Introduccin:

La condensacin es un fenmeno fsico, contrario a la vaporizacin, tambin

denominado licuefaccin por el cual la energa cintica de las partculas de un gas se
reduce, si al gas se le quita calor, para compensar la energa que le fue sustrada. El
proceso contina, decreciendo esa energa cintica, hasta que las partculas se mueven
tan lentamente que comienzan a primar las fuerzas de cohesin o atraccin, y el gas
pasa del estado gaseoso al estado lquido.
La formacin de las nubes tambin se debe a un proceso de condensacin, lo que
permite que se produzca la lluvia bajo determinadas condiciones de temperatura,
presin y volumen. La explicacin a este fenmeno es que el aire hmedo y caliente
sube a la atmsfera y all se produce el encuentro con capas ms fras.
Tambin puede ocurrir la condensacin si el gas se comprime por aumento de presin o
si es sometido a un proceso combinatorio de refrigeracin y compresin. Los
condensadores son elementos que se usan con este fin, y es un recipiente que contienen
las mquinas a vapor que permite licuarlo por la accin del agua fra.
En electricidad, se denomina condensacin al aumento de la carga elctrica de un
conductor.

Concepto

Se denomina condensacin al proceso fsico que consiste en el paso de una sustancia en

forma gaseosa a forma lquida. Este cambio de fase es debido al descenso de
temperatura de manera que el vapor es convertido a lquido.
Esto puede suceder cuando el vapor es enfriado suficientemente debajo de la
temperatura de saturacin que induce la nucleacin de gotitas. Tal nucleacin puede
ocurrir homogneamente dentro del vapor o heterogneamente en partculas arrastradas.
La nucleacin puede ocurrir en las paredes del sistema, particularmente si estos son
enfriados como en el caso de un condensador superficial. En ste caso, hay dos formas

de condensacin heterognea: gota a gota y formacin de pelcula, el correspondiente al

caso anlogo en evaporacin, de nucleacin y formacin de pelculas. La condensacin
por formacin de pelculas ocurre en una superficie enfriada la cual se moja fcilmente.
En superficies no-mojadas, el vapor condensa en gotas las cuales crecen por la
condensacin adicional y por coalescencia.

Condensacin del agua en la naturaleza

Al vapor de agua del aire que se condensa de forma natural en superficies fras se le
llama roco. El vapor de agua slo se condensar en otra superficie cuando sta sea ms
fra que la temperatura del vapor de agua, o cuando el equilibrio de vapor de agua en el
aire, es decir, la humedad de saturacin, se haya excedido. Cuando el vapor de agua se
condensa en una superficie, se produce un recalentamiento neto en dicha superficie.
La molcula de agua trae un paquete de calor con ella. La temperatura de la atmsfera
tambin se eleva muy ligeramente. Como consecuencia de su condensacin, la molcula
tiende a ser relativamente baja en energa cintica. Ya que la atmsfera ha perdido una
partcula de movimiento lento, la velocidad media de las molculas en la atmsfera
aumenta, y por tanto su temperatura tambin se eleva.
En la atmsfera, la condensacin del vapor de agua es lo que produce las nubes. El
punto de roco del aire es la temperatura a la cual debe enfriarse antes de que comience
a formarse condensacin.
Tambin, una condensacin neta de vapor de agua ocurre cuando la temperatura de la
superficie est igual o por debajo de la temperatura del punto de roco de la atmsfera.
La deposicin (formacin directa de hielo a partir del vapor de agua), es un tipo de
condensacin. Las heladas y la nieve son ejemplos de deposicin.

Mecanismos de Condensacin Precipitacin

Condensacin
Es el paso del agua de estado gaseoso a lquido cuando la presin de vapor de agua (PV)
es mayor que la presin de vapor de saturacin (PVS). Este hecho puede producirse por
que aumente PV o por que descienda PVS. La causa fundamental de un descenso en
PVS son los descensos de temperatura.
Los mecanismos de enfriamiento de la atmsfera pueden ser varios:

Mezcla de masas de aire hmedo a diferente temperatura,

Contacto con una superficie fra,
Enfriamiento adiabtico, que es el ms efectivo.

Durante el proceso de condensacin se desprende energa equivalente al calor latente de

vaporizacin
Adems, es necesario que existan ncleos de condensacin sobre los que puedan
formarse las gotas, son las denominadas partculas higroscpicas por su capacidad para
absorber humedad. En caso de que no existan particulas de este tipo, el agua puede
permanecer en forma de vapor incluso cuando PV>PVS, por otra parte la condensacin
puede iniciarse sobre ncleos higroscpicos antes de llegar a la saturacin.
Los nucleos de condensacin son aerosoles de muy diversos tipos. Los mejores son las
partculas de sal, procedentes del oceano, y los productos de la combustin (volcanes o
actividad industrial). Los peores son los procedentes del polvo ter- restre, mientras que
los de origen vegetal dan mejores resultados.
Formas de condensacin
Existen dos formas fundamentales de condensacin: las nieblas que se ligan a
condiciones de estabilidad y por tanto falta de turbulencia y las nubes que aparecen en
condiciones de inestabilidad.
Nieblas
Radiacin, por descenso de la temperatura del aire en contacto con el aire frio
por una inversin trmica en superficie. Primero se origina roco o escarcha y a
continuacin niebla. Cuando avanza el da, el suelo se calienta por radiacin y
calienta el aire por conduccin por lo que la niebla se disipa desde la base hacia
arriba (la niebla se levanta).
Adveccin, por enfriamiento de las capas de aire cuando se desplazan
horizontal- mente sobre una superficie generalmente marina. Puede ser aire frio
movindose sobre una superficie clida o aire clido sobre una superficie fra.
En el primer caso el agua caliente se evapora y se condensa en contacto con el
aire ms frio formando columnas de nible, similares a humo, que muestran la
turbulencia del aire. En el segundo caso, el aire clido es enfriado por
conduccin en sus capas bajas dando lugar a una inversin trmica y
condensacin.

 Industrial, la adicin al aire de partculas higroscpicas de origen industrial

facilita la presencia de nieblas densas con humedades relativas inferiores al
100%. Cuando se mezclan con humo se forma una niebla muy densa que es el
smog.
Nubes
Son las principales formas de condensacin. Se trata de un volumen de aire que se hace
visible por contener muchas y minsculas gotas de agua y cristales de hielo (unas 1.000
por cm) que flotan en el aire. Se originan por condensacin y sublimacin que se
produce en la atmsfera sobre ciertas partculas slidas microscpicas que se
denominan ncleos de condensacin y sublimacin.
Por su constitucin fsica, las nubes se clasifican en: lquidas, de cristales de hielo,
heladas (formadas por gotas de agua congeladas) y mixtas
Por su evolucin se denominan locales o emigrantes. En las primeras todas sus etapas
tienen lugar a la vista de un observador fijo sobre la superficie terrestre (son las de
origen convectivo en verano), en las segundas se desarrollan al mismo tiempo que se
desplazan de un punto a otro del horizonte.
Por su altitud se clasifican en altas (5-13 Km), medias (2-7 Km) y bajas (menos de
2Km).
Atendiendo a la relacin entre su dimensin vertical y su extensin horizontal, se
pueden clasificar en estratiformes y cumuliformes. En las primeras la dimensin vertical
es muy reducida con respecto a la horizontal. Las cumuliformes tienen una dimensin
vertical semejante a las estratiformes o mayor.
Las nubes cumuliformes genuinas son las llamadas de desarrollo vertical: Cumulus y
Cumulonimbus.
Existe una clasificacin internacional de nubes basada en la existencia de diez tipos
principales denominados gneros, estos se pueden dividir en especies, Los diez gneros
son:
Cirros (Ci): Nubes filamentosas blancas y brillantes situadas entre 7 y 9 Km de
altitud. Formadas por cristales de hielo.
Cirrostratos (Cs): Velo nuboso traslcido de color blanco brillante y aspecto
fibroso. Cubren total o parcialmente el cielo apareciendo fenmenos de halo.
Entorno a 8 Km de altitud. Formadas por cristales de hielo.
Cirrocmulos (Cc): Banco de nubes blancas formadas por elementos muy
pequeos en forma de grnulos u ondas y dispuestos regularmente. H,M
Altostratos (As): Manto nuboso gris-azulado de aspecto estriado, fibroso o
uniforme que cubre total o parcialmente el cielo dejando partes lo
suficientemente delgadas como para poder ver el sol. No presenta fenmenos de
halo. Mixta
Altocmulos (Ac): Nubes blancas o grises generalmente con sombra propia
compuestos por lminas o pequeos cmulos de aspecto fibroso o difuso que
pueden aparecer soldados o no. Formada por agua lquida.

 Nimbostratos (Ns): Capa nubosa gris sombra de aspecto borroso debido a las
precipitaciones que produce. Por su espesor suele ocultar el sol. Por debajo
aparecen nubes bajas desgarradas. L,H,M. Puede considerarse como un estrato
muy espeso.

Condensacin en edificios
La condensacin es la forma ms comn de humedad en los edificios. En ellos, el aire
interno puede tener un nivel alto de humedad relativa debido a la actividad de los
inquilinos (por ejemplo, cocina, duchas, secado de la ropa, respiracin etc). Cuando este
aire entra en contacto con superficies fras, como ventanas y paredes, puede condensarse
causando humedad.
Formas de condensacin heterognea:
Nucleacin Heterognea
En la atmsfera las gotitas nubosas se forman sobre aerosoles llamados ncleos de
condensacin o ncleos higroscpicos. La velocidad de formacin de las gotitas
nubosas est determinado por al nmero de tales ncleos y no por consideraciones
estadsticas. En general, los aerosoles se pueden clasificar, de acuerdo con su afinidad
con el agua, en higroscpicos, neutros e hidrfobos. La nucleacin sobre un aerosol
neutro requiera casi la misma supersaturacin que la nucleacin homognea; sobre un
aerosol hidrfobo, o sea que se opone a ser mojado la nucleacin es todava ms difcil
y requiera mayor supersaturacin. De otra manera, sobre las partculas higroscpicas,
que son solubles y tienen afinidad con el agua, la supersaturacin que se necesita para la
formacin de gotitas puede ser menor que para la nucleacin homognea.

Condensacin en forma de gotas

Cuando una superficie sobre la que va a condensar un vapor est contaminada con una
sustancia que impide que el condensado moje la superficie, el vapor condensar en
forma de gotas, en lugar de hacerlo como una pelcula continua, fenmeno que se
conoce como condensacin en forma de gotas. En estas condiciones una gran parte de la
superficie no se ve cubierta con una pelcula aislante y los coeficientes de transferencia
de calor pueden ser de cuatro a ocho veces ms elevados que en la condensacin en
forma de pelcula. Hasta ahora, la condensacin en forma de gotas slo se ha obtenido
de modo fiable, con vapor de agua. Para calcular el coeficiente de transmisin de calor
por conveccin, se recomienda suponer una condensacin en forma de pelcula porque,
incluso en el caso del vapor de agua, slo se puede esperar que se obtenga la
condensacin en forma de gotas bajo condiciones cuidadosamente controladas, que no
pueden mantenerse siempre en la prctica.

Condensacin de pelculas en superficies planas.

Al considerar una placa vertical, mantenida a una temperatura Ts inferior a la
saturacin del vapor que la rodea. Como consecuencia de la condensacin suele
formarse una pelcula de lquido sobre la superficie que fluye hacia abajo debido a la
atraccin gravitacional e incrementa su espesor conforme se condensa ms vapor en la
interface.
A menos que la velocidad del vapor sea muy alta o el espesor de la pelcula sea
grande, el flujo de condensado es laminar y el calor se transfiere hacia la superficie
slo por conduccin. Lo cual se conoce como condensacin de pelcula o
condensacin en forma de pelcula.
Para la condensacin en forma de pelcula el coeficiente de transferencia de calor
puede determinarse en forma analtica mediante la metodologa propuesta por Nusselt
Proceso dinmico.- Para placa vertical, a una distancia x de la parte superior de la
placa de anchura unidad, el espesor de la pelcula es ; si el flujo de lquido es laminar
y est producido slo por la accin de la gravedad, se puede estimar la velocidad del
lquido mediante un balance de fuerzas sobre el elemento de volumen dx, Fig XIV.1.
La fuerza Fl que acta sobre el lquido contenido en el volumen de espesor dx, a una
distancia de la superficie entre y y es:

El espesor de la pelcula est dado por:

El coeficiente del calor de transferencia hf est dado por:

Y el nmero de Nusselt est dado por:

Proceso trmico.- Como la velocidad del flujo msico del condensado G (kg/seg)
sobre la placa depende de la velocidad a la que condensa el vapor, si se supone que el
flujo de pelcula es de tipo laminar y paralelo a la superficie, y que el gradiente de
temperatura es lineal de la forma:

y dado que el calor se transfiere a travs de la capa de condensado, nicamente por

conduccin, se tiene:

en la que dG es la cantidad de vapor condensado en el elemento, ( - y) dx:

ESPESOR DE LA CAPA DE CONDENSADO.- Para hallar el espesor de la capa de
dG
condensado se igualan los valores de dx ;

que dice que el espesor de la pelcula de condensado aumenta en funcin de la raz

cuarta de la distancia recorrida x a lo largo de la superficie.

COEFICIENTE DE TRANSFERENCIA DE CALOR.- El calor evacuado en la

condensacin por conduccin, en el elemento de volumen de espesor dx a la distancia x,
es el mismo que el evacuado por conveccin de la forma:

por lo que el coeficiente de conveccin local por unidad de anchura hCx, es:

El aumento del espesor de la pelcula de condensado es semejante al crecimiento de la

capa lmite sobre una placa plana en la conveccin; un aumento de la diferencia de
temperaturas (Ts - TpF) produce una disminucin de la conductancia superficial; esto
est originado por el aumento del espesor de la pelcula, como resultado del incremento
de la velocidad de condensacin
El valor medio del coeficiente de conveccin hC correspondiente a una placa vertical
de anchura unidad y altura L es:

Aunque el anlisis anterior est hecho especficamente para una placa vertical, el
desarrollo es vlido para las superficies interior y exterior de tubos verticales, si stos
tienen dimetros grandes en comparacin con el espesor de la pelcula; estos resultados
se pueden extender tambin a placas inclinadas un ngulo , respecto al plano
horizontal, sustituyendo g por g sen

Fig. 1: Valores del coeficiente de transmisin de calor por conveccin en la

condensacin de vapores puros
Condensacin en pelcula laminar sobre placas y tubos verticales
Determinacin del tipo de rgimen del flujo en la pelcula.- Se pueden considerar 3
regmenes de flujo en pelcula, laminar, ondulatorio y turbulento. Para nmeros de
Reynolds bajos el flujo es laminar y la superficie de la pelcula presenta un aspecto liso;
a medida que aumenta el n de Reynolds se forman ondas en la superficie de la pelcula;
al seguir aumentando an ms el n de Reynolds estas ondas toman una forma compleja
ondulatoria en tres dimensiones. Las ondas hacen que el lquido se mezcle ligeramente,
pero el flujo en la base sigue siendo laminar, hasta que a velocidades relativamente
altas, el flujo se vuelve turbulento por toda la pelcula debido a la inestabilidad
originada por los esfuerzos cortantes. El nmero de Reynolds de una pelcula
descendente se puede definir en funcin de la velocidad uF y del dimetro hidrulico dh
de la pelcula:

siendo G el gasto msico.

Para tubos verticales:

Para tubos horizontales:

Para placas inclinadas:

En la condensacin, las propiedades del lquido condensado se evalan a la temperatura

media entre la temperatura de saturacin Ts y la de la pared TpF, mientras que las
propiedades del vapor y del calor latente de condensacin rl-v se evalan a la
temperatura de saturacin Ts.

Aplicaciones de la condensacin

La condensacin es un componente crucial de la destilacin, una aplicacin importante

en qumica industrial y de laboratorio.
Como la condensacin es un fenmeno que ocurre de forma natural, a menudo se usa
para generar agua en grandes cantidades para el uso humano. De hecho, hay muchas
estructuras que son realizadas nicamente para el agua que se recoge de la
condensacin, como las cercas de niebla, los pozos de aire y las charcas de roco.
Tambin puede usarse para retener la humedad del suelo en reas donde se da una
desertificacin activa.