Revolucin francesa

La Revolucin francesa fue un conflicto social y poltico, con diversos periodos de violencia,
que convulsion Francia y, por extensin de sus implicaciones, a otras naciones
de Europa que enfrentaban a partidarios y opositores del sistema conocido como el Antiguo
Rgimen. Se inici con la autoproclamacin del Tercer Estado como Asamblea
Nacional en 1789 y finaliz con el golpe de estado de Napolen Bonaparte en 1799.
Si bien, despus de que la Primera Repblica cayera tras el golpe de Estado de Napolen
Bonaparte, la organizacin poltica de Francia durante el siglo XIX oscil
entre repblica, imperio y monarqua constitucional, lo cierto es que la revolucin marc el final
definitivo del feudalismo y del absolutismo en ese pas,1 y dio a luz a un nuevo rgimen donde
la burguesa, apoyada en ocasiones por las masas populares, se convirti en la fuerza poltica
dominante en el pas. La revolucin socav las bases del sistema monrquico como tal, ms
all de sus estertores, en la medida en que lo derroc con un discurso e iniciativas capaces de
volverlo ilegtimo.
Segn la historiografa clsica, la Revolucin francesa marca el inicio de la Edad
Contempornea al sentar las bases de la democracia moderna, lo que la sita en el corazn
del siglo XIX. Abri nuevos horizontes polticos basados en el principio de lasoberana popular,
que ser el motor de las revoluciones de 1830, de 1848 y de 1871.2

Antecedentes ideolgicos
Los escritores ilustrados del siglo XVIII, filsofos, politlogos, cientficos y economistas,
denominados comnmente philosophes, y a partir de 1751 los enciclopedistas, contribuyeron
a minar las bases del Derecho Divino de los reyes. Pero ya en el racionalismo de Ren
Descartes podra quiz encontrarse el fundamento filosfico de la Revolucin. De este modo,
la sola proposicin Pienso, luego existo llevara implcito el proceso contra Luis
XVI[cita requerida].
La corriente de pensamiento vigente en Francia era la Ilustracin, cuyos principios se basaban
en la razn, la igualdad y la libertad. La Ilustracin haba servido de impulso a lasTrece
Colonias norteamericanas para la independencia de su metrpolis europea. Tanto la influencia
de la Ilustracin como el ejemplo de los Estados Unidos sirvieron de trampoln ideolgico
para el inicio de la revolucin en Francia.

Causas
En trminos generales fueron varios los factores que influyeron en la Revolucin: 3

un rgimen monrquico que sucumbira ante su propia rigidez en el contexto de un

mundo cambiante, y que, tras varios intentos de adoptar medidas destinadas a atajar la
crisis poltica y econmica, capitul ante la violenta reaccin de la nobleza;

una aristocracia (la nobleza y el alto clero) aferrada a sus privilegios feudales, que
bloque todas las reformas estructurales (de Machault, de Maupeou, de Turgot) que se
intentaron implantar desde la Corte;

el auge de una clase burguesa nacida siglos atrs, que haba alcanzado un gran poder
en el terreno econmico y que ahora empezaba a propugnar el poltico. Su riqueza y su
cultura la haba elevado al primer puesto en la sociedad, posicin que estaba en
contradiccin con la existencia de los estamentos privilegiados, nobleza y clero;

la exasperacin de las clases populares urbanas y del campesinado, empobrecidos

por la subida de los precios en particular de los cereales y del pan, base de la
alimentacin y por el incremento contino de los impuestos y derechos seoriales y
reales. El diezmo que cobraba el clero, apenas serva para mantener el culto y socorrer a
los pobres. El campesinado contestaba ademas el origen de la propiedad de los derechos
y servidumbres feudales (recogidos en los llamados libros terriers), que les parecan
abusivos e injustos;

la expansin de las nuevas ideas ilustradas;

la regresin econmica y las crisis agrcolas cclicas (la que estall en 1788 fue la mas
violenta de todo el siglo XVIII), agravados por las malas cosechas en los aos que
precedieron a la Revolucin;

la quiebra financiera provocada por los vicios del sistema fiscal, la mala percepcin y
la desigualdad de los impuestos, los gastos de la Corte, los costes de las guerras, y por
los graves problemas hacendsticos causados por el apoyo militar a la guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Esta intervencin militar se convertira en arma de
doble filo, pues, pese a ganar Francia la guerra contra Gran Bretaa y resarcirse as de la
anterior derrota en la guerra de los Siete Aos, la hacienda qued en bancarrota y con
una importante deuda externa. Los problemas fiscales de la monarqua, junto al ejemplo
de democracia del nuevo Estado emancipado precipitaron los acontecimientos.

Desde el punto de vista poltico, fueron fundamentales ideas tales como las expuestas
por Voltaire, Rousseau, Diderot o Montesquieu (como por ejemplo, los conceptos
delibertad poltica, de fraternidad y de igualdad, o de rechazo a una sociedad dividida, o las
nuevas teoras polticas sobre la separacin de poderes del Estado). Todo ello fue rompiendo
el prestigio de las instituciones del Antiguo Rgimen, ayudando a su desplome.
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda del Estado fue exacerbada por un
sistema de extrema desigualdad social y de altos impuestos que los estamentos
privilegiados, nobleza y clero no tenan obligacin de pagar, pero que s oprima al resto de la
sociedad. Hubo un aumento de los gastos del Estado simultneo a un descenso de la
produccin agraria de terratenientes y campesinos, lo que produjo una grave escasez de
alimentos en los meses precedentes a la Revolucin. Las tensiones, tanto sociales como
polticas, mucho tiempo contenidas, se desataron en una gran crisis econmica a
consecuencia de los dos hechos puntuales sealados: la colaboracin interesada de Francia

con la causa de la independencia estadounidense (que ocasion un gigantesco dficit fiscal) y

el aumento de los precios agrcolas.
El conjunto de la poblacin mostraba un resentimiento generalizado dirigido hacia los
privilegios de los nobles y del alto clero, que mantenan su dominio sobre la vida pblica
impidiendo que accediera a ella una pujante clase profesional y comerciante. El ejemplo del
proceso revolucionario estadounidense abri los horizontes de cambio poltico entre otros.

Estados Generales de 1789

Artculo principal: Estados Generales de 1789

Los Estados Generales estaban formados por los representantes de cada estamento. Estos
estaban separados a la hora de deliberar, y tenan slo un voto por estamento. La
convocatoria de 1789 fue un motivo de preocupacin para la oposicin, por cuanto exista la
creencia de que no era otra cosa que un intento, por parte de la monarqua, de manipular la
asamblea a su antojo. La cuestin que se planteaba era importante. Estaba en juego la idea
de soberana nacional, es decir, admitir que el conjunto de los diputados de los Estados
Generales representaba la voluntad de la nacin.
El tercer impacto de los Estados Generales fue de gran tumulto poltico, particularmente por la
determinacin del sistema de votacin. El Parlamento de Pars propuso que se mantuviera el
sistema de votacin que se haba usado en 1614, si bien los magistrados no estaban muy
seguros acerca de cul haba sido en realidad tal sistema. S se saba, en cambio, que en
dicha asamblea haban estado representados (con el mismo nmero de miembros) la nobleza
(Primer Estado), el clero (Segundo Estado) y la burguesa (Tercer Estado). Inmediatamente,
un grupo de liberales parisinos denominado Comit de los Treinta, compuesto
principalmente por gente de la nobleza, comenz a protestar y agitar, reclamando que se
duplicara el nmero de asamblestas con derecho a voto del Tercer Estado (es decir, los
Comunes). El gobierno acept esta propuesta, pero dej a la Asamblea la labor de
determinar el derecho de voto. Este cabo suelto cre gran tumulto.
El rey y una parte de la nobleza no aceptaron la situacin. Los miembros del Tercer Estamento
se autoproclamaron Asamblea Nacional, y se comprometieron a escribir una Constitucin.
Sectores de la aristocracia confiaban en que estos Estados Generales pudieran servir para
recuperar parte del poder perdido, pero el contexto social ya no era el mismo que en 1614.
Ahora exista una lite burguesa que tena una serie de reivindicaciones e intereses que
chocaban frontalmente con los de la nobleza (y tambin con los del pueblo, cosa que se
demostrara en los aos siguientes).

Asamblea Nacional
Cuando finalmente los Estados Generales de Francia se reunieron en Versalles el 5 de
mayo de 1789 y se originaron las disputas respecto al tema de las votaciones, los miembros
del Tercer Estado debieron verificar sus propias credenciales, comenzando a hacerlo el 28 de
mayo y finalizando el 17 de junio, cuando los miembros del Tercer Estado se declararon como
nicos integrantes de la Asamblea Nacional: sta no representara a las clases pudientes sino
al pueblo en s. La primera medida de la Asamblea fue votar la Declaracin de los Derechos
del Hombre y del Ciudadano. Si bien invitaron a los miembros del Primer y Segundo Estado
a participar en esta asamblea, dejaron en claro sus intenciones de proceder incluso sin esta
participacin.
La monarqua, opuesta a la Asamblea, cerr las salas donde sta se estaba reuniendo. Los
asamblestas se mudaron a un edificio cercano, donde la aristocracia acostumbraba a jugar el
juego de la pelota, conocido como Jeu de paume. All es donde procedieron con lo que se
conoce como el Juramento del Juego de la Pelota el 20 de junio de 1789, prometiendo no

separarse hasta tanto dieran a Francia una nueva constitucin. La mayora de los
representantes del bajo clero se unieron a la Asamblea, al igual que 47 miembros de
la nobleza. Ya el 27 de junio, los representantes de la monarqua se dieron por vencidos, y por
esa fecha el Rey mand reunir grandes contingentes de tropas militares que comenzaron a
llegar a Pars y Versalles. Los mensajes de apoyo a la Asamblea llovieron desde Pars y otras
ciudades. El 9 de julio la Asamblea se nombr a s misma Asamblea Nacional
Constituyente.

Asamblea Constituyente (1789-1791)

Toma de la Bastilla
Artculo principal: Toma de la Bastilla

El 11 de julio de 1789, el rey Luis XVI, actuando bajo la influencia de los nobles conservadores
al igual que la de su hermano, elConde D'Artois, despidi al ministro Necker y orden la
reconstruccin del Ministerio de Finanzas. Gran parte del pueblo de Parsinterpret esta
medida como un auto-golpe de la realeza, y se lanz a la calle en abierta rebelin. Algunos de
los militares se mantuvieron neutrales, pero otros se unieron al pueblo.
El 14 de julio el pueblo de Pars respald en las calles a sus representantes y, ante el temor de
que las tropas reales los detuvieran, asaltaron la fortaleza de la Bastilla, smbolo del
absolutismo monrquico, pero tambin punto estratgico del plan de represin de Luis XVI,
pues sus caones apuntaban a los barrios obreros. Tras cuatro horas de combate, los
insurgentes tomaron la prisin, matando a su gobernador, el Marqus Bernard de Launay. Si
bien slo cuatro presos fueron liberados, la Bastilla se convirti en un potente smbolo de todo
lo que resultaba despreciable en el Antiguo Rgimen. Retornando al Ayuntamiento, la multitud
acus al alcalde Jacques de Flesselles de traicin, quien recibi un balazo que lo mat. Su
cabeza fue cortada y exhibida en la ciudad clavada en una pica, naciendo desde entonces la
costumbre de pasear en una pica las cabezas de los decapitados, lo que se volvi muy comn
durante la Revolucin.

El Gran Miedo y la abolicin del feudalismo

Vase tambin: Gran Miedo

La Revolucin se fue extendiendo por ciudades y pueblos, crendose

nuevos ayuntamientos que no reconocan otra autoridad que la Asamblea Nacional
Constituyente. La insurreccin motivada por el descontento popular sigui extendindose por
toda Francia. En las reas rurales, para protestar contra los privilegios seoriales, se llevaron
a cabo actos de quema de ttulos sobre servidumbres, derechos feudales y propiedad
de tierras, y varios castillos y palacios fueron atacados. Esta insurreccin agraria se conoce
comoLa Grande Peur (el Gran Miedo).
La noche del 4 de agosto de 1789, la Asamblea Constituyente, actuando detrs de los nuevos
acontecimientos, suprimi por ley las servidumbres personales (abolicin delfeudalismo),
los diezmos y las justicias seoriales, instaurando la igualdad ante el impuesto, ante penas y
en el acceso a cargos pblicos. En cuestin de horas, los nobles y el clero perdieron sus
privilegios. El curso de los acontecimientos estaba ya marcado, si bien la implantacin del
nuevo modelo no se hizo efectiva hasta 1793. El rey, junto con sus seguidores militares,
retrocedi al menos por el momento. Lafayette tom el mando de la Guardia Nacional de
Pars y Jean-Sylvain Bailly, presidente de la Asamblea Nacional Constituyente, fue nombrado
nuevo alcalde de Pars. El rey visit Pars el 27 de julio y acept la escarapela tricolor.
Sin embargo, despus de estos actos de violencia, los nobles, no muy seguros del rumbo que
tomara la reconciliacin temporal entre el rey y el pueblo, comenzaron a salir del pas,
algunos con la intencin de fomentar una guerra civil en Francia y de llevar a las naciones
europeas a respaldar al rey. stos fueron conocidos como los migrs(emigrados).

Prdida de poder de la Iglesia

La revolucin se enfrent duramente con la Iglesia catlica que pas a depender del Estado.
En 1790 se elimin la autoridad de la Iglesia de imponer impuestos sobre las cosechas, se
eliminaron tambin los privilegios del clero y se confiscaron sus bienes. Bajo el Antiguo
Rgimen la Iglesia era el mayor terrateniente del pas. Ms tarde se promulg una legislacin
que convirti al clero en empleados del Estado. Estos fueron unos aos de dura represin
para el clero, siendo comunes la prisin y masacre desacerdotes en toda Francia.
El Concordato de 1801 entre la Asamblea y la Iglesia finaliz este proceso y establecieron
normas de convivencia que se mantuvieron vigentes hasta el 11 de diciembre de 1905,
cuando la Tercera Repblica sentenci la separacin definitiva entre la Iglesia y el Estado. El
viejo calendario gregoriano, propio de la religin catlica fue anulado por Billaud-Varenne, en
favor de un calendario republicano y una nueva era que estableca como primer da el 22 de
septiembre de 1792.

Composicin de la Asamblea
En una Asamblea que se quera plural y cuyo propsito era la redaccin de una constitucin
democrtica, los 1200 constituyentes representaban las diversas tendencias polticas del
momento.

La derecha representaba a las antiguas clases privilegiadas. Sus oradores ms

brillantes eran el aristcrata Cazals, en representacin de la nobleza, y el abad JeanSifrein Maury, en representacin del alto clero. Se oponan sistemticamente a todo tipo
de reformas y buscaban ms sembrar la discordia que proponer medidas.4

En torno al antiguo ministro Jacques Necker se constituy un partido moderado, poco

numeroso, que abogaba por el establecimiento de un rgimen parecido al britnico: Jean
Mounier, el Conde de Lally-Tollendal, el Conde de Clermont-Tonnerre y el Conde de
Vyrieu, formaron un grupo denominado Demcratas Realistas[cita requerida]. Se les llam
ms tarde "partido monrquico".4

El resto (y mayora) de la Asamblea conformaba lo que se llamaba el partido de la

nacin. En l se dibujaban dos grandes tendencias sin que ninguna tuviera homogeneidad
ideolgica.Mirabeau, Lafayette y Bailly representaban la alta burguesa, mientras que el
triunvirato compuesto por Barnave, Duport y Lamethencabezaba los que defendan las
clases ms populares; los tres procedan del Club Breton y eran portavoces de las
sociedades populares y de los clubes. Representaban la franja ms izquierdista de la
Asamblea, dado que an no se manifestaban los grupos radicales que iban a aparecer
ms adelante.4

En ese primer periodo constituyente, los lderes indiscutibles de la Asamblea eran Mirabeau y
el abad Sieys.4
El 27 de agosto de 1789 la Asamblea public la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano inspirndose en parte en la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos y

estableciendo el principio de libertad, igualdad y fraternidad. Dicha declaracin estableca una

declaracin de principios que seran la base ineludible de lafutura Constitucin.

Camino a la Constitucin
La Asamblea Nacional Constituyente no era slo un rgano legislativo sino la encargada de
redactar una nueva Constitucin. Algunos, como Necker, favorecan la creacin de una
asamblea bicameral en donde el senado sera escogido por la Corona entre los miembros
propuestos por el pueblo. Los nobles, por su parte, favorecan un senado compuesto por
miembros de la nobleza elegidos por los propios nobles. Prevaleci, sin embargo, la tesis
liberal de que la Asamblea tendra una sola cmara, quedando el rey slo con el poder de
veto, pudiendo posponer la ejecucin de una ley, pero no su total eliminacin.
El movimiento de los monrquicos para bloquear este sistema fue desmontado por el pueblo
de Pars, compuesto fundamentalmente por mujeres (llamadas despectivamente Las
Furias), que marcharon el 5 de octubre de 1789 sobre Versalles. Tras varios incidentes,
el rey y su familia se vieron obligados a abandonar Versalles y se trasladaron alPalacio de las
Tulleras en Pars.

Desde la Fiesta de la Federacin hasta la Fuga de Varennes

Artculos principales: Fiesta de la Federacin (Francia) y Fuga de Varennes.

Los electores haban escogido a los miembros de los Estados Generales por un periodo de un
ao, pero de acuerdo al Juramento del Jeu de paume, los miembros del Tercer Estado,
tambin llamados los comunes, acordaron no abandonar la Asamblea en tanto no se
hubiera elaborado una Constitucin.
Durante 1790 se produjeron movimientos anti-revolucionarios, pero sin xito. En este periodo
se intensific la influencia de los clubes polticos entre los que destacaban losJacobinos y
los Cordeliers. En agosto de 1790 existan 152 clubes jacobinos.
A principios de 1791, la Asamblea consider introducir una legislacin contra los franceses
que emigraron durante la Revolucin (migrs). Se pretenda coartar la libertad de salir del
pas para fomentar desde el extranjero la creacin de ejrcitos contrarrevolucionarios, y evitar
la fuga de capitales. Mirabeau se opuso rotundamente a esto. Sin embargo, el 2 de marzo de
1791 Mirabeau fallece, y la Asamblea adopta esta draconiana medida.
El 20 de junio de 1791, Luis XVI, opuesto al curso que iba tomando la Revolucin, huy junto
con su familia de las Tulleras. Sin embargo, al da siguiente cometi la imprudencia de
dejarse ver, fue arrestado en Varennes por un oficial del pueblo y devuelto a Pars escoltado
por la guardia. A su regreso a Pars el pueblo se mantuvo en silencio, y tanto l como su
esposa, Mara Antonieta, sus dos hijos (Mara Teresa y Luis-Carlos, futuro Luis XVII) y su
hermana (Madame Elizabeth) permanecieron bajo custodia.

ltimos das de la Asamblea Constituyente

El 3 de septiembre de 1791, fue aprobada la primera Constitucin de la historia de Francia.
Una nueva organizacin judicial dio caractersticas temporales a todos los magistrados y total
independencia de la Corona. Alrey slo le qued el poder ejecutivo y el derecho de vetar las
leyes aprobadas por la Asamblea Legislativa. La asamblea, por su parte, elimin todas las
barreras comerciales y suprimi las antiguas corporaciones mercantiles y los gremios; en
adelante, los individuos que quisieran desarrollar prcticas comerciales necesitaran una
licencia, y se aboli[cita requerida] el derecho a la huelga.
Aun cuando exista una fuerte corriente poltica que favoreca la monarqua constitucional, al
final venci la tesis de mantener al rey como una figura decorativa. Jacques Pierre
Brissot introdujo una peticin insistiendo en que, a los ojos del pueblo, Luis XVI haba sido
depuesto por el hecho de su huida. Una inmensa multitud se congreg en el Campo de

Marte para firmar dicha peticin. Georges Danton y Camille Desmoulins pronunciaron
discursos exaltados. La Asamblea pidi a las autoridades municipales guardar el orden. Bajo
el mando de La Fayette, la Guardia Nacional se enfrent a la multitud. Al principio, tras recibir
una oleada de piedras, los soldados respondieron disparando al aire; dado que la multitud no
ceda, Lafayette orden disparar a los manifestantes, ocasionando ms de 50 muertos.
Tras esta masacre, las autoridades cerraron varios clubes polticos, as como varios peridicos
radicales como el que editaba Jean-Paul Marat. Danton se fug a Inglaterra yDesmoulins y
Marat permanecieron escondidos.
Mientras tanto, la Asamblea haba redactado la Constitucin y el rey haba sido mantenido,
aceptndola. El rey pronunci un discurso ante la Asamblea, que fue acogido con un fuerte
aplauso. La Asamblea Constituyente ces en sus funciones el 29 de septiembre de 1791.

La Asamblea Legislativa y la cada de la monarqua (17911792)

Bajo la Constitucin de 1791, Francia funcionara como una monarqua constitucional. El rey
tena que compartir su poder con la Asamblea, pero todava mantena el poder de veto y la
potestad de elegir a sus ministros.
La Asamblea Legislativa se reuni por primera vez el 1 de octubre de 1791. La componan
264 diputados situados a la derecha: feuillants(dirigidos por Barnave, Duport y Lameth),
y girondinos, portavoces republicanos de la gran burguesa. En el centro figuraban 345
diputados independientes, carentes de programa poltico definido. A la izquierda 136 diputados
inscritos en el club de los jacobinos o en el de los cordeliers, que representaban al pueblo
llano parisino a travs de sus peridicos LAmi du Peuple y Le Pre Duchesne, y con Marat y
Hebert como portavoces. Pese a su importancia social y el apoyo popular y de la pequea
burguesa, en la Asamblea era escasa la influencia de la izquierda, pues la Asamblea estaba
dominada por las ideas polticas que representaban los girondinos. Mientras los jacobinos
tienen detrs a la gran masa de la pequea burguesa, los cordeliers cuentan con el apoyo del
pueblo llano, a travs de las secciones parisienses.
Este gran nmero de diputados se reunan en los clubes, germen de los partidos polticos. El
ms clebre de entre stos fue el partido de los jacobinos, dominado por Robespierre. A la
izquierda de este partido se encontraban los cordeleros, quienes defendan el sufragio
universal masculino (derecho de todos los hombres al voto a partir de una determinada edad).
Los cordeliers queran la eliminacin de la monarqua e instauracin de la repblica. Estaban
dirigidos por Jean-Paul Marat y Georges Danton, representando siempre al pueblo ms
humilde. El grupo de ideas ms moderadas era el de los girondinos, que defendan el sufragio
censitario y propugnaban una monarqua constitucional descentralizada. Tambin se
encontraban aquellos que formaban parte de el Pantano, o el Llano, como eran llamados
aquellos que no tenan un voto propio, y que se iban por las proposiciones que ms les
convenan, ya vinieran de losjacobinos o de los girondinos.
En los primeros meses de funcionamiento de la Asamblea, el rey haba vetado una ley que
amenazaba con la condena a muerte a losmigrs, y otra que exiga al clero prestar juramento
de lealtad al Estado. Desacuerdos de este tipo fueron los que llevaron ms adelante a la crisis
constitucional.

La guerra contra Francia

Artculo principal: Primera Coalicin

Mientras tanto, dos potencias absolutistas europeas, Austria y Prusia, se dispusieron a invadir
la Francia revolucionaria, lo que hizo que el pueblo francs se convirtiera en un ejrcito
nacional, dispuesto a defender y a difundir el nuevo orden revolucionario por toda Europa.

Durante la guerra, la libertad de expresin permiti que el pueblo manifestase su hostilidad

hacia la reina Mara Antonieta (llamada la Austriaca por ser hija de un emperador de aquel
pas y Madame Dficit por el gasto que haba representado al Estado, que no era mayor
que la mayora de los cortesanos) y contra Luis XVI, que casi siempre se negaba a firmar
leyes propuestas por la Asamblea Legislativa.

La segunda Revolucin: Primera Repblica francesa

El 10 de agosto de 1792, las masas asaltaron el Palacio de las Tulleras, y la Asamblea
Legislativa suspendi las funciones constitucionales del rey. La Asamblea acab convocando
elecciones con el objetivo de configurar (por sufragio universal) un nuevo parlamento que
recibira el nombre de Convencin. Aumentaba la tensin poltica y social en Francia, as
como la amenaza militar de las potencias europeas. El conflicto se planteaba as entre una
monarqua constitucional francesa en camino de convertirse en una democracia republicana, y
las monarquas europeas absolutas. El nuevo parlamento elegido ese ao aboli
la monarqua y proclam laRepblica. Cre tambin un nuevo calendario, segn el cual el
ao 1792 se convertira en el ao 1 de su nueva era.
El gobierno pas a depender de la Comuna insurreccional. Cuando la Comuna envi grupos
de sicarios a las prisiones, asesinaron a 1.400 vctimas, y pidi a otras ciudades de Francia
que hicieran lo mismo, la Asamblea no opuso resistencia. Esta situacin persisti hasta el 20
de septiembre de 1792, en que se cre un nuevo cuerpo legislativo denominado Convencin,
que de hecho se convirti en el nuevo gobierno de Francia.

La Convencin (1792-1795)
Artculo principal: Convencin Nacional

El poder legislativo de la nueva Repblica estuvo a cargo de la Convencin, mientras que el

poder ejecutivo recay sobre el Comit de Salvacin Nacional.

Ejecucin del Rey y Primera Coalicin contra Francia

Vase tambin: Primera Coalicin

En el Manifiesto de Brunswick, los Ejrcitos Imperiales y de Prusia amenazaron con invadir

Francia si la poblacin se resista al restablecimiento de la monarqua. Esto ocasion que Luis
XVI fuera visto como conspirador con los enemigos de Francia. El 17 de enerode 1793, la
Convencin conden al rey a muerte por una pequea mayora, acusndolo de conspiracin
contra la libertad pblica y la seguridad general del Estado. El 21 de enero el rey fue
ejecutado, lo cual encendi nuevamente la mecha de la guerra con otros pases europeos. La
reina Mara Antonieta, nacida en Austria y hermana del Emperador, fue ejecutada el 16 de
octubre del mismo ao, inicindose as una revolucin en Austria para sustituir a la reina. Esto
provoc la ruptura de toda relacin entre ambos pases.

El reinado del Terror

Artculo principal: El Terror

El mismo da en el que se reuna la Convencin (20 de septiembre de 1792), todas las tropas
francesas (formadas por tenderos, artesanos y campesinos de toda Francia) derrotaron por
primera vez a un ejrcito prusiano en Valmy, lo cual sealaba el inicio de las llamadas Guerras
Revolucionarias Francesas.
Sin embargo, la situacin econmica segua empeorando, lo cual dio origen a revueltas de las
clases ms pobres. Los llamados sans-culottes expresaban su descontento por el hecho de
que la Revolucin francesa no slo no estaba satisfaciendo los intereses de las clases bajas
sino que incluso algunas medidas liberales causaban un enorme perjuicio a stas (libertad de
precios, libertad de contratacin, Ley Le Chapelier, etc.). Al mismo tiempo se comenzaron a

gestar luchas antirrevolucionarias en diversas regiones de Francia. En la Vandea, un

levantamiento popular fue especialmente significativo: campesinos y aldeanos se alzaron por
el rey y las tradiciones catlicas, provocando la llamada Guerra de Vandea, reprimida tan
cruentamente por las autoridades revolucionarias parisinas que se ha llegado a calificar
de genocidio. Por otra parte, la guerra exterior amenazaba con destruir la Revolucin y la
Repblica. Todo ello motiv la trama de un golpe de estado por parte de los jacobinos, quienes
buscaron el favor popular en contra de los girondinos. La alianza de los jacobinos con
los sans-culottes se convirti de hecho en el centro del gobierno.
Los jacobinos llevaran en su poltica algunas de las reivindicaciones de los sans-culottes y las
clases bajas, pero no todas sus reivindicaciones seran aceptadas, y jams se cuestion
la propiedad privada. Los jacobinos no pusieron nunca en duda el orden liberal, pero s
llevaron a cabo una democratizacin del mismo, pese a la represin que desataron contra los
opositores polticos (tanto conservadores como radicales).
Se redact en 1793 una nueva Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano, y
una nueva constitucin de tipo democrtico que reconoca el sufragio universal. El Comit de
Salvacin Pblica cay bajo el mando de Maximilien Robespierre y los jacobinos desataron lo
que se denomin el Reinado del Terror (1793-1794). No menos de 10 000 personas
fueronguillotinadas ante acusaciones de actividades contrarrevolucionarias. La menor
sospecha de dichas actividades poda hacer recaer sobre una persona acusaciones que
eventualmente la llevaran a la guillotina. El clculo total de vctimas vara, pero se cree que
pudieron ser hasta 40 000 los que fueron vctimas del Terror.
En 1794, Robespierre[cita requerida] procedi a ejecutar a ultrarradicales y a jacobinos moderados.
Su popularidad, sin embargo, comenz a erosionarse. El 27 de julio de 1794, ocurri otra
revuelta popular[cita requerida] contra Robespierre, apoyada por los moderados que vean peligroso
el trayecto de la Revolucin, cada vez ms exaltada. El pueblo, por otro lado, se rebela contra
la condicin burguesa de Robespierre que revolucionario antes, ahora persigue a Verlet,
Leclerc y Roux[cita requerida]. Los miembros de la Convencin lograron convencer al Pantano, y
derrocar y ejecutar a Robespierre junto con otros lderes del Comit de Salvacin Pblica.

El Directorio (1795-1799)
Artculo principal: Directorio (Francia)

La Convencin aprob una nueva Constitucin el 17 de agosto de 1795, ratificada el 26 de

septiembre en un plebiscito. La nueva Constitucin, llamada Constitucin del Ao III, confera
el poder ejecutivo a un Directorio, formado por cinco miembros llamados directores. El poder
legislativo sera ejercido por una asamblea bicameral, compuesta por el Consejo de Ancianos
(250 miembros) y el Consejo de los Quinientos. Esta Constitucin suprimi el sufragio
universal masculino y restableci el sufragio censitario.

Napolen y la toma del poder

La nueva Constitucin encontr la oposicin de grupos monrquicos y jacobinos. Hubo
diferentes revueltas que fueron reprimidas por el ejrcito, todo lo cual motiv que el
general Napolen Bonaparte, retornado de su campaa en Egipto, diera el 9 de
noviembre de 1799 ungolpe de estado (18 de Brumario) instalando el Consulado.

El Consulado (1799-1804)
Artculo principal: Consulado (Francia)

La Constitucin del Ao VIII, redactada por Pierre Daunou y promulgada el 25 de

diciembre de 1799, estableci un rgimen autoritario que concentraba el poder en manos de
Napolen Bonaparte, para supuestamente salvar la repblica de una posible restauracin

monrquica. Contrariamente a las Constituciones anteriores, no inclua ninguna declaracin

sobre los derechos fundamentales de los ciudadanos. El poder ejecutivo recaa en tres
cnsules: el primer cnsul, designado por la misma Constitucin, era Napolen Bonaparte, y
los otros dos slo tenan un poder consultivo. En 1802, Napolen impuso la aprobacin de
un senadoconsulto que lo convirti en cnsul vitalicio, con derecho a designar su sucesor.
El cargo de cnsules lo ostentaron Napolen Bonaparte, Sieys y Ducos temporalmente hasta
el 12 de diciembre de 1799. Posteriormente, Sieys y Ducos fueron reemplazados por Jean
Jacques Rgis de Cambacrs y Charles-Franois Lebrun, quienes siguieron en el cargo
hasta el 18 de mayo de 1804 (28 de floreal del ao XII), cuando un
nuevo senadoconsulto proclam el Primer Imperio y la extincin de la Primera Repblica,
cerrando con esto el captulo histrico de la Revolucin francesa.

La bandera francesa y los smbolos de la Revolucin

Los tres colores azul, blanco y rojo eran ya frecuentes en diversos pabellones, uniformes y
banderas de Francia antes del siglo XVIII. El azul y el rojo eran los colores de la villa de Pars
desde el siglo XIV,5 y el blanco era en aquella poca el color del reino de Francia, y por
extensin de la monarqua borbnica.
Cuando Luis XVI visit a la recin creada Guardia Nacional en el Ayuntamiento de Pars el 17
de julio de 1790, aparece por primera vez la escarapela tricolor, ofrecida al Rey por el
comandante de la Guardia, el marqus de La Fayette. Una la escarapela de la Guardia
Nacional que llevaba los colores de la capital, con el color blanco del reino. No fue sin
embargo hasta el 20 de marzo de 1790 que la Asamblea Nacional mencion en un decreto los
tres colores como "colores de la nacin: azul, rojo y blanco". 6 Pero la escarapela no era an un
smbolo nacional, y el primer emblema nacional como tal fue la bandera diseada para la popa
de los buques de guerra, adoptada por decreto de la Asamblea Nacional el 24 de
octubre de 1790. Constaba de una pequea bandera roja, blanca y azul en la esquina superior
izquierda de una bandera blanca. Esta bandera fue modificada posteriormente por
la Convencin republicana el 15 de febrero de 1794, a peticin de los marineros de la marina
nacional que exigieron que se redujera la predominancia del blanco que simbolizaba todava
la monarqua.7 La bandera adopt entonces su diseo definitivo, y se cambi el orden de los
colores para colocar el azul cerca del mstil y el rojo al viento por motivos cromticos, segn
los consejos del pintor Louis David.
Otro smbolo de la Revolucin francesa es el gorro frigio (tambin llamado gorro de la
libertad), llevado en particular por los Sans-culottes. Aparece tambin en los Escudos
Nacionales de Francia, Hait, Cuba, El
Salvador, Nicaragua, Colombia, Bolivia, Paraguay y Argentina.
El himno La Marsellesa, letra y msica de Claude-Joseph Rouget de Lisle, capitn de
ingenieros de la guarnicin de Estrasburgo, se populariz a tal punto que el 14 de
juliode 1795 fue declarado himno nacional de Francia; originalmente se llamaba Chant de
guerre pour l'arme du Rhin (Canto de guerra para el ejrcito del Rin), pero los voluntarios
del general Franois Mireur que salieron de Marsella entraron a Pars el 30 de
julio de 1792 cantando dicho himno como cancin de marcha. Los parisinos los acogieron con
gran entusiasmo y bautizaron el cntico como La Marsellesa.
El lema Libert, galit, fraternit (Libertad, igualdad, fraternidad), que procede del lema no
oficial de la Revolucin de 1789 Libert, galit ou la mort (Libertad, igualdad o la muerte),
fue adoptado oficialmente despus de la Revolucin de 1848 por la Segunda Repblica
Francesa.

La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

Artculo principal: Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

Uno de los acontecimientos con mayor alcance histrico de la revolucin fue la declaracin de
los derechos del hombre y del ciudadano. En su doble vertiente, moral (derechos naturales
inalienables) y poltica (condiciones necesarias para el ejercicio de los derechos naturales e
individuales), condiciona la aparicin de un nuevo modelo de Estado, el de los ciudadanos,
el Estado de Derecho, democrtico y nacional. Aunque la primera vez que se proclamaron
solemnemente los derechos del hombre fue en los Estados Unidos (Declaracin de Derechos
de Virginia en 1776 y Constitucin de los Estados Unidos en 1787), la revolucin de los
derechos humanos es un fenmeno puramente europeo. Ser la Declaracin de Derechos del
Hombre y del Ciudadano francesa de 1789 la que sirva de base e inspiracin a todas las
declaraciones tanto del siglo XIX como del siglo XX.
El distinto alcance de ambas declaraciones es debido tanto a cuestiones de forma como de
fondo. La declaracin francesa es indiferente a las circunstancias en que nace y aade a los
derechos naturales, los derechos del ciudadano. Pero sobre todo, es un texto atemporal,
nico, separado del texto constitucional y, por tanto, con un carcter universal, a lo que hay
que aadir la brevedad, claridad y sencillez del lenguaje. De ah su trascendencia y xito tanto
en Francia como en Europa y el mundo occidental en su conjunto.

Revolucin Francesa (1789):

Las guerras del s.XVIII y los gastos de la Corte arruinaron a la Hacienda de
Francia. Los privilegiados se negaban a pagar impuestos directos. A la alta
burguesa se le restringa el acceso a la nobleza. Las ideas ilustradas se difunden
por la prensa y los libros, y llegan a amplias capas de la poblacin. Luis XVI
careca de un programa poltico definido y comete el error de aliarse con la
aristocracia, ignorando el poder potencial de la burguesa. La exitosa rebelin de
las colonias norteamericanas constitua un modelo para los primeros
revolucionarios. El rey convoca los Estados Generales para mayo de 1789. La
accin de la propaganda burguesa presiona al rey para conceder la duplicacin
del nmero de representantes del Tercer Estado, que adems peda el voto por
cabeza en vez de por estados. El Tercer Estado invit a los otros dos a la reunin
en comn pero la oferta fue rehusada. El Tercer Estado se declar constituido en
Asamblea Nacional en ausencia de los dems. Luis XVI concentr 20.000
soldados para disolver la Asamblea. La poblacin se lanza en defensa de la
Asamblea asaltando las armeras. El 14 de julio de 1789 tiene lugar la Toma de la
Bastilla. Los campesinos se movilizan y asaltaron los castillos para quemar
ttulos de propiedad. En adelante su presencia ayudara a la consolidacin de la
Revolucin. La cada de la monarqua (1792) fue seguida de las ejecuciones de
numerosos prisioneros polticos en Pars. El 21 de enero de 1793 Luis XVI es
guillotinado en la Plaza de la Repblica. Haba sido condenado tras un rpido
proceso, por una ligera mayora de votos, ante la oposicin de los girondinos.

Maximilien de Robespierre (1758-1794)

Defensor convencido de las teoras sociales de Rousseau. En 1790 es jefe de los
jacobinos. En la Asamblea Legislativa de 1791 dominaban los ms moderados
girondinos, a los que se enfrentaba desde su posicin antimonrquica y a favor de
las reformas democrticas. Los jacobinos deseaban implantar una monarqua
constitucional, pero cuando Luis XVI intent huir del pas (1791), rechazaron
cualquier sistema de gobierno monrquico. Tras abolirse la monarqua en agosto
de 1792, fue elegido diputado de la Convencin Nacional por Pars. Miembro del
grupo de La Montaa, reclam insistentemente la ejecucin del rey Luis XVI. En
mayo de 1793, apoyado por el pueblo de Pars, oblig a la Convencin Nacional
a expulsar a los girondinos. En el mes de julio, ingres en el Comit de Salvacin
Pblica y no tard en hacerse con el control del gobierno ante la falta de
oposicin.
Reinado del Terror:
Francia era combatida en todos los frentes. Los prusianos haban recuperado
Maguncia, Cond-Sur-L'Escaut y Valenciennes, y los britnicos mantenan
sitiado Toln. Los insurgentes monrquicos y catlicos controlaban gran parte de
La Vende y Bretaa. Caen, Lyon, Marsella, Burdeos y otras importantes
localidades se hallaban bajo el poder de los girondinos. El 23 de agosto se orden
un reclutamiento que reuni 14 ejrcitos, con 750.000 hombres.
Jean-Paul Marat (1743-1793):
En septiembre de 1789 comenz a publicar el peridico, L'ami du
peuple (amigo del pueblo), que pronto se convirti en el diario radical ms
influyente de Francia. Critic desde sus pginas a los polticos moderados
con un lenguaje brutal acusndoles de traidores y anim al pueblo a
utilizar la violencia contra ellos. Marat era considerado un fantico
peligroso por sus enemigos. Su pensamiento era un reflejo del talante
radical que ocasion la cada de la monarqua en agosto de 1792; l
contribuy a crear la atmsfera de violencia que provoc las ejecuciones
mltiples de prisioneros polticos en Pars durante el mes siguiente.
Cuando fue elegido diputado de la Convencin Nacional, reclam la
adopcin urgente de medidas dictatoriales para defender la Revolucin.
Robespierre, para combatir el caos reinante, procedi a eliminar a todos aqullos
a los que consideraba enemigos de la revolucin, tanto extremistas como
moderados, con el propsito de restablecer el orden y reducir el peligro de una
invasin exterior. En marzo y abril de 1794 fueron ejecutados los lderes

revolucionarios Jacques Ren Hbert y Georges Jacques Danton. En mayo, la

Convencin Nacional, presionada por Robespierre, proclam el culto al Ser
Supremo basado en el desmo de Rousseau como religin oficial. Los
catlicos y ateos rechazaron este decreto, pero el dirigente francs an contaba
con el poderoso apoyo de los sans culottes de Pars y fue elegido presidente de la
Convencin Nacional en junio. El Terror se haba intensificado y muchos
miembros influyentes de la Convencin y del club jacobino comenzaron a temer
por su vida ante la creciente agresividad de los discursos de Robespierre. Las
medidas extremas de seguridad parecieron innecesarias tras una serie de victorias
militares de Francia y se organiz una conspiracin para poner fin al dominio
poltico del lder jacobino. El 27 de julio de 1794 se le prohibi dirigirse a la
Convencin Nacional y qued bajo arresto. Numerosos seguidores se rebelaron
en su apoyo, pero fueron reprimidos. Robespierre muri guillotinado el 28 de
julio junto con sus ms prximos colaboradores, Louis Saint-Just y Georges
Couthon, y diecinueve de sus seguidores. Al da siguiente fueron ejecutados otros
80 partidarios.
Ejecuciones:
Mara Antonieta fue ejecutada el 16 de octubre, y 21 destacados
girondinos murieron guillotinados el 31 del mismo mes. Tras estas
represalias iniciales, miles de monrquicos, sacerdotes, girondinos y otros
sectores acusados de realizar actividades contrarrevolucionarias o de
simpatizar con esta causa fueron juzgados por los tribunales
revolucionarios, declarados culpables y condenados a morir en la
guillotina. El nmero de personas condenadas a muerte en Pars ascendi a
2.639, ms de la mitad de las cuales (1.515) perecieron durante los meses
de junio y julio de 1794. Las penas infligidas a los traidores o presuntos
insurgentes fueron ms severas en muchos departamentos perifricos,
especialmente en los principales centros de la insurreccin monrquica. El
tribunal de Nantes, presidido por Jean-Baptiste Carrier, el ms severo con
los cmplices de los rebeldes de La Vende, orden la ejecucin de ms de
8.000 personas en un periodo de tres meses. Los tribunales y los comits
revolucionarios fueron responsables de la ejecucin de casi 17 mil
ciudadanos en toda Francia. El nmero total de vctimas durante el
Reinado del Terror lleg a 40.000. Entre los condenados por los tribunales
revolucionarios, aproximadamente el 8% eran nobles, el 6% eran
miembros del clero, el 14% perteneca a la clase media y el 70% eran
trabajadores o campesinos acusados de eludir el reclutamiento, de
desercin, acaparamiento, rebelin u otros delitos. Fue el clero catlico el

que sufri proporcionalmente las mayores prdidas entre todos estos

grupos sociales.
Directorio:
La burguesa moderada recupera el poder tras la cada de Robespierre. Gobierna
un directorio de cinco miembros y se restablece el sufragio universal. El rgimen
carece de estabilidad. Las izquierdas, representados por Babeuf y
los Iguales fueron eliminados en 1796; la mayora monrquica de la Asamblea
fue suprimida por la detencin de los diputados realistas. El pueblo haba perdido
el fervor revolucionario; los problemas econmicos subsistan, y los campesinos,
suprimidos los derechos feudales, se desinteresaron de la Revolucin. El
joven Napolen, enviado a Italia, toma audaces determinaciones como suprimir el
Papado y crear la Repblica Romana. El Directorio lo enva posteriormente a
luchar contra Inglaterra en Egipto. Triunf en tierra pero la flota fue destruida por
Nelson en Abukir. Ante la amenaza de una coalicin contra Francia y pensando
en sus ambiciones polticas, Napolen regresa rpidamente y se hace con el poder
con un golpe de estado (1799).
Influencia francesa en Espaa:
Espaa no puede mantener su neutralidad. En principio, la naturaleza de su
monarqua la llev a la alianza con las dinastas europeas y a una guerra contra la
Convencin (1793) despus de la muerte de Luis XVI. En su inicio, la guerra fue
popular y el general Ricardos obtuvo algunos xitos en el Roselln. Pero la
reaccin del ejrcito revolucionario francs oblig a Espaa a pedir la paz de
Basilea (1795) en la que se cedi la parte espaola de Santo Domingo. A esta paz
sigui una alianza estratgica con Francia (tratado de San Ildefonso, 1796) que
nos enfrentar con Inglaterra y nos subordinar a los intereses franceses. Cuando
Napolen proyecte su Imperio europeo, la flota y el ejrcito espaol sern
simples piezas de su colosal ejrcito. La flota ser destruida por los ingleses
en Trafalgar (1805) y el ejrcito espaol, desorganizado y desmoralizado, ser
incapaz de reaccionar ante la invasin de 1808. Napolen haba escrito en
1794 Una guerra de ocupacin en Espaa es inviable porque esto provocara un
levantamiento popular. Ya cautivo en Santa Elena dijo Esta maldita guerra de
Espaa fue la causa primera de mis desgracias. La fuerza irregular espaola,
cuyas excentricidades miraba Espoz y Mina con recelo, contaba con ms de
55.000 soldados en 1811, con 5.000 montados, una cifra equivalente a la
caballera de Napolen.

Goya y la Revolucin Francesa:

La influencia de la Revolucin Francesa afecta progresivamente a la vida
espaola. Gobiernan, entre la indecisin y el recelo, Carlos IV y Mara Luisa y
Godoy. Capta de forma muy lcida las tensiones internas de la Corte que
enfrentan a Godoy con el prncipe Fernando. Prosigue su drama interno,
desgarrado entre su visceral patriotismo y su simpata por las ideas de la
Revolucin Francesa, en una Espaa que sufre la violenta ocupacin del ejrcito
francs. Su sensibilidad es herida por el espectculo terrible de la guerra. Su vida
familiar se hace tensa y agria. Su esposa Pepa muere en los ltimos das de la
guerra. Consigue superar el juicio incoado contra l por la Inquisicin a causa del
cuadro La maja desnuda. Se siente profundamente herido en su dignidad y
consciente de que sus das de gloria han tocado su fin. Al finalizar la guerra
Vicente Lpez fue nombrado primer pintor de cmara de la corte y Goya qued
relegado por el estilo ms decorativo y amable del pintor valenciano. Retirado en
la Quinta del Sordo, termina la serie de grabados Los desastres de la guerra.
Sufre su ltima gran crisis de salud. Acuciado por el doctor Arrieta, vuelve a
tomar los pinceles para levantar el acta minuciosa y esplndida de sus obsesiones
de siempre, de sus fantasmas y de su visin del mundo: Las pinturas negras.
Espaa se niega a reconocerse en su crtica y le empuja al exilio en Francia.

Hyalmar Blixen

El pensamiento en el siglo XVIII madura mucho respecto de lo sustentado en el siglo

anterior. Hay ahora una ms audaz forma de denunciar los abusos de la aristocracia y
las complacencias de un rey, que, como Luis XV, para nada se ocupaba del bienestar
del pueblo. Los problemas del derecho de gobernar, de sus lmites, se plantean en
Francia, pero tambin en otros pases y son resueltos de uno u otro modo. Adems se
plantea clara la cuestin social de s es legtima o no la desigualdad entre los hombres,
y en medio de toda esa polmica surgen las ideas contractualistas, a propsito de la
formacin de la sociedad y los derechos que al constituirse sta fueron puestos bajo la
potestad del soberano.
Hobbes, en Inglaterra, haba sostenido en su Leviathan y en otras obras, disgustado
por la anarqua en la que se debata el poder central, una teora contractualista
encaminada a fortalecerlo. El hombre, explicaba, es malo, el hombre es un lobo para
el hombre y por lo tanto antes de la formacin de la sociedad y se deleg todo el
derecho individual en el monarca, destinado a regir con orden y justicia, y que no
renunciaba a derecho alguno.
LA TEORA DE ROUSSEAU
Aunque Hobbes no se lo propona, esta doctrina fatalmente poda caer peligrosamente
en el absolutismo. En cambio, la teora del contrato social de Rousseau conduce a la

democracia.
Juan Jacobo Rousseau nace en Ginebra en 1712, hijo de padre francs, protestante
refugiado en Suiza, relojero y profesor de baile. El futuro escritor estudia con un
pastor calvinista, aprende algunas nociones generales no demasiado profundas por
entonces, y un poco de latn, como era corriente. Los comienzos de su actividad no
anuncian para nada el gran talento que tiene; entra a trabajar en una escribana, pero
no se amolda a ese trabajo y es despedido. Quiere aprender el arte del grabado, pero
tampoco le va bien. Vagabundea un tanto, y el cura de una aldea Saboya lo enva a la
mansin de Mme. Warrens, que ayudaba a aquellos jvenes que abjuraban del
protestantismo y se hacan catlicos.
Entr en un seminario con la idea de convertirse en eclesistico, pero fue devuelto
poco despus, pues no se adaptaba a esa clase de vida. En medio de ese vagabundeo
lo vuelve a proteger Mme. Warrens, que le da alojamiento en una de sus mansiones
donde hay una gran biblioteca y Rousseau se dedica afanosamente a leer. Ms
adelante se instala en Pars, estudia con ahnco msica y se acerca a los hombres
destacados del movimiento enciclopedista, que reuna a todos los espritus avanzados
de Francia y cuyas sesiones se hacan en la casa del alemn y ateo Barn Holbach.
Junto a l halla a Diderot, a DAlembert, a Fontenelle y a muchos otros ms.
En 1743 se le designa Secretario de la Embajada en Venecia, pero est all poco
tiempo. En 1750 escribe su Discurso sobre las Ciencias y las Artes, en 1755 el
Discurso sobre la desigualdad entre los hombres. Al comenzar la guerra de los siete
aos se instala en el Ermitage y al ao siguiente en Montmorrency. En 1758 escribe su
Carta a DAlembert sobre los espectculos. Es la poca del Ministerio de Choiseul.
Luego, sucesivamente, edita La nueva Eloisa (1761), El contrato social y Emilio
ambos en 1762.
LAS INFLUENCIAS DEL SIGLO
Al terminar la guerra de los siete aos, firmado el tratado de Pars, Rousseau se instala
por un tiempo en Suiza para retornar a Francia.
El panorama internacional es siempre complejo: en 1769 nace Napolen, que tan
importante papel desempear luego; en 1774 se produce el primer reparto de
Polonia, pas mrtir a travs de buena parte de la historia; en 1776 se produce un
acontecimiento decisivo, que influir mucho en la Revolucin Francesa y es la
Independencia de Estados Unidos, nacin que se da a s misma una constitucin
republicana. Esto ltimo hace que se debata ms sobre el tema de los sistemas de
gobierno, pues la monarqua no se haba puesto en duda por casi nadie en Francia
hasta entonces.
En cuanto a Rousseau, es uno de los espritus ms ricos y por lo tanto complejos del
siglo XVIII: se adelanta a su poca porque es un imaginativo, sensitivo y apasionado,
pero coincide con sus contemporneos en ser, adems, un racionalista y un lgico, y
estas dos caractersticas aparecen en sus escritos lo que hace que a veces se enfrente
con sus contemporneos. Enamorado de la naturaleza hasta el xtasis, es, en este
aspecto, un precursor de los romnticos.
El contrato social sienta una base importante: el hombre salvaje o por lo menos el de

los tiempos primitivos, era noble, sano, virtuoso y esa idea ya aparece en el Discurso
sobre las ciencias y el arte, especialmente en la prosopopeya de Fabricio. Este, segn
Plutarco, era humilde, pobre. Cuando guerre con Pirro, rey de Epiro, lo hizo
lealmente, y al serles ofrecidos por su enemigo presentes para venderse, contest:
ser ms difcil torcer el camino de mi honor que torcer el curso del sol. Dice
entonces Rousseau que si Fabricio hubiese vuelto a la vida habra aorado los techos
de las antiguas chozas y esos hogares rsticos que hablaban de virtud. Qu
esplendor funesto ha sucedido a la simplicidad romana? Qu es ese lenguaje extrao?
Qu son esas costumbres afeminadas? Insensatos! Qu habis hecho? Vosotros,
dueos de naciones, sois los esclavos de los hombres frvolos que habis vencido.
Romanos: echad abajo esos anfiteatros, quebrad esos mrmoles, quemad esos
cuadros, echad a esos esclavos que os subyugan, etc.. Cuando Cineas confundi
nuestro Senado con una asamblea de reyes, no fue deslumbrado ni por una pompa
vana ni por una elegancia rebuscada; no escuch esa elocuencia frvola... Qu vio
Cineas? Un espectculo que jams darn vuestras riquezas ni todas vuestras artes, el
ms bello espectculo que jams haya aparecido bajo el cielo: la asamblea de ms de
doscientos hombres virtuosos, dignos de mandar a Roma y gobernar la Tierra.
HOMBRES FELICES, HOMBRES IGUALES
En el Discurso sobre la desigualdad pinta un cuadro idlico del hombre en la
naturaleza, hasta que algunos comenzaron a cercar los campos y a apropirselos, y a
organizar la metalurgia.
El hombre viva feliz y tena todos los derechos individuales, pero al formarse dos
clases de poseedores y no poseedores, se produjo inevitablemente una guerra. Para
salir de sta, renunciaron a todos sus derechos, pero a favor de todos y se cre la
sociedad para tutelar, por medio de sus gobernantes, que ella misma, cedi, los
derechos individuales.
Si el gobernante tiraniza, el pueblo recobra su soberana originaria y tiene derecho a
deponerlo. Estas y otras ideas sirvieron de base de argumentacin durante la
Revolucin Francesa, pues en las asambleas se citaba lo preceptuado en El contrato
social como si esto hubiera existido. Pero respecto de la forma de gobierno, Rousseau
seala que ella depende de caractersticas morales y econmicas de cada pueblo y no
puede haber una norma fija a aplicar a todas las naciones.