seccin del

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA

Reaccin lcali-agregado:

El vih del
concreto
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Por: Ing. Enrique Pasquel C. (*)

Director Ejecutivo del Centro de Investigacin Tecnolgica del Cemento y el Concreto CITEDEC, Lima, Per.

s all de lo pintoresco que pueda resultar el ttulo de este artculo para quienes
no conocen la reaccin lcali-agregado y su efecto en las estructuras de concreto, la
similitud que se plantea con el virus VIH se debe a que comparte algunos aspectos
con esta enfermedad:
1. Puede estar latente durante cinco aos o ms sin manifestar ningn sntoma antes
de activarse.
2. Una vez activada, origina un proceso de deterioro progresivo que se incrementa en
el tiempo.
3. En la mayora de los casos sus consecuencias son letales.
4. Est difundida a nivel mundial.
En el presente artculo se explica de manera simple cmo y porqu se produce esta reaccin,
el estado del arte de las metodologas desarrolladas para predecir y prevenir su aparicin,
as como algunas alternativas para tratar estos problemas una vez que han ocurrido.

56 noticreto

n 95 julio / agosto / 2009

Qu es la reaccin lcali-agregado?

Es un fenmeno que ataca al concreto endurecido fabricado con ciertos agregados sensibles,
donde luego de varios aos de exposicin al medio ambiente y ante la presencia de xidos de
sodio y potasio (llamados comnmente lcalis) provenientes principalmente del cemento, ms
humedad y temperatura, alrededor de las partculas gruesas se origina un gel que se hincha
gradualmente hasta romper la estructura interna del concreto, ocasionando fisuracin y desintegracin de la estructura.
Secuencia grfica que muestra las fases de desarrollo de la Reaccin lcali Agregado1.

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA

Fase 1: Agregado reactivo dentro de la pasta de

cemento con lcalis (Na y K) y radicales OH.

Fase 2: La presencia de humedad activa la reaccin lcali-agregado.

Fase 3: Hinchamiento y fisuracin.

Cuntos tipos de reaccin lcali-agregado existen?

REVISTA
DE LA30
TCNICA
LA CONSTRUCCINen el Sur de California, USA, una serie de estructuras con
A fines deLA los
aos
se Ydetectaron
problemas de fisuracin que fueron estudiadas por el Profesor Thomas E. Stanton, director de
California State Highway Division, quien identific reacciones entre los lcalis del cemento y
ciertas formas de slice en los agregados que producan expansiones y agrietamiento, y denomin a este fenmeno Reaccin lcali-slice o ASR por sus siglas en ingls (Alkali Silica Reactivity),
y como tal se le conoce actualmente.

En el ao 1957 el Profesor E. G. Swenson, del National Reserach Council, Canad, encontr

que en ciertos agregados dolomticos, el gel expansivo se originaba entre los lcalis y algunos
carbonatos reactivos, denominando a este fenmeno Reaccin lcali-Carbonato (o ACR por su
sigla en ingls, Alkali Carbonate Reactivity), nombre que persiste hasta la fecha.
De ambos fenmenos el primero es el ms difundido ya que la variedad de minerales que lo pueden ocasionar es muy amplia, y en el segundo caso, su ocurrencia es muy rara debido a que los
agregados potencialmente reactivos en estos casos, normalmente no se emplean para producir
concreto por no tener propiedades de resistencia y dureza adecuadas. En consecuencia la reaccin
lcali slice es el fenmeno ms difundido y estudiado a nivel mundial por lo que nos referiremos
principalmente a este tema en el presente artculo.
Para el caso particular de los pases latinoamericanos que comparten la Cordillera de Los Andes, existen en esta cadena montaosa una serie de minerales muy abundantes que podran
ocasionar este tipo de problema, por lo que resulta muy importante conocer y profundizar en
estos casos los conceptos relativos a este fenmeno. A ttulo informativo, en la Tabla N 1 se
puede apreciar un listado de los minerales, rocas y materiales que pueden causar potencialmente ambas reacciones.
tabla 1. Minerales, Rocas y Materiales Sintticos que pueden ser Potencialmente Reactivos con los lcalis del cemento2.

REACCIN LCALI - SLICE

Andesitas, Argillitas, Calcedonia, Ciertas Calizas, Ciertas Dolomitas, Cristobalita, Cuarcita,
Cuarzosa, Dacitas, Esquistos, Filita, Gneiss Grantico, palo, Pizarras Opalinas, Pizarras
Silceas, Riolitas, Tridimita, Vidrio Silceo, Vidrio Sinttico

REACCIN LCALI - CARBONATO

Calizas Dolomticas, Dolomitas Calcticas, Dolomitas de
Grano Fino

noticreto 57

seccin del
Cules son los patrones de fisuracin de la reaccin lcali-slice?

Los patrones de fisuracin son variables y dependen de la estructura en particular y de sus restricciones a las deformaciones, por lo que pueden confundirse con otras causas de fisuracin como
la contraccin por secado, los cambios volumtricos por temperatura, congelamiento y deshielo, u
otros tipos de agresividad qumica que tambin originan grietas, como son la corrosin del acero de
refuerzo o el ataque por sulfatos, sin embargo, en las fotos 1 y 2 se pueden apreciar vistas histricas3
de 1936 de ASR detectado por el Prof. Stanton, y en las fotos 3 y 4 algunos casos adicionales de
fisuras causadas por esta reaccin4 y el grado de deterioro que pueden ocasionar en las estructuras
afectadas.

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA
1

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Foto 1 ASR en baranda de puente

Foto 2 ASR en pilar de puente.
Foto 3 Pavimento atacado por ASR
Foto 4 Muro afectado por ASR
58 noticreto

n 95 julio / agosto / 2009

Se puede determinar con certeza total mediante ensayos

estandarizados si un agregado ser reactivo con los lcalis del cemento?

No existe a la fecha ninguna prueba que por si sola sea totalmente concluyente en demostrar que
un agregado puede ser potencialmente reactivo en un caso particular, pues todas se simulan en un
tiempo relativamente corto y bajo condiciones de agresividad muy intensa, siendo ste un fenmeno
que toma aos en desarrollarse. Por lo tanto, todos los ensayos que comentaremos ms adelante,
aportan elementos de juicio que hay que evaluar en conjunto para establecer el riesgo en usar o no
determinado agregado y la necesidad de precauciones complementarias, pero no pueden ni deben
tomarse los resultados aisladamente si estos indican reactividad potencial, sin que sean analizados
integralmente por un especialista.
No obstante, existe una manera muy simple y prctica, pero no siempre disponible, de evaluar los
agregados ante este problema, y consiste en tener evidencia documentada de su empleo en estructuras de concreto con antigedad no menor de 15 aos, que hayan sido construidas con el tipo
y
LA REVISTA
DE LA TCNICA Y LA
cantidad de cemento, relacin agua/cemento, cantidad de lcalis y condiciones de servicio similares a las del proyecto a desarrollarse, habindose comprobado que no haya habido problemas de
expansin y/o fisuracin, lo que representa la prueba de laboratorio a escala natural ms objetiva
y usualmente ms barata.

CONDICIONES PARA QUE SE DESARROLLE LA REACCIN LCALI - SLICE EN UN AGREGADO

Se requieren cuatro condiciones que deben darse simultneamente para que exista la reaccin:
1.
2.
3.
4.

Agregado sensiblemente reactivo con los lcalis.

LA REVISTA
DE LAdeTCNICA
CONSTRUCCIN
Suficiente
cantidad
lcalisY LA
para
activar la reaccin.
Humedad necesaria para que los lcalis entren en solucin y generen la reaccin qumica.
Mantenimiento de la reaccin qumica el tiempo requerido para originar el gel y que se expanda provocando fisuracin.

Si alguna de estas condiciones est ausente, es entonces imposible que se produzca la reaccin.

Cmo se determina si un agregado es sensiblemente reactivo a los lcalis?

Asumiendo que se trata de agregados sobre los cuales no existe historia previa de utilizacin, se
considera internacionalmente que el primer paso debe ser el efectuar un Ensayo Petrogrfico, es
decir recurrir a un profesional experto para determinar con un microscopio de luz polarizada y metodologa estandarizada5 si el agregado en cuestin tiene en su composicin alguno o varios de los
minerales y/o rocas que pudieran causar la reaccin. Si la petrografa no detecta ninguno de estos
elementos, se considera el agregado inocuo.
De hallarse alguno de los minerales ya descritos en la Tabla 1, se debe recurrir a varios ensayos
desarrollados originados en varios pases y que estn basados en simulaciones aceleradas del fenmeno, sin embargo en la Tabla 2 incluimos un resumen slo de los que estn normados por la
ASTM International, por ser los ms difundidos y referenciados mundialmente.
Cada ensayo establece un valor lmite para cada edad de prueba, que de superarse indicara que
el agregado puede traer problemas de reactividad, siendo lo recomendable, comparar varios de los
ensayos ms rpidos y si nos arrojan tendencias de comportamiento potencialmente peligroso, proceder a efectuar los ensayos lentos si se dispone del tiempo y la anticipacin para ello, de tal forma
que se puedan tener observaciones ms concluyentes. Se puede tambin descartar conservadoramente su uso si hay otras fuentes rentables disponibles sin estas caractersticas, o pasar a evaluar
otras medidas como controlar la cantidad de lcalis que intervendrn en el proceso para usarlos con
la seguridad de que no se activarn. En las fotos 5 y 61, podemos observar detalles de los prismas
empleados en estas pruebas.

noticreto 59

seccin del

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Medicin de expansin en prisma de 25 mm x 25 mm x 285 mm

(ASTM C277, C441, C1260)

6
Medicin de expansin en prisma de 75 mm x 75 mm x 285 mm
(ASTM C 1293)

tabla 2. Ensayos ASTM empleados como elementos de juicio para evaluar ASR en agregados.6 y 7

Ensayo
ASTM

Parmetros
que evala

Tipo de
Espcimen

Condicin
de Ensayo

Duracin
Usual

C 289

Slice disuelta y reduccin en

alcalinidad en Agregados

Agregado Pulverizado

Inmersin en
NaOH a 80 C

24 Horas

Rpido, detecta agregados

con elevada reactividad

Falla con agregados de

reaccin lenta, no usa
gradacin real

C 227

Expansin en combinaciones
de cemento y agregado

Prismas de mortero de
25mm x
25 mm x 285 mm

Inmersin en
H2O a
38 C

90 das
y
180 das

Detecta agregados con

reactividad rpida, permite
comparar cementos

Demora mucho, falla con

agregados de reaccin
lenta, no usa gradacin real

C 1260
C 1567

Expansin en combinaciones
de cemento y agregado,
Efectividad de Adiciones

Prismas de mortero de
25mm x
25 mm x 285 mm

Inmersin en
NaOH a 80 C

16 das

Muy severo, puede mostrar

Relativamente rpido, deteccomo reactivos agregados
ta agregados con reactividad
inocuos, no usa gradacin
lenta, permite comparar
real
cementos

C 1293

Expansin en combinaciones
de cemento y agregado,
Efectividad de Adiciones

Prismas de concreto
de 75mm x
75 mm x 285 mm

Inmersin en
H2O a
38 C

1 ao
a
2 aos

Ms realista, se acerca a la
condicin de obra

C 441
(*)

Efectividad de Adiciones,
usando cemento con alto
contenido de lcalis y pyrex

Prismas de mortero de
25mm x
25 mm x 285 mm

Inmersin en
H2O a 38 C

14 das
y
56 das

Permite determinar la efecti- No es muy rpido, slo estividad de adiciones minerales ma resultados comparativos
vs la dosis empleada
pero no absolutos

Pros

Contras

Demora mucho, el resultado

se afecta mucho por las
condiciones de almacenaje

(*) No sirve para calificar agregados pero se incluye como informacin prctica relevante.

60 noticreto

n 95 julio / agosto / 2009

Cmo podemos controlar el contenido de lcalis?

Existe un primer criterio que consiste en usar cementos que se fabrican voluntariamente con contenidos de lcalis que no sean mayores a 0,6%, denominados de bajo contenido de lcalis (usualmente cementos tipo II y tipo V), lo cual ayuda mucho a reducir el problema potencial, sin embargo
se han encontrado casos en que esto no ha sido suficiente, por lo que existe un criterio adicional
no estandarizado en USA, pero compartido por Canad, Europa, Nueva Zelandia, Japn, Australia
y Brasil que consiste en limitar el contenido total de lcalis de las mezclas de concreto reales que
se usarn en el proyecto a valores que oscilan entre 1,8 kg/m3 a 3,0 kg/m3 dependiendo de la
condicin de exposicin al medio ambiente, ya que se ha comprobado con mediciones in-situ que
existe una muy buena correlacin de estos lmites vs el control de las expansiones6 y 8. En este caso,
hay que determinar tambin los lcalis que pudieran aportar los agregados, el agua y las adiciones
minerales de las mezclas de concreto para el proyecto e incluirlos en el cmputo total.
Existe un segundo criterio que tiene mucho de sentido comn y es que siendo el cemento el que oriREVISTA DE LA TCNICA Y LA
gina buena parte del problema, mientras menos cemento le pongamos al concreto, nuestro riesgoLAse
reduce, para lo cual se recurre a las adiciones minerales tales como las puzolanas, cenizas volantes,
escorias, microslice, etc. que permiten reemplazos de cemento entre el 10% al 50%, reduciendo la
permeabilidad y adems tienen accin qumica neutralizante de la reaccin, que ha sido ampliamente comprobada en los ltimos 50 aos3.
Finalmente, otra opcin viable actualmente es emplear como aditivo qumico sales de litio, que han
demostrado ser muy efectivas en neutralizar la accin de los lcalis formando un gel no expansivo.9

Qu podemos hacer en relacin a la humedad?

La humedad puede provenir de dos fuentes: una de ellas es externamente por las condiciones de exposicin al medio ambiente, que incluyen humedad relativa elevada, lluvia, flujo de agua si se trata
LA REVISTA
DE LA TCNICA Y LA
CONSTRUCCIN
de estructuras
hidrulicas,
ambiente
marino, riego, etc. y otra internamente cuando las estructuras
son de grandes dimensiones y nunca llegan a eliminar totalmente su humedad, caso caracterstico
en las represas, hidroelctricas, puentes, etc.
El ingreso de humedad externa lo podemos limitar en algunas estructuras colocando alguna barrera superficial impermeable que contribuya a esto (pinturas, bitmenes, lminas plsticas, etc.),
pero en muchas de ellas esto no es posible, por lo que la mejor recomendacin es reducir la porosidad y en consecuencia su permeabilidad limitando la relacin agua/cemento a valores no mayores
de 0,50 o menos y mejor an si se emplean adiciones minerales ya que reducen la permeabilidad.
Esta ltima medida tambin funciona con la humedad interna cuando usamos relaciones agua/cemento mximas de 0,40, debido a que en estos casos no sobra agua de lubricacin y el agua interna
disponible la consume totalmente el proceso de hidratacin.

Cmo podemos limitar el tiempo de desarrollo de la reaccin?

No existen muchas alternativas para que las estructuras se mantengan secas si las condiciones de
servicio tienden a humedecerlas, pero una de las formas de contribuir a que la activacin de los
lcalis se retrase es disear las estructuras (en lo aplicable), con sistemas de drenaje muy efectivos
que reduzcan sensiblemente el tiempo en que el agua permanece en contacto con el concreto y se
forme la solucin alcalina. Las sales de litio que hemos comentado tambin retardan el tiempo de
inicio de la expansin.

Se puede diagnosticar el ASR en una estructura de concreto endurecido?

Actualmente es relativamente fcil identificar si hay problemas de ASR en una estructura en particular existan o no evidencias de expansin, para lo cual la primera alternativa es extraer un ncleo
con perforadora diamantina y obtener secciones pulidas para que sean evaluadas en el microscopio
petrogrfico por un especialista de acuerdo con ASTM C 856 para detectar la aparicin del gel, y
la otra es un mtodo estandarizado en el Anexo A1 de la misma norma y en AASHTO T 299, que
consiste en impregnar la superficie de concreto con una solucin de acetato de uranil, y luego hacer
una observacin con una luz ultravioleta de determinada longitud de onda que revela la presencia
del gel con una luminosidad verde amarillenta.
noticreto 61

seccin del

Seccin de concreto atacada con ASR impregnada con acetato de uranil.

Gel de ASR revelado con luminiscencia verde amarillenta ante luz ultravioleta.

Qu hacer cuando ya se diagnostic la aparicin del ASR?

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA
Dependiendo del tipo de estructura, su condicin de deterioro y la influencia del ASR en las
propiedades ingenieriles, existen alternativas para mitigar la propagacin de la expansin que
van desde tcnicas de drenaje y secado de las estructuras, membranas superficiales, aplicacin
de productos en base a sales de litio por inundacin, rociado, inyeccin a presin, impregnacin
por vaco o inyeccin elctrica, refuerzo de las estructuras mediante confinamiento con concreto armado adicional, postensado, liberacin de esfuerzos mediante cortes de juntas, etc., sin
embargo, en estos casos la solucin depender del costo-beneficio vs la expectativa de vida til
remanente bajo la condicin de servicio prevista. Finalmente como ltima opcin est la demolicin parcial o total de la estructura.

Conclusiones y recomendaciones
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
1. La reaccin lcali agregado es un fenmeno de trascendencia internacional que ataca al concreto con ciertos agregados sensibles, donde luego de varios aos de exposicin al medio ambiente sin ninguna manifestacin y ante la accin de xidos de sodio y potasio (lcalis) provenientes principalmente del cemento, ms humedad, se origina un gel expansivo que puede
ocasionar la fisuracin y desintegracin de la estructura.

2. La forma ms comn y difundida mundialmente es la denominada reaccin lcali-slice o ASR

por sus siglas en ingls (Alkali Silica Reactivity)
3. Existen una gran cantidad de minerales y rocas que pueden producir ASR, por lo tanto es susceptible de aparecer en cualquier parte del mundo si se dan las condiciones necesarias.
4. Para que se desarrolle el ASR es necesario que exista el mineral potencialmente reactivo,
una elevada cantidad de lcalis, humedad para que entren en solucin y reaccionen con los
agregados y un tiempo mnimo usualmente del orden de 5 aos o ms para que se active la
expansin.
5. Existen patrones tpicos de fisuracin por ASR, sin embargo en varios casos son similares a
los ocasionados por otras causas como contracciones, temperatura, corrosin, congelamiento,
etc.
6. No existe en la actualidad una prueba totalmente efectiva para determinar si un agregado desarrollar ASR cuando los resultados de ensayos estandarizados arrojan reactividad potencial, ya
que todas las pruebas son simulaciones en corto tiempo de un fenmeno de largo desarrollo.
7. La mejor evidencia para descartar si un agregado es inocuo al ASR, es contar con evidencia histrica del uso de la cantera de procedencia por un periodo mnimo de 15 aos en la produccin
de concreto, bajo condiciones de contenido de lcalis, tipo de cemento, humedad y condicin de
servicio similares a la del proyecto que se quiere ejecutar.

62 noticreto

n 95 julio / agosto / 2009

8. Para calificar agregados ante ASR cuando no hay informacin anterior, es recomendable empezar con un ensayo petrogrfico para detectar minerales sensibles y
complementarlo con pruebas estandarizadas: qumica,
ensayos acelerados en prismas de mortero, ensayos en
prismas de concreto, para tener mayores elementos de
juicio sobre las tendencias de comportamiento.
9. No es recomendable rechazar agregados basndose en
una sola prueba pues todas tienen un margen de error
importante, requirindose la evaluacin integral por un
especialista.
10. Cuando hay probabilidad de reactividad potencial es recomendable tomar precauciones para mitigar este riesgo
a travs del empleo de cemento con bajo contenido de
lcalis (menor de 0,6%), uso de adiciones minerales tales
como puzolanas, cenizas volantes, escorias y microslice
como reemplazo parcial del cemento, limitar el contenido
total de lcalis en las mezclas de concreto a valores entre
1,8kg/m3 y 3,0kg/m3 dependiendo del caso en particular, y finalmente emplear sales de litio como aditivo neutralizador.
11. Se puede diagnosticar fcilmente el ASR en concreto endurecido mediante un ensayo petrogrfico o el mtodo
luminiscente con acetato de uranil y luz ultravioleta.
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
12. Existen una serie de tcnicas para tratar estructuras
atacadas por ASR, que varan en complejidad y efectividad, dependiendo de cada caso particular y del costobeneficio de las medidas disponibles vs el tiempo de vida
til remanente, para decidir por la rehabilitacin o la demolicin y reemplazo. N
El editor agradece a el ingeniero Enrique Pasquel por su colaboracin para la
realizacin de este artculo.

Referencias bibliogrficas

1 S.H. Kosmatka, B. Kerkhoff, and W.C. Panarese.- Design and Control of Concrete Mixes.- Portland Cement Association 2007.
2 E. Pasquel .- Tpicos de Tecnologa Del Concreto .- Colegio de Ingenieros del Per 1997.
3 Mehta, P. Kumar, Monteiro, Paulo J. M..- Concrete, Microestructures, Properties and Materials.- Editorial Mc Graw-Hill 2005.
4 D. Stark.- Strategic Highway Research Program SHRP-C 315.Handbook for the Identification of Alkali Silica Reactivity in Highway Structures 2000.
5 ASTM C 295 Guide for Petrographic Examination of Aggregates for
Concrete.
6 S. Kuperman .- Experiencias en el Brasil con la deteccin, control,
prevencin y neutralizacin de la reaccin lcali-slice en concreto.III Convencin Internacional del ACI-PERU-2004.
7 Carino N., Fiorato A- ASTM Cement and Concrete Standards: Relationship to ACI 318 Train the Trainer Seminar 2008.
8 Y.H. Chak, Y.C. Chan.- The 2004 Review on Prevention of Alkali
Silica Reactivity.- Civil Engineering and Development Department.Government of Hong Kong 2004.
9 N. Adams, D. Stokes .- Using advanced Lithium Technology to Combat ASR in Concrete.- ACI - Concrete International .- August 2002.

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA

AVISO
laboratorio