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preguntarn qu tiene que ver todo este b1a bla con los terremotos, maremotos y erupciones' pues todo! Somos
un pas que se sacude cada tanto; un pas donde las
olas quieren conquistar el continente y entran en forma de trenes de agua u olas gigantescas para robarnos
1o ms querido Y, Por si fuera poco' un lugar en donde
crecen los volcanes, figuras geogrficas mticas, maravillosas en su fotma, pero temibles en su esencia eruPtiva y desaforada. Nuestra geografia es de temer' ipor
supuesto que s! Una que hay que respetar y conocer
y para el1o nos conviene escuchar' Or esas historias
e temblores que cuentan nuestros padres y abuelos,
porque esos movimientos que sentimos cada tanto son
parte de nuestra identidad y ocurrirn una y otra vez y,
posiblemente, cuando seamos viejos, tambin les coni"t.mos a nuestros nietos qu ocurri para tal o cual
cataclismo. Amar nuestra tierra implica conocerla, tespetarla y sobre todo, contarla' En este libro estn compilados algunos de esos relatos para no olvidar, para
construir a partir de 1o que somos y hemos sido'
S.B.
S esta calamidad se 1e sum un nllevo levantamiento mapuche que logr ser sofocado, pero dej los nimos por
el suelo...
,Entretanto, en el virreinato del Per y en la misma corte espao1a, se crea que la gobernacin de Chiie actuaba mal
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y que no haca 1o necesario para lograr la pacificacin.
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<<Era cosa que erzaba los cabellos
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af.rmarse en el suelorr.
El
mismo cronista reiata Ios extraos sucesos previos al tsunami que vino despus del terremoto:
<<Mientrasla terra estaba temblando por espaco de un cuatto de hora, se vo en el caudaloso r0, por donde los navos
suelen subr sin riesgo, una cosa notabilsima, i fue que en
cierta parte de I se dvdi el agua, corriendo Ia una patte de
ella al mar y la otra parte ro arriba, quedando en aquel lugar
el suelo descubierto de suerte que se veanlas piedras".
una fuerte resaca tierra hacia dentro con gran velocidad. Contina Mario:
<<Fue tanto su furor t braveza, que eI mat entr tres leguas
por la tierra adentro, donde dej gran suma de peces muertos,
de cuya especie nuncd se haban vsto otras en este Reino. T
enfie estas borrascas y remolnos se perdieton dos naos, que
estaban en el puerto, y la ciudad qued arrasada por tietra
sn quedar pared en ella que no
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La ciudad de Valdivia qued destruida, sus habitantes obligados a vivir en e1 campo, expuestos a las iluvias, al
hambre y al fro, <porque por muchas partes se abra la
tierra frecuentemente con los tembiores que sobrevenan cada media hora, sin cesar por espacio de cuarenta
das". Pero e1 terremoto no slo se ensa con Vaidivia,
tambin derrib casas y templos en las ciudades de La
Imperial, Ciudad Rica (Villarrica), Osorno y Castro,
Tres das demor en bajar el nivel de las aguas. Para entonces, Valdivia haba aprendido una leccin que qued en
la memoria y que le servira para ponerse a resguardo
muchos aos despus con el terremoto de 196o.
Lmite de
inundacin
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Cuentan algunos tripulantes que vieron cmo el mar se converta en una marejada, olas enloquecidas que corran
hacia delante y atrs, chocando unas con otras; tambin cmo la playa, el mueile, antes lleno de gente,
qued vaco cuando el mar se trag todo. Vieron iuchar
contracorriente al marino a cargo de 1a lancha, haciendo esfuerzos por dominarla. Lo vieron abandonar el
timn y empuar la bandera al tiempo que les haca
un adis y desapareca consumido por 1as olas. Fue e1
nico miembro de la tripulacin delWateree que mu-
ri
ese da.
Entonces, el subcomandante dio rdenes de alejarse del punto de anclaje, pues e1mar, despus de esa resaca inicial,
comenz a retroceder hasta tal punto que el buque encall. Dicen estos marineros que vieron el fondo rocoso del mar con sus peces y otros monstruos luchando
por sobrevivir en una extraa sequedad. Mientras el
Wateree descansaba con su casco plano, otros barcos de
la baha, con fondo redondeado, se inclinaron hasta un
punto peligroso,
Ya haba oscurecido cuando el viga 1leg al puesto de mando
un milagro,
1 b,tqn. sali a flote con su tripulacin an agarra-
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da a 1as 1neas de seguridad, mientras el mar arrastraba al Wateree a v71a velocidad que sus calderas a vapor
jams 1o habran conseguido y depositando la nave a
cuatrocientos metros tierra adentro. En la madrugada,
los marinos comprendieron que 1a ola los haba transportado sobre 1as dunas de arena, a travs de un valle
y pot encima de la linea de1 ferrocarril, a 1os pies de la
cordillera de la Costa. Fue gracias a ese fondo plano,
sin quilla, que 1a nave logr <cabalgaro el tsunami y
sobrevivir al desastre, aun cuando fue imposible reflotarla y qued para siempre como un recuerdo de gloria
en medio del desastre de ese da.
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Pi11n se cuentan muchas historias, tantas como los volcanes y montaas que hay en Chile, porque se dice que
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ah precisamente habitaba este poderoso espritu' En."rtrb" a los grandes antepasados mapuches, o al alma
de sus jefes, quienes rravez muertos se convertan en
volcanes y continuaban librando gueffas en e1 cjelo'
Pero tambin desde ah velaban por sus descendientes. Los pillanes era causantes de erupciones, tempestades, inundaciones y terremotos que azotaban nuestra
tierra, igual que 1os truenos' rayos' relmpagos y otros
fen-.ttot naturales relacionados con el fuego y las
luces. Como eran espritus con muchsimo poder, aun
cuando no fueran Ngenechn (espritu dueo de los
seres humanos) ni Huecuve (espiritu maligno, encarnacin del mal),los mapuches les hacan ceremonias y
ofrendas Para aPaciguar su furia'
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otras veces ocurra que los espritus que habitaban ros volcanes se peleaban duramente entre ellos, como ocurri
con los volcanes Lann, Villarrica y euetmpilln. Airrdados por pillanes secundarios, arrojaron fuego, rocas
y lava ardiendo para ver cu1 de todos era el ms fuerte.
Durante mucho tiempo estuvieron demostrando su
fiereza hasta que un da termin la lucha. El Villarrica
qued con sus fuegos y algunas cicatrices, pero vivo; el
Lann mostr las huellas de sus heridas y sus fuegos
apagados, y el Quetrupilln, que fue mutilado y muerto, comenz a llamarse Mocho.
Hay quienes cuentan que elvolcn Lann era malo.
eue bramaba y lanzaba fuego cuando los caminantes que pasaban pot sus cumbres gritaban. Se dice que en su
interior albergaba a un pilln temible que le gustaba
cerrar el paso a la gente que intentaba ir de Chile a Argentina, o viceversa. De esta manera murieron muchos
jvenes viajeros, pues cada vez que se acercaban a1 volcn, ste les cerraba el paso. pero hubo una vez un sacerdote que logr burlarlo, conoca el paso Brujo, uno
que le permita ir de un lado a otro para hacer misa sin
que el volcn se enojara. A pesar de los esfuerzos que
hacan los mapuches por acabar con el cura, l siempre
lograba escabullirse por las grietas de1 Lann y desde
ah haca sonar las campanas. Cierto da, los guerreros
encontraron ei camino secreto y 1o cerraron con rocas
para que el cura no pudiera volver ms.
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los volcanes, primero que nada, se les temi y ese pnico form parte de muchos de los informes que hicieron los pri-
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vuelve a juntarse,
Despus que se junta otra vez el a'gua',
recdld,,le nohaY agua,
entonces ba1:a otra vez elTrentren,
se dce de
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teyenda maPuche
Dicen que luego de la creacin de1 mundo sobrevino una lucha entre dos serpientes. La masculina de las aguas,
Kal Kai, y la femenina de los cerros, Ten Ten. Ambas
fueron creadas, como todos los animales que poblaron
la tierra, por Chaw Elchefe, pero ste, al ver que ellas
peleaban constantemente, decidi separarlas y mand
a la primera (Kai Kai) al agua y a la segunda (Ten Ten)
a ios cerros. Kai Kai, que era muy belicosa, no qued
contenta e intent reunirse con Ten Ten inundando
tierras y valies. As se transform en una culebra de poderes malficos que gozaba haciendo sufrir a 1as perso-
vantar las aguas del mar para aniquilar a los hombres, por
eso sali el ocano en toda su magnitud hacia 1a tierra,
inundando todo a su paso; muchos murieron entonces'
pues no alcanzaton a ponerse a resguardo' Kai Kai quera
t.rminu con la vida humana' pero Ten Ten se lo impidi'
Conociendo las malas intenciones de la cuiebra de los
Kai'
mares, 1a gente subi corriendo sobre Ten Ten' Kai
ciega por Ia rabia, echaba babas de espuma de sa1 sobre
e[Js y volui a levantar un poco ms las aguas' intentando
a\canzar \a cima e\TenTen, peto TenTen' que tenia sus
poderes, se elev tanto que Kai Kai no pudo alcanzatle'
Siguieron peleando las culebras durante las siguientes
geraciorres hasta que s1o quedaron unas pocas famiTen Ten intercedi para
iias poblando
-..r"t" 1a tierra. Entonces,
la l1uvia y el viento del este, que era su aliado'
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ayud a calmar las aguas. Kai Kai regres al ocano y cada
u., qlr. se levanta, todos saben que deben correr hacia 1os
cerros a la cima ms alta, donde Ten Ten se
preocupa de cuidarlos.
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4 d.e enero d.e 35 salimos del puerto de Low y tres das mds
tard.e echamos el ancla por segunda vez en
la baha
d.e San
d.etrd.s d.e
evento natural.
El naturalista ingls apunt en su diario todas las impresiones de este viaje a bordo delBeaglq que dur casi clnco
aos (diciembre de r83r a octubre de 1836)' Y fue en estaspginasdondeapunte1dazodefebreroderS35el
terremoto que azot a la ciudad de Concepcin' Contina Darwin:
<DamemorubleenlosanalesdeYaldiva,porquesehasensegnhumana men'toria
ha tenid.a lugar aqu. Me encontraba en la costa 1 me habia
tendido a la sombra, en un bosque, para d.escansar un poco.
El terremoto ernpez de pronto 1 dut dos minutos. Peto a
td.o el md,s violento tenemoto que
m cornpaero 1 a m ese tiempo nos pareci mucho mds largo. El movimento del suelo erd nxuj perceptible,l al parecer
las ondulacones provenan del Este, otras personas sostienen
que venan del Sudoeste,lo cual prueba cudn dtfcl es en oc6.sones determinar la direccn de las vbraciones. No se experimentaba dtficultad alguna para sostenerse en pie, pero el
movmento me produjo cas un mareo semejante al mal del
nxar; se pareca en efecto mucho al movimiento de un buque
en medio de olas muy coas o, mejor an, se hubera dcho
patinar por encima de una capa de hielo de d{bil espesor que
se doblegara con el. peso del cuerpo, Un terren'toto trastoca en
un nstante las mts j.rmes ideas,la tierra, el emblema mismo
de la solidez, ha temblado bajo nuestros pies como una. castra
muy delgada puesta sobre un fluid.o; un espaco de segundo
habastado para despertar enla maginacn un extrdo sentmento de insegurdad que horas de reflexin no huberan
podid.o producio,.
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El terremoto que relata Darwin en su diario tuvo consecuencias nefastas Para la ciudad de Concepcin, he aqu sus
anotaciones al momento de desembarcar en el puerto:
<Mentras el navo busca un lugar ben abrigado, desem'
barco enla sla de @tirquina. El intendente de esa' provinca
viene presuroso A m encuentro para anunciarme la terrible
nuevd del terremoto del zo de febrero, I me dice que no hay
una sola casa en pe ni en Concepcn ni en Talcahuano (el
puerto); que setenta aldeas han quedado destruidas i que
una ola inmensa se ha llevado casi todas las runas de Tal'
cahuano, Tengo las pruebas de esa ltima parte de su relato;
1 de muebleq
si un millar debuqueshubieran ido a rornperse ah"'
la
como
mujeryacadan,o,
un pez grande o pequeo
cada da.
Sal por todas las calles
del mundo
a repartir pescado
entonces
grita.
Pablo Neruda
Oda al mar
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azul de otoo,
@te selevante el raudo vento
qie aqu no pasa nada que puramente todo'
tt ittn existe como una rasd'blanca
sobre mi coraznhmedo y sn palabras'
Chitttn no estd' vencido, Chlkinlaurel alzado
caTno el verde campo de los gentles caballa'
delos tambores
@te selevante el ttueno vivo
elhortelano alegre que selevante entonces'
y-Chittd.n
en cada gancho delirio vbta
corno la espada betta de la nache sombra'
una besta el da
@rc se levante entonces como
qie aqu toda una llama que aqu nada ceniza'
ilevante etfuego cono un caballo de oro
qe aqu no pa'sa' nada que puramente todo
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El terremoto de Chilln del z4 de enero de 1939 ostenta la penosa cifra de ser el que ha causado mayor nmero de
vctimas fatales en Chile. Se habl de 3o.ooo fallecidos,
aunque oficialmente se dijo que fueron menos, unos
2o.ooo, De todos modos, es el terremoto ms devastador de nuestra historia, pues a ese triste rcord debi
sumar el hecho de que 1a ciudad qued en ruinas. Slo
cinco edificios siguieron en pie. Dicen que 1os muertos
eran apiados en las esquinas para llevarlos en camiones ai cementerio y poder enterrarlos en grandes fosas
que se abrieron para tales efectos. por esa razn se le
apod <la ciudad de movimiento>>, que incluso tiene
su propio estribillo:
"Chilln ciudad de movimiento/
donde los muertitos bailan/ debajo del pavimento>.
El movimiento se inici con una sacudidabrusca yviolenta que
derrib 1a mitad de las 3.526 vlendas existentes en la
en
grave Peligro>.
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mesajunto a su familia, un almuerzo como conesponde a un da feriado. Su nombre era Denis. La familia
estaba tranquila, cont despus, pues todos conversaban animadamente, sin presagiar 1o que les ocurrira
minutos ms tarde.
Este es el relato de este hombre que se salv flotando arriba
de un techo:
oHabamos termnado el almuerzo y justo empieza el terre'
moto. Todo el mundo se fue al suelo, porque yo vi cmo se
zgz.agueaba la terra y se abra
y se juntaba, y el que se ca'&, se
caa no mds. Los alambres de la
luz que se soltaron chicoteaban,
chist!, chist!, chist!, as sonaban,
@r es eso? Eso no lo habamos visto nunca.Yo tena veintisis aos J, chuta!, no haba visto nunca que se vinera el
mat No lehicimos
se vena el mar
juntarnos,
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Despus del terremoto del 3 de marzo de 1985, con epicentro en la costa sur de la Regin de Valparaso, cerca de
Algarrobo, y que remeci fuertemente a la ciudad de
Santiago, los balances no se hicieron esperar. La sacudida dej un penoso saldo dery7 muertos,2.575 heridos
y g7gqgz damnificados. Adems de 142.489 viviendas
destruidas. A ello hubo que sumar los cerca de r.o46
millones de dlares en prdidas econmicas que afect
principalmente a la mediana empresa. Asimismo, unos
tres millones de litros de vino embotellado que cayeron al suelo; la destruccin de la carretera Panamericana en varios puntos; 1a interrupcin parciai o total
de servicios bsicos, daos en infraeskuctura, especialmente en la ciudad de San Antonio y Valparaso y las
zonas de Alhu, Melipilla y Rengo. Sin embargo, al cabo
de un tiempo y a medida que el gobierno inyect dinero y se distribuyeron los aportes para reconstruir parte
de 1o que bot e1 terremoto, 1o que sobrevi no fue
este catastro de derrumbes, sino las historias, pequeas
lnslgnlllcantes, el donde estaba cada uno en esos momentos,1o que vio o se perdi porque iba arriba de un
auto o de una micro. He aqu un singular anecdotario.
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Cuentan que:
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y mi mujer
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Un par de das tom comprender la magnitud de la catstrofe y hacerse Ia idea de que aquellas lmgenes que
reprodujo la televisin no eran una pesadilia: miles
de edificios en el suelo, balnearj-os desaparecidos
bajo el agua, mujeres sentadas sobre los escombros
de sus casas esperando encontrar a sus hijos, ni.os
desaparecidos y, por cierto, miles de barcos en medio de las calles de Talcahuano, testimonios crueles de
una tragedia grado 8,8. Segn los sismlogos, este era
el terremoto que venan presagiando desde los aos
ochenta debido a la existencia de una laguna ssmica
en 1a zona. Esto es, un rea que estaba madura para un
terremoto, pues no haba registrado un movimiento
de estas caractersticas desde 1835 y haba suficiente
energa acumulada como para liberarse.
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una fractura de ,S ki}ixenr:s, desde el golfo de Arauco hasta Pichilemu, produjo el choque de las placas Nazca y
Sudamericana.
. El movimiento
gener un tsunami de grandes proporciones que abarc las costas de la VII y VIII regiones, causando innumerables prdidas en vidas humanas, otlo
tanto en desaparecidos y ms de 3o"ccr* rlill*::es r3*:
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El terremoto caus un tsunami en la isla de Juan Fernndez, llevndose i.,' l:':i:::ll ,,. ,il: ir:ir r.,.rr,i,i:.r Lilri .1:r11;:.11.:, Nios,
hombres y mujeres perdieron 1a vida o desaparecieron
esa noche.
As como los temblores y terremotos se explican por movimientos en las capas tectnicas de 1a Tierra, la erupcin
de los volcanes se entiende tambin como un Droceso
natural de emisin de gases y material piroclstico desde e1 interior del globo hacia fuera. En otras palabras,
1os volcanes aparecen justo encima de las zonas calientes de la Tierra, en donde e1 magma proveniente de una
pluma al interior alcanza la superficie. La pluma es un
angosto flujo, como una manguera, pero de material
caliente, proveniente de 1o ms hondo del manto. Los
cientfrcos han logrado identificar ms de cien puntos
calientes alrededor de la Tierra y la mayora parecen
haber estado activos durante decenas de millones de
aos (como ocurri con Rapa Nui, que se form de una
cadena de volcanes, hoy completamente inactivos). Actualmente, un punto caliente est situado bajo las islas
Hawai y otro, por cierto, bajo nuestro territorio.
En la historia de 1a humanidad se cuentan varias de esas explosiones, una de las ms renombradas fue la del Vesubio el
airo 79, que sepult bajo lava ardiente a las ciudades de
Pompeya y Herculano, en la baha de Npo1es, Italia. La del
volcn Krakatoa el ao t883, en Indonesia; se dice que tuvo
trece mil veces la fuerzade labomba atmica que destruy
Hiroshima. En esa oportunidad, la explosin hizo desaparecer bajo el mar dos tercios de las islas que 1o rodeaban y
mat oficialmente a 36.ooo personas. La ms teciente, en
cambio, ocurri el domingo r8 de mayo de r98o en el estado de Washington, EE.UU', cuando el monte Santa Elena explot. Entonces, el volcn literalmente revent como
una bomba atmica, formando una cuenca en su lado norte, como si le hubiesen sacado de cuajo una tajada. Adems, expuls casi un kilmetro cbico de cenizas y restos
ardientes de rocas por los bosques y campos circundantes,
quemando y secando todo a su paso. Por un momento, en
Chile los cientficos temieron que ocurriera algo semejante en la provincia de Palena, cuando el volcn Chaitn
entr en erupcin, cosa que finalmente no ocurri.
Estas erupciones violentas conviven con otras ms tranquilas de
ya que, cuanto ms slice tiene el magma, mayor viscosidad y, por 1o tanto, mayor velocidad de desplazamiento.
Y por ltimo, el contenido gaseoso del magma tambin
afecta a su movilidad. Los volcanes se dilatan antes de una
erupcin,1o que indica un aumento de la presin de gas
directamente debajo, en una cmara magmtica poco profunda. Cuando empieza la erupcin, el magma cargado de
gases se mueve de la cmara magmtica y asciende por e.
conducto volcnico o chimenea. A medida que el magma
se aproxima a la superficie, disminuye mucho su presin
de confinamiento. Esta reduccin de la presin permite la liberacin sbita de gases disueltos, igual que si se
abriera una botella de bebida gaseosa puesta al so1. Los
gases se precipitan fuera y se expanden, ocupando cien
veces su volumen original. As es que los magmas muy
viscosos expulsan de manera explosiva chorros de gases
calientes cargados de cenizas que forman nubes verticales
con fuerza ascendente que se propagan a miles de metros
en la atmsfera, como ocurri en la Patagonia con el volcn Chaitn. En pocos das el volcn inhabitit ia ciudad
y sus alrededores, sepultndolos bajo metros de cenizas.
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La inofensiva imagen que proyecta el volcn Maipo, emplazado en la Caldera del Diamante, con ese reflejo en forma
de rombo y su aspecto similar a una piedra preciosa,
probablemente ayuda a olvidar que fue el protagonista
de una de las erupciones ms salvajes que haya conocido nuestra historia. Masas ardientes de 3oo" a 8oooC
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Segn el gelogo alemn Alfred Wegener, el desmembramiento de1 supercontinente o Pangea o Megagea, confor-
mado por
1a masa
Estudios posteriore s, que perfeccionaron la teora que Wegener plante en tgz6, demostraron que efectivamente
las tierras emergidas formaban una gran cantidad de
pequeos continentes y enormes islas, que chocaron
entre s por e1 azar dela deriva de las placas continenta1es. De esos choques quedaron como muestras las cicatrices, donde se soldaron los continentes y que reciben
el nombre de ineas de sutura, donde se encontraran
unas rocas muy especiales en forma de almohadillas,
del pesado materi.al basltico de la costra que forma el
fondo marino.
Derivados de estos choques y suturas, en el ocano Pacfico
se habran encontrado pequeos continentes como las
sierras de Perij y Garun, que se incrustaron al norte
de Sudamrica dando forma a Colombia. En el sur' en
cambio, habran existido otros dos continentes peque(c
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Sonia Montecino Aguirre
Editorial Sudamericana
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