Todo comenz unos diez aos atrs.

Haba alcanzado un perodo de mi vida

considerablemente ms relajado - una poca en que haba llegado a sentir que
haba ms en la vida que ciencia, una poca de despertar de mi conciencia
social y mi amabilidad, una poca en que estaba abierto a nuevas
experiencias. Me haba hecho amigo de un grupo de personas que
ocasionalmente fumaba cannabis, irregularmente, pero con evidente placer. Al
principio yo no deseaba participar, pero la aparente euforia que produca el
cannabis y el hecho de que no haba adiccin fisiolgica a la planta,
eventualmente me convencieron de probar. Mis experiencias iniciales fueron
completamente frustrantes; no haba ningn efecto, y comenc a considerar
una variedad de hiptesis sobre que el cannabis sera un placebo que
funcionaba por expectativas e hiperventilacin ms que por qumica. Despus
de unos cinco o seis intentos infructuosos, sin embargo, ocurri. Estaba
acostado de espaldas en la sala de estar de un amigo examinando
ociosamente el patrn de sombras proyectado en el techo por una planta (no
era cannabis!). De pronto not que estaba examinando una intrincadamente
detallada miniatura de un Volkswagen, claramente delineado por las sombras.
Estaba muy escptico ante esta percepcin, e intent encontrar inconsistencias
entre los Volkswagens y lo que haba visto en el techo. Pero todo estaba all,
incluyendo llantas, patente, cromo, y hasta la pequea manija usada para abrir
el bal. Cuando cerr mis ojos, me sorprend de encontrar que haba una
pelcula ocurriendo en el interior de mis prpados. Destello. . . una simple
escena campestre con una cabaa roja, un cielo azul, nubes blancas, camino
amarillo avanzando sobre colinas verdes al horizonte. . . Destello. . . misma
escena, casa naranja, cielo marrn, nubes rojas, camino amarillo, campos
violetas. . . Destello . . . Destello . . . Destello. Los destellos aparecan casi con
cada latido. Cada destello traa la misma simple escena a la vista, pero cada
vez con un conjunto diferente de colores. . . tonalidades exquisitamente
profundas, y sorprendentemente armoniosas en su yuxtaposicin. Desde
entonces he fumado ocasionalmente y lo disfrut completamente. Amplifica
torpes sensibilidades y produce lo que para m son efectos an ms
interesantes, como explicar pronto.

Puedo recordar otra experiencia visual temprana con cannabis, en la cual vi la

llama de una vela y descubr en el corazn de la llama, parado con magnfica
indiferencia, al caballero espaol con sombrero y capa que aparece en la
etiqueta de la botella de jerez Sandeman. Mirar fuegos estando elevado, dicho
sea de paso, especialmente a travs de uno de esos caleidoscopios de prisma
que refleja sus alrededores, es una experiencia extraordinariamente
conmovedora y bella.

Quiero explicar que en ningn momento cre que esas cosas 'realmente'
estuvieran all. Saba que no haba un Volkswagen en el techo y que no haba
un hombre salamandra Sandeman en la llama. No siento contradiccin en

estas experiencias. Hay una parte de m haciendo, creando las percepciones

que en la vida diaria seran bizarras; hay otra parte de m que es una especie
de observador. Casi la mitad del placer viene de la parte observadora
apreciando el trabajo de la parte creadora. Sonro, o a veces incluso ro
fuertemente con las imgenes en el interior de mis prpados. En este sentido,
supongo que el cannabis es psicomimtico, pero no encuentro nada del pnico
o terror que acompaa a algunos psicticos. Posiblemente esto se debe a que
s que es mi propio viaje, y que puedo bajar rpidamente en cuanto quiera.

Mientras mis percepciones tempranas eran todas visuales, y curiosamente

carecan de imgenes de seres humanos, ambas cosas cambiaron en los aos
siguientes. Encuentro que hoy un solo porro es suficiente para elevarme. Noto
cundo estoy elevado cerrando mis ojos y buscando los destellos. Ellos llegan
mucho antes de que haya alteraciones en mi vista u otras percepciones.
Supondra que es por un tema de seal-a-ruido, siendo el nivel de ruido visual
muy bajo con mis ojos cerrados. Otro aspecto informativo-terico interesante
es la perseverancia al menos en mis imgenes destelladas de dibujos: slo el
contorno de figuras, caricaturas, no fotografas. Creo que es simplemente por
un asunto de compresin de la informacin; sera imposible comprender el
contenido total de una imagen con el contenido de informacin de una
fotografa comn, digamos 108 bits, en la fraccin de segundo que ocupa un
destello. Y la experiencia destello esta designada, si puedo usar esa palabra,
para apreciacin instantnea. El artista y visor son uno. Eso no significa que las
imgenes no sean maravillosamente detalladas y complejas. Recientemente
tuve una imagen en que dos personas estaban hablando, y las palabras que
estaban diciendo se formaban y desaparecan en amarillo sobre sus cabezas, a
casi una oracin por latido. De esta manera era posible seguir la conversacin.
Al mismo tiempo una palabra ocasional apareca en letras rojas entre las
amarillas sobre sus cabezas, perfectamente en contexto con la conversacin;
pero si uno recordaba estas palabras rojas, ellas enunciaban un conjunto de
frases bastante diferente, profundamente crticas de la conversacin. El
conjunto completo de imgenes que he esbozado aqu, con dira al menos 100
palabras amarillas y algo as como 10 palabras rojas, ocurri en algo menos de
un minuto.

La experiencia del cannabis mejor enormemente mi apreciacin del arte, un

tema que antes nunca haba apreciado demasiado. La comprensin del intento
del artista que consegu estando elevado a veces se transmite a cuando estoy
abajo. Esta es una de las muchas fronteras humanas que el cannabis me ha
ayudado a atravesar. Tambin ha habido algunas revelaciones relacionadas al
arte no s si sern verdaderas o falsas, pero fue divertido formularlas. Por
ejemplo, he pasado algn tiempo mirando elevado el trabajo del surrealista
Belga Yves Tanguey. Algunos aos despus, sal de un largo bao en el Caribe y
me sent exhausto en una playa formada por la erosin de un arrecife de coral

cercano. Examinando ociosamente los arqueados fragmentos de coral color

pastel que formaban la playa, vi frente a m una vasta pintura de Tanguey.
Quizs Tanguey visit una playa as en su infancia.

Una mejora muy similar en mi apreciacin de la msica ocurri con el cannabis.

Por primera vez he sido capaz de or las partes separadas de una armona
tripartita y la riqueza del contrapunto. Desde entonces descubr que los
msicos profesionales pueden mantener fcilmente muchas partes separadas
ocurriendo simultneamente en sus cabezas, pero esta era la primera vez para
m. Otra vez, la experiencia de aprendizaje estando elevado se haba
transferido al menos en alguna medida a cuando estaba abajo. El disfrute de la
comida se amplific; aparecieron sabores y aromas que por alguna razn
comnmente parecemos estar muy ocupados para notar. Soy capaz de darle
toda mi atencin a la sensacin. Una papa tendr una textura, un cuerpo, y un
gusto como el de otras papas, pero tambin mucho ms. El cannabis tambin
incrementa el disfrute del sexo por un lado da una exquisita sensibilidad, pero
por el otro lado pospone el orgasmo: en parte distrayndome con la profusin
de imgenes que pasan ante mis ojos. La duracin real del orgasmo parece
extenderse mucho, pero esto puede ser la experiencia usual de expansin
temporal que viene al fumar cannabis.

No me considero una persona religiosa en el sentido usual, pero en cierta

medida hay un aspecto religioso en ciertas elevaciones. La sensibilidad
incrementada en todas las reas me da un sentimiento de comunin con mi
entorno, tanto animado como inanimado. A veces una especie de percepcin
existencial del absurdo viene sobre m y veo con horrible certeza las
hipocresas y poses mas y de mis compaeros. Y otras veces, hay un sentido
diferente del absurdo, una percepcin juguetona y caprichosa. Ambos sentidos
del absurdo pueden ser comunicados, y algunos de los elevamientos ms
gratificantes que he tenido han sucedido compartiendo charlas, y
percepciones, y humor. El cannabis nos da una lucidez que pasamos la vida
siendo entrenados para ignorar, y olvidar, y sacar de nuestras mentes. Un
sentido de lo que el mundo es realmente puede ser enloquecedor; el cannabis
me ha trado algunos sensaciones de lo que sera estar loco, y de cmo usamos
esa palabra 'loco' para evitar pensar en cosas que son demasiado dolorosas
para nosotros. En la Unin Sovitica los disidentes polticos son rutinariamente
internados en manicomios. El mismo estado de cosas, un poco ms leve
quizs, ocurre aqu: 'escuchaste lo que dijo Lenny Bruce ayer? Debe estar
loco.' Estando elevado con cannabis descubr que hay algo dentro de esas
personas que llamamos locos.

Cuando estoy elevado puedo penetrar en el pasado, recuperar memorias

infantiles, amigos, parientes, juguetes, calles, olores, sonidos, y gustos de una

era desaparecida. Puedo reconstruir las cosas que ocurrieron realmente en

eventos infantiles que en la poca slo haban sido entendidos por la mitad.
Muchos aunque no todos mis viajes cannbicos tienen de alguna manera en s
un simbolismo significante para m que no intentar describir aqu, una especie
de mandala insertado en la elevacin. Asociar libremente a este mandala,
tanto visualmente como con juegos de palabras, ha producido una matriz muy
rica de revelaciones.

Hay un mito sobre tales elevaciones: el usuario tiene una ilusin de gran
revelacin, pero eso no sobrevive el escrutinio de la maana. Estoy convencido
de que esto es un error, y que las devastadoras revelaciones conseguidas
estando elevado son revelaciones reales; el problema principal es poner estas
revelaciones en forma aceptable para el ser bastante diferente que somos
cuando estamos abajo al da siguiente. Parte del trabajo ms duro que he
hecho alguna vez ha sido poner tales revelaciones en cassettes o por escrito. El
problema es que diez ideas o imgenes an ms interesantes han tenido que
perderse en el esfuerzo de grabar una. Es fcil entender por qu alguien puede
pensar que es un desperdicio de esfuerzo pasar por todo ese problema para
bajar el pensamiento, una especie de intrusin de la tica Protestante. Pero
como vivo casi toda mi vida abajo he hecho el esfuerzo exitosamente, creo.
Incidentalmente, encuentro que revelaciones razonablemente buenas pueden
ser recordadas al da siguiente, pero slo si se ha hecho algn esfuerzo para
asentarlos de otra manera. Si escribo la revelacin o se la digo a alguien,
entonces puedo recordarlo sin asistencia a la maana siguiente; pero si
solamente me digo a mi mismo que debo hacer un esfuerzo por recordarlo,
nunca lo hago.

Encuentro que la mayora de las revelaciones que consigo estando elevado son
en asuntos sociales, un rea de escolaridad creativa muy diferente de aquel
por el que se me conoce generalmente. Puedo recordar una ocasin, tomando
un bao con mi mujer estando elevado, en el cual tuve una idea sobre los
orgenes y los aspectos invlidos del racismo en trminos de curvas de
distribucin gaussiana. Era un punto obvio en un sentido, pero del que
raramente se habla. Dibuj las curvas con jabn en la pared de la ducha, y fui a
escribir la idea. Una idea llev a la otra, y al final de casi una hora de trabajo
extremadamente duro encontr que haba escrito once ensayos cortos en un
amplio rango de temas sociales, polticos, filosficos, y de biologa humana. Por
problemas de espacio, no puedo entrar en los detalles de estos ensayos, pero
por todos los signos externos, como la reaccin pblica y el comentario de
expertos, ellos parecen contener revelaciones vlidas. Los he usado en
discursos a egresados universitarios, lecturas pblicas, y en mis libros.

Pero djenme intentar al menos dar el sabor de una revelacin de ese tipo y
sus acompaamientos. Una noche, elevado en cannabis, estaba sumergido en
mi niez, un pequeo auto-anlisis, y haciendo lo que me pareca un muy buen
progreso. Entonces par y pens cun extraordinario era que Sigmund Freud,
sin asistencia de drogas, haya sido capaz de alcanzar su propio auto-anlisis
considerable. Pero entonces me golpe como un trueno que eso estaba mal,
que Freud haba pasado la dcada anterior a su auto-anlisis como un
experimentador y un proselitista de la cocana; y me pareci muy aparente que
las revelaciones psicolgicas genuinas que Freud trajo al mundo eran al menos
en parte derivadas de su experiencia con esta droga. No tengo idea si esto ser
realmente verdad, o si los historiadores de Freud estaran de acuerdo con esta
interpretacin, o incluso si semejante idea ha sido publicada en el pasado, pero
es una hiptesis interesante y una que pasa el primer escrutinio en el mundo
de los abajos.

Recuerdo la noche que repentinamente comprend a qu se pareca estar loco,

o noches en que mis sentimientos y percepciones eran de una naturaleza
religiosa. Tuve un sentido muy preciso de que estos sentimientos y
percepciones, escritos casualmente, no pasaran el usual escrutinio crtico que
es mi capital en juego como cientfico. Si encuentro en la maana un mensaje
de mi mismo la noche anterior informndome que hay un mundo alrededor de
nosotros que apenas sentimos, o que podemos volvernos uno con el universo,
o an que ciertos polticos son hombres desesperadamente asustados, puedo
tender a descreer; pero cuando estoy elevado s de este descreimiento. As
tengo un cassette en el cul me exhorto a m mismo a tomar semejantes
afirmaciones seriamente. Digo 'Escuch atentamente, vos hijoputa de la
maana! Esto es real!' Intento mostrar que mi mente est funcionando con
claridad; Rememoro el nombre de un conocido de secundaria en el que no he
pensado ni una vez en treinta aos; Describo el color, tipografa, y formato de
un libro en otro cuarto y estas memorias s pasan el escrutinio crtico de la
maana. Estoy convencido de que hay niveles de percepcin genuinos y
vlidos disponibles con el cannabis (y probablemente con otras drogas) que no
estn, por los defectos de nuestra sociedad y de nuestro sistema educativo,
disponibles para nosotros sin tales drogas. Semejante afirmacin aplica no slo
al auto-conocimiento y a las bsquedas intelectuales, sino tambin a las
percepciones sobre la gente real, una sensibilidad vstamente incrementada a
las expresiones faciales, entonaciones, y elecciones de palabras que a veces
constituye un reporte tan cercano que es como si dos personas leyeran
mutuamente sus mentes.

El cannabis habilita a no msicos a saber un poco sobre cmo es ser msico, y

a no artistas a intuir las alegras del arte. Pero yo no soy ni artista ni msico.
Qu hay de mi propio trabajo cientfico? Aunque encuentro una inclinacin
curiosa a no pensar en mis preocupaciones profesionales estando elevado las

atractivas aventuras intelectuales siempre parecen estar en cualquier otra

rea he hecho un esfuerzo consciente por pensar en algunos problemas
actuales de mi campo particularmente difciles estando elevado. Funciona, al
menos hasta cierto punto. Encuentro que puedo poner a funcionar, por
ejemplo, un rango de hechos relevantes experimentales que parecen ser
mutuamente inconsistentes. Hasta aqu, bien. Al menos la rememoracin
funciona. Despus al tratar de concebir una forma de reconciliar los hechos
disparatados, fui capaz de llegar a una posibilidad muy bizarra, una que estoy
seguro que nunca hubiera pensado abajo. He escrito un ensayo que menciona
esta idea a la pasada. Creo que es muy poco probable que sea verdadera, pero
tiene consecuencias que son comprobables experimentalmente, que es la
marca de una teora aceptable.

He mencionado que en la experiencia cannbica hay una parte de tu mente

que permanece como desapasionado observador, que es capaz de sacarte de
un apuro si es necesario. En un par de ocasiones he sido forzado a conducir en
trfico pesado estando elevado. Lo he logrado sin ninguna dificultad, aunque
tuve algunos pensamientos sobre el maravilloso color rojo frutilla de las luces
del trfico. Encontr que luego de conducir no estoy para nada elevado. No hay
destellos en el interior de mis prpados. Si ests elevado y tu hijo est
llamando, pods responderle con tanta capacidad como lo hacs
habitualmente. No fomento conducir elevado en cannabis, pero puedo decir
por experiencia personal que ciertamente puede hacerse. Mi elevacin es
siempre reflectiva, pacfica, intelectualmente excitante, y sociable, a diferencia
de la mayora de elevaciones del alcohol, y nunca hay resaca. A travs de los
aos encontr que cantidades de cannabis levemente menores eran suficientes
para producir el mismo grado de elevacin, y recientemente descubr en un
teatro que poda elevarme simplemente inhalando el humo de cannabis que se
filtraba en el teatro.

Hay un aspecto auto-graduable del cannabis muy agradable. Cada pitada es

una dosis muy pequea; la demora de tiempo entre inhalar una pitada y sentir
su efecto es pequea; y no hay deseo de ms despus que la elevacin est
all. Creo que la proporcin, R, del tiempo para sentir la dosis tomada al tiempo
necesario para tomar una dosis excesiva es una magnitud importante. R es
muy grande para LSD (que nunca he tomado) y razonablemente corto para el
cannabis. Pequeos valores de R deben ser una medida de la seguridad de las
drogas psicodlicas. Cuando el cannabis se legalice, espero ver que su
proporcin sea uno de los parmetros impresos en el paquete. Quisiera que esa
poca no est muy lejana; la ilegalidad del cannabis es horrible, un
impedimento a la completa utilizacin de una droga que ayuda a producir la
serenidad y revelacin, sensibilidad y camaradera que necesitamos tan
desesperadamente en este mundo cada vez ms loco y peligroso.