Ampliacin

UNIDAD 3 / Tema 6

Qumica

Aplicaciones de la radiactividad
Los radioistopos tienen mltiples aplicaciones debido a
tres de sus propiedades:
Se desintegran en un tiempo que puede ser medido.
Emiten radiacin que puede ser detectada mediante
aparatos especiales.
La radiacin gamma es muy penetrante.

El fechado con C-14 permite conocer la edad

de las momias.

El fechado radiactivo
El carbono 14 (C-14) se utiliza para determinar la edad
de los fsiles o de restos arqueolgicos fabricados con
materias primas naturales, como la madera.
Este radioistopo est presente en los organismos y empieza a desintegrarse tras su muerte. Como dicha sustancia tiene una vida media de 5 730 aos, si determinamos
qu cantidad de carbono 14 hay en una muestra, podemos averiguar su edad.
La tcnica de carbono 14 es til para fechar objetos de
menos de 50 000 aos de antigedad. El potasio 40
(K-40) tiene una vida media muy larga, de 1 310 millones de aos. Por ello, se utiliza para fechar objetos muy
antiguos. As, midiendo la cantidad de potasio 40 en las
rocas, se puede determinar su edad.

Radiactividad y medicina
En el campo mdico, las sustancias radiactivas se utilizan
tanto en el diagnstico como en la radioterapia.
En el diagnstico de enfermedades, se emplean istopos
de vida media corta (unos das) y cuyas emisiones no
afectan a las clulas. Una vez introducido en el organismo vivo, se puede seguir la trayectoria del radioistopo
gracias a las radiaciones que emite. Cuando se ingiere el
yodo 131 radiactivo, se puede obtener una imagen que
muestra la forma, el tamao y la actividad de la glndula
tiroides. Esta imagen se denomina gammagrafa y sirve
para detectar las alteraciones de la glndula, como, por
ejemplo, hipertiroidismo o cncer.
Asimismo, si se inyecta
en la sangre una pequea cantidad de sal (NaCl)
que contenga el radioistopo Na-24, con un
detector de radiacin podr seguirse desde el exterior su movimiento por
los vasos sanguneos.
As puede detectarse la
posible presencia de obstrucciones en el sistema
circulatorio.

Yodo radiactivo
Yodo
radiactivo
y yodo no
radiactivo
llegan a la
tiroides
Tumor
canceroso
en la tiroides.
Detector

En radioterapia, se utilizan radioistopos en el tratamiento del cncer. Esta se basa en que una misma dosis de
radiacin causa ms dao a las clulas en proceso de
divisin que a las clulas normales. Dado que las clulas
cancerosas se reproducen aceleradamente, resultan ms
afectadas por las radiaciones que las clulas sanas que
las rodean. As se consigue eliminar los tumores sin hacer
dao a los tejidos circundantes.

Los trazadores
Como ya hemos dicho, la radiacin que emiten los radioistopos, sean naturales o artificiales, puede ser detectada,
de tal manera que una sustancia radiactiva puede introducirse en un organismo vivo o en cualquier otro material y
seguirse su trayectoria cuando circula a travs de dicho
material. Por eso, se conocen como trazadores o marcadores y se usan en investigaciones mdicas, agropecuarias e
industriales.

Bomba de cobalto (cobalto 60) usada para el tratamiento del cncer.

UNIDAD 3 / Tema 6

Qumica

Radiactividad y agricultura

Radiactividad e industria

En la investigacin agrcola, se estudia la forma de mejorar la alimentacin de las plantas, la conversin de los
alimentos en carbohidratos y en protenas, y el desarrollo
y cura de enfermedades de las plantas. Esto se realiza,
por ejemplo, marcando con radioistopos radiactivos los
fertilizantes para observar en qu rganos aparece la radiactividad. As se ha demostrado, por ejemplo, que las
plantas absorben P, K y Mg igualmente por las hojas que
por las races.

La radiacin industrial se basa en el gran poder de penetracin de los rayos gamma. Estos rayos tienen mayor poder de penetracin que los rayos X, de tal manera
que se puede observar la estructura interna de piezas,
mecanismos y soldaduras. Con este tipo de radiografas
se pueden descubrir desajustes, imperfecciones o huecos interiores en las piezas de los mecanismos. Por esta
razn, cada da son ms usados en el control de calidad
de las realizaciones industriales, ya que permiten detectar
cualquier falla en los procesos de fabricacin.

Otro aspecto importante es la conservacin de alimentos

vegetales. Con una dosis de radiacin muy elevada, se
destruyen todos los microbios que pueda tener un producto
vegetal. Por ejemplo, una irradiacin a las naranjas permite
conservarlas durante ms de un ao sin alterar su valor ni
sus propiedades alimenticias.

Algunos alimentos vegetales y animales se irradian para que se

conserven por mucho tiempo.

Peligros de la radiactividad
Las radiaciones producen en los seres vivos daos somticos o genticos. El dao somtico puede afectar seriamente a cualquier rgano, dando lugar a efectos inmediatos
como quemaduras, prdida del cabello e incluso la muerte,
y a efectos tardos, como leucemia y otros tipos de cncer.
El dao gentico ocurre en los gametos; por tanto, se transmite a los descendientes, provocndoles serios males.
Las radiaciones alfa y
beta son poco penetrantes y, por eso, slo daan
los tejidos externos, dando lugar a quemaduras
en la piel. En cambio, las
radiaciones gamma afectan los tejidos internos y
son las ms peligrosas.

Las radiografas industriales son

rayos gamma.

Propuesta de trabajo
1. Explica por qu se utiliza el carbono 14 para datar restos arqueolgicos de varios miles de aos
de antigedad. Por qu no se usa el radio 223 o el fsforo 32?
2. Un cientfico descubri que los restos de un vegetal primitivo tiene 50% del carbono 14 que
hubiera tenido el ser vivo en la poca. Hace cunto tiempo vivi el vegetal?

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