Introduccin

El siguiente trabajo tiene como tema los hornos para fundicin, especficamente el
alto horno y el horno de cubilote. Se aborda sobre sus caractersticas, como lo son
sus aplicaciones, su funcionamiento as como sus partes.
La materia prima mas importante para todos los productos ferrosos es el arrabio,
el producto del alto horno.
La fundicin del arrabio mediante altos hornos dio origen al taller de fundicin de
hierro. Inicialmente, el arrabio se utilizaba para fabricar fundiciones de hierro. Con
el paso del tiempo, se hizo comn el uso de las fundiciones de hierro y dio origen
a hornos de cuba pequeos. A estos hornos de cuba pequeos se les conoce
como cubilote.

Alto Horno
Alto horno para producir arrabio. En promedio, un alto horno tiene 8 o ms metros
de dimetro y hasta 60 m de altura. La produccin de dichos hornos oscila entre
los 700 y 1600 Mg de arrabio por cada 24 h. La materia prima: mena, coque y
piedra caliza, se lleva a la parte superior del horno mediante un transportador
inclinado, de vagones y se vuelca en la tolva de la doble campana. La carga total,
necesaria para producir 1000 Mg de arrabio consiste aproximadamente, de 2000
Mg de mena, 800 Mg de coque, obtenido de carbn bituminoso, 500 Mg de piedra
caliza y 4000 Mg de aire caliente. La materia prima slida, se carga en capas
alternadas.
El propsito del aire caliente, es el de permitir al coque quemarse ms
eficientemente y facilitar la formacin de monxido de carbono, que a su vez
reacciona con el mineral de hierro, para producir hierro y dixido de carbono. El
empleo del aire caliente en sustitucin del fro, reduce en ms de un 70% la
cantidad de coque utilizado. El aire se calienta hasta 550 C, aproximadamente,
en precalentadores o estufas que consisten en unas estructuras cilndricas muy
altas que queman el monxido de carbono gaseoso, que sale del alto horno. El
flujo del aire caliente penetra al horno, a travs de toberas colocadas alrededor
precisamente arriba del crisol.
La piedra caliza, aadida en la carga, sirve como fundente y reacciona con la
ganga del mineral para convertirla en una escoria fluida. La escoria flota arriba del
metal fundido y se extrae a periodos frecuentes. El hierro se extrae con menos
frecuencia a intervalos de 5 a 6 h. Por cada megagramo de hierro, se producen:
Medio megagramo de escoria y 6 Mg de gas.
El hierro fundido escurre hacia abajo, acumulndose en la base del alto horno.
El hierro fundido de primera fusin, o arrabio se vaca peridicamente en carros
cuchara o carros torpedo con los cuales se llenan lingoteras o bien se conducen a
mezcladoras calientes donde se almacenan y se mezclan con otras fundiciones
para curarse posteriormente en algn proceso de obtencin del acero (refinacin
de arrabio). Los lingotes se someten a una operacin de enfriamiento para
convertirse mediante procesos metalrgicos posteriores, en: hierro fundido de
segunda fusin, hierro dulce, hierro maleable o bien acero.
La escoria que flota sobre el metal fundido se retira una vez cada dos horas, y el
arrabio se sangra cinco veces al da. La escoria puede ser utilizada para agregarla
al concreto y para hacer lana mineral para aislamiento. El gas se lava y se utiliza
para precalentar el aire, para generar potencia y para servir como combustible en
otros hornos de la planta. Se puede controlar la composicin del arrabio,
regulando las condiciones del proceso y seleccionando convenientemente las
mezclas de menas.
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Partes de un alto horno

La cuba: Tiene forma troncocnica y constituye la parte superior del alto horno;
por la zona ms estrecha y alta de la cuba (llamada tragante) se introduce la
carga. La carga la componen:
El mineral de hierro: magnetita, limonita, siderita o hematita.
Combustible: que generalmente es carbn de coque. Este carbn se obtiene
por destilacin del carbn de hulla y tiene alto poder calorfico. El carbn de
coque, adems de actuar como combustible provoca la reduccin del mineral
de hierro, es decir, provoca que el metal hierro se separe del oxgeno.
El carbono, en su forma industrial de coque, se mezcla con el mineral, con cuyo
oxgeno se combina, transformndose, primero en monxido de carbono (CO) y
luego en dixido carbnico (CO2).

FeO + C Fe + CO (reduccin del mineral de hierro FeO en metal hierro con

CO)
FeO + CO Fe + CO2 (reduccin del mineral de hierro FeO en metal hierro
con CO2)

Fundente: Puede ser piedra caliza o arcilla. El fundente se combina

qumicamente con la ganga para formar escoria, que queda flotando sobre el
hierro lquido, por lo que se puede separar. Adems ayuda a disminuir el punto
de fusin de la mezcla.

El mineral de hierro, el carbn de coque y los materiales fundentes se mezclan y

se tratan previamente, antes de introducirlos en el alto horno.
El resultado es un material poroso llamado snter. Las proporciones del snter son:
1. Mineral de hierro.........2 Toneladas.
2. Carbn de coque.........1 Tonelada.
3. Fundente..................... Tonelada.
Se introducen por la parte ms alta de la cuba. La mezcla arde con la ayuda de
una inyeccin de aire caliente (oxgeno), de forma que, a medida que baja, su
temperatura aumenta hasta que llega al:

Etalaje: Est separada de la cuba por la zona ms ancha de esta ltima parte,
llamada vientre. El volumen del etalaje es mucho menor que el de la cuba. La
temperatura de la carga es muy alta (1500 C) y es aqu donde el mineral de
hierro comienza a transformarse en hierro. La parte final del etalaje es ms
estrecha.
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Crisol: Bajo el etalaje se encuentra el crisol, donde se va depositando el metal

lquido. Por un agujero, llamado bigotera o piquera de escoria se extrae la
escoria, que se aprovecha para hacer cementos y fertilizantes. Por un orificio
practicado en la parte baja del mismo, denominada piquera de arrabio sale el
hierro lquido, llamado arrabio, el cual se conduce hasta unos depsitos
llamados cucharas.

As pues, el producto final del alto horno se llama arrabio, tambin llamado hierro
colado o hierro de primera fusin.

Productos obtenidos del alto horno

Humos y gases residuales.- Se producen como consecuencia de la

combustin del coque y de los gases producidos en la reduccin qumica del
mineral de hierro que, en un elevado porcentaje, se recogen en un colector
situado en la parte superior del alto horno. Estos gases son, principalmente,
dixido de carbono, monxido de carbono y xidos de azufre.
Escoria.- Es un residuo metalrgico que a veces adquiere la categora de
subproducto, ya que se puede utilizar como material de construccin, bloques o
como aislante de la humedad y en la fabricacin de cemento y vidrio. La
escoria, como se coment anteriormente, se recoge por la parte inferior del alto
horno por la piquera de escoria.
Fundicin, hierro colado o arrabio.- Es el producto propiamente aprovechable
del alto horno y est constituido por hierro con un contenido en carbono que
vara entre el 2% y el 5%. Se presenta en estado lquido a 1800 C. En
ocasiones, a este metal se le denomina hierro de primera fusin.

A partir de la primera fusin, se obtienen todos los productos ferrosos restantes:

otras fundiciones, hierro dulce, acero, etc.

Esquemas de un alto horno

Horno de Cubilote
La fundicin del arrabio
mediante altos
hornos dio origen
al taller de

fundicin del
hierro.
Inicialmente, el
arrabio
se utilizaba para
fabricar fundiciones de hierro. Con el paso del tiempo, se hizo comn el uso de las
fundiciones del hierro y dio origen a hornos de cuba ms pequeos. Las
fundiciones de hierro producidas en hornos de cuba mas pequeos tambin
poseen mejores propiedades. A este pequeo horno de cuba se le conoce como
cubilote. El hierro fundido que se produce en un cubilote posee las siguientes
ventajas
1. El metal fundido en el caldero del cubilote se puede vaciar a intervalos
regulares.
2. El costo de la fusin es bajo.
3. Mejora el control de la composicin qumica.
4. Es ms fcil controlar la temperatura.
5. Consume combustible disponible en abundancia y menos costoso.
La principal desventaja del cubilote es que no es posible producir hierro con un
contenido inferior a 2.8% de carbono en este horno. Las cantidades suficientes de
elementos de aleacin, como el aluminio y el molibdeno, tambin se pierden en l.
Para producir fundicin blanca de hierro (que contiene 2.7% de carbono), se
emplea el proceso doble. En este caso, primero se produce fundicin de hierro en
un cubilote y el refinado se realiza en un horno elctrico o de hogar abierto para
producir su contenido de carbono.
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Estructura mecnica
El cubilote consta de una coraza de
acero, por lo general de .75 a 1.00
cm de espesor, que se reviste con
ladrillo refractario. Cerca del fondo
est rodeada por una caja de viento
que recibe aire del soplador y que lo
entrega al horno a travs de
toberas. El nmero de toberas
depende del tamao del cubilote. La
materia prima se carga dentro del
cubilote a travs de una puerta de
carga provista en la parte superior.
Por lo general tiene de 3 a 10
metros de alto, desde el fondo del
cubilote, que esta articulado. Se puede abrir para vaciar dejando caer la puerta
inferior. En el fondo cuenta con un orifico para extraccin y otro orificio para
escoria, los cuales se encuentran en caras opuestas. El orificio para escoria est a
un nivel ms elevado que el canal para extraccin.
Los cubilotes se disean en diferentes nmeros, de 0 a 12, que sealan la
capacidad de los cubilotes, la cual vara de 1 a 35 toneladas por hora. El dimetro
de los diferentes cubilotes varia de 60 cm a 2.5 m, pero el dimetro interior (el
dimetro de la cavidad interna) establece el rea de seccin transversal de
operacin. La capacidad de fusin de un cubilote depende principalmente del rea
de secciona transversal interna en la zona de fusin. Un cubilote funde casi 0.6 kg
de hierro por hora por centmetro cuadrado de rea de la seccin transversal
cuando la relacin de mineral y coque es 8:1. Un cubilote nmero 0 tiene un rea
interna de 1500 cm y por tanto su capacidad de produccin es casi de 900kg/h.
Dependiendo de otros factores, puede fundir un poco ms rpido o ms lento.
Diferentes pasos en la operacin de un cubilote
La operacin del cubilote no significa fusin de hierro fundido, sino que incluye
diversas operaciones que preceden y siguen al proceso de calentamiento. El ciclo
de eventos que ocurre cada vez que se produce un calentamiento es el siguiente.
I. Preparacin del cubilote: una vez que el cubilote se pone en operacin, funciona
continuamente por 1 a 24 horas. La preparacin del cubilote empieza despus
de la cada del fondo, cuando termina el calentamiento anterior. Cuando el
fondo se deja caer, la escoria, el coque y el hierro se adhieren a las paredes
laterales de la zona de calentamiento. El material adicional se extrae con un
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cincel cuando se enfra el cubilote. Por lo general, el enfriamiento se realiza

mediante una corriente de aire. Se limpian y revisan el orificio de extraccin y el
de escoria. De acuerdo con la dimensin de los daos, estos orificios se pueden
reparar o quitar totalmente. Normalmente, el orificio de escoria y el de
extraccin se utilizan durante varios calentamientos antes de ser reemplazados
por completo. El mantenimiento del revestimiento de un cubilote requiere de
diversos tipos de refractarios, pero la arcilla refractaria es el material que mas
se utiliza. Este
revestimiento posee la siguiente
composicin:
Slice..5.15-62.4%
Almina.32-44%
xido de titanio1.25-2.75%
Fundente...3.0-6.0%
Se utiliza una mezcla de varias sustancias, como material refractario, arcilla y
agua para parchar el revestimiento del cubilote. Las tcnicas modernas
emplean dispositivos neumticos para colocar los materiales refractarios.
Tambin se utilizan dispositivos neumticos para parchar la zona de fusin y los
restos de los agujeros de extraccin de escoria. Este tipo de parche es muy til
en las reas en las que se experimenta una erosin extrema del revestimiento
durante el calentamiento.
II. Encendido y quemado en la cama de coque: despus de preparar, se cierra el
fondo y la arena de moldeo se coloca en el fondo del mismo. La arena se
apisona apropiadamente para evitar cualquier fuga. El fondo es cnico hacia el
orificio de extraccin para sacar el metal fundido. Cuando la cmara del cubilote
est totalmente preparada, se inicia el calentamiento con la construccin de la
cama de coque. El coque se apila dentro del cubilote hasta una altura
predeterminada. Con frecuencia, primero se coloca madera para encendido,
despus se agrega algn coque y se enciende el fuego. Despus que el coque
anterior comienza a quemarse bien, se agrega ms coque hasta que se alcanza
la altura deseada. Muchos talleres de fundicin utilizan sopletes de gas o
chispas elctricas de ignicin para encender el coque.
La altura de la cama de coque es la altura del coque por arriba de las toberas.
Se necesita una altura correcta desde el inicio del calentamiento para generar la
combustin de manera que el metal se funda y caliente a la temperatura
deseada. Ordinariamente, se realizan mediciones desde la puerta de carga
hasta la parte superior de la cama de coque. Las mediciones se realizan con
una cadena o con una varilla. Tambin se les conoce como periodo de
quemado. Para que el cubilote funcione apropiadamente, es necesario elevar la
temperatura del revestimiento refractario.
III. Carga: Despus del calentamiento apropiado del revestimiento refractario, el
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cubilote est listo para recibir la carga, que consiste en agregar cantidades
medidas de coque, fundente y arrabio. La relacin de las diferentes cargas
depende de muchos factores, como el poder calorfico del combustible y las
impurezas presentes en el arrabio. Sin embargo, se pueden utilizar cargas
mayores y menores para fundir hierro fundido. El coque tiene doble propsito de
aportar carbono y calor. El fundente se utiliza para eliminar impurezas presentes
en la carga. Por lo general, la relacin de metal a combustible vara de 4:1 a
12:1. La carga metlica puede consistir en arrabio, hierro fundido, chatarra de
acero y desperdicios de fundicin, como canales de colada, orificios, mazarotas
y fundiciones defectuosas.
IV. Fusin: Despus del cubilote, se encienden los sopladores y se inicia la fusin del
metal. Despus de soplar por algunos minutos, el coque se calienta lo suficiente
para provocar la fusin de la carga. Se pueden ver caer gotas de hierro que
pasan por el nivel de las toberas y las mirillas y el metal comienza a acumularse
en el fondo. Para el metal fundido es importante que la cama tenga una altura
apropiada. El tiempo para que aparezca el primer hierro en el agujero de
extraccin vara de 8 a 12 minutos, lo que asegura una temperatura de 1530 C
a 1610 C en el metal fundido. Una cama de coque ms baja o ms alta
produce hierro a una temperatura menor que sta. La presin y el volumen de
aire que entra a la cmara tambin tienen un efecto marcado sobre la
temperatura del metal fundido. Se agregan cargas repetidas a travs de la
puerta de carga mientras el calor contina. Se requiere mucho cuidado para
evitar que el primer metal se enfri en el fondo.
V. Extraccin de escoria: El metal fundido y la escoria se acumulan en el pozo.
Debido a que la escoria es ms ligera que el metal fundido, flota en la parte
superior. Antes de poner el horno en funcionamiento, los orificios de extraccin
y de escoria se cierran apropiadamente con materiales refractarios adecuados.
Por lo general, los intervalos de extraccin son predecibles, ya que se conocen
la carga, la rapidez de fusin y la capacidad del cubilote. De ah que se puedan
extraer calderos de metal a intervalos regulares. Cada vez que se va a extraer
metal, primero se retira la escoria sacando el tapn de arcilla. A rengln seguido
se cierra con el material refractario. Despus de retirar la escora, se abre el
orificio de extraccin y se extrae el metal. El proceso se repite a intervalos
regulares hasta la apertura por la cada del fondo de cubilote.
VI. Cada del fondo: La carga se detiene cuando no se necesita ms calor o se ha
alcanzado la capacidad del cubilote. Los elementos de la pila se funden a un
nivel suficiente y se reduce el chorro del aire. Finalmente se abren las puertas
del fondo y el contenido cae sobre el piso, bajo el cubilote. Se roca agua sobre
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los materiales para evitar daos a las patas del cubilote y otros accidentes. Los
modernos talleres de fundicin recogen los materiales cados en calderos o en
gndolas. Se transporta el material y se enfra con agua para obtener un rpido
enfriamiento.
Todos los pasos anteriores juegan un papel muy importante en la fusin y deben
llevarse a cabo apropiadamente para obtener calor de buena calidad.

Zonas de un cubilote
I)

Pozo: Acta como el almacn de hierro fundido cuando el material se recolecta

antes de extraerlo. Se sita entre la cama de arena y la cama del fondo de las
toberas.
II) Zona de sobrecalentamiento: Tambin se le conoce como zona de combustin o
de oxidacin. En sta, que se encuentra entre 10 a 30 cm por arriba de las
toberas, tiene lugar el quemado del coque, el manganeso y el silicio, con lo que
el calor evoluciona conforme a las siguientes reacciones:
C + O2 CO2 + calor
Si + O2 SiO2 + calor
2Mn + O2 2MnO + calor
El oxgeno necesario se suministra por medio del aire que entra a travs de las
toberas. El oxgeno de la combustin se consume aqu, por lo que sta es la
zona de temperatura mxima, que varia de 1570 a 1820 C.
III) Zona de reduccin: Tambin se le conoce como zona de proteccin. Se
encuentra entre la zona de combustin y la parte superior de la cama de coque.
Tiene una atmsfera reductora que reduce la cantidad de calor que se genera.
La principal reaccin en esta zona es:
CO2 + C 2CO + calor
Esta zona protege el metal contra la oxidacin.
IV) Zona de fusin: La zona de fusin se sita sobre la zona reductora. Comienza
desde la primera capa de la carga de metal sobre la cama de coque y se
extiende hacia arriba hasta una altura de 90 cm. La principal reaccin en esta
zona es:
3Fe + 2CO Fe3C + CO2
En esta zona, el hierro fundido incorpora carbn. La temperatura en esta zona
es de aproximadamente 1600 C.
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V) Zona de precalentamiento: Esta zona se encuentra arriba de la zona de fusin y

se extiende hasta la parte inferior de la puerta de carga. Contiene capas
alternadas de carga (coque, fundente y metal), que se precalientan hasta 1000
C. mediante los gases de escape que ascienden desde la zona de fusin.
VI) Zona de apilamiento: Esta zona se extiende desde la zona de precalentamiento
hasta la parte superior del cubilote. Los gases calientes que ascienden a travs
de la zona de precalentamiento hacia la atmsfera pasan por esta zona. El gas
que escapa por esta zona contiene 76% de nitrgeno, 12% de bixido de
carbono y 12% de monxido de carbono.
Materiales del cubilote
En un cubilote, a alta temperatura, tienen lugar diversas reacciones complejas
entre las diferentes materias primas, como el arrabio, el fundente, el coque y el
oxgeno para fabricar hierro fundido. Para producir una tonelada de este material
se necesitan 1.02 toneladas de arrabio, 0.10-0.20 toneladas de coque, 0.03-0.05
toneladas de fundente y 1.20-1.30 toneladas de aire.
En gran medida, la calidad del hierro fundido depende de la calidad de las
materias primas que se cargan al cubilote. Muchos elementos, como el azufre y el
fsforo, presentes en la carga, no se pueden eliminar, sino que se incorporan al
metal fundido.

Chatarra: La chatarra es el material que se recibe como desperdicio de varias

fuentes. Contiene hierro gris, acero y hierro maleable. Se origina en desechos
de maquinaria, automviles, equipo para granjas, mquinas herramientas,
desperdicios de maquinas, etc. Este material se obtiene de los distribuidores de
chatarra.
Con frecuencia la chatarra se convierte en una fuente de dificultades debido a
diversos elementos, como el plomo, el estao, el antimonio y el zinc, elementos
que tienen efectos dainos en el hierro. Tambin dificultan la prediccin del
anlisis promedio de la materia fundida en un cubilote. La chatarra recibida
tambin tiene diferentes formas y tamaos. Adems, cuando es demasiado
pesada o ligera provoca problemas no slo en la carga, sino tambin para el
deslizamiento de la carga hacia la parte inferior de la cuba. Es necesario tener
un control apropiado del arrabio, los rechazos de fundicin y la chatarra para
controlar la calidad del hierro fundido en el cubilote.

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Coque: En los cubilotes, el coque se utiliza principalmente para producir calor,

para elevar la temperatura de la carga y hacer que el metal y la escoria se
fundan. Tambin acta como fuente de carbono para la carga.
Este material se produce a partir de carbn, calentndolo a 1200 C de 18 a 20
horas en cmaras cerradas en ausencia de aire. Los hornos de coquizacin que
se emplean comnmente son hornos de productos o cnicos. En algunos
pocos casos se utiliza carbn vegetal. Durante el proceso de coquizacin, se
expele la mayor parte del gas de carbn, el coque adquiere porosidad y se
endurecen las paredes de las diminutas celdas. Un coque de buena calidad
debe poseer las siguientes propiedades:
a) Alto valor calorfico.
b) Bajo contenido de cenizas.
c) Buena resistencia a la trituracin.
d) Suficiente porosidad para presentar al aire una gran rea superficial de
combustin.
e) No debe tener impurezas como azufre o fsforo.
f) Tamao uniforme: es comn un tamao de 10 a 15 cm.

La ceniza de coque contiene 45 a 55% de slice, 2.5 a 3.7% de xido de aluminio

(Al2O3) y 5 a 10% de xido de hierro, con trazas de xidos de manganeso,
magnesio y lcalis.

Fundentes: A los materiales que reaccionan con la ceniza para formar una
escoria fluida se les conoce como fundentes. Los que comnmente se utilizan
son las cales, espato flor y sosa comercial. La cal (CaCO 3) de alta pureza es el
material que ms se utiliza.

Aire: Se requieren aproximadamente 8.8 m 3 de aire para quemar

completamente 1 kg de coque. El aire que entra al cubilote puede contener
humedad. Tambin entra a diferentes temperaturas y presiones. La velocidad
del flujo del aire se puede controlar mediante el soplado del aire y equipos de
medicin. Algunos talleres de fundicin tambin utilizan deshumificadores.
Los gases escapan del cubilote a una temperatura de 700 C a 800 C, lo que
produce una gran prdida de calor y baja eficiencia del cubilote. Para aumentar
su eficiencia, muchos talleres de fundicin utilizan aire precalentado. El diseo
de las toberas tambin tiene mucha importancia para regular la alimentacin de
aire y obtener una rapidez de fusin uniforme y mantener ptimas condiciones
de trabajo.

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Principios de operacin del cubilote

El control de la combustin tiene un marcado efecto en la operacin satisfactoria
de un cubilote. Las condiciones ptimas de fusin requieren una combinacin
balanceada de coque-aire de alimentacin. La combustin apropiada ayuda a
controlar la composicin del metal, la temperatura y la escoria.

Conclusin
El alto horno y el horno de cubilote esta muy ligados entre si, se puede decir que
uno complementa al otro.
El alto horno se utiliza para producir arrabio, a partir de mena, coque y piedra
caliza. A su vez el arrabio producido en el alto horno, mezclado con coque,
chatarra y fundente, se utiliza para la fundicin de hierro que se lleva a cabo en un
horno de cubilote. El hierro producido en el horno de cubilote a menudo se
necesita refinar para reducir su contenido de carbono y tener as diversos usos,
para este refinado se necesita recurrir a un horno elctrico o de hogar abierto.

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Bibliografa
Amstead, B., Ostwald, Ph., Begeman, M. (2000). Procesos de Manufactura
Version SI. Mxico: CECSA
Bawa, H. (2007). Procesos de Manufactura. Mxico: McGraw-Hill/Interamericana
Editores S.A. De C.V.

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