OLIVER BOWDEN

ruls

Prolgus
Nem ismertem. Nem igazn. Azt hittem, hogy igen, de csak a naplja elolvassa
utn jttem r, hogy valjban sosem ismertem. s most mr ks. Ks elmondani,
hogy flreismertem. Ks elmondani neki, hogy sajnlom.

I. RSZ
Rszletek Haytham E. Kenway
napljbl

1735. december 6.
I

Tegnapeltt a tizedik szletsnapomat kellett volna megnnepelnem Queen Annes

Square-i otthonomban. m a szletsnapom esemnytelenl mlt el, nem volt
semmilyen nnepls, csak temetsek, s a kigett hzunk most olyan, mint egy
szks, rothad fog a Queen Annes Square magas, fehr tgls pletei kztt.
Egyelre az egyik, apa tulajdonban ll hzban lakunk Bloomsburyben. Szp
hely, s br a csald el van keseredve, az letnk romokban hever, legalbb ezrt
hlsak lehetnk. Itt tartzkodunk, sokkos llapotban, a semmiben lebegve, mint
megannyi felkavart szellem, amg nem dntenek a sorsunk fell.
A tzvsz felfalta a naplimat, gy ht ez most olyan, mintha ellrl kezdenm.
Ha pedig gy van, valsznleg az a helyes, ha elszr a nevemet rom le
Haytham. Arab nv egy angol finak, aki Londonban lakik, s a szletstl kezdve
egszen kt nappal ezelttig idillben lt, elszigetelve attl a borzalomtl, ami a vros
ms rszeire telepedett. A Queen Annes Square-rl csak a foly felett lebeg kdt
s fstt lttuk, s mint mindenki ms, szenvedve trtk a bzt, amelyet csak gy
tudnk lerni, mintha megzott lovakat kellene szagolnunk, m nem kellett
tgzolnunk a brcserzk s a mszrosok bds szemetn s a fldn fekv
llatokon s embereken. Az olyan krok elretrst srget bzs folyamon, mint
a vrhas, a kolera, a poli...
Jl takarzzon be, Haytham rfi, klnben elkapja magt a fenesg.
A mezkn t Hampsteadbe vezet stinkon a dadim flrehztak azoktl a
szerencstlenektl, akiket khgs rzott, s eltakartk a szememet, ha nyomork
gyerekekkel tallkoztunk. Mindenekeltt a betegsgtl tartottak. Gondolom, azrt,
mert a betegsggel nem lehet vitatkozni, nem lehet megvesztegetni vagy fegyverrel
fenyegetni, s nem tiszteli sem a gazdagsgot, sem a rangot. Krlelhetetlen ellensg.
s persze figyelmeztets nlkl tmad. Ezrt ht minden este alaposan
ellenriztk, hogy nem mutatkoznak-e rajtam a kanyar vagy a himl jelei, majd
jelentettk anymnak, hogy j egszsgnek rvendek, amikor bejtt hozzm
jjtpuszit adni. A szerencssek kz tartoztam, igen, akiknek volt desanyjuk,
akitl puszit kaphattak, s volt apm is, aki szeretett engem s Jennyt, a
fltestvremet, aki beszlt nekem a gazdagokrl s a szegnyekrl, aki tudatostotta
bennem, hogy milyen j a sorsom, s arra sztnztt, hogy mindig gondoljak
msokra is, s aki tantkat s cseldeket alkalmazott a neveltetsemre s a
kiszolglsomra, hogy erklcss s rtkes frfiv njek fel. A szerencssek egyike
voltam. Nem gy, mint azok a gyerekek, akiknek a mezn, a gyrban vagy a

kmnyekben kell dolgozniuk.

Nha azonban elgondolkoztam azon, hogy azok a gyerekek vajon kikkel
bartkoztak. Persze eszembe sem jutott, hogy irigyeljem tlk az letket, amikor az
enym oly sokkal knyelmesebb volt de ezt az egyet valban irigyeltem tlk: a
bartaikat. Nekem nem volt egy sem, ahogy korban hozzm kzel ll testvrem
sem, ami pedig a bartkozst illeti, nos, ht flnksgem meggtolt benne. Radsul
jelentkezett egy msik problmm is, ami akkor derlt ki, amikor mg csak tves
voltam.
Egy dlutn trtnt. A Queen Annes Square hzait szorosan egyms mell
ptettk, gy ht gyakran lttam a szomszdainkat vagy magn a tren, vagy pedig
a hts udvarukon. Az egyik oldalunkon lak csaldban ngy lny volt, kzlk
kett nagyjbl korombeli. gy reztem, mintha rkat tltennek az
ugrktelezssel vagy a szembektsdivel a kertjkben, s gyakran hallottam a
hangjukat, amikor a tanulszobban ltem hzitantm, az reg, sr sz
szemldk Mr. Fayling rgus szeme eltt, aki az orrt turklta, majd gondosan
tanulmnyozta, amit az orrlyuka mlybl elsott, mieltt lopva meg is ette.
Azon a dlutnon az reg Mr. Fayling kiment a szobbl. Megvrtam, amg
elhalnak a lptei, majd fellltam az sszeadsok melll, az ablakhoz siettem, s
kibmultam a szomszdos hz udvarra.
A csaldot Dawsonknak hvtk. Mr. Dawson parlamenti kpvisel volt. Ezt
apmtl tudom, aki alig tudta leplezni a mrgt, ha rla beszlt. Magas fal vette
krbe a kertjket, amelynek egy rsze a fk, a bokrok s a virgz lombok dacra
lthat maradt a tanulszobm ablakbl, gy figyelhettem odakint a Dawson
lnyokat. Ezttal a vltozatossg kedvrt ugriskolt jtszottak, s pallamaglihoz
hasznlt tkbl raktk ki a plyt, br nem gy nztek ki, mint akik nagyon
komolyan veszik a dolgot: a kt idsebb valsznleg prblta megtantani a
kisebbeknek a jtk finomsgait. Lfarkak s rzsaszn, gyrtt ruhk ugrltak, a
lnyok kiabltak s nevetgltek, idnknt egy felntt hangjt is hallottam,
valsznleg egy cseldt, akit eltakart a szemem ell egy mlyebbre hatol fag.
Egy idre gazdtlanul maradtak a szmtanpldim, amg nztem, ahogy
jtszanak, amikor hirtelen, mintha megrezte volna, hogy figyelem, a kisebbek
egyike, aki vagy egy vvel lehetett fiatalabb nlam, felnzett, megltott az ablakban,
s a tekintetnk tallkozott.
Ijedtemben nyeltem egyet, majd nagyon ttovzva felemeltem az egyik kezemet,
s integettem neki. Meglepdve lttam, hogy visszamosolyog. Aztn meg egyszerre
csak szlt a nvreinek, mire mind a ngyen odagyltek, izgatottan nyjtogattk a
nyakukat, s eltakartk a szemket, hogy rnykoljk a naptl, s benzhessenek a
tanulszobm ablakn, ahol mzeumi killtsi trgyknt lltam csakhogy
mozg trgyknt, aki integetett s enyhn elpirult zavarban, de mg gy is trezte
a puha, meleg ragyogst valami olyasminek, ami bartsg lehetett volna.
Ami azonban azonnal el is prolgott abban a pillanatban, hogy a pesztrjuk
ellpett a fa rnykbl, mrgesen felnzett az ablakomra ktsget sem hagyva
felle, hogy kukkolnak vagy mg annl is rosszabbnak tart , majd gyorsan
kiterelte a lnyokat a ltkrmbl.

Azt a pillantst lttam mr korbban, s lttam mg ksbb is, a tren vagy htul,
a mezkn. Mondtam, ugye, hogy a dadim milyen messzire elkerltettk velem a
rongyos szerencstleneket? Ms dajkk pedig ugyangy tartottk tvol tlem a rjuk
bzott gyerekeket. Igazbl sosem gondolkoztam el azon, hogy mirt. Nem kerestem
az okt, mert... Nem tudom, mert nem volt mirt okokat keresni, ez egyszeren csak
gy trtnt, s nem volt mivel sszehasonltanom.

II

Amikor hatves lettem, Edith megajndkozott egy kupac vasalt ruhval s egy pr
ezstcsatos cipvel.
Ellptem a paravn mgl az j, csillog csatos cipmben, mellnyben s
zakban, mire Edith behvta az egyik szolgllnyt, aki azt mondta, hogy apm
kikptt msa vagyok, ami persze az egsznek a clja volt.
Ksbb szleim is eljttek megnzni, s eskdni mertem volna, hogy apa szeme
kiss elftyolosodott, anya pedig egyltaln nem tettette magt, hanem srva fakadt
a gyerekszobban, s addig trlgette a szemt, amg Edith oda nem adott neki egy
zsebkendt.
Ahogy ott lltam, felntt s tanult embernek reztem magamat, mikzben ismt
elnttte arcomat a pr. Arra gondoltam, hogy vajon a Dawson lnyok az j
ruhmban elkel riembernek tartannak-e. Sokszor gondoltam rjuk. Nha
megpillantottam ket az ablakbl, ahogy szaladgltak a kertjkben, vagy ahogy
kocsiba tereltk be ket a hzak eltt. gy vltem, egyszer lttam egyikket
felpillantani, de ha szre is vett engem, ezttal elmaradt a mosoly s az integets,
csak a pesztra arckifejezsnek az rnyka ksznt vissza, mintha az irntam val
rosszallst valami titkos tudsknt adtk volna tovbb.
Teht az egyik oldalunkon Dawsonk laktak, azok az elrhetetlen, lfarkas,
ugrktelez Dawsonk, a msikon pedig Barrettk. Nekik nyolc gyerekk volt,
fik s lnyok vegyesen, br ket is ritkn lttam ahogy Dawsonkkal, a
tallkozsaink velk is arra korltozdtak, hogy lttam ket beszllni a kocsiba,
vagy csak tvolrl, a mezkn. Aztn egy napon, nem sokkal a nyolcadik
szletsnapom eltt, ppen a kertben voltam, egy botot hzogattam vgig a magas
elvlasztfal omladoz vrs tglin. Idnknt meglltam felfordtani egy kvet a
botommal, s megvizsgltam az alla elsiet rovarokat szkkat, szzlbkat,
hossz testket nyjtogatva tekerg frgeket , amikor a hzunkat a Barrettkvel
sszekt tjr ajtajhoz rtem.
A nehz kaput hatalmas, rozsds fmlakat zrta le, amely gy nzett ki, mintha
vek ta nem nyitottk volna ki. Egy ideig bmultam, mregettem a lakat slyt a
tenyeremben, amikor egyszer csak suttog, srget fihangot hallottam.
Figyelj, te! Igaz az, amit az apdrl beszlnek?
A kapu tloldalrl jtt, br eltartott egy pillanatig, mire rjttem addig

dbbenten, szinte flelemtl dermedten lltam egy helyben. Aztn majdnem

kiugrott a szvem a helyrl, amikor meglttam, hogy egy szem fixroz az ajtba vjt
lyukon t. s megismtelte a krdst.
Gyernk mr, brmikor hvhatnak! Igaz, amit az apdrl mondanak?
Miutn megnyugodtam, lehatoltam, hogy a szemem egy vonalban legyen a
lyukkal.
Ki az? krdeztem.
n, Tom, a szomszdbl.
Tudtam, hogy Tom a legfiatalabb a csaldban, nagyjbl egykor velem.
Hallottam, hogy ezt a nevet szlongatjk.
Te ki vagy? krdezte. Mrmint mi a neved?
Haytham vlaszoltam, s arra gondoltam, hogy taln Tom lehet az j
bartom. A szemgolyja legalbbis bartsgos volt.
Fura egy nv.
Arab. Azt jelenti, hogy fiatal sas.
Ht, gy mr rthet.
Mi az rthet?
Ht, nem is tudom. Valahogy csak rthet. s csak egymagad vagy?
s a nvrem vlaszoltam. Meg anya s apa.
Elg kicsi egy csald.
Blintottam.
Figyelj srgetett megint. Igaz, vagy nem igaz? Az apd tnyleg az,
aminek mondjk? s eszedbe ne jusson hazudni! Ltom a szemedet, tudod. Azonnal
rjvk, ha hazudsz.
Nem fogok hazudni. Mg azt sem tudom, hogy mit mondanak rla, meg azt
sem, hogy kik azok, akik mondjk.
Ugyanebben a pillanatban elfogott egy furcsa s nem igazn kellemes rzs,
miszerint ltezik valahol egy elkpzels arrl, hogy mi a normlis, s hogy mi, a
Kenway csald tagjai, nem tartozunk ebbe a kategriba.
Taln a szemgoly tulajdonosa kihallhatott valamit a hangombl, mert gyorsan
hozztette:
Elnzst... Sajnlom, ha esetleg valami illetlensget mondtam. Egyszeren csak
rdekel, ennyi az egsz. Tudod, jrja egy szbeszd, s ha az igaz, az rettenetesen
izgalmas lenne...
Mifle szbeszd?
Butasgnak fogod tartani.
Felbtorodva kzelebb nyomultam a lyukhoz, s rnztem, egyik szemgoly a
msikba.
Mit akarsz mondani? Mit mondanak aprl?
Pislantott.
Azt mondjk, hogy rgebben...
Hirtelen zaj hallatszott a hta mgl, s egy mrges frfihang a nevn szltotta.
Thomas!
A megdbbenstl htrahklt.

 , a csudba! suttogta gyorsan. Mennem kell, hvnak. Remlem, majd

tallkozunk!
Azzal elment, s n ott maradtam, azon tndve, hogy mit akarhatott mondani.
Mifle szbeszd? Miket beszlnek rlunk, a kicsi csaldunkrl?
m ekkor eszembe jutott, hogy jobb lesz indulnom. Mr majdnem dl volt, a
fegyverforgats oktatsnak ideje.

1735. december 7.
I

Lthatatlannak rzem magamat, mintha megakadtam volna valahol, a mlt s a

jv kztti semmiben. Krlttem a felnttek feszlt beszlgetseket folytatnak.
Az arcuk megnylt, a hlgyek srnak. A kandallkat folyamatosan tplljk, persze,
de a hz res, attl a kevstl eltekintve, amit az ingsgaink kzl ki tudtunk
menteni a kigett kribl, s llandan fzunk. Odakint elkezdett hullani a h, mg
idebent a bnat meg a csontjainkat is megfagyasztja.
Mivel nem nagyon tudok mst csinlni a naplrson kvl, remltem, hogy
sikerl tovbb meslnem letem eddigi trtnett, de gy tnik, tbb a
mondanivalm, mint kezdetben hittem, s persze ms fontos teendk is addtak.
Temetsekre kellett menni. Tegnap Edithre.
Biztos a hrben, Haytham rfi? krdezte Betty korbban, homlokt az
egyttrzs rncolta, a szeme fradtan nzett. veken t segtett Edithnek; amita
csak az eszemet tudom. Ugyangy leverte a gysz, mint engem.
Igen vlaszoltam. Mint mindig, az ltnymet viseltem, s a mai napon
fekete nyakkendt is. Edith egymagban volt, gy ht a tll Kenwayk s a
szemlyzet gylt ssze a halotti torra az alagsorban, ahol sonkt, srt s stemnyt
szolgltak fel. Amikor vgeztnk, a temetkezsi cg emberei, akik addigra mr
elgg ittasak voltak, feltettk a testt a halottas szekrre, hogy elszlltsk a
kpolnba. Mi a gyszmenetet kpez kocsikban foglaltunk helyet. Elfrtnk
kettben. Utna visszavonultam a szobmba, hogy folytassam a trtnetemet...

II

Pr nappal azutn, hogy beszltem Tom Barrett szemgolyjval, mg mindig

foglalkoztatta az elmmet, amit mondott. gy ht egyik reggel, amikor egyedl
voltam Jennyvel a nappaliban, eldntttem, hogy megkrdezem tle.
Jenny. n mg nyolc sem voltam, meg huszonegy, s annyi volt a kzs
bennnk, mint a szenesemberben s bennem. Illetve valsznleg mg kevesebb, ha
jobban belegondolok, hiszen a szenesember legalbb ugyangy szeretett nevetni,
mint n, mg Jennyt mg csak mosolyogni is alig lttam, nemhogy nevetni.
Csillog fekete haja volt, a szeme stt s... lmatag, mondanm n, br

msoktl a mereng jelzt hallottam r, s az egyik hdolja odig ment, hogy

ftyolos tekintetnek nevezze, akrmit jelentsen ez. Jenny kinzete kedvelt
trsalgsi tmnak szmtott. Igazi szpsg, legalbbis sokan mondtk annak.
De az n szememben nem. Nekem egyszeren csak Jenny volt, aki olyan gyakran
utastott el, ha jtszani szerettem volna vele, hogy mr rges-rg feladtam, akire
mindig gy emlkszem, hogy egy magas tmls szkben lve a fejt a varrsa vagy
a hmzse fel hajtja tudom is n, mit csinlt a tvel s a crnval. s mogorva
volt. Mg hogy ftyolos tekintet, ahogy a hdoli mondtk. n ezt
mogorvasgnak nevezem.
Az a helyzet, hogy br vendgszerepnl alig jtszottunk tbbet egyms letben,
mint kt haj, amely ugyanazt a kis kiktt kerlgeti, de sosem ltest egymssal
kapcsolatot, ugyanaz volt az apnk. s Jenny, mivel tizenkt vvel volt idsebb
nlam, tbbet tudott rla, mint n. gy br mr vek ta hallgatnom kellett tle,
hogy tl buta vagy tl fiatal vagyok ahhoz, hogy megrtsem vagy tl buta s tl
fiatal, st egyszer mg tl alacsonynak is nevezett, ki tudja, mit rtett ezen , nha
mgis megprbltam beszlgetni vele. Nem tudom, mirt, hiszen, mint mondtam,
ettl sosem lettem okosabb. Taln azrt, hogy bosszantsam. De ezen konkrt
alkalommal, csupn pr nappal a Tom szemgolyjval folytatott trsalgst
kveten, azrt tettem, mert szintn kvncsi voltam r, hogy mire akart
kilyukadni Tom.
gy ht feltettem neki a krdst.
Miket beszlnek rlunk az emberek?
Sznpadiasan shajtott, s felnzett a kzimunkjbl.
Hogy rted ezt, kis taknyos? krdezett vissza.
Sz szerint... miket beszlnek rlunk az emberek?
Pletykkra gondolsz?
Mondjuk.
s mit rdekelnek tged a pletykk? Nem vagy te ehhez mg tl...
Mert rdekelnek vgtam kzbe, mg mieltt odartnk volna, hogy tl
fiatal, tl buta vagy tl alacsony vagyok.
Tnyleg? De mirt?
Valaki mondott valamit, ennyi az egsz.
Letette a kzimunkjt, bedugta a szk prnja mell, a lbhoz, s lebiggyesztette
az ajkt.
Kicsoda? Ki mondta, s mit mondott?
Egy fi, a kerti kapunl. Azt mondta, hogy a mi csaldunk furcsa, s hogy
apa...
Mi van apval?
Az nem derlt ki.
Elmosolyodott, s ismt kzbe vette a hmzst.
s ettl elgondolkodtl, mi?
Ht te is elgondolkodtl volna, nem?
n mr tudok mindent, amit tudnom kell jelentette ki dlyfsen s azt
mondom neked, hogy cseppet sem rdekel, mit beszlnek rlunk a szomszdban.

 Ht akkor mesld el nekem. Mit csinlt apa, mieltt megszlettem?

Jennyvel nha elfordult, hogy mosolygott. Olyankor, amikor flnyben volt,
amikor nmi hatalmat gyakorolhatott msok felett klnsen akkor, ha az a
valaki ms n voltam.
Majd megtudod vlaszolta.
Mikor?
A megfelel idben. Elvgre te vagy az rkse.
Hossz idn t hallgattunk mindketten.
Hogy rted azt, hogy az rkse? krdeztem. Mi a klnbsg kettnk
kztt?
Jenny shajtott.
Nos, egyelre nem sok, kivve, hogy te kapsz leckket fegyverforgatsbl, n
meg nem.
Te nem? jobban belegondolva n ezzel tisztban voltam, s felteheten mr
elmerengtem azon, hogy n mirt jrok kardrkra, mikzben hmezni tanul.
Nem, Haytham, n nem tanulok fegyverforgatst. Ahogy egyetlen gyerek sem,
Haytham, legalbbis Bloomsburyben nem, st taln egsz Londonban sem. Csak te.
Nem mondtk mg neked?
Mit?
Hogy ne szlj errl senkinek.
De igen, de...
Nos, elgondolkodtl mr valaha azon, hogy mirt nem szabad errl beszlned?
Taln igen. Taln legbell mindig is tudtam. Nem szltam semmit.
Hamarosan megtudod, hogy mi vr rd. Az letnket elre megterveztk,
emiatt nem kell aggdnod.
s akkor neked mit terveztek?
Gnyosan felhorkantott.
Nem a mit terveztek nekem a j krds. Pontosabb lenne gy fogalmazni,
hogy kit terveztek nekem. Volt valami a hangjban, amit valjban csak sokkal
ksbb rtettem meg, s ahogy rnztem, tudtam, hogy jobb nem krdezskdni
tovbb, klnben mg belm szrja azt a kttt. De amikor vgl letettem a
knyvet, amit olvastam, s kimentem a nappalibl, tisztban voltam azzal, hogy br
szinte semmit sem tudtam meg apmrl s a csaldunkrl, valamit igenis
megtudtam Jennyrl: azt, hogy mirt nem mosolyog soha, mirt olyan ellensges
velem mindig.
Azrt, mert ltta a jvt. Ltta a jvt, s tudta, hogy nekem kedvez, azon
egyszer okbl, hogy hmnemnek szlettem.
Sajnlhattam volna. Sajnltam is volna ha nem lett volna olyan durcs.
jonnan szerzett tudsom birtokban azonban a msnapi fegyverforgats
klnleges izgalommal jrt. Teht senki mst sem oktattak a fegyverek hasznlatra,
csak engem. Hirtelen gy reztem magamat, mint aki tiltott gymlcsbe harapott, s
a tny, hogy az apm volt a tanrom, csak mg zletesebb tette azt. Ha Jennynek
igaza van, s valami kldetsre ksztenek fel, ahogy ms fikat a papi hivatsra,
vagy a kovcs-, mszros- vagy csmestersgre, akkor j. Ez nekem tkletesen

megfelelt. Senki msra nem nztem fel annyira az egsz vilgon, mint apra. Az a
gondolat, hogy tadja nekem a tudst, egyszerre megnyugtat s izgat is volt.
s ht persze az egsznek kze volt a kardozshoz. Mi tbbet kvnhatna egy fi?
Visszatekintve tudom, hogy ettl a naptl kezdve lelkesebb s elktelezettebb
tantvnny vltam. Mindennap dlben vagy estebd utn, apa napi beosztstl
fggen, tallkoznk volt ott, amit mi edzteremnek hvtunk, de valjban
jtkterem volt. s itt kezdett fejldni a vvkpessgem.
A tmads ta nem edzettem. Egyltaln nem volt kedvem felemelni a pengt, de
tudom, hogy ha majd megteszem, az a terem jelenik meg a kpzeletemben a stt,
tlgyfa burkolat falaival, a knyvespolcaival s a letakart bilirdasztallal, amelyet
flretoltak, hogy tbb legyen a helynk. s ott llt apm, vidm, les, de kedves
szemvel, aki mindig mosolygott, s mindig biztatott: vds, visszaszrs,
lbmunka, egyensly, figyelem, megelzs. Mantraknt ismtelte ezeket a szavakat,
volt, hogy az egsz ra alatt nem is mondott mst, csak ezeket a parancsokat
kiltotta, blintott, ha jl csinltam, a fejt rzta, ha rosszul, nha megllt,
kisimtotta a hajt az arcbl, s visszalpett hozzm, hogy beigaztsa a karomat s a
lbamat.
Szmomra ezek voltak a fegyverforgats tanulsnak a kpei s hangjai: a
knyvespolcok, a bilirdasztal, apm mantri s a csattog...
Fa.
Igen, fa.
Fakardokat hasznltunk az edzshez, nagy bnatomra. Az aclra majd ksbb
trnk r, mondta, akrhnyszor panaszkodtam.

III

A szletsnapom reggeln Edith klnsen kedves volt hozzm, s anya

gondoskodott rla, hogy a kedvenceimbl lljon a szletsnapi reggelim: szardnia
mustrmrtssal s friss kenyr a sajt kertnkben term cseresznybl kszlt
lekvrral. Habzsols kzben elkaptam Jenny gunyoros tekintett, de nem trdtem
vele. A nappaliban folytatott beszlgetsnk ta valahogy kevsb volt rezhet az
a kevske hatalma, amivel rendelkezett felettem. Azeltt lelkemre vettem volna a
gnyoldst, taln kicsit ostobnak s zavartnak reztem volna magamat a
szletsnapi reggeli miatt. De aznap nem. Visszagondolva, taln a nyolcadik
szletsnapomon kezdtem fibl frfiv vlni.
Teht nem, nem trdtem Jenny lebiggyesztett ajkval vagy a malacszer
hangokkal, amelyeket lopva adott ki magbl. Csak anyt s apt nztem, akik
pedig csak engem nztek. A testbeszdkbl, az apr szli jelekbl, amelyeket az
vek sorn ellestem, tudtam, hogy valami ms is kvetkezik, hogy a szletsnapi
lvezeteknek ezzel mg nincs vgk. s gy is lett. Az tkezs vgn apm
bejelentette, hogy este a Whites Chocolate House-ba megynk a Chesterfield

Streeten, ahol Spanyolorszgbl importlt kakatmbkbl ksztik a forr csokoldt.

Ksbb Edith s Betty srgldtt mellettem, a legszebb ruhmat adtk rm.
Aztn ngyesben beszlltunk egy kocsiba a hz eltti jrdn, ahonnan lopott
pillantst vetettem a szomszdaink ablakra, htha a Dawson lnyok vagy Tom s a
testvrei az veghez tapasztjk az arcukat. Remltem, hogy gy van. Remltem,
hogy ltnak most. Ltnak minket, s azt gondoljk: Ott vannak a Kenwayk,
elmennek valahova estre, mint egy rendes csald.

IV

A Chesterfield Street krnyken nagy volt a zsongs. Sikerlt pont a Whites eltt
megllnunk a kocsival, ahol kinyitottk neknk az ajtt, s gyorsan lesegtettek,
majd bevezettek minket a zsfolt utcn t.
Mg ezen a rvid gyalogton is, a kocsi s a csokoldz menedke kztt jobbrabalra nzegettem, s meglttam egy keveset London haraps termszetbl: egy
dgltt kutyt a csatornarokban, egy korlt mellett klendez nyomorultat,
virgrusokat, koldusokat, rszegeket, az utcn felbugyog srfolyban tocsog
utcaklykket.
s aztn odabent voltunk, fst, sr, parfm s persze kaka tmny illata
fogadott minket zongorajtk s hangosan beszl emberek lrmja kzepette.
Mindenki jtkasztalok fl grnyedt, s kiablt. A frfiak hatalmas kupkbl
kortyoltk a srt s a nk is. Nhnyuknl lttam forr csokoldt s stemnyt.
Lthatlag mindenki nagyon izgatott volt.
Apra nztem, aki hirtelen megtorpant, reztem, hogy mennyire knyelmetlen
szmra a helyzet. Egy pillanatra attl tartottam, hogy egyszeren sarkon fordul s
tvozik, mieltt resett a pillantsom egy riemberre, aki felemelte a staplcjt.
Fiatalabb volt apnl, lazn mosolygott, mg a termen t is ltszott a kacsintsa,
felnk hadonszott a bottal. Aztn apa hls intssel jelezte, hogy szrevette, s a
terem tloldalra vezetett minket, az asztalok kzn tprseldve, kutykon s egy
kt gyereken is tlpve, akik a tivornyzk lbainl lekuporodva felteheten azt
lestk, hogy nem esik-e le valami a jtkasztaloktl, legyen az stemnydarab vagy
pnzrme.
Vgre odartnk a staplcs riemberhez. Ellenttben apval, akinek a haja zillt
volt, ppen csak hogy htrafogta egy csomban, az fejt rizsporos parka
dsztette, amelynek a hts felt egy fekete selyemzacsk tartotta meg, valamint
mlyvrs szalonkabtot viselt. Egy biccentssel dvzlte apt, majd felm
irnytotta a figyelmt, s tlz mdon meghajolt elttem.
J estt, Haytham rfi, gondolom, mg sok ilyen boldog szletsnapot illik
kvnni nnek. Lenne olyan kedves emlkeztetni a korra? A tartsbl ltom, hogy
igencsak rett gyermek. Tizenegy ves? Netn tizenkett?
Mikzben ezeket mondta, a vllam felett kacsintva mosolygott, anym s apm

pedig elismeren kuncogott.

Nyolcves vagyok, uram pffeszkedtem bszkn, mikzben apm elintzte
a bemutatkozst. Az riember neve Reginald Birch volt, apm egyik f
vagyonkezelje, s Mr. Birch azt mondta, hogy nagy rmre szolgl megismerni
engem, majd anymat mly meghajlssal dvzlte, s megcskolta a kzfejt.
Figyelmt ezutn Jenny fel fordtotta, megfogta a kezt, lehajtotta a fejt, s
ajkval illette. Tudtam mr annyit a vilgrl, hogy felismerjem, amit csinl,
udvarls, s gyorsan apra pillantottam, azt vrva, hogy kzbe fog lpni.
m ehelyett azt lttam, hogy anya s is rmmel telve nzi, br Jennynek
falfehrr vlt az arca, s az is maradt, mikzben a csokoldznak egy hts,
elklntett termhez vezettek s leltettek minket, Jennyt s Mr. Bircht egyms
mell, s a Whites szemlyzete srgldni kezdett krlttnk.
n ott maradtam volna egsz jjel, hogy megtltsem magamat forr csokoldval
s stemnyekkel, amelyekbl bsges mennyisget hoztak az asztalunkhoz. Apa s
Mr. Birch lthatlag lvezte a srivst. gy aztn vgl anya volt az, aki
ragaszkodott hozz, hogy tvozzunk mg mieltt megrt nekem vagy nekik ,
s kilptnk az jszakba, amely taln mg zsfoltabb lett az eltelt rk alatt.
Pr pillanatig megzavart az utca zaja s bze. Jenny az orrt rncolta, s lttam az
aggodalom jelt kilni anym arcra. Apa sztnsen kzelebb hzdott
mindannyiunkhoz, mintha prbln elhrtani tlnk a morajt.
Egy mocskos kz az arcom el nylt, s amikor felnztem, egy koldust lttam
nmn pnzt krni nagyra nylt, knyrg, tiszta fehr szemekkel, amelyek lesen
eltttek a kosztl az arcn s a hajban; egy virgrus megprblt apa mellett
odatolakodni Jennyhez, s felhborodottan kiltott, amikor Mr. Birch a plcjval az
tjt llta. reztem, hogy tasziglnak, s lttam kt utcaklykt kinyjtott tenyrrel
felnk tlekedni.
Aztn anym hirtelen felsikoltott, ahogy egy frfi kirobbant a tmegbl. Ruhzata
rongyos s koszos volt, vicsorgott, s elrenyjtott kzzel kszlt elragadni anym
nyaklnct.
s a kvetkez pillanatban megtudtam, mirt csrg olyan furcsn apa
staplcja. Egy pengt ugrasztott el belle, ahogy anya vdelmre ugrott. Egy
szempillants alatt mellette termett, de mg mieltt teljesen kihzta volna a trt a
hvelybl, meggondolta magt, taln mert ltta, hogy a tolvaj fegyvertelen, egy
koppanssal visszatolta a helyre, s ismt plcv vltoztatta, majd ugyanazzal a
mozdulattal megprgette, hogy flresse vele a haramia kezt.
A tolvaj felordtott fjdalmban s meglepetsben, s egyenesen Mr. Birchnek
htrlt, aki tlkte az utcn, s rvetette magt, trdt a frfi mellkasra szortotta, s
trt szegezett a torknak. Elakadt a llegzetem.
Apa vlla felett lttam anya szlesre tgul szemt.
Reginald! kiltott r apa. llj!
Ki akart rabolni titeket, Edward vlaszolt Mr. Birch anlkl, hogy
visszafordult volna. A tolvaj nyszrgtt. Mr. Birch kezn megfeszltek az inak, az
kle elfehredett a tr markolatn.
Nem, Reginald, ennek nem ez a mdja mondta apm higgadtan. tkarolta

anyt, aki a mellkasba frta a fejt, s halkan szipogott. Jenny kzvetlen mellettk
llt egyik oldalt, n meg a msikon. Tmeg gylt ssze krlttnk, ugyanazokbl a
csavargkbl s koldusokbl, akik zaklattak minket, m most tisztes tvolsgot
tartottak tlnk. Tisztes tvolsgbl fltek.
Komolyan mondom, Reginald szlalt meg apa ismt. Tedd el a trt, s
engedd elmenni!
Ne szgyents meg gy, Edward ellenkezett Birch. Krlek, ne msok eltt.
Mindketten tudjuk, hogy ez az ember megrdemli a bntetst. Ha nem is az
letvel, de taln egy vagy kt ujjval meg kell fizetnie.
Visszatartottam a llegzetemet.
Nem! parancsolta apa. Nem lesz vronts, Reginald. Minden
szvetsgnek vge kzttnk, ha nem teszed azonnal, amit mondok. Mintha
mindenkire llegzet-visszafojtott csend telepedett volna krlttnk. Hallottam a
tolvaj motyogst, jra meg jra azt hajtogatta, hogy krem, uram, krem, uram,
krem... Birch a kt karjt az oldalhoz szegezte, a lbval hibavalan kaplzott
a mocskos kvezeten.
Aztn vgl Mr. Birch elhatrozsra jutott, visszahzta a trt, csak egy apr,
vrz szrsnyomot hagyott maga utn. Felllt, a tolvaj fel rgott egyet, akinek
nem volt szksge tovbbi sztklsre, hanyatt-homlok rohant el a Chesterfield
Street fel; rlt, hogy lve elmeneklhetett.
A kocsisunk idkzben maghoz trt, s mr az ajt mellett llva betesskelt
minket a biztonsgot jelent hint belsejbe.
Apa s Mr. Birch pedig ott lltak, farkasszemet nzve egymssal. Ahogy anya
gyorsan elterelt mellettk, lttam, hogy Mr. Birchnek szikrzik a szeme. Lttam azt
is, hogy apm llja a tekintett, majd kinyjtotta fel a kezt, s gy szlt:
Ksznm, Reginald. Valamennyink nevben ksznm, hogy ilyen gyorsan
cselekedtl.
reztem a htamban anym kezt, aki igyekezett feltolni a kocsiba, mikzben n a
nyakamat nyjtogatva figyeltem apt. Mg mindig Mr. Birch fel nyjtotta a kezt,
m az csak bmult r, s nem volt hajland elfogadni a felknlt megbklst.
Aztn, pp akkor, amikor mr betuszkoltak a helyemre, lttam, hogy Mr. Birch
megfogja apa kezt, s a szrs tekintete mosolly szeldl enyhn szgyells,
szemrmes mosolly, mint aki szrevette magt. Kezet rztak, s apm
megjutalmazta Mr. Bircht azzal a rvid biccentssel, amelyet oly jl ismertem. Ami
azt jelentette, hogy minden megolddott. Hogy nincs mr mirl beszlni.

Vgre hazartnk a Queen Annes Square-re, ahol bereteszeltk az ajtt, s

szmztk a fst s a trgya s a lovak szagt, s akkor elmondtam anynak s
apnak, hogy mennyire lveztem az egszet, hlsan megkszntem nekik, s

biztostottam ket arrl, hogy az utcai izgalom egyltaln nem rontotta el az

estmet, mikzben magamban azt gondoltam, hogy ppen az volt a cscspontja.
m kiderlt, hogy az estnek mg nincs vge, mert amikor elindultam felfel a
lpcsn, apm intett, hogy kvessem, s a jtkterembe vezetett, ahol meggyjtott
egy paraffinlmpt.
Teht lvezted ezt az estt, Haytham llaptotta meg.
Nagyon is, uram vlaszoltam.
Milyen benyomst tett rd Mr. Birch?
Nagyon is jt, uram.
Apa kuncogott.
Reginald olyan valaki, aki sokat ad a kinzetre, a j modorra, az illemre s a
szablyokra. Nem az a fajta, mint egyesek, akik csak akkor tartjk be az etikettet s a
protokollt, amikor rdekkben ll. Becsletes ember.
Igen, uram mondtam, de valsznleg lehetett nmi ktkeds a hangomban,
mert apm szrsan nzett rm.
Aha. Szval azon gondolkodsz, ami utna trtnt?
Igen, uram.
Nos, mire jutottl?
Az egyik knyvespolchoz intett. Mintha azt akarta volna, hogy kzelebb menjek a
fnyhez s a szemhez, hogy az arcomba nzhessen. A lmpafny jtszott az
arcvonsaival, stt haja vilgtott. A szeme mindig kedves volt, de tudott nagyon
feszlt is lenni, ahogy most. Felfigyeltem az egyik sebhelyre, amely mintha
lnkebben vilgtott volna a fnyben.
Ht, nagyon izgalmas volt, uram vlaszoltam, majd gyorsan hozztettem:
br anya miatt nagyon aggdtam.
Hogy ilyen gyorsan a segtsgre sietett... Mg soha nem lttam senkit ilyen
sebessggel mozogni.
Elnevette magt.
Ezt teszi az emberrel a szerelem. Egy nap majd te magad is megtapasztalod. s
Mr. Birch? Ahogyan reaglt? Mi errl a vlemnyed, Haytham?
Uram?
Mr. Birch slyos bntetst kszlt kiszabni arra a gazemberre, Haytham.
Szerinted megrdemelte volna?
Elgondolkodtam, mieltt vlaszoltam volna. Apa metszn figyel tekintetbl
kiolvastam, hogy fontos, mit mondok.
s azt hiszem, a pillanat hevben gy gondoltam, hogy a tolvaj kemny
megtorlst rdemelt volna. Volt egy pillanat, brmennyire is gyorsan elillant,
amikor valami elemi dh azt kvnta, hogy bntds rje, amirt anymra tmadt.
Most viszont, a lmpa tompa fnyben, apa gyengd tekintetvel magamon mr
mskpp reztem.
Mondd meg szintn, Haytham sztklt apa, mintha olvasna a
gondolataimban. Reginaldnak ers az igazsgrzete, legalbbis gy gondolja.
Olyan... bibliai termszet. De mit gondolsz te?
Elszr ksztetst reztem a... bosszra, uram. m ez hamar elmlt, s

rltem, hogy az az ember kegyelemben rszeslt.

Apa elmosolyodott s blintott, majd hirtelen a knyvespolcok fel fordult, egy
csuklmozdulattal elfordtott egy kapcsolt, amitl a knyvek egy rsze
flrecsszott, s felfedett egy titkos rekeszt. Egy pillanatra kihagyott a szvversem,
amikor kiemelt belle valamit: egy dobozt, amelyet tnyjtott nekem, s egy
biccentssel jelezte, hogy nyissam ki.
Szletsnapi ajndk, Haytham mondta.
Letrdeltem, s a fldre helyeztem a dobozt, majd kinyitottam, s talltam benne
egy brvet, amelyet gyorsan flrehztam, biztosan tudvn, hogy alatta egy kard
lesz, mghozz nem jtk fakard, hanem egy csillog aclkard, dszes markolattal.
Kiemeltem a dobozbl, s magam el tartottam. Rvid kard volt, s br
szgyenemre nmi csaldst reztem emiatt, azonnal tudtam, hogy ez egy gynyr
rvid kard, s hogy az enym. Azonnal elhatroztam, hogy sosem vlok meg tle, s
mr nyltam is volna az vrt, amikor apm meglltott.
Nem, Haytham, a kard itt marad, s nem viheted el, nem hasznlhatod az
engedlyem nlkl. Vilgos? elvette tlem, s mr vissza is helyezte a dobozba,
majd r az vet, s bezrta.
Nemsokra elkezded a leckket ezzel a karddal folytatta. Sokat kell
tanulnod, Haytham, s nem csak arrl az aclrl, amit a kezedben tartasz, hanem
arrl is, ami a szvedben l.
Igen, apm mondtam, s prbltam eltitkolni a zavart s a csaldottsgot,
amit reztem. Figyeltem, ahogy elfordul, s visszahelyezi a dobozt a titkos rekeszbe,
s ha prblta is elrejteni ellem, hogy melyik knyv nyitja ki a rekeszt, ht nem
sikerlt. Jakab kirly biblija volt az.

1735. december 8.
I

Ma kt jabb temets volt, az udvaron rkd kt katon. Ha jl tudom, apa inasa,

Mr. Digweed reszt vett a kapitny lelki dvrt tartott istentiszteleten, akinek sosem
tudtam meg a nevt, m a msikn senki sem volt ott a hzunkbl. Mostanban
annyi a vesztesg s a gysz krlttnk, mintha nem jutna mr hely tbbnek,
brmennyire szvtelennek hangzik is ez gy.

II

A nyolcadik szletsnapom utn Mr. Birch rendszeres vendg lett a hzban, s

amikor ppen nem Jennyt ksrgette az udvaron tett stikon, vagy nem kocsikzott
be vele a vrosba, vagy nem a nappaliban ldglve tezott s sherryt kortyolgatott,
mikzben a katonai letrl szl meskkel szrakoztatta a hlgyeket, apval
rtekezett. Mindenki szmra vilgos volt, hogy szndkban ll elvenni Jennyt, s
hogy a frigyre apa ldst adta, de gy hallottam, hogy Mr. Birch ksleltetni kvnta
a hzassgot, amg a lehet legnagyobb vagyonra tesz szert, hogy gy Jennynek
olyan frje lehessen, amilyet megrdemel. Kiszemelt egy hzat Southwarkban, ahol
ugyanolyan j mdban tarthatta a felesgt, mint amihez hozzszokott.
Anya s apa persze el volt ragadtatva ettl. Jenny kevsb. Nha szrevettem,
hogy vrs a szeme, s szoksv vlt hirtelen kirohanni a szobbl, vagy egy
dhkitrs kvetkeztben, vagy kezt a szjhoz szortva, knnyeit elfojtva.
Nemegyszer hallottam aptl, hogy majd jobb beltsra tr, egy alkalommal
pedig oldalra pillantott felm, s a szemt forgatta.
Mg Jenny sszeroskadni ltszott jvjnek slya alatt, n teljesen kivirultam a
vrakozstl a sajtom tekintetben. Apa irnt rzett szeretetem szinte elrasztott,
nem egyszeren szerettem, hanem kifejezetten imdtam. Nha gy reztem, mintha
sszektne minket egy olyan tuds, amely rejtve van a vilg tbbi rsze ell. Pldul
gyakran rkrdezett, hogy miket tanultam az oktatimtl, figyelmesen
vgighallgatott, majd feltette a krdst: Mirt? Amikor vallsrl, etikrl vagy
erklcsrl krdezett, azonnal tudta, ha papagjknt ismtelem a vlaszt, s azt
mondta: Nos, most azt mondtad el nekem, amit az reg Mr. Fayling gondol, vagy
Tudjuk, mit gondol egy vszzadokkal ezeltti r. De mit jelent ez a szmodra

idebent, Haytham? s azzal a mellemre helyezte a kezt.

Most mr tudom, hogy mit csinlt. Az reg Mr. Fayling tnyeket s abszolt
igazsgokat tantott nekem, apa meg azt akarta, hogy vonjam ktsgbe mindezeket.
Az a tuds, amit Mr. Faylingtl kaptam honnan szrmazik? Ki tartotta kezben a
tollat, s mirt kne hinnem neki?
Apnak volt egy mondsa: Ahhoz, hogy mskpp lssunk, elszr mskpp kell
gondolkodnunk. Ami butn hangzik, s lehet is rajta nevetni, s taln sok v
tvlatban visszagondolva n is nevetni fogok rajta, de idnknt gy reztem,
mintha az agyam tnylegesen tgulna, annyira igyekszik apa mdjn nzni a
vilgot. gy tnt, senki ms nem nzi oly mdon a vilgot, mint mintha
magnak az igazsgnak a gondolatt vonta volna ktsgbe.
Termszetesen megkrdjeleztem, amit az reg Mr. Fayling mondott. Egyszer
Szentrs-rn ktsgbe vontam az lltst, amit a plcjval kimrt krmssel
jutalmazott, valamint azzal az grettel, hogy rtesteni fogja apmat. Meg is tette.
Ksbb apa behvott a dolgozszobjba, s miutn becsukta az ajtt,
elmosolyodott, s megvakarta az orrt.
Sokszor jobb megtartani magadnak a gondolataidat, Haytham. Nem kell
mindenkinek mindent tudnia.
Ehhez tartottam is magamat. s azon kaptam magamat, hogy gy vizsglom a
krnyezetemet, mintha bele akarnk ltni az emberekbe, htha valahogy ki tudom
derteni, mikpp tekintenek a vilgra az reg Mr. Fayling mdjn, vagy apa
mdjn.
Persze, most, amikor ezt rom, ltom, hogy mennyire bekpzelt voltam,
felnttebbnek tartottam magamat a koromnl, ami mg tzvesen is ugyanolyan
ellenszenves dolog lenne, mint amilyen nyolc-, majd kilencvesen. Valsznleg
elviselhetetlenl kevly voltam. Amikor betltttem a kilencet, apa jjal ajndkozott
meg a szletsnapomon, s amikor az udvaron gyakoroltam, remltem, hogy a
Dawson lnyok vagy a Barrett gyerekek nznek az ablakbl.
Mr egy v is elmlt azta, hogy Tommal beszltem a kapunl, de mg mindig
odasomfordltam nha, htha ismt tallkozom vele. Apa nyltan beszlt brmilyen
tmrl, kivve a sajt mltjt. Sosem beszlt a London eltti lettl, ahogy Jenny
anyjtl sem, gy ht mg mindig abban a remnyben ltem, hogy az, amit Tom tud
rla, tanulsgosnak bizonyulhat. s ht persze ezen tl is szerettem volna szert
tenni egy bartra. Nem egy rokonra vagy cseldre vagy tantmesterre vagy
mentorra ezekbl mind kijutott bven. Csak egy bartra. s remltem, hogy Tom
lesz az.
De ez most mr lehetetlen, persze.
Holnap lesz a temetse.

1735. december 9.
I

Ma reggel felkeresett Mr. Digweed. Bekopogott, megvrta, amg szlok, majd le

kellett hajtania a fejt, hogy belpjen, mert tl azon, hogy kopaszodik, a szeme
enyhn kiguvad, s eres a szemhja, Mr. Digweed magas s sovny, s tmeneti
lakhelynkn az ajtk jval alacsonyabbak, mint otthon. Attl, hogy llandan
grnyedve kell kzlekednie, mg zavartabbnak ltszott, olyan itt, mint egy partra
vetett hal. Mr a szletsem eltt is apm inasa volt, legalbb azta, hogy a
Kenwayk letelepedtek Londonban, s taln mindannyiunknl jobban ktdtt a
Queen Annes Square-hez. Fjdalmt csak fokozta a bntudat, amirt a tmads
jszakjn tvol volt, Herefordshire-ben intzett csaldi gyeket, a kocsisunkkal
egytt pont msnap reggel trt vissza.
Remlem, kpes nekem megbocstani, Haytham rfi mondogatta nekem a
kvetkez napokban, spadt, nyzott fejjel.
Ht persze, Digweed vlaszoltam, s nem tudtam, mit mondjak mg ezutn;
sosem volt knyelmes szmomra a csaldnevn szltani, valahogy nem hangzott jl
az n szmbl. gy ht csak annyit tudtam hozztenni, hogy: Ksznm.
Aznap reggel hullaspadt arcn ugyanazt a komor kifejezst lttam, amibl
azonnal tudtam, hogy brmi hrt hoz, az csak rossz lehet.
Haytham rfi szlalt meg, miutn megllt elttem.
Igen... Digweed?
Szrnyen sajnlom, Haytham rfi, de zenet tkezett a Queen Annes Squarerl, Barrettktl. Vilgoss hajtjk tenni, hogy senkit sem ltnak szvesen a Kenway
csald rszrl Thomas rfi temetsi szertartsn. Tisztelettel krik, hogy ne is
prbljuk felvenni velk a kapcsolatot.
Ksznm, Digweed mondtam, s vgignztem, ahogy kurtn, bsan
meghajol, majd a fejt lehzva tvozik, nehogy beverje az ajtgerendba.
Egy ideig lltam, res tekintettel bmultam oda, ahol az elbb mg Digweed
tartzkodott, mg aztn visszatrt Betty, hogy segtsen levenni a gyszruhmat, s
felvenni a htkznapi ltzetemet.

II

Pr httel ezeltt, egyik dlutn az alagsorban, a rvid folyosn jtszottam, amely a

szemlyzeti tkeztl a tlal slyos lakattal elzrt ajtajhoz vezetett.
A tlalban riztk a csaldi rtkeket, az ezst tkszletet, amely csak azon ritka
alkalmakkor kerlt el, amikor anya s apa vendgeket fogadott, a csaldi
hagyatkokat, anya kszereit s apa legrtkesebbnek tlt ptolhatatlan
knyveit. A tlal kulcst apa mindig magnl tartotta, az vn fgg karikn, s
tudomsom szerint kizrlag Mr. Digweednek adta t, neki is csak rvid idre.
Azrt szerettem a kzeli folyosn jtszani, mert nagyon ritkn jrtk arra, ami azt
jelentette, hogy sosem zavartak meg a pesztrk, akik minduntalan azzal nyaggattak,
hogy kikopik a nadrgom a koszos padln, vagy ms, csupa jt akar cseldek, akik
udvarias beszlgetst kezdemnyezve arra knyszertettek, hogy vlaszoljak a
tanulmnyaimra vagy a nem ltez bartaimra irnyul faggatsukra, vagy nha
mg anya s apa, akik minduntalan azzal nyaggattak, hogy kikopik a nadrgom a
koszos padln, s arra knyszertettek, hogy vlaszoljak a tanulmnyaimra vagy a
nem ltez bartaimra irnyul faggatsukra. A legrosszabb pedig Jenny volt, aki
gnyt ztt a jtkombl, brmi legyen is az, s ha ppen lomkatonkat
csatztattam, gonoszul igyekezett mindegyiket felrgni. gy ht a szemlyzeti
tkez s a tlal kztti folyos azon kevs hely egyike volt a Queen Annes
Square-en, ahol relis remnyem volt elkerlni mindezeket, s le is mentem oda,
amikor csak nem akartam, hogy megzavarjanak.
Csakhogy ez alkalommal egy j arc tnt fel Mr. Birch szemlyben, aki pont
akkor lpett be a folyosra, amikor kszltem hadrendbe lltani a csapataimat.
Magammal vittem egy lmpt, amelyet a kpadlra helyeztem, a gyertya lngja
megremegett s lobbant a huzattl, ahogy kinylt az tjr ajtaja. A fldn trdelve
lttam a szalonkabtja lt s a staplcja hegyt, s ahogy a szemem vgigfutott
rajta, s lttam, hogy is nz engem, azon gondolkodtam, vajon neki is van-e rejtett
pengje a botjban, s csrg-e, mint apm.
Haytham rfi! Remltem, hogy itt tallom mondta mosolyogva. Ugye
nem zavarom?
Gyorsan feltpszkodtam.
Csak jtszottam, uram hadartam. Valami baj van?
, nem nevette el magt. Eszembe se jutna megzavarni jtkidben, br
valjban remltem, hogy el tudnk beszlgetni magval valamirl.
Ht persze blintottam. Rosszul lettem a gondolatra, hogy jabb krdszn
vrhat aritmetikai kszsgeimet illeten. Igen, szeretem a szmtanpldkat. Igen,
szeretem az rsgyakorlatokat. Igen, remlem, egy napon n is olyan okos leszek,
mint az apm. Igen, remlem, hogy egy napon kvetni fogom a csaldi zletben.
De Mr. Birch egy intssel jelezte, hogy folytassam a jtkot, st a plcjt flretve
s a nadrgjt felhajtva lekuporodott mellm.
Ht ez meg mi? mutatott r az apr lomfigurkra.
Csak jtk, uram vlaszoltam.
Ezek a katoni, ugye? krdezte. s melyikk a parancsnok?
Nincs parancsnok, uram.
Szrazon nevetett.

 A katoninak szksgk van vezetre, Haytham. Klnben honnan tudnk,

hogy ppen mit kell tennik az adott helyzetben? Honnan tennnek szert
fegyelemre s cltudatossgra?
Nem tudom, uram.
Nos mondta Mr. Birch. Kiemelte az egyik apr lomembert a tmegbl,
kifnyestette kabtja ujjn, s az egyik szlre lltotta. Taln ezt az riembert
tehetnnk meg vezetnek. Mit szl hozz?
Ha gy gondolja, uram.
Haytham rfi mosolyodott el Mr. Birch , ez a maga jtka. n csak egy
betolakod vagyok, aki remli, hogy megmutatja nekem a jtk menett.
Nos, igen, uram, jelen krlmnyek kzn jl jnne egy vezet.
Hirtelen ismt megnylt a folyos ajtaja, s amikor felnztem, lttam, hogy Mr.
Digweed lp be. A lmpa villdz fnyben szrevettem, hogy sszenz Mr.
Birchcsel.
Elvisel nmi mulasztst az itteni teendje, Digweed? krdezte Mr. Birch
udvariasan.
Termszetesen, uram vlaszolta Mr. Digweed, s hajbkolva kihtrlt, majd
becsukta maga utn az ajtt.
Nagyon helyes folytatta Mr. Birch, ismt a jtkra koncentrlva. Akkor
legyen ht ez az riember az egysg vezetje, aki nagy tettekre ihleti az embereit, j
pldval szolgl, s megtantja nekik a rend, a fegyelem s a hsg ernyeit. Mit szl
hozz, Haytham rfi?
Igenis, uram vlaszoltam engedelmesen.
Van itt mg valami, Haytham rfi. Mr. Birch a lba kzn tnylva kiemelt
mg egy lomkatont a tbbi kzl, s a kinevezett parancsnok mell helyezte.
Egy vezetnek szksge van megbzhat helyettesekre is, ugye?
Igen, uram ismertem be. Hossz csend kvetkezett, mikzben figyeltem,
hogy Mr. Birch klns gonddal elhelyez mg kt helyettest a parancsnok mell. A
percek mlsval egyre knyelmetlenebb vlt a helyzet, mg vgl megszlaltam,
inkbb azrt, hogy megtrjem a furcsa nmasgot, mintsem azrt, mert r akartam
volna trni az elkerlhetetlen tmra. Uram, a nvremrl akar beszlni velem?
, de hiszen maga tkletesen tlt rajtam, Haytham rfi nevetett fel Mr.
Birch harsnyan. desapja kivl oktat. Ltom, furfangra s fortlyokra is
megtantotta, nyilvnvalan sok ms mellett.
Nem igazn rtettem, hogy mit akar mondani, gy ht csendben maradtam.
Megkrdezhetem, hogy halad a fegyverforgats tanulmnyozsval?
Nagyon jl, uram. Mindennap egyre jobban megy, apa is gy gondolja
vlaszoltam bszkn.
Pomps, pomps. s elmeslte magnak valaha az desapja, hogy mi clt
szolgl ez az edzs? krdezte.
Apa azt szokta mondani, hogy az igazi kikpzsem a tizedik szletsnapomon
kezddik.
Nos, kvncsi vagyok, hogy mit fog akkor mondani magnak. sszerncolta
a homlokt. Valban nincs rla fogalma? Mg valami izgalmas elkpzelse sem?

 Nem, uram. Csak annyit tudok, hogy ki fogja jellni szmomra a kvetend
svnyt. Egy hitvallst.
rtem. Ht ez nagyon izgalmas. s sosem utalt arra, hogy lehet ez a
hitvalls?
Nem, uram.
Ez igazn lenygz. Fogadni merek, hogy mr alig vrja. s addig is, adott
magnak az apja egy frfinak val kardot, amivel kitanulhatja a mestersget, vagy
mg mindig gyakorl fabotokat hasznl?
Felhztam az orromat.
Van sajt kardom, uram.
Nagyon szvesen megnznm.
A jtkszobban van, uram, egy biztonsgos helyen, ahol csak desapm s n
frnk hozz.
Csak az desapja s n? gy rti, hogy n is hozz tud frni?
Elvrsdtem, s igen hls voltam a folyos tompa fnynek, amirt Mr. Birch
nem lthatta, hogy mennyire zavarban vagyok.
gy rtem, tudom, hogy hol rzik a kardot, uram, nem azt, hogy hozz is
tudnk frni pontostottam.
rtem mosolygott Mr. Birch. Egy titkos helyen, mi? Egy rejtett lyukban,
egy knyvespolcon bell?
Az arcomrl mindent le tudott olvasni. Elnevette magt.
Nem kell aggdnia, Haytham rfi. Nlam biztonsgban van a titka.
Felnztem r.
Ksznm, uram.
Igazn nincs mit.
Felllt, a staplcjrt nylt, lesprte a nadrgjrl a port, ami vagy volt rajta,
vagy sem, s az ajt fel indult.
s a nvrem, uram? Rla nem is krdezett semmit.
Megllt, halkan kuncogott, s sszekcolta a hajamat. Kifejezetten jlesett ez a
gesztusa. Taln azrt, mert apm is szokta csinlni.
, ht arra nincs is szksgem. Mindenbe beavatott, amit tudnom kell,
Haytham rfi. Maga ugyanolyan keveset tud a szpsges Jenniferrl, mint n, s
taln ez gy is helyes. A nknek rejtlynek kell lennik elttnk, nem gondolja, rfi?
Halvny fogalmam sem volt arrl, hogy mire clzott, de azrt mosolyogtam, s
megknnyebblten felshajtottam, amikor jra egyedl az enym lett a tlalhoz
vezet folyos.

III

Nem sokkal a Mr. Birchcsel folytatott beszlgets utn a hz egy msik rszbl a
szobm fel tartottam, s amikor elmentem apa dolgozszobja mellett, hangokat

hallottam odabentrl: apt s Mr. Bircht.

Mivel fltem az elnspngolstl, tl tvol maradtam ahhoz, hogy halljam, amit
mondanak, s rltem is, hogy nem lptem kzelebb, mert a kvetkez pillanatban
felpattant a dolgoz ajtaja, s kisietett rajta Mr. Birch. Ki volt kelve magbl
orcjnak szne s lngokat lvell szeme kes bizonytkt adta dhnek , de
ahogy megltott a folyosn, azonnal megtorpant, br tovbbra is izgatott volt.
n megprbltam, Haytham rfi mondta, mikzben sszeszedte magt, s
elkezdte begombolni a kabtjt tvozs eltt. Prbltam figyelmeztetni.
Azzal fejre helyezte hromszglet kalapjt, s elosont. Apm kilpett a
dolgozszobja ajtajn, s Mr. Birch utn bmult. Br nyilvn kellemetlen tallkozs
lehetett, a felnttek dolga volt, s nem izgattam magamat miatta.
Aztn jtt ms, ami lefoglalt. Egy vagy kt nappal ksbb kvetkezett be a
tmads.

IV

A szletsnapom eltti jszaka trtnt. Mrmint a tmads. bren voltam, taln

azrt, mert izgatottan vrtam a msnapot, de azrt is, mert szoksom volt Edith
tvozsa utn felkelni, s az ablakprknyra lve kifel bmulni a szobm
ablakbl. Kilthelyemrl megfigyelhettem a holdvilg festette fben lopakod
macskkat s kutykat, nha rkkat is. Amikor pedig nem az llatokat nztem,
akkor csak magt az jszakt, a vizes szrke szint, amelyet a nvnyzetnek
klcsnztt Eleinte azt hittem, hogy amit a tvolban ltok, szentjnosbogarak fnye.
Hallottam mr rluk, de nem lttam mg egyet sem. Csak annyit tudtam, hogy
felhkben rajzanak, s tompa fnyt bocstanak ki. m hamar rbredtem, hogy az a
fny egyltaln nem tompa ragyogs, hanem hol ltszik, hol nem ltszik, aztn
megint ltszik. Valaki jelzseket ad.
Elakadt a llegzetem. A fel-felvillan fny mintha a rgi faajt kzelbl jtt
volna, a faltl, ahol Tomot lttam, s az els gondolatom az volt, hogy kapcsolatot
akar teremteni velem. Utlag furcsnak tnik, de egy pillanatig sem tteleztem fel,
hogy a jelzs valaki msnak szlhat, s nem nekem. Tlsgosan is lekttt, hogy
magamra rntsak egy nadrgot, betrjem a hlingemet az vembe, majd
felhzzam a nadrgom kantrjt a vllamra. Felkaptam egy kabtot. Csak arra
tudtam gondolni, hogy milyen pomps kalandban lesz rvidesen rszem.
s persze visszatekintve mr azzal is tisztban vagyok, hogy a szomszd Tom is
ugyangy szerethetett kilni az ablakprknyra, s bmulni az jszakai letet a
hzuk udvarn. s ahogy n, is meglthatta a jelzst. s taln pont ugyanarra
gondolt, mint n, vagyis hogy n kldm neki. s ugyangy reaglt is r: leugrott a
kilthelyrl, s magra kapott valami ruht, hogy utnajrjon a dolognak...
Kt j arc jelent meg a Queen Annes Square-i hznl, kt marcona, volt katona,
akiket apa vett alkalmazsba. gy magyarzta, azrt van rjuk szksg, mert

rteslsekhez jutott.
Csak gy, egyszeren. rteslsek nem mondott tbbet. Ugyangy
merengtem el ezen akkor, mint most, s kvncsi voltam, hogy van-e ennek brmi
kze ahhoz a Mr. Birchcsel folytatott heves beszlgetshez, amelynek fltanja
voltam. Akrhogy is, a kt katont alig lttam. Csak annyit tudtam, hogy az egyikk
a hz elejn, a nappaliban strzsl, mg a msik a szemlyzeti tkezben, a tz
mellett maradt, elvileg a tlal rzsre. Mindkettt knnyen elkerltem, ahogy
leosontam a lpcsn, s belopakodtam a csendes, holdsttte konyhba, amelyet
mg sosem lttam ilyen sttnek, resnek s mozdulatlannak.
s hidegnek. Ltszott a leheletem, s azonnal dideregni kezdtem, ekkor jttem r,
milyen knyelmetlenl fagyos is odalent, a szobm ltalam cseklynek tartott
meleghez kpest.
Az ajt mellett volt egy gyertya, amelyet meggyjtottam, maid kezemmel a lngot
vdve felemeltem, hogy megvilgtsam magam eltt az utat, s kijussak az
istlludvarra. s ha azt hittem, hogy a konyhban hideg van, nos... odakint olyan
hideget reztem, mintha krlttem az egsz vilg hideg s trkeny lenne,
ellltotta a llegzetemet, amitl megtorpantam, s el kellett gondolkodnom azon,
hogy kpes leszek-e tovbbmenni.
Az egyik l felnyertett s dobbantott, s valamilyen oknl fogva ez a zaj segtett
dnteni. Lbujjhegyen vgigosontam az oldalfal menten, az lak mellett, majd
thaladtam a gymlcssbe vezet nagy, ves kapun.
A csupasz, karcs almafk kztt kimerszkedtem a szabadba, ahol fjdalmasan
nyomasztnak reztem a jobboldalt emelked hzunkat, s azt kpzeltem, hogy
minden ablakbl egy-egy arc bmul rm: Edith, Betty, anya s apa ltja, hogy
elhagytam a szobmat, s mokfutknt szaladok az udvaron. Nem mintha valban
ezt tettem volna, de k gy tartottk volna. Ezt mondta volna Edith, mikzben jl
leszid, s ezt mondta volna apa, mikzben jl elnspngol a plcjval.
De ha vrtam is kiltst a hz fell, nem hangzott fel egy sem. gy ht eljutottam a
kls falig, amely mentn gyorsan az ajt fel futottam. Mg mindig reszkettem, de
ahogy ntt bennem az izgalom, mr azon gondolkodtam, hogy vajon Tom hoz-e
magval telt egy jfli lakomzshoz: sonkt, stemnyt s kekszet. , s egy kis
forr puncs is igen jl jnne...
Egy kutya ugatni kezdett. Thatch, apa r farkaskutyja, az istllban lv ljbl.
A zajtl megtorpantam, lekuporodtam egy fzfa kopr, lelg gai al, mg aztn
ugyanolyan vratlanul megsznt, mint ahogy elkezddtt. Ksbb persze mr
megrtettem, hogy mirt maradt abba ilyen hirtelen. De akkor bele sem gondoltam,
mert semmi okom sem volt gyantani, hogy Thatch torkt elvgta egy betolakod.
Most mr tudjuk, hogy sszesen ten hatoltak be, kssel s karddal felfegyverkezve.
t frfi ment be a hzba, mikzben n az udvaron mit sem sejtettem errl.
De honnan tudhattam volna n ezt? Csak egy buta fi voltam, akinek a fejben
zsongott a kaland s a vakmersg, a sonka s a stemny gondolatrl nem is
beszlve, gy ht mentem tovbb a fal mentn, amg a kapuhoz nem rtem.
A kapu nyitva volt.
Mit vrtam? Gondolom, azt, hogy a kapu zrva lesz, s Tom a tls oldaln vr.

Taln egyiknknek t kell msznia a falon. Taln az ajtn t pletyklkodtunk volna.

De akkor csak annyit fogtam fel, hogy az ajt nyitva van, s kezdtem rezni, hogy
valami nincs rendben. Ekkor jutott vgre az eszembe, hogy a szobm ablakbl
ltott jelzsek taln mgsem nekem szltak.
Tom? krdeztem sgva.
Egy hang se hallatszott. Teljes csend honolt az jszakban: sem madr, sem
msmilyen llat nem moccant. Semmi. Most mr idegesen kszltem sarkon
fordulni s visszamenni a hzba, a meleg s biztonsgos gyamba, amikor
megpillantottam valamit. Egy lbat. Kijjebb merszkedtem a kapun, ahol az tjrt
piszkos fehr holdvilg frdette, amitl minden tompn, koszosan fnylett a
fldn elterl fi bre is.
Flig fekve, flig lve tmaszkodott neki a szemkzti falnak, pont ugyangy
ltzve, mint n, nadrgban s hlingben, csak nem vette a fradsgot, hogy
betrje, gy az ingje a lbai kr tekerdtt, amelyek furcsa termszetellenes
szgben trultak szt a kerknyomoktl feltrt, megkemnyedett sros stnyon.
Tom volt az, persze. Tom, akinek halott szeme resen bmult ki rm flrecsapott
sapkjnak az ellenzje all, Tom, akit a torkn ttong lyukbl csordoglva, a
holdvilgtl csillog vrsre festett a vre.
Vacogni kezdett a fogam. Nyszrgst hallottam, majd rjttem, hogy bellem
jn. Szz rmlt gondolat tolongott a fejemben.
Aztn a dolgok tl gyorsan kezdtek trtnni ahhoz, hogy akr csak emlkezni
tudjak a pontos sorrendjkre, de azt hiszem, elsknt a csrmpl veg s a hzbl
eltr sikolts hangjt hallottam.
Fuss!
Szgyellem beismerni, hogy a fejemben hemzseg hangok s gondolatok
ugyanezt az egy szt kiltottk krusban.
Fuss!
s n engedelmeskedtem nekik. Futottam. Csakhogy nem abba az irnyba,
amelybe kldtek. Azt tettem, amire apm tantott, s az sztneimre hallgattam,
vagy ppen ellenkezleg? Nem tudtam volna megmondani. Csak annyit tudtam,
hogy br minden idegszlam arra hajtott, hogy menekljek a minden ktsget
kizran szrny veszlytl, n pont fel futottam.
tszaladtam az istlludvaron, s berobbantam a konyhba, alig torpantam meg
felfogni azt a tnyt, hogy az ajt a zsanrjain lgott. Valahonnan a folyosrl tovbbi
sikoltsokat hallottam, vrt lttam a konyha padljn, s belptem, a lpcs fel
tartottam, ahol egy jabb testet pillantottam meg. Az egyik katona volt az. A
folyosn fekdt, kezt a hasra szortotta, a szemhja veszettl verdesett, a szjbl
vrpatak csordoglt ki, mikzben holtan csszott le a fldre.
Ahogy tlptem rajta, s a lpcshz siettem, az az egyetlen gondolat vezrelt,
hogy el kell jutnom a szleimhez. Az elszobba, amely sttbe borult, de ahonnan
kiltsok s fut lbak dobogsa hallatszott, s mr az els fstcsvk is
kiramlottak. Prbltam krlnzni. Fentrl megint jabb sikoltst hallottam, s
amikor felnztem a karzaton tncol rnykokra, acl csillogst pillantottam meg
az egyik tmad kezben. A lpcsfordulban szembeszeglt vele apa egyik

kisinasa, de a gyr fnyben nem lttam, mi lett szegny fi sorsa. Ellenben

hallottam, s a lbamon t reztem testnek nedves puffanst, amikor nem messze
tlem lezuhant az emeletrl a fapadlra. Gyilkosa diadalittasan felordtott, s
hallottam, ahogy dobogva tovbbsiet a lpcsforduln a hlszobk fel.
Anya! vltttem, s felfutottam a lpcsn. Ugyanebben a pillanatban
kivgdott szleim szobjnak ajtaja, s apm kipattant, hogy szembeszlljon a
betolakodval. Nadrgot viselt, a kantrjt a meztelen vllra hzta fel, a haja nem
volt felktve, szabadon lobogott. Egyik kezben egy lmpt, a msikban a pengjt
tartotta.
Haytham! kiltotta, mikzben felrtem a lpcs tetejre. A betolakod a
lpcsfordulban volt, kettnk kztt. Megllt, megfordult, rm tekintett, s apa
lmpjnak fnyben ekkor tudtam elszr rendesen megnzni. Nadrgot, fekete
brpncl zubbonyt s az arct flig eltakar maszkot viselt, amilyet az larcosblon
szoktak. s irnyt vltott. Ahelyett, hogy felment volna aphoz, visszaindult a
lpcsfordulban, felm, vigyorogva.
Haytham! kiltotta apa ismt. Elugrott anya melll, s futni kezdett a
betolakod fel. A tvolsg pillanatok alatt cskkent kettjk kztt, de nem elg
gyorsan, s mire megfordultam, hogy menekljek, szrevettem egy msik frfit, aki
a lpcs aljn, karddal a kezben elllta az utamat. Ugyangy volt ltzve, mint a
trsa, br felfigyeltem egy klnbsgre: a flre. Hegyes volt, s az larc egy
ocsmny, torz bohc kinzett klcsnzte neki. Egy pillanatra megdermedtem,
majd htraperdlve lttam, hogy a vigyorg frfi visszafordult apa fel, kardjaik
sszecsaptak. Apa maga mgtt hagyta a lmpjt, gy flhomlyban harcoltak. A
rvid, brutlis kzdelmet morgsok s a kardok acljnak a csengse ksrte. Mg a
veszly pillanatban is azt kvntam, brcsak elg vilgos lenne ahhoz, hogy lssam
apmat igazbl kzdeni.
Aztn vge volt, s a vigyorg gyilkos nem vigyorgott tbb, a kardjt eldobva
egy kiltssal tvetdtt a lpcskorlton, s a fldre zuhant. A hegyes fl tmad
akkor mr flton jrt a lpcsn, de meggondolta magt, s gyorsan visszafordulva
az elszoba fel meneklt.
Lentrl kilts hallatszott. A korlt felett meglttam egy harmadik larcost
integetni a hegyes flnek, mieltt mindketten eltntek a szemem ell a
lpcsfordul alatt. Felnztem, s a gyr fnyben szleltem, hogy apm arcn
vgigfut valami.
A jtkterem! mondta.
s a kvetkez pillanatban, mg mieltt anya vagy n megllthattuk volna,
tugrott a lpcskorlton, le az elszobba.
Edward! siktotta anym, s a hangjbl kicseng rettegs az n
gondolataimat is tkrzte. Nem is. Csak egyetlen gondolatom volt: magunkra hagy
minket!
Mirt hagy magunkra minket?
Anya hlruhja rendetlenl lebegett krltte, ahogy felm futott a lpcs
tetejn, az arca mer rmlet. Mgtte egy jabb tmad jelent meg, aki a
lpcsfordul tls vgbl elrohanva pont akkor rte el anyt, amikor engem.

Htulrl az egyik kezvel megragadta, mikzben a msik kezben elvillant a

kardja, s kszlt vgighzni a pengjt anym vdtelen torkn.
Gondolkods nlkl cselekedtem. Csak jval ksbb gondolkodtam el azon, hogy
mit is tettem. Egyetlen mozdulattal feljebb lptem, felkaptam a lpcsrl a halott
betolakod kardjt, a fejem fl emeltem, s kt kzzel a tmad arcba mrtottam,
mieltt elvghatta volna anym nyakt.
Tkletesen cloztam, a kard hegye az larc nylsn t a szembe dfdtt. A
tmad vltse lyukat szaggatott az jszakba, ahogy az tmenetileg a
szemgdrbe gyazdott karddal egytt flretntorgott anytl. Aztn a korltnak
zuhant, amitl a kard kirndult a helyrl, a frfi megrogyott, trdre hullott, s
elredlt. Mire a feje fldet rt, mr halott volt.
Anya a karomba rohant, vllamba temette a fejt, mikzben n jra megragadtam
a kardot, s kzen fogva levezettem a lpcsn. Hnyszor mondta nekem apa,
amikor munkba indult: Haytham, ma neked kell vigyznod anyra helyettem. s
most valban gy is volt.
Lertnk a lpcs aljra, ahol gy reztk, hogy valami furcsa csend szllt le a
hzra. Az elszoba immr res volt, de mg mindig stt, br vszjsln felfelvillan narancssrga ragyogs vilgtotta be. A levegt sr fst kezdte
beterteni, de a kdn t lttam a holttesteket: a gyilkost, a korbban meglt
kisinast... s Editht, aki elvgott torokkal fekdt egy vrtcsban.
Anya is megltta Edithet, jajveszkelni kezdett, s megprblt elhzni engem a
fbejrat fel, de a jtkterem ajtaja flig nyitva volt, s bellrl kardok csattogst
hallottam. Hrman voltak, egyikk az apm.
Apnak szksge van rm! mondtam, s prbltam kiszabadtani magamat
anya lelsbl, aki ltvn, hogy mire kszlk, mg ersebben hzott, mg vgl
oly ersen lktem el a kezt, hogy a fldre zuhant.
Egy furcsa pillanatig haboztam, hogy felsegtsem anyt vagy bocsnatot krjek
tle, annyira elborzasztott a ltvnya a fldn ahov miattam esett. De ekkor
hangos kiltst hallottam a jtkterembl, s ez elg ert adott ahhoz, hogy
berohanjak az ajtn.
Elszr a knyvespolc nyitott rekeszt lttam, benne a kardomat tartalmaz
dobozzal. Ettl eltekintve a szoba gy nzett ki, mint mindig, ahogyan a legutbbi
edzsnk utn hagytuk, a lefedett, flretolt bilirdasztallal, hogy tbb helyem
legyen a gyakorlsra, ahol nhny rval korbban apa mg engem tantott s
dorglt.
Ahol apa most trden llva haldokolt.
Egy frfi magaslott fl, kardja tvig apm mellbe szrva, a penge kitremkedett
a htn, vre a fapadlra csepegett. Nem messze llt tle a hegyes fl, akinek az
arcn mly vgs ktelenkedett. Ketten kellettek ahhoz, hogy legyzzk apt, s
mg gy is alig sikerlt.
A gyilkosra vetettem magamat, akinek a meglepetstl nem volt ideje kirntani a
kardjt apm mellbl. Megperdlt, hogy elkerlje a pengmet, elengedte a kardjt,
mikzben apa ledlt a fldre.
rltknt tmadtam tovbb a gyilkost, megfeledkeztem arrl, hogy oldalrl is

vdenem kne magamat, s egyszerre csak azt lttam a szemem sarkbl, hogy a
hegyes fl elretncol. Nem tudom, hogy szndkosan tette-e, vagy flresikerlt,
de a penge helyett a kard gombjval ttt meg, amitl elsttlt elttem a vilg, a
fejem nekiverdtt valaminek, amirl egy pillanattal ksbb megllaptottam, hogy
a bilirdasztal lba, s a fldn talltam magamat, kbultan, kiterlve apa mellett,
aki oldalt fekdt, a kard markolata mg mindig killt a mellbl. A szemben volt
mg let, br mr csak egy szikra, a szempilli verdestek, mintha prbln felfogni,
hogy ott vagyok mellette. Egy pillanatig fekdtnk egyms mellett, mint kt
megsebzett frfi. Az ajkai mozogtak. A fjdalom s a bnat stt felhjn t lttam,
hogy kinyjtja felm a kezt.
Apa! mondtam. Aztn a gyilkos odalpett, ttovzs nlkl lehajolt, s
kirntotta a kardjt apa testbl. Megrndult, a teste a fjdalom utols grcstl
megfeszlt, ajka elhzdott vres fogairl, s meghalt.
reztem, hogy egy csizma az oldalamrl a htamra fordt, s felnztem apm
gyilkosra, aki most mr az n gyilkosom volt. Gnyosan vigyorogva kt kzzel
felemelte a kardjt, s kszlt belm dfni.
Ha szgyelltem beismerni, hogy pr perccel korbban a bels hangjaim futsra
ksztettek, most bszkesggel llthatom, hogy ezttal meg sem szlaltak, hogy
mltsggal nztem szembe a hallommal, abban a tudatban, hogy mindent
megtettem a csaldomrt, s hlval eltelve, amirt rvidesen csatlakozom
apmhoz.
De termszetesen nem gy trtnt. Nem egy szellem rja ezeket a szavakat.
Valamin megakadt a szemem, s az a valami egy kard hegye volt, amely megjelent a
gyilkos lba kztt, s ugyanabban a pillanatban felemelkedett, s a lgyktl
kezdve felnyitotta a felstestt. Felismertem, hogy a vgs irnyt nem annyira a
kegyetlensg diktlta, mint az a knyszer, hogy eltvoltsa tlem a gyilkosomat, ne
pedig felm lkje. De ettl mg kegyetlen volt, s a tmadm felvlttt, a vre
sztfrccsent, ahogy ketthasadt, s a vgsbl a belei a fldre hullottak, ahogy egy
pillanattal ksbb lettelen teste is.
Mr. Birch llt mgtte.
Jl vagy, Haytham? krdezte.
Igen, uram lihegtem.
Szp volt mondta, majd kardjt elretartva megperdlt, hogy feltartztassa
a hegyes flt, aki a pengjt lblva tmadt r.
Feltpszkodtam, felkaptam egy eldobott kardot, s kszltem csatlakozni Mr.
Birchhz, aki mr a jtkterem ajtajhoz szortotta vissza a hegyes flt, amikor a
tmad hirtelen megpillantott valamit, amit az ajttl nem lthattunk, s oldalra
tncolt.
A kvetkez pillanatban Mr. Birch htranzett, s kinyjtotta a kezt, hogy ne
engedjen elbbre mennem, mikzben a hegyes fl frfi jra megjelent az ajtban.
Csakhogy most mr volt egy tsza. Nem az anym, ahogy azt els ijedsgemben
hittem. Hanem Jenny.
Htra! mordult rnk Hegyesfl. Jenny nyszrgtt, a szeme tgra nylt,
ahogy a penge a torkra nyomdott.

Beismerhetem vajon? Bevallhatom, hogy ebben a pillanatban sokkal jobban

foglalkoztatott a bossz gondolata apm hallrt, mint Jenny megvdelmezse?
Maradjatok ott! ismtelte Hegyesfl, htrahzva magval Jennyt, akinek a
hlinge a bokja kr tekeredett, a sarka vgighzdott a padln.
Hirtelen csatlakozott hozzjuk egy msik larcos, kezben g fklyval. Az
elszoba mostanra mr szinte teljesen megtelt fsttel. Lttam a hz egy msik
rszbl kilvell lngokat, mr a nappali ajtajt nyaldostk. A fklys a
fggnyhz ugrott, hozzrintette a lngot, mire a hzunknak mg nagyobb rsze
kezdett gni krlttnk. Mr. Birch s n tehetetlenl nztk.
A szemem sarkbl lttam anymat, s hlt adtam Istennek, hogy semmi baja.
Nem gy Jennynek. Ahogy a hz ajtaja fel vonszoltk, szeme rm s Mr. Birchre
szegezdtt, mintha mi lennnk az utols remnye. A fklys tmad csatlakozott a
trshoz, kitrta az ajtt, s kirohant az utcn ll kocsi fel.
Egy pillanatig azt hittem, hogy taln elengedik Jennyt, de nem gy trtnt.
Sikoltozni kezdett, ahogy a kocsi fel hztk, majd betaszigltk, s mg mindig
sikoltott, amikor egy harmadik larcos frfi a bakon megrntotta a gyeplt,
felemelte az ostort, s a kocsi elcsrmplt az jszakba, mi meg ott maradtunk,
menekltnk az g hzunkbl, s kivonszoltuk halottainkat a lngok martalkbl.

1735. december 10.

I

Br ma temettk apt, az els, amire bredskor gondoltam, nem ezzel s nem is

vele volt kapcsolatos, hanem a Queen Annes Square-i hz tlaljval.
Oda nem ksreltek meg behatolni. Apa azrt vette fel a kt katont, mert
rablstl tartott, de a tmadink egyenesen az emeletre mentek, meg sem
prblkoztak a tlal feltrsvel.
Azrt, mert Jennyt akartk. s meglni apt? Ez is rsze volt a tervknek?
Ezen gondolkodtam, amikor egy jghideg szobban bredtem ami nem
szokatlan, hidegnek is kell lennie. Mindennapos jelensg, valjban. Csakhogy
aznap klnlegesen hideg volt a szobm. Az a fogcsikorgat, a csontokig hatol fajta
hideg. A kandallra pillantottam, hogy vajon mirt nem bocst ki nagyobb ht a tz,
m ekkor lttam, hogy nem is g, a rostlya hamutl szrke s poros.
Kikszldtam az gyambl, s az ablakhoz lptem, amelynek a belsejt bort
vastag jgrtegtl semmit sem lttam a klvilgbl. A hidegtl zihlva felltztem,
kimentem a szobmbl, s megdbbentem a hz csendjn. Leosontam, megtalltam
Betty szobjt, halkan bekopogtam, majd mg egyszer, valamivel hangosabban.
Miutn nem vlaszolt, haboztam, hogy mitv legyek, nmi aggodalom is gytrte
a gyomromat, htha valami baja van. Mivel mg mindig nem szlt semmit,
letrdelve bekukkantottam a kulcslyukon, remlve, hogy nem ltok olyasmit, amit
nem lenne szabad ltnom.
Betty a szobjban lv egyik gyon aludt. A msik res volt, rendesen bevetve,
br a lbnl mintha egy pr frficsizmt lttam volna, sarkn ezst cskkal. Ismt
Bettyre nztem, egy ideig figyeltem, ahogy a takarja emelkedik s visszasllyed,
majd gy dntttem, hogy hagyom aludni, s fellltam.
Elballagtam a konyhig, ahol Mrs. Searle kicsit sszerezzent, amikor belptem,
enyhn rosszall tekintettel vgigmrt, majd folytatta a munkt a szeleteldeszkn.
Nem mintha valamin sszevesztnk volna, egyszeren csak arrl volt sz, hogy
Mrs. Searle mindenkire gyanakodva nzett, a tmads ta pedig klnsen.
Nem az a megbocst fajta mondta rla Betty az egyik dlutn. Ez is a
tmads utn bekvetkezett vltozsok egyike volt: Betty sokkal nyltabb vlt, s
nha elejtett megjegyzseibl tudni lehetett, hogy mit is gondol valjban a
dolgokrl. Addig pldul nem is sejtettem, hogy Mrs. Searle-lel nem mindenben
rtenek egyet, ahogy arrl sem volt fogalmam, hogy Betty gyanakvssal tekint Mr.
Birchre. Pedig gy volt. Nem rtem, mirt hozza meg a dntseket Kenwayk
helyett motyogta komoran tegnap. Nem tagja a csaldnak. Ktlem, hogy

valaha is az lesz.
Valahogy az a tudat, hogy Betty nem tartotta sokra Mrs. Searle-t, kevsb
ijesztv tette a hzvezetnt a szememben, s mg azeltt ktszer is meggondoltam
volna, hogy elzetes bejelents nlkl trjek be a konyhba, s enni krjek, most mr
nem voltak ilyen agglyaim.
J reggelt, Mrs. Searle kszntem neki.
Rvid trdhajltssal dvzlt. A konyha hideg volt, ahogy Mrs. Searle modora is.
A Queen Annes Square-en legalbb hrom segtje volt, az egyb szolglkrl nem
is beszlve, akik ki-be jrkltak a konyha nagy ketts ajtajn. De az mg a tmads
eltt volt, amikor teljes szemlyzettel voltunk elltva, mrpedig a kardlenget
larcosok behatolsa olyan tpus esemnyek kz tartozik, amelyek knnyen
elijesztik a szolglkat. A tbbsgk mr msnap sem trt vissza.
Most mr nem volt ms, csak Mrs. Searle, Betty, Mr. Digweed, egy Emily nev
szobalny s Miss Davy, anya komornja. Bellk llt ssze a Kenway csaldot
kiszolgl szemlyzet. Illetve a Kenway csald maradkt. Engem s anyt. Ketten
maradtunk.
Amikor kijttem a konyhbl, kezemben egy darabka stemnyt szorongattam,
amelyet savany pofval nyjtott t nekem Mrs. Searle, aki minden ktsget
kizran helytelentette, hogy ilyen korn mszklok a hzban, s telre vadszom
az ppen kszl reggeli eltt. Kedvelem Mrs. Searle-t, s mivel azon kevesek
egyike, akik nlunk maradtak a rettenetes jszaka utn, mg jobban kedvelem, de
akkor is. Most ms dolgok miatt kell aggdnunk. Apa temetse miatt. s anya miatt,
persze.
s egyszerre csak az elszobban talltam magamat, ahogy a bejrati ajtt nzem,
s aztn szre se vettem, hogy kinyitom az ajtt, s gondolkods nlkl
legalbbis klnsebb gondolkods nlkl lemegyek a lpcsn, egyenesen a
zzmarba burkolzott klvilgba.

II

Ugyan hov az rdgbe kszl egy ilyen hideg reggelen, Haytham rfi?
Egy kocsi llt meg a hz eltt, az ablakbl Mr. Birch nzett ki. Vastagabb kalapot
viselt a szoksosnl, a slt pedig felhzta az orra hegyig, amitl elsre gy nzett
ki, mint egy tonll.
Csak nzeldm, uram vlaszoltam a lpcsn llva.
Mr. Birch lehzta a sljt, mosolyogni prblt. Azeltt a mosolytl csillogott a
szeme, most viszont olyan volt, mint a kialv tz sorvad hamva, amely hiba is
igyekszik meleget rasztani. Fradtan nzett ki, fradt volt a hangja is.
Azt hiszem, taln tudom, mit keres, Haytham rfi.
s mi lenne az, uram?
A hazafel vezet utat?

Belegondoltam, s rdbbentem, hogy igaza van. Amivel az volt a gond, hogy

letem els tz vben a szleim s a dajkim ksrtek mindenhov. Br tudtam,
hogy a Queen Annes Square kzel van, mg gyalog is, de fogalmam sem volt arrl,
hogy merre kne mennem.
Tervbe vett egy hazaltogatst? krdezte Mr. Birch.
Megvontam a vllamat, de igazsg szerint valban a rgi otthonom
vdburkban kpzeltem magamat. A jtkteremben. Lttam magamat, amint ott
van a kezemben...
A kardja?
Blintottam.
Attl tartok, tl veszlyes bemenni a hzba. Volna kedve azrt elnzni oda?
Legalbb kvlrl. Jjjn csak, kutya hideg van odakint.
Nem lttam okt, hogy ne tartsak vele, plne azutn, hogy a kocsi mlybl
elvett egy kalapot s egy kpenyt.
Amikor pr perccel ksbb a hzhoz rtnk, nem az a ltvny fogadott, mint amit
elkpzeltem. Nem. Sokkal, de sokkal rosszabb volt. Mintha valami risi, isteni kz
dnglte volna bele fldbe, ttve a tetn s az emeleteken, hatalmas, szablytalan
lyukat vsve a hzba. Nem is hz volt mr, hanem inkbb csak annak a metszete.
A betrt ablakokon t lttuk az elszobt s a leszakadt emeleteken keresztl a
hromszintnyi lpcst. A korom mindent befekettett. Felismertem pr sznn gett
btordarabot, a falrl ferdn lelg arckpet.
Sajnlom, de tnyleg tlsgosan veszlyes bemenni, Haytham rfi mondta
Mr. Birch.
Egy id utn visszaterelt a kocsijhoz, ktszer megtgette a tetejt a
staplcjval, s elindultunk.
m tegnap vettem magamnak a btorsgot, s kihoztam a kardjt nylt be
Mr. Birch az lse al, s elhzta a dobozt. Azt is bekoszolta a korom, de miutn az
lbe helyezte s felnyitotta a tetejt, a kard ugyangy csillogott benne, mint azon a
napon, amikor apa a kezembe adta.
Ksznm, Mr. Birch csak ennyit tudtam mondani, amikor becsukta a
dobozt, s lehelyezte az lsre kettnk kz.
Nagyon szp ez a kard, Haytham. Biztos vagyok benne, hogy kincsknt fogja
rizni.
gy lesz, uram.
s vajon mikor fogja elszr megrezni a vr zt?
Nem tudom, uram.
Csend telepedett le rnk. Mr. Birch a trde kz szortotta a plcjt.
A tmads jszakjn meglt egy embert mondta, mikzben kinzett az
ablakon. Az utcn alig ltszottak a hzak, mintha lebegtek volna a fstben s a
fagyos levegben. Mg mindig nagyon korn volt, az utckon csend honolt. Mit
rzett, Haytham?
Anyt akartam megvdeni vlaszoltam.
Ez volt az egyetlen lehetsg, Haytham blintott , s helyesen cselekedett.
Egy pillanatig se gondolja mskpp. De attl, hogy ez volt az egyetlen lehetsg,

embert lni nem egy magtl rtetd dolog. Senkinek sem. Az desapjnak sem.
Nekem sem. De fleg nem az egy ilyen fiatal finak.
Nem reztem szomorsgot miatta. Egyszeren csak cselekedtem.
s gondolt mr r azta?
Nem, uram. Csak apra s anyra.
s Jennyre...? krdezte Mr. Birch.
. Igen, uram.
Kis sznet utn higgadt, komoly hangon szlalt meg jra.
Meg kell tallnunk, Haytham.
Csendben maradtam.
Szndkomban ll tutazni a kontinensre, mert gy vljk, hogy ott tartjk
fogva.
Honnan tudja, hogy a kontinensen van, uram?
Haytham, n egy befolysos s fontos szervezet tagja vagyok. Egy klubflnek,
vagy amolyan trsasgnak. A tagsg egyik elnye, hogy mindenhol van szemnk s
flnk.
Mi ennek a neve, uram? krdeztem.
Templomosok, Haytham rfi. Templomos lovag vagyok.
Lovag? szrs szemmel nztem r.
Rvid nevetst hallatott.
Taln nem pont olyan lovag, mint amire gondol, Haytham, nem a kzpkorbl
visszamaradt fajta, m az eszmink ugyanazok. Ahogy eldeink, amikor
vszzadokkal ezeltt elindultak bkt teremteni a Szentfldn, mi lthatatlan
erknt segtjk fenntartani a bkt s a rendet napjainkban. Az ablak fel intett,
az immr ledez utcra. Mindehhez szervezett rendre s fegyelemre van
szksg, Haytham, ehhez pedig pldt kell mutatni. A templomos lovagok ezt
teszik.
Elszdltem.
s hol szoktak tallkozni? Mit csinlnak? Van pnclja is?
Ksbb, Haytham. Majd ksbb tbbet meslek errl.
De mondja, apa is tagja volt a szervezetnek? is lovag volt? majdnem
kiugrott a szvem a helyrl. Arra akart felkszteni, hogy n is azz vljak?
Nem, Haytham rfi, s amennyire tudom, csak azrt kpezte ki a
fegyverforgatsra, hogy... Nos, a tny, hogy az anyja mg l, elegend bizonytk a
lecki hasznossgra. Nem az desapjhoz fzd viszonyomnak nincs kze ahhoz,
hogy tagja vagyok a Rendnek. rmmel mondhatom, hogy a szervezi
kszsgeimrt alkalmazott, nem pedig valamilyen rejtett kapcsolataim miatt. m
tudta, hogy lovag vagyok. Elvgre a templomosok ers s vagyonos kapcsolatokkal
rendelkeznek, ami idnknt hasznos lehet az zleti letben. Br az n apja nem volt
tagunk, volt annyi esze, hogy felismerje ezeknek a kapcsolatoknak az rtkt. Egy
barti sz, egy hasznos informci tovbbtsa... mly levegt vett. Amelyek
kz tartozott a figyelmeztets a Queen Annes Square ellen tervezett tmadsra.
Termszetesen elmondtam neki. Megkrdeztem tle, hogy vajon mirt szemelhettk
ki clpontul, de csak nevetett rajta; taln nem teljesen szintn. Ezen

sszekaptunk, Haytham. Felemeltk a hangunkat, s most mr bnom, hogy nem

voltam erlyesebb.
Ezt a vitt hallottam? krdeztem.
Ferde pillantst vetett rm.
Szval hallotta, mi? Nem hallgatzott, remlem.
A hanghordozsa megerstette bennem az rzst, hogy mennyire helyesen
cselekedtem.
Nem, Mr. Birch, csak hallottam a hangos beszdet.
Ersen rm nzett. Miutn meggyzdtt rla, hogy igazat mondok, elrefordult.
desapja pont ugyanolyan konok volt, mint amennyire kifrkszhetetlen.
De nem vette semmibe a figyelmeztetst, uram! Elvgre felfogadta azokat a
katonkat.
Mr. Birch shajtott.
desapja nem vette komolyan a fenyegetst, s nem volt hajland lpseket
tenni. Miutn nem hallgatott rm, fogtam magamat, s rtestettem az desanyjt.
ragaszkodott a katonk felfogadshoz. Bnom, hogy nem cserltem le ket a sajt
sorainkbl kivlasztott emberekkel. Velk nem brtak volna el ennyire knnyen.
Most mr csak annyit tehetnk, hogy megprbljuk megkeresni a lnyt, s
megbntetjk az elkvetket. Ehhez azonban tudnom kell a mirtet. Mi volt a
tmads clja? Mondja, Haytham rfi, mit tud az apja mltjrl, mieltt letelepedett
volna Londonban?
Semmit, uram vlaszoltam.
Szrazon kuncogott.
Ht, akkor mr ketten vagyunk. St tbben is. Az desanyja sem tud szinte
semmit.
s Jenny, uram?
, az ugyancsak kifrkszhetetlen Jenny. Ugyanolyan bosszant volt, mint
amennyire gynyr, ugyanolyan rejtlyes, mint amennyire imdni val.
Volt, uram?
Csak kiszaladt a szmon, Haytham rfi. Teljes szvembl remlem, hogy nem
gy van. Bzom benne, hogy Jenny biztonsgban van elrablinl, s csak akkor
veszik hasznt, ha letben tartjk.
gy gondolja, hogy a lnyt vltsgdj remnyben raboltk el?
Az desapja gazdag ember volt. Knnyen lehet, hogy a csaldjt a vagyona
miatt vettk clba, s nem terveztk meglni. Nagyon is lehetsges. Az embereink
ppen most vizsgljk meg ezt a lehetsget. m ugyangy lehet, hogy apja
meggyilkolst kaptk feladatul, s ms embereink ezt vizsgljk. Illetve n vagyok
az, aki ezt vizsglja, hiszen persze jl ismertem, s tudnk rla, ha lettek volna
ellensgei. Mrmint olyan ellensgei, akik rendelkeznek egy ilyen tmadshoz
szksges eszkzkkel, nem holmi elgedetlen brlk; s nem talltam egyet sem,
amibl arra kvetkeztetek, hogy taln valamirt bosszt lltak rajta. Ha pedig errl
van sz, hossz idre kell visszatekinteni, valami olyasmire, ami a London eltti
letvel ll kapcsolatban. Mivel Jenny az egyetlen, aki London eltt ismerte, taln
birtokban van a vlaszoknak, m t magukkal ragadtk a tmadk. Akrhogy is

legyen, Haytham, meg kell t tallnunk.

Volt valami furcsa ebben a tbbes szmban.
Ahogy mondtam folytatta , gy vljk, hogy valahova a kontinensre
vittk, teht ott kell folytatnunk a kutatsainkat. s amikor azt mondom, hogy
neknk, ezen azt rtem, hogy neknk, kettnknek, Haytham.
Megdbbentem.
Uram? alig hittem a flemnek.
Igen. Velem fog jnni.
Anynak szksge van rm, uram. Nem hagyhatom t magra.
Mr. Birch ismt rm nzett, a szemben nem volt sem kedvessg, sem gonoszsg.
Haytham, attl tartok, ezt a dntst nem magnak kell meghoznia.
Hanem anynak vgtam r.
Nos, majdnem.
Hogy rti ezt, uram?
Mr. Birch shajtott
gy rtem, hogy... beszlt mr az anyjval a tmads jszakja ta?
Tlsgosan is levert volt ahhoz, hogy brkit is fogadjon Miss Davyn s Emilyn
kvl. Nem mozdul ki a szobjbl, s Miss Davy azt mondta, hogy majd szlnak,
ha bemehetek hozz.
Ha majd ltja, tapasztalni fogja, hogy megvltozott.
Hogyan, uram?
Azon az jszakn Tessa szeme lttra halt meg a frje, a kisfia pedig meglt egy
embert. Ezek a dolgok mely hatst gyakoroltak r, Haytham. Nem biztos, hogy
ugyanaz az ember az desanyja, mint akinek megismerte.
Akkor pedig klnsen szksge van rm.
Taln arra van szksge, hogy felpljn, Haytham, s hogy a lehet
legkevesebb olyan dolog vegye krl, ami arra a szrny jszakra emlkezteti.
rtem, uram.
Sajnlom, ha ez megdbbenti, Haytham. A homlokt rncolta.
Elfordulhat persze, hogy tvedek, de desapja halla ta n kezelem az zleti
gyeit, s tbbszr rtekeztem desanyjval, volt alkalmam ltni szemlyesen. Nem
hiszem, hogy tvednk. Ezttal nem.

III

Anya nem sokkal a temets eltt hvatott.

Amikor Betty szlt, elvrsdve krve sr elnzst, amirt ahogy mondta
egy kicsit elaludt, elszr azt hittem, hogy meggondolta magt a Mr. Birch ltal
tervezett eurpai utazsomat illeten, de tvedtem. A szobjhoz rohantam,
bekopogtam, s alig hallottam, amikor azt mondta, hogy menjek be a hangja
annyira gyenge s trkeny volt, nem olyan halk, de parancsol, mint rgen. Az

ablaknl lt, Miss Davy a fggnykkel foglalatoskodott. Br mg nappal volt, alig

sttt be kintrl a nap, m anya gy hessegette el a tli nap szrkbe fordul
sugarait, mintha valami madr zavarta volna meg. Vgre Miss Davynek sikerlt
gy behznia a fggnyt, hogy az megfeleljen anynak, aki fradt mosollyal egy
szk fel intett. Anya felm fordtotta a fejt, nagyon lassan, rm nzett, s mosolyt
erltetett az arcra. A tmads szrny nyomot hagyott rajta. Mintha kiszvta volna
belle az letet, mintha elvesztette volna a fnyt, amely addig mindig megvolt
benne, akr mosolygott, akr haragudott, akr kilt a szve az arcra, ahogy apa
szokta mondani. Most a mosoly lassan lecsszott az ajkairl, amelyek kiresedve
jeleztk, hogy brmennyire is prblja, nincs mr ereje fenntartani a ltszatot.
Tudod, hogy nem megyek el a temetsre, Haytham? krdezte tompn.
Igen, anya.
Sajnlom. Sajnlom, Haytham, igazn sajnlom, de nem vagyok ehhez elgg
ers.
Sose szokott Haythamnek hvni. Mindig azt mondta, hogy drgm.
Igen, anya vlaszoltam, br tudtam, hogy nem igaz. Igenis elgg ers.
Anydban tbb a kurzsi, mint brmely frfiban, akivel valaha is tallkoztam, Haytham,
szokta volt mondogatni apa.
Nem sokkal azt kveten tallkoztak, hogy Londonba kltztek, ahol anya
ldzbe vette apt akr egy nstny oroszln a prdjt, ami egyszerre
lenygz s vrfagyaszt ltvny, vicceldtt apa, amirt jl meg lett bbolva. Ez
az a fajta vicc, amiben az ember rzi, hogy lehet valami igazsg.
Anya nem beszlt a szleirl. Csak annyit tudtam rluk, hogy jmdak. s
Jenny egyszer utalt r, hogy kitagadtk, amirt aphoz ment. Azt persze sosem
tudtam meg, hogy valjban mirt. Azon ritka alkalmakkor, amikor anyt
nyaggattam apa London eltti letrl, titokzatosan mosolygott. Majd elmondja ,
amikor akarja. Most, ahogy a szobjban ltem, rdbbentem, az rzett fjdalmam
rszben annak is szl, hogy tudtam, sosem fogom hallani aptl, mit tervezett
elmondani nekem a szletsnapomon. Br ez csak aprcska rsze volt a
fjdalmamnak, ezt mindenkppen vilgoss kell tennem jelentktelen ahhoz
kpest, amit apa elvesztse s anya ltvnya miatt reztem. Annyira... sszement.
Annyira hinyzott belle az a kurzsi, amit apa emlegetett.
Taln kiderlt, hogy anya erejnek a forrsa apban rejlett. Taln annak a
rettenetes estnek a puszttsa egyszeren tl sok volt neki. Azt mondjk, elfordul
az ilyesmi katonkkal is. Megszakad a szvk, s nmaguk rnykv vlnak.
Valahogy megvltoztatja ket a vronts. Ez trtnt vajon anyval is?
Sajnlom, Haytham tette hozz.
Semmi gond, anya.
Nem.. gy rtem, hogy a kontinensre kell menned Mr. Birchcsel.
De itt van rm szksg, melletted! Vigyznom kell rd! Felszabadultan
nevetett.
Anya kis katonja, mi? s furcsa, krd tekintetet vetett rm. Pontosan
tudtam, hogy merre jrnak a gondolatai. Ott, a lpcsn. Ltta, hogy az larcos
tmad szemgolyjba dfk egy pengt.

Aztn elszaktotta rlam a tekintett, s nekem szinte elllt a llegzetem a

szembl kiolvasott nyers rzelmektl.
Miss Davy s Emily gondoskodik rlam, Haytham. Ha majd vgeznek a
javtsi munklatokkal a Queen Annes Square-en, visszakltzhetnk, s
felvehetek tovbbi szolglkat. Nem, nekem kellene vigyznom terd, s felkrtem
Mr. Bircht a csald szmvevjnek, valamint a te gymodnak is, hogy megfelelen
gondodat viselje valaki. Apd is gy akarta volna.
rtetlenkedve nzett a fggnyre, mintha prblna emlkezni, hogy mirt van
behzva.
gy tudom, Mr. Birch beszlni akart veled, mert azonnal szeretne indulni a
kontinensre.
Mr beszltnk, de...
Helyes. Rm nzett. Megint reztem valami zavarba ejtt a tekintetn,
rbredtem, hogy anym mr nem ugyanaz, mint akinek megismertem. Vagy mr
n nem voltam az a fi, akit ismert?
gy lesz a legjobb, Haytham.
De anya...
Rm nzett, majd gyorsan ismt elfordult.
Elmsz, s ksz mondta hatrozottan, ismt a fggnyket fixrozva. Miss
Davyt kerestem a szememmel, mintha segtsget krnk, m nem kaptam:
egyttrzn mosolygott, felhzta a szemldkt, arckifejezsbl azt olvastam ki,
hogy sajnlom, Haytham, nem tehetek semmit, eltklte magt, s csend lt a
szobra; nem hallatszott semmi, csak a lovak patinak a kopogsa odakintrl, a
vilgbl, amely haladt tovbb, mit sem trdve azzal, hogy az enym darabokra
hullott.
Tvozhatsz, Haytham intett anya.
Azeltt mrmint a tmads eltt sosem rendelt maghoz. Olyanokat sem
mondott, hogy tvozhatsz. Azeltt sosem engedett elmenni anlkl, hogy
legalbb egy cskot adjak az arcra, s mindennap legalbb egyszer elmondta, hogy
szeret.
Amikor fellltam, eszembe jutott, hogy nem beszlt arrl, mi trtnt azon az
estn, a lpcsn. Nem ksznte meg, hogy megmentettem az lett. Az ajtban
meglltam, visszafordultam fel, s azon gondolkodtam, hogy vajon nem kvnt-e
ms vgkifejletet.

IV

Mr. Birch ksrt el a temetsre. Egyszer, rvid szertarts volt, ugyanabban a

kpolnban, ahol Edithet bcsztattuk, szinte ugyanazoknak a jelenltben: a
szemlyzet, az reg Mr. Fayling, s apa nhny munkatrsa, akikkel Mr. Birch
beszlt utna. Bemutatott az egyikknek, Mr. Simpkinnek, akirl gy vltem, a

harmincas vei derekn jrhat, s aki a csald gyeit fogja kezelni. Enyhn
meghajolt, s nzsben felismertem az esetlensgnek s az egyttrzsnek a furcsa
keverkt, amellyel az emberek megfelel kifejezst prbltak adni rzseiknek.
Anyjval intzem az gyeit, amg n Eurpban tartzkodik, Haytham rfi
mondta.
Rdbbentem, hogy valban elmegyek, hogy nincs vlasztsom, nincs semmilyen
beleszlsom. Illetve egy dolgot tehettem volna felttelezheten elfuthattam
volna. Nem mintha az igazi vlaszts lenne.
Miutn hazartnk, elkaptam Betty tekintett; rm nzett, s szomoran rm
mosolygott. Nyilvnvalan elterjedtek a velem kapcsolatos hrek. Amikor
megkrdeztem, hogy mihez kezd majd, azt mondta, hogy Mr. Digweed tallt neki
ms elfoglaltsgot. A szemben knnyek csillogtak, s amikor tvozott a szobmbl,
nehz szvvel ltem le a naplm el az rasztalomhoz.

1735. december 11.

I

Holnap reggel indulunk a kontinensre. Meglepdtem, hogy milyen kevs

elkszletre van szksgnk. Mintha a tz valamennyi sszekt kapcsot
megszaktotta volna a korbbi letemmel. Az a pr holmim, ami megmaradt, alig
kt ldban elfrt, ezeket ma el is vittk. Ma leveleket kell rnom, valamint
tallkoznom kell Mr. Birchcsel, hogy beszmoljak neki arrl, ami az jjel, lefekvs
utn trtnt.
Mr majdnem elaludtam, amikor halk kopogst hallottam az ajtnl. Felltem, s
kiszltam, hogy szabad, majd vrtam, hogy belpjen Betty.
De nem volt az. Egy fiatal lny alakjt lttam, aki gyorsan belpett a szobba, s
becsukta maga utn az ajtt. Felemelte a gyertyjt, hogy lthassam az arct s az
ajkhoz illesztett ujjt. Emily volt az, a szke Emily, a szobalny.
Haytham rfi kezdett bele , el kell mondanom magnak valamit, ami
nyomasztja a lelkemet, uram.
Ht persze vlaszoltam, s remltem, hogy a hangom nem rulja el, hirtelen
mennyire fiatalnak s sebezhetnek reztem magamat.
Ismerem Barrettk szobalnyt mondta gyorsan. Violetnek hvjk, volt
az egyike azoknak, akik eljttek a hzukbl azon az jjelen. Annak a kocsinak a
kzelben llt, amelyben elvittk a nvrt, uram. Mikzben eltuszkoltk mellette
Miss Jennyt, elkapta Violet tekintett, s gyorsan mondott neki valamit, amit
Violet tovbbadott nekem.
Mi volt az? krdeztem.
Nagyon gyorsan mondta, uram, s nagy volt a zaj, s mieltt mg folytathatta
volna, belktek a kocsiba, de Violet gy vli, azt a szt hallotta, hogy rul.
Msnap egy frfi felkereste Violetet, nyugati kiejtssel beszlt, legalbbis Violet
szerint, s meg akarta tle tudni, hogy mit hallott, de Violet azt mondta, hogy nem
hallott semmit, noha az az riember meg is fenyegette. Megmutatott neki egy nagy,
veszedelmes kst, uram, amit az vn hordott, de mg gy sem rult el neki
semmit.
De magnak igen?
Violet a testvrem, uram. Aggdik miattam.
Elmondta msnak is?
Nem, uram.
Reggel szlok Mr. Birchnek mondtam.
De uram...

 Tessk?
Mi van akkor, ha Mr. Birch az rul?
Felnevettem, s a fejemet rztam.
Az lehetetlen. Megmentette az letemet. Ott volt, s harcolt a... hirtelen
eszembe jutott valami. Valaki ms viszont nem volt ott.

II

Termszetesen reggel azonnal zentem Mr. Birchnek, s ugyanarra a

kvetkeztetsre jutott, mint n.
Egy rval ksbb megrkezett egy msik frfi, akit bevezettek a dolgozszobba.
Nagyjbl annyi ids lehetett, mint apm, markns arccal, sebhelyekkel, s olyan
hideg szemmel bmult, mint valami tengeri llny. Magasabb s ersebb felpts
volt Mr. Birchnl, mintha betlttte volna a szobt a jelenltvel. A stt jelenltvel.
s lenzett rm. Lenzett rm, az orra fll. A megvetn rncold orra fll.
Ez itt Mr. Braddock mondta Mr. Birch. Moccanni sem brtam, ahogy az
jonnan rkezett rm meredt. is templomos. Brja a teljes, felttlen bizalmamat,
Haytham. A torkt kszrlte, majd hangosan folytatta. s a modora nha
ellenttben ll azzal, amirl tudom, hogy a szvben lakik.
Mr. Braddock felhorkant, s lesjt pillantst vetett r.
Ugyan mr, Edward korholta Mr. Birch. Haytham, Mr. Braddock feladata
lesz megtallni az rult
Ksznm, uram mondtam.
Mr. Braddock vgigmrt, majd Mr. Birchhz szlt.
Ez a Digweed... Taln megmutathatnd a szobjt.
Amikor indultam volna utnuk, Mr. Braddock Mr. Birchre nzett, aki szinte
rzkelhetetlenl biccentett, majd mosolyogva felm fordult. A szembl
elnzskrst olvastam ki.
Haytham, taln jobb lenne, ha most egyb teendivel foglalkozna mondta.
Pldul az elkszletekkel. gy visszaknyszerltem a szobmba, ahol
ttekintettem a mr bepakolt csomagjaimat, majd elvettem a naplmat, hogy
feljegyezzem a nap esemnyeit. Pr perccel ezeltt Mr. Birch felkeresett a hrrel:
Digweed megszktt, mondta komor arccal. De biztostott rla, hogy meg fogjk
tallni. A templomosok mindig elkapjk, akit keresnek, s ettl nem vltozik semmi.
El fogunk utazni a kontinensre.
Most bredtem r, hogy ez lesz az utols naplbejegyzsem itthon, Londonban.
Ezek a rgi letem utols szavai, mieltt elkezddne az j.

II. RSZ
1747, tizenkt vvel ksbb

1747. jnius 10.

I

Ma megfigyeltem az rult a bazrban. Tollas kalapot, sznes vet s harisnyt

viselt, kevlyen jrklt a pultok kztt, s hunyorgott az lnk, mindent kifehrt
spanyol napststl. Egyes rusokkal trflkozott s nevetglt, msokkal haragosan
vltott szt. Ltszlag nem viselkedett sem bartknt, sem zsarnokknt, s valban,
azt a benyomst keltette bennem, mg ha tvolrl is, hogy igazsgos, st jindulat
ember. De persze nem ezeket az embereket rulta el. Hanem a Rendet. Minket.
A testrei mindvgig mellette maradtak, amg krbejrt, s lttam rajtuk, hogy
szorgos emberek. A szemk folyton a piacot psztzta, s amikor az egyik rus
bartsgosan htba veregette, s a kezbe nyomott egy kenyeret a pultrl, intett a
magasabbik testrnek, aki bal kzzel vette t, hogy a msik szabadon maradjon, ha
kardot kellene ragadnia. Helyes. J katona. Templomoskikpzsben rszeslt.
Pillanatokkal ksbb egy kisfi rohant el a tmegbl. A szemem azonnal a
testrkre vetdtt, lttam, hogy megfeszlnek, felmrik a veszlyt, s aztn...
Megnyugszanak?
Kinevetik nmagukat, amirt ilyen idegesek?
Nem. Feszltek maradtak. Tovbbra is figyeltek, mert nem ostobk, s tudtk,
hogy a fi csaltek is lehet.
J katonknak ltszottak. Elgondolkodtam, hogy vajon megrontotta-e ket
munkaadjuk tantsa, aki gy eskdtt fel egy gyre, hogy kzben egy msiknak
az eszmit hirdette. Remltem, hogy nem, mert mr eldntttem, hogy letben
hagyom ket. Br gy tnhet, kapra jn, hogy erre hivatkozva elkerlhetem a
harcot kt ilyen j katona ellen, ez a ltszat tves. Lehet, hogy elvigyzatosak,
minden bizonnyal kivlan forgatjk a kardot, s van gyakorlatuk a hallosztsban.
De n is elvigyzatos vagyok. Kivl kardforgat. s van gyakorlatom a
hallosztsban. Termszetes tehetsgem van hozz. Br ellenttben a teolgival, a
filozfival, a klasszikus irodalommal s a nyelvekkel, klnsen a spanyollal,
amelyet olyan jl beszlek, hogy itt, Alteban is kpes vagyok kiadni magamat
spanyolnak, mg ha kicsit tartzkodnak is, a hallosztsban nem lelem rmmet.
Egyszeren csak j vagyok benne.
Taln ha Digweed lenne a clpontom, taln akkor reznk nmi kis elgttelt,
amirt az n kezem ltal vgzi be. De nem az.

II

Azt kveten, hogy elhagytuk Londont, Reginald s n t ven t jrtuk Eurpt,

orszgrl orszgra utaztunk, szolglinkkal s templomostrsainkkal egyetemben.
Ksrink szemlye folyamatosan vltozott; hol csak mi ketten maradtunk, hol egy
trk rabszolgakeresked-csapat nyomba eredtnk, akikrl gy hrlett, hogy fogva
tartjk Jennyt, hol a Digweedet rint rteslseknek jrtunk utna, nha hnapokig
kerestk, de mindig res kzzel trtnk vissza.
Reginald volt a tantmesterem, s ebben a tekintetben merben hasonltott apra,
egyfell azrt, mert hajlamos volt szinte minden, knyvbl szerzett tudsrl
llandan azt hajtogatni, hogy ltezik egy magasabb, fejlettebb tuds, mint amit a
poros, rgi tanknyvekben olvashatok, s amirl ksbb megtudtam, hogy a
templomosok tantsa, msfell pedig is mindig ragaszkodott hozz, hogy a sajt
fejemmel gondolkodjak.
Klnbztek azonban annyiban, hogy apa mindig arra biztatott, n magam
dntsek. Reginaldnl azonban megfigyeltem, hogy inkbb abszolt igazsgokban
gondolkodik. Apval nha gy reztem, hogy maga a gondolkods elegend, hogy
a gondolkods nmagban is rtk, s a kvetkeztets valahogy kevsb fontos,
mint az t, amin eljutok hozz. Apnl a tnyek, s ahogy vgigolvasom a
rgebbi naplimat mg maga az igazsg fogalma is vltoz, vltozkony
tulajdonsgokkal brhatott.
Reginaldnl azonban nem voltak ilyen ktrtelmsgek, s amikor az els
idkben mskpp vlekedtem errl, csak mosolygott, s megjegyezte, hogy apm
hangjn beszlek. Ilyenkor el szokta mondani, hogy apm nagy s szmos
tekintetben blcs ember volt, s minden bizonnyal a legjobb kardvv, akivel valaha
is tallkozott, de a tanulshoz val viszonyulsa nem volt annyira tudomnyos,
mint lehetett volna.
Szgyen elismerni, hogy egy id utn jobban megkedveltem Reginald mdszert,
a templomosok szigorbb gondolkodst? Br mindig jkedv volt, knnyen
trflkozott s mosolygott, hinyzott belle apa termszetes vidmsga, st
pajkossga. Elszr is mindig kifogstalan s elegns volt az ltzke, s
fanatikusan ragaszkodott a pontossghoz, elvrta, hogy mindig minden rendben
legyen. m mgis, szinte sajt akaratom ellenre volt valami llandsg
Reginaldban, valami olyan bizonyossg, kvl s bell, ami az vek mltval egyre
jobban tetszett nekem.
Egy napon rjttem, hogy mirt. Hinyzott belle a ktelkeds csakgy, mint a
zavar, a hatrozatlansg, a bizonytalansg. Ez az rzs, a tudsnak az rzse, amit
Reginald tpllt belm, ez vezetett t a gyerekkorbl a felnttkorba. Sosem
felejtettem el apm tantst. pp ellenkezleg, bszke lett volna rm, amirt
ktsgbe vontam az eszmit. s kzben jakat tettem magamv.
Sosem talltuk meg Jennyt. Az vek sorn megenyhltem az emlke irnt. Ahogy
jraolvastam a naplimat, lttam, hogy fiatalabb nem mit sem trdtt vele, amit
most mr nmileg szgyellek, hiszen mr felntt vagyok, s mskpp ltom a

dolgokat. Nem mintha az ifjonti ellenszenvem irnta brmennyire is visszafogott

volna minket a keressben, persze. Ebben a kldetsben Mr. Birch bsgesen
rendelkezett elgsges buzgsggal mindkettnk helyett. De ez sem volt elg. A Mr.
Simpkintl, Londonbl kapott pnzforrsok bussak voltak ugyan, de nem
vgtelenek. Franciaorszgban, Troyes mellett. Champagne provinciban, egy
elrejtett helyen talltunk egy kastlyt, ahol berendeztk a fhadiszllsunkat. Mr.
Birch itt folytatta az oktatsomat, tmogatta befogadsomat tanoncknt, majd
hrom vvel ezeltt a Rend teljes jog tagjaknt.
Hetek teltek el gy, hogy meg sem emltettk Jenny vagy Digweed nevt, aztn
mr hnapok. Ms templomostevkenysgek foglaltak le minket. Az osztrk
rksdsi hbor egsz Eurpt felfalta moh begybe, s szksg volt rnk a
templomosrdekeltsgek oltalmazsban. Kszsgem a hallosztsban hamar
nyilvnvalv vlt, s Reginald gyorsan felismerte ennek az elnyeit. Az els, aki
bevgezte a kezem ltal nem a legels valjban persze, hanem gy kellene
mondani, hogy az els, akit meggyilkoltam egy kapzsi liverpooli kalmr volt. A
msodik egy osztrk herceg.
A keresked meglse utn, kt vvel ezeltt, visszatrtem Londonba, ahol
lttam, hogy mg mindig folynak a munklatok a Queen Annes Square-en, s hogy
anya... anya tl fradt volt ahhoz, hogy fogadjon aznap, msnap gyszintn.
Ahhoz is tl fradt, hogy vlaszoljon a leveleimre?, krdeztem Mrs. Davytl, aki
elnzst krt, s elfordtotta a tekintett. Ezutn Herefordshire-be lovagoltam, abban
a remnyben, hogy fellelem Digweed csaldjt, m hiba. gy tnt, a hzunk
ruljt nem tudjuk megtallni taln nem is fogjuk soha.
m manapsg a bosszvgy tze kevsb hevesen g a zsigereimben, taln
egyszeren azrt, mert felnttem, vagy mert Reginald megtantott uralkodni
magamon, az rzelmeimen.
m ha albb is hagyott, mg mindig itt g bennem.

III

pp itt jrt a hostale tulajdonosnak a felesge, gyors pillantst vetett le a lpcs fel,
mieltt becsukta maga utn az ajtt. Hrnk rkezett, amg odavoltam, mondta,
tnyjtott egy levelet, s olyan bujn nzett ram, hogy akr engedhettem is volna a
ksrtsnek, ha nem foglalkoztatnak ms dolgok. Mint pldul az elz jjel
esemnyei.
gy ht inkbb kitesskeltem a szobmbl, s leltem megfejteni a levelet. Az llt
benne, hogy mihelyst vgeztem a dolgommal Alteban, ne haza menjek,
Franciaorszgba, hanem Prgba, ahol a templomosok Celetn utcai
fhadiszllsnak
pincjben
kell
tallkoznom
Reginalddal.
Srgs
megbeszlnivalja van velem.
Addig is itt van nlam a sajt. Az rul ma jjel tallkozik a vgzetvel.

1747. jnius 11.

Megtrtnt. Mrmint a gyilkossg. s br nem volt mentes a bonyodalmaktl,

tisztn sikerlt vgrehajtani, amennyiben meghalt, engem pedig nem fedeztek fel,
s ezrt megengedem magamnak, hogy elgedettsget rezzek az elvgzett feladat
okn.
Juan Vedomir volt a neve, feladata pedig elvileg alteai rdekeink vdelmezse.
Azt mg csak eltrtk volna, hogy ezt a lehetsget sajt birodalom kiptsre
hasznlta, a kapott rteslseink szerint kifinomult eszkzkkel tartotta irnytsa
alatt a kiktt s a piacot, s az aznap szerzett tapasztalataim szerint valban
lvezett is nmi tmogatst, br a testrk lland jelenlte azt bizonytotta, hogy ez
nem mindig volt gy.
Tlsgosan is kifinomult eszkzket alkalmazott volna? Reginald gy vlte;
nyomozst vgzett, s vgl kidertette, hogy Vedomir oly mrtkben elszakadt a
templomosok nzeteitl, hogy az mr az rulssal volt egyenl. rulkat nem
trnk meg a Rendben. Alteba kldtek. Megfigyeltem Vedomirt. Aztn tegnap
este fogtam a sajtomat, s bcst intve a hostalnak, elindultam a villjhoz vezet
kves utckon.
Mit hajt? krdezte az r, amikor ajtt nyitott.
Sajtot hoztam vlaszoltam.
Innen rzem a szagt.
Remlem, sikerl meggyznm seor Vedomirt, s engedlyezi szmomra,
hogy rustsam a bazrban.
Az r orra mg mlyebb rncokat vetett.
Seor Vedomir vevket akar csalogatni a piacra, nem elriasztani ket.
Ezzel egy kifinomultabb zls taln nem rt egyet, seor.
Az r sandn nzett rm.
A kiejtse... Hov valsi?
volt az els, aki megkrdjelezte spanyol mivoltomat.
A Genovai Kztrsasgbl szrmazom vlaszoltam mosolyogva , s a sajt
szmt az egyik legkivlbb exportcikknknek.
A maga sajtja aligha r fel Varelval.
Mg mindig mosolyogva vlaszoltam.
Bzom benne, hogy igen. Bzom benne, hogy seor Vedomir is gy gondolja
majd.
Ktelkedve nzett rm, de flrellt, s beengedett a nagy elszobba, amely a
meleg jszaka dacra hvs, majdnem hideg volt, s szinte res, csak kt szk s egy

asztal llt benne, rajta krtykkal. Odapillantottam. rmmel lttam, hogy pikt
jtszottak, ami ktszemlyes, s ez azt jelentette, hogy nem rejtzik tbb r a
faburkolat mgtt.
Az els r intett, hogy helyezzem a becsomagolt sajtot a krtyaasztalra, s n gy
is tettem. A msodik htralpett, egyik kezt kardja markolatn tartotta, amg a
trsa megmotozott, fegyvert keresve. Alaposan vgigtapogatta a ruhzatomat, majd
tkutatta a vllamon tvetett zskot, amelyben pr pnzrme s a naplm volt, de
semmi ms. Nem volt nlam penge.
Nincs nla fegyver mondta az els r, mire a msik blintott. Az els a
sajtomra bktt. Gondolom, azt akarja, hogy seor Vedomir megkstolja.
Lelkesen blintottam.
Taln jobb lenne, ha elbb n is megkstolnm, nem? krdezte az els r,
frksz szemmel nzve rm.
Remltem, hogy az egsz seor Vedomir lehet vlaszoltam alzatosan
mosolyogva.
Az r horkantott egyet.
Van belle bven. Taln magnak kne megkstolnia.
Tiltakozni kezdtem.
De hiszen remltem, hogy majd seor...
Kezt a kard markolatra helyezte.
Kstolja meg mondta ellentmondst nem tren.
Biccentettem.
Ht persze, seor. Kicsomagoltam egy darabot, levgtam belle egy kis
szeletet, s megettem. Az r jelezte, hogy prbljak ki egy msik darabot is.
Engedelmeskedtem, s kzben elbvlt arckifejezsemmel mutattam, hogy milyen
fensges ze van. s most, hogy mr felnyitottam knltam fel a megkezdett
darabot , akr maguk is megkstolhatjk.
A kt r sszenzett, majd vgl az els elmosolyodott, a folyos vgn lv
vastag faajthoz lpett, kopogott, s bement. Majd jra megjelent, s intett, hogy
menjek be, egyenesen Vedomir szobjba.
Odabent stt volt, s ers illatot reztem. Ahogy belptnk, selymek lebbentek
meg az alacsony plafonon. Vedomir neknk httal lt, hossz fekete haja ki volt
bontva, hlruht viselt, s az rasztalnl egy gyertya fnynl rt.
Maradjak, seor Vedomir? krdezte az r.
Vedomir nem fordult htra.
Ha jl sejtem, a vendgnknl nincs fegyver.
Nem, seor. Br a sajtjnak a bze egy egsz hadsereget ledntene a lbrl
mondta az r.
Szmomra ez a szag olyan, mint egy illatszer, Cristian nevetett Vedomir.
Krlek, ltesd le a vendgnket, rgtn jvk.
Leltem egy alacsony zsmolyra az res kandall mellett, mikzben felitatta, amit
rt, majd odajtt hozzm, de elbb felemelt egy kis kst egy oldalt ll asztalrl.
Teht sajt, mi? mosolya kettvgta vkony bajszt, mikzben hlinge szlt
felemelve lelt egy msik zsmolyra, velem szemben.

 Igen, seor vlaszoltam.

Rm meredt.
. Nekem azt mondtk, hogy a Genovai Kztrsasgbl rkezett, de a hangjn
hallom, hogy angol.
Megdbbentem, de a szles vigyora megnyugtatott, hogy nincs mitl tartanom.
Legalbbis egyelre.
n meg itt azt hittem, hogy milyen gyesen titkolom el a nemzetisgemet
mondtam elismeren , de n tltott rajtam, seor.
Mghozz nyilvnvalan n vagyok az els, ennek ksznheti, hogy mg a
vlln hordja a fejt. Orszgaink hborban llnak egymssal, ugyebr?
Egsz Eurpa hborzik, seor. Nha azon tprengek, vajon tudja-e valaki
egyltaln, hogy ki kivel harcol.
Vedomir kuncogott, a szeme cikzott.
n kiss ravaszkodik, bartom. Azt hiszem, mindannyian csatban vagyunk
Gyrgy kirly elktelezettsgvel s ambciival. Azt mondjk, az nk brit
tengerszete a vilgon a legjobbnak tartja magt. A francik, a spanyolok nem
rtenek egyet ezzel, a svdekrl nem is beszlve. Az az angol, aki Spanyolorszgba
tved, az letvel jtszik.
Most aggdnom kellene a biztonsgom miatt, seor?
Miattam? szttrta a kezt, s ironikusan, ferdn mosolygott. Szeretem
hinni magamrl, hogy fell tudok kerekedni a kirlyok kisszer gondjain, bartom.
Ht akkor n kit szolgl, seor?
Nos, termszetesen e vros polgrait.
s akkor kinek eskdtt hsget, ha nem Ferdinnd kirlynak?
Egy magasabb hatalomnak, seor mosolygott Vedomir, ezzel hatrozottan
lezrva a tmt, s figyelmt a becsomagolt sajtra irnytotta, amelyet a kandall
mell helyeztem. Nos, ht akkor bocsnat, de meg vagyok zavarodva. Ez a sajt...
a Genovai Kztrsasgbl szrmazik, vagy angol sajt?
Ez az n sajtom, seor. Az n sajtjaim a legjobbak, akrhov is szrja le az
ember a zszljt.
Elg j ahhoz, hogy bitorolja Varela helyt?
Taln elfrnk mellette is?
s akkor mi lenne? Varela nem rlne neki.
Ht nem, seor.
Ez az llapot nt taln nem aggasztja, seor, de nekem mindennap ilyeneken
kell bosszankodnom. Nos, hadd kstoljam meg azt a sajtot, mieltt mg megolvad!
Eljtszottam, mintha zavarna a hsg, meglaztottam slamat, majd le is vettem.
Lopva benyltam a vlltskmba, s kiemeltem belle egy aranydublont. Amg
Vedomir a sajtra figyelt, beleejtettem a pnzrmt a slba.
A ks megvillant a gyertyafnyben, ahogy Vedomir levgott egy darabkt az els
sajtbl. Felemelte a hvelykujjval, s megszagolta amire aligha volt szksg,
hiszen mg n is reztem , majd bekapta. Elmlylten rgta, felnzett rm, aztn
levgott mg egy darabot.
Hm mondta egy id utn. Tved, seor, ez a sajt nem jobb Varelnl.

Hanem pontosan olyan, mint Varel. Arcrl leolvadt a mosoly, s elkomorodott.

Lttam, hogy rjtt. St, ez Varela sajtja.
Kiltsra nyitotta a szjt, hogy segtsget hvjon, de n mr egy
csuklmozdulattal sszecsavartam az aranydublonos selyemslamat, keresztbe
vetett karokkal elreugrottam, tvetettem a slat a fejn, s a nyakra szortottam.
A kst tart keze felvelt, de tl lass volt, s meglepte a tmadsom, gy a ks
hiba csapdott bele a selyembe a fejnk felett, n mr biztosan fogtam a
fojtkendmet, az aranypnzt a lgcsvre szortva megakadlyoztam, hogy
brmilyen hangot kiadjon magbl. Egyik kzzel megtartottam a fojtst, a msikkal
lefegyvereztem, a kst egy prnra hajtottam, majd mindkt kzzel ersebben
szortottam a kkemnyre csavart kendt.
A nevem Haytham Kenway mondtam szenvtelen hangon, elrehajolva,
hogy belenzzek a tgra nylt, kigvad szembe. Maga elrulta a templomos
rendet. Ezrt hallra tltk.
A kezt felemelve hibavalan prblt a szemembe kapni, htrahztam a fejemet,
s figyeltem a selyem rebbenseit, ahogy kiszllt belle az let.
Amikor vge volt, a testt az gyhoz cipeltem, majd az utastsaimat kvetve az
rasztalhoz lptem, hogy elvegyem a napljt. A nyitott knyvben a szemem
megakadt egy mondaton: Para ver de manera diferente, primero debemos pensar diferente.
jra elolvastam, gondosan lefordtva magamnak, mintha valami j nyelvet
tanulnk: Ahhoz, hogy mskpp lssunk, elszr mskpp kell gondolkodnunk.
Pr pillanatig csak bmultam, elveszve a gondolataimban, majd becsaptam a
knyvet, a vllzskomba dobtam, s visszatrtem a feladatomhoz. Vedomir hallt
reggelig nem fogjk felfedezni, amikor n mr messze jrok, ton Prga fel, ahol fel
kell tennem egy krdst Reginaldnak.

1747. jnius 18.

I

Az anydrl kell beszlnnk, Haytham.

A Celetn utcai fhadiszlls pincjben llt elttem. Meg sem ksrelt Prghoz
alkalmazkodni az ltzetvel. Kitntetsknt viselte magn angolsgt: elegns s
tiszta fehr zoknijt, fekete nadrgjt s termszetesen a parkjt, amelyrl a fehr
por nagyrszt lepergett csszrkabtjnak a vllra. Ktoldalt pznkra erstett
fklyatartk lngjai vilgtottk meg, mg a majdnem feketn sttl falakon a
fklyk halvny dicsfnyt sugroztak. ltalban nyugodtnak mutatkozott, kezt a
hta mgtt tartva a staplcjra tmaszkodott, de ezttal volt valami formlis a
viselkedsben.
Anymrl?
Igen, Haytham.
Biztos beteg, gondoltam, s azonnal olyan ersen s hevesen hullmzott t rajtam a
bntudat, hogy majdnem megszdltem tle. Mr hetek ta nem rtam neki, szinte
alig gondoltam r.
Meghalt, Haytham mondta Reginald fldre szegezett szemmel. Egy
httel ezeltt elesett. Slyosan megsrlt a hta, s sajnos belehalt a srlseibe.
Reginaldra nztem. Az a heves bntudat ugyanolyan gyorsan vonult el, mint
ahogy rkezett, s a helyt tvette egy res rzs, egy nagy lyuk, ahol az
rzelmeknek kellene lennik.
Sajnlom, Haytham. Viharvert arct barzdlta az egyttrzs, a szeme
kedvesen nzett rm. Anyd igen kivl asszony volt.
Ksznm mondtam.
Azonnal indulnunk kell Angliba. A bcsztatsra.
rtem.
Ha szksged lenne... brmire, krlek, ne rezd kellemetlennek, s szlj.
Ksznm.
Most mr a Rend a csaldod, Haytham. Brmirt fordulhatsz hozznk.
Ksznm.
gy kszrlte a torkt, mintha knyelmetlenl rezn magt.
s ha... tudod, ha beszlni szeretnl rla, itt vagyok.
Igyekeztem nem elmosolyodni a gondolattl.
Ksznm, Reginald, de nincs szksgem r, hogy beszljek rla.
rtem.
Hossz ideig egyiknk sem szlalt meg.

Flrenzett.
Megtrtnt?
Juan Vedomir halott, ha ezt szeretnd tudni.
s a naplja nlad van?
Sajnos nem.
Az arca egy pillanatra megnylt, majd a vonsai kemnyre vltoztak.
Kkemnyre. Mr lttam korbban is ezt az arct egy olyan pillanatban, amikor
nem gyelt a ltszatra.
Hogyan? krdezte egyszeren.
Azrt ltem meg, mert elrulta az gynket, nem? vlaszoltam.
Valban mondta Reginald vatosan.
Akkor mi szksgem lett volna a napljra?
Abban vannak az rsai. Amelyek rdekelnek minket.
Mirt? krdeztem.
Haytham, okom van hinni, hogy Juan Vedomir rulsa tllpett azon, hogy
nem tartotta magt a hitvallsunkhoz. Lehetsgesnek vlem, hogy egyttmkdst
kezdemnyezett az orgyilkosokkal. Most pedig krlek, mondd el az igazat: nlad
van a naplja?
Elhztam a zskombl, tnyjtottam neki. Odalpett az egyik gyertyatarthoz,
kinyitotta, gyorsan tlapozta, majd hirtelen mozdulattal becsukta.
s elolvastad? krdezte.
Titkosrssal van vlaszoltam.
De nem az egsz mondta nyugodt hangon.
Blintottam.
Igen, igazad van... voltak benne bizonyos rszek, amelyeket el tudtam olvasni.
Az letrl szl... gondolatait. rdekes olvasmny volt. Leginkbb az keltette fel a
kvncsisgomat, Reginald, hogy milyen nagy mrtkben egybeesett Juan Vedomir
vilgfelfogsa azzal, amit annak idejn apmtl tanultam.
Ez lehetsges.
s mgis megletted velem?
A Rend ruljt lettem meg veled. Ami egy egszen ms dolog.
Termszetesen tudtam, hogy apd mskpp rez a Rend szmos tana irnt, st taln
a tbbsgk irnt, de nem is azonosult ezekkel a tanokkal. Nem becsltem
kevsb csupn azrt, mert nem volt templomos.
Rnztem. Taln tveds volt ktelkednem benne?
Akkor mirt rdekes ez a knyv?
Nem Vedomirnak az letrl szl merengsei miatt, annyi biztos mondta
Reginald mosolyogva. Ahogy te magad is lttad, hasonlak voltak apdihoz, s
mindketten tudjuk, hogy mi errl a vlemnynk. Nem, engem a rejtjeles rszek
rdekelnek, amelyek egy kulcs birtokosrl szolglnak rszletekkel, ha nem
tvedek.
Minek a kulcsrl van sz?
Mindent a megfelel idben.
Hangot adtam bosszankodsomnak.

 Mihelyt megfejtettem a naplt, Haytham szgezte le. Ha igazam van,

akkor megtehetjk a kvetkez lpsnket.
s mi lesz az?
Szlsra nyitotta a szjt, de megelztem, s kimondtam helyette.
Mindent a megfelel idben, Haytham, ugye? Tovbbi titkok, Reginald?
Srtdtten vlaszolt.
Titkok? Valban? Tnyleg gy gondolod? s mivel rdemeltem ki a
gyanakvsodat, Haytham, n, aki felkaroltalak, bevezettelek a Rendbe, s rtelmet
adtam az letednek? Tudod, nem lenne megbocsthatatlan vtek, ha azt gondolnm,
hogy idnknt hltlanul viselkedik urasgod.
De Digweedet nem talltuk meg, ugye? mondtam. Nem voltam hajland
elfogadni a feddst. Jennyrt sosem krtek vltsgdjat, teht a tmads f clja
apa meglse kellett hogy legyen.
Remltk, hogy megtalljuk Digweedet, Haytham. Csak ennyit tehettnk.
Remltk, hogy megfizettetnk vele a tettrt! Ez a remnynk nem vlt valra, de
ez nem jelenti azt, hogy ne tettnk volna meg mindent az rdekben. Tovbb
ktelessgem volt a gondodat viselni, Haytham, s ezt teljestettem is.
Frfiemberknt llsz elttem, a Rend tiszteletre mlt lovagjaknt. Azt hiszem, ezt
figyelmen kvl hagytad. s megfeledkezel arrl, hogy felesgl szerettem volna
venni Jennyt. Taln annyira hevesen ft a bosszvgy apdrt, hogy egyetlen
kudarcunknak Digweed szem ell vesztst ltod, pedig nem gy van, hiszen nem
talltuk meg Jennyt sem, ugye? Persze a nvred sorsa cseppet sem aggaszt!
rzketlensggel vdolsz? Szvtelensggel?
A fejt rzta.
Csak azt krem, hogy fordtsd a tekinteted a sajt hibid fel, mieltt
rvilgtanl az enymekre.
Mlyen a szembe nztem.
Sosem osztottad meg velem, hogy ll a keress.
Braddockra bztuk, hogy tallja meg. Rendszeresen tjkoztatott.
De te nem adtad tovbb nekem a jelentseit.
Fiatal voltl mg.
Kzben felnttem.
Lehajtotta a fejt.
Ht akkor elnzsedet krem, amirt nem vettem figyelembe ezt a tnyt,
Haytham. A jvben egyenl flknt foglak kezelni.
Akkor kezdd el most azzal, hogy beszlsz a naplrl vlaszoltam.
Elnevette magt, mint aki sakkot kapott.
Nyertl, Haytham. Ht j. Ez az els lps egy templom helyszne fel; egy els
civilizcis templom fel, amelyrl gy vlik, hogy azok ptettk, akik elttnk
jttek.
Egy pillanatig elgondolkodtam. Ennyi lenne? Majd elnevettem magamat.
Elszr dbbentnek ltszott, taln visszaemlkezett arra, amikor elszr beszlt
nekem az elttnk jttektl, amikor nehezemre esett uralkodni magamon. Elttnk?
Mrmint ki eltt? kuncogtam. Mielttnk vlaszolta akkor szrazon. Az

ember eltt. Egy korbbi civilizci.

Most sszerncolta a homlokt.
Mg mindig szrakoztatnak tallod, Haytham?
Megrztam a fejemet.
Nem, nem annyira szrakoztatnak. Inkbb... kerestem a szavakat
nehezen tudom elkpzelni, Reginald. Az ember eltt ltez lnyekbl ll faj...
Istenek...
Nem istenek, Haytham, hanem az els civilizcihoz tartoz lnyek, akik
uraltk az emberisget. Olyan hatalmas ervel rendelkez trgyakat hagytak maguk
utn, amelyekrl mi csak lmodni tudunk. Hiszem, hogy akinek ezek a trgyak a
birtokba jutnak, irnytani kpes a teljes emberisg vgs sorst.
A nevetsem elhalt, amikor lttam, hogy mennyire elkomolyodott.
Ez egy nagyon hangzatos llts, Reginald.
Valban az. Aligha rdekldnnk irnta ennyire, ha holmi szerny llts
lenne, ugye? s nem rdekldnnek irnta az orgyilkosok sem. A szeme
felcsillant, a fklyk fnye tncolt benne. Lttam mr korbban is ezt a nzst a
szemben, de csak ritka alkalmakkor. Nem akkor, amikor a nyelvekre, a filozfira,
a klasszikusokra vagy akr csak a harc mvszetre tantott. Akkor sem, amikor a
Rend alapelveirl oktott.
Hanem csak akkor, amikor az elttnk jttekrl beszlt.
Reginald hajlamos volt kignyolni a tlzott szenvedlyt. Hibnak, gyengesgnek
ltta. Amikor azonban az els civilizci lnyeirl beszlt, fanatikuss vlt.

II

A templomosok prgai fhadiszllsn tltjk az jszakt. Ahogy itt lk a sivr

szobban, a szrke kfalak kztt, rzem a templomosok tbb ezer ves
trtnelmnek a slyt.
Gondolatban a Queen Annes Square-en jrok, ahov visszatrt a hztartsunk,
miutn befejezdtek a munklatok. Mr. Simpkin folyamatosan tjkoztatott minket.
Az ptkezst Reginald felgyelte mg akkor is, amikor orszgrl orszgra jrva
kerestk Digweedet s Jennyt. (s igen, Reginaldnak igaza volt. Azon rgdtam,
hogy nem sikerlt fellelnnk Digweedet, de Jenny szinte sosem jutott az eszembe.)
Egy napon Simpkin megzente, hogy a hztarts visszatrt Bloomsburybl a
Queen Annes Square-re, s jra bekltztek a helykre. Azon a napon az elmm
elkalandozott annak a hznak a faburkolat falai kztt, ahol felnttem, s rjttem,
hogy lnken ltom magam eltt az ott lket klnsen anymat. De persze azt
az anymat, akit gyerekkoromban ismertem, aki napknt vilgtott s melegtett,
akinek a trdn lve tkletes volt a boldogsgom. Az apa irnti szeretetem heves
volt, taln ersebb is, de az anya irnti tisztbb. Apa eltt megilletdtem, oly
mrtkben csodltam, hogy nha gy reztem, eltrplk mellette, amivel egytt

jrt egy olyan rzs is, amit aggodalomknt tudnk lerni mintha fel kne nnm
hozz, mintha ki kellene tudnom tlteni az ltala vetett hatalmas rnykot.
Anyval nem volt ilyen bizonytalansg, csak egy szinte mindent elnyom
knyelemrzet, szeretet s vdettsg. s gynyr volt Szerettem, ha aphoz
hasonltottak, mert annyira markns volt, de ha valaki azt mondta, hogy anyra
tk, tudtam, hogy ezen azt rtik, hogy szp vagyok. Jennyrl gy beszltek, hogy
ssze fog trni nhny szvet, hogy lni fogjk rte egymst. A kzdelem, a harc
szavait hasznltk vele kapcsolatban. De anyval kapcsolatban nem. Az szpsge
kedves, anyai, tpll volt, amirl nem lehetett a Jenny klleme ltal ihletett
vatossggal beszlni, hanem csak melegsggel s csodlattal.
Persze Jenny anyjt, Caroline Scottot nem ismertem, de elknyveltem magamnak,
hogy is egy Jenny, s hogy apmat ugyangy a szpsge nygzhette le, mint
ahogy Jenny az udvarlit.
Anyrl azonban gy kpzeltem, hogy egszen msmilyen ember. Amikor
tallkozott apmmal, egyszeren csak Tessa Stephenson-Oakley volt. maga
legalbbis mindig gy mondta: egyszeren csak Tessa Stephenson-Oakley, ami
nekem egyltaln nem hangzott egyszernek, de hagyjuk. Apa Londonba kltztt,
egyedl rkezett, hztarts nlkl, de az ersznye elg vastag volt ahhoz, hogy szert
tegyen r. Amikor brbe vett egy londoni lakst egy jmd fldbirtokostl, a lnya
felajnlotta, hogy segt neki tallni lland lakhelyet, valamint a fenntartshoz
szksges szemlyzetet. Termszetesen ez a lny volt egyszeren csak Tessa
Stephenson-Oakley...
Kimondatlanul utalt r, hogy a csaldja nem rlt tlsgosan a hzassguknak,
olyannyira, hogy nem is tallkozott velk. Minden energijt neknk szentelte, s
egszen addig a borzalmas jszakig teljes figyelmt, vgtelen gyengdsgt,
felttlen szeretett nrm sszpontostotta.
De amikor utoljra lttam, ennek az embernek mr nyoma sem volt. Ha most
visszagondolok vgs tallkozsunkra, a szembe kil gyanakvsra emlkszem,
amirl immr tudom, hogy megvets volt. Amikor megltem azt az embert, aki
kszlt meglni t, megvltoztam a szemben. Mr nem az a fi voltam, aki a
trdn lt.
Hanem egy gyilkos.

1747. jnius 20.

tban London fel jraolvastam egy rgi naplmat. Mirt? Taln valami sztn
sugallatra. Taln valami tudat alatti... ktsg hatsra, gondolom.
Akrmi volt is az oka, amikor jraolvastam az 1735. december 10-i bejegyzst,
hirtelen pontosan tudtam, hogy mit kell tennem, amint Angliba rek.

1747. jlius 2-3.

Ma volt a temets, s... nos, majd elmagyarzom.

A szertarts utn otthagytam Reginaldot beszlgetni Mr. Simpkinnel a kpolna
lpcsjn. Nekem annyit mondott Mr. Simpkin, hogy al kell rnom bizonyos
paprokat. Anya hallval rm hrultak a pnzgyek. Alzatosan mosolyogva azt
mondta, remli, hogy teljes megelgedsemre kezelte eddig az gyeket. Blintottam,
mosolyogtam, nem szltam semmit, amivel elkteleztem volna magamat, s
tudattam velk, hogy egy kis idre van szksgem, hogy egyedl legyek, majd
eltvolodtam, ltszlag azrt, hogy magamra maradjak a gondolataimmal.
Remltem, hogy kborlsom irnya vletlenszernek tnik, mikzben
tovbbhaladtam az ton, tvol tartva magamat a sarat s rlket frcskl
kocsikerekektl, ttolakodtam az utckon zsfold tmegen, a vres brktnyt
visel rusokon, a szajhkon s a mosnkn. De valjban egyltaln nem volt
vletlenszer.
Egy nre figyeltem, aki hozzm hasonlan igyekezett tjutni a tmegen. Egyedl
volt, s minden bizonnyal belefeledkezett a gondolataiba. Termszetesen lttam a
szertartson. Egytt lt a szemlyzet tbbi tagjval Emilyvel s kt vagy hrom
msik szolglval, akit nem ismertem fel a kpolna tls oldaln, arca el
zsebkendt tartva. Felnzett, s megltott kellett, hogy lsson , de nem adott
semmilyen jelet. Vajon felismer mg egyltaln Betty, a hajdani pesztrm?
Most pedig kvettem, diszkrt tvolsgbl, nehogy meglsson, ha esetleg
htranzne. Sttedett, mire hazart, illetve nem haza, hanem ahhoz a hzhoz, ahol
most dolgozott, egy nagy, elkel plethez, amely nmileg hasonlan emelkedett a
sznfekete g fel, mint a mi Queen Annes Square-i hzunk. Vajon mg mindig
pesztra, vagy mr magasabb rend feladatokat lt el? Vajon nevelni uniformist
visel a kabtja alatt? Az utcn mr nem volt akkora a tmeg, mint korbban, gy
lemaradtam, messzebbrl figyeltem, hogy lemegy egy rvid lpcsn a szemlyzeti
bejrhoz, s kinyitja az ajtajt.
Amikor mr eltnt szem ell, tmentem az ton, s a hz fel ballagtam, gyelve
arra, hogy ne keltsek feltnst, htha valaki kinz az ablakon. Valamikor kisfi
voltam, aki a Queen Annes Square-i hz ablakbl figyelte a jrkelket, s
elmerengett azon, hogy kinek mi dolga lehet arra. Vajon van ebben a hzban is egy
kisfi, aki engem figyel, s azon gondolkodik, hogy ki lehet ez az ember? Honnan
jtt? Merre tart?
gy ht a hz eltti kerts mentn stlgattam, s lepillantottam a felteheten a
szemlyzeti
lakrsz
megvilgtott
ablakaira,
ahol
felismertem
Betty

sszetveszthetetlen alakjt, amint ppen elhz egy fggnyt. Birtokban voltam

teht annak az informcinak, amelyrt jttem.
jfl utn trtem vissza, amikor mr behztk a fggnyket a hz ablakain, az
utck sttek voltak, s csak egy-egy arra hajt kocsi lmpsa vilgtott.
Ismt odamentem a hz el, gyors pillantst vetettem jobbra s balra, majd
tmsztam a kertsen, s a tloldaln csendesen lehuppantam az rokba.
Vgiglopakodtam rajta, amg meg nem talltam Betty ablakt. Meglltam, nagyon
vatosan az vegre tapasztottam a flemet, egy ideig hallgatztam, amg meg nem
gyzdtem arrl, hogy nincs odabent semmilyen mozgs.
Aztn vgtelen trelemmel ujjbegyeimet a tolablak aljra helyeztem, s
felemeltem. Imdkoztam, hogy ne csikorogjon, s mivel imm meghallgatsra tallt,
bemsztam, s becsuktam magam utn az ablakot.
Betty megmoccant az gyban taln a kinylt ablakon t rad levegtl, taln
mert ntudatlanul is megrezte a jelenltemet? Kv dermedve lltam, s
megvrtam, amg ismt mlyen llegzik. reztem, hogy a leveg elcsendesedik
krlttem, s befogad a szoba, mintha alig pr pillanat elteltvel mr rszt is
kpeznm akr egy szellem.
s akkor elhztam a kardomat.
Helynvalnak ltszott taln ironikusnak is , hogy az apmtl kapott kard
legyen az. Mostanban ritkn megyek brhov is nlkle. vekkel ezeltt Reginald
megkrdezte, hogy mikor fogja megrezni a vr zt, s ez meg is trtnt, sokszor.
s ha igazam van Bettyt illeten, ma ismt megtrtnik.
Leltem az gyra, a kard pengjt Betty torkhoz helyeztem, majd a szjra
tapasztottam a kezemet. Felbredt. A szeme azonnal tgra nylt a rmlettl. A szja
mozgsa csiklandozta a tenyerem, ahogy siktani prblt.
Lefogtam vergd testt, s nem szltam semmit, csak hagytam, hogy a szeme
hozzszokjon a stthez, amg meglt, s amg nyilvn felismer. Hogyne ismerne
fel? Hiszen tz ven t gondozott, mintha a sajt anym lett volna. Hogyne ismern
fel Haytham rfit?
Amikor feladta a kzdelmet, a flbe sgtam:
J estt, Betty. A kezemet mg mindig a szjn tartottam. Krdeznem kell
magtl valamit. Hogy vlaszolni tudjon, meg kell szlalnia. Ahhoz, hogy meg
tudjon szlalni, el kell vennem a kezemet a szjrl, s lehet, hogy elfogja a ksrts,
hogy siktson, m ha sikoltana... nyakhoz nyomtam a kardom hegyt, hogy
megrtessem vele. Aztn nagyon lassan elvettem a kezemet a szjrl.
A tekintete kkemny volt. Egy pillanatig visszasllyedtem a gyerekkoromba, s
majdnem megszeppentem a Betty szemben g tztl s dhtl, mintha a ltvny
egy szids emlkt vltotta volna ki bellem, amelyre knytelen voltam reaglni.
El kne fenekelnem magt ezrt, Haytham rfi sziszegte. Hogy merszel
belopakodni egy hlgy szobjba, mikzben alszik? Ht nem tantottam meg magt
semmire? Nem tantotta meg magt Edith semmire? s az anyja? kezdte
felemelni a hangjt. Nem tantotta meg magt az apja semmire?
A gyermekkor rzse ottmaradt velem, s mlyre kellett nylnom nmagamban,
hogy visszatalljak az eltkltsgemhez, s ellenlljak a ksrtsnek, hogy

egyszeren elrakjam a kardomat, bocsnatot krjek Bettytl, s meggrjem neki,

hogy soha tbb nem teszek ilyet, s ezentl j kisfi leszek.
Apm emlke segtett elhvni az eltkltsgemet.
Val igaz, hogy egykor szinte az anym volt, Betty mondtam neki. Val
igaz, hogy amit most teszek, szrny, megbocsthatatlan dolog. Higgye el nekem,
hogy nem volt knny idejnnm. Csakhogy az is szrny s megbocsthatatlan,
amit maga tett.
Betty szeme sszeszklt.
Mirl beszl?
A msik kezemmel benyltam a kabtomba, s elvettem egy sszehajtott
paprlapot, amelyet el tartottam a szinte teljesen stt szobban.
Emlkszik Laurra, a konyhalnyra?
vatosan blintott.
Kldtt nekem egy levelet folytattam. Egy levelet, amelyben megrta,
hogy magnak viszonya volt Digweeddel. Mondja, Betty, meddig volt a szeretje
apm inasa?
Nem ltezett ilyen levl, a papr, amelyet felmutattam, nem tartalmazott nagyobb
titkot az jszakai szllsom cmnl, de arra szmtottam, hogy a rossz vilgts
megtveszti Bettyt. Az igazsg az volt, hogy amikor jraolvastam a rgi naplmat,
rtalltam arra a sok vvel azeltti pillanatra, amikor Betty keressre indultam.
Egy kicsit elaludt azon a hideg reggelen, s amikor bepillantottam a kulcslyukn,
egy pr frficsizmt lttam a szobjban. Akkoriban mg nem fogtam fel ennek a
jelentsgt, mert tl kicsi voltam. Egy kilencves fi szemvel lttam, s nem
gondoltam bele. Sem akkor, sem azta.
Egszen addig, amg jraolvasva hirtelen felfogtam, mint egy rgen hallott viccet,
amely egyszerre csak rtelmet nyert: az a csizma a szeret volt. Ht persze! Abban
mr nem voltam annyira biztos, hogy a szeretje Digweed. Hallottam nagy
kedvessggel beszlni rla, de ez mindenkire igaz volt, mindannyiunkat
megtvesztett. De amikor Reginald gondjra bzva a kontinensre mentem, Digweed
tallt ms munkahelyet Betty szmra.
m mg gy is csak tallgats volt, hogy szeretk lettek volna alaposan
tgondolt, mgis kockzatos tallgats, amelynek rettenetes kvetkezmnyei
lehettek, ha tvedek.
Emlkszik arra a napra, amikor egy kicsit elaludt reggel, Betty? krdeztem.
Egy kicsit elaludt, emlkszik?
vatosan blintott.
A keressre indultam folytattam. Mert fztam. s a szobja eltti
folyosn... nos, nem szvesen vallom be, de letrdeltem, s benztem a kulcslyukn.
reztem, hogy enyhn elpirulok a helyzet dacra. Addig is baljsan nzett rm
Betty, de most tzet hnyt a szeme, ajkt mrgesen lebiggyesztette, mintha az a rgi
betolakods ugyanolyan szrny lett volna, mint ez a mostani.
Nem lttam semmit szegeztem le gyorsan. Illetve csak magt, ahogy az
gyon szendergett, valamint egy pr frficsizmt, amelyrl felismertem, hogy
Digweed. Viszonya volt vele? Errl van sz?

 , Haytham rfi suttogta a fejt rzva, szomor szemekkel , mi lett

magbl? Milyen emberr alaktotta magt az a Birch? Elg borzaszt mr az is,
hogy kst szegez egy korosod hlgy nyaknak, de mg mennyire, hogy borzaszt.
De most nzzenek csak oda, mg tetzi is a srtseket, azzal vdol, hogy viszonyom
volt, hogy tnkretettem valakinek a hzassgt. Nem volt az viszony. Igaz, hogy
Mr. Digweednek voltak gyerekei, akinek a nvre viselte a gondjt Herefordshireben, de a felesge mr sok vvel azeltt elhunyt, hogy a csaldjukhoz kerlt volna.
Nem olyan viszony volt ez, mint ahogy azt maga a piszkos fantzijval elkpzeli.
Szerelmesek voltunk, s szgyellje magt, ha msra gondolt. Szgyellje magt!
rzta meg ismt a fejt.
reztem, hogy a kezem szorosabban fogja a kard markolatt. Behunytam a
szemem.
Nem, nem, nem bennem kell most bntudatot breszteni. Prblhat
brmennyire is magas lrl beszlni velem, attl mg tny marad, hogy
valamilyen... kapcsolata volt Digweeddel, mindegy, hogy mifle, s Digweed elrult
minket. Az rulsa nlkl apm mg mindig letben lenne. Anya letben lenne, s
n nem lnk itt, a maga nyakra nyomott pengvel, gyhogy ne engem
hibztasson a mostani helyzetrt, Betty. Hanem t.
Betty vett egy mly levegt, s sszeszedte magt.
Nem volt ms vlasztsa szlalt meg vgl. Jacknek nem volt ms
vlasztsa. Ez volt a neve, tudta? Jack. Tudta, hogy gy hvtk?
Majd elolvasom a fejfjn sziszegtem , s egy mkszemnyit sem vltozik
tle a helyzet, Betty, mert igenis volt vlasztsa. Ha csak kt rossz kztt
vlaszthatott, akkor is, nem rdekel. Volt vlasztsa.
Nem! Az az ember megfenyegette Jack gyerekeit!
Milyen ember?
Nem tudom. Elszr a vrosban szltotta le Jacket.
Maga ltta azt az embert?
Nem.
Mit mondott rla Digweed? A nyugati partvidkrl jtt?
Igen, Jack elmondta, hogy nyugati kiejtssel beszlt, uram.
Amikor elraboltk Jennyt, valami rulrl kiltozott. Violet a szomszdbl
meghallotta, de msnap egy nyugati akcentussal beszl frfi megkereste, s
figyelmeztette, hogy ne szljon senkinek arrl, amit hallott.
Nyugati. Lttam, hogy Betty elspad.
Mi van? csattantam fel. Mit mondtam?
Violet, uram lihegte. Nem sokkal azutn, hogy maguk a kontinensre
mentek, taln msnap, meghalt egy utcai rablsban.
Bevltottk a szavukat. Mesljen arrl az emberrl, aki utastotta Digweedet!
Nem tudok semmit. Jack nem mondott rla semmit. Csak azt, hogy komolyan
gondolta a dolgot, s ha Jack nem teszi meg, amire utastotta, akkor megkeresi s
megli a gyerekeit. Azt mondta, ha rtesti az urasgot, akkor megkeresik a
gyerekeit, leszrjk s lassan vgeznek velk, meg ilyesmik. Elrultk neki, hogy
mit terveznek a hzban, de lelkemre mondom, Haytham rfi, Jacknek azt grtk,

hogy senkinek sem esik baja, s hogy minden az jszaka kzepn fog trtnni.
Valami hirtelen az eszembe jutott.
Mirt volt r egyltaln szksgk?
Betty rtetlenl nzett rm.
Ott sem volt a tmads jszakjn. Nem volt szksg a segtsgre, hogy
bejussanak. Elvittk Jennyt, megltk apt. Mirt volt ehhez szksg Digweedre?
Fogalmam sincs, Haytham rfi. Tnyleg fogalmam sincs.
Tompn nztem le r. Azeltt, amg vrtam, hogy leszlljon a sttsg, gylt,
fortyogott bennem a dh, Digweed rulsnak a gondolata tzelte, az pedig, hogy
Betty a cinkosa lehetett, vagy egyltaln csak tudott rla, olajat nttt r.
Azt akartam volna, hogy rtatlan legyen. Leginkbb azt akartam volna, hogy
valaki ms legyen a szeretje. De ha Digweed volt is az, azt akartam volna, hogy ne
tudjon semmit az rulsrl. Azt akartam, hogy rtatlan legyen, mert ha bns, meg
kell lnm, mert ha tehetett volna valamit annak rdekben, hogy megakadlyozza
a mszrlst aznap este, s mgsem cselekedett, akkor meg kell halnia. Ez gy...
igazsgos. Ok s okozat. Egyensly. Szemet szemrt. s n ebben hiszek. Ez a
vilgnzetem. Ez a ltsmd adhat rtelmet az letnek, mert az letnek magnak oly
ritkn van rtelme. Ez a ltsmd teremt rendet a koszban.
De semmikpp sem akartam meglni.
Hol van most Digweed? krdeztem halkan.
Nem tudom, Haytham rfi a hangja reszketett a flelemtl. Aznap
hallottam felle utoljra, amikor eltnt.
Ki tudta mg, hogy szeretk voltak?
Senki. Mindig nagyon vigyztunk.
Kivve arra, hogy ne ltszdjon a csizmja.
Hirtelen vette le. A tekintete megkemnyedett. s az emberek tbbsge
nem szokott bekukucsklni a kulcslyukon.
Egy ideig hallgattunk mindketten.
Most mi lesz, Haytham rfi? krdezte elcsukl hangon.
Meg kne lnm magt, Betty mondtam egyszeren, s a szembe nzve
lttam, ahogy rdbben: megtehetnm, kpes lennk megtenni.
Nyszrgni kezdett.
Fellltam.
De nem teszem meg. Mr gy is tl sokan haltak meg annak az jszaknak a
kvetkeztben. Soha tbb nem ltjuk egymst. A sok vig tart szolglat s
gondoskods fejben megajndkozom az letvel, s magra hagyom a
szgyenvel. g vele.

1747. jlius 14.

I

Miutn kzel kt hten t elhanyagoltam a naplmat, sok mindenrl kell

beszmolnom, visszanylva egszen addig az jszakig, amikor felkerestem Bettyt.
Visszatrtem a szllsomra, majd pr ra felletes alvs utn felkeltem,
felltztem, s egy kocsival jra Betty hzhoz hajtattam. Megkrtem a kocsist, hogy
kicsit arrbb lljon meg, ahonnan lthatom a hzat, de nem keltek gyant. Amg
hlsan szendergett, n kibmultam a kocsi ablakn, s vrtam.
Hogy mire? Nem tudtam volna pontosan megmondani. De megint az sztnmre
hallgattam.
s az sztnm megint helyesnek bizonyult, mert nem sokkal napkelte utn
feltnt Betty.
Elkldtem a kocsist, s gyalog eredtem Betty nyomba, aki egyenesen a Lombard
Street-i postahivatal fel vette az irnyt. Bement, pr perccel ksbb kijtt, majd
visszaindult az utcn, ahol elnyelte a tmeg.
Nztem, ahogy eltvolodik, s nem reztem semmit, mg ksztetst sem arra,
hogy utnamenjek, s elvgjam a torkt az rulsrt, sem pedig az egykor volt
szeretet maradvnyt. Egyszeren... semmit.
Ehelyett meglltam egy kapualjban, s figyeltem, ahogy elmegy mellettem a vilg,
a staplcmmal elhessegettem a koldusokat s az utcai rusokat, s taln egy rn
t vrakoztam, mg aztn...
Igen, ott jtt a posts, kezben a csengvel s a levelekkel teli zskjval.
Ellptem a kapualjbl, s a staplcmat forgatva kvettem. Egyre kzelebb s
kzelebb kerltem hozz, mg aztn befordult egy mellkutcba, ahol kevesebb
gyalogos jrt, s megragadtam az eslyt...
Pillanatokkal ksbb a vrz s eszmletlen teste mellett trdeltem egy
siktorban, s a leveles zskjban vlogattam, mg aztn megtalltam egy Jack
Digweed-nek cmzett bortkot. Elolvastam. Azt rta benne Betty, hogy szereti, s
hogy tudomst szereztem a viszonyukrl. Nem volt itt semmi, amirl ne tudtam
volna mr, de nem is a levl tartalma rdekelt, hanem a cmzse, ami ott llt a
bortk elejn: a Fekete-erdben egy St. Peter nev kisvros, nem messze
Freiburgtl.
Kzel ktheti utazs utn Reginald s n megpillantottuk a tvolban St. Petert,
egy zldell mezkben s erdkben gazdag vlgyben fszkel pletcsoportot. Ez
ma reggel trtnt.

II

Dl krl rtnk oda, az utazstl fradtan s koszosan. Ahogy lassan gettnk a

szk, tvesztszer utckon, lttam a helyiek felfigyel arct; gyorsan elfordultak
az ablaktl, becsuktk az ajtt, elhztk a fggnyt. Hallos gondolatokat
hordoztunk magunkban, s gy reztem, ezt valahogy mindenki tudja rlunk, br
lehet, hogy csak ijedsek voltak. Nem tudhattam, hogy nem mi voltunk az els
idegenek, akik aznap a vrosba rkeztek. A helybliek mr ijedtek voltak.
A levelet a St. Peter-i vegyesboltnak cmeztk. Egy kis trre rtnk, ahol
gesztenyefk rnykban llt egy kt, s egy ideges helybli hlgytl krtnk
eligaztst. A tbbiek tvol tartottk magukat tlnk, mikzben a hlgy az utat
mutatta, majd a cipjt nzegetve eloldalgott. Pr perccel ksbb mr kipnyvztuk
a lovunkat a bolt eltt, s belptnk, mire az egyetlen bent tartzkod vsrl rnk
pillantott, s gy dnttt, hogy majd mskor tlti fel a kszleteit. Reginalddal
rtetlenkedve nztnk ssze, majd vgigmrtem a boltot. Hrom oldaln magas
fapolcok emelkedtek, tele ednyekkel s zsinegekkel alkotott csomagokkal, mg
htul egy magas pult llt, mgtte pedig a boltos, ktnnyel, szles bajusszal, s egy
kialv gyertyaknt tovatn mosollyal, miutn alaposabban megnzett minket.
Tlem balra egy kis ltrafellp llt, amelyrl el lehetett rni a fels polcokat. Egy
fi lt rajta, taln tzves lehetett, rnzsre a keresked fia. Majdnem elvesztette az
egyenslyt, olyan gyorsan pattant fel a ltrrl, hogy vigyzzba lljon a bolt
kzepn, s vrja apja utastsait.
J napot, uraim dvzlt minket a boltos nmetl. gy ltom, hossz
utat tettek meg. Utnptlsra van szksgk a tovbbutazshoz? a pulton ll
kancsra mutatott. Netn felfrisslsre vgynak? Innnak valamit?
Majd intett a finak.
Christophe, hol a j modorod? Vedd el az urak kabtjt...
Hrom, tmla nlkli szk llt a pult eltt. A keresked kezvel rjuk mutatott.
Krem, foglaljanak helyet!
Ismt Reginaldra pillantottam, lttam, hogy kszl elfogadni a boltos
szvlyessgt, s meglltottam.
Nem, ksznjk mondtam a kereskednek. A bartom s n nem
szndkozunk sokig idzni. A szemem sarkbl lttam, hogy Reginaldnak
megereszkedik a vlla, de nem szlt semmit. Csak felvilgostsra van
szksgnk tettem hozz.
Stt fggnyknt ereszkedett le a bizalmatlansg a boltos arcra.
Tessk? krdezte vatosan.
Egy embert keresnk. A neve Digweed. Jack Digweed. Ismeri?
A fejt rzta.
Egyltaln nem tudja, hogy ki az? erltettem.
Ismt a fejt rzta.

 Haytham... Reginald mintha a hanghordozsombl olvasni tudott volna az

elmmben.
Nem vettem rla tudomst.
Egszen biztos ebben? krdeztem r ismt.
Igen, uram vlaszolta a keresked. A bajusza idegesen reszketett. Nagyot
nyelt.
reztem, hogy sszeszorul az llkapcsom, majd mieltt brki kzbelphetett
volna, elrntottam a kardomat, s kinyjtott karommal Christophe lla al
nyomtam. A fi zihlt, lbujjhegyre emelkedett, a szeme kiguvadt, ahogy a penge
nekifeszlt a torknak. Mindez id alatt nem vettem le a szememet a boltosrl.
Haytham... szlalt meg ismt Reginald.
Bzd ezt rm, krlek! makacskodtam, s ismt a kereskedhz szltam.
Digweed erre a cmre kldeti a leveleit. Mg egyszer megkrdezem: hol van?
Uram knyrgtt a boltos. A szeme cikzott kztem s Christophe kztt,
akibl olyan hangok trtek el, mintha nehezre esne a nyels. Krem, ne bntsa
a fiamat!
Knyrgse sket flekre tallt.
Hol van? ismteltem meg a krdsemet.
Uram knyrgtt a boltos sszetett kzzel. Nem mondhatom meg.
Apr csuklmozdulattal nveltem a pengm nyomst Christophe torkn, amitl
az nyszrgni kezdett. A szemem sarkbl lttam, hogy a fi mg magasabbra
emelkedik a lbujjain, s reztem, br nem lttam, hogy Reginald mennyire
knyelmetlenl rzi magt mellettem. s kzben egy pillanatra sem vettem le a
szememet a kereskedrl.
Krem, uram, krem! mondta gyorsan. Knyrg kezei gy csapkodtak a
levegben, mintha lthatatlan poharakkal zsonglrkdne. Nem rulhatom el!
Megtiltottk nekem!
Aha. Kicsoda? Ki tiltotta meg? volt az? Digweed?
Nem, uram. Digweed urat mr tbb hete nem lttam. Valaki... valaki ms volt,
de nem mondhatom el, nem mondhatom meg, hogy kicsoda. Ezek az emberek
komolyan megfenyegettek.
De azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy n is komolyan gondolom
mosolyodtam el , s a klnbsg azok s nkzttem annyi, hogy n itt vagyok,
k meg nem. s most meslje el szpen. Hnyan vannak, kik azok, s mit akartak
tudni?
Hol rm, hol Christophe-ra nzett, aki hiba viselkedett btran, higgadtan, s oly
lelkierrl tett tanbizonysgot a megprbltatssal szemben, amelyet a sajt
fiamtl is remlnk, mgis ismt nyszrgsbe fogott, ami lthatlag meggyzte a
kereskedt, mert a bajusza mg jobban remegett, majd gyorsan beszlni kezdett,
csak gy tdultak belle a szavak.
Itt jrtak, uram! Alig egy rval ezeltt. Kt frfi, hossz fekete kabtot viseltek
a vrs brit katonai zubbonyuk felett, s ugyangy betrtek a boltba, mint maguk,
s Digweed r hollte fell krdezskdtek. Amikor mit sem sejtve elrultam nekik,
nagyon elkomorodtak, uram, s azt mondtk, hogy msok is jnnek majd, akik

Digweed urat keresik, s a lelkemre ktttk, ha kedves az letem, tagadjam le,

hogy ismerem, s azt se valljam be, hogy k itt jrtak!
Hol van Digweed?
Egy fahzban, tizent mrfldnyire szakra, az erdben!
Reginald s n egy szt sem szltunk. Mindketten tudtuk, hogy egy percet sem
vesztegethetnk, s anlkl, hogy ismt megfenyegettk volna a boltost, vagy
elbcsztunk vagy akr elnzst krtnk volna Christophe-tl, amirt hallra
ijesztettk, kirohantunk az ajtn, eloldoztuk a lovunkat, s felpattantunk, majd
rikoltozva megsarkantyztuk ket.
Tbb mint fl rn t szguldottunk, amilyen gyorsan csak mertnk, ami alatt
taln nyolcmrfldnyi rten haladtunk t, mindvgig hegynek fel, s a htasaink
mr fradni kezdtek. Egy fasorhoz rve szrevettk, hogy fenyfk vkony svjrl
van sz, azon tl pedig hossz cskban lltak egyms mellett a fk egy domb
tetejnek mindkt oldaln. Elttnk a talaj lejtve vetetett egy msik erdhz, majd
azon tl hatalmas zld paplanknt hullmzott, tele fkkal s mezkkel.
Meglltunk, s elkrtem a tvcsvet. A lovaink horkantottak, mikzben
vgigpsztztam az elttnk hzd teret, jobbra-balra vetve a tvcsvet, elszr
vadul, ahogy az izgalom eluralkodott rajtam, s a pnik elvette az eszemet. Vgl
nyugalmat erltettem magamra, mlyeket llegeztem, szorosra zrtam s jra
kinyitottam a szememet. jrakezdtem a vizsgldst, ezttal lassan s mdszeresen
tekintettem t a tjat a tvcsvel. Mentlisan ngyzethlra osztottam a terletet,
egyik ngyzetrl a msikra lptem, szisztematikusan, hatkonyan, ismt a logika
vette t az irnytst bennem az rzelmek helyett.
Az enyhe szl s a madrcsicsergs csendjt Reginald trte meg.
Megtetted volna?
Mit, Reginald?
Tudtam, hogy a gyerekre gondol.
Meglted volna a fit? Megtetted volna?
Nem sok rtelme van fenyegetni, ha nem llsz kszen be is vltani. A
keresked tudta volna, ha csak sznlelem. Megltta volna a szememben. Tudta
volna.
Reginald knyelmetlenl fszkeldtt a nyeregben.
Teht igen? Valban meglted volna?
gy van, Reginald. Megltem volna.
Mindketten hallgattunk. tnztem a kvetkez ngyzetnyi terletet, majd a
kvetkezt.
Mikor szerepelt a tananyagodban az rtatlanok meglse, Haytham?
krdezte Reginald.
Horkantottam.
Csak azrt, mert te tantottl meg lni, Reginald, mg nem dntheted el
helyettem, hogy kit lk meg, s mirt.
n a becsletre tantottalak. Egy kdexre tantottalak.
Emlkszem, Reginald, hogy vekkel ezeltt milyen igazsgot kszltl
szolgltatni a White csokoldzja eltt. Hol volt abban a becslet?

Elpirult volna egy kicsit? Mindenesetre knyelmetlenl feszengett a lovn.

Az az ember egy tolvaj volt.
Akiket keresek, gyilkosok, Reginald.
Akkor is mondta nmi ingerltsggel a hangjban. A buzgalmad taln
elhomlyostja az tlkpessgedet.
Ismt megveten horkantottam.
s ezt ppen te mondod? Az elttnk jttek irnti lelkesedsed szorosan
sszeegyeztethet a templomosok irnyvonalval?
Termszetesen.
Valban? Biztos, hogy nem hanyagoltad el miatta ms ktelessgeidet? Hny
levelet rtl, mennyit naplztl, mennyit olvastl az utbbi idben, Reginald?
Rengeteget jelentette ki felhborodva.
Mrmint olyasmit, ami nem fgg ssze az elttnk jttekkel tettem hozz.
Egy pillanatig dhngtt, mint egy vrs kp, kvr ember, akinek rossz hst
adtak vacsorra.
Itt vagyok, nem?
Valban, Reginald vlaszoltam. Ebben a pillanatban szrevettem egy apr
fstnyalbot felszllni az erdbl. Fstt ltok a fk kztt, valsznleg egy
kunyhbl jn. Oda kne mennnk.
Ugyanebben a pillanatban mozgst szleltem a kzelben nhny feny kztt, s
lttam egy lovast felgetni a legmesszebbre es dombra, tlnk tvolodva.
Nzd, Reginald, ott! Ltod te is?
Igaztottam a tvcs fkuszn. Persze a lovas htat fordtott neknk, s messze is
volt, de gy reztem, hogy a flt tisztn ltom. Biztos voltam benne, hogy hegyes
fle van.
Egy embert ltok, Haytham, de hol van a msik? krdezte Reginald.
Mg bent a kunyhban, Reginald mondtam, mikzben mr meg is hztam a
lovam kantrjt. Menjnk!

III

Taln tovbbi hsz percig tartott, mire odartnk. Hsz percig, ami alatt ereje
hatrig hajtottam a lovamat, beknyszertettem a fk kz, tugrattam vele a szl
ltal letrt gakat, s magam mgtt hagytam Reginaldot, hogy minl hamarabb
eljussak oda, ahol a fstt lttam a fahzhoz, ahol biztosra vettem, hogy rtallok
Digweedre.
lve? Holtan? Nem tudtam. De a keresked azt mondta, hogy ketten
krdezskdtek utna, s eddig csak az egyiket lttuk, gy ht minl hamarabb
tudni akartam, hol lehet a msik. Mr korbban elinalt? Vagy mg mindig a
kunyhban van?
Ott llt egy tiszts kzepn. Egy zmk faplet, eltte egy kikttt l, ell

egyetlen ablakkal, a kmnybl indaknt emelkedett a fst. Az ajt nyitva volt.

Tgra nyitva. Abban a pillanatban, hogy berobbantam a tisztsra, kiltst hallottam
bentrl. A lovamat egszen az ajtig hajtottam, s elhztam a kardomat. Nagy
csattogssal rkeztnk meg a hz eltti deszkkra, a nyeregben fellve
nyjtogattam a nyakamat, hogy belssak.
Digweedet egy szkhez ktztk, leesett vllal, a feje flrefordtva. Az arca mer
vr volt, de lttam, hogy az ajkai mozognak. letben volt, s ott llt mellette a
msodik ember, kezben egy vres kssel a pengje grbe s fogazott volt , s
kszlt befejezni a munkjt. Kszlt elvgni Digweed torkt.
Mg sosem hasznltam lndzsaknt a kardomat, s bizony messze nem idelis
fegyver erre a clra, de abban a pillanatban csak Digweed letben tartsa lebegett a
szemem eltt. Beszlnem kellett vele, valamint nem lhette meg senki ms, csak n.
gy ht elhajtottam a kardomat. Msra nem volt id. s br a dobsom nem volt
sem ers, sem pontos, ppen akkor talltam el vele a tmad karjt, amikor lefel
sjtott a pengvel, s ez elg volt ahhoz, hogy htratntorodjon s felvltsn a
fjdalomtl, mikzben levetettem magamat a lrl, beugrottam a hzba,
elrebukfenceztem, s ugyanazzal a mozdulattal elrntottam a rvid kardomat.
s ez elgnek bizonyult Digweed megmentshez.
Pont mell rkeztem a fldre. A karjt s a lbt vrfoltos ktl rgztette a
szkhez. A ruhzata tpett volt, vrtl fekete, az arca felpuffadt s vrzett. Mg
mindig mozgott az ajka. A szeme lassan felm fordult. Vajon mit gondolt abban a
rvid pillanatban, amikor felfogta, hogy ott vagyok? Felismert? tjrta a bntudat?
Vagy a remnyt ltta bennem?
Aztn a hts ablakra pillantva konstatltam, hogy a tmad lba pp eltnik
rajta, kigymszlte magt, s egy puffanssal lezuhant odakint. Ha utnavetem
magam az ablakon t, sebezhetv vlok nem volt kedvem fennakadni az
ablakkereten, mikzben a mernyl nyugodtan belm mrthatja a kst. gy ht
inkbb az ajthoz ugrottam, s kifutottam a tisztsra, hogy ldzbe vegyem.
Reginald pont akkor rkezett. Ltta a kses embert, jobban is, mint n, s mr clba
is vette az jval.
Ne ld meg! vltttem pont akkor, amikor ltt. Reginald bosszankodva
ordtott fel, mert nem tallta el.
A fenbe, pedig megvolt! kiltotta. Most mr a fk kztt van.
Addigra mr megkerltem a kunyht, a lbammal flrerugdosva a sznyegknt
elterl, kiszradt fenytt, s mg lttam a gyilkost eltnni a fasorban.
lve akarom, Reginald! kiltottam neki. Digweed a hzban van. rizd,
amg vissza nem jvk!
s azzal berohantam a fk kz, levelek s gak vgdtak az arcomba, ahogy
trtettem elre, kezemben a rvid kardommal. Lttam magam eltt egy stt rnyat,
amely ugyanolyan esetlenl gzolt t a nvnyzeten, mint n.
Vagy taln mg esetlenebbl, mert kezdtem utolrni.
Ott voltl? kiltottam fel. Ott voltl azon az jszakn, amikor megltk
az apmat?
Nem volt rszem ebben az lvezetben, fi! kiltotta vissza a vlla felett.

Brcsak ott lettem volna. De azrt n is megtettem a magamt. n takartottam el

utnuk.
Ht persze. Nyugati akcentusa volt. Kirl is mondtk, hogy a nyugati partvidk
tjszlsval beszl? Arrl, aki megzsarolta Digweedet. Aki megfenyegette Violetet,
s megmutatta neki a kst.
llj meg, s szllj szembe velem! ordtottam. Ha annyira vgysz a
Kenwayk vrre, lssuk, hogy kpes vagy-e az enymet ontani!
Frgbb voltam nla, s most mr kzelebb rtem hozz. Hallottam a hangjn,
hogy zihl, mr csak id krdse volt, hogy mikor kapom el. Tudta ezt is, gy ht
ahelyett, hogy tovbb frasztotta volna magt, gy dnttt, hogy visszafordul, s
felveszi a harcot, miutn tugrott mg egy szl ltal kitpett gat, amivel egy kisebb
tisztsra rt. Megperdlt, kezben a grbe pengvel. A grbe, fogazott,
veszedelmes pengvel. Az arca borosts volt, szrny nyomokat hagyott rajta a
himl, mintha egy gyerekkori betegsg sebeit rizn. Hangosan lihegett, mikzben
megtrlte a szjt a kzfejvel. Menekls kzben elhagyta a kalapjt, gy ltszott a
rvidre vgott, szl haja, s a boltos ltal lert tpett, stt kabtja megnylt, hogy
felfedje vrs katonai zubbonyt.
Brit katona vagy llaptottam meg.
Ezt az egyenruht viselem mondta gnyosan , de msnak tartozom
hsggel.
Valban? s kinek? Orgyilkos lennl?
A fejt rzta.
A magam ura vagyok, fi. Amirl te csak lmodozhatsz.
Rg nem neveztek finak vlaszoltam.
Azt hiszed, mr nevet szereztl magadnak, Haytham Kenway. A gyilkos. A
templomosok vgrehajtja. Azrt, mert megltl pr puhny kalmrt? Az n
szememben csak egy klyk vagy. Klyk, mert a frfi szembeszll az ellensgvel,
mint frfi a frfival, nem pedig htulrl lopakodik mgjk az jszaka leple alatt,
akr egy kgy. Rvid sznet utn kibkte. Akr egy orgyilkos.
Egyik kezbl a msikba doblta a kst, aminek szinte hipnotikus hatsa volt
legalbbis azt sznleltem eltte.
Azt hiszed, hogy nem tudok harcolni? krdeztem.
Mg bizonytanod kell.
Akr most is.
Kptt, s az egyik kezvel maga fel intett, hogy menjek kzelebb, mikzben a
msikban a kst forgatta.
Gyere csak! noszogatott. Legyl harcos, elszr az letedben! Gyere, tudd
meg, milyen rzs! Gyere, fi! Legyl frfi!
Fel akart vele mrgesteni, de inkbb csak jobban sszpontostottam tle. lve
akartam elfogni. Azt akartam, hogy beszljen.
tugrottam az gon, ki a tisztsra, kicsit vadul gesztikullva, hogy htralpjen, de
gyorsan felvettem az alapllst, mg mieltt ellentmadsba lendlhetett volna. Egy
ideig krztnk, mindketten arra vrtunk, hogy a msik indtson tmadst.
Megtrtem a patthelyzetet, elrelendltem, odacsaptam, majd azonnal

visszavonultam vdekezllsba.
Egy msodpercig azt hitte, hogy nem talltam el. Aztn megrezte az arcn
lecsorg vrt, s kezt az archoz emelte, a szeme elkerekedett a meglepetstl.
Enym volt az els vr.
Albecsltl mondtam.
Ezttal mr kicsit knyszeredettebben mosolygott.
Nem lesz msodik eslyed.
De igen vlaszoltam, s ismt elrelptem, elbb balra cseleztem, majd
jobbra indultam, amikor ellenfelem teste mr felvette a rossz pozcit.
A szabad kezn mly vgs nylt meg. Kabtja foltos ujjt megfestette a vr, s
csepegni kezdett a talajra, lnkvrs foltokban potyogott a barna s zld fenytre.
Jobb harcos vagyok, mint gondoltad mondtam. Nem vr rd ms, csak a
hall kivve, hogyha beszlsz. Ha elmeslsz nekem mindent, amit tudsz. Kinek
dolgozol?
Elretncoltam, s lesjtottam, mikzben az kse vadul csapkodott.
Felnyitottam a msik orcjt is. Most mr kt vrvrs csk hzdott vgig barna
arcbrn.
Mirt ltk meg apmat?
Ismt elrelptem, s ezttal a kst tart kzfejt szrtam meg. Ha abban
remnykedtem, hogy ettl elejti a kst, csaldnom kellett. Ha be akartam mutatni
vele az gyessgemet, ezt a clomat elrtem, s ez meg is ltszott az arcn. Az
immron vres arcn. Mr nem vigyorgott.
De volt meg benne harci tz, s amikor elrelendlt, gyorsan s gyesen mozdult,
tdobta a kst a msik kezbe, hogy elvonja a figyelmemet, s majdnem el is tallt.
Majdnem. El is tallhatott volna ha nem mutatja meg korbban ezt a trkkt, s
ha nem lasstjk le a sebek, amiket ejtettem rajta.
gy viszont knnyedn flrehzdtam a pengje ell, s felfel dftem, a ksemet
az oldalba mlyesztettem. m azonnal tkozdni kezdtem. Tl ersen talltam el,
a vesjt. Mr halott volt. A bels vrzs mintegy harminc perc alatt vgez vele, de
az is lehet, hogy azonnal elveszti az eszmlett. Nem tudom, hogy is tisztban
volt-e ezzel, mindenesetre vicsorogva ismt nekem tmadt. Lttam, hogy a fogt
mr elbortja a vr, s knnyen ellendltem elle, megragadtam a karjt,
htratekertem, s eltrtem a knyknl.
A hang, amit kiadott, nem annyira ordts volt, mint inkbb gytrelmes lihegs,
s miutn sztzztam a csontokat a karjban, mr csak a hats kedvrt, a kse puha
puffanssal esett le az erd talajra, majd maga is kvette, trdre zuhant.
Elengedtem a karjt, amely tehetetlenl lgott le, mint egy trt csontokbl s
brbl ll zsk. Ahogy lenztem r, lttam, hogy az arcbl mr kifutott a vr, a
dereknl pedig egyre nagyobbra ntt egy fekete folt. A kabtja pocsolyaknt terlt
el krltte a fldn. Az p kezvel ertlenl prblta megfogni a lg karjt, majd
felnzett rm. A szemben volt valami panaszkodsfle, valami sznni val.
Mirt lttek meg? krdeztem szrazon.
gy rogyott ssze, mint egy lyukas brflaska, amikor kifolyik belle a vz, mg
aztn mr az oldaln fekdt. Semmi msra nem gondolt, csak arra, hogy meghal.

 Mondd el! kveteltem, s kzel hajoltam hozz. Az arcn beleragadtak a

vrbe a fenytskk. Utols leheleteit az erdei tiszts fldje fogadta be.
Az apd... kezdett bele, majd felkhgtt egy kis vrrgt, mieltt folytatni
tudta. Az apd nem volt templomos.
Tudom csattantam fel. Ezrt ltk meg? reztem, hogy elmlylnek a
rncok a homlokomon. Azrt ltk meg, mert nem volt hajland csatlakozni a
Rendhez?
Az apd... orgyilkos volt.
s a templomosok ltk meg? Ezrt ltk meg?
Nem. Azrt, ami a birtokban volt.
Micsoda? elrehajoltam, ktsgbeesetten prbltam elkapni a szavait. Mi
volt a birtokban?
Nem jtt vlasz.
Ki volt az? krdeztem, szinte mr vltve. Ki lte meg?
De neki mr vge volt. A szja ttva maradt, a szeme hol remegett, hol
lecsukdott, s hiba pofozgattam, nem volt hajland visszanyerni az eszmlett.
Orgyilkos. Apa orgyilkos volt. Megfordtottam a mernyl testt, lezrtam a
semmibe bmul szemt, aztn nekilttam kirteni a zsebeit a fldre. A szoksos
szelencket talltam benne, valamint nhny foszlott paprdarabot. Az egyiket
kihajtogatva kiderlt, hogy a katonai iratai. Egszen pontosan a Coldstream
testrezredhez szltak, msfl guinea jrt neki belpskor, majd napi egy shilling. A
besorozsi iraton szerepelt a szmvevtiszt neve is. Edward Braddock alezredes.
s Braddock a Holland Kztrsasgban tartzkodott a seregvel, ahol a
francikkal harcolt. Eszembe jutott a hegyes fl ember, akit lttam elvgtatni. s
hirtelen beugrott, hogy merre tart.

IV

Megfordultam, s visszarohantam az erdn t a kunyhhoz, alig pr pillanat alatt

oda is rtem. A hrom l odakint tblbolt, trelmesen legeltek az lnk
napstsben, odabent stt s hvs volt, Reginald pedig a mg mindig a szkhez
ktztt Digweed mellett llt. Ahogy lelgott a feje, abban a pillanatban tudtam...
Meghalt llaptottam meg egyszeren, s Reginaldra nztem.
Prbltam megmenteni, Haytham, de szegny pra tl sokat kapott.
Hogyan halt meg? krdeztem lesen.
A sebeibe halt bele csattant rm Reginald. Nzd mr meg jl!
Digweed arca mer vr volt. titatta a ruhzatt is. A gyilkos megknozta, annyi
biztos.
Amikor elmentem, mg lt!
s amikor n megrkeztem, mg akkor is lt, a fenbe is! jelentette ki
Reginald felhborodva.

 Mondd, hogy legalbb ki tudtl szedni belle valamit!

Lesttte a szemt.
Mieltt meghalt, azt mondta, hogy sajnlja.
Mrgemben letttem egy serleget a kandallrl a kardommal.
Ennyi? A tmads jszakjrl meg semmit? Nem mondta, hogy mirt? Nem
adott meg neveket?
A fenbe is, Haytham! A fenbe is, azt hiszed, hogy n ltem meg? Azt hiszed,
hogy csak azrt jttem el ilyen messzire, azrt hanyagoltam el egyb
ktelessgeimet, hogy megljem Digweedet? n is ugyanannyira meg akartam
tallni, mint te. n is lve akartam elfogni, mint te!
Fjdalmasan sszeszorult az lkapcsom, szinte csikorogtak a fogaim.
Ezt ersen ktlem vetettem oda.
s mi trtnt a msikkal? krdezett vissza Reginald.
Meghalt.
Reginald ironikus tekintetet vetett rm.
, rtem. s errl ki tehet?
Nem vettem rla tudomst.
Braddock ismeri a gyilkost.
Reginald htrahklt.
Valban?
Mg a tisztson a kabtomba gyrtem az iratokat, s most gy vettem onnan el,
mintha egy fej karfiolt tartank magam eltt.
Tessk, ezek itt a besorozsi paprjai. A Coldstream grdistknl van,
Braddock parancsnoksga alatt ll.
Ez azrt nem ppen ugyanaz, Haytham. Edwardnak ezertszz katonja van,
sokan szrmaznak vidkrl. Biztos vagyok benne, hogy mindegyikknek rovott a
mltja, mint ahogy abban is, hogy Edward nagyon keveset tud rluk.
Akkor is rdekes ez a vletlen, nem? A keresked azt mondta, hogy mindkt
idegen a brit hadsereg egyenruhjt viselte, s gyanm szerint a msik, akit lttunk,
ppen arrafel tart. Mennyi elnye lehet? Taln egyrnyi? Nem vagyok tlsgosan
lemaradva tle. Braddock a Holland Kztrsasgban van. ugye? Biztosan oda tart,
visszamegy a parancsnokhoz.
Csak vatosan, Haytham mondta Reginald. A tekintete s a hanghordozsa
is aclos volt. Edward a bartom.
n sosem kedveltem mondtam, kiss gyerekes pimaszsggal.
Ugyan mr! csattant fel Reginald. Ezt a vlemnyt kiskorodban
alaktottad ki rla, mert Edward nem mutatott olyan alzatot irntad, mint amihez
hozzszoktl. s hadd tegyem hozz, hogy kzben minden tle telhett megtett,
hogy elfogja apd gyilkosait. Tudd meg, Haytham, hogy Edward a Rendet szolglja,
j s hsges embernk, s mindig is az volt!
Fel fordultam, s mr ott volt a nyelvem hegyn, hogy kibkjem: Apm nem
volt orgyilkos?, de visszafogtam magam. Valami... rzs vagy sztn, nehz
megfogalmazni, hogy micsoda, arra ksztetett, hogy megtartsam magamnak ezt az
informcit.

Reginald szrevette, ltta, hogy a szavak kszlnek kilkdni a szmon, s taln a

hazugsgot is ltta a szememben.
Mondott egyltaln mst is az a gyilkos? srgetett. Ki tudtl szedni belle
valami informcit, mieltt meghalt?
Ugyanannyit, mint te Digweedbl vlaszoltam. A kunyh egyik vgben
volt egy kis kemence, mellette egy vgdeszka, ahol talltam egy kenyrdarabot.
Zsebre vgtam.
Mit csinlsz? krdezte Reginald.
lelmet gyjtk az tra, amennyit csak tallok, Reginald.
Egy tlkban almk lltak. Az j lesz a lovamnak.
Egy darabka szraz kenyr. Pr alma... Ez nem lesz elg, Haytham. Legalbb
menj vissza a vrosba valami utnptlsrt.
Erre nincs idm, Reginald mondtam. Egybknt sem lesz hossz a hajsza.
Csak kevs elnye van, s nem tudja, hogy ldzbe veszem. Egy kis szerencsvel
utolrem, mg mieltt szksgem lenne utnptlsra.
tkzben is szerezhetnk telt. Veled tartok.
De nem hagytam. Egyedl megyek, jelentettem ki, s mg mieltt tiltakozhatott
volna, felpattantam a lovamra, s abba az irnyba tereltem, amerre a hegyes fl
frfit lttam elnyargalni. Nagyon remltem, hogy hamarosan utolrem.
Csalatkoznom kellett. Brmennyire is kemnyen vgtattam, vgl beesteledett, tl
veszlyes volt tovbbmenni, nem kockztathattam meg, hogy a lovam megsrljn.
Egybknt is kimerlt mr, gy ht knytelen-kelletlen meglltam, s hagytam, hogy
pihenjen pr rt.
s ahogy most itt lk, s rok, azon gondolkodom, hogy ennyi v utn, amg
Reginald apm helyett apm, mentorom, tantmesterem s vezetm volt, mirt
dntttem gy, hogy egyedl megyek? s mirt nem osztottam meg vele, amit
megtudtam aprl?
Megvltoztam volna? Vagy vltozott meg? Vagy az a kapocs vltozott meg,
amely korbban sszekttt minket?
Lehlt a leveg. Most mr gy tnik helyesnek, ha elnevezem a kzelben pihen
lovamat; mivel mr elkezdett drglzni hozzm, amikor jabb almt krt, gy
dntttem, hogy Vakarnak fogom hvni.
Azon gondolkodom, amirl Reginalddal beszltnk. Vajon igaza van, amikor
krdre von, amirt ilyen ember lett bellem?

1747. jlius 15.

Reggel korn keltem, mihelyst felkelt a nap, sszekotortam a kialv tz hamvait, s

felszlltam Vakar nyergbe.
Folytatdott az ldzs. Menet kzben vgiggondoltam a lehetsgeket. Mirt
vltak szt Hegyesfl s a kses ember tjai? Vajon mindketten Hollandiba
szndkoztak eljutni, s csatlakozni Braddock sereghez? Hegyesfl azt vrta, hogy
a trsa utolrje?
Nem tudhattam. Csak remlhettem, hogy brmi legyen is a terve, az ember, akit
ldzbe vettem, nem sejti, hogy a nyomban vagyok.
De ha nem sejti mrpedig honnan sejthetn? , akkor mirt nem rtem meg
utol?
s gyorsan, de rendletlenl haladtam tovbb. Tisztban voltam vele, hogy tl
hirtelen utolrni ugyanolyan katasztroflis eredmnyhez vezethet, mint ha
egyltaln nem is rem utol.
Mintegy hromnegyed ra utn rtalltam a tborhelyre. Ha mg egy kicsit
tovbb noszogatom Vakart, taln megzavarhattam volna, rajtathettem volna?
Letrdeltem, hogy kitapogassam, mennyire meleg mg a tz helye. Balra tlem
Vakar valamit rgcslt a fldn, egy darabka eldobott cubkot, amitl korogni
kezdett a gyomrom. Reginaldnak igaza volt. A prdm sokkal jobban fel volt
kszlve az tra, mint n, a fl vekni kenyeremmel s az almimmal. tkoztam
magamat, amirt nem jutott eszembe tkutatni a trsa nyeregtskjt.
Gyere, Vakar szltottam a lovamat. Gyere, szpsgem.
A nap htralev rszben tovbb lovagoltam, s csak annyi idre lasstottam le,
amg elvettem a zsebembl a tvcsvet, s vgigpsztztam a horizontot, htha
nyomt ltom a clpontomnak. Messze elttem jrt. Bosszantan messze. Egsz nap.
Mg aztn napnyugtakor mr aggdni kezdtem, hogy a nyomt vesztettem. Csak
remlhettem, hogy jl sejtem, merre tart.
Vgl nem volt ms vlasztsom, knytelen voltam megint megllni jszakra,
tbort verni, tzet rakni, pihenni hagyni Vakart, s imdkozni, hogy nem
tvesztettem el a nyomt.
s ahogy itt lk, megint azon gondolkodom, hogy mirt nem sikerlt mg
utolrnem.

1747. jlius 16.

I

Amikor ma reggel felbredtem, rdbbentem valamire. Ht persze! Hegyesfl

Braddock sereghez tartozik, s Braddock serege csatlakozott az Orange hercege
ltal irnytott csapatokhoz Hollandiban, ahol Hegyesflnek is lennie kellene. s
most azrt siet ennyire, mert...
Mert elszktt az egysgtl, s igyekszik visszatrni, felteheten mg mieltt
szreveszik a tvozst.
Ami azt jelentette, hogy nem hivatalos engedllyel tartzkodott a Fekete-erdben.
Ami pedig azt jelentette, hogy Braddock alezredes nem tudott rla. Illetve
valsznleg nem tudott rla.
Sajnlom, Vakar. Ismt kemnyen hajtottam a lovamat mr harmadik nap ,
s szrevettem, hogy a fradtsg, a kimerltsg lelasstotta. De mg gy is alig fl
rba telt, mire elrtnk Hegyesfl tbornak a maradvnyaihoz, s ezttal nem
szlltam le ellenrizni a parazsat, hanem megsarkantyztam Vakart, s csak a
kvetkez domb tetejn hagytam pihenni, ahol meglltunk, elvettem a tvcsvet,
s ismt ngyzetrl ngyzetre, hvelykrl hvelykre tvizsgltam a terepet mg
aztn megpillantottam. Ott volt, apr foltknt kaptatott fel a szemkzti dombra, s
mr el is nyelte a sr, mikzben nztem.
Hol voltunk ekkor? Nem tudtam, hogy tlptk-e mr a Holland Kztrsasg
hatrt. Kt napja egy lelket sem lttam, nem is hallottam mst, csak azt, ahogy
Vakar s n levegt vesznk.
Ez a helyzet nemsokra megvltozott. Megsarkantyztam Vakart, s vagy hsz
perccel ksbb elrtnk azokhoz a fkhoz, amelyek kztt a prdmat lttam
eltnni. Az els dolog, amit szrevettem, egy elhagyott szekr volt. A kzelben egy
l teteme fekdt, lettelen szemt legyek leptk el a ltvnytl Vakar kiss
visszahklt. Ahogy n, is hozzszokott mr a magnyhoz: csak mi, a fk s a
madarak. Itt pedig hirtelen durva emlkeztett kaptunk arrl, hogy Eurpban
sosincs messze a viszly, sosincs messze a hbor.
Innentl kezdve lassabban haladtunk, vatosan lpdeltnk a fk s az add
egyb akadlyok kztt. Ahogy elbbre jutottunk, a nvnyzet egyre nagyobb rsze
volt meggve, letrve vagy letaposva. Annyi biztos, hogy csatatren jrtunk,
holttesteket lttam, a kificamodott vgtagok, a holtan bmul szemek, a stt vr s
a sr nvtelenn tettk a hullkat, csak az egyenruhk maradvnya segtett
megklnbztetni a fehr francikat a kk hollandoktl. Flbevgott musktk,
trtt bajonettek s kardok, ami mg hasznlhat volt, azt mind elvittk. Amikor

kilptnk a fasor takarsbl, egy mezn talltuk magunkat, a valdi csatamezn,

ahol mg tbb holttest fekdt. A hbork lptkvel mrve ez nyilvnvalan csak
egy kisebb sszecsaps lehetett, de mg gy is gy reztem, mintha mindenhol jelen
lenne a hall.
Hogy mennyi idvel ezeltt trtnhetett, nem tudtam biztosan megllaptani: elg
rgen, hogy a guberlk megtiszttsk a csatamezt, de ahhoz nem, hogy valaki
elszlltsa a tetemeket. Taln egy napja, a holttestek llapotbl s a mez felett mg
mindig lebeg fsttakarbl tlve olyan volt, mint a hajnali kd, m ez a
fstlepel a lpor slyos, csps illatt rasztotta.
Itt mlyebb volt a sr, kitapostk a lpatk s az emberi lbak, s mivel Vakar
egyre nehezebben tudott elrehaladni, oldalra tereltem, prbltam a szln
megkerlni a csatamezt. s pont amikor a lovam megbotlott, amitl majdnem
tlendltem a nyaka felett, megpillantottam elttnk Hegyesflt. A mez tls
vgnl jrt, taln flmrfldnyire, elmosdott, szinte kivehetetlen alakknt, aki
szintn kszkdtt a latyakos tereppel. Az lova is ugyanolyan kimerlt lehetett,
mint az enym, mert leszllt rla, s a kantrjnl fogva prblta hzni, a
kromkodst tfjta a szl a mezn.
Elvettem a tvcsvemet, hogy jobban megnzzem magamnak. Utoljra tizenkt
vvel korbban lttam, amikor larcot viselt, s azon merengtem st remltem is
, hogy valami megvilgosodst fog hozni, ha rendesen ltom az arct. Felismerek
benne vajon valakit?
Nem. Csak egy viharvert, borosts ember volt, akr a trsa, a lovaglstl szutykos
s kimerlt. Nem ksznttt be semmilyen hirtelen felismers. Semmi sem lett
vilgosabb. Csak egy egyszer ember volt, egy brit katona, mint az, akit megltem a
Fekete-erdben.
Lttam, hogy nyjtogatja a nyakt, s engem bmul a kdben. is elvett egy
tvcsvet a kabtjbl, s egy ideig mindketten tanulmnyoztuk egymst a
ltcsvnkn t, majd a lova orrhoz szaladt, s jult ervel kezdte rngatni a
kantrjt, mikzben vissza-visszanzett rm a mezn t.
Felismert. Helyes. Vakarnak sikerlt megllnia a lbn, tvezettem a terepnek
egy valamivel kemnyebb rszre. Legalbb tudtunk valamennyit haladni. Egyre
tisztbban lttam magam eltt Hegyesflet, s kivehetv vlt az arcn az
erlkds, mikzben a lovt hzta, majd a felismers, hogy beragadt, hogy egyre
kzelebb kerlk hozz, s hogy perceken bell utolrem.
s akkor megtette az egyetlen dolgot, amit tehetett. Elhajtotta a kantrt, s futni
kezdett. Ugyanebben a pillanatban hirtelen besppedt alattunk a mez, s
Vakarnak megint nehezre esett talpon maradni. Gyorsan a flbe sgtam egy
ksznm-t, leugrottam rla, s gyalog vettem ldzbe az emberemet.
Az elmlt napok erfesztsei olyan hirtelen tttek vissza, hogy majdnem
sszeestem a slya alatt. A latyak magba szvta a csizmmat, amitl minden lpst
futs helyett vergdsnek reztem, a leveg megakadt a tdmben, mintha
homokot llegeztem volna be. Minden izmom tiltakozva s fjdalmasan vlttt,
knyrgtek, hogy ne menjek tovbb. Csak abban remnykedhettem, hogy az
emberemnek ugyanolyan nehz dolga van, taln mg nehezebb is, mert engem

sztklt valami, hajtotta elre a lbamat, pumplta a levegt a mellkasomba az a

tudat, hogy egyre kzelebb jutok hozz.
Htrapillantott. Mr elg kzel jrtam hozz, hogy lssam kitgulni a szemt a
flelemtl. Most nem viselt larcot. Nem volt mi mg elbjnia. A fjdalom s a
kimerltsg ellenre rvicsorogtam, reztem, hogy a kiszradt ajkam htrahzdik
a fogsoromon.
Kitartan ment tovbb, nygtt az erlkdstl. Esni kezdett, a szitls egy jabb
kdrteggel stttette el a napot, mintha sznceruzval firkltk volna ssze a tjat,
amelybe beleragadtunk.
Lopva ismt htratekintett, s ltta, hogy mg kzelebb jutottam hozz. Most
megllt, s kihzta a kardjt, kt kzre fogta, a vllt leeresztette, kapkodva vette a
levegt. Kimerltnek tnt. gy nzett ki, mint egy olyan ember, aki mr napok ta
lhton l, s alig alszik. gy nzett ki, mint egy olyan ember, aki mr csak azt
vrja, hogy legyzzk.
De tvedtem: rm vetette magt, n meg ostoba mdon bevettem a cselt, s a
kvetkez pillanatban megbotlottam, mert a talaj sz szerint megnylt alattam, s
belezuhantam a vastag, ragads srtengerbe, amely nem eresztett.
risten! kiltottam.
Elbb a lbfejem tnt el, majd a bokm, s egyszerre csak azon vettem szre
magamat, hogy mr trdig benne vagyok, ktsgbeesetten prbltam kihzni a
lbamat, mikzben az egyik kezemmel igyekeztem megtmasztani magamat
valamivel szilrdabb talajon, a msikkal pedig magasra emeltem a kardomat.
A tekintetem Hegyesflt kereste, s most rajta volt a sor, hogy vigyorogjon.
Kzelebb lpett, s egy ktkezes csapssal lesjtott a kardjval, nagy ervel, de
gyetlenl. Az erfesztstl felnygve belelltam az tsbe, s elhrtottam, amitl
htrapenderlt pr lpst. Amg az egyenslyt kereste, sikerlt kihznom az egyik
lbamat a srbl, de a csizmmbl is, s lttam, hogy a fehr harisnym vilgt a
mocsokban, brmennyire is koszos.
Ltvn, hogy elvesztette az elnyt, Hegyesfl ismt tmadsba lendlt, ezttal
elredftt a kardjval. Hrtottam egyszer, hrtottam ktszer. Egy pillanatig nem
hallatszott ms, csak az acl csattogsa, a nygsek, s a sarat egyre kemnyebben
verdes es, mikzben magamban Istennek kszntem, hogy ellenfelem
ravaszsgbl nem telt tbbre.
Vagy mgis? Vgre felismerte, hogy knnyebben legyzhet, ha mgm kerl, de
tlttam rajta, s elredftem a kardommal. Eltalltam a trdnl, pont a csizmja
felett, amitl sszefogyott, s agonizlva vlttt. Felkiltott a fjdalomtl s a
felhborodstl, a lbra llt, taln az a gyalzat ajzotta fel, hogy nem arathat
knny diadalt, s az p lbval felm rgott.
Elkaptam a msik kezemmel, s teljes erbl megcsavartam, elg ersen ahhoz,
hogy megperdljn, s arccal elre a srba loccsanjon.
Prblt flregurulni, de tl lass volt, vagy tl tompa. Lefel szrtam a
kardommal, tdftem vele a combjt, lndzsaknt szegeztem vele a fldhz. Ezzel
egy idben a markolatba kapaszkodva egy rntssal kihztam magamat a srbl,
amitl a msik csizmm is elvesztettem.

Hegyesfl vlttt s tekergett, de a lbn tszrt kardom a helyn tartotta.

Elviselhetetlen lehetett a slyom is, amikor a kardot emelknt hasznlva kihztam
magamat a latyakbl. Sikoltott a fjdalomtl, a szemgolyit az gnek emelte. Mg
gy is kpes volt vadul csapkodni a kardjval, n pedig fegyvertelenl lltam ott, gy
ht lepottyantam r, mint egy kifogott hal, s a pengje eltallt a nyakamon, a
vgsbl vgigfolyt a vr a brmn.
Belekapaszkodtam a kezbe, s birkzni kezdtnk, hogy ki legyen a kard.
Morogva s kromkodva kzdttnk, amikor egyszer csak htulrl hallottam
valamit, ami csakis kzeled lptek zaja lehetett. Aztn beszdhangokat. Valaki
hollandul beszlt. Kromkodtam.
Nem! mondta egy hang, s hirtelen rdbbentem, hogy n voltam az.
is hallotta, amit n.
Elkstl, Kenway mondta vicsorogva.
Lbdobogs a htam mgtt. Az es. A sajt Nem, nem, nem kiltsom, majd
valaki megszlalt angolul.
Maga, ott! Azonnal hagyja abba!
Elszaktottam magamat Hegyesfltl, bosszsan csapkodtam a nedves sarat,
mikzben fellltam, mit sem trdve ellenfelem durva, szaggatott nevetsvel.
Egyenesen llva fogadtam a kdben s az esben megjelen katonkat, igyekeztem
a lehet legjobban kihzni magamat, s kijelentettem:
A nevem Haytham Kenway, Edward Braddock alezredes trsa. Kvetelem,
hogy adjk t nekem ezt az embert!
A kvetkez nevets, amit hallottam, nem biztos, hogy Hegyesfltl szrmazott,
aki mg mindig a fldhz szegezve fekdt, hanem taln a kis csapatnyi katona
egyiktl, akik a mez szellemeiknt emelkedtek elm. A parancsnokbl csak egy
bajuszt s egy piszkos, nedves, dupla soros zubbonyt lttam, amelyet valamikor
aranyszn zsinrokkal szegtek krbe. Lttam, hogy felemelt valamit valamit,
ami a szemem magassgban villant , s egy pillanattal az ts eltt rdbbentem,
hogy egy kard markolatval sjt le rm, majd elvesztettem az eszmletemet.

II

Eszmletlen embereket nem vgeznek ki. Nem lenne nemes cselekedet. Mg az

Edward Braddock alezredes ltal veznyelt seregben sem.
Aztn reztem, hogy hideg vz csattan az arcomon vagy egy nyitott tenyr volt
az? Akrhogy is, durvn trtettek magamhoz, s ahogy kezdett visszatrni az
ntudatom, egy pillanatig elgondolkodtam azon, hogy ki is vagyok, hol is vagyok...
s mirt van hurok a nyakamban.
s mirt van htraktve a kezem.
Egy emelvny egyik vgn lltam. Balra tlem ngy msik ember, szintn
hurokkal a nyakban. Mikzben nztem ket, a bal szlen ll rngatzni s

remegni kezdett, a lba a levegt taposta.

Valaki lihegett elttem, amibl rbredtem, hogy kznsgnk is van. Mr nem a
csatatren voltunk, hanem egy kisebb rten, ahol emberek gyltek ssze. A brit
hadsereg egyenruhjt s a Coldstream grdistk medvebr sapkjt viseltk, az
arcuk hallra spadt. Nyilvnval, hogy akaratuk ellenre voltak ott, arra
knyszertettk ket, hogy vgignzzk, amint az a szerencstlen a sor vgn az
utolskat rgja, nyitott szjjal, a nyelve hegye kinylva vrzett, mert elharapta, az
llkapcsa remegve prblt levegt nyelni.
Tovbbra is tekergett s rugdalzott, a testtl megrzkdott az akasztfa, amely
a fejnk felett vgigfutott az egsz llvnyon. Felnzve lttam, hogy az n
nyakamban lv hurok is ahhoz van ktve, majd lefel fordtottam a tekintetemet, a
fazsmolyra, amin lltam, s a lbamra, a harisnys lbamra.
Minden elcsendesedett. Nem hallatszott ms, csak az akasztott ember
hallhrgse, a ktl nyikorgsa s az akasztfa panasza.
gy jrnak a tolvajok! recsegte a hhr a haldoklra mutatva, majd
tovbblpett a msodik ember fel, s a mozdulatlanul ll tmegnek kiltott.
Ktlvgen tallkozol a Teremtddel, Braddock alezredes parancsra!
Ismerem Braddockot! ordtottam hirtelen. Hol van? Hvjk ide!
Fogd be a pofdat! vlttte a hhr felm nyjtott ujjal, mikzben a segde,
aki az imnt vizet nttt az arcomba, jobbrl odalpett hozzm, s ismt megttt,
de ezttal nem azrt, hogy fellesszen, hanem hogy elnmtson. Vicsorogva
prbltam kiszabadulni a kezemet megbnt ktelekbl, de nem tl hevesen,
nehogy elvesztsem az egyenslyomat, s leessek a zsmolyrl, amely
veszedelmesen ingott alattam.
A nevem Haytham Kenway! kiltottam, mikzben a ktl mlyen a
nyakamba vgott.
Azt mondtam, pofa be! svlttte msodszor is a hhr, s a segde ismt
megttt, de olyan ervel, hogy majdnem lebortott a zsmolyrl. Most elszr
lttam meg a mellettem felkttt katont, s rdbbentem, ki is az. Hegyesfl.
Combjn vrtl feketll ktst viselt. Ftyolos, flig lecsukdott szemmel nzett
rm, arcn lassan megjelent egy ernyedt mosoly.
Ekkorra a hhr mr odart a msodik emberhez a sorban.
Ez az ember katonaszkevny! csikorogta. Htrahagyta a bajtrsait, akik
meghaltak! Olyanokat, mint ti! Titeket hagyott htra! Mondjtok, milyen bntetst
rdemel?
A katonk klnsebb lelkeseds nlkl vlaszoltak.
Akasszk fel!
Ha ti mondjtok vigyorgott nelglten a hhr. Htralpett, lbt az eltlt
frfi htnak fesztette, s ellkte, lvezve a nzk undorod reakcijt.
Megrztam a fejemet, hogy elmljon a segd tsnek a hatsa, s tovbb
prblkoztam a kteleimmel, mikzben a hhr a kvetkez emberhez rt, feltette
ugyanazt a krdst a tmegnek, mint az elbb, s miutn ugyanazt a tompa,
ktelessgtud vlaszt kapta, a hallba tasztotta a szerencstlent. Az emelvny
megrengett s rzkdott, ahogy a hrom ember a ktele vgn hnykoldott. A

fejem felett az akasztfa nyikorgott s csikorgott, s felpillantva lttam, hogy az

illesztkek szthzdnak, majd jra a helykre cssznak.
Ezutn rt oda a hhr Hegyesflhz.
Ez az ember... ez itt kis kirndulst tett a Fekete-erdben, s azt hitte, feltns
nlkl visszalopakodhat a tborba, de tvedett! Mondjtok, mi legyen a bntetse?
Akasszk fel morogta a tmeg lelkeseds nlkl.
Szerintetek meg kell halnia? kiltotta a hhr.
Igen! vlaszolta a gylekezet. De lttam, hogy nhnyan kzttk lopva
rzzk a fejket, msok azonban, akik brtmlkbl iszogattak, jobban rltek
ennek az egsz gynek, mintha lekenyereztk volna ket egy kis srrel. Amgy mi
is lehet a magyarzata Hegyesfl ltszlagos kbulatnak? Mg mindig mosolygott,
pedig a hhr mr mgtte llt, s lbt a htnak fesztette.
Itt az ideje, hogy felakasszunk egy szkevnyt! kiltotta, s ugyanabban a
pillanatban lkte meg Hegyesflt, amikor n felvltttem.
Nem! vadul prbltam kiszabadulni a ktelekbl. Nem, letben kell
maradnia! Hol van Braddock? Hol van Braddock alezredes?
Megjelent elttem a hhr segde, csimbkos szaklln t vigyorgott, a szjban
alig volt mr fog.
Hallottad, amit mondott? Azt mondta, hogy fogd be a pofdat! azzal
htrahzta az klt, hogy megssn.
Nem adtam meg neki az eslyt. Mindkt lbam elrelendlt, elrgta a zsmolyt,
s a hhrsegd nyakba fondott, a boknl sszeszortva.
Felvlttt. Mg ersebben szortottam. A kilts fuldokl csuklss vltozott, az
arca elvrsdtt, kezvel prblta sztfeszteni a combomat. Jobbra s balra
rngattam, gy rztam, mint kutya a zskmnyt a szjban, majdnem ledntttem a
lbrl, megfesztettem a combizmomat, mikzben igyekeztem nem rnehezedni a
nyakammal a ktlhurokra. m mellettem Hegyesfl mr ott rngatzott a ktele
vgn. A nyelve kitremkedett az ajkai kzl, a szeme kigvadt, mintha kszlne
kirobbanni a koponyjbl.
A hhr kzben az emelvny msik vgbe ment, meghzogatta az akasztottak
lbt, hogy ellenrizze, valban meghaltak-e, de a zaj felkeltette a figyelmt, s
felnzve ltta, hogy a segdt satuknt szortom a lbam kztt. Azonnal felnk
sietett, mikzben szitkokat szrva a kardjrt nylt.
Nagyot kiltottam az erfesztstl, elfordtottam a testemet, megrntottam a
lbamat, magammal hzva a hhrsegdet, s valami csoda folytn sikerlt gy
idzteni a mozdulatot, hogy a teste nekicsapdott a futva rkez hhrnak. A
hhr egy kiltssal sutn lezuhant az emelvnytl.
Az elttnk ll embereknek a dbbenettl ttva maradt a szja, senki sem
mozdult, hogy kzbeavatkozzon.
Mg ersebben szortottam a lbamat, mg egy reccsen hangot nem hallottam a
segd nyakbl. Az orrbl folyni kezdett a vr. A karomra gyakorolt nyomsa
ernyedni kezdett. Mg egyet csavartam, mg egyet kiltottam, mikzben az izmaim
tiltakoztak a megerltetstl, s ismt megrntottam, ezttal a msik oldalra, ahol
nekicsaptam az akasztfa llvnyzatnak.

A remeg, recseg, sztes llvnyzatnak.

Az akasztfa megint panaszosan recsegett. Egy utols erfesztssel nem
maradt tbb erm, s ha ez nem vlik be, ott lelem hallomat mg egyszer
hozzvgtam a segdet az llvnyzatnak, s az ezttal vgre megadta magt.
Mikzben mr reztem, hogy elsttedik elttem a vilg, mintha egy fekete ftyol
ereszkedne le az elmmre, hirtelen lazult a szorts a nyakamon, ahogy az llvny a
fldre zuhant az emelvny eltt, a keresztrd megbillent, s maga az emelvny is
dlni kezdett a sok ember s fa hirtelen rnehezed slytl, sszeroskadt, a
fadarabok szilnkokra tredeztek. Mieltt elvesztettem volna az eszmletemet, az
utols gondolatommal azt kvntam, hogy legyen mg letben, s amikor
visszanyertem az ntudatomat a storban, ahol most fekszem, az els szavam is az
volt, hogy l?

III

Kicsoda? krdezte az orvos, aki elkel bajuszt viselt, a kiejtse pedig azt
sugallta, hogy a tbbieknl elkelbb szrmazs.
A hegyes fl ember! megprbltam felhzni magamat, de kezt a
mellkasomra nyomva visszafektetett.
Sajnos fogalmam sincs, hogy mirl beszl mondta gorombasg nlkl.
gy hallom, ismeri az ezredest. Taln mindent el tud magyarzni nnek, ha reggel
megrkezik.
gy ht most itt lk, lerom a nap esemnyeit, s vrom, hogy Braddock
fogadjon...

1747. jlius 17.

gy nzett ki, mint a sajt emberei nagyobb, okosabb msa, a rangjbl kvetkez
tartssal. Csillog fekete csizmja a trdig emelkedett. Csszrkabtot viselt, fehr
paszomnnyal a stt, vgig begombolt zubbonyn, a nyakn fehr slat, kardja
pedig egy vastag barna brvn lgott le a dereknl.
A hajt htrafslte, s egy fekete szalaggal fogta ssze. Ledobta a kalapjt egy kis
asztalra az gyam mellett, cspre tette a kezt, s azzal a mly, szntelen
tekintetvel vett szemgyre, amelyet jl ismertem.
Kenway szlalt meg egyszeren. Reginald nem zent, hogy csatlakozni
kszlsz hozzm.
A pillanat hevben szletett a dnts, Edward vlaszoltam. Hirtelen nagyon
fiatalnak reztem magamat a jelenltben, szinte megszeppentem tle.
rtem. Szval csak gy gondoltad, benzel hozzm, mi?
Mennyi ideje vagyok itt? krdeztem. Hny nap telt el?
Hrom vlaszolta Braddock. Doktor Tennant attl tartott, hogy kitr
rajtad a lz. gy mondta, egy gyengbb ember nem tudta volna legyzni.
Szerencsd van, hogy lsz, Kenway. Nem mindenkinek sikerl megmeneklnie az
akasztftl s a lztl is. Szerencss vagy abban is, hogy rtestettek rla, hogy az
egyik, kivgzs eltt ll fick szemlyesen engem keres, klnben az embereim
knnyen befejezhettk volna, amit elkezdtek. Lthattad, hogyan bnunk a
gonosztevkkel.
Kezemet a nyakamhoz emeltem, amely be volt ktzve a Hegyesfllel vvott
kzdelmem miatt, s mg mindig fjt, ahol kidrzslte a ktl.
Igen, Edward, els kzbl megtapasztaltam, hogyan bnsz az embereiddel.
Shajtott, egy intssel elkldte az orvost, aki visszavonult, s behajtotta maga
utn a storlapot. Braddock lelt, egyik csizmjt feltette az gyamra, mintha
lefoglaln magnak.
Nem az embereimmel, Kenway. A bnzkkel. A hollandok adtak t neknk
egy katonaszkevny trsasgban, aki egy trsval egytt tnt el. Termszetes,
hogy azt hittk, te vagy az a trs.
s mi van most vele, Edward? Mi van azzal ez emberrel, akivel egytt
idehoztak?
az, aki utn krdezskdtl, ugye? Aki irnt annyira rdekldsz doktor
Tennant szerint? Hogy is mondta... egy hegyes fl ember? Ahogy kimondta,
nem tudta elnyomni hangjban a gnyt.
Az az ember, Edward, ott volt azon az jszakn, amikor megtmadtk az

otthonomat. az egyike azoknak, akiket tizenkt ve keresnk. Szrsan nztem

r. s most itt tallok r, a te seregedben.
Valban, az n seregemben. s akkor mi van?
Furcsa vletlen, nem gondolod?
Braddocknak mindig rncos volt a homloka, de most mg jobban elmlyltek a
barzdi.
Jobb lesz elfelejteni a clzsokat, fi, mondd ki, hogy gondolsz valjban.
Mellesleg hol van Reginald?
A Fekete-erdben hagytam. Minden bizonnyal mr flton jr hazafel.
Hogy folytathassa a mtoszok s tndrmesk kutatst? krdezte
Braddock, szemben megvets villant. Ettl a sajt ktsgeim dacra furcsa lojalitst
reztem Reginald s a vizsgldsai irnt.
Reginald gy vli, ha sikerl megfejtennk a raktr titkait, a Rend ersebb lesz,
mint brmikor a keresztes hadjratok ta, st taln ersebb, mint valaha. Kpesek
lennnk szert tenni a teljes uralomra.
Fsult, enyhn undorod pillantst vetett rm.
Ha ezt komolyan elhiszed, ugyanolyan ostoba idealista vagy, mint . Nem
mgira s trkkkre van szksgnk ahhoz, hogy meggyzznk embereket az
gynk helyessgrl, hanem aclra!
Mirt ne hasznlhatnnk ezt is, azt is? krdeztem.
Braddock elrehajolt.
Mert puszta idfecsrls, azrt!
lltam a tekintett.
Taln igen. De nem hinnm, hogy az lenne a legjobb mdja az emberek
szvnek s a lelknek a megnyersre, hogy kivgezzk ket, nem gondolod?
Mg egyszer megismtlem. Gazemberek voltak.
s t kivgeztk?
Azt a... bocsnat, hogy is mondtad? Hegyes fl bartodat?
Feleslegesen gnyoldsz, Edward. A gnyoldsod ugyanannyit jelent a
szmomra, mint a tiszteleted, vagyis semmit. Taln csak Reginald miatt trsz meg
engem; nos, biztosthatlak rla, hogy az rzs klcsns. Most pedig ruld el, hogy
meghalt-e a hegyes fl ember.
Meghalt az akasztfn, Kenway. gy, ahogy megrdemelte.
Lehunytam a szememet, s egy msodpercig csak fekdtem, nem reztem mst,
csak a sajt... micsodmat is? Valami gonoszan fortyog keverkt a bnatnak, a
dhnek s a bosszsgnak, a bizalmatlansgnak s a ktsgnek. s reztem
Braddock lbt is az gyamon. Azt kvntam, brcsak odacsaphatnk a kardommal,
s rkre kitrlhetnm t az letembl.
De ez az mdszere lett volna, nem? Nem pedig az enym.
Teht ott volt azon az estn, azt lltod? krdezte Braddock, s mintha nmi
csfolds lett volna a hangjban. Az egyike azoknak, akik felelsek apd
meggyilkolsrt, s mindvgig itt volt kzttnk, a tudtunkon kvl. Keseren
ironikus, ugye, Haytham?
Valban. Ironikus... vagy furcsa vletlen.

 vatosan, fi. Most nincs itt Reginald, hogy kibeszljen tged a bajbl.
Hogy hvtk?
Mint tbb szz embernek a seregemben, a neve Tom Smith volt. Tom Smith,
valahonnan vidkrl, nem tudunk sokkal tbbet rla. Szksben volt, valsznleg a
brsg ell, vagy taln meglte prbajban a hzir fit, megbecstelentette egy
nemesember lnyt, esetleg a felesgvel hancrozott. Ki tudja? Nem
krdezskdnk. Ha azt krded, meglep-e, hogy az egyik ember, akit ldztnk,
mindvgig itt volt a seregemben, nemmel vlaszolnk.
Voltak trsai a seregben? Olyan valaki, akivel beszlhetnk?
Braddock lassan levette a lbt a fekvhelyemrl.
Lovagtrsamknt szabadon lvezheted a vendgszeretetem, s termszetesen
sajt nyomozst is folytathatsz. Remlem, hogy cserbe n is krhetem a
tmogatsodat az itteni feladatunkhoz.
Mirl lenne sz? krdeztem.
A francik ostrom al vettk a Bergen op Zoom-i erdt. Odabent
szvetsgeseink vannak: hollandok, osztrkok, hannoveriek, hesseniek s
termszetesen britek is. A francik mr kialaktottk a lvszrkokat, s belekezdtek
egy prhuzamos rok ssba. Nemsokra elkezdik gyzni az erdt.
Megprbljk mg az eszs eltt bevenni. gy gondoljk, ezzel tjrhoz jutnak
Hollandia fel, a szvetsgesek pedig brmi ron meg akarjk tartani az erdt.
Minden emberre szksgnk van. Most mr rted, mirt nem trhetjk el a
szkseket. Van benned annyi lelkeseds, hogy csatba szllj, Kenway, vagy annyira
lekt a bosszd, hogy mr nem akarsz segteni neknk?

III. RSZ
1753, hat vvel ksbb

1753. jnius 7.
I

Van egy feladatom a szmodra mondta Reginald.

Blintottam, mr szmtottam erre. Rg nem lttam, s volt egy olyan rzsem,
hogy nem csak azrt krte a tallkozst, hogy beptoljuk az elmaradt csevegseket,
mg ha a helyszn a Whites volt is, ahol egy-egy kors srt kortyolgattunk,
mikzben egy kszsges s nem kerlte el a figyelmemet telt kebl pincrlny
alig vrta, hogy hozhassa a kvetkezt.
Balra tlnk egy asztaltrsasg a Whites hrhedt jtkosai lrmsan
kockzott, de rajtuk s rajtunk kvl res volt a hely.
Nem tallkoztunk hat ve, azta, hogy elvltunk a Fekete-erdben, s idkzben
rengeteg minden trtnt. Csatlakoztam Braddockhoz a Holland Kztrsasgban, a
Coldstream grdnl szolgltam Bergen op Zoom ostroma alatt, majd egszen az
aacheni bkektsig, amely a r kvetkez vben lezrta a hbort. Ezt kveten is
velk maradtam tbb bkefenntart hadjratban, ami tvol tartott Reginaldtl.
Levelei vagy Londonbl, vagy a franciaorszgi kastlybl rkeztek. Mivel tisztban
voltam vele, hogy a leveleimet elolvashatjk, mieltt elkldm ket, homlyosan
fogalmaztam, de lelkem mlyn alig vrtam, hogy lelhessek Reginalddal, s
kibeszlhessem vele a flelmeimet.
m amikor visszatrtem Londonba, s ismt bekltztem a Queen Annes
Square-re, kiderlt, hogy nem elrhet. gy mondtk: bezrkzott a knyveivel s
John Harrisonnal, egy msik templomos lovaggal, aki lthatlag ugyanolyan
megszllottja volt a templomoknak, a rgi raktraknak s a mltbli
szellemlnyeknek, mint maga.
Emlkszel, amikor a nyolcadik szletsnapomon itt jrtunk? krdeztem,
hogy valamivel ksleltessem azt a pillanatot, amikor megtudom, kit kell majd
meglnm. Emlkszel arra, ami odakint trtnt, arra a forrfej udvarlra, aki
ksz lett volna azonnal igazsgot szolgltatni ott, az utcn?
Blintott.
Az emberek vltoznak, Haytham.
Igaz. Te megvltoztl. Fleg az els civilizci kutatsa foglalkoztat
mondtam.
Mr oly kzel jrok hozz, Haytham mondta, mintha ennek a gondolata
segtene ledobni magrl egy slyos terhet.
Sikerlt megfejtened Vedomir napljt?
Gondterhelten nzett.

 Nem, nem jrtam szerencsvel, pedig igazn sokat prblkoztam, nekem

elhiheted. Vagy taln vegyk gy, hogy mg nem, mert van egy kdfejt, az olasz
orgyilkosok embere, egy n, el tudod kpzelni? Az erd mlyn rizzk
Franciaorszgban, a kastlyban, de azt lltja, hogy szksge van a fia segtsgre a
knyv megfejtshez, mrpedig a fi pr ve eltnt. Ami engem illet, vannak
ktsgeim felle, hogy igazat mond, s gy vlem, nagyon is kpes lenne egyedl
megfejteni a naplt, ha akarn. Azt hiszem, felhasznl minket arra, hogy megtallja
a fit. De beleegyezett, hogy dolgozni fog a napln, amennyiben rlelnk a fira, s
most mr vgre a markunkban van.
Hol?
Ahov nemsokra el kell utaznod, hogy elhozd: Korzikn.
Teht tvedtem. Nem gyilkossg, hanem pesztrls.
Mi van? krdezte, az arckifejezsemet ltva. gy gondolod, nem mlt
hozzd ez a feladat? ppen ellenkezleg, Haytham. Ez a legfontosabb kldets,
amellyel valaha is megbztalak.
Nem, Reginald shajtottam , nem gy van, csak a te gondolataidban tnik
gy.
Tessk? Mire clzol?
Arra, hogy az rdekldsed a rejtly irnt taln azzal jr, hogy elhanyagoltad
egyb teendidet. Taln hagytad, hogy bizonyos gyek kikerljenek az irnytsod
all?
rtetlenkedve nzett rm.
Milyen gyek?
Edward Braddock.
Meglepettnek tnt.
rtem. Nos, valamit meslni akarsz rla? Amit eddig nem osztottl meg
velem?
Intettem, hogy hozzanak mg srt, mire a pincrlny mr jtt is, mosolyogva tette
le a korskat, majd a cspjt ringatva tvolodott el az asztalunktl.
Mit mondott Braddock arrl, hogy merre jrt az elmlt vekben? krdeztem
Reginaldtl.
Nagyon keveset hallottam felle, s mg kevesebbszer tallkoztunk. Az elmlt
hat vben mindssze egy alkalommal, ha jl emlkszem, s a levelei is egyre
ritkbb vltak. Nem rt egyet az elttnk jttek irnti rdekldsemmel, s veled
ellenttben nem tartotta meg magnak az ellenvetseit. gy tnik, jelents
nzeteltrs van kzttnk abban a tekintetben, hogy mi a legjobb md a
templomosok zenetnek terjesztsre. Ennek kvetkeztben nagyon keveset tudok
rla, st ha valamit meg szeretnk tudni rla, gy vlem, olyan valakit krdeznk
meg, aki vele tartott a hadjratai sorn... kajnul mosolygott rm. Szerinted hol
tallhatnk ilyen embert?
Engem krdezni butasg lenne kuncogtam. Jl tudod, hogy Braddock
esetben nem nevezhetnek igazn prtatlan megfigyelnek. Az els pillanattl
kezdve utltam, s mostanra mg kevsb kedvelem, m ha senki sem szolgl
trgyilagosabb vlemnnyel, me, az enym: valsgos zsarnok lett belle.

 Hogyan?
Elssorban kegyetlensgben nyilvnul meg. Az alatta senyved emberek, de
rtatlanok irnyban is. A sajt szememmel lttam, elszr Hollandiban.
Az csak Edward dolga, hogy bnik a katonival vonta meg a vllt
Reginald. Az embereknek szksgk van a fegyelmezsre, Haytham, ezt te is jl
tudod.
A fejemet ingattam.
Volt egy bizonyos incidens, Reginald, az ostrom utols napjn.
Reginald htradlve hallgatott.
Mesld el.
Folytattam.
Visszavonultunk. A holland katonk az klket rztk felnk, szidtk Gyrgy
kirlyt, amirt nem kldtt tbb embert az erd felmentsre. Hogy mirt nem
jttek tbben, nem tudom. Szmtott volna? Erre a krdsre megint csak nem tudom
a vlaszt. Nem igazn hiszem, hogy brmelyiknk is, aki az tszg falak kztt
szolglt, kpes lett volna mit kezdeni a francik egyszerre elsznt s brutlis,
knyrtelen s kitart rohamaival. Braddocknak igaza volt: a francik prhuzamos
lvszrkokat stak, s hozzkezdtek a vros gyzshoz, egyre kzelebb
nyomultak az erd falaihoz, s szeptemberre el is rtk azokat, amikor aztn
alaknztk s felrobbantottk a sncokat. Kitmadtunk a falakon kvl, hogy
megprbljuk megtrni az ostromzrat, de eredmnytelenl, mg aztn szeptember
18-n a francik ttrtek, hajnali ngykor, ha jl emlkszem. Szinte sz szerint
lmukban rtk a szvetsges erket, s mire magunkhoz trtnk, mr le is
rohantak minket. A francik lemszroltk a teljes helyrsget. Tudtuk, persze,
hogy idvel megszegtk a kapott parancsokat, s mg szrnybb puszttst
vgeztek a vros szerencstlen laki kztt, de mr akkor elkezddtt a vrfrd.
Edward lefoglalt egy brkt a kiktben, s mr idejekorn elhatrozta, hogy ha a
francik ttrnek, azon fogja kimenekteni az embereit. s akkor eljtt az a nap.
Nhnyan elrementnk a kiktbe, s elkezdtk biztostani az emberek s a
rakomny behajzst mesltem tovbb. Egy kisebb csapatot a kikt falnl
hagytunk az esetleges fosztogat francik visszaversre, mikzben Edward, n s
msok a rakparton llva ellenriztk a berakodst a brkra. Eredetileg vagy
ezerngyszz emberrel rkeztnk a Bergen op Zoom-i erdhz, de a tbb hnapig
tart csatrozsban nagyjbl felre cskkent a ltszmunk. Volt hely a brkn.
Nem rengeteg, nem lltom, hogy nagyon sok utast magunkkal vihettnk volna, s
annyit biztos nem, ahnyat ki kellett volna menekteni az erdbl, de azrt volt hely
Komoran nztem Reginaldra. Csak annyit mondok, hogy felvehettk volna
ket!
Kiket vehettetek volna fel, Haytham?
Nagyot kortyoltam a srmbl.
Egy csald jtt oda hozznk a kiktben. Kztk egy regember, aki alig brt
jrni, s gyerekek is voltak velk. A soraikbl ellpett egy fiatalember, s
megkrdezte, van-e helynk a hajn. Blintottam, hogy igen. Nem lttam okt
annak, hogy nemet mondjak, s jeleztem Braddocknak, m ahelyett, hogy intett

volna nekik, hogy beszllhatnak, felemelte a kezt, s azt parancsolta, hagyjk el a

kiktt, mikzben az embereit gyorsabb mozgsra sztklte. A fiatalember
ugyanannyira meglepdtt, mint n, s mr kszltem tiltakozni, de megelztt,
az arca elsttlt, s mondott valamit Braddocknak, amit nem rtettem, de
nyilvnvalan valami srts lehetett. Braddock ksbb elmondta, hogy gyvnak
nevezte. Aligha a legszrnybb srts, amit el lehet kpzelni, s semmikppen sem
indokolta azt, ami ezutn kvetkezett: Braddock elhzta a kardjt, s ott helyben a
fiatalemberbe dfte.
Braddock rendszeresen maga mellett tartott nhny embert. A kt lland
ksrje a hhr volt, Slater, s a segdje, mrmint az j segdje. Az elzt n ltem
meg. Szinte a testreinek is nevezhettk volna ket. Mindenesetre jval kzelebb
lltak hozz, mint n. Hogy a bizalmasaiv fogadta-e ket, nem tudhatom, de
veszettl lojlisak voltak irnta, s vdelmeztk. Mg fldre sem rt a fiatalember,
amikor mr elre is lendltek. Rtmadtak arra a csaldra. Reginald! Braddock s ez
a kt embere mindannyiukat leszrtk! A kt frfit, egy idsebb s egy fiatalabb nt,
s persze a gyerekeket is, az egyik mg alig jrt, a msik karon l csecsem volt...
reztem, hogy csikorog a fogam. Valsgos vrfrdt rendeztek, Reginald. Ez
volt a legszrnybb hbors atrocits, amit valaha lttam. Pedig sajnos j
nhnynak tanja voltam.
Komoly tekintettel blintott.
rtem. s ez persze megkemnytette a szvedet Edward irnyban.
Felkacagtam.
Ht persze! Persze! Mindannyian harcosok vagyunk, Reginald, de nem
barbrok!
rtem, rtem.
rted? Valban rted vgre? Hogy Braddock irnythatatlann vlt?
Higgadj le, Haytham! Irnythatatlan? Az egy dolog, hogy valakinek elborul
az agya. Az irnythatatlansg pedig egy egszen ms dolog.
Rabszolgaknt kezeli az embereit, Reginald!
Megvonta a vllt.
s? Brit katonk; tudjk, hogy rabszolgaknt fognak bnni velk.
Azt hiszem, kezd eltvolodni tlnk. Ezek az emberek, akik alatta szolglnak,
nem templomosok, hanem fggetlenek.
Reginald blintott.
Az a kt ember a Fekete-erdben. Braddock bels kreihez tartoztak?
A szembe nztem. Nagyon alaposan figyeltem az arct, mikzben a szembe
hazudtam.
Nem tudom.
Hossz csend ksznttt be kztnk. Hogy ne kelljen llnom a tekintett, nagyot
kortyoltam a srmbl, s gy tettem, mint aki a pincrlny bjait bmulja.
rltem, amikor Reginald tmt vltott, s vgre elredlt, hogy rszletekkel
szolgljon a korzikai utazsomat illeten.

II

A Whites eltt elkszntnk egymstl Reginalddal, s mindketten a kocsinkhoz

stltunk. Amikor az n kocsim mr eltvolodott valamennyire, kopogtam a
plafonon, hogy lljunk meg, mire a kocsisom lemszott, elbb balra, majd jobbra
nzett, nem figyel-e minket valaki, majd kinyitotta az ajtt, s is bemszott. Velem
szemben lt le, levette a kalapjt, a mellette lev lsre tette, s lnk, kvncsi
szemt rm meresztette.
Nos, Haytham r? krdezte.
Rnztem, vettem egy mly levegt, s kibmultam az ablakon.
Mg ma este be kell hajznom. Visszatrnk a Queen Annes Square-re, hogy
becsomagoljak, aztn krlek, vigyl egyenesen a kiktbe.
Megemelte a kpzeletbeli sapkjt.
Szolglatra, Mr. Kenway, uram, kezdem mr megszokni ezt a kocsizs mkt.
Igaz, hogy sok vrakozssal jr, meglennk nlkle, de egybknt, ami azt illeti,
legalbb nem lvldznek az emberre francia katonk, s nem lvldznek r a
sajt tisztjei sem. Bizony mondom, az, hogy egyetlen fick sem lvldz az emberre,
igazn megszpti ezt a munkt.
Nha elgg fraszt tudott lenni.
gy van, Holden mondtam, felvonva a szemldkmet, amivel azt kvntam
jelezni, hogy jobb lenne elhallgatnia, de erre nem sok esly mutatkozott.
s mondja, uram, megtudott egyltaln valamit?
Sajnos semmi konkrtat.
Kinztem az ablakon. Ktsgekkel, a bntudat s a htlensg rzetvel
kszkdtem, s azon gondolkodtam, van-e egyltaln valaki, akiben meg bzhatok,
aki irnt mg kpes vagyok valdi hsget rezni.
Ironikus mdon Holden volt az az ember, akiben a legjobban megbztam.
Hollandiban tallkoztam vele. Braddock llta a szavt, s megengedte, hogy
szabadon mozogjak az emberei kztt, kikrdezhettem ket, hogy tudnak-e valamit
arrl a Tom Smithrl, aki az akasztfn vgezte, de nem lepdtem meg, hogy a
kutatsaim nem jrtak eredmnnyel. Mg azt sem vallotta be egy sem, hogy
egyltaln ismerte ezt a Smitht, ha egyltaln az volt a neve mg aztn egyik jjel
mozgst hallottam a stram ajtajnl. Felltem az gyamon, pont akkor, amikor
belpett egy alak.
Fiatal volt, huszonves, rvidre vgott vrs hajjal s knnyed, pajkos mosollyal.
Mint kiderlt, Jim Holden kzlegny volt az, Londonbl, egy rendes fick, aki azt
akarta, hogy kiderljn az igazsg. A testvre volt az egyik, akit felakasztottak
aznap, amikor n is majdnem meghaltam. Azrt vgeztk ki, mert lopott a
hslevesbl csupn ennyi volt a bne, egy tlknyi hslevest lopott, mert hezett,
amirt a legrosszabb esetben is legfeljebb korbcs jrt volna, azonban t
felakasztottk. Ott kvette el a nagy hibt, hogy Braddock egyik sajt embertl
lopott, szemlyes zsoldoscsapatnak egyik tagjtl.

Amit Holden elmondott: a Coldstream grda ezertszz tagjnak a tbbsge brit

katona volt, mint maga, de ezen bell ltezett egy szkebb csapat, amelyet
Braddock szemlyesen vlogatott ki. Zsoldosok. Kzjk tartozott Slater s a segde
s ami aggasztbb, az a kt ember is, aki a Fekete-erdben jrt.
Egyikk sem viselte a Rend gyrjt. Egyszer banditk voltak, erszakos alakok.
Vajon mirt vlasztott Braddock ilyen spredket a bels krbe templomos
lovagok helyett? Minl tbb idt tltttem vele, annl inkbb gy reztem, hogy
tudom a vlaszt: eltvolodott a Rendtl.
Most visszanztem Holdenre. Akkor, azon az estn nem akartam hinni neki,
azonban ltta a korrupcit Braddock szervezetben. Igazsgot akart szolgltatni a
testvrnek, s cseppet sem rdekelte a tiltakozsom. Segt nekem, akr tetszik, akr
nem.
Beleegyeztem, de azzal a felttellel, hogy a segdkezsnek mindig titokban kell
maradnia. Hogy elaltassam azoknak a figyelmt, akik ltszlag llandan egy
lpssel elttem jrnak, azt kellett tettetnem, hogy feladtam a kutatst apm
gyilkosai utn gy taln nem lesznek mindig egy lpssel elttem.
Amikor teht elhagytuk a Holland Kztrsasgot, Holden kineveztetett az
inasomnak s a kocsisomnak, s a klvilg szmra minden tekintetben az is volt.
Senki sem tudott rla, hogy kutatsokat folytat a szmomra. Mg Reginald sem.
Taln ez volt a leglnyegesebb, hogy Reginald ne tudjon rla.
Holden leolvasta az arcomrl a bntudatot.
Uram, nem hazudott Mr. Birchnek. Csak ugyanazt teszi, amit is, vagyis
visszatart nmi informcit, amg vilgoss nem vlik, hogy az neve makultlan.
Biztos vagyok benne, hogy gy is lesz. Biztos gy lesz, elvgre uramnak a legrgebbi
bartja.
Brcsak tudnk osztozni az optimizmusodban, Holden. Igazn szeretnm, ha
gy lenne. Gyernk, indulnunk kell. Vr a kldets.
Termszetesen, uram. s megkrdezhetem, hov vezeti ez a kldets?
Korzikra. Korzikra kell mennem.
Ahol ppen kitrt a forradalom, gy hallom...
Pontosan, Holden. Egy hbors vezet tkletes bvhelyet biztost.
s mihez fog ott kezdeni, uram?
Sajnos azt nem mondhatom el. Legyen elg annyi, hogy semmi kze sincs
apm gyilkosainak a felkutatshoz, s ezrt csekly fontossggal br a szmomra.
Ez csak egy munka, egy feladat, semmi tbb. Remlem, a tvolltemben is folytatod
a kutatst.
, ht persze, uram.
Remek. s gyelj arra, hogy titokban maradjon!
Emiatt ne is aggodalmaskodjon, uram. Mindenki gy tudja, hogy Kenway r
mr rgen lemondott az igazsg kidertsrl. Akrki legyen is a bns, elbb-utbb
lankadni fog a figyelme.

1753. jnius 25.

I

Napkzben forrsg volt Korzikn, de jszakra leesett a hmrsklet. Nem nagyon

nem fagyott , de ahhoz elgg, hogy takar nlkl kifekdni egy kves
hegyoldalra knyelmetlen lmny legyen.
De brmennyire hideg volt is, mg ennl is fontosabb volt odafigyelni ms
dolgokra, mint pldul arra a genovai katonacsapatra, amely felfel haladt a
domboldalon. Szvesen mondanm, hogy lopakodva kzlekedtek.
Szvesen mondanm, de nem tehetem.
A tanyahz a dombtetn, egy fennskon llt. Kt napja figyeltem, tvcsvemet egy
nagyobb plet, valamint tbb kisebb pajta s mellkplet ajtira s ablakaira
szegeztem, feljegyeztem a mozgoldsokat. Lzadk hoztak s vittek utnptlst, az
els napon egy kisebb csapat nyolc ft szmoltam meg hagyta el a hzat,
visszatrskkor megllaptottam, hogy valami tmadst hajthattak vgre, korzikai
lzadk genovai uraik ellen. Amikor visszajttek, csak hatan voltak, s azok is
kimerltnek tntek s tbb sebbl vreztek, m mgis a diadal glrijt viseltk
magukon, szavak s gesztikulls nlkl.
Nem sokkal ksbb asszonyok rkeztek lelemmel, s az jszaka kzepig
nnepelt a trsasg. Ma reggel tovbbi lzadk futottak be, pokrcokba tekert
musktkkal. Jl fel voltak szerelve, s megfelel tmogatssal rendelkeztek, nem
csoda, hogy a genovaiak el akartk trlni a fld sznrl ezt az erdtmnyt.
A kt napot azzal tltttem, hogy krbejrtam a dombot, nehogy szrevegyenek.
A terep szikls volt, s biztonsgos tvolsgot tartottam az pletektl. A msodik
nap reggeln szrevettem, hogy nem vagyok egyedl. Egy msik ember is volt a
dombon, szintn kmkedett. Velem ellenttben mindig ugyanazon a helyen maradt,
besta magt egy kiemelked sziklahalom mg, ahol eltakarta a bozt s az a
nhny kopr fa, amely valahogy megmaradt az amgy kiszradt dombtetn.

II

A clpontom neve Lucio volt, a lzadk bjtattk. Arrl fogalmam sem volt, hogy
k is az orgyilkosok kz tartoztak-e, de ez nem is szmtott, nekem csak kellett,
az a 21 ves fi, akinl ott lehet a kulcs a szegny Reginaldot mr hat ve knz

rejtlyhez. Egy ellenszenvesnek ltsz fi, vllig r hajjal, aki besegtett a tanyn,
amennyire meg tudtam figyelni, vizet hordott vdrben, etette az llatokat, s
tegnap kitekerte egy csirke nyakt.
Teht ott tartzkodott, ennyit mr sikerlt megllaptani. Helyes. De felmerlt
nhny problma. Elszr is a testre. Sosem tvolodott el tle egy frfi, aki az
orgyilkosok leplt s csuklyjt viselte, tekintete gyakran psztzta a domboldalt,
mikzben Lucio vzrt ment, vagy magot szrt a csirkk el. Derekn kardot viselt,
s idnknt meghajltgatta a jobb keze ujjait. Vajon az orgyilkosok hres rejtett
pengjt viselte? Minden bizonnyal. Annyi biztos volt, hogy vakodnom kell tle, a
tanyahzban szkel lzadkrl nem is beszlve. Mintha tele lett volna velk az
ptmny.
Mg egy dolgot figyelembe kellett vennem: nyilvnvalnak ltszott, hogy
rvidesen tvozni kszlnek. Taln csak ideiglenes tmaszpontknt hasznltk a
tanyt a tmads eltt, taln tudtk, hogy a genovaiak hamarosan bosszbl a
keresskre indulnak. Akrhogy is legyen, folyamatosan hordtak be kszleteket a
pajtkba, ahol minden bizonnyal szekerekre rakodtk. gy vltem, msnap
terveznek indulni.
Teht jszaka kell behatolnom. Mghozz ma este. Reggel sikerlt
megllaptanom, hol alszik Lucio: egy kzepes mret mellkpletben, amelyen az
orgyilkossal s mg legalbb hat msik lzadval osztozott. Egy jelszt kellett
kimondaniuk ahhoz, hogy belphessenek, amelyet leolvastam az ajkukrl a
tvcsvem segtsgvel: A sttben dolgozunk a fny szolglatban.
Szval ez az akci ignyelt nmi elzetes tanakodst, de pont amikor
kszltem visszavonulni a domboldalrl, hogy megtervezzem a lpseimet,
megpillantottam a msik kmet.
s ez megvltoztatta a terveimet. Kzelebb osonva hozz megllaptottam, hogy
genovai katona. Ha ez gy van, akkor minden bizonnyal az erdtmny bevtelre
kszl csapat feldertjrl van sz, s a tbbiek is vrhatk de mikor?
Hamarosan, gy vltem. Gyors bosszt akarnak llni az elz napi rajtatsrt.
Radsul gy, hogy mindenki lssa, milyen gyorsan reaglnak a lzadk akciira.
Vagyis ma este.
Magra hagytam, hogy folytassa a megfigyelst, s visszavonuls helyett a
domboldalon maradtam, hogy kifzzem a mdostott tervemet. Ebben szerepet
kaptak a genovai katonk is.
A feldertjk gyes volt. Nem keltett feltnst, s amikor leszllt az este, lopva,
hangtalanul levonult a dombrl. Vajon hol lehetnek a trsai?
Nem lehettek messze. Alig egy rval ksbb mozgst szleltem a domb aljn, s
egyszer elkaptam egy elfojtott olasz kromkodst is. Akkor n mr flton tartottam
felfel, s miutn vilgoss vlt elttem, hogy rvidesen elrelendlnek, mg
kzelebb hzdtam a fennskhoz s az llatok karmjhoz. Mintegy tvenlpsnyire
meglttam az egyik rt. Elz jjel sszesen ten voltak a tanya krl. Ma minden
bizonnyal megnvelik a szmukat.
Elvettem a tvcsvemet, s a legkzelebbi rre irnytottam, akinek a
holdfnyben kirajzold, ll sziluettje figyelmesen nzett le a domboldalon.

Bellem nem lthatott semmit, csak a dimbes-dombos tjbl kill egyenetlensget.

Nem csoda, hogy ilyen hamar tvozni kszlnek a rajtats utn. Nem a
legbiztonsgosabb rejtekhely, amit valaha lttam. St teljesen ki lennnek
szolgltatva, ha a kzelt genovai katonk nem lennnek ilyen tkozottul
gyetlenek. A feldertjk munkjnak a minsge messze meghaladta a csapat
kpessgeit. Ezeknek az embereknek a szmra az vatossg idegen s
felfoghatatlan gondolat volt, egyre tbb zajt hallottam a domb aljrl. Szinte biztos,
hogy a lzadk is mindjrt meghalljk ket. s ha a lzadk meghalljk ket, bven
lesz alkalmuk idben elszkni. s ha a lzadk elszknek, magukkal viszik Lucit.
gy ht gy dntttem, hogy besegtek nekik. Mindegyik r a tanya udvarnak
egy-egy szeletrt volt felels. Ami azt jelentette, hogy a hozzm legkzelebb es
lassan jr fel-al egy huszont lpsnyi terleten. rtette a dolgt, mindig
odafigyelt, hogy mikzben a terletnek egy bizonyos rszt figyeli, a tbbi se essen
ki teljesen a ltszgbl. De mozgsban volt, s ilyenkor mindig addott pr
rtkes msodperc, amely alatt kzelebb juthattam hozz.
gy is tettem. Lpsrl lpsre. Mg aztn elg kzel voltam mr ahhoz, hogy
megnzhessem az rt: a bozontos, szke szakllt, a szemt stt rnykknt
eltakar karims kalapjt s a vllra vetett musktjt. s br mg nem lttam, nem
hallottam a portyz genovai katonkat, tisztban voltam a jelenltkkel, s tudtam,
hogy rvidesen az r is szlelni fogja ket.
Csak felttelezhettem, hogy ugyanez a jelenet jtszdik le a domb tloldaln is,
ami azt jelentette, hogy gyorsan kell cselekednem. Kihztam a rvid kardomat, s
felkszltem. Sajnltam az rt, s nmn bocsnatot krtem tle. Nem tett ellenem
semmit azon kvl, hogy jl s szorgalmasan rkdtt, s nem rdemelte meg a
hallt.
s akkor, ott, a szikls domboldalon egy pillanatra megtorpantam. letemben
elszr ktelkedni kezdtem abban, hogy kpes leszek vgigcsinlni. Arra a csaldra
gondoltam, a kiktben, akiket Braddock s az emberei lemszroltak. Ht ember
rtelmetlen hallra. s hirtelen belm nyilallt a meggyzds, hogy mr nem llok
kszen nvelni az ldozatok szmt. Nem brtam levgni ezt az rt, aki nem az
ellensgem. Nem voltam r kpes.
A ttovzsrt majdnem drgn megfizettem, mert ugyanebben a pillanatban a
genovai katonk gyetlensge vgre jelezte a jelenltket, kvek zrgtek, s lentrl
egy kromkods hangjt hozta fel az jszakai leveg, elbb az n flemhez, majd az
rhez.
Az r felkapta a fejt, s azonnal a musktjrt kapott, a fejt nyjtogatta, s a
szemt erltetette, gy nzett le a dombon. Megltott. Egy msodpercre tallkozott
a tekintetnk. Nem haboztam tovbb, hanem felugrottam, egyetlen szkellssel
tszeltem a kztnk lv tvolsgot.
Karomknt kinyjtott jobb kezemmel lendltem elre, a balban a kardomat
fogtam. Ahogy mellrtem, jobbal azonnal megragadtam htulrl a nyakt, s a
torkba dftem a kardot. pp kszlt volna riasztani a trsait, de a kilts elhalt,
ahogy a vr rbugyogott a kezemre, majd a mellkasra. Kezemmel ersen
megtartottam a fejt, magamhoz leltem, majd finoman s egyetlen hang nlkl

lefektettem az udvar szraz porba.

Lekuporodtam. A msodik r mintegy hatvan lpsre lehetett. Csak egy rnyk
volt a sttben, de lttam, hogy kszl megfordulni, s ha ez megtrtnik,
valsznleg szrevesz. Futsnak eredtem olyan gyorsan szaladtam, hogy egy
pillanatra hallottam, ahogy az jszaka elsuhan mellettem, s pont akkor kaptam el,
amikor megfordult. Ugyangy jobb kezemmel megragadtam az r nyakt, s
belevgtam a kardomat. Ez is meghalt, mieltt fldet rt volna.
Lentrl jabb hangokat hallottam a tmad genovaiaktl, akik boldog
tudatlansgukban mit sem sejtettek arrl, hogyan akadlyoztam meg, hogy a
lrmzsuk felkeltse a lzadk figyelmt. s bizony a tls oldalrl rkez trsaik
pont ugyanolyan ostobk voltak, s mivel nekik nem volt egy Kenway rangyaluk,
ket meghallottk az rk. Azonnal kilts hallatszott, a tanyn fnyek gyltak, s
lzadk kezdtek kiznleni, kezkben g fklykkal, felrncigltk a csizmjukat,
felkaptk a zubbonyukat, s kardokat s musktkat dobltak egymsnak. Ahogy
lekuporodva figyeltem, lttam, hogy az egyik pajtnak kivgdik az ajtaja, s kt
ember kihz belle egy szekeret, amelyet mr alaposan megpakoltak felszerelssel,
mg egy msik egy lovat vezetve sietett feljk.
Immr nem volt helye az vatoskodsnak, s ezzel a mindkt oldaltl rkez
genovaiak is tisztban voltak. Feladtk a csendes tmads tervt, s vltve
rohantak fel a dombon a tanya fel.
Az n helyzetem elnysebb volt mr ott lltam a tanya udvarn, radsul
nem viseltem genovai egyenruht, s a zrzavarban gyan keltse nlkl
mozoghattam a fel-al rohangl lzadk kztt. A mellkplet fel indultam, ahol
Lucio tartzkodott, s majdnem nekitkztem, amikor elfutott.
A haja ki volt bontva, de fel volt ltzve, s egy msik frfinak kiltva srgette,
hogy menjen a pajta fel. Nem messze tle az orgyilkos rohant, ppen magara hzta
a ruhit, s ezzel egy idben elrntotta a kardjt. Kt genovai jelent meg az plet
mellett, mire azonnal szembeszllt velk, s a vlla felett odavetette: Lucio, fuss a
pajthoz!
Tkletes. Pont gy akartam: az orgyilkosnak ms kttte le a figyelmt.
Ebben a pillanatban meglttam egy msik katont felrohanni a fennskra.
Leguggolt, felemelte a musktjt, s slyba fektette. A fklyt viv Lucio volt a
clpontja, de nem volt eslye elstni a puskjt, mert mr rrontottam, s odartem
hozz, mieltt szrevett volna. Egyetlen tompa kiltst hallatott, ahogy tvig
beledftem a kardomat a nyakba htulrl.
Lucio! kiltottam, s kzben megrntottam a halottnak a ravaszra helyezett
ujjt, mire a muskta elslt, de rtalmatlanul, a levegbe. Lucio megllt, kezt a
szeme el emelve tnzett az udvaron, ahol ltvnyosan eltasztottam a halott
katont. Lucio trsa futott tovbb, pont gy, ahogy akartam. Valamivel arrbb az
orgyilkos mg harcolt, s egy pillanatig meg is csodltam a tudst, ahogy egyszerre
tartott magtl tvol kt ellenfelet.
Ksznm! kiltotta Lucio.
Vrj! szltam vissza. Ki kell jutnunk innen, mieltt elfoglaljk az udvart!
A fejt rzta.

 A szekrhez kell mennem! kiltotta. Ksznm, bartom! Azzal

megfordult, s futott tovbb.
A fenbe. Kromkodtam egyet, s a pajta fel vettem az irnyt, prhuzamosan
futottam Lucival, aki az rnykban nem lthatott. Jobbra szrevettem egy genovait,
aki ppen kszlt a domboldalrl a fennskra lpni. Olyan kzel voltunk
egymshoz, hogy lttam a szemt kitgulni, amikor sszenztnk. Mieltt brmit
tehetett volna, megragadtam a karjt, megrntottam, majd a hnaljba vgtam a
kardomat, pont a mellvrtje felett, s hagytam, hogy vltve visszazuhanjon a
sziklkra, mikzben kikaptam a kezbl a fklyt. Futottam tovbb, Lucival
prhuzamosan, vigyztam, hogy ne kerljn veszlybe. Pont eltte rtem a
pajthoz. Belttam a mg mindig nyitott kapun; odabent kt lzad ppen bekttt
egy lovat a szekr el, mg kt msik rkdtt, az egyikk ltt a musktjval, amg
a trsa ppen jratlttt, majd letrdelt, hogy tzelhessen. Tovbbfutottam, majd a
pajta fala mell ugrottam, ahol egy genovai katonra talltam, aki ppen behatolni
kszlt egy oldals ajtn. Felfel dftem a kardom pengjvel a gerincnl, majd
belktem a testt az ajtn, rhajtottam az g fklyt a szekrre, s visszalptem az
rnykba.
Fogjtok el ket! kiltottam. Remltem, hogy jl sikerl utnoznom a
genovai katonk hanghordozst s kiejtst. Kapjtok el a rohadt lzadkat!
Majd:
g a szekr! kiltottam, ezttal remlhetleg egy korzikai lzad hangjn s
kiejtsvel, s azzal elrelptem az rnykbl a genovai tetemvel egytt, s
ellktem, mintha abban a pillanatban ltem volna meg.
g a szekr! kiltottam ismt, s most Lucio fel fordtottam a figyelmemet,
aki pp akkor rt oda a pajthoz. Ki kell jutnunk innen, Lucio, gyere velem!
lttam, hogy kt lzad zavartan sszenz, egymst krdik, hogy ki vagyok, s mit
akarok Lucitl. Musktkkal lttek rnk, faszilnkok repkedtek mellettnk. Az
egyik lzad sszeesett a szembe csapdott puskagolytl, n pedig rugrottam a
msikra, azt tettetve, hogy megvdem a musktatztl, de ezzel egy idben
beledftem a ksemet a szvbe. Akkor jttem r, hogy Lucio trsa az.
Elment mondtam Lucinak, mikzben fellltam.
Nem! kiltotta, s mr csorgott is a knnye. Nem csoda, hogy csak az llatok
etetsre tartottk alkalmasnak, ha rgtn srva fakad, amint az els bajtrs meghal
mellette a csatban, gondoltam.
Mostanra mr lngolt krlttnk a pajta. A msik kt lzad, ltvn, hogy nem
menthetnek meg semmit, elmeneklt, hanyatt-homlok szaladtak t az udvaron a
domboldal fel, s beleolvadtak a sttsgbe. A tbbi lzad is meneklni kezdett,
s az udvar tloldalra nzve lttam, hogy a genovaiak felgyjtottk a tanya
pleteit is.
Meg kell vrnom Mikt! kiltotta Lucio. Feltteleztem, hogy Miko az
orgyilkos testr.
Ms kti le! Engem krt meg, aki szintn tagja vagyok a Testvrisgnek, hogy
vigyzzak rd!
Biztos?

 A j orgyilkos mindent megkrdjelez vlaszoltam. Miko j

tantmestered volt. De most nem alkalmas az id a krdnk alapjainak
megbeszlsre. El kell tnnnk.
A fejt rzta.
Krem a jelmondatot! jelentette ki hatrozottan.
A vlaszts szabadsga.
Vgre gy tnt, sikerlt elegend bizalmat keltenem Luciban ahhoz, hogy velem
jjjn, s elkezdtnk lefel haladni domboldalon, n vidman, hlt rebegve
Istennek, hogy markomban van, persze valsznleg nem volt annyira jkedv.
Hirtelen megtorpant.
Nem! ingatta a fejt. Ezt nem tehetem meg... Nem hagyhatom itt Mikt!
Remek, gondoltam.
Azt mondta, hogy gyere velem vlaszoltam , s hogy majd tallkozunk a
szakadk aljn, ahov kiktttk a lovainkat!
Mgttnk, a tanyn tombolt a tz, s hallani lehetett a csata vgnek a morajt.
A genovai katonk vgeztek az utols lzadkkal. Nem messze tlnk kvek
gurulsa hallatszott, a sttben lttam pr alakot, kt lzad meneklt. Lucio is
szrevette ket, s mr kszlt rjuk kiltani, de a szjra tapasztottam a kezemet.
Ne, Lucio suttogtam. Nyomukban lehetnek a katonk.
Kikerekedett a szeme.
k a bajtrsaim! A bartaim! Velk kell lennem! Meg kell gyzdnnk arrl,
hogy Miko psgben van!
A magasbl knyrgs s vlts hangja sodrdott felnk, mire Lucio az gre
szegezte a szemet, mintha prbln feloldani a lelkben tmadt konfliktust: a fent
maradt trsainak segtsen, vagy csatlakozzon a meneklkhz? Akrhogy is, lttam
rajta, hogy mr nem akar velem lenni.
Idegen... kezdett bele. Most meg idegen, mi?, gondoltam magamban.
Ksznk mindent, amit a megmentsemrt tett, s remlem, hogy ismt
tallkozunk szerencssebb krlmnyek kztt, amikor mlyebb kifejezst is tudok
majd adni a hlmnak, de most a trsaimmal kell lennem mondta.
Felllt, s indulni kszlt. A vllra helyeztem a kezemet, s visszanyomtam
magam mell. Vonsai megkemnyedtek, elhzdott.
Most figyelj rm, Lucio. Anyd kldtt, hogy vigyelek hozz.
Erre htrahklt.
Jaj, nem! kiltotta. Nem, nem, nem!
Nem ppen ezt a reakcit vrtam.
t kellett kzdenem magamat a kvek kztt, hogy utolrjem. Elkezdett birkzni
velem.
Nem, nem! ellenkezett tovbb. Nem tudom, hogy ki maga, hagyjon
engem bkn!
Az isten szerelmre! bosszankodtam, s magamban csendben elismertem a
kudarcomat. Ersen megragadtam, mit sem trdve a kaplzsval, kemnyen
fogtam, hogy elszortsam a vr ramlst a nyaki trben; nem annyira, hogy
tarts krt tegyek benne, de ahhoz elgg, hogy eszmlett vesztse.

Aztn a vllamra vetettem igazn pehelysly volt , s lecipeltem a dombon,

vatosan elkerlve a genovai tmads ell menekl utols lzadkat. Nem is
rtettem, hogy mirt nem tttem ki mr az elejn.

III

Meglltam a szakadk szln, leeresztettem Lucit a fldre, majd elvettem a

ktelemet, rgztettem, s leengedtem a sttsgbe. Aztn Lucio vvel
sszektttem a kezt, a msik vgt tvetettem a combjn, s megktttem gy,
hogy az elernyedt teste a htamon lgott. Majd elkezdtem a lass mszst lefel.
Flton a sly mr elviselhetetlennek tnt, de felkszltem erre a lehetsgre, s
sikerlt kitartanom addig, amg elrtem a sziklafalon egy nylst, amely egy stt
barlanghoz vezetett. Belevetettem magamat, lehztam Lucit a htamrl, s
reztem, hogy az izmaim hlsan ellazulnak.
A barlangbl zaj hallatszott. Elszr csak valami mozgs hangja, aztn egy
kattans.
Egy orgyilkos rejtett pengjnek kattansa.
Tudtam, hogy ide fogsz jnni mondta egy hang. Miko, az orgyilkos.
Tudtam, hogy ide fogsz jnni, mert n is ezt tettem volna.
s akkor lecsapott, elrohant a barlangbl, kihasznlva ellenem a meglepets s a
dbbenet hatst. Mr elhztam a rvid kardomat, s a kezemben tartottam,
amikor sszecsaptunk, a pengje karomknt hastott felm, s olyan ervel
tallkozott a kardommal, hogy kittte a kezembl, amitl kireplt a barlang szjn,
le, a sttsgbe.
A kardom. Apm kardja.
De nem volt id bslakodni felette, mert az orgyilkos msodszor is rm tmadt,
s nagyon is rtette a dolgt. Zrt trben, fegyver nlkl, nem volt eslyem. Nem is
volt msom, csak...
Szerencsm.
s csakis a szerencsnek ksznhetem, hogy amint a barlang falnak
tmaszkodtam, ellenfelem kiss elszmtotta magt, csak annyira, hogy egy picit
elvesztette az egyenslyt. Brmely ms krlmny kztt, akrmilyen ms
ellenfllel szemben azonnal korriglt volna, s befejezi a gyilkos mozdulatot de
nem voltak msok a krlmnyek, n nem voltam akrmilyen ellenfl, s
megfizettettem vele az apr hibjt. Nekifeszltem, megragadtam a karjt,
megcsavartam, s akkort lendtettem rajta, hogy is kireplt a sttsg, be. De
belm kapaszkodott, maga utn rntott, a barlang szlhez hzott, gy, hogy a
fjdalomtl vltve prbltam megakadlyozni, hogy kihzzon a semmibe. Hason
fekve lttam, ahogy az egyik karjval az enymet szorongatja, a msikkal prblta
elrni a ktelet. reztem rejtett pengjnek pntjt; elrenyltam a msik kezemmel,
s elkezdtem kioldani. Ksn vette szre, hogy miben mesterkedem. Hagyta a

ktelet, s minden erejt bevetette, hogy megakadlyozzon a kapcsok kibontsban.

Pr pillanatig a kezeink egymst csapkodtk a penge felett, amely, miutn az els
kapcsot megnyitottam, hirtelen feljebb csszott a csukljn, amitl az orgyilkos
oldalra billent; a helyzete mg bizonytalanabb vlt, mint azeltt, a msik kezvel
hadonsznia kellett. Tbb se kellett nekem: egy utols erfesztssel kioldottam az
utols kapcsot, lerntottam a pntot, s ugyanebben a pillanatban beleharaptam a
csuklmat markol kezbe. A fjdalom s a fogs elvesztse egyttesen elgnek
bizonyult ahhoz, hogy vgre elengedjen.
Lttam, hogy elnyeli a sttsg, s imdkoztam, nehogy a lovamra essen, amikor
fldet r. De nem hallottam semmit. Sem puffanst, sem mst. Aztn lttam, hogy a
ktl megfeszl, s remegni kezd. Kinyjtottam a nyakamat, megerltettem a
szememet, hogy lssak valamit a sttben s megpillantottam Mikt, valamivel
lejjebb, nagyon is eleven llapotban. Kezdett felmszni felm.
Magamhoz vettem a pengjt, s a ktlre helyeztem.
Hogyha feljebb mszol, belehalsz a zuhansba, amikor elvgom a ktelet!
kiltottam. Mr elg kzel volt ahhoz, hogy lssam a szemt, amikor felnzett rm,
s lttam azt is, hogy elbizonytalanodik. Te nem rdemelsz ilyen hallt, bartom
tettem hozz. Mssz le onnan, hogy mskor harcolhass mg.
Lassan elkezdtem frszelni a ktelet, mire megllt, lenzett a sttbe. Nem
ltszott a szakadk alja.
Nlad van a pengm mondta.
A zskmny a gyztest illeti vontam meg a vllamat.
Taln mg tallkozunk, s akkor visszakvetelhetem.
gy rzem, egy jabb tallkozst csak az egyiknk lne tl vlaszoltam.
Blintott.
Taln. s azzal lecsszott az jszakba.
Furcsa rzs volt, hogy most jra fel kell msznom, s le kell mondanom a
lovamrl. De inkbb ez, mint hogy mg egyszer szembekerljek az orgyilkossal.
Most pedig pihennk. Illetve n pihenek, szegny Lucio mg mindig eszmletlen.
Ksbb majd tadom Reginald embereinek, akik egy lezrt kocsiban elviszik,
tszlltjk a Fldkzi-tengeren Franciaorszg dli partjra, onnan pedig a
kastlyba, ahol Lucio tallkozhat az anyjval, a kdfejtvel.
Aztn hajt brelek Itlia fel, s gondom lesz r, hogy kzben egyszer vagy
ktszer utaljak az ifj titrsamra. Amikor az orgyilkosok Lucio keressre
indulnak, abba az irnyba fogjk koncentrlni az erfesztseiket.
Reginald azt mondta, hogy utna mr nem lesz rm szksg. Tnjek el Itliban,
ne hagyjak nyomot, ne tudjanak kvetni.

1753. augusztus 12.

I

Franciaorszgban kezdtem a napot, miutn visszafordultam Itlibl. Ami nem

ppen apr dolog, knny azt lerni, de nem lehet egyszeren csak visszafordulni
Itlibl Franciaorszgba. Olasz fldre azrt mentem, hogy flrevezessem a Lucio
keressre indul orgyilkosokat. Azzal, hogy visszatrtem Franciaorszgba, ppen
oda, ahol Lucit s az anyjt riztk, nemcsak az alighogy sikerre vitt kldetsemet
tettem kockra, hanem mindazt, amin Reginald az elmlt vekben dolgozott.
Riziks dnts volt. Olyannyira riziks, hogy ha belegondoltam, elllt tle a
llegzetem. Tnyleg ennyire ostoba lennk? gondoltam. Ki az az rlt, aki ekkora
kockzatot vllal?
Amire azt vlaszoltam magamnak, hogy olyan rlt, akinek ktsgek lakoznak a
szvben.

II

Mintegy szz lpsre a kaputl magnyos jrrre bukkantam, egy parasztnak

ltztt rre, a htra vetett musktval, aki lmatagnak ltszott, de valjban
nagyon is ber volt.
Ahogy kzelebb rtnk, egy pillanatra tallkozott a tekintetnk. Megrebbent,
mintha felismerne, s enyhn megdnttte a fejt, jelezve, hogy szabadon
thaladhatok. Tudtam, hogy a kastly tls oldaln is van egy jrr. Ellptnk az
erdbl, s kvettk a magas kls falat, egszen egy nagy, ves fakapuig, amelynek
a kis rcsajtajnl egy olyan r llt, akit jl ismertem a kastlyban tlttt vek
idejbl.
Nicsak, nicsak mondta. Hisz ez Haytham rfi. Milyen szpen megntt.
Mosolyogva megfogta a lovaim kantrt, mikzben leszlltam, majd kinyitotta a
rcsajtt. Ahogy belptem, hunyorognom kellett a hirtelen napfnytl az erd
viszonylagos homlya utn.
Elterlt elttem a kastly pzsitja, s ahogy thaladtam rajta, furcsa rzs
motoszklt a gyomromban tudtam, hogy a nosztalgia a fiatalkoromban a
kastlyban tlttt id irnt, amikor Reginald...
folytatta apm tantst? Azt mondta. De persze most mr tudom, hogy

flrevezetett ebben a tekintetben. A harc s az vatossg tern taln valban gy tett,

de Reginald a templomos rend rtkei szerint nevelt, s azt tantotta, hogy a
templomosok tja az egyetlen t, hogy azok, akik msban hisznek, legalbbis
tvton jrnak, rosszabb esetben gonoszok.
De azta megtudtam, hogy apa is ezen eltvedt, gonosz emberek egyike volt, s ki
tudja, mire oktatott volna engem. Ki tudja...
A f kusza volt s tl hossz a kt kertsz jelenlte ellenre, akik mindketten
rvid kardot viseltek a derekukon. Kezk a markolat fel lendlt, ahogy a kastly
bejrathoz indultam. Amikor kzelebb rtem az egyikhez, megltta, hogy ki
vagyok, s biccentett.
Megtiszteltets vgre tallkozni nnel, Kenway r mondta. Gondolom,
kldetse sikerrel jrt?
Igen, ksznm vlaszoltam az rnek vagy kertsznek, akrmi volt is
valjban. Az szemben lovag voltam, a Rend egyik nnepelt tagja. Gyllhettem
Reginaldot, akinek az irnytsa alatt ilyen elismerst rtem el? s ktelkedtem
valaha tulajdonkppen a tantsaiban? A vlaszom erre nem. Knyszertett valaha
arra, hogy kvessem a tantsait? A vlasz megint csak nem. Mindig nyitva llt
elttem a lehetsg, hogy a sajt utamat jrjam, de gy dntttem, hogy a Rendnl
maradok, mert hittem a kdexkben. De akkor is hazudott nekem.
Nem, nem hazudott. Hogy is fogalmazott Holden? Visszatartotta az igazsgot.
Mirt?
Amit pedig mg srgsebb volt megtudnom: mirt reaglt gy Lucio, amikor azt
mondtam neki, hogy tallkozni fog az anyjval? A nevem emltsre a msodik
kertsz lesebb tekintetet vetett rm, majd is trdet hajtott elttem, ahogy
thaladtam. Biccentettem fel, hirtelen magasabbnak reztem magamat, s szinte
dagadt a keblem a jl ismert ajthoz kzeledve. Kopogs eltt visszafordultam, az
udvarra nztem, ahonnan a kt r figyelt. Ezen az udvaron kaptam a kikpzsemet,
szmtalan rt tltttem itt kardforgat kpessgem fejlesztsvel.
Bekopogtam. Az ajtt megint egy hasonl viselet frfi nyitotta ki, aki szintn
rvid kardot hordott a derekn. Sosem volt ilyen nagy szm a szemlyzet a
kastlyban, amikor itt ltem, de az is igaz, hogy akkoriban sosem volt olyan fontos
vendgnk, mint a kdfejt.
Az els ismers arc, amelyet meglttam, John Harrison volt, aki dbbenten
nzett rm.
Haytham mondta mrgesen. Mi a fent keresel itt?
dvzllek, John vlaszoltam egykedv hangon. Reginald itt van?
Igen, Haytham, de Reginaldnak itt is kell lennie. Te meg mit csinlsz itt?
Jttem megnzni Lucit.
Hogy micsoda? Harrison feje kezdett elvrsdni. Megnzni Lucit?
Most mr alig tallta a szavakat. Micsoda? Mirt? Mgis, hogy kpzeled ezt?
John, krlek, higgadj le mondtam kedvesen. Nem kvettek Itlibl.
Senki sem tudja, hogy itt vagyok.
Ht, tkozottul remlem is!
Hol van Reginald?

 Odalent, a foglyokkal.
! Mifle foglyokkal?
Monicval s Lucival.
rtem. Fogalmam sem volt rla, hogy fogolynak tekintjk ket.
De ekkor megnylt egy ajt a lpcs alatt, s kilpett rajta Reginald. Ismertem azt
az ajtt, a pinchez vezetett, amely az n idmben egy nyirkos, alacsony
mennyezet terem volt, az egyik oldaln mlladoz, nagyrszt res
borosllvnyokkal, a msikon egy stt, nedves fallal.
dvzllek, Haytham mondta Reginald komoran. Nem szmtottunk
rd.
Az egyik r a kzelben tnfergett, s most egy msik is csatlakozott hozz. Elbb
rjuk nztem, majd vissza Reginaldra s Johnra, gy lltak ott, mint kt
aggodalmaskod egyhzfi. Egyikknl sem volt fegyver, de gy reztem, mg
akkor is el tudnk bnni mind a nggyel, ha lett volna. Amennyiben gy alakulna a
dolog.
Valban. John is emltette, mennyire meglepi a ltogatsom.
gy van. vatlan voltl, Haytham...
Meglehet, de ltni akartam, hogy bnnak Lucival. Most, hogy megtudtam,
fogolyknt kezelik, taln meg is kaptam a vlaszt.
Reginald kuncogott.
Mirt, mit vrtl?
Azt, amit mondtl nekem. Hogy a feladatom lnyege anya s fia
viszontltsnak a biztostsa, hogy a kdfejt abban az esetben hajland dolgozni
Vedomir napljn, ha ki tudjuk szabadtani a fit a lzadk karmai kzl.
Nem hazudtam neked, Haytham. Monica valban dolgozik a napl
megfejtsn, amita Lucio csatlakozott hozz.
Csak nem olyan alapon, ahogy azt elkpzeltem.
Ha nem megy szp szval, az ert alkalmazzuk. Reginald tekintete jghideg
volt. Sajnlom, ha az a benyoms alakult ki benned, hogy tbb szp szt
alkalmazunk, mint ert.
Ltni szeretnm mondtam. Reginald rviden biccentett. Megfordult, s
levezetett minket az ajtn t, amely egy klpcsre nylt. Odalent fnyek tncoltak a
falakon.
Ami a naplt illeti, mr kzel jrunk, Haytham magyarzta lefel menet.
Sikerli megllaptani, hogy ltezik egy amulett. Ez valahogy kapcsoldik a
raktrhoz. Ha meg tudjuk szerezni az amulettet...
A lpcs aljn rudakra szerelt vas fklyatartk fnye vezetett egy ajthoz, amely
eltt r llt. Oldalra lpve kinyitotta az ajtt, hogy bemehessnk. Odabent a pince
ugyanolyan volt, mint az emlkeimben, fklyk reszket fnye vilgtotta meg. Az
egyik vgben egy rasztal llt a padlhoz rgztve. Lucio hozz volt lncolva,
mellette az anyja, aki szokatlan ltvnyt nyjtott. Egy szken lt, amelyet
felteheten pont ebbl a clbl hoztak le fentrl a pincbe. Hossz szoknyt s vgig
begombolt blzt viselt. gy nzett volna ki, mint aki templomban l, ha nem visel
rozsdsod vasbilincseket a karjn, amelyek a szk karfjhoz lncoltk, a fejre

rgztett vas larcrl nem is beszlve.

Lucio fszkeldtt a szkn, megpillantott, s a szemben dh lngja lobbant,
majd visszatrt a munkjhoz. Meglltam a terem kzepn, flton az ajt s a
kdfejtk kztt.
Reginald, mit jelentsen ez? krdeztem Lucio anyjra mutatva, aki vszjsln
nzett rm a vas larc mgl.
Az larc csak ideiglenes, Haytham. Monica ma reggel nmileg zajosan tlte el
az eljrsunkat. Ezrt hoztuk le ket ide a mai napra. Felemelte a hangjt, hogy a
kdfejtkhz szljon. Biztos vagyok benne, hogy holnap visszatrhetnek a
szoksos lakhelykre, amennyiben ismt j modorrl tesznek tanbizonysgot.
Ez nem helyes, Reginald.
A szoksos lakhelyk jval kellemesebb, Haytham biztostott rla
ingerlkenyen.
Akkor sem lenne szabad gy bnni velk.
Azt a szegny gyereket sem lett volna szabad hallra ijeszteni, a Feketeerdben, amikor a nyaknak szegezted a kardodat csattant fel Reginald.
Beszlni prbltam, de nem talltam a szavakat.
Az... az...
Ms volt? Mert apd gyilkosainak a keressvel volt kapcsolatban? Haytham...
megfogta a knykmet, kivezetett a pincbl, vissza a folyosra, s elkezdtnk
felfel menni a lpcsn. Ez mg annl is fontosabb. Lehet, hogy te nem gondolod
annak, de gy van. Az egsz Rend jvjrl szl.
Ebben mr nem voltam biztos. Nem voltam biztos benne, hogy mi a fontosabb, de
nem szltam semmit.
s mi trtnik azutn, hogy vgeztek a kdfejtssel? krdeztem, amikor
ismt az elcsarnokba rtnk.
Reginald rm nzett.
, nem mondtam, miutn megrtettem. Egyikknek sem eshet
bntdsa!
Haytham, nem tetszik, hogy parancsolgatsz...
Akkor ne vedd parancsnak sziszegtem. Vedd fenyegetsnek. Tartsd ket
itt akr azutn is, hogy vgeztek a munkjukkal, de ha bntdsuk esik, velem
gylik meg a bajod.
Hosszasan s kemnyen nzett rm. reztem, hogy kalapl a szvem, s remltem,
hogy nem ltszik rajtam. Szembeszlltam vele valaha is ily mrtkben? Ilyen
hatrozottan? Nem hinnm.
m legyen mondta egy id utn. Nem esik bntdsuk.
Szinte teljes csendben kltttk el a vacsort, s csak nmi vonakods utn
ajnlotta fel, hogy ott jszakzzak. Reggel tvozom. Reginald meggrte, hogy
tjkoztat a naplval kapcsolatos hrekrl. m kapcsolatunkbl eltnt a melegsg.
engedetlensget lt bennem, n hazugsgot benne.

1754. prilis 18.

I

Ma este a kirlyi operahzban talltam magamat a Reginald melletti szken, aki

lthatlag rmteli vrakozssal foglalt helyet a Koldusopera eladsn. Igaz, hogy
legutbbi tallkozsunkkor megfenyegettem, amit azta sem felejtettem el, de
nyilvn igen. Elfelejtette vagy megbocstotta, valamelyik a kett kzl. Akrhogy is
legyen, gy viselkedett, mintha az az sszetzs meg sem trtnt volna kzttnk,
j lapot nyitott, taln azrt, mert mr nagyon vrta az esti szrakozst, vagy azrt,
mert gy hitte, hogy mr kzel jr az amulett megszerzshez.
Az amulett az operahzban volt, egszen pontosan egy orgyilkos nyakban, akit
nevn nevezett Vedomir naplja, s akit lenyomoztak a templomosok gynkei.
Egy orgyilkos. A kvetkez clpontom. Az els feladatom Lucio korzikai
kiszabadtsa ta, s az els, amelyben kiprblhatom a veszlyes j fegyverem: a
rejtett pengm. Ahogy szememhez emeltem a ltcsvet, s megnztem magamnak a
terem tls vgben l frfit a clpontomat , hirtelen belm hastott az irnia
rzse.
A clpontom Miko volt.
Otthagytam Reginaldot a szkn, s tmentem az operahz folyosin az lsek
mgtt, a nzk mellett, mg el nem jutottam a zsllyig. Csendben benyitottam
Miko pholyba, majd finoman megrintettem a vllt.
Felkszltem r, htha prblkozik valamivel, de br a teste megfeszlt, s
hallottam, hogy nagy levegt vesz, egyetlen mozdulatot sem tett nmaga
vdelmre. Mintha vrta volna, s amikor a nyakhoz nyltam, s levettem rla az
amulettet... lehet, hogy a megknnyebblst reztem? Mintha hls lett volna,
hogy megszabadul a felelssgtl, mintha rlne, hogy nem kell tbb riznie?
Megkereshettl volna shajtott. Talltunk volna ms mdot...
Igen. De akkor tudtad volna, hogy jvk vlaszoltam.
Egy kattintssal elugrasztottam a pengt, s lttam, hogy mosolyog, felismerve,
hogy ezt vettem el tle Korzikn.
szintn sajnlom mondtam neki.
n is mondta, s ekkor megltem.

II

Pr rval ksbb rszt vettem a Fleet Street s a St. Bride Lane sarkn ll hzban
tartott sszejvetelen. Tbbekkel egytt egy asztal kr gyltnk, minden
figyelmnket Reginaldra s az asztalon fekv knyvre sszpontostva. A knyv
nyitva volt, s a lapon jl kiveheten ltszott az orgyilkosok jelkpe.
Uraim mondta Reginald csillog szemmel, mintha a knnyeivel kzdtt
volna. Egy kulcsot tartok a kezemben. s ha igaz, ami ebben a knyvben ll, ez a
kulcs megnyitja az ajtajt annak a raktrnak, amelyet az elttnk jttek ptettek!
Visszafogtam magamat.
, azok a drga bartaink, akik uraltk s tnkretettk a vilgot, majd eltntek
mondtam. Tudod, hogy mit fogunk tallni odabent?
Reginald nem adta jelt, hogy szrevette volna a gnyt a hangomban. Megfogta
s felemelte az amulettet, s lvezte a jelenlvk halk felmorajlst, amikor az
amulett ragyogni kezdett a kezben. Mg nekem is el kellett ismernem, hogy
lenygz ltvny volt, s Reginald nrm nzett.
Tartalmazhat tudst vlaszolta. Tartalmazhat egy fegyvert, vagy valami
ismeretlent, aminek a cljt s a mkdst meg el sem tudjuk kpzelni. Ezek
brmelyike lehet. Vagy egyik sem. Az eldeink mg mindig rejtlyt jelentenek.
De egy dologban biztos vagyok: akrmi vrjon is rnk az ajtk mgtt, hatalmas
ldst jelent a szmunkra.
Vagy az ellensgeink szmra mondtam , ha k tallnak r elbb.
Reginald elmosolyodott. Lehet, vgre n is elkezdtem hinni?
Nem fogjk. Te gondoskodtl rla.
Miko a hallakor tallni akart volna egy msik mdot. Mit rtett ezen? Az
orgyilkosok s a templomosok egyezsgt? Apmra gondoltam.
Felttelezem, hogy ismered ennek a raktrnak a helyt mondtam kis sznet
utn.
Mr. Harrison? Reginald John felt fordult, aki elrelpett, kezben egy
trkppel, amelyet kihajtogatott. Hol tartanak a szmtsaid? krdezte
Reginald. John bejellt egy terletet a trkpn. Kzelebb hajolva lttam, hogy New
York s Massachusetts llamot brzolja.
gy velem, hogy a helyszn valahol ezen a krnyken lehet mondta.
Ez j nagy terlet hztam fel a szemldkmet.
Elnzst krek. Brcsak pontosabb lehetnk...
Semmi gond mondta Reginald. Kezdetnek megteszi. s ezrt hvtunk ide
tged, Kenway r. Azt szeretnnk, ha elutaznl Amerikba, megkeresned a raktrt,
s birtokodba vennd a tartalmt.
Engedelmeskedem parancsaidnak mondtam. Bell tkoztam Reginaldot s
az rltsgt, azt kvntam, brcsak bkn hagynnak, s folytathatnm a sajt
kutatsomat, majd hozztettem: Br egy ilyen nagy feladathoz nem leszek
egyedl elegend.
Termszetesen mondta Reginald, s tnyjtott egy paprlapot. me, t
ember neve, akik rokonszenveznek az gynkkel. Mindegyikk egyedi mdon
alkalmas arra, hogy segtsen trekvseidben. Ha k melletted llnak, nem leszel

hjn semminek.
Nos, akkor ht jobb is, ha indulok mondtam.
Tudtam, hogy nem csalatkozunk a beld helyezett bizalmunkban. Foglaltunk
szmodra helyet a Bostonba vezet tra. A hajd hajnalban indul. Menj, Haytham,
s hozz dicssget mindannyiunkra.

1754. jlius 8.
I

Boston csillogott a napfnyben, rikoltoz sirlyok krztek a fejnk felett, a vz

hangosan verdeste a kikt falt, s a stg dobknt dngtt, ahogy partra szlltunk
a Providence-rl, fradtan s elgyenglve az egyhavi hajzstl, de boldogan, hogy
vgre szrazfldre rtnk. Megtorpantam. Az egyik szomszdos fregatt matrzai
tvoli vihart idz robajjal grgettek t nhny hordt a lbam eltt. Tekintetemet a
csillml smaragd cenrl, ahol a kirlyi tengerszet hadihajinak, jachtjainak s
fregattjainak rbocai billegtek, a dokkok fel fordtottam, a szles klpcsre, amely
a mlkrl a vrskabtosoktl, kereskedktl s tengerszektl hemzseg
kikthz vezetett, majd a kiktn tlra, Boston vrosra. A templomok tornyai s a
klnleges vrs tgls pletek ltszlag ellenkeztek minden rendezsi elvvel,
mintha csak valami isteni kz tapasztotta volna fel ket a domb oldalra. s
mindenhol brit zszlk lobogtak enyhn a szlben, mintha arra akarnk
emlkeztetni a ltogatt, hogy ki az r a hznl ha esetleg ktsgei lennnek ezzel
kapcsolatban.
Az utazs Anglibl Amerikba enyhn szlva esemnyds volt. j bartsgokat
ktttem, s j ellensgeket fedeztem fel, tlltem egy mernyletet minden
bizonnyal az orgyilkosok rszrl, akik bosszt akartak llni az operahzban
elkvetett gyilkossgrt, s mindenron vissza akartk szerezni az amulettet.
A haj tbbi utasa s a legnysg szmra rejtly voltam. Egyesek tudsnak
gondoltak. j ismersmnek, James Fairweathernek azt mondtam, hogy
problmkat oldok meg, s azrt megyek Amerikba, hogy megnzzem, milyen
ott az let, mit tartottak meg a birodalombl, s mit vetettek el, milyen vltozsokat
hozott magval a brit uralom.
Fllentettem, persze. De nem neveznm hazugsgnak sem, amit mondtam. Mert
br tnylegesen a templomosok megbzst teljestettem, valban kvncsi voltam
erre az orszgra, amelyrl oly sokat hallottam, amelyet oly hatalmasnak festenek le,
s amelynek a npt titatja az ttr, hajthatatlan szellemisg.
Egyesek azt emlegettk, hogy ez a szellemisg egyszer ellennk fordulhat, s ha
alattvalink kpesek lesznek irnytani az elszntsgukat, olyan ellensgnk
vlhatnak, amellyel nagyon is szmolnunk kell. Msok pedig azt lltottk, Amerika
egyszeren tl nagy ahhoz, hogy mi Anglibl kormnyozzuk, hogy az orszg egy
lporos hord, amely brmikor felrobbanhat, hogy a laki meg fogjk unni a rjuk
csak azrt kirtt adkat, hogy mi tbb ezer mrfldre tlk hborzhassunk ms,
tlk ugyancsak tbb ezer mrfldre fekv orszgok ellen. s ha valban felrobban,

nem llnak majd a rendelkezsnkre az rdekeink vdelmhez szksges forrsok.

Remltem, hogy mindezt a sajt szememmel mrhetem fel.
De erre csak f kldetsemnek alrendelve kerlhetett sor, amely... nos, azt
hiszem, gy lenne pontos a megfogalmazs, hogy szmomra megvltozott a
kldets tkzben. A Providence fedlzetre egy bizonyos vilgnzet birtokban
szlltam fel, s az utazs vgn ez a nzet elbb megkrdjelezdtt, majd
megrendlt, vgl megvltozott s mindennek az a knyv volt az oka.
A knyv, amelyet Reginald adott. A hajn tlttt idm nagy rszt ennek
tanulmnyozsval tltttem: legalbb kt tucatszor olvashattam el, s mg mindig
nem reztem biztosan, hogy megrtettem-e.
Egy dologban azonban biztos vagyok. Amg azeltt ktkedve gondoltam az
elttnk jttekre, szkeptikusknt, hitetlenknt, s Reginald rgeszms
ragaszkodst hozzjuk legalbbis bosszantnak, de inkbb a Rendnk mkdst
fenyeget foglalatossgnak tekintettem, ez mostanra teljesen megvltozott. Hittem.
A knyvet egy vagy tbb ember rta vagy inkbb gy kellene fogalmaznom,
hogy rta, illusztrlta, kidsztette, sszefirklta. rltek, akik minden egyes oldalt
els ltsra vad, lehetetlen lltsokkal tltttek meg, olyan kijelentsekkel,
melyeken csak nevetni lehet, majd meg kell feledkezni rluk.
m minl tovbb olvastam, annl inkbb belttam az igazsgt. Az vek sorn
Reginald meslt nekem (vagy inkbb: az unalomig ismtelte) a minket megelz
fajra vonatkoz elmleteirl. Mindig is azt lltotta, hogy az csatikbl szlettnk,
s ezrt ktelessgnk szolglni ket, hogy seink a sajt imdsgukrt egy hossz
s vres hborban kzdttek meg.
tkzben felfedeztem, hogy mindezek a gondolatok ebbl a knyvbl
szrmaznak, s nem tudok mskpp fogalmazni, mint hogy a knyv mly hatst
gyakorolt rm. Hirtelen megrtettem, mirt vlt Reginaldnak rgeszmjv ez a faj.
Korbban kignyoltam emiatt, ugye? De a knyvet olvasvn nem reztem vgyat a
gnyoldsra, hanem csak csodlatot, valami bels knnyedsget, amitl nha
szinte elszdltem. Izgalmat reztem, s annak a felismerst, amit csak gy tudok
lerni, hogy jelentktelensg a vilgban elfoglalt helyemet illeten. Mintha
bekukucskltam volna egy kulcslyukon, s azt vrtam volna, hogy odat egy msik
szobt ltok, m helyette egy egsz j vilgot pillantottam meg.
s miv lettek az elttnk jttek? Mit hagytak maguk utn, s mi hasznunk vlhat
belle? Erre nem tudtam a vlaszt. Ez a rejtly vszzadokon t megoldatlan maradt
a Rendnk szmra. Ezt a rejtlyt kellett megoldanom, ez a rejtly hozott el ide,
Bostonba.
Kenway r! Kenway r!
Egy fiatalember kiltott felm a tmegbl. Odamentem hozz, s vatosan
megkrdeztem:
Igen? Miben segthetek?
Felm nyjtotta a kezt.
Charles Lee vagyok, uram! Nagy rmmre szolgl, hogy megismerhetem.
Megkrtek, hogy mutassam meg nnek a vrost, s segtsek akklimatizldni.
Mr hallottam Charles Lee-rl. Nem volt tagja a Rendnek, de vgyott r, hogy

bellhasson kznk, s Reginald szerint igyekszik majd nlklzhetetlenn vlni

tmogatsom elnyersnek remnyben. A tallkozs eszembe villantotta: immr a
Gyarmati Rtus Nagymestere vagyok.
Charlesnak hossz fekete haja s vastag pofaszaklla volt, sasszer orra
kiemelkedett az arcbl, s br azon nyomban megkedveltem, szrevettem, hogy
amg hozzm mosolyogva beszl, addig a kiktben mindenki ms irnt
megvetssel viseltetik.
Intett felm, hogy hagyjam ott a csomagjaimat, s elkezdtk thmozni magunkat
a hossz ml tmegn, a zavarodottnak ltsz utasok s a szrazfldn mg csak
tmolyg
legnysg
mellett:
t
a
dokkmunksokon,
kereskedkn,
vrskabtosokon, izgatott gyerekeken s lbatlankod kutykon.
Megemeltem a kalapomat kt vihorsz n eltt, majd megkrdeztem tle:
Szeret itt lenni, Charles?
Bostonnak van egy bizonyos bja a szememben kiltott htra a vlla felett.
Ahogy valjban valamennyi gyarmatnak. Igaz, a vrosaik nem olyan
kifinomultak vagy pompsak, mint London, de az emberek szintk, s kemnyen
dolgoznak. Valamifle ttr szellemisggel rendelkeznek, amelyet igazn
lenygznek tartok.
Krlnztem.
J ltni egy olyan helyet, amely vgre a sajt lbra llt.
Msok vrben taposva, sajnos.
, ht ez egy srgi trtnet, amely aligha fog valaha is megvltozni.
Kegyetlen, ktsgbeesett teremtmnyek vagyunk, akik ragaszkodnak a hdtshoz.
Szszok s frankok. Oszmnok s szafavidk. rkon t folytathatnm. Az
emberisg trtnete nem tbb leigzsok sornl.
Imdkozom, hogy egy napon fell tudjunk emelkedni ezen vlaszolta
Charles szintn.
Amg maga imdkozik, n cselekszem. Majd megltjuk, ki jr hamarabb
sikerrel, j?
Ez csak egy kifejezs mondta, hangjban nmi srtettsggel.
Igaz. Mghozz veszlyes kifejezs. A szavak hatalommal brnak. Hasznlja
ket blcsen.
Mindketten elhallgattunk.
Edward Braddock alatt szolgl, ugye? krdeztem, mikzben egy
gymlcskkel megrakott szekr mellett haladtunk el.
Igen, de mg nem rt ide Amerikba, s remltem, hogy... legalbbis, amg
meg nem rkezik... hogy...
Frgn flrelptem, hogy kikerljek egy copfos lnykt.
Ki vele ngattam.
Bocssson meg, uram. Azt... azt remltem, hogy ntl tanulhatnk. Ha a
Rendet akarom szolglni, elkpzelni sem tudnk jobb mentort magamnak.
Elgedettsg tlttt el.
Ez igazn kedves, de azt hiszem, tlbecsl engem.
Az lehetetlen, uram.

Nem messze tlnk egy sapkt visel, vrs kp rikkancs a Fort Necessity-i
csata hrt kiltotta ki: A francia erk gyzelmket nneplik Washington
visszavonulst kveten! Newcastle hercege vlaszlpsknt jabb csapatokat gr
az idegenek ellen!
Az idegenek. Ms szval a francik, gondoltam. Ez a konfliktus, amelyet francia
s indin hbornak neveztek, rvidesen ki fog terjedni, ha hinni lehet a
hresztelseknek.
Nem ltezett olyan angol, aki ne utlta volna a francikat, viszont n ismertem
egyet, aki klns gyllettel viseltetett irntuk, ez pedig Edward Braddock volt.
Ha majd valban megrkezik Amerikba, egyenesen a harctrre megy, n pedig
nyugton vgezhetem a magam dolgt legalbbis remltem.
Elhessegettem az jsgrust, aki megprblt hat pennyt legombolni rlam
egyetlen oldalrt. Nem hajtottam rszletesebben olvasni a francik gyzelmeirl.
Kzben, mialatt a htasainkhoz rtnk, s Charles kzlte, hogy a Zld Srkny
fogadhoz kell lovagolnunk, azon gondolkodtam, hogy milyen lehet a tbbi
embernk.
Tudattk magval, hogy mirt jttem Bostonba?
Nem. Birch r azt mondta, elg annyit tudnom, amennyit n fontosnak tart
megosztani velem. Elkldtt egy nvlistt, s arra krt, tegyek rla, hogy megtallja
a rajta szereplket.
s sikerrel jrt?
Igen. William Johnson a Zld Srknyban vr minket. Mennyire ismeri?
Nem nagyon. De amikor megltta a Rend jelt, nem ttovzott, hogy eljjjn.
Ha hsgesnek bizonyul az gynkhz, megismerheti a terveinket is, Charles
mondtam.
Sugrzott az rmtl.
Ez legfbb vgyam, uram.

II

A Zld Srkny nagy tglaplet volt, ferde tetvel, a bejrata felett a nvad
srknyt brzol cgr dszelgett. Charles szerint ez volt a vros legnevesebb
kvhza, ahov a hazafiaktl a katonatisztekig s a kormnyzkig mindenki betrt
egy kis csevegsre, cselszvsre, pletykra s zletelsre. Akrmi trtnt is
Bostonban, komoly esly volt r, hogy innen, a Union Streetrl induljon.
Nem mintha maga a Union Street klnsebben rokonszenves hely lett volna.
Leginkbb srtengerre hasonltott, s az ivhoz kzeledve le kellett lasstanunk,
nehogy lefrcskljk az odakint lldogl, staplcjukra tmaszkod es
vehemensen fecseg urak valamelyik csoportjt. Kikerltk a szekereket, kurtn
biccentettnk az ellovagl katonknak, majd elrtnk egy alacsony faistllig, ahol
kiktttk a lovunkat, majd vatosan tgzoltunk a fogadhoz a latyaktengeren

keresztl. Odabent azonnal megismerkedhettnk a tulajdonosokkal; Catherine

Kerr-rel, aki (ha szabad ilyet mondania egy riembernek) kiss teltkarcs volt, s
Cornelius Douglasszel, aki ppen azt kiltotta belptnkkor, hogy Cskold meg a
seggemet, te szajha!.
Szerencsre ezeket a szavakat nem hozzm vagy Charleshoz intzte, hanem
Catherine-hez. Amikor megpillantottak minket, harcias viselkedsk azonnal
szolglatkszre vltozott, s intzkedtek, hogy a csomagjaimat felvigyk a
szobmba.
Charlesnak igaza volt: William Johnson mr ott tartzkodott, s egy emeleti
szobban be is mutatott minket egymsnak. Johnson idsebb frfi volt, Charleshoz
hasonl ltzetben, de a viselkedsben rzdtt valamifle megfradtsg, s gy
tnt, mintha az lettapasztalatai az arcvonsaiba lennnek vsve. ppen trkpeket
tanulmnyozott, de felllt, hogy kezet foghassunk.
rvendek mondta, majd miutn Charles kiment rkdni, elrehajolva gy
szlt hozzm: Kivl fi, br kiss buzg.
Megtartottam magamnak a Charlesrl alkotott vlemnyemet, s a szememmel
jeleztem, hogy folytassa.
gy rtestettek, expedcit kszl sszelltani mondta.
Tudomsunk szerint van egy lelhely a krnyken, amely az eldeinkhez
kapcsolhat vlaszoltam, vatosan megvlogatva a szavaimat. A
felkutatshoz szksgem lesz az n ismereteire a helyet s a npet illeten
tettem hozz.
Fintorgott.
Sajnos a kutatsi eredmnyeimet tartalmaz ldt elloptk. Anlkl nem veszi
hasznomat.
Tapasztalatbl tudtam, hogy soha semmi sem egyszer.
Ht akkor meg kell tallnunk shajtottam. Van valami nyom?
A trsam, Thomas Hickey krbejr pr helyen. Jl rt ahhoz, hogyan lehet
megoldani az emberek nyelvt.
Igaztson tba, merre tallom, s megprblom felgyorstani a dolgokat.
Egyes pletykk szerint egy innen dlnyugatra fekv pletegyttesben
banditk tanyznak mondta William. Ott biztosan megtallja.

III

A vroson kvl, egy bzamezn az enyhe jszakai szlben hullmoztak a kalszok.

Nem messze onnan hzdott a banditk tbornak magas kertse, odabentrl
pedig harsny tivornyzs hallatszott. Mirt is ne nnepeltek volna? Elvgre
minden olyan nap, amikor sikerl elkerlni a hallt az akasztfn vagy egy
vrskabtos bajonettjre felszrva, j ok lehet a dorbzolsra, ha valaki a
banditaletet vlasztotta.

A kapunl tbb strzsa s lht ldrgtt; egyesek vedeltek, msok prbltak rt

llni, s mindannyian folyamatosan perlekedtek egymssal. A tbortl balra a
bzamez egy kisebb dombtetre kszott fel, annak a cscsn llt egy rhely, ahol
egy kisebb tzet tplltak. Tz mellett lni nem ppen kvnatos hely egy r
szmra, m ettl eltekintve gy tnt, azon kevesek egyike a tborban, aki
komolyan veszi a feladatt. Feldertket mindenesetre elfelejtettek kikldeni. Ha
pedig mgis voltak, valamelyik fa alatt hslhettek csontrszegen, mert senki sem
ltta, ahogy Charles s n kzelebb lopakodtunk, majd odalptnk egy frfihoz, aki
egy omladoz kfal mellett guggolva figyelte a tbort.
Thomas Hickey volt az. Egy kerek kp, kiss elhanyagolt klsej ember, aki
maga is tlsgosan kedvelhette a grogot, ha jl tltem. lenne az, aki tudja, hogy
lehet megoldani msok nyelvt? Inkbb gy nzett ki, mint akinek a tulajdon
nadrgve megoldsa is gondot okoz.
Taln a gg tette: az irnta rzett ellenszenvemet az a tny is tpllta, hogy
Bostonba rkezsem ta volt az els, akinek nem mondott semmit a nevem. De az
n bosszsgom semmisg volt a Charlesra gyakorolt hatshoz kpest, aki kivonta
kardjt.
Add meg a kell tiszteletet, klyk! sziszegte.
Lefogtam a kezt.
Nyugalom, Charles mondtam, majd Thomashoz fordultam. William
Johnson kldtt minket, abban a remnyben, hogy taln... felgyorsthatjuk a
kutatsait.
Semmi szksg felgyorstsra ellenkezett Thomas. s semmi szksg az
ilyen elkel londoni beszdmdra sem. Megtalltam a tolvajokat.
Charles felcsattant mellettem.
Akkor meg mit lustlkodsz itt?
Prblom kigondolni, hogy bnjak el ezekkel a csirkefogkkal mutatott
Thomas a tbor fel, majd vrakoz szemekkel s pimasz mosollyal felnk fordult.
Shajtottam. Ideje munkhoz ltni.
J. n meglm az rszemet a dombon, majd az rsg mg kerlk. Maguk
ketten szembl kzeltenek. Amikor rlvk az egyik csoportra, rohanjk meg ket.
A meglepets ereje neknk dolgozik. A felvel vgznk, mg mieltt szrevennk,
hogy mi is trtnt.
Fogtam a musktmat, otthagytam a kt bajtrsamat, s elksztam a bzamez
szlig, ahol leguggoltam, s clba vettem az rszemet. ppen a kezt melegtette,
puskjt a combjai kz fogva, s valsznleg akkor sem ltott vagy hallott volna
meg, ha tevehton kzeltek hozz. Szinte gyvasgnak reztem meghzni a
ravaszt, de azrt megtettem.
Elkromkodtam magamat, mert elredlt, csak gy repkedtek a szikrk krltte.
Rvidesen lngra kap a teste, s ha msra nem, a bzre biztosan felfigyelnek majd a
trsai. Sietve visszatrtem Charleshoz s Thomashoz, akik kzelebb hzdtak a
banditk tanyjhoz, mikzben n nem messze tlk felvettem a pozcimat, a
puskatust a vllamhoz szortottam, s az irnyzk melll az egyik gazfickra
pillantottam, aki ppen a kapu eltt llt br pontosabb lenne gy fogalmazni,

hogy dlnglt. Amg nztem, elindult a bzamez fel, taln levltani az rt, akit
az imnt lelttem, s aki mr lassan perzseldni kezdett a tzn. Kivrtam, amg
egszen a bzamez szlhez r, aztn mg egy pillanatig visszatartottam magamat,
mert a tboron bell hirtelen lecsillapodott a moraj, majd amikor megint
megemelkedett a zaj szintje, meghztam a ravaszt.
Trdre rogyott, majd oldalra dlt, a koponynak a fele hinyzott. Tekintetemet
gyorsan a tbor bejratra vetettem, hogy meggyzdjek rla, meghallottk-e a
lvst.
A vlasz nemleges volt. A kapunl a spredk figyelme inkbb Charles s
Thomas fel fordult; kardot s pisztolyt rntva kiabltk nekik: Tns innen!
Charles s Thomas az utastsomnak megfelelen lassan kzeltett, lttam, hogy
mr viszket a tenyerk, nagyon szeretnnek k is fegyvert rntani, de kivrtak. J
katonk. Megvrtk, hogy n ljek elszr.
Eljtt az id. Clba vettem az egyik banditt, akit a vezetjknek vltem.
Meghztam a ravaszt, s lttam, hogy vr frccsen ki htul a fejbl, majd
megtntorodik.
Ezttal mr meghallottk a lvsemet, de ez mit sem szmtott, mert Charles s
Thomas ugyanebben a pillanatban elrntotta a pengjt, lecsaptak, s kt msik r
is sszerogyott, a nyakukon vgott sebbl lvellt a vr.
A kapunl teljes lett a zrzavar, s most mr komolyan kezdett vette a csata.
Sikerlt mg kt banditt lekapnom, mieltt eldobtam a musktmat, aztn
kivontam a kardomat, s elrelendltem, beugrottam a srjbe, Charles s Thomas
mell. lveztem, hogy most az egyszer bajtrsakkal egytt harcolhatok, s levgtam
hrmat a gazemberek kzl, akik vltve haltak meg, mikzben trsaik a kapukhoz
rohantak, s bellrl elbarikdoztk magukat.
Pr perc utn nem maradt ms llva, csak Charles, Thomas s n. Mindhrman
zihltunk, kardunk acljrl cspgtt a vr. Most mr tisztelettel tekintettem
Thomasra: rendesen kitett magrt, frgesge s gyessge meghazudtolta
kinzett. Charles is megbmulta, de inkbb nmi undorral, mintha bosszantottk
volna Thomas harcosi kpessgei.
Most azonban j problmval talltuk szemben magunkat: elfoglaltuk a tbor
kls rszt, az ajtt azonban eltorlaszoltk a visszavonulk. Thomas llt el azzal
az tlettel, hogy ljnk r a puskaporos hordra kivl meglts egy olyan
embertl, akit korbban iszkosnak knyveltem el. Meg is tettem, amivel lyukat
robbantottunk a falon, majd beugrottunk, s tlptnk a folyost ellep szttpett,
rongyos holttesteken.
Futottunk tovbb. Vastag, puha sznyegek hzdtak a padln, az ablakokra
pedig gynyr falisznyegeket aggattak. Az egsz pletben flhomly uralkodott.
Kiltsokat hallottunk, frfi- s ni hangokat, majd lbdobogst, mikzben gyorsan
behatoltunk. Felvltva hasznltam az egyik kezemben tartott kardot s a msikban
szorongatott pisztolyt; vgeztem mindenkivel, aki az utamba llt.
Thomas felkapott egy gyertyatartt, amellyel belaptotta az egyik bandita fejt.
pp annak az agyvelejt s vrt trlte le az arcrl, amikor Charles emlkeztetett
minket jvetelnk cljra: meg kell tallnunk William ldjt. Mikzben

tovbbfutottunk jabb stt folyoskon, lerta, hogy pontosan mit is keresnk.

Egyre cskken ellenllsba tkztnk. Vagy tvol tartottk magukat tlnk a
banditk, vagy ppen egy tkpesebb csapatba prbltak tmrlni. Nem mintha
rdekelt volna minket, hogy mit csinlnak: mi a ldt akartuk.
Meg is talltuk egy srtl s szextl bzl budor egyik sarkban: a teremben
rengetegen voltak, lenge ltzet nk, akik felkaptk a ruhjukat, s siktva
menekltek, valamint puskkat tlt tolvajok. Egy goly az ajtflfba vgdott
mellettem. Fedezkbe vonultunk, mikzben egy msik, pucr frfi clba vett minket
a pisztolyval.
Charles az ajtkeret melll viszonozta a tzet, mire a meztelen alak rzuhant a
sznyegre, mellkasn formtlan vrs lyukkal, magval rntva egy maroknyi
gynemt. jabb goly vjdott az ajtkeretbe, mire visszahzdtunk. Thomas
elrntotta a kardjt, pont amikor kt jabb bandita rohant felnk a folyosn, s
Charles is csatlakozott a harchoz.
Tegytek le a fegyvert! kiltotta az letben maradt egyik bandita a
budorbl. Akkor esetleg meghagyom az leteteket!
Ugyanezt ajnlom nektek n is vlaszoltam az ajt mgl. Nem akarunk
viszlyt. Csak vissza akarom juttatni ezt a ldt jogos tulajdonosnak.
Gnyosan vlaszolt.
Mr. Johnson s a jog kt klnbz dolog.
Nem krem mg egyszer.
Ht legyen!
Mozgst hallottam a kzelbl, s berontottam a bejraton. A msik megprblt a
kzelnkbe lopakodni, de golyt eresztettem a szeme kze, amitl a fldre csszott,
pisztolya kiesett a kezbl. Az utols bandita ismt tzelt, s trsa fegyverrt
ugrott, de addigra n mr jratltttem, s szmtva erre oldalba lttem, amikor
ppen a kezt nyjtotta rte. Sebeslt llatknt vetdtt az gyra, elterlt a vres
lepedk kztt, s amikor vatosan, elrenyjtott pisztollyal belptem, felnzett.
Szemrehny tekintetet vetett rm. Nem ilyen vget tervezett ennek az
jszaknak.
A magadfajtnak nincs szksge knyvekre s trkpekre mutattam
William ldja fel. Ki brelt fel?
Sosem lttam ket lihegte a fejt rzva. Mindig titkos postaldkba teszik
a leveleket. De mindig fizetnek, gy ht elvgezzk a munkt.
Akrmerre is jrtam, mindig tallkoztam ehhez a bandithoz hasonlkkal, akik,
gy tnik, brmit hajlandk megtenni brmit, ha kapnak rte nmi pnzt. Ilyenek
trtek be az otthonunkba gyerekkoromban, ilyenek ltk meg apmat. Az ilyenek
indtottak el azon az ton, amelyen ma jrok.
Mindig fizetnek. Elvgezzk a munkt.
Az undoromat lekzdve sikerlt ellenllnom a ksrtsnek, hogy megljem.
Nos, ennek az idnek mr vge. Mondd meg az uraidnak, hogy ezt zenem
nekik!
Kicsit felemelkedett, taln felfogta, hogy meghagyom az lett.
Mit mondjak nekik, ki vagy?

 Semmit. k tudni fogjk feleltem. s azzal otthagytam.

Thomas sszeszedett nmi zskmnyt, mikzben Charles s n fogtuk a ldt, s
kimentnk a tborbl. A visszafel t knnyebb volt, mert a banditk tbbsge
jobbnak ltta vitzkeds helyett tvol tartani magt, s nem lltak utunkba.
Kijutottunk a lovainkhoz, s elvgtattunk.

IV

A Zld Srknyban William Johnson ismt a trkpei fl grnyedt. Mihelyst

visszatrtnk a ldval, azonnal beletrt, ellenrizte, hogy minden trkp s tekercs
megvan-e.
Ksznm, Kenway mester mondta, mikzben visszalt az asztalhoz,
meggyzdvn rla, hogy minden rendben. Most avasson be, mit szeretne tudni.
Az amulett a nyakamban lgott. Tbbszr azon kaptam magamat, hogy leveszem,
s megcsodlom. Csak a kpzeletem jtszott velem, vagy valban ragyogott? Azon
az estn biztosan nem, amikor elvettem Miktl az operahzban. Elszr akkor
lttam ragyogni, amikor Reginald felemelte a gylsnkn. Most viszont mintha
ugyanaz trtnne vele az n kezemben, mint akkor az vben, mintha
brmennyire nevetsgesen hangzik is a hit tplln. Felnztem Williamre,
felnyltam a nyakamhoz, thztam az amulettet a fejemen, s tadtam neki az
asztalon keresztl. llta a tekintetemet, mikzben tvette, rezvn a fontossgt,
majd hunyorogva tanulmnyozni kezdte.
Ezek a kpek az amuletten... ismersnek tnnek? krdeztem. Taln ltott
valami hasonlt az egyik itteni trzsnl?
Kanyenkehaka eredetnek nzem vlaszolta William.
A mohawkok. Felgyorsult a szvversem.
Hozz tudn ktni valami konkrt helyhez? Tudnom kell, honnan szrmazik.
Most, hogy visszakaptam a kutatsi anyagomat, elkpzelhet. Megnzem, mit
tehetek.
Egy fejblintssal megkszntem.
Eltte azonban szeretnk egy kicsit tbbet is megtudni magrl, William.
Mesljen.
Mit mondhatnk? rorszgban szlettem, katolikus csaldban, amirl ksbb
megtudtam, hogy jelentsen korltozza a lehetsgeimet az letben. gy ht ttrtem
a protestns vallsra, s tutaztam ide a nagybtym unszolsra. Csak ht sajnos
Peter bcsikm nem egy lngsz. Kereskedni akart a mohawkokkal, de ahelyett,
hogy a szoksos tvonal mentn telepedett volna le, inkbb egy tvolibb helyet
vlasztott. Prbltam jobb beltsra brni, de... shajtott egyet. Ahogy
mondtam, nem egy lngsz. gy ht fogtam azt a kis pnzt, amit addig kerestem, s
sajt fldet vsroltam. Felptettem rajta az otthonomat, egy tanyt, egy boltot s
egy malmot. Szerny kezdet, m j helyen, s ez sokat szmtott.

 Teht gy ismerkedett meg a mohawkokkal?

Valban. s a kapcsolat rtkesnek bizonyult.
De nem hallott semmit az eldk lelhelyrl? Valami rejtett templomrl vagy
si ptmnyrl?
Igen is, meg nem is. Mrmint bsgesen vannak szent helyeik, de egyik sem
felel meg annak a lersnak, amit adott rla. Flddombok, erdei tisztsok, rejtett
barlangok... de mindegyik termszetes helyszn. Nincsenek furcsa fmjeik. Nincs...
klnleges ragyogs.
Hmmm. Akkor jl el van rejtve mondtam.
gy ltszik, mg ellk is mosolygott. De fel a fejjel, bartom. Meg fogja
tallni azt a kincset. Eskszm.
Felemeltem a poharamat.
Ht akkor a sikernkre!
Mghozz hamarosan!
Mosolyogtam. Immr ngyen voltunk. Igazi csapat.

1754. jlius 10.

I

Most mr sajt szobnk van a Zld Srkny fogadban ez a fhadiszllsunk, ha

gy tetszik , s ide trtem be, ahol mr vrt rm Thomas, Charles s William.
Thomas ivott, Charles zavartnak ltszott, William a vzlatait s a trkpeit
tanulmnyozta. dvzltem ket, amire Thomas bfgssel vlaszolt.
Igazn bjos vetette oda Charles.
Elmosolyodtam.
Fel a fejjel, Charles. Majd megszokja. Azzal leltem Thomas mell, aki
hlsan nzett rm.
Van valami hr? krdeztem.
A fejt rzta.
Csak mendemondk. Egyelre semmi kzzelfoghat. Tudom, hogy valami
szokatlant keres... templomokkal, szellemekkel, a rgmlt idkkel meg hasonlkkal
kapcsolatosat. De... eddig az embereim nem hallottak valami sokat.
Nem kerlt a... feketepiacra valami klnleges mtrgy vagy kacat?
Semmi ilyesmi. Pr ebl szerzett fegyver, nhny kszer, amit valsznleg
nagyon is l emberektl csentek el. De azt mondta, olyasmire figyeljnk, hogy
ragyogsok, zgsok meg furcsa ltvnyok, ugye? Ilyenrl nem hallottam.
Azrt folytassa krtem.
, felttlenl. Nagy szolglatot tett nekem, uram, s szndkomban ll
visszafizetni a tartozsomat, akr hromszorosan is.
Ksznm, Thomas.
Nekem elegend ksznet, hogy van hol hlnom, s van mit ennem. Ne
aggdjon, hamarosan eredmnnyel jrok.
Felemelte a kupjt, de az res volt, mire elnevettem magamat, htba vgtam, s
nztem, ahogy felll, s dlnglve srrt indul. Aztn Williamhez fordultam,
odalptem az olvaspolchoz, mell hztam egy szket, s n is helyet foglaltam.
Hogy alakulnak a kutatsai?
A homlokt rncolva nzett fel rm.
A trkp s a matematika nem elegend.
Soha semmi nem megy egyszeren, bnkdtam magamban.
s mi van a helyi kapcsolataival? krdeztem, tlve a vele szemkzti szkre.
Thomas visszatrt, inogva, markban egy kors habz srrel, az arcn pedig piros
folttal, mint akit pp az imnt pofoztak fel. gy mr is hallhatta, amit William
mondott.

 Ki kell rdemelnnk a bizalmukat, mieltt megosztjk velnk, amit tudnak.

Van egy tletem, hogyan tudnnk ezt elrni motyogta Thomas.
Mindannyian fel fordultunk, klnbz mrtk rdekldssel: Charles gy,
ahogy ltalban Thomasra szokott nzni, mintha ppen kutyarlkbe lpett volna,
William szrakozott arckifejezssel, n pedig szinte kvncsisggal. Akr jzan,
akr ittas, Thomasnak jval tbb volt a stnivalja, mint amit Charles s William
kinzett belle. Folytatta. Van itt egy alak, aki rabszolgnak fogja be az
indinokat. Mentsk meg ket, s az adsaink lesznek.
Indinokat. Mohawkokat. Valban rdekes tlet.
Tudja, hol tartjk ket fogva?
A fejt rzta. De most Charles szlt kzbe.
Benjamin Church tudni fogja. amolyan brmit megtall, brmit megold
fajta; is szerepel a maga listjn.
Rmosolyogtam. Szp munka, gondoltam.
n meg pp azon tanakodtam, hogy ki legyen a kvetkez, akit felkeresnk.

II

Benjamin Church orvos volt, gy knnyen megtalltuk a hzt. Miutn senki nem
nyitott ajtt, Charles habozs nlkl bergta. Besiettnk, s lttuk, hogy kifosztottk
a hzat. Nem csak hogy felforgattk a btorokat, s szanaszt szrtk az iratokat a
felteheten kutakods kzben megzavart betolakodk, hanem vrfoltok is
ktelenkedtek a padln.
Egymsra nztnk.
gy ltszik, nem csak mi keressk Church urat rntottam el a kardomat.
A fenbe! robbant ki Charlesbl. Akrhol lehet! Most mit tegynk?
A j doktor urat brzol portrra mutltam, egy kandall felett. Korai hszas
veiben jr, mgis tekintlyt parancsol frfit brzolt.
Meg fogjuk tallni. Jjjn, megmondom, hogyan.
Elkezdtem meslni Charlesnak a megfigyels mvszetrl, arrl, hogyan lehet
beleolvadni a krnyezetbe, eltnni szem ell, szrevenni szoksokat s rutinokat,
tanulmnyozni mozgsokat s alkalmazkodni hozzjuk, eggy vlni a krlvev
trgyakkal, tjakkal.
Rjttem, hogy lvezem j, tanti szerepemet. Gyerekkoromban apm oktott,
majd Reginald, s mindig alig vrtam az rinkat mindig lveztem, ha j
ismereteket szereztem, tiltott ismereteket, amelyeket nem lehet a knyvekben
megtallni.
Mikzben Charlest tantottam, azon gondolkodtam, hogy vajon apm s Reginald
is reztk-e azt, amit most n: dert, blcsessget, ert. Megmutattam neki, hogyan
tud krdezskdni, hallgatzni, szellemknt bejrni a vrost, sszegyjteni s
feldolgozni az informcikat. Ezutn elvltak tjaink, kln-kln folytattuk a

nyomozsunkat, s nagyjbl egy rval ksbb megnylt arccal tallkoztunk

ismt.
Megtudtuk, hogy Benjamin Churcht hrom vagy ngy frfi trsasgban lttk,
akik elhurcoltk magukkal a hzbl. Egyes tank ittasnak vltk Benjamint,
msoknak feltntek a horzsolsai, a vr a ruhzatn. Egyvalaki a segtsgre sietett,
amit hasba szrssal jutalmaztak. Akrhov vittk is, annyi vilgos volt, hogy
Benjamin bajba kerlt. De hov mehettek? A vlaszt egy hrnktl kaptuk meg, aki
egy sarkon llva kiltozta szt a napi hreket.
Ltta ezt az embert? krdeztem tle.
Nehz megmondani... ingatta a fejt. Oly sokan mennek t a tren, nem is
igazn...
Kezbe nyomtam nhny pnzrmt, amitl azonnal megvltozott a hozzllsa.
Kzelebb hajolt, akrcsak egy sszeeskv.
A vzparti raktrokhoz vittk, innen keletre.
Igazn ksznm a segtsget.
Jobb lesz, ha sietnek. Silas emberei voltak azok. Az ilyen tallkozsoknak rossz
vge szokott lenni.
Teht Silas, gondoltam, mikzben tsiettnk az utckon a vzparti negyed fel. Ki
lehet az a Silas?
Mire a clunkhoz rtnk, alaposan megcsappant a jrkelk szma. J messze
jrtunk a fbb utaktl, ahol mintha egsz nap enyhe halszag lebegett volna. A raktr
egy sor hasonl plet kztt llt, mind hatalmas s elhanyagolt volt, s knnyen el
is mentem volna mellette, ha nem veszem szre a f bejrat eltt lebzsel rt. Egy
hordn lt, a lbt egy msikra tette, valamit rgott, s nem figyelt annyira, mint
kellett volna. gy mg idben htra tudtam hzni Charlest az plet oldalhoz,
mieltt szrevett volna minket.
A hozznk legkzelebb es falban volt egy bejrat. Ellenriztem, hogy nem rzike, majd megprbltam kinyitni az ajtt. Zrva volt. Bentrl kzdelem hangjait, majd
agonizl kiltst hallottunk. Nem vagyok szerencsejtkos, de nagyban mertem
volna fogadni, hogy a sikolts Benjamin Churchtl szrmazik. Charles s n
egymsra nztnk. Be kellett jutnunk, mghozz gyorsan. Kinyjtottam a nyakamat
a raktr oldalnl, megnztem magamnak mg egyszer az rt, lttam a derekn egy
kulcscsom rulkod villanst, s mr tudtam is, hogy mit kell tennem.
Megvrtam, amg elhalad eltte egy hordt grget ember, majd az ujjamat az
ajkaimhoz emelve jeleztem Charlesnak, hogy vrjon meg. Ellptem a
fedezkembl, kicsit tntorogni kezdtem; amikor az plet el rtem, brki azt
gondolhatta rlam, hogy kiss tlzsba vittem az italozst.
A hordjn ldgl strzsa sandn pillantott felm, s lebiggyesztette az ajkt.
Flig kihzta a kardjt a hvelybl, hogy ltszdjon a csillog pengje. Dlnglve
kihztam magamat, felemeltem a kezemet, hogy jelezzem, vettem a figyelmeztetst,
s gy tettem, mintha arrbb mennk, de megbotlottam, s nekidltem.
H! kiltott tiltakozva, s olyan ersen ellktt, hogy elvesztettem az
egyenslyomat, s az utcra estem. sszeszedtem magamat, s egy jabb, elnzst
kr integetssel tovbblltam.

Nem tudta, hogy immr a birtokomban volt a kulcscsom, amelyet elemeltem a

derekrl. A raktr oldalhoz visszatrve kiprbltunk nhny kulcsot, mieltt
rtalltunk arra, amely nagy megknnyebblsnkre beleillett a zrba. Minden
egyes apr reccsenstl s csikorgstl megrezzenve finoman kinyitottuk az ajtt,
majd beosontunk a stt, dohos raktrba.
Berve lekuporodtunk az ajt mellett, lassan hozzszoktatva a szemnket az j
krnyezetnkhz: a hatalmas teret nagyrszt sttsg bortotta. A fekete,
visszhangz r mintha a vgtelenbe tartott volna, csak a terem kzepn fellltott
hrom parzstart vilgtott. Vgre meglttuk, akirt jttnk, a portr modelljt: dr.
Benjamin Churcht. Egy szkhez ktzve lt, mindkt oldaln egy-egy rrel. Az
egyik szeme vrs volt, s zzds nyomt viselte, a feje lelgott, felszakadt ajkrl
folyamatosan csepegett a vr piszkos fehr sljra.
Eltte egy jl ltztt frfi - minden bizonnyal Silas llt egy trsval egytt, aki
ppen a kst lestette. A halk, spol hang szinte hipnotikusnak hatott, s egy
ideig csak ez a zaj hallatszott a teremben.
Mirt kell mindig ennyire megnehezteni a dolgot, Benjamin? krdezte Silas,
sznlelt szomorsggal. Felismertem, hogy angliai, elkel szletsre utal
akcentussal beszl.
Adja meg, amit krnk, s minden meg van bocstva folytatta.
Benjamin knldva, de kihvan nzett r.
Nem fizetek olyan vdelemrt, amire nincs szksgem vgott vissza
rendthetetlenl.
Silas elmosolyodott, s kezvel krbemutatott a nyirkos, nedves s koszos
raktrban.
Nyilvn szksge van vdelemre, klnben nem lenne itt.
Benjamin elfordtotta a fejt, s kikptt egy vrkupacot a kpadlra, majd
visszanzett Silasre, aki olyan tekintetet vetett r, mintha Benjamin a
vacsoraasztalnl szellentett volna.
Micsoda neveletlensg mondta. Nos, mit csinljunk a vendgnkkel?
A kseket lez felnzett. Most jtt el az pillanata.
Taln levghatnm a kezt recsegte. Akkor nem tudna tbb
sebszkedni. Vagy levghatnm a nyelvt. Akkor nem tudna tbb szjalni. Vagy
levghatnm a farkt. Akkor nem tudna tbb baszakodni velnk.
Mennyi lehetsg. Igazn nem is tudok vlasztani. Silas a kses emberre
nzett, hatrozatlansgot tettetett, majd hozztette: Legyen mind a hrom.
lljunk meg egy pillanatra! szlalt meg Benjamin gyorsan. Taln tl
hamar utastottam el a korbbi ajnlatukat!
Nagyon sajnlom, Benjamin, de az az ajt mr bezrult mondta Silas
sajnlkozva.
Legyen beltssal... kezdett bele Benjamin, a hangjba knyrgs vegylt.
Silas kicsit oldalra dnttte a fejt, szorosan sszevonta a szemldkt,
aggodalmat sznlelve.
Azt hiszem, korbban beltssal voltam. De maga visszalt a
nagylelksgemmel. Nem hagyhatom, hogy msodszor is bolondnak nzzen.

A knzsra felkszlt trsa elrelpett, kse hegyt a sajt szemhez tartotta,

kidermesztette a szemgolyjt, s mnikusan vigyorgott.
Attl tartok, hogy az n lelkem nem alkalmas ilyen barbr cselekedet
vgignzsre mondta Silas, mint valami knnyen ijed, ids asszony. Gyere
utnam, majd ha vgeztl, Cutter.
Silas indulni kszlt, Benjamin Church utnakiltott.
Ezt mg megbnja, Silas! Hall engem? A fejt vetetem!
Silas megllt az ajtban, visszafordult, s rnzett.
Nem mondta, s kuncogni kezdett. Nem, azt nem igazn hinnm.
Ekkor Benjamin ordtani kezdett, mert Cutter munkhoz ltott. Vigyorogva
hadonszott a ksvel, akr egy fest az ecsettel, aki egy nagyobb tervet kszl
megvalstani. Szegny dr. Church volt a vszon, Cutter pedig a mestermvt
festette.
Odasgtam Charlesnak, hogy mi a teend, mire arrbb lpett, a sttben a raktr
vgbe osont, majd lttam, hogy kezt a szjhoz emeli, s felkilt:
Erre, gazemberek! majd azonnal tovbbment, gyorsan s csendben.
Cutter felkapta a fejt, intett a kt rnek, aggdva krbenzett a raktrban,
mikzben az emberei kivontk a kardjukat, s vatosan htrafel indultak, a hang
irnyba. Ebben a pillanatban felhangzott egy jabb hv hang, ezttal a sttsg
egy msik sarkbl, szinte suttogva.
Erre!
Az rk nyeltek egyet, idegesen sszenztek, mikzben Cutter tekintete
vgigpsztzta az plet rnykos zugait, flig rettegve, flig bosszankodva
szortotta ssze a szjt. Szinte lttam, ahogy kattog az agya: a sajt emberei akarjk
megtrflni? Gyerekek szrakoznak vele?
Nem. Egy ellensg.
Mi trtnik itt? sziszegte az egyik haramia. Mindketten a nyakukat
nyjtogatva bmultk a raktr sttjt. Hozz egy fklyt! kiltotta oda a
trsnak, mire az visszaszaladt a terem kzepre, vatosan megemelte az egyik
parzstartt, s teljes slyval elrehajolt, ahogy prblta arrbb hzni.
Hirtelen elfojtott kilts hallatszott az rnykbl. Cutter felkiltott.
Mi az? Mi a fene folyik itt?
A parzstartval veszd alak megtorpant, s a flhomlyba bmult.
Greg! kiltott htra a vlla felett. Greg nincsen ott, fnk!
Cutter felvonta a szemldkt.
Hogy rted azt, hogy nincs ott? Az elbb mg ott volt!
Greg! kiltotta a msik. Greg!
Nem jtt vlasz.
n mondom, fnk, hogy nincs ott! pont ebben a pillanatban, mintha meg
akarn ersteni az lltst, egy kard replt ki az egyik stt sarokbl, tcsattogott a
kpadln, s Cutter lbnl llt meg.
A pengt vrfoltok bortottk.
Ez Greg kardja! mondta az els ember izgatottan. Elkaptk Greget!
Akrki lgy is, mutasd meg a pofdat! vlttte Cutter. A szeme Benjamint

kereste, s lttam, hogy forognak a kerekek az agyban, s hogy mire kvetkeztetett;

a tmadk az orvos bartai, s ez egy mentakci. Az els haramia a parzstart
mellett maradt, ahol biztonsgban rezte magt, kardjnak hegye remegve csillogott
a tz fnyben. Charles nem lpett el az rnykbl, nma fenyegetsknt lapult
meg. n tudtam, hogy csak Charles az, de Cutter s a trsa szmra valami
bosszll dmon lehetett, nma s knyrtelen, mint maga a hall.
Gyere el, mieltt vgzek a bartoddal! recsegte Cutter. Kzelebb lpett
Benjaminhoz, s mr a torkhoz emelte volna a pengt. Htat fordtott nekem, mire
felismertem a lehetsget, elosontam a rejtekhelyemrl, s csendben elindultam
fel.
Ebben a pillanatban a trsa megfordult, szrevett, s felordtott.
Fnk, mgtted! mire Cutter megperdlt.
Rugrottam, s ugyanazzal a mozdulattal elkattintottam a rejtett pengmet.
Cuttert elfogta a pni flelem, lttam, hogy a ks megfeszl a kezben; mindjrt
vgez Benjaminnal. Teljesen kinylva sikerlt flretnm a kezt s htralknm,
de n is elvesztettem az egyenslyomat, gy volt ideje kihzni a kardjt, s
szembeszllni velem, egyik kezben a karddal, a msikban a knzshoz hasznlt
kssel.
A vlla felett lttam, hogy Charles sem hagyta ki a knlkoz lehetsget; szinte
rreplt az rre, pengik aclos csattanssal tallkoztak. Msodperceken bell
Cutter s n is harcolni kezdtnk, de gyorsan kiderlt, hogy tl nagy falat vagyok a
szmra. Lehet, hogy gyesen bnt a kssel, de nem szokott hozz, hogy ellenfllel
kzdjn; a knzs mestere volt, nem pedig harcos. s br a keze gyorsan mozgott, a
pengi szinte repkedtek a ltteremben, csak trkkket mutatott be, olyan
mozgssorokat, amelyek megrmiszthettek egy szkhez ktztt embert, de engem
nem. Egy szadistt lttam egy riadt szadistt. Mrpedig ha van undortbb s
sznalmasabb a szadistnl, az a rmlt szadista.
Nem kszlt fel az ellenfl mozgsra. Nem volt lbmunkja, nem tudott
vdekezni. A hta mgtt a harc mr vget is rt: a msik haramia felnygve rogyott
trdre, Charles a mellkasra helyezte a lbt, s kirntotta belle a kardjt, mire az a
kpadlra zuhant.
Cutter is ltta. Hagytam, hogy nzze. Htralptem, s hagytam, hogy lssa, ahogy
meghal a bajtrsa, az utols, aki megvdte volna. Az ajt fell drmbls
hallatszott a kinti r vgre rjtt, hogy elloptk a kulcsait, s hiba prblt
bejutni. Cutter abba az irnyba tekintgetett, meneklsben remnykedve. De nem
tallt kiutat. Rmlt szeme visszatrt hozzm. Elmosolyodtam, majd elrelptem, s
elkezdtem vagdosni. Nem leltem benne rmet, csak abban a bnsmdban
rszestettem, amit megrdemelt, s amikor vgre vrvrs lyuk ttongott a nyakn,
a vre befestette a mellt, s a fldre csszott, nem reztem mst, mint valami tvoli
elgedettsget, amirt igazsgot szolgltattam. Az pengjtl senki nem szenved
tbb.
Meg is feledkeztem az ajt pflsrl, de amikor abbamaradt, a hirtelen bellt
csendben Charlesra pillantottam, al ugyanarra a kvetkeztetsre jutott, mint n: az
r segtsgrt szaladt. Benjamin nygsre odamentem hozz, kt vgssal

elnyestem a ktelkeit, majd elkaptam, ahogy elreesett a szkrl.

A kezemet azonnal skoss tette a vre, de gy tnt, egyenletesen llegzik, s br
a szeme nha megrndult a szr fjdalomtl, nyitva tudta tartani. letben marad.
A sebei fjdalmasak voltak, de nem mlyek.
Rm emelte a tekintett.
Ki... ki maga? nygte.
Megemeltem a kalapomat.
Haytham Kenway, szolglatra.
Mosolykezdemny lt ki az arcra Ksznm. Ksznm. De... nem rtem.
Mirt van itt?
Templomos lovag, vagy nem? krdeztem.
Blintott.
Ahogy n is, mrpedig neknk nem szoksunk lovagtrsainkat kssel
hadonsz rltek markban hagyni. Meg aztn szksgem van a segtsgre.
Megkapja. Elg kimondania, hogy mire van szksge...
Segtettem neki talpra llni, s intettem Charlesnak, hogy jjjn oda is. Kzs
ervel kivittk a raktr oldals ajtajn, kimentnk, s lveztk a hvs, friss levegt
a vr s a hall nyirkos szaga utn.
s mikzben elindultunk vissza a Union Street s a Zld Srkny menedke fel,
tjkoztattam dr. Benjamin Churcht a listrl.

1754. jlius 13.

I

A Zld Srknyban gyltnk ssze, a hts terem alacsony, stt gerendi alatt,
amely immr a mink, s amelyet gyorsan meg is tltttnk, bezsfoldtunk a
poros eresz al. Thomas a fekv pozcit rszesti elnyben, amikor ppen nem
kors srket vedel, vagy nem a hzigazdinkat bosszantja jabb adag
kvetelsvel. William homlokn mg jobban elmlyltek a rncok, amita az
asztalon kitertett rajzok s trkpek fl grnyed, idnknt az olvaspultjhoz lp,
nha bosszankodva shajt, s elhessegeti Thomast a csepeg korsjval egytt, ha
tl kzel dlngl hozz. Charles, a jobbkezem mindig mellm l, ha a szobban
tartzkodom. Rajongsa nha teher a szmomra, nha meg nagy ert ad. s most
mr persze dr. Church is itt van, aki az elmlt pr napot lbadozssal tlttte a
Cornelius ltal vonakodva biztostott gyban. Benjamin elltta a sajt sebeit, s
amikor vgre kpes volt felkelni, megnyugtatott minket, hogy az arct rt srlsek
egyike sem lesz tarts.
Kt nappal ezeltt beszltem vele. ppen a legcsnybb sebt kezelte,
mindenesetre a legfjdalmasabbnak ltszt: Cutter kivgott egy brdarabkt az
arcbl.
Hadd krdezzek valamit. gy reztem, hogy mg nem mrtem fel teljesen
ezt az embert. Mirt az orvoslst vlasztotta?
Gyszosan mosolygott.
Most azt kellene mondanom, hogy segteni akartam embertrsaimon, ugye?
Hogy azrt vlasztottam ezt az utat, mert itt tudom a legtbb jt tenni?
Ht nem lenne igaz?
De, taln igen. Csakhogy engem nem ez vezrelt. Nem... sokkal kevsb
absztrakt okom volt r: szeretem a pnzt.
Ms utak is elvezetnek a gazdagsghoz.
Igen. De ltezik az letnl jobb ru, amivel kereskedhetnk? Nincs semmi, ami
ilyen rtkes lenne, sem amire ennyire ktsgbeesetten vgynnk. s semmi sem
drga annak, aki fl a hirtelen s vgleges halltl.
Megrndult az arcom.
Kegyetlen, amit mond, Benjamin.
De attl mg igaz.
Zavarba jttem.
Eskt tett arra, hogy segt az embereknek, vagy nem?
Tartom is magamat az eskmhz, m az nem tesz emltst az rrl. n csak

trtst krek a szolgltatsaimrt, mghozz megfelel trtst.

s ha valakinek nem ll rendelkezsre elegend forrs?
Majd mshoz fordul. Ad a pk ingyenkenyeret a koldusnak? Odaajndkoz a
szab egy ruht egy nnek csak azrt, mert az nem engedheti meg magnak? Nem.
Nekem mirt kellene megtennem?
pp maga mondta. Semmi sem olyan rtkes, mint az let.
gy igaz. Mr csak ezrt is gondoskodnia kell rla mindenkinek, hogy legyen
mibl megriznie.
Ferde szemmel nztem r. Fiatal volt fiatalabb nlam. Vajon n is hozz
hasonl voltam valamikor?

II

Ksbb a gondolataim visszatrtek a srgetbb gyekhez. Silas bosszt akar majd

llni a raktrban trtntekrt, ebben mindannyian biztosak voltunk, ahogy abban is,
hogy csak id krdse, mikor sjt le rnk. A Zld Srknyban, taln az egsz vros
legfeltnbb helyn tartzkodtunk, gy tudhatta, hol tall minket, ha rajtunk akar
tni. De elegend tapasztalt kardforgat llt a rendelkezsemre ahhoz, hogy ktszer
is meggondolja, s nem volt kedvem sem elfutni, sem elbjni.
William elmondta Benjaminnak a tervnket hogy megnyerjk a mohawkok
jindulatt, rtmadunk a rabszolga-kereskedre , s Benjamin most hozzm
fordult.
Johnson elmondta, hogy mire kszlnek. Az a helyzet, hogy pp azt az embert
keresik, aki fogva tartott engem. A neve Silas Thatcher.
Ostoroztam magamat, amirt nem gondoltam erre. Ht persze. Kzben a
mellettem l Charles is felfogta.
Az a szpfi rabszolga-keresked lenne? krdezte hitetlenkedve.
Ne tvesszen meg tged a brsonyos beszde blintott Benjamin. Nem
ismerek kegyetlenebb s romlottabb alakot nla.
Mit tud a szervezetrl? krdeztem.
Legalbb szz embere van, tbb mint a fele vrskabtos.
Nhny rabszolga miatt tart ennyi embert?
Benjamin elnevette magt.
Aligha. Tiszt a kirlyi grdnl, a southgate-i erd parancsnoka.
rtetlenkedtem.
De ha Anglia vissza akarja szortani a francikat, szvetkeznie kell az
indinokkal, nem pedig rabul ejtenie ket.
Silas csak a sajt pnztrcja irnt rez lojalitst szlt kzbe William az
olvaspulttl. Nem rdekli, hogy a tettei rtanak a koronnak. Amg akad vev a
portkjra, biztostani fogja az utnptlst.
Mg egy ok arra ezek szerint, hogy meglltsuk mondtam komoran.

 Naphosszat a helybliekkel rtekezem. Igyekszem meggyzni ket arrl, hogy

mi vagyunk azok, akikben megbzhatnak, hogy a francik csak eszkzknt
hasznljk, s majd magukra hagyjk ket, ha gyznek tette hozz William.
A szavai nyilvn vesztenek az erejkbl, ha Silas tetteivel szembestik ket
shajtottam.
Prbltam elmagyarzni nekik, hogy nem kpvisel minket mondta
megbntdva. De vrs kabtot visel. Egy erd parancsnoka. gy ht engem vagy
hazugnak, vagy bolondnak nznek... Valsznleg mindkettnek.
Btorsg, testvr nyugtatgattam. Amikor tlcn nyjtjuk t nekik a fejt,
tudni fogjk, hogy igazat mondott. Elszr is be kell jutnunk az erdbe. Hadd
gondolkozzam el rajta. Addig is foglalkoznom kell az utols regrutnkkal.
Charles ettl fellnklt.
Az embernk neve John Pitcairn. Elviszem hozz.

III

Egy katonai tbornl talltuk magunkat, a vroson kvl, ahol a vrskabtosok

szorgalmasan ellenriztk a belpket s a tvozkat. Braddock emberei voltak.
Vajon felismerek mg brkit is kzlk a sok vvel korbbi hadjratokbl?
Aligha, gondoltam magamban, Braddock mdszerei tl durvk voltak, az
emberei zsoldosok, volt fegyencek, olyan emberek, akik sosem maradtak sokig egy
helyen. Az egyikk ellpett, az arca borosts volt, a kinzete slampos az
egyenruhja ellenre.
Mi jratban van? krdezte, s a szeme vgigmrt minket. Nem nagyon
tetszett neki, amit ltott.
Mr vlaszolni kszltem, amikor Charles ellpett, rm mutatott, s gy szlt az
rhz:
jonc.
A strzsa flrelpett az tbl.
jabb gytltelk, mi? vigyorgott. Ht akkor menjetek!
Belptnk a kapun a tborba.
Ht ezt meg hogy csinlta? krdeztem Charlestl.
Elfelejtette, uram? Braddock tbornok csapathoz tartozom, mrmint amikor
nem nnek szolglok, persze.
A tborbl kigurult mellettnk egy szekr, kocsisa egy szles karimj kalapot
visel frfi volt, s flrelltunk, hogy tengedjnk egy csapat mosnt. A terepet
elfedtk a strak, s fsttakarval leptk be a mindenfel fellltott tzek, amelyeket
a csapatokat ksr felnttek s gyerekek gondoztak, az feladatuk volt a kvfzs
s az tel elksztse birodalmi uraik szmra. A strak kztt kifesztett zsinegeken
mosott ruhk lgtak, civilek faszekerekre rakodtak ldnyi kszleteket a lhton l
tisztek vigyz szeme eltt. Lttunk egy kisebb csapat katont kszkdni egy srba

ragadt gyval, majd tovbbi rakodkat, mg a tbor kzponti ftern mintegy

hsz-harminc vrskabtost veznyelt egy alig rthet parancsszavakat vlt tiszt.
Ahogy krbenztem, lttam, hogy a tbor egyrtelmen arra a Braddockra utalt,
akit ismertem: jl szervezett, lland mozgsban van, plds a szorgalom s a
fegyelem. Brmely ltogat elismerssel adzott volna a brit hadsereg s
parancsnoka eltt, de ha jobban krlnzett, vagy ha olyan rgrl ismerte
Braddockot, mint n, rezhette az egsz tbort titat rosszallst: mintha mindenki
vrig srtve vgezte volna a feladatt. Nem az egyenruha irnt rzett bszkesg
hajtotta, hanem a brutalits igja nyomta ket.
s ha mr szba jtt a dolog... Egy storhoz kzeledtnk, s egyszerre a velmbe
mart az a mlysgesen kellemetlen rzs, hogy az ordt hang, amit hallok, mag
Braddock.
Mikor lttam utoljra? Tbb vvel ezeltt, amikor elhagytam a Coldstream
testrket, s sosem fordtottam htat oly nagy rmmel valakinek, mint aznap
Braddocknak. Tvozsomkor megeskdtem, minden tlem telhett megteszek
annak rdekben, hogy felelnie kelljen mindazokrt a bneirt, amelyeknek otttartzkodsom alatt szemtanja voltam minden kegyetlensgrt s
brutalitsrt. De nem szmoltam a Rendet tszv ktelkekkel, nem szmoltam
Reginald rendthetetlen lojalitsval Braddock irnt, s vgl tudomsul kellett
vennem, hogy ugyangy folytatja majd, mint azeltt. Nem tetszett. De el kellett
fogadnom. Annyit tehettem, hogy tvol tartom magamat tle.
Csakhogy most ppen nem trhettem ki az tjbl.
Ahogy belptnk, pp egy nagyjbl velem egyids, civil ruht visel, de
egyrtelmen katonaknt szolgl frfit oktatott ki. John Pitcairnt. Ott llt, kitve
Braddock teljes dhnek amelyet volt szerencsm tapasztalatbl ismerni ,
mikzben a tbornok vlttt.
Mit kpzelt, mikor fog egyltaln jelentkezni? Vagy azt remlte, hogy az
embereim nem figyelnek fel az rkezsre?
Azonnal megkedveltem Pitcairnt. Tetszett, hogy szemrebbens nlkl vlaszolt
azzal a kimrt s higgadt skt akcentusval, nem rettent meg Braddocktl.
Uram, ha hagyn, hogy megmagyarzzam... kezdett volna bele a vlaszba.
Az id nem bnt kegyesen Braddockkal. Az arca vrsebb volt, mint valaha, a
haja hullani kezdett. Most pedig mg jobban felpaprikzta magt.
, ht persze, nagy rmmel hallgatom meg.
Nem dezertltam, uram tiltakozott Pitcairn. Amherst ezredparancsnok
utastsra jttem.
De Braddock nem volt olyan kedvben, hogy hasra essen Jeffrey Amherst
ezredparancsnok nevtl, st a hangulata inkbb csak mg komorabb lett.
Mutasson fel egy levelet a pecstjvel, s taln megszhatja az akasztft!
mordult r.
Nincs ilyen a birtokomban nyelt egyet Pitcairn, ez az egyetlen jel utalt az
idegessgre. Taln eszbe jutott a nyaka krl szorul hurok. A munkm
termszetbl kifolylag, uram...
Braddock htravetette a fejt, mint aki unja az egsz sznjtkot, s taln pp

kszlt elrendelni Pitcairn azonnali kivgzst, amikor megragadtam az alkalmat,

s elrelptem.
Ez nem az a fajta dolog, amit le szoks rni szltam kzbe.
Braddock hirtelen mozdulattal felm fordult, most elszr vett szre engem meg
Charlest, s eltr mrtk bosszsggal emsztette meg a ltvnyunkat. Charles
nem klnsebben zavarta. De n? Mondjuk gy, hogy az ellenszenv klcsns
volt.
Haytham. Csak ennyit mondott. Az ajkrl a nevem szitokszknt hatott.
Braddock tbornok vlaszoltam, nem is prblva elrejteni undoromat j
rangja irnt.
Elbb rm, majd Pitcairnre nzett, s taln most fogta fel az sszefggst.
Gondolom, nem kne meglepdnm. A farkasok sokszor falkban jrnak.
Pitcairn r nem lesz itt nhny htig mondtam neki , s visszahozom az
llomshelyre, amint elvgeztk a munknkat.
Braddock a fejt ingatta. Igyekeztem elrejteni a mosolyomat. Fleg azon az ron
sikerlt, hogy visszafojtottam a kajn rmmet. Nemcsak azrt volt dhs, mert
alstk a tekintlyt, hanem mert ppen n voltam benne a bns.
Valami rdgi munkt, gondolom jelentette ki. Elg nagy baj, hogy a
feletteseim utastsra t kellett engednem neked Charlest. De errl az rulrl nem
volt sz. Nem kapod meg.
Shajtottam.
Edward... kezdtem volna bele.
De Braddock mr intett az embereinek.
Vgeztnk. Ksrjk ki az urakat mondta.

IV

Ht ez nem gy ment, mint remltem shajtotta Charles.

Ismt a falakon kvl jrtunk, htunk mgtt a tborral, elttnk pedig a
horizonton a csillog tengerig s az rbocokkal s vitorlkkal teli kiktig hzd
Boston vrosval. Meglltunk egy ktnl egy cseresznyefa rnykban,
nekitmaszkodtunk egy falnak, ahonnan feltns nlkl figyelhettk a jvs-menst
a tborban.
Ha belegondolok, hogy valamikor testvrnek neveztem Edwardot...
mondtam mrgesen.
Nagyon rgen volt, s mr nehz felidzni, de ez az igazsg. Valamikor felnztem
Braddockra, Reginaldot s t a bartomnak s a trsamnak tekintettem. Most
kifejezetten megvetettem Braddockot. s Reginaldot?
Sajnos mg mindig nem tudtam biztosan, hogy mit gondoljak rla.
Most mi legyen? krdezte Charles. Ha megprblunk visszamenni,
elkergetnek.

A tborra meredve lttam Braddockot kimasrozni a strbl, szoksa szerint

vltzve, s egy tiszt fel hadonszva minden bizonnyal az egyik kivlasztott
zsoldosa lehetett az, aki rohanva jtt el, nyomban Johnnal. Legalbb mg letben
volt. Vagy albbhagyott Braddock haragja, vagy valaki ms fel irnyult.
Valsznleg felm.
Mikzben a tbort figyeltk, a tiszt felsorakoztatta a katonkat, akiket az imnt
gyakorlatozni lttunk a ftren, s rjratba rendezte ket, majd Braddockkal az
len elindultak kifel a tborbl. A tbbi katona s ksr sietve ugrott el az tbl, a
korbban emberektl hemzseg kapu pedig egy pillanat alatt megtisztult, hogy
tengedje ket. Mintegy szz lpsre haladhattak el mellettnk. A cseresznyefa
mlyen lelg gai kzl figyeltk, hogy lemenetelnek a dombon a klvros fel,
bszkn magasra emelve a brit zszlt.
Valami furcsa bkessg szllt le a tjra, miutn elmentek. Leugrottam a falrl.
Jjjn! mondtam Charlesnak.
J ktszz lpsre maradhattunk le tlk, de mg gy is hallottuk Braddock
hangjt, amely mintha csak egyre erteljesebb vlt volna, ahogy a vrosba rtnk.
Mg mozgsban is gy nzett ki, mint aki az udvartartsa eltt dszeleg, de hamar
vilgoss vlt, hogy toborozni indultak.
Braddock elsknt egy kovcshoz lpett oda. A szakasznak azt parancsolta, hogy
figyeljenek, s tanuljanak tle. Korbbi dhnek teljesen nyoma veszett, meleg
mosollyal szlt a frfihoz, inkbb egy aggd nagybcsi benyomst keltette, mint a
szvtelen zsarnokt, aki valjban volt.
Rosszkedvnek ltszik, bartom mondta kedvesen. Mi a baj?
Charles s n kiss htramaradtunk. Charles klnsen igyekezett lehajtani a
fejt, s ltkrn kvl tartzkodni, nehogy felismerjk. A flemet hegyezve
hallgattam a kovcs vlaszt.
Mostanban gyengn megy az zlet. Elvesztettem az rusthelyemet s az
rumat is.
Braddock felemelte a kt kezt, mintha egy egyszeren megoldhat problmrl
lenne sz, mert...
s ahhoz mit szlna, ha azt mondanm, hogy knnyen vget vethet a
gondjainak?
Ht nehezen hinnm, az biztos...
s jl is tenn! De hallgasson vgig. A francik s vadember trsaik elpuszttjk
a krnyket. A kirly engem s hozzm hasonl embereket bzott meg azzal, hogy
lltsunk fel egy hadsereget a visszaverskre. lljon be a csapatomba, s gazdagon
megjutalmazom! Csak pr hetet kell rsznnia az idejbl, s mire visszatr, tele lesz
pnzzel, s j boltot nyithat. Nagyobbat s jobbat!
Mikzben beszlgettek, felfigyeltem arra, hogy a tisztek utastsra az rjrat
tagjai odamentek ms polgrokhoz, s ugyanezt a mondkt ismteltk el. Kzben a
kovcs is reaglt.
Valban?
Braddock mr a kezbe is nyomta a zubbonybl elhalszott sorozsi paprokat.
Ahogy sajt szemvel lthatja! jelentette ki bszkn, mint aki aranyat

nyjtott t, nem pedig sima iratokat, amelyekkel a legkegyetlenebb s

legembertelenebb seregbe toborozta be a szerencstlent.
Ht j mondta a szegny, hiszkeny kovcs. Mutassa, hol kell alrni!
Braddock tovbblpett, egy trre vezetett minket, ahol megllt rvid beszdet
tartani, mikzben mg tbb embere szledt szt.
J bostoni polgrok, hallgassatok meg! kiltotta, mint egy jovilis riember,
aki fontos hreket kszl bejelenteni. A kirly seregnek szksge van ers s
hsges emberekre! Stt erk gylekeznek szakon, fldnkre s zskmnyra
leselkednek. Krssel fordulok hozztok: ha rtkes szmotokra a tulajdonotok, a
csaldotok, maga az letetek, lljatok be hozznk! Ragadjatok fegyvert Isten s a
haza szolglatban, hogy megvdhessk mindazt, amit itt teremtettnk!
A vroslakk kzl nhnyan megrntottk a vllukat, s tovbbmentek, msok a
bartaikkal tanakodtak. Megint msok odalptek a vrskabtosokhoz, felteheten
azrt, hogy felknljk a szolglataikat s keressenek egy kis pnzt. Nem lehetett
nem szrevenni a hatrozott sszefggst: minl szegnyebbnek ltszottak, annl
knnyebben fogta meg ket Braddock eladsa.
Ezt al is tmasztotta, amit a tisztjnek mondott, s n fl fllel meghallottam.
Merre menjnk innt?
Taln le Marlborough-ba? javasolta hsges helyettese, akinek a hangja
ismersnek tnt, br tl messze volt ahhoz, hogy rendesen megnzhessem
magamnak.
Nem! vlaszolta Braddock. Az ottaniak tlsgosan elgedettek a
sorukkal. Szpek a hzaik, nincsenek gondjaik.
Ht akkor a Lyn Street vagy a Ship Street fel?
Igen. A nemrg rkezettek kzl sokan szorult helyzetbe kerlnek.
Knnyebben megragadjk az alkalmat, hogy megtltsk a pnztrcjukat, s enni
adhassanak a klykeiknek.
John Pitcairn nem messze llt tlnk. Kzelebb akartam kerlni hozz. A
krlttnk ll vrskabtosokat elnzve rjttem, hogy ehhez egyenruhra
kellene szert tennem.
Isten irgalmazzon annak a szegny lleknek, aki kivlt a csoportbl, hogy
knnytsen magn. Braddock helyettese volt az. Eloldalgott a tbbiektl, flrelktt
kt jl ltztt, fkts asszonyt, s rjuk vicsortott, amikor azok felhborodtak
kivl munkt vgzett a helybliek szvnek s lelknek az elnyersben felsge
nevben.
Kis tvolsgrl kvettem, amg az utca vgbe, egy kisebb plethez nem rt,
valami raktrflesg lehetett. Krbepillantott, hogy nem figyeli-e valaki, a falnak
tmasztotta a musktjt, majd kigombolta a nadrgjt, hogy vizelhessen.
Persze hogy figyelte valaki. Mghozz n. Miutn ellenriztem, hogy nincsenek a
kzelben ms vrskabtosok, kzelebb nyomultam, de fintorognom kellett a
bztl, mert gy tnik, j nhny katona knnytett mr magn pont ezen a helyen.
Ekkor halkan elkattintottam a pengmet, amit meghallott, kiss megdermedt
vizels kzben, de nem fordult htra.
Akrki legyen is az, remlem, j oka van r, hogy mgm ll, amikor pislok

mondta, azzal megrzta s visszatette a szerszmt a nadrgjba. Most mr

felismertem a hangjt. A hhr volt az. Vagyis...
Slater mondtam.
Ez a nevem, ne koptasd el. Ht te meg ki vagy?
gy tett, mintha gondot jelentene a begombolkozs, de lttam, hogy a jobb keze a
kardja markolathoz kzelt.
Taln emlkszel rm. A nevem Haytham Kenway.
Ismt megdermedt, felemelte a fejt.
Haytham Kenway nyikorogta. Ht ez aztn tkozott egy nv. Remltem,
nem kell tbb ltnom a kped.
n is ezt remltem rlad. Fordulj meg, lgy szves.
Egy lovas szekr haladt el mellettnk a srban, mikzben Slater lassan felm
fordult, tekintete a csuklmon viselt pengre szegezdtt.
Most meg mr orgyilkos lettl, mi? gnyoldott.
Templomos vagyok, mint a fnkd, Slater.
Megveten nzett rm.
Braddock tbornok mr nem kedveli a magadfajtkat.
Ahogy sejtettem. Ezrt prblta szabotlni az erfesztseimet, hogy sszelltsak
egy csapatot Reginald kldetsnek a vgrehajtsra. Braddock ellennk fordult.
Vedd el a kardodat, Slater.
Pislogott.
Ha megteszem, leszrsz.
Biccentettem.
Nem tudlak hidegvrrel meglni. Nem vagyok olyan, mint a tbornokod.
Nem mondta. Nem rsz fel mg a krme piszkval sem! s azzal
elhzta a kardjt.
Egy msodperc, s az ember, aki egykor megprblt felakasztani, akit lttam
lemszrolni egy egsz csaldot Bergen op Zoom ostromnl, holtan hevert a
lbamnl, s ahogy a mg mindig rngatz holttestre nztem, csak arra tudtam
gondolni, hogy le kell rla vennem az egyenruhjt, mieltt sszevrzi.
Miutn tltztem, csatlakoztam Charleshoz, aki felvont szemldkkel mrt
vgig.
Ht, ami azt illeti, jl ll mondta.
Ironikusan mosolyogtam r.
Most pedig tudatnunk kell Pitcairnnel, hogy mire kszlnk. Ha jelt adok,
maga eltereli valamivel a figyelmket. Aztn a zrzavart kihasznlva elosonunk.
Braddock kzben parancsokat osztogatott.
Gyernk, emberek, tovbbmegynk! mondta. Kihasznltam az alkalmat, s
a fejemet lehajtva besoroltam az rjratba. Tudtam, hogy Braddock most a
toborzsra koncentrl, nem pedig a sajt embereire, s abban is bztam, hogy az
rjrat tagjai olyannyira flnek a haragjtl, hogy teljesen lekti figyelmket az j
regrutk meggyzse, s nem veszik szre az j arcot maguk kztt. Odalptem
Pitcairn mell, s halkan megszltottam.
J napot ismt, Jonathan.

Kiss megriadt, felnzett rm, s szinte felkiltott meglepetsben.

Kenway r?
Csendre intettem, s krlnztem, hogy nem hvta-e fel rnk msok figyelmt,
mieltt folytattam.
Nem volt knny idejutni... de most mr itt vagyok, s kiszabadtom.
Ezttal halkan szlalt meg is.
Komolyan azt gondolja, hogy sikerlhet?
Elmosolyodtam.
Ht nem bzik bennem?
Alig ismerem magt...
Eleget tud rlam.
Nzze suttogta , n tnyleg szeretnk segteni. De hallotta Braddockot. Ha
netn neszt veszi ennek, mindkettnknek vge.
Braddockot majd n elintzem nyugtattam meg.
Rm nzett.
Hogyan? krdezte.
gy nztem r, mint aki pontosan tudja, hogy mit csinl, a szjamhoz emeltem az
ujjamat, s hangosat fttyentettem.
Charles erre a jelre vrt, s most kirohant az utcra kt plet kzl. Levette az
ingt, azzal takarta el az arct, a tbbi ruhja is rendetlenl lgott rajta, srral kente
be magt, gy egyltaln nem nzett ki gy, mint egy katonatiszt. St inkbb
rltnek ltszott, s hamarosan gy is kezdett viselkedni. Megllt az rjrat eltt,
amely megtorpant, sztzilldott; tagjai tlsgosan is meglepdtek vagy
megdbbentek ahhoz, hogy akr csak a fegyverket is felemeljk. Charles egyszerre
kiltozni kezdett.
H! Ti, tolvajok s gazemberek mindannyian! A birodalomra eskdtk, hogy...
hogy jutalmat s dicssget kapunk? De a vgn csak a hallt hozztok rnk! s
hogy mirt? Kvekrt s jgrt, fkrt s patakokrt? Nhny francia tetemrt? Ht
n nem krek belle! Nem n! gyhogy fogjtok a hamis greteiteket, a fityeg
buksztokat, az egyenruhtokat s a pusktokat, vigytek ezt a sok mindent, amit
olyan nagyra tartotok, s dugjtok fel a seggetekbe!
A vrskabtosok sszenztek, a hitetlenkedstl ttva maradt a szjuk, s egy
pillanatig annyira megdbbentek, hogy mr attl tartottam, egyltaln nem fognak
reaglni. Mg a valamivel tvolabb ll Braddock is egyszeren csak bmult leesett
llal, nem tudta eldnteni, hogy mrges legyen, vagy mulasson az elmebajnak ezen
a vratlan kitrsn.
Vajon egyszeren csak elfordulnak, s mennek tovbb? Taln Charles is
aggdhatott ezen, mert hirtelen hozztette: Ezt nektek s a pocsk hbortoknak!
majd megkoronzta a mondkjt. Lenylt, felemelt egy darab lcitromot, s a
csapat fel hajtotta, amelynek tagjai kzl a tbbsg blcsen elhzdott. k voltak
a szerencssek Edward Braddock tbornok nem tartozott kzjk.
Ott llt, egyenruhjn a lszarral, s immr nem ttovzott, hogy mulasson vagy
inkbb mrgeldjn. Most mr egyszeren csak dhs volt, s az vltse mg a
leveleket is megrzta a fn.

 Utna!
Nhnyan kivltak a csoportbl, s Charles nyomba eredtek, aki mr sarkon
fordult, s elfutott egy vegyesbolt mellett, majd az utcn balra bevetette magt a bolt
s egy kocsma kz.
Megkaptuk az eslyt. De ahelyett, hogy megragadta volna, John egyszeren csak
annyit mondott, hogy a fenbe!
Mi a baj? krdeztem. Itt a lehetsg, hogy elmenekljnk!
Sajnos nem. A maga embere zskutcba vezeti ket. A segtsgre kell
sietnnk!
Morogtam egyet magamban. Teht tnyleg seglyakci lesz, csakhogy nem azt
kell megmentennk, akit akartunk. n is rohanni kezdtem az tjr fel, de nem
azzal a szndkkal, hogy megtoroljam a nemes tbornokunk tekintlyt rt
srelmet, hanem hogy megvdjem Charlest a bajtl.
Elkstem. Mire odartem, mr rizetbe vettk. Htralptem, nmn szitkozdtam,
mikzben visszahurcoltk a futcra, s odalltottk a fstlg Braddock tbornok
el, aki mr a kardjrt nylt. Elhatroztam, hogy most mr tl messze ment a jtk.
Engedd el, Edward!
Felm fordult. Nem hittem volna, hogy mg sttebbre vlthat az arcszne, de
mgis gy lett. Krlttnk a liheg vrskabtosok zavarodottan nztek ssze, mg
a mg mindig ing nlkli Charles, akit kt katona fogott kzre, hls tekintetet
vetett rm.
Mr megint te! vgta oda Braddock dhdten.
Azt hitted, nem jvk vissza? krdeztem higgadtan.
Inkbb az lep meg, hogy milyen knnyen leleplezdtl mondta
krrvenden. gy ltom, kezdesz gyenglni.
Nem hajtottam belemenni egy srteget szprbajba.
Engedj el minket. John Pitcairnnel egytt.
Nem hagyhatom, hogy megkrdjelezzk a tekintlyemet!
Ahogy n sem.
A szeme lngolt. Valban elvesztettk? Egy pillanatig elkpzeltem magunkat,
hogy lelk vele, megmutatom neki a knyvet, s nzem, ahogy is vgigmegy az
talakulson, ahogy n. Kpes lenne is arra a hirtelen felismersre, mint n?
Visszatrhet mg kznk?
Lncra verni mindet! vetette oda.
Nem, mr nem trhet vissza kznk.
s ismt azt kvntam, brcsak ott lett volna Reginald, mert csrjban elfojtotta
volna a vitt, megakadlyozta volna azt, ami ezutn kvetkezett.
gy dntttem ugyanis, hogy el tudok bnni velk, s tmadsba lendltem. A
pengm egy pillanat alatt elpattant, s a legkzelebb ll vrskabtos arcra kilt
a meglepets, mikzben meghalt, ahogy tdftem vele. A szemem sarkbl lttam,
hogy Braddock oldalra rohan, kardot rnt, s rkilt egy msik emberre, aki a mr
felhzott pisztolyrt nyl. John hamarabb rt oda, mint n, villant a kardja, s
lesjtott a katona csukljra. Nem nyeste le teljesen a kezt, de csontig tvgta, gy
ht a katona keze egy pillanatig tehetetlenl lgott a karja vgn, s a pisztoly a

fldre hullt.
Egy msik katona balrl tmadt rm. sszecsaptunk egyszer, ktszer,
hromszor. Addig nyomultam elre, amg mr a falnak vetette a htt, az utols
szrsom a zubbonya pntjai kztt rte, egyenesen a szvt.
Megperdltem, hrtottam egy harmadik csapst, s a dereknl vgtam meg
egy suhintssal, amitl a srba zuhant. Kzfejemmel letrltem a vrt az arcomrl,
s lttam, hogy John tszr egy msik katont, Charles pedig, aki elragadta egyik
rnek a kardjt, pr ers csapssal vgez mg eggyel.
Aztn vget rt a harc, s ott lltam az utols llva maradt ember eltt aki nem
volt ms, mint Edward Braddock tbornok.
Olyan knny lett volna. Olyan knny lett volna ott s akkor befejezni. A
szembl kiolvastam, hogy tudja tudja, hogy kpes lennk meglni. Taln most
elszr fogta fel, hogy azok a szlak, amelyek valamikor sszektttek minket,
templomosokat, vagy a Reginald irnt rzett tisztelet, mr nem lteztek.
Kivrtam egy pillanatig, majd leeresztettem a karomat.
Visszatartom a kezemet, mert valamikor a testvrem voltl, s jobb ember,
mint most mondtam neki. De ha mg egyszer keresztezn egymst az utunk,
mindezt mr nem veszem tbb figyelembe.
Johnhoz fordultam.
Most mr szabad vagy, John.
Mindhrman John, Charles s n elindultunk.
rul! kiltotta Braddock. Menj csak! Csinld vgig ezt az ostobasgot! s
amikor ott fekszel sszetrve, haldokolva egy stt verem mlyn, remlem, hogy
mg utoljra eszedbe jutnak a mostani szavaim!
Azzal tvozott, tlpett embereinek a tetemn, s flrelkdste a bmszkodkat.
Boston utcin sosincs messze egy vrskabtos rjrat, s mivel Braddock
brhonnan hvhatott erstst, nem idztnk tovbb. Amikor elment, vgignztem a
srban fekv halott katonk holttestn, s arra gondoltam, hogy nem volt valami
sikeres ez a mai toborzs.
Nem csoda, hogy a helybliek tvol tartottk magukat tlnk, mikzben
visszasiettnk a Zld Srkny fel. Sr- s vrfoltok leptek el minket, Charles pedig
igyekezett menet kzben felltzni. John kvncsian rkrdezett a Braddock irnti
ellensgessgem okra, mire elmesltem neki a brknl trtnt mszrlst.
Utna mr sosem volt olyan, mint azeltt fejeztem be a trtnetet. Mg
volt nhny kzs hadjratunk, de minden egyes csata felkavarbb volt az elznl.
Csak lt s lt, ellensget s szvetsgest, civilt s katont, bnst s rtatlant, nem
szmtott neki. Ha valakit akadlynak tekintett, az meghalt. lltotta, hogy az
erszak a leghatkonyabb megolds. Ez lett a hitvallsa. Nekem meg sszetrt a
szvem.
Meg kne lltanunk pillantott htra John, mintha mris cselekednnk kne.
Igaza lehet, gondolom... De l bennem egy bolond remny, hogy mg meg
lehet menteni, s szhez lehet trteni. Tudom, tudom... butasg azt hinni, hogy ha
valaki ilyen mlyen elmerlt a hallosztsban, hirtelen megvltozhat.
Vagy taln mgsem butasg? Elmerengtem, mikzben mentnk tovbb. Elvgre

n is megvltoztam, nem?

1754. jlius 14.

I

Azltal, hogy a Zld Srknyban laktunk, a legjobb helyen tartzkodtunk abbl a

szempontbl, hogy brmilyen ellennk irnyul mozgoldsrl rtesltnk, s
Thomas, az embernk odafigyelt mindenre. Nem mintha nagyon bnta volna
persze: a megfigyels abban merlt ki, hogy srket dnttt magba, mikzben
belehallgatott beszlgetsekbe, s pletykkat igyekezett kiszedni msokbl. Ehhez
nagyon rtett. Kellett is. Ellensgeket szereztnk magunknak. Silast, termszetesen,
azonban ami jval aggasztbb volt, Edward Braddock tbornokot is.
Tegnap leltem a szobmban az rasztalomhoz, hogy naplt rjak. A rejtett
pengm mellettem, az asztalon, a kardom a kezem gyben, arra az esetre, ha
Braddock mris megindtan az elkerlhetetlen megtorl akcijt. Tudtam, hogy
ezentl mindig gy lesz: alvskor csak a fl szemnket hunyhatjuk le, a
fegyvereinket mindig a keznk gyben kell tartanunk, llandan htra kell
pillantanunk a vllunk felett, minden idegen arcot potencilis ellensgknt kell
kezelnnk. Mr a gondolat is elcsigzott, de mi mst tehettnk volna? Slater szerint
Braddock htat fordtott a templomos rendnek. Mostantl sajt knyre-kedvre
tett, s ami mg rosszabb, egy egsz hadsereg llt a rendelkezsre.
Legalbb azzal tudtam vigasztalni magamat, hogy most mr volt egy vlogatott
legnyekbl ll csapatom. Megint a hts szobban gyltnk ssze, s az jonnan
rkezett John Pitcairnnel egytt mindkt ellensgnknek komoly fejtrst
okozhattunk.
Amikor belptem a terembe, fellltak a kszntsemre mg Thomas is, aki a
szokottnl jzanabbnak tnt. Vgigmrtem ket. Benjamin sebei szpen gygyultak,
John vgre megszabadult Braddock igjtl, arcn az aggodalom vidmsgnak adta
t a helyt. Charles mg mindig a brit hadsereg tisztje volt, s attl tartott, hogy
Braddock maghoz rendelheti, aminek kvetkeztben mindig idegesnek ltszott,
amikor ppen nem hzta fel az orrt Thomas miatt, William pedig az
olvaspultjnl llt, kezben tollal. Mg mindig kemnyen dolgozott, sszevetette
az amulett jelzseit a knyvvel s a sajt vzlataival s irataival, s rtetlenkedett,
mert a fontos rszleteket mg mindig nem sikerlt feldertenie. Ezzel kapcsolatban
volt egy tletem.
Intettem, hogy foglaljanak helyet, s leltem kzjk.
Uraim, azt hiszem, megtalltam a megoldst a problmnkra. Illetve
pontosabban Odsszeusz tallta meg.
A grg hs nevnek emltse nmileg vegyes hatst fejtett ki bajtrsaimra. Mg

William, Charles s Benjamin blcsen blogatott, John s Thomas kiss zavartan

nzett. Thomas azonban nem feszlyezte magt.
Odsszeusz? j embernk van? bfgte.
A grg hs, te fajank! mondta Charles undorodva.
Megmagyarzom folytattam. Bartnak tettetve magunkat bejutunk Silas
erdjbe. Amint odabent vagyunk, felfedjk kiltnket, kiszabadtjuk a foglyokat, s
megljk a rabszolga-kereskedt.
Nztem ket, ahogy vgiggondoltk a tervemet. Thomas szlalt meg elsnek.
Cseles, cseles mondta vigyorogva. Nekem tetszik.
Nos, akkor lssunk hozz. Elszr is el kell fognunk egy konvojt...

II

Charles s n vrskabtosnak ltzve nztnk le egy hztetrl Boston egyik

terre.
Vgigmrtem a sajt uniformisomat. A barna brvn mg mindig ktelenkedett
egy kevs Slater vrbl, a fehr harisnym pedig egy helyen foltos volt, de ettl
eltekintve jl nztem ki. Ahogy Charles is, br feszengett az egyenruhjban.
Mr elfelejtettem, mennyire knyelmetlen viselet.
De sajnos nlklzhetetlen a megtvesztshez mondtam.
Rnztem. Legalbb nem kell sokig szenvednie.
Hamarosan ider a konvoj. A jelzsemre tmadunk.
Igenis, uram! vlaszolta Charles.
Alattunk, a tren egy felfordult szekr elzrta a tls kijratot. Kt frfi nagyokat
szuszogva erlkdtt, ahogy prbltk visszabortani a kocsit.
Illetve gy tettek, mint akik szuszogva erlkdnek, s prbljk visszabortani a
kocsit, hiszen a kt ember nem volt ms, mint Thomas s Benjamin, s a szekeret
szndkosan dntttk fel ngyesben alig pr perccel korban, egy stratgiai
helyen, a tr lezrsra. Nem messze tlk John s William egy kovcsmhely
rnykban vrakozott, lebortott vdrkn lve, kalapjukat mlyen a szemkbe
hzva, mint kt kovcslegny, aki lustlkodva sznetet tart, s csak bmulja, merre
tart a vilg.
A csapdt fellltottuk. Szememhez emeltem a tvcsvemet, s a tren tl a tjat
kmleltem. Most mr meglttam ket a kilenc vrskabtos ltal ksrt konvoj
kzeltett felnk. Az egyik katona szns kocsit hajtott, mellette, a bakon pedig...
Igaztottam a fkuszon. Egy mohawk asszony egy gynyr mohawk asszony,
aki annak dacra, hogy hozz volt lncolva az lshez, bszkn s kihvan,
egyenesen lt, les ellenttben a csapott vll kocsissal, szjban hossz szr
pipval. A n arcn kivehet volt egy zzds, s meglepdve tapasztaltam, milyen
dht kelt bennem a ltvny. Vajon mita tartjk rabul, s egyltaln, hogyan
tudtk elfogni? Annyi nyilvnvalnak tnt, hogy nem adta meg knnyen magt.

 Uram! szlalt meg Charles mellettem. Nem kne megadnia a jelet?

Ht persze, Charles kszrltem a torkomat. Ujjaimat a szjamba helyezve
halkan fttyentettem; lttam, hogy a bajtrsaim odalent sszenznek, jelezve,
kszen llnak, Thomas s Benjamin pedig tovbbra is gy tett, mintha prbln
fellltani a kocsit.
Vrtunk. Vrtunk, egszen addig, amg a vrskabtosok be nem rtek a trre,
ahol megpillantottk az tjukban ll szekeret.
Ht ez meg mi a fene? krdezte az egyik els katona.
Ezer bocsnat, uraim, attl tartok, szerencstlen baleset rt minket
mentegetztt Thomas behzelg mosollyal, kezt szttrva.
Az els vrskabtos felfigyelt Thomas kiejtsre, s azonnal megveten mrte
vgig. A mregtl bborvrs lett a feje, ha nem is olyan stt szn, mint a
zubbonya, de majdnem.
Oldjtok meg, de gyorsan! csattant fel. Thomas alzatosan emelte a kezt a
homlokhoz, mieltt visszasietett Benjaminhoz.
Ht persze, nagyuram, azonnal! mondta.
Charles s n most mr hason fekve figyeltk ket. John s William az arct
elfedve lt, de k is figyeltk a jelenetet, ahogy a vrskabtosok ahelyett, hogy
megkerltk volna a kocsit, vagy ne adj isten, segtettek volna Thomasnak s
Benjminnak fellltani, csak lltak s bmultak. A vezetjk egyre mrgesebb lett,
mg vgl elfogyott a trelme.
Gyernk! lltstok fel a kocsit, vagy thajtunk rajta!
Krem, ne tegyk! lttam, hogy Thomas szeme a hztetnk fel villan, majd
Williamre s Johnra, akik most mr a kardjuk markolatra helyezett kzzel kszen
lltak, s kimondta a jelmondatot. Mr majdnem vgeztnk!
Benjamin egyetlen mozdulattal elrntotta a kardjt, s tszrta vele a hozz
legkzelebb ll katont, mikzben, mg mieltt a csapat vezetje reaglhatott
volna, Thomas kvette a pldjt, az inge ujjbl hirtelen elkerlt tr egy pillanat
alatt a parancsnok szembe frdott.
Ezzel egy idben William s John kirohant a fedezkbl, s hrman mr ssze is
estek a csapsaiktl, mg Charles meg n fellrl ugrottunk rjuk, s megleptk a
hozznk kzel esket: ngyen rogytak ssze holtan. Mg azt az eslyt sem adtuk
meg nekik, hogy tisztessggel leheljk ki a lelkket. Mivel attl tartottunk, hogy a
ruhzatuk vrfoltos lesz, mr le is vettk rluk az egyenruht. Pillanatok alatt
behztuk a holttesteket egy istllba, rjuk zrtuk az ajtt, majd ott lltunk a tren,
hat vrskabtos a kilenc helyett. Mi voltunk az j ksrcsapat.
Krbenztem. A tr azeltt sem hemzsegett a npektl, de most mr teljesen
kihalt volt. Fogalmunk sem volt arrl, hogy kik lehettek akcink szemtani a
briteket gyll gyarmatiak, akik rltek a halluknak? A brit hadsereggel
rokonszenvezk, akik mr ton is voltak a southgate-i erd fel, hogy rtestsk
Silast a trtntekrl? Nem volt vesztegetni val idnk.
Felugrottam a bakra, mire a mohawk asszony kicsit elhzdott amennyire a
bklyi engedtk , s riadt, de lzad tekintetet vetett rm.
Azrt jttnk, hogy segtsnk magnak! prbltam megnyugtatni. Meg

mindazoknak, akiket a southgate-i erdben tartanak fogva!

Akkor szabadts ki! mondta.
Sajnlkozva vlaszoltam.
Addig nem, amg be nem jutottunk az erdbe. Nem kockztathatom, hogy
rosszul sljn el az ellenrzs a kapunl. Megvet pillantst kaptam ezrt
jutalmul, mintha nem is vrt volna tlem mst.
Biztonsgban leszel grtem neki. A szavamat adom. Megfogtam a
gyeplt, mire a lovak elindultak, az embereim pedig ktoldalt kvettek minket.
Mit tudsz Silas tevkenysgrl? krdeztem a mohawk asszonyt. Hnyan
lehetnek? Milyen a vdelmi rendszerk?
A n nem vlaszolt.
Nagyon fontos lehetsz a szmra, ha ennyi ksrt rendelt melld
prblkoztam ismt a beszlgetssel. Brcsak megbznl bennnk... br
gondolom, termszetes, hogy vakodsz tlnk. m legyen. Mivel mg mindig
nem vlaszolt, rjttem, hogy csak feleslegesen szaportom a szt, s elhatroztam,
hogy csendben maradok.
Amikor vgre a kapuhoz rtnk, ellpett egy r.
llj! kiltotta.
Meghztam a gyeplt, s meglltunk, a vrskabtosaimmal egytt. A fogoly
mellett lenztem, s ksznskppen megrintettem a kalapomat.
J estt, uraim mondtam.
Ltszott a strzsn, hogy nincs udvariaskod hangulatban.
Mi jratban van? krdezte hatrozott hangon, kvncsi, kjvgy szemmel
nzve a mohawk asszonyra, aki gyilkos tekintettel viszonozta a bmszkodst.
Egy pillanatig elmerengtem azon, hogy Bostonba rkezve ltni akartam, milyen
vltozsokat hozott ebbe az orszgba a brit uralom, milyen hatst gyakorol a
kormnyzsunk a helybliekre. A mohawk indinokra nyilvnvalan semmi jt.
jtatoskodva arrl beszltnk, hogy meg akarjuk menteni ezt az orszgot, m
helyette csak megrontottuk.
A nre mutattam.
Szlltmny Silasnek mondtam, mire az r biccentett, megnyalta a szja
szlt, majd kopogott az ajtn, hogy ereszszenek be minket, s lassan baktassunk
befel. Odabent, az erdben csend honolt. Az oromzat mellett talltuk magunkat, az
alacsony, stt kbl rakott falaknl, ahonnan a sorba rendezett gyk Boston felett
a tengerre szegezdtek, a vrskabtosok pedig vllukra vetett musktval
meneteltek fel s al. Figyelmket a falon kvlre koncentrltk; tartottak a francik
tmadstl, s az oromzatrl val lekmlels kzben szinte rnk sem hedertettek,
ahogy a kocsinkkal behajtottunk. Igyekeztnk a lehet legtermszetesebben
viselkedni, s egy elzrt rsz fel tartottunk, ahol az els dolgom az volt, hogy
eloldottam a n bklyit.
Ltod? Kiszabadtalak, ahogy grtem. Most pedig ha elmagyarzhatnm
neked...
De nem hagyta. Egy utols pillantst vetett rm, majd leugrott a kocsirl, s eltnt
a sttben, n meg ott maradtam, bmultam utna, s gy reztem, hogy nem

vgeztnk egymssal. Szerettem volna elmagyarzni neki, mit tesznk, meg

szerettem volna meghosszabbtani a vele tlttt idt.
Thomas indult volna utna, de meglltottam.
Hadd menjen! mondtam.
De berulhat minket! tiltakozott.
Arra nztem, ahol a n eltnt mr csak egy emlk, egy szellem volt.
Nem fog nyugtattam, azzal leszlltam a bakrl, krbepillantva
meggyzdtem rla, hogy egyedl vagyunk a zrt udvaron, majd magamhoz
intettem a tbbieket, s kiadtam az utastst: a foglyokat kiszabadtani, s elkerlni,
hogy felfedezzenek minket. Komoran, eltklten blintottak.
s mi legyen Silasszel? krdezte Benjamin.
Eszembe jutott a kuncogsa a raktrban, amikor Benjamint otthagyta Cutter
knyre-kedvre. Aztn eszembe jutott Benjamin fogadkozsa, hogy a fejt veteti, s
most a bartomra nztem.
Meghal jelentettem ki.
Figyeltem a trsaimat, ahogy beolvadnak az jszakba, s gy hatroztam, hogy
Charlest, a tantvnyomat alaposabban megfigyelem. Lttam, ahogy
vrskabtosok egy csoportjhoz lp, s bemutatkozik. Az udvaron tpillantva
szleltem, hogy Thomas egy msik rjrattal kezd ismerkedni. William s John
kzben fesztelenl egy plet fel tartott, amelyrl gy vltem, hogy a foglyok
rzsre szolglhat, s ahol egy r mr sietett is, hogy tjukat llja. Ellenriztem,
hogy Charles s Thomas valban lekti a tbbi strzst, majd felemelt hvelykujjal
jelt adtam Johnnak, s lttam, hogy gyorsan odaszl Williamnek, mieltt az
rszemhez rnek.
Segthetek? az r szavai thallatszottak az udvaron, de John mr gykon is
rgta a trdvel. Felmordult, mint egy csapdba esett vadllat, elejtette a drdjt,
s trdre esett. John mris a derekhoz nylt, levett az vrl egy kulcscsomt, majd
az udvarnak htat fordtva kinyitotta az ajtt, elvett egy fklyt a tartjrl, s eltnt
az pletben.
Krbenztem. A tbbi r nem vette szre, hogy mi trtnt az plet mellett. Az
oromzaton llk szorgalmasan bmultk a tengert, a bentiek figyelmt lekttte
Charles s Thomas.
Visszapillantva az ajtra lttam Johnt ismt eljnni, majd kiterelni az els
foglyokat.
Ekkor az oromzaton llk egyike hirtelen megltta, hogy mi trtnik.
H, te ott! Mgis, mit csinlsz? kiltotta, s mr clzsra emelte a musktjt,
a tbbiek meg kvettk a pldjt. Azonnal felrohantam, de az els vrskabtos
mr ppen tzelni kszlt. A klpcsrl elrugaszkodva rvetettem magam, a
pengmet egyetlen tiszta mozdulattal bevgtam az lla al. Lekuporodtam,
hagytam, hogy felm dljn a teste, majd kiugrottam alla, s szven szrtam a
msodik rt. Egy harmadik htat fordtott nekem, Williamet clozva, de n
vgighztam a pengmet a combjn, majd amikor sszeesett, megadtam neki a
kegyelemdfst a nyakn. William felemelt kzzel megksznte, majd megfordult,
hogy szembeszlljon egy jabb rrel. Odacsapott a kardjval, mire a vrskabtos

sszeesett, s amikor William a kvetkez ellenfl fel fordult, az arct vrfoltok

leptk el.
Pillanatokon bell minden r holtan fekdt, de az egyik mellkplet ajtaja
felpattant, s kilpett a mris dhs Silas.
Egyetlen rnyi nyugalmat krtem! vlttte. Ehelyett tz perc sem telik
el, s mr ilyen rlt kakofnira bredek! Magyarzatot kvetelek, s ajnlom,
hogy kielgt legyen!
Megtorpant, a kirohansa elhalt a szjn, arcbl kiszaladt a vr. Az udvaron
mindenhol az embereinek a teteme fekdt. Felkapta a fejt, tnzett a fogdaknt
szolgl pletre, amelynek trva-nyitva volt az ajtaja, az indinok kiznlttek
rajta, mikzben John gyorsabb mozgsra sztklte ket.
Silas kivonta a kardjt, s jabb katonk jelentek meg mgtte.
Hogyan? svlttte. Hogy trtnhetett ez? Az rtkes portkmat
szabadon engedtk! Ez elfogadhatatlan! A felelsk a fejkkel fizetnek ezrt, annyi
biztos! De elszr is... takartsuk el ezt a szemetet!
Az emberei felhztk a zubbonyukat, derekukra csatoltk a kardjukat,
elksztettk a musktjukat. A pillanatokkal ezeltt a holttesteket leszmtva mg
res bels udvart hirtelen megtltttk a megtorlsra hes katonk. Silas teljesen
kikelve magbl vltztt velk, rjng mozdulatokkal srgette ket, vegyk fel
a fegyvert, majd igyekezett lehiggadni.
Az erdt lezrni! ljetek meg mindenkit, aki szkni prbl! Nem rdekel,
hogy kzlnk val, vagy... kzlk. Aki a kapuhoz kzelt, meghal! rtve vagyok?
A kzdelem folytatdott. Charles, Thomas, William, John s Benjamin
elkeveredett Silas emberei kztt, s maximlisan kihasznltk az lcjukat. A
megtmadott katonk egymssal is harcoltak, nem tudtk, melyik egyenruhs bart,
melyik ellensg. Az indinok, akik fegyvertelenek voltak, meghztk magukat, a
harc vgt vrtk, mikzben Silas vrskabtosainak egy csoportja lncba fejldtt
az erd kapujnl. Felismertem az eslyt Silas a csapatainak az egyik szlnl
llva sztklte ket, hogy bnjanak kmletlenl az ellenfllel. Silast nyilvnvalan
nem rdekelte, kinek kell meghalnia ahhoz, hogy az rtkes ruja ne szkhessen
meg, csak az bszkesgn ne essen kzben csorba.
Intettem Benjaminnak, s kzelebb mentnk Silashez. Lttuk, hogy a szeme
sarkbl szrevett minket. Lttam az arcvonsain a pillanatnyi zavart, mg r nem
dbbent egyfell arra, hogy mi ketten betolakodk vagyunk, msfell pedig arra,
hogy nem tud hov meneklni, mert elzrtuk az embereitl. Kvlrl gy
nzhettnk ki, mint kt lojlis testr, aki meg akarja vdeni a veszedelemtl.
Nem ismer engem mondtam neki , de azt hiszem, magukat nem kell
egymsnak bemutatni.
Benjamin Church elrelpett.
Tettem magnak egy gretet, Silas, s szndkomban ll be is tartani...
mondta Benjamin.
Msodpercek alatt vge volt. Benjamin sokkal knyrletesebb volt Silasszel,
mint Cutter vele. A parancsnok hallval az erd vdelme sszeroppant, a kapuk
megnyltak, s mi hagytuk a megmaradt vrskabtosokat kimeneklni. Mgttk

haladtak a mohawk foglyok, s megpillantottam azt az asszonyt is korbbrl.

Szks helyett htramaradt segteni a trsainak: btor is volt, nem csak szp s
bszke. Mikzben segtett kimeneklni a trzsblieknek az tkozott erdbl, a
szemnk tallkozott, s azon vettem szre magamat, hogy teljesen elbvl. Aztn
eltnt.

1754. november 15.

I

Fagyott, a h mindent elfedett krlttnk, amikor elindultunk ma reggel

Lexington fel. Hajtott engem a...
Taln a rgeszme tl ers sz. Mondjuk gy, hogy a krl a mohawk asszony
krl jrtak a gondolataim, aki mellettem lt a kocsin. Klnsen foglalkoztatott
annak a gondolata, hogy viszontlthassam.
Hogy mirt?
Ha Charles megkrdezte volna, azt vlaszolom neki, hogy azrt akarom
elkerteni, mert jl tud angolul, s gy gondolom, hasznos lehet szmunkra a
mohawkok kztt, ha meg akarjuk tallni az eldk lelhelyt.
Ezt mondtam volna, ha Charles megkrdezi, hogy mirt akarom megtallni, s
rszben igaz is lett volna. Rszben.
Akrhogy is legyen, Charles s n elindultunk, ezttal Lexingtonba, amikor
kibukott belle:
Sajnos rossz hrem van, uram.
s mi lenne az, Charles?
Braddock ragaszkodik hozz, hogy visszatrjek a seregbe. Prbltam kibvt
keresni, de hiba mondta szomoran.
Minden bizonnyal mg mindig haragszik John elvesztse miatt, a
megszgyentsrl nem is beszlve vlaszoltam. Vajon mgis vgeznem kellett
volna vele, amikor megvolt r az esly? Tegye meg, amit kr. Kzben
megprblom elintzni, hogy elengedje.
Hogyan? Azt mg nem tudtam. Elvgre volt id, amikor elg lett volna egy
hatrozott levl Reginaldtl ahhoz, hogy Braddock meggondolja magt, de
mostanra vilgoss vlt, hogy Braddock mr nem rokonszenvez velnk.
Sajnlom, hogy ennyi gondot okozok mondta Charles.
Nem a maga hibja.
Hinyozni fog. Eddig is sokat tett mr a titokzatos n felkutatsrt, aki szerinte
Boston mellett, Lexingtonban tartzkodott, ahol lltlag a Braddock ltal vezetett
britek ellen lztott. Ki ne rten meg azok utn, hogy Silas rabul ejtette a npt? gy
jutottunk el Lexingtonba s egy nemrg elhagyott vadsztborhoz.
Nincs messze a n mondta Charles. Kpzeldtem, vagy valban gyorsabban
vert a pulzusom? Rgta nem volt rm n ilyen hatssal. Az letemet nagyrszt
tanulssal vagy utazssal tltttem, ami pedig az gyamba fogadott nket illeti,
eggyel sem volt komoly kapcsolatom: egy-egy mosn a Coldstream grdistknl

tlttt id alatt, pincrnk, hziurak lnyai olyan asszonyok, akik rmet s

nyugalmat adtak, fizikai s egyb rtelemben, de nem volt kztk olyan, akit
klnlegesnek nevezhetnk.
De ez a n... Lttam valamit a szemben. Mintha rokonlelkek lennnk. Egy
ugyanolyan magnyos harcos, akrcsak n, egy ugyanolyan srlt llek, aki fradt
szemmel nzi a vilgot.
Megvizsgltam a tborhelyet.
Csak mostanban oltottk el a tzet, ltszik, hogy nemrg tapostk itt a havat.
Felnztem. Itt van a kzelben.
Leszlltam a nyeregbl, de amikor lttam, hogy Charles kvetni kszl a
pldmat, meglltottam.
Jobb lesz, ha visszatr Braddockhoz, Charles, mieltt mg gyant fog. Innen
boldogulok magam is.
Biccentett, megfordtotta a lovt, s aztn nztem, ahogy tvozik, majd
visszatrtem a hbortotta talaj tanulmnyozshoz, s azon merengtem, vajon mi
volt az igazi okom arra, hogy elkldtem. s most mr pontosan tudtam is.

II

tksztam a fk kztt. jra hullani kezdett a h, s furcsa csend ereszkedett az

erdre, csak a sajt llegzetvtelemet hallottam, ahogy leheletfelhk kpzdtek
elttem. Gyorsan, de vatosan lopakodtam, s nem telt el sok id, mire meglttam,
legalbbis a htt. A hban trdelt, musktjt a fnak tmasztotta, mikzben egy
kelepct ellenrztt. A tlem telhet legnagyobb csendben kzeltettem hozz, de
szrevettem, hogy megdermed.
Meghallott. Istenem, de nagyon rd a dolgt.
s a kvetkez pillanatban mr oldalra vetdtt, felkapta a musktt, htravetett
egy pillantst, s berohant az erdbe.
Utnaszaladtam.
Krlek, ne fuss el! kiltottam, ahogy szinte repltnk a hsznyeggel fedett
erdben. Csak beszlgetni szeretnk veled! Nem vagyok ellensg!
De csak ment tovbb. Frgn ugrltam a hban, gyorsan mozogva, knnyen
haladtam a terepen, de mg gyorsabb volt, s hirtelen felugrott a fk kz,
felhzdzkodott a mozgst nehezt hbl, s grl gra vetdtt, ahol csak lehetett.
Vgl egyre mlyebben hatoltunk az erdbe, s megszktt volna ellem, ha
nincs egy kis balszerencsje. Megbotlott egy fa gykerben, megtntorodott, s
elesett. Azonnal ott termettem mellette. Nem tmadlag, hanem a segtsgre
siettem. Felemeltem a kezemet, s lihegve prseltem ki magambl a szavakat.
n. Haytham. Jnni. Bkvel.
gy nzett rm, mint aki egy szt sem rt abbl, amit mondtam. Kezdett elfogni a
pnik. Taln tvedtem vele kapcsolatban ott, a kocsin. Taln egyltaln nem is tud

angolul.
Mg aztn hirtelen megszlalt.
Valami baj van a fejeddel?
Tkletes angolsggal.
... elnzst.
Megveten ingatta a fejt.
Mit akarsz?
Ht, elszr is a nevedet szeretnm tudni. Zihltam, amg fokozatosan
helyrellt a lgzsem. A kifjt leveg gzlgtt a fagyos hidegben.
Nmi ttovzs utn lttam a habozst az arcn kimondta.
Kanyehtio vagyok.
Szlts csak Ziinak tette hozz, miutn nem sikerlt utnamondanom a
nevt. s most mondd el, hogy mirt jttl.
Felnyltam a nyakamhoz, s levettem az amulettet, hogy megmutassam neki.
Tudod, hogy mi ez?
Vratlanul megragadta a karomat.
Neked van ilyened? krdezte. Egy pillanatra megzavarodtam, de aztn
rbredtem, hogy nem az amulettet, hanem a rejtett pengmet nzi. Egy ideig
tanulmnyoztam az arct, s rzsek furcsa keverke ragadott el: bszkesg,
csodlat, majd izgalom, amikor vletlenl kipattintotta a pengt. Dicsretre legyen
mondva azonban, hogy meg sem rebbent, csak nzett rm a nagy barna szemvel,
n meg reztem, hogy mg mlyebbre sllyedek, amikor kimondta: Lttam a kis
titkodat.
Visszamosolyogtam r, igyekeztem magabiztosabbnak ltszani, mint valjban
voltam, felemeltem az amulettet, s mg egyszer megkrdeztem.
Ez lbltam meg eltte. Tudod, hogy mi ez?
A kezbe vette, s rbmult.
Honnan van?
Egy rgi bartomtl mondtam. Mikra gondoltam, s nmn imdkoztam
rte. Vajon nem neki kellene itt llnia helyettem, egy orgyilkosnak, nem pedig egy
templomosnak?
Csak egyetlen helyen lttam hasonl jelzseket mondta, amitl azonnal
borzongst reztem.
Hol?
Errl... errl tilos beszlnem.
Fel hajoltam. A szembe nzve remltem meggyzni, sajt meggyzdsem
erejvel.
Megmentettem a npedet. Ez nem is jelent semmit a szmodra?
Nem szlt semmit.
Nzd srgettem , n nem vagyok ellensg.
Ekkor taln belegondolt abba, hogy milyen kockzatot vllaltunk rtk az
erdben, s hogyan szabadtottuk meg annyi trst Silastl. s taln taln
megltott bennem valamit, amit a kedvre valnak tallt.
Akrhogy is legyen, blintott, majd vlaszolt.

 A kzelben van egy domb. A tetejn ll egy hatalmas fa. Gyere, megltjuk,
hogy igazat beszltl-e.

III

Odavezetett, majd lefel mutatott, egy vroskra, amelyrl azt lltotta, a neve
Concord.
A vros befogadta a katonkat, akik el akarjk kergetni a npemet errl a
fldrl. A vezetjket Buldognak nevezik mondta.
Rdbbentem, hogy ki lehet az.
Edward Braddock...
Majdnem nekem ugrott.
Ismered?
Nem a bartom nyugtattam meg, s ennl szintbb nem voltam mg soha.
Naprl napra egyre tbben vesznek oda a npembl az olyanok miatt, mint
mondta szenvedlyesen.
Akkor szerintem vessnk vget ennek. Egytt.
Kemnyen nzett rm. A szemben ktsg lakozott, de megpillantottam benne a
remnyt is.
Hogy gondolod?
Hirtelen tudtam. Egszen pontosan tudtam, hogy mit kell tenni.
Meg kell lnnk Edward Braddockot.
Hagytam, hogy legyen ideje felfogni ezt a kijelentst. Majd hozztettem:
De elbb meg kell tallnunk.
Elindultunk lefel a dombon, Concord irnyba.
Nem bzom benned mondta hatrozottan.
Tudom.
s mgis itt maradsz.
Hogy bebizonytsam, tvedsz.
Az nem fog bekvetkezni. sszeszortotta a fogt. Megdnthetetlen volt a
hite. Nem lesz knny dolgom ezzel a rejtlyes, elbvl nvel.
A vrosba rve a kocsmhoz kzeltettnk, de meglltottam.
Vrj idekint mondtam. Egy mohawk asszony felkeltheti a gyant, akr
musktkkal is fogadhatnak.
Nemet intett a fejvel, s felhzta a csuklyjt.
Nem most megyek be elszr a tieid kz mondta. Tudok vigyzni
magamra.
Remltem, hogy gy van.
Belpve az ivba Braddock embereinek tbb csoportjt talltuk, akik olyan
tempban vedeltek, hogy mg Thomas Hickeyt is lenygztk volna vele.
Elvegyltnk, belehallgattunk a beszlgetseikbe. Megtudtuk, hogy Braddock

csapatai mozgsban vannak. A britek azt terveztk, hogy a mohawkok

beszervezsvel szakra indulnak, a francik ellen. Felismertem, hogy Braddocktl
mg a sajt emberei is flnek. Csak a kegyetlensgrl beszltek, s arrl, hogy mg
a tisztjei is rettegnek tle. Ki tudtam venni egy nevet, George Washingtont. A
pletyklkod vrskabtosok szerint egyedl volt elg btor megkrdjelezni a
tbornok intzkedseit. A kocsma hts rszbe rve meg is talltam az emltett
Washingtont, egy flrees asztalnl lt egy msik tiszttel. Kzelebb lopztam, hogy
belehallgathassak a beszlgetskbe.
Mondd, hogy j hreid vannak! rdekldtt az egyik.
Braddock tbornok elutastotta az ajnlatot. Nem lesz fegyversznet felelte a
msik.
A fenbe!
Mirt, George? Mivel indokolta?
A George-nak szltott tiszt gondoltam, lehet Washington gy vlaszolt:
Azt mondta, a diplomciai megolds nem megolds. Ha hagyn elvonulni a
francikat, azzal csak elodzn az elkerlhetetlen sszecsapst, mrpedig most mi
vagyunk elnysebb helyzetben.
Br nem szvesen ismerem el, ebben van nmi igazsg. De mgis...
Nekem sem tetszik. Tvol vagyunk az otthonunktl, az erink megoszlanak.
Ami pedig mg rosszabb, attl tartok, hogy Braddockot vatlann teszi a vrszomj.
Kockzatnak teszi ki az embereket. Nem szeretnk csak azrt szrny hreket
jelenteni anyknak s zvegyeknek, mert a Buldog be akarta bizonytani az igazt.
Hol van most a tbornok?
sszevonja a csapatait.
s aztn irny a Duquesne-erd, felttelezem.
Idvel. Az szaki menetels minden bizonnyal elhzdhat.
Legalbb nemsokra vge lesz...
n megprbltam, John.
Tudom, bartom, tudom...
Miutn tvoztunk a kocsmbl, elmondtam Ziinak, hogy Braddock tvol van, a
csapatait vonja ssze.
Aztn a Duquesne-erd ellen vonulnak. Eltart egy ideig, amg felkszlnek,
addig kiokoskodhatunk egy tervet.
Szksgtelen vlaszolta. Csapdt lltunk neki a foly mellett. Menj, s
hozd a trsaidat. n is gy teszek. zenek, amikor eljtt az id a tmadsra.

1755. jlius 8.

Nyolc hnap telt el azta, hogy Ziio azt krte, vrjak az zenetre, de vgre
megrkezett, s Ohiba utaztunk, ahol a britek nagy hadjratra kszltek a francia
erdk ellen. Braddock tmadsnak clja a Duquesne-erd ostrom al vtele volt.
Mindannyian komolyan felkszltnk, a legjobban pedig ppen Ziio. Mint
megtudtam, amikor vgre tallkoztunk, szmos harcost hozott magval,
tlnyomrszt indinokat.
Ezek az emberek klnbz trzsekbl szrmaznak, akiket egysgbe forraszt a
vgy, hogy elzavarjk Braddockot mondta. Abenakik, lenapk, snik.
s te? krdeztem tle, miutn mindenkit bemutatott. Te kit kpviselsz?
Halvnyan elmosolyodott.
Sajt magamat.
n mit tegyek? krdeztem r vgl.
Segts a tbbieknek az elkszletekben.
Nem trflt. Munkba lltottam az embereimet, s velk egytt ptettem a
torlaszokat, megtltttnk egy szekeret lporral, amit csapdnak szntunk, mg
aztn vgl minden a helyre kerlt. Nem tudtam megllni, hogy vigyorogjak,
amikor rtestettem Ziit.
Alig vrom, hogy lthassam Braddock arct, amikor bezrul krltte a
csapda.
Bizalmatlanul nzett rm.
Te rmdet leled ebben?
Te krtl meg, hogy segtsek meglni egy embert.
Ez a szmomra nem rm. Azrt ldozzuk fel az lett, hogy megmenthessk
ezt a fldet, s mindazokat, akik itt lnek. Tged mi hajt? Rgi srelmek? Valami
ruls? Vagy csak a vadszat izgalma?
Meghunyszkodtam.
Flreismersz.
A fkon t a Monongahela foly fel mutatott.
Braddock emberei rvidesen idernek mondta. Fel kell kszlnnk az
rkezskre.

1755. jlius 9.
I

Egy lovas mohawk feldert gyorsan mondott valamit, amit nem rtettem, de mivel
a Monongahela fel integetett, lent a vlgyben, ki tudtam tallni, hogy mit akar
kzlni: Braddock emberei tkeltek a folyn, s hamarosan elrnek hozznk.
Tovbbment rtesteni a tbbieket, akik lesben lltak, mikzben a mellettem lapul
Ziio megerstette, amit gondoltam.
Jnnek mondta egyszeren.
lveztem, hogy mellette fekhetek a rejtekhelynkn, hogy a kzelben lehetek.
gy ht nmi sajnlkozssal tekintettem ki a bozt mgl, s lttam, hogy a sereg
felbukkan a domb aljnl lev fk vonalban. Meg is hallottam ket: az egyre
ersd tvoli morajls nem egy rjratnak, nem egy feldertcsapatnak, hanem
Braddock egy teljes ezrednek az rkezst adta hrl. Ell a tisztek lhton, utnuk
a dobosok s a katonazenszek, majd a menetel katonk, legvgl a teherhordk s
az utnptlst rz ksrcsapatok. A hadoszlop olyan messzire elhzdott, hogy
ltni sem lehetett a vgt.
Az ezred ln pedig maga a tbornok, akit ringatott a nyeregben a l mozgsa, a
levegben gomolyg lehelete felht kpzett eltte. Az oldaln George Washington
haladt.
A tisztek mgtt a dobosok egyenletes tempt diktltak, amirt rk hlnk illeti
ket, mivel a fkat megtltttk a francia s indin orvlvszek. A dombtetn vagy
szz ember fekdt hason, magra hzva az aljnvnyzetet, s a jelre vrt.
Visszatartottk a llegzetket, amikor Braddock tbornok hirtelen felemelte a kezt.
A msik oldaln halad tiszt vltve kiadott egy parancsot, mire a dobok
elhallgattak, az ezred megllt, a lovak nyertve s prszklve kapltk a havas,
megfagyott fldet, s a menetoszlop fokozatosan elnmult.
Htborzongat nyugalom lett rr a hadoszlopon. Mi, lesben llva, visszafogtuk a
llegzetnket, s biztos vagyok benne, hogy hozzm hasonlan mindannyian mr
attl tartottunk, szrevettek minket.
George Washington elbb Braddockra nzett, majd htrafel, ahol a menetoszlop
tbbi tagja, tisztek, katonk s markotnyosok egyarnt vrakozva lltak, aztn
ismt Braddockra.
Megkszrlte a torkt.
Valami baj van, uram? krdezte.
Braddock vett egy mly levegt.
Csak lvezem a pillanatot vlaszolta, majd egy jabb mly levegvtel utn

folytatta. Nyilvn sokan nem rtik, mirt jttnk el ilyen messzire nyugatra.
Ezeket a vad fldeket mg senki sem hasznostotta, senki sem telepedett le itt. De ez
nem lesz mindig gy. Idvel a birtokaink nem lesznek megfelel mretek, s ennek
a napja kzelebb van, mint hinnk. Gondoskodnunk kell arrl, hogy a npnknek
bsgesen nyljon tr a gyarapodsra s a virgzsra. Ami azt jelenti, hogy tbb
fldre lesz szksgnk. A francik tisztban vannak ezzel, s igyekeznek
megakadlyozni a terjeszkedsnket. Krbefogjk a terletnket, erdtmnyeket
emelnek, szvetsgeket ktnek, s vrjk azt a napot, amikor megfojthatnak minket
az ltaluk fonott hurokkal. Ennek nem szabad megtrtnnie. El kell vgnunk a
ktelet, s haza kell kldennk ket. Ezrt jttnk ide. Azrt, hogy felknljunk neki
egy utols eslyt: a francik vagy elmennek, vagy meghalnak.
Ziio rm nzett. Lttam, hogy a legszvesebben azonnal lenyomn Braddock
torkn a nagykp szavakat.
Nem tvedtem.
Most kell lecsapnunk! sziszegte.
Vrj! mondtam. Elfordtva a fejemet lttam, hogy alig egyhvelyknyi
tvolsgbl bmul rm krdn. Nem elg elszrni a sereget. Gondoskodnunk
kell arrl, hogy Braddock vgleg kudarcot valljon. Klnben biztosan jbl fog
prblkozni.
Meg kell lnnk ezt akartam mondani valjban, s erre nem fog addni jobb
pillanat. Gyorsan gondolkodtam, majd a fseregrl levl kisebb feldertcsapatra
mutattam.
Az egyik embernek lczom magamat, s a kzelbe frkzm. A
tmadsotok tkletesen el fogja fedni a gyilkos csapsomat.
Lementem, majd a feldertk fel lopakodtam. Csendben elpattintottam a
pengmet, a legkzelebbi katona nyakba dftem, s mieltt mg fldre zuhant
volna, n mr gomboltam is ki a zubbonyt. Az immr mintegy szzlpsnyire ll
ezred viharszer morajlssal lendlt mozgsba, a dobok ismt megszlaltak, az
indinok pedig a hirtelen tmadt zajt felhasznlva elindultak a fk kztt, jobb
pozcit kerestek, elksztettk a tmadst.
Felszlltam a feldert lovra; kis idbe telt, amg sikerlt lecsillaptanom,
hozzszoktatnom, hogy immr n lk rajta, majd elindultam egy kisebb lejtn a
menetoszlop fel. Egy ugyancsak lhton l tiszt szrevett, rm parancsolt, hogy
trjek vissza a helyemre, mire n bocsnatot krve intettem, majd getni kezdtem a
menetoszlop eleje fel, el az utnptls s a ksrk, majd a gyalogos katonk
mellett, akik bosszankodva nztek, s a htam mgtt megjegyzseket tettek rm,
aztn a dobosokat is elhagyva mr majdnem a menetoszlop lnek a magassgba
rtem. Kzel voltam, de egyben sebezhetv is tettem magamat. Elg kzel voltam
ahhoz, hogy halljam, mit mond Braddock az egyik embernek, a bels krhez
tartoz zsoldosnak.
A francik tisztban vannak azzal, hogy minden tren gyengk mondta
ppen , ezrt szvetkeztek ezekkel az erdlak vademberekkel. Ezek az llatok a
fkon alszanak, gyjtik a skalpokat, s mg a sajt halottaikat is megeszik. Nem
lehetnk knyrletesek velk. Ne kmljetek meg egyet sem!

Alig tudtam megllni a kuncogst. A sajt halottaikat is megeszik. Ilyet nyilvn nem
hisz mr rluk senki, ugye?
A tiszt is hasonlkppen gondolkodhatott.
De uram, ez csak mesebeszd ellenkezett. Azok az indinok, akiket
ismerek, egyltaln nem gy viselkednek.
Braddock a nyeregbl kiemelkedve haragosan meredt r.
Hazugnak nevezel? vlttte.
Rosszul fogalmaztam, uram vlaszolta a zsoldos reszketve. Elnzst
krem. Igazn hls vagyok, hogy nt szolglhatom.
Mrmint hogy eddig szolglhattl csattant fel Braddock.
Uram? riadt meg a katona.
Hls vagy, hogy szolglhattl ismtelte meg Braddock, azzal elvette a
pisztolyt, s leltte. A tiszt htrahanyatlott, az arca helyn vrs lyuk ttongott, a
teste nagy puffanssal zuhant a jeges fldre. A pisztolylvs felriasztotta a
madarakat a fkrl, a menetoszlop hirtelen megtorpant, a katonk levettk a
vllukrl a musktjukat, elhztk a fegyvereiket, azt hittk, tmads rte ket.
Pr pillanatig teljes kszltsgben lltak, amg fel nem csattant a parancs a
visszakozsra, s el nem jutott hozzjuk a suttogva tovbbtott zenet: a tbornok
leltte az egyik tisztet.
Elg kzel voltam a menetoszlop elejhez ahhoz, hogy lssam George
Washington dbbent reaglst; egyedl neki volt elg btorsga, hogy
szembeszlljon Braddockkal.
Tbornok r!
Braddock mrgesen fordult fel, s taln egy pillanatig felmerlhetett
Washingtonban a gondolat, hogy a tbornok t is ugyanabban a bnsmdban
rszesti. Aztn Braddock felcsattant.
Nem trm a ktelkedst az alrendeltjeim kztt, ahogy az ellensg irnti
rokonszenvet sem! Nem rek r foglalkozni az engedetlenekkel!
George Washington btran prblt ellenkezni.
Senki sem vitatja az eltvelyedst, uram, de...
Megfizetett az rulsrt, ahogy mindenki, aki hasonlra vetemedik. Csak gy
nyerhetjk meg a hbort a francik ellen... Nem is. Azrt fogjuk megnyerni a
hbort, mert a magukfajtk szt fogadnak a magunkfajtknak, mghozz habozs
nlkl. Rendnek kell uralkodnia a sorainkban, s vilgosnak kell lennie a szolglati
rendnek. Vezetk s vezetettek. Szervezettsg nlkl nincs gyzelem. rtve vagyok?
Washington blintott, de gyorsan oldalra nzett, megtartotta magnak a valdi
rzelmeit, s amikor a menetoszlop megint nekildult, eltvolodott az elejtl azzal
az rggyel, hogy mshol akadt dolga. Megragadtam az eslyt, Braddock mg
kerltem, majd melllovagoltam, ppen csak annyira lemaradva, hogy ne lsson
meg. Mg ne.
Vrtam a megfelel pillanatot, mg aztn hirtelen valami hangzavar trt ki
mgttnk, mire a Braddock msik oldaln halad tiszt levlt, hogy utnanzzen, s
gy ketten maradtunk legell. Braddock tbornok s n.
Elhztam a pisztolyomat.

 Edward! szltottam meg. lveztem a pillanatot, ahogy Braddock

megperdlt a nyergben, s a szeme elbb rm, majd a pisztolyom csvre, majd
megint rm szegezdtt. Kinyitotta a szjt, hogy mirt, nem tudhattam, csak
sejtettem, hogy segtsgrt kszl kiltani de nem llt szndkomban megadni
neki az eslyt. Most mr nem meneklhet.
Az mr nem tetszik annyira, ha a pisztolycs msik vgn tallod magadat,
mi? mondtam, s azzal meghztam a ravaszt.
Pont ugyanebben a pillanatban rte a tmads a menetoszlopot a fenbe, tl
hamar indtottk , amitl a lovam megugrott, s a lvsem nem tallt. Braddock
szemben megvillant a remny s a diadal rzse, mikzben egyszerre csak minden
irnybl francik vettek minket krl, s nyilak zporoztak rnk a fkrl. Braddock
felkiltva megrntotta a lova gyepljt, s mr fel is vgtatott a fk fel, mg n csak
ltem ott, kezemben a hasznlhatatlan pisztolyommal, megdbbenve a hirtelen
fordulattl.
A ttovzs majdnem az letembe kerlt. Egy francia tjban talltam magamat
kk zubbonyt s vrs nadrgot viselt , aki mr a kardjt lblva egyenesen
felm tartott. Ks volt elpattintani a pengmet. Ks volt kirntani a kardomat.
m amilyen gyorsan sietett felm, ugyanolyan sebessggel replt le a nyergbl,
mintha ktlen rntottk volna, a feje vrs frccsenssel robbant fel. Egyszerre
hallottam a pisztolylvst s pillantottam meg a francia mgtt lovon rkez
bartomat, Charles Lee-t.
Biccentve megkszntem, de a bvebb hllkodst ksbbre kellett halasztani,
mert lttam Braddockot eltnni a fk kztt; lbval lovnak az oldalt rugdosta, s
egy gyors pillantst vetett maga mg. Utnaeredtem.

II

A lovamat ngatva kvettem Braddockot az erdbe, magam mgtt hagyva a

dombrl a menetoszlop fel rohan indinokat s francikat. Elttem nyilak
zporoztak Braddock fel, de egy sem tallt clba. Most mr a mi csapdink is
bezrultak. Lttam, ahogy a lporral megrakott szekr kigurul a fk kzl, s
sztugraszt egy csapat lvszt, majd felrobban, s a menetoszloptl tvolra zi a
lovasukat ledob htasokat, mikzben felettem az indinok orvlvszei egyenknt
levadsztk a rmlt, zavarodott katonkat.
Braddock bosszant mdon tartotta az elnyt, de aztn a terep tl nehz lett a
lovnak, felgaskodott, s a fldre vetette. A fjdalomtl felvlttt, legurult a
porba, egy pillanatig a pisztolyt kereste, majd feladta, inkbb talpra ugrott, s futni
kezdett. Knny volt utolrni. Megsarkantyztam a lovamat.
Sosem hittem volna rlad, hogy gyva freg lennl, Edward! mondtam,
amikor mellrtem, s lvsre emeltem a pisztolyomat.
Megtorpant, megperdlt, s a szemembe nzett. Ott volt a tekintetben a gg. A

megvets, amelyet oly jl ismertem.

Ht rajta! vicsorgott.
Kzelebb gettem felemelt pisztollyal, amikor hirtelen lvs drdlt, a lovam
holtan rogyott ssze alattam, s lezuhantam a fldre.
Micsoda gg! hallottam Braddock hangjt. Mindig tudtam, hogy ez
okozza majd a vgzetedet.
Most mr ott llt mellette George Washington, felemelt musktval, s clba vett.
Azonnal elfogott egy keserdes rzs, az a vigasz, hogy legalbb Washington vgez
velem, akinek nyilvnvalan volt lelkiismerete, s semmiben sem hasonlt a
tbornokhoz. Behunytam a szememet, kszltem elfogadni a hallt. Sajnltam, hogy
nem sikerlt apm gyilkosait brsg el lltani, s hogy br mr oly kzel jrtam
az elttnk jttek titkainak felfedezshez, mgsem sikerlt bejutnom a raktrukba.
Azt kvntam, hogy Rendnk elvei vilgszerte elterjedjenek. Vgl nem sikerlt
megvltoztatnom a vilgot, de legalbb megvltoztattam nmagamat. Nem voltam
mindig j ember, de igyekeztem jobb vlni.
De a lvs nem drdlt el. s amikor kinyitottam a szememet, lttam, hogy
Washingtont lerntjk a lovrl, Braddock pedig htrafordulva nzi, ahogy a tisztje
a fldn birkzik valakivel, akiben azonnal felismertem Ziit. Nemcsak hogy
meglepetsszeren csapott le Washingtonra, de mr le is fegyverezte, s a torknak
szegezte a kst. Braddock kihasznlta az alkalmat a futsra. Gyorsan
feltpszkodtam, s a tiszts fel rohantam, ahol Ziio ersen leszortotta
Washingtont.
Siess! csattant fel. Mg megszkik!
Haboztam, nem akartam magra hagyni Washingtonnal, mikzben minden
bizonnyal rvidesen idernek ms katonk is, de Ziio ksnek a markolatval
megttte a foglyt, amitl annak kigvadt a szeme. Most mr tudtam, hogy kpes
vigyzni magra. gy ht ismt Braddock utn eredtem, csak ezttal mindketten
gyalog voltunk. Mg nla volt a pisztolya, beugrott egy fa szles trzse mg,
megfordult, s clzsra emelte a fegyvert. Meglltam, s fedezkbe gurultam pont
a lvs pillanatban. Hallottam, hogy a goly rtalmatlanul egy fba csapdik, balra
tlem, s ttovzs nlkl elugrottam, hogy folytassam az ldzst. is futni
kezdett; remlte, hogy lehagyhat, de harminc vvel fiatalabb voltam nla, nem azzal
tltttem az elmlt kt vtizedet, hogy hadseregparancsnokknt potrohot
nvesszek, s mg csak meg sem izzadtam, mire mr lasstani knyszerlt.
Htrapillantott, rosszul lpett, amitl leesett a kalapja, majdnem tzuhant egy fa
kill gykern.
Lasstottam, hagytam, hogy visszanyerje az egyenslyt, s tovbb fusson, majd
ldzbe vettem, szinte mr csak kocogva. Mgttnk egyre jobban elhalkult a
lvldzs, az ordtozs, az emberek s lovak fjdalommal teli hangja. Mintha az
erd kiszrte volna a csatazajt, nem hallatszott ms, csak Braddock szaggatott
llegzse s a lptei a puha talajon. Ismt htrapillantott, s megltott megltta,
hogy nekem futnom is alig kell, majd vgl kimerlten trdre rogyott.
Ujjammal elpattintottam a pengmet, s odalptem hozz. A vlla remegett a
zihlstl.

 Mirt, Haytham? krdezte.

A hallod megnyit egy ajtt. Ez nem szemlyes gy vlaszoltam.
Belemrtottam a pengmet, s nztem, ahogy a vr bugyogni kezd az acl mellett,
a teste megfeszl s megrndul a dfstl.
Nos, taln egy kicsit azrt szemlyes is mondtam, ahogy leeresztettem a
testt a fldre. Elvgre sok bajt okoztl nekem.
De hiszen fegyvertrsak vagyunk mondta. A szemhja rebegni kezdett,
ahogy maghoz hvta a hall.
Egykoron taln igen. De mr nem. Azt hiszed, elfelejtettem, miket tettl? Azt a
sok rtatlant, akit gondolkods nlkl lemszroltl? s hogy mirt? Kaszabolssal
nem teremthetsz bkt.
A szeme rm meredt.
Tvedsz szlalt meg, meglep s hirtelen bels ervel. Ha tbbet s
gyakrabban hasznlnnk a kardunkat, sokkal kevesebb baj lenne a vilgban, mint
most.
Elgondolkodtam.
Ebben az egyben igazat adok neked mondtam. Megfogtam a kezt, s
lehztam az ujjrl a templomosok cmervel dsztett gyrjt.
g veled, Edward azzal fellltam, s vrtam, hogy elvrezzen.
Ebben a pillanatban azonban meghallottam egy kzeled katonacsapat zajt, s
konstatltam, hogy nincs id meneklni, gy hasra vgtam magamat, s beksztam
egy kidlt fatrzs mg, ahol hirtelen szemkzt talltam magamat Braddockkal. A
feje felm fordult, a szeme villant, s tudtam, ha kpes r, elrulja, hogy ott vagyok.
A keze lassan kinylt, grbe ujjaival prblt felm mutatni, amikor megrkeztek az
emberei.
A fenbe. Meg kellett volna adnom neki a kegyelemdfst.
Lttam a tisztsra lp katonk csizmjt, s szerettem volna tudni, mi lett a csata
vgkimenetele. Majd lttam, hogy George Washington ttolakodik egy kisebb
csoporton, s letrdel haldokl tbornoka mell.
Braddock szeme mg mindig remegett. A szja mozgott, prblta kiprselni
magbl a szavakat, amelyekkel elrult volna engem. Lelkileg felkszltem,
megszmoltam a lbakat: legalbb hatan vagy heten voltak. El tudnk bnni velk?
De ekkor rjttem, hogy Braddock sikertelenl prblkozik felhvni rm az
emberei figyelmt. George Washington a mellkasra hajtotta a fejt, egy pillanatig
hallgatzott, majd felkiltott:
Mg l!
A fatrzs mgtt lehunytam a szememet, s kromkodtam, mikzben a katonk
felemeltk s elvittk Braddockot.
Ksbb utolrtem Ziit.
Megtrtnt mondtam neki. A n biccentett.
Betartottam az alkunk rm es rszt. Gondolom, te is teljested a magadt?
krdeztem.
Ismt biccentett, intett, hogy kvessem, s tnak indultunk.

1755. jlius 10.

Egsz jjel lovagoltunk, mire vgl Ziio megllt, s rmutatott egy elttnk
emelked poros dombra. Mintha egyszeren csak felbukkant volna az erdben.
Vajon meglttam volna egyltaln, ha egyedl vagyok? Felgyorsult a szvversem,
s nyeltem egyet. Csak a kpzeletem jtszott velem, vagy valban mintha felledt
volna a nyakamban az amulett, s slyosabb, melegebb vlt?
Ziira nztem, mieltt bementem a megnyl bejraton, majd egy kisebb,
egyszer kermialapokkal burkolt teremben talltam magamat. A falakon
piktogramok futottak krbe, s egy bemlyedshez vezettek. Amely pont akkora
volt, mint az amulett.
Odalptem, levettem a nyakamrl az amulettet, s rmmel lttam, hogy kiss
ragyog a kezemben. Ziira nztem, aki viszonozta a tekintetemet, s az szeme is
csillogott az izgatott vrakozstl. Miutn a szemem hozzszokott a stthez, lttam
hogy a falra kt alakot festettek, akik a bemlyeds eltt trdelnek, s gy emelik
fel a kezket, mintha ldozatot mutatnnak be.
Az amulett most mr mintha mg fnyesebben ragyogott volna, mintha a
mtrgy maga is alig vrn, hogy egyeslhessen a kamra anyagval. Vajon milyen
rgi lehet? Hny milli v telt el azta, hogy kifaragtk ebbl a sziklbl?
Azon kaptam magamat, hogy visszatartom a llegzetemet. Most kifjtam a
levegt, felnyltam, s benyomtam az amulettet a rsbe.
Nem trtnt semmi.
Ziira nztem, majd az amulettre, amelynek a korbbi fnye fakulni kezdett,
mintha tkrzn a sajt lelohadt remnyeimet. Az ajkam szlsra nylt, kerestem a
szavakat.
Nem...
Kihztam az amulettet, megprbltam jra, de mg mindig nem trtnt semmi.
Csaldottnak tnsz szlalt meg mellettem Ziio.
Azt hittem, birtokomban van a kulcs mondtam, s szomoran hallottam a
sajt hangomban a kudarcot s a csaldottsgot. Hogy meg fog nyitni itt...
valamit.
Ziio megvonta a vllt.
Mrpedig itt csak ez az egy terem van.
Azt vrtam...
Mit is vrtam?
Ennl tbbet vrtam.
Mit jelentenek ezek a kpek? krdeztem, miutn sszeszedtem magamat.

Ziio a falhoz lpett, s vgignzte a kpeket. Az egyiken klnsen megakadt a

szeme. Egy istent vagy istennt brzolt, fejn valami si, bonyolult fejdsszel.
Iottsitson trtnett meslik el mondta hatrozottan , aki eljtt a mi
vilgunkra, s talaktotta, hogy eljhessen az let. Nehz az tja, tele vesztesggel
s nagy veszedelemmel. De hitt a gyermekei kpessgeiben, s mindabban, amit
elrhetnek. Br mr rg eltvozott a kzzelfoghat vilgbl, a szeme mg mindig
figyel minket. A fle mg mindig hallja a szavainkat. A keze mg mindig irnyt
minket. A szeretete mg mindig ert ad neknk.
Nagy szvessget tettl nekem, Ziio. Ksznm.
Amikor visszanzett rm, az arcvonsai gyengdek voltak.
Sajnlom, hogy nem talltad meg, amit keresel.
Megfogtam a kezt.
Mennem kell mondtam, noha egyltaln nem akartam elmenni. Vgl
nem hagyta: hozzm hajolt, s megcskolt.

1755. jlius 13.

Nos, Kenway mester, ht megtallta?

Charles Lee ezekkel a szavakkal fogadott, amikor belptem a szobnkba a Zld
Srkny fogadban. Valamennyi emberem sszegylve, vrakoz szemmel nzett
rm, m megnylt az arcuk, amikor a fejemet ingattam.
Nem az a hely volt az erstettem meg szban is, hogy nem jrtam sikerrel.
Attl tartok, az a templom nem tbb festett barlangnl. m voltak benne kpek
s rsok az eldeinkrl, ami azt jelenti, kzel jrhatunk. Fokozni kell az
erfesztseinket, ki kell terjeszteni a Rendnket, s ltre kell hozni itt egy lland
bzist folytattam. Br a helysznt mg nem talltuk meg, biztos vagyok benne,
hogy idvel sikerlni fog.
gy legyen! mondta John Pitcairn.
Igen, igen! visszhangozta Benjamin Church.
Tovbb gy vlem, eljtt az id, hogy befogadjuk magunk kz Charlest.
Lojlis tantvnynak bizonyult, s megingathatatlanul szolglt minket rkezse
napja ta. rdemesnek tartom arra, hogy megosszuk vele a tudsunkat, s
rszesljn mindazokbl az elnykbl, amelyekkel ez jr. Van valakinek
ellenvetse?
Senki sem szlalt meg, mindannyian egyetrtn nztek Charlesra.
Nagyon helyes folytattam. Charles, gyere, llj fel! Ahogy kzelebb
lpett, elkezdtem az esk szertartst. Eskszl, hogy hsgesen kveted
Rendnk elveit, s mindazt, amiben hisznk?
Eskszm!
Eskszl, hogy sosem adod ki a titkainkat, s sosem feded fel msok eltt
munknk valdi termszett?
Eskszm!
s eskszl, hogy gy is teszel hallod rjig, brmi rat is kelljen fizetned
rte?
Eskszm!
Mindenki felllt.
Akkor dvzlnk tged krnkben, testvr. Egytt elhozzuk egy j vilg
hajnalt, amelyet a clok s a rend hatroz meg. Nyjtsd ki a kezedet!
Elvettem a Braddock ujjrl lehzott gyrt, s felhztam Charlesra.
A szembe nztem.
Most mr templomos vagy!
Ettl elmosolyodott.

 Vezessen minket a megrts atyja mondtam, s a tbbiek megismteltk a

szavaimat. Immr teljes volt a csapat.

1755. augusztus 1.

Vajon szeretem-e?
Nehz megvlaszolnom ezt a krdst. Csak annyit tudtam, hogy szeretek vele
lenni, s hogy lvezem az egytt tlttt idt.
Ziio... msmilyen volt. Volt benne valami, amit soha egyetlen ms nnl sem
tapasztaltam. Mintha az a bszkesg, amirl mr beszltem vele kapcsolatban,
minden egyes szavbl s mozdulatbl radt volna. Azon kaptam magamat, hogy
egyszeren csak nzem, hogy lenygz a szemben llandan g fny, s hogy
azon gondolkodom, mi trtnhet odabent? Mit gondol Ziio?
Azt hiszem, szeret. Valjban gy kne mondanom, hogy hiszem, hogy szeret, de
is olyan, mint n. Oly sok mindent riz meg magnak, elrejtve. s azt hiszem,
hozzm hasonlan is tudja, hogy a szerelmnknek nincs jvje, hogy nem lhetjk
le egytt az letnket, sem ebben az erdben, sem Angliban, hogy tl sok akadly
emelkedik kzttnk, a kzs letnk eltt, kezdve a sajt trzsvel. Nem kvnja
htrahagyni az lett. Az helye a npvel van, meg kell vdenie a fldjt azt a
fldet, amelyet a npe szerint a hozzm hasonlk fenyegetnek.
s n is felelssggel tartozom az enymeknek. sszeegyeztethetk a Rendem
elvei az trzsnek eszmivel? Nem tudom. Ha vlasztanom kellene Ziio s azon
elvek kztt, amelyekre neveltek, hogyan dntenk?
Ezek a gondolatok gytrnek mr hetek ta, mg akkor is, amikor ppen egytt
lvezem Ziival az des, ellopott rkat. Gondolkodom, hogy mitv legyek.

1755. augusztus 4.

A dnts joga kikerlt a kezembl, mert ma reggel ltogatnk rkezett.

Mintegy tmrfldnyire Lexingtontl tboroztunk, s mr hetek ta nem lttunk
senkit, egyetlen ms emberi lnyt sem. Termszetesen meghallottam, mg mieltt
meglttam volna. Vagy inkbb gy kellene mondanom, hogy meghallottam az
ltala keltett zavart: a szrnycsapkodst a tvolban, ahogy a madarak elrebbentek a
fkrl. Tudtam, hogy egy mohawk rkezse nem okozna ilyen riadalmat, teht
valaki msnak kellett lennie: a gyarmaton lk kzl valaki, egy hazafi, egy brit
katona, netn egy messzire vetdtt francia feldert.
Ziio egy rval korbban elhagyta a tbort, vadszni ment. De elg jl ismertem
ahhoz, hogy tudjam, is szrevette az elrepl madarakat, is a keze gyben
tartja a musktjt.
Gyorsan felmsztam a kmlelfra, s vgigpsztztam a krnyket. Ott, a
tvolban egy magnyos lovas lpdelt t lassan az erdn. Musktjt tvetette a
vlln. A fejn hromszglet kalapot viselt, a kabtja stt volt, vgig begombolva,
nem katonai egyenruht hordott. Meghzta a lova kantrt, megllt, s lttam, hogy
benyl a htizskjba, ahonnan elvesz egy tvcsvet, s a szemhez illeszti.
Figyeltem, merre irnytja a tvcsvt a fk koronja felett.
Mirt felfel nz? Okos fi. rulkod fstnyomokat keres az lnkkk, kora
reggeli gen. A tbortzre pillantottam, s lttam, hogy a fstje felfel tekereg, majd
ismt a lovasra. Krbeforgatta a tvcsvt az gen, mintha...
Igen. Mintha ngyzethlra osztotta volna fel a keressi terletet, s mdszeresen,
ngyzetrl ngyzetre vizsgln t, gy, ahogy...
Ahogy n. Vagy az egyik tantvnyom.
Kicsit elengedhettem magamat. Az n egyik emberem volt a testalkatbl s a
ruhzatbl tlve valsznleg Charles. Mikzben figyeltem, megltta a tzbl
felemelked fstcskokat, visszatette a ltcsvet a htizskjba, s elkezdett getni a
tborunk fel. Most, hogy mr kzelebb jrt, lttam, hogy valban Charles.
Leereszkedtem a frl, s azon merengtem, merre jrhat Ziio.
A fldre lerve krbenztem, s Charles szemvel vizsgltam a tbort: egy
tbortz, kt ntnyr, egy storlap kiktve a fk kztt, alattuk az llatbrk,
amelyekkel Ziio s n jszakra betakarztunk. Lehztam a storlapot, hogy ne
ltszdjanak a brk, majd letrdeltem a tz mell, s sszeszedtem a tnyrokat.
Pr pillanattal ksbb mr be is lpdelt a lova a tisztsra.
dvzllek, Charles kszntttem anlkl, hogy felnztem volna.
Tudtad, hogy n vagyok az?

 Lttam, felhasznltad a kikpzsedet. Nagyon gyesen.

A legjobbtl tanultam mondta. Hinyoztl neknk, Kenway mester.
Blintottam.
Ti is nekem.
Felhzta a szemldkt.
Valban? Tudod, hogy hol tallsz minket.
Belktem egy gallyat a tzbe, nztem, ahogy lngra kap a hegye.
Meg akartam rla gyzdni, hogy kpesek vagytok-e mkdni a
tvolltemben.
Charles lebiggyesztette az ajkt, s blintott.
Azt hiszem, tisztban lehetsz vele, hogy kpesek vagyunk r. Mi a tvollted
valdi oka, Haytham?
Mereven a tzbe bmultam.
Mi lehetne az, Charles?
Taln lvezed az itteni letedet az indin asszonnyal, kt vilg kztt lebegve,
felelssget egyikrt sem vllalva. Kellemes lehet kivenni egy kis szabadsgot...
Csak vatosan, Charles figyelmeztettem. Hirtelen tudatosodott bennem,
hogy lefel tekint rm. Fellltam, hogy vele egy szinten nzhessek a szembe.
Ahelyett, hogy az n dolgommal foglalkoznl, taln trdhetnl a sajtoddal.
Meslj, mi a helyzet Bostonban?
Azokkal az gyekkel foglalkoztunk, amelyekkel megbztl. A fldet illeten.
Blintottam. Ziira gondoltam. Arra, hogy lehetsges-e ms t.
s egyb tren? krdeztem.
Folytatjuk az eldk templomnak keresst vlaszolta, s azzal felemelte
az llt.
rtem...
William expedcit tervez a kamrhoz.
Meghkkentem.
Errl senki sem krdezett meg.
Nem voltl ott, hogy megkrdezhessnk. William gy gondolta... Nos, ha meg
akarjuk tallni a templomot, a kamra a legjobb kiindulpont.
Magunkra haragtjuk az indinokat, ha tbort vernk a terletkn.
Charles gy nzett rm, mintha elment volna az eszem. Ht persze. Mit trdnk
azzal mi, templomosok, hogy megzavarunk pr slakost?
Gondolkodtam a templomrl mondtam gyorsan. Most valahogy kevsb
tnik fontosnak... elmerengve nztem a tvolba.
Van mg valami ms is, amit elhanyagolni tervezel? krdezte szemtelenl.
Figyelmeztetlek... kezdtem bele, az ujjaimat hajlthatva.
Charles krbenzett.
Egybknt is, hol van? Az indin... szeretd?
Ezzel nem kell trdnd, Charles, s megksznnm, ha mellznd ezt a
hangnemet, ha rla beszlsz, klnben knytelen leszek elgttelt venni rte.
Hvsen nzett rm.
Jtt egy levl mondta. Benylt a htizskjba, s leejtette, a lbam el

pottyant. Rpillantva lttam a nevemet a bortkon, s azonnal felismertem a

kzrst. A levl Holdentl jtt, s a szvversem mr a ltvnytl is felgyorsult: a
levl kapcsolatot jelentett a rgi letemhez, az Angliban hagyott letemhez s
gondjaimhoz, apm gyilkosainak a felkutatshoz.
Nem szltam, nem is tettem semmit, ami elrulhatta volna az rzelmeimet.
Valami ms? krdeztem.
Igen vlaszolta Charles. J hrt kaptunk. Braddock tbornok kiszenvedett,
belehalt a sebeibe.
Mikor?
Nem sokkal azutn, hogy megsebestetted, de a hr mg csak most jutott el
hozznk.
Blintottam.
Akkor ennek az gynek vge.
Valban mondta Charles. Ht akkor menjek vissza, ugye? Mondjam meg
a tbbieknek, hogy lvezed az letet itt, a vadonban? s csak remlhetjk, hogy
valamikor a jvben megtisztelsz minket a jelenlteddel.
Holden levelre gondoltam.
Elfordulhat, hogy hamarabb is, mint hiszed, Charles. Van egy olyan rzsem,
hogy nemsokra el kell utaznom. Bebizonytottad, hogy kpes vagy intzni az
gyeinket. Halvnyan, rmtelenl mosolyogtam. Taln a jvben is gy lesz.
Charles megrntotta a lova kantrt.
Ahogy hajtod, Kenway mester. Megmondom a tbbieknek, hogy hamarosan
kztnk leszel. Addig is krlek, add t dvzletemet a hlgynek.
s azzal ellovagolt. Egy kicsit mg ott maradtam lekuporodva a tz mellett, az
erd csendjtl krlvve, majd megszlaltam.
Most mr eljhetsz, Ziio, elment. Erre lehuppant egy frl, s hatrozott
lptekkel a tiszts fel indult. Az arca feldlt volt.
Fellltam. A lnc, amelyet mindig a nyakban viselt, megcsillant a reggeli
napfnyben, a szeme pedig mrgesen villant.
Mg lt! kiltotta. Hazudtl nekem!
Nyeltem egyet.
Ziio, n csak...
Azt mondtad nekem, hogy meghalt! emelte fel mg jobban a hangjt. Azt
mondtad, hogy meghalt, csak azrt, hogy megmutassam neked a templomot!
Igen ismertem be. Ez trtnt, s elnzsedet krem.
s mi ez az egsz a fldrl? vgott kzbe. Miket beszlt az az ember a
fldrl? El akarjtok venni, mi?
Nem vlaszoltam.
Hazudsz! vlttte.
Vrj, meg tudom magyarzni...
De mr kivonta a kardjt.
Meg kellene lnm tged azrt, amit tettl!
Jogosan haragszol, minden okod megvan r, hogy eltkozz s elldzz. De az
igazsg ms, mint amit hiszel prbltam krlelni.

 Takarodj! kiltotta. Takarodj el innen, s soha ne is trj vissza! Mert ha

visszajssz, a sajt kezemmel tpem ki a szvedet, s odavetem a farkasoknak!
Krlek, hallgass meg, n...
Eskdj meg! ordtotta.
Lehajtottam a fejemet.
Ahogy kvnod.
Akkor vgeztnk jelentette ki, azzal htat fordtott, s magamra hagyott,
hogy csomagoljak, s visszatrjek Bostonba.

1757. szeptember 17.

(Kt vvel ksbb)
I

A lenyugv nap fnye aranybarnra festette Damaszkuszt, amikor Jim Holden

bartommal s trsammal az Al-Azim-palota falainak rnykban stltam.
s visszagondoltam arra a rvid zenetre, amely idehozott minket.
Megtalltam.
Ez az egyetlen sz llt a levlben, de ez volt minden, amit tudnom kellett, s ez
elegend is volt ahhoz, hogy Amerikbl Angliba siessek, ahol mindenekeltt
tallkoztam Reginalddal a Whitesban, hogy beszmoljak neki a bostoni
esemnyekrl. Levelekbl termszetesen nagyrszt mr tudta, mi trtnt, de mg
gy is arra szmtottam, hogy rdekldni fog a Rend munkja irnt, klns
tekintettel rgi bartjra, Edward Braddockra.
Tvedtem. Semmi mssal nem trdtt, csak az eldk lelhelyvel, s amikor
elmondtam neki, hogy j rteslseim vannak a templom helysznt illeten, s
hogy az Oszmn Birodalom terletn kell keresni, shajtott, s dvzlten
mosolygott, mint a laudnum rabja, amikor kedves kotyvalkt kortyolgatja.
Pr pillanattal ksbb megkrdezte:
Hol van a knyv? a hangjba nmi nyugtalansg vegylt.
William Johnson ksztett rla egy msolatot mondtam, s azzal benyltam
a tskmba, hogy visszaszolgltassam neki az eredetit, tcssztatva az asztalon. Egy
szvetdarabba volt csomagolva, s zsineggel tktve. Reginald hls tekintetet
vetett rm, mieltt kibogozta a csomt, s felnyitotta a csomagolst, hogy
megnzhesse a drga ktetet: a rgi barna brktst, a cmlapon az orgyilkosok
cmervel.
Alaposan tkutatjk azt a kamrt? krdezte, mikzben visszacsomagolta a
knyvet, majd mohn eltette. Nagyon szvesen megnznm n is magamnak.
Igen hazudtam. Tbort akarnak ltesteni az embereink, de ki vannak
tve az indinok mindennapos tmadsainak. Tl kockzatos lenne neked,
Reginald. Te a Brit Rtus Nagymestere vagy. Az a leghasznosabb, ha itt szolglod a
Rendet.
Igaz blintott. Igaz.
Alaposan vgigmrtem. Ha ragaszkodik hozz, hogy felkeresse a kamrt, azzal
elismerte volna, hogy elhanyagolja nagymesteri teendit, s brmennyire ers volt is
a rgeszmje, erre mg nem llt kszen.

 s az amulett? krdezte.
Nlam van vlaszoltam.
Egy ideig mg beszlgettnk, de klnsebb melegsg nlkl, s miutn
elkszntnk egymstl, azon gondolkodtam, mi lakozhat az szvben, s mi az
enymben. Kezdtem nem annyira gy gondolni magamra, mint templomosra,
hanem mint olyan valakire, akinek orgyilkosgykerei s templomoshite van, s aki
egy idre elvesztette a szvt egy mohawk asszony miatt. Mskpp szlva olyan
valakire, akinek egyediek a nzetei.
Ebbl kifolylag kevsb foglalkoztatott a templom fellelse s a tartalmnak
felhasznlsa a templomosfennhatsg kialaktsra, mint a kt tantsnak, az
orgyilkosoknak s a templomosoknak az sszeegyeztetse. Mr emltettem,
hogyan kapcsoldtak ssze apm tantsai Reginaldival, s kezdtem megltni a kt
csoport kztti hasonlsgokat a klnbsgek helyett.
De elbb itt volt az a befejezetlen gy, amely oly sok ven t foglalkoztatott. Mi
volt most fontosabb, felkutatni apm gyilkosait, vagy megtallni Jennyt? Akrhogy
is legyen, meg akartam szabadulni ettl a hossz, stt rnyktl, amely oly hossz
ideje betakart.

II

gy ht ezzel az egy szval Megtalltam Holden j Odsszeira indtott,

amely egyenesen az Oszmn Birodalom szvbe vezetett. Ahol az elmlt kt vben
s n Jenny nyomt kerestk.
lt ennyit fedezett fel rla. lt, s rabszolga-kereskedk kezre kerlt.
Mikzben a vilg a htves hbort vvta, kzel jutottunk ahhoz, hogy megtudjuk a
pontos tartzkodsi helyt, de a rabszolga-kereskedk tovbblltak, mg mieltt
sikerlt volna mozgstani az erinket. Ezutn tbb hnapot tltttnk a
keressvel, mire megtudtuk, hogy az oszmn udvarba kerlt gyasknt a Topkapi
palotba, s odasiettnk. De megint elkstnk, addigra mr Damaszkuszba vittk,
az Aszad Pasa al-Azim oszmn kormnyz ltal ptett hatalmas palotba.
gy rkeztnk meg Damaszkuszba, ahol gazdag kereskednek ltztem; kaftnt,
turbnt s b szalvr nadrgot viseltem amelyben, szintn szlva, nem kiss
feszengtem , mg Holden mellettem egyszer kntst. Ahogy tkeltnk a
vroskapun, s vgigmentnk a palothoz vezet szk, kanyargs utckon, feltnt,
hogy a szoksosnl tbb lehet az r. A felkszlt Holden fel is vilgostott,
mikzben lassan poroszkltunk a porban s a forrsgban.
A kormnyz ideges, uram magyarzta. gy vli, hogy Ragib pasa
nagyvezr Isztambulban megharagudott r.
rtem. s jl gondolja? Valban megharagudott r a nagyvezr?
A nagyvezr paraszt fia parasztnak nevezte.
Ht akkor valban gy tnik, hogy megharagudott r.

Holden kuncogott.
Valban. A kormnyz teht attl tart, hogy elmozdtjk a helyrl, aminek
kvetkeztben megerstette a vros s klnsen a palota rzst. Ltja azt a sok
embert? az utunkat nagy lrmval, sietve keresztez csoport fel mutatott.
Igen.
Kivgzsre tartanak. lltlag kmet fogtak a palotban. Aszad Pasa al-Azim
mindenhol kmeket lt.
Egy zsfolt kis tren megnztnk egy lefejezst. Az eltlt mltsggal halt meg,
s a tmeg hangos tetszsnyilvntssal fogadta, ahogy a levgott feje legurult a
bitfa vrtl feketll deszkin. A tr felett a kormnyz emelvnye resen maradt.
A pletykk szerint a palotban tartzkodott, s ki sem merte dugni az orrt.
Amikor vge lett, Holden s n htat fordtottunk, s elballagtunk a palota fel,
ahol a falak mentn araszolgatva megfigyeltk, hogy a fkaput ngy strzsa rzi,
msok pedig az ves oldalkapunl llnak.
Milyen az elosztsa? krdeztem.
Kt f szrnya van az pletnek: a haramlik s a szelamlik. A szelamlikban
tallhatk a nagy termek, a vendgek fogadsra s a szrakoztatsra szolgl
szobk s udvarok, de Miss Jennyt a haramlikban tallja meg.
Mr ha egyltaln itt van.
, itt van, uram.
Biztos vagy benne?
Isten a tanm.
Mirt hoztk el a Topkapi palotbl? Tudsz errl valamit?
Rm nzett, furcsa arckifejezst vgott.
Nos, ht a kora miatt, uram. Eleinte, amikor mg fiatalabb volt, minden
bizonnyal nagyra rtkelhettk. Tudja, az iszlm trvny szerint ms muszlimokat
tilos fogva tartani, gy ht az gyasok tbbsge keresztny. Nagyrszt a Balknon
ejtettk ket rabul, s ha Miss Jenny olyan csinos volt, mint ahogy lerta, gy
minden bizonnyal kapkodtak utna. Csak ht nem lehet azt mondani, hogy hiny
lenne szp lnyokbl, s Miss Kenway... nos, mr a negyvenes vei kzepn jr,
uram. Mr rgta nem kell gyasi teendket elltnia, alig lehet tbb szolgnl.
Fogalmazhatunk gy is, uram, hogy lefokoztk.
Ezen elgondolkodtam; nehz volt elhinnem, hogy az a Jenny, akit egykor
ismertem a gynyr, fensges Jenny ilyen alacsony sorba kerlhessen.
Valahogy gy kpzeltem, mintha tkletesen megrizte volna a szpsgt, s
tekintlyes pozcihoz jutott az oszmn udvarnl, akr mr anyakirlyn is lehet.
m ehelyett Damaszkuszban, egy npszertlen kormnyz otthonban van, akit
radsul nemsokra megfosztanak a hatalmtl. Vajon mi lehet a sorsa egy
megbuktatott kormnyz szolginak s gyasainak? Valsznleg ugyanaz, mint
annak a szerencstlennek, akinek az imnt lttuk a kivgzst.
Mi a helyzet a benti rkkel? krdeztem. gy tudtam, frfiak nem
lphetnek be a hrembe.
Holden a fejt rzta.
A hrem valamennyi re eunuch. A kasztrls... a fenbe is, uram, ne akarja

tudni, hogy csinljk.

De azrt csak elmondod?
Nos, persze, nem ltom be, mirt csak nekem kellene cipelnem ezt a terhet.
Lecsapjk szegny fick nemi szervt, aztn tz napra nyakig homokba temetik.
Minden tizedik szerencstlen li tl egyltaln ezt az eljrst, de ezeket az alakokat
aztn a legkemnyebb fbl faragtk.
rtem.
Mg egy dolog: a haramlikban, az gyasok lakosztlyban vannak a
frdhelyisgek.
A frdhelyisgek?
Igen.
s ezt most mirt mondod el nekem?
Megllt. Balra, majd jobbra nzett, hunyorgott a naptl. Miutn meggyzdtt
rla, hogy szabad a plya, lehajolt, megragadott egy vasgyrt, amit addig nem is
lttam, olyan jl eltakarta a homok a lbunk alatt, s felfel rntotta, amitl megnylt
egy csapajt, alatta klpcsk vezettek le a sttbe.
Gyorsan, uram mondta vigyorogva , mieltt erre jrna egy r.

III

A lpcs aljra rve felmrtk a krnyezetnket. Stt volt, szinte tl stt ahhoz,
hogy brmit is ltni lehessen, de balrl csordoglst hallottuk, mg elttnk egy
tjr hzdott, amit szlltsra vagy a folyvz-csatorna karbantartsra
hasznlhattak, illetve valsznleg mindkt clra.
Nem szltunk semmit. Holden benylt a br htizskjba, kivett belle egy
viaszgyertyt s egy tzszerszmot. Meggyjtotta a gyertyt, majd a szjba
helyezte, elhzott a zskbl egy rvid fklyt, amit szintn meggyjtott s a feje
fl emelt, amitl tompa narancsszn ragyogs keletkezett krlttnk. Valban,
balra tlnk egy vzvezetket lttunk, az egyenetlen t pedig a homlyba veszett.
Errefel pont a palota, a frdhelyisgek al jutunk suttogta Holden. Ha
nem tvedek, egy hideg vizes medencnl rnk fel, ppen a f frdhelyisgek
alatt.
Lenygztt.
Ezt jl elhallgattad ellem.
Szeretek tartogatni nhny meglepetst, uram mondta ragyog arccal.
Elremegyek, j?
Azzal elnmulva elindult, s lpdelni kezdtnk a folyosn. Amikor a fklyk
kigtek, eldobtuk ket, gyjtottunk kt jabbat a Holden szjban tartott gyertyrl,
s mentnk tovbb. Vgl a tr kiszlesedett elttnk egy csillml kamrv, ahol
az els dolog, amit megpillantottunk, a medence volt, mrvnylapos peremmel, a
vize olyan tiszta, hogy szinte ragyogni ltszott a kzeli lpcs tetejn felnyitott

csapajtn beszremked gyr fnyben.

Meglttunk egy eunuchot, aki neknk httal trdelt, s pp egy korst tlttt meg
a medence vizbl. Hossz fehr sveget, b kntst viselt. Holden rm nzett, ujjt
az ajkra helyezte, s kszlt volna odakszni a mris a markba szortott trrel, de
a vllra tettem a kezem, hogy meglltsam. Szksgnk volt a herlt ruhjra, ami
azt jelentette, el kellett kerlnnk a vrfoltokat. Ez az ember egy oszmn palotban
szolglta ki az gyasokat, nem egy kznsges bostoni vrskabtos, s volt egy
olyan rzsem, ha az ruhzatt vr ztatja, nem lesz knny kimagyarzni. gy ht
elrenyomultam Holden mellett, nkntelenl hajltgattam az ujjaimat, s
mentlisan mr az teret kerestem az eunuch nyakn. Mire kzelebb rtem,
megtelt a kors, a herlt pedig felllt, s tvozni kszlt.
De a szandlom megcsszott a folyosn. Aprcska zaj volt csupn, mgis
vulknkitrsknt hatott a zrt trben, s az eunuch megrezzent.
Megdermedtem, s tkoztam magamban a szandlomat, mikzben a herlt feje a
csapajt fel fordult, ahogy prblta azonostani a zaj forrst. Mivel nem ltott
semmit, mozdulatlann vlt, mintha rjtt volna, hogy ha nem fentrl szrmazott a
zaj, akkor csak...
Megperdlt.
A ruhzata, a tartsa, az, ahogy letrdelt a medence mell mindezekbl sejteni
sem lehetett, milyen gyorsan s gyesen fog reaglni. Mr forduls kzben
lekuporodott, s a szemem sarkbl lttam, hogy felm lendti a korst. Le is
dnttt volna a lbamrl, ha nem perdlk meg s hajolok le n is hasonl
sebessggel. Kikerltem, de ppen csak. Ahogy visszalptem, hogy elkerljem a
kors jabb csapst, a szeme tvillant a vllam fltt, s megpillantotta Holdent.
Majd gyorsan htranzett, a klpcs fel csak arra meneklhetett. Felmrte a
lehetsgeit: elfut vagy harcol. s gy dnttt, harcolni fog.
Amibl kvetkezen ahogy Holden mondta kemny, nagyon kemny egy
eunuch lehet.
Htralpett prat, benylt a kntse al, elhzott egy kardot, s ezzel egy idben
hozzcsapta az agyagkorst a falhoz, hogy szert tegyen egy msodik fegyverre is.
Aztn az egyik kezben a karddal, a msikban az lesre trt korsdarabbal elindult
felm.
A folyos tl szk volt. Egyszerre csak egyiknk szllhatott vele szembe, s n
voltam kzelebb. Most mr nem azon kellett aggdni, hogy vres lesz a ruhja.
Elpattintottam a pengmet, s n is htralptem egy kicsit, hogy felvegyem a
megfelel llst. rendthetetlenl kzeltett felm, mindvgig llta a tekintetemet.
Volt benne valami ijeszt, amirl elszr nem tudtam megllaptani, hogy mi lehet,
de aztn rjttem, hogy olyasmit rt el nlam, amit mg soha egyetlen ellenfelem
sem hidegrzst kaptam tle, ahogy Edith, a rgi pesztrm mondta volna. Attl a
tudattl, amin tment, ami herltt tette. Annak az eljrsnak a tllse rzketlenn
tette brmely ms flelem irnt, a legkevsb meg pp tlem tartott, attl az
gyetlen flkegyelmtl, aki mg mg lopakodni sem kpes.
is tudta. Tudta, hogy megijesztett, s ezt ki is hasznlta. Ott volt minden a
szemben, abban az rzketlen szemben, mikzben a jobb kezben tartott kard

lesjtott felm. Knytelen voltam a pengvel hrtani, s alig sikerlt kifordulnom a

kvet csaps ell, ahogy a baljval majdnem sikerlt az arcomba nyomnia a trtt
korst.
Nem hagyott pihenni, taln mr rjtt, csak gy tud legyzni mindkettnket, ha
folyamatosan maga eltt tol a szk folyosn. Megint villant a kardja, ezttal alulrl,
s megint a pengvel vdtem. Grimaszoltam a fjdalomtl, mert az alkarommal
hrtottam a korst, majd tmadsba lendltem t, kicsit jobbra mozdulva a melle
fel dftem a pengmmel. Pajzsknt hasznlta a korst, a pengm belecsapdott,
agyaggal tertette be a kvet alattunk, a darabkk a medencben csobbantak. Ki kell
majd leznem a pengmet.
Feltve, hogy ezt tllem.
tkozott egy alak. Az els eunuch, akivel letemben tallkozom, s mris
viaskodnom kell vele. Intettem Holdennek, hogy maradjon ki ebbl, s ne legyen a
lbam alatt, mikzben htrltam, prbltam teret nyerni, s a fejemben is rendet
tenni.
Az eunuch nyersben volt velem szemben nemcsak az gyessge miatt, hanem
mert fltem tle. Mrpedig a flelem a harcos legnagyobb flelme.
Mlyre hajoltam, a pengink tallkoztak, ahogy a tekintetnk is. Egy pillanatig
mozdulatlanul lltunk, nma, de vad csatt vvott az akaraternk. s ezt a csatt
megnyertem. Valahogy megtrt a hatalma felettem, s elg volt a szemnek egy
rezzense, hogy tudjam, is tisztban van ezzel, is tudja, hogy mr nem az v a
llektani elny.
Elrelptem, villant a pengm, s most mr neki kellett htrlnia; jl s
folyamatosan vdte a tmadsaimat, de mr nem kezdemnyezett. Egy adott
ponton mg fel is nygtt, az ajkai htrahzdtak a fogn, s lttam, hogy a
homlokn lassan gyngyzni kezd a vertk. A pengm gyorsan mozgott. s most
htrlsra knyszertettem. Ismt gondolkodhattam azon, hogyan tudom
megkmlni a kntst a vrtl. A csata megfordult, most mr enym volt a
gyzelem, az eunuch vadul csapkodott a kardjval, a tmadsai sztestek, mg aztn
megpillantottam az eslyt; majdnem trdre rogytam, mikzben felfel lendtettem a
pengmet, s beledftem az llba.
A teste rngatzni kezdett, a karja szttrult, mintha keresztre fesztettk volna.
Kiesett a kezbl a kard, s amikor szlesre nylt az ajka egy nma kiltsra, lttam a
szjban az ezstl pengmet, amelyre felszrtam. Aztn sszerogyott.
Egszen a lpcs aljig szortottam vissza, s a csapajt fel volt nyitva. Brmelyik
pillanatban kijhet egy msik eunuch, hogy utnanzzen, hol ksik az a kors vz.
Valban lbdobogst hallottam felettnk, s egy rnyk lebbent t a csapajtn.
Htraugrottam, megragadtam a halott lbt, s magammal rntottam, lekaptam a
fejrl a svegt, s a sajtomra nyomtam.
Aztn egy eunuch csupasz lbt lttam lefel jnni a lpcsn, a fejt forgatva
nzegetett a medencre, a kamrba. Egy pillanatnyi idnyersre elegend volt, hogy
fehr fejfedvel a fejemen lsson, s ekkor rvetettem magamat; megmarkoltam a
kntst, s lerntottam a lpcsn, homlokkal orrnyergen blintottam, mieltt
kiltani tudott volna. A csontok roncsoldtak s eltrtek, felemeltem a fejt, nehogy

a kntsre folyjon a vre, mikzben a szeme fennakadt, s kbultan a falnak

zuhant. Pr pillanat, s maghoz tr, segtsgrt kill ezt nem hagyhattam. gy ht
nyitott tenyeremmel kemnyen belecsaptam a sztzzott orrba, amivel annak
szilnkjait felnyomtam az agyba, s azonnal megltem.
Egy pillanat mlva felosontam a lpcsn, s lassan, nagyon vatosan lecsuktam a
csapajtt, hogy legalbb pr percre elrejtzznk, amg ersts nem rkezik.
Valahol egy gyas nyilvn vrja ezt a kors vizet.
Nem szltunk semmit, csak magunkra kaptuk az eunuchok kntst, s felvettk
a kalpakjainkat. Mennyire rltem, hogy megszabadulhatok attl az tkozott
szandltl! Aztn egymsra nztnk. Holden kntsnek az elejn pr vrfolt
keletkezett, amikor betrtem az elz viseljnek orrt. Prbltam ujjal lekaparni,
de ahelyett, hogy leszedtem volna, csak jobban elmaszatoltam, mert mg nedves
volt. Vgl bonyolult grimaszokkal s eltlzott blintsokkal megegyeztnk, hogy
megkockztatjuk a vrfoltot, maradjon gy. Aztn vatosan kinyitottam a csapajtt,
s felmsztam a flttnk lv res terembe. Stt s hvs volt,
mrvnycsempkkel, amelyek szinte fnylettek a majdnem az egsz helyisget
elfoglal medencnek ksznheten. A vz felszne egyenletes s nma volt, de
valahogy mgis eleven.
Tiszta volt az t; megfordultam, s intettem Holdennek, aki kvetett a terembe a
nylson t. Egy pillanatra meglltunk, befogadtuk a krnyezetnk ltvnyt,
nmileg elgedett tekintetet vltottunk, mieltt az ajthoz lptnk, kinyitottuk, s
kimentnk egy udvarra.

IV

Mivel nem tudhattam, mit tallunk a tloldalon, az ujjaimat hajltgatva kszen

lltam r, hogy brmelyik pillanatban elpattintsam a pengmet, Holden pedig
minden bizonnyal nylt volna a kardjrt. Mindketten felkszltnk a harcra, akr
vlt eunuchok hada, akr sikt gyasok csapata fogad minket.
Ehelyett egy mennybli jelenet trult elnk, egy olyan tlvilgrl, amelyet bke,
der s gynyr nk tltenek meg. Egy szles, fekete s fehr kvekkel kirakott
udvaron talltuk magunkat, a kzepn csobog szkkttal, krben dszes
oszlopcsarnokkal, amelyet lg indk s fagak rnykoltak. Egy pihenhely,
amelyet a szpsgnek, a dernek, a nyugalomnak s a merengsnek szenteltek. A
szkkt csobogsa s bugyborkolsa volt az egyetlen hang a jelen lv sok ember
dacra.
Lebeg fehr selyembe ltztt gyasok merengve vagy kzimunkzva ltek a
kpadokon, vagy pp tmentek az udvaron, meztelen lbuk halkan taposta a
kveket, a tartsuk hihetetlenl bszke s egyenes volt, udvariasan biccentenek
egymsnak, kzttk pedig hasonl ruhzatot visel szolgllnyok tstnkedtek
knnyen meg lehetett ismerni ket, mert vagy fiatalabbak, vagy idsebbek voltak

azoknl a nknl, akiket kiszolgltak, vagy pedig nem olyan szpek.

Ugyanennyi frfi is jelen volt, tbbsgkben az udvar szln llva lestk, hogy
mikor hvjk ket szolglatra: az eunuchok. Megknnyebblve lttam, hogy
egyikk sem nz felnk, a szemkontaktusra vonatkoz szablyok pont olyan
bonyolultak voltak, mint a mozaikok mintzata. Ez pedig tkletesen megfelelt
neknk, mint ismeretlennek tn eunuchoknak, akik egy szmukra idegen
krnyezetben prbltk megtallni a helyket.
Meglltunk a frd ajtajnl, amelyet rszben eltakartak az oszlopok s az indk,
s nkntelenl is felvettem ugyanazt a tartst, mint a tbbi r kihztam magam,
a kezemet magam eltt sszekulcsoltam , mikzben a tekintetem az udvart
vgigpsztzva, Jennyt kereste.
s ott volt. Elszr nem ismertem fel, majdnem elkerlte a figyelmemet. De
amikor megint odanztem, ahol egy gyas a htt a szkktnak tmasztva
pihengetett, a lbt a szolgljval masszroztatta, rdbbentem, hogy az a szolgl
nem ms, mint a nvrem.
Az id vasfoga nyomot hagyott a kinzetn, s br megmaradt valamennyi
ragyog szpsgbl, stt haja mr szlt, az arca megnylt s rncosodott, a bre
kiss petyhdt lett, s stt mlyedseket fedett fel a szeme, a fradt szeme alatt.
Micsoda irnia, hogyannak a lnynak az arcn, akit kiszolglt, felismertem azt a
bizonyos tekintetet: azt a hi s megvet nzst, amelyet egsz gyerekkoromban a
nvrem szemben lttam. A sors irnija nem okozott rmet, de nem tudtam
elsiklani felette.
Mikzben Jennyt bmultam, is tnzett rm az udvaron. Egy pillanatra
rtetlenl sszevonta a szemldkt, s azt hittem, hogy taln ennyi v utn mgis
felismer. De nem. Tl messze voltam. Eunuchnak lcztam magamat. A kors
neki szntk a korst. Taln pp azon tndik, hogy lehet, hogy a frdbe belp
kt eunuch ms, mint a kt tvoz.
Mg mindig zavarodottan felllt, trdet hajtott az gyas eltt, akit szolglt, majd
elindult a selyembe ltztt nk kztt, t az udvaron, mifelnk. Pont akkor lptem
be Holden mg, amikor Jenny lehajtotta a fejt, hogy kikerlje az oszlopsorrl
lelg indkat, s egyszerre csak ott llt, karnyjtsnyira tlnk.
Nem szlt semmit, persze a beszd tilos volt , de nem is volt r szksg.
Holden jobb vlla felett kikandiklva az arcra pillantottam, s lttam, hogy a szeme
a frdkamra ajtaja fel villan, egyrtelmen azt krdezve: hol van a vz? Ahogy
magra erltette a kevs megmaradt tekintlyt, meglttam az arcn annak a
lnynak az rnykt, aki egykor volt, annak a ggnek a ksrtett, amely rgen oly
ismers volt a szmomra.
Kzben Holden Jenny mrges tekintetre reaglva fejet hajtott, s kszlt a
frdkamra fel fordulni. Remltem, ugyanaz jutott az eszbe, mint nekem, s
rjtt, ha valahogy sikerl becsalogatnia Jennyt, klnsebb csetepat nlkl
megszkhetnk. s tnyleg, a kezt szttrva jelezte, hogy volt valami gond, majd a
frdkamra ajtajra mutatott, mintha segtsget krne. De Jenny ahelyett, hogy
megadta volna neki a krt segtsget, szrevett valamit Holden ruhzatn, s
nemhogy nem ksrte a frd fel, hanem meglltotta. Felemelt ujjval elszr

rbktt, majd mutatott valamit a melln. Egy vrfoltot.

Tgra nylt a szeme, s megint rpillantottam. Most azt lttam, hogy a tekintete
Holden kntsrl, a vrfoltrl az arcra tevdik t, s amit ott lt, egy imposztor
arca.
Leesett az lla. Htralpett egyet, majd mg egyet, mg neki nem tkztt az
egyik oszlopnak. Ez maghoz trtette a hirtelen kbulatbl, kinyitotta a szjt, hogy
megszegje a szent szablyt, s segtsgrt kiltson. Elretolakodtam Holden vlla
mgl, s odasziszegtem neki:
Jenny, n vagyok az, Haytham.
Ahogy ezt kimondtam, idegesen kitekintettem az udvarra, ahol mindenki
folytatta, amit addig csinlt, mit sem trdve az oszlopok mgtt trtntekkel, s
amikor visszanztem Jennyre, lttam, hogy engem bmul, a szeme egyre jobban
kikerekedik, s knnyekkel telik meg, ahogy az vek visszaperegtek, s felismert.
Haytham suttogta , eljttl rtem.
Igen, Jenny, igen vlaszoltam halkan. rzsek furcsa keverke fogott el,
kztk a bntudat.
Tudtam, hogy eljssz. Tudtam.
Kiss felemelte a hangjt, s mr aggdni kezdtem, pnikszeren pillantottam
ismt az udvar fel. Aztn elrenylt, kt kzzel megragadta az enymet, s Holden
mellett ellpve knyrgve a szemembe nzett.
Mondd azt, hogy meghalt. Mondd, hogy meglted.
rldtem, hogy fontosabb-e elhallgattatni, vagy megtudni, hogy mit akar
mondani. Sziszegve krdeztem:
Ki? Mit mondjak, ki halt meg?
Birch sziszegte megveten, de ezttal mr tl hangosan. A vlla felett
meglttam az egyik gyast. Az oszlopok kztt felnk tartott; taln ppen a
frdkamrba indult, ltszlag eltndtt, azonban a beszdhangra felkapta a fejt,
s a nyugodt der helyt pnik vette t az arcn kihajolt az udvarra, aztn
elkiltotta azt az egy szt, amelytl mindannyian tartottunk.
rsg!

Az els odasiet r nem vette szre, hogy fegyver van nlam, s mg mieltt
felfogta volna, hogy mi trtnik, mr elpattintottam, s a hasba vgtam a
pengmet. Kigvadt a szeme, vrrgket khgtt az arcomba. Felkiltottam az
erfesztstl, kifordtott karral magammal hztam, a mg rngatz testt
hozzvgtam a msodik emberhez, aki felnk rohant, amitl mindketten az udvar
fekete-fehr mozaikjra zuhantak. jabb rk rkeztek, s elkezddtt a harc. A
szemem sarkbl lttam megvillanni egy pengt, pp idejben hzdtam el, mieltt
a nyakamba vjdott volna.

Megfordultam, megragadtam tmadm kardot fog kezt, eltrtem, s

felnyomtam a pengmet egszen a koponyjig. Lekuporodtam, megperdltem, s
kirgtam egy negyedik lbt, majd talpra ugrottam, megtapostam az arct, s
hallottam, hogy sszeroppan a koponyja.
Nem messze tlem Holden levgott hrom eunuchot, de az rk most mr
felmrtk az ernket, s vatosabban kzeltettek, sszelltak a harchoz, mikzben
mi az oszlopok mg bjva aggodalmas tekintetet vltottunk egymssal. Vajon el
tudnnk-e rni a csapajthoz, mieltt legyrnek minket?
gyesen csinltk. Ketten egytt mozdultak elre. Holdennel egyms mell
lltunk, s visszavertk ket, mikzben kt msik r jobbrl tartott felnk. Egy
pillanatig kteslyes volt a helyzet, htat vetve egymsnak harcoltunk az
oszlopcsarnokbl eltdul strzskkal, mg aztn azok visszavonultak,
felkszltek a kvetkez tmadsra, mindig egy kicsit kzelebb jttek, tmeget
kpeztek krlttnk.
Jenny mgttnk a frdkamra ajtajnl tblbolt.
Haytham! kiltotta, nmi pnikkal a hangjban. Mennnk kell!
Vajon mit tennnek vele, ha most elfognk? Mi lenne a bntetse? Fltem mg
belegondolni is.
Maguk csak menjenek, uram! srgetett minket Holden htrakiltva.
Az ki van zrva! vlaszoltam.
Ismt tmadst indtottak, ismt felvettk a harcot. Az egyik eunuch hrgve
rogyott ssze. Ezek az emberek nem vltttek, mg akkor sem, amikor meghaltak,
mg akkor sem, amikor tdfte a hasfalukat a kard aclja. Az egyik elttnk llnak
a vlla felett lttam, hogy jabb rk znlenek be az udvarra. Mint a cstnyok. Ha
egyet megltnk, kett lpett a helyre.
Menjenek, uram! srgetett Holden. n feltartom ket, aztn kvetem
magukat!
Ne rlj meg, Holden! kiltottam, ktkedssel a hangomban. Ezeket nem
lehet feltartani! Meglnek!
Kerltem n mr ennl szorultabb helyzetbe is, uram! mordult fel Holden,
mikzben veszettl dolgozott a kardja. De kihallottam a hangjbl a sznlelt
hskdst.
Akkor az engedelmeddel maradok! egyszerre hrtottam az egyik eunuch
kardszrsait, s csaptam vissza, nem a pengmmel, hanem az arcra mrt tssel,
amitl htratntorodott.
Menjenek! vlttte.
Ha meghalunk, mindketten meghalunk vlaszoltam.
De Holden gy hatrozott, elmlt az illedelmeskeds ideje.
Ide figyelj, haver, vagy ti ketten kijuttok innen lve, vagy egyiknk sem!
Melyiket vlasztod?
Kzben Jenny hzta a kezemet, a frdkamra ajtaja nyitva llt, balrl meg tovbbi
emberek rkeztek. De mg mindig ttovztam, mg aztn vgl Holden a fejt rzva
felm ugrott, s felkiltott.
Bocssson meg, uram! s mieltt mg brmit tehettem volna, tlktt az

ajtn, s becsapta maga mgtt.

Egy pillanatra dbbent csend ereszkedett le a frdkamrra, ahogy elterltem a
fldn, s prbltam felfogni a trtnteket. Az ajt tloldalrl hallottam a csata
zajt furcsa, csendes, tompa csata volt , s egy dobbanst az ajtn. Majd egy
kiltst, amit Holden eresztett meg, s amitl talpra ugrottam, s mr kszltem
felrntani az ajtt, s visszarohanni, amikor Jenny megragadta a karomat.
Mr nem segthetsz rajta, Haytham mondta halkan. Ekkor jabb vlts
hallatszott az udvarrl.
Rohadt, pcs nlkli szemetek! ordtotta Holden.
Egy utols pillantst vetettem az ajtra, majd thztam eltte a keresztft, hogy
lezrjam, s Jenny mr vonszolt is a csapajt fel.
Csak ennyire telik tletek, kcsgk? hallottam fellrl, ahogy mentnk le a
lpcsn. Holden hangja most mr halkulni kezdett. Gyertek, tketlen barmok,
lssuk, mire mentek felsge katonja ellen...
Az utols dolog, amit hallottunk, ahogy vgigfutottunk a folyosn, egy vlts
volt.

1757. szeptember 21.

I

Remltem, sosem fogom rmmet lelni a gyilkolsban, de a Gebel Eter hegyen az

Abu Gerbe monostornl rt ll kopt pappal kivtelt tettem. Be kell vallanom,
lveztem, amikor megltem.
Egy kis krlzrt terlet kertsnl zuhant le a porba, a mellkasa zihlt, utols
lehelete szaggatottan hagyta el a testt. Felettnk egy lyv vijjogott. Felnztem a
horizontra, ahol a monostor homokk pletnek a boltvei s tornyai emelkedtek.
Meglttam az ablakban az let meleg ragyogst.
A haldokl r hrgtt a lbamnl, s egy pillanatra tfutott az agyamon, hogy
megrvidthetnm a szenvedst de mirt is lennk vele knyrletes?
Brmilyen lassan ri is el a hall, s brmekkora szenvedst is rez, ez semmisg
volt semmisg ahhoz az agnihoz kpest, amelyet a kertsen bell szenved
lelkekre mrt ki.
Klns tekintettel egyvalakire, aki ppen most szenvedett odabent.
A damaszkuszi piacon megtudtam, hogy Holdent nem ltk meg, mint hittem,
hanem elfogtk, s Egyiptomba, az Abu Gerbe-i kopt monostorba vittk, oda, ahol
eunuchot csinlnak a frfiakbl. Ezrt jttem ht, imdkoztam, hogy ne rkezzem
tl ksn, de a szvem mlyn tudtam, hogy gy lesz.
s gy is volt.
A kertsre pillantva megllaptottam, hogy mlyen a fldbe gyazhattk, nehogy
az jszakai ragadozk tssk magukat alatta. A kertsen tl volt az a hely, ahol
nyakig homokba temettk az eunuchokat, s tz napig otthagytk ket. Nem
akartk, hogy ez alatt az id alatt hink rgcsljk a betemetett emberek arct.
Egyltaln nem. Nem, ha ezek az emberek meghalnak, annak az oka a hossz
aszalds a napon vagy a kasztrls kvetkeztben elszenvedett seb kellett hogy
legyen.
Magam mgtt hagyva a halott rszemet, beksztam az elzrt terletre. Stt
volt, csak a holdfny vilgtotta meg az utamat, de lttam, hogy a homokot
mindenhol vr foltozza. Vajon hny frfi szenvedett mr itt, hnyat csonktottak
meg s temettek be nyakig? A kzelbl halk nygst hallottam. Hunyorogva
meglttam valami alaktalan kpzdmnyt a terep kzepn, s azonnal tudtam, hogy
ez James Holden kzlegny.
Holden suttogtam, s egy msodperc mlva mr ott fekdtem, ahol a feje
kitremkedett a homokbl, s elkpedve nztem. Az jszaka hvs volt, de nappal
dhngtt a knz forrsg, s a nap annyira meggette, mintha letptk volna a

brt az arcrl. Az ajka s a szemhja cserepes volt s bevrzett, a bre vrs s

hml. Magammal hoztam egy brkulacsot, most kihztam belle a dugt, s az
ajkhoz tartottam a vizet.
Holden! szltgattam megint.
Megrezzent. A szeme remegve megnylt, rm fkuszlt, tele fjdalommal, de
felismert, s nagyon, nagyon lassan valami mosolyfle lt ki repedezett ajkra.
Aztn hirtelen eltnt a mosoly, s rngatzni kezdett. Nem tudtam, hogy a
homokbl prbl-e szabadulni, vagy valami roham jtt r, mindenesetre a feje egyik
oldalrl a msikra vgdott, a szja kitrult, s kt kzzel kellett lefognom, nehogy
krt tegyen magban.
Holden! krleltem halkan. Holden, hagyd abba! Krlek...
Vigyen ki innen, uram! knyrgtt. Hzzon ki innen, uram, krem, uram,
most azonnal, uram....
A feje ismt fjdalmasan rngatzni kezdett hol az egyik, hol a msik irnyba.
Megint prbltam lecsillaptani, mieltt mg hisztris roham lesz rr rajta.
Mennyi id van mg az rsgvltsig? Holden ajkhoz tartottam a kulacsot,
hagytam, hogy igyon mg, majd levettem a htamrl a magammal hozott st, s
kezdtem elkaparni a feje melll a vrztatta homokot, beszltem is hozz, mikzben
kiszabadtottam a csupasz vllt s a mellkast.
Annyira sajnlom, Holden, annyira sajnlom. Nem lett volna szabad
otthagynom tged.
n mondtam, hogy menjen nygte. Meg is lktem, biztos emlkszik...
Ahogy lejjebb stam, a homok mg feketbb volt a vrtl.
Uramisten, mit tettek ezek veled?
De mr tudtam a vlaszt, s pillanatokon bell meg is bizonyosodtam rla,
amikor elrtem a derekig, s lttam, hogy be van plyzva a ktst is vastagon
elztatta, megkemnytette a fekete vr.
vatosan odalent, uram, krem mondta nagyon halkan, s lttam, hogy
grimaszol, s sszeharapja a szjt a fjdalomtl. Vgl nem brta tovbb,
elvesztette az eszmlett, ami ldst is jelentett szmunkra, mivel gy knnyebben
kishattam s elvihettem errl az tkozott helyrl, le, a domb aljn ll fknl
kipnyvzott lovainkhoz.

II

Knyelembe helyeztem Holdent, majd felnztem a dombon ll monostorra.

Ellenriztem a pengm szerkezett, felktttem oldalamra a kardom, elksztettem
s az vembe dugtam kt pisztolyt, majd megtltttem kt musktt is. Ezutn meg
gyjtottam egy gyertyt s egy fklyt, s a musktkkal egytt visszamentem a
dombra, ahol meggyjtottam egy msodik s egy harmadik fklyt is. Kikergettem
a lovakat az istllbl, majd behajtottam az els fklyt. A szalma kellemesen

hangos lobbanssal kapott lngra. A msodik fklyt a kpolna elterbe dobtam, s

amikor mr a kpolna s az istll is szpen lngolt, tsiettem a dormitriumhoz,
tkzben mg meggyjtottam tovbbi kettt, betrtem a hts ablakokat, s
bedobtam a fklykat. Aztn visszamentem a bejrati ajthoz, ahol a musktkat
hagytam egy fnak tmasztva. s vrtam.
Nem kellett sokig. Pillanatokon bell megjelent az els pap. Lelttem,
flredobtam az els musktt, felkaptam a msodikat, s elintztem vele a msodik
papot. Tovbbi papok znlttek ki, kirtettem a pisztolyaimat, majd felszaladtam
a bejrathoz, s rjuk tmadtam a pengmmel s a kardommal. Krlttem
hullottak az emberek tz, tizenegy, vagy mg tbb is , mikzben az plet
lngolt, mg aztn skos lett a testem a papok vrtl, befedte a kezemet, patakokban
csorgott az arcomon. Hagytam, hogy a sebesltek agonizlva ordtsanak, mg a
tbbi pap odabent reszketett nem akartak meggni, de tlsgosan is rettegtek
ahhoz, hogy kifussanak, s szembenzzenek a halllal. Nhnyan persze
megkockztattk, kardot lblva rohantak el, de mindet levgtam. Hallottam, hogy
a tbbiek elgnek. Nhny taln megmeneklt, nem voltam olyan hangulatban,
hogy az alapossgra trekedjek. A tbbsgk meghalt, hallottam a bennragadtak
sikolyait, s reztem g hsuk bzt, aztn tlptem a hullkon s a haldoklkon,
s elmentem, htam mgtt hagyva a lngol monostort.

1757. szeptember 25.

Egy kunyhban ltnk az asztalnl, kzttnk a vacsora maradka s egyetlen

gyertya. Nem messze tlnk Holden lzasan aludt. Idnknt fellltam, hogy egy
hvsebb rongyot tegyek a homlokra. Meg kellett vrnunk, hogy lemenjen a lza,
s csak azutn folytathattuk az utunkat, ha mr jobban lesz.
Apa orgyilkos volt mondta Jenny, amikor leltem. A mentakci ta most
beszltnk elszr ilyen tmkrl. Tlsgosan is lekttt minket Holden polsa, a
szks Egyiptombl, s a szllskeress minden egyes este.
Tudom mondtam.
Tudsz rla?
Igen. Kitalltam. s rjttem, hogy erre clozgattl mindig, annyi vvel ezeltt.
Emlkszel? Amikor taknyosnak neveztl...
Lebiggyesztette az ajkt, s knyelmetlenl fszkeldtt.
s arrl beszltl, hogy n vagyok az rkse. Meg elbb-utbb megtudom, mi
vr rm.
Emlkszem...
Nos, ht jval utbb lett, nem pedig elbb, mire megtudtam, mi vr rm.
De ha tudtad, Birch mirt van mg mindig letben?
Mirt ne lenne?
Templomos!
Ahogy n is.
Htrahklt, a dhtl elborult az arca.
Hogy te... templomos vagy? De hisz ez ellene szl mindannak, amit apa valaha
is...
Igen mondtam szenvtelen hangon. Igen, templomos vagyok, s nem, ez
nem szl ellene mindennek, amiben az apnk hitt. Amita megtudtam, hogy az
orgyilkosok kz tartozott, kezdtem felismerni a kt szervezet kztti hasonlsgot.
Mg azon is elgondolkodtam, hogy kiindulva a gykereimbl s a Rendben betlttt
pozcimbl, nem n lennk-e a tkletes vlaszts arra, hogy valamilyen mdon
egyestsem az orgyilkosokat s a templomosokat...
Elnmultam. Lttam, hogy Jenny enyhn becspett, hirtelen volt valami
ernyedtsg az arcvonsaiban, s hangot adott undornak.
s mi van vele? Egykori vlegnyemmel, szvem birtokosval, a megnyer s
elegns Reginald Birchcsel? Mi van vele, leszel szves elmondani?
Reginald a mentorom, a Nagymesterem. viselte gondomat veken t a
tmads utn.

Jenny arca a leggonoszabb, legkeserbb fintorba torzult, amit valaha lttam.

Micsoda szerencsd volt, ugye? Mikzben tged mentorltak, nekem is
gondomat viseltk a trk rabszolga-kereskedk!
gy reztem magamat, mintha tltna rajtam, s pontosan tudn, minek
tulajdontottam elsbbsget annyi ven t, s lehajtottam a fejemet, majd
odapillantottam, ahol Holden fekdt. Mindenhol a kudarcaimmal szembesltem
ebben a szobban.
Sajnlom szabadkoztam. Mintha mindkettjknek szlna. Igazn
sajnlom.
Felesleges. A szerencssek kz tartoztam. Megkmltk a tisztasgomat, hogy
eladhassanak az oszmn udvarnak, azutn pedig gondoskodtak rlam a Topkapi
palotban. Elfordtotta a fejt. Lehetett volna rosszabb. Elvgre mr
megszoktam.
Hogyan?
Gondolom, te blvnyoztad apt, ugye, Haytham? Valsznleg mg most is
azt teszed. a mindened? Apm, kirlyom? Ht n nem. n gylltem. Az a sok
beszd a szabadsgrl, a spiritulis s intellektulis szabadsgrl nem terjedt ki rm,
a sajt lnyra. n nem kaptam leckt a fegyverforgatsbl, emlkszel? Jennynek
nem mondott olyat, hogy gondolkodj mskpp. Hanem csak azt, hogy lgy j
kislny, s menj hozz Reginald Birch bartomhoz. Milyen remek hzassg lenne!
lltom, hogy jobban jrtam a szultnnal. Egyszer azt mondtam neked, hogy az
letnk elre meg van tervezve, emlkszel? Ht egyrszt tvedtem persze, hisz
egyiknk sem tudta volna megjsolni, mi lesz velnk, de msrszt... Msrszt
tkletesen eltalltam, Haytham, hisz te gyilkolsra szlettl, s gyilkolsz is, n meg
arra, hogy kiszolgljam a frfiakat, s bizony azt tettem. De ennek most mr vge,
nem szolglom ki tbb a frfiakat. Ht veled mi lesz?
Miutn befejezte, a borospoharat az ajkhoz emelte, s nagyot kortyolt belle.
Vajon milyen borzaszt emlkeket segt elnyomni az ital?
A te bartaid tmadtk meg az otthonunkat, a templomosok mondta,
amikor kirlt a pohara. Biztos vagyok benne.
De nem lttl gyrket.
Nem. s akkor mi van? Jelent ez valamit? Termszetesen levettk az ujjukrl.
Nem. Nem templomosok voltak, Jenny. Azta mr sszefutottam velk.
Felbreltk ket. Zsoldosok voltak.
Igen, zsoldosok, gondoltam magamban. Olyan zsoldosok, akik Edward Braddocknak
dolgoztak, aki pedig elgg kzel llt Reginaldhoz...
Elrehajoltam.
Azt mondk, apa birtokban volt valaminek... amit meg akartak szerezni.
Tudod, hogy mi volt az?
Ht persze. Ott volt nluk a kocsiban azon az jszakn.
s?
Egy knyv volt az.
Ismt tompa, hideg rzs fogott el.
Mifle knyv?

 Barna, brkts, az orgyilkosok cmervel.

Blintottam.
Felismernd, ha jra ltnd?
Jenny megvonta a vllt.
Valsznleg.
Holdenre nztem. A mellkasn gyngyztt a vertk.
Ha lemegy a lza, tra kelnk.
s hov megynk?
Franciaorszgba.

1757. oktber 8.
I

Noha hideg volt ma reggel, sttt a nap, a fk koronjn tt, lnk napfny
aranypettyesre festette az erd aljnvnyzett.
Libasorban haladtunk, n legell, mgttem Jenny, aki mr rgen megszabadult
szolgaruhjtl, kntse lelgott a htasa oldaln. A fejre nagy, stt csuklyt
hzott, gy nzett ki alla az arca, mint egy barlangbl, komoran s feszlten, a
vllra hull, szl haja keretbe foglalta.
Leghtul pedig Holden, aki hozzm hasonlan vgig begombolt csszrkabtot,
slat s hromszeglet kalapot viselt, azzal a klnbsggel, hogy kicsit elredlt a
nyeregben, az arca spadt, szntelen s... gyszos volt.
Nem sokat beszlt, amita felgygyult a lzbl. Voltak pillanatok, amikor megmegmutatkozott a rgi Holden, egy fut mosollyal, londoni blcsessgeivel, de
mindezek csak egy-egy pillanatig tartottak, s hamarosan ismt magba zrkzott.
Amg tkeltnk a Fldkzi-tengeren, nagyrszt egyedl lt, s tndtt.
Franciaorszgba rve lruht ltttnk, htasokat vettnk, s elindultunk a kastly
fel. Holden az egsz ton nmn lovagolt. Spadtnak ltszott, s amikor gyalogolni
lttam, gy vltem, mg mindig fjdalmai lehetnek. Mg a nyeregben is megrezzent
nha az arca, fleg, ha egyenetlen terepre rtnk. Bele sem mertem gondolni, milyen
borzalmas knokon mehetett t fizikai s mentlis rtelemben is.
Amikor mr csak egyrnyira jrtunk a kastlytl, megpihentnk, felktttem a
kardomat, megtltttem egy pisztolyt, s az vembe cssztattam. Holden kvette a
pldmat.
Biztos lesz erd a harchoz, Holden? krdeztem tle.
Szemrehnyan nzett rm, s ekkor szrevettem a stt karikkat a szeme alatt.
Mr elnzst, uram, de a tkmet s a golyimat vgtk le, nem a kurzsimat.
Bocsss meg, Holden, nem akartalak megbntani. Vlaszoltl, s ez elegend is
nekem.
Harcra szmt, uram? krdezte, s lttam, hogy megint sszerezzen, ahogy
keze gybe helyezi a kardjt.
Fogalmam sincs, Holden. Tnyleg nem tudom.
Ahogy a kastly kzelbe rtnk, meglttam az els rszemet. Megllt a lovam
eltt, s felnzett rm kalapjnak szles karimja all: ugyanaz az r volt, mint
amikor legutbb itt jrtam, majdnem ngy vvel ezeltt.
Maga az, Kenway mester? krdezte.
Valban, s kt trsat is hoztam vlaszoltam.

Nagyon alaposan figyeltem, mikzben a tekintete elbb Jennyre, majd Holdenre

vetdtt, s br igyekezett eltitkolni, a szembl mindent kiolvastam, amit tudni
akartam.
Kszlt a szjba helyezni az ujjait, de n leugrottam a lovamrl, megfogtam a
fejt, s tnyomtam a pengmet a szemn, egyenesen az agyig, majd elvgtam a
torkt, mieltt egyetlen hangot kpes lett volna kiadni magbl.

II

Trdeltem, egyik kezemmel az r mellkasn, akinek a felnyitott torkbl olyan

gyorsan s srn folyt ki a vr, mint egy msodik, szlesen vigyorg szjbl, s a
vllam felett htranzve lttam, hogy Jenny felvont szemldkkel bmul, mikzben
Holden egyenesen l a nyergben, kivont karddal.
Elmagyarznd, hogy mi volt ez? krdezte Jenny.
Fttyenteni kszlt vlaszoltam, mikzben az erdt psztztam. A
mltkor nem ftylt.
s? Taln vltoztattak azta az eljrsaikon.
A fejemet rztam.
Nem. Tudtk, hogy jvnk. Vrtak minket. A fttysz figyelmeztette volna a
tbbieket. Mieltt tjutunk a rten, mr vgeznek is velnk.
Honnan tudod?
Nem tudom csattantam fel. Kezem alatt mg egy utolst emelkedett az r
mellkasa, majd visszahzdott. Lttam, hogy a szeme befordul, a teste egy utolst
rndul, majd kileheli a lelkt. Csak gyantom folytattam. Beletrltem a fbe a
vres kezem, s fellltam. Sok vet tltttem gyanakvssal, a nyilvnval
tagadsval. A knyv, amelyet a kocsiban lttl azon az jszakn... Reginaldnl van.
Ha igaz, ebben a hzban tartja. szervezte a tmadst a hzunk ellen. a felels
apa hallrt.
, szval most mr rjttl, ugye? vetette oda Jenny gnyosan.
Korbban nem voltam hajland elhinni. De most mr igen. Kezdenek
sszellni a dolgok. Egyszer pldul, gyerekkoromban, tallkoztam Reginalddal a
tlalban. Fogadni merek, hogy akkor a knyvet kereste. Azrt frkztt a
csaldunk kzelbe, Jenny, azrt krte meg a kezedet, mert a knyvet akarta.
Nekem nem kell magyarznod. Prbltalak figyelmeztetni azon az jjelen,
hogy az rul.
Emlkszem mondtam, majd egy pillanatig elgondolkodtam. Apa tudta
rla, hogy templomos?
Eleinte nem, de n rjttem, s elmondtam apnak.
Akkor ezrt vitatkoztak. Most mr megrtettem.
Vitatkoztak?
Egyszer hallottam ket. s utna vette fel apa az rket... minden bizonnyal

orgyilkosok voltak. Reginald azt lltotta, figyelmeztette apt...

Az is hazugsg volt, Haytham.
A szembe nztem, kiss reszketve. Igen. Az is hazugsg volt. Minden, amit
tudtam az egsz gyerekkorom, minden hazugsgokra plt.
Digweedet hasznlta fel mondtam. rulta el neki, hol tartja apa a
knyvet...
Hirtelen belm hastott egy emlk.
Mi van? krdezte Jenny.
Aznap, a tlalnl... Reginald megkrdezte, hol tartjuk a kardomat. s n
beszltem neki a rejtekhelyrl.
A bilirdszobban?
Blintottam.
Egyenesen odamentek, ugye? krdezte.
Ismt blintottam.
Tudtk, hogy nem a tlalban van, mert Digweed elcsicseregte nekik, hogy
ms helyre tettk, ezrt mentek egyenesen a jtkterembe.
De nem templomosok voltak?
Tessk?
Szriban mg azt lltottad, hogy a tmadink nem templomosok voltak
gnyoldott. Nem lehettek a te drgaltos templomosaid.
A fejemet ingattam.
Nem, nem azok voltak. Mondtam mr, hogy azta tallkoztam velk, s
Braddock emberei voltak. Reginald eltervezhette, hogy bevezet engem a Rendbe...
tovbbgondoltam, s valami megint az eszembe jutott. Valsznleg a csaldi
rksgem miatt. Tl kockzatos lett volna templomosokat hasznlni. Idvel
rjhettem volna. Mr korbban is eljuthattam volna idig. Digweedet majdnem
elkaptam. A Fekete-erdben mr a markomban volt, amikor... visszaemlkeztem
arra a napra a kunyhban, a Fekete-erdben. Reginald meglte Digweedet. Ezrt
jrtak mindig egy lpssel elttnk.. s mg mindig gy van. A kastly fel
mutattam.
Nos, akkor most mit csinlunk, uram? krdezte Holden.
Azt, amit k, amikor rnk tmadtak a Queen Annes Square-en. Megvrjuk,
hogy leszlljon az j. Aztn bemegynk, s megljk ket.

1757. oktber 9.
I

A fenti dtum oktber 9., amit az elz bejegyzs vgn kiss optimistn
firkantottam ide, azzal a szndkkal, hogy azonnal beszmolok a kastlyba trtn
behatolsunkrl. Valjban tbb hnappal ksbb rom ezt, s ahhoz, hogy
rszletesen beszmoljak az jjel esemnyeirl, vissza kell utaztatnom az elmmet az
idben...

II

Hnyan lehetnek? Legutbb hatan voltak. Erstst hozott Reginald, hogy

felkszljn a fogadsomra? Valsznleg. Duplzzuk meg.
Teht akkor legyen tizenkett, valamint John Harrison, ha mg mindig itt
tartzkodik. s persze Reginald. Mr tvenkt ves volt, s az ereje megkophatott,
de mg gy is tudtam, hogy sosem szabad lebecslnm.
Teht vrtunk, s remltk, hogy megteszik azt, amire vgl r is szntk
magukat: kikldtek pr embert az eltnt r keressre. Hrman jttek, fklyval s
kivont karddal lpdeltek t a stt gyepen, a fklyk fnye tncolt komor arcukon.
Figyeltk ket, ahogy testet ltenek a flhomlyban, s beolvadnak a fk kz. A
kapunl elkezdtk szlongatni az rt, majd vgigsiettek az als vdvonal mentn
oda, ahol annak tartzkodnia kellett volna.
A holtteste ott hevert, ahol hagytam, Holdennel s Jennyvel elfoglaltuk a
helynket a fkon. Jenny htrbb hzdott, kezben egy kssel, de tvol a vrhat
harctl, Holden s n pedig elrbb msztunk fel a fkra kiss nehzkesen ,
ahonnan figyeltnk, s vrtunk, felkszltnk. A csapat megtallta a tetemet.
Halott, uram!
Az rjrat vezetje a fejt nyjtogatta a holttest felett.
Mr pr rja.
Madrftty utnzsval jeleztem Jennynek, hogy tegye meg, amit megbeszltnk.
Az erd mlyrl felhangz seglykiltsa thatolt az jszakn.
A parancsnok ideges biccentssel vezette be az embereit a fk kz. Csapkodva
kzeltettek felnk, ahol mi az gakon lve lestk ket. A lombozaton tnzve
megpillantottam Holden sziluettjt pr yardnyira tlem, s fohszkodtam az

Istenhez, hogy elg j llapotban legyen ahhoz, ami rnk vr, mert a kvetkez
pillanatban az rjrat befutott az alattunk lv fk kz, s n levetettem magamat
az gamrl.
Elszr a parancsnokot iktattam ki; gy pattintottam el a pengmet, hogy
tdfte a szemt, s az agyba frdott, amitl azonnal meghalt. Lekuporodott
helyzetbl felfel s htrafel szrtam, amivel felnyitottam a msodik r hast, aki
trdre zuhant, a belei a zubbonyn ttong lyukon t dltek ki belle, majd
elrezuhant. Felnzve lttam, hogy a harmadik elesik Holden kardjtl. Holden rm
pillantott, s mg a sttben is lttam a diadalittas arckifejezst.
J kis sikts volt mondtam Jennynek kicsivel ksbb.
rlk, hogy segthettem. A homlokt rncolta. De ide figyelj, Haytham,
ha bejutottunk, nem maradok htul, az rnykban. Felemelte a kst. n
magam akarok leszmolni Birchcsel. Elvette tlem az letemet. Hogy
megksznjem, amirt nem letett meg, meghagyom neki a tkt s a...
Elakadt a szava, s Holdenre nzett, aki mellettnk trdelt, s elfordtotta a
tekintett.
n csak... prblt mentegetzni.
Semmi gond, kisasszony mondta Holden. Felemelte a fejt, s olyan
arckifejezssel szlalt meg, amilyet mg sosem lttam tle. De igenis vgja le a
tkt s a golyit, mieltt megli. Szenvedjen az a gazember.

III

A kls fal mentn visszamentnk a kapuhoz, ahol egy izgatott strzsa llt
magnyosan; taln azon rtetlenkedett, hogy hov tnhetett a csapat, vagy a katonai
sztnvel megrezhette, hogy valami nincs rendben.
De az sztne nem volt elegend ahhoz, hogy megrizze az lett, s pr
pillanaton bell mr tbjtunk a rcsos kapun, a fejnket lehzva siettnk t az
udvaron. Meglltunk, s letrdeltnk egy ktnl, a llegzetnket visszafojtva
hallottuk, hogy ngy jabb ember lp ki a kastlybl, a csizmjuk dobog a
kvezeten, s a trsaikat szltjk. Az els r felkutatsra indult csapat utn
indultak. Most mr teljes volt a kszltsg a kastlyban. Ennyit a csendes
behatolsrl. De legalbb lecskkentettk a ltszmukat...
Nyolccal. A jelzsemre Holden s n elrobbantunk a kt fedezkbl, s rajtuk
tttnk, mindet elintztk, mieltt mg kirnthattk volna a kardjukat. szrevettek
minket. Kilts hallatszott a kastlybl, s a kvetkez pillanatban musktk
tzelse drdlt, a golyk mgttnk csapdtak be a kt falba. Futni kezdtnk a
bejrati ajt fel, ahol egy jabb r rettegve pillantott rnk, s ahogy feldobogtam a
rvid lpcsn, megprblt bemeneklni.
Lassnak bizonyult. tdftem a pengmet a becsukd ajtn, bele az arcba, a
lendletemet kihasznlva belktem az ajtt, tvetettem magamat rajta, s

begurultam az elcsarnokba, mikzben a fick flrezuhant, sztzzott llkapcsbl

mltt a vr. Fellrl, a lpcsfordulbl egy elsttt muskta drrenst hallottam,
de a lvsz tl magasra clzott, s a goly rtalmatlanul csapdott a fba. Egy
msodperc mlva talpon voltam, a lpcs fel rohantam, felugrottam a
lpcsfordulra, ahol az orvlvsz bosszankodva szabadult meg a musktjtl,
kivonta a kardjt a hvelybl, s szembeszllt velem.
A szemben ott lt a rettegs, bennem meg forrt a vr. Inkbb reztem magamat
llatnak, mint embernek, csak a puszta sztn hajtott elre, mintha kilebegtem
volna a testembl, s kvlrl figyeltem volna magam harc kzben. Pillanatok alatt
vgeztem a lvsszel, s ttasztottam a lpcs korltjn, le az elcsarnokba, ahov
pont akkor lpett be egy jabb ellensg, amikor Holden berohant a bejraton,
mgtte Jennyvel. Nagyot kiltva leugrottam a lpcsfordulrl, puhn landoltam
az imnt lelktt holttesten, amivel rknyszertettem az jonnan rkezt, hogy
forduljon meg, s vdje magt. Holdennek pedig csak ennyi kellett, hogy tdfje
rajta a kardjt.
Egy biccentssel megfordultam, s ismt felszaladtam a lpcsn. Meglttam egy
alakot a lpcsfordulban, gyorsan lehztam a fejemet, amikor eldrdlt egy lvs,
s a goly a kfalba csapdott mgttem. John Harrison volt az. Odaugrottam
hozz, mg mieltt eslye nylt volna elhzni a trt, megragadtam a hlingt, s
trdre knyszertettem. Felemeltem a pengt, s kszltem lesjtani.
Tudtl rla? mordultam r. Segtettl neki abban, hogy meglje az
apmat, s tnkretegye az letemet?
Igenlen lehajtotta a fejt, mire beledftem a pengmet a tarkjba, s elvgtam a
gerinct. Azonnal meghalt.
Kivontam a kardomat. Reginald szobjhoz rve megtorpantam, fel- s
lepillantottam a lpcsfordulban, majd htradltem, s kszltem bergni az ajtt,
amikor szrevettem, hogy mr flig nyitva van. Lehajolva belktem, csikorogva
lendlt befel.
Reginald felltzve llt a szobja kzepn. Jellemz r, hiszen mindig sokat adott
az etikettre felltztt gyilkosainak fogadshoz. Hirtelen megjelent egy rnyk a
falon, amelyet az ajt mgtt rejtz alak vetett. Nem vrtam meg, hogy bezruljon
a csapda, hanem tdftem a kardommal a ft, hallottam a fjdalmas kiltst az
ajtlap tloldalrl, azutn belptem, s hagytam becsukdni az ajtt az utols r
hozzszegezett testvel egytt. Tgra nylt szemmel, hitetlenkedve bmulta a
mellkasn tfut kardot, mikzben a lba a fapadlt kaparta.
Haytham szltott meg Reginald hvsen.

IV

Ez volt az utols r? krdeztem zihlva. Mgttem a haldokl lba mg

mindig a ft karcolta, s hallottam, hogy Jenny s Holden az ajt tloldaln hiba

prbl bejutni, a rngatz test tban volt. Vgl egy utols khgssel meghalt, a
teste lecsszott a pengrl, mire Holden s Jenny berontott.
Igen vlaszolta Reginald. Mr csak n maradtam.
Monica s Lucio... biztonsgban van?
A szobjukban vannak, igen, a folyos mentn.
Holden, megtennl nekem egy szvessget? krdeztem htraszlva, anlkl,
hogy megfordultam volna. Megnznd, hogy Monicnak s Lucinak nem esett
baja? Az egszsgi llapotuk sokat nyomhat a latban, amikor eldntjk, hogy
milyen szenvedseknek tesszk ki Mr. Bircht.
Holden elhzta az r testt az ajttl; Igen, uram, vlaszolta, s kiment. Volt
valami vgzetszer abban, ahogy becsukta az ajtt, s ez nem kerlte el Reginald
figyelmt sem.
Reginald elmosolyodott. Hosszasan, lassan, szomoran.
Mindent a Rend javrt tettem, Haytham. Az emberisg javrt.
Az apm lete rn. Tnkretetted a csaldunkat. Azt hitted, sosem fogom
megtudni?
Szomoran ingatta a fejt.
Drga fiam, Nagymesterknt nehz dntseket kell meghoznunk. Ht nem n
tantottalak meg erre? Kineveztelek a Gyarmati Rtus Nagymesternek, abban a
tudatban, hogy neked is hasonl dntseket kell majd meghoznod, s abban a
hitben, hogy kpes leszel ezt megtenni, Haytham. Egy magasabb rend gy
rdekben. Egy olyan hit rdekben, amelyben te is osztozol, ugye? Azt krdezed,
gondoltam-e r, hogy valaha is megtudod. s a vlasz termszetesen igen. Okos s
kitart vagy. Ilyennek kpeztelek ki. Szmolnom kellett azzal a lehetsggel, hogy
egy nap megtudod az igazsgot, de remltem, hogy amikor eljn az a nap, kpes
leszel higgadtabban szemllni a dolgot. A mosolya knyszeredettre vltott.
Elnzve a tetemek szmt, felteheten csalatkoznom kell ebben a remnyemben.
nkntelenl, jkedv nlkl elnevettem magamat.
Valban, Reginald. Valban csalatkoznod kell. Mindent megrontottl, amiben
hittem, s tudod, hogy mirt? Mert nem az eszmink jegyben tetted, hanem
megtvesztssel. Hogyan ihlethetnk hitet, ha a szvnkben hazugsgok lakoznak?
Megveten rzta a fejt.
Ugyan mr, hagyjuk ezt a naiv ostobasgot. Ezt ifj tanoncknt mg
elfogadtam volna, de most? Hborban azt teszed, ami biztostja a gyzelmet. Csak
az szmt, hogy mihez kezdesz a gyzelmeddel.
Nem. Nem lehet vizet prdiklni s bort inni. Klnben a szavaink resen
csengenek.
Most az orgyilkos beszl belled hzta fel a szemldkt.
Megvontam a vllamat.
Nem szgyellem a gykereimet. Tbb vem volt r, hogy sszeegyeztethessem
az orgyilkosvremet a templomoshitemmel, s sikerlt.
Hallottam, ahogy Jenny nedves, szaggatott llegzse gyorsulni kezd mellettem.
, szval errl van sz gnyoldott Reginald. Mrskeltnek tekinted
magadat, ugye?

Nem mltattam vlaszra.

s azt hiszed, kpes leszel vltoztatni a dolgokon? krdezte, a szjt
lebiggyesztve.
De ekkor Jenny kzbeszlt.
Nem, Reginald mondta. Azrt lnk meg, hogy bosszt lljunk
mindazrt, amit tettl velnk.
Reginald Jenny fel fordtotta a figyelmt, most vett elszr tudomst a
jelenltrl.
Hogy vagy, Jenny? krdezte, kiss megemelve az llt, majd alattomosan
hozztette: Ltom, nem rtott meg neked az id mlsa.
Jenny mly morgst hallatott. A szemem sarkbl lttam, hogy a kst szorongat
keze fenyegeten elremozdul. Reginald is szrevette.
s milyen volt az let gyasknt? Tanulsgos? Kpzelem, sokat lthattl a
vilgbl, annyi klnbz embert s kultrt ismerhettl meg...
Fel akarta piszklni, s sikerrel is jrt. A sokvnyi rabsg s elnyoms szlte dh
kitrt Jennybl, s rvetette magt, mintha le akarn szrni a ksvel.
Jenny, ne! kiltottam, de elkstem, mert Reginald termszetesen felkszlten
vrta. Jenny pontosan azt tette, amiben remnykedett, s mihelyst kartvolsgon
bell rt, a frfi elkapta a sajt trt az vben tarthatta, a hta mgtt , s
knnyedn elkerlte a szrst. Jenny felvlttt a fjdalomtl s a felhborodstl,
mert Reginald megragadta s kifordtotta a csukljt, a ks a fapadlra hullott a
kezbl, aztn Reginald karja a nyaka kr fondott, pengjt a torknak szegezte.
Nvrem vlla felett szinte rm nevetett a tekintete. Lbujjhegyre llva kszltem
rugrani, de ekkor odanyomta a pengjt Jenny torkhoz, amitl az nyszrgtt,
mikzben kt kzzel prblta lefejteni magrl Reginald alkarjt.
Azt mr nem! figyelmeztetett, s kikerlve engem elindult az ajt fel, a kst
tovbbra is Jenny nyaknl tartva hzta magval, az arckifejezse azonban
diadalittasrl bosszsra vltott, ahogy Jenny kzdtt ellene.
Nyughass mr! mordult r sszeszortott fogakkal.
Tedd, amit mond, Jenny! krleltem, de vergdtt a szortsban, vertktl
csatakos haja az arcra ragadt, mintha annyira undorodott volna Reginald
rintsrl, hogy inkbb hagyja magt leszrni, csak ne kelljen tbb ilyen kzel
lennie hozz. Meg is sebeslt kzben, vr folyt le a nyakn.
Maradj mr vgre nyugton! csattant r Reginald. Kezdte elveszteni a
magabiztossgt. Az isten szerelmre, ht meg akarsz halni?
Inkbb meghalok, hogy aztn a testvrem vgezhessen veled, mint hogy
hagyjalak elmeneklni! sziszegte Jenny, s tovbbra is birkzni prblt. Lttam,
hogy a szeme a padl fel villan. Mr nem jrtak messze az r tetemtl, s rjttem,
hogy mire kszl a nvrem, egy szempillantsnyi idvel azeltt, hogy megtrtnt:
Reginald megbotlott a holttest kinyjtott lbban, s elvesztette az egyenslyt.
Csak egy kicsit. De ez elg volt. Elg volt ahhoz, hogy amikor Jenny hangos
erfesztssel htralkte, Reginald tessen a hulln, s slyosan nekidlt az ajtnak
ahol a kardom mg mindig bele volt szrva a fba.
Reginald szja tgra nylt, dbbent s fjdalmas, halk kiltsra. Mg mindig fogva

tartotta Jennyt, de a fogsa elernyedt, amitl amaz elreesett. Reginald ott maradt az
ajthoz szegezve. Meglepdve nzett rm, majd fjdalmas grimaszba torzult az
arca, ltszott, hogy vr lepi el a fogazatt. Aztn lassan lecsszott a kardrl, a fldn
fekv r mell, kezvel a lyukat fogta a mellkasn, a vre ztatta a ruhzatt, s mr
tcsba is kezdett gylni a padln.
Kicsit sikerlt elfordtania a fejt, hogy felnzzen rm.
n csupn prbltam helyesen cselekedni, Haytham mondta. A szemldke
teljesen sszert. Ezt biztosan megrted.
Lenztem r, s gyszoltam de nem t, hanem a gyerekkoromat, amelyet elvett
tlem.
Nem vlaszoltam, s amikor kihunyt a szemben a fny, remltem, hogy
magval viszi a tloldalra a megvetsemet.
Rohadk! kiltotta mgttem Jenny. Ngykzlbra emelkedett, s llatknt
vlttt. rlj, hogy nem tptem le a golyidat! de azt hiszem, Reginald mr
nem hallotta. Ezek a szavak mr itt maradtak, a fizikai vilgban. Meghalt.

Odakintrl zaj hallatszott. tlptem a holttestet, s kinyitottam az ajtt, felkszlve

esetleges tovbbi tmadk fogadsra. Helyettk azonban a lpcsfordulba rkez
Monica s Lucio ltvnya fogadott; mindketten csomagokat szorongattak, s
Holden a lpcs fel terelte ket. Arcuk a hossz rabsgot elszenvedkre
jellemzen spadt s sovny volt, s amikor lenztek a korlton az eltrbe, a
tetemek ltvnytl Monica rmlten kapta a kezt a szja el.
Sajnlom mondtam, br nem is tudtam, mirt krem az elnzsket. A
vratlan rkezsnkrt? A holttestekrt? Azrt, hogy ngy ven t tszknt tartottk
ket?
Lucio vad gyllettel nzett rm, majd elfordtotta a tekintett.
Nem vrunk ntl bocsnatkrst, uram, ksznm vlaszolta Monica trt
angolsggal. Ksznjk, hogy vgre kiszabadtott minket.
Ha megvrnak minket, reggel egytt indulhatunk tnak mondtam.
Amennyiben nincs kifogsod ellene, Holden.
Nincs, uram.
Azt hiszem, inkbb a lehet leghamarabb tvoznnk, amint sszeszedtk a
hazathoz szksges kszleteket vlaszolta Monica.
Krem, vrjanak mondtam. Hallottam a kimerltsget a sajt hangomban.
Monica, Lucio, krem, vrjanak meg minket, s reggel elindulunk egytt, gy
biztosabb lesz az tjuk.
Nem, uram, ksznm. Mr a lpcs aljra rtek, amikor Monica
megfordult, s felnzett felm. Azt hiszem, mr gy is eleget tett. Tudjuk, hol van
az istll. Ha megengedi, hogy elvigynk nmi ennivalt a konyhrl, meg pr

lovat...
Ht persze. Persze. Van... van mivel megvdeni magukat, ha netn banditkkal
tallkoznnak? gyorsan leugrottam a lpcsn, s elvettem az egyik halott r
kardjt. Odanyjtottam Lucinak, kezbe adva a markolatt.
Lucio, vedd el unszoltam. Szksged lesz r, hogy megvdd anydat a
hazafel vezet ton. Lucio megragadta a kardot, felnzett rm, s mintha
megenyhlst lttam volna a szemben. s aztn belm dfte.

1758. janur 27.

Hall. Mr annyian meghaltak, s mg oly sokan fognak.

Amikor vekkel ezeltt megltem azt az embert a Fekete-erdben, hiba volt vesn
szrni, amivel srgettem a hallt. Lucio viszont, amikor belm dfte a kardjt a
kastly elcsarnokban, szerencsre nem tallta el egyetlen ltfontossg szervemet
sem. Vadul szrt. Mint Jenny haragja, az v is tbbvnyi elfojtott dh s eltervezett
bossz szlemnye volt. Aligha hibztathattam rte. De nem lt meg, hiszen n
rom ezeket a sorokat.
Ahhoz azonban elegend volt a szrsa, hogy komoly sebet ejtsen rajtam, s az v
htralv rszt a kastlyban, gyban fekve kellett tltenem. A hall vgtelen
szakadknak a peremn leledztem, hol magamhoz trtem, hol eszmletemet
vesztettem, sebeslten, fertztten s lzasan, de fradtan harcoltam tovbb, a
szellem gyengn pislkol lngja nem volt hajland kialudni bennem.
Megfordultak a szerepek, s ezttal Holden polt engem. Amikor csak
visszanyertem az eszmletemet, s csapkodva felbredtem a verejtk ztatta
lepedk kztt, Holden ott volt, kisimtotta az gynemmet, j nedves kendt tett
g homlokomra, s csittgatott.
Nincs semmi baj, uram, minden rendben van. Csak pihenjen. Tl van a
nehezn.
Valban gy volt? Tl voltam rajta?
Egyik nap fogalmam sincs, hnyadik napja lehetett ez a lzamnak
felbredtem, s megragadva Holden karjt, l helyzetbe hztam fel magamat,
majd mlyen a szembe nzve megkrdeztem.
Lucio! Monica! Hol vannak?
Bennem gett egy kp arrl, hogy a dhdt, bosszrt kilt Holden
mindkettjkkel vgez.
Az utols dolog, amit mondott, uram, mieltt eljult, az volt, hogy kmljk
meg az letket vlaszolta, s ltszott rajta, hogy nem rtett egyet vele. gy ht
megkmltk ket. Elkldtk ket, lovakkal, lelemmel.
Helyes, helyes zihltam, mikzben reztem, hogy a stt mindjrt ismt
maghoz ragad. Nem hibztathatod azrt...
Aljas egy dolog volt mondta bnatosan, ahogy ismt az eszmletemet
vesztettem. Nem lehet mskpp fogalmazni, uram. Aljas egy dolog. Most pedig
hunyja be a szemt, s pihenjen...
Lttam Jennyt is, s mg a lz s a sebeim dacra is szrevettem, mennyit
vltozott. Mintha elrte volna a bels bkt. Egyszer vagy ktszer reztem, hogy ott

l az gyam mellett, s hallottam beszlni a Queen Annes Square-i hzrl, hogy

vissza akar oda kltzni, s rendbe szedni a dolgokat.
Fltem belegondolni. Mg flig eszmletlenl is kpes voltam sajnlni a Kenway
csald gyeivel foglalkoz szerencstleneket, ha majd Jenny nvrem hazatr.
Az gyam mellett egy asztalon fekdt Reginald gyrje, de nem hztam fel, nem
emeltem fel, mg csak nem is nyltam hozz. Egyelre legalbbis nem reztem
magamat sem templomosnak, sem orgyilkosnak, s nem akartam, hogy kzm
legyen brmelyik rendhez.
s aztn mintegy hrom hnappal azutn, hogy Lucio leszrt, kimsztam az
gyambl.
Vettem egy mly levegt, s mikzben Holden kt kzzel fogta a bal alkaromat,
kiemeltem a lbamat a leped all, letettem a hideg fapadlra. Ereztem, hogy a
hlingem lecsszik a trdemig, s egy rkkvalsg ta elszr lltam fel.
Azonnal reztem, hogy az oldalamban hasogat a fjdalom a sebemtl, s
nkntelenl odakaptam.
Csnyn elfertzdtt, uram magyarzta Holden. Ki kellett vgnunk az
elrothadt br egy rszt.
Grimaszoltam.
Hov akar menni, uram? krdezte, miutn lassan elstltunk az gytl az
ajtig. gy reztem magamat, mintha rokkant lennk, de egyelre rltem is, hogy
gy bnnak velem. Nemsokra visszatr az erm. s aztn...
Visszatrek a rgi nmagamhoz? Taln...
Azt hiszem, szeretnk kinzni az ablakon, krlek feleltem. Holden blintott,
odavezetett, hogy kinzhessek arra az udvarra, ahol a gyerekkorom nagy rszt
tltttem. Ahogy ott lltam, rjttem, hogy amikor csak felnttletem sorn az
otthonra gondoltam, tbbnyire gy kpzeltem el magamat, hogy a Queen Annes
Square-i kertet vagy a kastly udvart bmulom egy ablakbl. Mindkettt az
otthonomnak neveztem, s annak tartom mg ma is s most, hogy tudom a teljes
igazsgot aprl s Reginaldrl, mintha mg nagyobb fontossggal ruhzdtak
volna fel, s valamifle ketts rtelmet nyertek volna: a gyerekkorom kt felt, a
frfinak, akiv lettem, a kt rszt kpviselik.
Ennyi most elg lesz, Holden, ksznm mondtam, s hagytam, hogy
visszavezessen az gyamhoz. Bemsztam, hirtelen... brmennyire is utlom
elismerni... olyan trkenynek reztem magamat a hossz ttl az ablakig s
vissza.
m gygyulsom mr gy is szinte teljes volt, s ennek a gondolata elegend volt,
hogy mosolyt csaljon az arcomra, mikzben Holden egy pohr vzzel s egy
hasznlt ronggyal foglalatoskodott, furcsa, komor, kiismerhetetlen arckifejezssel.
J ltni, hogy talpra llt, uram szlt, amikor szrevette, hogy figyelem.
Neked ksznhetem, Holden.
s Miss Jennynek emlkeztetett a nvremre.
Valban.
Egy ideig mindketten nagyon aggdtunk nrt, uram. Nem sokon mlott.
Igencsak fura lett volna tllni minden hbort, orgyilkost s vrszomjas

eunuchot, hogy aztn egy taknyos klyk keztl vgezzem be kuncogtam.

Holden blintott, s halkan nevetett.
gy igaz, uram. Valban ironikus lett volna.
Nos, ht akkor harcolhatok tovbb mondtam. Nemsokra, taln mr egy
vagy kt ht mlva elindulunk, visszamegynk Amerikba, s folytathatom a
munkmat.
Holden rm nzett, s biccentett.
Ahogy hajtja, uram. Akkor most mehetek, uram?
Igen, persze. s sajnlom, Holden, hogy ennyi gondot okoztam az elmlt pr
hnapban.
Az egyetlen hajom az volt, hogy n felgygyuljon, uram mondta, s azzal
tvozott.

1758. janur 28.

Ma reggel sikoltsra bredtem. Jenny sikoltsra. Kiment a konyhba, s ott tallta

Holdent a szrtktlen lgva.
Mr azeltt tudtam, mi trtnt, hogy berohant volna a szobmba. Holden hagyott
maga utn egy zenetet, br szksgtelen volt. Azrt lte meg magt, amit a kopt
papok tettek vele. Ilyen egyszer volt az oka. Nem lepett meg. Nem igazn.
Apm halla ta tisztban voltam vele, milyen jl elre jelzi a kbultsg llapota a
bekvetkez gysz mrtkt. Minl bnultabbnak, kbbbnak s tompbbnak
rezzk magunkat, annl hosszabb s mlyebb lesz a gysz idszaka.

IV. RSZ
1774, tizenhat vvel ksbb

1774. janur 12.

I

Amikor ezt egy esemnyds este vgn rom, egyetlen krds foglalkoztat.
Lehetsges, hogy...
Hogy van egy fiam?
Nem tudom biztosra a vlaszt, de vannak erre utal jelek, s egy kitart rzs, ami
llandan nyaggat, mintha a kabtom szlt hzogatn levakarhatatlan koldus
mdjra.
Termszetesen nem csak ennek az egynek a slya nyom. Vannak napok, amikor
szinte ktrt grnyedek az emlkektl, a ktsgektl, a megbnstl s a gysztl.
Amikor gy rzem, hogy a ksrtetek sosem fognak nyugton hagyni.
Miutn eltemettk Holdent, Amerikba indultam, Jenny pedig visszatrt
Angliba, a Queen Annes Square-re, ahol azta is boldog vnkisasszonyknt l.
Minden bizonnyal szmtalan pletyka s tallgats trgya lehet a tvol tlttt vek
miatt, s ez minden bizonnyal tkletesen meg is felel neki. Leveleztnk, de
brmennyire szvesen is mondanm azt, hogy a kzs lmnyeink kzelebb hoztak
minket egymshoz, az a helyzet, hogy nem. Azrt leveleztnk, mert mindketten a
Kenway nevet viseljk, s mert gy reztk, tartanunk kell a kapcsolatot. Jenny mr
nem srtegetett, gyhogy ebben a tekintetben mondhatjuk, hogy javult a
viszonyunk, de a leveleink fsultak s felletesek voltak. Mindketten egy tucat
letre val fjdalmat s vesztesget szenvedtnk el. Mirl is rtekezhettnk volna
levlben? Semmirl. gy ht a semmirl rtekeztnk.
Kzben pedig igazam lett gyszoltam Holdent. Sosem ismertem nla
nagyszerbb embert, s mr nem is fogok De az szmra nem volt elg az er s a
jellem, amivel bsgesen rendelkezett. Elvettk tle a frfiassgt. Ezzel nem tudott
s nem is volt hajland egytt lni, gy ht megvrta, amg felplk, s aztn
vgzett magval.
Meggyszoltam, s valsznleg mindig is gyszolni fogom, ahogy
meggyszoltam Reginald rulst is az egykori kapcsolatunkat, s a
hazugsgokat s rulsokat, amelyekre az letem plt. s meggyszoltam azt az
embert is, aki voltam, Az oldalambl sosem mlt el teljesen a fjdalom idrl
idre rngsok fogtak el miatta , s br nem adtam meg az engedlyt a testemnek
az regedsre, nagyon gy nzett ki, hogy ez mgis megtrtnik. Apr, drtszer
szrk nttek a flemben s az orromban. Egyszerre csak nem voltam mr olyan
frge, mint korbban. Br a Rendben elfoglalt rangom magasabb volt, mint valaha,
fizikai rtelemben mr nem voltam az, mint rgen. Miutn visszatrtem Amerikba,

talltam magamnak egy birtokot Virginiban, ahol dohnyt s gabont

termesztettem, s ahogy krbelovagoltam, reztem, hogy az vek mlsval lassan
fogy az erm. Nehezebb volt fel- s leszllni a nyeregbe. Nem nehz, csak nehezebb,
mert mg mindig ersebb, gyorsabb s frgbb voltam a nlam jval fiatalabbaknl
is, s egyetlen munksom sem rt fel velem fizikailag. De mgis... Mr nem voltam
olyan gyors, olyan ers s olyan hajlkony, mint azeltt. Az id nem feledkezett
meg rlam.
1773-ban Charles is visszatrt Amerikba, s a szomszdom lett, virginiai
fldbirtokos mr is, alig flnapi jrsra lhton. Leveleztnk, megegyeztnk, hogy
tallkoznunk kell templomosgyekben, s terveket kell alkotnunk a Gyarmati Rtus
rdekeinek kedvrt. Leginkbb a kialakult lzad hangulatrl beszltnk, a
forradalomnak a levegben szllingz magjairl, s arrl, hogy mikpp tudnnk
elnynkre kihasznlni ezt a hangulatot, mert a gyarmaton lk egyre inkbb
meguntk a brit parlament ltal kiszabott trvnyeket: a blyegtrvnyt, a
jvedelem trvnyt, az admentessgi trvnyt, a vmhivatali trvnyt. Egyre tbb
adt prseltek ki bellk, s srelmeztk, hogy az rdekket senki sem kpviseli,
senki sem ad hangot elgedetlensgknek.
Az elgedetlenkedk egyike bizonyos George Washington volt. Az a fiatal tiszt,
aki egykor Braddock alatt szolglt, azta leszerelt, s fldet fogadott el, cserbe
azrt, hogy segtett a briteknek a francia-indin hborban. De az eltelt vek sorn
megvltoztak a nzetei. Az a csillog szem tiszt, akire felnztem, mert megrtnek
mutatkozott legalbbis megrtbbnek, mint a parancsnoka , mra a britellenes
mozgalom egyik leghangosabb szszljv vlt. Minden bizonnyal azrt, mert
felsge kormnynak az rdekei ellenttben lltak az zleti elkpzelseivel. A
virginiai kzgylshez fordult, hogy megprblja trvnyi ton megakadlyozni a
brit rucikkek importjt. Az a tny, hogy a trvny kudarcra volt tlve, csak nvelte
az elgedetlensget orszgszerte.
Az 1773 decemberben, vagyis a mlt hnapban lezajlott teadlutn tbbvnyi
nem is, tbb vtizednyi elgedetlensg kicscsosodsa volt. Azzal, hogy a kiktt
a vilg legnagyobb tescsszjv vltoztattk, a gyarmatiak azt zentk NagyBritanninak s az egsz vilgnak, hogy nem hajlandk tbb elviselni egy
igazsgtalan rendszer igjt. Bizonyosnak tnt, hogy a totlis felkels hnapokon
bell bekvetkezik. gy ht ugyanazzal a lelkesedssel, amellyel a termnyeimet
gondoztam, vagy Jennynek rtam, vagy minden reggel kikeltem az gyambl ami
nem volt valami sok , elhatroztam, hogy eljtt az id, amikor a Rendnek fel kell
kszlnie a kzelg forradalomra, s gylst hvtam ssze.

II

Mindannyian sszegyltnk, tbb mint tizent v ta elszr, a Gyarmati Rtus

tagjai, akikkel hsz vvel korbban annyi kalandban osztoztam.

A Nyugtalan Ksrtethez cmzett, res fogad alacsony gerendi alatt

tallkoztunk Boston klvrosban. Amikor odartnk, mg nem volt res, de
Thomas gondoskodott rla, hogy magunkra maradhassunk, sz szerint kildzte a
faasztalok mell telepedett kevske iszogat vendget. Azok is civilbe ltztek
kzlnk, akik ltalban egyenruht viseltek, llig begombolkoztunk, s lehztuk a
kalapunkat a szemnkre. Krbeltnk egy asztalt, keznk gyben korskkal: n,
Charles Lee, Benjamin Church, Thomas Hickey, William Johnson s John Pitcairn.
Itt hallottam elszr a firl.
Elsknt Benjamin hozta szba. volt a bels embernk a bostoni Szabadsg
Fiainl, a teadlutn megszervezsben segdkez britellenes hazafiakbl ll
csoportnl, s kt vvel korbban sszefutott vele Marthas Vineyard szigetn.
Egy indin fi mondta. Sosem lttam azeltt.
Illetve nem emlkszel r, hogy lttad volna, Benjamin igaztottam helyre.
Grimaszolt.
Szval nem emlkszem r, hogy lttam volna azeltt mdostotta a szavait.
A fi odalpett hozzm, s vakmeren tudni akarta, hogy hol van Charles.
Charles fel fordultam.
Teht tged keres. Tudod, hogy ki az?
Nem. De volt valami gyans abban, ahogy ezt mondta.
Mskpp krdezem, Charles. Van rla elkpzelsed, hogy ki lehet az a fi?
Htradlt a szkn, s a tvolba nzett, t a kocsmn.
Nem hinnm felelte.
De nem bizonytalan vagy?
Volt egy fi...
Knyelmetlen csend ereszkedett az asztal kr. A tbbiek a korsjukrt nyltak,
vagy a vllukat vonogattk, vagy valami rdekes nznivalra leltek a kzeli
kandallban. Egyikk sem nzett a szemembe.
Elmondan valaki, hogy mi folyik itt? krdeztem.
Egyikk sem rt mg tizedannyit sem, mint Holden. Most jttem r, hogy
undorodom tlk, szintn undorodom tlk. s ez az rzs ksbb csak
fokozdott.
Charles nzett fel elsknt az asztalrl, volt az, aki llni merte a tekintetemet, s
kimondta.
A mohawk asszonyod.
Mi van vele?
Sajnlom, Haytham mondta. Igazn sajnlom.
Meghalt?
Igen.
Ht persze, gondoltam. Annyian meghaltak.
Mikor? Hogyan?
A hborban. Mg 1760-ban. Mr tizenngy ve annak. Megtmadtk s
felgettk a falujt.
sszeszorult a szm.
Washington volt az tette hozz gyorsan. George Washington, az

embereivel. Felgettk a falut, s a te... ott halt meg is.

Ott voltl?
Elvrsdtt.
Igen. Beszlni szerettem volna a falu vnjeivel az eldk templomrl. Nem
tehettem semmit, Haytham, hidd el nekem. Washington s az emberei peckesen
jrtk vgig az egsz falut. rr lett rajtuk a vrszomj.
s volt ott egy fi? krdeztem tle. A szeme elkalandozott.
Igen, volt ott egy fi. Taln tves lehetett.
tves lehetett, gondoltam. Felidztem magam eltt Ziio arct, amelyet egykor
szerettem, amikor mg kpes voltam ilyesmire, s elnttt a gysz rzse miatta,
meg a gyllet Washington irnt, aki a jelek szerint megtanult pr dolgot Braddock
tbornok alatt kegyetlensget s kmletlensget. Eszembe jutott az utols
egyttltnk Ziival, lttam magam eltt a kis tborunkban, ahogy felnzett a fkra,
mintha a tvolba meredne, s szinte ntudatlanul a hasra helyezte a kezt.
Nem. Elhessegettem a gondolatot. Csak a kpzeletem jtszik velem. Tloz a
fantzim.
Az a fi megfenyegetett mondta Charles.
Ms krlmnyek kztt elmosolyodtam volna a gondolaton, hogy a hat lb
magas Charlest megfenyegeti egy tves indin fi ha nem kt le az, hogy
prbljam feldolgozni Ziio hallt. Vettem egy mly levegt, de msok szmra
szinte szrevehetetlenl, reztem, hogy megtlti a tdmet, s elztem magamtl
Ziio arcnak kpt.
Nem csak n voltam ott kzlnk mondta Charles vdekezve.
Krdn nztem krbe az asztalnl.
Lssuk akkor, ki volt mg ott.
William, Thomas s Benjamin is biccentett, szemk a stt, csoms asztallapra
szegezdtt.
Nem lehetett mondta William mrgesen. Biztos nem ugyanaz a fi volt.
Kizrt. Ugyan mr, Haytham, mekkora r az esly, hogy legyen az? vetette
oda Thomas Hickey.
s nem ismerted fel Marthas Vineyardon? fordultam Benjaminhoz.
A fejt ingatta, a vllt vonogatta.
Csak egy klyk volt, egy indin klyk. Mind egyformn nz ki, nem?
s mit kerestl ott, Marthas Vineyard szigetn?
Pihentem vlaszolta ingerlkenyen.
Vagy kiblelted a zsebedet, gondoltam.
Tnyleg? krdeztem.
Lebiggyesztette az ajkt.
Ha gy mennek a dolgok, mint gondoljuk, s a lzadk hadsereget szerveznek,
kinz nekem a forvosi tisztsg, Kenway mester mondta. Az egyik
legfontosabb rang a hadseregben. gy vlem, ahelyett, hogy azt firtatnd, mirt
jrtam aznap Marthas Vineyardon, inkbb gratullhatnl nekem.
Krbenzett az asztalnl, tmogatsra vrva, s kapott is egy ttova blintst
Thomastl s Williamtl, akik kzben sanda pillantst vetettek rm.

Ezt elismertem.
Teljesen megfeledkeztem a j modorrl, Benjamin. Valban fontos lps lesz a
Rend szmra, ha elnyered ezt a rangot.
Charles hangosan kszrlte a torkt.
Mint ahogy azt is remljk, hogy a hadsereg megalaptsakor a mi
Charlesunkat fogjk kinevezni fparancsnoknak.
Nem lttam tisztn a kocsma gyr fnyben, de reztem, hogy Charles
elvrsdik.
Ez tbb, mint remny tiltakozott. Egyrtelm, hogy n vagyok a legjobb
jellt. A katonai tapasztalatom messze meghaladja George Washingtont.
Igen, de te angol vagy, Charles shajtottam.
Angliban szlettem sercegte , de a szvem a gyarmatok.
Ez nem biztos, hogy elegend ellenkeztem.
Majd megltjuk vgta r mltatlankodva.
Valban, majd megltjuk, gondoltam magamban fradtan, majd William fel
fordtottam a figyelmemet, aki eddig a legcsendesebb volt, mint akit a leginkbb
rintenek a teadlutn kvetkezmnyei, nyilvnval okokbl.
s hogy ll a te megbzatsod, William? Hogy halad az indin terletek
felvsrlsnak terve?
Termszetesen mindannyian tudtuk, de ki kellett mondani, mghozz
Williamnek, akr tetszett neki, akr nem.
A kzgyls ldst adta az gyletre... kezdett bele.
De...?
Vett egy mly levegt.
Nyilvn tisztban vagy a pnzforrst illet terveinkkel, Kenway mester...
Tealevelek?
s persze hallottl a bostoni teadlutnrl...
Feltettem a kezemet.
Vilgszerte rezni lehetett a hatst. Elbb a blyegtrvny, most pedig ez. A
gyarmatiak lzadoznak, nem?
William szemrehnyan nzett rm.
rlk, hogy tged ennyire szrakoztat ez a helyzet, Kenway mester.
Megvontam a vllamat.
A mi tervnknek abban rejlik a szpsge, hogy minden oldalrl fedezzk
magunkat. Itt lnek az asztal mellett a gyarmatiak kpviseli Benjaminra
mutattam , a brit hadsereg kpviseli Johnra mutattam , s persze a sajt
gynknk, Thomas Hickey. Kvlrl nzve nem is lehetnnek klnbzbbek az
rdekeink. De mindannyiunk szvben ott lnek a Rend eszmi. gy ht elnzsedet
kell krnem, William, amirt megrzm a jkedvemet a tged rt kedveztlen
fordulat ellenre. Azrt, mert hiszem, hogy ez nem tbb kedveztlen s nem is tl
jelents fordulatnl.
Nos, remlem, hogy igazad lesz, Kenway mester, mert az a helyzet, hogy ez a
pnzforrs most elzrult elttnk.
A lzadk tevkenysge miatt...

 Pontosan. s van mg valami...

Mi? krdeztem, s reztem, hogy minden tekintet rm szegezdik.
A fi ott volt. Az egyik hangad. Tbb lda tet dobott a kikt vizbe.
Mindannyian lttuk. n is, John is, Charles is...
Ugyanaz a fi?
Szinte biztos mondta William. Pont olyan volt a nyaklnca, mint ahogy
Benjamin lerta.
Nyaklnc? krdeztem. Mifle nyaklnc? Igyekeztem szenvtelennek
mutatkozni, prbltam mg csak nem is nyelni, ahogy Benjamin rszletesen lerta
Ziio nyaklnct.
Nem jelent semmit, mondtam magamnak, amikor befejezte. Ziio meghalt, gy ht
a nyaklncot tovbbadtk, termszetesen mg akkor is, ha ugyanarrl van sz.
Van mg valami ms is, ugye? shajtottam, az arcukat mregetve. Egy
emberknt blintottak, de Charles volt az, aki vlaszolt.
Amikor Benjamin tallkozott vele a Marthas Vineyard szigeten, gy nzett ki,
mint egy egyszer fi. A teadlutnon azonban mr nem egyszer fi volt. A
kntst viselte, Haytham.
Kntst?
Az orgyilkosokt.

1776. jnius 27.

(Kt vvel ksbb)
I

Tavaly ilyenkor derlt ki, hogy nekem volt igazam, Charles pedig tvedett, amikor
George Washingtont kineveztk az jonnan ltrehozott kontinentlis hadsereg
fparancsnoknak, Charles meg vezrrnagy lett.
s br egyltaln nem rltem a hrnek n sem, Charles majdhogynem felrobbant,
s azta is meglls nlkl fstlg. Kedvenc mondsa szerint George Washington
rmesternek sem lenne alkalmas. Ami persze nem volt teljesen igaz, sem teljesen
tves llts, ahogy az ilyenkor lenni szokott. Mg egyfell Washington nemegyszer
naivnak bizonyult vezetknt, msfell viszont jelents gyzelmeket aratott,
amelyek kzl kiemelkedett Boston felszabadtsa mrciusban. Valamint brta a np
bizalmt. Ktsgtelenl voltak j tulajdonsgai.
De nem volt templomos, mrpedig mi azt akartuk, hogy kzlnk kerljn ki a
forradalom vezetje. Nemcsak hogy a gyztes oldal irnytst akartuk
megszerezni, hanem gy is vltk, hogy jobbak a gyzelmi eslyeink, ha Charles a
vezet. Ezrt ht sszeeskvst szttnk Washington meggyilkolsra. gy, egszen
egyszeren. A tervnk szpen haladt is volna, ha nem hzza keresztl a
szmtsunkat az az ifj orgyilkos. Az orgyilkos, aki vagy a fiam, vagy nem, de
llandan borsot tr az orrunk al.

II

Williammel kezddtt. William hallval. Tavaly ltk meg, nem sokkal a

fggetlensgi hbor kitrse utn. A teadlutnt kveten William megprblt
nylbe tni egy gyletet indin fldek vsrlsra. m jelents ellenllsba
tkztt, fknt az irokz szvetsg rszrl, amelynek kpviselivel William a sajt
birtokn tallkozott. A trgyals minden szempontbl jl indult, de egyszerre csak
elhangzott valami, amitl rosszra fordultak a dolgok.
Krlek, testvreim knyrgtt William , biztos tallunk megoldst!
De az irokzek nem hallgattak r. A fld az vk, jelentettk ki. Sket flekre
tallt a William ltal felvzolt logika, miszerint ha a fld a templomosok kezbe

kerl, mi meg tudjuk vdeni mindenkitl, akrki kerekedjen is fell a rvidesen

bekvetkez sszecsapsban.
Az indinok szvetsgn bell megbomlott az egysg. Ktsgek terjedtek
kzttk. Egyesek gy rveltek, hogy sosem tudjk felvenni a harcot akr a
britekkel, akr a gyarmati hadsereggel, msok gy vltk, hogy az sem jobb
megolds, ha zletet ktnek Williammel. Mintha elfelejtettk volna, hogyan
szabadtottk ki a npket a templomosok Silas rabszolgasgbl kt vtizeddel
korbban, csak arra emlkeztek, hogy William expedcikat szervezett az erdbe az
eldk templomnak felkutatsa cljbl megtalltk az satsok nyomt a
kamrban. Ez a gyalzat mg frissen lt az elmjkben, nem tudtak szemet hunyni
felette.
Bke, bke! kiltozta William. Ht nem szlaltam fel mindig az
rdeketekben? Ht nem prbltalak mindig meg vdeni titeket a bajtl?
Ha meg akarsz vdeni minket, adj neknk fegyvereket! Musktkat s lovakat,
hogy megvdhessk magunkat! rvelt ellene a szvetsg egyik tagja.
A hbor nem j vlasz ellenkezett William.
Emlksznk, hogy elmozdtottad a hatrokat. Az embereid mg ma is snak a
fldjeinken, nem tisztelik azokat, akik ott lnek. A szavaid mzdesek, de hamisak.
Nem egyezkedni jttnk. Nem eladni jttnk. Azrt jttnk, hogy elmondjuk,
neked s az embereidnek el kell hagynotok azt a fldet!
William sajnlatos mdon erszakhoz folyamadott rveinek altmasztsra; egy
indint lelttek, s elhangzott egy fenyegets, miszerint tbben is meghalhatnak,
hacsak al nem rja a szvetsg a szerzdst.
Javukra legyen mondva, hogy megtagadtk, nem voltak hajlandk meghajolni
William erfitogtatsa eltt. Erre az embereik egyms utn estek ssze, fejkben
musktagolyval.
s ekkor lpett sznre a fi. Rszletesen lerattam magamnak William embervel,
s ez teljesen egybeesett azzal, amit Benjamin mondott a Marthas Vineyard szigeti
tallkozsrl, s azzal, amit Charles, William s John ltott a bostoni kiktben.
Ugyanaz a nyaklnc, ugyanaz az orgyilkosknts. Ugyanaz a fi.
Mit mondott az a fi Williamnek? krdeztem az elttem ll katontl.
Azt mondta, hogy meg akarja akadlyozni Johnson r terveinek vgrehajtst,
s nem fogja engedni, hogy a templomosok szmra kvetelje a fldjeiket.
William megfelelt neki?
Igen, uram, azt mondta a gyilkosnak, hogy a templomosok az indinok
vdelmnek rdekben akartk megszerezni a fldet. Elmondta a finak, hogy sem
Gyrgy kirly, sem a telepesek nem trdnek az irokzek rdekeivel.
Az gre nztem.
Nem valami meggyz rv, tekintettel arra, hogy ppen indinokat mszrolt,
amikor a fi lesjtott r.
A katona lehajtotta a fejt.
Igaza lehet, uram.

III

Arra, hogy kicsit tlsgosan is higgadtan fogadtam William hallhrt, voltak, hogy
is mondjam, enyht krlmnyek. Br William szorgalmas s elktelezett volt a
munkja irnt, sosem tartozott a j kedly emberek kz, s azzal, hogy egy
diplomcii megoldst ignyl helyzetben erszakot alkalmazott, teljesen elrontotta
a trgyalsi eslyeket. Fjdalmas ezt kimondani, de maga tehetett a buksrl, s
sajnos sosem voltam elnz az inkompetencia irnt: mr fiatalkoromban sem,
amikor ezt valsznleg Reginaldtl lestem el, s most, az tvenedik
szletsnapomon tl, mg annl is kevsb. William ostobn viselkedett, s az
letvel fizetett rte. Radsul az indinok fldjnek megszerzse fontos volt ugyan
szmunkra, de a hbor kitrse ta nem ennek volt a legnagyobb prioritsa. Most
az volt a f feladatunk, hogy megszerezzk az irnytst a hadsereg felett, s mivel a
tisztessges megolds kudarcot vallott, a becstelennel prblkoztunk Washington
meggyilkolsval.
m ez a terv flresiklott, amikor az orgyilkos kvetkez ldozata a brit
hadseregben tisztknt szolgl John lett. Azrt csapott le r, mert John megtizedelte
a lzadkat. Brmennyire is bosszant volt elveszteni egy ilyen rtkes embert, ez
mg nmagban nem befolysolta volna a szndkainkat, csakhogy John zsebben
megtalltak egy levelet sajnlatos mdon ppen azt, amely rszletesen lerta a
Washington meggyilkolsra irnyul tervet, s meg is nevezte Thomas Hickeyt
mint a tett leend vgrehajtjt. Az ifj orgyilkos azonnal New Yorkba sietett, s
Thomas kvetkezett a listjn.
Thomas New Yorkban pnzt hamistott, ezzel segtett pnzforrst teremteni,
mikzben Washington meglsre kszlt. Charles mr a helysznen volt a
kontinentlis hadsereggel, gy n egyedl surrantam be a vrosba, ahol meg is
szlltam. Alig rkeztem meg, mr el is jutott hozzm a hr: a fi eljutott Thomasig,
m mindkettjket letartztattk, s a Bridewell brtnbe vetettk.
Nem engedhetnk meg magunknak tbb hibt, Thomas, rtesz engem?
mondtam neki, amikor megltogattam. Reszkettem a hidegtl, s undorodtam a
brtn bztl s lrmjtl. s egyszerre csak megpillantottam a szomszdos
zrkban az orgyilkost.
s akkor mr tudtam. A szeme az anyj volt, ugyanaz a sznfekete haj, ugyanaz
a bszke ll. Mintha az anyjt lttam volna. Nem frt hozz ktsg, hogy az n fiam.

IV

az mondta Charles, ahogy kilptnk a brtnbl. Megdbbentem, de nem

adtam jelt: New York levegje fagyos volt, a llegzetnk felhknt lebegett, s t is

tlsgosan lekttte, hogy prblja melegen tartani magt.

Kicsoda?
A fi.
Termszetesen pontosan tudtam, hogy mit akar mondani.
Mi a fenrl beszlsz, Charles? krdeztem mrgesen, s a tenyerembe
fjtam.
Emlkszel arra a fira, akirl mesltem, hogy 60-ban lttam, amikor
Washington emberei megtmadtk az indin falut?
Igen, emlkszem. s a mi orgyilkosunk, ugye? Ugyanaz, mint aki a bostoni
kiktben jrt? Aki meglte Williamet s Johnt? az a fi, akit itt tartanak fogva?
Nagyon gy tnik, Haytham.
Rrontottam.
Tudod, hogy mit jelent ez, Charles? Mi hvtuk letre ezt az orgyilkost. g benne
a templomosok irnti gyllet. Ltott tged aznap, amikor legett a faluja, ugye?
Igen... igen, mr elmondtam neked, hogy...
Gondolom, ltta a gyrdet is. Gondolom, a tallkozsotok utn tbb hten t
viselte a brn a gyrd nyomt. Igazam van, Charles?
Igazn meghat a gyerek irnti trdsed, Haytham. Mindig is aggdtl az
indinok gyrt...
A szavak az ajkra fagytak, mert a kvetkez pillanatban belemarkoltam a
kpenybe, s nekitasztottam a brtn kfalnak. Fl tornyosultam, parzsl
tekintetem szinte belefrdott az vbe.
n a Rend gyrt aggdom. n kizrlag a Rend gyrt aggdom. s ha nem
tvedek, Charles, a Rend nem hirdette soha az indinok rtelmetlen lemszrlst,
valamint a falvaik felgetst. gy rmlik, semmi ilyesmi nem szerepelt a
tantsaimban. Tudod, hogy mirt? Mert az ilyen viselkeds az, ami hogy is rnd
te le? rosszindulatot breszt azoknak a krben, akiket meg akarunk nyerni az
eszminknek. Az ilyen tettek miatt sietnek t a semlegesek az ellensgeink prtjra.
Ahogy itt is trtnt. Emberek haltak meg, s a terveink veszlybe kerltek a te
tizenhat vvel ezeltti viselkedsed miatt.
Nem az n viselkedsem... Washington az, aki...
Elengedtem, htralptem, s a htam mgtt sszekulcsoltam a kezemet.
Washington megfizet a tetteirt. Gondoskodunk rla. Nyilvnval, hogy
kegyetlen ember, s alkalmatlan a vezetsre.
Egyetrtek, Haytham, s mr tettem is lpseket annak az rdekben, hogy ne
zavarja meg tbb semmi a terveinket, amivel kt legyet thetnk egy csapsra.
Szrsan nztem r.
Mondd el.
Az indin fit fel fogjk akasztani a George Washington elleni mernylet
szervezsrt s a brtnr meggyilkolsrt. Washington termszetesen jelen lesz,
errl majd gondoskodom, s ezt az alkalmat kihasznlhatjuk a meglsre. Thomas
termszetesen a legnagyobb rmmel vllalja a feladatot. Mr csak neked, a
Gyarmati Rtus Nagymesternek kell az ldsodat adnod az akcira.
Rvid az id mondtam, s hallottam a sajt hangomban a ktkedst. De

mirt? Mirt szmtott mg nekem egyltaln, hogy ki hal meg, ki marad letben?
Charles szttrta a karjt.
Rvid, ez igaz, de ez elfordul a legjobb terveknl is.
Valban blintottam. Valban.
Nos?
Elgondolkodtam. Egyetlen szavamba kerl, s jvhagyom a sajt gyermekem
meglst. Mifle szrnyeteg kpes erre?
Rajta mondtam.
Helyes vlaszolta hirtelen, bszke elgedettsggel. Akkor egy pillanatot
sem vesztegethetnk. Elhreszteljk egsz New Yorkban, hogy a forradalom
elrulja holnap elnyeri vgs bntetst.

Ks mr apai rzelmeket tpllni. Ha lakozott is bennem valami, ami kpes lett

volna szeretni a gyermekemet, mr rgen megromlott vagy elgett a sok-sok,
rulssal s mszrlssal teli v alatt.

1776. jnius 28.

I

Ma reggel riadtan bredtem fel a szllsomon, felltem az gyamban, s

krlnztem az ismeretlen szobban. Odakint, New York utcin zajlott az let. Csak
kpzeldtem, vagy valban volt valami a levegben, valami izgalom az ablakomig
felhallatsz fecsegsben? s ha igen, volt kze ahhoz a tnyhez, hogy kivgzsre
kszlnek a vrosban? Ma fogjk felakasztani...
Connort. Ez a neve. gy nevezte el Ziio. Vajon mi minden trtnt volna mskpp,
ha egytt vagyunk, amikor vilgra hozza?
Akkor is Connornak hvnk?
Akkor is az orgyilkosok tjt vlasztotta volna?
s ha erre a krdsre az a vlasz, hogy nem, nem vlasztotta volna az orgyilkosok
tjt, mert az apja templomos, akkor mi vagyok n, ha nem valami szrnyeteg,
korcs, a termszet torzszlttje? Egy olyan ember, aki mr nem tudja, mi irnt
legyen lojlis?
Ugyanakkor egy olyan ember, aki elhatrozta, hogy nem hagyja meghalni a fit.
Ma nem.
Felltztem. Nem a kznsges ruhmat vettem fel, hanem egy stt kntst,
amelynek a csuklyjt a fejemre hztam, majd az istllhoz siettem, megkerestem a
lovamat, s sebesen a kivgzs helysznre vgtattam a sros, zsfolt utckon t, a
meghkkent npek elugrottak ellem, s az klket rztk felm, vagy tgra nyitott
szemmel bmultak a kalapjuk karimja all. Tovbbviharzottam arra, ahol a tmeg
egyre srbb vlt, ahogy a bmszkodk sszegyltek az akasztsra.
s a nagy rohans kzben azon gondolkodtam, mit is csinlok, s rdbbentem,
hogy nem tudom. Csak azt tudtam, hogy mit rzek mintha hirtelen felbredtem
volna egy lombl.

II

Az emelvnyen az akasztfa mr vrta a kvetkez ldozatt, s szpszm

kznsg kszldtt a nap ltvnyossgra. A teret lovak s szekerek vettk krl,
amelyekre egsz csaldok msztak fel, hogy jobban lssanak: rossz arc frfiak,
kicsi, aggodalmaskod asszonyok, mosdatlan gyerekek. Egyes nzeldk leltek a

tren, mg msok krbemszkltak, a nk csoportokba verdve pletyklkodtak, a

frfiak srt vagy bort lbltak a brkulacsukban. Mind azrt jtt, hogy lssa a fiam
kivgzst.
Az egyik oldalon katonk ksretben rkezett egy kocsi. Megpillantottam benne
Connort, majd kiugrott a vigyorg Thomas Hickey, aki magval rntotta t is
kocsibl, s kzben hergelte.
Ugye nem gondoltad, hogy kimaradok a bcsbulidbl? Hallom, Washington
is jelen lesz, szemlyesen. Remlem, nem esik semmi baja...
Connor, akinek a kezt ell sszektztk, gyllkd tekintetet lvellt Thomas
fel, s ismt megdbbentem, menynyire felismerhet az anyja a vonsaiban. De a
lzads s btorsg mellett ltszott rajta... a flelem is.
Azt mondtk, brsg el lltanak! csattant fel, mikzben Thomas rngatta.
Sajnlom, de az rulknak nem jr trgyals. Lee s Haytham gondoskodott
rla. Te most egyenesen az akasztfhoz msz.
Megdermedtem. Connor abban a hitben indul a hallba, hogy n rtam al a
hallos tlett!
n nem fogok meghalni ma jelentette ki Connor bszkn. Nem gy, mint
te. De ezt mr a vlla felett vetette oda, mikzben a szekeret ksr rk
drdkkal bkdve tereltk az akasztfa fel. A moraj felersdtt, a sztvl
tmegbl tbben megprbltk elkapni, megtni, a fldre lkni. Lttam, hogy egy
frfi a szemben g gyllettel kszl megtni Connort. Elg kzel lltam hozz,
hogy elkapjam az tsre lendl kezet, htratekerjem a frfi karjt aki felkiltott a
fjdalomtl , s lelkjem a fldre. Szikrz szemekkel nzett fel rm, de amikor
megltta a tekintetemet a csuklym alatt, meggondolta magt, felllt, s egy pillanat
alatt eltnt a hullmz tmegben.
Kzben Connort tovbbsodorta magval a bosszrt liheg tmeg, s tl messze
voltam ahhoz, hogy meglltsak egy msik embert, aki hirtelen elugrott, s
megragadta de ahhoz elg kzel, hogy lssam az arct a csuklyja alatt, s olvasni
tudjak az ajkairl.
Nem vagy egyedl! Csak kilts, amikor szksged van rm...
Achilles Davenport volt az, Connor orgyilkos mentora.
Azrt jtt, hogy megmentse Connort, aki azonban gy vlaszolt neki:
Most ne velem trdj! Meg kell lltanod Hickeyt! Meg akarja...
De addigra mr elrngattk, s n magam fejeztem be a mondatot a fejemben: meg
akarja lni George Washingtont.
Falra festettk az rdgt. A fparancsok kisebb ksrettel rkezett. Amikor
Connort felhztk az emelvnyre, s a hhr a nyaka kr helyezte a hurkot, a
tmeg figyelme ttereldtt a tr tls vgre, ahol Washingtont egy kisebb
emelvnyhez vezettk, amelyet az rk igyekeztek megtiszttani a tmegtl.
Charles, a vezrrnagya ott volt a trsasgban, gy alkalmam nylt sszehasonltani
ket: Charles jval magasabb volt Washingtonnl, azonban kiss zrkzott
Washington knnyed kellemhez kpest. Ahogy egytt lttam ket, azon nyomban
megrtettem, hogy mirt Washingtonra esett inkbb a Kontinentlis Kongresszus
vlasztsa. Charles annyira britnek ltszott.

Majd Charles otthagyta Washingtont, s nhny r trsasgban tment a tren,

elhessegette az tjbl a tmeget, aztn felmszott az akasztfhoz vezet lpcsn,
s az egyre csak nyomul nphez fordult. n magam is a srtl s az izzadtsgtl
bzl testek szortsban talltam magamat, knykkel prbltam helyet csinlni.
Testvreim, honfitrsaim! kezdett bele Charles a beszdbe. Trelmetlen
morajls terjedt a tmegben. Nhny nappal ezeltt rtesltnk egy olyan
gonosz, olyan elvetemlt tervrl, hogy mg beszmolni rla is rettenetes a
szmomra. Ez az ember, aki itt ll elttetek, meg akarta lni hn szeretett
tbornokunkat!
A tmeg felhrdlt.
gy igaz! vlttte Charles. Kezdett belemelegedni. Hogy mifle sttsg
vagy rlet lett rr rajta, nem tudhatjuk. maga nem vdekezett. Nem mutat
megbnst. s brmennyire is krtk, hogy ossza meg velnk, amit tud, hallgat,
mint a sr.
Erre a hhr ellpett, s rhzott egy vszonzskot Connor fejre.
Ha nem hajland magyarzattal szolglni, ha nem hajland vallomst tenni s
vezekelni, mi ms lehetsgnk van? Egyenesen az ellensg karjaiba lktt volna
minket! Ezrt ht az igazsg azt kvnja, hogy mi pedig kilkjk ebbl a vilgbl.
Isten bocssson meg a lelknek!
Miutn vgzett, krlnztem, prbltam felfedezni Achilles embereit. Ha
mentakcira kszlnek, bizonyra most kell cselekednik. De hol vannak? Mi a
fent tervezhetnek?
jsz. Biztos, hogy jszt alkalmaznak. Nem a legjobb vlaszts, egy nylvessz
nem vgja el rendesen a ktelet, csak abban remnykedhetnek a megmentsre
sietk, hogy annyira meggyengti a rostokat, hogy Connor slytl elpattan a ktl.
Viszont pontosan el lehet vele tallni, amit akarnak. s minden bizonnyal...
Tvolrl fognak lni. Megfordultam, hogy vgignzzek a htam mgtti
pleteken. s valban, pont azon a helyen, amelyet n is vlasztottam volna, ott
llt egy jsz egy magas, szrnyas ablakban. Lttam, hogy htrahzza a hrt, s
hunyorogva tervezi a nylvessz tvonalt. s aztn, pont, amikor megnylt a
csapajt, s Connor teste zuhanni kezdett, eleresztette a nyilt.
A nylvessz elsiklott felettnk, br n voltam az egyetlen, aki tudott rla. Ahogy
visszafordultam az emelvny fel, lttam, hogy belevgdik a ktlbe, s
meggyengti, de nem elgg ahhoz, hogy el is vgja.
Meglthattak, felfedezhettek, de sztnsen, hirtelen cselekedtem. Elkaptam egy
trt a kntsmbl, s elhajtottam; figyeltem, ahogy tszeli a levegt, s ksznetet
rebegtem Istennek, amikor elnyeste a ktelet.
Ahogy Connor vergd s istennek hla, nagyon is eleven teste lezuhant a
csapajtn, krlttem felhrdltek. Egy pillanat alatt kartvolsgnyi tr nylt
mellettem, a dbbent tmeg htrahklt. Ugyanekkor vettem szre, hogy Achilles
beugrik a veszthely al, ahov Connor teste zuhant. Aztn mr harcolnom kellett,
hogy elmeneklhessek, mert a meghkkent morajlst bosszrt liheg vlts
vltotta fel, rgsokat s tseket indtottak felm, s tbb katona is igyekezett a
kzelembe frkzni a tmegen t. Elpattintottam a pengmet, s levgtam egy

vagy kt bmszkodt a kifrccsen vr ltvnya elg volt ahhoz, hogy a tbbi

tmad meggondolja magt. Vgre ijedten utat engedtek. Kirohantam a trrl,
vissza a lovamhoz, a feldhdtt cscselk hurrogsa mindvgig a flemben
csengett.

III

Meglte Thomast, mieltt mg Washingtonhoz rt volna meslte ksbb

Charles csggedten, amikor mr a Nyugtalan Ksrtet kocsmban ltnk, hogy
megbeszljk a nap trtnseit. Izgatott volt, llandan a vlla mg nzegetett.
Amit n bell reztem, rajta kvlrl ltszott, szinte irigyeltem, hogy szabad teret
enged az rzelmeinek. Nekem el kellett titkolnom a bels vvdsomat. Micsoda
zrzavar uralkodott a lelkemben! Megmentettem a fiam lett, de gyakorlatilag
elszabotltam a sajt rendem munkjt, egy olyan akcit, amelyet n magam
rendeltem el. rul voltam. Elrultam a sajt embereimet.
Mi trtnt? krdeztem.
Connornak sikerlt Thomas kzelbe jutnia, s mieltt vgzett volna vele,
vlaszokat kvetelt tle. Mirt akarta William felvsrolni a npe fldjeit? Mirt
akartuk meglni Washingtont?
Blintottam. Kortyoltam egyet a srmbl.
Mit vlaszolt Thomas?
Azt mondta Connornak, sose fogja megtallni, amit keres.
Charles rm nzett, tgra nylt, fradt szemekkel.
Mi lesz most, Haytham? Mi lesz most?

1778. janur 7.
(Kzel kt vvel ksbb)
I

Charles kezdettl fogva neheztelt Washingtonra, s a mernylet kudarca tovbb

nvelte a haragjt. Szemlyes srtsnek vette, hogy Washington tllte hogy
merszelte tllni? , s sosem bocstotta meg neki igazn. Nem sokkal ezutn
New York a britek kezre kerlt, amirt a kis hjn fogsgba esett Washingtont
tettk felelss, leginkbb persze maga Charles, aki akkor sem vltoztatott a
vlemnyn, amikor Washington sikeresen tkelt a Delaware folyn, s annak
ellenre sem, hogy a tbornoknak a trentoni csatban aratott gyzelme ismt
fellesztette a bizalmat a forradalom irnt. Charles malmra hajtotta a vizet az is,
hogy Washington veresget szenvedett Brandywine-nl, aminek kvetkeztben
elvesztette Philadelphit. Washington tmadsa a britek ellen Germantownnl
katasztrfba torkollott. s ekkor kvetkezett be Valley Forge.
A White Marsh-i csata megnyerse utn Washington biztonsgosabbnak remlt
helyre vonult csapataival, felkszlni a beksznt tlre s az j vre. A
pennsylvaniai Valley Forge magaslatra menetelt fel tizenktezer kontinentlis
katonval, akiket olyan rosszul szereltek fel, s annyira tlhajszoltak, hogy vres
nyomot hagytak maguk utn, hiszen sokuknak mg cipje sem volt.
Teljesen sztestek. Siralmasan kevs utnptlsuk volt lelembl s ruhzatbl, a
lovak hallra heztek, vagy menet kzben rogytak ssze. A tfusz, a srgasg, a
vrhas s a tdgyullads megllthatatlanul terjedt a tborban, s ezrek lett
kvetelte. A harci morl s a fegyelem mlypontra kerlt, gyakorlatilag megsznt
ltezni.
m New York s Philadelphia elvesztse s a hadsereg Valley Forge-i lass
fagyhalla ellenre Washingtonnak volt egy rangyala: Connor. pedig az ifjsg
hevletvel hitt Washingtonban. Annyi bizonyosnak ltszott, hogy n nem tudok
semmi olyat mondani, ami belttatn vele az ellenkezjt, ami meggyzn, hogy
valjban Washington volt a felels anyja hallrt. Az elmjben a templomosok
tehettek rla s aligha hibztathattam, amirt erre a kvetkeztetsre jutott.
Elvgre ltta ott Charlest azon a napon. s nemcsak Charlest, hanem Williamet,
Thomast s Benjamint is.
, Benjamin. A msik problmm. Az utbbi vekben elg sok szgyent hozott a
Rendre, hogy finoman fogalmazzak. Miutn megksrelt informcikat eladni a
briteknek, 75-ben vizsglbrsg el rendeltk, amelynek nem ms volt az elnke,

mint George Washington. Mostanra Benjamin mr a kontinentlis hadsereg

forvosa s az egszsggyi szolglat figazgatja volt, ahogy vekkel ezeltt
megjsolta. Bnsnek talltk az ellensggel val kapcsolattartsban, s brtnbe
kerlt, ahol egszen az v elejig maradt, majd szabadon engedtk s azonnal
nyoma is veszett.
Hogy megtagadta-e a Rend eszmit, mint oly sok vvel ezeltt Braddock, nem
tudhattam. Azt viszont tudtam, hogy nagy valsznsggel ll a Valley Forge-ba
sznt utnptls elrablsa mgtt, ami termszetesen tovbb rontott a szerencstlen
katonk helyzetn, hogy elfordult a Rend cljaitl, s a szemlyes nyeresgt nzte,
s hogy le kellett vele szmolni. A feladatot n vllaltam magamra. Valley Forge
kzelbl indulva eljutottam lhton Philadelphia jghideg, hfedte tjain t egy
templomig, ahol Benjamin tbort vert.

II

A nevhez mlt mdon1 egy templomban talltam teht r Church nyomra. Egy
elhagyatott templomban. Nemcsak az egykori egyhzkzssg hagyta el, hanem
Church emberei is. Pr nappal ezeltt mg itt tartzkodtak, de most nem volt ott
semmi. Sem kszletek, sem emberek, csak a tbortz kihlt nyomai, s nhny
egyenetlen srfolt a h helyn, ahov a strakat verhettk fel. Kiktttem a lovamat
a templom hta mgtt, majd belptem. Odabent ugyanolyan csontig hatolan
dermeszt hideg volt, mint kint. Az oldalhaj mentn tovbbi tzek nyoma, az ajt
mellett pedig faraks, amelyrl kzelebbi vizsglds utn megllaptottam, hogy
felaprtott templomi padokbl ll. Elsknt mindig a hitbuzgsg esik ldozatul a
hidegnek. A megmaradt padok kt sorban lltak a templom kt oldaln, egy
tiszteletet parancsol, de mr rgta hasznlatlan szszkkel szemben, az impozns
kfalakon
magasan
elhelyezked
komor
ablakon
tszreml
szles
fnypszmkban lebegtek s tncoltak a porszemek. A durva kpadln sztszrva
felfordtott ldk s csomagolanyagok maradkai. Pr percig krbejrtam,
alnztem egy-egy ldnak, htha tallok valami nyomot, ami arra utalna, hogy
merre ment Benjamin.
Aztn zajt hallottam lpseket az ajtnl , s megdermedtem, majd
beugrottam a szszk mg. Ebben a pillanatban a hatalmas tlgyajt recsegve,
lassan s vszjsln megnylt, s belpett egy alak: mintha pontosan az n lpteimet
kvette volna, ugyangy jrt krbe a templomban, mint n, ugyangy nzegetett be
a ldk al, s mg ugyangy is szitkozdott halkan, mint n.
Connor volt az.
Kikukkantottam a szszk rnykbl. Orgyilkoskntst viselte, s elszntsg
tkrzdtt a tekintetben. Egy ideig figyeltem. Mintha sajt magamat lttam volna
nmagam egy fiatalabb vltozatt, azt az orgyilkost, akiv vlnom kellett
1 A Church jelentse angolul templom.

volna, akiv neveltek volna, s akiv lettem is volna Reginald Birch rulsa nlkl.
Ahogy Connort nztem, vad rzelmek kavarogtak bennem: bnat, kesersg, de
mg irigysg is.
Kzelebb lptem. Lssuk, mit tud ez az orgyilkos.
Vagy mskpp fogalmazva: lssuk, hogy el tudok-e mg bnni vele.

III

Igen.
Apm szlalt meg, amikor a fldre vittem, s a torknak szegeztem a
pengmet.
Connor mondtam cinikusan. Mi az utols szavad?
Vrj.
Nem valami fnyes vlaszts.
Vonaglott, a szeme villogott.
Jttl ellenrizni Church munkjt, mi? Meg akartl rla bizonyosodni, hogy
eleget lopott a brit testvreid szmra?
Benjamin Church nem a testvrem vgtam r. Ahogy a vrskabtosok
s az idita kirlyuk sem. Naivitst el tudtam volna kpzelni rlad. De ezt... A
templomosok nem a brit koronrt harcolnak. Ugyanazt akarjuk, mint te, fi.
Szabadsgot. Igazsgot. Fggetlensget.
De...
De mi? krdeztem.
Johnson. Pitcairn. Hickey. El akartk lopni a fldnket. Vrosokat akartak
kifosztani. Megprbltk meglni George Washingtont.
Shajtottam.
Johnson azrt trekedett megszerezni a fld tulajdonjogt, hogy biztonsgban
tudhassuk. Pitcairn a diplomciai megoldst szorgalmazta amit neked sikerlt
olyan eredmnyesen tnkretenned, hogy egy rohadt hbort robbantottl ki. Ami
meg Hickeyt illeti... George Washington pocsk vezet. Szinte minden csatt
elvesztett, amiben csak rszt vett. Hjn van az nbizalomnak. Nzd csak meg
Valley Forge-ot, s tudni fogod, hogy igazam van. Sokkal jobban meglennnk
nlkle.
Lttam, hogy a szavaim hatst gyakorolnak r.
Nzd... brmennyire szvesen bocstkozom is szprbajba veled, Benjamin
Churchnek az nelgltsgnl csak a szja nagyobb. Nyilvnval, hogy te az ltala
elrabolt kszleteket akarod visszaszerezni n pedig meg akarom bntetni. Az
rdekeink sszeegyeztethetk.
Mit javasolsz? krdezte vatosan.
Hogy mit javasolok? Elgondolkodtam. Lttam, hogy a tekintete a nyakamon viselt
amulettre vetdik, n pedig a nyaklnct nztem. Az anyja minden bizonnyal

beszlt neki az amulettrl, egszen biztosan el akarja venni tlem. Msfell pedig a
nyakunkban viselt jelkpek egyarnt r emlkeztettek minket.
Fegyversznetet mondtam. Taln... taln jt tenne neknk, ha egytt
tltennk egy kis idt. Vgtre is a fiam vagy, s taln mg meg lehet menteni tged
a tudatlansgtl.
Csend llt be kztnk.
Vagy meglhetlek itt s most. Melyiket vlasztod? krdeztem nevetve.
Tudod, hov ment Church? krdezett vissza.
Sajnos nem. Azt remltem, hogy trbe csalhatom itt, ha vagy az emberei
visszatrnnek. De attl tartok, hogy elkstem. Mr mindent eltakartottak innen.
n taln a nyomra tudok jutni mondta kicsit furcsa bszkesggel a
hangjban.
Htralptem, s nztem, ahogy ltvnyos bemutatt tart az Achillestl kapott
kikpzsbl. A templom padljra mutatott, ahol ltszott a ldk vonszolsnak
nyoma.
Nehz volt a teher magyarzta. Valsznleg szekrre tettk... A
ldkban gygyszerek s ruhk is voltak.
A templom el kirve Connor a felkavart h fel intett.
Ott llt egy szekr... Aprnknt egyre nehezebb lett, ahogy rpakoltk a
kszleteket. A h elfedte a nyomokat, de maradt mg elg ahhoz, hogy kvetni
tudjuk. Gyere...
Fogtam a lovamat, csatlakoztam hozz, s elindultunk egytt. Connor jelezte a
nyomvonalat, n pedig igyekeztem nem kimutatni az elismersemet. Nem elszr
dbbentett meg, mennyire hasonl a tudsunk, s megllaptottam, hogy ugyanazt
tette, amit n is tettem volna hasonl helyzetben. Mintegy tizent mrfldre a
tbortl htrafordult a nyeregben, s diadalittasan nzett felm, mikzben az
elttnk hzd nyomra mutatott. Egy lerobbant szekrre, amelynek a hajtja
prblta helyrehozni a kerekt, s maga el motyogott, ahogy odartnk.
Ilyen az n szerencsm... Hallra fagyok, ha nem tudom kijavtani...
Meglepdve nzett fel az rkezsnkre, a szeme kikerekedett a flelemtl. A
musktja nem volt messze, de nem is elg kzel ahhoz, hogy idben elrje.
Azonnal tudtam abban a pillanatban, hogy Connor dlyfsen megkrdezte, hogy
Benjamin Church embere-e , hogy megprbl elfutni, s pontosan gy is trtnt. A
szemt vadul forgatva feltpszkodott, s a fk fel indult, nagyjbl olyan kecsesen
cammogott a hban, mint egy sebzett elefnt.
gyes mondtam mosolyogva. Connor mrgesen nzett rm, majd leugrott a
nyeregbl, s bevetette magt a fk kz, hogy ldzbe vegye a kocsist. Hagytam,
hogy menjen, majd shajtottam, lemsztam a lovamrl, ellenriztem a pengmet, s
figyeltem a lrmt az erdbl. Connor elfogta. Utnuk mentem az erdbe.
Nem volt blcs tlet elfutni mondta ppen Connor. Egy fnak nyomta a
kocsist.
Mit... mit akarnak? krdezte a szerencstlen.
Hol van Benjamin Church?
Nem tudom! Innen szakra ment, egy tbor fel. ltalban ott szoktuk

kirakodni a szlltmnyt. Taln ott megta...

A szeme rm pillantott, mintha tlem remlne segtsget. Elvettem a
pisztolyomat, s lelttem.
Ebbl elg mondtam. Jobb lesz indulni.
Nem kellett volna meglnd csvlta a fejt Connor, mikzben letrlte az
arcrl a kocsis vrt.
Tudjuk, hogy merre van a tbor. Nem vettk volna tbb hasznt.
Ahogy visszamentnk a lovainkhoz, azon gondolkodtam, hogy milyennek lthat
engem. Mit akarok megtantani neki? Azt akarom, hogy is ugyanolyan rideg s
elgytrt legyen, mint n? Azt akartam neki megmutatni, hov vezet ez az t?
A gondolatainkba mlyedve haladtunk a tborhely fel, s amikor szrevettk a
fk cscsa felett az rulkodn lebeg fstt, leszlltunk a nyeregbl, kipnyvztuk a
lovunkat, s gyalog mentnk tovbb, vatosan s csendben lopakodtunk az erdn
t. A fk kztt maradtunk, hasra fekdtnk, s a tvcsvem segtsgvel kmleltk
a fatrzsek s a csupasz gak mellett a tvoli tborban srgld embereket, akik
tbbnyire tbortzek mellett gyltek ssze melegedni. Connor elindult a tborba, n
pedig rejtzkdve knyelembe helyeztem magamat.
Legalbbis azt hittem, hogy senki sem lt mert egyszerre csak azt reztem,
hogy egy muskta csiklandozza meg a nyakamat.
Nocsak, nocsak, nocsak, ht ez meg micsoda?
Szitkozdtam, mikzben talpra lltottak. Hrman voltak, szemmel lthatan
nagyon meg voltak elgedve nmagukkal ami jogos is, hiszen engem nem
knny meglepni. Tz vvel ezeltt meghallottam volna ket, s egyetlen hang
nlkl arrbb kszom. Tz vvel ezeltt meghallottam volna, hogy jnnek, elbjtam
volna, s aztn minddel vgzek.
Ketten musktt szegeztek rm, mg a harmadik a szja szlt idegesen
harapdlva lpett el. Megilletdttnek tn hangot adott ki magbl, ahogy
lecsatolta rlam a rejtett pengt, majd elvette a kardomat, a trmet s a
pisztolyomat. Csak akkor mert laztani, amikor mr fegyvertelen voltam.
Vigyorogva felfedte elfeketedett, rothad fogsort. Persze volt mg egy rejtett
fegyverem: Connor. De hol a fenben ksik?
Rothad Fog elrelpett. Szerencsre olyan rosszul titkolta a szndkait, hogy el
tudtam fordulni, mieltt a trdvel lgykon rgott volna, gy elkerltem a
komolyabb fjdalmat, de gy tettem, mintha mgis eltallt volna. Sznlelve
vltttem, a fagyos fldre zuhantam, s ott is maradtam, kbultnak mutatva
magamat, hogy hzzam az idt.
Jenki km lehet mondta az egyik trsa. A musktjra tmaszkodva lehajolt,
hogy jobban szemgyre vegyen.
Nem. valami egszen ms jelentette ki az els, ahogy is lehajolt felm,
mikzben ngykzlbra emelkedtem. Valami klnleges. Ugye... Haytham?
Church mindent elmondott magrl.
Akkor tbb esze is lehetne ennl vlaszoltam.
Nincs abban a helyzetben, hogy fenyegetzzn! sziszegte Rothad Fog.
Mg nem mondtam higgadtan.

 Valban? krdezte Rothad Fog. Mi lenne, ha meggyznnk az

ellenkezjrl? Dugtak mr valaha musktatust a foga kz?
Nem, de ahogy elnzem, maga el tudja meslni, milyen rzs.
Micsoda? Vicceldni akar velem?
Felemeltem a tekintetemet a mgttk ll fa gaira, s szrevettem, hogy Connor
ott kuporog kieresztett rejtett pengvel, az ajkaira helyezett ujjal. Termszetes, hogy
otthonosan mozgott a fk kztt, minden bizonnyal az anyja tantotta. Engem is
kioktatott a fra mszs tudomnybl. Senki sem mozgott gy a fk kztt, mint .
Rothad Fogra nztem. Tudtam, hogy mr csak pillanatok vannak htra az
letbl. Ez a tudat segtett elviselni a rgst, ahogy a csizmja az llamnak
tkztt. Htrarepltem, egy kisebb bokorba zuhantam.
Taln ez lenne az alkalmas pillanat, Connor, gondoltam magamban. A
fjdalomtl elborult tekintettel lttam, hogy Connor leugrik az grl, pengt tart
keze elrelendl, aztn az ezstsen villan vrfoltos acl az els szerencstlen
szjba frdott. Mire feltpszkodtam, a msik kett is halott volt.
New York mondta Connor.
Mi van vele?
Ott talljuk Benjamint.
Akkor oda kell mennnk.

1778. janur 26.

I

New York megvltozott az utols ltogatsom ta, ez a legkevesebb, amit el lehet

mondani rla: a vros legett. A 76. szeptemberi nagy tzvsz a Viaskod
Kakasokhoz cmzett fogadban kezddtt, tbb mint tszz hzat puszttott el, s
kigette a vros egy negyedt, lakhathatatlann tve. Ennek kvetkeztben a britek
bevezettk a rendkvli llapotot. Hzakat foglaltak le s utaltak ki a brit hadsereg
tisztjeinek, a templomokat brtnn, kaszrnyv vagy krhzz alaktottk t, s
mintha a vros szelleme valahogy megtrt volna. Most mr a brit zszl lgott le
ernyedten a narancssrga tglapletek tetejrl, s mg korbban a vros tele volt
energival s nyzsgssel zajlott az let a vszontetk s a portk alatt, az
ablakok mgtt , a vszontetk most koszosak s szakadtak voltak, az ablakokat
befekettette a korom. Az let ment tovbb, de a vroslakk alig-alig emeltk fel a
tekintetket az utcrl. Grnyedten jrtak, mozgsuk csggedtsgrl rulkodott.
Ebben a kzhangulatban nem volt nehz kiderteni Benjamin holltt. Mint
megtudtuk, a vzparton, egy elhagyatott srfzdben tartzkodott.
Naplementre vgznk a dolgunkkal jsoltam kiss elhamarkodottan.
Helyes vlaszolta Connor. A lehet leghamarabb vissza akarom juttatni a
kszleteket.
Ez termszetes. Semmikpp sem akarlak visszatartani a veszett gyedtl. Ht
akkor gyere, kvess.
Felkapaszkodtunk a hztetkre, s pillanatokon bell mr odafentrl tekintettnk
le New Yorkra. A hbor ltal megtpzott dicssge ellenre lenygztt a
ltvny.
Krdeznk valamit szlalt meg Connor egy id utn. Az els
tallkozsunkkor meglhettl volna. Mi gtolt meg benne?
Hagyhattalak volna meghalni az akasztfn, gondoltam. Meglethettelek volna
Thomasszal a Bridewell brtnben. Ezen alkalmakkor mi gtolt meg? Mi a vlasz?
regszem? rzelgss vltam? Taln nosztalgit reztem egy sosem volt let irnt.
De mindezeket nem klnsebben hajtottam megosztani Connorral, gy rvid
hallgats utn eltttem a krdst.
A kvncsisg. Egyb krds?
Mit akarnak elrni a templomosok?
Rendet. Clt. Utat. Semmi tbbet. Ti vagytok azok, akik meg akarjtok zavarni
a tbbieket azzal a szabadsgrl szl zagyvasggal. Valamikor az orgyilkosok
rtelmesebb clt vallottak maguknak: a bkt.

 A szabadsg maga a bke prblt rvelni.

Nem. A szabadsg a koszt hvja el. Elg rnzni erre a kis forradalomra, amit
a bartaid kirobbantottak. n mr lltam a Kontinentlis Kongresszus eltt.
Hallottam, ahogy dobolnak s kiablnak. Mindezt a szabadsg nevben. De ez nem
tbb lrmnl.
Ezrt llsz Charles Lee prtjn?
Sokkal jobban megrti, hogy mire van szksge ennek a szletben lv
orszgnak, mint azok az ostobk, akik lltlag az rdekeit kpviselik.
Mintha savany lenne a szl vetette kzbe. A np dnttt, s
Washingtont vlasztotta.
Mr megint. Szinte irigyeltem, hogy ilyen egyoldalan tud tekinteni a vilgra.
gy tnt, mintha az vilgban nem lenne helye a ktsgnek. Ha majd megtudja az
igazsgot Washingtonrl, ami hamarosan bekvetkezik, amennyiben sikerrel jr a
tervem, az egsz vilga, az egsz vilgnzete ssze fog omlani. A mostani
bizonyossgt irigyeltem tle, ezt azonban nem.
A np nem vlasztott semmit shajtottam. A dntst gyva kivltsgosok
egy csoportja hozta meg, akik semmi mst nem akarnak, mint meggazdagodni.
Szk krben tancskozva hoztk meg a sajt elnykre szolgl dntst. Lehet,
hogy szp szavakkal krtettk, de attl mg igenis ez trtnt. Az egyetlen
klnbsg kztem s azok kztt, akiket tmogatsz, Connor, az egyetlen klnbsg
abban ll, hogy n nem sznlelek szeretetet.
Rm nzett. Nemrg azt mondtam magamnak, hogy akrmennyit jrtatom is a
szmat, nem lesz r semmilyen hatssal, s lm, mgis megprbltam. s taln
tvedtem taln mgis felfogta a szavaimat.

II

A srfzdhez rve vilgoss vlt, hogy lruht kell szereznnk Connornak, mivel
az orgyilkosknts tlsgosan is feltn volt. Ez ismt alkalmat adott neki arra,
hogy felvghasson a kpessgeivel, n pedig ismt fukarkodtam a dicsrettel.
Miutn mindketten megfelel ltzethez jutottunk, elindultunk a tbor fel, a vrs
tglafalak tornyosultak felettnk, a stt ablakok knyrtelenl bmultak le rnk. A
kapun tl lthattam a srfzde hordit s szekereit, a fel-al mszkl embereket.
Benjamin a templomosok tbbsgt sajt embereire cserlte le a trtnelem
megismtli nmagt, gondoltam, felidzve Edward Braddock emlkt. Remltem,
Benjamin meglse nem bizonyul majd olyan kemny dinak, mint Braddock. De
valahogy ktelkedtem benne. Mostanra mr nem maradt sok illzim ellensgeink
rtermettsgt illeten.
Mostanra mr nem maradt sok illzim semmilyen tekintetben.
llj, idegenek! egy rszem lpett el az rnykbl, kettszelve a boknk
krl rvnyl kdt. Magnterletre tvedtek. Mi clbl jrnak erre?

Megemeltem a kalapom karimjt, hogy felfedjem az arcomat.

A megrts apja vezet minket mondtam, mire az r megknnyebblni
ltszott, br Connort gyanakodva mregette.
nt felismerem mondta , de a vadembert nem.
A fiam. Olyan... furcsa volt a tulajdon szmbl hallani ezt a szt, amely
annyi rzelmet hordozhatna.
Az r alaposan vgigmrte Connort, majd oldalra pillantva hozzm szlt.
Belekstolt az erd gymlcsbe, mi?
Meghagytam az lett. Egyelre. Csak mosolyogtam.
Ht akkor menjenek engedett utunkra, s azzal tkeltnk a boltves kapun,
hogy belpjnk a Smith & Company srfzde terletre. Gyorsan betrtnk egy
fedett rszre, ahol ajtk egsz sora vezetett raktrakhoz s irodahelyisgekhez.
Azonnal nekilltam feltrni az els ajt zrjt, mikzben Connor rkdtt, s beszlt
is hozzm.
Furcsa lehetett gy rteslni a ltezsemrl tndtt.
n meg arra lennk kvncsi, hogy mit mondott rlam az anyd
vlaszoltam, mikzben a zrral bbeldtem. Sokszor elmerengtem rajta, hogy
milyen letnk lett volna, ha egytt maradunk. sztnsen megkrdeztem.
Amgy hogy van mostanban?
Meghalt vlaszolta. Meggyilkoltk.
Mghozz Washington, gondoltam magamban, de nem mondtam ki.
Szomoran hallom.
Valban? A te embereid tettk.
Addigra mr kinyitottam az ajtt, azonban ahelyett, hogy belptem volna rajta,
lassan becsuktam, s Connor fel fordultam.
Micsoda?
Mg gyerek voltam, amikor eljttek a vnekrt. Mr akkor tudtam, hogy
veszlyesek, gy inkbb meg sem szlaltam. Ezrt Charles Lee eszmletlenre vert.
Teht nem tvedtem. Charles valban nemcsak jelkpesen, hanem fizikai
rtelemben is rajta hagyta Connoron a templomosgyr nyomt.
Nem volt nehz kimutatni az elszrnyedst az arcomon, br csak sznleltem,
mikzben folytatta a trtntek elmeslst.
Amikor felbredtem, a falu lngokban llt. Addigra mr elmentek az embereid,
s elmlt a remny is, hogy anym tllje.
Most. Most jtt el az alkalom, hogy meggyzzem az igazsgrl.
Ez lehetetlen. Nem adtam ilyen parancsot. St pp az ellenkezjt mondtam
nekik. Azt, hogy ne keressk tovbb az eldk templomt. Gyakorlatiasabb
teendkre kellett koncentrlnunk...
Connor ktelkedve nzett, de megvonta a vllt.
Nem szmt. Mr nagyon rgen volt.
, dehogyisnem szmt.
De egsz letedben gy nttl fel, hogy engem, a sajt apdat hittl felelsnek
ezrt az atrocitsrt. Nem volt hozz kzm.
Taln igazat mondasz. Taln nem. Honnan tudhatnm?

III

Csendben lptnk be a raktrba, ahonnan az egymsra lltott hordk szinte

minden fnyt kiszortottak. Nem messze tlnk, neknk htat fordtva llt egy
frfialak, s nem hallatszott semmi ms, mint ahogy halk sercegssel a kezben
tartott knyvbe rogat. Termszetesen azonnal felismertem, s vettem egy mly
levegt, mieltt rszltam.
Benjamin Church! kiltottam. Azzal vdollak, hogy elrultad a
templomos rendet, s eszminket elhagyva a sajt szemlyes elnydet hajszolod!
Bneidre tekintettel ezennel hallra tllek!
Benjamin megfordult. Csakhogy nem Benjamin volt az. A hasonms hirtelen
felkiltott: Most, most!, mire a terem megtelt a rejtekhelykrl elugr
emberekkel, akik pisztolyokat s kardokat fogtak rnk.
Elkstetek mondta diadalittasan Benjamin alteregja. Church s a
szlltmny mr rg elhzott innen. s ti rvidesen nem lesztek olyan llapotban,
hogy kvetni tudjtok!
Szembenztnk az elttnk felsorakozott ellensgeinkkel, s hlt rebegtem
Achilles kikpzsrt, mert mindketten ugyanarra gondoltunk. Vagyis: tlervel
szemben el kell tlk ragadni a meglepets erejt. Vagyis: vdekezs helyett
tmadsba kell lendlni.
s gy is tettnk. Tmadtunk. Egy gyors sszenzs utn mindketten
elpattintottuk a pengnket, mindketten beledftk a legkzelebbi rbe, akiknek a
sikoltsai visszhangoztak a raktr tglafalain. Egy rgssal htrakldtem az egyik
pisztolyost, aki elcsszott, s beverte a fejt egy ldba, majd r is vetettem
magamat, a mellkasra trdeltem, pengmet az arcba dftem.
Visszafordulva lttam, hogy Connor megperdl, lehajolva forgatja a pengt tart
kezt, s felnyitja kt szerencstlen r hast, akik sszeesnek, s a kiml beleiket
fogjk mr halottak voltak mindketten, csak mg nem fogtk fel. Elslt egy
muskta, ftylst hallottam a levegben, tudtam, hogy a goly nem tallt, s az
orvlvsz azonnal az letvel fizetett azrt, hogy clba vett. Ketten vetettk rm
magukat vadul hadonszva, de mindkettt levgtam, s hlt adtam a
szerencsecsillagomnak, amirt Benjamin zsoldosokat alkalmazott templomosok
helyett velk nem bntunk volna el ilyen gyorsan.
A harc rvid volt s kegyeden, mg aztn mr csak a csaltekknt lltott ember
maradt. Connor flje tornyosult, ahogy rmlt gyerekknt reszketett az immr
vrtl csuszamls tglapadln.
Megadtam a kegyelemdfst egy haldoklnak, majd Connor mell lptem.
Hol van Church? krdezte.
Elmondom maguknak nyszrgte a msik. Brmit megteszek, csak
krem, grjk meg, hogy meghagyjk az letemet!

Connor rm nzett, s meg sem vrva, hogy egyetrtek-e, segtett neki talpra llni.
Benjamin embere idegesen nzett hol egyiknkre, hol msikunkra, mieltt beszlni
kezdett.
Tegnap elutazott Martinique-re. A Welcome nev kereskedhajra szllt fel. A
rakodtr felt megtlttte a hazafiaktl lopott kszletekkel. Ez minden, amit tudok,
eskszm!
Mg lptem, pengmet beledftem a gerincveljbe, mire dbbenten meredt a
mellkasbl elugr vres hegyre.
Meggrte... hebegte.
s be is tartotta a szavt feleltem hvsen, s Connorra nztem, szinte
provokatvan, hogy ellentmond-e nekem. Menjnk! tettem hozz pont akkor,
amikor hrom pusks r rohant fel a felettnk lv karzatra, csizmjuk kemnyen
csattogott a fn, majd a vllgdrkbe helyeztk a musktjuk tust, s tzet
nyitottak. De nem rnk, hanem a kzelnkben ll hordkra, amelyekrl tl ksn
vettem szre, hogy lporral vannak megtltve.
Csak annyi idm volt, hogy belkjem Connort pr srshord mg, s mr fel is
robbant az els, majd a tbbi is mellette, az egymst kvet flskett
mennydrgsek mintha meghajltottk volna a levegt, s meglltottk volna az
idt olyan ers volt a robbans, hogy amikor kinyitottam a szememet, s
elvettem a kezemet a flemrl, szinte meglepetten tapasztaltam, hogy a raktr mg
mindig ll. Mindenki vagy magtl vetdtt a fldre, vagy a robbans erejtl
zuhant oda. De az rk mr kezdtek magukhoz trni, a musktjukrt nyltak, s
mg mindig flig sketen egymsnak kiltoztak, mikzben hunyorogva kerestek
minket a porfelhben. A hordkat lngok nyaldostk, a ldk is meggyulladtak.
Nem messze tlnk egy r rohant vgig a raktron, a ruhzata s a haja lngolt,
vlttt, mikzben az arca elolvadt, majd trdre rogyott, s hasra esve meghalt. A
moh tz megtallta a ldk kitmsre hasznlt anyagot is, amely egy pillanat alatt
belobbant. Pokoltz vett krbe minket.
Repkedtek krlttnk a musktagolyk. Egy llvnyzathoz vezet lpcsn
leszrtunk kt, karddal tmad rt, majd tvgtuk magunkat ngy puskson. A tz
gyorsan terjedt mr az rk is meneklre fogtk a dolgot , gy ht felfutottunk
a kvetkez szintre, egyre magasabbra, mg aztn felrtnk a srfzde raktrnak
padlsra.
Az ldzink a nyomunkban jrtak, de a lngok nem rtek fel hozznk. Egy
ablakon kitekintve vizet lttunk alattunk. Kijratot kerestem a szememmel, de
Connor mr meg is ragadott, s az ablaknak tasztott. Mindketten tzuhantunk az
vegen, s mr a vzben is voltunk, mieltt tiltakozsra nyithattam volna a szmat.

1778. mrcius 7.
I

Kizrt, hogy hagyjam Benjamint elmeneklni. Azok utn meg plne nem, hogy egy
hnapon t kellett elviselnem az letet az Aquila fedlzetn, sszezrva tbbek
kztt Connor bartjval s a haj kapitnyval, Robert Faulknerrel. ldztk
Benjamin hajjt, de mindig ppen hogy kicsszott a keznkbl, elkerlte az
gytznket, s nha meg is pillantottam a fedlzeten azt a gnyold pofjt...
Kizrt, hogy hagyjam elmeneklni. Klnsen most, hogy a Mexiki-bl kzelbe
rve az Aquila vgre az hajja mellett szelte a vizet.
Ezrt ragadtam ki a kormnykereket Connor kezbl, s rntottam olyan ersen
jobbra, hogy a hajnk teljes sebessggel az v fel rohanjon. Senki sem volt
felkszlve erre. Sem az legnysge, sem a mink, sem Connor, sem Robert
csak n, s n sem tudtam biztosra, amg meg nem tettem. Azok, akik nem
kapaszkodtak meg pp valamiben, oldalra zuhantak, mikzben az Aquila orra
belefrdott a Welcome bal oldalba, ttrte, s szilnkosra zzta a haj trzst.
Taln elhamarkodottan cselekedtem. Taln bocsnatkrssel tartozom Connornak
s persze Faulknernek a hajjukat rt krrt.
De nem hagyhattam meglpni Benjamint.

II

Egy pillanatig dbbent csend honolt, csak a haj trmelkeinek becsapdsa az

cenba s az rbocok ktsgbeesett csikorgsa hallatszott. A vitorlk verdestek az
enyhe szellben, de egyik haj sem mozdult, mintha az tkzs hatsa megbntotta
volna ket.
Aztn hirtelen kilts hangzott, s mindkt haj legnysge maghoz trt. Egy
lpssel Connor eltt jrva mr oda is rohantam az Aquila orrhoz, tvetettem
magamat Benjamin hajjra, ahol a kieresztett pengmmel kapaszkodtam meg a
fba, s megltem az els, fegyverrel rm tmad embert, leszrtam, s thajtottam
a korlton vergd testt.
Megtalltam a csapajtt, odasiettem, kirntottam a nylsbl egy meneklni
prbl tengerszt, beleszrtam a pengmet a mellkasba, majd elindultam a
lpcsn, s miutn vetettem egy utols pillantst az ltalam okozott puszttsra a

kt hatalmas haj egymsba szorulva lassan sllyedni kezdett az cenba ,

behztam magam mgtt a csapajtt.
Fentrl a lbak dobogsa, az elfojtott sikolyok, a lvsek drdlse s a fedlzetre
zuhan testek csattansa hallatszott. A fedlzet alatt furcsa, fojtott, szinte tlvilgi
csend honolt. De aztn rjttem, a tvolabbrl rkez cspgs s ltygs azt jelzi,
a haj lket kapott. Ahogy hirtelen megdlt, belekapaszkodtam egy tmasztkba. A
cspgs folyamatos csorgss vltozott. Vajon mennyi ideig brja a haj, mieltt
elsllyed?
Idkzben azt is szrevettem, ami rvidesen Connor szmra is kiderl: azok a
kszletek, amelyeket oly hossz ideje ldznk, nem lteznek vagy legalbbis
nem ezen a hajn vannak.
Ahogy ezt megllaptottam, zajt hallottam, s htraperdlve meglttam Benjamin
Churcht. Kt kzzel rm fogta a pisztolyt, az irnyzkon keresztl hunyorogva
clzott.
dvzletem, Haytham mondta gnyosan, s azzal meghzta a ravaszt.
Okos volt, s tudatban is volt ennek. Ezrt hzta meg azonnal a ravaszt; addig
akart elintzni, amg az oldaln ll a meglepets ereje, s ezrt nem pont rm
clzott, hanem egy kicsit jobbra tlem, hiszen jobbkezes vagyok, s termszetesen az
ersebb oldalam fel fogok elugrani.
De persze mindezt n is tudtam, hiszen n kpeztem ki. gy ht a golyja
rtalmatlanul csapdott bele a haj trzsbe, mert n nem jobbra, hanem balra
ugrottam, elgurultam, majd felpattantam, s mr neki is estem, mieltt kivonhatta
volna a kardjt. Az ingbe markolva megragadtam, s elhajtottam a pisztolyt.
Volt egy lmunk, Benjamin! ordtottam az arcba. Egy lmunk, amit te
tnkre akartl tenni! s ezrt, bukott bartom, meg kell fizetned!
Trddel gykon rgtam. Amikor fjdalmasan sszegrnyedt, kllel hasba
vgtam, majd olyan ersen tttem llon, hogy kt vres foga kireplt a padlra.
Hagytam a fldre zuhanni. Az arca belecsapdott a beszivrgott tengervzbe. A
haj ismt megdlt, de ezzel most nem trdtem. Amikor Benjamin megprblt
ngykzlbra emelkedni, odargtam a csizmmmal, hogy kiverjem belle a mg
megmaradt szuszt is. Aztn fogtam egy ktelet, amelyet ersen rtekertem
Benjaminra, miutn fellltottam, s nekidntttem egy hordnak. A feje
elrecsuklott, vr, kpet s takony keverke csurgott le lassan az arcrl a fldre.
Htralptem, megragadtam a hajt, majd mlyen a szembe nztem, s klmet a
kpbe vgtam. Hallottam sszetrt orrnak roppanst. Lerztam a vrt a
kezemrl.
Elg! kiltotta mgttem Connor. Megfordulva lttam, hogy undorodva
bmul elbb rm, aztn Benjaminra.
Azrt jttnk ide, hogy... kezdett bele.
A fejemet rztam.
gy tnik, nem ugyanabbl az okbl jttnk ide.
De Connor flretolt, s az immr bokig r vzben odagzolt Benjaminhoz, aki
kihvan nzett fel r zzdsos, vrben forg szemvel.
Hol vannak a kszletek, amiket elloptl? krdezte Connor kvetelzen.

Benjamin kptt egyet.

Menj a pokolba! Aztn hihetetlen mdon rzendtett az Uralkodj, Britannira.
Elbbre lptem.
Fogd be a pofdat, Church!
Nem mintha ettl abbahagyta volna. nekelt tovbb.
Connor, szedd ki belle, amit tudni akarsz, s aztn legynk mr tl rajta
mondtam.
Connor vgre elrelpett, kipattintotta a pengjt, s nekiszegezte Benjamin
torknak.
Mg egyszer krdem: hol van a szlltmny?
Benjamin rnzett, s pislogott. Egy pillanatig azt hittem, most nekill srtegetni
Connort, vagy lekpi, de beszlni kezdett.
Azon a szigeten, ott, arra vr, hogy elvigyk. De neked nincs jogod hozz. Nem
a tid.
Nem, nem az enym mondta Connor. A kszletek azokat a frfiakat s
nket illetik, akik hisznek valamiben, ami fontosabb, mint az letk, akik azrt
harcolnak, s azrt halnak meg, hogy egy napon megszabaduljanak a hozzd
hasonl zsarnokoktl!
Benjamin szomoran elmosolyodott.
Ezek ugyanazok a frfiak s nk lennnek, akik brit aclbl kovcsolt
musktkkal harcolnak? Akik a sebeiket brit kezek ltal sztt ktsekkel ltjk el?
Milyen j nekik, hogy van, aki elvgzi helyettk a munkt! k meg learatjk a
gymlcst.
Brmit kitallsz, hogy mentegesd magadat. Mintha te lennl az rtatlan, k
pedig a tolvajok rvelt Connor.
Az egsz attl fgg, hogy honnan nzzk. Nem ltezik egyetlen olyan
kizrlagos svny az letben, amely helyes, igazsgos, s senkinek sem okoz krt.
Valban azt hiszed, hogy a koronnak nincs jogalapja? Nincs oka azt rezni, hogy
elrultk? Igazn lehetne tbb eszed, ha mr ennyire elszntan harcolsz a
templomosok ellen, akik a sajt gyket tartjk igaznak. Gondolkozz el ezen
legkzelebb, amikor azt lltod, hogy csak a te cselekedeteid vlnak a kz hasznra!
Az ellensged biztos nem rt egyet veled ebben, mghozz nem alaptalanul.
Lehet, hogy a szavaid szintk voltak suttogta Connor , de ettl mg nem
lesznek igazak.
s azzal leszrta.
J munkt vgeztl mondtam, ahogy Benjamin lla a mellre hullt, a vre
pedig belevegyk az egyre csak emelked vzbe. Mindkettnknek lds, hogy
meghalt. Gyernk, gondolom, szksged lesz a segtsgemre, ha mindent el akarsz
hozni arrl a szigetrl...

1778. jnius 16.

I

Hnapok ta nem lttam, m nem tagadhatom, hogy sokszor az eszembe jutott. s

ilyenkor azt gondoltam: van szmunkra remny? Nekem, a templomosnak mg
ha ruls faragott is azz , s neki, az orgyilkosnak, akit a templomosok
mszrlsa hvott letre.
Egyszer rgen, sok vvel ezeltt arrl lmodoztam, hogy egyestem az
orgyilkosokat s a templomosokat, de akkor mg fiatalabb voltam, s ersebben
hittem az eszmkben. Akkor mg nem fedte fel elttem a vilg az igazi arct.
Mrpedig az igazi arca krlelhetetlen, knyrtelen s kegyetlen, barbr s durva.
Nincs benne hely az lmoknak.
m mgis eljtt hozzm jra, s br nem mondott semmit legalbbis mg nem
, azon tndtem, vajon nem rejtzik-e az szeme mgtt az n egykori
idealizmusom, s nem ez hozta-e el ismt New Yorkba, az ajtm el, taln
vlaszokat keresve, vagy taln leszmolni kvnva egy nyugodni nem akar
ktsggel.
Taln tvedtem. Taln mgis lakozik valami bizonytalansg ifj lelkben.
New Yorkot mg mindig a vrskabtosok tartottk a markukban, csapatokban
jrtk az utcit. vek teltek mr el, s mg mindig nem vontak felelssgre senkit a
vrost komor, kormos depressziba taszt gyjtogatsrt. Egyes rszek mg
mindig lakhatatlanok voltak. Tovbbra is rvnyben maradt a rendkvli llapot, a
vrskabtosok uralma kmletlen volt, s az emberek jobban nehezteltek rjuk,
mint valaha. A magam rszrl kvlllknt figyeltem a kt embercsoportot. Az
elnyomott vrosiak gyllkd tekintetet vetettek a meggytrt, fegyelmezetlen
katonkra. Irigykedve nztem ket. s ktelessgtud mdon folytattam a
munkmat. Prbltam segteni a hbor megnyerst, a megszlls felszmolst, a
bke megteremtst.
ppen az egyik besgmat, egy Pecek nev szerencstlent faggattam
gnynevt orra furcsa rngsnak ksznhette , amikor a szemem sarkbl
szrevettem Connort. Felemeltem a kezemet az dvzlsre, mikzben tovbb
hallgattam Peceket. Vajon mit akarhat? Mi dolga lehet azzal az emberrel, akirl azt
hitte, hogy adta ki a parancsot anyja meggyilkolsra?
Meg kell ismernnk a lojalistk terveit, ha vget akarunk vetni mindennek
mondtam az emberemnek. Connor odasomfordlt, s mindent hallott, nem mintha
ez most szmtott volna.
n megprbltam vlaszolta Pecek fjtatva, mikzben a szeme Connor fel

villant , de most mr a katonknak sem mondanak semmit, csak azt, hogy vrjk
a parancsot fentrl.
Akkor krdezskdj tovbb. Keress fel, ha megtudtl valamit, amit rdemes
megosztani velem.
Pecek blintott, eloldalgott, n pedig vettem egy nagy levegt, s Connorhoz
fordultam. Egy ideig csak fixroztuk egymst. Vgigmrtem; orgyilkoskntse
valahogy nem illett a fiatal indin fihoz, hossz stt hajhoz, az engem szinte
felnyrsal szemhez Ziio szemhez. Vajon mi lakozik a szeme mgtt?
Felettnk egy madrraj hangosan rikcsolva helyezte magt knyelembe egy
plet peremn. A kzelben egy vrskabtos-rjrat egy kocsi mellett ldrgve
bmulta az arra jr mosnket, trgr ajnlatokat tve nekik, s fenyeget
mozdulatokkal reagltak azok megvet pillantsra s tiltakozsra.
Olyan kzel llunk mr a gyzelemhez! karon fogtam Connort, s arrbb
hztam, tvolabb a vrskabtosoktl. Mg nhny jl megtervezett tmads
kell, s vget vethetnk a polgrhbornak, megszabadulhatunk a brit korontl!
A szja szln valami mosolyfle nmi elgedettsgrl rulkodott.
Mik a szndkaitok?
Egyelre semmi, mert teljes sttsgben tapogatzunk.
Azt hittem, hogy a templomosoknak mindenhol van szemk s flk
mondta, kevske gnnyal a hangjban. Akr az anyja.
s volt is. Amg el nem kezdted levgni ket.
Elmosolyodott.
Az embered az mondta, hogy felsbb utastsra vrnak. Ebbl vilgosan
kvetkezik a teendnk: meg kell tallnunk a lojalistk tbbi parancsnokt.
A katonk a jgereknek engedelmeskednek mondtam. A jgerek pedig a
parancsnokoknak. Vagyis... csak vgig kell menni ezen a lncon.
Felnztem. A kzelben a vrskabtosok mg mindig botrnyosan viselkedtek,
szgyent hoztak az egyenruhjukra, a zszljukra s Gyrgy kirlyra. A jgerek
voltak az sszektk a ftisztek s a kzkatonk kztt, s ezeknek az
elitcsapatoknak a feladata lett volna kordban tartani a vrskabtosokat,
megakadlyozni az amgy is ellensges lakossg felbsztst, de nagyon ritkn
mutatkoztak, csak akkor, amikor valban komoly zr keletkezett az utckon.
Pldul amikor megltek egy vrskabtost. Vagy kettt.
A kntsmbl elhztam a pisztolyomat, s az utca tloldalra cloztam vele. A
szemem sarkbl lttam, hogy Connornak leesik az lla, amint kivlasztok egyet a
szekr mellett tblbol vrskabtosok kzl, aki ppen minsthetetlen ajnlatot
tett a mellette suhog szoknyval, lehorgasztott fejjel elhalad, fktje alatt pirul
asszonynak. s meghztam a ravaszt.
A lvsem drdlse felszaktotta az tlagos dlutn szvett, s a vrskabtos
megtntorodott, a szeme kztt ttt, pnzrme mret lyukbl mris szivrogni
kezdett a sttpiros vr. A musktja a fldre esett, pedig slyosan belezuhant a
kocsiba, s nem mozdult tbb.
A tbbi vrskabtos egy ideig tlsgosan megdbbent ahhoz, hogy brmit is
tegyen; veszettl kapkodtk a fejket minden irnyba, prbltk kiderteni, honnan

jtt a lvs, s lekaptk a puskjukat a vllukrl.

Elindultam az utca tloldalra.
Mit csinlsz? kiltott utnam Connor.
Ha eleget meglnk kzlk, a jgerek el fognak jnni. Egyenesen elvezetnek
minket a vezetikhez. Ebben a pillanatban az egyik vrskabtos felm fordult,
s meg akart szrni a bajonettjvel, de n vgigvgtam a pengmmel, tszeltem a
kereszt alak fehr vt, a zubbonyt s a hast. Azonnal nekiestem a kvetkeznek
is, mg egy msik, aki megprblt htralpni, hogy tbb helye legyen felemelni a
fegyvert, s tzelni, egyenesen Connornak tkztt, s a kvetkez pillanatban
mr csszott is le a fldre a pengjrl.
A csata vget rt, s az imnt mg zsfolt utca hirtelen kirlt. De kzben
kolompolst hallottam, s kacsintottam.
Eljttek a jgerek, ahogy megjsoltam.
Mr csak trbe kellett csalni egyet, s ezt a feladatot nagy rmmel meghagytam
Connornak, aki nem is okozott csaldst. Egy rn bell keznkben volt egy levl,
s mikzben jgerek s vrskabtosok csoportjai kiltozva rohangltak fel-al az
utckon azt a kt orgyilkost keresve orgyilkosok voltak, ha mondom. Az asszaszinok
pengjt hasznltk! , akik knyrtelenl lemszroltak egy rjratot, mi
felmentnk a tetre, leltnk, s elolvastuk.
A levl rejtjelezve van mondta Connor.
Ne aggdj, ismerem a hozz val kdot. Elvgre a templomosok talltk ki.
Elolvastam, majd neki is elmagyarztam.
A brit parancsnoksg elvesztette a fejt. A Howe testvrek lemondtak,
Cornwallis s Clinton elhagyta a vrost. A megmaradt vezetk a Szenthromsgtemplom romjain hvtak ssze tallkozt. Oda kell mennnk.

II

A Szenthromsg-templom a Wall Street s a Broadway keresztezdsben volt.

Illetve gy lenne helyes mondani, hogy a Szenthromsg-templom maradvnya
volt a Wall Street s a Broadway keresztezdsben. Slyosan legett a 76.
szeptemberi tzben, olyannyira, hogy a britek meg sem prbltk talaktani
kaszrnyv, nem tartottak itt fogva hazafiakat sem. Hanem csak felhztak egy
kertst, s ilyen alkalmakra tartottk fenn a parancsnokok rtekezletre, amelyet
Connor s n felttlenl meg akartunk zavarni.
A Wall Street s a Broadway is sttben llt. A lmpagyjtogatk nem jrtak erre,
mert nem volt meggyjtani val lmpa, mkdkpes legalbbis egy sem. Mint
minden mst, ami a templom egymrfldes krzetben volt tallhat, a lmpkat is
korom fedte, az vegk be volt zzva. s mit vilgtottak volna meg? A krnyez
hzak szrke, kitrtt ablakait? A lakhelyknt csak a kbor kutyk s a frgek
szmra alkalmas res k- s faraksokat?

Mindezek fltt emelkedett a Szenthromsg-templom tornya. Odaindultunk, a

templom egyik megmaradt falt megmszva foglaltuk el a pozcinkat. Mszs
kzben dbbentem r, hogy az plet nagyobb vltozatban a Queen Annes Squarei otthonomra emlkeztet, gy nzett ki az is a tzvsz utn. s ahogy lekuporodtunk
a stt flkkben a vrskabtosok rkezsre vrva, felidztem azt a napot, amikor
visszatrtem a hzhoz Reginalddal. Ahogy a templomnak, a mi hzunknak a teteje
is odaveszett. Ahogy a templombl, a mi hzunkbl is csak a vz maradt meg,
nmaga rnyka volt csupn. Felettnk az gen pislogtak a csillagok. Egy ideig
nztem a nyitott tetn t, amg az oldalamba vgott knyk fel nem riasztott az
lmodozsbl. Connor lefel intett, ahol tisztek s vrskabtosok a Wall Street
elhagyatott trmelkn tgzolva a templom fel tartottak. Amikor kzelebb rtek,
kt katona kivlt a csapatbl, egy kordt hztak maguk utn, s lmpkat
akasztottak a fk fekete, trkeny gaira, hogy megvilgtsk az utat. Majd elrtek a
templomhoz, s lefel nzve lttuk, hogy odalent mg tbb lmpt akasztanak fel.
Gyorsan mozogtak a templom csonka oszlopai kztt, ahol mr ntt a gaz, a moha
s a f, a termszet visszakvetelte magnak a romokat. Lmpkat helyeztek a
szenteltvztartkra s a pulpitusra, majd flrelltak, ahogy belptek a kldttek:
hrom tiszt s egy szakasznyi katona.
Aztn a flnket erltetve prbltuk kihallgatni a beszlgetsket, de nem
jrtunk szerencsvel. gy ht inkbb megszmoltam az rket. Tizenketten voltak,
de ezt nem tartottam soknak.
Ugyanazt ismtelgetik llandan sziszegtem oda Connornak. Innen nem
tudunk meg semmit.
Mit javasolsz? krdezte. Menjnk le, s kveteljnk vlaszokat?
Rnztem. Elvigyorodtam.
Ht, igen blintottam.
s a kvetkez pillanatban mr msztam is lefel, amg elg kzel nem rtem,
majd leugrottam, a kt hts r meglepetsre, akik ttott szjjal haltak meg.
Csapda! kiltott fel valaki, mikzben kt jabb vrskabtosra vetettem r
magamat. Fentrl hallottam Connor kromkodst, aki utnam ugrott a
megfigyelpontunkrl.
Igazam volt. Nem voltak tl sokan. A vrskabtosok, mint mindig, ezttal is
tlsgosan bztak a musktkban s a bajonettekben. Amelyek a csatamezn taln
hatkonyak, de a kzelharcban hasznavehetetlenek, mrpedig Connor s n ebben
verhetetlenek voltunk. Mostanra mr egytt is jl kzdttnk, mintha trsak
lennnk. A kigett templom moha fedte szobrait pillanatokon bell friss
vrskabtosvr frcsklte be; a tizenkt r halott volt, s csak a hrom rmlt tiszt
maradt, ajkuk imdsgokat rebegett, gy vrtk a hallt.
Nekem azonban egszen ms volt a tervem egszen pontosan egy utazs Fort
George-ba.

III

Fort George Manhattan legdlibb vgben fekdt. A tbb mint szztven ves erd
a tengerrl rtornyok s hossz kaszrnyapletek szles sort mutatta, amelyek
elfedni ltszottak a teljes hegyfokot, mg a magas oromzat mgtt tgas
gyakorlterek vettk krbe a jl vdett, megerstett emeletes hlkrleteket s
adminisztratv pleteket. Tkletes hely egy templomosbzis szmra. Tkletes
hely a hrom lojalista parancsnok befogadsra.
Mit terveznek a britek? krdeztem az elstl, miutn hozzktttem egy
szkhez a legszakibb plet mlyn meghzd vallatszobban, ahol mindent
thatott a poshadt bz, s ahol, ha jl odafigyelt az ember, hallhatta a patknyok
kaparst s rgcslst.
Mirt rulnm el magnak? krdezett vissza gnyoldva.
Mert ha nem rulja el, meglm.
A karja le volt ktve, gy az llval intett a terem fel.
Akkor is megl, ha elmondom.
Elmosolyodtam.
Sok vvel ezeltt tallkoztam egy Cutter nev emberrel, a knzs s a
fjdalomokozs nagymestervel, aki kpes volt letben tartani az ldozatait, de
szrny knok rn, hogy csak... elpattintottam a pengmet, amely kegyetlenl
csillogott a fklyk villdz fnyben.
Rm nzett.
Teht gyors hallt gr, ha elmondom.
A szavamat adom.
gy ht elmondta, s n lltam a szavamat. Amikor vgeztem, kilptem a
folyosra. Nem trdtem Connor krd tekintetvel, s elmentem a msodik
fogolyrt. A zrkba visszarve a szkhez ktztem, s nztem, ahogy a szeme
befogadja az els fogoly tetemnek ltvnyt.
A bartja nem volt hajland elmeslni, amit tudni akartam magyarztam ,
ezrt vgtam el a torkt. Maga kszen ll elmondani, amit tudni akarok?
Nagyra nylt a szeme, egy hatalmasat nyelt.
Nzze, akrmi legyen is az, nem tudom elmondani, nem tudok semmirl.
Taln a parancsnok...
, szval nem maga a vezet? llaptottam meg rdeklden, s
elpattintottam a pengmet.
Vrjon egy percet! hadarta gyorsan, ahogy mg lptem. Egy dolgot azrt
tudok...
Meglltam.
Rajta, ki vele.
Elmondta, s miutn vgzett a mondkjval, megkszntem neki, s
vgighztam a pengmet a torkn. Mikzben meghalt, rdbbentem, hogy amit
most rzek, nem az a szent tz, amelyet egy szent cl rdekben gylletes tetteket
elkvet ember rez, hanem valami fsult sorsszersg. Sok vvel ezeltt apm
beszlt nekem a kegyelemrl, az irgalomrl. Most pedig gy mszroltam le a

foglyokat, mintha a vghdon lennk. Teht ennyire megromlottam.

Mi trtnik odabent? krdezte Connor gyanakvan, amikor ismt kilptem
a folyosra, ahol az utols foglyunkat rizte.
Ez itt a parancsnok. Hozd be.
Pr pillanattal ksbb a vallatszoba ajtaja tompa puffanssal csapdott be
mgttnk, s egy ideig semmi ms nem hallatszott a teremben, csak a vr
cspgse. Ahogy megltta a zrka sarkba dobott holttesteket, a parancsnok
megprblt ellenllni, de a kezemet a vllra tve lenyomtam a vrtl most mr
csszs szkre, hozzktztem, majd ellltam, s halk kattanssal kiengedtem a
pengmet.
A tiszt tekintete elbb a pengre, majd rm vetdtt. Igyekezett btor arcot vgni,
de az als ajka remegst nem tudta eltitkolni.
Mit terveznek a britek? krdeztem tle.
Connor rm nzett. A fogoly rm nzett. Mivel nma maradt, kicsit felemeltem a
pengmet, hogy visszaverdjn rajta a fklya remeg fnye. A szeme egy ideig
fixrozta a pengt, majd megtrt...
Ki... kivonulnak Philadelphibl. Annak a vrosnak mr vge. New York
mindennek a kulcsa. Ezzel megktszerezzk az erinket... s visszaszortjuk a
lzadkat.
Mikor indulnak?
Kt nap mlva.
Jnius 18-n llaptotta meg Connor mgttem. Figyelmeztetnem kell
Washingtont!
Ltja? Nem volt nehz, ugye? krdeztem a parancsnoktl.
Mindent elmondtam. Most eresszen el krlelt, de most sem voltam irgalmas
hangulatban. Mg lltam, s Connor szeme lttra felnyitottam a torkt.
A msik kett is ezt lltotta. Teht biztosan igaz mondtam a fi elborzad
tekintett ltva.
Connor mly undorral nzett rm.
Meglted... mindet meglted. Mirt?
Figyelmeztettk volna a lojalistkat vlaszoltam egyszeren.
Fogva tarthattad volna ket a harcok vgezetig!
Nincs messze innen a Wallabout-bl. Ott horgonyoz felsge Jersey nev
brtnhajja, egy rothad haj, ahol a hadifogoly lzadk ezrvel halnak meg.
Egyszer gdrt snak nekik a parton, vagy csak vzbe dobjk a tetemket. gy
bnnak a britek a foglyaikkal, Connor.
Elismerte az igazamat, mgis ellenkezett.
s pont ezrt kell megszabadulnunk a zsarnoksguktl!
, igen, a zsarnoksg. Ne feledd, hogy a vezetd, George Washington ki tudn
menekteni ezeket az embereket a brtnhajrl, ha lenne benne r hajlandsg. De
nem akarja kicserlni az elfogott brit katonkat elfogott amerikai katonkra, gy ht
az amerikai hadifoglyok sorsa a rothads a Wallabout-blbeli brtnhajkon. gy
gondolkodik a te hsd, George Washington. Akrhogy vgzdjn is ez a
forradalom, Connor, garantlom, hogy a vagyonnal s flddel rendelkez gazdagok

fognak hasznot hzni belle. A rabszolgk, a szegnyek, a kzkatonk meg

fhetnek tovbb a sajt rothad levkben.
George nem olyan mondta, de vgre belefrkztt nmi ktelkeds a
hangjba.
Nemsokra meg fogod ltni a valdi arct, Connor. Fel fogja fedni magt, s
majd akkor meghozhatod a dntsedet. tlkezhetsz felette.

1778. jnius 17.

I

Br mr sokat hallottam rla, sajt szememmel mg sosem lttam Valley Forge-ot,

m ma reggel ott talltam magamat.
A helyzet nyilvnvalan sokat javult. A h elolvadt, kisttt a nap. Egy szakaszt
egy porosz kiejtssel beszl tiszt gyakorlatoztatott, ha nem tvedek, maga a hres
Friedrich von Steuben br, Washington vezrkari parancsnoka, aki komoly
szerepet jtszott a hadsereg rendbe szedsben. Meg is ltszott. Amg korbban a
katonk hjn voltak a harci kedvnek s a fegyelemnek, mindenfle betegsgben s
alultplltsgban szenvedtek, most tele volt a tbor egszsges, jllakott
emberekkel, akik a fegyverk s a kulacsuk lnk csattogstl ksrve cltudatosan
s hatrozottan haladtak feladataik vgrehajtsra. A markotnyosnk a kezkben
lelemmel s mosnivalval megrakott kosarakkal, vagy ppen gzlg ednyekkel
kzlekedtek kzttk. Mg a tbor szln jtszadoz s kergetz kutykban is
mintha megjult volna az energia s a tettvgy. Megrtettem, hogy ezek
szolglhatnak a fggetlensg kovszaknt: a harci szellem, az egyttmkds s az
ers jellem.
Ennek ellenre, ahogy Connorral vgiglpdeltnk a tboron, feltnt, hogy
nagyrszt az orgyilkosok s a templomosok erfesztseinek ksznheten javult a
hangulat a tborban. Visszaszereztk a kszleteket, megakadlyoztuk a tovbbi
rablsokat, s hallottam, Connor is hozzjrult Von Steuben szemlyi
biztonsghoz. s mit tett dicssges vezrk, Washington, azon kvl, hogy miatta
kerltek ebbe a katyvaszba?
s mgis hittek benne.
Mr csak ezrt is fel kellett fedni a ktsznsgt. Mr csak ezrt is meg kellett
mutatni Connornak az igazi arct.
Lee-nek kne beszmolnunk arrl, amit megtudtunk, nem pedig
Washingtonnak mondtam bosszankodva.
Te azt hiszed, hogy tisztelem t vlaszolta Connor. Elengedte magt, fekete
haja csillogott a naptl. Itt, tvol a vrostl mintha az indin nje bontakozott volna
ki. De az n ellensgem egy kpzet, nem pedig egy nemzet. Nem helyes
kierszakolni az engedelmessget akr a brit korona, akr a templomoskereszt
nevben. s remlem, idvel a lojalistk is be fogjk ezt ltni, mert k is ldozatok.
A fejemet ingattam.
A zsarnoksg ellen kzdesz. Az igazsgtalansg ellen. De ezek csak tnetek,
fiam. Valdi okozjuk az emberi gyengesg. Mit gondolsz, mirt prblom

bebizonytani, hogy tvedsz?

Sok mindent mondtl, ez igaz. De nem bizonytottl be semmit.
Azrt nem, mert nem vagy hajland meghallani az igazsgot, ha az az n szmbl
fakad. Attl az embertl kell hallanod, akit imdsz. Washingtontl.

II

A vezrt egy fakunyhban talltuk, ppen a levelezst intzte. Miutn tjutottunk a

bejrat melletti rn, az ajtt becsukva kizrtuk a tbor lrmjt, a kikpz rmester
veznyszavait, a konyhaeszkzk szakadatlan csrmplst, a szekerek kattogst.
Washington felnzett, mosolygott, s biccentett egyet Connornak olyan
vgtelen biztonsgban rezte magt a jelenltben, hogy nem zavarta, ha az rk
odakint maradnak , mg nekem egy hvsebb, mricskl tekintet jutott, mieltt
felemelte a kezt, hogy jelezze, be kell fejeznie a paprmunkt. Megmrtotta a tollt
a tintsvegben, s amg mi trelmesen vrtunk az audiencira, lendletes
mozdulattal alrt valamit. Visszahelyezte a tollat a tartjba, felitatta a flsleges
tintt, majd felllt, s kilpett az rasztal mgl a kszntsnkre. Connort
melegebben dvzlte, engem azonban kevsb.
Mi jratban vagy? krdezte. A kt bart meglelte egymst, n meg
Washington rasztala kzelben talltam magamat. Mikzben figyeltem ket, kicsit
htrbb hzdva az asztallapra pillantottam, kerestem valamit, brmit, amit
bizonytknak hasznlhatnk ellene.
A britek visszahvtk a philadelphiai csapataikat mondta Connor. New
Yorknak indulnak.
Washington komoran biccentett. Noha New York a britek kezn volt, a vros
egyes rszeit mg a lzadk uraltk. New York tovbbra is kulcsfontossggal brt a
hbor kimenetele szempontjbl, s ha a britek vgrvnyesen az irnytsuk al
tudnk vonni, azzal jelents elnyhz jutnnak.
Nagyon helyes mondta Washington, akinek az tkelse a Delaware-en New
Jersey-i terletek visszafoglalsra a hbor egyik fontos fordulpontja volt.
thelyezem az erinket Monmouthba. Ha szt tudjuk verni ket, azzal vgre
visszavesszk a kezdemnyezst. Mikzben beszlgettek, prbltam elolvasni a
Washington ltal ppen alrt dokumentumot. Odanyltam, kicsit megigaztottam
az ujjam hegyvel, hogy tisztbban lssam. Aztn nma, diadalmas mosollyal
felemeltem, s gy tartottam, hogy mindketten lthassk.
Ht ez meg mi? krdeztem.
Washingtonnak elakadt a szava, megperdlt, s megltta, mi van nlam.
Magnlevl csikorogta, s ki akarta kapni a kezembl, de elhztam elle, s
htralptem az rasztaltl.
Minden bizonnyal. Szeretnd tudni, hogy mi ll benne, Connor?
Connor zavarba jtt, elborult az arca a vvdstl. Megszlalt volna, de aztn

mgsem, a szeme oda-vissza jrt kztem s Washington kztt. Folytattam.

gy tnik, a drga bartod ppen most adott parancsot a falud elleni
tmadsra. Br ez a sz enyhe kifejezs. Mondja csak el neki, parancsnok.
Washington felhborodva reaglt.
Jelentseket kaptunk arrl, hogy a szvetsges indinok sszejtszanak a
britekkel. Arra krtem az embereimet, hogy vessenek ennek vget.
gy, hogy felgetik a falvaikat, s sval szrjk be a fldet. Ez a parancs a
kiirtsukra szlt fel. Most nylt r esly, hogy elmondjam Connornak az
igazsgot. s ez nem is az els alkalom. Washingtonra nztem. Meslje csak
el neki, mit kvetett el tizenngy vvel ezeltt!
Egy pillanatra feszlt csend ksznttt be a kunyhban. Odakintrl behallatszott
a konyha lrmja, a tborbl ki-be jr szekerek halk kattogsa, a kikpz rmester
sztentori ordtsa, a menetel csizmk temes csikorgsa. Kzben idebent
Washington arca elvrsdtt, ahogy Connorra nzett, s taln ssze is llt valami a
fejben; most dbbent r, hogy mit tett oly sok vvel ezeltt. A szja hol kinylt, hol
becsukdott, mintha nehezre esne megtallni a szavakat.
Az egy msik korban volt nygte ki vgl. Charles mindig hatrozatlan,
dadog bolondknt szerette emlegetni Washingtont, s most elszr pontosan
rtettem, hogy mire gondol. A htves hbor idejn mondta Washington,
mintha ez a tny nmagban mindenre magyarzatot adna.
Connorra nztem. Megdermedt, gy llt ott, mintha valami csak elvonta volna a
figyelmt, s azon gondolkodna, ahelyett, hogy arra figyelne, ami a szobban
trtnik. Kinyjtottam fel a kezemet.
s most mr lthatod, fiam, miv vlik ez a nagy ember, ha prbra teszik.
Kifogsokat keres. Msokat hibztat. Valjban nagyon sok mindent megtesz,
kivve egyet: nem vllalja a felelssget.
Washington arcbl kiszaladt a vr. Lesttte a szemt, a padlra meredt,
nyilvnval volt a bntudata.
Krlelve nztem Connorra, aki fjtatni kezdett, majd kirobbant belle a dh.
Elg! Ne most vegyk szmba, hogy ki mit tett, s mirt! A npem az els!
Meg akartam fogni a kezt.
Nem! htralpett. Kztnk mindennek vge.
Fiam... prblkoztam.
Ellenem fordult.
Olyan puhnynak nzel, hogy azt hiszed, ha fiadnak szltasz, megvltozik a
vlemnyem? Milyen rgta tartogattad magadban ezt az rteslst? Vagy higgyem
el, hogy csak most fedezted fel? Lehet, hogy anym vre valaki ms kezn szrad,
de Charles Lee attl mg nem lesz kevsb szrnyeteg, s brmit tesz is, a te
utastsodra teszi!
Washington fel fordult, aki htrahklt, hirtelen megijedve Connor haragjtl.
Mindketttket figyelmeztetlek! ordtotta Connor. Ha kvetni
merszeltek, vagy az utamba lltok, megllek titeket! s azzal tvozott.

1781. szeptember 16.

(Hrom vvel ksbb)
I

A 78-as monmouthi csatban Washington parancsa ellenre Charles ahelyett, hogy

a menekl britekre tmadott volna, htravonta a csapatait.
Nem tudom, mi jrhatott a fejben. Taln valban tlervel kerlt volna szembe,
ahogy maga magyarzta, vagy taln azt remlte, hogy a visszavonuls rossz fnyt
vethet Washingtonra s a kongresszusra, s vgre levlthatjk. Magam sem igazn
tudom, hogy mirt; valsznleg fleg azrt, mert mr nem igazn szmtott, sosem
krdeztem meg tle.
Azt azonban tudom, hogy Washington tmadsra adott neki parancsot, viszont
ppen az ellenkezjt tette, s a helyzet hamarosan rosszra fordult. Azt beszlik,
Connor is rszt vett az ezt kvet harcokban, segtett a lzadknak elkerlni a
veresget, mg a visszavonul Charles egyenesen beleszaladt Washingtonba.
Szvlts alakult ki kzttk, Charles klnsen ronda kifejezseket hasznlt.
El is tudtam rla kpzelni. Visszagondoltam arra a fiatalemberre, akit annyi vvel
ezeltt lttam elszr a bostoni kiktben. Milyen htattal nzett fel rm, mikzben
mindenki mst megvetett! Amita mst vlasztottak a kontinentlis hadsereg
fparancsnoknak, Washington irnti haragja nylt sebknt mlylt el, ahelyett,
hogy begygyult volna; egyre romlott a helyzet. Nemcsak hogy minden adand
alkalommal leszlta Washingtont, durvn brlva az egynisgt s a vezeti
kpessgeit egyarnt, hanem levlgyrtsba is kezdett, ezzel prblta tlltani a
kongresszus tagjait a sajt oldalra. Igaz, hevlett rszben a Rend irnti hsge
ihlette, de ugyancsak tpllta a szemlyes indulata, amirt nem t vlasztottk. Br
lemondott a brit hadseregbeli rangjrl, s teljes jog amerikai polgrr vlt, mgis
megmaradt benne a nagyon is brit elitizmus, s szintn gy vlte, hogy neki jrt
volna a fparancsnoki pozci. Nem hibztathattam, amirt a szemlyes rzseit is
belevonta a dologba. Melyik lovag volt mentes ettl azok kzl, akik annak idejn a
Zld Srknyban tartottk a gylseiket? n biztosan nem. Gylltem Washingtont
azrt, amit Ziio falujban tett, de brmennyire kmletlenl les szemmel vezette is a
forradalmat, cselekedeteit nem szennyezte be brutalits, legalbbis tudomsom
szerint. Meg kellett hagyni, hogy szp sikereket rt el, s most, hogy minden
bizonnyal elrtnk a hbor utols szakaszba, amikor a fggetlensg mr csak
azon mlik, hogy mikor kiltjk ki, ki vitathatn el tle a katonai dicssget?
Hrom vvel ezeltt lttam utoljra Connort, amikor egyedl hagyott minket

Washingtonnal. Egyedl. Kettesben. s br regebb s lassabb voltam, s a seb az

oldalamban szinte llandan fjt, ott lett volna vgre az alkalom, hogy bosszt lljak
azrt, amit Ziival tett, hogy vglegesen megfosszam a parancsnoksgtl de
megkmltem, mert mr nem tudtam biztosan, hogy nem tvedek-e vele
kapcsolatban. Taln ideje beismerni, hogy igen, tvedtem. Emberi gyarlsg
szrevenni nmagunkon a vltozst, s kzben azt hinni, hogy mindenki ms
vltozatlan marad. Taln ebbe a hibba estem Washingtont illeten. Taln is
megvltozott. Vajon Connornak volt igaza vele kapcsolatban?
Charlest idkzben fegyelemsrts miatt letartztattk az incidenst kveten,
amikor trgrul beszlt Washingtonnal, majd hadbrsg el lltottk, s
megfosztottk a rangjtl. Fort George-ban hzta meg magt, s azta is ott
tartzkodik.

II

Erre tart a fi mondta Charles.

Szobmban, az rasztalomnl ltem, a Fort George nyugati tornyban, az
cenra nz ablakkal szemben. A tvcsvemmel hajkat lttam a horizonton.
Mifelnk tartanak? Connor kztk van? Vagy a trsai?
Megfordultam a szkemen, s intettem Charlesnak, hogy ljn le. Mintha
elveszett volna a ruhzatban, az arca megnylt, szl haja a szembe lgott.
Ideges volt, s ha Connor valban idejn, szintn szlva meg is volt r az oka.
Az n fiam, Charles mondtam.
Blintott, lebiggyesztette a szjt, s elfordult.
Sejtettem mondta. Van kztetek valami hasonlsg. Az a mohawk
asszony az anyja, akivel elszktl, mi?
, szval elszktem vele?
Megvonta a vllt.
Engem ne oktass ki a Rend gyeinek az elhanyagolsrl, Charles. Abbl te is
bven kivetted a rszedet.
Sokig hallgattunk, s mire visszanzett rm, letre villant a szeme.
Egyszer azzal vdoltl, hogy n hvtam letre az orgyilkost mondta
keseren. Nem tnik ez neked ironikusnak... nem is, lszentnek, amikor a te
gyermeked?
Taln igen vlaszoltam. Mr nem vagyok benne egszen biztos.
Szrazon nevetett.
Mr vek ta nem trdsz semmivel, Haytham. Nem is emlkszem, mikor
lttam utoljra a szemedben mst, mint gyengesget.
Nem gyengesg, Charles. Ktelkeds.
Ht akkor legyen ktelkeds vetette oda. Egy templomos Nagymesternek
aligha illik ktelkednie, nem gondolod?

 Taln hagytam r. Vagy taln megtanultam, hogy csak a bolondok s a

gyermekek nem ktelkednek.
Elfordultam, kinztem az ablakon. Az elbb szabad szemmel mg csak thegynek
ltszottak a hajk, de most mr kzelebb jrtak.
Badarsg mondta Charles. Orgyilkosbeszd. A ktelkeds hinya a hit. Ez
a legkevesebb, amit elvrunk a vezetinktl: a hitet.
Emlkszem, hogy valamikor az n tmogatsomra volt szksged, hogy
bellhass kznk, most pedig mr a rangomra plyzol. Szerinted j Nagymester
lett volna belled?
Te az voltl?
Hossz csend llt be.
Ez fjt, Charles.
Felllt.
Elmegyek. Nem hajtok itt lenni, amikor az orgyilkos, a fiad, rnk tmad.
Rm nzett. s neked is velem kellene jnnd. Legalbb egy kis elnyt
szereznnk vele szemben.
A fejemet rztam.
Nem, Charles. Azt hiszem, inkbb maradok, s utoljra killok magamrt.
Taln igazad van, taln nem voltam elgg hatkony Nagymester. Taln eljtt az
id, hogy helyrehozzam.
Szembeszllsz vele? Killsz ellene?
Blintottam.
Micsoda? Azt hiszed, hogy szavakkal meg tudod gyzni? Hogy t tudod
lltani?
Nem mondtam szomoran. Attl tartok, Connort nem lehet tlltani.
Mg azutn sem vonta meg a tmogatst Washingtontl, hogy megtudta rla az
igazat. Te kedvelnd Connort, Charles. Benne van hit.
Ht akkor mi lesz?
Nem engedem, hogy megljn tged, Charles mondtam, s azzal felnyltam
a nyakamhoz az amulettrt. Vedd el, krlek. Nem akarom, hogy az v legyen,
ha legyzne a harcban. Kemny munkval ragadtuk el az orgyilkosoktl, nem
szeretnm, ha visszajutna hozzjuk.
De Charles elhzta a kezt.
Nem fogadom el.
Biztos helyre kell juttatnod.
Te is meg tudod vdeni.
regszem, Charles. Inkbb legynk tl elvigyzatosak, rendben?
A kezbe nyomtam az amulettet.
Kldk nhny rt a vdelmedre mondta.
Ahogy kvnod. Ismt kinztem az ablakon. De jobb lesz sietned. Van
egy olyan rzsem, hogy kzel a leszmols ideje.
Biccentett, az ajthoz lpett, majd visszafordult.
J Nagymester voltl, Haytham. Sajnlom, ha valaha is gy rezted, hogy
mskpp gondolom.

Elmosolyodtam.
n pedig sajnlom, hogy okot szolgltattam r.
Kszlt mondani mg valamit, de meggondolta magt, sarkon fordult, s elment.

III

Amikor elkezddtt az gyzs, s imdkozni kezdtem azrt, hogy Charlesnak

sikerljn elmeneklnie, belm hastott a gondolat, hogy taln ez lesz az utols
bejegyzs a naplmban, taln ezek lesznek az utols szavaim.
Remlem, hogy Connor, a fiam, el fogja olvasni ezt a naplt, s ha egy kicsit
megismeri az letutamat, megrt engem, netn meg is bocst nekem. nelttem az
svny hazugsgokkal volt kikvezve, a bizalmatlansgomat az ruls kovcsolta.
De az apm sosem hazudott nekem, s ezzel a naplval h maradok ehhez a
hagyomnyhoz.
Megajndkozlak az igazsggal, Connor. Tgy vele beltsod szerint.

EPILGUS

1781. szeptember 16.

I

Apm! kiltottam. Az gyzs hangja flskett volt, de tkzdttem

magamat a nyugati toronyig, ahol a lakosztlya volt, s a Nagymester termeihez
vezet folyosn talltam r.
Connor vlaszolta. A hangja kemnyen, rzelem nlkl csengett.
Elrenyjtotta a kezt, s kipattintotta a rejtett pengjt. n is gy tettem. Kintrl
behallatszott az gytz mennydrgse, a kvek roppansa s a haldoklk vltse.
Lassan kzeltettnk egyms fel. Egyms mellett mr harcoltunk, de egyms ellen
mg soha. Vajon t is fttte a kvncsisg?
Egyik kezt a hta mg dugva elrenyjtotta a pengjt. Kvettem a pldjt.
A kvetkez gylvsre mondta.
Amikor eldrdlt, mintha sztvetette volna a falakat, de ezzel egyiknk sem
trdtt. Kezdett vette a prbaj, cseng aclpengink hangja flsrtnek hatott a
folyosn, tisztn lehetett hallani nygdcselsnket az erfesztstl. Minden ms
az erd pusztulsa krlttnk csak httrzaj maradt.
Gyere csak csipkeldtt. Nem rhetsz fel a tudsommal, Connor.
Brmennyire is gyes vagy, mg csak egy taknyos fi vagy, mg annyi mindent
meg kell tanulnod.
Nem kmlt. Nem kegyelmezett. Brmi lakozott is a szvben s a fejben, a
pengje a szokott pontossggal s vadsggal villant. Ha most harcosletnek az
szn jrt, az ereje apadban, nem szvesen vvtam volna meg vele fnykorban.
Amennyiben ezt prbattelnek tekintette, lltam elbe.
Lee-t akarom! kveteltem tle.
De Lee mr rgen elment. Most mr csak apa volt ott, s kobraknt csapott le rm,
a pengje hajszl hjn felnyitotta az arcomat. A vdekezst tmadsba fordtani,
gondoltam, s hasonl gyorsasggal vlaszoltam, megperdltem, s eltalltam az
alkarjt, beleszrtam a pengvel, s elvgtam az ve pntjt.
Fjdalmas kiltssal htraugrott, s lttam, hogy a szembe aggodalom kltzik,
de hagytam, hogy sszeszedje magt, nztem, ahogy letp egy cskot a kntsbl,
hogy beksse vele a sebt.
Most egy lehetsg eltt llunk srgettem. Egytt megszakthatjuk a krt,
vget vethetnk ennek az si hbornak. Tudom, hogy kpesek lennnk r.
Valamit lttam a szemben. Egy rgen elfelejtett vgy csillogsa, egy
beteljesletlen lom emlke?
Tudom ismteltem.

Foga kztt a vres ktssel a fejt ingatta. Ennyire elvesztette volna az illziit?
Ennyire megkemnyedett volna a szve?
Befejezte a ktzst.
Nem. Csak akarod. Akarod, hogy igaz legyen. Szavait titatta a szomorsg.
Valamikor az egyik nem is ezt akarta. De ez az lom lehetetlen.
sszekt minket a vr unszoltam. Krlek...
Egy pillanatra gy tnt, mintha hatnk r.
Nem, fiam. Ellensgek vagyunk. s az egyiknknek meg kell halnia.
Odakintrl jabb gydrgs hallatszott. A fklyk megremegtek a tartikban, a
fny tncolt a falakbl zporoz kporban.
m legyen.
sszecsaptunk. A harc hossz volt s kemny. Nem mindig az gyessg
dominlt. A kardjval, az klvel, nha mg a fejvel is nekem tmadt. Ms volt a
harcmodora, mint az enym, volt benne valami durva. Hinyzott belle a
kifinomultsg, de ugyanolyan hatsos, s mint rvidesen megtapasztaltam,
ugyanolyan fjdalmas volt.
Sztrebbentnk, mindketten zihltunk. Megtrlte a kzfejvel a szjt, majd
lekuporodott, megsrlt karjnak az ujjait hajltgatta.
gy viselkedsz, mintha jogod lenne tlkezni mondta. Mintha jogod
lenne kijelenteni, hogy n s a trsaim rosszat tesznk a vilgnak. Pedig minden,
amit mutattam neked, minden, amit mondtam s tettem, ennek egyrtelmen az
ellenkezjt bizonytja. De mi nem bntottuk a npedet. Nem tmogattuk a brit
koront. Azrt dolgoztunk, hogy ez az orszg egyesljn, s bkben ljen. A mi
uralmunk alatt mindenki egyenl lenne. Vajon a hazafiak ugyanezt grik?
Szabadsgot grnek mondtam. Gondosan figyeltem, eszembe jutott, amit
Achillestl tanultam: minden sz, minden mozzanat rsze a harcnak.
Szabadsgot? gnyoldott. Elmondtam mr tbbszr is: a szabadsg
veszedelmes. Sosem lesz egyetrts azok kztt, akiket hatalomra segtettl, fiam.
Klnbzek a nzeteik a szabadsg jelentsrl. A bke, amelyet oly
ktsgbeesetten szeretnl elrni, egyszeren nem ltezik.
A fejemet rztam.
Nem. Egyttesen valami jat fognak kovcsolni, valami jobbat, mint ami
azeltt volt.
Ezeket az embereket most sszekti egy kzs gy vette t ismt a szt,
sebeslt karjval gesztikullva. Gondolom, rnk akart mutatni. A forradalomra.
De amikor ez a harc vget r, ldozatul esnek majd az egyms elleni kzdelemnek,
mert nem fognak tudni megegyezni abban, miknt biztostsk az irnytsukat. Ez
idvel hborhoz vezet. Majd megltod.
Azzal elreugrott, lesjtott a kardjval, de nem a testemre, hanem a pengs
karomra. Hrtottam, de gyors volt, megperdlt, s fonkrl megttt a kard
markolatval a szemem felett. A ltsom elftyolosodott, htratntorodtam, s
veszettl vdekeztem, mikzben igyekezett kihasznlni az elnyt. Vletlen
szerencsvel eltalltam a sebeslt karjt, amitl fjdalmasan felvlttt, s nyertem
egy pillanatnyi idt, amg mindketten sszeszedtk magunkat.

jabb gydrgs. Mg tbb por szrdott ki a falakbl, s reztem, hogy remeg

alattunk a padl. A szemem feletti sebbl folyt a vr, letrltem a kzfejemmel.
A hazafiak vezeti nem akarnak uralkodni gyzkdtem. Itt nem lesz
kirly. A hatalom a np kezben lesz, ahol lennie kell.
Lassan s szomoran ingatta a fejt. Ha ezzel a lekezel mozdulattal csillaptani
akart, nos, pont az ellenkez hatst rte el.
A hatalom sosem lesz a np kezben mondta fradtan , legfeljebb a
hatalom illzija. s ebben rejlik a valdi titok: a np nem akarja a hatalmat. A
felelssg elviselhetetlenl nagy teher. Ezrt llnak be olyan gyorsan a sorba, ha
valaki maghoz ragadja az irnytst. Akarjk, hogy valaki megmondja nekik, mit
tegyenek. Ez a leghbb vgyuk. Nem is csoda, hiszen az egsz emberisget
szolgnak terveztk.
Ismt sszecsaptunk. Mindketten ejtettnk a msikon vrz sebet. Amikor
rnztem, vajon nmagam idsebb tkrkpt lttam? Most, hogy elolvastam a
napljt, visszatekintve egszen pontosan tudom, hogy mit ltott bennem: azt,
akiv vlnia kellett volna. Vajon mennyiben trtntek volna mskpp a dolgok, ha
mr akkor tudom, amit most?
Erre a krdsre nem tudom a vlaszt. Mg mindig nem.
Ha teht termszetnktl fogva irnytsra vgyunk, ki is lehetne jobb urunk,
mint a templomosok? a fejemet ingattam. Nem valami j ajnlat.
Pedig ez az igazsg kiltotta Haytham. Az elvek s a gyakorlat kt
nagyon klnbz dolog. n olyannak ltom a vilgot, amilyen, nem pedig
olyannak, amilyennek szeretnm.
n tmadtam, vdekezett, s pr pillanatig a folyos az acl csattog hangjtl
csengett. Mr mindketten elfradtunk, a csata vesztett a lendletbl. Mr azon
gondolkodtam, nem fog-e egyszeren kigni a lngja, nem lehetsges-e, hogy htat
fordtsunk egymsnak, s elinduljunk kt klnbz irnyba. De nem. Ennek most
vget kellett vetni. Tudtam, hogy gy van. Lttam a szemn, hogy is tudja. Be kell
fejeznnk.
Nem, apa vlaszoltam vgl. Feladtad, s azt akarod, hogy mi is
kvessk a plddat.
s akkor nagy puffanssal s rzkdssal a kzelnkben csapdott be egy
gygoly, s a kvek lavinaknt zuhantak le a falakrl. Kzel volt. Nagyon kzel.
s biztos kvetni fogja egy jabb. gy is lett. Hirtelen ttong lyuk keletkezett a
folyosn.

II

A becsapds ereje htravetett, fjdalmasan huppantam a fldre, mint egy rszeg,

aki lassan lecsszik a kocsma fala mellett, a fejem s a vllam furcsa szget zrt be a
testem tbbi rszvel. A folyos megtelt porral s leped trmelkkel, a robbans

vltse lassan elhalkult az elmozdul romok zrgsben. Fjdalmasan talpra

knyszertettem magamat, s hunyorogva, a porfelhn t meglttam. Ugyangy
fekdt, ahogy az imnt mg n is, de az gygoly ttte lyuk tloldaln.
Odabicegtem hozz. Meglltam mellette, s tnztem a lyukon a Nagymester
szobjnak a zavar ltvnya fogadott, a hts fal lereplt, a cakkosra szaggatott
kvek keretbe foglaltk az cent. A vzen ngy haj lebegett, mindegyiknek a
fedlzetn a lvegek szjbl fst emelkedett fel, s mikzben nztem, jabb
drrens hallatszott, ahogy az egyiket megint elstttk.
Tovbbmentem, s lehajoltam aphoz, aki felnzett rm, s prblt megmozdulni.
A keze a kardjt kereste, de pont nem rte el. Elrgtam, csattogva csszott arrbb a
kvn. A fjdalomtl fintorogva kzelebb mentem hozz.
Add meg magadat, s megkmlem az letedet mondtam.
reztem a brmn a szellt, a folyost hirtelen elrasztotta a termszetes fny.
Olyan regnek ltszott. Az arca tele volt zzdsokkal s karcolsokkal. De mg gy
is volt ereje mosolyogni.
Mersz szavak olyan valakitl, aki mindjrt meghal.
Te sem llsz jobban.
, de n nem vagyok egyedl mondta mosolyogva, kimutatva a vres
fogait. Megfordultam, s lttam, hogy az erd kt re siet felnk a folyosn, felemeli
a musktjt, s a kzelnkben megll. Apmra nztem, aki igyekezett talpra
kszldni, s meglljt intett az embereinek; csak ez akadlyozta meg ket abban,
hogy leljenek.
A falnak tmaszkodva khgtt, kptt, majd felnzett rm.
Amikor a magadfajta mr gyzedelmeskedni ltszik... mi ismt talpra llunk.
Tudod, hogy mirt?
Megrztam a fejemet.
Mert a Rend egy felismersbl szletett. Neknk nincs szksgnk krdra.
Mi nem szorulunk r, hogy ktsgbeesett, reg emberek oktassanak. Neknk csak
annyi kell, hogy a vilg olyan legyen, amilyen. Ezrt nem lehet sohasem elpuszttani
a templomosokat.
s most persze azon merengek, hogy vajon megtette volna? Hagyta volna-e, hogy
megljenek?
De sosem fogom megtudni a vlaszt, mert hirtelen fegyverropogs hallatszott, s
a kt r megperdlve sszeesett, orvlvszek vgeztek velk a fal tloldalrl.
Aztn elrelendltem, s mieltt mg Haytham reaglni tudott volna, lenyomtam a
kre, s megint fl tornyosultam, a pengs kezemet htrahzva.
s aztn nagy ervel tfutott rajtam valami, ami a hibavalsg rzete lehetett, s
a sajt zokogsom furcsa hangjtl ksrve mellkason szrtam.
A teste megrndult, ahogy befogadta a pengmet, azutn elernyedt, majd amikor
kihztam belle a pengt, mr mosolygott.
Ne gondold, hogy most szndkomban ll megsimogatni az arcodat, s
kijelenteni, hogy tvedtem mondta halkan, mikzben nztem, hogy tvozik
belle az let. Nem fogok srni, nem fogok azon merengeni, hogy mi lehetett
volna. Biztos megrted.

Letrdeltem, s megleltem. Nem reztem... semmit. Csak valami tompasgot.

Hatalmas fsultsgot, amirt gy kellett vgzdnie.
De azrt a szempilli verdestek, a vr kifutott az arcbl valamennyire
bszke is vagyok rd. Meggyzdsrl adtl tanbizonysgot. Errl. Btorsgrl.
Ezek nemes jellemvonsok.
Keseren gnyos mosollyal hozztette:
Mr rgen meg kellett volna lnm tged.
Kerestem az amulettet, amelyrl anya meslt, de nem volt nla. Lezrtam apm
szemt, fellltam, s tvoztam.

1782. oktber 2.

Vgre, egy fagyos jszakn megtalltam a hatron, a Conestoga fogadban. Amikor

belptem, egy stt sarokban lt, grnyedten, a keze gyben egy veggel. regebb
volt, polatlan, drtszer haja kcos, nyomt sem lehetett tallni benne az egykori
katonatisztnek, azonban egyrtelmen volt az: Charles Lee.
Ahogy kzelebb lptem az asztalhoz, felnzett rm, s elszr visszahkltem a
vadul vrsl szemtl. m vagy elnyomta, vagy pedig elrejtette az rlett, de
semmilyen rzelmet nem vltott ki belle a ltvnyom, a tekintetbl taln
megknnyebblst olvastam ki. Tbb mint egy hnapja ldztem.
Egyetlen sz nlkl megknlt az vegbl, mire n biccentettem, kortyoltam
belle egyet, majd visszaadtam neki. Aztn hossz idn t csak ltnk egytt,
nztk a fogad tbbi vendgt, hallgattuk, ahogy tovbb fecsegnek, jtszanak s
nevetnek krlttnk.
Vgl felnzett rm, s br nem szlt semmit, a szeme kimondta helyette. Nmn
elpattintottam a pengmet, s amikor becsukta a szemt, beldftem, a bordja al,
egyenesen a szvbe. Egyetlen hang nlkl halt meg. Lefektettem a fejt az
asztallapra, mintha egyszeren csak eljult volna a tl sok italtl. Aztn levettem az
amulettet a nyakbl, s az enymre helyeztem.
Amikor lenztem r, az amulett egy pillanatig halvnyan ragyogott. Bedugtam az
ingem al, fellltam, s kimentem.

1783. november 15.

I

A lovamat kantron vezetve egyre ersd hitetlenkedssel lpdeltem a falumban.

Amikor megrkeztem, lttam a megmvelt fldeket, de maga a falu elhagyatott
volt, a fzshez hasznlt tz kihlt, s csak egy sz haj vadsz volt ott fehr
ember, nem mohawk , aki egy felfordtott vdrn lt egy tz eltt, valami finom
illatt sttt a nyrsn.
Ahogy kzelebb rtem, vgigmrt, tekintete a kezben lv musktra vetdtt,
de intettem, hogy nem akarom bntani.
Biccentett.
Ha hes, jut magnak is mondta bartsgosan.
Valban j volt az illata, de engem ms foglalkoztatott.
Megmondan, mi trtnt itt? Hol vannak az itteniek?
Nyugatra mentek. Mr pr hete. lltlag a kongresszus valami New York-i
ficknak adta a fldet. Gondolom, gy dntttek, nem krik ki az itt lk
hozzjrulst.
Micsoda? krdeztem.
gy bizony. Egyre gyakrabban ltok ilyet. Az indinokat kiszortjk a
kereskedk s a terjeszkedni vgy farmerek. A kormny azt lltja, hogy nem veszi
el senkinek sem a birtokt, de ht... Mint lthatjuk, nem gy van.
Hogy trtnhetett ez meg? krdeztem. Lassan krbefordultam, s csak
ressget lttam ott, ahol egykor a npem ismers arcai voltak, azok, akikkel
egytt nttem fel.
Most mr magunkra vagyunk hagyatva folytatta. Nem szmthatunk
tbb a j reg angolokra. Ami azt jelenti, hogy neknk magunknak kell mindent
megcsinlni. Neknk is kell rte megfizetni. Fldet el lehet adni gyorsan s
knnyen. s nem is olyan durva dolog, mint adkat beszedni. Mivel pedig egyesek
szerint az egsz hbor ppen az adk miatt kezddtt, senkinek sem srgs
visszahozni az adkat. Hangosan felnevetett. Okos emberek ezek a mi j
vezetink. Tudjk, hogy most mg nem szabad erltetni. Mg tl korai lenne.
Tlsgosan... brites dolog lenne. A tzre bmult. De majd be fog kvetkezni az
is. Ahogy mindig.
Ksznetet mondtam neki, s azzal otthagytam. gy reztem, hogy kudarcot
vallottam. A npem elment azok ldztk el, akikrl azt hittem, meg fogjk
vdeni ket.
Ahogy lpdeltem, az amulett ragyogni kezdett a nyakamon. Megfogtam,

felemeltem a tenyeremben, s megvizsgltam. Taln egy dolgot mg megtehetek.

Megmentem ezt a helyet mindenkitl, a hazafiaktl s a templomosoktl egyarnt.

II

Az erdben egy tisztson lekuporodtam, s a kezemben tartott trgyakat nztem: az

egyikben anym nyaklnca, a msikban apm amulettje.
nmagamhoz szltam.
Anya. Apa. Sajnlom. Mindketttket cserbenhagytalak. Anya, azt grtem,
hogy megvdem a npnket. Azt hittem, ha meglltom a templomosokat, ha
megvom a forradalmat a befolysuktl, akkor azok, akiket tmogattam, helyesen
fognak cselekedni. Gondolom, helyesen is cselekedtek, a sajt szempontjukbl. Ami
pedig tged illet, apm, azt hittem, hogy sszhangot tudok teremteni kzttnk,
hogy elfelejthetjk a mltat, s egy jobb jvt kovcsolhatunk. Remltem, idvel
elrhetem, hogy te is olyannak lsd a vilgot, mint n. Hogy megrtsd. De ez csak
egy lom volt. Tudhattam volna ezt is. Ht arra vagyunk teremtve, hogy ne tudjunk
bkben lni? Errl volna sz? Viszlyra szlettnk? Harcra? Mennyi hang, s mind
mst kvetel.
Nha nehz volt, mde sosem volt nehezebb, mint most. Azt ltni, hogy
mindent, amirt munklkodtam, bemocskoltak, elvetettek, elfelejtettek.
Mondhatnd, hogy ilyen az egsz trtnelem, apa. Most mosolyogsz? Azt remled,
hogy most kimondom azokat a szavakat, amelyeket hallani akartl tlem? Hogy
igazat adok neked? Hogy kimondom, mindvgig neked volt igazad? Nem teszem
meg. Mg most, a hideg szavaid igaz voltval szembeslve sem vagyok r hajland.
Mert hiszek abban, hogy a dolgokat mg mindig meg lehet vltoztatni.
Lehet, hogy sosem jrok sikerrel. Lehet, hogy az orgyilkosok mg ezer ven t
hiba fognak kzdeni. De nem fogom feladni.
sni kezdtem.
Kompromisszum. Mindenki ezt szajkzta. gy ht megtanultam n is. De azt
hiszem, mskpp, mint a tbbiek. Most mr tudom, hogy id kell hozz, hogy
hossz lesz az t, s mg elfedi a sttsg. Ez az t nem fog mindig arra vezetni,
amerre szeretnm, s ktlem, hogy megrjem a vgt. De akkor is ezen az ton
fogok haladni.
stam s stam, amg elg mly nem lett a lyuk, mlyebb, mint ami egy holttest
befogadshoz szksges, s elg mly ahhoz, hogy belemsszak.
Mert a remny mellettem lpked. Mindennel szemben, ami azt akarja, hogy
forduljak vissza, n megyek tovbb. Ez az n kompromisszumom.
Bedobtam az amulettet a lyukba, s amikor a nap kezdett lemenni, rlaptoltam a
fldet, amg el nem fedte, majd megfordultam, s elmentem.
A jv irnti remnnyel telve trtem vissza az enymekhez, az orgyilkosokhoz.
Eljtt a vrfrissts ideje.

Szereplk

Jeffrey Amherst, brit katonai parancsnok, 1717-1797

Aszad Pasa al-Azim, Damaszkusz oszmn kormnyzja, meghalt 1758-ban
Tom Barrett, Haythamk szomszdsgban lak fi a Queen Annes Square-en
Betty, cseld a Kenway csaldnl
Reginald Birch, Edward Kenway vezet ingatlankezelje, templomos lovag
Edward Braddock, brit tbornok, fparancsnok a gyarmatokon, 1695-1755
Benjamin Church, orvos, templomos
Connor, orgyilkos
Cutter, Silas Thatcher segdje
Miss Davy, Mrs. Kenway szobalnya
Geoffrey Digweed, Mr. Kenway inasa
Edith, Haytham Kenway dajkja
Emily, cseld a Kenway csaldnl
James Fairweather, Haytham ismerse
Mr. Fayling, Haytham hzitantja
John Harrison, templomos
Thomas Hickey, templomos
Jim Holden, kzlegny a brit hadseregben
William Johnson, templomos
Kanyehtio (Ziio), mohawk asszony, Connor anyja
Edward Kenway, Haytham apja
Haytham E. Kenway
Jenny Kenway, Haytham fltestvre
Tessa Kenway, szletett Tessa Stephenson-Oakley, Haytham anyja
Catherine Kerr s Cornelius Douglass, a Zld Srkny fogad tulajdonosai
Charles Lee, templomos
Pecek, besg
John Pitcairn, templomos
Ragib pasa nagyvezr, a szultn legfbb minisztere
Mrs. Searle, cseld a Kenway csaldnl
Mr. Simpkin, Edward Kenway szolgja
Slater, hhr, Braddock segdje
Silas Thatcher, rabszolga-keresked, brit katonatiszt, a southgate-i erd
parancsnoka
Juan Vedomir, a templomosok rulja

George Washington, Braddock tbornok alatt szolgl tiszt, ksbb a kontinentlis

hadsereg fparancsnoka, az Amerikai Egyeslt llamok leend elnke, 1732-1799

Ksznetnyilvnts

Kln ksznet illeti az albbiakat:

Yves Guillemot
Stphane Blais
Jean Guesdon
Julien Cuny
Corey May
Darby McDevitt

Valamint:
Alain Corre
Laurent Detoc
Sbastien Puel
Geoffroy Sardin
Xavier Guilbert
Tommy Franois
Cecile Russeil
Joshua Meyer
A Ubisoft jogi osztlya
Chris Marcus
Etienne Allonier
Anouk Bachman
Alex Clarke
Hana Osman
Andrew Holmes
Virginie Sergent
Clmence Deleuze