FRANCIA

Y EL CAMINO A LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL.

Andrs Sez Geoffroy.

Universidad de La Frontera.
Resumen.
Continuamente se aduce que Alemania tuvo la gran parte en los
hechos que desencadenaron la primera guerra mundial, pero
tambin en este plano hubo otros actores como la III Repblica
Francesa. Humillada en 1871 por Alemania, Francia busc
resarcirse poltica, moral, econmica y militarmente ante el
desastre, su poltica exterior, en un inicio aislada, dio paso a la
creacin de la alianza franco-rusa y la entente cordial y con ello a
la poltica de alianzas que activaran los caones de agosto en
base a la idea de revancha por los daos provocados. Este
estudio busca profundizar los aspectos internos de la repblica,
la poltica exterior y la poltica militar como causas en el camino
a la gran guerra.
Introduccin: Francia a lo largo del siglo XIX (1815-1870)
Francia iniciaba su siglo XIX derrotada en las guerras
Napolenicas y profundamente vapuleadas en el concierto
exterior. La derrota militar francesa signific ceder las ansias
hegemnicas a Inglaterra, la potencia donde haba surgido la
revolucin industrial y que se estaba convirtiendo en la mayor
potencia imperial e industrial del mundo. Francia pas por
muchos avatares a lo largo del siglo XIX, la revolucin de 1830,
la revolucin de 1848 y el golpe de estado de 1851 que aup a un
nuevo Bonaparte, Napolen III, al trono de Francia con la
consecuente creacin del llamado II Imperio. A partir de
entonces, Francia pareca llamada a recuperar su sitial como
potencia continental y as pareci justificarlo el hecho de que
durante el reinado de Napolen III Francia se industrializ, inici
la senda de un imperio colonial y se convirti en el punto de

referencia de todos los observadores internacionales por su

cultura.
Alrededor de Francia las aguas estaban muy agitadas, el reino de
Saboya en Italia y Prusia en Alemania, iniciaron procesos para
unificarse como Estados Nacionales, el camino escogido por
ambos fue la guerra contra el Imperio Austriaco. El ao 1866
parece marcar un punto de inflexin a raz del
desencadenamiento de la guerra austro-prusiana, un conflicto
que se crea iba a ser de larga duracin por el control de los
estados alemanes. Contra todo pronstico, Prusia fue capaz de
derrotar fulminante y rpidamente a Austria en Sadowa
(Koniggratz). Los franceses esperaban mediar en el conflicto que
se supona iba a ser largo, crean adems fehacientemente que el
desgaste de las potencias germnicas favorecera las
pretensiones francesas. Cuando al final del conflicto, que fue
breve por lo dems, una Prusia victoriosa se alz econmica y
militarmente como potencia hegemnica de una confederacin
germnica, los franceses juraron vengar Sadowa y con ello se
asent en el panorama una futura guerra entre ambos pases,
que -as se presuma- se saldara con la victoria del segundo
Imperio Francs y con ello el restablecimiento del equilibrio
europeo.
Las complicaciones internas de Espaa produjeron que se
levantara un atisbo de candidatura Hohenzollern para el trono
ibrico, pretensin que en todo caso fue desdeada por la casa
real prusiana. La noticia no obstante fue un balde de agua fra
para Francia, que no poda permitirse ver cercada como en la
poca de Carlos V por dos reyes alemanes. A pesar de la
renuncia de la candidatura, la actitud de los diplomticos
franceses fue errtica y comenzaron a sembrar tempestades
donde no era necesario. En Prusia en tanto se crey que al
retirar la candidatura de Leopoldo al trono hispano el asunto iba
arreglarse diplomticamente y sin problemas, pero Francia
exigi una compensacin mayor mediante el llamado telegrama
de Ems, hecho que decant en la guerra Franco-Prusiana de
1870-1871. La guerra, se pensaba, sera un rotundo triunfo
francs, pero nuevamente la realidad se sobrepuso cuando
2

Napolen III fue capturado en Sedn con gran parte del ejrcito
imperial (Arnold, 1978: 61). Al conocerse la rendicin de
Napolen III, en Paris se disolvi el Imperio y surgi la llamada
III Repblica, mientras los prusianos proclamaron en Versalles
el surgimiento del Imperio Alemn, unificando as a toda la
nacin Alemana. El triunfo prusiano ratificado en el tratado de
Frncfort de 1871 impuso a Francia la prdida de Alsacia y
Lorena, y el pago de una fuerte indemnizacin de guerra.
Las consecuencias de la guerra enunciada, produciran un
notable sentimiento de inferioridad, agresividad y revanchismo
francs (Brogan, 1947: 147). Esto debido a la forma abrupta en
que se haba producido la derrota, la que desnud las falencias y
desgracias de una Francia que se crea grande. Estos elementos
del imaginario colectivo francs seran causas profundas de la
intervencin francesa en el camino a la primera guerra mundial
(House, 1976: 164).
La poltica interna Francia de 1870 a 1914.
A raz del descalabro, Francia tuvo que volver a buscar su lugar
en el panorama internacional, la mayora de los pases que vean
a Francia como un centro de prestigio fueron decantndose poco
a poco a Alemania. En Chile por ejemplo vemos esto en la
indumentaria militar y la serie de polticas militares en la poca
de la Guerra del Pacfico y la posterior implementacin del
modelo prusiano Fischer, 2008: 135).
Sin duda, el hecho esencial de la posguerra de 1870, fue la
instalacin en Francia de la III Repblica. A lo largo de su
historia, la repblica francesa lo que menos tuvo fue
tranquilidad, para Schnerb la estructura poltica francesa
devane entre el movimiento y el orden (Schnerb 1982: 397).
Desde sus inicios la repblica tuvo que lidiar con fuertes pugnas
doctrinales, en un inicio (1871-1879) la lucha fue entre
republicanos y monrquicos por definir la forma del Estado,
hecho que se sald con la renuncia del presidente Mac-Mahon en
1879 y la convocatoria a nuevas elecciones que dieron por
resultado una clara mayora republicana (Schnerb 1982: 398). En
3

la presidencia de Mac-Mahon se vivieron serias pugnas entre los

diferentes grupos polticos, inclusive con serias amenazas de
golpes de estado, constantes llamados a elecciones
parlamentarias y una fuerte rotativa ministerial. Las elecciones
de 1879 dieron una aplastante mayora a los partidos
republicanos y por tanto el tema del modelo de estado dej de
ser uno de los asuntos fundamentales (Brogan, 1947: 125).
El sucesor de Mac-Mahon, Jules Grvy , inici una nueva etapa
en la repblica, cuyo eje de conflicto estuvo dado por la lucha
religiosa entre catlicos y laicistas a raz de las leyes Ferry
(1881-1882) (Brogan, 1947: 181-186). Mediante estas leyes se
estableci en Francia la educacin pblica, gratuita, laica y la
instruccin primaria obligatoria. Junto a las ideas inherentes de
republicanismo en las leyes Ferry, otros observadores sealaban
que en la guerra Franco-Prusiana los soldados franceses eran en
su mayora campesinos, sin ningn tipo de instruccin en tanto el
soldado prusiano estaba profusamente educado, por lo que tuvo
una clara ventaja desde el punto de vista de la instruccin
militar, lo que habra constituido un aporte a la victoria alemana
(Brogan, 1947: 194). Francia deba remediar aquello inculcando
en las futuras generaciones el patriotismo, fuertemente
revanchista en los futuros reclutas llamados al ejrcito. Como
corolario de aquello en las escuelas al trabajar con el mapa de
Francia, Alsacia y Lorena eran pintadas en negro, mientras en la
Place de la Concorde la estatua de Estraburgo estaba cubierta
con un velo negro en seal de luto (Gilbert, 2005: 28).
La pugna ultramontana contra la repblica se haba saldado con
un xito para el gobierno, pero la repblica careca polticamente
de estabilidad debido a una serie de escndalos de corrupcin. El
yerno del Presidente, Daniel Wilson, fue acusado de poner a la
venta la obtencin de la legin de honor, la batahola bautizada
como el escndalo de las medallas, culmin con una acusacin
constitucional dirigida por Clemenceau y Ferry contra el
presidente, el que se vio obligado a dimitir nombrndose un
nuevo presidente de la Repblica (Brogan, 1947: 233-235). En
esta misma poca el canal de Panam, obra iniciada por Lesseps,
tambin se vio rodeada de un halo de corrupcin cuando se
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descubri ciertas prebendas polticas por otorgar recursos

estatales a la empresa que estaba en bancarrota, nuevamente la
clase poltica se vio salpicada por el escndalo de corrupcin
(MacMillan, 2013: 204) (Brogan, 1947: 325-329).
Pero la corrupcin no era el nico enemigo de la Repblica,
Georges Boulanger un general republicano, famoso por sus
medidas populares dentro de la vida castrense, se transform en
ministro de guerra cobrando una inusitada popularidad producto
de un incidente diplomtico en 1887 en la frontera francoalemana (Brogan, 1947: 221-225). En el horizonte pareci que
nuevamente iba a haber guerra, y las declaraciones sin tapujosde Boulanger iban en ese sentido: Recordad que en Alsacia nos
esperan; esto le vali el epteto de General
Revanche(MacMillan, 2013: 202). La crisis parlamentaria,
constante, produjo que pronto Boulanger perdiera su cargo de
ministro de guerra, iniciando una carrera poltica en 1889 que le
llev a ser votado en los principales departamento y ciudades,
entre ellas Paris, ciudad donde 50.000 personas le aclamaron
para fomentar un golpe de estado, pero el general se neg, la
Repblica se volvi a salvar (Brogan, 1947: 254-257).
Cuando pareca que la repblica haba encontrado estabilidad,
estall en 1894 el llamado caso Dreyfus. Dreyfus, un oficial del
ejrcito, de origen judo pero tambin Alsaciano, fue acusado,
juzgado y condenado por espionaje, siendo enviado a la Isla del
Diablo en la Guyana Francesa. El asunto tuvo en jaque a la
opinin pblica por lo menos hasta la rehabilitacin del oficial el
ao 1905 y dividi a la opinin pblica en dreifusistas y
antidreifusistas (Setzen, 1978: 87). Las disensiones fueron an
mayores cuando se descubri que el verdadero espa no era
Dreyfus sino Ferdinand Walsin Esterhazy, general que fue
aclamado por los sectores conservadores, no recibiendo ningn
castigo. A raz del caso, el escritor Emile Zola, public su famosa
columna, Jacusse, donde pona al corriente todos los
antecedentes, generndose un fuerte remezn en la opinin
pblica, en la columna se mencionaba a los culpables en el
ejrcito, recabando el apoyo de toda la intelectualidad francesa
(MacMillan 2013: 205-207).
5

El asunto Dreyfus se convirti en el caso Dreyfus, que

culminara con un nuevo juicio que le conden nuevamente pero
esta vez con atenuantes, la corte militar no quiso aceptar su
error en la decisin de 1894. Finalmente ante el clima hostil
existente en la Repblica se firm la concesin del indulto
presidencial en 1899 pero al no reconocerse la inocencia, los
partidarios de Dreyfus insistieron; en 1906, el tribunal de
casacin fustig fuertemente a la justicia militar y declar nulos
los juicios contra Dreyfus, Dreyfus dejaba de ser culpable,
reintegrndose en el ejrcito y participando en la primera guerra
mundial (Brogran, 1947: 395-463).
El Imperio Francs.
En 1873, Pierre Paul Leroy-Beaulieu publicaba La colonizacin
de las naciones modernas, este agudo observador sealaba la
poltica continental ha prevalecido: ella ha durado doscientos
aos encadenando a nuestro pas a disminuir su prestigio,
empequeeciendo nuestro territorio (Leroy-Beaulieu, 1882, 56). Para este acadmico ligado a la economa, ya que Francia
que haba sido derrotada nuevamente en el continente, deba
optar firmemente por una expansin colonial, como los Pases
Bajos y Gran Bretaa. De esta forma, Francia recuperara el
prestigio que una vez tuvo y de paso lograra colocar sus
mercancas en nuevos mercados.
Por otro lado se cre un partido colonial, uno de cuyos lderes fue
Jules Ferry, el mismo ministro de educacin que haba impulsado
la reforma educativa ya sealada. Desde la asamblea nacional, en
1885, sealaba que En esta Europa nuestra, en esta
competencia de tantos rivales que crecen a nuestro alrededor
[...] la poltica de recogimiento o de abstencin no es otra cosa
que el camino de la decadencia.(Ferry, 1885). Para los crculos
imperialistas haba que evitar la decadencia poseyendo colonias,
haba que tener un lugar para los excedentes de poblacin, era
necesario colonizar para tener lugares para la produccin
industrial local como una forma de inversin capitalista y
tambin como puntos de embarque para la flota mercante; por
6

ltimo, y no menor, era necesario unirse al carro de los pases

imperialistas, para no quedar rezagados en una carrera que ya
haba comenzado.
La tesis de Ferry, que comnmente se han sealado como la base
de los procesos imperialistas del fines del siglo XIX por mltiples
polticos, economistas e historiadores tenan un asidero en la
Gran Bretaa victoriana; pero para el caso de Francia estos
postulados no podan estar ms errados. Francia no tena una
poblacin en aumento sino que con una clara tendencia al
estancamiento y reduccin, por lo que no existi esa gran masa
de emigrantes alemanes e ingleses. (Brogran, 1947: 483). Por
otro lado Francia no posea una produccin industrial asociada al
carbn y el hierro, su industria estaba ntimamente ligada al
mundo rural, produca muchos productos de lujo como seda o
vino, mercancas que difcilmente podran venderse en un
Imperio colonial (Schnerb 1982: 396). Por ltimo la flota
mercante francesa era mnima y muy poco modernizada con las
ltimas tecnologas, en Francia estaba subsidiada la produccin
de veleros, pero no la de barcos a vapor por lo que nuevamente
desde el punto de vista naval se vea desestimada la tesis,
quedando solo la cuestin del honor en juego (Brogran, 1947:
492-493).
Por ltimo el crculo colonialista estim que Francia como
potencia civilizada y culturalmente superior tena la obligacin
de civilizar las razas inferiores, en palabras de Ferry Las razas
superiores tienen el deber de civilizar a las razas inferiores. Y
existe alguien que pueda negar que hay ms justicia, ms orden
material y moral en el frica del Norte desde que Francia ha
hecho su conquista? (Ferry, 1885). El debate anterior, que en
algunos pases estaba absolutamente consolidado, en Francia
gener fuertes replicas, muchos indicaban que como era posible
que eso pudiera sealarse en el pas donde se haban proclamado
los derechos del hombre y del ciudadano. Ferry tuvo una slida
respuesta en Clemenceau, quien retruc que Razas
superiores? Razas inferiores, es fcil decirlo! Por mi parte, yo
me aparto de tal opinin despus de que he visto a los alemanes
demostrar cientficamente que Francia deba perder la guerra
7

franco-alemana porque la francesa es una raza inferior a la

alemana.(Clemenceau 1885). Nuevamente Francia demostraba
en su poltica falta de unidad y por tanto en cierto sentido
debilidad al respecto.
Si algo era posible demostrar entre 1870 a 1880, era que la
poltica de revancha francesa haba fracasado. Por el momento el
ejrcito francs no haba sido reconstruido y Alemania se volva
cada vez ms poderosa. Muchos generales y oficiales se lanzaron
a la guerra colonial como forma de entrenamiento y ascenso,
tambin para conseguir fama, es as que para 1914 la gran
cantidad de oficiales franceses haba servido en colonias, Joffre y
Ruffey en Madagascar; Louis Franchet d'Esprey sirvi en
Argelia, Indochina, China y Marruecos; Adolphe Guillaumat en
frica, Charles Mangin en el Congo, entre tantos otros oficiales
(Brogran, 1947: 261).
De esta forma Francia hacia 1900 haba configurado el segundo
Imperio en extensin detrs del britnico. Entre las posesiones
francesas se encontraban Argelia desde 1830; Camboya, Laos
Tonkin y Anam se incorporaron al Imperio entre 1863 a 1887
cuando se cre la Indochina francesa; en frica en 1883 ya
exista el Congo Francs, ampliado en 1910 a frica Ecuatorial
Francesa, en 1895 se haba creado una estructura anloga: el
frica Occidental Francesa, mientras Madagascar en 1896 pas
a ser totalmente colonia francesa. En el norte de frica en 1883
Tnez se convirti en dominio francs, mientras la ltima
adquisicin del Imperio fue Marruecos entre 1905-1911, no sin
antes generar serios problemas y una amenaza de guerra con la
Alemania post bismarckiana.
Pero as como en todo lo que ataa a la III Repblica, destinar
soldados al exterior para ocupar posesiones lejanas tambin tuvo
sus detractores, particularmente aquellos polticos que deseaban
vengarse de Alemania sealaban que enviar soldados a morir al
extranjero era desperdiciar fuerzas que podran destinarse
contra el nico enemigo que tena Francia. Por ltimo, gran
parte de la opinin pblica, debido a la conscripcin universal de
1872, se mostraba reacia a mandar a morir a sus hijos por
8

enfermedades u otras causas a tierras desconocidas, de esta

forma el expansionismo que logr crear un segundo imperio
francs tampoco se bas en un consenso universal (Rosengarten,
1981: 180). Vale la pena sealar que solamente en 1892 se
creara un ministerio de asuntos coloniales, estando antes los
asuntos coloniales repartidos en las carteras de asuntos
exteriores, guerra, marina y comercio.
El Imperio, fundado de todas maneras a pesar del spero debate,
logr eliminar en parte el sentimiento de humillacin y rehacer
en parte el prestigio francs, surgieron nuevos lderes militares y
se desarroll un nuevo espritu nacionalista basado en las nuevas
generaciones de adolescentes educados bajo las leyes de Jules
Ferry. Esta devolucin de la confianza a Francia tuvo su
representacin en las exposiciones universales de Paris en 1878,
y sobre todo, en la de Paris 1889-1890, donde inclusive las
colonias francesas les fueron asignados sendos espacios para
mostrarse al mundo.
LA

POLTICA EXTERIOR.

Realpolitik y Francia. 1871-1890

La poltica exterior francesa estuvo aislada desde el momento de
su derrota en 1871. El auge de la realpolitik bismarckiana
acentu dicho aislamiento hasta que concluy en 1890 cuando
Guillermo dej de contar con los servicios del canciller de Hierro
(Showalter, 2000: 683-684). La realpolitik se orient a excluir la
III Repblica a nivel Europeo y a favorecer la expansin colonial
en ultramar; cuatro fueron los objetivos que persegua con ello.
En primer lugar haba que evitar que Francia pudiera
efectivamente producir otra guerra europea mediante la
revancha; esto era simple: el potencial alemn era mucho ms
grande que el francs. En segundo lugar haba que privar a
Francia de aliados en la Europa continental que pudieran
fortalecer la posicin geopoltica de Francia; de esta manera
Alemania firm tratados con Rusia, Austria-Hungra e Italia. En
tercer lugar, la el apoyo dado por Bismarck a la aventura
9

imperial francesa en los diferentes congresos y particularmente

en el de Berln de 1885 estimulando a Francia a rehacer un
fuerte imperio colonial, sealando que Alemania no se opondra.
Buscaba con ello aislar totalmente a Francia, enemistndola con
Gran Bretaa e Italia. Bismarck quera que Francia se
encontrar absolutamente sola en el concierto internacional,
pareci lograrlo hasta 1892
La Alianza con Rusia 1892-1907.
En 1873 se haba formado la alianza de los tres emperadores
(Alemania, Austria y Rusia), alianza que se haba disuelto en
1885 en una de las tantas crisis balcnicas; Alemania busc un
entendimiento bilateral con Rusia firmando el llamado tratado de
reaseguro que propona una neutralidad rusa en caso de
enfrentamiento franco-alemn y una neutralidad alemana en
caso de enfrentamiento ruso-austriaco. Firmado de manera
secreta en 1887, el tratado deba revisarse para un nuevo
periodo en 1890, pero Guillermo II no quiso reafirmarlo en pos
de su alianza dual con Austria-Hungra y su acercamiento con el
Imperio Otomano, dejando a Rusia aislada en el plano
internacional y financiero (Stevenson, 2013: 69).
Esta coyuntura, produjo en los franceses una clara oportunidad
para salir de su aislamiento internacional. Rusia se haba
quedado sin aliados y flanqueada en el sur por dos potencias
aliadas, en un momento donde sus energas se concentraban en
el lejano oriente, tampoco poda aspirar a la amistad tampoco
britnica ya que Albin propenda al aislamiento insular y
consideraba a los rusos unos marineros alcohlicos en base a
mltiples incidentes en el mar del norte (MacMillan, 2013: 277).
En Francia, se encontraba al mando del Quay de Orsai, Teophile
Delcasse que busc generar por todos los medios posibles la
alianza con Rusia. El objetivo no era fcil, ms que por razones
externas donde estaba todo dicho, por la forma poltica de ambos
estados. Francia la Repblica, laica, con un gobierno
parlamentario donde haba representantes desde extrema
derecha a republicanos radicales deba asociarse al Imperio Ruso
10

donde su gobernante se denominaba a s mismo como Autcrata

de Toda Rusia, donde estado e iglesia iban de la mano y no
exista ninguna probabilidad de apertura poltica (Lowe, 1989:
20)(MacMillan, 2013: 212).
La labor de Delcass y la difcil situacin de ambos Estados, fue
la base de que finalmente tuvieran que darse pasos agigantados
en ese sentido. Se trat ante todo en sus orgenes de una alianza
netamente militar firmada por los generales Boisdeffre y
Obruchev el 18 de agosto de 1892. En su artculo 1. El tratado
sealaba que Si Francia es atacada por el Imperio alemn, o por
Italia apoyada por Alemania, el Imperio ruso utilizar todas sus
fuerzas disponibles para atacar a Alemania. Si Rusia es atacada
por Alemania, o por Austria-Hungra apoyada por Alemania,
Francia utilizar todas sus fuerzas disponibles para combatir a
Alemania. El artculo 2 sealaba que en caso de movilizacin
militar de uno de los dos firmantes el otro tambin tendra que
hacerlo; en tanto el artculo 3 sealaba las fuerzas que deberan
ponerse en juego por ambas potencias en caso de guerra.
Para Paris, el tratado estuvo orientado netamente a la
neutralizacin geopoltica de Alemania (Gilbert, 2005: 32). En
1895, modificaciones del pacto lo hicieron orientativo contra
cualquier accin que atentara con el equilibrio de poder,
pensando en una posible desaparicin del Imperio AustroHngaro. La alianza se sald con una visita de Nicols II a Paris
en 1896, siendo el primer monarca que la visitaba desde 1871, el
periplo del zar fue replicado con una visita del presidente francs
a San Petersburgo en 1897 y con las maniobras conjuntas de
ambas armadas, esto devel pblicamente la alianza que hasta
ese entonces era secreta.
La alianza con Rusia, no tuvo tan fuertes cimientos como pudiera
creerse y desprenderse del tratado firmado: Rusia era un gigante
con pies de barro. Otra de las razones que haba motivado la
firma del tratado era que Francia dispona de capital para
exportar, este supervit se haba generado por el aislamiento
externo, y fue ofrecido a Rusia para financiar su crecimiento
ferroviario e industrial, de esta manera un 25% del total de la
11

deuda rusa en el periodo fue de origen francs (MacMillan, 2013:

211). En tanto producto de la entrada francesa en el mundo
eslavo se multiplicaron las misiones militares y venta de material
de guerra francs en los nuevos estados balcnicos (Stevenson,
2013: 80). No obstante la situacin econmica y social de Rusia
sigui siendo dbil como lo demostraron los sucesos del domingo
sangriento en 1905.
Pero Rusia tena otras debilidades a ojos franceses que eran ms
preocupantes. El ejrcito ruso era lento en movilizarse, careca
de profesionalidad, su armamento era obsoleto, no posea
estadsticas exactas sobre la movilizacin y reclutamiento y lo
que era peor a ojos franceses- no exista ningn plan militar
(Stevenson 1997: 142). Francia pretenda asirse de la
superioridad demogrfica rusa para compensar la suya (Porch,
1989: 374-375), pero los generales rusos se negaban en cada
intercambio militar de sus estados mayores a entregar datos:
seguramente no los posean. Estas preocupaciones francesas no
hicieron ms que aumentar cuando Rusia se involucr en una
guerra con Japn en 1904-1905, tanto el ejrcito ruso como la
armada fueron totalmente derrotados por el Imperio del Sol
Naciente (Macmillan, 2013: 228-231). Carencias en el estado
mayor, en las estrategias, doctrinas, y en el movimiento de
suministros hicieron sopesar en Francia hasta qu punto era til
su aliado ya que Rusia aumentaba exponencialmente la
probabilidad de un conflicto europeo (Lowe, 1989: 22). El fracaso
ruso hizo estallar fuertes movilizaciones sociales, que para ser
conjuradas requirieron junto a la violencia del rgimen nuevos
emprstitos franceses que fueron concedidos no sin cierto
resquemor.
Junto a esto, el dbil carcter de Nicols II hizo que este
estuviera a punto de firmar oficialmente un tratado de
neutralidad desechando la alianza con Francia- con Alemania en
Bjorko en 1905 durante la crisis rusa, el tratado fue firmado por
ambos monarcas de manera informal. Para el bien de Francia,
Nicols top con fuertes resistencias de sus ministros quienes
hicieron imposible la firma del tratado, ya que de acuerdo a los
protocolos firmados en el tratado con Francia, Rusia deba
12

consultarle si poda firmar un tratado de ese tipo (MacMillan,

2013: 263-264). Por otro lado Rusia volva a verse envuelta en los
asuntos balcnicos, debido a su derrota en Asia, ello la
enfrentaba a Austria-Hungra aliada a Alemania (Stevenson,
1997: 156-157).
Otra preocupacin ms, se agreg cuando Rusia intervino a favor
de los pases eslavos en 1911 durante las guerras Balcnicas. Sin
consultarle nada a su aliada, al firmarse el Tratado de amistad y
alianza entre Bulgaria y Serbia, en el apndice secreto del
tratado, donde sealaban las divisiones territoriales en caso de
una guerra exitosa, se declaraba a Rusia como administradora de
la disputa, cuestin que efectivamente sucedi y dio origen a la
segunda guerra Balcnica donde el Imperio de los Zares
inclusive envo su flota del mar Negro para presionar a los
turcos.
Francia, quiz sin percibirlo en 1892 debido a su aislamiento,
estaba aliada a un Imperio que no tena seguridades internas ni
externas y se vio arrastrada junto al naciente revanchismo y
nacionalismo de 1910 a la primera guerra mundial y a la crisis de
julio de 1914 (Porch, 1989: 365).
La alianza con Inglaterra.
En los inicios del siglo XX, la poltica exterior francesa lograra
otro xito rotundo al firmar un acuerdo con Gran Bretaa,
denominado Entente Cordial: entendimiento cordial. La firma
del tratado fue la superacin final y total de una serie de
rencillas que mantenan la III Repblica y el Imperio Britnico
desde diferentes planos, el ms puntilloso de todos los diferentes
enfrentamientos coloniales producidos entre ambas potencias
por la conquista de frica y Asia (MacMillan, 2013: 217-220).
Este entendimiento tuvo unos orgenes bastante difciles,
pasando por la construccin del canal de Suez en 1869, donde
franceses e ingleses eran acreedores del canal y de la deuda
externa de Egipto, pugnando constantemente. Si bien Inglaterra
en 1875 compr la mayor parte de las acciones del canal
13

pertenecientes al sultn, los franceses seguan siendo desde el

punto de vista individual los mayores posesores de acciones. En
1882, mientras Francia ocupaba Tnez, Gran Bretaa ante los
problemas de una guerra civil egipcia tom el canal y el pas
convirtindolo en protectorado y junto con ello el canal.
En 1898 en plena carrera imperialista en frica, franceses e
ingleses tuvieron a punto de ir a una guerra porque en la
necesidad de ocupar Sudn como punto estratgico para unir el
continente africano de norte-sur y este-oeste, tanto ingleses
como franceses enviaron expediciones. La expedicin francesa a
cargo de Marchand lleg en primer lugar a la localidad de
Fachoda seguida muy de pronto por la britnica de Kitchener,
ambos reclamaron la regin para sus pases en un clima
relativamente pacfico. Finalmente Francia opt por ceder, en
plena crisis de Dreyfus y con la visin estratgica de que era
imposible superar navalmente a Inglaterra en una guerra
colonial (Brogan, 1947: 383-391).
A pesar de estos enfrentamientos y enemistades, ser otra
coyuntura derivada de la weltpolitik la que permita el
acercamiento de estas potencias, Alemania haba lanzado un
ambicioso plan naval en 1902 que buscaba rivalizar con
Inglaterra. Por otra parte, el Kaiser haba enviado un animoso
telegrama al presidente Kruger del Transvaal en la guerra de los
Boers de 1901-1902. A Gran Bretaa hacia ruido la alianza
franco-rusa, debido a que Rusia haba atacado varias
embarcaciones britnicas en la guerra ruso-japonesa, adems de
eso Japn era aliado de Gran Bretaa y por ltimo los intereses
de ambos pases chocaban en Afganistn y Persia. De esta
manera los pasos dados fueron en el sentido de un tratado
bilateral francs e ingls y no la unin de Inglaterra a la alianza
franco-rusa.
Hay que comprender este tratado bajo la literalidad de su
nombre, se trataba de un entendimiento cordial, no de una
alianza militar. De esta forma el tratado en sus clusulas
contena tres grandes categoras, la primera que Egipto pasaba a
la totalidad de la esfera de influencia inglesa, mientras a Francia
14

se le conceda lo mismo para el caso de Marruecos, la segunda

categora de clusulas eran las relativas a la resolucin total de
los puntos en discordia respecto a lmites y derechos coloniales
de ambas potencias en Amrica, frica y Asia, y la ltima
categora de disposiciones eran las relativas a las esferas de
influencia en Madagascar y Siam.
Al igual que con Rusia, el corolario de la firma del tratado fue la
visita de Eduardo VII a Paris en 1904 quien fue recibido con
cierta sorna pblica, sus actividades sociales, sus dichos y su
personalidad terminaron por conquistar a los franceses, quienes
una vez finalizada su estancia, quedaron encantados con su
figura y con su actitud pro francesa, actitud inclusive rayana en
los lmites de las atribuciones de un monarca constitucional.
El tratado, apenas firmado tuvo su prueba de fuego en la guerra
ruso-japonesa y la crisis de Marruecos. Para el primer caso se
sald con la neutralidad francesa lo que gener resquemores en
Rusia, pero Francia lo hizo para conservar como aliado a
Inglaterra. Para el caso de la primera crisis marroqu, derivada
de una visita de Guillermo II a Marruecos donde se declar
protector del sultn marroqu y de los fieles musulmanes, se
celebr una conferencia en Algeciras para solucionar a que
esfera de influencia pertenecera Marruecos, Francia cont con
todo el respaldo britnico.

LA POLTICA MILITAR
Por ltimo y no menor es la poltica militar desarrollada por
Francia con miras a la posibilidad, cierta o no, de la revancha
sobre Alemania. Desde 1871 se hizo patente la superioridad
militar prusiana sobre la debilidad militar francesa, el ejrcito
del II Imperio fue totalmente derrotado en los campos de batalla
y con ello tambin fue necesario reorganizar militarmente el
ejrcito de la naciente Repblica. Ya en 1872 por ejemplo se
estableca una ley de reclutamiento que permita a las clases
medias y altas evadir el servicio militar, mantenindose el
sistema de privilegios anteriores a 1871 y un ejrcito poco
profesional y de levas que slo era capaz de reclutar una nfima
15

parte de lo que requera(Mitchell, 1981: 50-51). Solamente en

1889 se promulg una ley que estableca un servicio militar por
tres aos, como lo posea Alemania (Kovacs 1949,1); pero era
tarde, Francia iniciaba su crisis demogrfica. Junto a los
soldados haba una crisis de suboficiales y oficiales, por ejemplo
la artillera francesa careca del personal necesario e idneo.
Segn Mitchell (Mitchell, 1981: 49), desde 1870, la poltica
militar francesa fue errtica en casi todos los aspectos posibles.
Las fortificaciones no fueron construidas pensando en los nuevos
avances de artillera, la caballera sigui pesando en un mundo
donde cada vez tena menor cabida, la infantera no estaba
profesionalizada como la prusiana y el Estado Mayor tenda a
dividirse entre el Consejo Superior de Guerra, el ministerio de
Guerra y los generales propiamente tales, existiendo un control
civil mucho mayor que el de otros pases. Tambin el
presupuesto era menor, por ejemplo, si se compararan los
presupuestos Alemania destinaba 730 millones de francos al
ejrcito mientras Francia 560 millones, diferencia abismal si
consideramos que Francia deba rehacerse militarmente de cero
(Showalter, 2000: 682). En 1914 el ejrcito francs posea
763.000 soldados, pudiendo movilizar 1.800.000 mientras el
alemn 866.026 hombres pudiendo movilizar 2.147.000, eso sin
contabilizar las armadas donde Francia se encontraba muy por
detrs de Alemania e Inglaterra (Rosengarten 183-184).
La inferioridad de 1870 dio origen a que Sere de Rivieres
construyera un sistema fortificado en la frontera franco-alemana,
similar a la lnea Maginot para detener una ofensiva alemana.
Hacia 1880 algunos esfuerzos se haban realizado pero seran en
vano cuando empezaran a producirse piezas de artillera de
calibre 75 o superiores, de hecho para 1914 con el estallido de la
primera guerra mundial solamente 7.5 kilmetros de los 43 que
posea el sistema haban sido reacondicionados, entre ellos el de
Verdn (Mitchel 1981: 51-53). No obstante la mejora general de
la situacin de la repblica concluy con que entre 1895 a 1905
se creara un mejor equipamiento para el ejrcito tales como
fusiles, ametralladoras y sobre todo el can de 75mm de tiro
rpido (Showalter, 2000:704).
16

Por otro lado los franceses tambin se abocaron al desarrollo de

planes militares. A fines del siglo XIX el General Freycinet
confidenciaba al jefe de estado mayor que Francia se encontraba
en una clara situacin de inferioridad frente a Alemania, esto era
algo que se vena graficando desde la derrota francesa en 1871.
Por ejemplo los planes franceses de guerra, I, II, II, III, IV, V, VI, y
VII desarrollados entre 1875 y 1887 fueron ideados con una clara
finalidad defensiva y esperando una ofensiva alemana a travs de
Alsacia-Lorena respetando fuertemente la neutralidad belga. Los
planes X, XI, XII y XIII reflejaron una vuelta de la confianza
francesa e incorporaron ideas ofensivas y de tomar la iniciativa
producto de la mejora de las relaciones exteriores francesas con
Rusia, pero esto tambin fue efmero, ya que Alemania a inicios
del siglo XX aument an ms sus gastos militares elevndose las
diferencias entre ambos estados, sin contar los orgenes de la
crisis demogrfica francesa (Doughty, 2003: 437-439)
De esta forma nuevamente se retornar a los sentimiento
defensivos anteriores, los planes XIV, XV, y XVI fueron realizados
bajo la frrea idea de que Francia deba resistir el embate
alemn y contratacar con las reservas que se reuniran en el
intertanto y que se movilizaran rpidamente en el sistema de
ferrocarriles, aprovechando siempre la ofensiva rusa (Doughty,
2003: 433). Estos planes fueron rechazados ad portas de la
guerra. Cuando en 1911 entraron en escena una nueva camada
de oficiales en Francia liderados por el general Joffre (Setzen,
1978: 88) nombrado jefe del Estado mayor, se cambiara
totalmente la idea defensiva, considerndola como digna de
pueblos dbiles y derrotistas, elaborndose ese mismo ao el
Plan XVII producto de esa nueva mentalidad (Flammer, 1967:
208).
Se trataba de adoptar un nuevo espritu militar, el Elan,
predicado por el coronel Grandmaison y el general Ferdinand
Foch (House, 1976: 164-166), quienes proponan que un ejrcito
avanzando y con vocacin ofensiva era superior a cualquier
ejrcito defendiendo y que la victoria pertenecera no a quien
tuviera ms hombres o mejores elementos tcnicos, sino aquel
17

donde la moral y espritu combativo fuera superior. Foch crea

que la victoria sobre Alemania it was a problem of almost moral
calibre (Puaux,1918: 56). El plan XVII se hizo eco de aquello, y
fue elaborado en base a la idea de la ofensiva a ultranza (Setzen
88) (Arnold, 1978: 63-64). La metfora del sistema era la que fue
declarada por Joffre quien seal que no poda realizarse un
omelet sin quebrar huevos (Flammer, 1967: 209). El Plan
consista en agrupar al menos cuatro ejrcitos franceses sobre la
frontera alemana y atacar apenas declarada la guerra para
sorprender y derrotar rpidamente al enemigo recuperando las
provincias de Alsacia y Lorena, este plan en su definicin slo
estara listo el 1 de mayo de 1914, muy pronto para una total
operatividad en agosto.
De esta manera, junto al sistema de alianzas, el cambio de
mentalidad se avena bastante bien, la verdad es que las tropas
francesas lanzadas apuradamente sobre la frontera alemana en
1914 en base al Plan XVII cosecharon una serie de fracasos, la
ms importante una cantidad ignominiosa de muertes frente a
las ametralladoras y a tropas guarnecidas en trincheras y los
sistemas de fuertes.
La declaracin de guerra.
Por qu Francia fue a la guerra? Francia hizo lo posible hasta
1914 para mantenerse al margen, pero la crisis devenida del
asesinato del archiduque Francisco Fernando el 28 de junio de
1914 no pudo ser detenida por el cheque en blanco que
Alemania le dio a Austria-Hungra. De esto se deriva el famoso
ultimtum a Serbia que era imposible que fuera aceptado por
dicho Estado. Alemania declar la guerra a Rusia el 1 de Agosto
exigiendo mediante un ultimtum que Francia permaneciera
neutral, el 2 se decretaba la movilizacin general, el 3 de agosto
Alemania declaraba la guerra, nada poda hacerse ya, Francia
que haba tenido un papel pasivo en la crisis de julio de 1914 se
vio obligada a intervenir en apoyo de su aliado y aprovechando la
nica oportunidad de enfrentarse en ciertas condiciones
equitativas a Alemania (MacMillan 2013: 696-697).

18

En las primeras batallas Francia moviliz 1.046.000 hombres,

insuficientes para enfrentarse a los 1.690.000 alemanes, los
ejrcitos franceses se estrellaron de frente contra las lneas
alemanes demostrando la ineficacia del plan XVII, como declara
Mitchell In the Great War, after all, France was saved by
improvisation more than by planning, by dirt trenches more than
by concrete fortifications, by German faults more than by French
virtues, and by the heroism of soldiers more than by the
foresight of generals (Mitchell, 1981: 62). Del 7 al 23 de Agosto
206.515 franceses moriran en combate contra los 136.417
alemanes. La guerra se haba desatado, Francia solo se librara
del peligro de ver nuevamente cada su capital en la batalla del
Marne en septiembre de 1914 debido a un error de clculo
alemn y a una rpida concentracin de reservas (Porch 1989:
364). Desde all a finales de la guerra, la guerra de trinchera,
cuyo ejemplo clsico para el caso francs es Verdn demostrara
lo equivocada que estaba las ideas de ofensiva (Porch, 1989:
363).
EL EPILOGO.
Francia lleg a movilizar cerca de 5.192.000 hombres a lo largo
de la primera guerra mundial, de esos murieron 1.400.000, un
27% del total. Se trat de un esfuerzo imponente a pesar de su
fragilidad demogrfica (Stevenson, 2013: 101), si tuviramos que
comparar, en Alemania muri un 20% del total de sus hombres
movilizados. Las bajas francesas fueron cuantiosas, en la primera
batalla del Marne las prdidas fueron de 227.000, en Verdn en
1916 murieron 377.000 soldados, en el Somme 203.000, y en el
Chemin des Dames 187.000, (Setzen, 1978: 87)
Francia intento sobrevivir con el sentimiento de inferioridad
nacido al alero de la guerra de 1871, en cierto sentido lo logr al
volver a crear un Imperio colonial, y cuando las preocupaciones
internas fueron superiores a los imperativos de la poltica
exterior. La salida de escena del sistema bismarckiano llev a
que Francia revirtiera la balanza y forjar alianzas. La alianza
con Rusia fue fundamental, ya que a la larga los ejes de los
conflictos europeos se decantaron en el rea eslava donde Rusia
19

y Austria tenan intereses contradictorios. Finalmente tanto

Alemania como Francia fueron a la guerra por sus alianzas y
compromisos, Francia fue a la guerra finalmente por que no
tuvo otra opcin, pero tambin porque no habra nunca ms otra
oportunidad para vengar un espritu nacional que desde 1910
volva a reclamar revancha.
Esto dej una marca indeleble en la sociedad francesa, alterara
totalmente la estructura social y demogrfica, este sacrificio
humano junto al espritu de revancha se manifest en las
condiciones dursimas del tratado de Versalles. Para septiembre
de 1939 los franceses iran a la segunda guerra mundial con este
espritu, el ejrcito francs en 1939 no era inferior al alemn en
medios, pero el recuerdo de las vctimas y del sufrimiento
finalmente pesaran ms que cualquier estrategia, tanto en el
soldado comn como en los generales, quienes eran los mismos
que en la primera guerra haban comandado la victoria aliada y
francesa.
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