Endocarditis infecciosa

La endocarditis infecciosa es
una infeccin de la membrana
que recubre el interior de las
cavidades del corazn (lo que
se denomina endocardio) o
las vlvulas cardacas. Sin
tratamiento, la endocarditis
puede causar otras
complicaciones, tales como un
cogulo sanguneo (embolia),
un ritmo cardaco irregular
(arritmia), un dao o
destruccin de las vlvulas y,
con el tiempo, una
insuficiencia cardaca
congestiva (ICC).
Cul es la causa de la
endocarditis infecciosa?
La infeccin que da lugar a
una endocarditis puede ser
causada por bacterias, hongos
u otros microorganismos que
penetran en la corriente
sangunea. (Posiblemente
haya odo el trmino
endocarditis bacteriana,
endocarditis bacteriana
subaguda o EBS. Estos
trminos se utilizan para la
endocarditis causada slo por
bacterias generalmente los
estreptococos del grupo A y
no por otros
microorganismos.)
Normalmente, los
microorganismos viven sobre
la piel, en la boca, en los
intestinos y en las vas
urinarias, pero no en la
sangre. Sin embargo, a veces

los microorganismos pueden

penetrar en la corriente
sangunea (por ejemplo,
durante un procedimiento
quirrgico o dental).
En la mayora de la gente, la
presencia de microorganismos
en la corriente sangunea no
constituye un problema. Pero
si una de las vlvulas
cardacas se daa, el cuerpo
enva inmunocitos, plaquetas
y fibrina (una sustancia
coagulante) para reparar el
dao. Este proceso puede dar
lugar a una endocarditis si
algunos microorganismos
presentes en la corriente
sangunea quedan atrapados
debajo de las capas de estas
clulas. Los microorganismos
atrapados dan lugar a la
formacin de grumos de tejido
dentro del corazn y sobre las
vlvulas cardacas. Estos
grumos se denominan
vegetaciones.
Las vegetaciones son
peligrosas porque pueden
desprenderse y penetrar en la
corriente sangunea. Este
proceso se denomina
embolizacin. Si el mbolo (el
grumo que se desprende) es
lo suficientemente grande,
puede obstruir un vaso
sanguneo. La obstruccin
puede reducir el flujo de
sangre rica en oxgeno a
algunas partes del cuerpo.
Quin corre riesgo de

padecer una endocarditis

infecciosa?
El riesgo de padecer una
endocarditis es mayor si la
persona tiene otros problemas
del corazn o una vlvula
cardaca daada. La
endocarditis es ms comn en
personas mayores de 50 aos
de edad, y es ms frecuente
en los hombres que en las
mujeres.
El riesgo de padecer una
endocarditis es mayor si la
persona:
Sufre de una enfermedad
valvular.
Se ha sometido a una
sustitucin valvular cardaca.
Tiene un defecto cardaco
congnito (es decir, de
nacimiento).
Tuvo fiebre reumtica o
cardiopata reumtica en la
niez, que produjo
cicatrizacin en las vlvulas
cardacas.
Sufre de cardiomiopata
hipertrfica (engrosamiento de
las paredes del corazn).
Usa drogas intravenosas.
Cules son los sntomas?
Si tiene endocarditis aguda,
es decir, si la infeccin se
produjo recientemente, podra
sentirse como si estuviera
engripado, con fiebre,
sudoracin nocturna, dolor
generalizado y falta de

energa.
Si sufre de endocarditis
crnica, que puede durar
varios meses, podra sentirse
afiebrado, tener escalofros,
sentirse muy cansado, bajar
de peso y tener dolor en las
articulaciones, sudoracin
nocturna o los sntomas de
una insuficiencia cardaca.
Otros sntomas pueden incluir
manchas rojas en las palmas
de las manos y las plantas de
los pies (denominadas
lesiones de Janeway) o
lesiones rojas dolorosas en las
puntas de los dedos de las
manos y de los pies
(denominadas ndulos de
Osler).
Cmo se diagnostica la
endocarditis infecciosa?
La mayora de los mdicos
sospecharn que se trata de
una endocarditis infecciosa al
or los sntomas y si el
paciente tiene antecedentes
de cardiopata congnita,
fiebre reumtica o enfermedad
valvular. Los mdicos tambin
pueden revisar los dedos de
las manos, para ver si hay
pequeas lneas oscuras
debajo de las uas que
parecen astillas (que se
denominan hemorragias en
astilla), y los ojos, para ver si
hay vasos sanguneos rotos en
la retina (que se denominan

manchas de Roth).
Con un estetoscopio, el
mdico puede auscultar el
pecho para detectar el sonido
caracterstico de un nuevo
soplo cardaco o un cambio en
el sonido de un soplo cardaco
viejo. Los soplos cardacos son
causados por el sonido de
vlvulas cardacas defectuosas
y por ciertos defectos del
corazn.
Muestras de sangre extradas
de diferentes reas del cuerpo
pueden indicar a los mdicos
si hay microorganismos en la
corriente sangunea. Las
muestras se colocan en un
medio de cultivo, donde el
microorganismo puede crecer,
a fin de poder analizarlo e
identificarlo.
Puede realizarse una
ecocardiografa para ver la
estructura y funcin de las
vlvulas, el movimiento de la
pared del corazn y el tamao
general del corazn. ste es,
sin lugar a dudas, el mtodo
ms fiable para diagnosticar
una endocarditis infecciosa.
Otras tcnicas imagenolgicas,
tales como la ecocardiografa
transesofgica (ETE), la
tomografa computada (TC) y
la resonancia magntica (RM),
pueden emplearse para
realizar un diagnstico ms
completo o averiguar si hay

otras complicaciones.
Cmo se trata la endocarditis
infecciosa?
Los medicamentos
denominados antibiticos,
que matan los
microorganismos, son la
primera lnea de tratamiento
para la endocarditis infecciosa.
Si las vlvulas cardacas han
sido daadas por
vegetaciones, posiblemente
deba realizarse una
intervencin quirrgica.
Modificacin del estilo de vida
Antes los mdicos daban
antibiticos antes de un
procedimiento dental o
quirrgico a cualquier persona
que tuviera un soplo cardaco.
(Estos procedimientos pueden
permitir que penetren
bacterias en la corriente
sangunea.) Hoy en da, la
mayora de los mdicos opina
que slo los pacientes que se
han sometido a una
sustitucin valvular cardaca,
los que han tenido una
endocarditis y aquellos con
defectos cardacos congnitos,
enfermedad valvular
documentada (tal como un
prolapso de la vlvula mitral)
o cardiomiopata hipertrfica
deben tomar antibiticos
antes de un procedimiento
dental o quirrgico. Si no est
seguro si debe tomar
antibiticos antes de un

procedimiento, hable con su

mdico o dentista.
Medicamentos
Los antibiticos se emplean
para matar los
microorganismos en la
corriente sangunea y en las
vegetaciones cardacas. Los
antibiticos que se
administren dependern del
tipo de microorganismo que
haya causado la infeccin. En
un principio, el paciente
deber permanecer en el
hospital, porque estos
medicamentos fuertes deben
administrarse a travs de una
aguja colocada en una vena
(por va intravenosa). Le
realizarn anlisis de sangre
peridicos para determinar si
el medicamento es eficaz, y
posiblemente deba tomar
estos antibiticos durante 6
semanas.
Procedimientos quirrgicos
En algunos pacientes, la
endocarditis puede daar
totalmente una vlvula
cardaca. De ser as, el mdico
podra recomendar una
intervencin quirrgica para
reparar o sustituir la vlvula
daada.

Causas
La endocarditis infecciosa se

produce por la llegada de

microorganismos al corazn a travs
del torrente sanguneo. Estos
microorganismos se fijan al
endocardio, generalmente de una
vlvula cardiaca, y comienzan a
multiplicarse, formando vegetaciones.
El crecimiento de los
microorganismos y la respuesta del
sistema inmunitario para controlar la
infeccin pueden ocasionar
alteraciones en la funcin de la
vlvula sobre la que asienta la
endocarditis. Tambin pueden
formarse abscesos (acmulos de
pus) y producirse embolias (al
desprenderse un fragmento de la
vegetacin y migrar por el torrente
sanguneo hasta que se impacta en
un vaso sanguneo, comprometiendo
el riego sanguneo de esa zona del
cuerpo).
Los microorganismos pueden
penetrar en el torrente sanguneo
siempre que se afecte la integridad
de la piel o las mucosas, como ocurre
en los siguientes procedimientos:
Procedimientos dentales que
implican sangrado.
Procedimientos del tracto
respiratorio (adenoidectoma,
amigdalectoma, broncoscopia con
broncoscopio rgido).
Procedimientos del tracto
gastrointestinal (esclerosis de varices
esofgicas, dilatacin esofgica,
ciruga del tracto biliar, operaciones

quirrgicas que involucran mucosa

intestinal).
Procedimientos genitourinarios
(citoscopias, dilatacin uretral,
sondaje uretral si existe infeccin
urinaria, ciruga uretral si existe
infeccin urinaria, ciruga prosttica,
histerectoma vaginal, parto va
vaginal con infeccin).
En adictos a drogas por va
parenteral es caracterstica la
endocarditis sobre las vlvulas
derechas del corazn (trcspide y
pulmonar).
Son muchas las especies de
microorganismos que pueden causar
una endocarditis, pero los ms
frecuentes son las bacterias, sobre
todo, estreptococos y estafilococos.
Segn la agresividad de la bacteria
causante, la endocarditis puede ser:
Aguda. Evoluciona en das o
semanas, provocada por grmenes
muy agresivos.
Subaguda. Su curso dura
semanas o meses, causada por
grmenes de escasa virulencia.

Sntomas
Varan segn el microorganismo
causal, las condiciones del paciente y
la vvula afecta.
En la endocarditis subaguda los
sntomas son fiebre, escalofros,
sudoracin nocturna, malestar
general, disminucin del apetito,

fatiga, debilidad y molestias

musculoesquelticas. Estos sntomas
pueden durar varias semanas antes
de llegar al diagnstico.
En la endocarditis aguda los
sntomas son muy parecidos a los de
la subaguda, pero ms graves y
concentrados en unos das. Tambin
pueden aparecer sntomas de
insuficiencia cardiaca debido a la
disfuncin de la vlvula afectada.

Diagnstico
La sospecha diagnstica se
establece cuando existe un proceso
infeccioso con fiebre persistente sin
que exista un foco aparente de la
infeccin, sobretodo si se asocian
soplos u otros sntomas cardiacos y
en pacientes con cardiopatas que
predisponen a la endocarditis.
Para realizar el diagnstico es
importante demostrar la presencia de
los microorganismos en la sangre y
detectar las vegetaciones
(generalmente situadas en las
vlvulas cardiacas).
Para detectar los microorganismos en
la sangre se realizan hemocultivos,
que son cultivos de sangre de la
persona enferma en condiciones
especiales que favorecen el
crecimiento del micoorganismo.
Adems de detectar el
microorganismo causal de la
endocarditis, los hemocultivos
tambin sirven para seleccionar el
tratamiento ms adecuado para ese

microorganismo en concreto.
Las vegetaciones se detectan
mediante las tcnicas de imagen
cardiaca. Generalmente se realiza
primero un ecocardiograma
transtorcico (desde el exterior del
trax). Si esta tcnica no muestra las
vegetaciones y existe alta sospecha,
pueden realizarse otras tcnicas,
como un ecocardiografa
transesofgica (mediante un tubo que
se introduce por la boca hasta el
esfago), que es ms sensible pero
tambin ms agresivo.
Adems de para realizar el
diagnstico, el ecocardiograma
aporta datos sobre el estado de la
vlvula sobre la que asienta la
endocarditis y del funcionamiento
global del corazn.

Pronstico
La endocarditis es una enfermedad
grave que puede resultar mortal
incluso si el tratamiento pautado es el
ptimo. El tipo de microorganismo, el
tamao de las vegetaciones, las
alteraciones sobre el funcionamiento
de la vlvula afectada y la existencia
de embolias o insuficiencia cardiaca
van a influir en el pronstico.
A pesar de ser una enfermedad
grave, no es rara la curacin sin
secuelas si se trata adecuadamente.

Tratamiento
El tratamiento de la endocarditis tiene

que cubrir los siguientes aspectos:

Tratar la infeccin,
generalmente mediante antibiticos
intravenosos. El tratamiento
antibitico inicialmente es emprico
(sin conocer con detalle el
microorganismo causal) y
posteriormente se selecciona en
funcin del microorganismo aislado
en los hemocultivos. Normalmente
dura varias semanas.
Tratar las complicaciones
derivadas de la endocarditis
(insuficiencia cardiaca, embolias).
Tratamiento quirrgico,
indicado en aquellos casos en que es
necesario sustituir la vlvula afectada
por una prtesis, cuando existen
abscesos o cuando el riesgo de que
se produzcan embolias es muy alto.