Derecho de Alimentos

1. Generalidades.

Tradicionalmente desde Aristoteles los juristas distinguen entre la justicia

correctiva o reparadora y la justicia distributiva. La justicia correctiva tiende a reparar
daos o retribuir una lesin. Un caso paradigmtico de este derecho lo constituye el
derecho de daos o la llamada responsabilidad extracontractual. La justicia distributiva,
en cambio, no tiene por objeto reparar un dao. Su objetivo es ms bien distribuir
bienestar entre los miembros de un grupo social.
El derecho de alimentos es sin duda alguna una forma de justicia distributiva y
no una forma de justicia correctiva. La justicia correctiva asociada a la familia suele
establecerse en el derecho comparado cuando se asocia al pago de indemnizaciones a
la ruptura unilateral del vnculo, por ejemplo. Pero una institucin como esa no existe
en nuestro derecho. En nuestro sistema legal el derecho de las pensiones alimenticias
es puramente distributivo: repartir una cierta tasa de bienestar- la que produce el
alimentante- entre los varios alimentarios y sin exceder en su conjunto el cincuenta
por ciento de sus rentas. El juez, entonces no debe considerar cuestiones propias del
derecho de daos- salvo el excepcional caso de injuria atroz- al tiempo de fijar
alimentos.
Es uno de los derechos ms importantes que surgen de las relaciones de familia
Moral y legalmente existe una obligacin que pesa sobre ciertas personas para
atender a las necesidades de otras cuando stos no pueden hacerlo por s mismas,
luego el derecho de alimentos es una obligacin moral como legal.
El concepto jurdico no es semejante al concepto vulgar de alimentos, en
derecho tiene una concepcin ms amplia que la que corrientemente se le da, puesto
que no solo comprende la alimentacin propiamente tal, sino adems la habitacin, la
vestimenta, la enseanza bsica y media, y la de alguna profesin u oficio, as se
desprende del art. 323 inc. Final.

De esto modo el vocablo alimentos es mucho amplio que en su sentido vulgar.

Un autor1 define alimentos como: Las asistencia que por ley, contrato o testamento se
dan algunas personas, para su manutencin o subsistencia
En la prestacin alimenticia hay un acreedor y un deudor, acreedor es el titular del
derecho y recibe la denominacin de alimentario, el deudor es quien debe los
alimentos y se denomina alimentante.

2. Concepto.

Los alimentos se definen en el art.323 del CC, de la siguiente forma: Los alimentos
deben habilitar al alimentado para subsistir modestamente de un modo
correspondiente a su posicin social.
Tomando en cuenta lo prescrito en el artculo anterior, y relacionndolo con los
artculos 329 y 330, podramos definir al derecho de alimentos como: Es el que la ley
otorga a una persona para demandar de otra, que cuenta con los medios para
proporcionrselos, lo que necesite para subsistir de un modo correspondiente a su
posicin social, que debe cubrir al menos el sustento, habitacin, vestido, movilizacin,
salud2, enseanza bsica y media, aprendizaje de alguna profesin u oficio.

3. Clasificacin de los alimentos.

1 CABANELLAS DE TORRES GUILLERMO,

Diccionario Juridico Elemental p 31.

2
Fallo de la Corte de Apelaciones de
Santiago del 3 de junio de 1987 ( Gaceta
Jurdica N 84, pg. 50) ha establecido que
dentro de las necesidades fundamentales
comprenden la de movilizacin y la de
salud. Y por lo tanto deben de considerar
esos rubros a la hora de definir derecho de
alimentos.

a) Alimentos Legales, Voluntario y Forzosos.3

Los alimentos legales son aquellos en que el titulo es la ley, y se imponen a la

voluntad de las partes, es decir se deben por el solo ministerio de la ley y la obligacin
de darlos emana de un mandato del legislador.
Los voluntarios se originan de un acuerdo de voluntades o en la voluntad
unilateral del alimentante, en consecuencia podrn tener un doble origen:

Deberse a una mera liberalidad, como en el caso de una persona que

voluntariamente se fija una cuota o suma para ayudar a otra.

Deberse a un convencin

3 La importancia de esta clasificacin

apunta al rgimen legal al que se sujetarn
los alimentos. De este modo, cuando son
legales, se les aplica el Ttulo XVIII del
Libro I, cuyo ttulo es precisamente "De los
alimentos que se deben por ley a ciertas
personas". Pero en el caso de los
voluntarios, el artculo 337 dice
explcitamente: "las disposiciones de este
ttulo no rigen respecto de las asignaciones
alimenticias hechas voluntariamente en
testamento o por donacin entre vivos;
acerca de las cuales deber estarse a la
voluntad del testador o donante, en cuanto
haya podido disponer libremente de lo
suyo".

Los dos casos sealados son distintos, ya que cuando hay una convencin surge
una obligacin que puede exigirse judicialmente en su cumplimiento. En el caso que se
origine de la voluntad unilateral ello no es posible. Lo que la ley reglamenta son los
alimentos legales y forzosos.
Antes de entrar en vigencia la Ley N 19.585, al hablar de alimentos Forzosos se
distingua entre alimentos congruos y necesarios, que los defina diciendo que eran
congruos los que habilitaban al alimentado para subsistir modesta-mente de un modo
correspondiente a su posicin social; y necesarios los que bastaban para sustentar la
vida. La Ley N 19.585, con buen criterio, a nuestro juicio, elimin esta distincin.
Los alimentos legales o forzosos se obtienen en virtud de una sentencia judicial,
pero como mientras se tramita el litigio el alimentario debe subsistir, el juez tiene la
facultad de otorgar alimentos provisionales. Luego los alimentos forzosos pueden
clasificarse a su vez en provisorios y definitivos.
b) Provisorios y Definitivos
Alimentos provisorios son los que el juez ordena otorgar mientras se ventila el
juicio de alimentos, y cuando se ofrezcan fundamentos plausibles, entendiendo estos
como la existencia de antecedentes que permitan llevar al nimo del juez el concepto
de que podr prosperar la demanda principal.4
Definitivos que son los que se establecen en la sentencia definitiva recada en
el litigio.
c)

Devengados y Futuros

Los alimentos devengados, son derechos ingresados al patrimonio de

alimentarios, aunque hay un retraso en el pago de ellos, son susceptible de renuncia,
transaccin cesin etc.
Los alimentos futuros, no son susceptible de transaccin alguna.
4 Cuando se ordena el pago de alimentos
provisorios, quien los recibe debe
devolverlos si en definitiva no se da lugar a
su demanda de alimentos, a menos que la
haya intentado de buena fe y con
fundamento plausible (art. 327, inc. 2).

4. Requisitos que deben concurrir para poder exigir alimentos.

a) Que quien va a solicitar alimentos se encuentre en situacin de indigencia;
b) Que el alimentante pueda proporcionar alimentos;
c) Que exista una causa legal;

A) Es indudable que aunque concurran los otros requisitos sealados, si quien

solicita alimentos no es indigente, carecer de derecho a pedirlos, arts. 329 y
330. Se ha resuelto que en el juicio de alimentos, el onus probandi recae en el
demandado, el que tendr que probar que no est obligado a dar alimentos, por
tener el actor medios de fortunas suficientes, fundndose en que exigir que la
prueba la rindiese el actor significara pedir una prueba negativa: la carencia de
bienes.
B) Que el alimentante pueda proporcionar alimentos, esto es que sea solvente, art
329. Si el alimentante tiene medios slo para subsistir l personalmente ser
improcedente la demanda de alimentos formulada por el actor. En ciertos casos,
la ley presume que el alimentante tiene medios para otorgar alimentos: cuando
el alimentario sea menor de edad y solicite alimentos de su padre o madre. Esta
presuncin es simplemente legal y por consiguiente admite prueba en contrario
(art. 3 inc. final, Ley N 14.908)
En relacin con este punto hay que tener presente el artculo 330 que dispone:
Los alimentos no se deben sino en la parte en que los medios de subsistencia
del alimentario no le alcancen para subsistir de un modo correspondiente a si
posicin social.
C) Que exista una causa legal; esto es que haya un texto legal expreso que
confiera el derecho de alimentos, dicho texto es el art 321 del Cdigo Civil que
seala las personas que tienen derecho a pedir alimentos, Dispone:

Al cnyuge;
A los descendientes;
A los ascendientes;
A los hermanos, y
Al que hizo una donacin cuantiosa, si no hubiere sido
rescindida o revocada.

Salvo en el caso del ltimo, los dems se fundan en el parentesco. La tendencia

en el derecho modernos, es darle alimentos solo a los parientes, incluso en
algunas legislaciones solo se reconoce el derecho a los parientes en lnea recta.
5. Problema de la precedencia de ttulos.

El legislador tuvo que considerar el caso en que una persona rena

varios ttulos para pedir alimentos de distintas personas, como sera el caso de
la mujer que puede solicitar alimentos de su cnyuge, hijos, padres etc.
Este problema lo resuelve el legislador en el art 326 en el cual seala el
orden de precedencia para la aplicacin de los ttulos.
Puede suceder que dentro de uno de los nmeros del art 321, haya
varias personas obligadas a la prestacin alimenticia, en este caso el juez
distribuir la obligacin en proporcin a sus facultades.
Si existen varios ascendientes o descendientes debe recurrirse a los de
grado ms prximo, si hay varios de un mismo grado tambin el juez deber
distribuir la obligacin en proporcin a sus facultades. A la inversa si hay varios
alimentarios, respecto de un mismo alimentante, el juez debe distribuir los
alimentos entre ellos en proporcin a sus necesidades.
La ley seala que solo en caso de insuficiencia de todos los obligados por
el titulo preferente, podr recurrirse a otro.
6. Caracteres del derecho de alimentos.
a) Es personalsimo: tienen por objeto asegurar la existencia de su acreedor,
luego el crdito est pues estrictamente unido a su persona, y las reglas que
lo rigen son por consiguiente de orden pblico. Es decir los alimentos se
otorgan en consideracin a la persona, y estn fundados con de aquel que
realiza una donacin cuantiosa, en la solidaridad familiar.
b) Es intransferible por acto entre vivos e intransmisible por causa de muerte:
la obligacin alimenticia es intuito persona, ya que como se ha sealado se
establece en consideracin a la persona. Por tanto, dicha obligacin y el
derecho correspondiente se extinguen con la muerte del deudor, no se
transmite a sus herederos y tambin finaliza con la muerte del alimentante.
Sin embargo, cuando se trata de alimentos devengados, como son un
crdito a favor del acreedor, y por consiguiente sometidos al estatuto
jurdico de los derechos patrimoniales, los herederos del acreedor podrn
cobrarlos y los herederos del deudor debern pagarlos.
c) Es irrenunciable, ya que la renuncia a los alimentos, adolecera de nulidad
conforme a los arts. 12, 1466 y 1682.
d) Es imprescriptible, de modo que puede solicitarse en cualquier tiempo, pero
los alimentos concedidos a los descendientes y a los hermanos se
devengaran hasta que cumplan 21 aos, salvo que estudien una profesin
u oficio, caso en el cual cesaran a los 28 aos, o que les afecte una
incapacidad fsica o mental que les impida subsistir por si mismos, o que por
circunstancias calificadas, el juez los considere indispensables para su
subsistencia, art 332.

e) Es un derecho inembargable, en conformidad a lo que se establece en el art

1618.
f) Solo se permite la transaccin en forma excepcional, porque puede ser
beneficiosa para el alimentario, esto para evitar un pleito o poner fin a uno
iniciado, pero con el objeto de garantizar el cumplimiento de la ley se exige
que la transaccin sea aprobada judicialmente. La falta de aprobacin
traera la nulidad absoluta de ella, por la omisin de un requisitos exigido en
virtud de la naturaleza del acto.
g) No cabe la compensacin a su respecto. Admitir la compensacin de una
deuda alimenticia, con una deuda ordinaria tendra como consecuencia la de
dejar sin recursos al alimentario hasta la extincin de la propia deuda.
h) Reciprocidad de la prestacin alimenticia. No lo dice expresamente la ley,
pero ello se deduce del art. 321 al sealar los obligados a la prestacin. Lo
anterior quiere decir que si una persona tiene derechos de reclamar de
alimentos a otra, est tambin obligadas a proporcionrselos, si esta ultima
los necesitare. Sin embargo esta regla de reciprocidad, se quiebra en
algunos casos como por ejemplo en el caso de los hijos cuando la filiacin
ha sido determinada judicialmente por sentencia judicial en oposicin del
padre o madre, aquel quedara privado de todos los derechos que por el solo
ministerio de la ley se le confieren respecto de la persona y bienes del hijo o
de sus descendientes.
Todas las caractersticas sealadas, prcticamente rigen slo para los alimentos
futuros, porque respecto a los devengados o atrasados se aplica el art. 336. Se puede
sealar adems que en cierto sentido no hay res iudicata en materia de pensiones
alimenticias, cuando varan las circunstancias que motivaron el establecimiento. En
otras palabras, rige la cosa juzgada conforme a las reglas generales, si se mantienen
las condiciones que existan al fijar las pensiones. Si dichas circunstancias varan, se
puede aumentar, disminuir y aun suprimir las pensiones alimenticias segn los casos.
As tambin si se han fijado los alimentos en una poca de inflacin
indudablemente su monto puede aumentarse, ya que las condiciones vigentes a us
establecimiento han variado por el alza en el costo de vida.
7. Casos de extincin del derecho de alimentos.

a) La obligacin de dar alimentos cesa en el caso de injuria atroz, art 324. Injuria
atroz son aquellas conductas descritas en el art 968 5. El juez puede moderar el
rigor de esta norma cuando la conducta del alimentario fuere atenuada por
circunstancias graves del alimentante.

b) De acuerdo con el actual 332 inc. 1 Los alimentos que se deben por ley se
entienden concedidos para toda la vida del alimentario, continuando las
circunstancias que legitimaron la demanda pero se aade que Los alimentos
concedidos a los descendientes y hermanos se devengaran hasta que cumplan
21 aos, salvo que estudien una profesin u oficio, caso en el cual cesaran a los
28 aos, o que les afecte una incapacidad fsica o mental que les impida
subsistir por si mismos, o que por circunstancias calificadas, el juez los
considere indispensables para su subsistencia.
c) Por muerte del alimentario, por ser este un derecho intrasmisible, salvo el caso
de los alimentos devengados.
d) Por ltimo hay que tener presente lo sealado en el art 324 inc Final. Quedan
privados del derecho a pedir alimentos al hijo, el padre o madre que le haya
5 Art. 968. Son indignos de suceder al
difunto como herederos o legatarios:
1 El que ha cometido el crimen de
homicidio en la persona del difunto, o ha
intervenido en este crimen por obra o
consejo, o la dej perecer pudiendo salvarla;
2 El que cometi atentado grave contra
la vida, el honor o los bienes de la persona
de cuya sucesin se trata, o de su cnyuge,
o de cualquiera de sus ascendientes o
descendientes, con tal que dicho atentado
se pruebe por sentencia ejecutoriada;
3 El consanguneo dentro del sexto
grado inclusive, que en el estado de
demencia o destitucin de la persona de
cuya sucesin se trata, no la socorri
pudiendo;
4 El que por fuerza o dolo obtuvo alguna
disposicin testamentaria del difunto, o le
impidi testar;
5 El que dolosamente ha detenido u
ocultado un testamento del difunto,
presumindose dolo por el mero hecho de
la detencin u ocultacin.

abandonado en su infancia, y cuando la filiacin ha sido determinada

judicialmente, en contra su oposicin.