RECURSOS ENERGTICOS Y MINERALES

1. Recursos energticos
El 99% de la energa utilizada por hombre proviene de forma
directa o indirecta del Sol. Proceden directamente del sol la
energa solar (fotovoltaica y trmica) y la energa de la biomasa.
Proceden indirectamente do sol la energa hidrulica, la elica y
la energa de los combustibles fsiles. El 1% restante tiene su
origen en la propia Tierra y en la interaccin entre la Tierra, la
Luna y el Sol y est representada por la energa geotrmica, la
energa nuclear y la energa de la mareas o mareomotriz.
A. Fuentes de energa convencionales y alternativas
Las fuentes de energa
ms utilizadas en la actualidad son los combustibles
fsiles (carbn, petrleo y
gas natural), la energa
hidroelctrica y la energa
nuclear de fisin, que
constituyen las llamadas
fuentes de energa convencionales.
Dados los problemas que
ocasiona el uso de los
combustibles fsiles y de la fisin nuclear (carcter no renovable,
alto coste y contaminacin asociada, tanto a la extraccin y
transporte, como a su uso, riesgo de accidente radioactivo, etc.),
se est promoviendo el uso y la investigacin de fuentes de
energa alternativas o nuevas, de carcter renovable o no, entre
las que destacan la energa elica -que est alcanzando un gran
desarrollo en Galicia-, la energa solar, tanto trmica como
fotovoltaica, la biomasa, tanto desde el punto de vista de la
obtencin de biocombustibles a partir de la misma, como de su
uso para obtener energa elctrica, la energa de las mareas y de
las olas, la geotrmica, el hidrgeno y, en el futuro, la fusin
nuclear.
B. El sistema energtico
La energa puede aparecer bajo muchas formas: calorfica,
electromagntica, mecnica, potencial, qumica, nuclear,

Recursos energticos y minerales

luminosa, etc. Cada una de las fuentes existentes proporciona

una forma de energa que puede ser usada directamente o
transformada en otra forma diferente. As por ejemplo, la
energa qumica que posee el carbn es transformada por medio
da su combustin en energa calorfica que usamos directamente
(calefaccin y otros usos) o se transforma en energa elctrica
para su distribucin a los centros de consumo, a veces muy
alejados.
Se conoce como sistema energtico al conjunto de procesos
necesarios para el uso de la energa. Bsicamente los procesos
que constituyen un sistema energtico son los siguientes:

Proceso de captura de la energa primaria o de explotacin

de la fuente de energa. Ejemplos de procesos de captura son
la instalacin de un aerogenerador y la construccin de un
embalse para retener agua. Ejemplos de extraccin o
explotacin son la perforacin de un pozo petrolfero, la
explotacin de un yacimiento de carbn, el cultivo de colza
para obtener biodiesel, etc.

Proceso de transformacin en energa secundaria, que

consiste en generar la fuente de energa que se podr utilizar
directamente. Obtencin de gasolina y otros combustibles en
una refinera de petrleo, transformacin de la energa del
agua en energa elctrica en las centrales hidrulicas, o de la
energa do carbn en energa elctrica en las centrales
trmicas, etc.

Proceso de transporte de los recursos energticos secundarios hasta el lugar de consumo: transporte de gasolina,
transporte de energa elctrica, etc.

Consumo de la energa secundaria que generalmente es

transformada en otra forma de energa mediante un convertidor adecuado. Transformacin de la energa qumica de la
gasolina en trabajo mecnico mediante los motores de
explosin, transformacin de la energa elctrica en trabajo
mecnico, luz, calor, etc.

En sentido amplio, un convertidor es un componente del sistema

energtico (presa y turbina, caldera, motor, etc.) que permite la
transformacin de una forma de energa en otra para facilitar su

transporte y uso. Ejemplos de convertidores son los alternadores, motores elctricos, motores de explosin, estufas, calderas
de combustin, etc

va a la cantidad de un combustible fsil cuya explotacin resulta

posible y econmicamente rentable.

Cada proceso de conversin implica unas ciertas perdidas de

energa asociadas a cada fase de la cadena energtica, que ser
menos eficiente cuanto ms larga sea sta. Adems, durante el
transporte se pierde parte de la energa por lo que la distancia
entre los centros de produccin y de consumo supone una
disminucin de la eficacia del sistema energtico.

El carbn se form por la acumulacin de restos vegetales en el

fondo de pantanos, lagunas o deltas, que en ausencia de oxgeno
sufrieron un proceso de fermentacin debido a la accin de
ciertas bacterias sobre la celulosa o la lignina, cuyo resultado fue
la formacin de carbn, metano y CO 2. Habitualmente, los
estratos de carbn aparecen entre estratos de pizarra.

C. Rendimiento energtico

El carbn es un combustible de un alto poder calorfico y uno de

los ms abundantes (se estiman reservas para 220 aos al actual
ritmo de consumo), pero tambin es el ms sucio y, debido a su
elevado contenido en azufre, cuando se quema expulsa una gran
cantidad de SO 2, lo que le convierte en el principal causante de
la lluvia cida. Adems, emite el doble de CO 2 que el petrleo.

Se llama rendimiento de un sistema a la relacin entre la energa

suministrada y la que obtenemos de l, expresada en tantos por
ciento. As por ejemplo, el rendimiento de un motor de explosin
ser la relacin entre la energa mecnica recogida en el eje de
la mquina y la contenida en el combustible utilizado.
El rendimiento ser menor del 100 % (el de un automvil es del
13 %), debido a la existencia de perdidas energticas, algunas de
las cuales son inevitables, mientras que otras se podrn corregir
mejorando la eficiencia del sistema energtico. Cuando la
energa es barata no se tienen en cuenta estas perdidas, excepto
en el caso de que existan restricciones energticas.
D. Costo energtico
El costo energtico es el precio que pagamos por utilizar la
energa secundaria (recibo de la luz, coste de la gasolina, etc.).
Pero adems existen otros costes ocultos, como los asociados
con los equipos e instalaciones implicadas en todo el proceso
energtico: los de construccin, mantenimiento, desmantelamiento y eliminacin del impacto producido por su construccin
(este ltimo puede ser muy elevado en el caso de las centrales
nucleares o en el de las minas de carbn a cielo abierto). Otros
costes ocultos son los impactos ambientales que provocan las
distintas fases del sistema energtico y sus consecuencias (por
ejemplo, las mareas negras), que muchas veces se abonan con
los impuestos que todos pagamos.

2. Energas convencionales
Las fuentes de energa usadas tradicionalmente, las llamadas
fuentes de energa convencionales son los combustibles fsiles
(carbn, petrleo y gas natural), la energa hidroelctrica y la
energa nuclear de fisin.
A. Combustibles fsiles
En la actualidad, el 79,6 % de la energa usada en el mundo
procede de los combustibles fsiles, que producen graves
problemas de contaminacin y el incremento
del efecto invernadero debido a sus emisiones de CO 2 y de otros gases. Adems hay que
tener en cuenta que se trata de recursos no
renovables, y aunque no se atisba un grave
riesgo de agotamiento en los prximos aos,
si se mantiene la actual tasa de utilizacin
llegar un da, no muy lejano, en el que se
agoten. De ah la necesidad de buscar otras
fuentes energticas sustitutivas que sean
baratas, limpias y renovables que permitan un
desarrollo energtico sostenible.

1. El carbn

Dependiendo de la profundidad a la que se encuentre, el carbn

se explota a cielo abierto o mediante minas. Las explotaciones a
cielo abierto son ms econmicas, pero su impacto ambiental y
paisajstico es mayor, afectando a grandes extensiones de
terreno. La actual legislacin obliga a las compaas a efectuar
restauraciones una vez finalizada la explotacin. Si el yacimiento
se encuentra a mayor profundidad, ser necesario perforar una
mina, lo que aumenta los costes econmicos y los riesgos de
accidente y enfermedades derivadas como, por ejemplo, la
silicosis.
Por otro lado, las minas generan grandes escombreras formadas
por estriles (productos no aprovechables) que ocupan mucho
terreno, produciendo un gran impacto paisajstico, la
contaminacin del aire por la produccin de grandes nubes de
polvo y la contaminacin de las aguas superficiales y
subterrneas por lixiviados.
El principal uso del carbn es su combustin en las centrales
trmicas para producir electricidad (el 30% de la energa elctrica
mundial proviene de esta fuente). El calor resultante de dicha
combustin se utiliza para obtener vapor de agua, que har girar
unas turbinas que m overn unos alternadores que
transformarn la energa mecnica en elctrica.
Actualmente existen varias estrategias para minimizar el impacto
ecolgico de estas centrales. Algunas de ellas son:

Mezcla o sustitucin del carbn de peor calidad con otros

que generen ms calor y de menor contenido en azufre.

Preprocesado del carbn, machacndolo y lavndolo para

eliminar la mayor cantidad de azufre posible.

Nota: Se denomina recurso a la estimacin

terica de la cantidad total que hay en la
corteza terrestre de un determinado combustible fsil o de un mineral. Se denomina reserRecursos energticos y minerales

Diseo de centrales trmicas ms eficientes, que incluyen

sistemas de eliminacin de los componentes sulfurados antes
de emitir los gases de la combustin.

2. El petrleo
El petrleo se origin por la muerte masiva del plancton marino,
debido a cambios bruscos de temperatura o salinidad del agua,
que al sedimentar junto a cienos y arenas form los barros
saproplicos. La materia orgnica se convierte en hidrocarburos
por un proceso de fermentacin, mientras que los cienos se
transforman en arcillas que constituyen la roca madre, que
queda impregnada por dichos hidrocarburos. Con el tiempo los
hidrocarburos m igran hasta que se encuentran con una roca
impermeable (roca de cobertera) y quedan alojados en los poros
o huecos de otras rocas llamadas rocas almacn: areniscas,
calizas con huecos de redisolucin, etc. Si afloran a la superficie,
se disipan en la atmsfera y dejan un residuo slido bituminoso
llamado asfalto.
El petrleo se extrae en forma de crudo, constituido por una
mezcla de hidrocarburos gaseosos, lquidos y slidos. Se somete
a un proceso de refinado, conocido con el nombre de destilacin
fraccionada, en el que se separan las distintas fracciones que lo
forman: primero se separan los productos gaseosos (metano,
etano, butano, etc.), a continuacin los lquidos (gasolina, nafta,
queroseno, fuel, etc.), quedando finalmente depositados los
slidos (alquitranes y betunes).
Su transporte se realiza a travs de oleoductos y mediante
grandes petroleros, cuyos accidentes pueden tener graves
consecuencias.
Entre los principales usos del petrleo podramos citar los gases
licuados (de utilizacin domstica e industrial en calefacciones y
calderas), gasolina (automviles), nafta y queroseno (para la
industria qumica y como combustibles de los aviones), gasleos
(para vehculos diesel u calefacciones domesticas), fuel (en las
centrales trmicas para la generacin de electricidad en las
calefacciones domsticas y en los generadores de calor industrial).
Otros productos resultantes de la destilacin fraccionada se
utilizan como materias primas para la industria qumica,
pesticidas, plsticos, fibras sintticas, pinturas, medicinas,
etctera.
Pero el principal uso del combustible es para el transporte. A
pesar del encarecimiento en su precio, an existen dificultades
para sustituirlo por otro tipo de energa.
3. El gas natural

como ya sabemos, es un gas de efecto invernadero mucho ms

potente que el CO 2.
Otro mtodo de transporte del gas natural consiste en licuarlo a
bajas temperaturas y trasladarlo en barcos similares a los
petroleros.
El gas natural se utiliza directamente en los hogares (calefaccin,
cocinas, etc.), en la industria y en las centrales trmicas, en las
que comienza a sustituir al carbn. Produce un 65 % menos de
CO 2 que los otros combustibles fsiles y no emite NO ni SO 2, por
lo que no causa lluvia cida. Adems, en las centrales trmicas es
ms eficiente que el carbn o el petrleo.
Muchos analistas creen que el gas natural es el combustible ideal
para utilizar hasta que se produzca la transicin a otras fuentes
de energa renovables (como el hidrgeno, que podra utilizar la
infraestructura de distribucin del gas natural). Sin embargo se
estima que las actuales reservas slo duraran unos veinte aos
si se utilizase sustituyendo a los otros combustibles fsiles.
B. Energa nuclear de fisin
En los aos cincuenta se construyeron un en los pases
desarrollados un gran nmero de centrales nucleares para
producir energa elctrica a partir de la energa liberada en los
procesos de fisin nuclear de istopos de uranio.
Los enormes costes de construccin y mantenimiento de las
centrales, los fallos y paradas de los reactores y la difcil gestin
de los residuos radiactivos, la han convertido en una fuente de
energa problemtica y controvertida.
As, de ser considerada com o panacea de los problemas
energticos del mundo, ha pasado a ser considerada corno un
mtodo peligroso e inadecuado de producir energa. La
construccin de centrales se ha paralizado en casi todos los
pases desarrollados y actualmente existe un debate abierto
sobre su futuro.
Funcionamiento de un reactor nuclear
Al dividirse un ncleo de uranio-235, por el impacto de un
neutrn, se forman dos ncleos ms ligeros y se libera energa y
neutrones, que al chocar con nuevos ncleos de uranio provocarn, a su vez, la fisin (ruptura) de stos produciendose una
reaccin en cadena que si no se controla da lugar a una explosin atmica debido a la gran cantidad de energa liberada en
poco tiempo. Para controlar la velocidad de reaccin, se introduce entre las barras de com bustible nuclear un moderador que
absorbe los neutrones con lo que no pueden producir nuevas
fisiones, "enfriando" as la reaccin. Este material moderador es
agua en un 75 % de los reactores, grafito slido en un 20 % o

El gas natural procede, al igual que el

resto de los hidrocarburos, de la fermentacin de la materia orgnica acumulada
en los sedimentos marinos. Est compuesto por una mezcla de hidrgeno,
m etano, butano, propano y otros gases
en proporciones variables.
Su extraccin es m uy sencilla y
econmica, pues debido a la presin a
que se encuentra, el gas fluye por s solo.
Su transporte se realiza principalmente
mediante gasoductos que, aunque
requieren una fuerte inversin, son muy
sencillos y de bajo riesgo. Un peligro
asociado es el escape de metano, que,

Recursos energticos y minerales

agua pesada (D 2O) en un 5%.

Para extraer el calor producido por las reacciones nucleares
existen diversos diseos de reactores, de los que el ms comn
es el refrigerado por agua ligera (H 2O). Por seguridad se utilizarn
circuitos independientes entre s, para evitar que la radiactividad
salga fuera del reactor. El circuito primario, en contacto con el
material radiactivo, est confinado dentro de la vasija principal
del reactor, y el agua de este circuito nunca abandona el mismo.
El circuito de refrigeracin secundario enfra al primario,
originando vapor, el cual impulsar unas turbinas que movern
una dinamo y producirn electricidad. Existe un tercer circuito,
destinado a condensar y enfriar el vapor producido en el
secundario, cuya agua entra y sale de un depsito o ro exterior.
Aunque no presente ningn tipo de contaminacin radiactiva,
una central nuclear puede provocar impactos al afectar al
microclima de la zona, hacindolo ms clido y hmedo.
Adems, el agua de refrigeracin incrementa la temperatura de
los ros donde va a parar y puede alterar trmicamente los
ecosistemas colindantes.
El combustible nuclear se obtiene a partir de mineral de uranio,
que se procesa para separar el uranio-235 del resto de los
istopos de este elemento. Despus se enriquece aadindole
plutonio-239 para mejorar la reaccin de fisin y as fabricar las
barras de combustible que sern utilizadas en los reactores.
Al cabo de tres o cuatro aos la concentracin de uranio-235 es
demasiado baja como para mantener la reaccin de fisin, por
lo que las barras se retiran y se almacenan en una piscina dentro
del mismo reactor. Cuando existen suficientes barras gastadas,
stas se transportarn a las centrales de reprocesado, donde se
extrae el plutonio y otros istopos de corta vida media. Los
residuos restantes permanecern activos al menos 10.000 aos.

energa, impulsando unas turbinas, las cuales estn conectadas

a una dinamo, que transformar la energa mecnica en
elctrica.
La energa hidroelctrica es de bajo coste y de mnimo
mantenimiento. Adems, no emite ningn tipo de contaminacin
durante su funcionamiento. Los embalses, adems, permiten la
regulacin del caudal de los ros y el aprovechamiento del agua
para otros usos.
Como aspectos negativos podemos destacar: la reduccin de
la diversidad biolgica, la dificultad de la
emigracin de los
peces y de la navegacin fluvial, la
disminucin del caudal de los ros, la
m od ifica cin del
nivel fretico, las
variaciones en el
m icro clim a y la
eutrofizacin de las
aguas. Adems, genera riesgos geolgicos de tipo mixto al
acelerar la erosin y la sedimentacin que produce su
colmatacin. Tambin conlleva riesgos inducidos por catstrofes
debidas a la posible rotura de la presa. Los costes de
construccin son bastante elevados, implican la destruccin de
tierras de labor y el traslado de poblaciones. Debido a la toma de
conciencia sobre el impacto producido por las grandes presas, se
estn reduciendo m ucho los pro yectos de nuevas
construcciones.

Actualmente se est investigando un proceso, conocido como

amplificacin de energa, basado en otras reacciones de fisin
(torio-232) que no se activan por s mismas. Para realizar la fisin
es necesario un acelerador de partculas que hace chocar
protones contra un bloque de plomo, inyectando los neutrones
resultantes en el reactor para que ste funcione. Las ventajas de
este diseo son, por una parte, la sustitucin de restos peligrosos
(los de plutonio) por otros que lo son menos (los del torio), y por
otra, que la reaccin slo se mantiene mientras inyectemos
neutrones, detenindose automticamente si esto se
interrumpe, lo que minimiza las posibilidades de accidentes.

Una alternativa a los embalses son las minicentrales, pequeas

centrales hidroelctricas que permiten atender m s
adecuadamente la demanda, adems de causar un menor
impacto ambiental y tener un coste econmico menor.

C. Energa hidroelctrica

A. Energas procedentes del Sol

La energa potencial del agua es transformada en energa

elctrica mediante los embalses, que permiten concentrar y
almacenar dicha energa. Al abrir las compuertas se libera esta

1. Sistemas arquitectnicos pasivos

3. Energas alternativas
En vista de los problemas que implica la utilizacin de las fuentes
de energa convencionales, se estn buscando otras alternativas,
algunas de las cuales son nuevas y otras no tanto, pero casi todas
ellas son renovables y de bajo impacto ambiental.

Una gran parte de la energa consumida en los hogares se utiliza

para calentarlos, enfriarlos e iluminarlos, actividades en las que
se puede conseguir un gran ahorro de energa y de dinero.
Para este fin utilizaremos un diseo adecuado que coincida con
la arquitectura
tradicional de
cada zona.
Adem s, se
construirn
casas que se
calien ten o
e n f r e n
p a siva m e n te ,
utilizando para
ello la luz del

Recursos energticos y minerales

Sol, con paredes y cubiertas bien aisladas. sta es la llamada

arquitectura bioclimtica, heredera del saber de la arquitectura
popular.

embargo, como productor de este tipo de energa an queda un

largo camino por recorrer.

Es posible conseguir, con un consumo mnimo, edificios

confortables y con oscilaciones de temperatura muy pequeas
a lo largo del ao. El diseo, la orientacin, el espesor de los
muros, el tamao de las ventanas, los materiales de construccin
empleados y el tipo de acristalamiento son algunos de los
elementos de la arquitectura solar pasiva.
2. Centrales trmicas solares
En este caso se utiliza el calor procedente del Sol para la
produccin de electricidad, para lo que hay que capturar y
concentrar la luz solar mediante tres posibles diseos: un disco
parablico que concentre la luz en un punto, un conducto
parablico que enfoque la luz en una lnea y un conjunto de
espejos planos distribuidos en una gran superficie que reflejan
la luz hacia un nico punto de una torre central. Una vez
concentrado el calor solar, se utilizar un fluido para almacenarlo
(aceite, sodio lquido, ....) y posteriormente se convertir en
electricidad.

4. Energa de la biomasa
La biomasa es una importante fuente que, puede contribuir a
paliar el dficit energtico actual, ya que es renovable, barata y
requiere tecnologas poco complejas. Es proporcionada por una
gran diversidad de productos, entre los que se incluyen los
forestales (lea, madera o desechos madereros), desechos
agrcolas (paja), desechos animales (excrementos procedentes
de granjas) y basura (papel, cartn, restos de alimentos).
El uso de la energa almacenada en la biomasa ser renovable
siempre que replantemos tantos rboles y plantas como
utilicemos. De esta forma, adems, no alteraremos la cantidad
neta de CO 2 existente en la atmsfera.
Basuras urbanas. Debido a nuestro tipo de vida actual, se ha
incrementado en las basuras la presencia de componentes
combustibles, como el papel, el cartn, etc. La eliminacin de las
basuras por incineracin permite aprovechar la energa liberada
en la combustin para generar energa elctrica.

3. Centrales solares fotovoltaicas

En este caso, se convierte directamente la luz del Sol en
electricidad, para lo que se utiliza un material semiconductor
(como el silicio) que al absorber fotones proporciona una
corriente de electrones, esto es, una corriente elctrica.
Cada clula se ha de realizar a partir de silicio monocristalino,
por lo que su fabricacin es muy cara. Adems, el menor defecto
en el cristal echa a perder la clula.
La energa fotovoltaica genera electricidad sin contaminacin, sin
ruido y sin partes movibles. Sus instalaciones necesitan un
mantenimiento mnimo y no requieren agua.
En muchos casos su rentabilidad, pese a su alto precio, se
encuentra en que se pueden establecer en zonas donde el coste
de la conexin de la red elctrica sera mucho m s elevado. Su
implantacin en pases en vas de desarrollo sera muy
interesante, pues al no poseer una red de distribucin elctrica,
su uso sera ms econmico.
Los inconvenientes que presenta este tipo de energa son el
espacio necesario para su instalacin, su impacto visual y la
variabilidad de su produccin.
En Espaa incide una radiacin solar media de 1.500
kilovatios/hora por cada metro cuadrado y ao.
Actualmente Espaa es el primer productor europeo de clulas
solares y paneles fotovoltaicos destinados a la exportacin. Sin
Recursos energticos y minerales

Transformacin en biocombustibles. Los residuos orgnicos

pueden transformarse, mediante la accin de bacterias y otros
procesos qumicos, en biocombustibles lquidos o gaseosos.
Uno de stos es el biogas (60% metano y 40% dixido de
carbono), producido por la descomposicin anaerobia de los
residuos y obtenido mediante la insercin de tuberas en el
terrero donde se hayan enterrado los residuos. El etanol (Fig.
11.24a) se puede obtener de la fermentacin y posterior
destilacin de cereales, remolacha y caa de azcar. Este
proceso se est llevando a cabo desde 1987 en Brasil, utilizando
como origen la caa de azcar. En Estados Unidos se obtiene a
partir del maz, pero su coste es mayor. El etanol se utiliza
mezclado con gasolina.
Otros biocombustibles son el metanol, que puede obtenerse a
partir de madera, restos agrarios, basuras y carbn, y los
bioaceites (biodiesel), producidos a partir de semillas
oleaginosas, como la colza, el girasol y la soja (Fig. 11.24b). Estos
ltimos pueden utilizarse sin refinar en motores diesel
modificados, o mediante un procesado qumico previo en
cualquier motor diesel mezclado con gasoil.
Algunos problemas que representan estos biofueles lquidos son
los cambios que hay que realizar en los automviles, lo
altamente corrosivo de los alcoholes y las emisiones de NOx y
gas formaldehdo, potencialmente cancergeno. Adems, los
coches propulsados por estos combustibles son mucho ms
difciles de arrancar en climas fros, disminuyendo su autonoma
entre un 30% y un 40%.
5

5. Energa elica
La humanidad lleva muchos siglos utilizando la energa elica
gracias a los molinos de viento. Actualmente se utilizan unos
molinos altamente tecnificados, los aerogeneradores, para su
obtener en energa elctrica, mediante el acoplamiento de una
dinamo que generar dicha energa.
La elica es un tipo de energa que no emite contaminacin
alguna. Como aspectos negativos destacamos su impacto visual,
la muerte de aves y el incremento de la erosin, ya que se seca
la superficie del suelo cercana. Asimismo, si se utilizan aspas con
componentes metlicos, se producen ruidos e interferencias
electromagnticas.
Los costes de esta energa no han dejado de disminuir en los
ltimos aos y actualmente es una fuente de energa
econmicamente competitiva. Su produccin energtica vara
mucho, debido a los cambios del viento, exceptuando zonas
como Galicia, La Mancha o Tarifa. Por este motivo, se utiliza
como complemento a otras fuentes tradicionales de energa.
B. Energas independientes de la energa solar
1. Energa mareomotriz
Las interacciones del sistema Tierra-Luna-Sol producen una serie
de variaciones en el nivel del mar conocidas como mareas, de las
que se puede obtener energa elctrica. Se trata de una energa
limpia renovable aunque no es nueva sino que se viene
empleando desde el siglo XII en los molinos destinados a moler
grano y en los aserraderos. En 1966 se construye la primera
central mareomotriz en la desembocadura del Ro Rance
(Francia) de la que, en la actualidad, se obtiene electricidad
suficiente para abastecer a la regin de la Bretaa francesa.
Su funcionamiento basa en construir una presa que cierre una
baha y deje que la marea la atraviese. Se puede aprovechar la
energa cintica que resulta tanto de la entrada de agua hacia la
baha como de la que sale de ella para mover una turbina que
hace girar el generador, convirtiendo la energa cintica en
energa elctrica.

autobuses urbanos movidos por hidrgeno (en Madrid, en mayo

de 2003).
Sin embargo, en la actualidad, la mitad del hidrgeno utilizado
en el mundo se extrae del gas natural, tras hacerlo reaccionar
con vapor de agua en un convertidor cataltico. En dicho proceso
se libera CO 2 a la atmsfera. Tambin se puede obtener a partir
de otros combustibles fsiles (carbn y petrleo) y de la
biomasa. Por tanto, su produccin implica un consumo de
combustibles fsiles y, a su vez, una emisin de CO 2 a la
atmsfera.
El mecanismo ideal para su obtencin sera a partir de la
electrlisis, que consiste en utilizar una corriente continua para
descomponer el agua en sus dos componentes: hidrgeno y
oxgeno. Sin embargo resulta cinco veces ms caro que cualquier
otro empleado para obtener electricidad.
A pesar de todos los inconvenientes, el hidrgeno obtenido, al
igual que el gas natural, se puede quemar para obtener energa.
Pero, a diferencia de ste, el subproducto resultante no es
contaminante, ya que se trata de agua. Adems, puede ser
transportado por los gasoductos, en principio mezclado con gas
natural para posteriormente, cuando dicho combustible se
agote, reemplazar a ste.
Otra forma de utilizacin del hidrgeno es en las pilas de
combustible. Ya fue utilizado por la NASA para proporcionar
energa elctrica a los satlites artificiales. Estas pilas son una
especie de bateras que convierten en electricidad la energa
qumica del hidrgeno, que entra en ellas junto con el oxgeno.
En el ctodo (polo -) de la pila se produce la ruptura del hidrgeno en H + y electrones. Estos ltimos son conducidos a travs de
un circuito, originando la corriente elctrica. Los iones del
hidrgeno atraviesan la pila y se dirigen hacia el nodo (polo +),
donde reacciona con el oxgeno, liberando agua.

2. Energa geotrmica
El calor existente en el interior de la Tierra es tambin una
fuente de energa. En las zonas volcnicas es posible utilizar la
energa geotrmica para obtener vapor de agua y agua caliente.
En las centrales geotrmicas se puede introducir agua fra a
travs de caeras a cierta profundidad y recoger el vapor de
agua que sale a presin a travs de otras caeras. El vapor es
capaz de mover una turbina que, a su vez, hace girar un generador. Este ltimo transforma la energa cintica en elctrica. Este
sistema se comenz a aplicar en Italia en 1904. Actualmente, los
primeros productores son EEUU, Filipinas y Mxico.
Tambin se puede aprovechar el agua caliente resultante del
proceso para la calefaccin y agua caliente de los hogares y para
calentar los invernaderos, como es el caso de Islandia.

Sin embargo, como ya explicamos, la mayora del hidrgeno se

obtiene a partir del gas natural, lo que se traduce en emisiones
de CO 2 en otro lugar.
4. Energa de fusin nuclear

El problema de este tipo de energa es que, aunque es limpia, no

es renovable, pues la energa trmica de los pozos no dura ms
de 15 aos y, sin embargo, tarda millones de aos en volver a
regenerarse.

Se denomina fusin a la unin de ncleos ligeros para dar origen

a otro ms pesado, liberndose en dicho proceso de una enorme
cantidad de energa (ste es el mecanismo que proporciona
energa al Sol y a las estrellas).

3. El hidrgeno como combustible

Si bien se conoce bien el proceso desde el punto de vista terico,

en la prctica no se ha conseguido obtener energa por procesos
de fusin. Se espera que dentro de 40 o 50 aos dispongamos de
la tecnologa necesaria para obtener energa por este sistema.

El hidrgeno es el gas ms abundante en el universo (constituye

el 75% de su masa). Es tambin muy abundante en la Tierra, pero
combinado formando el agua y otras molculas.
En 1994 comenzaron a circular por Bruselas los primeros
Recursos energticos y minerales

4. Uso eficiente de la energa

actual depende de unos 88 minerales diferentes.

A partir de la crisis del petrleo de 1973 se plante la necesidad

del ahorro energtico. En la actualidad, los altos precios del
petrleo y el impacto ambiental de su uso han vuelto a poner de
manifiesto la necesidad de la reduccin del consumo energtico.

Los minerales se extraen de aquellos lugares en los que los

elementos se encuentran concentrados: los yacimientos. Para
que un yacimiento resulte econmicamente rentable, los
minerales que lo constituyen han de contener una proporcin
elevada de un determinado metal, en cuyo caso se dice que el
mineral es mena de ese metal concreto.

Uno de los mecanismos de ahorro es la cogeneracin de energa,

es decir, la produccin combinada de dos formas tiles de
energa (como electricidad y vapor de agua) a partir de una nica
fuente de combustible. Este sistema permite utilizar
prcticamente un 90% de la energa del combustible, contra el
33% de eficiencia tpica del sistema elctrico. La cogeneracin
est generalizada en las industrias conserveras de Galicia y en
otros sectores.
Las medidas especficas de ahorro respecto al uso de la energa
son las siguientes:
1. Aumentar la eficiencia en el sistema elctrico. El sistema de
transporte elctrico tiene una eficiencia global del 33%, es decir,
se pierde el 66 % de la energa generada. Incentivar el ahorro
mediante ayudas econmicas para que los consumidores
compren bombillas y aparatos elctricos de bajo consumo, as
como la realizacin de auditorias energticas con el fin de
detectar y corregir las prdidas de energa.
2. Valoracin del coste real de la energa que consumimos.
3. Valoracin de los costes ocultos de la energa. La energa
elctrica puede ser limpia para los consumidores, pero su
generacin produce contaminacin en otro lugar, en el caso de
que proceda de una central trmica que funcione con carbn o
con petrleo o si procede de una central nuclear.
4. Reduccin del consumo en los diferentes sectores. En Espaa
desde 1988, el transporte es el sector que consume ms energa,
aproximadamente el 40%. Le sigue la industria, con un 32% y, en
tercer lugar, est el consumo de energa en los hogares. con 16%.

Una vez extrado de la m ina, el mineral ha de someterse a un

proceso tecnolgico en el que se extrae el metal y se desecha el
resto, las escorias, que se acumulan junto a las explotaciones.
Los minerales metalferos se subdividen en: metales abundantes
(aluminio, hierro, manganeso, cromo y titanio) y escasos (cobre,
plomo, cinc, estao, plata, oro, mercurio y uranio).
La minera
La minera, sobre todo la llevada a cabo a cielo abierto, causa
graves impactos en el medio ambiente porque se remueven
inmensos volmenes de tierras y, una vez abandonados, los
terrenos quedan en una situacin de degradacin total. La
legislacin espaola obliga a las compaas mineras a la
realizacin de una evaluacin del impacto ambiental previa a la
construccin de una mina y. una vez abandonada su explotacin,
han de llevar a cabo un plan de restauracin del paisaje, sobre
todo en el caso de minas a cielo abierto. Adems, las compaas
mineras introducen estos gastos en sus clculos sobre la
rentabilidad de la explotacin (Real Decreto 1116/1984, artculos
1-7). Sin embargo, el mayor problema lo plantean las
explotaciones ilegales, ya que actan al margen de esta ley.
Los impactos ms importantes producidos por las actividades
mineras son:

Impactos sobre la atmsfera: contaminacin por partculas

slidas, polvo y gases, as como contaminacin acstica por
la maquinaria empleada y por las voladuras.

En el transporte, el mayor gasto es el de los turismos (45%). Las

industrias que ms energa consumen son las industrias
relacionadas con el procesado de los minerales no metlicos
(cemento, cermica y vidrio, principalmente).En el hogar, el
mayor gasto lo produce la calefaccin y agua caliente.

Impacto sobre las aguas: contaminacin de aguas

superficiales por arrastre de partculas slidas, elementos
txicos, etc.

Impacto sobre el suelo: ocupacin irreversible del mismo,

modificacin de su uso.

5. Medidas de ahorro personales. Cada uno de nosotros

podemos ahorrar energa si adoptamos las siguientes actitudes:

Impactos sobre la flora y la fauna: consecuencia de la

eliminacin del suelo o de la eliminacin directa de la
cubierta vegetal y de la fauna.

Impactos sobre la morfologa y el paisaje: alteracin

morfolgica y perturbacin del paisaje. Incremento de
riesgos por inestabilidad de pendientes y escombreras,
subsidencias y colapsos.

Usar ms el transporte pblico y menos el privado.

Utilizar la arquitectura solar pasiva en la medida de lo

posible. Aislar techos y paredes e instalar dobles ventanas
para evitar las prdidas energticas de nuestras viviendas.

Comprar electrodomsticos eficientes, lmparas de bajo

consumo y cocinar con olla a presin. Instalar termostatos en
los aparatos elctricos.

Aumentar el reciclado de vidrio y papel.

5. Recursos minerales
Nuestra sociedad necesita un flujo continuo de materias primas,
entre las que destacan, por su importancia, los recursos
minerales. Los recursos minerales se clasifican en : metalferos
(hierro, cobre, plomo, etc) y no metalferos (fertilizantes,
combustibles fsiles y materiales de construccin).

B. Recursos minerales no metalferos

Dentro de este grupo se incluyen los recursos minerales
empleados como combustibles fsiles, como fertilizantes y como
materiales de construccin.
1. Minerales usados como fertilizantes. Los fertilizantes
esenciales son: fsforo, nitrgeno y potasio.
2. Rocas empleadas en la construccin. Constituyen un grupo al
que corresponde el mayor volumen y peso de todos los recursos
minerales.
Los ms significativos son los siguientes:

A. Recursos minerales metalferos

Bloques de piedra.

Los recursos minerales metalferos se emplean en la obtencin

de metales y de energa (como es el caso del uranio). La industria

Rocalla. Es cualquier tipo de roca triturada que se usa para

construir el firme de las carreteras, en las vas del ferrocarril y

Recursos energticos y minerales

para fabricar hormign.

Yeso. El yeso resulta de calcinar la roca del mismo nombre.

Arena y grava.
El cemento. Mezcla de caliza y arcilla que se somete a una
temperatura de coccin de ms de 1 400 C para que pierda el
agua y CO2 y, posteriormente, se tritura.

Arcillas. Las arcillas se han empleado como materiales de

construccin. Actualmente se emplean para fabricar ladrillos,
tejas o baldosas rsticas y, adems, se pueden vidriar para hacer
baldosas o azulejos.

Hormign. Masa elaborada con una mezcla de cemento con

arena o grava..

Vidrio. El vidrio se fabrica derritiendo a 1.700C arena de

cuarzo, sosa y cal, materias primas abundantes y baratas.

ndice
RECURSOS ENERGTICOS Y MINERALES
1. Recursos energticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
A. Fuentes de energa convencionales y alternativas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
B. El sistema energtico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
C. Rendimiento energtico.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
D. Costo energtico.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2. Energas convencionales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
A. Combustibles fsiles.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1. El carbn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2. El petrleo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
3. El gas natural. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
B. Energa nuclear de fisin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
C. Energa hidroelctrica.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3. Energas alternativas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
A. Energas procedentes del Sol.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1. Sistemas arquitectnicos pasivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
2. Centrales trmicas solares. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
3. Centrales solares fotovoltaicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
4. Energa de la biomasa.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
5. Energa elica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
B. Energas independientes de la energa solar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1. Energa mareomotriz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
2. Energa geotrmica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3. El hidrgeno como combustible. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
4. Energa de fusin nuclear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
4. Uso eficiente de la energa.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
5. Recursos minerales.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
A. Recursos minerales metalferos.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
B. Recursos minerales no metalferos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Recursos energticos y minerales