Vol. 22 No.

Febrero de 2005

China y el petrleo venezolano:

Una buena mezcla?
Renegociaciones de contratos, palabras duras hacia
Estados Unidos y acuerdos
comerciales con los no
conformistas del mundo han
marcado el inicio del ao
2005 para Venezuela. Con un
fervor evidente hacia China y
un descontento abiertamente
expresado hacia Washington,
el presidente Chvez ha
puesto en vilo a la comunidad
internacional en cuanto al
futuro de la industria petrolera venezolana. Mientras,
todava quedan preguntas sin
responder respecto a si China
y Venezuela podrn superar
los importantes obstculos
que representan el transporte
y la refinacin. No hay duda
de que en el horizonte se
vislumbra un mayor comercio
petrolero entre los dos pases

Los analistas acotan que, tras asegurar el

dominio poltico en el pas, el presidente Hugo
Chvez parece estar ahora sincronizando las
relaciones comerciales internacionales de la
nacin con su agenda poltica.
Venezuela, quinto exportador de petrleo
del mundo, est inmersa en un esfuerzo masivo para diversificar sus ventas petroleras al
extranjero y la inversin fornea, mientras al
mismo tiempo busca reducir la dependencia
poltica y econmica de Estados Unidos. Los
ltimos meses han estado llenos de actividad, pues Venezuela est expandiendo sus
asociaciones comerciales internacionales y
renegociando contratos de recursos estratgicos. Chvez ha extendido su mano hacia
gigantes comerciales rivales de Estados Unidos, tales como China, India y Rusia, as como
a estados forajidos, marginados como Irn,
Libia y Cuba. Al fortalecer vnculos internacionales, espera protegerse contra una posible intervencin de Estados Unidos y abrir el
pas a una guerra de ofertas de inversin a
cambio de sus valiosos recursos petroleros.
En octubre de 2004, Ivn Orellana, representante de Venezuela ante la Organizacin
de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP),
declar que Venezuela est buscando nuevos clientes para su petrleo. El precursor de
este esfuerzo de multipolarizacin es China,
la superpotencia asitica emergente. Beijing
ha dado grandes pasos en los ltimos aos
para salvaguardar su seguridad energtica.
A fin de satisfacer futuras demandas energticas, China busca con avidez asociaciones
conjuntas y participaciones en operaciones
mineras y petroleras en todo el mundo.
En 2003, China se convirti en el segundo
consumidor de energa, tras Estados Unidos,
engullendo 5,6 millones de barriles de crudo
diarios. De acuerdo con la Administracin de
Informacin de Energa de Estados Unidos
(EIA), filial del Departamento de Energa estadounidense, las importaciones de petrleo

de China se han duplicado en los ltimos cinco aos. En 2003 estas importaciones
promediaron 2,0 millones de b/d. China ha
estado invirtiendo vidamente tanto interna
como externamente en el desarrollo y exploracin de campos petroleros y de gas. La explotacin de los recursos internos ha sido
tan exitosa que el pas ahora ocupa un destacado sexto lugar como productor petrolero
en el mundo.
Al mismo tiempo, el pas asitico ha disfrutado de una economa en rpida expansin,
con un crecimiento estimado del PIB superior
a 9% en 2004, segn indica la EIA y al parecer
esta tendencia contina.
En cuanto al uso de energa en pases desarrollados, como los de Amrica Central,
frica y el Sudeste de Asia, para las prximas
dcadas se pronostica una escalada ms rpida que en otras regiones. Se espera que
factores tales como crecimiento demogrfico, mejores niveles de vida y urbanizacin
conduzcan a considerables aumentos de la
demanda.
La intensidad energtica agregada de China la relacin entre el uso total de energa y el
PIB demuestra que el gigante asitico consume en energa por dlar de PIB el triple del
promedio mundial y el doble del promedio de
todos los pases en desarrollo. El Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales de la
ONU calcul que en 2004, la intensidad energtica de China fue de 11,4, en comparacin
con 2,7 de los Estados Unidos. En otras palabras, mientras China siga creciendo y desarrollndose, es poco probable que disminuya su
demanda energtica.
Para el ao 2005, de acuerdo con la participacin de China en el PIB mundial, se espera
que su economa ocupe el tercer lugar en el
mundo, despus de Estados Unidos y Japn.
Las proyecciones de la EIA para ese mismo
ao indican que la demanda petrolera china
alcanzar la asombrosa cifra de 12,8 millones

b/d, con importaciones netas que se aumentarn ms de cuatro

veces, para alcanzar 9,4 millones b/d.

La relacin con China

Las proyecciones indican que el comercio entre Venezuela y
China podra ascender a $2.700 millones en 2005, de su nivel
actual de $1.200 millones anuales. Chvez ha estado cortejando
a su contraparte China, con la esperanza de que Beijing acte
como contrapeso de la hegemona estadounidense en
Sudamrica.
Un aspecto significativo del atractivo que China ejerce sobre
Chvez radica, aparentemente, en que el Presidente piensa que
el taln de Aquiles de ese pas, representado por sus inmensas
necesidades energticas, y la posesin de Venezuela de vastas
reservas de petrleo, de alguna manera colocan a ambos pases
en igualdad de condiciones para las negociaciones. Chvez ha
afirmado que China viene a la mesa de negociaciones como
una hermana y no como un imperialista econmico al estilo
de Estados Unidos. Ha expresado sus esperanzas de que con
China, Venezuela podr alcanzar acuerdos comerciales mutuamente beneficiosos, en oposicin a la prolongada explotacin por parte de Washington.
El 23 de diciembre, Chvez y el presidente chino Hu Jintao se
reunieron en Beijing para firmar ocho documentos de cooperacin. Entre los pormenores acordados, China acept ayudar a
desarrollar el sistema ferroviario venezolano y abrir una lnea de
crdito de $40 millones para la adquisicin de equipos agrcolas
chinos. A cambio, Venezuela ofreci un cmulo de oportunidades de inversin interna y reconoci la condicin de China
como una plena economa de mercado, una opinin que comparten apenas otros 27 pases del mundo.
Un mes despus, durante una visita a Caracas del vicepresidente chino Zeng Qinghong, los dos gobiernos firmaron cinco
pactos energticos ms, incluyendo 19 acuerdos de cooperacin. De nuevo, se concentraron en esfuerzos de crecimiento
recprocos, en los que el capital chino se intercambi por recursos energticos naturales venezolanos. La conferencia abri
paso a operaciones prometedoras, tales como prstamos del
Banco de China a Venezuela por un monto de hasta $4.000
millones para proyectos energticos, inversiones chinas por
$250 millones para la construccin de una red venezolana de
telecomunicaciones y la adquisicin por parte de Venezuela de
un satlite para telecomunicaciones chino con un costo de $200
millones.
La reunin tambin permiti pronosticar una intensificacin
de la cooperacin econmica para el desarrollo de las vastas
reservas de crudo y gas de Venezuela. La empresa estatal Chinese
National Petroleum Corporation (CNPC) fue autorizada a extraer
gas natural de los dos campos petroleros marginales que opera.
Sin embargo, el gas adquirido no se va a utilizar para exportacin.
CNPC y PDVSA tambin iniciaron planes para colaborar en el
desarrollo de 15 campos petroleros en el rea de Zumano. Rafael
Ramrez, Ministro de Energa y Petrleo de Venezuela, estima que

el campo Zumano posee reservas de crudo que ascienden a 400

millones de barriles, con el potencial para aumentar hasta 1.000
millones a travs de exploraciones adicionales.
Venezuela adems se comprometi a iniciar la exportacin a
China de 100.000 barriles de crudo diarios, 60.000 b/d de fueloil
y 1,8 millones de toneladas mtricas de Orimulsion, un crudo
extrapesado de bajo costo desarrollado y patentado por PDVSA.
Este combustible de alquitrn se puede usar en calderas y para
la generacin de energa hidroelctrica. Segn la EIA, Venezuela vende 1,5 millones de toneladas anuales de Orimulsion.
Beijing importa el petrleo principalmente para la planta elctrica de Zhanjiang, la cual funciona con Orimulsion. Esta planta, que es la primera de su clase en China, podra llegar a consumir dos millones de toneladas de Orimulsion al ao.

Futuras relaciones comerciales con Estados

Unidos
No obstante, expertos petroleros insisten en que Estados
Unidos sigue siendo el mercado energtico ms natural para
Venezuela, debido a su proximidad y a que su sistema de refineras est preparado para procesar crudo de grado venezolano.
Segn la EIA, Venezuela es el cuarto proveedor de crudo y
productos petroleros de Estados Unidos, con un promedio en
exportaciones de 1,5 millones de b/d hacia su vecino del norte
en el perodo comprendido entre enero y noviembre de 2004.
As, aproximadamente 60% de las exportaciones de crudo de
Venezuela se dirigen a Estados Unidos.
En las ltimas semanas, Chvez ha subido el tono para denunciar las condiciones del comercio de petrleo entre Venezuela y
Estados Unidos. Al calificarlas de desfavorables y exigir una
ruptura con el unilateralismo, ha defendido abiertamente ampliar la competencia por los valiosos recursos de Venezuela.
Revisin de contratos petroleros. Para alarma de inversionistas extranjeros y organismos de control de la energa mundial, Chvez inici el ao 2005 ordenando la revisin de los
contratos petroleros entre PDVSA y las operadoras internacionales de campos petroleros.
Ivn Orellana, de la OPEP, declar el 30 de enero que se
renegociaran aquellos contratos que no fomentaran los intereses nacionales de Venezuela. Entre estas negociaciones estara
incluida Citgo, una filial de la estatal PDVSA, con capacidad
para refinar ms de un milln de barriles de crudo diarios. Orellana
ha asegurado a la comunidad internacional que posiblemente
se reestructuraran contratos enmarcados siempre en los
parmetros legales de los acuerdos existentes.
Una compaa que ya ha recibido el impacto de esta declaracin es Harvest Natural Resources, cuya filial venezolana,
Harvest Vinccler, ha suspendido actividades de perforacin
como resultado de demoras en asegurar los permisos de perforacin necesarios. Analistas opinan que el gobierno est buscando reducir el presupuesto del programa de perforacin de
Harvest Vinccler para 2005 por debajo del monto previamente
VenEconoma Mensual / Febrero de 2005

Petrleo
aprobado y restringir la produccin por debajo de los niveles
planificados.
El plan de ConocoPhillips de desarrollar el campo petrolero
Corocoro tambin fue detenido por el gobierno por ms de dos
meses. Al cierre de VenEconoma Mensual, se anunci la
reactivacin de este proyecto, y aunque no se conocan los
detalles del mismo, todo indicaba que se mantendran las condiciones previstas en el contrato original.
El comercio petrolero no es la nica rea que se encuentra en
revisin en Miraflores. El recin designado Ministro de Industrias Bsicas y Minera, Vctor lvarez, ha sealado que tambin
sern evaluadas todas las inversiones extranjeras en industrias
bsicas no petroleras, pues el gobierno busca asegurar que las
condiciones de las asociaciones internacionales conduzcan al
desarrollo tecnolgico y econmico de Venezuela.
El dilema de Citgo: El 1 de febrero, ante una audiencia en
Buenos Aires, Chvez mencion en pblico que estaban manejando la idea de vender ocho refineras en Estados Unidos, tal
como inform el titular de Comunicacin e Informacin venezolano, Andrs Izarra. Supuestamente tambin est considerando
la venta de refineras en Alemania, Suecia y el Reino Unido.
Chvez ha criticado que al enviar petrleo al extranjero, Venezuela fundamentalmente est subsidiando las economas de
los pases ricos, especialmente a la norteamericana.
Gran parte de la controversia radica en el tema de los impuestos. Se estima que Citgo, con sede en Houston, paga alrededor
de $100 millones en impuestos al gobierno estadounidense.
Chvez ha alegado que la antigua lite petrolera venezolana ha
usado Citgo para acumular activos venezolanos en el extranjero y dejar al gobierno sin ingresos fiscales. El Ministro de Energa y Petrleo de Venezuela ha confirmado que se han establecido conversaciones con autoridades estadounidenses sobre
la posibilidad de que Citgo tambin pague impuestos en Venezuela.
Adicionalmente, conforme a su contrato actual, PDVSA enva petrleo a su filial a un precio de descuento. Citgo entonces
vende productos refinados a partir del crudo venezolano, y con
otro descuento, a sus 14.000 estaciones de gasolina en Estados
Unidos. Aunque Citgo pag un dividendo de $400 millones a
PDVSA en diciembre, Chvez alega que la participacin de Venezuela en las ganancias habra podido ser mayor, si no hubiese sido por este doble descuento de precios.
Al diversificar sus exportaciones petroleras y reducir su dependencia del comercio con Estados Unidos, PDVSA enfrenta
un riesgoso dilema. Reducir las ventas de crudo a Estados Unidos significara recortar los ingresos de Citgo. Por lo tanto, la
estrategia que se est discutiendo ahora es si se van a deshacer
de Citgo para adaptar las asociaciones internacionales de
PDVSA a las ambiciones polticas de Chvez.
En un frenes meditico, los miembros de la nueva directiva
de PDVSA se han enfrentado a anteriores presidentes de la
industria con respecto a si debera venderse Citgo o no. Las
crticas sealan que vender Citgo dejara PDVSA a merced del
VenEconoma Mensual / Febrero de 2005

mercado de refinacin mundial. Con la operacin de ocho refineras con unidades especialmente diseadas para procesar el
crudo venezolano, con alto contenido de azufre, Citgo es una
red segura en caso de que se debiliten las ventas de petrleo.
Originalmente Citgo fue adquirida para asegurar capacidades
de refinacin para el petrleo venezolano. Sin embargo, con los
altos precios actuales del crudo, no sera tcticamente necesario que Venezuela se echara sobre los hombros la carga de
procesar su propio petrleo.
Chvez apuesta a que se mantenga la alta demanda petrolera
internacional, lo que garantizara, al menos para el futuro cercano, un mercado para el crudo venezolano. Sin embargo, en la
reciente alza de precios, el valor del crudo pesado venezolano,
con alto contenido de azufre, se ha quedado rezagado. Aunque
el precio de referencia del crudo liviano dulce ha alcanzado
niveles sin precedentes, el suministro de este petrleo de menor calidad, en ocasiones, ha sobrepasado su demanda.
Sin Citgo, Venezuela podra quedar mucho ms vulnerable a
las fluctuaciones de precios o de la demanda. Algunos crticos
alegan, adems, que la venta de Citgo podra complementar una
estrategia dirigida a proporcionar un colchn para los fondos
del gobierno hasta la elecciones presidenciales de 2006. Las
compaas petroleras Valero y Premcor ya han expresado inters en comprar varias refineras de Citgo en caso de que se
decidiera su venta.

Refinacin del crudo venezolano

Aunque podra ser polticamente factible estrechar los vnculos con China, est surgiendo un candente debate con respecto a si se podrn superar los numerosos desafos financieros y logsticos que representara un mayor comercio. Expertos
petroleros alegan que del corto al mediano plazo sera difcil
que Venezuela sustituyera el mercado estadounidense por el
chino. El petrleo venezolano tiene un alto contenido de azufre
y metales, por lo que requiere refineras especiales para poder
ser transformado en petrleo de alta calidad. Las refineras en
China no estn configuradas tecnolgicamente para manejar
ese proceso.
Es ms, PDVSA carece de la tecnologa y los medios para
refinar el petrleo destinado a la exportacin. Independientemente de que Chvez quiera admitirlo, las refineras de Citgo
seran imperiosamente necesarias a corto plazo para mantener
estable el flujo del crudo.

Desafos en cuanto al transporte

Suponiendo que se contara con la infraestructura de
refinacin, el desafo adicional de transportar el petrleo venezolano hacia China tiene a los economistas devanndose los
sesos. Chvez ha propuesto vender crudo a China a un precio
de descuento para compensar las costas de transporte. Por
supuesto, la diferencia de costo entre un viaje de cuatro das en
barco hasta Houston y uno de 40 das a travs del Pacfico es
abismal.

Muchos observadores internacionales han afirmado que la

inverosimilitud de que Venezuela financie el transporte a China
hace imposible el comercio petrolero a largas distancias. No
obstante, Estados Unidos ha superado con xito obstculos
logsticos similares en la importacin de crudo desde el Oriente
Medio y frica.
La flota de transporte de PDVSA est compuesta por embarcaciones relativamente pequeas, construidas para llegar a costas estadounidenses en el lapso de una semana. Para llegar al
Lejano Oriente, la compaa tendra que adquirir grandes
supertanqueros capaces de atravesar el mar abierto. Las rutas
de comercio especficas se han concentrado en tres pasos principales: el canal de Panam y un oleoducto a travs de Panam
o Colombia. China es ya el segundo usuario del canal de Panam, despus de Estados Unidos. Culminada en 1914 y entregada a Panam en diciembre de 1999, la va interocenica podra
ser remodelada prximamente para adaptarla a grandes embarcaciones para transporte de crudo.
Se espera que en los meses venideros la Junta Directiva del
Canal de Panam proponga al presidente panameo Martn
Torrijos una expansin a un costo de $5.000 millones. Producto
de un estudio de $50 millones que se inici en 2000, la
remodelacin contemplara una profundizacin de 3 metros y
un desvo de aproximadamente 8 km para tener capacidad para
un mayor volumen de grandes embarcaciones de carga. Actualmente, embarcaciones masivas post-Panamax, construidas
desde que la va acutica fue abierta y hasta con 30% ms de
eslora que las limitaciones de bloqueo, bordean el canal.
Rodolfo Sabonge de la Autoridad del Canal de Panam declar en enero que el gobierno panameo espera financiar el proyecto multimillonario con peajes de paso. La propuesta del proyecto ser sometida a referendo nacional a finales de este ao.
Tambin se ha propuesto construir otros canales a travs del
istmo de Tehuantepec en Mxico, El Salvador u Honduras. De
esa manera se podra ejercer presin sobre Panam para que
apruebe los trabajos de remodelacin a fin de mantener su relevancia e importancia estratgica en el comercio internacional.
Otro posible camino sera extender un oleoducto a travs de
Panam. Igualmente, Venezuela y Colombia han conversado
sobre la construccin de un nuevo oleoducto a travs de Colombia, que llevara el crudo venezolano hasta puertos del Pacfico para su embarque.
Una posible alternativa al transporte sera facilitar trueques,
en los que China comprara petrleo venezolano y lo
intercambiara con Estados Unidos por una fuente de petrleo
ms cercana.

Implicaciones financieras
Faltando mucho para formular una asociacin factible, las
repercusiones financieras de un mayor comercio petrolero entre los dos pases son colosales. Aunque Chvez insiste en que
mayores ganancias son el motivo de la sustitucin, los planes

de vender petrleo a China tambin contemplan precios ms

baratos. Considerando los desafos adicionales del procesamiento y el transporte, lo ms probable es que Venezuela salga
perdiendo de este cambio de socios comerciales.
El aumento de las ventas a China podra ofrecer mejores resultados con un recurso ilimitado o bienes manufacturados,
con los que simplemente se puede incrementar la produccin
para satisfacer la mayor demanda. Sin embargo, por ser un recurso no renovable, el petrleo es una materia prima fija. Algunos alegan que sera irresponsable de Chvez tomar el producto ms rentable de Venezuela y venderlo a menor precio, especialmente cuando las ganancias obtenidas de l financian tantos programas sociales para los menos privilegiados del pas.
Analistas petroleros tambin advierten que la exportacin de
cantidades considerables de petrleo a China podra perjudicar
la calificacin de crdito venezolana. Con menos ingresos, la
valoracin de la salud de la economa venezolana podra verse
reducida, especialmente si caen los precios del crudo.
Actualmente, la calificacin de crdito de deuda extranjera de
Venezuela segn la calificadora neoyorquina Standard & Poors
se encuentra en una condicin de mora selectiva, debido a
un pago de $35 millones no realizado. Este aprieto financiero se
profundizara si China experimentase una recesin. Muchos
economistas predicen una desaceleracin en la hiperinflada
y recalentada economa china.

Despierta el gigante
Adems de los desafos financieros y logsticos del comercio
petrolero con China, el mayor obstculo de los planes de Chvez
podra ser Washington. Aunque el gobierno de George Bush
parece estarse haciendo la vista gorda hasta ahora en lo que se
refiere a China, es poco probable que Estados Unidos se siente
a esperar que el gigante asitico siga invadiendo su patio trasero. Asesores en materia de relaciones exteriores estadounidenses predicen que Beijing y Washington pronto se enfrentarn
por las reservas de petrleo, y sealan que China debe tener el
tacto de no iniciar una guerra petrolera con la superpotencia
mundial al invadir terreno de los proveedores de crudo estadounidenses.
El presidente de Estados Unidos ha demostrado que no tolerar que la interferencia externa ni la intranquilidad interna amenacen el flujo constante de petrleo. Junto con una tendencia
protectora sobre el Hemisferio Occidental, como la delineada
en la Doctrina Monroe, es dudoso que Estados Unidos vaya a
permitir, sin dar la pelea, que el mercado venezolano se le escurra entre los dedos.
Por dcadas Venezuela ha sido vista como una fuente segura
y estable de petrleo. Con un tiempo de transporte de menos de
una semana, frente a cinco semanas desde el Oriente Medio,
los proveedores venezolanos son increblemente atractivos para
Estados Unidos. Sin embargo, con la combinacin de los objetivos polticos de Chvez y las demandas de petrleo de China,
VenEconoma Mensual / Febrero de 2005

Petrleo
Bush pronto podra verse en la situacin precaria de satisfacer
a Chvez o blandir un gran garrote para mantener un flujo
suficiente de petrleo.
La Government Accountability Office (GAO) de Estados
Unidos, un brazo investigativo no partidista del Congreso, se
encuentra estudiando los riesgos y el posible impacto de las
interrupciones del suministro de crudo venezolano. Richard
Lugar, del partido Republicano y presidente de la comisin de
relaciones exteriores del Senado, solicit la revisin en noviembre de 2004. En una carta enviada a la GAO, Lugar inst a que
debemos cerciorarnos de que estn a la disposicin todas las
contingencias para mitigar los efectos de una baja significativa
de la produccin de petrleo en Venezuela.
Roger Noriega, Secretario de Estado Adjunto para Asuntos
del Hemisferio Occidental de Estados Unidos, inform a la prensa
a principios de febrero que, en caso de que disminuya el comercio bilateral entre los dos pases, Venezuela enfrenta el riesgo

VenEconoma Mensual / Febrero de 2005

mayor. En un programa televisivo de la Voz de Amrica, Noriega

seal, si ocurre una reduccin significativa en el suministro
de petrleo (a Estados Unidos), podemos adaptarnos. En cuestin de semanas podemos identificar otras fuentes de crudo.
Adems advirti a Chvez, Venezuela tal vez podra tardar
aos en encontrar otro mercado.
Aunque el gobierno estadounidense ha expresado confianza en
que sobrevivir a una suspensin de los suministros venezolanos, este acontecimiento aumentara la dependencia de Estados
Unidos del crudo del Oriente Medio, una opcin decididamente
polmica. Cada vez es mayor la presin interna en Estados Unidos
para que reduzca en general su dependencia del crudo extranjero.
El tiempo dir si China y Venezuela pueden tener xito en sus
relaciones petroleras y desarrollar una asociacin mutuamente
beneficiosa. Desafortunadamente, si fracasa el plan de Chvez, el
costo recaer sobre los hombros del pueblo venezolano.
Jill Gambill