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CUADERNOS

2.

2. Imaginar la Nacin
(1994)

Coordinadores: Franois-Xavier Guerra y Mnica Quijada

INDICE

INTRODUCCION: EPIFANIAS DE LA NACION

Franois-Xavier GUERRA

38

QU NACION? DINAMICAS Y DICOTOMIAS DE LA

NACION EN EL IMAGINARIO HISPANOAMERICANO. 9 - 34
DEL SIGLO XIX
Mnica QUIJADA
IMAGINANDO EL PASADO: EL MITO DE LAS
RUINAS DE PALENQUE. 1784 -1813 .. 35 - 63
Rosa CASANOVA
IDENTIDADES E INDEPENDENCIA: LA EXCEPCION
AMERICANA.
Franois-Xavier GUERRA

64 - 94

NACION MODERNA O REPUBLICA BARROCA?...................... 95 -126

MXICO 1823-1857.
Annick LEMPRIERE
LA NACION COMO SOCIABILIDAD. EL RIO DE 127 -151
LA PLATA. 1820-1862.
Pilar GONZALEZ BERNALDO
OTRAS NACIONES: SINCRETISMO POLITICO
EN EL MEXICO DECIMONONICO. 152-181
Antonio ANNINO
NEGROS, INDIGENAS E IDENTIDAD NACIONAL
EN COLOMBIA. 182 -202
Peter WADE
REFERENCIAS.. 203 -206

INTRODUCCION: EPIFANIAS DE LA NACION

Franois-Xavier GUERRA*
Los estudios sobre la nacin han empezado a multiplicarse entre especialistas
desde hace ya varios lustros, incluso antes de que el hundimiento del imperio sovitico
hiciera resurgir de manera violenta en Europa, un problema de nacionalidades que
muchos haban credo definitivamente superado. La reaparicin de esta temtica se
explica por razones diversas y, en parte, contradictorias. Por un lado, el traumatismo
provocado en Europa por la exaltacin nacionalista de la nacin, tal como se
manifest en las dos guerras mundiales, llevaba, ms o menos explcitamente, a
relativizar su primaca y preparaba la superacin del Estado-nacin. Por otro, la
descolonizacin y los movimientos de liberacin nacional del llamado Tercer Mundo
llevaban tanto a una valorizacin de la reivindicacin nacional, como a analizar las
condiciones de emergencia y la naturaleza de este nuevo nacionalismo que,
frecuentemente, apareca como anterior a la nacin. De todos modos, por uno u otro
camino, y antes repetimos que la descomposicin del bloque sovitico y el
sangriento conflicto de la ex-Yugoslavia, plantee estos problemas con una urgencia e
intensidad nuevas, la reflexin sobre los orgenes y la definicin de la nacin, del
sentimiento nacional, del nacionalismo estaban ya convirtindose en un importante tema
de investigacin1.
Amrica latina no poda quedar al margen de esta reflexin y, efectivamente,
desde hace unos aos han empezado, a multiplicarse con enfoques muy diversos los
estudios sobre este tema2. Unos han privilegiado la ptica poltica: la relacin entre la
nacin y el Estado, ya sea bajo su aspecto institucional, o bajo el de las prcticas
polticas. Otros han insistido ms sobre los aspectos culturales: primero, sobre la
formacin de la conciencia criolla o de las identidades particulares de tal o tal regin en
la poca colonial; luego, sobre los imaginarios, las memorias, los lenguajes de todo tipo,
por los que se construan y en los que se cristalizaban los proyectos nacionales de los
nuevos estados.
Sin pretender sintetizar aqu los resultados de esos estudios3, sealemos algunos
*UniversidaddeParisI.
1Unabuenareflexinsobreestahistoriografahastaelmomentodesuredaccinseencuentraen

Eric HOBSBAWM, Nations and Nationalism since 1780. Programme, Myth, Reality, Cambridge
UniversityPress,1990,
2 Cfr.para unaextensapanormicasobreeltema,elartculodeMnica QUIJADA enestemismo
nmero.
3 Una sntesis reciente de estos mltiples enfoques, es laobra colectiva, patrocinada por el Forum
InternationaldesSciencesHumaines:A.ANNINO,L.CASTROLEIVAyF.X.GUERRA(ed.),Delos

puntos sobre los que existe un acuerdo relativo y tambin aquellos otros que siguen
estando an controvertidos. Entre los primeros, sobresale esencialmente la afirmacin
del carcter no natural sino artificial o construido de la nacin y la necesidad, por
tanto, de estudiar los procesos largos o menos largos de esa construccin. Los
segundos son mucho ms numerosos: que relacin existe entre el progreso de la la
modernidad y la aparicin de la nacin? cmo surge la nacin moderna tal como
empieza a imponerse a finales del siglo XVIII, con la independencia norteamericana
primero y sobre todo despus con la revolucin francesa? cules son las causas
polticas, culturales, econmicas que provocan su emergencia? qu designamos
con el trmino nacionalismo? la victoria de la nacin es definitiva? existe una
alternativa al modelo del Estado-nacin?
Es evidente que no pretendemos dar aqu una respuesta general a estas
cuestiones complejas. Nuestro intento es, a travs de varios estudios sobre la
problemtica de la nacin en Amrica latina, contribuir a una mejor comprensin de
problemas anlogos en otros pases. En el curso de estos estudios ir apareciendo la
constelacin de conceptos e imgenes que giran en torno a la nacin: reino, Estado,
repblica, patria, pueblo, pueblos Una buena parte de los debates e interpretaciones
sobre la nacin se ver as clarificada, al mostrar la polisemia considerable que, en el
tiempo y el espacio, dichos conceptos e imgenes poseen. El caso latino-americano nos
parece particularmente adecuado para este intento de clarificacin. En efecto, por un
lado, la amplitud de esta rea geogrfica y la diversidad de sus naciones permiten
estudiar la pertinencia de los criterios utilizados para definirla. Por otro, la singularidad
de Amrica latina es tal que permite distinguir bien en el fenmeno nacional lo esencial
de lo accidental.
Su singularidad, en efecto, es considerable, sobre todo en la Amrica
hispnica. Primeramente no hay que olvidar que, como los Estados Unidos, los Estados
hispano-americanos son estados nuevos que se incorporan muy precozmente al
concierto de la naciones. Tambin se cuentan entre los primeros que, para fundar su
independencia, apelan a la soberana de la nacin o de pueblos, sin que esta
reivindicacin est precedida por movimientos que podran ser calificados de
nacionalistas.
En segundo lugar, en el campo de la causas que explican la aparicin de esta
nuevas naciones, no son operativas muchas de las razones dadas para explicar el
nacimiento ms tardo de los movimientos nacionales en Europa. No es operativo,
por ejemplo, ligarlas al triunfo de la economa moderna y a la aparicin de nuevos
grupos sociales. Cierto es que el ltimo tercio del siglo XVIII fue para muchas regiones
de la Amrica hispnica, un tiempo de expansin econmica, pero es difcil sostener que
ImperiosalasNaciones.Iberoamrica,Zaragoza,Ibercaja(enprensa)..

sta representara una solucin de continuidad con las estructuras econmicas o sociales
anteriores. Tampoco, es aqu satisfactoria una explicacin basada en una modernizacin
cultural alfabetizacin masiva, individualizacin, disolucin de los vnculos
comunitarios tradicionales, etc. que haga necesaria la construccin de una nueva
identidad, puesto que, aunque tambin hubo a finales del siglo XVIII un esfuerzo notable
de escolarizacin, la alfabetizacin en vsperas de la Independencia estaba lejos de ser
masiva y, sobre todo, los cuerpos, los vnculos y los valores de la sociedad tradicional
seguan siendo dominantes4.
La relacin entre la afirmacin de la nacin y la modernidad poltica es muy
peculiar en nuestra rea, y este es el tercer punto que queremos sealar. A diferencia de
muchos ejemplos europeos del XIX o de pases extraeuropeos del XX en los que la
aparicin de la reivindicacin nacional aparece ligada a la existencia de un rgimen
representativo que, al favorecer a una nacionalidad mayoritaria, provoca la
reivindicacin de las minoras, los dos fenmenos se producen simultneamente en
Hispanoamrica: la instauracin de un rgimen representativo moderno y la aspiracin a
la soberana nacional son inseparables. Y ambas, adems, aparecen bruscamente sin
prcticamente ningn antecedente, al producirse la gran crisis de la Monarqua en 1808.
En fin, y sta es, sin duda, la originalidad ms fuerte de nuestra rea, la
nacin que justifica la independencia, no est basada en una nacionalidad, entendida
sta como una comunidad dotada de un particularismo lingstico y cultural, religioso o
tnico5. Amrica latina es un verdadero mosaico de grupos de este tipo, pero ninguna
nacin latino-americana corresponde, ni pretendi nunca corresponder, a ninguno de
esos grupos. Al contrario, los forjadores de los nuevos Estados, esencialmente las lites
criollas, comparten todo lo que en otros sitios constituye una nacionalidad: el mismo
origen europeo, la misma lengua, la misma religin, la misma cultura, las mismas
tradiciones polticas y administrativas. Ms an, desde este punto de vista, su semejanza
con los habitantes de los reinos espaoles de la Corona de Castilla es considerable. As
enfocado, el problema de Amrica hispnica es cmo, a partir de una misma
nacionalidad, construir naciones diferentes6.
Dirase que slo queda entonces como explicacin posible del surgimiento de
las naciones hispanoamericanas, suponer la existencia de comunidades territoriales
dotadas de una fuerte identidad cultural reinos o provincias, que seran como protonaciones, o naciones de tipo antiguo, anlogas a lo que eran en la Edad Media y
4Cfr.paraunasntesisclaradeesasdiferentesteoras(E.Gellner,A.Smith,B.Anderson,etc.)Chris

SOUTHCOTT,Audeldelaconceptionpolitiquedelanation,Communications,Paris,Leseuil,n45,
1987,pp.51yss.
5 Utilizamosaquestapalabratanalamodaymsambiguaanquelanacin,comodesignandoun
grupohumanoquesedefineporunorigencomnracial?realosupuesto.
6 El caso de Brasil es diferente, pues en l, la independencia fue simplemente la ruptura con la
metrpolis,sinladesintegracinterritorialdelaAmricahispnica.

moderna algunos reinos europeos Francia, Inglaterra, Castilla, Portugal o Catalua.

Pero, la relacin entre identidad cultural y aspiracin al ejercicio pleno de la soberana
dista mucho de ser evidente. Las naciones hispanoamericanas que aparecen con la
Independencia, no corresponden, en la mayora de los casos, a comunidades humanas
dotadas de una fuerte identidad cultural. Es verdad que algunas de ellas, como Mxico o
Per, haban avanzado ya bastante en esta va a finales del siglo XVIII, pero
paradjicamente es en estas dos regiones en donde el lealismo hacia la Corona de Espaa
fue ms intenso, y la independencia ms tarda. Por el contrario, las regiones ms
precozmente independentistas Venezuela, el Rio de la Plata o Nueva Granada
posean identidades culturales muy embrionarias.
Cmo abordar entonces el tema de la nacin? Reflexionar sobre ella es salir
en busca de una figura a la vez omnipresente y proteiforme en la historia de los dos
ltimos siglos. Con ella nos encontramos desde finales del siglo XVIII, presidiendo al
nacimiento de los Estados Unidos, triunfante y soberana en la Revolucin francesa,
amenazando ya a lo que con ella llamaremos desde entonces el Antiguo Rgimen Ella
es quien justifica la constitucin de los nuevos estados independientes en la Amrica
hispnica en el primer tercio del XIX y la unificacin italiana y alemana pocos lustros
despus. A ella apelan los movimientos de las nacionalidades a finales del siglo XIX y los
estados que luchan en la primera guerra mundial. En ella se funda la disolucin de los
imperios austro-hngaro y otomano y los movimientos de descolonizacin despus de la
segunda guerra mundial. Por ella, en este fin de siglo, se desagrega lo que fue la URSS,
se combaten los pueblos de la ex-Yugoslavia y reivindican y se afrontan las minoras
tnicas en Africa y en Amrica Por todas partes encontramos la nacin, algunas
veces como elemento unificador de Estados y pueblos y, en la mayora de los casos,
como un poderoso agente de disolucin de unos y de discordia entre los otros.
Pero la nacin no slo est presente en el mbito internacional, sino tambin
en la vida interna de los Estados: en lo poltico, inseparablemente unida a la progresin
de una modernidad que lleva tanto a regmenes representativos como a otros,
autoritarios o totalitarios; en la poltica con movimientos y partidos nacionalistas
que dicen actuar en su nombre o en su defensa; en lo cultural como motor de empresas
de elaboracin y de difusin de identidades unas veces integradoras y muchas otras
disolventes para los Estados; en lo econmico y en lo social, como afirmacin de los
derechos de la colectividad contra intereses los particulares o extranjeros
La simple enumeracin de su omnipresencia en momentos y campos tan
diferentes muestra bien cuan difcil es estudiarla como si se tratase de un ente con una
existencia propia e inmutable. Tanto el estudio semntico del trmino como el anlisis de
casos particulares indica por el contrario que la nacin remite a significaciones muy
diferentes segn las pocas y los pases. Para evitar, pues, anacronismos o

generalizaciones poco fundadas, es necesario adoptar una ptica que explique los
aspectos aparentemente contradictorios de la nacin: la permanencia de la referencia a
ella y la variabilidad temporal de su contenido; su extensin cada vez ms universal y el
particularismo de donde procede su fuerza movilizadora; la crtica de su carcter
artificial o construido y la imposibilidad de pensar la realidad fuera de ella
La mejor manera, a nuestro parecer, de superar estas aparentes
contradicciones es considerar la nacin como una nueva manera de concebir las
comunidades humanas, como una forma ideal e indita de organizacin social, como un
nuevo modo de existir al cual pueden aspirar grupos humanos de naturaleza muy
diferente. La nacin aparece as como un nuevo modelo de comunidad. Modelo en un
doble sentido: en primer lugar, como arquetipo, es decir algo que pertenece al orden de
lo ideal, que sirve de referencia a la imaginacin, al pensamiento y a la accin en intentos
siempre inacabados de plasmarlo en la realidad. En segundo lugar y en cuanto al
contenido de ese arquetipo, modelo como formalizacin conceptual de un conjunto
complejo de elementos ligados entre s; como una combinatoria indita de ideas,
imaginarios, valores y, por ende, de comportamientos, que conciernen la naturaleza de la
sociedad, la manera de concebir una colectividad humana: su estructura intima, el
vnculo social, el fundamento de la obligatoriedad poltica, su relacin con la historia, sus
derechos
Considerada la nacin bajo este prisma, se puede as explicar que sea un
fenmeno nuevo que irrumpe en la historia a partir del siglo XVIII. Que, como en todos
los modelos culturales, haya que estudiar no slo en qu lugares y en qu medios
aparece esta nueva representacin, sino tambin sus ritmos de difusin tanto en una
determinada sociedad, como en otras reas geogrficas. Que, como en todos ellos, su
implantacin en sociedades muy diversas, produzca modalidades propias a cada pas.
Que diversos sectores de la sociedad puedan tener distintas concepciones de la nacin.
Que la invocacin de la nacin sea tanto ms fuerte, cuanto ms lejos se est de su
realizacin. Que la nacin sea, en fin, una mezcla de razn y de historia, de concepto y
de realidad, de universal y de particular, de antigedad y de novedad.
Para aprehender la nacin ms vale no intentar determinar si tal o tal
comunidad humana cumple con los criterios que permiten considerarla como nacin,
sino analizar si esas comunidades humanas adoptan o no el modelo nacional y,
correlativamente: cundo? por qu? bajo que forma?
Aadamos, para terminar, que como el modelo nacional es una combinatoria
muy compleja de elementos que pertenecen a campos muy diversos, no todas sus
potencialidades se revelan al mismo tiempo, sino que van apareciendo en momentos
diferentes. Por eso, estudiar la nacin equivale en gran parte a examinar sus diversas y
sucesivas epifanas. Este es el propsito de este nmero.

Mnica Quijada examina as los diferentes contenidos que de la nacin desde

el siglo XVIII, y las prioridades, que el modelo nacional predominante en cada poca,
impuso a los forjadores de la nacin moderna. El descubrimiento de las ruinas de
Palenque lleva a Rosa Casanova a estudiar la ambigua relacin entre el lejano pasado
indgena y el patriotismo local de fines del perodo colonial. En mi articulo, se examinan
las mltiples identidades existentes en la Amrica de la poca de la independencia y
cules fueron las que sirvieron, o no, de base a la Independencia. Annick Lemprire
estudia, a travs de las fiestas y ceremonias pblicas de la ciudad de Mxico, la
permanencia, durante la primera mitad del siglo XIX, de la antigua y corporativa visin
de la nacin del antiguo rgimen, y los esfuerzos de la lite liberal para imponer una
nueva concepcin individualista de la nacin. Pilar Gonzlez Bernaldo aborda la
construccin de sta ultima bajo la perspectiva de la sociabilidad, en el doble sentido de
un nuevo modelo de comunidad regida por un ideal de nuevas relaciones sociales y de la
aparicin de prcticas asociativas inditas. Antonio Annino constata, en los pueblos
mexicanos, la existencia de otras visiones de la nacin, en las que se hibridan los viejos
valores de la Monarqua catlica, con otros nuevos, surgidos del constitucionalismo
moderno. En fin, Peter Wade, al estudiar el lugar que se atribuye en la Colombia
contempornea a las minoras negras e indias, plantea un problema, insoluble an en el
mundo actual: cmo hacer compatible la heterogeneidad, cada vez ms evidente, de los
grupos humanos con la homogeneidad que sigue siendo el ideal de la nacin moderna?

QU NACION? DINAMICAS Y DICOTOMIAS DE LA NACION EN EL

IMAGINARIO HISPANOAMERICANO DEL SIGLO XIX
Mnica QUIJADA*

Durante las primeras dcadas del siglo XIX, los dominios espaoles en Amrica
se desmembraron y en el proceso de conformacin de las nuevas unidades polticas
independientes actuaron dos claves fundacionales: por un lado, una voluntad de ruptura
(con el Antiguo Rgimen, con la Corona de Espaa); por otro, su inscripcin consciente
en el paradigma ilustrado del Progreso. La combinacin de ambas llev a preferir un
modelo de organizacin sociopoltica coincidente con el que un segmento significativo
del pensamiento ilustrado y el ejemplo de las dos grandes revoluciones que precedieron a
la emancipacin hispanoamericana, haban sealado como el ms deseable y apropiado
para garantizar el cumplimiento de aquel paradigma: el estado-nacin fundado en la
soberana popular.
La accin emancipadora va asociada as a una nueva imagen de la sociedad
poltica. Imagen que tuvo como rasgos distintivos el sentimiento republicano y la
bsqueda de bases jurdicas que garantizaran la construccin de un estado
territorialmente unificado, idealmente moderno y orientado hacia el progreso, sobre
bases idealmente representativas, cuya fuente ltima de legitimacin era la nacin
soberana7. De tal manera, en la confluencia de aquellos tres conceptos -estado, nacin y
soberana-, los hispanoamericanos legitimaron sus guerras de independencia apelando al
derecho de restitucin de la soberana a la nacin, y trasladando a esta ltima la lealtad
colectiva hasta entonces depositada en la autoridad dinstica.
Pero esta lealtad a la nacin, fuente y elemento legitimador del poder del estado,
era un planteamiento terico que de ninguna manera contribua a dotar de contenidos
claros y precisos a una problemtica fundamental en todo proceso de construccin
nacional: qu nacin? quin constituye la nacin? cundo hay nacin? desde cundo
hay nacin?
Dotar de contenidos a esas cuestiones fue un proceso complejo, variable y
polifactico8, porque en l interactuaba las potencialidades y los condicionamientos, los
*ConsejoSuperiordeInvestigacionesCientficas,Madrid
7

J.L. ROMERO: "Prlogo" al Pensamiento Poltico de la Emancipacin (17901825), Biblioteca

Ayacucho,Caracas,1977,pp.IXXLIII.
8Aestasadjetivacionesdebiramosagregarlade"inacabado",enelsentidodelanacinmodernacomo
unprocesocontinuoyportantonuncaterminado,segnlatesisdeE.O'GORMANreferidaaMxico
(Lasupervivenciapolticanovohispana,Mxico,1967).ComohasealadoA.Annino,estatesisde
O'Gorman es anloga a la que aos ms tarde sostuvieron E. Gellner y E. Hobsbawm. A.
ANNINO:"Nuevas perspectivas para una vieja pregunta", en El liberalismo en Mxico, nmero

10

deseos y las circunstancias, los fundamentos y las frmulas de la construccin nacional.

A ese proceso contribuyeron segmentos importantes de las lites hispanoamericanas,
tanto con la accin como con la pluma. Ms an, si en algn proceso de construccin
nacional hubo autnticos "nation-builders", individuales e individualizables, esos fueron
los hispanoamericanos. Ensayistas, historiadores y literatos compaginaron sus horas de
reflexin y produccin escrita con las ms altas responsabilidades polticas. En esa doble
capacidad, ellos "imaginaron" la nacin que queran y a esa imaginacin aplicaron sus
posibilidades de accin pblica, que no eran escasas, desde la conduccin militar a
carteras ministeriales y, en ms de un caso, el propio silln presidencial.
Hacer un seguimiento de algunas caractersticas de la "nacin imaginada" en
Hispanoamrica a lo largo del siglo XIX es, precisamente, el propsito principal de este
trabajo; la segunda finalidad del mismo es ofrecer un panorama -en texto y en nota- de
algunos avances de la investigacin sobre esa problemtica. Pero antes de iniciar ese
anlisis, creo imprescindible prologar el mismo con una delimitacin del concepto mismo
de "nacin", tan ambiguo y resbaladizo que, como ha dicho Walker Connor,
conceptualizar la nacin es mucho ms difcil que conceptualizar el estado, puesto que la
esencia de la primera es intangible, y de ah la tendencia a identificar ambas nociones9.
Anthony D. Smith ha sealado que en el mundo actual "we find two overlapping
concepts of the nation: civic or territorial, and ethnic or genealogical"10. La concepcin
cvica trata a las naciones como unidades de poblacin que habitan un territorio
demarcado, poseen una economa comn con movilidad en un nico territorio que
delimita un sistema nico de ocupacin y produccin, leyes comunes con derechos y
deberes legales idnticos para toda la poblacin, un sistema educacional pblico y
masivo, y una nica ideologa cvica. La concepcin tnica o genealgica considera a las
naciones como poblaciones humanas que reclaman un ancestro comn, una solidaridad
demtica, costumbres comunes y vernculas y una memoria histrica comn. El primer
concepto de nacin suele identificarse con el sistema francs; el segundo, con el alemn.
Sin embargo, como el propio Smith ha sealado 11, ambos conceptos estn lejos de

monogrfico de Cuadernos de Historia Latinoamericana, No. 1, 1993, pp.512; E. HOBSBAWM:

NationsandNationalismsince1780,CambridgeU.P.,Cambridge,1990;E.GELLNER: Nationsand
Nationalism,CornellU.P.,IthacaNewYork,1983.
9W.CONNOR:"Anationisanation,isastate,isanethnicgroup,isa...", EthnicandRacialStudies,
Vol.1,No.4,1978,pp.377397; citaenp.379. Lareferencia mspesimista queheencontradoenla
literaturatericasobrelanacinesladeG.Delannoi,segnelcual"setratadeunentequeestericoy
esttico,orgnicoyartificial,individualycolectivo,universalyparticular,independienteydependiente,
ideolgicoyapoltico,trascendenteyfuncional,tnicoycvico,continuoydiscontinuo";Id.:"LaTeora
de la nacin y sus ambivalencias", en G. DELANNOI y P.A. TAGUIEFF: Nacionalismo, Paids,
Barcelona,1993,pp.917;citasenp.9.
10 A.D. SMITH: "The mythof the 'Modern Nation' and the myths ofnations", Ethnic and Racial
Studies,Vol.11,No.1,1988,pp.126;citaenp.8.
11A.D.SMITH:idemyTheEthnicOriginsofNations,BasilBlackwell,NewYorkOxford,1986.

11

constituir departamentos estancos, puesto que uno y otro se hallan presentes en los
procesos de construccin nacional.
En efecto, la necesidad de crear un "nosotros" colectivo, inherente al concepto
"cvico" de la nacin en tanto comunidad territorializada, y poltica, institucional, legal,
econmica y educacionalmente unificada, dio gnesis a la voluntad de "etnizacin" de la
polity12; voluntad reflejada en la instrumentalizacin y difusin de pautas culturales y
lingsticas, mitos de origen y un conjunto de smbolos tendentes a la consolidacin de la
identidad colectiva, y que aparece como programa explcito de los gobernantes en los
procesos de configuracin de los estados nacionales en el siglo XIX y principios del XX.
A su vez, esos mitos, pautas y smbolos no fueron creaciones ex nihilo de los estados o
de las lites, sino que estaban enraizados en elementos preexistentes que aqullos
buscaron redefinir, canalizar, generalizar y, sobre todo, "esencializar", tejiendo con ellos
las redes de la identificacin colectiva en y con la "comunidad imaginada", idealmente
enraizada en un mismo origen y abocada a un mismo destino. En otras palabras, si la
nacin fue el producto de una creacin histrica moderna, lo que le dio fuerza y
continuidad fue la esfumacin en el imaginario colectivo de su carcter de "invencin en
el tiempo", y su sustitucin por una imagen de la nacin propia como algo inmanente,
adems de singular y autoafirmativo, y en tanto tal receptculo de todas las lealtades.
Ahora bien, ese proceso de configuracin y de "esencializacin" de la nacin se
desarroll -y se desarrolla an- al ritmo de dinmicas desiguales, puesto que la idea, o
ms bien las ideas, sobre la nacin no son unvocas e inmutables, sino sujetas a
variaciones a lo largo del tiempo y a lo ancho de la geografa. Una dificultad especfica
se aade en el caso de las sociedades hispanoamericanas que, por un lado, se inscriben
en el mundo conceptual del pensamiento occidental -lo que las hace necesariamente
sensibles a los modelos por l generados-; y, por otro, se ajustan a pautas sociales y
sobre todo culturales configuradas al calor de sus propios procesos histricos, que
matizan de particular manera la recepcin y traduccin de aquellos modelos.
Por ello, el anlisis antes propuesto se har a partir de dos perspectivas
interrelacionadas: por un lado, la conceptualizacin variable de la nacin en
Hispanoamrica a lo largo del tiempo; por otro, la interaccin de esa evolucin
conceptual con ciertas circunstancias especficas en cuyo marco hubieron de
desarrollarse los procesos de construccin nacional hispanoamericanos, y que exceden
con creces el llamado "problema" -tantas veces invocado por los anlisis al uso- de las
dificultades de adecuacin al imaginario poltico republicano, de unas estructuras
socioeconmicas de "antiguo rgimen" y los intereses a ellas vinculados.

12SegnlafrasefelizdeJ.ALVAREZJUNCO:"CienciasSocialeseHistoriaenlosEstadosUnidos:el

nacionalismocomotemacentral",Ayer,No.14,1994,pp.6380;citaenp.68.

12

Finalmente, la necesidad de acotar un tema tan amplio ha aconsejado organizar el

anlisis a partir de la abstraccin de ciertas dinmicas o conceptos claves que responden
a otros tantos imperativos de la construccin nacional, y que estn en la base de la
especificidad hispanoamericana. Esas dinmicas -que en ningn caso agotan la
problemtica-son: la delimitacin de la nacin, el problema de la singularizacin y la
dialctica inclusin/exclusin vinculada a la heterogeneidad13.
Los crculos concntricos de la nacin
En un trabajo pionero, Luis Mongui14 procur adentrarse en el problema de las
identidades diferenciales americanas mediante el examen de los conceptos de "patria" y
"nacin" en el virreinato del Per. Segua de esta manera el camino sealado siete aos
antes por J. Godechot para el proceso francs 15. Elegiremos esa senda sealada por
Mongui para comenzar nuestro anlisis, porque en la utilizacin por los
independentistas de los trminos mencionados asoman algunas de las claves que
permearan los procesos de construccin nacional hispanoamericanos durante el
siguiente centenio.
Es sabido que en el discurso de la Independencia, y en los sentimientos
colectivos que ella moviliz, el trmino clave no fue tanto el de nacin como el de
patria. Dos pautas fundamentales subyacen a esta preferencia: una prctica comn y
secular de identificacin comunitaria, y una connotacin poltico-ideolgica de
acuacin moderna.
En el primer caso, es significativo que frente al concepto ms ambiguo y
cambiante de "nacin" -como veremos ms adelante- el de patria tenga una connotacin
precisa que se mantiene casi inmutable a lo largo de la edad moderna, y que es recogida
como tal por los distintos diccionarios de la lengua espaola: "La tierra donde uno ha
nacido" (Covarrubias, 1611); "El lugar, ciudad o Pais en que se ha nacido" (Diccionario
de Autoridades, 1726); "El pas en que uno ha nacido" (Diccionario de Terreros y
Pando, 1787). Ya en 1490, el Universal Vocabulario en Latn y en Romance de Alfonso
de Palencia recoga esta acepcin del trmino "patria", y le incorporaba adems una
referencia al sentimiento de lealtad por ella suscitado: "Se llama ser comun de todos los

13Elpresenteanlisisesthechoapartirdeunaabstraccindeproblemticasyplanteamientosquecreo

comunesalconjuntodeHispanoamrica,aunquenosemeescapanlasdiferenciasqueseparanalos
distintospases.Noobstante,creoimprescindibleaclararallectorquelabasedemiinvestigacinest
constituida,sobretodo,porloscasosdeMxico,Per,ArgentinayenmenormedidaChile.
14 L. MONGUIO: "Palabras e ideas: Patria y Nacin en el Virreinato del Per", Revista
Iberoamericana,Nos.104105,1978,pp.451470.
15J.GODECHOT:"Nation,patrie,nationalismeetpatriotismeenFranceauXVIIIesicle", Annales
historiquesdelaRvolutionFranaise,vol.63,1971,pp.481501.

13

que en ella nasen. Por ende deue se aun prefirir al propio padre. porque es mas
universal. Et mucho mas durable".
Patria aparece as, en la tradicin hispnica, como una lealtad "filial", localizada y
territorializada, y por ello ms fcilmente instrumentalizable en un momento de ruptura
de un orden secular, de lo que permite la polivalencia del concepto de nacin. La lealtad
a la patria, a la tierra donde se ha nacido, no es discutible; por aadidura, a diferencia de
la "comunidad imaginada" de la que habla Anderson16, la patria es inmediata y
corporizable en el entorno de lo conocido.
Pero hay una segunda pauta que subyace a la utilizacin preferente del trmino:
la identificacin creciente, desde finales del siglo XVII, del trmino patria con la idea de
libertad. "Il n'y a point de patrie dans le despotisme", afirmaba La Bruyre en 1688 17.
Como ha sealado J. Godechot, las palabras patriota y patriotismo fueron evocando
cada vez ms el amor a la libertad, y patria se aplic a la tierra de hombres libres y por
tanto felices. Esa carga revolucionaria de la idea de patria como sinnimo de libertad
respecto de todo despotismo, consolidada por la revolucin francesa, se incorpor a la
idea tradicional de patria como la tierra natal, y en ese doble sentido fue
instrumentalizada tanto por el discurso independentista hispanoamericano como por el
que acompa la lucha de los espaoles peninsulares contra el invasor francs. En el
nombre de esa patria que es sinnimo de libertad iran forjando los americanos la ruptura
del vnculo poltico con el gobierno central de la monarqua castellana, y se plantearan
asimismo las reivindicaciones que constituyen el fundamento de la nacin "cvica", segn
la tipologa de Smith: leyes comunes e igualitarias, economa unificada, educacin
comn para formar ciudadanos libres e iguales18, y que ya aparecen en los documentos
de la emancipacin19.
Frente a esta univocidad del concepto de patria, el trmino nacin abarca por lo
menos tres acepciones de distinto orden: cultural, territorial, institucional. La primera de
ellas est ya recogida en el vocabulario de Palencia de 1490: "Se llama de naser: et
dizense naiones llamadas de las gentes iuntas en propios parentescos et lenguas: como
naion alemana: et italica: et francesa. Et segund afirma Sesto Pompeyo el linaie de
16

B. ANDERSON: Imagined Communities. Reflections on the origin and spread of Nationalism,

Verso,LondonNewYork,1983.
17CitadoenJ.GODECHOT,op.cit.,p.485.
18 F.X. GUERRA ha sealado la importancia de distinguir conceptualmente los dos sentidos del
trmino "libertad" enlaemancipacin: laruptura del vnculo poltico con la Corona espaola, yla
adopcindelasideas,imaginarios,valoresyprcticasdelamodernidad. Id.:"LaIndependenciade
MxicoylasRevolucionesHispnicas",enElliberalismoenMxico,op.cit.,pp.3548.Esteartculoda
algunas claves fundamentales para comprender los inicios de la construccin de la nacin en
Hispanoamricayeltrnsitodeunimaginariotradicionalalamodernidad.Vasetambindelmismo
autor: ModernidadeIndependencias.EnsayossobrelasRevolucionesHispnicas,MAPFRE,Madrid,
1992.
19VaselaantologadetextosrecogidaenPensamientoPolticodelaEmancipacin,op.cit.

14

ombres que no vienen de otras partes: mas son ende nascidos se llama naion". Asociado
a este sentido, el trmino nacin se utilizara a lo largo de la colonia para designar
individualmente a los distintos grupos tnicos que convivan bajo el gobierno comn de
la Corona de Castilla. Por inversin, nacin tambien era el Otro, ya sea el extranjero
(Diccionario de Autoridades, Diccionario de Terreros y Pando), o los gentiles o pueblos
idlatras (Terreros y Pando), sentido este ltimo en que el trmino fue muy utilizado en
Amrica a lo largo del perodo colonial, para designar a las tribus "salvajes" alejadas del
control de la Corona y de la accin evangelizadora.
Adems de esa connotacin cultural -la ms corriente durante la colonia- en la
tradicin espaola el concepto de nacin parece estar ms vinculado que en la francesa20
a la idea de territorio, o de poblacin asociada a un territorio. En el Vocabulario de
Palencia, por ejemplo, se lee: "Et hay diferencia entre gente y naion: ca naion requiere
el suelo de la patria, et gente es ayuntamiento de muchos desendientes de una cabea";
en tanto que el Diccionario de Autoridades la interpreta como "La coleccion de
habitadores en una Provincia, Pais o Reino", y el Covarrubias la define en trminos de
"Reyno o Provincia extendida, como la nacion espaola".
Finalmente, en el Diccionario de Terreros y Pando aparece una tercera
dimensin: la institucional. La nacin sera en esta obra un "nombre colectivo que
significa algun Pueblo grande, Reino, estado, etc. sujeto a un mismo Prncipe
Gobierno". Esta interpretacin del trmino nacin est menos enraizada que las otras
dos en la tradicin espaola, lo que se refleja en el hecho de que sea recogida por
primera vez en el citado Diccionario publicado en 1787. De hecho, en el mbito
americano las referencias a esta dimensin institucional de la nacin no aparecen de
forma sistemtica y regular hasta la invasin del territorio peninsular por Napolen 21, lo
que sugiere una asociacin estrecha con la mutacin del imaginario poltico que se
produjo en la primera dcada del siglo XIX, y que ha sido puesto de manifiesto por los
trabajos de Franois Xavier Guerra22.
Por ende, en ambos trminos, patria y nacin, se detectan dos contenidos, ambos
vigentes a comienzos del siglo XIX: uno tradicional y el otro moderno, vinculado este
ltimo a las ideas ilustradas y a la experiencia revolucionaria francesa.
En el proceso de la emancipacin, la dimensin institucional de la nacin actu
como un elemento organizador fundamental de la voluntad poltica, instrumentalizado
inicialmente no tanto por el afn independentista23, como por la aspiracin a tomar parte
activa en los cambios que ha provocado la invasin napolenica y el llamado a integrar
20Cfr.J.GODECHOT,op.cit.
21Cfr.L.Mongui,op.cit.,p.465.
22Vernota11supra.
23 De hecho, esa dimensin est ausente en los precursores de la emancipacin, como Miranda y

Vizcardo.

15

una Junta Central. La palabra nacin aparece entonces con un sentido institucional
especfico, a la vez que voluntarista y eventualmente modernizador: la sujecin de la
pennsula y Amrica a una misma fuente de poder, la monarqua espaola, convierte a los
habitantes de ambos territorios ("cules" habitantes lo examinaremos ms tarde) en una
nacin, y slo con la concurrencia de representantes americanos a la Junta Central se
legitimar sta como un verdadero "cuerpo nacional"24.
Este concepto de integracin en una nacin nica pone de manifiesto el sentido
profundo del rechazo a la condicin de colonias expresado por los diputados americanos
en las Cortes de Cdiz, y por los integrantes de las diversas Juntas constituidas en los
territorios americanos. En efecto, la negacin del status "colonial" era fundamental para
la autoidentificacin de los americanos en el cuerpo de la nacin: "los vastos y preciosos
dominios de Amrica no son colonias o factoras, como las de otras naciones, sino una
parte esencial e integrante de la monarqua espaola"25; es precisamente esa negacin de
la condicin de "colonias" lo que fundamenta la pertenencia a una nacin nica, cuyos
dos pueblos integrantes, el espaol y el americano, son y deben ser iguales en derechos,
"con voz y voto en el Gobierno del reino" 26. A la inversa, "la perfecta igualdad entre las
provincias europeas y americanas" es lo que justifica la pertenencia de estas ltimas a la
"nacin espaola"27. Y esa nacin nica apoyada en ambas mrgenes del Atlntico es "el
fundamento y origen de la sociedad", que ante la ausencia del monarca "recobra
inmediatamente su potestad legislativa como todos los dems privilegios y derechos de
la Corona"28. De tal manera, vinculados a ese concepto de nacin nica e igualitaria,
aparecen los dos grandes temas de la independencia: la representacin y la soberana.
En el contexto de esa dimensin institucional de la nacin, el rechazo del vnculo
con la Corona de Castilla -que convertira a sta en un "gobierno intruso" 29- afecta de
dos maneras distintas y paralelas en el tiempo a la definicin de los lmites de la nacin.
En primer lugar, los espaoles europeos quedarn marginados de la misma, aunque en un
proceso ms lento que el de la propia voluntad de independencia: inicialmente, el vnculo
que igualaba a "espaoles europeos y americanos" en una misma nacin contribuy a
legitimar la autonoma americana como la posibilidad de "ofrecer una patria" a los
"hermanos europeos" para huir del yugo francs. Ms tarde, la expresa voluntad
independentista condicion esa integracin, pero partiendo de un reconocimiento del
derecho de pertenencia a la misma nacin. De tal forma Simn Bolvar, en su decreto de
1813 que llamaba a la "guerra a muerte" para defender la revolucin, afirmara que los
24CamiloTORRES:MemorialdeAgravios(1809).EnPensamientoPolticodelaEmancipacin,op.

cit.,vol.I,pp.2526.
25Idem,p.26.
26MarianoMORENO:RepresentacindelosHacendados(1809),Id.,p.77.
27Ibid.
28FrayMelchordeTALAMANTES:IdeadelCongresoNacionaldeNuevaEspaa(1808),Id.,p.97.
29SimnBOLIVAR,Laguerraamuerte(1813),Id.,p.139.

16

espaoles que no fueran "contrarios" ni "indiferentes" a la misma, seran considerados

"americanos"30. Ya no se trataba, pues, de americanos y europeos unidos e iguales en la
"nacin espaola", sino de la "nacin americana" que ofreca a sus "hermanos espaoles"
formar parte de ella bajo determinadas condiciones: se haba producido una inversin
significativa que el tiempo demostrara irreversible.
Ahora bien, esa inversin implicaba un desplazamiento de lealtades -de la "nacin
espaola" a la "nacin americana"- que al entrar en interaccin dialctica con el concepto
ms restringido de "patria", afectaba no slo a los espaoles sino a los propios
americanos, en un proceso de redimensionamiento de la nacin que se produjo con
distintos ritmos en los diversos mbitos americanos.
El pensamiento precursor de la independencia, con anterioridad a la invasin
napolenica, haba hecho su llamamiento rupturista en nombre de la "patria americana".
De la misma manera, las guerras de la independencia tuvieron como fin explcito la
"libertad de Amrica". Con ese mismo sentido globalizador, el peridico limeo El
Satelite Peruano afirmara en 1812: "Todos cuanto habitamos el nuevo mundo somos
hermanos [y] dignos de componer una Nacin". De tal manera Amrica -referida a
menudo como "esta parte de la nacin" en los documentos que an no reflejan una
expresa voluntad independentista- se asume como "nacin americana", que se identifica
a su vez con el concepto, anterior en el tiempo, de "patria americana".
Ahora bien, la idea de Amrica como una unidad, como una sola patria, era una
construccin tarda que surgi al promediar el siglo XVIII, asociada a la introduccin de
las ideas reformistas, tendentes a la racionalizacin y uniformizacin del sistema de
dominio imperial en Amrica31. Mucho ms arraigado que esa imagen global estaba el
concepto de patria que en los siglos XVI y XVII sealaba dos mbitos ms restringidos:
el pueblo o ciudad natal, y la provincia, pas o reino en que se ha nacido 32. Estas dos
proyecciones del concepto de patria estn presentes desde los inicios del movimiento
emancipador, e interactan con la perspectiva ms amplia de la "patria americana". Los
decretos de los insurgentes novohispanos, por ejemplo, invocan a los "americanos", pero
el contenido del texto revela un interlocutor ms restringido, que no es otro que los
habitantes del reino de la Nueva Espaa. Los documentos rioplatenses se dirigen a "los
americanos del sur", pero tambin a los habitantes de Buenos Aires. Inversamente, la
constitucin de Apatzingan de 1814 se dicta en nombre del Supremo Gobierno
Mexicano, pero cuando define la ciudadana no habla de mexicanos, sino de
americanos33.
30Ibid.

31L.MONGUIO,op.cit.,p.454.
32Idem,452.
33

Decreto Constitucional para la libertad de Amrica dictado por el Congreso de Anhuac en

Apatzingn,22deoctubrede1814.PensamientoPoltico...,op.cit.,Vol.II,p.60.

17

Paralelamente a esa interaccin entre "patria americana" y su sentido ms

restringido de "patria local", aparece tambin la asimilacin explcita de esta ltima
dimensin al concepto mismo de nacin. Testimonio precoz de ello son los escritos del
patriota chileno Camilo Henrquez, editados en 1811 y 1812 en el peridico por l
dirigido y significativamente denominado La Aurora de Chile. En ellos afirmaba
Henrquez que la separacin de las distintas provincias reunidas en el "vasto cuerpo" de
la monarqua hispana era una "verdad de la geografa" por designio de la propia
naturaleza que, lejos de obligarlas a permanecer unidas eternamente, las haba formado
para vivir separadas; esta "verdad" era palpable en el propio caso de Chile, apartada de
los dems pueblos por "una cadena de montes altsimos", por el desierto y por el
ocano34. Asoma aqu la dimensin territorial de la nacin, estrechamente vinculada al
concepto tradicional de patria. A su vez, esa dimensin territorial se asocia a la
institucional: si el ejercicio de la soberana ha recado en el pueblo, es ste el que debe
asumir explcitamente el gobierno del que ya es "dueo" en los hechos, y proclamar "la
justa posesin de sus eternos derechos". Amparado en la confluencia de territorio y
gobierno, Henrquez define los lmites de la nacin, afirmando que el destino de Chile y
de "cada una de las provincias revolucionadas de Amrica" era el de convertirse en
"potencias", asumiendo individualmente "la dignidad y majestad que corresponde a una
nacin"35.
Esta identificacin territorial e institucional de la nacin36 fue indudablemente
favorecida por la propia dinmica poltica generada a partir de la invasin napolenica.
Los primeros planes o propuestas de gobierno dictados por las diversas Juntas que se
establecieron en el territorio americano restringieron su jurisdiccin al mbito del
"reino", de la audiencia, de la provincia, dando paso a los primeros conflictos de
lealtades que conduciran a la delimitacin de los fronteras territoriales e institucionales
de las patrias, al tiempo que estas ltimas se iran asumiendo como naciones. Ese
proceso se consagra y consolida en las sucesivas Actas de Independencia, que proclaman
la decisin de los pueblos de los respectivos territorios de "erigirse en nacin"37. De tal
34CamiloHENRIQUEZ:Proclama(1811).op.cit.,vol.I,p.221.
35CamiloTorres:escritoaparecidoenLaAurora,Santiago(1812).Id.,p.234.
36OtroejemplotempranodeestefenmenoapareceenunescritodeMarianoMorenopublicadoenLa

Gaceta deBuenosAiresen1810:"PuedenpuesestasprovinciasobrarporssolassuConstituciny
arreglo;debenhacerlo,porquelanaturalezamismaleshaprefijadoestaconducta,enlasproduccionesy
lmitesdesusrespectivosterritorios;ytodoempeoquelesdesvedeestecaminoesunlazoconquese
pretende paralizar el entusiasmo de los pueblos, hasta lograr ocasin de darle un nuevo seor".
Significativamente,eltemoraunnuevodespotismonohacereferenciaauninvasorexterno,sinoaun
supuestopeligroquepodraprovenirdelpropiombitoamericano:"Esunaquimerapretenderquetodas
lasAmricasespaolasformenunsoloEstado[...]Cmoconciliaramosnuestrosinteresesconlosdel
reino de Mxico? Con nada menos se contentara ste, que con tener estas provincias en clase de
colonias...".MarianoMORENO:SobrelasmirasdelCongresoparareunirse,op.cit.,vol.I,p.283.
37 Cfr. porejemplo, ActadeIndependenciadelasProvinciasUnidasenSudamrica,1816;Simn
Bolvar:DiscursodeAngostura(quecrearalaRepblicadeColombia),1819;JosdeSANMARTIN:

18

manera, la lealtad a la nacin se ha ido desplazando de la "nacin espaola" a la

"americana" y de sta a la "nacin mexicana", "peruana" o "boliviana". Ello no implica
que esas "naciones" estuvieran ya configuradas en el imaginario colectivo -proceso de
largo plazo que no tomara formas ms o menos definitivas hasta las ltimas dcadas del
XIX-, pero pone de manifiesto la fuerza de una voluntad consensuada que acabara por
imponer la singularizacin.
No se trata tampoco de un proceso lineal, sino de un fenmeno que se desarroll
en una suerte de "crculos concntricos" de lealtades. Durante la emancipacin, el
concepto de "nacin espaola" convivi en el tiempo con el de "nacin americana" y con
el ms restringido asociado a la patria. Con la consumacin de la independencia, desde la
perspectiva del nuevo mundo desaparecera la "nacin espaola", pero la proyeccin
americana y la proyeccin local de la nacin (en su doble vertiente de reino o provincia,
y de ciudad natal) iban a interactuar durante largas dcadas.
En esa interaccin desempeara un papel significativo la dimensin cultural de la
nacin que hemos visto reflejada en el Vocabulario de Palencia de 1490: "las gentes
iuntas en propios parentescos et lenguas". O, como dijera El Brocense siete dcadas ms
tarde, "la nacin nos descubre la forma de ser peculiar o las costumbres propias de cada
pueblo"38. En efecto, por un lado, la invocacin a la identidad de origen y circunstancia,
a "los vnculos de sangre, de lengua y de religin", alimentara la pervivencia de la
proyeccin americana de la nacin. Es significativo en este sentido que uno de los
argumentos contrarios a la formacin de confederaciones se inspirase en esa dimensin
cultural globalizadora. Ejemplo de ello es la afirmacin del patriota sudamericano
Bernardo de Monteagudo, de que en la aspiracin federativa "se advierte el anhelo en los
pueblos por aumentar su vigor y unin. Pero cuando estaban ya unidos por vnculos
ms estrechos que los que puede proporcionar la confederacin misma [...], adoptar
una forma de administracin que lejos de condensar esos mismos vnculos, los relaja
comparativamente, es buscar cabalmente el precipicio que se quiere evitar"39. Por otro,
dentro de la misma perspectiva cultural la visin "unificadora" poda interactuar con el
concepto de "carcter propio de cada pueblo". Un ejemplo temprano de la coincidencia
de ambas imgenes en un mismo discurso son las Instrucciones dictadas en 1816 por el
Director Supremo de las Provincias Unidas al general San Martn para la reconquista de
Chile. En ese documento, la aspiracin a que "toda la Amrica unida en identidad de
causas, intereses y objeto, constituya una sola nacin", se acompaa de un anlisis
DecretodeAsuncindelProtectoradodelPer,1821;ActadelaIndependenciadelImperioMexicano,
1821;DeclaracindelaIndependenciadeBolivia,1825.
38FranciscoSANCHEZDEBROZAS(ElBrocense):"DeArteDicendi"(1558),enObrasI.Escritos
retricos;introduccin,traduccinynotasporE.SANCHEZSALORyCsarCHAPARROGOMEZ,
InstitutoCulturalElBrocense,DiputacinProvincial,Cceres,1984,p.43.
39BernardodeMONTEAGUDO:"Federacin",escritoaparecidoenElIndependientedeBuenosAires,
marzode1815.Pensamientopoltico...,Vol.I,p.315.

19

comparativo sobre el carcter diferencial de argentinos y chilenos; comparacin que, por

cierto, se hace en detrimento de los vecinos trasandinos40.
La pervivencia de la proyeccin americana de la nacin se refleja no slo en las
aspiraciones unionistas de espritus esclarecidos, sino en prcticas polticas y legales
prolongadas en el tiempo. En un trabajo pionero, Jos Carlos Chiaramonte ha
demostrado que en el territorio de las Provincias Unidas del Sur, hasta la sancin de la
Constitucin de 1853 muchas provincias concedan el derecho a la ciudadana (y
recordemos que desde la revolucin francesa la "nacin" la forman los "ciudadanos") a
todos los nacidos en los pases americanos antiguamente unidos bajo la Corona de
Castilla41. Todava en este siglo, se hicieron propuestas anlogas en las cmaras de
representantes de algunos pases hispanoamericanos42, y las pervivencias simblicas de
aqul vnculo inicial han permeado programas de gobierno hasta fechas recientes43.
Asimismo, la pervivencia de esa proyeccin pone de manifiesto la envergadura de
los procesos por los que se buscara convertir las aspiraciones voluntaristas de un
fragmento de la poblacin, en naciones nicas en su singularidad y asumidas como tales
por el imaginario colectivo. A algunos aspectos de esa construccin nos referiremos en el
apartado siguiente.
La singularizacin de la nacin
40 JuanMartndePUEYRREDON: InstruccionesreservadasaSanMartnparalaReconquistade

Chile, 1816; Pensamiento poltico..., op. cit., pp.219222. Los patriotas chilenos eran tambin muy
conscientesdelaexistenciadecaracteresdiferencialesentreChileysusvecinos.Enfechatantemprana
como 1813, afirmaba el patriota chileno Juan Egaa: "Rodeado de dos grandes pueblos, el uno
vehementeensuspasiones,porelclima,deunaimaginacinvivaydeunafibrairritableymovible;el
otroenrgico,activo,fogoso,amantedelasuperioridadydelagloria,[...]necesitaChile:loprimero,un
principio de patriotismo y firmeza, que slo puede hallarse en la repblica para no ser insultado;
segundo,uncarcterdemoderacinybuenafequesiempreinspireconfianzayeviterecelosrespectode
dospueblosqueenlossiglosveniderosnodejarndemirarsecomorivales..."; Notasilustrativasde
algunosartculosdelaConstitucin,Id.,op.cit.,vol.I,p.250.
41J.C.CHIARAMONTE:"FormasdeidentidadpolticaenelRodelaPlataluegode1810",Boletn
delInstitutodeHistoriaArgentinayAmericanaDr.E.Ravignani,TerceraSerie,No.1,1989,pp.7192.
42UnadelaspolmicasdelCongresoConstituyentedelaRevolucinMexicana,en191617,fuesobre
elderechodelosciudadanosdeotrospaseshispanoamericanos("individuosqueestnunidosanosotros
porvnculosdesangreyderaza")aocuparbancascomodiputados.Porlasmismasfechas,laCmarade
DiputadosdeElSalvadordiscutiunproyectodeleyqueporponaquetodosloshispanoamericanos
gozarandelosmismosderechoscvicosencualquieradelospasesdelaregin.Seaspirabaaqueeste
proyecto, que deba ser presentado a los distintos estados latinoamericanos para su ratificacin,
produjese"laverdaderaunificacinlatina".50DiscursosDoctrinalesenelCongresoConstituyentede
la Revolucin Mexicana, 19161917, Biblioteca del Instituto Nacional de Estudios Historicos de la
RevolucinMexicana,Mxico,1967,pp.275291.
43Sobreunprogramaconcretodegobiernoorientadohacialaunificacinybasadoeneseconceptode
nacinhistrica,vaseM.QUIJADA: "Zollverein eintegracinsudamericanaenlapolticaexterior
peronista, 19461955. Anlisis de un caso de nacionalismo hispanoamericanista", Jahrbuch fr
GeschichteLateinamerikas,Vol.30,1993,pp.371408.Sobreperspectivasanmsrecientes,vaseel
conjuntodeartculosaparecidosen CahiersdesAmriquesLatines,Vol.12,1991,coordinadosporJ.
REVELMOUROZ.

20

La celeridad con la que se consum el proceso de diferenciacin

hispanoamericana tras el colapso del imperio espaol en Amrica ha llamado la atencin
de muchos investigadores. La identificacin de seas tempranas de identidad local ya
preocup al filsofo espaol Ortega y Gasset 44, y recientemente David Brading ha hecho
de ella el leit-motif de su obra ms ambiciosa45. Los trabajos de este investigador, as
como los de Edmundo O'Gorman, Anthony Pagden, Jacques Lafaye o Bernard Lavall,
entre otros 46, han puesto de manifiesto la configuracin de seas de identidad local en las
lites criollas de los virreinatos. Por otra parte, desde una perspectiva distinta, un trabajo
reciente de Solange Alberro ha sealado la importancia de tomar en cuenta los procesos
de aculturacin de los espaoles y la sociedad criolla a las culturas nativas y a las
circunstancias del entorno americano47. Con ello, Alberro ha introducido una perspectiva
muy prometedora, que no slo rompe el monopolio sobre el concepto de "aculturacin"
usualmente ejercido por los estudios centrados en las sociedades indgenas, sino que
proporciona una nueva dimensin para comprender los procesos de "localizacin", y por
ende de particularizacin, de las formas de identidad que surgen despus de la
conquista48.
Esas formas de identidad temprana no implican, desde luego, que la nacin
existiera en el imaginario colectivo con anterioridad a la independencia, o que fuera el
destino inevitable del proceso abierto por sta. No obstante, ellas ejercieron un papel no
desdeable como sustrato de identificacin colectiva -aunque segmentaria- cuya mayor o
menor presencia entre las lites criollas determin en parte la precocidad y la enjundia de
los procesos de configuracin del imaginario nacional a partir de la independencia. En el
caso de la Nueva Espaa, por ejemplo, es bien conocido el surgimiento de una "identidad
44J.ORTEGAYGASSET:Obrascompletas,tomoVI,Madrid,1964,p.243.
45 D.BRADING: TheFirstAmerica.TheSpanishMonarchy.CreolePatriotsandtheLiberalState,

14921867,CambridgeU.P.,Cambridge,1991.
46 E.O'GORMAN, op.cit.;J.LAFAYE: QuetzalcatletGuadalupe,laformationdelaconscience
nationaleauMxique,Paris,1974;B.LAVALLE:"ExaltationdeLimaetaffirmationcroleauXVII
sicle",enVillesetnationsdansl'AmriqueLatine,CRNS,Paris,1983;id.:Recherchessurla'apparition
delaconsciencecropledansleviceroyautduProu,Lille,1982;id.:"HispanitouAmericanit?Les
ambigitsdel'identitcroledansleProucolonial",en Identitsnationalesetidentitsculturelles
danslemondeibriqueetibroamricain,Toulouse,1983;A.PAGDEN:SpanishImperialismandthe
PoliticalImagination,YaleU.P.,NewHavenandLondon,1990.VasetambinJ.PEREZetal.,Esprit
croleetconsciencenationale,CNRS,Pars,1980;C.R.ESPINOSAFERNANDEZDECORDOVA:
"The fabrication of Andean Particularism", Bulletin de l'Institut Franais d'Etudes Andines,Vol.18,
No.2,1989,pp.269298.
47S.ALBERRO:LesEspagnolsdansleMexiquecolonial.Histoired'uneacculturation,ArmandColin,
Paris,1992.
48Losprocesosdeaculturacinindgenahansidoelobjetodenumerossimasinvestigaciones.Desde
unaperspectivadelaconfiguracindelimaginario,esparticularmenteinteresantelapropuestadeC.
CAILLAVET sobre lo que ella denomina "le rle de la gestuelle coloniale", en "Rituel Espagnol,
pratique indienne: l'occidentalisation du monde andin par le spectacle des institutions coloniales",
Structuresetculturesdessocitsibroamricains,CNRS,Bourdeaux,1990,pp.2542.Vasetambin
enelmismovolumenS.GRUZINSKI:"Guerredesimagesetcolonisationdel'imaginairedansle
Mexiquecolonial",pp.4352;delmismoautor:Lacolonisationdel'imaginaire,Gallimard,Pars,1988.

21

criolla", parcialmente edificada sobre la apropiacin y adaptacin de smbolos de la

identidad indgena por parte de la lite "espaola americana", autnticos "xitos" desde
la perspectiva identitaria que se proyectaron sobre el proceso de construccin de la
nacin en el XIX y primera mitad del XX.
Adems de esas formas de identidad grupal como sustrato de la singularizacin
-que por lo dems, slo conocemos bien en el caso mexicano49-, las propias
connotaciones del concepto de patria a que nos hemos referido en el apartado anterior
pueden proveer nuevos elementos que nos permitan adentrarnos en el tema. En Mxico
y en el Per, por ejemplo, la identificacin de "patria" con "reino" puede haber impuesto
una percepcin colectiva de singularidad, reforzada en sus lmites por la asimilacin de la
primera al concepto territorial e institucional de la nacin. En este sentido no parece
casual que fuera precisamente el Alto Per, separado en 1776 del gran virreinato
sudamericano, el que planteara y obtuviera la segregacin en los tramos finales del
proceso independentista.
Caso muy diferente es el del virreinato del Ro de la Plata, de creacin demasiado
reciente como para poder ser asociado en el imaginario colectivo a los lmites de la
patria. En ese mbito, la fuerza simblica de este concepto se asimil ms comnmente a
la ciudad natal y su hinterland. El trabajo antes mencionado de Jos Carlos Chiaramonte,
por ejemplo, ha puesto de manifiesto la atomizacin de las lealtades en las Provincias
Unidas del Sud, donde el surgimiento en el imaginario del concepto de "nacin
argentina" no se produjo sino tardamente, al promediar el siglo XIX; en este caso fue la
"identidad provincial" lo que interactu con la proyeccin americana. Otro elemento que
contribuy a consolidar la percepcin de la singularidad fue el aislamiento, como en el
caso de Chile o el del Paraguay.
Pero la influencia de los factores mencionados hasta aqu (es decir, formas de
identidad previas y las distintas proyecciones de la idea de patria segn los mbitos), no
hubiera sido suficiente para la creacin de un "imaginario nacional" sin el proceso de
invencin de la nacin, que se produjo con y a partir de la independencia. Proceso que
por un lado entra la configuracin, en el imaginario de las propias lites, de una serie
de rasgos diferenciales que singularizaban a la propia patria ms all de los lmites
definidos por el territorio y la proyeccin institucional; rasgos asumidos como nicos e
irrepetibles, que establecan una distincin no ya del tronco inicial espaol, sino de los
propios vecinos. Por otro, implic el difcil intento de integrar en ese imaginario a unas
poblaciones caracterizadas por una heterogeneidad suma, que se meda en trminos de
tanta evidencia como el color de la piel, y de tanta significacin como la convivencia de
49ElcasodelPerestudiadoporD.BRADING(ThefirstAmerica...,op.cit.)parecerasealarqueen

mbitosajenosalmexicanolaconstruccindelaidentidadcriollafuemsfragmentariaydesarticulada.
Noobstante,laausenciadeestudiospuntualesparaotrasreasaconsejanogeneralizarlasconclusiones
obtenidasapartirdelcasodelosdosgrandesvirreinatos.

22

universos simblicos dismiles, o la pervivencia de incomprensiones mutuas -antiguas y

renovadas- que creaban barreras difciles de traspasar. Heterogeneidad que, por
aadidura, estaba cruzada por lneas de jerarquizacin social, enraizadas en prcticas
seculares de dominacin de una etnia sobre las restantes.
El elemento ms temprano de singularizacin al que recurrieron los movimientos
emancipadores se vincul estrechamente al concepto de patria como sinnimo de
libertad. Siguiendo la tradicin de los revolucionarios franceses, los patriotas se
abocaron a la fijacin de smbolos y fiestas celebratorias cuyo significado y proyecciones
han sido analizados en trabajos como los de Hans-Joachim Knig y Georges Lomn 50.
Como ha sealado este ltimo, la imagen, el rito y la pedagoga poltica concurrieron a
configurar un sistema de smbolos que autorizaba el reconocimiento colectivo. Smbolos
en parte tomados de la accin revolucionaria francesa -como el gorro frigio-, que
reflejaban la voluntad libertadora51, pero que aparecan vinculados a imgenes enraizadas
en la propia tierra americana, tales como cndores, guilas, nopales, el sol que anunciaba
la aurora de una nueva poca asociado al "Inti" incaico52 y, sobre todo, la figura del indio
mtico y mitificado.
A su vez, las fiestas en honor de las victorias patriotas articulaban nuevas formas
de identificacin colectiva, superpuestas a -y alimentndose de- memorias y espacios
tradicionales53. Su fijacin en un "calendario cvico" promova la regularidad del rito
celebratorio, asegurando en su repeticin peridica la continuidad de aquella inicial
apropiacin colectiva. De tal forma, esas imgenes y esos fastos se ofrecan como un
50 H.J. KNIG: "Smbolos nacionales y retrica poltica en la Independencia: el caso de Nueva

Granada",enI.BUISSON,G.KAHLE,H.J.KNIGyH.PIETSCHMANN,eds.: Problemasdela
formacindelEstadoydelaNacinenHispanoamrica,KlnWien,1984,pp.389407;id.:"Metforas
ysmbolosdelegitimidadeidentidadnacionalenNuevaGranada(18101830)",en AmericaLatina:
dallo Stato Coloniale allo Stato Nazionale, a cura di A. ANNINO, M. CARMAGNANI, G.
CHIARAMONTI,A.FILIPI,F.FIORANI,A.GALLO,eG.MARCHETTI,editorialFrancoAngeli,
Miln,1987,vol.II,pp.773788.G.LOMN:"RvolutionFranaiseetritesbolivariens:examend'une
transpositiondelasymboliquerpublicaine",enCahiersdesAmriquesLatines,vol.10,1990,pp.159
176; del mismo autor vase tambin: "Les villes de Nouvelle Grenade:t htres et objets des jeux
conflictuelsdelammoirepolitique(18101830)",Mmoiresendevenir.LAmriquelatine.XVIeXXe
sicles,Bordeaux,MaisondesPaysIbriques,1994.
51G.LOMN:"Rvolutionfranaiseetritesbolivariens..."op.cit.VasetambinJ.E.BURUCUA,A.
JAUREGUI, L. MALOSETTI y M.L. MUNILLA: "Influencia de los tipos iconogrficos de la
RevolucinFrancesaenlospasesdelPlata",CahiersdesAmriquesLatines,vol.10,pp.147158.
52 ComohanafirmadoBURUCUA,JAUREGUI,MALOSETTIyMUNILLAen"Influenciadelos
tiposiconogrficos...", op.cit.,"elresurgimientovigoroso[enAmrica del Sur]delafiguradeInti
desdeelcomienzodelprocesoemancipadorprecipit,tambinenelmbitodelovisual,laadopcinde
unlenguajerelacionadoconelmitosolar"(p.149).
53 Sobre la interaccin necesaria entre elementos antiguos y modernos en los rituales vase P.
CONNERTON : How Societies remember,Cambridge U.P, Cambridge, 1989. ("A rite revoking an
institution only makes sense by invertedly recalling the other rites that hitherto confirmed that
institution", p.9). Un anlisis interesante de las fiestas y celebraciones patrias entendidas como
"escenificacionesurbanas"quearticulabanelementostradicionalesynuevoseseldeG.LOMN:"Les
villesdeNouvelleGrenade:thatresetobjets...",op.cit.

23

mbito simblico en el que las lites y el pueblo llano unificaban las lealtades, aunndose
en el culto comn de la patria.
A esas formas compartidas de identificacin cvica, que iban creando las redes de
la "comunidad imaginada"54, se sum a lo largo del siglo XIX la configuracin de un
panten de prceres; proceso particularmente significativo, ya que el culto a los
"muertos gloriosos" en quienes encarnar simblicamene las glorias de la nacin, es una
condicin importante de la construccin del imaginario nacional55. De tal forma, en la
personalidad de bronce de los hroes hacedores de la nacionalidad, las lites
hispanoamericanas reflejaron virtudes ticas y cvicas y las brindaron al imaginario
colectivo como una suerte de espejo sobre el que forjar las "virtudes nacionales". Ese
proceso56 no estuvo libre de conflictos y muchas veces entra una autntica "guerra de
prceres", ya fuera por la asociacin de stos, en vida, a posturas ideolgicas o acciones
polticas definidas y contrapuestas (Hidalgo o Iturbide), por la seleccin de orgenes
diversos de la nacionalidad (Cuauhtmoc o Corts), o bien porque un mismo hroe era
compartido por dos o ms pases, como es el caso del culto cuasi religioso a la figura de
Simn Bolvar57. Asimismo, este culto exacerbado a los hroes fue creando la
servidumbre de un destino prefijado que, como ha analizado Luis Castro Leiva para el

54Otrasvasdeanlisismuyprometedorasquehaabiertolalaborinvestigadoraenlosltimosaosson

lasreferidasalaredefinicindelosespaciosurbanosvinculadosalaidentidadcomunitaria,yalpapel
desempeadoporlasdistintasadvocacionesdelcultomariano.SobreelprimercasovaseM.BIRCKEL
etal.: Villes et nations enAmrique Latine,CNRS, Pars, 1983; A.ANNINO :"Prestiche creole e
liberalismonellcrisidellospaziourbanocoloniale",QuaderniStorici,vol.23,No.3,diciembrede1988;
P.GONZALEZBERNALDO:"L'urbanisationdelammoire.Politiqueurbainedel'EtatdeBuenos
Aires pendant les dix annes de scession (18521862)", Mmoires en devenir., op. cit.. Sobre el
segundotema:D.BRADING:Losorgenesdelnacionalismomexicano,Sepsetenta,Mxico,1983,esp.
cap.I;Id.:ThefirstAmerica...,op.cit.;E.FLORESCANO:MemoriaMexicana,Contrapuntos,Mxico,
1987,esp.cap.V;G.LOMN:"LesVillesdeNouvelleGrenade...",op.cit.
55"Inthecultofthesegreatmen,isreflectedtheattachmenttothenation.Throughthegreatofthepast,
the past of the community lives most fully and vividly. In their genius, the community's genius is
fulfilled. In their creativity lies the creative impulse of their people". A.D. SMITH: "History and
Liberty",EthnicandRacialStudies,Vol.9,No.1,1986,pp.4365(citaenp.56).
56 SobrelafijacindelpantenenArgentinayVenezueladesdeunaperspectivacomparativa,vase
HansPh.VOGEL:"LArgentineetleVenezuela:despaysprisonniersdeleurpass?,inMmoiresen
devenirop.cit..SobreBolvarvaseG.CARRERADAMAS:ElcultoaBolvar,EBUCV,Caracas,
1969,yelansisparticularmentecrticoynovedosodeL.CASTROLEIVA: Delapatriabobaala
teologabolivariana,MonteAvilaEditores,Caracas,1987.
57Laimportanciadeestecultoalosprceresenlaconstruccindelimaginarionacionalpuedemedirse
no slo por su desarrollo, sino por el vaco creado en la ausencia de un modelo patritico lo
suficientemente"apropiable"ymerecedordesersituadoenlascimasdelpanten.Taleselcasodel
Per,comoponedemanifiestoR.deROUX LOPEZ: "Mmoirepatriotiqueetmodelationdufutur
citoyen.Venezuela,Colombia,Ecuador,Prou,XIXeXXesicles",inMmoiresendevenir.,opcit..
Unconflictosingularenrelacinconlamitificacindepersonajeshistricoseselqueseprodujoenla
ArgentinaentornoalafiguradeRosas,consideradocomoprcerporunos,encarnacindel"antiprcer"
por otros; cfr. D. QUATTROCCHIWOISSON: Un nationalisme de dracins. L'Argentine, pays
maladedesammoire,CNRS,Paris,1992.

24

caso de Bolvar, en ltima instancia entraaba "la negacin de la nacionalidad del futuro,
del curso y sentido de la propia historia"58.
Ahora bien, los conflictos en torno a la fijacin del "panten nacional" se
relacionan con un tipo de construcciones que actan como factor fundamental en los
procesos de singularizacin de las naciones: la definicin de los mitos de origen y la
elaboracin de la memoria histrica, puesto que no hay identidad sin memoria, ni
propsito colectivo sin mito59. En Hispanoamrica, la asociacin de la "patria" a la
"nacin" conllev la seleccin, reelaboracin y construccin de memorias histricas que
actuaran, a la vez, como elemento de legitimacin de las nuevas unidades polticas, como
factor de reafirmacin en el presente y augurio venturoso del comn destino, y como
singularidad capaz de sobreimponerse a la "identidad americana". Sobre todo, que
pudieran penetrar con la fuerza del mito una memoria social caractersticamente
heterognea y articulada en torno a la dialctica dominador/dominado60.
En esta perspectiva se inscribe la reivindicacin y apropiacin simblica, por el
discurso independentista, de la imagen idealizada de los pobladores autctonos de cada
territorio, as como de sus antiguas culturas (si las tenan), o bien de sus valores (como
en el caso de los araucanos en Chile). Estas referencias asumieron caractersticas
distintas segn el mbito territorial del que partieran, pero en todos los casos deban
cumplir una funcin mltiple de reforzamiento de la identidad colectiva. En primer lugar,
la diversidad de la poblacin nativa era un factor de singularizacin frente al patrimonio
comn de la "patria americana", fundado este ltimo en el origen hispnico y los
elementos culturales de ella derivados, principalmente la lengua y la religin. Segundo,
las lneas de continuidad establecidas entre la emancipacin y la imagen de antiguas
naciones indgenas usurpadas por la conquista, contribua a legitimar la primera como un
acto de justa rebelin; asimismo, el reconocimiento de esa continuidad brindaba "espesor
temporal" a las nuevas "naciones", retrotrayendo sus orgenes a pocas inmemoriales; es
decir, las dotaba de "atemporalidad"61. Tercero, podan tender un puente simblico entre
58L.CASTROLEIVA,op.cit.,p.126.
59 A.D.SMITH:"ThemythoftheModernNationandthemythsofnations", op.cit. Segneste

autor,enlainteraccindeldobleconceptodenacinaqueantesnoshemosreferido(cvicoytnico),
loselementosdemayorsignificacinqueconfluyenenlaconstruccinnacionalson:deloscomponentes
cvicos,laextensindederechosydeberesatodalapoblacinylaadquisicindeunterritorio,ydelos
componentestnicos,laelaboracindelamemoriahistricaylosmitosdeorigen;id.,p.10.
60Sobreladiferenciaentre"memoriasocial"y"reconstruccinhistrica",vaseP.CONNERTON,op.
cit.,pp.13yss.
61Estautilizacindeloselementosprehispnicosnoeranueva:sufuerzasimblicasehabapuestoya
demanifiestoconanterioridadalaemancipacin.EjemplosdeellosonelmexicanoClavigeroyel
quiteo Juan de Velasco, quienes a mediados del siglo XVIII elaboraron historias de las antiguas
culturasdesusrespectivas"patrias",conunaclaraintencionalidadafirmativadelosvaloresdeestas
ltimas.Esamismafuerzasimblicafuereconocidayutilizadaporelprecursordelaindependencia
FranciscoMiranda,quienalredactarsu BosquejodeGobiernoProvisorio de1801imaginunpoder
ejecutivo integrado por dos miembros denominados "Incas" "nombre venerable en el pas", segn
Mirandayunaasambleaprovincial,dosdecuyosintegrantesencargadosdepromulgaryhacerejecutar

25

el grupo criollo y la sociedad indgena, al proponer un punto de encuentro basado en la

reivindicacin de un comn origen. Finalmente, en ciertos casos proporcionaban un
espejo de virtudes en el que podan mirarse las nuevas naciones62.
Pero estas y otras definiciones no fueron nunca unvocas. Por el contrario, si algo
caracteriza el proceso de seleccin de la memoria histrica en Hispanoamrica63, es el
hecho de haberse desarrollado a partir de una dinmica oscilante que buscaba la
continuidad en la ruptura, incluyendo y excluyendo alternativamente segmentos del
pasado. Aunque con distintos ritmos y contenidos segn los pases, dos binomios
fundamentales articularon -y articulan an- esa dialctica segmentadora de la memoria
histrica: sustrato indgena/sustrato hispnico, y liberalismo/ antiliberalismo. El primero
de ellos es particularmente importante, porque afecta a la definicin de los mitos de
origen, que a su vez simbolizan en el imaginario colectivo las potencialidades y
limitaciones del porvenir de la comunidad64; el segundo acta como un espejo en el que
los desencuentros del pasado se proyectan sobre el presente, y visceversa. Por otra
lasleyesdurantelaguerrarecibanelttulode"Curacas".
62Aunquelainvestigacinhatendidoaconsiderarquelosintentosporrevivirelsimbolismopoltico
delmundoindgenaseconfinaronaMxicoyPer(p.ej.A.PAGDEN,op.cit.,p.138),lociertoesque
haytrabajosrecientesquesealanlocontrario.EnelRodelaPlata,porejemplo,elimperioincaicofue
asumidocomo"mitofundacional" yespejodevirtudescvicastantodurantelaindependenciacomo
muchas dcadas ms tarde. Para el primer caso, vase D. Rpodas Ardanaz: "Pasado incaico y
pensamientopolticorioplatense",JahrbuchfrGeschichteLateinamerikas,vol.30(1993),pp.227258;
para el segundo, M. QUIJADA: "Los Incas arios: Historia, lengua y raza en la Hispanoamrica
decimonnica",Mxico(enprensa).EncuantoaChile,losvaloresguerrerosdelosaraucanosysu
apegoalalibertadaparecen enlosdocumentosdelaIndependenciacomoelementosenlosquese
reflejanlas"virtudespatrias".Asimismo,essignificativoqueelmanualdeenseanzadelahistoriapara
uso oficial presentado por el exiliado argentino Vicente Fidel Lpez en 1845, fuera inicialmente
rechazadoporlasautoridadeschilenasporquereivindicabalosorgeneshispnicos,mientrasqueChile
seasuma comouna "nacinmestiza" integrada por lamezcladelarazahispnica ylos"heroicos
araucanos", construccin mtica que formaba una parte vital de la retrica revolucionaria chilena
(finalmente el manual fue aceptado con leves cambios, por no haber otro disponible). Vase Allan
WOLL: AFunctional Past. Theuses of History inNineteenthCentury Chile,Louisiana State U.P.,
BatonRougeandLondon, 1982,pp.152154. Todo parece indicar quees steunfrtil campopara
futurasinvestigaciones.
63LarelevanciadeestaselaboracionesparalosprocesosdeconstruccinnacionalenHispanoamrica
estgenerandounnmerocrecientetrabajosdeinvestigacin,aunqueessteuncampoenelquean
quedamuchoporhaceryconocer.VaseentreotrosD.BRADING: Losorgenesdelnacionalismo
mexicano, op.cit.,E.FLORESCANO: MemoriaMexicana, op.cit.;D.QUATTROCCHIWOISSON:
Un nationalisme des dracins..., op. cit.; A. WOLL, op. cit.; N. HARWICH VALLENILLA: "La
gnesis de un imaginario colectivo: la enseanza de la historia de Venezuela en el siglo XIX",
Structuresetculturesdessocietsiberoamricaines,CNRS,Pars,1990,pp.203241.Unconjunto
importantedeaportacionessonlasponenciaspresentadasalColloqueInternationaldel'AFFSAL, Les
Enjeux de la Mmoire, Pars, 1992, publicadas en Mmoires en devenir., op cit., entre ellas, E.
MUOZ:"Lacrticaalliberalismopolticoylarevisindelimaginarionacionalenelcentenariodela
independencia de Chile"; M. QUIJADA: "Inclusin, exclusin y memoria histrica en el Per
decimonnico"; N. HARWICH VALLENILLA: "Construction d'une identit nationale: le discours
historiographiqueduVenezuelaauXIXmesicle".
64Sobrelasimplicacionesqueentraaladefinicindelosmitosdeorigen,ysuarticulacinenelmarco
globaldeldesarrollodelasideasenoccidente,vaseM.QUIJADA:"LosIncasArios:Historia,lenguay
razaenlaHispanoamricadelsigloXIX",Mxico(enprensa).

26

parte, la alternancia peridica de los segmentos del pasado reivindicados/rechazados no

slo reflejan, sino que suscitan disyunciones en el imaginario colectivo, obstaculizando la
cohesin de la "comunidad imaginada". La integracin de esas dicotomas se presenta as
como un proceso inacabado y posiblemente inacabable, ya que su planteamiento parece
renovarse desde distintos ngulos en cada generacin65.
Ahora bien, estas y otras construcciones, tendentes a consolidar el
trasvasamiento del concepto de patria al de nacin en tanto "comunidad imaginada" y
nica en su singularidad, se fueron desarrollando al ritmo de imgenes diversas de la
nacin. Sobre ello nos extenderemos en las pginas que siguen.
Nacin cvica, nacin civilizada, nacin homognea
Durante el levantamiento de Tupac Amaru, en los documentos producidos por
los rebeldes aparece frecuentemente citado el trmino "nacin" asociado a la dimensin
que usualmente se le daba en la poca colonial: la de "grupo tnico". Era, por ende, un
reconocimiento de heterogeneidad, en tanto que "patria" indicaba un elemento
referencial comn al conjunto de los pobladores del virreinato. Pocas dcadas ms tarde
Per proclamaba la independencia en nombre de la "nacin peruana", englobando en ella
a los nacidos en el trmino de su territorio. En ese enunciado quedaban borradas las
diferencias de origen, y la proyeccin de la nacin se equiparaba a la de la patria.
Lo que media entre uno y otro uso del trmino nacin no es un cambio en la
percepcin de la heterogeneidad, sino la irrupcin de una concepcin nueva: el
convencimiento por parte de los patriotas de la fuerza modificadora del liberalismo, que
haba de subsumir las diferencias en la categora nica de "nacin de ciudadanos" 66. Ms
an, esa "nacin de ciudadanos" era la puerta por la que se atisbaba un destino
alumbrado por el gran mito ilustrado del progreso.
El instrumento por el cual una yuxtaposicin de elementos heterogneas y
carentes de toda cohesin se transformara en sociedades amalgamadas y
autorreconocidas como "peruanos", "chilenos" o "bolivianos", era el diseo y puesta en
65 Lapervivenciadeladialctica inclusin/exclusinenlasconstrucciones histricas de lospases

hispanoamericanos,havueltoaponersedemanifiestoenlaspolmicasgeneradasenMxicoporla
presentacindenuevostextosoficialesdehistoriamexicanaparaloscolegios,elaboradosduranteel
actualperodopresidencialdeCarlosSalinasdeGortari.Particularmentetilparacomprenderelsentido
de ese debate reciente en perspectiva histrica, es la conocida obra de J. Zoraida VAZQUZ:
NacionalismoyEducacinenMxico,ElColegiodeMxico,Mxico,1975.
66Unadelasvisionesquesehaimpuestoenlosltimosaos,eslaqueanalizalaslneasdecontinuidad
entre el Antiguo Rgimen y los estados nacionales. Adems de los trabajos de F.X. Guerra antes
citados,vaseM.D.DEMELASyF.X.GUERRA:"Unprocessusrvolutionnairemconnu:l'adoption
des formes reprsentatives modernes en Espagne et en Amrique (18081810)", Caravelle, Vol.60,
1993,pp.558;M.D.DEMELAS:L'inventionpolitique.Bolivie,Equateur,ProuauXIXsicle,ERC,
Pars,1992,esp.1rePartie.Otraperspectivaesladelarupturapolticaconelmundocolonialcomoun
proceso delarga duracin, comolaqueaparece enel interesante artculo deB.R.HAMNET: "La
formacindelEstadoMexicanoenlaprimerapocaliberal,18121867",enA.ANNINOyR.BUVE
(coords.):ElliberalismoenMxico,op.cit.,pp.103120.

27

vigor de un conjunto de instituciones y leyes avanzadas y orientadas al bien comn. Si el

despotismo haba generado siervos, la libertad generara ciudadanos libres, iguales en
derechos, artfices del progreso de la comunidad. De ah lo que Charles Hale ha llamado
"la fe en la magia de las constituciones", que pre de optimismo los primeros aos de la
independencia67 y que asoci la gnesis del criterio moderno de nacin en
Hispanoamrica a una imagen voluntarista de "inclusin". En el imaginario
independentista la patria era la libertad, y la libertad se proyectaba sobre todos, fueran
criollos, fueran indgenas, fueran esclavos.
Pero la voluntad de ruptura de las prcticas tradicionales de servidumbre68, y una
confianza ilimitada en el poder de la educacin -no slo para instruir, sino para crear
"espritu pblico", modernizar las mentalidades y formar las costumbres- hubieron de
interactuar tanto con prcticas sociales fundadas en intereses inconciliables, como con
abismos culturales difcilmente superables a golpe de decretos. Esta contradiccin, que
est en la base de la especificidad de la construccin nacional hispanoamericana, plantea
un interrogante an no suficientemente atendido por la investigacin: por qu eligieron
los liberales independentistas un desidertum de inclusin, en lugar de un sistema basado
en la aceptacin tica y legal de la segregacin?
La respuesta no est sino parcialmente en la propia ideologa liberal, puesto que
sta ofreca modelos de compatibilizacin de libertad y servidumbre. Ya Carlos Mara de
Bustamante -para quien la poblacin mexicana era "heterognea, compuesta de muchas
clases de gente que tiene mayor o menor civilizacin con absoluta posibilidad de
adquirirla69-afirmaba en 1817, haciendo referencia al liberalismo britnico: "Qu
contradiccin, predicar la libertad en el Tmesis para sistematizar la esclavitud en el
Ganges"!70. Tampoco explican esa eleccin las condiciones socioeconmicas que, por el
contrario, en los aos sucesivos impondran trabas a la consolidacin de aquella voluntad
67Ch.A.HALE:ElliberalismomexicanoenlapocadeMora,18211853,SigloXXI,Mxico,1977,

p.81.
68 Lospropsitosderegeneracindelosindgenasyliberacindelosesclavossonrecurrentesalo
largodelaindependencia.Cfr.Pensamientopolticodelaindependencia,op.cit.,passim.Estetemaha
atradolaatencindelainvestigacindesdehacevariasdcadas. Cfr.,entreotros,R.LEVENE:"Las
Revolucionesindgenasylasversionesaidiomasdelosnaturalesdeproclamas,leyesyelActadela
Independencia",BoletndelaAcademiaNacionaldelaHistoria(BuenosAires),Vols.XXXXIl,1946
1947; id.,"SanMartnylalibertaddelosaborgenesdeAmrica", RevistadeHistoriadeAmrica,
Vol.XXXII,1951.;J.V.LOMBARDI:TheDeclineandAbolitionofNegroSlaveryinVenezuela,1820
1854,GreenwoodPress,Westport,Conn.,1971;J.CHASSINetM.DAUZIER:"L'imagedel'indien
dansl'ouvredeBolivar",CahiersdesAmriquesLatines,Vol.2930,1984,pp.6174;O.D.LARA:"La
placedeSimonBolivardansleprocsdedestructiondusystmeesclavagisteauxCarabes", Cahiers
des Amriques Latines, Vol.2930, 1984, pp. 213240; A. YACOU, ed., Bolvar et les peuples de
NuestraAmrica,PressesUniversitairesdeBordeaux,Pars,1990.
69 CarlosMaradeBUSTAMANTE: ElIndioMexicano,oAvisosalReyFernandoSeptimoparala
PacificacindelaAmricaSeptentrional,InstitutoMexicanodelSeguroSocial,Mxico,1981,pp.11
12.
70Id.,p.61.

28

inicial. Y se hace difcil pensar en un acto de hipocresa colectiva, tan usual en ciertas
perspectivas indigenistas poco matizadas. Ms probable parece que una prctica secular
de relaciones intertnicas, jerrquicas pero relativamente flexibles, en las que los cruces
entre grupos eran una prctica cotidiana y la situacin social defina a veces la
adscripcin tnica, contribuyera a asociar el voluntarismo liberal a una percepcin
incluyente de la nacionalidad71. En el caso de los indios, es conveniente recordar tambin
que la legitimacin de la independencia como un acto de repulsa ante un gobierno
tirnico, que perda sus derechos al no estar orientado hacia "la felicidad de sus
sbditos", haba llevado a los criollos a sealar una identidad entre su situacin de
"vctimas de la tirana" y la de los indgenas escarnecidos y esclavizados durante tres
siglos. De tal manera, la afirmacin hecha por de Paw de que la abyeccin de los
indgenas se deba a su secular servidumbre, fue retomada por los independentistas para
aplicarla a su propio caso. Por inversin, parece coherente que la imagen de patria como
sinnimo de libertad se proyectara conjuntamente sobre criollos e indios.
En el imaginario de la emancipacin, por ende, la nacin apareca como una
construccin incluyente, en la que la heterogeneidad y la ausencia de cohesin que a ella
se vinculaba, se iran esfumando paulatinamente por obra de unas benficas instituciones
y una educacin orientada a la formacin de ciudadanos. En otras palabras, la dimensin
institucional de la nacin se sobreimpondra a la cultural, neutralizando la fuerza
centrpeta de la diversidad mediante la cohesin fundada en la identidad global de la
"ciudadana". Por otra parte, los cambios previstos no hacan referencia a la percepcin
de la diferencia racial, ni tampoco a las costumbres cotidianas, sino a aquellos elementos
de sociabilidad tradicional que impidieran la construccin de repblicas de ciudadanos
propietarios y felices, es decir, "el modelo utilitarista del individuo industrioso e ilustrado
que persigue sus propios intereses y cuya mxima fidelidad, como ciudadano virtuoso,
sera el Estado civil"72.
No se trata tampoco de que la percepcin de la heterogeneidad se hubiese
disociado mgicamente de la jerarquizacin, sino que, por un lado, las desigualdades no
se atribuan a condiciones innatas irreversibles; por otro, se aspiraba a borrar la
jerarquizacin de base tnica, limitndola a la dimensin social. Ya no deba haber indios,
71TrabajosrecientesdemuestranquelaconvivenciaintertnicaenlaHispanoamricacolonialfuems

fluidaycomplejadelosuelepensarse.VaseenestesentidoelmagnficotrabajodeC.BERNANDyS.
GRUZINSKI: HistoireduNouveauMonde.Lesmtissages,Fayard,Pars,1993.Enunaperspectiva
semejante, C.M. MACLACHLAN y J.E. RDORIGUEZ O.: The Forging of the Cosmic Race. A
Reinterpretation of Colonial Mexico,University of California Press, BerkeleyLos AngelesLondon,
1980;siguemanteniendosuintersellibroyaclsicodeM.MRNER:RaceMixtureintheHistoryof
LatinAmerica,Little,Brown,1967.Poraadidura,espertinenterecordaraququelapalabra"casta",en
latradicinespaola,tieneelsentidocontrarioqueenlabritnica:noindicafronterasinfranqueables
sino"mezcla".Lasociedaddecastashispanoamericanaes,porende,unasociedadfundadaenla"mezcla
tnica".
72Ch.Hale,op.cit.,p.177.

29

criollos, mulatos o mestizos, sino "pobres y ricos". Y ello afectaba no slo a los indios de
las comunidades, vinculados durante tres siglos a la vida colonial, sino a los
considerados "brbaros" o "salvajes", que haban de ser atrados a la "vida social".
Con el correr de los aos, esta imagen de la "nacin cvica" iba a experimentar
una mutacin importante. En 1845, a slo dos dcadas de la consumacin de la
independencia, el argentino Domingo Faustino Sarmiento public un libro que haba de
ejercer extraordinaria influencia en el mbito hispanoamericano. En l -y a eso se debi
posiblemente el gran xito de la propuesta- Sarmiento recoga en una metfora
particularmente expresiva, una contradiccin que ya estaba presente en el imaginario de
las lites: civilizacin o barbarie. Civilizacin era lo urbano y lo europeo, ya fueran
personas, ideas o sistemas sociales. Barbarie era el resto. La nacin, para ser tal, deba
borrar o destruir lo brbaro que haba en su seno. "De eso se trata: de ser o no salvaje"73.
Y para no ser salvaje, era necesario "civilizar".
Lo que subyace a esta enunciacin, en principio, no es tanto la prdida de la fe en
la fuerza modificadora de las instituciones y la educacin, como en el automatismo y
celeridad de su influencia. La "nacin de ciudadanos" se vea obstaculizada en sus
efectos por "la abyeccin de muchos siglos", as como por el carcter diferencial y el
apego a sus costumbres de los elementos que era necesario "ciudadanizar"74. A partir de
esta concepcin -que refleja una disminucin del optimismo independentista- la nacin
cvica, que haba sido imaginada como una construccin incluyente, da paso a la "nacin
civilizada", cuya imagen se ir asociando paulatinamente a la exclusin "necesaria" de los
elementos que no se adapten a ella.
Los trminos de la exclusin no fueron ni mucho menos uniformes. En primer
lugar, en el imaginario liberal se fue imponiendo, como instrumento fundamental para la
construccin de naciones orientadas al progreso, la conveniencia de atraer contingentes
de inmigracin europea; ya fuera espaola, como quera el mexicano Mora, o del norte
de Europa, segn el argentino Alberdi. Pero en todos los casos, expresa o
implcitamente, la atraccin de inmigrantes responda a un mismo objetivo: la fusin de
la poblacin nativa con elementos capaces de aportar rasgos que el imaginario liberal
asociaba a la configuracin de la nacin civilizada75: "Crucemos con ella [la inmigracin
73

Domingo F. SARMIENTO: Facundo. Civilizacin y Barbarie (1845). Estamos utilizandola la

edicindeHyspamrica,BuenosAires,1982,p.15.
74 JosMaraLuisMORA:"Mxicoysusrevoluciones"(1836),en ObrasCompletas,Sep,Mxico,
1987,Vol.4,pp.6163.
75Hastafechasrecientes,lainmigracineuropeaaHispanoamricahasidoestudiadapreferentementea
partirdeenfoquesdemogrficos,socioeconmicosotnicos.Noobstante,existeyauncrecientenmero
de trabajos que abordan el tema desde la perspectiva del imaginario nacional. Cfr. entre ellos, T.
HALPERINDONGHI: "Paraqulainmigracin?IdeologaypolticainmigratoriaenlaArgentina
(18101914),en id., ElEspejodelaHistoria.Problemasargentinosyperspectivaslatinoamericanas,
Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1987, pp.189238; J.P.BLANCPAIN: "Intelligentsia Nationale e
ImmigrationEuropeneauChilidel'Indpendence1914", JahrbuchfrGeschichteLateinamerikas,
Vol.18,1981,pp.249289;P.GARCIAJORDAN:"Progreso,inmigracinylibertaddecultosenPera

30

de origen britnico] nuestro pueblo oriental y potico de origen; y le daremos la aptitud

del progreso y de la libertad prctica"76, afirmaba Alberdi. Ms an, consideraba ste que
la inmigracin era condicin previa de la civilizacin: "Se hace este argumento:
Educando nuestras masas tendremos orden; teniendo orden, vendr la poblacin de
fuera. Os dir que inverts el verdadero mtodo de progreso. No tendris orden, ni
educacin popular, sino por el influjo de masas introducidas con hbitos arraigados de
ese orden y buena educacin"77. Pero la inmigracin no entraaba slo "civilizar las
mentalidades": con un programa adecuado de colonizacin europea, afirmaba Mora,
Mxico realizara la fusin completa de los indios y la total extincin de las castas:
"Despus de algunos aos, no ser posible sealar, ni aun por el color, que est
materialmente a la vista, el origen de las personas"78. Por ende, ya no se trataba
nicamente de naciones de ciudadanos, sino de ciudadanos "blanqueados" en el color, y
"europeizados" en la mentalidad y costumbres.
Este concepto de "exclusin por fusin", convivi con perspectivas ms
drsticas. Hacia mediados de siglo, la paulatina proyeccin del poder central sobre las
reas perifricas dara paso, por primera vez, a la vinculacin del concepto de
"civilizacin" con el de "exterminio". Este ltimo, surgido inicialmente en la dcada de
1840 como una alternativa extrema a la accin "civilizadora" -es decir, mencionado
como posibilidad pero rechazado como opcin deseable79-, se ira imponiendo
paulatinamente en algunos sectores de las lites, como nica solucin a la pervivencia de
la "barbarie" en el territorio nacional. Por las mismas fechas, aparecen en los peridicos
hispanoamericanos opiniones favorables a la poltica indgena aplicada por los Estados
Unidos80.
Lo que subyaca a esta mutacin era el convencimiento creciente de que lo
"brbaro" no era "civilizable", porque las condiciones de la barbarie eran biolgicamente
innatas. Como afirmara El Mercurio de Chile durante la campaa de ocupacin de la
mediados del siglo XIX", Siglo XIX. Revista de Historia (Monterrey), No.3, 1987, pp.3762; J.
BOKSERLIVERANT:"Identidadeintegracinnacional:Mxicofrentealainmigracinjuda",Sixth
ConferenceoftheLatinAmericanJewishAssociation,Maryland,1991;M.MARCONE:"ElPeryla
inmigracineuropeaenlasegundamitaddelsigloXIX",Histrica,vol.XVI,No.1,1992,pp.6368;M.
QUIJADA:"DePernaAlberdi:selectividadtnicayconstruccinnacionalenlapolticainmigratoria
argentina",RevistadeIndias,vol.LII,Nos.1956,1992,pp.867888.
76JuanBautistaALBERDI: BasesypuntosdepartidaparalaorganizacinpolticadelaRepblica
Argentina (1852),in ProyectoyConstruccindeunaNacin(Argentina18461880),Bib.Ayacucho,
Caracas,1980,p.110.
77Idem,p.93.
78J.M.L.Mora,op.cit.,p.123.
79SobreelsurgimientodeesteconceptoenMxicoanteeltemorproducidoporloslevantamientosde
tribusfronterizasylaGuerradeCastas,vaseCh.HALE,op.cit.,pp.244yss.
80UnperidicodeVeracruz,porejemplo,"elogilapolticaindiadelosanglosajonesporqueporlo
menosasegurabalasupervivenciadeunomismo,queeslaprimeradelasleyes,[ysostuvo]"queel
conflictoentrelasrazaserainevitableyquelasdisposicioneshumanitariasnoharansinoaplazarelda
enquesesaldarancuentas";idem.,pp.244245.

31

Araucana, "El indio es enteramente incivilizable; todo lo ha gastado la naturaleza en

desarrollar su cuerpo, mientras que su inteligencia ha quedado a la par de los animales de
rapia, cuyas cualidades posee en alto grado, no habiendo tenido jams una emocin
moral". Por ello, agregaba en otro lugar, "No se trata slo de la adquisicin de algn
retazo insignificante de terreno, pues no le faltan terrenos a Chile; no se trata de la
soberana nominal sobre una horda de brbaros, pues esta siempre se ha pretendido
tener; se trata de formar de las dos partes separadas de nuestra Repblica un complejo
ligado [...], en fin, se trata del triunfo de la civilizacin sobre la barbarie, de la humanidad
sobre la bestialidad"81. El indio heroico de la independencia, mito de la nacionalidad, se
haba convertido en una fiera carente de toda capacidad de civilizacin.
Ahora bien, ese concepto biologicista que contradeca las creencias previas sobre
la potencial accin benfica de las instituciones y la educacin, no haba surgido de los
intereses econmicos y/o polticos de los nuevos Estados. Sus races se hallaban en las
corrientes del pensamiento europeo y norteamericano que desde principios de siglo
venan consolidando la nocin de una escala jerrquica "biolgica" de las razas;
convencimiento que tendi a desplazar del imaginario occidental la percepcin ilustrada
de la diferencia como fruto de las influencias del clima, ambiente o educacin 82. Pero
estas concepciones, prestigiadas por su carcter de "pensamiento cientfico"83, al actuar
sobre el sustrato de antiguos prejuicios vinculados a formas tradicionales y jerrquicas
81ElMercurio,Santiago,24demayoy5dejuliode1859.CitadoenJ.PINTORODRIGUEZ:"Crisis

econmicayexpansinterritorial:laocupacindelaAraucanaenlasegundamitaddelsigloXIX",
EstudiosSociales,No.72,trimestre2,1992,pp.85126.
82LarecepcindelpensamientoracialeuropeoenHispanoamrica,fundamentalparalacomprensin
de los procesos de construccin nacional, ha sido hasta el momento muy poco atendido por la
historiografa.AlgunasexcepcionessonM.D.DEMELAS:"Elsentidodelahistoriaacontrapelo:el
darwinismodeGabrielRenMoreno(18361908)", HistoriaBoliviana,vol.IV,No.1,1984,pp.6581;
M. MONSERRAT: "La presencia evolucionista en el positivismo argentino", Quipu: Revista
LatinoamericanadeHistoriadelasCienciasylaTecnologa,vol.3,1986,pp.91102;R.MORENO:
"Mexico", en Th.F. Glick, ed.: The Comparative Reception of Darwinism, Chicago U.P., Chicago,
pp.34674; R.GRAHAM, ed., TheIdea ofRace inLatinAmerica,18701940,UniversityofTexas
Press,Austin,1990;N.L.STEPAN:TheHourofEugenics.Race,GenderandNationinLatinAmerica,
Cornell U.P., Ithaca and London, 1991; E.A. ZIMMERMAN: "Racial Ideas and Social Reform:
Argentina,18901916",H.A.H.R.,vol.72,No.1,pp.2346;M.QUIJADA:"LosIncasArios:Historia,
lengua y raza...", op. cit. Para una reflexin general, ver id.: "En torno al pensamiento racial en
Hispanoamrica: una reflexin bibliogrfica", Estudios Interdisciplinarios de Amrica Latina y el
Caribe,vol.3,No.1,1992,pp.110129.
83 Sobre laconstruccin deesteparadigma porelpensamientocientfico,ysuconsolidacin enel
imaginariooccidentalhaciamediadosdelsigloXIX,existeunaextensaliteratura.Vaseentreotros,R.
HORSEMAN: RaceandManifestDestiny.TheOriginsofAmericanRacialAngloSaxonism,Harvard
UniversityPress,Cambridge,Massachussets,1981;G.L.MOSSE:TowardtheFinalSolution.AHistory
ofEuropeanRacism,HowardFertig,NewYork,1978;W.STANTON:TheLeopard'sSpots.Scientific
AttitudesTowardRaceinAmerica,18151859,TheUniversityofChicagoPress,Chicago,1969;G.M.
FREDRICKSON: TheBlackImageintheWhiteMind.TheDebateonAfroAmericanCharacterand
Destiny,18171914,HarperTorchbooks,New York,1971; J.S.HALLER: OutcastsfromEvolution.
Scientific Attitudes of Racial Inferiority, 18591900, University of Illinois Press, Urbana, 1971; N.
STEPAN:TheideaofRaceinScience:GreatBritain,18001960,TheMacmillanPressLtd.,London,
1982;M.BANTON:RacialTheories,CambridgeUniversityPress,LondonNewYork,1987.

32

de relaciones intertnicas, fueron adaptadas e instrumentalizadas en aras de aquellos

intereses como factor mltiple de legitimacin. De tal forma, la idea de una escala
biolgicamente determinista de las razas humanas sirvi para justificar la pervivencia de
brutales prcticas de dominio, e incluso campaas genocidas, as como la relegacin de
amplias capas de la poblacin a la categora, pretendidamente inamovible, de "pueblo
inconsciente", excluido de la identidad colectiva -y de los beneficios-de la nacin.
Ahora bien, el enorme prestigio y significacin que se conceda en
Hispanoamrica a las corrientes intelectuales provenientes de Europa o del norte del
continente, da la medida de su capacidad de imponerse al imaginario de las lites. Por
ello, no es tanto su recepcin y adopcin por segmentos importantes de estas ltimas lo
que sorprende, sino el hecho de que esas ideas no consiguieran eliminar las
argumentaciones contrarias; argumentaciones que rechazaban el carcter innato de las
diferencias entre las razas, defendan la capacidad de la poblacin "no blanca" para la
"civilizacin", y denunciaban las condiciones de vida como la causa ltima de las
diferencias entre los grupos humanos84.
En resumen, desde mediados del siglo XIX se impuso mayoritariamente la
imagen de una nacin "civilizada", que mantena la primaca de la dimensin institucional
y territorial, vinculada al concepto de una cohesin cultural fundada en la exclusin de
los elementos no asimilables y biolgicamente "inferiores". Pero esta imagen convivi
con conceptualizaciones que rechazaban la posibilidad de esa construccin excluyente, y
que reclamaban la constitucin de un tejido social unificado sobre la base del derecho de
toda la poblacin a participar de los beneficios de la nacin.
Esta ltima imagen, tmida y minoritaria durante varias dcadas, se hara ms
insistente hacia finales de siglo y sobre todo al iniciarse el siguiente, cuando se
multiplicaron las alusiones pblicas sobre los dudosos xitos alcanzados en la
construccin de las respectivas naciones. Dos elementos fundamentales son sealables en
este proceso: por primera vez se estableci una diferencia entre la construccin del
Estado (que en ciertos pases, como Mxico y Argentina, era unvocamente considerada
como exitoso), y la de la nacin, sobre cuya realizacin dudosa arreciaron las voces
crticas. Y, en estrecha vinculacin a lo anterior, se fue afianzando en el imaginario de las

84 Laconvivenciaeinteraccindeambasconcepcioneshasidopuestademanifiestoennumerosos

trabajosdeinvestigacin.Vaseporejemplo,M.GONZALEZNAVARRO:"Lasideasracialesdelos
Cientficos, 18901910", Historia Mexicana, 4, 1988, pp.565583; T.G. POWELL: "Mexican
Intellectuals and the Indian Question, 18761911", Hispanic American Historical Review,48, 1968,
pp.1936;M.S.STABB:"IndigenismandRacisminMexicanThought,18571911", JournalofInter
American Studies, 1, 1959, pp.405423; A. FLORES GALINDO: "Repblica sin ciudadanos", en
BuscandounInca:identidadyutopaenlosAndes,Lima,1988,pp.257286;J.TAMAYO:Historiadel
indigenismo cusqueo, Instituto Nacional de Cultura, Lima, 1980; L.E. TORD: El indio en los
ensayistasperuanos18481940,EditorialesUnidas,Lima,1978;J.PINTORODRIGUEZ,op.cit.;J.P.
BLANCPAIN,op.cit.;M.QUIJADA:"DePernaAlberdi...",op.cit.

33

lites -o de un segmento creciente de las mismas- el retorno al ideal de una nacin

incluyente.
Pero los fundamentos de la inclusin no eran ya los que poblaran el imaginario
liberal de las primeras dcadas del siglo. No se trataba de una "nacin de ciudadanos",
configurada naturalmente por influjo de la renovacin institucional y una educacin de
contenido cvico, sino de una comunidad amalgamada en la unidad de los ideales y por la
afirmacin de una personalidad colectiva homognea. Esa construccin volva a
asociarse a la meta siempre ansiada del progreso, porque -se afirmaba ahora- la nacin
con mayores probabilidades de engrandecimiento no era "la ms rica", sino la que tena
"un ideal colectivo ms intenso"85. De tal manera, la imagen inicial de una nacin
integrada por individuos industriosos, cohesionados en su lealtad al Estado civil, se
desplazaba a la de una comunidad en la que lo individual se subsuma en lo colectivo, y
la unificacin de las lealtades se vinculaba a la homogenizacin de los universos
simblicos.
Entre la "nacin cvica" y la "nacin homognea" existan, por ende, diferencias
conceptuales y visiones distintas sobre los instrumentos idneos para la realizacin de la
comunidad imaginada. Los procesos no eran automticos y naturales, sino que
precisaban de la intervencin consciente de las instituciones. No bastaba con la
integracin poltica, ni siquiera con la social; era imprescindible alcanzar la integracin
cultural plena. Adems de la extensin efectiva de los derechos cvicos -aspiracin
incumplida del imaginario independentista- la nacin homognea se fundaba en una
educacin orientada a configurar una "cultura social" que borrara la heterogeneidad y
unificara los universos simblicos; en la reivindicacin de la tradicin; en la
revalorizacin de lo propio frente a lo ajeno, y de lo especfico frente a lo universal86.
85 VctorAndrsBELAUNDE: "Losfactorespsquicosdeladesviacindelaconciencianacional"

(1917).En: ObrasCompletas.MeditacionesPeruanas (vol.II),EdicindelaComisinNacionaldel

Centenario,Lima,1987,p.156.
86 La imagen de "nacin homognea" comenz a configurarse a finales del siglo XIX, pero su
traduccinenaccionesprcticasdepolticaydegobiernonoalcanzaraunadimensinsignificativa
hastalasprimerasdcadasdelXX.Paraunanlisismsdetalladodeesteperodo,centradoenloscasos
comparadosdeMxico,PeryArgentina,vasemitrabajo"LaReformulacindelaNacin,1900
1930", captulo 2 de la parte II de la obra colectiva, A. ANNINO, L. CASTRO LEIVA y F.X.
GUERRA(ed.), DelosImperiosalasNaciones.Ibroamrica,Zaragoza,Ibercaja(enprensa).Desde
distintasperspectivashananalizadoalgunosaspectosdeesteproceso,entreotros,M.D.DEMELAS:
op.cit.yNationalismesansnation?LaBolivieauxXIXeXXesicles,CNRS,1980;J.DEUSTUAyJ.L.
RENIQUE: Intelectuales, indigenismo y descentralismo en el Per, 18971931, Centro de Estudios
Rurales Andinos "Bartolom de las Casas, Cusco, 1984; A. BASAVE BENITEZ: Mxico mestizo.
Ansis del nacionalismo mexicano en torno a la mestizofilia de Andrs Molina Enrquez, F.C.E.,
Mxico,1992;M.M.MARZAL: Historiadelaantropologaindigenista:MxicoyPer,Anthropos,
Barcelona, 1993; A. LEMPERIERE: "D'une centenaire de l'Independence l'autre (19101921):
L'inventiondelammoireculturelleduMexiquecontemporaine",inMmoiresendevenir.,opcit.;D.
QUATTROCCHIWOISSON, Un nationalisme de dracins..., op. cit.; M. IRUROZQUI
VICTORIANO: "Qu hacer con el indio? Un anlisis de las obras de Franz Tamayo y Alcides
Arguedas",RevistadeIndias,Vol.LII,No.1956,1992,pp.559588.

34

En la imagen de la "nacin homognea" confluan as las tres dimensiones de la

nacin -cultural, institucional, territorial- mediante la esfumacin de la heterogeneidad en
un "yo" colectivo, en un mismo y nico "espritu nacional", en el que se integrara el
conjunto de la poblacin sujeta a un mismo gobierno y habitando un mismo territorio.
Con ello, el proyecto de "etnizacin de la polity" alcanzaba su expresin ms acabada.
Pero, como ocurriera a todo lo largo del siglo XIX, una cosa eran los programas,
y otra las realizaciones. La "nacin homognea" no logr borrar del imaginario de las
lites a la "nacin civilizada", como sta no lo hiciera tampoco con la "nacin cvica". La
nacin seguira siendo un proyecto inacabado que, hasta el da de hoy, se renueva en
cada generacin, reflejando las interacciones de viejas y nuevas ideas, de aspiraciones no
cumplidas y esperanzas inditas, de prejuicios seculares y ansias de transformacin.

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IMAGINANDO EL PASADO: EL MITO DE LAS RUINAS DE PALENQUE. 1784

-1813
Rosa CASANOVA*

Describir el imaginario comporta siempre riesgos; nos movemos en el campo

de las incertidumbres, las vaguedades, las ambigedades. Por otro lado, las certezas son
ya parte de nuestro bagaje historiogrfico, un poco desgastado; y acercarse al imaginario
tiene la ventaja de recuperar esa gama de grises que constituyen las tensiones internas
del tema unificador de este libro: la nacin.
Desde esta perspectiva, propongo al lector asomarse a unos sucesos
marginales de las postrimeras del imperio espaol, un teatro en el que los hechos, los
actores, los dilogos y los comentarios son emblemticos de las maneras divergentes de
percibir las antigedades americanas en el contexto de un pasado histrico constitutivo,
junto a tantos otros elementos, del sentimiento de pertenencia a una nacin.
Todo gira alrededor de unas ruinas famosas hoy, meta de masivos viajes,
pero desconocidas en 1784. El sujeto: el inicio de la reconstruccin consciente del
pasado indgena de Chiapas a travs de tres expediciones a las ruinas de Palenque,
organizadas desde la capital de la Capitana general de Guatemala. El escenario poda
definirse en ese entonces como una regin de frontera, poblada por algunos espaoles,
pocos criollos, un mayor nmero de mestizos o ladinos e indgenas en una apabullante
proporcin. Los actores principales, casi todos personajes oscuros, escenifican las
actitudes, posturas y acciones del historiar las antiguas culturas americanas. El alto
oficial espaol ilustrado con su contrapartida provincial, junto a otros servidores del
imperio, el arquitecto mayor y el militar espaol en servicio; el historiador oficial de
Indias y los intelectuales de provincia. Tenemos obviamente referencias a los
protagonistas de la historia y, sobre todo, el convidado de piedra, el indgena que, jams
interrogado directamente, marca la accin. Nos ubicamos en el breve perodo antes de la
ruptura con la metrpoli, en que parecan reforzarse los lazos con ella gracias al inters
poltico y cientfico -sntomas de un declarado inters econmico- demostrado por el
rgimen borbnico. A la vez, no se puede olvidar que es tambin el perodo de duras
acusaciones de la Europa ilustrada contra la gestin espaola en Amrica y, ms
importante para nuestra narracin, contra la misma capacidad de los americanos.87
*CentrodeEstudiosdeMxicoenItalia.

87Estostemashansidoampliamenteestudiados,recuerdotansoloalgunasdelasobrasmsrecientes,

ademsdelapioneradeAntonelloGERBI, LadisputadelNuevoMundo,Mxico,FondodeCultura
Econmica, 1982 (2a ed. corregida y aumentada; ed. en italiano 1955); Michle DUCHET,
Antropologaehistoriaenelsiglodelasluces,Mxico,SigloXXIeditores,1975(ed.enfrancs1971);
AnthonyPAGDEN,Lacadutadell'uomonaturale,Turn,G.EinaudiEditori,1989(ed.eningls1982);

36

Por supuesto, los eventos representados pueden ser ledos en diferentes

registros, del ms simple que remonta al inicio de la arqueologa maya -y ms en general,
de la americana- a nuestro tema, la reconstruccin de la memoria histrica criolla y del
proceso cultural que la genera.88 Algo que, al fin y al cabo, parece inasible pues toca la
esfera de la sensibilidad y la tradicin, a travs de una compleja imbricacin de
argumentos, indicios y documentos dismiles. Se trata pues de analizar la ubicacin
cultural y no poltica de estos eventos y sabemos bien que la cultura, como el
pensamiento, no es lineal; en ella operan presupuestos e informaciones de orgenes
heterogneos, frecuentemente contradictorios pues provienen de reas de la actividad
humana y de perodos histricos diversos.89 La cuestin se vuelve an ms compleja
cuando, como en este caso, se alude a una regin perifrica del imperio espaol.
Para entrar de lleno en lo que presumiblemente el lector espera, aclaramos
que buena parte del discurso histrico que se genera alrededor de estos sucesos todava
hace referencia al viejo concepto de nacin, el de pertenencia comn a la nacin
espaola, determinada por la fidelidad al soberano y por la unidad de religin y lengua. 90
Concepto que en trminos de intencin deba tambin englobar al segmento indio, pero
que en la realidad lo relegaba a un estado de sumisin, aunque tendencialmente hubiera
podido incorporarlo a travs de la evangelizacin y la aculturacin. Por otra parte,
advertimos ya indicios de algunos de los elementos que pocos aos ms tarde permitirn
hablar de una nueva nacin. Estos referentes, seleccionados a la par de otras opciones
culturales, generarn una invencin histrica que llamamos memoria la cual, a su vez,
participar del proceso de gestacin de la nacin independiente.91 Memoria de qu y de
quin y, sobre todo, para qu y para quin? surgen como primeras preguntas.
Ciertamente se trata de elementos de sta que no repercuten directamente en el
pensamiento poltico, mucho menos en la accin poltica. Son fragmentos de una visin
Antonio ANNINO, "I paradossi occulti del V Centenario. Note gerbiane per una Verfassung
ispanoamericana"enQuaderniStorici,81,a.XXVII,n.3,dic.1992;RicardoGARCIACARCEL,La
leyendanegra.Historiayopinin,Madrid,AlianzaUniversidad,1992.
88 Lahistoriadelaarqueologasehaocupadopocodelosiniciosdelaamericana,peroexistentres
estudiosespecficos:IgnacioBernal, HistoriadelaarqueologaenMxico,Mxico,EditorialPorra,
1979; y Jos ALCINA FRANCH, Manual de arqueologa americana, Madrid, Aguilar, 1965 y El
descubrimiento cientfico de Amrica, Barcelona, Anthropos, 1988. Entre los trabajos que tocan el
problemadelaconstruccinhispanoamericanadeunaidentidadymemoria:SergeGRUZINSKI, La
colonisation del'imaginaire,Paris,Gallimard, 1988; NicholasCANNY yAnthony PAGDEN (eds),
ColonialIdentityintheAtlanticWorld,15001800,Princeton,PrincetonUniversityPress,1989;David
A.BRADING,Orbeindiano,Mxico,FondodeCulturaEconmica,1991.
89 Utilizoeltrminodeculturanocomounacategoraontolgicasinoepistemolgica,talcomose
proponeenlanuevacrticaantropolgica,especialmenteHaroldMAH,"UndoingCulture"enTheory,
MethodandPracticeinSocialandCulturalHistory,P.KARSTENyJ.MODELL(eds),NuevaYork
Londres,NewYorkUniversityPress,1992.
90Paraunadiscusinsobrelosdiferentes,yvariantes,conceptosdenacinafinesdels.XVIIIenel
mbito hispanoamericano, cfr. FranoisXavier Guerra, Modernidad e independencias, Madrid,
MAPFRE,1992,caps.VyIX.
91Cfr.ErnstGELLNER,NationsandNationlism,Oxford,BasilBlackwell,1983,especialmenteelcap.
4.

37

del mundo que para los espaoles agrega una pieza ms al opulento mosaico de su
imperio, mientras para los criollos enriquece sus reinos.
Conocemos bien la pasin por historiar que impregna el siglo XVIII, casi
una moda, atractiva por su objeto de estudio, la historia civil y no el espacio religioso o
el de los actos nobles o heroicos, como lo haba sido hasta entonces. Se privilegia ahora
el conocimiento de los pueblos, sus leyes, costumbres y economa. As la historia
adquiere un valor normativo que parece configurar una ciencia de las naciones.
Seguramente el efecto de la historia natural es determinante: la ciencia que permite la
clasificacin de todos los componentes de la naturaleza, includo el hombre, estudiado en
su agrupamiento social, los pueblos. En la pennsula esta pasin se vuelve casi obsesiva,
dando lugar a reflexiones sobre los orgenes en todas las ramas del saber. Como seala
Maravall, los forjadores de esta concepcin de la historia eran profesionistas,
funcionarios civiles y militares, magistrados, educadores y religiosos, un nuevo grupo
ajeno al poder tradicional.92 Personajes interesados en llevar a cabo una evaluacin
crtica de la cultura espaola que coadyuvara a la integracin de la nacin al fomentar el
sentimiento patritico: una labor que presupona el exhaustivo rescate de fuentes y, a
veces, su publicacin; la revisin crtica de la historiografa; el trabajo de campo, como
lo llamaramos hoy, a travs de las expediciones y de los cuestionarios enviados a todos
los rincones del imperio. Detrs de todo ello, la ilusin que con el nuevo conocimiento
se podra reformar no slo la historia, sino la sociedad, el gobierno, el hombre mismo.
Pero esta reflexin adquiere matices angustiosos cuando se traslada a los
historiadores americanos -los que hoy identificamos como tales-, que ni siquiera se
encuentran aunados por el trabajo intelectual, a excepcin quiz de los jesuitas exiliados.
Son la versin americana de ese grupo descrito por Maravall; personajes en los bordes
del poder, situacin agravada por el hecho de ser criollos o, peor an, mestizos. Su
tarea, por tanto, se tiene que enfrentar con su propia marginalidad, pero sobre todo con
un objeto de estudio substancialmente diferente: el nuevo mundo, sobre el que hay que
historiar y justificar todo. Y es exactamente sta la operacin que no tienen que realizar
los europeos. Pensemos -por mencionar un ejemplo relevante para nuestra narracinque para las excavaciones de Pompeya y Herculano, realizadas a partir de 1738, se crea
saber todo de la cultura clsica e, inclusive, se tena la descripcin de su desaparicin;
excavar significaba as recuperar material artstico que profundizara el conocimiento y,
fundamentalmente, enriquecera las colecciones reales.
Los americanos necesariamente tuvieron que afrontar la historia antigua del
continente, lo cual significaba explicar la presencia indgena y su gnesis, reconcilindola
con la concepcin corriente entonces que slo admita un origen nico del hombre. De
92Cfr.elensayodeJosAntonioMARAVALL,"MentalidadburguesaeideadelaHistoriaenelsiglo

XVIII"enEstudiosdelahistoriadelpensamientoespaol(sigloXVIII),Madrid,BibliotecaMondadori,
1991,pp.113138.

38

ah podan proceder a integrar su pedazo de Amrica -su patria- en el conjunto de la

nacin espaola. El patriotismo criollo, privado an de una perspectiva independentista,
debi incorporar el pasado indgena como un principio que daba lustre a los reinos y
provincias americanos y, de ah, al imperio espaol.93 La manera de incorporarlo
depender del pasado indgena al que se hace referencia, uno glorioso como el azteca o
el inca que permiten aludir a una antigedad clsica indiana, o uno del cual ni siquiera se
sabe el nombre, como es nuestro caso. La falta de documentos fiables y reconocibles
orillan al empleo de fuentes fragmentarias y de difcil sometimiento a un anlisis crtico
como ya se exiga en Europa: ruinas, cdices, crnicas de los primeros europeos. 94
Empresa que se vuelve ms abigarrada cuando es acometida por eruditos provinciales de
escasa formacin intelectual, como nuestros actores. Ellos, cuando se limitaron a
describir el sitio y relatar sus observaciones directas, lograron mantener un digno nivel
de coherencia; el problema surga al tener que ofrecer una explicacin globalizadora -de
cualquier manera imposible en la poca por la falta de un modelo-, donde el mayor o
menor grado de invencin depender de la capacidad personal de cada uno.
As gran parte de la historiografa criolla hasta mediados del siglo XIX
oscilar, como en este caso, precisamente entre la necesidad de conocimiento nuevo
avalado por un espritu crtico y la necesidad de explicar y justificar la antigedad
americana.
1. El primer reconocimiento
El 13 de diciembre de 1784 el Teniente de Alcalde mayor de Santo Domingo
del Palenque, Jos Antonio Caldern, cansado y mojado, observaba a los indios y ladinos
que, no muy lejos de donde se resguardaba, continuaban fatigosamente a cortar la
maleza que cubra los edificios. Se preguntaba qu encontraran esta vez. De cualquier
93Merefieroalpatriotismocriolloenunsentidoblando,comounfenmenoquenecesariamentetuvo

que generarse al vivir los criollos una realidad diversa a la de Espaa, fundamentalmente por la
presenciaindgena.Alrespecto,ypolarizando,encontramosunacorrientequeprivilegialaexistenciade
unnacionalismo criollo activo desde el siglo XVI y otra que plantea la unidad hispnica. Cfr. dos
ejemplosenlahistoriografaeuropea:F.X.Guerra,op.cit.yD.Brading,op.cit.
94 Obviamente,resaltalaobradeFranciscoCLAVIJERO, StoriaanticadelMessico,Cesena,1780
1781,4v;traducidaalespaolen1826.Paramantenermeenelmbitodelestudio,citosolamentelas
obras,algunasmanuscritas,queserefierenalaCapitanadeGuatemalayquecirculabanafinalesdel
sigloXVIII.UnprimerlugarloocupanlosescritosdeBartolomdeLASCASAS,especialmentela
Apologtica historia..., conocida al menos en las referencias de otros autores como Jernimo de
MENDIETA y Juan de TORQUEMADA; Antonio de REMESAL, Historia general de las Indias
occidentales...,Madrid,1619;BernalDIAZDELCASTILLO,Historiaverdaderadelaconquistadela
NuevaEspaa,Madrid,1632;FranciscoA.FUENTES YGUZMAN, Recordacinflorida...,ms.de
1689 publicado en 1882; de autor annimo seguramente un fraile dominicano, Isagoge histrico
apologtico...,ms. de inicios del siglo XVIII editado en 1892; Juan de VILLAGUTIERRE SOTO
MAYOR,HistoriadelaconquistadelaprovinciadeelItza...,Madrid,1701;FranciscoNUEZDELA
VEGA Constituciones Diocesanas del Obispado de Chiapa, Roma, 1702; Francisco XIMENEZ,
HistoriadelaProvinciadeSanVicentedeChiapayGuatemala,ms.de1720publicadoen19291931.

39

manera estaba decido a no proseguir con el desmonte: haca ya tres das que estaba ah, a
merced de la lluvia y los mosquitos. 95 Haba decidido terminar los dibujos de los relieves
que le haban gustado y que, con gran dificultad y consciente de sus deficiencias, haba
tratado de reproducir. As poda partir la maana siguiente con sus trabajadores. Ya al
abrigo de su casa, y despus de una buena comida, comenzara a escribir su informe.
En puntual obediencia a la orden que le expidiera el 28 de noviembre el
Presidente y Capitn General de Guatemala Jos Estachera, Caldern se haba
precipitado a aquel paraje, que en su pueblo llamaban Casas de Piedra. Eran tiempos de
anunciados cambios y hasta en Palenque haba que hacer mritos en la revolucionada
administracin real. De aquellas Casas se tenan noticias ciertas desde 1746, cuando el
licenciado Antonio de Sols haba llegado como cura de Tumbal, con visita en Palenque.
Los parientes que lo acompaaban se haban dedicado a cultivar nuevos terrenos,
topndose un da con las ruinas y difundiendo posteriormente la noticia. 96. Por su parte
Caldern debi encontrarse en varias ocasiones con restos de antiguos edificios en sus
recorridos por la zona; nunca les haba prestado atencin. Despus de todo, a un
funcionario espaol como l de qu le servan un montn de piedras que nadie saba de
dnde venan? Otras eran sus preocupaciones. Ocupaba su puesto desde 1750 y durante
esos 34 aos haba tomado parte en tres campaas, como Capitn de milicias, "atajando,
y apaciguando acontecimientos de sublevaciones" de los indios lacandones, como l
mismo deca.97
En realidad, varios grupos indgenas se haban mantenido independientes,
escondidos y esparcidos por la selva, levantndose en armas peridicamente y
95 Lasnarracionesdelasexpedicionessebasanenlosexpedientesqueseconservan,juntoconlos

dibujos que acompaaban los informes, en el Archivo General de Indias (AGI), Audiencia de
Guatemala, exps. 256, 471 y 645; y Mapas y Planos Guatemala, 256 260. Una copia antigua se
encuentra enel Archivo Histrico delaBiblioteca Nacional deAntropologa eHistoria deMxico
(AHBNAH),Col.Antigua,Papelesvarios,vol.253.Fueronreproducidosporvezprimeraenellibrode
DiegoANGULOIIGUEZ,PlanosdemonumentosarquitectnicosdeAmricayFilipinasexistentes
enelArchivodeIndias,T.II:Estudiodelosplanosydesudocumentacin,Sevilla,LaboratoriodeArte,
1939. Pocos aos despus losretom, junto con otros valiosos documentos Ricardo CASTAEDA
PAGANINI, LasruinasdePalenque.SudescubrimientoyprimerasexploracionesenelsigloXVIII ,
Guatemala,PublicacindelMinisteriodeEducacinPblica,1946.Apartirdeentonces,hansidoobjeto
dealgunosestudiosyreproducciones.LaltimaedicincompletadelmaterialesdePazCABELLO
CARRO, PolticainvestigadoradelapocadeCarlosIIIenelreamaya,Madrid,Edicionesdela
Torre,1992.
96 FueatravsdeunmiembrodelafamiliaSolsqueseenterRamnOrdezyAguiar,unode
nuestrospersonajesprincipales,segnlaversinqueproporcionaen"FragmentosalObispodeChiapas
haciaelaode1790",manuscritoquecopiaraJosFernandoRAMIREZen"ApndiceIxtlilxchitl"
conservadoenAHBNAH,Col.Antigua,226,pp.124154.
97 Estos grupos se consideran los ancestros de los que hoy llamamos lacandones. Segn Bricker,
durante el perodo colonial Lacandn era un trmino geogrfico y no cultural o lingstico, que
connotabaalosdiferentesgruposindgenasdelnorestedelactualestadodeChiapasconloscualesel
gobiernoespaolhabaestablecidounapazprecaria,despusdeaosdeintentosporsometerlos.Cfr.
VictoriaReiflerBRICKER,TheIndianChrist,theIndianKing,Austin,UniversityofTexasPress,1981,
pp.4352;ascomoeldocumentadolibrodeJandeVOS,LapazdeDiosydelRey.Laconquistadela
SelvaLacandona(15251821),Mxico,FondodeCulturaEconmica,1988.

40

practicando algunos de sus antiguos ritos. A los ojos de los espaoles y criollos, adems
de representar una amenaza, constituan un mal ejemplo, un imn para los indios
cristianizados. Durante su visita a la dicesis en 1778, el obispo de Chiapas Francisco
Polanco redact un informe al rey explicando la situacin: debido al exceso de cargas
tributarias
el juicio de los indios est turbado, o confundido... Por lo que toman el alivio de
su pasin, irse a vivir con los infieles lacandones ... y con otros han huido a
diversos montes en donde pasan su vida sin Dios, sin Rey, y sin ley.98
Palenque precisamente se encontraba en el lmite entre la zona tzeltal, chol y
el llamado despoblado, refugio de estos grupos. Este haba sido el carcter del pueblo
desde su fundacin llevada a cabo, alrededor de 1560, por un dominico, fray Pedro
Lorenzo, como misin para los indios de habla chol que haba evangelizado. En los dos
primeros siglos de vida colonial, Palenque dependi de los pueblos ms importantes a su
alrededor, Ocosingo, Tila y Tumbal.99 Slo el desarrollo de un trfico, no slo ilcito,
con los puertos de Campeche, Presidio del Carmen o Tabasco, en el ltimo tercio del
siglo XVIII, lo haba hecho un naciente nudo comercial.100
En aquellos aos la convivencia entre los pocos espaoles, algunos criollos y
un nmero mayor de ladinos, con la masa de poblacin indgena resultaba pacfica, pero
el Teniente de alcalde senta la necesidad de mantenerse alerta. 101 No se haba an
borrado del todo la memoria de la sangrienta revuelta tzeltal de 1712 ni de los peridicos
motines que marcaron la vida chiapaneca, fruto de una mezcla explosiva: la resistencia al
pago de tributos y a los repartimientos, con el culto a santos y vrgenes con una fuerte
98

Fue fundamental para la cultura chiapaneca la existencia de estos grupos que no haban sido
cristianizados;serunodelostemasrecurrentesenlascrnicas,informesydocumentossobrelaregin.
LacitaestenAlmaM.CARVALHOSOTO,"TeorayprcticadelailustracinenChiapasdelas
ReformasborbnicasalaIndependencia",Mxico,tesisdemaestraUAMIztapalapa,1988,pp.123
132.Hemodernizadolaortografadelosescritos.
99 Apesar dequeen1786seintrodujoelrgimendeintendenciasenChiapas,establecindose en
CiudadReal,laformadegobiernocontinusiendolatradicional;sloen1804Palenquefuenombrada
subdelegacin.Cfr.CARVALHO,p.136.
100UninformedelIntendenteAgustndelasCuentasySayasinformabaqueunvecinodePalenqueen
1793aconsejabaabriruncaminoparafomentaresecomercio,"porlavadelpueblodePalenque,quees
elnicoarbitrioparaquepuedanresucitarestasdichasprovincias,yconeltiemposerlasmsfloridass
porlafertilidaddesustierras,comodelosfrutosexquisitosqueproduce[loscuales]porfaltadegiroy
comercioniseextren,nisecultivan..."Porotrolado,permitira"recogerdelosmonteslagentequepor
variascausassehallabanavecinadosenellos,careciendodelosauxiliosespiritualesdesureliginysin
servirdeutilidadalgunaaldemsvecindariodeestasprovincias...";enCARVALHO,op.cit.,pp.154
155.
101 Utilizoeltrminoladino,propiodeChiapas,parareferirmealosmestizos.Unpadrntardode
1814daparaelPartidodeZendales,alquepertenecaPalenque,untotalde639espaoles,29,895
indios y 489 ladinos. Reproducido en Antonio GARCIA DE LEON, Resistencia y utopa,Mxico,
EdicionesEra,1985,p.140.

41

connotacin mesinica.102
En tal contexto era impensable que Caldern se interesara por dar a conocer
elementos que podan reforzar la cultura india ante los ojos de la minora blanca y, as,
aumentar el miedo por las rebeliones. Ao y medio despus del reconocimiento de las
ruinas, en agosto de 1786, su hijo Manuel Jos Caldern, prroco de Palenque y
Tumbal, peda permiso para convertir un grupo de "caribes del monte", es decir,
lacandones de habla yucateca que mantenan "sobresaltados, desinquietos" a espaoles y
ladinos.103 Para esa minora blanca los indgenas eran holgazanes, mentirosos, "idlatras",
mano de obra cautiva en el mejor de los casos. Sabemos que Caldern -y con l, su
familia- hizo carrera, controlando parte de los oficios pblicos y del comercio ilcito de la
zona. Para 1790, el Teniente era juez del partido de Palenque y Subdelegado de la
Intendencia y Administracin de las Reales Rentas, adems de cubrir el puesto de capitn
de milicias.104 Una buena carrera que aparentemente no le produjo riquezas y que no le
habra seguramente concedido la fama pstuma, si no hubiese participado al
descubrimiento de las ruinas, tarea que, con razn, no consideraba parte de sus
obligaciones.
El Capitn general de Guatemala le haba pedido expresamente que reuniera
toda la informacin local, en particular las tradiciones que pudieran dar luz sobre la
antigedad o la fundacin del sitio. Caldern referir que a pesar de las "...diligencias
muchas que he hecho, ya con el halago, ya con la amenaza, valindome de otros ardides;
no ha habido quien me d razn de lo que esto fu, o quien haya sido el fundador...";
ser el nico a interrogar indios y ladinos. Es interesante sealar esta ausencia de
leyendas sobre Palenque, una diferencia fundamental con las ruinas de Yucatn, por
ejemplo.105 En cambio Caldern repetir lo que haba odo decir: que la ciudad fue
102EsambiguoelpapelquelapoblacinindgenadePalenquejugenellevantamientode1712,en

algunosestudiosparecehaberparticipado,juntoalasotrasdospoblacioneschol delazona,Tilay
Tumbal;otrossealanquelapoblacinestuvoexentadelpagodetributosporalgunosaos,graciasa
sunoparticipacin.Sobreestemovimiento,unodelosmsimportantesenlahistoriadelosreinos
americanos,cfr.BRICKER, op.cit.,pp.5569;SeveroMARTINEZPELAEZ, Motinesdeindios.La
violenciacolonialenCentroamricayChiapas,Puebla,UAPCentrodeInvestigacionesHistricasy
Sociales,CuadernosdelaCasaPresno,s.f.,p.238.125167;yHerbertS.KLEIN,"Rebelionesdelas
comunidadescampesinas:laRepblicaTzeltalde1712"enEnsayosdeantropologaenlazonacentral
deChiapas,N.MCQUOWNyJ.PITTRIVERS(recop),Mxico,InstitutoNacionalIndigenista,1970,
pp.149170.
103AGI,AudienciadeGuatemala,leg.645,abril1790.
104Noseentiendeaqusubdelegacinserefierelacartadelhijopues,comoyadijimos,Palenqueno
esreconocidacomotalhasta1804.Porotrolado,sabemosquepara1808esSubdelegadodePalenque
JosAntonioCaldernque,encasodetratarsedenuestroTeniente,debateneralmenosunos80aos.
Apesardelosnombramientos,elhijoselamentadelapobrezadesuspadresyhermanos.BRICKER,
pp.49y52; VOS, op.cit.,pp.224227 y443444; PAILLES HERNANDEZ, M.C.yR.NIETO
CALLEJA,"PrimerasexpedicionesalasruinasdePalenque",en Arqueologa,Segundapoca,no.4,
Mxico,1990,pp.97128;yv.IIdelArchivodeDocumentosdeChiapasenlaBibliotecaOrozcoy
BerradelINAH.
105Sinduda,fueresultadodeltotalabandonodelsitioalfinaldelperodoclsicosinserreutilizado,
aparentemente, durante el postclsico. De otra parte el movimiento de poblacin generado por la

42

realizada o por romanos, o por seores de Espaa durante la ocupacin mora o por
habitantes de Cartago. Cules eran sus fuentes?, se trata de "hiptesis" que eran de
dominio comn y adems su hijo, como cura, pudo conocer algunas de las crnicas
sobre Amrica, como la de Gregorio Garca o la de Torquemada.
La carta del Capitn general explcitamente asentaba que el examen de la
ciudad poda "...producir luces para la mayor ilustracin de los fastos de la Historia
Antigua y moderna; y siendo semejantes inventos dignos de todo mi cuidado, por lo que
pueden conducir a los fines dichos, y honor de la Nacin ...", la espaola evidentemente.
As prevenido, Caldern encontr "ocho Casas, y inclusive un Palacio que por su
estructura y magnitud no pudo ser menos". Todo ello le oblig a reconocer que "... la
obra es suntuossima aunque si tosca en su fbrica, y por lo tanto de gran firmeza", la
corte de un poderoso rey.
Nos adentramos aqu en uno de los mayores problemas que plantean los
informes: una admiracin por las ruinas que parecera contrastar con la valoracin del
indgena, especialmente en Chiapas. Sin embargo, para el Teniente no exista una
discrepancia con su opinin de los nativos; claramente se trataba de la obra de un pueblo
desconocido y civilizado, que no poda tener ninguna relacin con los indios, miserables
e incivilizados como le aparecan.
El conocimiento del territorio y de su naturaleza permitieron a Caldern dar,
a pesar de su escasa instruccin, una versin realista del sitio en su corto informe,
fechado el 15 de diciembre. De esta manera cumpla abundantemente con las
expectativas de Estachera quien, consciente de los lmites y virtudes de sus funcionarios,
tan solo pretenda una primera incursin que confirmase la existencia del sitio, para as
"formar idea del mtodo, reglas, e instrucciones sobre que debo providenciar una exacta
revisin".
2. Los antecedentes
El Presbtero chiapaneco Ramn Ordez y Aguiar, actor omnipresente en
todo nuestro relato, reclamaba ser el difusor de la noticia sobre Palenque. Habra sido l
quien avis al Capitn general Estachera, a travs de su hermano Jos que se encontraba
en la ciudad de Guatemala.106 Dudoso, el Capitn general confirm la noticia con el
conquistaubicenlascercanasdelasruinasgruposindgenasquenotenanningnvnculoconellas.
Sloelcontinuotrabajoarqueolgicoyantropolgicoenlazonadesdefinesdelsiglo,hargenerar
leyendas.
106ElhermanodeOrdezeravicariodelcuratodeChamula,cercanoaCiudadReal;poresapocase
encontrabasuspendidoporunproblemaconelCapitndeDragonesprovinciales,queseconvirtienun
enfrentamientodejurisdiccionesentreelJusticiamayordeChiapasyelProvisorcapitulardeCiudad
Real. En el pleito intervino Ramn Ordez como Promotor fiscal del Obispado de Chiapas.
DocumentoshistricosdeChiapas,aoIV,n.6,en.jun.1956,pp.7599.Lainformacinsobrestese
encuentraenOrdez,"Fragmentos...", op.cit. yenE.C.BRASSEUR DEBOURBOURG, Lettres

43

Provincial de los dominicanos, fray Toms Luis de Roca, quien saba de las ruinas.
Contaba, en 1792, que era l quien haba informado a Estachera pues su deseo "siempre
ha sido, el que una obra tan til al Estado, no quedase sepultada en el olvido...",
confirmando as su fidelidad a la Corona. 107 El dominico recordaba que el primero en
describirle la ciudad haba sido Fernando Gmez de Andrade, Alcalde Mayor de Ciudad
Real, hijo de un alto funcionario de la Audiencia de Quito. Criollo ilustrado con una
curiosidad cientfica por las antigedades se dirigi al sitio alrededor de 1773, facilitado
el viaje por las atribuciones de su cargo y posiblemente solicitando ayuda a Caldern. En
su opinin "esto del Palenque no es cosa de Indios, son Fbricas de mucha solidez, de
mucho arte...", de mayor antigedad que los naturales de la zona. Despertada su
curiosidad, el Teniente general de la Alcalda tambin realiz una visita. Lleg a penetrar
en un edificio, haciendo un hoyo en una bveda, pero el sitio le inspir miedo, en parte
por la abundancia de alimaas, y se retir. Le pareca que la nica manera de tener
noticias era "mandando el Soberano avocar porcin de gente desde ltimos de
Noviembre, hasta ltimos de Marzo, a rozar todo el Monte, y despus de seco pegarle
Fuego; ...o si no que los Pueblos Vecinos fueran todos a Milpear a aquellos parajes y as
se fuera descubriendo."
Resultan relevantes dos hechos entorno a estas testimonios: la convergente
curiosidad de tantos personajes de la vida pblica guatemalteca y, especficamente
chiapaneca, por esa misteriosa ciudad, y el que no diera por resultado la promocin de
una expedicin oficial en ese entonces. Como explicacin del inters debemos recordar
el clima cultural del imperio hispanoamericano que, entre otros elementos que
reconocemos como ilustrados, era proclive a la historia antigua americana desde el
reinado de Felipe V y sobre todo en el de Carlos III. Referidos a hechos y eventos
nicamente hispanoamericanos, se pueden enumerar: la voluntad de reunir informacin
sobre la poblacin y asentamientos americanos desde 1741; el inicio de las expediciones
cientficas a Amrica con aquella franco-hispana de Charles M. de la Condamine, Jorge
Juan y Antonio de Ulloa en 1735, que producir resultados a partir de 1746; la
publicacin de libros con temticas americanas como el de Lorenzo Boturini en el mismo
ao; la fundacin de un Real Gabinete de Historia Natural en 1752 y en 1771, que
solicitaba material americano para sus colecciones; las resoluciones del Consejo de
Indias y de la Academia de la Historia para la elaboracin de una historia y geografa de
Amrica en 1762-1765. Por otro lado, hay que recordar que 1773 es el ao de los
grandes terremotos que obligaron a transferir la capital de la Audiencia.108
La capacidad demostrada por Estachera para organizar las expediciones
pour servir d'introduction l'histoire primitive des nations civilises de l'Amrique Septentrionale,
Mxico,ImprentadeM.Murgua,1851,pp.414.
107 ManuelBALLESTEROSGABROISpublictrescartasdeRocaySanJuansobreestaaventura,
queaportandatosyredimensionanelpapeljugadoporOrdoez;NuevasnoticiassobrePalenqueenun
manuscritodelsigloXVIII,Mxico,UNAMCuadernosdelInstitutodeHistoria,1960.

44

hacen pensar en una aficin personal, aunque su carrera, principalmente militar, no da

seales de ello.109 Como alto funcionario del imperio, obligado a mantenerse al da, debi
leer las Noticias americanas, escritas por Antonio de Ulloa en 1772, considerada como
fuente fidedigna por todos los ilustrados, inclusive Prvost, Voltaire, Robertson, Raynal.
El subttulo del libro es ya en s un programa: Entretenimientos Phisico-Histricos,
sobre la Amrica Meridional, y la Septentrional. Comparacin General de los
Territorios, Climas y Producciones en las tres especies, Vegetales, Animales y
Minerales, Con Relacin particular de las Petrificaciones de Cuerpos Marinos. De los
Indios naturales de aquellos pases, sus costumbres y usos, De las antigedades,
Discurso sobre la Lengua y sobre el modo con que pasaron los primeros Pobladores.110
Ulloa, con una larga experiencia en territorio americano, estaba convencido
de que despus del descubrimiento de Amrica no se haba procedido con suficiente
ahnco a "conocer lo que encierra de raro, haciendo poco aprecio de esta parte, como
menos apetecible...". Por ello eran escasos los estudios relacionados
a la fsica terrestre, a las antigedades, a las costumbres y al carcter, al genio e
inclinaciones de aquellos habitantes en su estado natural, y en el que tienen
despus de haber entrado bajo de otra dominacin, ofreciendo cada uno de estos
asuntos no pocas particularidades en qu ocupar el juicio, que son otros tantos
documentos para el conocimiento del mundo y de las variedades que encierra111.
Un discurso que presupona la experiencia de la historia natural a partir de
Linneo. En esta visin, el hombre tambin deba ser clasificado y, por lo tanto, descrito
con las mismas exigencias de las otras especies. Evidentemente, el hombre que era
108ElCapitngeneraltuvoqueimponer,adespechodeunafraccindelasliteslocales,eltraslado,

que obviamente conllevaba un cambio en el equilibrio interno de la Capitana. Cfr. Wilbur E.

MENEARY, "The Kingdom of Guatemala during the Reign of Charles III, 1759 1788", tesis de
doctorado,Univ.ofNorthCarolinaChapelHill,1975.
109EscogidoporMatasdeGlvezprototipodelaltofuncionarioilustrado,siendohermanodelfamoso
Joscomosusucesor,EstacherahaballegadoconstealaCapitanaen1778comoBrigadierde
Infantera,distinguindoseenlacampaacontralosingleses.Comorecompensahabasidonombrado
gobernadorycomandantegeneraldelaprovinciadeNicaragua,puestoenquedurpocopuesrecibiel
nuevonombramientoen1783.DeregresoaEspaarecibielnombramientodeMariscaldecampo.
MENEARY, op.cit.,p.2426yJ.AntonioVILLACORTAC., HistoriadelaCapitanaGeneralde
Guatemala,Guatemala,TipografaNacional,1942,p.79.
110Alostemasquenosinteresandedicabaseiscaptulos.Cfr.FranciscodeSOLANOensu"Estudio
Preliminar" en Antonio de Ulloa y la Nueva Espaa, Mxico, UNAMInstituto de Investigaciones
Bibliogrficas,1987.
111"Fragmentodelaintroduccin,citadoporSOLANO, ibid.,p.LII.Nohayqueolvidarqueenel
sigloXVIlasrelacionesdelahistoriaindgenaseintegranalrestodelosdatosrequeridosporlaCorona;
reunidascomoelementosdeapoyoparalaevangelizacindenotan,sinembargo,lacuriosidaddelos
frailesevangelizadoresporunpasadodiverso.Esacuriosidadseconcretabaenunadescripcin,aveces
pormenorizada,delosrestosmaterialesdeesasculturas.Atravsdealgunasdeestasrelacionestenemos
hoyelementosparareconstruirlaaparienciadesitiosyobjetos,delamismamaneraquesirvencomo
fuenteparalosestudiosetnogrficos.

45

objeto de estudio no era el civilizado, sino aqul ajeno a la sociedad europea, el indgena
americano, por ejemplo. Estos estudios presuponan un desarrollo histrico del hombre,
una serie de etapas sucesivas que portaran a la ltima, la civilizacin occidental. 112 La
observacin del indgena -que evidentemente no haba alcanzado ese grado de progresoarrojara luz sobre los estadios anteriores, sobre la evolucin de la organizacin poltica y
econmica que permitiran establecer leyes y, as, elaborar teoras y proyectar reformas
tiles a la sociedad civilizada.113 Los numerosos intentos espaoles por llevar a cabo este
tipo de proyectos no fueron solamente una respuesta a las crticas de los ilustrados,
tambin fueron -quiz principalmente- la elaboracin de una propia ciencia que recorra
caminos similares a los del resto de Europa. No llegaron a cristalizar como proyecto
dominante en Amrica porque no tuvieron el tiempo de sedimentarse en el imaginario de
los habitantes. Por otra parte, convivan con planteamientos que tenan sus races en el
viejo orden, necesariamente transformados en el tiempo, pero que eran igualmente
vlidos para los americanos.114
En este mbito es oportuno recordar algunas de las visiones y actitudes que
sobre Amrica y los americanos tuvieron los ilustrados europeos fuera de Espaa. Si bien
todos reconocan la humanidad de los indgenas, el debate se centraba sobre el estadio
del desarrollo humano en que podan ser ubicados. Un pasado glorioso o, al menos, ms
cercano al dominio de la naturaleza, era adjudicado a los incas y aztecas por autores
como Buffon y Voltaire. Pero en el desordenado enlistado de grupos humanos, el
indgena contemporneo era infaliblemente percibido como ajeno a la civilizacin; su
rasgo primordial era la apata o indolencia, una de las faltas ms graves para la moral
ilustrada.115 La culpa tena una doble cara: la naturaleza y clima americanos, y la
conducta de los espaoles. Sobre la naturaleza son famosas las tesis del holands De
Pauw, quien llevando a sus extremos la teora de Buffon, hacan aparecer Amrica como
irremediablemente inferior. Siendo la naturaleza una constante, contagiaba a todos los
112Existenvariasversionesdelasetapasdeldesarrollohumano,diferenciadasporladisciplinadesde

queseaccedealproblema;citosloamaneradeejemplo,losinnumerablesvolmenesdelaHistoire
naturelle,gnraleetparticulire delcondeBuffon,editadosapartirde1749yel Inquiryintothe
NatureandCausesoftheWealthofNationsdeAdamSmith,1776.
113 En este sentido, para los ilustrados era importante apresurarse a recoger los vestigios de estos
pueblosdadoqueenAmricaestabandesapareciendoensuforma"salvaje",antelaevangelizaciny
aculturacinespaolaque,porotroladoyapesardelascrticas,sepresentabacomolanicavafactible
deincorporarlosalmundocivilizado.Seplanteayaunadobleposturaanteelindgenaque,convariantes
ideolgicas,semantienehastanuestrosdas:unavoluntadredentoraque,alavez,coexisteconeldeseo
demantener,enlalejana,unmundosalvaje.Cfr.DUCHET,op.cit.,pp.2937.
114 Cfr.elestudioclsicodeJeanSARRAILH, LaEspaailustradadelasegundamitaddelsiglo
XVIII,Mxico,FondodeCulturaEconmica,1981,especialmentelaparteIIyIII(1aed.1954);el
coloquiofrancoespaol LaAmricaespaolaenlapocadelasLuces,Madrid,CulturaHispnica,
1988;elvastocatlogodelaexposicin CarlosIIIylaIlustracin,deM.CarmenIGLESIASetal,
Espaa,MinisteriodeCultura,1988,2v.;yAndrsGALERAGOMEZ, Lailustracinespaolayel
conocimientodelNuevoMundo,Madrid,ConsejoSuperiordeInvestigacionesCientficas,1988.
115 Esinteresante notar lasimilitud de adjetivosnegativosque seemplearonenladescripcindel
indgenaydelasclasespopulares,especialmenteurbanas,enEspaa.Cfr.SARRAILH,ibid.,cap.IV.

46

que viviesen en ese continente, especialmente a los criollos. Fue sobre todo este punto el
que desencaden una polmica en el mundo hispanoamericano. La Corona no poda
admitir esta manera tajante de subestimar una parte importante de su imperio, que
acentuaba el descrdito de su gestin. Por otro lado, apareca difusa entre la oficialidad
espaola operante en Amrica una opinin despreciativa de los criollos, censurando sus
usos y costumbre, con frecuencia atribudos a un factor climtico. Esta actitud era
percibida por los mismos criollos quienes se encontraron con razones de ms para
delimitar una identidad propia que, no perdiendo sus races en aquella espaola a la cual
de cualquier manera se sentan pertenecer, permitiese valorar y justificar su diversidad.
Comprensiblemente, uno de los elementos constitutivos fue esa misma naturaleza que
encerraba bellezas distintivas y nicas, proveyendo as un primer sentido de pertenencia,
delimitable geogrficamente.116 Los vestigios de las antiguas culturas podan ahora
integrarse en esta concepcin de la belleza natural como una extravagancia local ms.
3. Las instrucciones del Capitn general y el segundo informe.
Estachera organiza con destreza la exploracin de Palenque que, est
convencido, le portar el reconocimiento de las autoridades reales. Enterado de "las
constantes fatigas con que la Nacin Espaola, y sus sabias Academias insudan en
investigaciones de este orden", procede con confianza. Con las noticias positivas del
Teniente de Alcalde decide en enero de 1785, sin contar con la aprobacin del soberano,
enviar a revisar las ruinas al Arquitecto de las Obras reales de la nueva capital de
Guatemala, Antonio Bernasconi. Lo escoge seguro de que su formacin profesional le
permitir realizar una evaluacin tcnica y ejecutar los dibujos necesarios como
"demostraciones verdicas", tal como se usaba entonces. Das ms tarde le escribe a Jos
de Glvez, Secretario del Despacho Universal de Indias, envindole el reporte de
Caldern, por el cual
"...tratando el asunto con varias personas sensatas cre desde luego que el
examinar a fondo las reliquias de la citada Ciudad pudiera acaso suministrar ideas
beneficiosas a la Historia, y alguna ilustracin a los conocimientos de la antigedad
en estas partes, mxime si su fundacin resulta ser de Ultramarinos, como quieren
indicarlo algunas de las particularidades referidas en el informe del Teniente del
Palenque".
Finalmente, le escribe a Caldern, encomindolo vivamente por su labor y
116Cfr.JohnH.ELLIOTT,"I.Introduction"enColonialIdentityintheAtlanticWorld,15001800,N.

CANNYyA.PAGDEN(eds),op.cit.,pp.911yAnthonyPAGDEN,"IdentityFormationinSpanish
America"enibid.,p.8385.

47

recomendndole que acompae y ayude a Bernasconi. De paso le aclaraba que los gastos
que se ocasionaren los poda reponer, mientras tanto, "de los tributos u otro ramo de
Real Hacienda de que est hecho cargo"; despus remitira la cuenta.
La hazaa de Estachera, de la cual estaba orgulloso, es la elaboracin de una
instruccin con 17 "captulos", probablemente basada en el cuestionario que Antonio de
Ulloa haba elaborado en 1777. Se trata de una sntesis de los elementos que en ese
momento se consideraban necesarios para definir una gran ciudad, metonimia de la
sociedad civil.117
Ulloa haba redactado, con el beneplcito del virrey novohispano Bucareli y
de Jos de Glvez, un Cuestionario... con la finalidad tanto de obtener datos para una
nueva "relacin" de la Nueva Espaa, como materiales para el Gabinete de Historia
Natural.118 Para Ulloa era necesario especificar con precisin los vestigios, los nicos
"documentos formales" que a sus ojos probaban "lo que fueron las gentes en los tiempos
a que se refieren: por ellas viene a averiguarse lo que alcanzaron, el modo en que se
manejaron, su gobierno y economa." Solicitaba noticias de "ruinas de edificios antiguos
de la Gentilidad, de cualquier materia que sean", fuesen "adoratorios" o casas y de
vasijas, herramientas, armas, dolos y adornos. Con esos datos se poda evaluar el
impacto de la conquista y de la gestin espaola sobre los pueblos indgenas, "lo que han
adelantado o perdido, lo numeroso de sus gentos, la industria, el valor y las mximas de
manejarse." No dudaba del resultado: cualquier vestigio, por importante que fuese,
jams demostrara que hubiesen estado culturalmente a la par de los espaoles. "Si los
indios hubiesen sido igualmente instruidos que los espaoles no hubiesen sido
sojuzgados con tanta facilidad".119
Las instrucciones del Capitn general son an ms detalladas; muestran su
atencin al informe de Caldern y a las descripciones de fray Toms de Roca y Ramn
Ordez. Adems, sugieren una inventiva y una curiosidad personal que le haban
llevado a estudiar tanto los mtodos de la investigacin histrica como aquellos de los
anticuarios. As el primer apartado estableca los cuatro puntos fundamentales sobre los
cuales se elaboraran los elementos a identificar: afirmar la existencia del sitio como
ciudad con una estructura econmica, individuar el pueblo constructor, sus posibles
vnculos con otros pueblos y la causa de su desaparicin. Estos testimonios escritos y
grficos, no tena dudas, se transformaran en verdaderos datos para la construccin de
una nueva historia del Reino de Guatemala y de todas las Indias. Con complacencia,
117CABELLOmencionalaatencinhacialasantigedadesamericanasdemostradaporUlloa,op.cit.,

pp.1618.
118ElCuestionario...,cuyottulocompletoera,denuevo,unprograma,salidelaimprentaenfebrero
1777,distribuyndoseinmediatamentealos"presidentesdeGuadalajarayGuatemala,alosobispos,a
losprovincialesdereligiones",paraquestosasuvezlodistribuyerana"alcaldes,curas,preladosde
conventosyotraspersonasquesereconozcanconalgunasluces".Desafortunadamente,larespuestafue
nulaparaChiapasyGuatemala.Solana,op.cit.,pp.LVLVIII.
119EnSOLANO,op.cit.,p.LVIIyCXLVIII.

48

Estachera repasaba su obra y, ansiosamente, esperaba los resultados. 120 El arquitecto

deba:
1) Estudiar en detalle las "estatuas", "lpidas inscripciones, Motes y escudos
para discernir si tienen caracteres, jeroglficos, divisas, smbolos o cualquier cosa de las
muchas que pertenecen al blasn...", retratando el mayor nmero posible y llevndose
algunas de las piezas que parecieran "ms demostrativas", teniendo cuidado en su
transporte.
2) Registrar todos los "oratorios, o Adoratorios, calabozos, baos,
Tesoreras, bvedas de sepulcro u otras que indiquen poder, y magnificencia en sus
Dueos...". Si era necesario, deba realizar excavaciones reducidas para obtener
informacin sobre los cimientos que permitieran determinar "si los fundadores tuvieren o
no ignorancia de la Arquitectura civil y sus reglas... pues en el caso de que
unnimemente concordasen todas en unos regulares principios... habramos de
persuadirnos a que su fundacin se debe a gentes cultas y no brbaras, y de ello fundar
juicios muy propios a la Ilustracin de la Historia." Para ayudarse en el estudio, el
arquitecto deba llevar consigo "los Autores de Arquitectura que expliquen las reglas que
sucesivamente se han ido estableciendo... por las distintas naciones". Se trataba as de
volver conmensurable lo desconocido a travs de la confrontacin con lo ya conocido;
slo de esta manera se tendran claros los elementos de correspondencia o diferenciacin
con otras culturas.
3) Determinar la existencia de un reino para lo que deba inspeccionar los
edificios que denotasen un uso diverso al habitacional, sobre todo aquellos que pudieran
indicar la existencia de "alguna manufactura, beneficios de metales, o acuacin de
moneda". Asimismo, deba: recoger todos los objetos de fierro, en caso de que hubiesen;
comprobar la existencia de caminos transitables, un ro navegable y un puerto que
hubiesen permitido el comercio martimo. Para Estachera era fundamental determinar el
medio de subsistencia de la poblacin, evidentemente numerosa si se trataba de un
seoro. La existencia del comercio era determinante del estadio de civilizacin
alcanzado.
4) Investigar si los habitantes eran "ultramarinos".
5) Indagar de qu material estaban compuestos los cerros circundantes,
obviamente pirmides, que Caldern afirmaba que eran muy escarpados. Resulta obvio
que Estachera nunca haba observado una pirmide prehispnica. Igualmente, deba
examinar con cuidado la bveda que cubra el ro y en cuya proximidad pareca haber
dos piedras de molino.
120

En su carta a Glvez, Estachera se ofrece para ir personalmente a reconocer las ruinas,

manifestandoclaramentesucuriosidad.Esposiblequelahayapodidosatisfacerdurantesuregresoa
Espaaafinesde1789:elhijodeCaldernafirmaquepasporelpueblodePalenque.Seguramentese
hizotiempoparavisitarfinalmenteelobjetodetantasfatigas.Cfr.AGI,AudienciaGuatemala,Leg.645,
op.cit.

49

6) Investigar sobre el problema del abandono de la ciudad, an hoy motivo

de complicadas hiptesis. Para ello deba consignar cuntas y qu orientacin tenan las
puertas y ventanas tapiadas ya que confirmaran, junto con el uso de objetos de fierro, la
necesidad de defensa, corroborando la hiptesis de una guerra como causa de la
destruccin de la ciudad. A este mismo fin, deba delimitar los confines del sitio,
consignando si exista algn sistema de defensa.
7) Medir los edificios mayores, tratando de calcular cul habra sido su altura
y hacer un "plano detallado circunstanciado de la Ciudad", consignando plazas, fuentes y
calles. Por separado, pero sealados en el plano, "en perspectiva manifestar algunos de
los Palacios, y Casas ms principales que se conserven hoy menos arruinadas".121
El Arquitecto de las Obras reales de la Nueva de Guatemala, Antonio
Bernasconi arriba a las ruinas despus de haber permanecido algunos das en el pueblo
de Palenque adonde haba llegado el 25 de febrero de 1785. Ahora, exasperado, se
encuentra en medio de la selva, acompaado de un grupo de indgenas que, aunque le
entienden y se dirigen a l en espaol, hablan entre ellos una lengua desconocida que lo
atemoriza cuando recuerda las historias que ha odo sobre su intempestiva violencia. La
presencia del Teniente de alcalde Caldern no mitiga su inquietud; tiene la impresin que
ste observa con burla su inexperiencia. Ya al partir de Guatemala presenta que no le iba
a gustar el sitio, pero el Capitn Estachera se lo haba ordenado, insistiendo sobre su
importancia, y l dependa del Capitn. Deba complacerlo, le haba encargado una obra
que poda significar su consagracin como arquitecto: la pila para la Plaza Mayor que
tendra una estatua ecuestre de Carlos III. Se recordaba el jbilo con que haba aceptado
el nombramiento de delineante y sustituto del Arquitecto de las Obras de la Nueva
Guatemala de manos de su maestro, Arquitecto mayor de las Obras Reales en la capital
hispana. Era su nica posibilidad de hacer carrera, asegurndose un sueldo no
despreciable para un joven como l.122 El viaje realizado al puerto de Omoa en uno de
sus primeros aos en Amrica haba sido duro, pero la tarea que le haba sido asignada,
inspeccionar el camino y levantar los planos del fuerte y sus inmediaciones, le era
conocida. No se haba sentido fuera de la civilizacin como le pareca estarlo ahora entre
121"Instruccindelospuntos,yparticularidadesquehadedirigirelArquitectodelasObrasReales

deestaCapitalDonAntonioBernasconi,lasobservaciones,reconocimientos,exmenes,ymedidasque
porordendeldaleprevengopaseaejecutar...",firmada29deenerode1785.Heresumidoydadoun
ordendiferentealosincisos.
122Bernasconiseguramenteera,comosumaestro,italiano.CABELLOsostienequeerahermanodel
arquitectoLuisBernasconiquetrabajabaen"obrasdecarcterneoclsicoenlaEspaadieciochesca";
op.cit.,p.25.AntesdesunombramientoenGuatemala,nuestroarquitectotrabajabacomo"sobrestante
facultativoenlasobrasdeElPardo".Elcontratoestipulabaunsueldode1.000pesosanualesmientras
residieraenlasIndias;terminadaslasobras,quesecalculabaenunos12aos,podaregresaraEspaa
donde recibirauna gratificacin ounsueldovitalicio. Llegasudestinoenjuliode1777 junto a
MarcosIbaez,elArquitectomayor,quienen1783fuedestinadoaotraciudad,quedndoseBernasconi
al cargo de los trabajos. Cfr. Vctor Daz, Las bellas artes en Guatemala, Guatemala, Tipografa
Naiconal,1934,pp.122y176;FranciscoX.Mencos,"ArquitectosdelapocacolonialeGuatemala"en
AnuariodeEstudiosAmericanos,T.III,Sevilla,1946,pp.883893.

50

las ruinas sombras y hmedas. Deba admitir que la naturaleza de la zona le apabullaba
por su exuberancia. Pensaba apresurarse a tomar apuntes y medidas y redactar su
informe en Guatemala. Saba que no podra responder a todas las demandas del Capitn
y eso aumentaba su ansiedad: tard cuatro meses para decidirse a entregar un trabajo
que no le satisfaca.
Bernasconi realiza un corto relato que giraba alrededor del plano y los tres
dibujos anotados que acompaaban el informe, incluyendo escasos comentarios
personales. Una de sus dificultades mayores fue que "En su arquitectura no hay orden
alguno de los que yo conozco, ni antiguo ni moderno, y si slo, que las bvedas estn
cerradas a lo gtico. Las paredes, tanto del palacio, como de las dems casas, son de
suma solidez...". La semejanza con el estilo gtico denotaba su disgusto: para los
ilustrados era sinnimo de desorden, rigidez, capricho, lo contrario del gusto neoclsico
en el que se haba formado y que haba venido a establecer en Guatemala. Igual
problema le presentaban los relieves, se perda en los dibujos; no reconoce el contorno,
ni las vestimentas, ni las posturas de los personajes. A este propsito hay que recordar
que estaban cubiertos de maleza, lquenes y moho que seguramente hacan an ms
difcil descubrir su forma.
Por otra parte, el arquitecto confirmaba la existencia de algunos elementos
que sern de gran inters para los estudiosos, adems de motivo de debate: camas de
piedra, ventanas y puertas tapiadas que, como daban al interior, no crea hubiesen
servido para la defensa del sitio; bvedas subterrneas en el palacio que le pareca
"sirvieron de calabozos, por no tener luces..."; una "cantarilla de bveda" sobre el ro y
las piedras que "aunque pueden servir para molino, no me parece que sirvieran sino para
desage". Por otro lado, negaba la existencia de fbricas, oratorios, baos, sepulcros,
muralla, fosa o camino principal. No obstante, sealaba dos puentes, uno de los cuales
"ofrece la comunicacin de nuestras poblaciones con aqul pas abundante de cacao,
ail, zarzaparrilla, palo de tinte, vainilla y otros frutos de este clima", su nica
demostracin de entusiasmo.
Significativamente para nuestro tema, en la conclusin sugera,
acertadamente, que la destruccin de la ciudad "la produjo el abandono de sus
habitadores, los cuales es muy probable fuesen indios segn la figura de las estatuas,
modo de fabricar en las eminencias y sin orden de calles y cuadras. Sin embargo de que
la construccin de los edificios no hace del todo incultos en el arte a los que la
fabricaron." Nos hace suponer que o haba visto algn sitio prehispnico o conoca las
descripciones de los cronistas, an si no se se senta capacitado para proponer una
comparacin.
Desilusionado por los resultados poco espectaculares de la expedicin de
Bernasconi, el Capitn Estachera aplaz el envo del material a la corte. Finalmente, el

51

26 de agosto de 1785 le mand todo a Jos de Glvez, posiblemente sin que le hubiese
llegado todava la aprobacin real de sus pesquisas.123 Frente al tono entusiasta de sus
primeras cartas, destacaba aquel humilde de ahora, ante la duda de cmo seran juzgadas
sus iniciativas. No obstante, subrayaba la gran antigedad de las ruinas y, ante la
afirmacin de Bernasconi, moderaba su opinin que negaba la autora a los indgenas:
"respecto a la incivilidad propia de los Indios antes de ser conquistados, a cuya poca es
preciso atribuir aquella fundacin, parece hay que adivinar en su arquitectura por tosca
que resulte ser, y de extraarse la solidez y multitud de edificios en una gente tan poco
inclinada hoy a la habitacin de duracin y permanencia." Y conclua informando que
haba tratado de obtener documentacin histrica, examinando "algn manuscrito de
idioma indio", sin ningn resultado positivo.

4. El juicio de Muoz y el informe de del Ro

Habiendo recibido los materiales enviados por Estachera, Jos de Glvez

recomienda a Carlos III aprobar de nuevo las iniciativas del Capitn general y consultar
al Cosmgrafo mayor e historiador de Indias, Juan Bautista Muoz. 124 Con la anuencia
del rey, Glvez enva al historiador, el primero de marzo de 1786, toda la documentacin
y dibujos para que "en su vista, informe lo que se le ofreciere y pareciere".
Muoz haba tenido la oportunidad, y el inters, de consultar crnicas y
documentos que hablaban de las antigedades americanas por lo que inmediatamente
individu el contexto donde ubicar las noticias de Palenque. Responde seis das despus
confirmando la importancia del sitio, dado que era desconocido hasta entonces y por la
dificultad de encontrar "hoy da" vestigios de ese tipo. Una manera de rebatir los
detractores de la saga de la Conquista:
"...tenemos en estas ruinas una demostracin ocular de la veracidad de nuestros
Conquistadores e Historiadores primitivos en orden a los edificios hallados en la
Nueva Espaa y sus cercanas especialmente a la parte del medioda. Entre ellos se
distinguan por grandeza y arte los de las provincias comprendidas en el distrito de
Goatemala y la de Yucatn. Chiapa est en el comedio de lo que antiguamente fue
mejor poblado y edificado; y no parece improbable que esta ciudad destruda fuese

123 Estachera enva el informe junto con cuatro "Planos y Perspectivas" y, posiblemente, algunas

piezasidentificadasporCABELLO;op.cit.,pp.5358ylams.911.
124MuozfuenombradoCosmgrafomayordeIndiasen1770yen1779elReyledioelencargode
escribir la historia de Amrica. As tuvo acceso a todos los archivos reales y privados para reunir
materialparasuhistoria.

52

la Capital de una gran potencia algunos siglos antes de la Conquista".125

Opina que pudo ser dominada por "los antiguos Tultecas, u otros de no
inferior grandeza" -referencia casi obligada en el contexto mesoamericano- y, casi como
si intuyera el trabajo que pocos aos despus realizarn Ramn Ordez y Pablo
Cabrera, reitera su mtodo de trabajo:
Fcil cosa sera dar especiosas conjeturas fundadas en las tradiciones Mexicanas
acerca de los viajes y conquistas de sus Mayores: tradiciones llenas de fbulas
inverosmiles, pero que tienen su fondo de verdad; el cual procuro investigar con
los hechos y documentos, huyendo el general vicio de formar sistemas.126
Estas aseveraciones, que podran parecer un reconocimiento de la grandeza
del pasado indgena y, en esta manera, de los mismos indios, son matizadas a
continuacin: aunque "imperfectas y groseras, y en nada comparables a las obras de
Europa prueban claramente que los pobladores antiguos de aquellos pases eran
superiores en saber y cultura a los del tiempo de la conquista". En su texto, que deba
haber sido la historia de Amrica, Muoz afirma la antigedad de la poblacin americana
que, al igual que la europea, se remontara a la poca posterior al diluvio.
"Siguen hasta fines del siglo XV separados del resto de los hombres; y corriendo
varias fortunas... Los grados por que fueron pasando las fundaciones y
destrucciones sucesivas de imperios y repblicas, las transmigraciones de pueblos,
y otros acontecimientos regulares en la sociedad, se han perdido en un profundo
olvido, o a lo menos se han confundido y desfigurado. Solamente han prevalecido
contra las injurias del tiempo algunos edificios de varia antigedad, algunas
sombras dbiles de ciertos sucesos distinguidos en tradiciones y fbulas llenas de
ambigedad y confusin."
An los vestigios ms cercanos a la Conquista, que mostraban el grado ms
alto de cultura al que haban llegado, como los quipus o los cdices mexicanos, para l
"manifiesta[n] el miserable progreso que ha hecho la razn de tan dilatada serie de
125MuozhacereferenciaalaexistenciaderestosenMitla("Mixtlan"),Copn(ruinasdeHonduras),

ademsdeYucatn.
126EnladedicatoriaalReydesuHistoriadelNuevoMundonicotomoquellegaraapublicarMuoz
declara "Determin hacer en mi historia lo que han practicado en distintas ciencias naturales los
filsofos... Pseme en estado de una duda universal sobre cuanto se haba publicado... con firme
resolucindeapurarlaverdaddeloshechosysuscircunstanciashastadondefueseposible...";Mxico,
M.AGUILAReditor,1975,p.52(1aedicin1793).

53

siglos en aquel hemisferio, privado de la luz inextinguible que con ms o menos

esplendor jams ces de alumbrar en el opuesto". 127
A pesar de que el informe de Bernasconi "desvaneci las magnficas
esperanzas que hizo concebir el entusiasmo de las primeras noticias", Muoz juzga
conveniente hacer un nuevo reconocimiento para aclarar ciertos puntos, fuente de
discusin entre los expertos. Desea ver pedazos de material que confirmaran el uso de la
cal y del barro cocido, de lo cual no haba certeza para Amrica aunque ya haba sido
mencionado en el texto de Sahagn, indito en ese entonces; corroborar la existencia de
ciertos elementos arquitectnicos, como las ventanas o la escalera de caracol, descrita
por Caldern en la torre, pues no se haba credo jams que los "Arquitectos Indios"
fuesen capaces de tales construcciones. Igualmente duda del uso de arcos y bvedas que
Bernasconi llamaba gticas, lo cual hara de estas ruinas, segn el historiador, el sitio
ms importante de Mxico y Per, al adjudicar al uso de la bveda la connotacin de
civilizacin. Tambin se interesa por los bajorrelieves descritos por Caldern, con forma
de cruz, pues le recuerdan aquellos mencionados por el Oidor de la Audiencia de
Guatemala, Diego Garca de Palacio en un informe a Felipe II, fragmento que copia y
enva a Glvez junto con su reporte, apuntando a una posible unidad cultural entre los
dos sitios.128
Con estas recomendaciones se imparte una Real orden a Estachera el 15
marzo para que contine, con "los medios que regulare ms adecuados", en la
investigacin de Palenque. El Capitn general se siente halagado, sus superiores han
comprendido sus esfuerzos. Con nuevo bro, el 12 de agosto informa a Jos de Glvez
sobre las medidas que ha tomado. Despus "de haber discurrido con la mayor reflexin
sobre hallar sujeto idneo", decide nombrar al Capitn de artillera Antonio del Ro pues
Bernasconi haba muerto -en octubre de 1785-, y los dos ingenieros de la Capitana,
"cuya profesin es propio este asunto", estaban ocupados en obras de defensa,
evidentemente ms importantes. Del Ro le parece adecuado pues, reconociendo los
lmites de su formacin, se declaraba dispuesto "a emplear todo su cuidado... y aplicar
sus luces a formar la descripcin y dems correspondiente en el trmino mejor que le sea
posible". Ahora solo quedaba esperar a que terminara la poca de lluvias; despus
pasaron los meses y Estachera no se decida a iniciar la expedicin. Finalmente el 20 de
marzo de 1787 dio la orden.
El Capitn del Ro llega al pueblo de Palenque el 3 de mayo, en su cabeza
bullen todas las recomendaciones, instrucciones y apuntes que le ha hecho Estachera.
127Ibid.,p.80.YaBuffonsubrayabaquelamemoriahistricaindgenaerareciente.
128SetratadeunadescripcindeCopnde1576quenohabasidopublicada.ElOidorconsignaquele

fuerelatadoqueelsitioeraobradeungranseordeYucatn,locuallepareceposiblepueslosedificios
seasemejanalosquesehabanencontradoenYucatnyTabasco.

54

Comprende que su reporte puede ser til para desentraar un misterio de la historia
antigua del reino de Guatemala y, por tanto, del imperio. Lo acompaa el dibujante
Ricardo Almendriz quien espera lo ayude a trazar en manera comprensible el sitio. 129 Se
dirige a las ruinas y, abrumado, comprueba la absoluta necesidad de realizar un vasto
desmonte: "una espesura y obscuridad tan densa que a distancia de cinco pasos nos
impeda distinguirnos mutuamente; ocultndonos al mismo tiempo la Casa principal".
Regresa al pueblo para ponerse de acuerdo con Caldern sobre el procedimiento a seguir
para juntar "cuantos Indios y Ladinos se encontrasen", problema al que harn referencia
constante todos los futuros exploradores. Como no le bastan los hombres que le puede
proporcionar el Teniente de alcalde, se solicitan al pueblo de Tumbal 200 indios con
hachas y machetes; el 17 mayo finalmente se presentaron 79, con slo 28 hachas a las
que se lograron agregar otras 20. Caldern, muy ocupado entonces en organizar el
establecimiento del grupo de lacandones que haba convencido su hijo el cura, esperaba
que este nuevo servicio al Capitn lo hiciera sentirse en la obligacin de dotar fondos
para aquella reduccin. Finalmente, del Ro puede partir; con sus hombres corta maleza
a lo largo de 14 das, hasta que ordena una "quema general que nos proporcion un aire
ms puro y saludable" y, sin duda, una mayor seguridad. Ya establecido, procede a
realizar excavaciones, pues "para formar alguna idea de los primeros pobladores y
antigedad de su establecimiento, sera indispensable... por si se descubran a beneficio
de ellas adornos, medallas, inscripciones u otros monumentos que ministrasen alguna
luz". Con orgullo consigna que no qued sin abrir "ventana, ni Puerta tapiada, atajadizo
y nicho con tabique, que no se derribase, ni Cuarto, Sala, Corredor, Patio, Torre,
Adoratorio y subterrneo". Podemos imaginar la cantidad de material y, sobre todo, de
informacin que se perdi en el proceso y fue slo el primero en realizarlo; despus, al
extenderse la fama del sitio, vendran ms excavaciones, saqueos y robos.
Del Ro, enrgico, trabaja incansablemente; en la noche repasa sus notas y
estudia. Almendrz, agotado, sigue sus ordenes, toma apuntes y pasa en limpio los
dibujos. As transcurren casi un mes, aliviados por la caza y la pesca que abunda en la
zona.
El pensamiento del militar es confuso en cuanto al origen de los indgenas y
prefiere asentar sus incapacidades: "Yo conozco que mis reflexiones, se apoyan
solamente en meras conjeturas, dbil fundamento para sentar unas proposiciones que
exceden los lmites de una probabilidad...". Al igual que Caldern, piensa que tuvieron
129Tenemosmuypocasnoticiassobreestepersonajequeenlosdocumentosnoesmencionadoporsu

nombre, slo lo conocemos por una anotacin de Ramn Ordez quien dice que le proporcion
informacinderegresodePalenque;"Fragmentos...", op.cit. BrasseurlellamaIgnacioAlmendriz,
agregandoqueOrdoez lonombrsualbaceatestamentario,porloquealgunosdesusdocumentos
debanestareneseentonces,1851,enmanosdeloshijosdeldibujante; op.cit.,p.6.Castaedanos
informaquesellamaRicardoAlmendriz.Curiosamentenoheencontradoningunareferenciaalenlos
escritosquehablandelasartesenGuatemala.PosiblementeeraunartesanoquevivienCiudadReal,
atenindonosalanoticiadelfrancs.

55

contacto con alguno de los pueblos del pasado clsico:

"si atendemos con debida reflexin, a todos los asuntos que nos representan sus
bajos relieves, es necesario publicar la ceguedad en que vivieron estos antiguos
Pobladores, que en sus fabulosas supersticiones parece vemos retratada la idolatra
de los Fenicios, Griegos, Romanos y otros; y por tanto es de recelar que alguna de
estas Naciones adelantaron sus conquistas hasta este Pas, en el cual se conoce no
permanecieron ms tiempo que el que bast a estas gentes Indias para retratar sus
ideas, y tomar un rudo y tosco estilo de las artes, que les querran ensear."
Es interesante que del Ro seala uno de los elementos que harn famosas
estas ruinas -y todas aquellas del perodo clsico maya-, su posible asimilacin a cnones
estticos occidentales y, por tanto, reconocibles y apreciables. Fue en parte ello lo que
permiti fantasear sobre el origen de los primeros pobladores. Significativamente del Ro
no disocia totalmente el pasado indgena con los pueblos indios. Dado que slo propone
la presencia temporal de una cultura "ultramarina" que ensea a los americanos, deja
abierta la posibilidad de una continuidad. Uno de los motivos que lo lleva a esa
conclusin es la similitud que encuentra con los edificios de Yucatn, tal como se los
describiera fray Toms de Sosa, franciscano del convento de Mrida, con quien se haba
cruzado en Palenque. Las narraciones del franciscano sobre sitios como Uxmal y Man,
lo emocionan pues cree que consignndolas en su reporte, aportar informacin
novedosa que, adems, concordaba con la opinin del Historiador Muoz.
Reconstruye lo que pudo ser la va navegable para llegar a Yucatn,
esforzndose por probar "hasta la evidencia, la uniformidad de los antiguos habitadores
Yucatecos y Palencanos, por la analoga de sus costumbres, edificios, y conocimientos
de las Artes, cuyos restos se distinguen en los monumentos que perdon el transcurso de
los siglos". Es el primero en plantear de manera tan enftica la unidad cultural maya.130
Hechizado por la naturaleza, que antes lo haba asustado, del Ro recuerda
los calores y la aridez de su tierra ibrica y no puede evitar escribir: "A la belleza natural
de su agradable situacin se aade la fertilidad del suelo bajo, de un clima benigno que
les ofrecera, sin duda, en abundancia, casi todos los artculos precisos para satisfacer las
necesidades de una vida cmoda y tranquila...", continuando con la enumeracin de
frutos y animales. Una situacin idlica que le haca pensar que los habitantes de esa
ciudad "haban disfrutado de una vida quieta, una felicidad ms slida, que la que nos
presenta en el da, el lujo reconcentrado en las ms cultas y grandes poblaciones", a
pesar de que, no conociendo "el hierro ni otros metales", la construccin de los edificios
130 DelRotambincita,quizporrecomendacindeSosa,elmanuscritodefrayJacintoGarrido,

quien pas por la regin alrededor de 1638, dando una versin ligeramente diversa de la que se
reproduceenIsagoge...,op.cit.

56

debi de ser muy fatigosa. Se trata de un juicio totalmente personal, difcil de conciliar
con su condena de los habitantes de las ruinas por idlatras y su apreciacin del arte
palencano como plida sombra del arte de sus maestros, inevitablemente occidentales.
Caldern y Bernasconi haban mencionado la riqueza natural de la regin, pero no
llegaron a ese extremo casi rousseauniano que encontraremos en los exploradores de la
primera mitad del siglo XIX.
Asimismo, alaba la calidad de "mezcla y ladrillos cosidos de que se valan
estas gentes"; le intrigan los remates de ciertos edificios, rasgo distintivo de la
arquitectura maya clsica y, adelantndose a los estudios contemporneos a nosotros,
est convencido que los glifos que acompaan los relieves son escritos sobre los
personajes representados y sus hazaas. Finalmente termina su informe, firmndolo en
Palenque el 24 de junio de 1787. Poda ahora, junto con Almendrz regresar a la capital
guatemalteca y esperar una nueva comisin.
Su mayor aportacin a la posteridad fue el mtodo que emple, propio de un
oficial del ejrcito, que le lleva a anotar y documentar con detalle sus recorridos,
ubicndolos respecto a los puntos cardinales de manera que, como en cualquier
excavacin actual, resulta relativamente fcil identificar los elementos descritos. En
realidad no fue esto el motivo de su fama, si no la fortuna que hizo que su escrito fuese
llevado fuera de Guatemala y divulgado en Inglaterra en 1822.
Leyendo el informe, Estachera se lamentaba que Jos de Glvez hubiese
muerto: seguramente lo habra apreciado. Sin saber a quien dirigirse, espera hasta julio
del ao siguiente para enviarlo junto con los materiales que del Ro haba recogido en las
ruinas y un arco con flechas de los "Indios Lacandones, todava no reducidos", quiz la
primera vez que se tiene noticias del uso de estos objetos como recuerdo de un viaje a
Palenque. Mientras tanto, encarga al ingeniero Jos de Sierra -quien est haciendo
mritos para obtener el nombramiento de Arquitecto de las obras de la ciudad- que pase
en limpio los dibujos. As en marzo de 1789, llega toda la documentacin a Madrid; se le
muestra al Rey quien decide pasarla al Real Gabinete de Historia Natural donde Juan
Bautista Muoz podra revisarla. Sabemos que ste analiza tanto el informe como los
dibujos y espcimenes, pero no emite ningn juicio; todo quedar en el olvido espaol
por varios aos, mientras en Chiapas se escriben dos ensayos sobre los orgenes
americanos a partir de estas ruinas.131
5. La historia criolla
Alrededor de 1792 el Presbtero Ramn Ordez y Aguiar form en la
Nueva Guatemala, sin ningn apoyo oficial, una tertulia, como la llamaba, para debatir
131CABELLOrelataelrecorridoquesiguenelinformeylosmateriales;op.cit.,pp.4143,4650y56

58.

57

sobre las ruinas palencanas y los orgenes de los americanos. Participaban otros dos
aficionados al tema, el Regidor del Ayuntamiento de la ciudad, Jos Miguel de San Juan
y Pablo Flix Cabrera.132 Ocasionalmente se les una el provincial de los dominicos, fray
Toms Luis de Roca. Haber escogido una forma de reunin fundamental en la nueva
sociabilidad ilustrada, reflejaba el inters de estos intelectuales de provincia por
construirse, a travs de la investigacin histrica, un prestigio social. Operacin no
lograda del todo pues ninguno de ellos participar activamente en la fundacin, tres aos
despus y con la aprobacin real, de la Sociedad de Amigos del Pas, punto de
congregacin de la lite intelectual guatemalteca. Por otra parte, el tema de las
antigedades tampoco fue un motivo de reflexin en la Sociedad, principalmente
ocupada en promover el desarrollo econmico de la Capitana; si acaso se hizo una
presentacin sobre los descubrimientos de Palenque en alguna sesin.133 De cualquier
manera, esta negligencia no era sintomtica; se trataba de un momento importante para
el desarrollo de la historia antigua americana: Jos Antonio Alzate apenas haba
publicado su descripcin de Xochicalco; ese mismo 1792, Antonio de Len y Gama
presentaba un opsculo explicativo sobre las dos esculturas aztecas recin encontradas
en la Ciudad de Mxico -la Coatlicue y el Calendario-; y un ao despus apareca la
Historia... de Muoz.
La ambiciosa finalidad de nuestra tertulia era reconstruir el pasado
americano a partir tanto de los hallazgos de Palenque -sobre los cuales Ordez senta
derechos- como de un documento indgena, la llamada "Probanza de Votn", sobre el
cual basaron su versin de la antigedad del sitio. Cabrera, por su parte, pensaba que la
narracin de Votn poda haber sido tomada de los jeroglficos de Palenque que tenan,
siguiendo a del Ro, un carcter histrico. Este documento tzeltal, hoy perdido, haba
sido mencionado por vez primera por Francisco Nez de la Vega hacia finales del siglo
XVII. Considerndolo una prueba ms de las prcticas idoltricas de los indgenas de su
dicesis, lo quem pblicamente junto a otros materiales. Ms de un siglo despus de las
hogueras ejemplares de fray Diego de Landa en Yucatn, haban ardido de nuevo las
llamas de la intolerancia.134
132SanJuanllamabaaOrdez"miCapelln".DeCabreraslotenemoslanoticiaproporcionadapor

Recinosdequeeraitaliano,afirmacinnofundada;lmismosedescribecomopobreyocupadoen
escribirobras"enserviciodeAmbasMajestades".Lasnoticiassobrelatertuliaylashistoriasestn
tomadasde:Ballesteros, op.cit.;Ordez, op.cit. e Historiadelacreacindelcieloydelatierra,
conformealsistemadelagentilidadamericana,AHBNAH,Col.Antigua,231,ms.de255pp.(editado
en1907porN.LEON);PabloF.Cabrera,AGI,AudienciadeGuatemala,leg.646,abril1794(solicitud
paraobtenerelapoyoreal)y DescriptionoftheRuinsofanAncientCity,Londres,G.Schulze,1822
(edicineninglsdelinformededelRoconelescritodeCabrera);AdrinRECINOS,"Introduccin"
enPopolVuh,Mxico,FondodeCulturaEconmica,1947,p.45.
133Paraunestudiodeltemacfr.ElisaLUQUEALCAIDE,LaSociedadEconmicadeAmigosdelPas
deGuatemala,Sevilla,EscueladeEstudiosHispanoAmericanos,1962.SegnGarca,sediserten
latnsobrelosvestigiosdelasantiguasculturasamericanas,entreellasPalenque;op.cit.,p.130.
134SegnVOS,eldocumentoestabaredactadoamaneradelas"probanzasdemritosyservicios"de
losconquistadores,paracomprobarlalegitimidaddealgnlinajeindgenaqueseremontabaaunhroe

58

Ordez afirmaba poseer el "cuadernillo", regalo de los indgenas -y es

posible que haya conservado una copia- que para l tena una valencia histrica y no
idoltrica. Posea tambin copias de los "Mapas" de del Ro y de su informe, "muchos
Anales de los Indios" y debi conocer el manuscrito de Francisco Ximnez de inicios de
siglo, que le ser fundamental.135 Asimismo conservaba una medalla que probaba, segn
l y Cabrera, la historia de Votn.136 Para sus compaeros, el Presbtero Ordez era un
erudito, "versado en la Sagrada Escritura, la Historia Natural, Eclesistica y profana", as
como en los "Idiomas" de los indios y llevaba 30 aos trabajando sobre el tema. Todo
ello le permiti establecer su autoridad sobre la tertulia.137
Las reuniones giraron en torno a la discusin de autores que podan aportar
elementos para desentraar el relato de Votn y Palenque, labor que result posible con
el apoyo del regidor San Juan que les permiti obtener material; entre ste seguramente
las instrucciones de Estachera y la documentacin que se produjo en torno al
descubrimiento. Tanto Ordez como Cabrera demostraron una cultura mediana,
mencionando en sus obras los historiadores indispensables: Nez de la Vega, Sigenza
y Gngora, Clavijero de quien tomaron muchas de sus explicaciones del calendario
nhuatl, Herrera, Boturini, Sols; pero tambin citaban a Feijoo, de la Peyrere, Kircher,
que no haban ledo directamente, y al francs Agustn de Calmet, cuya historia de la
Biblia les proporcion la cronologa y los datos para contextualizar los personajes del
"cuaderno".138 Ordez en su obra subrayaba las dificultades del estudio pues de "todos
los historiadores, tanto antiguos como modernos, que se ocuparon en averiguar el
origen, religin y costumbres de la Gentilidad... ninguno comprendi cundo, cmo o de
dnde adquirieron los Americanos semejantes noticias; ni menos el modo con que
explicaban...". Cabrera, por su parte, censuraba duramente la destruccin tarda de
escritos indgenas por parte de los frailes dominicos, ante el temor que representasen un
delpostclsico,Votn, op.cit.,pp.3436.Cfr.tambinEdwardCALNEK,"HighlandChiapasbefore
theConquest",tesisdedoctorado,UniversityofChicago,1962.
135 Ximnez,expertoenvariaslenguasindgenasy,habiendoestablecidounabuenarelacinconla
comunidaddeChichicastenango,obtuvoelmanuscritoquichquehoyconocemoscomoPopolVuh,que
reproducaycomentaba.MuchasdelastesisutilizadasporOrdez,encuentransuorigenenestefraile.
136Ambosautoresafirmantenerlamedalla,queenviaranalreyydelacualnoquedatraza;existeun
dibujodeellareproducidoapartirdelaedicininglesade1822,seguramenteretomadadeungrabado
quemandarealizarSanJuan.
137DesconocemoslafechadenacimientodeOrdez,perodebacontaralrededorde50aosyaque
afirmatener30trabajandosobrePalenque;sabemosquemuereaunaedadavanzadaen1825.Presbtero
formadoenelSeminarioconciliarysingrandesrecursoseconmicos,logrforjarseunacarreraenel
Obispado chiapaneco: fue cura parroquial, capelln del coro, provisor general, juez de testamentos,
capellanasyobraspas,maestroenteologamoralenelSeminarioconciliaryarcediano.Representala
mente inquieta interesada en todos lostemas que podan reconducirse al progreso de suregin, un
Alzatelocal.Cfr.CARVALHO,op.cit.,pp.195196y247248.
138 Calmetfueuntelogobenedictinoquegozdegranpopularidadenelmundocatlico;suobra
formabapartedelplandeestudiospresentadoparalaCtedradeEscriturasagradadelaUniversidadde
SanCarlosdeGuatemala.CarlosMELENDEZCHAVERRI,LailustracinenelReinodeGuatemala,
SanJos,EditorialUniversitariaCentroamericana,1970.

59

incentivo a las "prcticas idoltricas".

Despus de largos meses de trabajo cuya finalidad era la de escribir "una
Obrita no del todo despreciable, que pensamos dedicar al Rey Nuestro Seor...", segn
cuenta San Juan en enero de 1793, el grupo se disolvi sin un texto comn. 139 Cabrera
termin la introduccin de su Teatro crtico americano o nueva tentativa para la
solucin del gran problema histrico sobre la poblacin de Amrica y, sin avisar a
Ordez, ocupado en redactar su propio texto, solicit permiso y ayuda para su
publicacin, primero al Presidente de la Audiencia y luego al Ministro de Gracia y
Justicia en abril de 1794.140 Furioso, Ordez present una denuncia por plagio, a la cual
Cabrera respondi con otra por difamacin, haciendo famosos en Guatemala los autores
tan slo por este motivo, pues los libros no se llegaron a publicar entonces.141
Cotejando las obras de los dos autores, resulta clara su labor conjunta;
bsicamente cambia el estilo, ms dado a la fantasa y a la prolijidad en Ordez. 142
Ambos, en resumen, reconocan en Cham, uno de los hijos de No, el origen de la
poblacin americana, creencia por cierto bastante difundida desde el siglo XVI.
Identificaban a Cham con Chan, que quera decir Culebra, y a ste como el antepasado
de Votn, fundador de Palenque. Votn haba partido de Valum Chivim, "Trpoli de
Siria", pasando por Jerusaln, Roma y Espaa haba llegado a Amrica donde fund la
legendaria ciudad de los Culebra, cuna de toda la civilizacin que hoy conocemos como
Mesoamrica, regresando cuatro veces a su tierra de origen. 143 Los Culebra haban
conservado su historia para la posteridad en "ingeniosos Jeroglficos, Smbolos y
emblemas (que fue el arte de escribir que aprendieron de los Egipcios)... [y] cuidaron de
conservar sus Historias y tradiciones, copindolas en papel europeo y letra corriente...",
y ocultndolas posteriormente a los espaoles, segn refiere Ordez. Habran sido
ellos, los Culebra, los que difundieron el uso de los jeroglficos entre los chiapanecos,
yucatecos y mexicanos.
Para el Presbtero una prueba ms de la antigedad de Palenque la constitua
139

La adjudicacin de Palenque como ciudadorigen parece haber sido difusa por esa poca en
Chiapas. Tenemos una carta de julio 1787 del cura doctrinero de Yajaln, cercano a Tumbal,
interrogadoporsusconocimientosdehistoriayporsupasinporlasantigedadesquelohaballevadoa
explorarTonin,enlosalrededoresdeOcosingo.Paral,losconstructoresdePalenquefueronindios
gentiles,losmsantiguos,quedespusseranfundadoresdeTenochtitln,mencionandotambinGotan
(sic). Cfr. Dolores AROMONI CALDERON quien reproduce lacarta, "Los indios constructores de
PalenqueyToninenundocumentodelsigloXVIII"enEstudiosdeCulturaMaya,vol.XVIII,Mxico,
1981,pp.417438.
140 Cabrera present el manuscrito, de88pginas por ambos lados, acompaado de 7dibujos del
reportededelRo.
141 Nosesabecmohayaterminadoelproceso;elfiscalhabadecididoen1797confrontarlosdos
textoscuandoestuviesenterminados.
142 Ordez planeadoslibrossegnexplicaenlaintroduccindesu Historia..., op.cit.,p.3.No
sabemossilosmanuscritosqueseconservanlosconsideraselaobraterminada.
143ParaunalecturadelaProbanzadesdelaperspectivadelahistoriaindgena,cfr.CANEKyVOS,
op.cit.

60

su arquitectura:
"Sean quienes se quiera los inventores de las Artes, lo cierto es que ni el dibujo ni
la arquitectura tuvieron su perfeccin sino en la enseanza del mismo Dios, en
aquel diseo en que describi a David su Santo Templo; yo me atrevera a
asegurar... que en aquel tiempo ya estaba habitada y frecuentada nuestra ciudad
Palencana; y siendo tan antiguos sus dibujos y arquitectura, creo que no haramos
justicia a los artfices que la construyeron y adornaron, si con respecto a su
antigedad no confesramos que en aquella poca no pudieran dar las artes ms de
s".
El uso pblico de esta abigarrada historia tena una finalidad diversa en cada
uno de nuestros autores. Cabrera pretenda despertar el inters del rey para salvaguardar
los restos de la antigedad guatemalteca, consciente tanto de los efectos devastantes de
la negligencia, como de la aficin del soberano por reunir vestigios la historia, no solo
natural, de sus reinos. Para ello realiz un apndice con una lista de ejemplos de
materiales recogidos en los alrededores de la capital por aficionados o, simplemente,
curiosos. Bien comprenda que deban pasar a Espaa los objetos ms preciosos, pero lo
que en realidad estaba proponiendo era formar una especie de museo que permitiera
desarrollar en Guatemala el estudio de la historia antigua.
"Pero todo esto necesita del Real Brazo de su Majestad, su Real Gabinete es digno
de unos [cdices] en su original; y fuera, a mi corto entender, muy oportuno que
para la Libertad de esta Real Universidad [de Guatemala], se destinasen las copias
fieles y autentificadas en pblica forma de aqullos, como de los Jeroglficos,
caracteres y figuras que se hallasen, y las salas y corredores de ella, [se usen] para
conservar las Estatuas y Lpidas que se puedan transportar a efecto de que los
Estudiosos de la Antigedad hallen material bueno y seguro para discurrir...".144
Ordez por su parte, solamente insista en "las utilidades que el
descubrimiento de la indicada ciudad ofrece a la Religin, a la Corona y a toda la
Monarqua".145; an si afirmaba la importancia de Palenque en s: "fue famosa en los
pasados siglos por su opulencia; lo es en la presente por su descubrimiento y lo ser en
el futuro por siempre por las ricas producciones de su terreno...". Riqueza del suelo
144

La salvaguardia de los materiales histricos locales es una preocupacin compartida por los
intelectuales americanos; Len y Gama, por ejemplo, copi a sus expensas los documentos que se
conservabanenlaSecretaradelVirreinatonovohispano,antesuinminenteenvoaEspaa.
145LamismaposicindelRegidorSanJuanquienestconvencido"quesudescubrimientoenteroser
demuchagloriaparaS.M.porlosraroseimportantesmonumentosdelamsremotaantigedadque
precisamentedebeencerrarensusVenerablesreliquiasyruinas...".

61

chiapaneco del cual continuar a ocuparse, formando parte de la Sociedad Econmica de

Chiapas fundada en 1819 en Ciudad Real y convirtindose en el experto en la historia, la
geografa y la economa de la provincia, especialmente a partir de los eventos polticos
que culminarn con la independencia de la regin y su anexin a Mxico.
Lo ms significativo para nuestro tema es que a travs de estas
elucubraciones se lograban unificar las diversas culturas americanas; por medio de
complicadsimos recorridos se explicaba la historia indgena conocida y, obviamente, la
travesa de la civilizacin desde el Viejo Mundo. Y, sobre todo, se legitimaba Palenque
que, al ser cuna de la cultura de los aztecas, reciba por reflejo la gloria que siempre
haba gozado aquel imperio. Chiapas, provincia integrante del reino de Guatemala,
adquira as una legitimidad histrica propia, un pasado indgena glorioso -ni ms ni
menos, el origen de toda civilizacin americana- con el cual no contaba antes. Esta
compleja operacin, por otro lado, no representaba an una ruptura: Guatemala por su
parte, encontraba su propio pasado en el imperio quich que, aunque menos glorioso
que el azteca o el inca, segua ofreciendo una suficiente dignidad histrica.
Un eplogo
Pasaron algunos aos, haba crecido el patriotismo criollo, con una mayor
carga de autonomismo, a la par que se haba difundido el inters por la historia antigua
americana que comenzaba a adquirir una legitimidad cientfica en Europa con la
publicacin del Atlas pittoresque... de Humboldt.146 Palenque fue de nuevo objeto de una
expedicin -realizada por el Capitn de Dragones Guillermo Dupaix- esta vez como
parte de un ambicioso proyecto real por reconocer, entre 1804 y 1813, todos los
vestigios de la antigedad en territorio novohispano. Y es as, como parte no integrada
de Guatemala, que Chiapas es percibida en la Capitana: en el monumento efmero que
se construy en diciembre de 1808 en la capital guatemalteca para celebrar la
proclamacin de Fernando VII, se recogan referencias a todas las historias, an inditas,
del reino sin que figurasen nuestros autores y, ms significativo, se representaban las
pocas de la monarqua en Guatemala, siendo la base la "Guatemala Quich", sin hacer
mencin alguna de Palenque.147
Como contrapartida, en Chiapas las ruinas adquiran el carcter de una carta
de presentacin: el Diputado a las Cortes de Cdiz por esta provincia, el Cannigo
Mariano Robles Domnguez, present un informe donde retomaba los vestigios de la
146Conocidotambincomo Vuesdescordillresetmonumentsdespeuplesindignesdel'Amrique,

publicadoenfascculosentre1810y1813enPars;incluyeunareferenciaanuestrasruinas,informacin
seguramenteproporcionadaporelCapitnDupaix.
147Cfr.lalargaeinteresantedescripcinenRicardoTOLEDOPALOMO,Lasartesylasideasdearte
durantelaIndependencia(17941821),Guatemala,SociedaddeGeografaeHistoriadeGuatemala,
1977,pp.138y140141.

62

ciudad de Palenque como pretexto para reforzar la dignidad de la antigua civilizacin

indgena, de la cual hizo una larga defensa invocando a Las Casas, para de ah finalmente
afrontar la condicin presente de los indios. Casi seguramente aleccionado por Ordez
-quien tambin le debi proporcionar la copia del informe de del Ro y los dibujosRobles ofreca esas muestras a la biblioteca de las Cortes como "un monumento de la
antigedad", una especie de lbum de familia que integraba a Chiapas dentro del gran
registro de la cultura occidental. No como justificacin de las demandas de autonomismo
-una Diputacin provincial y una universidad- a las cuales se llegaba por vas
estrictamente polticas, ms s como un elemento de la constitucin histrica de la
provincia, al igual que sus instituciones, sus usos y costumbres. 148 Finalmente, despus
de un largo y fatigoso recorrido que llevar nuestra provincia ya independiente a su
confederacin con Mxico, las "Casas de piedra" de Palenque contribuirn a conformar
el pasado de la nueva nacin.

148ElinformefueelaboradoenrespuestaalcuestionariorealizadoporlasCortesen1812,dondese

requera una historia de la provincia representada que incluyera el "tiempo del gentilismo"; cfr.
FranciscodeSOLANO, CuestionariosparalaformacindelasRelacionesGeogrficasdeIndias,
siglosXVI/XIX, Madrid, ConsejoSuperiordeInvestigacionesCientficas, 1988, pp.201230.La
memoriadeRoblesseencuentrareproducidaenF.AntonioPANIAGUA,Documentosydatosparaun
diccionarioetimolgico,histricoygeogrficodeChiapas,3v.,SanCristballasCasas,Tip.deM.
Bermdez,19081911,T.I,pp.137149.

63

IDENTIDADES E INDEPENDENCIA: LA EXCEPCION AMERICANA

Franois-Xavier GUERRA*

Una buena parte de las interpretaciones clsicas de la Independencia de

Hispanoamrica estn fundadas, como bien se sabe, sobre el presupuesto, implcito o
explcito, de la emancipacin nacional. Bajo la claridad aparente de esta expresin se
esconden, sin embargo, bastantes ambigedades que proceden del olvido de la polisemia
de la palabra nacin en las diferentes pocas. Influenciados por la problemtica de las
nacionalidades tan en boga en la Europa del siglo XIX y, de nuevo, en este final del
siglo XX tendemos a considerar implcitamente que todo grupo humano que aspira a
una existencia autnoma como Estado, es decir, al ejercicio de una soberana plena,
posee una fuerte identidad cultural fundada en la lengua, en la religin, en las
costumbres, en una particularidad tnica real o imaginada, en una historia
especfica, etc. La relacin entre la identidad cultural y la aspiracin al ejercicio pleno de
la soberana aparece como una evidencia que no necesita justificacin.
Se tiende as a olvidar que, esquemticamente, la nacin en el sentido
moderno oscila en el siglo XIX entre una concepcin esencialmente poltica, venida de la
Revolucin Francesa, y otra, cultural, que se afirma con el romanticismo. En la primera,
la nacin aparece como una colectividad humana constituida por la libre voluntad sus
miembros y gobernada por leyes que ella misma se da. Tericamente, nada en esta
concepcin remite a una identidad cultural comn y la gran nacin francesa de la
poca revolucionaria admite en su seno e incluso en puestos polticos y militares
importantes149 a gentes venidas de muy diversos paises. En la segunda, la nacin
aparece como una comunidad fundada en un mismo origen, con una historia comn y
mltiples rasgos culturales compartidos por sus habitantes que la diferencian de otras
comunidades vecinas. Ciertamente, estos dos tipos se apoyan en concepciones ms
antiguas. La primera, en la pertenencia a una comunidad poltica territorial, tal como lo
expresa en 1737 el Diccionario de autoridades: : Nacin. La coleccin de los
habitantes en alguna Provincia, Pas Reyno 150. La segunda, en la pertenencia a un
grupo humano que se considera de la misma estirpe, descendiente de antepasados
*UniversidaddeParisI.
149 Pensemosendosejemplos,significativos,eldelnorteamericano,ThomasPayne,diputadodela

ConvencinyeldelcaraqueoFranciscoMiranda,generaldelamisma.
150 Diccionario de la lengua castellana en que se explica el verdadero sentido de las voces, su
naturaleza ycalidad,con lasphrasesomodosdehablar, losproverbios orefranes, yotrascosas
convenientesalusodelalengua. Madrid,1737. Ed.facsmil, DiccionariodeAutoridades, Madrid,
Ed.Gredos,1969,t.II,p.644.

64

comunes, tal como el mismo Diccionario lo sugiere al dar, curiosamente, como

equivalente de la acepcin precedente, la palabra latina Gens.
La correlacin entre aspiracin a la soberana poltica e identidad cultural no
es, pues, evidente. Esto explica que puedan existir comunidades humanas con una
identidad cultural muy marcada, como Galicia o Andaluca en Espaa 151, sin que esto las
lleve a la bsqueda de la independencia. Inversamente, la soberana puede ser
reivindicada por colectividades que, desde el punto de vista cultural, se distinguen muy
poco de sus vecinas, como se ve a menudo precisamente en la poca de la Independencia
hispanoamericana, en Buenos Aires, Montevideo o Caracas Aqu coexisten fuertes
aspiraciones a la soberana con identidades culturales comunes; la nacin, en estos casos,
no remite a lo cultural, sino a lo poltico: a una colectividad humana autogobernada e
independiente de las dems.
De la confusin entre los dos conceptos surgen bastantes errores de
perspectiva y callejones sin salida para la investigacin. Entre ellos el considerar, sin ms,
que el surgimiento de identidades regionales en Amrica o la afirmacin de una
conciencia criolla son las causas directas de la independencia. Afirmacin cada vez ms
discutible, pues todo estudio preciso de estos fenmenos culturales en la poca colonial
lleva siempre a afirmar correlativamente que coexistan con un fuerte sentimiento de
pertenencia a ese conjunto poltico que era la Monarqua hispnica.
Examinemos, pues, en esta perspectiva, Hispanoamrica, para analizar qu
relacin guarda su independencia con la existencia de una o de varias identidades
americanas; para identificar qu tipo de comunidades humanas se convirtieron en pases
independientes; para entender mejor en qu trminos se plantear en el siglo XIX la
construccin del Estado-nacin.
Intentaremos hacerlo teniendo siempre presente que la cuestin de las
nacionalidades es, sobre todo, un problema de los siglos XIX y XX, consecuencia del
triunfo, despus de la Revolucin francesa, del modelo del Estado-nacin. Se tiende a
considerar a este ltimo como algo que va de soi, olvidando su radical novedad y la
existencia anterior de grandes conjuntos polticos multicomunitarios dotados de una gran
estabilidad, puesto que no slo existieron durante siglos, sino que resistieron incluso
hasta bien entrado el siglo XX. Pensemos en los imperios autro-hungaro y otomano,
disueltos solamente despus de la Primera Guerra mundial por la voluntad de los
vencedores, y en el ruso (luego sovitico), cuya desintegracin estamos ahora
presenciando
Es ms bien en este ltimo registro, el de la desintegracin de un imperio, en
nuestro caso la Monarqua hispnica, como hay que considerar las independencias
151Laexistenciaactualenellasdealgunosmuyminoritariosgruposindependentistas,nohacemsque

confirmar cmo se ha ido imponiendo en nuestra poca la identificacin entre identidad cultural y
soberana.

65

americanas. Plantearse el problema en estos trminos supone interrogarse sobre cules

eran los diferentes tipos de identidades que existan en la Amrica hispnica y cmo
evolucionaron en la poca de la independencia. Si la identidad remite siempre a lo que un
grupo considera ser y a lo que lo hace al mismo tiempo diferente de otros, podemos
considerarla bajo dos enfoques diferentes: el poltico la pertenencia a una colectividad
que posee un gobierno propio y el cultural la posesin de rasgos culturales
especficos152.
Desde ambos puntos de vista pueden distinguirse en Amrica espaola dos
pirmides paralelas de identidades superpuestas: una, poltica y otra, cultural.

Una pirmide de comunidades polticas

Las comunidades polticas de pertenencia no son primariamente las
divisiones administrativas en las que ejercen su autoridad los representantes del Estado (virreinatos, gobernaciones, audiencias, corregimientos, etc.), sino aquellas que forman
la trama de la sociedad: cuerpos de todo tipo, con poderes diversos, particularmente el
de justicia, atributo esencial de todas las autoridades del Antiguo Rgimen y, sobre todo,
dentro de ellos, las estructuras polticas territoriales. Esta distincin nos parece esencial
en la medida en que las circunscripciones administrativas del Estado fiscales,
jurisdiccionales, militares, de gobierno poltico no solamente no coinciden entre s,
sino que son adems variables en el tiempo. Esto explica, como lo veremos despus con
ms detalle, que cuando desaparezcan o sean rechazadas con la crisis de la Monarqua
las autoridades regias, surjan a plena luz las comunidades polticas en que estaba
organizada la sociedad. Nadie hablar o actar entonces en nombre de la
circunscripcin de una audiencia, de una intendencia o de un corregimiento, pero s de
un reino, de los pueblos, de una ciudad
Esto no quiere decir, evidentemente, que estas dos realidades las
divisiones administrativas del Estado y la organizacin poltica de la sociedad no
tengan nada que ver entre s, puesto que la Corona estableci y adapt, el medida de lo
posible, sus divisiones administrativas a la realidad social: a las antiguas unidades
polticas precolombinas y a las zonas concedidas a un grupo de conquistadores en la
poca de la conquista; a la evolucin del poblamiento, despus. Tambin es cierto, como
lo veremos en seguida, que la existencia de estas instituciones administrativas contribuye
no slo a estructurar vastos espacios, sino tambin a la consolidacin, por parte de la
sociedad, de su identidad poltica.
152EstamismadistincinseencuentraformuladademaneraunpocodiferenteporMnicaQUIJADA,

DelaColonielaRpublique:inclusion,exclusionetmmoirehistoriqueauProu,inMmoiresen
devenir.AmriquelatineXVIeXXesicles,Bordeaux,MaisondesPaysIbriques,1994.

66

Para describir estas comunidades es necesario recordar la estructura de la

Monarqua hispnica en la poca de los Austrias, ya que entonces se fijan los principales
rasgos de la Amrica espaola. La Monarqua aparece como un conjunto plural, muy
diferente de una monarqua unitaria a la francesa o del modelo borbnico del XVIII. Se
trata de un conjunto poltico formado por la agregacin progresiva de reinos y
provincias, tanto europeas como americanas, unidos en la persona de un soberano
comn. Aunque existe un aparato administrativo central que asiste al rey en el gobierno
del conjunto de la Monarqua y de cada una de sus partes, este aparato central es
relativamente reducido. Cada uno de los reinos y provincias que lo componen son
gobernados por un representante del rey, de acuerdo con sus propias instituciones y, en
la mayora de los casos, por naturales del pas.
Aunque no han faltado nunca, y sobre todo a finales del XVI y principios del
XVII, defensores de la soberana absoluta del rey, otros son los principios que rigen la
Monarqua, unos principios que pueden ser calificados como pactistas 153. En efecto, las
relaciones entre en el rey y sus estados y entre el monarca y sus sbditos 154 estn hechas
de deberes y derechos recprocos que obligan tanto al uno como a los otros, hasta el
punto que el desacato por parte del rey de los derechos de sus sbditos justifica toda una
serie de reacciones, que van desde mltiples representaciones de los cuerpos o
individuos agraviados, hasta la revuelta, pasando por toda clase de negociaciones y por
la suspensin de la decisin real (se obedece, pero no se cumple).
El rey es, por tanto, la cabeza de un conjunto de comunidades polticas,
sus pueblos o sus reinos que slo puede llamarse Espaa por simplificacin. La
expresin las Espaas, ms utilizada, refleja mejor el carcter plural de esta
construccin que es, de hecho, una pirmide de comunidades polticas superpuestas, tal
como bien lo expresa la titulatura regia. En el nivel ms alto est la Monarqua, el
conjunto; luego, eventualmente, las Coronas, formadas a su vez por varios reinos o
provincias (la de Aragn, con Catalua, Aragn, Valencia; la de Castilla, con Galicia,
Asturias, la Castilla propiamente dicha, los antiguos reinos musulmanes del Sur, y, en fin,
los reinos de Indias). En la base de esta pirmide, en los reinos castellanos, que son los
que nos interesan ahora, se encuentran dos tipos esenciales de unidades polticas 155: los
seoros laicos o eclesisticos y los grandes municipios 156; y, ms abajo an,
153 Setrata, pues, de principios contractuales, pero preferimos reservar esta ltima palabra para el

contractualismomoderno.
154Lapalabraespocoutilizadaentoncese,inclusodespusdelavictoriadelabsolutismo,laarcaica
palabravasallossiguesiendolamsutilizadaporlosactoressociales.
155Dotadosambosdepoderesjurisdiccionales,fiscales,militares,degobiernopoltico,etc.
156 Estos grandes municipios castellanos son verdaderos seoros colectivos, dominados por el
ayuntamientodelaciudadcapital.Lapalabraprovincia,nodesignaenelsigloXVIIotracosaquelas
circunscripciones,sobretodoconcontenidofiscal,delasciudadesconvotoenCortes.Cfr.Antonio
DOMINGUEZORTIZ,InstitucionesysociedadenlaEspaadelosAustrias,Barcelona,Ariel,1985,y
MiguelARTOLA,AntiguoRgimenyRevolucinliberal,Madrid,1979

67

dependientes de unos u otros, una multitud de villas y pueblos.

La estructura poltica de Amrica reproduce, con alguna modificacin, la
estructura poltica castellana. Los conquistadores intentaron transponer en Amrica los
modelos de organizacin social y poltica de la Castilla de principios del siglo XVI: es
decir, por una parte, la organizacin municipal y, por otra, los seoros. La fundacin de
ciudades y la atribucin de indgenas en encomiendas fueron fenmenos inmediatos y
universales. Sobre todo el primero: al fundar ciudades en las que ejercan sus derechos
de vecinos, los nuevos pobladores de Amrica reprodujeron inmediatamente en
Amrica la estructura municipal castellana. La ciudad precede a todas las dems
unidades polticas. En cuanto a los seoros, bien se sabe que la Corona consigui, al
cabo de cierto tiempo, impedir su formacin, especialmente mediante las Leyes Nuevas
de 1542 sobre las encomiendas 157. La organizacin municipal triunf, por el contrario,
plenamente y Amrica se cubri de ciudades, villas y pueblos, tanto espaoles como
indios, puesto que la Corona extendi a la repblica de los indios esta institucin
castellana.
Por lo que se refiere a los reinos, su constitucin fue un poco posterior y
data de la conquista de los grandes imperios indgenas. Estos fueron inmediatamente
considerados por los conquistadores como reinos incorporados por conquista a la
Corona de Castilla de manera anloga a los reinos musulmanes de la Pennsula, el ltimo
de los cuales, Granada, haba sido ganado slo unas dcadas antes. El uso de la palabra
reino se impone entonces muy rpidamente, no slo entre los espaoles, sino tambin
entre los mestizos y los indios. La expresin este reyno, estos reynos es
omnipresente en la obra Guaman Poma de Ayala 158 y las mismas leyes la recogen sin
cesar, empezando por la Recopilacin de Leyes de los Reynos de las Indias.
Cabe, sin embargo, preguntarse si los reinos americanos tienen la misma
consistencia que los reinos peninsulares. En la pirmide de comunidades humanas que
forman la sociedad de Antiguo Rgimen el reino aparece como una comunidad territorial
de orden superior que engloba en su seno, con combinatorias especficas, a las mltiples
comunidades locales y a los diferentes cuerpos en los que est estructurada la sociedad.
El reino es una comunidad humana tendencialmente completa por su territorio bien
definido, por su gobierno propio y por el sentimiento que tienen sus habitantes de una
comn pertenencia y tambin de una comn diferencia con otras comunidades anlogas.
157EstasobservacionesvalenparalaszonascentralesdelasIndias.Laexcepcionesmsnotablesslo

seencuentransalvoelseorodeCortsyelmstardoducadodeAtlixcoenNuevaEspaaen
regionesperifricas.Allsubsistieronlargotiempolasencomiendasoseconstituyeron,comoenelnorte
deMxicoenelXVIIIgrandesmayorazgosconprivilegiosjurisdiccionales.Estambinenestaszonas
donde se encuentran la mayor parte de las reducciones que pueden ser asimiladas a seoros
eclesisticos.
158Cfr.MarieClaudeCABOS,LacculturationdeGuamanPomadaprslaNuevaCoronicayBuen
Gobierno,Tesisde3erciclo,UniversidaddeParisI,1982,p.116.

68

En esta ptica es evidente que, aunque los elementos institucionales sean importantes,
ms lo son la particular combinatoria de los grupos sociales en un espacio regido por las
mismas autoridades, la existencia de un espacio econmico relativamente unificado y,
ms tarde, la construccin cultural de la identidad que refuerza el sentimiento de
pertenencia. El reino, como la nacin moderna159, es quizs ante todo una comunidad
imaginada, cuya construccin exige, por lo tanto, tiempo.
En este sentido, los reinos peninsulares, aunque no posean todos la gama
completa de organismos a travs de los cuales el rey ejerce su autoridad, son realidades
indubitables, comunidades ciertas de pertenencia, consecuencia de una existencia secular
que los hacen de hecho indivisibles. En Amrica la mayora de los reinos son entidades
ms inciertas y todava fluctuantes, como lo muestran en el siglo XVIII las numerosos
cambios de las circunscripciones administrativas 160 y, sobre todo, la creacin de nuevos
virreinatos, Nueva Granada en 1739 y Rio de la Plata en 1776, que fragmentan el
antiguo y nico virreinato del Per. La accin de la Corona est inspirada ciertamente
por la racionalizacin administrativa, pero estas modificaciones slo son posibles porque
la unidad del virreinato del Per es ms administrativa que humana 161. En su seno
existan ya otras comunidades menores, bien claras en la conciencia de sus habitantes,
calificadas como reinos y provincias.
Como en la constitucin de toda comunidad poltica del Antiguo Rgimen, la
formacin de los reinos americanos resulta de su historia, de una pluralidad de factores,
algunos de los cuales se remontan a la poca de la Conquista y otros que le son
posteriores. Entre los primeros figuran la densidad y el nivel de las poblaciones
indgenas, la existencia de unidades polticas precolombinas, las reas de accin de un
grupo de conquistadores, la intensidad del poblamiento espaol y la red de ciudades en
que ste se asienta. En funcin de estas realidades la Corona, y con ella la Iglesia,
organizan el territorio e instalan progresivamente sus representantes. De ah que en una
primera poca, que dur dos siglos, slo existiesen dos virreinatos, Nueva Espaa y
Per, aunque dentro de ellos se consideren como existentes otros reinos -Guatemala,
Quito, Nueva Granada, Chile- herederos de las unidades polticas o tnicas
precolombinas y de las empresas autnomas de conquista.
A finales del siglo XVIII la consistencia de los reinos americanos era todava
muy diversa. Slo dos reinos americanos, Chile y Nueva Espaa, podan entonces
159SegnlaexpresindeBenedictANDERSON,Imaginedcommunities,Londres,1983.Pocoimporta

en este sentido que el reino lo sea desde el punto de vista institucional; lo que cuenta es que sus
habitantesloconsiderencomotal.
160 CitemosentrelasmasimportantesenesteregistrolaqueconcierneVenezuelaqueesdotadaen
1742deungobernadorpropioyen1786desupropiaaudiencia.
161Sinembargo,hayindiciosquesulargaexistenciahabacreadounciertogradodesentimientode
pertenencia.Mirandasedefine anafinales desiglo, comoperuano. Yenel mismo registro, la
herenciaincaicasermticamentereivindicadaporlosrevolucionariosdeCaracasydeBuenosAires.

69

equipararse, segn todos estos criterios, a los reinos peninsulares. El primero, por su
aislamiento geogrfico y la cohesin de una poblacin reducida y homognea. El
segundo, principalmente por la existencia de un espacio poltico ya estructurado en parte
por el imperio mexica, por la precocidad de la conquista y de la organizacin
administrativa y eclesistica, por la densidad de la poblacin indgena, del poblamiento
espaol y del mestizaje, por la intensa evangelizacin y el culto comn a la Virgen de
Guadalupe, por un espacio econmico bastante unificado y por el grado de elaboracin
de una identidad cultural propia llevado a cabo por sus lites, como veremos pronto.
Las dems regiones americanas, aunque posean algunos de los elementos
que caracterizan al reino, son, ante todo, circunscripciones administrativas del Estado 162
superpuestas a un conjunto de unidades sociales de un mbito territorial menor y de tipo
diferente. Estas unidades sociales son las formadas por el territorio dominado por una
ciudad principal, capital o cabecera de toda una regin, con sus villas y pueblos
vasallos. Estamos aqu, como ya lo hemos indicado, ante la transposicin americana
de uno de los aspectos ms originales de la estructura poltica y territorial de Castilla: la
de los grandes municipios, verdaderos seoros colectivos que dominan un conjunto muy
vasto de ciudades, villas y pueblos dependientes. Estas son las comunidades polticas de
base de toda la Amrica espaola, incluso en las regiones en las que el reino tiene ya su
propia consistencia.
Comunidades humanas y unidades polticas indiscutibles y permanentes,
integradas en los casos ya citados en la unidad superior del reino, y en otros la
mayora reagrupadas con ms o menos fundamento por el Estado moderno en
circunscripciones administrativas muy variables. Variabilidad de las unidades polticas
superiores que se explica no slo por la inmensidad del territorio y los progresos del
poblamiento, sino tambin por la homogeneidad de estas unidades de base y de sus
gobiernos municipales. Se trata, pues, de comunidades tendencialmente completas,
pequeas repblicas, potencialmente ciudades-Estados, si viniesen a faltar el rey y sus
representantes, vnculos de su integracin en conjuntos polticos ms vastos, como
pronto se ver en la poca de la Independencia. Aqu se encuentran las races del mal
llamado localismo o regionalismo americano del siglo XIX 163.
Falta en Amrica, en mayor grado an que en la Pennsula, una comunidad
intermedia entre las ciudades y el reino, la provincia. La palabra existe, pero designa
realidades muy diferentes unas de otras. En algunos casos se trata de circunscripciones
del Estado: al principio, generalmente, las gobernaciones y luego, las intendencias. Son
162Cfr.porejemplo,paralacomplejidaddejurisdiccionesenAmrica,HorstPIETSCHMANN,Las

IndiasdeCastilla,enChristianHERMANN(Coord.), LepremiergedelEtatenEspagne(1450
1700),Paris,Ed.duCNRS,1989.
163Enlamedidaquenosetratadeparticularismossurgidosdentrodeunaunidadsuperiorpreexistente,
sinodelascomunidadeshumanasqueprecedenlaconstruccindeunaunidadsuperior:reinoprimero,o
nacinmodernadespus.

70

stas ltimas las que hubieran constituido un embrin de estructura provincial, pero en
Amrica su existencia es tarda y no fueron, adems, instaladas en todas las regiones (por
ejemplo, en Nueva Granada) 164. Por eso en la mayora de los otros casos la palabra
designa simplemente, como en la Castilla del siglo XVII, el espacio dependiente de las
ciudades principales; se trata, por consiguiente, de ciudades-provincias. Pero no existen,
como en las colonias britnicas de Amrica del Norte, provincias que sean una
circunscripcin superior a la ciudad y dotadas de instituciones representativas supramunicipales; su ausencia que se har cruelmente sentir en la poca de la Independencia.
Si nos colocamos en 1808, al principio de la gran crisis de la Monarqua, las
identidades polticas americanas aparecen escalonadas en varios niveles. En la base, la
pertenencia a pueblos, villas y ciudades jerarquizados en funcin de su rango alrededor
de la ciudad principal, la patria por excelencia. Luego, en ciertos casos, el reino: en
Nueva Espaa, Guatemala, Chile, Per propiamente dicho o Quito. Despus, la Corona
de Castilla y, en ltima instancia, el conjunto de la Monarqua. Pluralidad, pues, de
identidades polticas que no son, como en la Espaa peninsular, contradictorias, sino
complementarias. Se es, primero, de un pueblo, de una villa o de una ciudad; luego, de
una ciudad-provincia; despus , de un reino y, al fin, espaol. La pertenencia a la
Monarqua, o cmo se dice frecuentemente en 1808, a la nacin espaola, pasa por la
clara conciencia de la pertenencia a comunidades polticas de mbito ms restringido.
Contrariamente al imaginario unitario absolutista los habitantes de la Monarqua la ven
an mayoritariamente como una realidad plural.
Las ceremonias de jura de Fernando VII en 1808 en Amrica muestran cun
enraizada est esta visin de la Monarqua. Cuando, por ejemplo, Fernando VII es
jurado en Guanajuato
diciendo Castilla, Nueva Espaa, Guanaxuato por el Sr. Don Fernando VII, []
tremolando el Real Pendn 165.
la jerarqua de pertenencias est bien clara: la Corona Castilla, el reino Nueva
Espaa, la ciudad Guanaxuato. Los mismo gritos se oyen en todas las ciudades
de la Pennsula y de Amrica e incluso en pueblos de indios, semejantes en esto a los
dems. Cuando en enero de 1809 las repblicas de indios de la regin se congregan en la
ciudad de Huexocingo (Nueva Espaa) para la jura del rey, el muy arcaico ceremonial se
164Bienesverdadqueelterritoriodelasintendenciasecalcamenudosobreeldelosobispados(cfr.

HorstPIETSCHMANN,LosprincipiosrectoresdelaorganizacinestatalenlasIndias,cap.3deA.
ANNINO,L.CASTROLEIVAyF.X.GUERRA(ed.),DelosImperiosalasNaciones.Ibroamrica,
Zaragoza,Ibercaja(enprensa))y,otrasvecessobreeldealgunasciudadesprincipales.
165RelacindelasdemostracionesdelealtadyjbiloquediolaciudaddeGuanaxuatodesdeel31de
julio[]hastaelda18deseptiembre,enSuplementoalaGazetadeMxico,28.XII.1808,t.XV,n
147,pp.1019.

71

refiere al mismo imaginario:

se dijo por los Reyes de Armas en altas voces las siguientes Palabras (silencio,
silencio, silencio, oygan, oygan, oygan, atiendan, atiendan, atiendan) [] y el
seor sub-delegado recibi el Pendn de manos del Alfrez Real y ponindose con
el las manos a la orilla del tablado dixo en voz alta: Por las Espaas, por Mxico y
por Huexocingo El Seor Don Fernando sptimo Nuestro Catlico Monarca
-viva-viva-viva- y enseguida en seal de regocijo se levantaron muchas voces de
todo el concurso repitiendo lo mismo 166
La Corona de Castilla ha sido aqu remplazada por las Espaas, pero el
significado es el mismo, la Monarqua como conjunto de reinos, y luego, su propio reino
y la ciudad.
Hay, sin embargo, en Amrica, un nivel de identidad poltica suplementario:
el de los reinos de Indias considerados como un conjunto diferente de los reinos
peninsulares; o dicho de otra manera, una concepcin de la Monarqua como formada
por dos pilares iguales: uno europeo y otro americano. Esta distincin viene de muy
antiguo, de la poca inmediatamente posterior a la Conquista, cuando la Corona
interviene enrgicamente en Amrica para imponer su autoridad. Los reinos de Indias,
como reinos que eran de Castilla, no gozaban entonces de una especificidad institucional
anloga, por ejemplo, a los reinos de la Corona de Aragn: ni instituciones particulares,
ni autogobierno, ni gobernantes originarios del pas. Pero muy pronto sus circunstancias
particulares alejamiento del centro de la Monarqua; especificidad, evangelizacin y
proteccin de las poblaciones autctonas; necesidad de proteger las relaciones
comerciales con la Pennsula, etc. hicieron que, desde un punto de vista poltico se
fueran distinguiendo rpidamente de los otros reinos castellanos y empezaran a ser
gobernados, y a concebirse como si constituyeran una categora especial de reinos.
Quiere decir esto que se convirtieran entonces en colonias, en el sentido moderno del
trmino?
La respuesta no puede depender de nuestra concepcin actual de lo que es
una colonia, sino de los conceptos y del imaginario de la poca. La evolucin que
experimentaron las Indias no fue tanto una evolucin colonial como un proceso de
diferenciacin en relacin con los otros reinos de la Corona de Castilla que los acerca a
los reinos no castellanos de la Monarqua. A ello contribuyen fenmenos como la
existencia de virreyes, de un Consejo de Indias anlogo al Consejo de Aragn o de
Italia y la progresiva constitucin de un corpus legislativo propio, aunque edificado
166 RepresentacindelayuntamientodeHuexocingoconelrelatodelajuradelreyydespusdela

JuntaCentral,4.V.1809,enAGNMxico,Historia,vol.417,exp.I.

72

sobre el zcalo comn de la legislacin castellana. De ah la aparicin en Amrica de

reflejos y reivindicaciones semejantes a los de los reinos no castellanos, pero que son
hasta cierto punto paradjicos. Es el caso, por ejemplo, de la peticin constante de los
criollos de ocupar en prioridad o exclusivamente los cargos civiles y eclesisticos en
Amrica; exigencia enteramente comprensible, y, en general, respetada en los estados no
castellanos de la Monarqua en tiempos de los Austrias, pero extravagante dentro de la
Corona de Castilla.
En este sentido, las Indias, aun siendo legalmente castellanas, evolucionan en
la conciencia de sus habitantes hacia un estatuto cada vez ms particular, que las asimila,
en lo que concierne a sus relaciones con el rey, a los antiguos reinos de la Corona de
Aragn; evolucin que persiste an despus de que los Borbones hayan suprimido las
instituciones publicas de los reinos de la Corona de Aragn. En este campo las Indias
sern hasta el final como el ltimo bastin de la antigua visin plural de la Monarqua y
de las antiguas concepciones pactistas, muy atacadas ya por el absolutismo en la
Pennsula.
Este viejo problema de la identidad poltica de Amrica se ve incluso
reforzado en el siglo XVIII por la manera nueva que tienen las lites peninsulares de
considerar a los reinos y provincias americanos como colonias 167, es decir, como
territorios que no existen ms que para beneficio econmico de su metrpoli e
implcitamente carentes de derechos polticos propios. Esta nueva visin implicaba
igualmente que Amrica no dependa del rey, como los otros reinos, sino de una
metrpoli, la Espaa peninsular Que este vocabulario no fuera empleado en los
documentos oficiales, en los que seguan utilizndose las viejas apelaciones de reinos y
provincias, no era bice para que el trmino colonias u otros equivalentes, como
establecimientos se utilizasen con frecuencia creciente, primero, en los documentos
internos de la alta administracin de Madrid y en la correspondencia privada de los
funcionarios reales, y, en los ltimos lustros del del siglo XVIII, en la prensa y en los
libros.
Todo ello provoc un descontento difuso en Amrica por lo que conllevaba
de desigualdad poltica; descontento tanto mayor cuanto que el peso humano y
econmico de sta no haca ms que aumentar en el seno de la Monarqua. La vieja
identidad americana fundada en la reivindicacin de la singularidad de los reinos
americanos de sus fueros y privilegios se expresa ahora en el rechazo de la
condicin poltica subordinada, implcita en su designacin como colonias, y en una
167Aunquelapalabracoloniaconsusentidomodernonoapareceenespaolmsqueenlasegunda

mitaddelXVIII,porinfluenciadelvocabulariofrancseingls,laconcepcinqueellaencierraaparece
ya antes en los escritos de proyectistas como Ward y Campillo. Para esta cuestin, cfr. Philippe
CASTEJON,LestatutdelAmriquehispaniquelafindudixhuitimesicle:LesIndesoccidentales
sontellesdescolonies?,MmoiredeMatrisedelUniversitdeParisI,1993,135p.

73

reivindicacin de igualdad con los reinos peninsulares. Cambio importante, pues, pero
que no es de urgente actualidad hasta 1808, puesto que tanto la Espaa peninsular como
la americana estn sometidas a un comn absolutismo.

Una superposicin de identidades culturales

Paralelamente a esta pirmide de identidades de contenido esencialmente
poltico existen tambin en Amrica otras de contenido ms propiamente cultural. Como
en toda sociedad, y en este caso en toda sociedad europea del Antiguo Rgimen, cada
grupo humano, ya sea informal o institucionalizado, elabora siempre por medios muy
diversos una identidad cultural. En el caso de los grupos familiares, y, sobre todo, de los
grandes linajes, esta identidad se funda principalmente en la memoria. La obsesin de las
genealogas recuento de los antepasados y de su alcurnia, real o imaginaria tan
extendida entre los criollos, pero tambin entre la nobleza india, es una manera de
distinguirse de grupos sociales considerados como inferiores. Sin embargo, esa
elaboracin de la identidad no se limita a estos grupos; cada cuerpo cofradas,
gremios, corporaciones diversas construye tambin la suya, en la que desempea a
menudo un papel central la veneracin de un santo patrn y las fiestas y ceremonias que
sirven a afirmar la cohesin del grupo.
Dentro de la multiplicidad de grupos que constituyen la sociedad del Antiguo
Rgimen las identidades territoriales ocupan un lugar fundamental en la medida en que
tienden a englobar a las dems, aunque sigan existiendo otras, ligadas a los estamentos
nobleza, clero, pertenencia a la repblica de los indios o de los espaoles, que
sobrepasan el mbito territorial. Sin embargo, para el tema que nos ocupa ahora son las
identidades territoriales las que conviene examinar.
En el nivel ms elemental de la sociedad se encuentran las identidades locales
de los pueblos, villas y ciudades e incluso de los barrios que existen a veces en ellos
. Identidades que se expresan esencialmente en las ceremonias pblicas que por
motivos religiosos o profanos renen a los diferentes cuerpos y estamentos y afirman la
unidad de todos como partes de una misma comunidad. Aqu tambin, como en el caso
de las identidades corporativas, el culto del santo patrn y la proteccin que ste otorga
a sus fieles desempean un gran papel, sobre todo en los pueblos. En localidades ms
importantes se aaden otras mltiples festividades. En estas fiestas, en las que se
mezclan ntimamente las manifestaciones religiosas y profanas, todas las localidades y,
sobre todo, las ciudades, veneran a su santo patrn, lloran al rey difunto y juran al nuevo
rey, celebran las bodas y cumpleaos de la familia real, reciben a un virrey o un prelado,

74

festejan la canonizacin de un nuevo santo... 168.

Pero tambin las pueblos, villas y ciudades fundan su identidad en una
memoria colectiva. Los ttulos y preeminencias de las ciudades remiten, como en el caso
de las familias e individuos, a los mritos y servicios pasados de estos actores colectivos
169
. La ciudad india de Tlaxcala, por ejemplo, recuerda an en 1809,
La Muy Noble, Insigne, y siempre Leal Ciudad de Tlaxcala [] dice: Que
entre las diversas gracias, honras y mercedes con que la Real Piedad de nuestros
Monarcas ha querido distinguirla en todo tiempo, se comprende la de haberla
declarado por primera y principal de esta Amrica, segn consta de una de las
Leyes del Reyno [] .
Tlaxcala desde el momento feliz de la gloriosa conquista de este basto
Imperio [] ha savido conservar su lealtad y obediencia [] que ha inclinado el
piadoso animo de nuestros soberanos, para enriquecerla de las exquisitas gracias y
privilegios que no goza otra Ciudad [].
Sern enhorabuena ms ricas y opulentas, pero Tlaxcala, a pesar de su
miseria, a que le ha reducido la vicisitud de los tiempos, ella ser siempre clebre
en los fastos de Amrica: conservar el renombre de Auxiliar y protectora de la
conquista de estos Reynos [] 170.
Por encima de estas identidades locales campesinas o urbanas se
encuentran las identidades culturales de los reinos que, como en la Europa medieval y
moderna, son el resultado de un largo y complejo proceso de elaboracin de un
imaginario comn, en el que juegan un papel clave las elites intelectuales 171. Elaboracin
indispensable en todo lugar, y ms an en Amrica, a causa de la gran heterogeneidad de
una poblacin en la que conviven moradores de origen europeo o africano, alejados
de su tierra de origen, con los descendientes de la poblacin indgena y con los cada vez
ms numerosos mestizos.
Las lites intelectuales, criollas en su mayora pero tambin mestizas o
168 Cfr., por ejemplo, Thomas CALVO, Slo Mxico es corte.La fte hispanique anime par le

crolismesmexicain(17221740),inMmoiresendevenir.AmriquelatineXVIeXXesicles,op.cit.y
CaroleLEALCURIEL,Eldiscursodelafidelidad.construccinsocialdelespaciocomosmbolodel
poderregio(Venezuela,sigloXVIII),Caracas,BibliotecadelaAcademiaNacionaldelaHistoria,1990,
319p.
169Unpapelanlogojueganparalospuebloslosttulosdepropiedad,queparamuchosdeellos,como
lamemoriadelosorgenes.Cfr.sobreestetema,SergeGRUZINSKI,Lacolonisationdelimaginaire,
Paris,Gallimard,1988,cap.III.
170RepresentacindelaCiudaddeTlaxcala,30.V.1809,AGN,Historia,vol.418,exp.XIII.
171Cfr.,porejemplo,paraFrancia,ColetteBEAUNE,HistoiredelaNationFrance,Paris,Gallimard,
1985.

75

indias, emplearon medios muy diversos para exaltar a su patria, pero, ante todo, como
en Europa, la elaboracin de una historia, ya sea religiosa o profana. Una historia
religiosa en la que se exalta la especial providencia de Dios hacia cada comunidad,
manifestada, sobre todo, por una especial proteccin de la Virgen bajo sus diferentes
advocaciones regionales o locales, o de los santos. Una historia profana, tambin, escrita
o representada en fiestas y ceremonias, que poco a poco deba incluir a las civilizaciones
precolombinas, tanto para dignificar al reino por la antigedad de su pasado como para
integrar en la misma unidad a las dos repblicas, la de los espaoles y la de los indios.
El pactismo suministraba aqu los instrumentos conceptuales y simblicos necesarios al
hacer de la conquista una translatio imperii, origen de un nuevo pacto fundador por el
cual los reinos indgenas se incorporan, como lo hicieron en su tiempo los reinos
musulmanes, a la Corona de Castilla. En este sentido, el rey de Espaa es el descendiente
del Inca 172.
Empresa ardua a pesar de todo, en la que se poda privilegiar la gloria de los
vencedores o la dignidad de los vencidos 173. De maneras diversas y complejas, y an en
buena parte por estudiar, cada reino sigui su propia va. Nueva Espaa, sobre todo, la
religiosa, escogiendo como hroes ms a los evangelizadores que a los conquistadores y
congregndose alrededor de la Virgen de Guadalupe 174. El virreinato del Per se inclin
simultneamente por la continuidad con el imperio inca 175 y la proteccin de Santa Rosa
de Lima 176.
Ms tardamente, y como consecuencia del inters por la ciencia del XVIII,
se apela tambin a la naturaleza y a la geografa 177 y se elabora una geografa
patritica que insiste sobre las riquezas y los dones con que la Naturaleza o la
Providencia han dotado a cada regin.
En vsperas de la gran crisis de la Monarqua esta elaboracin de la identidad
cultural no haba progresado de la misma manera en todos los sitios: muy avanzada en
Nueva Espaa y en el Per propiamente dicho, o incluso en Chile, estaba slo en sus
172Poreso,enlasfiestasdelPercolonial,elpapeldelIncaestjugadoporlasautoridadesespaolas.

CarlosR.ESPINOSAFERNANDEZDECORDOBA,LaMascaradadelInca:Unainvestigacinsobre
elTeatroPolticodelaColonia,MiscelneaHistricaEcuatoriana,Quito,n2,1989.
173EnChile,laexaltacindelosvencidos,conLaAraucanadeAlonsodeErcilla,proporcionabaasa
loscriollosunelementoesencialdesuidentidad.
174Cfr.DavidBRADING,Losorgenesdelnacionalismomexicano,Mxico,Ed.Era,1988.
175Deahlaimportanciadelasgenealogasydelasutopashispanoincaicas.Cfr.,sobreestostemas,
DEMELAS,MarieDanielle,Linventionpolitique.Bolivie,Equateur,ProuauXIXesicle,Paris,ERC,
1992yparalaiconografa,TeresaGISBERT,Iconografaymitosindgenasenelarte,LaPaz,1980.
Paralastentativasmexicanasenestemismoregistro,cfr.AnthonyPAGDEN,Elimperialismoespaoly
laimaginacinpoltica,Madrid,1991,cap.4,I,IIyIII.
176Cfr.,porejemplo,parasupapelenQuito,MarieDanielleDEMELASetYvesSAINTGEOURS,
JerusalnyBabilonia.ReliginypolticaenelEcuador.17801880,Quito,1988.
177 ComoenlaEspaapeninsular,losperidicosylasdiversassociedadeseruditasdedicanungran
papelaesasdescripcionesgeogrficasregionales.

76

comienzos en Nueva Granada, en Venezuela o en el Rio de la Plata.

Queda, en fin, el grado superior de identidad: la pertenencia a la Monarqua
o, con los trminos de 1808. a la nacin espaola. Se trata de una identidad muy fuerte,
basada en una extraordinaria unidad de rasgos culturales : la lengua, el castellano para
la poblacin criolla y mestiza, para una buena parte de las castas y para un nmero
cada vez mayor de indgenas, con una literatura y movimientos artsticos
compartidos Unidad de religin, la catlica, con una casi inexistencia de minoras
religiosas. Unidad fundada, tambin, para buena parte de los criollos, en la memoria de
su lugar de origen en la Pennsula y en unos vnculos familiares con los peninsulares que
el flujo continuo de la inmigracin refuerza.
Unidad poltica, basada en vnculos personales y colectivos con el rey,
ratificados por el juramento de fidelidad, que hacen de l el centro de unin de estados y
pueblos muy diversos. Unidad, en fin, poltico-religiosa, fundamentada en la adhesin a
los valores de una monarqua concebida como una Monarqua catlica. Esta
concepcin de la monarqua, que se remonta por lo menos al siglo XVI, est impregnada
de providencialismo. Dios la ha escogido para defender a la Cristiandad contra sus
enemigos exteriores el islam o interiores los protestantes y para la expansin
de la fe, elemento ste fundamental, puesto que es el que, en ltima instancia, legitima el
dominio espaol en Amrica 178. La lealtad al rey es inseparable de la adhesin a la
religin.
La permanencia de este elemento constitutivo de la identidad hispnica fue
considerable en Amrica, an ms que en la Pennsula. La literatura patritica de 1808
exprime sin cesar estos valores, que son adems compartidos por la masa de la poblacin
indgena. As los expresan, por ejemplo, los naturales del pueblo de Santiago del Rio
(Nueva-Espaa) :
El Comisario de Santiago del Rio con los dems naturales se presenta a VSS con
sus personas, bienes y vidas para que les manden en quanto sea servicio de
nuestros Catolicos Soberanos que supimos con dolor de nuestro corazn haverlos
engaado un traidor. Nunca el pueblo de Dios de Israel le pidio algo a su Divina
Mag. para mejor servirle que no mandase hasta a sus angeles para exterminar a sus
enemigos, y esto que no tenia una Nr Sra de Guadalupe que vino cuando nuestros
soberanos nos trageron la Santa Fe Catolica, obligacin que no pagaremos ni con
mil vidas. Esperamos y obedeceremos como fieles vasallos sus mas obligados
quantas ordenes se sirvan VSS imponernos y rogamos a nuestra Madre y Sra de
Guadalupe por nuestros soberanos que Dios nos ge (guarde) 179.
178

Cfr.. para estos temas, David A. BRADING, Orbe indiano. De la Monarqua catlica a la
repblicacriolla,14921867,trad.esp.Mxico,FCE,1991,1aparte,yPAGDEN,op.cit.,cap.1y2.
179ArchivoGeneraldelaNacin,(AGN),Historia,t.46,f.454.

77

De esta identificacin del catolicismo con la lealtad monrquica resultar

poco despus la dificultad de pensar la independencia: cmo se puede ser, al mismo
tiempo, independiente, republicano y catlico? De ah, tambin, la importancia de los
prembulos religiosos de las primeras constituciones hispnicas y la abundancia en los
dos bandos de los argumentos religiosos durante las guerras de independencia 180.
Por ltimo, existe tambin en Amrica un nivel intermedio de identidad
cultural: el de la americanidad, paralelo en lo cultural a la visin poltica de los derechos
particulares de los reinos de Indias expuesta anteriormente. Esta identidad global
americana tiene un largo pasado, pues, bajo la forma de la singularidad criolla, se afirma
muy pronto en las generaciones que siguen inmediatamente a la Conquista. Su
fundamento se encuentra en el sentimiento vvido y vital del lugar del nacimiento, de una
patria singular. Era esta diferencia y a veces la competencia con los peninsulares
lo que defina lo criollo; es decir, algo que era como un informal estatuto personal dentro
de un conjunto de una extraordinaria homogeneidad humana y cultural. Las
manifestaciones de esta conciencia criolla son innumerables y han sido muchas veces
descritas 181. Pero, adems, lo que durante buena parte de la poca colonial tuvo ante
todo un contenido poltico para reivindicar los derechos de los americanos, se carga en el
siglo XVIII de un contenido cultural destinado a exaltar la excelencia de Amrica: de su
naturaleza, de su pasado y de su futuro.
La afirmacin de la americanidad aparece muy ligada al ataque en regla de la
ciencia europea de las Luces Raynal, Buffon, De Pauw, entre otros contra la
naturaleza americana: contra sus especies consideradas como inferiores o degeneradas e
incluso contra el hombre americano, ya sea indgena o criollo La disputa del Nuevo
Mundo 182 que se produce entonces alrededor de estos temas moviliza a las lites
intelectuales americanas a los jesuitas exiliados, a los miembros de sociedades
econmicas y patriticas, en una defensa apasionada del continente. Esencialmente
defensiva en su origen, la americanidad adquiere tambin pronto un carcter utpico al
hacer del Nuevo Mundo un mundo nuevo destinado a un futuro singular.
Este imaginario de la singularidad americana, a la elaboracin del cual
contribuyen tambin poderosamente los escritores de los nacientes Estados Unidos 183,
180Cfr.,porejemplo,CorinneLAUR,Analyseducaractrereligieuxdesguerresdindpendanceen

Amrique espagnole travers les publications et les dclarations de lpoque, Mmoire de DEA,
UniversitdeParisI,1992.
181 Cfr., por ejemplo, BRADING, Orbe indian, op. cit. y Bernard LAVALLE, Recherches sur
lapparitiondelaconsciencecroledanslaviceroyautduProu:lantagonismehispanocrlodans
lesordresreligieux(XVIeXVIIesicle)2volsLille1982yLaspromesasambiguas.Ensayossobreel
criollismocolonialenlosAndes,Lima1993.
182SegnelttulodellibroclsicodeAntonelloGERBI,LadisputadelNuevoMundo,Mxico,FCE,
1960.
183LainfluenciadeThomasPaineesciertayfuerte.Cfr.paraEstadosUnidos,EliseMARIENSTRAS,
Les mythes fondateurs de la nation amricaine, Paris, 1976 et Nous le peuple. Les origines du

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busca sus elementos constitutivos en mltiples campos. Exalta un mundo joven, con una
naturaleza virgen y no corrompida y lleno de riquezas naturales. Un mundo que la
Providencia ha separado por una enorme distancia del Viejo para protegerlo as de sus
vicios: ya sea de la impiedad en el registro religioso 184 o, ms tarde, del despotismo en el
poltico. La marcha misma de las civilizacin , que progresa, como el sol, del Este al
Oeste, destina a Amrica un porvenir lleno de promesas.
En Hispanoamrica, a estos temas, compartidos muchos con las antiguas
colonias britnicas de Norteamrica, se aade ahora, de manera mucho ms fuerte que
anteriormente, una revisin del pasado precolombino, revalorizado para convertirlo en
una Antigedad clsica, anloga a la greco-romana, con el fin de dar a los americanos un
pasado propio y glorioso y permitirles distinguirse, una vez ms, de los europeos. Esta
revalorizacin es, sin embargo, una empresa difcil, puesto que es realizada por los
criollos, cuyo estatuto social superior en la sociedad procede de su condicin de
espaoles, descendientes de los conquistadores y pobladores de las Indias, en
contraposicin con los pueblos conquistados. La unificacin de ambos grupos es en
buena parte retrica, ya que se funda solamente en el nacimiento en el mismo suelo,
pero, a pesar de ello, tiene la ventaja de hacer posible un discurso unificador de todos
los habitantes de Amrica por oposicin a los peninsulares, discurso que ser utilizado
con cierto xito en las guerras de independencia.
Resumiendo lo dicho hasta ahora, se puede afirmar que, en vsperas de la
Independencia, existan en Amrica multiples identidades superpuestas e imbricadas; que
estas identidades no slo no eran incompatibles entre ellas, sino que haban coexistido
sin demasiados problemas durante vario siglos; que ninguna de ellas pareca haber estar
llegando a provocar la ruptura de la Monarqua; que, en fin, ninguna de ellas poda
proporcionar una base solida e inconstable a la formacin de la nacin moderna.
Las mutaciones de la poca revolucionaria
Slo con la crisis de la Monarqua que comienza en 1808 se rompe este stil
equilibrio. Es entonces cuando las coyunturas polticas de este periodo tan rico en
rupturas van provocar un juego complejo entre esas diferentes identidades, poniendo
unas u otras en primer plano y haciendo que algunas de elles se vuelvan incopatibles
entre si.
En la primera fase, marcada por la desaparicin del rey y la resistencia al
usurpador aparecen en primer plano, en el plano poltico, las ciudades capitales y los
nationalismeamricain,Paris,1988.
184 Paraestetemaquesemanifestar, despusdelaRevolucinfrancesa,enlaoposicinentrela
piadosa Amrica a la impiedad europea, cfr., por ejemplo, MarieDEMELAS et SAINTGEOURS,
JrusalemetBabylone,op.cit..

79

reinos y, en el cultural, el patriotismo espaol de todos los habitantes de la Monarqua.

En efecto, ante la ausencia del rey y las vacilaciones, o incluso la
colaboracin, de las autoridades regias185, los protagonistas de la resistencia son, ante
todo, en Espaa, las ciudades principales. En stas, en las capitales de los reinos y
provincias, se producen, con una fuerte intervencin del pueblo, los motines que llevan a
la formacin de las juntas insurreccionales espaolas y a partir de ellas se impulsa la
creacin de otras juntas en las ciudades secundarias. Son stas mismas las que durante el
verano de 1808 intentan, con la reunin de las antiguas Cortes de los diferentes reinos,
dar una legitimidad a sus poderes provisionales 186 y ellas, tambin, las que mediante sus
delegados forman en Aranjuez el 24 de septiembre de 1808 la Junta Central Gobernativa
del Reyno. El viejo imaginario pre-borbnico de la Monarqua plural resurge con fuerza:
slo los antiguos reinos o sus equivalentes (ms Madrid, como capital) estn
representados por sus diputados en la Junta Central.
Lo mismo ocurre en Amrica durante este primer perodo. Slo actan
entonces, como cabezas que son de sus reinos o provincias, las ciudades capitales. Ellas
son tambin las que, como en la Pennsula, intentan, por sus cabildos, formar juntas o
convocar Cortes, como ocurre en la ciudad de Mxico, en Montevideo, Caracas o
Buenos Aires.
Pero paralelamente a la manifestacin de esta pluralidad de actores polticos,
la identidad que predomina de manera aplastante en los manifiestos y proclamas de este
perodo, tanto en Espaa como en Amrica, es la de la nacin espaola, entendida sta
como el conjunto de la Monarqua. El patriotismo hispnico de esta primera poca se
expresa exaltando los valores que desde siglos aseguraban su cohesin. La nacin-patria
es, este campo, manifestacin de una identidad colectiva contra un enemigo exterior,
exaltacin de las cualidades de un pueblo, de su historia y de sus hazaas pasadas: de
Espaa y de lo espaol. Pero contra lo que podra pensarse, en funcin de lo ocurrido
ms tarde, este patriotismo no remite fundamentalemente a comunidades particulares de
mbito reducido sino, al contrario, al pueblo espaol considerado como el conjunto de la
Monarqua y a sus valores, a un patriotismo imperial y popular en el que comulgan tanto
la Espaa peninsular como la Amrica hispnica, los diversos reinos y provincias que la
forman, los grupos sociales y en Amrica, los diferentes grupos etnicos, incluidos los
indios187.
Se trata de un patriotismo tipico de las grandes estados del Antiguo Regimen

185LacolaboracinserefiereantetodoalaPennsula,ylasvacilacionessobretodoaAmrica.
186Cfr.paramsdetalle,nuestraobraModernidadeIndependencias.EnsayossobrelasRevoluciones

hispnica,Madrid,Ed.MAPFRE,1992,406p.
187Paramsampliosdesarrollosdeestetema,cfr.nuestraobraModernidadeIndependencias.Ensayos
sobrelasRevolucioneshispnica,Madrid,Ed.MAPFRE,1992,cap.V.

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europeo, compuestos muchas veces por pueblos diferentes188, centrado, en nuestro caso,
en la pertenencia a un conjunto poltico, la Monarqua catlica, unido en la fidelidad al
mismo rey y en el sentimiento de ser objeto de una especial providencia divina, para la
salvaguarda, defensa y expansin de la f catlica 189. La patria o la nacin a la que se
invoca es el conjunto de la Monarqua, con palabras de una seora yucateca en 1809:
Si, hijos mos, la patria, la amable patria, no es otra cosa que la dulce unin que
ata a un ciudadano con otro por los indisolubles vnculos de un mismo suelo, una
misma lengua, unas propias leyes, una religin inmaculada, un gobierno, un Rey,
un cuerpo, un espritu, una f, una esperanza, una caridad, un bautismo y un Dios,
padre universal de todos [] 190.
Sin embargo, con el renacimiento de la representacin provocado por el
vaco del poder real, todo empieza a cambiar rpidamente. La Real Orden del 26 de
enero de 1809, que declara la igualdad poltica entre los dos continentes y convoca a los
cabildos americanos para la eleccin de diputados de reinos y provincias de Indias que
los representen en la Junta Central, es un hito fundamental en la evolucin de los
espritus. Al pasar a un primer plano el debate sobre la igualdad poltica entre los dos
continentes 191 los criollos afirman con fuerza la igualdad de derechos entre los reinos de
Indias y los peninsulares, sin subordinacin alguna de los primeros a los segundos,
puesto que su unin resulta slo de su vnculo con el rey :
Que imperio tiene la industriosa Catalua, sobre la Galicia; ni cual pueden
ostentar sta i otras populosas provincias sobre la Navarra? El centro mismo de la
Monarqua i residencia de sus primeras autoridades, qu derecho tiene, por sola
esta razn, para dar leyes con exclusin a las dems? 192

188 Cfr.,porejemplo,paralasantaRusia,elcantopicodeloscoscosdelDon,cercadosporlos

turcos en Azov en el sigloXVII: ya no veremos ms la santa Rusia. Moriremos, pecadores, en el

desierto.Muramospornuestrossantosiconosmilagrosos,porlafcristiana,porelnombredelzarypor
todoelEstadodeMoscovia,enMichaelCHERNIAVSKY,TsarandPeople.StudiesinRussianMyths,
1961,citadoporEricHOBSBAWM,NationsandNationalismsince1780.Programme,Myth,Reality,
CambridgeUniversityPress,1990,trad.franc.,Paris,1992,p.68
189Cfr.DavidBRADING,Orbeindiano.Delamonarquacatlicaalarepublicacriolla,14921867,
Mxico,FCE,1991,IXetX.
190CopiadeunacartaquelaviudadelSr.CoronelDonIgnacioPen,DoaMariaJosefaMaldonado,
escribiasushijosDonAlonsoyDonFelipe,quesirvenenelregimientodeUltonia,desdelaciudadde
Mrida,capitaldeYucatn,enDiariodeMxico,T.XI,n1450,10.IX.1809,p.298
191 Cfr. supra, F.X. GUERRA, La desintegracin de la Monarqua hispnica : revolucin e
independencias,cap7,deDelosImperiosalasNaciones.,op.cit.
192 CamiloTORRES, Memorialdeagravios.RepresentacindelcabildodeSantaFealaSuprema
JuntaCentral deEspaa,1809,facsmildelaprimeraedicin(1832),Bogot,LibreraVoluntad,
1960,p.7.

81

La vieja reivindicacin criolla de los reinos de Indias como una categora

especial de reinos dentro de una Monarqua plural se expresa ahora con gran fuerza. La
afirmacin de su condicin de espaoles es, en este contexto, una afirmacin de la
identidad criolla :
Somos hijos, somos descendientes de los que han derramado su sangre por
adquirir estos nuevos dominios a la corona de Espaa [] Tan espaoles somos
como los descendientes de Don Pelayo i tan acreedores, por esta razn, a las
distinciones, privilegios i prerrogativas del resto de la nacin[] con esta
diferencia, si hai alguna, que nuestros padres, como se ha dicho, por medio de
indecibles trabajos i fatigas descubrieron, conquistaron i poblaron para Espaa este
Nuevo Mundo 193.
La reivindicacin concierne ante todo a la identidad poltica de la Indias. La
Monarqua es vista cada vez ms como formada por dos pilares, o incluso dos pueblos,
el peninsular y el americano, iguales en derechos. No obstante, a pesar de la
proclamacin repetida de su condicin de espaoles americanos, esta visin dual es ya
como un germen de divisin futura, el principio de una ruptura moral inminente si los
europeos no reconocen esta igualdad. Cierto es que el tema de la igualdad entre las dos
partes de la Monarqua estaba ya implcito en mltiples tensiones anteriores, como en las
rivalidades entre criollos y peninsulares para el acceso a cargos administrativos o en las
quejas, frecuentes en la poca de las reformas borbnicas, de falta de dilogo entre el rey
y el reino. Pero lo que hasta entonces eran tensiones diversas, sin unidad de espacio y de
tiempo, ya que resultaban esencialmente de decisiones particulares, se transforma ahora
en un tema nico el de los derechos de Amrica por la aparicin de una poltica
fundada en la representacin.
En 1810 los acontecimientos se precipitan a causa de la invasin de
Andaluca por las tropas francesas y por sus consecuencias: la huida de Sevilla a Cdiz
de la Junta Central, su desaparicin a finales de enero y su reemplazamiento in extremis
por un Consejo de Regencia. Como bien se sabe, cuando estos acontecimientos se
conocieron en Amrica en la primavera-verano de 1810 se produce en muchos
lugares la formacin de juntas que, como las de la Pennsula en 1808, dicen reasumir la
soberana y se declaran defensoras de los derechos de Fernando VII 194. Aqu tambin las
ciudades capitales son los actores principales de un proceso originado por el vaco del
poder producido por la desaparicin de la Junta Central y por el derecho de los
pueblos a colmar este vaco. Por el momento, la nacin espaola sigue siendo nica,
193Ibid.p.9.
194Cfr.F.X.GUERRA,Ladesintegracin,loc.cit.

82

pero cada pueblo, cada ciudad principal, con su territorio y sus ciudades dependientes,
constituye una soberana provisional en espera de la reconstitucin de una soberana
nica e incontestable.
Puede considerarse que la formacin de estas juntas sea ya, como lo
conmemorar despus la mitologa patria, el principio de la independencia y del
nacimiento de nuevas naciones? Todo depende del sentido que se d a las palabras. Si
por independencia se entiende un gobierno supremo independiente de los dems, el
hecho es evidente, pero no suficiente, puesto que tambin las juntas espaolas de 1808
haban constituido el mismo tipo de gobierno. Ciertamente, la unidad de gobierno de la
Monarqua se ha roto, pero todo depende de que se conciba esta ruptura como
provisional o definitiva, es decir, en ltimo trmino, de la manera de entender el
conjunto de la Monarqua o de la nacin. Aunque existan ya entonces entre los
principales actores americanos muchos partidarios de la ruptura definitiva, esta
aspiracin permanece todava en crculos privados, sin que pueda an ser expuesta
pblicamente. En efecto, el anlisis de los documentos pblicos muestra que durante casi
un ao las juntas independientes no cesan de presentarse como conservadoras de los
derechos de Fernando VII, visto como su legtimo soberano, y, tambin, que la palabra
nacin sigue designando al conjunto de la Monarqua y no a los territorios que ellas
gobiernan195.
Ahora bien, a pesar de estas observaciones destinadas a evitar anacronismos
teleolgicos, es obvio que la nueva situacin originaba problemas de tan difcil solucin
que puede considerrsela como un jaln esencial en el proceso de redifinicin de las
identidades americanas. Sin embargo el problema esencial era la guerra, en su doble
vertiente de guerra civil entre americanos y de guerra exterior con los peninsulares.
La guerra civil entre americanos era la consecuencia inevitable de la
dispersin de la soberana provocada por la desaparicin de la Junta Central 196. Cada
reino, cada provincia, cada ciudad tuvo entonces que definir autnomamente su posicin
ante el nuevo vaco del poder: asumir la soberana u obedecer al Consejo de Regencia.
Curiosamente, las regiones que posean las identidades culturales ms marcadas (Mxico
o Per), los viejos reinos, fueron las que escogieron la lealtad al gobierno peninsular,
mientras que las regiones perifricas, con identidades culturales mucho menos
elaboradas (Buenos Aires o Venezuela), adoptaron las posicin autonomista. Nueva
prueba de la no concordancia entre identidad cultural y bsqueda de la soberana.
La explicacin de esta paradoja reside en la mucho mayor cohesin poltica
de los reinos, concretizada tambin en la existencia de estructuras administrativas bien
195Lacronologadeladesaparicindeestesentidoglobaldelanacinesvariablesegnlasregionesy

representaunhitofundamentalenelprocesoderuptura
196 Cfr.paraestetema,AntonioANNINO,Soberanasenlucha,cap.8de DelosImperiosalas
naciones,op.cit.

83

establecidas que les dan un carcter marcado de proto-Estados 197, mientras que en las
regiones nuevas la administracin real, ms reciente y dbil, no haca ms que
sobreponerse a las fuertes estructuras polticas de las ciudades-provincias. La toma de
posicin lealista de las autoridades regias tena mucha ms fuerza en los viejos reinos
que en las regiones nuevas, en las que la autonoma de las ciudades era mucho mayor.
Pero era precisamente esta mayor autonoma la que haca que en ellas la posicin
adoptada por las ciudades capitales fuese casi siempre discutida por otras ciudades
principales y ambas, poco despus, por los pueblos dependientes de ellas.
A este conflicto por la supremaca en Amrica se aade muy pronto la guerra
exterior que resulta, como hemos dicho, de la actitud intransigente adoptada por el
Consejo de Regencia hacia las juntas americanas 198. Las querellas internas americanas
adquieren as una dimensin suplementaria: la de una lucha, cada ms encarnizada, entre
lealtades rivales. La oposicin amigo-enemigo tiene su propia lgica y va a provocar
progresivamente una inversin en la identidad americana.
Hasta entonces, en efecto, como la querella esencial entre americanos y
europeos estaba centraba en la igualdad poltica entre los dos continentes, los
americanos reivindicaban, colectivamente, su estatuto de reinos y provincias e,
individualmente, su condicin de espaoles, iguales a los peninsulares. La guerra que les
declara el gobierno central va a cambiar profundamente las cosas y les obliga a
reformular el estatuto de Amrica y su propia identidad.
Ante la desigualdad poltica patente con que se les trata van ahora a aceptar
progresivamente la apelacin de colonias199, que haban rechazado hasta entonces con
indignacin, para fundar en ella su derecho a la independencia200 :
Carsimos hermanos! [] : vosotros habis sido colonos y vuestras provincias
han sido colonias y factoras miserables, se ha dicho que no, pero esta infame
cualidad no se borra con bellas palabras[]201.

197 Horst PIETSCHMANN ha puesto frecuentemente de relieve este aspecto poco estudiado de la

formacindelEstadoenAmrica,porejemplo,Losprincipiosrectoresdelaorganizacinestatalenlas
Indias,cap.2deibid.
198Cfr.F.X.GUERRA,Ladesintegracin,loc.cit.,ibidem.
199Enelsentidodeterritoriosdependientesdeunametrpoliycarentesdederechospolticoso,porlos
menos,conderechospolticosinferiores.
200LaobradelAbbDEPRADT,Lestroisgesdescoloniesoudeleurtatpass,prsentetvenir,
Paris,GiguetetCie,18081802,285y536p.,empiezaaserentoncesmuyconocidaenAmricaya
ejercerunaenormeinfluenciaalanunciarqueeldestinodelascoloniaseraelserindependientesdelas
metrpolis. La influencia de de Pradt alcanzar un punto lgido, con su nueva obra, publicada
inmediatamenteenespaol, Delascolonias,ydelaRevolucinactualdelaAmrica, Burdeos,Juan
Pinard,impresor,1817.
201CatecismopolticocristianoporDonJosAmordelaPatria, (1810),SantiagodeChile,Ed.del
Pacfico,InstitutodeEstudiosPolticos,1975,p.43

84

Pero el cambio de imaginario va ms lejos y modifica la identidad misma de

los americanos. Como hemos dicho anteriormente, hasta 1810 las lites criollas, en su
combate por la igualdad poltica, se presentaban, ante todo, como espaoles iguales a los
peninsulares, que gozaban, adems, de los privilegios y fueros que les daba su condicin
de descendientes de los conquistadores y pobladores de Amrica. A partir de ahora, la
necesidad de distinguirse de sus enemigos lleva a los insurgentes a poner en primer plano
esa identidad americana que se haba consolidado a finales del siglo XVIII.
A partir de 1810 los trminos espaoles americanos y espaoles
europeos, que indicaban una distincin dentro del conjunto de la Monarqua,van siendo
sustitudos por otros, ms simples y conflictivos, espaoles y americanos, que
remiten a una oposicin cada vez ms irreductible, hasta tal punto que los
independentistas se fundarn en ella al presentar su empresa como el enfrentamiento de
dos naciones diferentes y rivales : la espaola y la americana.
La razones de esta mutacin son mltiples, pero la ms importante es
ciertamente la necesidad de distinguirse del adversario en la guerra civil. Sometidos a
una misma represin, los diferentes pueblos americanos refuerzan cada uno sus
propios agravios con las injurias que los otros han sufrido. La prensa insurgente de las
diferentes regiones abunda en noticias de los excesos de la represin lealista en otros
lugares; se va as formando un martirologio americano en el que ocupan al principio
un lugar muy particular los mrtires de Quito del 2 de agosto de 1810. Por ellos se
celebran ceremonias fnebres en varias ciudades de Nueva Granada y a ellos se erige en
Caracas un monumento fnebre con figuras alegricas, una de cuales representa ya a
Amrica llorando la desdicha de sus hijos202. A este martirologio, manifestacin de un
destino y de una identidad compartidos, se incorporarn despus Mxico, Venezuela y
otras ciudades vctimas de la rigurosa represin lealista. Poco a poco la palabra
espaol pasa a designar la tirana, la crueldad, la irreligin incluso203
A esta solidaridad, fundada en una lucha contra el mismo enemigo, viene a
aadirse una comn reaccin ante el lenguaje injurioso de sus adversarios. En la guerra
verbal que acompaa todo conflicto y todava ms a las guerras civiles puesto que el
discurso legitima el propio combate y desacredita el de los adversarios los lealistas
van a utilizar un lenguaje que no puede menos que ahondar la separacin entre las dos
partes de la Monarqua. En efecto, las autoridades lealistas no se limitan a presentar
su accin como una lucha contra vasallos desleales, sino que a menudo la asimilan a una
202 Cfr.paraeldetalledeestaevolucinenNuevaGranada,LydiaALVAREZ, SantafdeBogot,

18101811:lesmutationsdelimaginairepolitiquevues traverslapresse, MmoiredeMatrisede

lUniversitdeParisI,1992,p.66yss.
203 Antoine VANNIERE, La Gazeta de BuenosAyres et limaginaire politique de lindependance
argentineen18101811, MmoiredeMatrisedelUniversitdeParisI,1987;elanexoI,cuantifica
quienessonconsideradoscomolosenemigosdelarevolucinenBuenosAires.Losespaoleseuropeos
sloocupanelprimerplanoapartirdeabrilde1811.

85

nueva conquista de Amrica por los espaoles, lo que implcitamente equivale a

identificar a los criollos con los pueblos conquistados.
En un registro complementario, los tpicos de la Europa de las Luces sobre
la inferioridad del nuevo continente y de sus habitantes son empleados brutalmente, no
slo en la Pennsula, sino incluso en Amrica, por poderosas corporaciones dominadas
por peninsulares. El Consulado de Mxico, en un informe a las Cortes del 27 de mayo
de 1811, los recoge y los extrema, acompandolos de una crtica general llena de
desprecio sobre la incapacidad y los vicios de todos los habitantes de Amrica: indios,
mestizos y castas, criollos. El informe fue ledo en la Cortes, a pesar de la oposicin de
los diputados americanos, durante el debate sobre la igualdad de representacin204, y
provoc una herida profunda, no slo en ellos, sino en todas las regiones de Amrica,
insurgentes o lealistas205.
Para contrarrestar estos ataques los insurgentes llevan la polmica al mismo
terreno, pero con una valoracin inversa. Ellos tambin van a asimilar la represin
lealista a la conquista, pero vista no como una hazaa gloriosa, sino como una
empresa injusta y sanguinaria. Poco a poco se van incorporando a su discurso los
visiones negativas de la conquista, ya procedan de la misma Espaa, como la de Las
Casas, o del acerbo de la llamada leyenda negra europea. Corolario paradjico, pero
en el fondo lgico, es la reaparicin del debate del siglo XVI sobre los justos ttulos
de la Conquista de Amrica, debate que recoge tanto antiguos argumentos de orden
teolgico o cannico, como otros nuevos fundados en los derechos de los pueblos.
Una vez aceptada esta asimilacin, el siguiente paso era reivindicar su
identificacin con los vencidos, con los indios, antiguos poseedores del territorio, y
presentar la lucha por la independencia como una revancha de la conquista. En Chile,
por ejemplo, donde la identidad criolla estaba en gran parte fundada en su carcter de
frontera de guerra contra los indios hostiles, en 1812 se pasa progresivamente de un
elogio de las antiguas virtudes de los araucanos, a un llamamiento a la lucha comn
contra la tirana espaola y, al fin, a una identificacin retrica con los araucanos 206. En
Mxico, el acta de independencia de 1821 apela a la nacin para que recupere sus
derechos perdidos en la poca de la conquista207.
204Cfr,sobreestedebate,MarieLaureRIEUMILLAN, LosdiputadosamericanosenlasCortesde

Cdiz,Madrid,1990,p.101yss.
205Cfr.porejemplolareaccindelJosBarquijanoyCarrillo,condedeVistaflorida,criolloperuano
lealista,ensudictamenalreydel31.V.1814,enErnestoDELATORREVILLAR,LaConstitucinde
ApatzinganyloscreadoresdelEstadomexicano,Mxico,UNAM,1964,P.178.
206 Para las etapas de esta evolucin, cfr. Michle DAUBARD, Limaginaire politique de
lindpendance chilienne : une tude sur lAurora de Chile (18121813), Mmoire de Matrse de
lUniversitdeParisI,1988,pp.63yss.
207 Estaversinrupturista queborralostressiglosdelaColonia,muypresente enlosescritosde
Bustamantedesdelosaos18121813,compiteconotraversingradualista,inspiradadedePradt,que
presentalaindependenciacomolaemancipacindelhijollegadoalamayoradeedad.

86

Fenmenos anlogos se dan en otras regiones, incluso en aquellas en las que

la poblacin indgena haba tenido mucha menos importancia. Aunque este tipo de
discurso tuviera mucho de retrico 208, su significado era claro: la ruptura moral entre las
dos partes de la Monarqua. Estaba abierta la va para la proclamacin de la
independencia, dado que, fueren cuales fueren los argumentos utilizados, al negar la
justicia de los ttulos de conquista los americanos resolvan un difcil problema: no ya el
de la ruptura con el gobierno provisional de la Monarqua, sino tambin con el mismo
rey, al que poco antes haban prestado juramento 209.

La difcil construccin de nuevas naciones

Ahora bien, si en tiempos de guerra la americanidad bastaba para
caracterizar la lucha como el enfrentamiento de dos naciones o dos pueblos, el
americano y el espaol, esta identidad resultaba a todas luces insuficiente para fundar la
existencia poltica de una nacin americana. En efecto, como ya lo hemos sealado,
esta identidad americana global no corresponda a ninguna identidad poltica concreta,
puesto que slo remita a la distincin entre reinos americanos y reinos europeos.
Polticamente no era ms que una identidad negativa, operativa slo en las rivalidades
con los peninsulares. Las nicas realidades polticas indiscutibles son los pueblos, en
su doble sentido del conjunto de las ciudades, villas y pueblos, y de los espacios
estructurados por las ciudades principales. Estas ltimas son los actores reales de la
primera poca de la independencia, las que reasumen la soberana hasta constituirse de
hecho en verdaderas ciudades-Estado y publicar incluso sus propias constituciones: en
Nueva Granada, a partir de 1810-11, en el Rio de la Plata, un poco despus.
La nacin que intentan construir tiene entonces un contenido esencialmente
poltico: constituir un gobierno propio, independiente tanto del precario gobierno central
de la Monarqua como de las ciudades rivales. Bajo este punto de vista todas se
pretenden iguales y para construir lo que podramos llamar un Estado supra-municipal
su nico recurso son los pactos y negociaciones entre ciudades-Estados. De ah que el
ideal de la unin de todos los pueblos de Hispanoamrica, y ms an el de una unin
continental como la que Bolvar intentar construir con el Congreso de Panam, no sea
208Apesardeesteesfuerzoparadaralaamericanidadunabase,quepodramosllamarindigenista,

fundadaenlafusinretricadetodosloshabannacidoenelmismosuelo,eraevidentequesuprincipal
fundamentonoeratnicosinogeogrficopuesloscriollosquelareivindicabanfundabansuidentidad
precisamentesobresudiferenciaconlosindiosylascastas.
209 Otraversindelajustificacindelaruptura,esdendoleideolgicaypertenecealimaginario
comndelosliberalesdeambosladosdelAtlntico,ensuluchacontraalabsolutismo.Laperdidadelas
libertadescastellanasfijadasaladerrotadelosComunerosenVillalar,hacandelperodoquecorra
desdeentonces,tressiglosdeopresinydetirana,loqueequivalaalarupturadelpactoentreelrey
elreino.

87

ms que una utopa poltica basada en la muy tenue identidad americana.

Por todo ello en la Amrica insurgente la definicin de la nacin planteaba
problemas muy difciles de resolver, incluso basndose en la moderna soberana
nacional o del pueblo a las que todos apelan. En Amrica elaborar una
constitucin no poda presentarse como en la Constitucin de Cdiz como el hecho
de dar una forma nueva a una nacin o un conjunto poltico preexistente, puesto que
hasta entonces los americanos se haban considerado como formando parte de la nacin
espaola. La constitucin equivala, estricta y no slo retricamente, a fundar una nueva
nacin a partir de los pueblos que haban asumido la soberana; slo su acuerdo poda
edificar un solo cuerpo de nacin. Mientras que en la constitucin de Cdiz, la
nacin succeda y recubra a un Reino210, concebido de manera nueva y convertido en
soberano211, en la Amrica insurgente, la soberana de los pueblos no remita an a la
soberana nacional. A pesar de que de manera muy moderna se hable del pueblo de tal o
cual tal regin, enseguida se explicita que los sujetos que intervienen para formar este
cuerpo de nacin no son los individuos, sino las provincias, estados o pueblos y no el
pueblo; ste slo aparece como el pueblo urbano que ha manifestado su voluntad en la
formacin de las juntas, o, en un sentido muy general, como el origen primero de la
legitimidad de las autoridades de las provincias. As, la primera constitucin venezolana
de 1811 declara en su prembulo :
Constitucin federal para los estados de Venezuela, hecha por los representantes
de Margarita, de Mrida, de Cumana, de Barinas, de Barcelona, de Trujillo y de
Caracas, reunidos en Congreso general. En nombre de Dios Todopoderoso, Nos,
el pueblo de los estados de Venezuela[]212.
O en Nueva Granada, en 1811:
Nos los representantes de las provincias de la Nueva Granada [] siguiendo el
espritu, las instrucciones y la expresa y terminante voluntad de todas nuestras
dichas provincias, que[] han proclamado sus deseos de unirse en una asociacin
federativa[]213.
La asociacin entre las provincias es la de verdaderos estados soberanos, el
210EntendidoestecomoelconjuntodelaMonarqua.
211ElmismofenmenosehabaproducidoenFrancia:lanacinprocededelreino,cfr.PierreNORA,

NationenFranoisFURET,MonaOZOUF, DictionnairecritiquedelaRvolutionfranaise,Paris,
Flammarion,1988,p.801.
212EnLuisMARIASOTERO,LasconstitucionesdeVenezuela,Madrid,1965,p.126.
213 Acta de Federacin de la Provincias Unidas de la Nueva Granada, 27.XI.1811, en URIBE
VARGAS,op.cit.,p.365.

88

resultado de pactos y negociaciones [entre] los Estados o cuerpos polticos214. El

federalismo, que frecuentemente se atribuye a la moda, a la imitacin de la constitucin
norteamericana, no hace ms que expresar con este lenguaje una necesidad ineluctable :
la reconstruccin del cuerpo poltico, puesto que se ha producido
la disolucin y aniquilacin de los pactos sociales con que la Amrica del Sur se
hallaba ligada con aquella parte de la nacin, ya por la cautividad del rey, ya por
los dems funestos acontecimientos en toda la pennsula[]215.
En todos estos documentos se percibe claramente hasta qu punto la
ausencia en Amrica de instituciones representativas del reino o de la provincia que la
Corona evit desde el siglo XVI hizo difcil y conflictiva la definicin y la constitucin
de estados independientes en la mayor parte de la Amrica espaola, en contraste con lo
que sucedi en las trece colonias britnicas. En estas la existencia secular de
instituciones y de prcticas representativas, tanto a nivel local como provincial, hizo no
slo relativamente fcil la sustitucin del soberano, sino tambin la conclusin de un
pacto entre ellas para fundar la nueva nacin. Al contrario, en aqulla, a pesar de la
necesidad de la unin de las provincias, su realizacin fue no slo difcil, sino explosiva.
La falta de precedentes representativos aada a los problemas de la ruptura con el
gobierno central de la Monarqua los que resultaban de la definicin de los nuevos
sujetos de la soberana y de la necesidad de inventar sistemas para representar no slo a
los pueblos, sino tambin a ese nuevo actor que la Modernidad en progreso supona en
la base de la nueva legitimidad, el ciudadano.
Otra circunstancia agravaba todava ms en la Amrica insurgente el
problema de la nacin: el rgimen republicano. Aunque su adopcin fuese no slo
explicable sino inevitable, la modernidad misma de este rgimen era un factor
suplementario de fragilidad poltica por lo que implicaba de soberana absoluta del
pueblo. No slo el individuo-ciudadano moderno era una excepcin en una sociedad que
segua siendo masivamente an una sociedad del Antiguo Rgimen formada por cuerpos
de todo tipo, sino que el "pueblo" remita en Amrica primariamente no a los
ciudadanos, sino a los pueblos. Aunque tambin la Constitucin de Cdiz proclamara
la soberana de la nacin, esta legitimidad moderna coexista de hecho con la legitimidad
histrica del rey, que segua gozando de una extraordinaria fuerza216.
En este sentido en la Amrica lealista la situacin era un poco mejor que
en la Amrica independentista, puesto que en ella la conservacin del rgimen
214Ibidem,p.366.
215ConstitucindelarepblicadeTunja,9.XII,1811,enIbidem,p.392.
216LavueltaaltronodeFernandoVIIen1814ysumuyfcilrestauracindelabsolutismomuestrala

granfuerzadeestalegitimidadreal.

89

monrquico retras o limit durante unos aos la disolucin territorial. Pero aqu
tambin el problema acab por plantearse en la medida en las Cortes de Cdiz fueron
incapaces de dar una solucin satisfactoria a los problemas que haban provocado,
precisamente, la insurgencia. En primer lugar, haba que establecer una verdadera
igualdad poltica entre las dos partes de la Monarqua, sobre todo en el campo de la
representacin, lo cual fue casi realizado por las Cortes, con excepcin de la
representacin de las castas. Luego, en relacin con un problema muy emparentado con
ste, hubiera sido preciso transformar el imaginario de las lites peninsulares poniendo
fin a la tentacin colonial y al lenguaje de desprecio hacia los americanos, lo que dist
mucho de alcanzarse, como lo muestra la ya citada representacin del Consulado de
Mxico a las Cortes y el tono agresivamente antiamericano de muchos peridicos de
Cdiz. La solucin al tercer problema, sin duda el ms importante, hubiera sido dar una
expresin institucional a la estructura plural de la Monarqua, tal como la conceba el
imaginario americano y, por ltimo, abrir tambin cauce a la aspiracin a una amplia
representacin de los pueblos, irreversible ya en todo en el mundo hispnico.
En este ltimo campo el fracaso fue total porque las Cortes fueron incapaces
de concebir una Nacin espaola la Monarqua que no fuese un Estado unitario.
Esta incapacidad iba a cerrar definitivamente la posibilidad de mantener a los Reinos de
Indias en el seno de la Monarqua. En efecto, en el debate peninsular sobre la
representacin, el tema de la representacin de los reinos y provincias no ocup un lugar
central, puesto que la mayora de los diputados de todas las tendencias compartan una
concepcin unitaria del Estado y de la Nacin. Nadie defendi una representacin de los
reinos y provincias; este problema no provoc grandes divergencias entre los diputados,
aunque bien poda haberlo hecho, si se tiene en cuenta el gran arraigo de los reflejos
comunitarios, tal como se haba manifestado todava en 1808 en la Pennsula con la
formacin de las juntas insurreccionales y la estructura misma de la Junta Central,
formada por diputados de las juntas superiores que correspondan, de hecho, a los
antiguos reinos y provincias.
El postulado de la unicidad de la Nacin ha triunfado ya radicalmente entre
les lites, no slo por la practica absolutista, sino tambin por la adopcin del imaginario
de la nacin que se haba impuesto con la Revolucin francesa. La Comisin de
Constitucin de las Cortes, a pesar de sus alabanzas a las instituciones de los antiguos
reinos, se lament poco despus de no haber podido proceder a una divisin totalmente
nueva del territorio, que, evidentemente, como en la revolucionaria divisin de Francia
en departamentos, hubiese borrado totalmente los antiguos reinos y provincias:
Como otro de los fines de la Constitucin es conservar la integridad del territorio
de Espaa, se han especificado los reinos y provincias que componen su imperio
en ambos hemisferios, conservando por ahora [el subrayado es nuestro] la misma

90

nomenclatura y divisin que ha existido hasta aqu. La Comisin bien hubiera

deseado hacer ms cmodo y proporcionado repartimiento de todo el territorio
espaol en ambos mundos [] 217
La reduccin absolutista de los diferentes reinos peninsulares a una nica
unidad poltica homognea, tal como se haba plasmado en las Cortes del siglo XVIII,
haba sido ya profundamente asimilada por todas las lites ilustradas de la Pennsula.
Lo que era por entonces admisible en la Pennsula lo era mucho menos en
Amrica, en la cual la concepcin plural de la Monarqua, considerada como un
conjunto de pueblos-comunidades, segua estando muy viva218. Era esta la concepcin
que haba llevado a la constitucin de las juntas autnomas americanas, y, ante su
rechazo por el Consejo de Regencia, a la guerra. Pero incluso los americanos que
obedecan al Consejo de Regencia no plantearon entonces de una manera tajante este
problema fundamental. Unos estaban fsicamente lejos del debate y ocupados sobre todo
por la guerra contra los insurgentes. Otros, los que formaban parte de las Cortes, se
encontraban en una situacin bastante particular que explica su compleja actitud.
La parte ms activa de los diputados americanos, los suplentes elegidos en
Cdiz en septiembre de 1810, eran tan modernos y radicales como los revolucionarios
peninsulares. Como para stos, los primeros objetivos por alcanzar eran la afirmacin
contra el rey de la soberana de la Nacin, el establecimiento de la libertad de prensa, la
elaboracin de una constitucin nueva, la destruccin del Antiguo Rgimen, etc. En
todos estos campos su alianza con los liberales peninsulares fue permanente y
fundamental para la victoria de stos. Gracias a sus votos se adopt la libertad de prensa
en octubre de 1810 y lo mismo ocurri despus con todos los textos en que se plasm la
modernidad ideolgica de las Cortes.
Quizs fue precisamente su modernidad ideolgica, que les haca tambin
considerar a la nacin como compuesta por individuos, la que explica la actitud que
tomaron al discutir los problemas americanos. Su objetivo fundamental fue en este caso
el batallar por la igualdad de representacin entre Espaa y Amrica. Era ste su
objetivo prioritario, lo que en parte explica que, a pesar de su concepcin plural de la
Monarqua, aceptasen los planteamientos de los liberales peninsulares. La peticin de
igualdad con la Pennsula y la obtencin del elevado nmero de diputados que esto
llevaba consigo les haca aceptar entonces una concepcin unitaria de la Monarqua que
cuadraba mal con su muy enraizada visin de sta como un conjunto de comunidades
217Discurso preliminar a la constitucin de 1812, Cdiz, 24.XII.1811, ed. del Centro de Estudios

constitucionales,Madrid,1989,pp.7980.
218Cfr.sobreestavisincomnalamayoradelosdiputadosamericanosenlasCortes,cfr.Joaqun
VARELA SUANZESCARPEGNA, La teora del Estado en los orgenes del constitucionalismo
hispnico.(LasCortesdeCdiz),Madrid,1983.

91

polticas diferentes.
Sin embargo, su conciencia de las particularidades americanas segua siendo
muy fuerte; as se ve que los diputados elegidos en Amrica actan en la prctica como
los antiguos procuradores en Cortes defendiendo los cuadernos de instrucciones
recibidos de sus comitentes. Esta misma visin explica que la proposicin de constituir
diputaciones provinciales procediese precisamente del mexicano Ramos Arizpe, para
quien stas deban constituir un verdadero gobierno representativo provincial. Su
proposicin fue adoptada, pero transformada, para hacer de ellas un simple organismo
consultivo destinado a asesorar al jefe poltico219. La nueva constitucin de la Monarqua
era profundamente unitaria.
Habr que esperar hasta la segunda revolucin liberal espaola y los
progresos de los movimientos independentistas para que en 1821 los diputados
americanos en las Cortes de Madrid propongan el plan de una monarqua plural, con tres
reinos americanos dotados de instituciones representativas propias y un poder ejecutivo
que poda ser confiado a tres infantes: uno que comprendera Mxico y Guatemala, otro,
Nueva Granada y Tierra Firme y el tercero, Per, Buenos Aires y Chile. Como lo
explicaba uno de sus promotores, el mexicano Lucas Alamn, se trataba de instaurar el
viejo plan del conde de Aranda y de restaurar la antigua estructura de la monarqua en
Amrica:
este sistema tena grande analoga con el que haba regido en Amrica antes de la
constitucin, [] cada una de las grandes secciones de aquel continente vena a
ser como una monarqua separada, con todos los elementos necesarios para su
rgimen interior, a semejanza de los establecidos en Espaa para la monarqua toda
y ahora lo que se propona era solo reducir estos elementos al orden representativo
[] 220.
Lo que en 1810 1811 hubiera podido dar un cauce a las aspiraciones
americanas de igualdad y de especificidad vena ya demasiado tarde y segua chocando
con la concepcin unitaria de los peninsulares. Las Cortes rechazaron incluso la lectura
de la propuesta, pero quizs las leyes y las prcticas electorales inducidas por la
instauracin de las diputaciones provinciales evitaron en la Amrica lealista conflictos
similares a los que conoci en este campo la Amrica insurgente 221.
219 Cfr. sobre estas diputaciones, Nettie Lee BENSON, La diputacin provincial y el federalismo

mexicano,Mxico,1955yHAMNET,op.cit.,pp.134136.
220LucasALAMAN, HistoriadeMxico, (184952)6aed.,Mxico,Jus,1972,t.V,pp.127ss.yp.
351.LaproposicinfuepresentadaalasCortes,el25.VI.1821;eltextodelaproposicinenIbidem,,
Apndices,documenton19.
221 Lo importante aqu no son las funciones, esencialmente administrativas y no polticas, de las
diputaciones provinciales, sino la existencia de circunscripciones, leyes y prcticas electorales

92

Aadamos que, como ya lo hemos expuesto en otro lugar, la Amrica lealista

corresponda tambin, esencialmente, a aquellas regiones en las que el reino tena ya
desde antes una consistencia cierta, lo que contribuy a atenuar el proceso de
desagregacin. Aqu la existencia de proto-naciones, o de naciones en el sentido antiguo
del trmino, hizo menos difcil la transicin a un balbuciente Estado-nacin, sin que esto
quiera decir que estos paises escaparan a los problemas del mal llamado federalismo.
Problemas que no son otra cosa que la dificultad de expresar en un sistema
representativo moderno la vieja estructura poltica territorial centrada en las ciudadesprovincias y la de encontrar nuevos fundamentos a la unin entre los pueblos y a la
obligatoriedad poltica, aseguradas ambas hasta entonces por los vnculos verticales y
personales con el rey.
Por ello en ambas Amricas, la insurgente y la lealista, ms o menos
precozmente, la nacin no remite a una entidad preexistente que ahora se reconstruya,
como en Cdiz, de una manera nueva, pues el antiguo pacto social concerna a una nica
nacin espaola a la que ahora se rehusa pertenecer. La nacin ser el resultado indito e
incierto de la conclusin del pacto entre los pueblos. Resultado incierto, en la medida en
que no poda basarse en aquellos elementos culturales que en Europa definirn despus
la nacionalidad: la lengua, la cultura, la religin, un origen comn real o supuesto
. Todos estos elementos eran comunes a las lites criollas, principales actores de la
independencia. Ms an, los americanos compartan todos estos elementos con los
reinos peninsulares de la Corona de Castilla hasta el punto de que la diferencia cultural
que separaba los reinos castellanos de Catalua, Valencia o de las provincias vascas era
incomparablemente mayor que su diferencia con los reinos americanos.
La nico que les perteneca en propiedad era esa americanidad de la que
ya hemos hablado, pero sta, aunque fuese un arma muy eficaz en la lucha contra los
peninsulares, tena una consistencia demasiado tenue para fundar una nica nacin
americana222 capaz de vencer la inmensidad del espacio. La existencia, a menudo
multisecular, de espacios administrativos y econmicos bien establecidos y de
identidades locales y regionales algunas con considerable consistencia eran
obstculos prcticamente insuperables para esta construccin.
El fundamento de la nacin no ser, pues, cultural, sino esencialmente
poltico, es decir, se fundar, como en la Francia revolucionaria, en una unin de
voluntades223. Sin embargo, a diferencia de Francia, no se trata aqu de voluntades
individuales, sino de voluntades de los pueblos y, otra diferencia significativa, mientras
establecidas.
222EnMxico,endondeelempleodelanacinamericana,esfrecuente,elcontextomuestradeque
setratadehechodeotramaneradehablardelaNuevaEspaa.
223Ahseencuentraunadelasrazonesquefacilitarnelhacerdelasnuevasnacioneslashijasdela
Revolucinfrancesa.

93

que en Francia lo poltico recubra de hecho una muy vieja nacin en el sentido cultural
de la palabra, en Amrica la identidad poltica era mucho ms restringida que la identidad
cultural. El fundamento poltico era aqu frgil y aleatorio, consecuencia, en una primera
fase, de pactos entre los pueblos, y en una segunda, de la unidad impuesta a los
pueblos por las armas de los libertadores 224. De todas maneras, era lgico que en
ambos casos esta construccin se apoyase en los espacios administrativos 225 o
econmicos existentes y, en otros lugares (como en Mxico, Chile, Quito y en parte en
el Per propiamente dicho), en las identidades culturales de los reinos que se haban ido
edificando durante la poca colonial.
De todas maneras, quedar an pendiente en todos los nuevos estados, la
construccin la nacin moderna en su doble vertiente: la poltica, la asociacin voluntaria
de los individuos-ciudadanos, y la cultural, conseguir que todos compartan una historia y
un imaginario comunes, aunque sean mticos. Ah tenemos la eexcepcin americana. En
la Europa del siglo XIX se trata de cmo construir el Estado-nacin moderno a partir de
la nacionalidad; en Hispanoamrica, de cmo construir Estados-naciones separados a
partir de una nacionalidad en gran parte comn a todos.

224 Enelreagrancolombiana,yenlosdosPers,fueronlosejrcitosdeloslibertadoreslosque

impusieronprovisionalmentelaunidad,mientrasqueelRiodelaPlata,osciladurantevariasdcadas
entreguerrasenlasqueseafrontanlassoberanasprovincialeseintentosfallidosdeuninentrelos
pueblos.Cfr.sobreestostemas,JosCarlosCHIARAMONTE, Modificacionesdelpactoimperial,
cap.4deDelosimperiosalasnaciones,op.cit.
225Esoexplicaqueloslimitesterritorialesdefuturosestadoscoincidancondiversascircunscripciones
administrativasdelapocacolonial.

94

NACION MODERNA O REPUBLICA BARROCA? MXICO 1823-1857

Annick LEMPRIERE*

Desde el primer momento de su independencia Mxico se consider a s mismo

como una nacin. De la Nueva Espaa la Independencia hizo una nacin. Una nacin
como Francia o Inglaterra, o sea, una entidad - un territorio y el conjunto de sus
habitantes - dotada de sus instituciones polticas especficas y, por ello, de su propia
identidad poltica: una entidad soberana. La "nacin" mexicana era entonces moderna en
el sentido de que "el uso reciente [de la palabra nacin] valoriza sobre todo los
conceptos de unidad poltica e independencia" 226. No hay duda de que la definicin de
nacin puede llegar a tener un sentido mucho ms complejo, como lo demuestra una
abundante bibliografa reciente 227. Ya a finales del siglo XIX, en Mxico al igual que en
Europa, esta palabra estaba cargada de una serie de significaciones estratificadas. Sin
embargo, a nuestro parecer, no sucede lo mismo en Mxico a principios de su
independencia. En aquel entonces, a pesar de algunos intentos, que se manifestaban aqu
y all, de dar a la nacin un contenido que fuera tambin histrico y cultural 228, el mayor
problema no era tanto definir culturalmente a la entidad nacional mexicana, como
conferirle una forma poltica viable, aceptada, permanente 229. La locucin "constituir a la
nacin" se empleaba en mltiples ocasiones - por lo menos en cada pronunciamiento -,
con esto se afirmaba la voluntad de dar a la nacin, de una vez por todas, la constitucin
poltica que pudiera agrupar mejor al conjunto de individuos y entidades que la
conformaban 230.
*UniversidaddeParisI.
226

E. HOBSBAWM, Nations et nationalisme depuis 178O. Programme, mythe, ralit, Paris,

Gallimard,1992,p.29.
227EllibrodeHOBSBAWM,ibid.,proporcionaunampliopanoramabibliogrficosobreeltema.
228EstamospensandoenespecialenlosconcursosorganizadosporelAteneoMexicano,enlosaos
1840,entornoafigurascomoColnoCortes,ysobretodoenlasobrashistricasdeL.Alamn.Enel
campoliberal,tenemostambinaIgnacioCumplidoysurevistaMuseoMexicano.Nohayqueolvidar
tampocoalosfundadoresdel"nacionalismomexicano",estudiadosporD.BRADING,Losorgenesdel
nacionalismomexicano[1973],Mxico,Era,1991.
229 J.M.L.MORAformulademaneralapidariasupocointersporel"carcterdelanacin",su
identidadculturalohistrica:"Enelestadoactualdelascosasestodavadifcilformarunaideaexacta
delcarctermexicanoqueporestarseformandonoesposiblefijarlo:todavaesdemasiadorecientela
existencia de Mxico como nacin para que los rasgos que hayan de determinarlo adquieran la
estabilidadnecesaria,ypuedanserconocidosymarcadoscomotales:aspuesnoslimitaremosadaruna
ideadelestadopolticoyMoraldelasociedadmexicana",Mxicoysusrevoluciones,tomoI,Mxico,
Porra,1965,pp.7879.
230Cfr.A.ANNINO,"Elpactoylanorma.LosorgenesdelalegalidadoligrquicaenMxico":"
durantetodoelsiglopasadolacuestininstitucionaldominlaculturayelpensarpolticodelaclase

95

Esto nos induce a detenernos aqu en el estudio de la forma a travs de la cual se

manifiesta la identidad poltica escogida por Mxico al salir de la dominacin espaola y
luego, del imperio de Iturbide, es decir, la forma republicana. No pretendemos estudiar
las instituciones republicanas en s mismas y tampoco poner un enfoque especial en los
discursos de los actores polticos e intelectuales de las primeras dcadas de vida
independiente, sino ms bien interesarnos en algunas de las manifestaciones visibles de la
identidad republicana. Dejando de lado, por no considerarlo necesario para nuestro
propsito, los emblemas propiamente dichos - que son pocos 231 - y los monumentos
pblicos - cuyos numerosos proyectos no llegan a llevarse a cabo durante la repblica
barroca - vamos a concentrarnos en el estudio de las ceremonias pblicas y sus actores
durante el periodo que va de la cada del Emperador Iturbide a la proclamacin de la
constitucin del 5 de febrero de 1857. En efecto, durante estas dcadas asistimos a un
desarrollo del ceremonial pblico que podemos calificar de inflacionario, fenmeno que
atestiguan tanto las fuentes oficiales como la prensa local o nacional, las memorias
polticas 232 y las obras de literatura.
No es necesario recordar aqu la funcin que cumplen las fiestas pblicas en
evidenciar la naturaleza de los poderes pblicos, de los regmenes polticos, de los
sistemas de creencias, etc233. Las fiestas pblicas de la primera mitad del siglo XIX,
como escenificacin de la identidad poltica de Mxico, nos permiten observar y analizar
la tensin permanente entre dos proyectos de repblica que se expresan bajo las mismas
instituciones republicanas. A partir de este anlisis quisiramos proponer una nueva
interpretacin de las leyes de Reforma - sobre todo las que se refieren a la desaparicin
de los bienes corporativos - y de lo que se presenta tradicionalmente como el conflicto
entre "liberales" y "conservadores". En tanto que la Reforma, a nuestro parecer, significa
el triunfo de una forma moderna de repblica, opuesta a una repblica tradicional que
dominantemexicana.DelpadreMieraLucasAlamn,deMoraaZavala,aOcampoyaRabasa(),no
seencuentraunintelectualprestigiosoquenohayaubicadoelproblemadelestadoenelcentrodesus
reflexiones"; adems, la "distincin conceptual" entre "nacin en estado natural" y "nacin
constituida""vuelveaaparecerentodoslosplanesprincipalesdelaprimeramitaddelsigloXIX",in
Historias(Mxico,INAH),n5,eneromarzode1984,pp.331(34y16).
231 Losemblemassonpocosyadems,son"nacionales"msquerepublicanos:elescudo(elguila
mexicanaysunopal,queprovienendelblasncolonialdelaciudaddeMxico);lostrofeos;lalibertad
ysugorro(estnpresentesdesde1821);loscoloresnacionales,presentestambinen1821puestoque
sonlosdel EjrcitoTrigarante (rojo,blanco, verde).Loscoloresyel escudo conforman labandera
nacional.
232Cfr.porejemploCarlosMariaBustamante,cuyosdiariosyrelatoshistricosestnrecargadosde
descripcionesdeceremonias.
233Cfr.C.GEERTZ,"Centres,rois,charismes:rflexionssurlessymboliquesdupouvoir",inSavoir
local,savoirglobal.Leslieuxdusavoir,Paris,PUF,1986,pp.153182;mencionamosadosestudios
msporsuconcordanciacronolgicaconla"repblicabarroca",S.G.DAVIS, ParadesandPower.
Street Theatre in NineteenthCentury Philadelphia, Philadelphia, Temple University Press, 1986; F.
WAQUET, LesftesroyalessouslaRestaurationoul'ancienrgimeretrouv,Paris,ArtsetMtiers
graphiques,1981).

96

llamamos, aqu, barroca, qu fue lo que se quiso conseguir con el rompimiento del
equilibrio logrado bajo las instituciones republicanas tal como se establecieron en 1823?
Cmo podemos definir en Mxico la relacin entre liberalismo y republicanismo ?

Dos proyectos republicanos antagnicos

Damos al periodo considerado aqu el nombre de "Repblica barroca". Con la
palabra "barroca" no queremos solamente calificar las formas hbridas que revistieron las
instituciones polticas y la actuacin de los gobernantes para conciliar los requisitos de la
organizacin del Estado liberal con las resistencias de una sociedad todava tradicional,
que se conceba bajo la forma de entidades autnomas dotadas de una fuerte identidad
propia. Tambin queremos subrayar la permanencia y el vigor de toda una herencia
monrquica y catlica en el Mxico de las primeras dcadas de vida independiente: todo
un conjunto de prcticas y valores polticos y culturales, asociados a creencias y
lealtades antiguas, que haban sido las de la Nueva Espaa en la poca barroca y que no
lograron neutralizar los afanes modernizadores de los reformistas borbnicos. En cuanto
a lo que nos interesa aqu, las formas ceremoniales que se desarrollan en el espacio
urbano, stas no cambiaron mucho a finales del siglo XVIII, a pesar de que la lite
gobernativa quiso imponer las normas neoclsicas del "buen gusto" y una mayor
sobriedad, tanto en la arquitectura de los edificios pblicos como en las manifestaciones
pblicas del culto religioso o monrquico. Hasta las grandes transformaciones del
espacio urbano llevadas a cabo a partir de los aos 1860 la capital de la repblica
conserv su aspecto de ciudad barroca y la sociedad urbana sigui participando en toda
una serie de instituciones corporativas a travs de las cuales desempeaba numerosas
actividades culturales y expanda en todo el espacio ciudadano una profusin de fiestas y
procesiones sobrecargadas de smbolos, alegoras, imgenes de santos, etc Este
contexto cultural barroco es el marco dentro del cual se desenvuelven las instituciones
republicanas en la primera mitad del siglo.
Hay que recordar que el sistema republicano se impone en Mxico, no sin debate
234
, despus del fracaso de la monarqua constitucional de Iturbide. El texto "fundador"
de la Repblica, el "Plan de la Constitucin Poltica de la nacin mexicana", votado por
el primer congreso constituyente el 16 de mayo de 1823, nos permite entender cun
ambiguo era en sus principios el contenido de la idea republicana. El Plan define la
nacin como "la sociedad de todas las provincias del Anahuac o Nueva Espaa, que
forman un todo poltico". Luego indica cules son los derechos de los ciudadanos: la
libertad (de hablar, pensar, escribir, imprimir ), la igualdad frente a la ley, la
234 Cf.M.P.COSTELOE, LaprimerarepblicafederaldeMxico(18241835).Unestudiodelos

partidospolticosenelMxicoindependiente,FCE,1975,pp.1833.

97

propiedad, y, por fin, "el de no haber por ley sino aquella que fuese acordada por el
congreso de sus representantes". Entre los deberes del ciudadano, el primero es
"profesar la religin catlica, apostlica, romana como la nica del Estado" (adems de
"respetar las autoridades legtimamente establecidas", "no ofender a sus semejantes",
"cooperar al bien general de la nacin"). En seguida el texto define la soberana de la
nacin como "nica, inalienable, e imprescriptible", y aade que "puede ejercer sus
derechos de diverso modo, y de esta diversidad resultan las diferentes formas de
gobierno". En consecuencia, la forma de gobierno adoptada por la nacin mexicana es la
de una "repblica representativa y federal" 235.
En consecuencia, en 1823 los diputados escogen la repblica como el rgimen
poltico que consagra la libertad y la igualdad, as como el ejercicio de la soberana
nacional bajo la forma representativa. Se trata de una opcin poltica escogida, en primer
lugar, en contra del "despotismo" representado en el exterior por la Europa de la Santa
Alianza, y en el interior, por el partido borbonista presente en el congreso; en segundo
lugar, contra el Emperador Iturbide y su fracasado imperio, cuyos principios polticos
eran sin embargo, en teora, los mismos que los afirmados por el Plan (libertad,
representacin, rgimen constitucional, etc.). El Plan era la consecuencia lgica del
decreto de 8 de abril, cuyo articulo 1 afirmaba:
"Jams hubo derecho para sujetar a la Nacin Mexicana a ninguna ley ni tratado,
sino por s misma o por sus representantes nombrados, segn el derecho pblico
de las naciones libres. En consecuencia, no subsisten el Plan de Iguala, los
Tratados de Crdoba, ni el Decreto de 24 de febrero de 1822, por lo respectivo a
la forma de gobierno que establecen, y llamamientos que hacen a la Corona;
quedando la Nacin en absoluta libertad para continuar como le acomode" 236.
Se eligi el rgimen republicano despus de comprobar que ningn prncipe
Borbn aceptara venir a Mxico para coronarse, ya que Espaa rechazaba los Tratados
de Crdoba, e Iturbide no respetara los principios polticos liberales. La decisin de
adoptar la repblica fue, pues, relativa. No dio lugar a la definicin de nuevos principios
polticos, tampoco al abandono de la identidad religiosa catlica. Como lo sealaba el
segundo artculo del decreto de 8 de abril, "Quedan vigentes por la libre voluntad de la
Nacin, las tres Garantas de Religin, Independencia, y Unin" 237. La repblica no era
ms que la nueva identidad poltica de la nacin independiente y la forma republicana de
235"Plandelaconstitucinpolticadelanacinmexicana",inJ.M.BOCANEGRA,Memoriasparala

historiadeMxicoindependiente,18221846,[1892],2vols,ed.facsmil,FCE,Mxico,1986,t.I,pp.
250251.
236"DecretodelsoberanoCongresoconstituyentemexicano",8deabrilde1823,AGN,GOBs/s,vol.
53,exp.7.
237Ibid.

98

gobierno, la encargada de garantizar el ejercicio de los derechos y deberes reafirmados

en el Plan. Se adoptaba la repblica, ante todo, por falta de un monarca, lo que no quiere
decir, como veremos, que no hubiera republicanos convencidos.
Ya se sabe cul fue la precocidad de las naciones de la antigua Amrica Espaola
en adoptar el sistema republicano, dentro de un contexto internacional en el cual las
naciones europeas, empezando por Francia, consolidaban el sistema monrquico bajo la
forma de "constitucional" y "representativo", o sea, aplicndole los principios de
organizacin poltica del liberalismo. Ahora bien, la adopcin circunstancial del sistema
republicano plante al poco tiempo en Mxico problemas inesperados, al introducir
nuevas cuestiones en el debate poltico. Lo que poda parecer aceptable bajo una
monarqua constitucional, es decir, la intolerancia religiosa institucional (un rey, una
religin), ya no lo era dentro de un sistema republicano que deba encontrar en s mismo,
y slo en s mismo y en el respeto de sus principios, su propia legitimidad.
As, un autor como Jos Mara Luis Mora defiende a lo largo del primer tomo de
su historia de las revoluciones en Mxico la idea de que una buena parte de la herencia
colonial -los fueros y el principio de la intolerancia religiosa- era en absoluto
incompatible con los principios de una repblica moderna o verdaderamente liberal
afirmados en la constitucin del 4 de octubre de 1824. Desde la independencia hasta el
triunfo de la Reforma, o sea, de la repblica moderna, vemos coexistir y oponerse dos
proyectos de repblica a travs de los cuales encontramos el principal motivo de la lucha
entre "liberales" y "conservadores". Por una parte se afirma el proyecto de una repblica
catlica, tradicional, que conserva las estructuras sociales y culturales de la monarqua
catlica espaola sin renegar la herencia de las luces igualmente catlicas tal como
fueron fomentadas por Carlos III 238; por la otra, se perfila una nueva repblica, apoyada
exclusivamente en los principios de la poltica moderna, y que retoma tambin la
herencia, esta vez secularizada, de la ilustracin espaola. Mora cree ver la repblica
moderna realizada en el federalismo:
"La adopcin del sistema federativo ha sido el ltimo, el ms fuerte y poderoso
impulso que ha recibido la ilustracin nacional: cada Estado tuvo que debatir todos
los puntos de administracin que le tocaban, y cada uno de ellos hizo un punto de
honor el facilitar entre los habitantes que lo forman la propagacin de todo gnero
de conocimientos. En todos ellos se han establecido imprentas, peridicos,
escuelas de primeras letras, bibliotecas, gabinetes de lectura, y en muchos de ellos
colegios para la enseanza de las ciencias; sus diputados y gobiernos respectivos se
238 Desdeantes delainstalacindelaRepblica, encontramos enunperidico como El Farol de

Puebla (nov. de 1821julio de 1822), el proyecto de un gobierno liberal, apoyado en la "economa

poltica",perocuyaprincipalfuentedeinspiracinseanlareliginylosprincipiosdelprncipecristiano
(HemerotecaNacional,Mxico).

99

han visto en la necesidad de instruirse en todo lo concerniente a los ramos

confiados a su direccin, y como todos estos funcionarios deben removerse
peridicamente, los que vienen de nuevo se hallan en la misma necesidad que
produce a su vez los mismos efectos y el aumento extensivo de la ilustracin" 239.

Segn Mora, el sistema federal favoreca la multiplicacin de los focos de

modernidad poltica, es decir la extensin de un espacio pblico moderno a lo largo del
territorio. La Repblica se divida (sin dejar de ser "una e indivisible") en una multitud de
repblicas ms pequeas - los Estados "libres y soberanos" de la Federacin - en las
cuales se desarrollaban las luces de los mexicanos.
Tal optimismo deba verificarse slo parcialmente en la realidad, lo que en el
fondo saba muy bien el Dr. Mora cuando insista tanto en sealar las herencias que no
eran compatibles con la forma republicana de gobierno. En la "repblica barroca" las
antiguas expresiones de la identidad monrquica y catlica conservaban un vigor
insospechado que poda apoyarse en la constitucin, puesto que sta declaraba al
catolicismo religin nica del Estado. En cierto sentido el rgimen republicano era
vctima del fracaso de las reformas ilustradas, que haban intentado poner un dique al
proliferante dinamismo de las corporaciones religiosas, especialmente de las cofradas 240.
Los esfuerzos de la monarqua, sostenida por la alta jerarqua eclesistica, para limitar el
nmero y la riqueza de las instituciones corporativas se vieron interrumpidos por la crisis
del 1808, y podemos suponer - aunque se trate todava de una hiptesis - que los
espacios culturales tradicionales que haban sido amenazados por las reformas
borbnicas se vieron, despus de la independencia y a pesar del empobrecimiento
generado por las guerras, en la situacin de recuperarse y defenderse mucho mejor de lo
que pudieran haber hecho en la monarqua catlica 241.
Ahora podemos definir de manera ms precisa lo que llamamos "repblica
barroca". Exclumos el calificativo de "catlica", a pesar de ser el catolicismo la religin
exclusiva del Estado, para evitar una confusin con la "monarqua catlica" tal como la
define David Brading 242. En efecto, la repblica mexicana nunca fue "catlica" en el
sentido en que lo fue la monarqua espaola. En tiempos de la monarqua el papel
preeminente y exclusivo del catolicismo se apoyaba en un conjunto de creencias
universalmente compartidas y confera a la monarqua su carcter universalista. Tambin
239MORA,op.cit.,pp.8485.
240

Acerca de las limitaciones impuestas a la religiosidad popular y sus instituciones, Cfr S.

GRUZINSKI,Laguerredesimages,Paris,Fayard,199O,pp.313ss.
241 Ms aun si pensamos en el nmero de sedes episcopales que se encontraron vacantes durante
muchos aos en Mxico despus de la independencia: falt el control que ejercan de derecho los
obispossobrelosfieles.
242D.BRADING,Orbeindiano.DelamonarquacatlicaalaRepblicacriolla,14921867,Mxico,
FCE,1991.

100

se pudo hablar de "luces catlicas" a propsito de la Ilustracin espaola e hispanoamericana porque, fuera de contadas excepciones, las lites ilustradas nunca pregonaron
el "desencantamiento del mundo", a pesar de su inters por la "economa poltica" 243.
Como vamos a ver en seguida, la repblica mexicana cumple con sus principios
religiosos al mantener en alto grado la sacralizacin de sus ritos polticos y en este
sentido es "catlica". Pero, al mismo tiempo, la introduccin de los principios polticos
modernos abroga la necesidad y legitimidad de la religin como lazo sagrado entre los
ciudadanos, puesto que ha desaparecido el centro unificador y soberano con la persona
del monarca, reemplazado por la "soberana del pueblo" 244. Desde el principio de la
historia republicana existen grupos de polticos, intelectuales, publicistas, muchos de
ellos agrupados en las logias yorkinas 245, cuyo programa consiste precisamente en la
abolicin de los aspectos "catlicos" de la repblica: la religin de Estado se ha
transformado en un objeto de debate poltico, lo que nunca se hubiera podido imaginar
bajo la monarqua catlica. La competencia abierta entre los dos proyectos republicanos
es lo que confiere a la repblica su carcter "barroco". Constatamos, por un lado, la
vitalidad de prcticas rituales y formas de sacralizacin heredadas del antiguo rgimen,
apoyadas en instituciones corporativas que patrocinan por su cuenta y la del Estado
numerosos ritos; por el otro, los esfuerzos desplegados por autoridades y lderes
polticos para expresar una nueva identidad, simple y llanamente republicana, por medio
de manifestaciones culturales desacralizadas.
Pero esta competencia tiene an otro aspecto. Si la religin catlica fue la de una
monarqua universalista, tambin fue siempre, con la existencia de toda una red de
santuarios, innumerables santos patronos locales, etc., el motivo de expresiones
particularistas de identidad. Esta red de particularismos, apoyada en el conjunto de las
corporaciones, tanto religiosas como municipales, fue lo que qued como "identidad"
despus de la desaparicin de la monarqua unificadora. Como vamos a ver, estas
mltiples identidades religiosas locales se oponan, por el simple hecho de seguir
existiendo, al concepto homogeneizante e igualitario de la repblica liberal. As, la lucha
contra las corporaciones estaba enraizada en la voluntad de crear una "cosa pblica" que
243

Cfr., por ejemplo, las luces en la presidencia de Quito en torno a Cruz y Espejo, en M.D.
DEMELAS,L'inventionpolitique.Bolivie,Equateur,ProuauXIXmesicle,"Lasductionmoderne",
Paris,EditionsRecherchessurlescivilisations,1992,oJ.C.Chiaramonte,LailustracinenelRodela
Plata.CulturaeclesisticayculturalaicaduranteelVirreynato,BuenosAires,1989.
244LoquesubrayaF.X.Guerracuandoescribe,hablandodelamonarquaen1808:"lareligines
unaparteesencialdelaidentidadnacional,unodeloselementosque,conlafidelidadalrey,comparten
todoslosmiembrosdelaMonarqua.Elementomuytradicionalenladefinicindelapersonalidaddela
Monarquahispnica,queheredarndespuslosinsurgentesamericanos,peroconlagrandificultadde
declararsealmismotiempocatlicos,independentistasyrepublicanos",Modernidadeindependencias.
Ensayossobrelasrevolucioneshispnicas,Madrid,MAPFRE,1992,p.165.
245 R.M.MARTINEZDECODES,"Elimpactodelamasoneraenlalegislacinreformistadela
primera generacin de liberales en Mxico", El liberalismo en Mxico, Cuadernos de Historia
Latinoamericana(AHILA),n1,1993,pp.79101.

101

fuera verdaderamente moderna, que reuniera a un conjunto de individuos ciudadanos

iguales y provistos de la misma identidad. En este sentido, el problema de la instauracin
de una repblica verdaderamente liberal se identificaba forzosamente con el de crear una
nacin moderna.
La afirmacin de la repblica catlica en el ceremonial festivo pblico
La religin catlica como nica del Estado encabeza todas las constituciones
mexicanas, federalistas o centralistas, desde la de 1824 hasta la de 1847. Como se sabe,
en la constitucin de 1857 se suprimi, despus de debates acalorados en el congreso
constituyente 246, toda referencia a la religin, sin que se lograra, sin embargo, incluir el
artculo 15 del proyecto constitucional, que prevea la instauracin de la libertad de
cultos. A pesar de ello, la constitucin fue decretada "en el nombre de Dios y con la
autoridad del pueblo mexicano", y fue promulgada adems un 5 de febrero, el da de San
Felipe de Jess, uno de los santos patronos de la Ciudad de Mxico. Hasta la Reforma
no se pudo pensar, constitucionalmente hablando, en una repblica neutral desde el
punto de vista religioso. El calendario oficial era congruente con los principios
constitucionales, ya que prevea fiestas nacionales de ndole religiosa. El decreto del 4 de
diciembre de 1824, por ejemplo, declaraba "fiestas religiosas nacionales" el Jueves y
Viernes santo, Corpus Christi, y el 12 de diciembre (fiesta de la Virgen de Guadalupe),
distinguindolas claramente de las "fiestas cvicas": 16 de septiembre (aniversario del
"grito de Dolores") y 4 de octubre (da de la constitucin del 24) 247. La limitacin del
nmero de fiestas religiosas nacionales puede parecer drstica en comparacin con el
calendario religioso real. Que sea una herencia de las Luces (no favorecer la ociosidad
bajo el pretexto de la religin) no resta irrealidad al voluntarismo del decreto. A pesar de
no figurar en el calendario oficial, las dems grandes fiestas catlicas siguieron siendo
celebradas, tanto por los fieles como por las autoridades, a lo largo del periodo.
Pero no existen solamente fiestas fijas decretadas en el calendario oficial. En sus
momentos ms significativos, ms fuertes, la prctica poltica busca una sacralizacin
religiosa: la promulgacin de una nueva constitucin, la llegada al poder de un nuevo
gobernante, el final de una guerra civil248, algn evento en las relaciones exteriores
(como, por ejemplo, el reconocimiento de la independencia por Inglaterra en 1824) dan
lugar a ceremonias pblicas que culminan siempre con un Te Deum en la iglesia principal
246

Cfr. F. ZARCO, Crnica del Congreso extraordinario constituyente [18561857], Mxico, el

ColegiodeMxico,1957,pp.319ss.
247Decretodelcongreson117,AGN,Gob.s/s,vol.69,exp.10.
248Cfr,porejemplo,"DisponeelSupremoGobiernola[festividad]quedebeverificarseenelSantuario
deNuestraSeoradeGuadalupeeneldomingo26deeneroenaccindegraciasporelrestablecimiento
de la paz y el orden pblico conseguido por los esfuerzos nacionales el 6 de diciembre de 1844",
AHACM,"Fiestasreligiosas",vol.1066,exp.15.

102

o en la catedral y una misa de gracias. Este tipo de ceremonia da lugar a un decreto

publicado por bando y mandado a todos los lugares de la repblica. As, las iniciativas
festivas de las autoridades federales o centrales no tienen efecto solamente en la capital
de la Repblica, sino que dan lugar a ceremonias en todo el territorio, hasta en los ms
remotos pueblos indgenas. Entre los eventos excepcionales que merecen una ceremonia
oficial, est, por ejemplo, la "exaltacin al trono Pontificio y coronacin" de Len XII en
1824:
"Deseando el Supremo Poder Ejecutivo en cumplimiento del art. 4 de la acta
constitutiva, manifestar el inters que toma en todos los sucesos importantes y
favorables a la religin y a la iglesia catlica, apostlica, romana, cuya proteccin
es un deber nacional",

el ministro Lucas Alamn manda

"se libren las rdenes correspondientes a los gobernadores de los estados para que
se publique por bando y haya iluminacin y adorno general de calles por tres das,
celebrndose en el primero misa de gracias con asistencia de las autoridades; lo
que aviso a V.E. para su inteligencia y cumplimiento, en la de que con esta fecha lo
hago tambin a los prelados diocesanos para que se pongan de acuerdo con los
respectivos gobernadores, y obren por su parte lo que sea propio de su autoridad
eclesistica" 249.

Por cierto, no faltaban razones polticas para celebrar aquel acontecimiento

lejano, puesto que se trataba en aquel momento de manifestar ante el Vaticano, que se
negaba a reconocer la independencia de Mxico, el carcter altamente catlico de la
nueva repblica. Pero vemos obrar tambin aqu, como en otras circunstancias idnticas,
el mecanismo de la religin de Estado, puesto que las autoridades civiles son convocadas
para asistir a ceremonias de carcter marcadamente religioso, cuya organizacin recaa
sobre las instituciones eclesisticas.
Pero hay ms que eso. La religin catlica sigue cumpliendo el papel de lazo
poltico que tena bajo los auspicios de la monarqua espaola. Cualquier suceso que
determine un cambio poltico de importancia (pronunciamiento, nuevos gobernantes,
nueva constitucin) da lugar a un juramento. Las formas en que debe prestarse el
juramento se sealan en un decreto promulgado por el supremo gobierno: convocacin
de autoridades polticas, cuerpos judiciales y administrativos, rdenes y corporaciones
24923dejuniode1824,AGN,Gob.s/s,vol.69,exp.10.

103

religiosas, instituciones diversas; plazo dentro del cual debe tener lugar la ceremonia;
frmula del juramento; objetos necesarios para su cumplimiento. La autoridad divina
preside el acta de juramento, pues los participantes se ubican frente a una imagen de
Cristo y delante de los Evangelios. La frmula del juramento varia poco; as, en 1835 se
deca, casi como en 1824,
" Jurais ante Dios obedecer, observar y hacer observar las bases
constitucionales sancionadas por el actual Congreso General? Y habiendo
contestado unnimes S juro, les dije, si as lo hiciereis, Dios os premie, y
sino, os lo demande" 250.

Los juramentos se cumplan puntualmente en todos los lugares de la

repblica. Tal vez no tengamos una imagen ms exacta y completa de la nacin mexicana
en su conjunto que la que nos proporcionan los legajos conservados en el archivo
nacional en Mxico, donde se encuentran las actas de las ceremonias de juramento
redactadas en cada pueblo, villa o ciudad por el escribano pblico, o bien por el ms
importante o el ms letrado de los mismos actores del juramento 251. Si muchas veces el
redactor del acta no hace ms que repetir framente los requisitos expuestos en el
decreto para describir la ceremonia, en algunas ocasiones se toma el trabajo de dar
cuenta del "regocijo pblico", no siempre convencional o fingido al parecer. As en
Villalta de San Ildefonso, cabecera del segundo distrito del departamento de Oaxaca, en
1843:
"Concluido este acto religioso, se anunci al pblico con un repique a vuelo,
solemnizndose por este vecindario con entusiasmo y demostraciones de jvilo
(sic), a continuacin la comitiva se dirigi en unin del seor prefecto a la casa de
su habitacin, en donde despus de haberles felicitado su Seora por los nuevos
compromisos contrados con la Patria a virtud del juramento que acaban de prestar
se disolvi la reunin" 252.

En la misma fecha, el acta mandada por el pueblo de Metepec (departamento de Mxico)

reproduce in extenso el largo discurso pronunciado despus del juramento, en el saln
250"Actasdejuramentosdelasbasesconstitucionales,18351836",Oaxaca,OficinasdelaAduana,14

denoviembrede1835,AGN,Gob.,legajo154(subrayadoenelmanuscrito).
251 Enlasciudades msimportantesdonde seconcentraban variosniveles deautoridadydistintos
cuerposadministrativos,dondehabaconventosycolegios,eljuramentosehacaencadaunadelas
referidasinstituciones,ycadaunaredactabaporsucuentaelactadelaceremonia.
252"JuramentosdeobedienciadelosEstados",VillaltadeSanIldefonso,Oax.,17deenerode1843,
AGN,Gob.,legajo191A,exp.5.

104

municipal, por el cura del lugar: llamamiento, entre cvico y religioso, a la obediencia y
lealtad hacia las nuevas autoridades y la constitucin 253.
Incluso la Constitucin de 1857, a pesar de no mencionar la religin catlica, dio
lugar a un juramento que se cumpli con el mismo ceremonial de siempre, incluidos los
Evangelios. Como el juramento era todava una cosa muy seria desde el punto de vista
religioso, hubo actitudes contrastadas, desde la negativa opuesta por una parte del clero
y los fieles a jurar la constitucin, lo que fue uno de los principios de la guerra religiosa
de la Reforma, hasta la respuesta matizada de algunos, por ejemplo, el regidor Mariano
Rodrguez y sus colegas del ayuntamiento de Fresnillo (Zacatecas):
"Juro cumplir con la constitucin en todo aquello que no se oponga al libre
ejercicio de la Religin Catlica Apostlica Romana que profeso. Siguiendo el
orden de la antigedad en los dems seores Muncipes fueron interrogados cada
uno por separado los Seores Regidores [tres nombres], los cuales contestaron
bajo los mismos conceptos del Sr. Rodrguez" 254.

Pero junto a ello encontramos tambin descripciones exaltadas del empeo

puesto en celebrar, al mismo tiempo que el juramento, el triunfo de los principios
liberales, como en el pueblo de Chacaltianguiz (Est. de Veracruz). Ah, despus del
juramento,

"se salud la bandera nacional con arreglo a ordenanza, y se form un paseo cvico
presidido por una banda de msica militar hasta llegar a la casa del entusiasta
patriota D. Ignacio Aldeco en cuyo corredor se hallaba una suntuosa tribuna para
que el orador nombrado al efecto pronunciara como pronunci un discurso
anlogo a la festividad. Concluida la oracin patritica el pueblo jur guardar el
Cdigo fundamental de Mxico, dirigiendo mil vivas al Congreso de la Unin y
poblando el aire de cohetes cuyas detonaciones unidas a los alegres conciertos de
la msica, al repique de campanas y a la gritera de una numerosa concurrencia,
formaba un cuadro que no es muy fcil describir pero que s revelaba el gozo de un
vecindario afecto al gobierno que felizmente rije nuestros destinos " En seguida
las autoridades se renen otra vez para asistir a "un solemne Te Deum y misa que
en accin de gracias al Todo poderoso cant el patriota cuanto entusiasta
sacerdote y digno cura de esta parroquia D. Jos Epitasio Arrazola, el que sali a
recibir a la municipalidad con suma pompa a la puerta del Templo". Se seala "la
253"JuramentosdeobedienciadelosEstados",Metepec,Mx.,1deenerode1843,AGN,Gob.,legajo

191,exp.1.
254"JuramentosalaConstitucinde1857",Fresnillo,Zacatecas,AGN,Gob.,Legajo160A,exp.4.

105

lujosa ceremonia religiosa" y la presencia del cura en todos los momentos de la

festividad cvica 255.

Al parecer, en el pueblo de Chacaltianguiz se logra una perfecta sntesis entre el

ritual cvico y la santificacin religiosa. La escenificacin de esta unanimidad, muy
ficticia por cierto si pensamos en la guerra prxima a estallar, recuerda la unanimidad
que se dio en los primeros meses de la revolucin del 48 en Francia, cuando los curas
bendecan los rboles de la libertad. Segn este testimonio, todava en los primeros
meses del ao 1857 podra pensarse en que la repblica barroca tena an un futuro.
Durante todo el periodo son los mismos gobernantes, sea cual fuere su ubicacin
poltica o ideolgica, quienes promueven esta mezcla constante entre el campo poltico y
el religioso. La crnica instabilidad poltica crea sin cesar nuevas oportunidades de
utilizar lo sagrado para santificar un poder siempre frgil y poco seguro de su
legitimidad. De ah la inflacin del ceremonial mencionada al principio. Las autoridades
polticas, que asistan por obligacin constitucional a todas las funciones religiosas
importantes del calendario catlico, buscaban la sacralizacin de casi todas sus
actividades polticas. El mismo presidente de la repblica tena que prestar en el
congreso el juramento de respetar y hacer cumplir la constitucin y las leyes, y no
faltaban publicistas que recordasen que el juramento era la expresin de un pacto,
delante de Dios y del pueblo, entre los gobernantes y gobernados 256.
Pero tambin, y no es nada extrao, la afirmacin de la repblica catlica form
parte de los argumentos empleados en las luchas polticas del momento. No queremos
entrar aqu en el detalle de los episodios de la contienda poltica acerca de los bienes de
la Iglesia y su papel en la sociedad. Bastar un ejemplo para ilustrar esta afirmacin.
Veamos como el Ayuntamiento de la Ciudad de Mxico plantea su tarea de organizador
de la fiesta de San Felipe de Jess, el 5 de febrero de 1827. En la tarjeta de invitacin
impresa firmada por el Alcalde Presidente y el provincial de la comunidad de San
Francisco, el Ayuntamiento promete que
"ha dispuesto que la traslacin de la santa imagen [ de la Catedral a San Francisco]
sea con la solemnidad, decencia y decoro que corresponde a un acto religioso
digno de unos republicanos catlicos e ilustrados, que saben unir los sublimes

255 "JuramentosalaConstitucinde1857",Chacaltianguiz,Ver.,27deabrilde1857,AGN,Gob.,

Legajo160A,exp.3.
256FelicitacindeunciudadanomexicanoalExmoSr.GeneralBenemritodelaPatriaD.Antonio
LpezdeSantaAnna,porhaberprestadoeljuramentodepresidentedelarepblicaanteelCongreso
generalelda4dejuniode1844,Mxico,ImprentadeJ.M.Lara,1844,pp.37.

106

afectos de la religin, a los dulces sentimientos de la patria, cuando tributan sus

cultos a un santo mexicano" 257.

Para la procesin del Viernes santo del mismo ao 1827 el Ayuntamiento busca la
cooperacin activa de la Archicofrada de la Santa Veracruz para que la ceremonia tenga
lugar con "el decoro y devocin posible". La Archicofrada contesta
" que se nos invita para un acto de edificacin, en tiempo en que a merced de
nuestras instituciones felices prevalece la religin; pero que no faltan enemigos que
quieren deprimirla" 258.

En un contexto de auge de las logias yorkinas y de afirmacin de un programa

"progresista" que militaba en favor de la abolicin de los privilegios de la iglesia y la
libertad de opiniones 259, se puede captar la capacidad de reaccin militante de las
estructuras polticas y culturales tradicionales a travs de la escenificacin de la
catolicidad en el espacio urbano. Adems, estos datos sealan el papel que
desempeaban los ayuntamientos y otras corporaciones, como conventos y cofradas, en
la economa festiva pblica.
Identidades particularistas vs identidad republicana.
Nuestra reflexin se enfoca aqu en torno a un problema que vamos a analizar
bajo dos aspectos. El primero es el de los medios que proporcionan sus bienes races,
fincas urbanas y capitales a entidades tales como corporaciones eclesisticas 260,
cofradas y ayuntamientos para sostener unos gastos ceremoniales que en esta poca de
permanente escasez financiera el mismo Estado no puede siempre costear; el segundo, el
de la configuracin del espacio urbano antiguo en relacin con las actividades festivas
pblicas. La cuestin se plantea en el conjunto de la Repblica. Cada ciudad, villa o
pueblo conserva une identidad religiosa propia a travs del culto a sus santos patronos y
dems devociones particulares llevadas a cabo por cofradas y conventos, actividades
que se sostienen con la posesin de bienes. Pero el problema adquiere un peculiar relieve
en la Ciudad de Mxico, por ser sta la capital de la repblica. En cuanto tal, la ciudad
257ArchivoHistricodelAyuntamientodelaCiudaddeMxico(AHACM),"fiestasreligiosas",vol.

1066,exp.6,4defebrerode1827.
258AHACM,"Procesiones",vol.3712,exp.38,11deabrilde1827.
259R.M.MARTINEZDECODES,op.cit.
260Cfr.M.P.COSTELOE, ChurchwealthinMxico[sobreelJuzgadodeCapellanas],Cambridge
1967,yJ.Bazant,LosbienesdelaIglesiaenMxico(18561875).Aspectoseconmicosysocialesdela
Revolucinliberal,Mxico,ColegiodeMxico,1971.

107

de Mxico deba ser un espacio polticamente neutral, sede de los poderes supremos de
la nacin. Ahora bien, el espacio ciudadano de Mxico es todo salvo neutral durante la
repblica barroca. Su lgica propia se opone en todo a la identidad republicana moderna.
En 1824, cuando se abre en el congreso constituyente el debate sobre la eleccin
de una capital federal, el ayuntamiento de la ciudad de Mxico trata de oponerse a que
sea elegida la misma ciudad 261. Lo que se juega aqu, en efecto, es el poder de la entidad
como corporacin autnoma, como unidad poltica soberana completa con su territorio,
territorio que se presenta tambin como un espacio simblico sacralizado, con su
catedral, sus templos y sus santos patronos. El prestigio y la autoridad de la ciudad se
sostienen con las rentas que le proporcionan los bienes que posee, una parte de las
cuales (una mnima parte, es cierto, en el conjunto de los gastos edilicios) tiene un
destino religioso y festivo. La identidad propia de la ciudad se afirma a travs de una
serie de patronatos religiosos y tambin de compromisos contrados "de tiempo
inmemorial" con conventos y cofradas 262. Si bien esta situacin, repetimos, no es slo
propia de la capital de la repblica, el problema se vuelve aqu ms agudo porque el
ayuntamiento de la Ciudad de Mxico y las distintas corporaciones que intervienen en las
festividades pblicas se enfrentan directamente con las autoridades supremas de la
nacin en el campo del ceremonial.
Observamos, en efecto, la existencia de una densa red horizontal de iniciativas
festivas, de las cuales el gobierno federal est en gran parte excludo. Esta red asocia al
clero (el de la catedral y los conventos), a las cofradas y al ayuntamiento. En
consecuencia, el Estado (o, en el caso de los estados o departamentos, las autoridades
locales), no tiene ningn monopolio de la actividad festiva. Como lo demuestra su
abundante archivo de "festividades", el ayuntamiento de Mxico se encarga, con el clero
y las cofradas, de la organizacin material de las numerossimas fiestas religiosas que
siguen celebrndose en la primera mitad del siglo. Habra que distinguir entre fiestas de
la liturgia catlica, tales como Viernes santo o Corpus (decretadas fiestas nacionales),
fiestas de los santos patronos de la ciudad (San Felipe de Jess, San Hiplito) y fiestas
de otros santos, como, por ejemplo, la de San Pedro y San Pablo. Pero hace falta sealar
que, en realidad, esta distincin no tiene mucha validez en cuanto a la reparticin de los
gastos y ocupacin del espacio ciudadano por las festividades. En todos los casos, son
las corporaciones tradicionales, municipales y religiosas, las que ocupan el lugar ms
destacado en estas festividades.
261 H.deGORTARI, LaCiudaddeMxicoyelDistritoFederal:unahistoriacompartida, Mxico,

1988.
262EstamoshablandodelasceremoniasreligiosasalascualesasistenlosmiembrosdelAyuntamiento
"porconveniooconcordiaconalgunasdistinguidascorporaciones",cfr."Ceremoniales.LaCiudadde
Guatemalapideuntestimonioautorizadodelceremonialqueseusaenlasasistenciasdetablageneral",
AHACM,"Festividadesdiversas",vol.1058,exp.1,1819.

108

El Ayuntamiento cumple, de hecho, el papel de patrono de celebraciones de

ndole nacional, ntimamente confundidas en el conjunto de fiestas celebradas en y por la
ciudad. Nombra cada ao el orador eclesistico que debe pronunciar el sermn en el
santuario de Guadalupe el 12 de diciembre. Invita formalmente, por medio de cartas, a
los miembros de las distintas comunidades y cofradas para que participen en las
procesiones. Proporciona cantidades de dinero ms o menos importantes para la cera de
las iluminaciones, franquea la vela o "toldo" que protege la trayectoria de las procesiones
ms majestuosas (como la de Corpus) y cubre los gastos para instalarla. A pesar de sus
constantes dificultades hacendsticas, gasta, en 1851, 11 650 pesos - suma enorme en
aquel entonces - en la compra de una vela nueva de 1 650 varas de largo para
reemplazar a la antigua, "completamente rota", que haba sido adquirida en 1826 263. Hay
que aadir que los conventos, cuando celebran la fiesta del santo cuya imagen custodian,
despliegan tesoros de suntuosidad de la cual dan testimonio con suma complacencia las
fuentes literarias y memorias de la poca 264. Las fiestas de la ciudad, ya sean "religiosas
nacionales" o estrictamente religiosas, compiten no sin xito, como veremos ms
adelante, con las pocas fiestas cvicas celebradas en aquel entonces.
As, la ciudad de Mxico no desempea el papel de una capital poltica moderna,
sino que sigue siendo una capital de antiguo rgimen, "la primera ciudad del reino". Su
ayuntamiento no se limita todava a existir como una simple entidad administrativa
(segn su estatuto constitucional), sino que ejerce el poder de una entidad soberana que
se encarga de representar y asumir la identidad poltica y religiosa de la sociedad urbana
cuando obra como organizadora de ceremonias pblicas. Este papel se desempea an
mejor en los numerosos momentos de crisis que afligen a la ciudad durante las dcadas
de la repblica barroca. Entre guerras civiles, epidemias de clera, temblores y sequas,
la ciudad sufre una serie de episodios traumticos durante los cuales el ayuntamiento,
sostenido por el conjunto de las corporaciones religiosas, moviliza recursos culturales
tradicionales para aliviar las angustias de los habitantes de la ciudad. El ayuntamiento se
encarga, en tales casos, de pedir al clero de la catedral u otra iglesia la organizacin de
triduos y novenarios. Despus del "terrible temblor" de 7 de abril de 1845,
"se dispuso traer de su santuario a la milagrosa imagen de Nuestra Seora de los
Remedios, y que se le haga un solemne novenario, as como a Nuestra Seora de
Guadalupe y a la de la Soledad, aunque en templo distinto del suyo, por ser este
uno de los que ms han sufrido, y un septenario al Sr. San Jos" 265.

263AHACM,"Fiestasreligiosas",vol.1066,exp.44,1851.
264Cfr.,entrelostestimoniosextranjeros,MarquesaCALDERONDELABARCA,LavidaenMxico

[18391842],2vols.,Mxico,Eds.hispanomexicanas,1945.
265"Temblores",LaVozdelPueblo,n23,12deabrilde1845,s.p.

109

Aunque se invoque frecuentemente a la Virgen de Guadalupe para festejar

sucesos de ndole poltica nacional, el ayuntamiento recurre con ms frecuencia a la
Virgen de los Remedios (la Virgen de los espaoles en tiempos de la colonia), o ms bien
a su imagen, para implorar por su mediacin "la misericordia divina" en tiempos de
crisis. Ahora bien, la imagen de la Virgen no "perteneca" a la Ciudad de Mxico ni a la
catedral, a la cual haba sido trasladada en 1810 266. A principios de 1845, todava no
haba sido devuelta a sus legtimos poseedores:
"A consecuencia de los muchos aos que lleva la Santa Imagen de los Remedios de
permanecer en esta capital, los vecinos y cura del pueblo [de Naucalpan] han
solicitado repetidas veces del Ayuntamiento acuerde la traslacin de la expresada
Santsima Imagen por las muchas limosnas que por estas causas se pierden en su
santuario" 267.

Parece que el temblor de abril devolvi muy rpidamente la imagen de la Virgen a

la ciudad, porque tenemos una carta dirigida al ayuntamiento en 1856 por el pueblo de
Naucalpan, en la cual ste se queja de verse privado "de la compaa de este precioso
simulacro" desde que se traslad a la catedral de Mxico despus de un temblor. De
hecho el ayuntamiento, con la anuencia de todas las corporaciones religiosas de la
capital, confisc en provecho suyo la imagen de la Virgen, al parecer en virtud de su
preeminencia como ciudad principal del Distrito Federal (o, segn las pocas, del
departamento del centro), sede de la catedral. Sabemos por las numerosas cartas
dirigidas al ayuntamiento por las comunidades de la ciudad (sobre todo las de religiosas),
que la imagen se trasladaba sin cesar, "de visita", de un convento a otro. La presencia de
la imagen, como lo saban muy bien los habitantes de Naucalpan, atraa a fieles y
limosnas y daba prestigio al lugar visitado. La "comisin de los Remedios", nombrada en
1856 para deliberar sobre la oportunidad de devolver la imagen al pueblo de Naucalpan,
seala que
"cuando la guerra civil ha ensangrentado las calles de nuestras ciudades tanto V.
S. I. como su venerable cabildo deseaban tener a Mara Santsima de los Remedios
para implorar su proteccin y pedirle que alejase de nosotros esta calamidad. Pero

266"YaquelaimagendelaVirgendelosRemediosseencontrabaenelcaminopordondeavanzaran

losrebeldes,elvirreyordenquelamudarandesusantuarioalacatedral",T.Anna, Lacadadel
gobiernoespaolenlaCiudaddeMxico,Mxico,FCE,1981,p.91.
267CartadelGobernadordelDepartamentodeMxicoalMinistrodeGobernacin,21defebrerode
1845,AGN,Gob.s/s,caja301,exp.1.

110

ahora que ya parece que cesa este azote no hay razn para negar a los vecinos
de su santuario la peticin que hacen al Ayuntamiento" 268.

Dicho de otra manera, el ayuntamiento sostena su prestigio y su autoridad de

corporacin poltica por medio del control y de la "movilizacin" de las imgenes
religiosas; en el caso extremo de la Virgen de los Remedios, se opuso, en una lucha muy
desigual, a otra entidad, un pueblo cercano e indefenso, por lo que se ve confirmada la
idea de que, en el universo de las entidades corporativas, la identidad catlica tena poco
en comn con la republicana 269.
En cuanto al espacio urbano dentro del cual se escenificaban las ceremonias
pblicas, ste ofreca un aspecto ms congruente con los requisitos de la repblica
catlica que con la liberal moderna. En su estudio de las fiestas revolucionarias en
Francia Mona Ozouf seala que los organizadores se esforzaban en encontrar en las
ciudades un espacio neutral, "sin cualidades", un espacio abstracto e uniforme que
pudiera servir de simple receptculo para la puesta en escena de principios tambin
abstractos, como la Libertad o la Igualdad 270. El espacio todava barroco de las ciudades
mexicanas de la primera mitad del siglo XIX y en especial el de la ciudad de Mxico, es,
al contrario, un espacio orientado, sacralizado y jerarquizado 271. Orientado en torno a la
Plaza Mayor, sede de los mximos poderes polticos y religiosos, el espacio ciudadano
aparece jerarquizado segn una escala de valores sagrados. Pensamos, por ejemplo, en el
tringulo formado por la Plaza Mayor, el convento de Santo Domingo en el norte y el
convento de San Francisco en el suroeste, este ltimo, enorme conjunto formado por los
edificios conventuales, la iglesia y las cinco capillas que dominan el acceso al centro de la
268AHACM,"Fiestasreligiosas",vol.1066,exp.67,1856.Lacomisin,presididaporVicenteRiva

Palacio,rindiundictamenfavorablealpueblo,peroelayuntamientoaprovechlaguerradeTresAos,
yluegoelimperio,paraconservarlaimagen.FueMaximilianoquien,alparecer,resolvielproblema
obligandoalayuntamientoacumplirconloprevisto.
269Paracompletarelcuadroofrecidoporlascorporacionesensurelacinconlaidentidadrepublicana,
hayqueaadirque,apartedelasexpresionesestrictamentereligiosasdesuactuacin,suexistencia
planteabatambinelproblemadelordenjerrquicoenlasceremonias.Enesosehacasentirtambinla
herencia de las prcticas de antiguo rgimen. Los ayuntamientos participaban "en cuerpo" a las
ceremonias, alasque sepresentaban enuniforme yencabezados por sus "masas"; en laciudad de
Mxico,lacorporacinmunicipaltenasiempreunlugarpreeminente,inclusoenelcasodefestividades
de ndole nacional. Los lugares de cada entidad administrativa, corporacin y comunidad estaban
determinadosdeantemano,por"costumbreinmemorial"enlasceremoniasordinarias,opordecisinde
lasautoridadesencargadasdelaorganizacindeunaceremoniaextraordinaria.Enlaultimadictadurade
SantaAnna,vemosconsolidarse,por rdenesdelgobierno,elconceptodelasociedadcorporativay
jerarquizada, como lo atestigua un documento mandado por el gobernador del departamento de
Durango, enel cual ste da a conocer el "Reglamento formado para el orden de colocacin de las
autoridadesyempleadosenlasasistenciaspublicas",13denoviembrede1854,AGN,Gob.,legajo
1039,exp.4.
270M.OZOUF,Laftervolutionnaire,17891799,Paris,Gallimard,1976,col.Folio,pp.207ss.
271EstonoespropiodelaciudaddeMxico,sinodetodaslasciudadeshispanoamericanas,cfr.G.M.
VIUALESetal.,L'AmriqueLatineinconnue,Paris,Ed.FleurusTardy,1993.

111

ciudad. La traza geomtrica de la ciudad, heredada del siglo XVI, y la jerarquizacin de

los lugares sagrados determinan tanto la trayectoria de las procesiones religiosas como la
de los paseos cvicos del 16 de septiembre. La traslacin de las imgenes de santos
importantes, las procesiones de tiempos de Pascua o de Corpus, o bien el traslado de los
restos de hroes (como sucede con los de Iturbide en 1838), casi siempre salen de San
Francisco o de Santo Domingo (tal es el caso de la procesin de Viernes santo), para
dirigirse hacia la Catedral.
Ser necesario precisar, para acabar con este punto, que las festividades
religiosas pblicas fueron, durante toda la repblica barroca, muchsimo ms numerosas
que las fiestas cvicas ? Sin embargo, desde los primeros tiempos de la repblica las
autoridades civiles hicieron esfuerzos, no siempre malogrados, para dar vida a las fiestas
cvicas que prevean los decretos o que se inventaban segn las urgencias polticas del
momento, y fueron creando las bases de un espacio cvico autnomo, ms o menos
libertado de la sujecin corporativa, en el cual se poda escenificar una identidad
republicana ms conforme a los ideales de la poltica moderna.

El espacio cvico y sus ambigedades.

"El 16 de septiembre del ao de 1840, a eso de las siete de la noche, las calles de
la Merced ostentaban mayor nmero de faroles en sus balcones y puertas, no
precisamente porque en aquel da se celebrase el trigsimo aniversario de nuestra
independencia, sino porque en ese mismo da comenzaba el novenario de nuestra
Seora de la Merced, y este acontecimiento sola entonces conmover ms a los
fieles que todas las glorias de la patria" 272.

Esta cita sacada de una pequea novela costumbrista de mediados del siglo XIX
ilustra, a nuestro parecer, las dificultades y ambigedades del intento de crear un espacio
cvico y sugiere dos problemas. Primero, el de la recepcin, por parte de la sociedad
urbana, de las polticas de orden simblico llevadas a cabo por las autoridades. No
vamos a tratar aqu este punto, pero el problema es el siguiente: cul es la "visibilidad"
de las ceremonias propiamente cvicas en un espacio saturado de festividades sagradas?
Segundo, el problema de las dificultades que encuentran las autoridades para poner en
escena fiestas cvicas, indispensables para crear y nutrir el sentimiento colectivo de
pertenencia a la nacin republicana, fiestas que se distingan claramente de las fiestas
religiosas, en el marco de la repblica catlica.
272JosDECUELLAR,HistoriadeChuchoelninfo,Mxico,Porra,1975,p.10.

112

Las fuentes no literarias confirman la confusin mental que llevaba consigo la

escenificacin de las festividades cvicas. Veamos, por ejemplo, cmo se celebraba en la
ciudad de Colima, en 1856, el da de la independencia, segn el acta mandada al ministro
de Gobernacin:

"Desde el da 14 [de septiembre] se public el programa de las festividades

pblicas y a la madrugada del 16 hubo salva y un repique general. A las diez de la
maana, el que suscribe, acompaado de los funcionarios y empleados pblicos
que se hallan en esta capital, asisti a la misa y Te Deum que se cantaron en la
iglesia parroquial. Se sigui luego el paseo del pendn y despus el discurso
pronunciado por el Secretario de este Gobierno en el portal de Guerrero. En la
tarde hubo un tiroteo efectuado por los Oficiales de la Guardia Nacional, habiendo
desempeado con alguna destreza varias evoluciones. En la noche, las msicas
recorrieron las calles, situndose la de viento en el portal dicho en donde estaba el
retrato del hroe de Dolores, y se quemaron los fuegos que estaban prevenidos al
efecto. La concurrencia era numerosa. El adorno e iluminacin de la Ciudad fue
casi general " 273.

Fuera del discurso cvico pronunciado en un lugar, el "portal de Guerrero", del

cual no sabemos si era profano o si se trataba de los portales de algn convento, la fiesta
del 16 de septiembre en Colima no presenta ningn elemento especfico: fuegos
artificiales, salvas y repiques eran los componentes obligatorios de cualquier festividad
desde los tiempos coloniales. Adems, cuarenta y cinco aos despus de la
independencia la memoria de las fiestas monrquicas es todava muy viva: se habla del
"paseo del pendn" (podemos suponer que se trata de la bandera nacional), y se coloca
un retrato del cura Hidalgo en lugar del retrato del rey. El componente religioso aparece
tambin como central en el desarrollo de la ceremonia. As la fiesta de la independencia
en Colima, aunque puede ser calificada de cvica y nacional, tiene pocos rasgos
"republicanos". A pesar de estas limitaciones no faltaron las innovaciones y tentativas
para conferir a las fiestas cvicas alguna especificidad. Podemos pensar, adems, en el
caso de Colima, que la evolucin de las festividades cvicas en aquella lejana provincia
fue ms lenta y vacilante que en ciudades de mayor categora o ms prximas al centro
de los poderes nacionales. Desde principios de la era republicana en la ciudad de Mxico
las fiestas de la independencia revistieron caractersticas ms marcadamente cvicas y
profanas, si bien el componente religioso no desapareci. Los esfuerzos de los

273"Festividades",AGN,Gob.,legajo1039,exp.2,19deseptiembrede1856(subrayamos).

113

gobernantes, y tambin de los ciudadanos ms involucrados en la vida poltica o cvica se

manifestaron de varias maneras.
Ya mencionamos la creacin en el calendario oficial de fiestas cvicas
relacionadas con eventos nacionales: Si fueron pocas al principio (16 de septiembre y 4
de octubre), este calendario se fue enriqueciendo con el tiempo. A partir de por lo menos
1837, bajo la administracin del general Bustamante y al parecer por su voluntad, se
celebr el 27 de septiembre para conmemorar la entrada de Iturbide y el Ejrcito
Trigarante en la ciudad de Mxico. Durante las administraciones de Santa Anna se
festej tambin el 11 se septiembre, da de la victoria mexicana sobre fuerzas espaolas
en Tampico en 1829 274. Fuera del calendario fijo, se crearon otras oportunidades de
celebraciones cvicas, como entradas militares y festejo del acceso al poder del
presidente de la repblica. Veremos ms adelante cul fue el papel de los caudillos
militares en este ramo. Sealemos por ahora la novedad introducida en el campo cvico
por el desarrollo de instituciones de educacin secularizadas, como lo fueron los
institutos de ciencias y artes en Toluca, Oaxaca, Zacatecas, y dems capitales de estados.
A partir ms o menos de los aos 1840 se desarroll la costumbre de solemnizar las
distribuciones anuales de premios, que se se convirtieron en los acontecimientos ms
importantes de la vida de los colegios. Daban la oportunidad de realizar reuniones
cvicas y enteramente desacralizadas, a las cuales muchas veces asistan las autoridades
del Estado y las personas principales de la ciudad, y en las que se valorizaban las virtudes
del ciudadano ilustrado y republicano, buen cristiano, por cierto, pero tambin
preocupado por la "utilidad pblica" y hombre ejemplar para el resto de la sociedad por
sus luces y su disciplina de trabajo.
Sin embargo, la novedad ms destacada en el campo de las festividades cvicas
durante el periodo de la repblica barroca fue la creacin de instituciones independientes
de las corporaciones tradicionales, es decir, las juntas patriticas, que se encargaban en
todas las ciudades de la organizacin de las fiestas del 16 de septiembre. A pesar de lo
deficiente y disperso de la documentacin acerca de estas juntas, por haberse perdido, al
parecer, sus propios archivos, tenemos una idea bastante clara de las caractersticas de
esta institucin que, en la ciudad de Mxico, aparece en las fuentes a mediados de los
aos 182O 275.
La Junta Patritica "del glorioso grito de Dolores" estaba formada, aunque no
siempre, como veremos, por un grupo de ciudadanos voluntarios que se encargaban de
preparar las fiestas del 15-16 de septiembre, as como la del 27 de septiembre en las
274"Festividadesdiversas",AHACM,vol.1058,exp.6,1842,yAGN,Gob.,legajo1039,exp.4,1854.
275Elreglamentode1849indicaquelajunta"ecsisteconelpermisoybajolaproteccindelsupremo

gobiernodelarepblicaydetodaslasautoridadeslocalesdesderecinconquistadalaindependencia",
ReglamentodelaJuntaPatriticadeMxico,ImprentadeLuisGonzlez,1849(AGN,Gob.,legajo
1039,exp.4).

114

pocas en que tena lugar. A finales de junio los ciudadanos que deseaban formar parte
de la junta deban registrarse en un cuaderno abierto al efecto en un lugar pblico (a
menudo en la Universidad). Los ciudadanos presentes en la primera reunin del mes de
julio elegan al presidente, vice-presidente, tesorero et dos secretarios, "diciendo en voz
baja al secretario de la comisin el individuo por quien sufragan", y nombraban al orador
que iba a pronunciar el discurso cvico del da 16. Segn el reglamento de 1831, el
nmero de ciudadanos de la Junta no poda ser inferior a 200. La Junta se renovaba
anualmente y reuna al conjunto de sus miembros todos los martes desde principios del
mes de julio hasta finales de septiembre. Elega cada ao una comisin permanente de
nueve miembros que se encargaba de gestionar a lo largo del ao los asuntos pendientes,
las cuentas y la correspondencia de la Junta 276.
Segn esta primera aproximacin la Junta Patritica desempeaba las mismas
funciones que las corporaciones religiosas tradicionales, es decir, la organizacin de la
fiesta principal del calendario cvico. Sus tareas, en efecto, tenan mucho en comn con
las de estas corporaciones. De la misma manera que los frailes pedan limosnas en las
vsperas de la fiesta del santo al que rendan culto, una comisin especial se encargaba,
por ejemplo, de recoger suscripciones entre simples ciudadanos, empleados pblicos,
diputados y senadores; los fondos estaban destinados a conferir el mayor lustre posible a
las ceremonias (iluminaciones y fuegos, templetes y msicas), y tambin a financiar las
"obras de beneficencia" de la Junta Patritica en favor de las viudas y hurfanos de los
insurgentes. De la misma manera, las comisiones de la Junta tenan relaciones estrechas
con el ayuntamiento en las semanas que precedan el evento para arreglar todos los
detalles materiales de la festividad: lugares de encuentro de las comitivas, trayectoria del
paseo cvico, iluminaciones, puesta de la "vela", etc.
Pero hasta aqu las semejanzas. Conviene sealar, aunque parezca obvio, que la
Junta Patritica no posea ningn bien propio que le permitiera financiar por s misma las
festividades. Haba, adems, otra diferencia con las corporaciones religiosas
tradicionales: se presentaba como una institucin abierta que recurra a la publicidad
para reclutar a sus miembros; la comisin permanente tena la obligacin de

"ecsitar oportunamente por medio de rotulones y de los peridicos, a todos los

ciudadanos que quieran suscribirse para formar la junta del ao siguiente, para que
lo participen a la misma comisin en todo el mes de junio" 277,

276

Proyecto de reglamento para gobierno de la Junta Patritica del grito glorioso de Dolores
presentadoalaJuntadelaode1831porlacomisinpermanente,Mxico,ImprentadelAguila,1831
(B.N.,Mxico,cajafuerte,Col.Lafragua).
277Ibid.,p.7.

115

idea que nunca se les hubiera ocurrido a los rectores de una cofrada. En realidad y sobre
todo, la actuacin de la Junta patritica se opona radicalmente a la economa festiva
tradicional, en primer lugar, porque no participaba de esta red horizontal de iniciativas
que mencionamos ms arriba. No solamente daba cuenta al gobierno de sus actividades,
sino que tambin reciba, en ms de una ocasin, sugerencias u ordenes que emanaban
directamente del "supremo gobierno". Con la Junta Patritica se haba creado una
estructura vertical de iniciativas festivas en la que no tomaban parte las antiguas
corporaciones278. En 1837 la Junta Patritica, en la cual se encontraban numerosos
oficiales del ejrcito, era presidida por el mismo Bustamante, presidente de la
repblica279. En 1844, despus de haber sido disuelta autoritariamente la del ao anterior,
la Junta se encontraba compuesta de slo cuatro miembros, el prefecto del Centro, dos
regidores y el secretario del ayuntamiento, todos designados por el general Santa Anna
280
. Dicho de otra manera, con la Junta Patritica el Estado tena a su disposicin un
instrumento para imponer su propia concepcin de la festividad cvica, aunque no en
todas las pocas su intervencin fuera tan autoritaria como en la de Santa Anna.
Superfluo es aadir que en estas condiciones la Junta Patritica estaba expuesta a toda
clase de instabilidad en su funcionamiento y composicin, adems del hecho de ser
renovada anualmente. El gobierno no solamente indicaba cuales eran sus deseos, sino
que tambin contribua a los gastos, con sumas respetables a veces. Una de las primeras
decisiones del gobierno del general Alvrez fue la de restablecer en sus funciones la
Junta que haba sido abrogada por Santa Anna en 1853:

"Persuadido el E. S. Presidente del patritico objeto con que durante muchos aos
se han reunido los habitantes de esta capital para celebrar dignamente los
aniversarios de la Independencia de la Repblica, atendiendo a las viudas y
hurfanos de los Mexicanos que sacrificaron sus vidas en las aras de la Patria y
atendiendo a que la Junta Cvica fue reconocida por la ley de 27 de abril de 1850
que le asigna la suma de cuatro mil pesos anuales, ha tenido a bien disponer S.E.
que quede restablecida esta Junta Popular " 281.

Instrumento del Estado, la Junta Patritica lo era tambin, forzosamente, de las

facciones y, a pesar de ser abierta, segn su reglamento, a toda clase de ciudadanos,
278LasrelacionesdelaJuntaPatriticaconelAyuntamiento,segnlosarchivosdesteltimo,solan

seruntantodifciles.Alparecer,losregidoresnosiempreveandebuenojolacompetenciaqueseles
hacaenlaorganizacindelafiestacvica.Aotrasao,alegabanlafaltadefondosparacooperarcon
mnimascantidadesalcostodelafiesta.
279AHACM,"Festividades15y27desept.",vol.1067,exp.13,26dejuliode1837.
280Ibid.,exp.18,3deagostode1844.
281OficiodelMinistrodeGobernacin,AGN,Gob.,legajo1039,exp.4,17deagostode1855.

116

reflejaba ms bien el estado de la correlacin de fuerzas polticas en cada momento.

Desde este punto de vista, el ao 1849 proporciona una abundante e interesante
documentacin que nos permite constatar hasta dnde estaba involucrada la Junta en la
contienda poltica e ideolgica del momento. En aquel ao de aguda crisis moral despus de la derrota frente al ejrcito norteamericano y el Tratado de Guadalupe
Hidalgo - y de exasperacin de la oposicin entre conservadores y liberales 282, la Junta,
encabezada por Juan N. Almonte, Andrs Quintana Roo, Francisco Carbajal y Francisco
Moncada, se convirti en uno de los rganos de estos ltimos. Expidi este mismo ao
un nuevo reglamento por medio del cual afirmaba resueltamente su carcter democrtico
y su oposicin rotunda a las reglas jerrquicas y autoritarias de las viejas corporaciones:
"Esta junta es absolutamente popular, y por lo mismo pueden ser miembros de ella
todos los mexicanos por nacimiento o naturalizacin, sin escepcin de clase, edad,
secso ni otra cualquiera diferencia; y cuantos encargos o comisiones se les dieren,
son voluntarios, y los admitirn o no, segn les parezca, sin necesidad de alegar
escusas ni pretestos".

La eleccin del presidente deba hacerse en adelante "por escrutinio secreto,

mediante cdulas"; la contrapartida de estas disposiciones democrticas era que las
reuniones podan tener lugar con un mnimo de catorce miembros, lo que era poco, pero
tal vez muy lcido en cuanto al celo real de los ciudadanos283. Sin embargo, la Junta fue
realmente una institucin abierta y democrtica durante este ao de 1849. Hizo conocer
sus metas en la organizacin de las festividades del ao con ms empeo de lo
acostumbrado:
"Esperamos del patriotismo de nuestro conciudadanos, que contribuirn gustosos,
para que la funcin cvica que se dedica a nuestra desgraciada patria, sea tan
solemne como lo permitan las circunstancias. Estas no pueden ser ms crticas, y
conviene por lo mismo reanimar el espritu pblico, harto abatido por
consecuencia de nuestros pasados desaciertos y de nuestros reveses en la injusta
guerra que nos han hecho nuestros vecinos del Norte" 284.

282CfrCh.HALE,ElliberalismoenMxicoenlapocadeMORA(18231852),Mxico,SigloXIX,

1972.
283ReglamentodelaJuntaPatriticadeMxico,ImprentadeLuisGonzlez,1849(AGN,Gob.,legajo
1039,exp.4).Enlasesindel11deseptiembrede1849estabanpresentes33miembrosdelajunta, El
SigloXIX,n258,sbado15deseptiembrede1849,p.305.
284"JuntaPatritica",ElSigloXIX,n193,jueves12dejuliode1849,p.48.

117

La lista de los donativos recogidos por los miembros de la comisin de

recaudacin publicada en El Siglo XIX nos permite ver que la actuacin de la junta
llegaba hasta capas sociales bastante modestas de la ciudad; al mismo tiempo la lista era
el reflejo de la red de espacios y lugares de sociabilidad modernos, en los cuales la
faccin liberal encontraba su base social ms firme. Aparte de los diputados, senadores,
empleados pblicos y militares, los mayores donadores se encuentran entre los
impresores (el clebre impresor liberal Ignacio Cumplido, recaudador de su gremio, da
cien pesos, aunque J. M. Lara, impresor conservador, no ofrece nada), los dueos de
cafs, libreras y empresas de litografa. Luego aparece en la lista toda la gama del
pequeo comercio, "estanquillos" (de los cuales los 90 donadores son nicamente
mujeres), "azucareras y meleras", "celeras" y "zapateras", "sederas y reboceras", as
como vendedores de los mercados. En cada caso los recaudadores de la junta se
encuentran entre los miembros del gremio 285. Estos datos nos hacen pensar que hubo,
por lo menos en este ao de 1849, cierta movilizacin popular en torno a los temas
patriticos sugeridos por la junta liberal.
Las caractersticas de la fiesta del 16 de septiembre reflejan las paradojas
inherentes a la creacin de un ritual cvico, en cuanto al problema de su desacralizacin.
Dentro de la repblica catlica, era normal la celebracin de una misa y un Te Deum este
mismo da. Tambin lo era, en la lgica de la fiesta, la bsqueda de signos distintivos. Si
al principio la oracin cvica tuvo lugar en la puerta principal del Palacio Nacional, muy
cerca de la catedral y de la diputacin, pronto se ubic en la Alameda, un parque de
paseo situado al oeste del "espacio sagrado" y creado por el Virrey Branciforte en
tiempos de la Ilustracin. La Alameda ofreca este "espacio neutral", en el cual tenan
lugar diversiones populares a lo largo del da 16, con msica militar, "globos
aerostticos", fuegos artificiales. El "paseo cvico", que reuna una comitiva de
autoridades civiles y empleados pblicos, se diriga de la Plaza Mayor a la Alameda,
adornada a menudo de templetes alegricos, donde se escuchaban la oracin cvica y
poesas e himnos patriticos. Pero el paseo, que se llamaba ms a menudo "procesin",
llevaba en si una ambigedad, puesto que se produca bajo el toldo utilizado para la
fiesta de Corpus Cristi. Segn los testimonios de la poca, el paseo presentaba un
aspecto ms bien triste y sin brillo, lo que quiere decir que no soportaba la comparacin
con las esplndidas procesiones religiosas. Si bien el uso del toldo mantena la confusin
con estas ltimas, no bastaba para realzar su prestigio.
Habra que aadir a estas consideraciones la pobreza de los smbolos patriticos
y republicanos usados en aquellas ceremonias. Sin embargo, hubo ocasiones y periodos
en los cuales se desplegaron esfuerzos para llenar este vaco. Aqu tocamos el ltimo
285 "JuntaPatriticadeMxico.Sesinextraordinariadelda27deagostode1849", ElSigloXIX,

Viernes14deseptiembrede1849,p.302.Lapublicacindelalistadedonativosen ElSigloXIX
permita,obviamente,controlarlahonestidaddelosrecaudadores.

118

punto de este trabajo, o sea, el papel cumplido por los caudillos en el desarrollo de
ceremonias cvicas ms brillantes, ms secularizadas y al final ms republicanas. Santa
Anna, quien no perda una ocasin de recordar que haba sido el primero en proclamar la
repblica, en Veracruz en diciembre de 1822 286, fue en efecto uno de los gobernantes
que ms hicieron por engrandecer el ceremonial republicano y profano. En la poca ya
mencionada, en la que la Junta Patritica fue compuesta por l mismo, se multiplicaron
las iniciativas para dar mayor lustre patritico a la fiesta de la independencia. En 1844 se
encarg al Ateneo Mexicano la organizacin de un concurso para recompensar a los que
hubiesen compuesto la mejor msica y escrito la mejor letra de un himno nacional, que
todava no exista. Se mand tambin confeccionar un pabelln nacional para ponerlo en
el lugar de honor del paseo cvico 287. Si los eventos polticos del mes de septiembre
impidieron, en el ltimo momento, la realizacin de estos intentos, no se perdieron las
ideas.
El mismo ao, el general Santa Anna proclamaba en uno de sus numerosos
folletos de propaganda personal:
"La existencia de la Repblica esta identificada con la ma, y nunca he podido
imaginar que desaparezca" 288.

Durante su ltima dictadura, en los aos 1853-1855, nunca se abandon la

expresin "Repblica Mexicana" en los membretes de los oficios de gobierno ni en los
numerosos ttulos del caudillo. La personalizacin del poder que llevaba consigo la
actuacin de los caudillos militares permiti tambin, paradjicamente, el ensanche del
espacio ceremonial secularizado que no lograban conseguir por s mismas las fiestas del
calendario oficial. Entradas y desfiles militares, tan criticados por su costo, cumplieron a
nuestro modo de ver una funcin de transicin hacia la escenificacin de los poderes y la
identidad republicana. A su vez estas manifestaciones ostentaban ambigedades que
vamos a analizar en seguida.
Frtil en guerras civiles, la repblica barroca vio desarrollarse el ceremonial
militar con una amplitud desconocida en tiempos del Mxico colonial. A partir de los
aos 1840 se repitieron a menudo escenas semejantes a la que describe El Siglo XIX en
octubre de 1841, luego del triunfo de Santa Anna con las Bases de Tacubaya:

286 E.GONZALEZPEDRERO, Pasdeunsolohombre:elMxicodeSantaAnna, vol.1,Mxico,

FCE,1993,pp.221ss.
287AHACM,"Festividades15y27desept.",vol.1067,exp.18(ag.sept.de1844).
288ManifiestodelExmo.SeorBenemritodelaPatriayPresidenteConstitucionaldelaRepblica
DonAntonioLpezdeSantaAnna,Mxico,ImprentadeVicenteG.Torres,1844,p.4.

119

"Antes de ayer poco antes de las cuatro de la tarde entr a esta capital por las
calles de Santo Domingo, el Excelentsimo Seor general de divisin Don Antonio
Lpez de Santa Anna. Vena en su coche, en el que le acompaaban algunas
personas de distincin, y detrs del carruaje se dejaba ver una lcida escolta de
caballera. Seguan luego otros coches, entre ellos el del Seor Vieyra, que aun
parece ser todava el Gobernador de Mxico, quien sali a cumplimentar a Su
Excelencia fuera de la Ciudad. Al dirigirse la comitiva a palacio, se adelant a
recibirla el Excelentsimo ayuntamiento bajo sus mazas, y con l porcin de
individuos, de las primeras clases de la sociedad, entre los que figuraban algunos
del alto clero, y varios prelados religiosos, quienes en seguida hicieron a Su
Excelencia las felicitaciones de estilo".

Adems de la evidente polarizacin de la ceremonia entera hacia la persona de

Santa Anna (hubo "repique general a vuelo", despus de "39 das de silencio", y una
multitud de personas contemplando el desfile desde balcones y azoteas - notemos la
jerarquizacin del protocolo, que somete al triunfador el Ayuntamiento y los
representantes de la Iglesia - y el brillo del desfile de una tropa de 10 000 hombres en las
calles:
"El espectculo era brillante, y lo hacan todava ms magnfico, el aseo y
uniformidad de los soldados, el lustre de sus armas " 289.

Desde entonces los caudillos militares compitieron siempre para conseguir el

mayor prestigio entre la sociedad urbana con el lujo de sus desfiles y entradas. Parece ser
que el ceremonial militar, a fuerza de gastos y "despilfarro", como se lo reprochaba muy
a menudo a la corporacin militar, fue el nico que pudo competir eficazmente con el
ceremonial religioso.
La paradoja y la ambigedad residen en el hecho de que, en este campo, la
principal fuente de inspiracin de los caudillos se encuentra en las ceremonias
desarrolladas en tiempos de Iturbide. Desde este punto de vista, la rehabilitacin del
Libertador ocurrida en 1838 con la traslacin de sus restos mortales a la ciudad de
Mxico, marc un viraje decisivo. Las exequias fnebres que se celebraron en la Ciudad
de Mxico durante el mes de Septiembre y culminaron el da 27 dieron lugar a una
movilizacin popular, de la cual damos slo este testimonio:
"Aparecieron retratos y efigies suyas en el pblico, presentndose en todas partes y
de mil maneras: grabados, litografiados, pintados, en bustos, en miniatura, al
289ElSigloXIX,n2,Sb.9deoct.de1841,p.4.

120

natural, de Coronel, de Primer Gefe, de Generalsimo, de Emperador: representado

en Iguala, en la entrada del Ejrcito, en el trono, en la catstrofe de Padilla, de
todas las maneras que se puede presentar una persona admirada y querida. Los
mercaderes para dar boga a sus fbricas y tiendas, las ponan el nombre de
ITURBIDE, y este nombre se vea en los sombreros, en los pauelos, en los
abanicos, en todos los objetos de uso" 290.

Una vez ms podemos constatar que el xito de las ceremonias dentro de la

sociedad dependa de su contenido concreto: la persona de Iturbide, como los santos de
las iglesias, daba lugar a la produccin de objetos visibles y palpables, lo que no era
tanto el caso del "grito de Dolores". A partir de entonces, por una irona de la historia,
Iturbide se volvi el "fantasma" de la memoria republicana. Las entradas militares ms
triunfales en la capital siguieron el modelo y la misma trayectoria de la entrada de
Iturbide encabezando el Ejercito Trigarante, el 27 de septiembre de 1821.
Es interesante subrayar que, desde el punto de vista del ceremonial, no hubo
diferencia alguna entre la actuacin de Santa Anna durante su ltima dictadura y la de
Comonfort, cuando ste se encarg de la presidencia de la repblica, como sustituto de
Alvrez, a partir de diciembre de 1855. La personalizacin del poder y la secularizacin
del ceremonial pblico en tiempos de Comonfort fueron similares a lo que eran en
tiempos de Santa Anna. Sin duda se buscaba una equiparacin, en el espectculo pblico,
entre los esplendores del dictador vencido y los de los triunfadores liberales. Pero la
vuelta triunfal de Comonfort a la capital en abril de 1856, despus de su campaa contra
Puebla, sublevada por los conservadores, dio lugar a ceremonias durante las cuales,
obviamente, se quiso subrayar al mismo tiempo la dimensin cvica y republicana de la
actuacin de Comonfort, y su inspiracin en la gesta de Iturbide como Libertador. En el
proyecto de desfile (el cual sigui puntualmente la trayectoria del Ejrcito Trigarante), se
prev una plataforma con
"una tienda de campaa adornada con trofeos de la agricultura, del comercio y de
la industria formados de objetos verdaderos () terminada por el pabelln
nacional () Sobre la tienda de campaa se pondr este mote: Gloria y fama
imperecedera al pacificador. En los dems grupos de banderas se inscribir: Al
valor- Al honor - A la paz - A la generosidad - A la repblica - A la unin - Al
Ejrcito - A la Guardia Nacional - A la Independencia - A la integridad de la

290 DescripcindelasolemnidadfnebreconquesehonraronlascenizasdelhroedeIgualadon

Agustn de Iturbide en septiembre de 1838. La escribi por orden del Gobierno Don Jos Ramn
Pacheco,ysepublicapordisposicindelExmo.SeorPresidente,GeneralDonJosJoaqunHerrera,
Mxico,ImprentadeIgnacioCumplido,1849,p.24.

121

Repblica - A la libertad - Al orden - y todos los dems motes que contribuyan a

honrar las virtudes y a extinguir la guerra civil"

En la misma tienda de campaa se rindi un homenaje al general llevado a cabo por

cadetes del Colegio Militar y nias de las escuelas primarias de la ciudad, que leyeron
poesas y discursos exaltando las virtudes cvicas del hroe del da 291. De varios lugares
de la repblica llegaron cartas de "felicitaciones" por la feliz actuacin de Comonfort en
su campaa que atestiguan el xito de la propaganda liberal por medio de ceremonias y
lemas movilizadores. As escribe el gobierno del estado de Durango acerca de
"la plausible noticia de la capitulacin de los sublevados que ocupaban a Puebla, y
de la prcsima entrada a esa ciudad de las tropas del Supremo Gobierno. Este
fausto acontecimiento, debido a los nobles esfuerzos y distinguidas operaciones del
E. S. Presidente sustituto, al digno comportamiento de las fuerzas que tubo a bien
dirigir y mandar en persona, menospreciando los grandes peligros a que las
espona, y la fuerza moral con que la Nacin toda sostiene la Administracin en
que ha vinculado su confianza para remediar los horrendos males del rgimen
anterior, y conquistar un porvenir slido de libertad, de orden y de progreso, ha
terminado esa campaa, en que no corra otra sangre que la mejicana; debe
restablecer y asegurar el reinado de la paz; facilitar la estabilidad del gobierno, y
permitir el que se consolidasen y fructifiquen los principios, reformas y mejoras
proclamadas en el glorioso plan de Ayutla" 292.

Este documento y los dems de su especie, de corte marcadamente liberal,

muestran claramente que al caudillo militar ya no le haca falta la sancin divina ni la
sacralizacin religiosa; consegua su legitimidad y la confianza de la "nacin" por sus
propias virtudes y la fuerza de sus armas, que garantizaban la vuelta del orden y la
instauracin de la paz. Que este cambio en la identificacin de las fuentes de legitimacin
fuera un efecto de los medios de propaganda de las autoridades liberales lo atestigua esta
otra carta de felicitacin:
"El da 3 del que cursa recib un impreso de Veracruz en que se public la fausta
noticia del triunfo alcanzado por el E. Sr. Presidente sobre los facciosos reunidos
en Puebla, inmediatamente lo hice reimprimir en esta Capital, para que cesase la
ansiedad en que se hallaban los habitantes con motivo de la espectacin en que los
291AHACM,"Festividadesdiversas",vol.1058,exp.9(abrilde1856).
292"FelicitanporelfeliztrminodelacampaadePueblalosgobiernos",AGN,Gob.,legajo1039,

exp.3,VictoriadeDur.,28demarzode1856.

122

tenan los ltimos sucesos que haban llegado a su conocimiento acerca de las
circunstancias en que se hallaban las tropas leales y las rebeldes.
El efecto que produjo dicha reimpresin fue el ms satisfactorio para el Supremo
Gobierno y el ms digno de un pueblo ilustrado y liberal, pues sin prevencin
alguna todos los vecinos adornaron las fachadas de sus casas y correspondieron a
las seales de jbilo dadas por este gobierno, guardando siempre el orden y
moderacin que distingue a los pueblos cultos" 293.

En este caso el impreso oficial sustituye exactamente a los triduos o novenarios

con los cuales se aliviaba la angustia de los vecinos, como lo vimos ms arriba en la
ciudad de Mxico en los difciles aos 1840.
As, a finales de la repblica barroca, los militares tejan lazos estrechos con el
republicanismo, a pesar de la paradoja de la inspiracin iturbidista en su actuacin
ceremonial. Aunque la repblica hubiera sido escogida en contra del imperio de Iturbide,
ste se convirti, en la memoria y la identidad republicanas, en el gran hroe militar de
la independencia. He aqu una de las debilidades de la repblica barroca: la falta de un
gran mito de los orgenes que le fuera propio. Desde este punto de vista, la repblica se
consolid definitivamente en Mxico cuando tuvo su propio "rcit des origines", o sea,
la victoria de los republicanos sobre el Imperio de Maximiliano. Mientras esto no se
logra, las celebraciones militares consiguen superar el esplendor de las fiestas religiosas.
En cambio, con Jurez en la presidencia, Iturbide desapareci de las referencias
simblicas, memoriales, de la repblica. Jurez, siempre vestido y representado con el
traje negro de burgus austero, fue como el emblema vivo de la identidad republicana
moderna. Desde la poca de la Guerra de Tres Aos se suprimi tambin el tratamiento
de "Excelencia" para el presidente de la Repblica, as como las dems distinciones en
los ttulos de las autoridades: de entonces en adelante, todos iban a ser "ciudadanos".

Desamortizacin y conquista del espacio cvico.

Siempre se interpretaron las leyes de Reforma en Mxico, en especial la del 26 de
junio de 1856 (ley Lerdo) que dispona la venta de los bienes races de las corporaciones
municipales, de la Iglesia y de las cofradas, como una respuesta a la necesidad de quitar
trabas al desarrollo de la economa mexicana y de fomentar la creacin de una
ciudadana moderna. En la interpretacin clsica, que fue la de los mismos liberales,
empezando por Mora, con la desamortizacin se trataba de permitir el crecimiento
293"Felicitan",ibid.,Mrida,Yuc.,8deabrilde1856.

123

econmico mediante la puesta en circulacin de multitud de bienes de manos muertas, y

tambin de crear ciudadanos autnomos y responsables, o sea, propietarios privados.
Dentro de esta perspectiva econmica, siempre pareci natural la asociacin en la misma
ley (la de Lerdo) de los bienes de la Iglesia con los de los ayuntamientos y pueblos
rurales. A esta interpretacin econmica se aade una ms, esta vez, poltica, que
presenta la ley del 7 de julio de 1859 como una radicalizacin de la ley Lerdo. Al final de
la guerra de Tres Aos, en efecto, los liberales promulgaron en Veracruz la ley de
nacionalizacin de todos los bienes del clero, que suprima tambin las rdenes
religiosas, cofradas, archicofradas y dems asociaciones de la misma naturaleza, a
manera de represalias en contra de la militancia poltica de la Iglesia al lado de los
conservadores en la contienda civil. Con la confiscacin de los bienes de la Iglesia y de
las corporaciones religiosas se consegua acabar con una de las fuentes de financiamiento
de los conservadores.
A nuestro parecer, a pesar de la veracidad de estas interpretaciones desde el
punto de vista de la actuacin "literal" de los liberales, hay otra razn, de naturaleza
simblica y cultural, pero no menos importante, para explicar la pugnacidad de los
liberales en contra de los bienes corporativos. En la interpretacin econmica y poltica
se olvida que la posesin de estos bienes, segn el punto de vista de sus mismos
propietarios, no tena fines "temporales", sino que permita cumplir con las obligaciones
y deberes religiosos de las corporaciones; estas obligaciones tendan a ser "servicios
pblicos", dentro de los cuales el culto, las procesiones, las fiestas de los santos, los
novenarios etc, tenan, por supuesto, el primer lugar. En cuanto a los bienes de las
corporaciones municipales, cumplan tambin funciones pblicas y, por lo menos en
teora, no enriquecan a nadie en particular. Pero de la posesin de estos bienes y del
cumplimiento de estas funciones pblicas, como vimos en la tercera parte de este
trabajo, resultaba la posibilidad efectiva, por parte de las corporaciones, de controlar y
ocupar el espacio pblico concreto de las ciudades, villas, etc Si los bienes
corporativos eran la fuente de algn poder, este poder, a fin de cuentas, era ms cultural
y simblico que puramente poltico o econmico; sin embargo, permita "movilizar",
segn modalidades tradicionales, parte de la sociedad, y esta movilizacin era al mismo
tiempo un control y una ocupacin del espacio cvico comn. De este modo, la
desamortizacin de todos los bienes corporativos puso a disposicin de las autoridades
representantes del Estado, supremo gobierno y gobiernos de los Estados, un espacio
republicano del cual tuvieran el uso exclusivo: un espacio neutral desde el punto de
vista religioso, libertado de la competencia con otras fuentes de legitimidad, de
sacralizacin y de identidad, disponible para la presencia exclusiva de los smbolos de la
identidad nacional y republicana. Siguiendo esta lnea de interpretacin, la expropiacin
de los bienes corporativos fue, para la parte ms tradicional de la sociedad, una

124

expropiacin de su espacio cultural. Esta dimensin cultural podra explicar por qu fue
tan enconada la guerra de Tres Aos, verdadera guerra civil-religiosa, que vio oponerse a
los progresos de una cultura cvica profana y secularizada, de la existencia de la cual
encontramos varios testimonios en las fuentes citadas, una cultura tradicional, encarnada
en las corporaciones, que tena todava muchsimo vigor cinco dcadas despus de la
independencia.
Sin esta dimensin de poltica cultural, no se comprende por qu se quisieron
suprimir los bienes de todas las corporaciones, religiosas y municipales. La ley que
abrogaba los recursos de que disponan estas entidades para ocupar el espacio pblico
pona fin tambin a la existencia de aquella red horizontal de iniciativas festivas que
describimos, y haca del Estado el nico "matre de ceremonies" de la repblica. Con
razones slo polticas y econmicas, por qu se habran prohibido, por ejemplo, las
procesiones religiosas en las calles? Que los smbolos hayan tenido mucha importancia
en la actuacin de los liberales lo demuestra otro decreto de 1859 en Veracruz, que, por
cierto, no era de lo ms urgente desde el punto de vista poltico y militar, puesto que
fijaba el nuevo calendario oficial: se hablaba solamente de "das festivos", en la lista de
los cuales se confundan fiestas religiosas y fiestas cvicas. El artculo tercero derogaba
"todas las leyes por las cuales haba de concurrir en cuerpo oficial a las funciones
pblicas de las iglesias" 294. Estas disposiciones ceremoniales iban a consagrar
visiblemente la separacin entre la Iglesia y el Estado.
Con la legislacin de Veracruz, la ley Lerdo y su contrapartida en los Estados se
consigui crear en toda la Repblica este espacio neutral, "sin cualidades", que era
necesario para desplegar, sin competencia, la identidad republicana. En todas partes se
expropiaron los conventos; muchos fueron destrudos o convertidos en edificios pblicos
(bibliotecas pblicas, colegios, etc) o privados. Se liberaron as superficies inmensas,
pero, sobre todo, se logr la desacralizacin del espacio urbano. As se realiz tambin
uno de los deseos ms caros a los republicanos liberales: la escenificacin de la
supremaca absoluta de los poderes del Estado sobre el poder espiritual. Dejaremos la
ltima palabra al Doctor Mora, quien justificaba de la siguiente manera su deseo de ver
disminuir las rentas de los obispos:
"Esta medida es enteramente conforme al buen servicio espiritual y al actual
orden de cosas establecido en la Repblica Mexicana: por elevada que se suponga
la dignidad de un obispo, jams podr ni deber igualar a la del Presidente de la
Repblica, y a lo ms y concediendo mucho, deber considerarse del mismo rango
que la de los secretarios del despacho que slo disfrutan seis mil pesos de

294Veracruz,11deoctubrede1859,AGN,Gob.,legajo1039,exp.6,n16.

125

asignacin con los cuales han podido hasta ahora sostener el primero y ms
principal lugar entre todos los rdenes del Estado" 295

295JosMariaLuisMORA,op.cit.,p.113.

126

LA NACION COMO SOCIABILIDAD. EL RIO DE LA PLATA. 1820-1862

Pilar GONZALEZ BERNALDO*

En los ltimos aos hemos visto surgir una abundante bibliografa sobre el
tema de la nacin y el nacionalismo, en buena medida estimulada por los desajustes del
orden internacional que el fin de la guerra fra ha provocado 296. Junto a una abundante
produccin periodstica y ensaystica, hemos visto aparecer una serie de estudios que,
siguiendo a E. Renan, ponen el acento en el carcter histrico de la nacin moderna 297.
De la lectura de estos trabajos se puede extraer dos conclusiones antagnicas. Por un
lado, la de la historicidad del fenmeno, que exige al historiador establecer una
cronologa precisa de un proceso que, grosso modo, se inicia en "la era de las
revoluciones"298. Por otro lado estos trabajos revelan la dificultad de definir la nacin
histrica, o en todo caso, de establecer generalizaciones universalmente vlidas. Ello
lleva a un eminente historiador como E. Hobsbawn, a concluir que la nica forma
posible de enfocar el estudio de la nacin es el de la historia de su concepto, "el
nacionalismo"299. Incluso aquellos que, como E. Gellner, consideran que un estudio de
las condiciones sociales de emergencia de la nacin moderna es posible, deben reconocer
que, ms all de sealar ciertas tendencias comunes, las generalizaciones son rara vez
posibles300. Podemos aceptar ambas conclusiones, sin por ello dejar de reconocer que la
contradiccin que las sustenta, es un inconveniente mayor, en buena medida responsable
del por momentos cacofnico debate sobre los orgenes de la nacin.
La historiografa latinoamericanista segua hasta hace relativamente poco
tiempo la lnea interpretativa trazada por la historiografa liberal, que sealaba como
causa de las revoluciones de Independencia la previa toma de conciencia "nacional". Los
orgenes histricos de estas naciones "liberadas del yugo hispnico" podan incluso
*UniversidaddeParisVIIJussieu.
296Particularmenteabundanteentrelosanglosajones,estedebatesehadesplazadoltimamentehaciael

reaculturalhispnica,queconocehoydaunimportantedesarrollodeinvestigacionessobreestetema.
Laeleccindesteparaeln2delarevistadeAHILAesunamanifestacinmsdelintersqueha
suscitadoeltemaentreloslatinoamericanistas.
297EnsufamosaconferenciaenlaSorbona,el11demarzode1882,E.Renandeclaraque"lasnaciones
entendidasdeestamanerasonalgobastantenuevoenlahistoria".Cf."Qu'estcequ'unenation?"enE.
RENAN,Qu'estcequ'unenation?etd'autresessaispolitiques,Paris,PressePocket,1992,pp.3756.E.
Hobsbawn,queretomaampliamentelatesisdeRenan,difierede steencuantoalacronologadela
aparicindelanacinmoderna. Cfr.E.HOBSBAWM, Nationsetnationalismesdepuis1780,Paris,
Gallimard,1990,247p.
298Enunodesusprimerostrabajos,E.HOBSBAWMyasealaestefenmeno.Cfr."Elnacionalismo"
enLasrevolucionesBurguesas,Barcelona,Guadarrama,1982(Londres,1962),pp.239261.
299Cfr.HOBSBAWM,Nations...cit,pp.924.
300Cfr.ErnestGELLNER,Nacionesynacionalismos,Madrid,AlianzaEditorial,1988(Oxford,1983),
pp.176178.

127

remontar hasta el Imperio Incaico o Azteca. En las ltimas dcadas asistimos a una
revisin del modelo interpretativo sobre el cual se construyeron los distintos
nacionalismos hispanoamericanos. El primer paso fue sugerir que fueron los nuevos
Estados independientes que construyeron las naciones. Se lleg as a la conclusin de
que las naciones modernas, como unidades polticas en funcin de fronteras culturales,
no existieron antes de la consolidacin de los Estados, es decir, no antes de mediados del
siglo XIX301. El segundo paso fue de hacer extensiva estas conclusiones al dominio de
las identidades. Los trabajos de Chiaramonte iniciaron as una nueva fase en el estudio de
la nacin, cuyo primer paso fue el de advertir sobre los anacronismos que se cometen
con este concepto 302.
Esta revisin de los orgenes de la nacionalidad en Argentina ha abierto un
nuevo y fructfero campo de investigaciones. Sin embargo, en los trminos en que sta se
da, comporta un riesgo mayor, pues nos expone a caer en el defecto inverso de aquellos
que iban a buscar en la Revolucin de Independencia el origen de las naciones
hispanoamericanas; lectura que cedi a la ilusin retrospectiva de los propios actores
que fueron los primeros en indicar el vnculo directo entre la preexistencia de una nacin
y la Revolucin de Independencia. Pero la nueva corriente historiogrfica que opera un
giro coperniciano respecto a esta lnea interpretativa, no abandona totalmente la idea de
una causalidad lineal que haba llevado a sus antecesores a esa visin teleolgica de la
construccin de la nacin. No estamos por momentos buscando los antecedentes... de
la inexistencia de la nacin? Cierto, se trata de uno de los escollos mayores del oficio,
pero el riesgo es tanto ms importante cuando se trata de una cuestin que, como ya lo
adverta E. Renan, se presta "a los ms peligrosos malentendidos" 303. Y el primero de
301Paraelcasoargentino,vereltrabajoOscarOSZLAK,LaformacindelEstadoArgentino,Buenos

Aires,EditorialdeBelgrano,1985,264p
302Los trabajos de Jos Carlos Chiaramonte fueron pioneros en este campo. Su propia trayectoria
intelectualtestimoniadelaprogresindelaproblemticasobrelanacinenHispanoamrica.Cfr.Jos
Carlos CHIARAMONTE, "La cuestin regional en el proceso de gestacin del estado nacional
argentino.Algunosproblemasdeinterpretacin"enMarcoPALACIOS(comp),Launidadnacionalen
AmricaLatina.Delregionalismoalanacionalidad,Mxico,ElColegiodeMxico,1983,5185;Idem,
"FormasdeidentidadenelRodelaPlataluegode1810"enBoletndelInstitutodeHistoriaArgentina
yAmericana"Dr.E.Ravignani"N1,3raserie,1ertrimestre1989,BuenosAires,UBA.FFL,pp.7192;
Idem,"Ciudad,provincia,nacin:lasformasdeidentidadcolectivaenelRodelaPlatacolonial"en
MASSIMOGANCI,ROSASCAGLIONEGUCCIONE,(comp),Nuovomondoeareamediterraneaa
confronto,Societsicilianaperlastoriapatria,Palermo,Gennaio,1993,pp.415441;Idem,Elmitode
losorgenesenlahistoriografalatinoamericana"enCuadernosdelInstitutoRavignani2,BuenosAires,
InstitutodeHistoriaArgentinayAmericana"Dr.EmilioRavignani"1993.
303 Riesgo bastante comn, como lo demuestra la tendencia de la historiografa espaola
contemporneoacrearunpasadoautonmico.Sienalgunoscasoslaexistenciadefuertesidentidades
localistasjustificaestacorriente,enotroslavoluntaddeconstruirnacionalismosautonmicosllevaa
revertirlalgicamismadelanlisishistrico.VerporejemploJ.P.FUSI,EspaaAutonomas,Madrid,
EspasaCalpe,1989,822p..BORJADERIQUERreviertedemanerapertinentelostrminosdeldebate
en "La faiblesse du processus de construction nationale en Espagne au XIXme sicle" en Revue
d'HistoireModerneetContemporaine,N412,Paris,avriljuin,1994,pp.353366.

128

ellos reside en la utilizacin misma del concepto de nacin. No me refiero aqu al

problema de su definicin, sino por el contrario, a la utilizacin de este concepto como si
tradujese una realidad transhistrica y universal. Para descifrar la cuestin de la
existencia o inexistencia de una nacin debemos necesariamente remitirnos a un
"modelo" a partir del cual resolverla. El problema es que no existe un modelo
universalmente vlido, lo que explica que la direccin tomada nos lleve hacia un callejn
sin salida. As por ejemplo, en el caso rioplatense, nos encontramos discutiendo si la
utilizacin del vocablo "Argentina" durante la primera mitad del siglo XIX remite a una
identidad regional o a una identidad nacional que debera entonces abarcar el territorio
de la actual Repblica Argentina304. Pero.. por qu el sentimiento de nacionalidad
debera suponer la existencia de una identidad territorial nica y comn al conjunto de
habitantes? No estamos extrapolando un modelo especfico de nacin que se dio en
Europa hacia fines del siglo XIX?
Para adelantar en este escabroso terreno quiz sea conveniente comenzar por
modificar el cuestionario inicial. Pues para el problema que nos ocupa, poco importa si
los porteos cuando hablan de nacin la fijan en un territorio que corresponde
geogrficamente al de la "patria chica". Lo que en cambio me parece importante, es
saber qu tipo de modelo comunitario se esta manejando, cules son los vnculos que
definen la pertenencia a la comunidad y cmo se delimita, en el discurso y en la prctica,
la comunidad de pertenencia respecto a las mltiples pertenencias de los individuos. Es a
partir del tipo de respuesta que demos a estas preguntas que podremos precisar que tipo
de identidad colectiva existe detrs del vocablo "Argentina". Que sta sea una suerte de
lter ego de la identidad portea es un aspecto efectivamente importante, pero no por
eso ello su vocacin nacional. Este trabajo propone un anlisis del conjunto de
representaciones colectivas que surgen con la instauracin de la esfera pblica moderna y
que el movimiento asociativo vehicula, a travs de la nocin de sociabilidad y
civilizacin.

I-La generacin de 1837 y el modelo cultural de la nacin argentina

La "cuestin nacional" es uno de los problemas fundamentales de la poca

revolucionaria, pero no en el sentido que evoca esta nocin para nosotros, ni tampoco
en el sentido que le dieron los liberales en la segunda mitad del siglo XIX. Se trata,
como bien lo indica Franois-X. Guerra, de un problema fundamentalmente poltico 305.
304Cfr.CHIARAMONTE,"Formasdeidentidad...cit;Idem,"Ciudad,provincia,nacin...cit
305Cfr. FranoisXavier GUERRA,

Modernidad e Independencias, Madrid, Mapfre, 1992, 406 p;

particularmenteelcaptulo9"Mutacionesyvictoriadelanacin",pp.319350.

129

La evocacin de la "nacin americana" durante el movimiento de Independencia implica

no slo la ruptura del vnculo colonial, sino tambin la transferencia de legitimidad de la
Monarqua a la Repblica. Y ello remite a otro problema, tambin sealado por este
autor; el de la definicin que iba a darse a esta nacin: si plural o unitaria, definicin que
remite a dos conceptos tericamente antagnicos de nacin306: La concepcin
"tradicional", hereda de la representacin plural de la monarqua entendida como un
conjunto de pueblos-ciudades y reinos, dando origen, como bien lo muestra Jos Carlos
Chiaramonte, a una concepcin plural del Estado 307. El concepto unitario de nacin es en
cambio heredero, como lo indicara Tocqueville, del Estado absolutista308. Pero en ambos
casos esta primera nacin evoca la organizacin poltica de un territorio dado, cuyos
lmites no estn an claramente establecidos, y que en un primer momento podan
incluso abarcar al conjunto de las Indias Occidentales. As, la nocin de Nacin/Pueblo y
de Estado, que la ciencia poltica contemporneo distingue tan claramente, son trminos
equivalente para los hombres de la poca309. La idea de la nacin como unidad poltica en
funcin de fronteras culturales no parece ser an la preocupacin del momento. Ahora
bien, ello que quiere decir que para estos hombres las fronteras no existiesen, pero en
buena medida stas permanecen -salvo caso de fuerza mayor como ocurri con el
Paraguay o con la Banda Oriental- ligadas a la representacin poltica de la nacin que
heredaba las fronteras coloniales.

La unidad de costumbres y creencias

Un primer punto de inflexin de esta primera definicin poltica de nacin se

vincula, en el Ro de la Plata, con la llamada "generacin de 1837" dnde se madura la
nocin de "cultura nacional" como medio de confirma la independencia poltica310. En los
diferentes discursos y escritos polticos de los miembros de esta generacin se destaca
efectivamente la voluntad de crear una "literatura argentina" que consolide la
306UndesarrollodeloscriteriosquejustificanestadistincinenGUERRA,op.cit.
307Comoparaelcasodelanacin,Chiaramontemuestraaqulosanacronismosquesecomentenconla

utilizacindelconceptode"federalismo".Estetrabajoesfundamentalpararepensarlahistoriapoltico
institucionaldelaprimeramitaddelsigloXIX.Cfr."Elfederalismoargentinoenlaprimeramitaddel
siglo XIX" en Marcello CARMAGNANI, (coord.) Federalismos latinoamericanos:
Mxico/Brasil/Argentina,Mxico,ColegiodeMxico,F.C.E,1993,pp.81132.
308VerparaelloGUERRA,ModernidadeIndependencias...cit
309EricHOBSBAWMsealaesteaspectocomocaractersticodelaprimeraetapadelnacionalismo.
Cfr.op.cit,cap.1.
310Los estudiosos de la literatura han destacado los importantes de la generacin romntica a la
literatura argentina. Cfr. Ricardo ROJAS, Historia de la literatura Argentina, 3ra. parte "Los
Proscriptos",t.I,BuenosAires,1948.

130

independencia poltica de Espaa. Como declara el librero Marco Sastre, el da de la

inauguracin de su Saln Literario, delante de una audiencia que rene a los ms activos
exponentes de la joven intelectualidad portea, el objetivo de esa asociacin es de operar
"el divorcio con el sistema de educacin pblica trasplantado de la Espaa, el divorcio
de la literatura espaola, y an de todo modelo literario extrao" 311. Se disponen as a
adoptar una "literatura propia y peculiar a su ser", tarea que ya haba comenzado
Esteban Echeverra publicando cinco aos antes "Elvira, o la novia del Plata". Los
jvenes porteos van a apoyarse en esta primer manifestacin del romanticismo
argentino para avalar su proyecto "filosfico y cultural de regeneracin nacional. El
entusiasmo lleva incluso a Juan Mara Gutirrez, considerado con todo como uno de los
ms moderados del entorno de E. Echeverra, a proponer la emancipacin de la lengua
nacional, con la creacin de un nuevo idioma que integre neologismos de origen
extranjero312.
La tarea que se asignan estos jvenes, que resumen en la idea de
organizacin de la nacionalidad argentina, deja suponer la existencia de un proyecto
nacional que explica, aunque ms no sea, la existencia entre ellos de un conjunto de
representaciones comunes sobre la nacionalidad que se intenta construir. Sin entrar en el
estudio de estas representaciones podemos ya destacar que la nacionalidad no reside en
una comunidad histrica sino que es fruto de un proyecto cultural.
Pero aqu es necesario precisar la nocin de "cultura" que estn manejando
estos hombres, pues sta, a pesar de la influencia que ejerce sobre ellos el romanticismo,
no esta fundada ni en caractersticas tnicas como las desarrolladas por Fichte, ni en una
comunidad histrica, como ser el caso en Espaa313. Incluso, y a pesar de la polmica
sobre la lengua, ella tampoco reside en un particularismo lingstico. Las producciones
cientficas, filosficas y artsticas cumplen en cambio un papel de primer orden en la
construccin de la nacionalidad. Pero ellas dependen de otros factores culturales a los
que se les otorga una importancia capital. Echeverra lo explicita en su replica a un
polmico texto de Alcal Galeano sobre la literatura hispanoamericana. En ste Galeano
atribuye el retraso de sta a la inclinacin de los americanos "a renegar de sus
311Cfr.MarcosSASTRE,"Ojeadafilosficasobreelestadopresenteylasuertefuturadelanacin

argentina", discurso pronunciado a la inauguracin del Saln Literario. Reproducido por Felix
WEINBERG,ElSalnLiterariode1837,BuenosAires,Hachette,1977,pp.118133
312Cfr.JuanM.GUTIERREZ,"Fisonomadelsaberespaol"discursopronunciadoalainauguracin
delSalnLiterario.ReproducidoporWEINBERG, ElSalnLiterariode1837...cit,pp.147157.El
debatesobrelapolticadelalenguacontinuarluegoenChile,dondelosexiladosargentinosvana
entablarlonadamenosqueconAndrsBello.Cfr.DomingoFSARMIENTO,Obrascompletas,T.IV,
Ortografa;InstruccinPblica18411854,ImprentaGutemberg,SantiagodeChile,1886.
313Aqu reside la primera gran diferencia entre el modelo nacional espaol, definido como una
comunidadhistricayloshispanoamericanosqueintroducenlanocinderupturacomoorigendela
nacin;distincinquepodraexplicarlasdiferenciasenlosprocesosdeintegracinnacionaldelmundo
hispnicoyenelcasoEspaolexplicara,comolosugiereBorjadeRiquer,delfracasodelprocesode
espaolizacindelametrpoli.Cfr.BORJADERIQUER,"Lafaiblesse..."op.cit.

131

antecedente y olvidar su nacionalidad de raza"314. La respuesta de Echeverra es sin

equvoco respecto al fundamento de esa cultura nacional: "No nos hallamos dispuestos a
ir a buscar en Espaa ni en nada espaol el principio engendrador de nuestra literatura
que la Espaa no tiene ni puede darnos..." Pues este principio "engendrador de literatura
nacional" no proviene para ellos ni de la lengua, ni de la religin. En lo que hace a este
ltimo aspecto estos hombres preconizan una perfecta tolerancia religiosa que se
acuerda bien con la doctrina del nuevo catolicismo de Lamennais, pero que se acomoda
igualmente bien a su proyecto de poblar la Argentina con obreros ingleses de obediencia
protestante315. Tampoco proviene este principio de la cultura en el sentido de productos
del conocimiento humano, sino de la "fundacin de creencias sobre el principio
democrtico de la revolucin americana; trabajo lento, difcil, necesario para que pueda
constituirse cada una de las nacionalidades americanas, trabajo preparatorio
indispensable para que surja una literatura nacional"316. Reafirma con ello la declaracin
de principios o "Dogma" que diez aos antes haba redactado para la juventud
argentina317.
El "Dogma o declaracin de principios" de la joven generacin resumen "las
creencias fraternizadoras" cuya propagacin, segn los miembros de la Asociacin Joven
Argentina, debera "conciliar todas las opiniones, todos los intereses y abrazarlos en su
vasta y fraternal unidad"318. En ellas advertimos la influencia del pensamiento liberal de
Benjamn Constant, del nuevo catolicismo social de Lamennais y del socialismo utpico
de Saint-Simon y Leroux319. A pesar de este indiscutible eclecticismo, la joven generacin
retoma el punto comn a todas estas corrientes de pensamiento: la idea que la cohesin
social requiere de la existencia de creencias comunes, y necesita de definir en doctrina el

314Cfr. ALCALA GALEANO, "Consideraciones sobre la situacin y el porvenir de la literatura

hispanoamericana" publicado en El Comercio del Plata, N 234, 235 y 236; citado por E.
ECHEVERRIAen OjeadaRetrospectivasobreelmovimientointelectualenelPlatadesdeelao37
(Montevideo,1846),BuenosAires,Perrot,1958
315LAMENNAIS,Parolesd'unCroyant,Paris,1834.SegnLouisMiardenelRodelaPlatacircul
sobre todo al traduccin de Larra de 1836 editada en Madrid. Cfr. Louis MIARD, "Prsence de
Lamennaisauxoriginesdelanationargentine(18301848)",ActesduColloqueLamennais,1982en
Cahiers Mennaisiens, n1617, 19831984, pp. 126137. Sobre poltica de inmigracin ver Tulio
HALPERINDONGHI,"Paraqulainmigracin?Ideologa,polticainmigratoria yaceleracindel
procesomodernizador:elcasoargentino(18101914)"enJahrbuchfurGeschichtevonStaat,Wirtschaft
undGesellschaftLateinamerikas,vol.13,1976.
316Cfr.E.ECHEVERRIAenOjeadaRetrospectiva...cit
317"Cdigo o declaracin de los principios que constituyen la creencia social de la Repblica
Argentina"en ElIniciador,N4,1/1/1839.ReproduccinFacsimilardelaAcademiaNacionaldela
Historia,BuenosAires,G.Kraft,1941.TextoreeditadodurantesuexilioenMontevideoen1846,conel
ttulo"DogmasocialistadelaAsociacindeMayo".
318Cfr.ECHEVERRIA,Ojeadaretrospectiva...cit,p.34
319Lamennaishabatenidounaimportanteinfluencia.En1839AlberditraduceLeLivreduPeupleylo
publicadurantevariosnmerosenelNacionaldeMontevideo.Cfr.MIARD,op.cit

132

fundamento de la sociedad320. Diez aos despus de la frustrada experiencia de la

"Asociacin Joven Argentina" Echeverra recuerda el espritu que animaba a esta
asociacin en estos trminos:
"Creamos indispensable, cuando llambamos a todos los patriotas a alistarse bajo
una bandera de fraternidad, igualdad y libertad para formar un partido nacional,
hacerles entender que no se trata de personas sino de patria y regeneracin .... por
medio de un dogma que conciliase todas las opiniones, todos los intereses y los
abrazase en su vasta y fraternal unidad"321.
Pero la idea de nacin como "unidad de creencias" que stos manejan solicita
de los individuos un sentimiento "racional" de nacionalidad que emerge de la esfera
pblica. As lo expresa claramente Echeverra cuando examina agriamente las razones del
fracaso del incomprendido proyecto de regeneracin nacional:
"La patria para el correntino es Corrientes; para el tucumano Tucumn; para el
porteo, Buenos Aires; para el gaucho, el pago en que naci. La vida e intereses
comunes que envuelve el sentimiento racional de la patria es una abstraccin
incomprensible para ellos y no pueden ver la unidad de la Repblica simbolizada en
su nombres"322.
El fracaso reside entonces en la incapacidad del pueblo a superar la fase de
sus identidades localistas para imaginar un nuevo principio de unidad.
Y es en ese "sentimiento racional" que debe superar las identidades localistas
que la generacin romntica inscribe el principio de unidad nacional, tanto como
doctrina poltica que como "civilizacin de costumbres"323. Ambos aspectos estn
ntimamente ligados, pues estos autores destacan, siguiendo una lnea tradicional del
pensamiento poltico que los lleva de Montesquieu a Tocqueville y Lerminier, la
importancia de las costumbres como base del orden institucional. Como lo declara
perentoriamente Alberdi
"Escribir una constitucin es redactar por escrito lo que ya vive y est en juego en
la sociedad. La libertad inglesa existe en sus costumbres, la esclavitud espaola
existe en sus costumbres... Mjico adopt la Constitucin de Norte Amrica y no
es libre, porque adopt la constitucin escrita, pero no la constitucin viva, no sus

320VeralrespectoelimportantetrabajodePaulBENICHOUD,Letempsdesprophtes.Doctrinesde

l'geromantique,Paris,Gallimard,1977,589p.
321ECHEVERRIA,Ojeadaretrospectiva...cit,pp.3334.
322ECHEVERRIA,Ojeadaretrospectiva...cit,pp.7374
323SegnlaexpresindeNorbertELIAS,Lacivilisationdesmoeurs,Paris,CalmannLvy,1973.

133

costumbres...324
Una de las tareas que se fija entonces la asociacin Joven Argentina es la
reforma radical de las costumbres con el fin de constituir una "sociabilidad americana"325.
La nocin de "sociabilidad americana" ha retenido la atencin sobre todo por
la utilizacin del vocablo "americano" que sugiere la persistencia de una representacin
tradicional de la nacionalidad. Deberamos sin embargo analizar ms detenidamente la
nocin de "sociabilidad", pues aunque no evoque tan claramente una comunidad
histrico-territorial, ella ocupa un lugar central en los escritos de estos hombres, donde
aparece vinculada a la idea de comunidad poltica.

La sociabilidad como cimiento de la nacin

El concepto de "sociabilidad" es uno de los caballos de batalla de la

historiografa francesa de las dos ltimas dcadas, que hoy en da ha hecho fortuna en la
historiografa europea y americana326. Los diversos usos que de ella derivan y de los
cuales dan testimonio una importante y variada produccin historiogrfica hacen
referencia a la sociabilidad como rasgo de la vida colectiva, que vincula las nuevas
corrientes de la historia cultural y poltica con la historia de las mentalidades. Pero si ste
se ha convertido en una nocin operativa para la historiografa contemporneo, el
vocablo utilizado por la joven intelectualidad portea no se refiere, como lo entendemos
hoy, a las formas de relaciones entre los hombres, entre las cuales debemos integrar la
brutalidad, sino a un tipo especfico de relacin vinculada a la virtud pblica. Para
descifrar el sentido y la funcin que la juventud portea otorga a este trmino, es
necesario en primera instancia estudiar las acepciones del mismo en la literatura del siglo
XIX.
La genealoga de este concepto nos remonta al siglo XVIII aunque, segn lo
indica Maurice Agulhon, la utilizacin ms antigua de esta nocin se registra en un texto
florentino de fines del siglo XVII327. Pero es la filosofa de la ilustracin que va a asignar
324J.B.ALBERDI,"Sociabilidad.Costumbres"enElIniciador,N12,Montevideo,1/10/1838
325Cfr.

ECHEVERRIA, 11ava. palabra simblica "Emancipacin del espritu americano" en

Dogma...cit
326Un primer anlisis crtico de "historiografa de la sociabilidad" en GREMELLI, G., y M.
MALATESTA, Forme di sociabilit nella storiografia francese contemporanea, Milan, 1982. Una
revisinmsrecientedeestaproduccinenlahistoriografaeuropea,enJordiCANALIMORELL,"El
conceptodesociabilidadenlahistoriografacontempornea(Francia,ItaliayEspaa)"en SigloXIX,
Segundapoca,N13,enerojuniode1993,pp.525.Elnmerodeestarevistamexicanadestinadoa
"SociabilidadyCultura"ilustralaintroduccindeesteconceptoenlahistoriografalatinoamericanista.
327Cfr.MauriceAGULHON,"ConfrencesduCollegedeFrance"..26/1/1993(apuntespersonales)

134

a este concepto las acepciones ms corriente en el siglo XVIII, que lo vinculan a la

beneficencia y la filantropa, y que sirven para definir una virtud pblica que distingue al
hombre "sociable" del hombre "amable": "el hombre sociable posee las cualidades
propias al bien de la sociedad, es decir la suavidad del carcter, la humanidad", mientras
que el hombre amable "es indiferente al bien pblico"328. La aparicin y desarrollo de este
concepto quiz no sea ajeno al surgimiento de la teora poltica moderna que afirma el
estado presocial del hombre/individuo329. El gran problema que se plantea desde
entonces es el de cmo pensar el vnculo social que permita mantener la cohesin de la
sociedad330. La simultaneidad entre el surgimiento de este nuevo concepto y la difusin
del pensamiento poltico moderno bien podra no ser fortuita. Habra que estudiar ms
detenidamente cul es la funcin del concepto de sociabilidad "como benevolencia hacia
los otros hombres, como disposicin a conciliar nuestra felicidad con la de los otros"
dentro de la ideologa poltica moderna. Pues ella podra constituir una respuesta a este
problema capital, al indicar que el individuo aunque presocial goza, por obra del creador,
de un sentimiento de humanidad, que lo predispone a amar a sus semejantes. Y ese
espritu de sociabilidad que lleva al individuo presocial al estado de sociedad, podra
servir a instaurar, a travs de la subordinacin del inters particular al inters comn, la
sociedad poltica331.
Hacia fines del siglo XVIII su utilizacin en Francia remite a dos acepciones
que encontraremos luego en el Ro de la Plata: la que hace referencia a la sociabilidad
como virtud privada que puede contener tanto una referencia cristiana de benevolencia
hacia nuestros semejantes, que, como veremos es el caso en el Ro de la Plata, una
referencia mundana que la vincula con la idea de "civilidad"332. La otra acepcin ms
328Cfr.EnclyclopedieouDictionnaireraisonn...,Artculo"Sociabilit"deJaucourt,1765,tomoXV,

pp.250251.CatherineDupratsealaqueenelsigloXVIIIlanocindesociabilidadylabeneficenciase
utilizabanprcticamentecomosinnimas.Cfr.C.DUPRAT,LetempsdesPhilanthropes,Paris,Editions
duComitdesTravauxhistoriquesetscientifiques,1993,479p.
329Sobre la "ideologa individualista" ver G. B. MACPHERSON, La thorie politique de
l'individualismepossessifdeHobbesLocke,Paris,Gallimard,1971,344p;P.MANENT,Naissancede
lapolitiquemoderne,Machiavel,Hobbes,Rousseau,Paris,Payot,1977;LouisDUMONT, Essaissur
l'individualismo.Uneperspectiveanthropologiquesurl'idologiemoderne,Paris,SeuilEsprit,1983,
280p.
330Las primeras respuestas a este problema vendrn, con Hobbes y Bossuet, de los tericos del
absolutismo.Cfr.ThomasHOBBES, Lviathan,Traitdelamatire,delaformeetdupouvoirdela
Rpubliqueecclsiastiqueetcivile(1651),Paris,Sirey,1971.
331Cfr."Sociabilidad"en Encyclopedie...cit. EldiccionariodeAutoridadesconfirmalaexistenciade
unadeestasacepcionesenEspaa,puesdefinealasociabilidadcomo"tratamientoycorrespondencia
deunaspersonasconotras".Cfr. Diccionariodelalenguacastellanaenqueseexplicaelverdadero
sentidodelasvoces,sunaturalezaycalidadylasphrasesomodosdehablar,losproverbiosorefranes
y otras cosas convenientes al uso de la lengua. Madrid, 1737, Edicin Facsimil Diccionario de
Autoridades,Madrid,Ed.Gredos,1969,tomoIII,p.133.Amiconocimientoesteaspectodelacuestin
nohasidoantratadoyporellocreotilarriesgarestahiptesis,peroconunaprudenciaextremayaque
unaafirmacindeestetiporequieredeunescrupulosoestudiodelpensamientopolticomoderno.
332VerparticularmenteELIAS,Lacivilisation...cit;RogerCHARTIER,"Distinctionetdivulgation:la
civilitetseslivres"en LectureetlecteursdanslaFranced'AncienRgime,Paris,Seuil,1987,370p,

135

filosfica, que hace de la sociabilidad una virtud de moral poltica que nos lleva a
"subordinar nuestra ventaja particular a la ventaja comn o general" la vincula a la
nocin de asociacin, como aprendizaje de la vida en sociedad, acepcin muy frecuente
en el Ro de la Plata333.
La primera utilizacin en el Ro de la Plata de que tenemos conocimiento
data de 1817 y aparece justamente ligada a la asociacin. Un artculo del diario El
Censor, probablemente escrito por Fray Camilo Henrquez, pondera la utilidad de las
asociaciones que entonces se denominaban "sociedades particulares":
"Todos estos ejemplos muestran la necesidad que hay que las sociedades
particulares, y hacen palpable su utilidad: siendo cierto que aunque ellas no
tragesen otra ventaja que la de depurar las costumbres y aumentar la sociabilidad,
sta sola era muy grande y atendible. Es en efecto de los debates de las sociedades
donde se adquiere la tolerancia, la moderacin y dulzura en medio de las
contradicciones. El ignorante es obstinado, intolerante y defensor acrrimo de su
opinin. El hombre culto, el civil, el que se ha versado con personas instruidas y
respetables, sufre la contradiccin, pesa las razones opuestas, expone las suyas con
blandura y paz, y accede al dictamen ageno quando lo halla ms slido y mejor
fundado"334
La sociabilidad aparece aqu como el fundamento de la vida en comn que la
asociacin desarrolla. Ello deja suponer, como bien lo muestra el texto, que esta vida en
comn se define en el mbito de la nueva esfera pblica. Los primeros promotores del
movimiento asociativo tambin as lo destacan. En la introduccin a las actas de la
Sociedad Literaria de Buenos Aires, creada con el objeto de "fomentar la ilustracin
pblica", su secretario, Ignacio Nez, recalca la utilidad de la asociacin que
"saca a los hombres del estado de aislamiento salvaje a que se han condenado los
unos a los otros... La amistad, la confianza, la benevolencia mutua, solo pueden
formarse entre los hombres en virtud de una comunicacin frecuente..."
Y ello ya aparece ligado en 1822 a una nueva representacin de la comunidad poltica:
"Ha habido quienes hayan pretendido que la afeccin singular de unos individuos
con otros que se nota en el Pueblo ingls, proviene de una necesidad poltica -es
decir, de la de conservarse en armona para el mantenimiento de la autoridad
pp.4586;JacquesREVEL,"Lesusagesdelacivilit"enHistoiredelavieprive,volIII.
333Encyclopedie...cit
334Cfr."Sobrelassociedadesparticulares.Continuacin",DiarioElCensor,9/10/1817,N108,pp.35,
Reproduccinfacsmile enSenadodelaNacin, BibliotecadeMayo,t.VIIIPeriodismo,1960,pp.
71997201.

136

general, cuyo trastorno traera la ruina de toda la nacin. Pero esta es una
confusin en los principios y en los resultados. Tal motivo slo liga a los
individuos con el gobierno; ms los individuos entre s se aman y se respetan por
otros principios; y es preciso no trepidar en asentar que lo que ha contribuido
esencialmente a inspirar en el Pueblo ingls ese amor a si mismo, o de unos a los
otros,... ha sido el establecimiento de sociedades particulares cuyas frtiles
ramificaciones se extienden por toda la tierra del Albin..."335
Vemos aqu como se va introduciendo en el debate pblico la idea de una
nacin fundada sobre vnculos contractuales entre los individuos y no vnculos de
sujecin poltica. Esta nueva representacin contractualista de la sociedad est
vehiculada por la nocin de "sociabilidad" como capacidad del hombre a superar su
inters individual en beneficio del inters general. Y la forma ms acabada de esta
sociabilidad es la sociedad (asociacin).
Si la idea de sociabilidad como fundamento de la sociedad contractual ya
esta presente en 1817, es la generacin de 1837 que contribuye ms ampliamente a su
socializacin. La primera de las 15 palabras simblicas que constituyen la creencia social
de la Repblica Argentina es la "Asociacin": Cmo hacer predominar el elemento
sociable del corazn humano y salvar la patria y la civilizacin? El remedio slo existe en
el espritu de asociacin336. As la tarea que se fija la nueva generacin es de "conciliar y
poner en armona el ciudadano y la patria, el individuo y la asociacin (sic: sociedad); y
en preparar los elementos de la organizacin de la nacionalidad argentina sobre el
principio democrtico"337. Pero para ello se debe prealablemente operar la emancipacin
social que, como reza la onceava palabra simblica, constituir la "sociabilidad
americana". La tarea que toca a la joven generacin es de repudiar las costumbres
retrgradas que dej Espaa, y constituir una sociabilidad americana "compuesta de
todos los elementos de la civilizacin": democracia en lo poltico, tolerancia en lo
religioso, bienestar y progreso en lo econmico"338.
La idea de "sociabilidad" como cimiento de la civilizacin, que en el Ro de
la Plata se fundamenta a travs de las lecturas que estos jvenes hacen de Lerminier,
contiene, como se deduce del Dogma Socialista, todo un proyecto des modernizacin de
la sociedad339. Esto es an ms evidente en La Sociabilidad Chilena de Francisco
335"Introduccin que precede las actas de la Sociedad Literaria de Buenos Aires" en Gregorio F.

RODRIGUEZ(ed), Contribucinhistricaydocumental,BuenosAires,19211924,3vol,I,pp.284
288.
336Cfr.ECHEVERRIA,Dogma...cit
337Op.cit
338Cfr.ECHEVERRIA,Dogma...cit
339Cfr.LERMINIER,Introductiongnralel'tudedudroit,Paris,1820;Philosophiedudroit,Paris,
1831,2vol.;Del'influencedelaphilosophieduXVIIImesiclesurlalegislationetlasociabilitdu
XIXme.Paris,Mme.PrvostCrocius,Didier,1833,482p.SibiensonAlberdiyEcheverralosque

137

Bilbao, escrito que causo conmocin pblica en la vecina repblica y provoc la

acusacin de su autor por "blasfemia, inmoralidad y sedicin"340.
De lo que precede podemos concluir que la acepcin que stos dan al
concepto de sociabilidad no se refiere, como lo entendemos hoy, a formas de
relacionarse entre los hombres, sino al resultado de stas, es decir a un principio de
cohesin social que sirve de fundamento a la nueva sociedad. De manera tal que no es
tanto el trmino nacin, ni el adjetivo que intenta darle una definicin geogrfica (ligada
obviamente a una antigua jurisdiccin) sino el de sociabilidad como fundamento de la
sociedad contractual, que esta vehiculando la nueva representacin de la comunidad
poltica, ya no como resultante de un pacto de sujecin, sino como fruto de esta
"sociabilidad". Cierto es que ella no permite distinguir en Amrica unas nacionalidades
de otras, ni fijar fronteras precisas del territorio de soberana nacional. Por el contrario,
la "sociabilidad americana" como principio de nacionalidad se define a travs de un
concepto an ms universal: el de civilizacin.

La civilizacin como expresin del sentimiento nacional

En todos los escritos de la Asociacin de Mayo observamos la misma

identificacin de la nacin con la civilizacin. La viabilidad de la nacin depende para
ellos de que sta tome la senda de la civilizacin: "Un pueblo que se estaciona y no
progresa no tiene misin alguna, ni llegar jams a constituir su nacionalidad". As
advierte Alberdi en 1837
"existe un paralelismo fatal entre la libertad y la civilizacin, o mas bien, hay un
equilibrio indestructible entre todos los elementos de la civilizacin, y cuando no
marchan todos, no marcha ninguno. El pueblo que quiere ser libre, ha de ser
ms deben al pensamiento de Lerminier, este autor es corrientemente citado en los escritos de los
jvenesporteos.AlberdicomienzasuprefacioalFragmentopreliminaralestudiodelderecho(1837)
conestafrase:"AbraLerminierysusardientespginashicieronenmisideaselmismocambioqueen
lassuyashabaoperadoellibrodeSavigny.Dejdeconcebirelderechocomounacoleccindeleyes
escritas.Encontrqueeranadamenosquelaleymoraldeldesarrolloarmnicodelosseressociales...".
Cfr.op.cit.SegnVicenteFidelLpez,"Lerminier,P.LerouxySainteBeuveeranlostresautoresque
msnosarrastraban".Cfr.Vicente Fidel LOPEZ,"Autobiografa" (1896)en Evocaciones Histrica,
BuenosAires,ElAteneo,1929,p.55.InclusoSarmientodicequelaccedialalecturadeLerminieren
laprovinciadeSanJuanen1838graciasasuamigoManuelQuirogaRosas.Cfr.D.F.SARMIENTO,
RecuerdosdeProvincia(1850),Ed.BuenosAires,Kapelusz,1966,p.220.
340Cfr.FranciscoBILBAO,"SociabilidadChilena"endiarioElCrepsculo,20/6/1844.Sobreestaobra
ver especialmente Ana Mara STUVEN VATTIER, "Sociabilidad Chilena de Francisco Bilbao: una
revolucindelsaberydelpoder"enFormasdeSociabilidadenChile,Imp.MarioGngora,Santiago,
1992,pp.345368.

138

industrial, artista, filsofo, creyente, moral".341

Encontramos aqu la definicin liberal de la nacin como unidad de
desarrollo factible que se identifica con una etapa de la evolucin y progreso de la
humanidad. Pero como bien lo indican estos jvenes romnticos, la ley universal del
progreso humano debe combinarse con las condiciones individuales del tiempo y el
espacio, con "nuestro modo de ser nacionales"342 que radica en nuestros hbitos y
costumbres. Se trata no slo de identificar al Estado con el movimiento progresivo de la
humanidad, sino de crear la armona, la uniformidad, la comunidad de costumbres, que
ser arquetipo de la nacionalidad en la medida que se identifique con la progreso y la
civilizacin.
En este marco se inscribe su proyecto de civilizar las costumbres, para lo
cual, paradjicamente, la generacin va a recuperar una tradicin que se difunde durante
el Antiguo Rgimen a travs de la literatura de la civilidad.
Alberdi, en un artculo de 1838 seala los inconvenientes que supone la
difusin de los libros de educacin social y urbanidad que vienen de Europa 343. Hace
aqu explcita referencia a la publicacin de las Cartas del conde de Chesterfield a su
hijo 344. Estas haban sido traducidas por Toms de Iriarte y dedicadas por ste "a la
juventud argentina". Segn los comentarios de Alberdi, Iriarte propone este libro como
"modelo de perfeccin absoluta y nacional", modelo que hay que rehusar pues "aceptar
los usos, las costumbres de la Inglaterra y la Francia, es exponerse a adoptar usos y
costumbres que insultan al principio democrtico de nuestra sociedad"345. Alberdi hace
prueba aqu de una indudable lucidez pues las cartas de Chesterfield a su hijo son uno de
los ms clsicos exponentes de educacin aristocrtica, segn la cual las actitudes
exteriores deben prevalecer sobre la virtud de la instruccin. 346 As recomienda
Chersterfield a su hijo "el xito depende mucho ms de la manera que de la materia... la
341Cfr.ALBERDI,Fragmentopreliminaralestudiodelderecho...cit,p.131
342Cfr. J. B. ALBERDI, "Doble armona entre el objeto de esta institucin, con una exigencia de

nuestrodesarrollosocial;ydeestaexigenciaconotradelesprituhumano.DiscursoinauguralalSaln
LiterariodeMarcosSastre"enFelixWEINBERG,ElSalnLiterariode1837,BuenosAires,Hachette,
1977.
343Cfr.ALBERDI,"Sociabilidad.Costumbres"enElIniciador,N12,Montevideo,1/10/1839.
344CartasescritasporelmuyhonorableFelipeDormerStanhope,condedeChesterfield,asuhijo .
TraduccinalcastellanodeTomsDEIRIARTE,BuenosAires,ImprentadelaLibertad,1833,2tomos.
LareferenciadeestaedicinlatomamosdeWEINBERG,op.cit,p.21.
345ALBERDI,op.cit.SegnFelixWeinberg,quetuvoaccesoaestaedicin,TomsdeIriarteintroduce
laobraenestostrminos:"enminimopesamselservicioquemehepropuestohaceralanueva
generacindemipas,quelamortificacinquepuedacausarmelaseveracensuraaquedoylugarpor
miincapacidadcomotraductor".Cfr.Ibidem
346Esciertoque,comobienlosealaMarcFumaroli,lapublicacindeunascartasquecontienenlos
secretosdelatradicinoralpropiasalaeducacinaristocrtica,esensunsignode"democratizacin".
Pero toda la educacin se funda en el arte de gustar y mostrarse amable, afectacin que ya la
Encyclopediacondenabacomosignodeindiferenciaalbienpblico.Cfr.MarcFUMAROLI,"L'homme
augant"PrfaceaLordChesterfield,Lettressonfils,Paris,Rivagespoche,1993,pp.854

139

manera, la gracia, el estilo, la elegancia y todos esos ornamentos deben ser actualmente
el nico objeto de vuestro estudio"347. Cmo no ver aqu una profunda contradiccin
con el romanticismo de estos jvenes que tanto valoran la sinceridad y profundidad de
los sentimientos, y que como intelectuales exaltan la virtud de la instruccin? Cmo
conciliarlo con el combate que Alberdi y Sarmiento van a librar en 1837, uno en La
Moda, otro en El Zonda?348. Pero los porteos, o en todo caso aquellos que integran la
"sociedad decente", no parecen haber encontrado contradiccin alguna entre su voluntad
de propagar costumbres que consoliden las instituciones democrticas y el hecho de
hacerlo a travs de cdigos y normas de conducta que provienen de sociedades cuyos
principios son incompatibles con stas349. Incluso el esclarecido Alberdi condena ms el
hecho de que no exista una uniformidad en las costumbres adquiridas que hacen de la
sociedad "una babilonia, un laberinto de que los usos de una casa no son conocidos en
otra... en dnde cada uno adopta lo que quiere...", que el hecho de que estas provengan
de una sociedad aristocrtica. Entiende que hay en Chesterfield "una parte nacional y de
aplicacin general, pero la otra no puede hacernos sino hombres ridculos"350.
En realidad esta aparente contradiccin est implcita en el concepto mismo
de civilizacin que stos manejan, y cuyo modelo proviene de la sociedad francesa. La
originalidad de la contribucin de Norbert Elias reside justamente en haber destacado
este aspecto de la formacin del concepto de civilizacin en Francia351. Este autor
muestra magistralmente cmo, a partir de un proceso histrico singular, la burguesa
francesa se asimila a la nobleza cortesana, lo que explica que cuando la primera asuma
los destinos de la nacin, muchos elementos provenientes de la sociedad cortesana
sobrevivan a la profunda mutacin que de la Revolucin y pasen a integrar el carcter
nacional352. Las formas cambian, como lo muestra Maurice Agulhon en su estudio sobre
los Salones y Crculos, pero la importancia que se atribuye a la conversacin, a la
elocuencia, a la urbanidad, a la civilidad, son vestigios de la sociedad cortesana 353. El
anlisis de la elaboracin semntica en torno al trmino "civilizacin" lo confirma. Si con
347CartaCCXI,Londres,11/2/1751,enCHERTERFIELD, Lettressonfils,Paris,Rivagespoche,

1993,pp.157161
348Cfr.LaModasemanaldemsica,depoesa,deliteratura,decostumbres.BuenosAires,18/11/1837
au21/4/1838.FacsimildelaAcademiadelaHistoriaavecintroductionetnotesdeJosORIA,Buenos
Aires,Kraft,1938;ElZonda,SanJuan,1839.
349EstaaparentecontradiccinparecehaberperduradohastabienentradoelsigloXX.SegnSamuel
AmarallascartasdeChersterfieldasuhijofueunodeloslibrosdecabeceradeJuanDomingoPern!
(investigacinencursoannopublicada).
350ALBERDI,"Sociabilidad.Costumbres"enElIniciador,N12,Montevideo,1/10/1839.
351Cfr.ELIAS,Lacivilisationdesmoeurs...cit
352Alcontestarlatesisclsicadeunarevolucinqueseoriginaenelconflictoentrelanoblezayla
burguesa,EliasanticipalahistoriografarevisionistadelaRevolucinFrancesa.
353Cfr.MauriceAGULHON,LecercledanslaFrancebourgeoise18101848.Etuded'unemutationde
sociabilit,Paris,ArmandColin,1977.Estaimpregnacindelasnormascivilesdelasociedadcortesana
tambinlaadvierteREVELen"Lesusagesdelacivilit"...cit

140

Mirabeau, como lo demuestra Elias, el trmino sirve para evocar la especificidad del
comportamiento de los cortesanos, con los fisicratas ste comienza a designar el
progreso del conocimiento que las exigencias de la razn debe promover354.
Al retomar el concepto de civilizacin francs, los rioplatenses adoptan un
modelo de sociedad que les sirve para definir el principio de nacionalidad. La civilidad
cumplir as una funcin doble: por un lado suplir el vaco que haba dejado la
desaparicin de la figura del Rey como elemento organizador de la sociedad, fijando
nuevos criterios de preeminencia social, y en este sentido ella serva de instrumento de
diferenciacin social; por otro definir los criterios de pertenencia a la civilizacin
occidental, y en este otro sentido ella funcionaba como expresin de la nueva
nacionalidad. Estos dos aspectos, en apariencia contradictorios, parecen haberse dado
conjuntamente aunque notamos un deslizamiento semntico que opera esta generacin
entre la nocin de civilidad como atributo de una clase a la de civilizacin como
principio de nacionalidad. Ello est ligado a los avatares polticos de esta generacin que
los lleva hacia el camino del exilio. En efecto, si en el momento de creacin del saln
literario de Marcos Sastre, estos hombres invocan al "Gran Rosas" como principal
defensor de la nacionalidad, "que la sola fuerza de su genio y de su alto grado de
indulgencia le pone en aptitud de rechazar toda reaccin extraa y anrquica que intente
oponerse a la realizacin de las esperanzas de la nacin"355, un ao ms tarde, en nombre
de la misma nacin, van a prestar apoyo a los franceses en su bloqueo del puerto de
Buenos Aires. Y ese vuelco lo justifican invocando la idea de civilizacin como expresin
del sentimiento nacional. As Sarmiento no vacila en vanagloriarse de haberse echado en
brazos de Francia y cometer el delito de leso americanismo, pues al hacerlo "ellos
estaban salvando la civilizacin europea, sus instituciones, hbitos e ideas"; en otros
trminos estaban salvando el principio de nacionalidad"356. La ruptura con Rosas va a
operar ese deslizamiento semntico que define la nacionalidad como expresin de la
cultura occidental (civilizacin), y que ahora se opone al americanismo como sinnimo
de barbarie. Si ello ya est presente en los escritos de Echeverra y Mrmol, es Domingo
Faustino Sarmiento que va a darle su forma ms acabada con su Facundo, Civilizacin y
Barbarie 357.
Esta obra contiene uno de las ms ricos interpretaciones sociolgicas sobre
la relacin entre formas de sociabilidad y cdigos y valores que deben definir la
comunidad de pertenencia. Toda la obra, construida a partir de un razonamiento
354Cfr.ELIAS,op.cit
355Cfr.GUTIERREZ,Ojeadafilosfica...cit,p.121
356D. F.SARMIENTO, Civilizacin i Barbarie. Vida de Juan Facundo Quiroga, I aspecto fsico,

costumbres,iabitosdelaRepblicaArgentina...,Santiago,ImprentadelProgreso,1845,329p.,(ed.
Galindo,Madrid,p.336.).
357Cfr.JosMARMOL,Amalia(Montevideo,1851),Madrid,EspasaCalpe,ColeccinAustral,1978,
529p.;EstebanECHEVERRIA,ElMatadero(1871),BuenosAires,Captulo,1979.

141

dicotmico, est destinada a mostrar a travs de la vida de Facundo Quiroga, cmo

afrontan en la Repblica Argentina, dos tendencias antagnicas. Ello es expresado a nivel
semntico a travs de un vocabulario bipolar, donde cada palabra encuentra su contrario
en el campo opuesto: la ciudad opuesta a la campaa, la razn opuesta a la materia, la
constitucin a lo arbitrario, el frac al poncho, los tiempos modernos a los tiempos
arcaicos, el siglo XIX al medievo, la casa limpia al rancho mugriento, en sntesis, la
civilizacin europea a la barbarie americana358. Si hasta entonces en el discurso de estos
hombres el "sentimiento racional de la patria" poda asociarse a las identidades mltiples
de los individuos, con Sarmiento se opera un viraje importante, pues a travs de la
oposicin de principios antagnicos se logra construir una imagen unitaria de la
nacionalidad argentina, que se compone de dos tendencias opuestas. Civilizacin y
barbarie es el punto de partida constitutivo de la nueva nacionalidad.

II. La sociabilidad como mbito de difusin de un modelo nacional de pertenencia

comunitaria

De lo visto hasta ahora podemos concluir que entre la dcada del 30 y del 40
se define, entre la intelectualidad portea, un nuevo modelo de nacionalidad que elabora
su propio discurso en torno a las nociones de sociabilidad y civilizacin, pero como ellos
mismos lo reconocen durante los aos de juventud portea y de madurez en el exilio,
ste incumbe a un nmero reducido de personas. Cmo logra ste imponerse como
modelo de pertenencia colectiva que va a vehicular una nueva representacin de la
nacin como comunidad poltico-cultural se luego va a identificarse con la construccin
del Estado? La respuesta a esta pregunta debemos buscarla ya no en el discurso de la
sociabilidad sino en la prctica que subyace tras este discurso.

A. La asociacin como aprendizaje del sentimiento racional de la nacionalidad

El discurso de la "sociabilidad" y de la "civilizacin" como nueva

representacin de la comunidad poltica surge como lo hemos visto, en el seno de las
prcticas de sociabilidad asociativas. Las nuevas asociaciones culturales que se crean con
358Cfr. nuestro trabajo

Idologie de la conqute du dsert (18371879), Mmoire de Maitrise,

UniversidaddeParisISorbona,1984,180p.UnabibliografasobreSarmientoyelFacundoenPaul
VEDOVOYE,DomingoFaustinoSarmientoducateuretpubliciste(entre1839et1852)Paris,Travaux
etmmoiresdel'InstitutdesHautesEtudesdel'AmriqueLatine,N)XII,1963,651p.

142

el objeto de intercambiar conocimientos y opiniones sobre asuntos "que son del inters
de todos" desarrollan un tipo de prctica cultural entorno a la utilizacin pblica de la
razn individual359. El estudio del desarrollo del movimiento asociativo nos dar un
primer indicio de su funcin en la difusin de nuevas representaciones de la comunidad.
La historia del movimiento asociativo moderno comienza en Buenos Aires
con el proyecto de creacin de la "Sociedad Patritico-Literaria y Econmica" de 1801.
En su proyecto de creacin publicado en el Telgrafo Mercantil, Cabello y Mesa relata
los orgenes de estas sociedades en Inglaterra y Francia, vinculndolas con el ejercicio
pblico de la razn individual dentro de la esfera privada: "congregados algunos eruditos
en casas particulares, o privadas para formar, esforzar y disputar las razones que
favorecan su opinin, sobre distintos objetos, pasaron a establecerse en Academias
Pblicas..."360. No sabemos si esta sociedad llego a constituirse pero el peridico publica
la lista de sus futuros socios entre los que figuran miembros de la alta burocracia
colonial361. Notemos que la nmina de suscriptores rebasa la del cenculo ilustrado,
segn se infiere de algunos artculos aparecidos en el Telgrafo Mercantil, y de donde se
desprende que estos "eruditos socios" comienzan a apartarse del modelo del letrado
colonial362. Ello en el marco de una asociacin que pretende conciliar el principio
contractualista con la Ley de Gentes que rige la sociedad de Antiguo Rgimen363. Ahora
bien, si la difusin de este nuevo tipo de formas de sociabilidad asociativa no revela una
voluntad revolucionaria por parte de sus miembros la presencia de miembros de la alta
burocracia colonial junto con grandes comerciantes locales tambin contradice esta
interpretacin ella est indicando modificaciones importantes en la estructura de
sociabilidad. Ya que si bien el proyecto de constitucin de una Sociedad Patritica no
359Para el espacio pblico ver Jrgen HABERMAS,

L'espace public. Archologie de la publicit

commedimensionconstitutivedelasocitbourgeoise.Paris,ed.Payot,1978.
360Cfr. Telgrafo Mercantil, Rural, Poltico, Econmico eHistorografo del RodelaPlata,N 2,
Sbado4/4/1801.
361 Cfr. Lista de los seores suscriptores al Telgrafo Mercantil en Telgrafo Mercantil, Rural,
PolticoeconmicoeHistoriogrficodelRodelaPlata,(18011802).Reimpresinfacsmildirigida
porlaJuntadeHistoriayNumismticaAmericana;2vol,BuenosAires,19141915;vaseasimismo
Susan SOCOLOW, The marchats of Buenos Aires 17781810, Family and Commerce, London,
CambridgeUniversityPress,1978,253p.;Idem,ThebureaucratsofBuenosAires,17691810:Amoral
RealServicio,Durham,DukeUniversityPress,1987;MemoriasyAutobiografas,BuenosAires,Museo
HistricoNacional,1910,2tomos.
362Cfr."SeoreditordelTelgrafo",enT.M,t.1,n5,15deabril1801;"SeoreditordelTelgrafo",en
T.M,t.1,n12,9deabrilde1801;"ElEditor",t.1,n25,24dejuniode1801;"CartadeBertoldoClak,
sobrequeexpliqueelEditorcomodebeentenderselaexclusivadelosExtrangeros,yotrosIndividuos
paramiembrosdelaSociedadArgentina"y"RespuestadelEditor"enT.M,t.1,n26,27dejunio1801.
Para la ilustracin en el Ro de la Plata vase el ltimo aporte realizado por Jos Carlos
CHIARAMONTE,LaIlustracinenelRodelaPlata.CulturaEclesisticayculturalaicaduranteel
Virreinato,BuenosAires,Puntosur,1989,366p.
363Cfr."CartadeBertoldoClak,...cit,en T.M,t.1,n26,27dejunio1801.Cfr.nuestroartculo"La
RevolucinFrancesaylaemergenciadenuevasprcticasdelapoltica:lairrupcindelasociabilidad
polticaenElRodelaPlatarevolucionario(18101815)"dansRicardoKREBS,CristinGAZMURI,
LaRevolucinFrancesayChile,Santiago,Ed.Universitaria,1990,pp.111135.

143

rompe con el principio de la sociedad estamental, sus objetivos exceden a esta asociacin
favoreciendo la instauracin de una esfera pblica.
Entre este primer esbozo de asociacin moderna y el desarrollo del
movimiento asociativo durante el gobierno liberal de Rivadavia (1821-1827) debemos
sealar dos etapas intermedias. La primera se sita entre 1806 y 1807 cuando las tropas
inglesas toman sucesivamente el puerto de Buenos Aires y de Montevideo y ocupan sus
ciudades durante casi un ao. Encontramos entonces referencias a la implantacin de
logias militares inglesas que funcionan en ambas ciudades y que sabemos tuvieron
contactos con la poblacin local364. La segunda etapa va de la insurreccin de la ciudad
de Buenos Aires hasta la declaracin de la independencia en 1816. En estos aos surgen
las primeras asociaciones polticas relacionadas con un discurso y una prctica de la
accin en la esfera pblica que las vincula con la alternativa ms claramente
revolucionaria de la insurreccin. Si la filiacin no deja lugar a dudas, las diferencias con
las sociedades ilustradas no son menos evidentes. Primero en cuanto a sus objetivos,
pues se trata ahora de reuniones y asociaciones que se constituyen con un fin
estrictamente poltico: el triunfo de la insurreccin y la instauracin de un nuevo orden
poltico-institucional. No slo cambian los fundamentos ideolgicos de estos nuevos
objetivos asociativos sino que a travs de ellas obra una importante trasformacin de la
esfera de lo poltico. Pues al introducir el debate poltico como fundamento de la
relacin se opera en ellas la metamorfosis del inters particular o corporativo en Inters
General y de la simple opinin en Opinin General, instituyendo el espacio pblico
poltico a partir del cual se define el nuevo sujeto soberano. Debemos sin embargo
sealar lo limitado de la primera experiencia que concierne un reducido crculo de
miembros de las lites criollas. Hay que esperar a la instauracin del nuevo orden liberal
durante el gobierno de Rivadavia para encontrar un desarrollo significativo del
movimiento asociativo moderno. Ello no impide que en la dcada del 10 se siga
difundiendo a travs de la prensa un discurso sobre la asociacin como metfora de la
nueva sociedad contractual365.
Luego de estas primeras manifestaciones de sociabilidad poltica ligadas a los
movimientos insurreccionales advertimos a partir de la dcada del 20, en el caso de
Buenos Aires relacionado con la instauracin del gobierno liberal de Rivadavia, un
desarrollo significativo de asociaciones culturales. Es entonces cuando vemos surgir,
364Cfr.Manuel BELGRANO,"Autobiografa"en MemoriasyAutobiografas,Buenos.Aires,Museo

HistricoNacional,1910,tII,pp.91110;TomsGUIDO,"ReseahistricadelossucesosdeMayo"en
Memorias...cit,tI; Manuel MORENO, VidaymemoriasdeMarianoMoreno,Buenos Aires,1918;
"Informedelosoidores"en"LarevolucindeMayojuzgadaporlosoidoresdelaRealAudienciade
Buenos Aires (documentodel archivodeIndias)" en Revista del derecho,historia yletras,Buenos
Aires, t.XLIII, ao XV, 1912, pp.325347; Ignacio NUEZ, Noticias Histricas de la Repblica
Argentina,(Londres,1825),BuenosAires,LaCulturaArgentina,1952,tomoI,p.97
365Cfr.DiarioElCensor,9/10/1817,N108,pp.35

144

junto a las Sociedades Patriticas, nuevas asociaciones socio-culturales que conocern

un desarrollo similar en otras ciudades americanas, como es el caso de las Sociedades
Literarias, las Sociedades Lancasterianas y las Sociedades Filarmnicas y las Academias
de Canto y Msica366. La ms destacada de entre stas ser la Sociedad Literaria, cuyos
miembros estn vinculados con el gobierno de Rivadavia y que van a reunirse con el
objetivo "de fomentar la organizacin y organizar la opinin a travs de la publicacin de
un peridico instructivo y noticioso..."367. La sociedad no goza de larga vida pero
marcar un hito en la vida cultural portea, segn lo testimonian fuentes de poca 368.
Hacia los aos 30 el movimiento asociativo hasta entonces ligado a un
sector de la gente decente se extiende al mbito de la sociabilidad estudiante, de
donde surgir la clebre generacin de 1837. El fervor por la cuestin pblica, que los
lleva incluso a ocupar un lugar significativo en el mundo de los hombres de prensa, se
explica por lo menos por dos razones. La primera nos la expone uno de los miembros de
esta generacin, Vicente F. Lpez, en sus memorias:
"Nadie hoy es capaz de hacerse una ida del sacudimiento moral que este suceso (la
revolucin de 1830 en Francia) produjo en la juventud argentina que cursaba las
aulas universitarias. No s cmo produjo una entrada torrencial de libros y autores
que no se haban odo mencionar hasta entonces... el movimiento libre de ideas
siendo como una resurreccin de los principios de nuestra sociabilidad cultural de
la primera y segunda dcada de nuestra revolucin..."369.
A este fervor especial que genera segn Lpez el conocimiento de las
revoluciones liberales en Europa (no olvidemos que hasta entonces Amrica dificilmente
poda identificarse con una Europa en plena restauracin monrquica) y a la difusin de
las principales nuevas corrientes del pensamiento francs, se suma una segunda razn de
orden sociolgico: por su edad, el estudiantado es mas propenso a multiplicar sus
vnculos de sociabilidad. El Saln Literario nacer as de la confluencia de los vnculos
de sociabilidad especficos a un grupo generacional y de un nivel de cultura. Pero por sus
objetivos e incluso por su clientela esta supera el mbito de la sociabilidad estudiante
366LaprimeradeestassociedadeslancasterianasfuecreadaenBuenosAiresel5defebrerode1821

bajolainiciativadeDiegoThompson.Ellaobtienelaaprobacindelgobiernoyelapoyoactivodela
"intelectualidad" rivadaviana agrupada en la Sociedad Literaria y la Sociedad Valaper. Estas se
desarrollansimultneamenteenChileyColombiaCfr.DomingoAMUNATEGUISOLAR,Elsistema
de Lancaster en Chile, Santiago de Chile, 1895. Para Colombia ver Fabio ZAMBRANO, "Las
sociabilidadesmodernasenNuevaGranada18201848"enCahiersdesAmriquesLatines,N10,Paris,
1990,pp.197203.
367CFR.SociedadLiterariadeBuenosAires,ActasenRODRIGUEZ(ed), Contribucinhistricay
documental...cit
368Cfr.JosAntonioWILDE, BuenosAiresdesdesetentaaosatrs,BuenosAires,EspasaCalpe,
1948.Lasociedadvaatomaracargolapublicacindedosperidicos:ElArgosyLaAbeja.
369VicenteFidelLOPEZ,EvocacionesHistricas,BuenosAires,ElAteneo,1929,p.3940

145

para ubicarse en el de esfera pblica literaria primero, poltica despus. Como las otras
sociedades culturales stos jvenes van a crear su rgano de prensa, La Moda, destinado
a formar la opinin pblica. Estos propagarn incluso un nuevo modelo de hombre de
opinin370 para quien la experiencia poltica es consecuencia de una prctica cultural en
torno a las discusiones pblicas.
Las asociaciones que stos promueven como medio de conciliar el individuo
con la sociedad definen y difunden los cdigos de civilidad que ya eran caractersticos de
la gente decente pero que ahora se adaptan a nuevas funciones de este grupo dentro del
espacio pblico. Puesto que si estos van a los nuevos salones de lectura para saciar una
ancestral necesidad de sociabilidad, deben observar en ellos nuevas reglas de civilidad:
respetar los gustos literarios de los asistentes, guardar silencio pero saber igualmente
entablar una conversacin respetando las reglas de urbanidad. Que se trate de salones de
lectura, salones literarios, sociedades de estudio, asociaciones filarmnicas, estas formas
valorizan las relaciones de civilidad/urbanidad que se convierten en sinnimo de
sociabilidad culta.
La ruptura de estos jvenes con Rosas polariza el movimiento asociativo.
Por un lado las sociedades africanas que manifiestan su apoyo al gobierno conocen un
importante desarrollo hasta 1852, por otro las asociaciones culturales que pasan del lado
de la oposicin a Rosas desaparecen del universo relacional porteo a partir de 1839.
Vemos entonces como se opera entre ellos el viraje en la definicin de la comunidad de
pertenencia; se pasa as del sentimiento racional -unidad de creencias-, que no
necesariamente se opone a las identidades "naturales" que implican la particularidad
(social, tnica, lugarea), a una identidad que implica la universalidad de la razn y que
se define por su pertenencia a la civilizacin. Ello se vincula con otro aspecto del
pensamiento poltico que no hemos abordado aqu, el de la "soberana de la razn del
pueblo"371.
El papel particular que las lites liberales otorgan a la prctica asociativa lo
constatamos tambin en todo Hispanoamrica. En algunos casos la representacin
"asociacionista" de la sociedad viene ligada a una voluntad de ampliacin del campo
social de la esfera poltica, como parece ser el caso en Chile, en Colombia o en
Venezuela372. En otros, como en el Ro de la Plata, la difusin del movimiento asociativo
responde ms a la voluntad de asegurar una nueva cohesin del cuerpo social que de
370Aslosugiereelestudiodelacarreradelos50hombresdeplumaqueparticipanalaredaccinde

los127gacetasquesepublicanenBuenosAiresentre1829y1840.17delos50hombresdeopinin
son miembros del Saln Literario, y lo que es an ms interesante, casi la totalidad comienza su
experienciaperiodsticaluegodelaexperienciaasociativa,mientrasquelosotros33,quenoposeenste
tipo de experiencia, cesan sus actividades despus de 1837 Cfr. Nuestro trabajo La cration d'une
nation.HistoirepolitiquedesnouvellesappartenancesculturellesdanslavilledeBuenosAiresentre
1829et1862,ThseNouveauDoctorat,UniversitdeParisISorbonne,1992,tomo1,pp255ysig.
(publicacinprevistaenPublicationsdelaSorbonne)
371Cfr.ECHEVERRIA,Dogma...cit.

146

fijar nuevos mecanismos de participacin de la sociedad a la poltica. Pero ya se trate de

la Joven Argentina, de la Sociedad de Igualdad en Chile, de las Sociedades Democrticas
en Colombia o de las Sociedades Liberales en Venezuela, estos jvenes imbuidos del
pensamiento del socialismo utpico francs, proponen la prctica asociativa como
forma de aprendizaje de la cosa pblica y de formacin del ciudadano.
Este viraje en la representacin de la colectividad que se da en el seno del
movimiento asociativo moderno se acompaa de una importante mutacin en los hbitos
relacionales de la poblacin portea. Con la instauracin del nuevo gobierno liberal del
flamante Estado de Buenos Aires asistimos a una verdadera "explosin asociativa" que
supone no slo un mayor desarrollo de las modernas prcticas asociativas entre la gente
decente sino una ampliacin del personal asociativo que integra ahora a sectores de
"decencia" ms dudosa. Entonces las prcticas asociativas de la gente decente,
identificadas con la opinin liberal, se constituyen en modelo de la nueva sociabilidad
urbana. La difusin de nuevas normas en la organizacin de los comportamientos
relacionales de la sociedad no es obviamente lineal, ni supone la existencia de actores
conscientes de las contradicciones formales e ideolgicas de sus diferentes modos de
relacin373. Pues obviamente la introduccin de nuevos comportamientos relacionales,
como la de todo objeto cultural, no hacen "tabula rasa" de las prcticas anteriores. Ellos
son reapropiados, modificando a su vez las prcticas anteriores 374. As por ejemplo las
"Naciones Africanas", asociaciones tnicas de carcter ldico que rene los africanos de
Buenos Aires van a evolucionar despus de 1852 hacia formas de organizacin ms
claramente mutualistas sin perder por ello ciertos rasgos tradicionales. El primer ejemplo
lo encontramos en 1855 en una documentacin sobre la sociedad Abaya375. Se organiza
sta con los miembros de la antigua "nacin Abaya", y si, segn su reglamento, la
asistencia mutua pasa a constituir su objetivo principal, no abandona, in embargo, la
organizacin de danzas. En el pedido de autorizacin que dirigen los miembros de la
antigua nacin Abaya a las autoridades, indican que se organizan "con el fin de asistirnos
y ayudarnos recprocamente en caso de enfermedad o de muerte de uno de los socios, y
372ParaChileverademsdeGAZMURI,op.cit,LuisAlbertoROMERO,LaSociedaddeIgualdad.Los

ArtesanosdeSantiagodeChileysusprimerasexperienciaspolticas,BuenosAires,SerieHistoria,
Instituto Torcuato Di Tella, 1978, 73 p.. Sobre las Sociedades Democrticas en Colombia ver
ZAMABRANO,op.cityDavidSOWL,"Lateorailarealidad:TheDemocraticSocietyofArtisansof
Bogot 18471854" en H.A.H.R, 674, Noviembre 1987, pp. 611630; para Venezuela algunas
referenciasenlasclsicashistoriasdelospartidospolticos.
373Comobien lomuestra M.Agulhon en suestudio sobre lospenitentes ymasones. Cfr. Maurice
AGULHON,Pnitentsetfrancsmaonsdel'ancienneProvence,Paris,Fayard,1984,454p.
374Lanecesariadistincinformalentretipodeformasyvnculoshaceanmsevidenteelcarcter
hbridodetodaprcticasocial.Ellonoimpidequeexistaunmodelo"puro"comocomponenteidealde
lasprcticassociales.Eneldiscursodelapocaestemodelovehiculanuevasrepresentacionesdela
sociedad.
375Cfr.A.G.N,SalaX,Polica,legajo31115

147

tambin para entretenernos los das de fiesta...". 376 Una segunda referencia de esta
mutacin concierne la "Sociedad Protectora Brasilera", creada en Buenos Aires en 1856.
En el artculo 1 de su reglamento, donde se enuncia el objeto de la asociacin,
encontramos ya una modificacin significativa: "fomentar el espritu de asociacin y de
ayuda mutua"377. Si en sta se conservan an aspectos de las antiguas asociaciones
tnicas, notamos nuevos criterios de pertenencia que la lleva a modificar (quiz por
iniciativa del gobierno) la tradicin de fijarse un nombre que evoque la pertenencia
tnica, por otro que evoca una tradicin poltico-cultural.
Si las antiguas prcticas no desaparecen, las nuevas que se incorporan se
identifican ya con un discurso de la esfera pblica que refleja una representacin unitaria
de la identidad colectiva, ligada a las nuevas prcticas culturales de la discusin y las
lecturas pblicas. As por ejemplo, el presidente de la sociedad de topgrafos, extranjero,
profesa el siguiente discurso el da de su inauguracin: "bajo el cielo de Amrica y sobre
el suelo de la Repblica, hablando otra lengua y proveniendo de otras costumbres, yo me
siento hoy aqu como el hijo del siglo, igual a todos bajo las reglas de la civilizacin
moderna, ligado a los hombres que me rodean a travs de vnculos de fraternidad..." 378.
Pinto asocia Amrica al cielo y la Repblica a la tierra, evitando as una identificacin
territorial de la identidad colectiva. Si bien es cierto que en este caso su condicin de
extranjero lo porta a eludir toda representacin de la comunidad que lo excluya, no por
ello debemos desatender el hecho que el discurso identitario, que comenz entre las
lites intelectuales, ya se ha propagado al sector de los artesanos. La difusin de estas
prcticas asociativas entre los sectores populares pudo entonces haber funcionado como
un importante soporte de difusin de la nueva representacin de la comunidad de
pertenencia vinculadas a la esfera pblica como espacio de identidades racionales
(civilizacin). Y esto se hace an ms evidente si tenemos en cuenta que, poco a poco,
estas nuevas formas asociativas que instauran la espera pblica moderna van a organizar
la vida comunitaria sobre la base del principio de relaciones contractuales.

La asociacin como forma de organizacin de la vida comunitaria

En 1854 la constitucin del Estado de Buenos Aires reconoce por primera

vez el derecho de asociacin que hasta entonces dependa de la buena voluntad de los
gobernantes. Se asiste entonces a un desarrollo considerable de asociaciones de todo
376Ibidem
377Ibidem

378Cfr."SociedadTopogrfica"endiarioLaTribuna,1/06/1859,p.3,col12.

148

tipo379. Dejemos de lado, por el momento, el problema de la insercin de estas nuevas

prcticas en el universo relacional tradicional y detengmosnos en la funcin especfica
que estas prcticas desempean en la organizacin de la vida comunitaria. Recordemos
que estas nuevas prcticas relacionales organizan a la poblacin urbana a partir de
vnculos revocables sobre los cuales justamente se funda la definicin de la nueva nacin
como una "asociacin de personas e intereses". Nacin y asociacin suponen la idea de
una sociedad contractual que se arraiga en el mismo imaginario social que hemos venido
analizando. Ello explica que las prcticas asociativas fueran propuestas por los jvenes
miembros de la "Joven Argentina" como la va privilegiada de transformacin de la
sociedad tradicional en una sociedad fundada en el principio contractual de la relacin y
de la autoridad380.
Pero si estas prcticas asociativas que, a pesar del entusiasmo de la joven
generacin de la dcada del 40, siguen circunscritas a un limitado sector del medio
urbano decente, logran constituirse en el Ro de la Plata en principal soporte de la
representacin moderna de la colectividad nacional, es porque rompen con la estructura
comunitaria tradicional y con el imaginario social que les da sentido; ofrecen as una red
relacional alternativa construida a partir de nuevos vnculos y valores arraigados en el
nuevo imaginario social de la nacin como conjunto de individuos libres e iguales,
unidos por una unnime voluntad de constituirse en sociedad. La funcin que el discurso
de la "sociabilidad" atribuye a la prctica asociativa se ve as potenciada por el proceso
histrico-social de transformacin del universo relacional de la sociedad.
El estudio de la estructura de sociabilidad portea permite poner de relieve
este fenmeno. La observacin de la implantacin de las asociaciones en el espacio
urbano pone de manifiesto, en primer lugar, la coexistencia durante la primera mitad del
siglo XIX de dos modelos de ocupacin del espacio que responden a dos
representaciones de la comunidad381. Las asociaciones religiosas tradicionales como las
cofradas y terceras rdenes se encuentran distribuidas de manera homognea en todo el
territorio urbano, mientras que las nuevas sociedades se localizan por zonas: las
asociaciones socio-culturales al sur de la ciudad, cerca de la Universidad, donde se
concentra el mayor nmero de libreras y casas de edicin; las asociaciones socioeconmicas al norte, cerca del puerto y del barrio de los extranjeros ligados al medio de
los negocios; y las asociaciones mutualistas en el noreste de la ciudad, donde residen
buena parte de los artesanos de origen extranjero que son los que primero integran estas
asociaciones. Las formas tradicionales de sociabilidad que suponen vnculos primarios de
379UnestudiodeestedesarrolloenmitrabajoLacrationd'unenation...cit,tomoII.
380Recordemos que la primera palabra simblica del Dogma es justamente "Asociacin". Cfr.

ECHEVERRIA,Dogma...cit
381Paraestascuestionesvernuestroestudiocartogrficoen Crationd'unenation...cit,documenton
17y67.

149

relacin se ubican en el marco de la tradicional comunidad de culto y de lugar (la

parroquia) o de sangre (la familia), mientras que las formas asociativas tienden a una
especializacin que rompe con la organizacin espacial de la ciudad colonial. Vemos
entonces cmo, sobre la estructura urbana organizada en comunidad de parroquia,
surgen nuevas redes de sociabilidad organizadas segn la extraccin social y el tipo de
prcticas culturales de sus miembros. Unas suponen vnculos primarios de comunidad de
lugar, las otras vnculos contractuales ligados a los intercambios y al consumo de ciertas
formas de cultura (prensa, debates pblicos, espectculos culturales o simples
actividades de recreo pblico).
La especificidad de la implantacin de los diferentes tipos asociativos en el
espacio urbano provoca un desplazamiento de la poblacin urbana para satisfacer sus
diferentes necesidades de sociabilidad. Esta tendencia a la segregacin social del espacio
urbano esta denotando un desplazamiento del grupo de referencia, fenmeno
directamente ligado al nacimiento de una conciencia de clase. Pero la nueva sociabilidad
elabora tambin otro tipo de identidad colectiva, en apariencia contradictoria con las que
acabamos de mencionar. En efecto, una vez roto el marco local de pertenencia, cul es
el universo de referencia de estas relaciones? El que suponen los nuevos vnculos de
solidaridad y amistad, construidos a partir de vnculos secundarios que ya no pueden
inscribirse en el marco de la comunidad tradicional, puesto que el modelo de
implantacin de estas asociaciones muestra que rompen con esa estructura comunitaria
tradicional. Los nuevos vnculos remiten ahora a una comunidad de valores polticoculturales, es decir a una representacin nacional de la colectividad que la generacin de
1837 ya haba definido a travs de las nociones de sociabilidad y civilizacin. Todo ello
sugiere que el nuevo imaginario social de la nacin fue socialmente instituido a partir de
la intensidad y la naturaleza de los intercambios sociales que se producen, en buena
medida, en el marco de los vnculos sociabilidad asociativa. El fenmeno de segregacin
social del espacio urbano est pues directamente ligado a la difusin de un referente
nacional de la colectividad.
Podemos concluir de todo ello que la especificidad de las formas de
sociabilidad asociativas en el proceso de construccin de las nuevas naciones proviene
tanto del discurso de la nacionalidad que surge en el seno de la esfera pblica como de
las transformaciones que estas operan en la estructura relacional de la poblacin portea.

Conclusin

Existe una nacin en el Ro de la Plata en la primera mitad del siglo XIX?

150

Este artculo ha querido mostrar que, formulada as, la pregunta no tiene sentido, pues
supondra que contamos con un modelo tipo de nacin al cual remitirnos. Existe en
cambio, evidentemente, un conjunto de representaciones colectivas que remiten a
diferentes modelos de comunidad poltica. Hemos analizado aqu un tipo de
representaciones colectivas que surgen con la instauracin de la esfera pblica moderna y
que el movimiento asociativo vehicula. Si las nuevas representaciones pueden observarse
desde un temprano siglo XIX, slo a partir de la dcada del 30 se formula un discurso de
"la sociabilidad" que difunde una nueva representacin contractual de la comunidad
poltica. La generacin del 1837 va a distinguirse aqu por una particular identificacin
con este discurso, haciendo de l un dogma o unidad de creencias: un sentimiento
racional de pertenencia comunitaria, destinado a dar una definicin cultural a la nueva
nacionalidad. Pero si estos apstoles del "nacionalismo" lograron imponer ese conjunto
de representaciones como modelo cultural hegemnico de la nacionalidad, eso se debe al
fervor de su combate en la esfera pblica, a su acceso despus de 1852 a las ms altas
instancias del Estado, pero tambin al hecho que esas mismas prcticas estn
provocando modificaciones importantes en la organizacin comunitaria. El discurso de la
sociabilidad, como proyecto de modernizacin de la sociedad, va parejo con importantes
modificaciones en el campo de las prcticas asociativas y de los cdigos y hbitos
relacionales que estas nuevas formas de sociabilidad inducen.
Queda por saber cundo y cmo ste logra convertirse en modelo cultural
hegemnico sobre el cual se consolidar el Estado, se definirn los valores nacionales, se
construir la mtica historia nacional y se trazarn las primeras lneas de un proyecto
educativo nacionalizador382 En 1837? durante el exilio? a su llegada al gobierno del
Estado de Buenos Aires? despus de Pavn? Para obtener una respuesta concluyente
habra que asociar estos resultados a otro tipo de investigacin. Con todo, el estudio de
las prcticas y del discurso de la sociabilidad permite por lo menos destacar ciertas vas
de socializacin de la idea de nacin anteriores al Estado y de precisar las
representaciones que dan sentido durante la primera mitad del siglo XIX a este
concepto.

382ProcesoanalizadoporOSZLAK,LaformacindelEstadoArgentino...cit

151

OTRAS NACIONES:
DECIMONONICO

SINCRETISMO

POLITICO

EN

EL

MEXICO

Antonio ANNINO*

Introduccin

En su forma ms sencilla la obligacin poltica moderna se define por dos

deberes: el de los gobernantes de cuidar el inters pblico, y el de los gobernados de
aceptar la autoridad de los gobernantes. Se presupone que las dos partes estn
interesadas en respetar la obligacin mutua porque comparten la misma idea acerca de lo
que es el inters pblico: algo que est por encima y garantiza de los intereses
particulares. La consolidacin de este principio bsico del estado liberal no fue nada fcil
en ningn pas, y algunos autores hoy se atreven a afirmar que se trata de una cuestin
irresoluble en lo prctico y en lo terico 383. Sin embargo, el principio hizo parte del
ideario de todos los liberales decimonnicos, en Amrica como en Europa, y gener a
veces sentimientos de frustracin frente a las dificultades que los proyectos nacionales
encontraban en su camino. Estas crisis de confianza tuvieron relevantes consecuencias
sobre la historiografa del siglo veinte: por mucho tiempo el debate sobre xitos y
fracasos de los liberalismos emple los argumentos de las lites liberales del siglo
pasado.
El caso de Mxico no es muy diferente de los dems. El problema de la
aceptacin de los principios liberales por parte de una sociedad comunitaria, pluritnica,
catlica, pero de un catolicismo peculiar, fue percibido por los grupos dirigentes como
un desafo difcil y a veces dramtico para el futuro del pas. Por ser bien conocida, no
vale la pena recordar aqu la posicin de un Jos Mara Luis Mora 384. Se podran
presentar muchas citas de otros liberales, y hasta valdra la pena de hacer un estudio
exhaustivo sobre como se vivi el problema de la obligacin poltica moderna entre los
varios grupos que gobernaron el pas. Valga para todos esta afirmacin de Juan Surez y
Navarro, sacada de su Historia (1850):
La mayora de los mexicanos ignoraba al hacerse la independencia y an muchos
lo ignoran todava que tienen deberes polticos y civiles, carecen del conocimiento
*UniversidaddeFlorencia.
383

C. PATEMAN, The Problem of Political Obligation. A Critical Analysis of Liberal Theory,

Berkley,1985;J.SIMMONS,MoralPrinciplesandPoliticalObligation,Princeton,1979.
384NosreferimosalaclsicaobradeC.HALE,ElliberalismomexicanoenlapocadeMora1821
1853,Mxico,1967.

152

fundamental de sus derechos, de sus leyes, y de todas esas teoras que el siglo ha
sancionado como dogmas polticos385 .
Surez y Navarro no era muy original. Hasta en Francia se deca la misma
cosa al hablar de los campesinos386. La diferencia es que en Mxico se hablaba de
mexicanos y no de una parte de la sociedad. Autores como Guerra y Thomson ya
plantearon el problema: el Mxico del siglo XIX sigui siendo una sociedad de antiguo
rgimen, y si el liberalismo de Jurez logr un apoyo popular en su lucha contra los
conservadores, es porque el gobierno dej a los pueblos una autonoma que limit en los
hechos la soberana estatal387. Porfirio Daz continu en esta poltica: la as dicha pax
porfiriana se fund en un pacto, ms o menos implcito, entre el Estado y los pueblos.
La Revolucin mostr cuan fuerte era todava la autonoma pueblerina a casi un siglo de
la Independencia, y a pesar de todas las leyes que se haban dado para destructurar las
comunidades.
Los lmites que los pueblos pusieron al camino de la obligacin poltica
moderna nos remite a un tema crucial, el de la secularizacin del poder y de sus valores.
Cuestin compleja en el caso de Mxico: los mismos liberales se definieron catlicos y
no aceptaron nunca en forma plena la libertad de conciencia. Sin embargo, el idioma
liberal no pudo que ser secular, por lo menos en lo que se refera a las relaciones entre
Estado y sociedad. Una sociedad tambin catlica, pero, ya lo hemos recordado, de un
catolicismo bien distinto del de las lites, un catolicismo que no aceptaba la autonoma
de los valores, y que en muchos rasgos reproduca aquella tradicin de prcticas
colectivas que, en la ltima poca borbnica, los ilustrados haban intentado reformar sin
mucho xito. As que el primer dato del dilema mexicano est en los dilemas del mismo
catolicismo mexicano: la obligacin poltica moderna necesariamente tena que salir de
una reforma religiosa que nunca se dio. Por lo que se sabe, los liberales mexicanos no se
interesaron demasiado en este aspecto del problema. Se podra opinar que las luchas
civiles alrededor de la cuestin eclesistica no dejaron mucho tiempo para perfilar la
tarea.
Sin embargo, hay un segundo dato, un otro dilema, esta vez del mismo
liberalismo mexicano: su difcil relacin con lo que se llam el pasado o la herencia
colonial. Todos los liberales proclamaron a lo largo del siglo que Mxico haba nacido en
1810 con el grito de Dolores. La historia anterior slo tena sentido en la medida en que
prefiguraba el triunfo liberal. Por lo dems, la colonia es siempre infeliz, cualquiera que
sea la poca, cualquiera que sea la metrpoli, como se afirm en los libros de la
385

Cit. en G. JIMENEZ CODINACH, Introduccin al Libro Uno de los Planes de la Nacin

Mexicana,Mxico,1987,p.38.
386VaseE.WEBER,PeasantintoFrenchmen,Stanford,1976.
387F.X,GUERRA,LeMexique.DelAncienRgimelaRvolution,Paris,1985yG.THOMSON,
SomesaspectsofpopularliberalisminMexico,enJournalofLatinanAmericanStudies,1991,n.3.

153

generacin romntica como en los de la positivista.

Pensar en el pasado como una prefiguracin de la Nacin constituye un
trato comn de muchos liberalismos decimonnicos, pero el radicalismo del mexicano,
su negativa de aceptar bajo cualquiera forma los tres siglos anteriores, cort los vnculos
con aquel patriotismo criollo que haba logrado construir una identidad peculiar de las
lites novohispanas en el marco del catolicismo. No sabemos todava como se consum
la crisis del patriotismo criollo tras la independencia de Mxico, lo cierto es, si pensamos
en fray Servando, que esta tradicin no era incompatible ni con el liberalismo ni con el
republicanismo.
Sin el respaldo de una tradicin propia, la tarea de hacer e imaginar la nueva
Nacin, con sus derechos y sus deberes, se qued en una encrucijada de mitos e idiomas
polticos diferentes entre s que, en cierto sentido, favorecieron la fragmentacin de las
identidades colectivas heredadas del pasado. Las fiestas del Centenario en 1910
mostraron un coherente imaginario oficial388, pero la Revolucin mostr cuan poderosas
seguan siendo las otras memorias, las de los pueblos.
El aspecto ms significativo de este gran problema fue quizs la capacidad
del imaginario pueblerino de incorporar parte de los valores liberales para defenderse del
Estado liberal. As que, si lo miramos desde la perspectiva de los pueblos, el siglo XIX se
configura como una etapa ms de sincretismos culturales, que se nos presenta con una
paradoja slo aparente: las polticas de la memoria pueblerina fueron ms eficaces de las
del Estado. Precisamente porque sus identidades se haban reproducido redefiniendo y
reinventando sus pasados, las comunidades no tuvieron muchas dificultades para
reubicarse en el nuevo marco constitucional y as dar una nueva legitimacin a sus
intereses y a sus culturas. Por supuesto, el imaginario constitucional de los pueblos
sigui siendo bien diferente del de las lites, pero este dato nada quita al hecho que en
Mxico tensiones, conflictos, y pactos, entre Estado y pueblos se dieron siempre a partir
de las interpretaciones que cada actor dio de las constituciones.
Los pueblos de 1877: imaginando otra Nacin
El fundamento de la obligacin poltica moderna en el mundo hispnico fue
una idea de Nacin abstracta, de corte francs, ya perfilada en las Cortes de Cdiz, que
en buena parte fue una herencia de la ilustracin borbnica. El mundo indgena fue
admitido desde 1812 en esta Nacin monista y universal, que rechazaba, como anot
Burke, las historias particulares preexistentes. La comunidades mexicanas aceptaron de
hacer parte de esta Nacin, pero al reinterpretar las cartas constitucionales que siguieron
388CrnicaOficialdelPrimerCentenariodelaIndependenciadeMxico,bajoladireccindeGenaro

GARCIA,Mxico,1911

154

a la de Cdiz, acabaron imaginando otras Naciones mexicanas, cuya identidad proceda

de versiones actualizadas del pasado. En trminos generales, estas versiones utilizaron
un procedimiento de yuxtaposicin de valores, que marc otra diferencia con el
catolicismo de las lites. Ms all de los conflictos internos, los grupos sociales altos
fueron hijos del catolicismo erastiano o jansenista del siglo XVIII que, como es bien
sabido, despreci las formas paganas y salvajes de la religiosidad popular, formas
por cierto sincrticas, pero plasmadas por el mundo barroco 389. El patriotismo criollo
tuvo su origen en la cultura barroca. Otro aspecto llamativo del imaginario pueblerino
del siglo XIX es la afinidad con algunos grandes mitos del criollismo del siglo XVII. Lo
que no es nada extrao si recordamos el papel cultural de la Iglesia en el mundo colonial.
El sincretismo entre pueblos y liberalismo no est muy estudiado, as que
por el momento no tenemos una slida cronologa. Parece, sin embargo, que el
fenmeno se dio en forma cclica, segn los escenarios creados por las coyunturas
agrarias y polticas nacionales. Como dijo Justo Sierra, Poda haberse cubierto el
territorio de la Nueva Espaa con los expedientes de los litigios a que la distribucin de
la tierra dio lugar (en la colonia). No pocos historiadores han subrayado que, por la
debilidad del nuevo Estado independiente, los poderes locales y regionales se
fortalecieron hasta convertirse en feudos que actuaban impunemente contra las
comunidades y los pueblos. Estos comenzaron a reaccionar con violencia ya desde los
primeros aos de la independencia, pero ya no hay duda que el fenmeno se intensific a
partir de la dcada de los cuarenta y lleg a su lmite despus de la guerra con los
Estados Unidos. Sin tomar aqu en consideracin la guerra de castas yucateca, por ser
otra cosa, sobresale que las comunidades no se movan slo y cuando se sentan
amenazadas. Sus acciones no fueron nicamente defensivas. Atacaban y ocupaban tierras
tambin cuando el enemigo por alguna razn era dbil, como en el caso de la guerra con
Estados Unidos
Los estallidos de violencia son importantes, pero no tan relevantes como
para entender el sincretismo del que tratamos. Los pueblos utilizaron a menudo los
tradicionales pleitos y los derechos constitucionales, es decir que actuaron tambin como
comunidades de ciudadanos. En esta perspectiva el sincretismo se nos presenta como
un logrado intento, por parte de los pueblos, de articular sus libertades antiguas con las
nuevas. Insistiremos sobre este punto varias veces por la trascendencia que tiene para
nuestro tema. Por el momento cabe recordar dos datos: hasta las leyes de Reforma los
pueblos mantuvieron su personalidad jurdica, es decir podan apelar a los tribunales. En
segundo lugar, tras la Reforma, un pueblo sigui siendo una institucin legal, aunque sin
389

Sobre los erastiano, jansenista etc.de la poca borbnica vase D. BRADING, Orbe Indiano,
Mxico,1992,pp.530552.HaleenlacitadaobrasobreMorahacereferenciasalafiliacinreligiosadel
ilustreliberal.SergeGRUZINSKI,ensuLaGuerredesimages,Paris,1990,hatratadoampliamenteel
temadelbarrocopopular.

155

personalidad jurdica colectiva, lo cual represent un recurso importante para las

comunidades, al dejarles una primera identidad institucional frente al Estado. No todas
las comunidades fueron pueblos, pero no haba comunidades que no pertenecieran a un
pueblo. Aunque no lo sepamos por va documental, es muy posible que la capacidad de
una comunidad de actuar como institucin tras la Reforma dependi de sus relaciones
con las dems componentes del pueblo al que perteneca. La cuestin es algo compleja, y
se mezcla con un proceso repetidas veces subrayado por la historiografa: el ascenso a
nivel local de los mestizos.
Pero desconocemos todava la importancia de este cambio y, ms an, si
tuvo consecuencias en las practicas culturales y en las polticas colectivas. Quizs no, si
consideramos que ciertas pautas de comportamiento pueblerino nunca tampoco en la
colonia dependieron de una supuesta pureza tnica.
Lo que s vale la pena destacar es que la cronologa de las protestas
violentas y la de las legales no parecen ser muy diferente. Evidentemente las
comunidades utilizaban las dos vas a la vez, o segn las conveniencias escogan una de
ellas. Entre las vas legales, a ms de los pleitos judiciales, hubo en la poca republicana
un recurso constitucional, que por su naturaleza perteneca a la memoria de los pueblos:
el derecho de peticin. Perteneciente a las milenaria tradicin de las monarquas
europeas, este derecho permaneci en el constitucionalismo moderno depurado de
cualquier elemento de privilegio exclusivo. Todas las constituciones mexicanas lo
contemplaron expresamente, y los pueblos siguieron utilizndolo como en los tres siglos
de la colonia para representarse frente al poder central. En los aos treinta y cuarenta
una oleada de peticiones de pueblos en defensa de sus tierras inund tanto a los
congresos estatales como al federal. Hecho significativo, el uso del derecho de peticin
por parte de las comunidades no respet las jerarquas institucionales de la repblica. Si
un congreso estatal rechazaba una peticin, la misma era enviada al congreso de la
Nacin, a pesar de que las leyes no admitan un procedimiento tan arbitrario, que con
toda evidencia atentaba a las celosas soberanas provinciales. Fue tal la cantidad de
peticiones en aquellos aos, que los congresistas federales tuvieron que discutir
seriamente, aunque sin xito, sobre cmo limitar el fenmeno sin atentar a los derechos
constitucionales. Slo en la carta de 1857 se encontr una solucin formalmente
coherente con la doctrina, al declararse la peticin un derecho individual y no colectivo.
Entre tanto las comunidades haban perdido su personalidad jurdica: hacer peticiones en
cuanto ciudadanos qued entre las pocas vas legales para apelar a las autoridades
polticas. Una nueva oleada se dio tras la guerra de Reforma y la cada de Maximiliano.
Entre las tantas peticiones, una merece atencin porque es una muestra
excelente de cmo se daba el sincretismo entre pueblos y liberalismo. Se trata de un
documento fechado en la capital en junio de 1877, y es muy posible que su redaccin

156

estuviese a cargo de un abogado, o de un intelectual desconocido, relacionado con los

pueblos. El detalle es secundario: sabemos que tambin en la poca colonial los
procuradores de los pueblos solan ser letrados, muchas veces nacidos en la ciudad. Vale
la pena subrayar de entrada un primer dato: precisamente la posibilidad de que el autor
no perteneciera a los pueblos y que fuera un letrado, nos indica el grado de difusin que
todava en 1877 tenan los idiomas del catolicismo popular en la sociedad mexicana.
El segundo dato que nos sirve de gua a la lectura es el propio ttulo:
Defensa del derecho territorial patrio elevada por el pueblo mexicano al Congreso
General de la Nacin, pidiendo la reconquista de la propiedad territorial para que
nuevamente sea distribuida entre todos los ciudadanos habitantes de la Repblica por
medio de leyes agrarias y la organizacin general del trabajo, por la serie de leyes
protectoras con los fondos que se han de crear de un banco de Avos.390
El documento est subscrito por los ciudadanos de 56 pueblos del estado
de Guanajuato, los nombres y apellidos de cada uno se encuentran al final de las 25 hojas
de texto. Sin embargo, estos pueblos pretenden hablar en nombre del pueblo mexicano
para plantear la necesidad de que el Congreso apruebe una serie de medidas para la
reconquista de la propiedad territorial, porque, como afirma el incipit del ttulo, lo que
se quiere defender es el derecho territorial patrio. Es evidente que en este caso no se
trata de una peticin cualquiera de unos pueblos afectados por las leyes de
desamortizacin, o por el despojo que unas cuantas haciendas hicieron de las tierras
comunales. El asunto existe, y a el se hace referencia en el texto, pero no constituye el
tema central, que pretende ser de alcance nacional. De qu derecho y de qu patria
hablan por tanto estos pueblos de Guanajuato? De un Mxico indgena que no quiere ser
anti-blanco, pero que reivindica por medio de la constitucin liberal la soberana sobre su
territorio, no para gobernarlo sino para organizar bien los intereses reconquistados de la
propiedad tras la Independencia, intereses que los gobiernos republicanos no han
cuidado
desvindose de aquella primera idea marcada por nuestros primeros libertadores
[...] para afianzar nuestra gloriosa emancipacin, juntamente con los derechos y
bienes que de ella poda haber emanado, en que sin duda una de las principales era
la mejora y civilizacin de todos los habitantes de esta nuestra hermosa patria.
Las medidas propuestas al Congreso Federal son:
1) una serie de leyes en defensa de los pueblos y en contra del despojo que
las haciendas hacen de las tierras comunales.
2) que en vista de las claras y menifiestas observaciones legales, que
prueban la indisputable propiedad que ha tenido el pueblo mexicano sobre su suelo,
390Mxico,1877,tipografadeJosReyesVelasco,EstampadeBalvaneranm.1

157

considerados sus derechos antes de la conquista en tiempo de la dominacin, y ya en la

poca de la independencia [...] una serie de disposiciones agrarias que vengan de nuevo a
reorganizar la propiedad de la Nacin, dotando competentemente las Ciudades, Villas,
Municipalidades y dems pueblos, y a todos los individuos del pueblo mexicano,
haciendo la debidas divisiones [...] para que ningn mexicano viva desposeido, sin
porcin legtima de su propio suelo, evitando en todo caso el abuso, la mala f, bajo que
nuestros padres fueron vctimas, y nosotros sus descendientes hemos venido envueltos
con la misma desgracia
3) el establecimiento de un gran Banco Nacional de Avos, con el fondo que
se sacar del remanente de la propiedad territorial del pas, despus de hecha la
distribucin competente todas las Ciudades, villas, pueblos y a cada uno de los
ciudadanos habitantes mexicanos, emitiendo una serie de bonos valorizados con el
legtimo precio de la propiedad territorial, para que con el producto se realice la
perfectibilidad mexicana [...] Todo fundado en las necesidades, reclamadas por el bien
comn de la humanidad mexicana, y segn las exigencias de los adelantos de la
civilizacin de la poca.
Se trata de medidas con toda evidencia poco susceptibles de generar un
desarrollo efectivo en 1877. Pero no es este el punto ms importante, ni lo es el evidente
eco de los pasados proyectos conservadores, como la institucin de un Banco de Avos,
o el trasfondo fisiocrtico que se percibe cuando el texto trata de la tierra como bien
econmico. Lo relevante aqu es la relacin entre la tierra como territorio, la idea de
patria, y la constitucin. Cmo justifican estos pueblos el concepto de una
indisputable propiedad que ha tenido el pueblo mexicano sobre su suelo?. Por lo
general, pueblos y comunidades indgenas defendieron sus tierras a lo largo de los siglos,
tanto en los pleitos judiciales como en las rebeliones, reivindicando los ttulos otorgados
por la Corona. En la peticin de 1877 este tipo de fuente jurdica no tiene mucho relieve.
La legitimidad que se presenta es de orden constitucional e histrico. Los pueblos de
Guanajuato reivindican el cumplimiento de los derechos individuales sancionados por la
carta de 1857 en cuanto a propiedad y seguridad. La palabra comunidad no aparece
nunca en el texto. Pero el referente de los derechos constitucionales es otra Nacin, no
la de los liberales, sino la de los indgenas, y es una Nacin histrica, que por su
naturaleza tiene precisamente un derecho territorial previo a la constitucin.
El esquema imaginario de esta nacin indgena es bastante complejo, porque
intenta enlazar principios modernos con mitos e idiomas polticos antiguos. Es en todo
evidente que la palabra Nacin est empleada en el sentido moderno, como entidad
monista, de manera que los indgenas aparecen sin distincin alguna de grupos, o de
idiomas, o de diferentes usos y costumbres inmemoriales, segn la notoria expresin
colonial. La nacin indgena se considera como una entre las dems naciones de la

158

poca, y no quiere negar

la valiosa ventaja que prescribe el procedimiento y modo legal, para hacer uso de
aquel derecho de que nos hallamos investidos, al par que los dems hombres de
otras naciones civilizadas, para que con la razn y el derecho mostremos a quien
corresponda nuestras penalidades y sufrimientos, oviando con esta conducta de
aquella odiosa calificacin con que indebidamente siempre se ha querido degradar
nuestra raza, nivelando nuestros justos y sencillos actos al puro hecho de inculto
salvaje y del indomable bruto.
El discurso sobre la paridad entre naciones lleva a compartir la imagen
totalmente negativa de la colonia, propia de los liberales, pero con un matiz radicalmente
distinto: la nulidad de los ttulos de las haciendas en 1877 se origina
por medio de la conquista en las Amricas con notorio ultraje del derecho: antes
de esta poca los habitantes de ellas haban estados revestidos con legtimos y
originarios ttulos, por haber sido este suelo su sealada patria, y su pacfica y larga
posesin nadie con pruebas evidentes les poda haber puesto en duda.
El primer elemento histrico que define la patria-nacin indgena es por
tanto la legitimidad de los ttulos de ocupacin del suelo antes de la conquista espaola.
Como es bien sabido, fue esta una de las argumentaciones que Francisco de Vitoria
utiliz desde su ctedra de Salamanca para anular la legitimidad de la conquista armada,
y defender la de la evangelizacin, nico ttulo que justificaba la colonizacin de
Amrica. Ms radicales an, y ms conocidas entre los indios desde siempre, fueron las
ideas de Las Casas, que el texto reivindica, al recordar la prctica detestable de las
encomiendas, como un bienhechor de la humanidad por su lucha en defensa de los
principios eternos del catolicismo. A partir de Las Casas el texto hace un recorrido
sinttico, pero muy preciso, de las principales medidas que afectaron la nacin indgena a
lo largo de la Colonia, desde las composiciones de tierras, las reducciones, las leyes
sobre dotacin de tierras etc, todo esto con referencias constantes a la documentacin
probatoria del Archivo General de la Nacin. El detalle nos sugiere que en 1877 los
pueblos y sus procuradores ya tenan un buen entendimiento del papel que el Archivo,
fundado por Alamn tres dcadas antes, poda desempear en los pleitos sobre tierra.
Antes de seguir con el segundo elemento histrico que conforma la idea de
Nacin indgena, vale la pena detenerse sobre la imagen que el texto ofrece del siglo
XIX, empezando por la independencia. Cabe destacar aqu tres puntos: la evaluacin
positiva de los decretos de las Cortes de Cdiz en materia de repartimiento de tierras en
favor de los hijos del pas, la referencia al decreto de Hidalgo de 5 diciembre de 1810
sobre las tierras indgenas y, por ltimo, la interpretacin de los hechos que en 1821

159

desembocaron en la Independencia:
Los espaoles ms tarde lo comprendieron as; pues muchos de estos ricos
extranjeros aceptaron la independencia, para conservar en el mismo estado estos
intereses, pasndose al lado de los independientes, traicionando su patria. Tan que
fue as, que casi ellos mismos impulsaron que se pusiera en frente de la
revolucin el general espaol D. Agustn de Iturbide, con el fin que se respetase la
propiedad [...] Sencible es decirlo, pero es la verdad. Nuestras autoridades
olvidaron el derecho de post liminium con que recobr Amrica, entre la que se
numera la Nacin Mexicana, sus derechos con su independencia: en el hecho
mismo de respetar indebidamente una propiedad viciosa y llena de nulidad.
A ms de la visin de un Iturbide espaol, que consuma la independencia
para conservar los privilegios, una cuestin todava debatida por los historiadores, es
central para nuestro tema la referencia al principio del post liminium, porque nos indica
que la idea de Nacin indgena-mexicana tiene sus fundamentos doctrinarios, y de ah
histricos, en el jus gentium de la tradicin jusnaturalstico-catlica, tal como se fue
adaptando a la Nueva Espaa en los siglos XVI y XVII. Es bien sabido que el jus
gentium fue una estructura juridco-conceptual que, desde la patrstica hasta la
escolstica y la neoescolstica, sirvi para decidir si un territorio conquistado, al tener
antes de la conquista la naturaleza de un Reino, se quedaba dueo de sus derechos o no.
En este marco, el principio de Postliminia reconoca, al ser aplicado, el derecho de los
cautivos de guerra a recuperar su originario status jurdico una vez liberados. Estas
cuestiones fueron centrales en el famoso debate sobre la naturaleza del indio americano
tras la conquista. Valgan tres citas: cuando Las Casas disput con Seplveda en
Valladolid en 1550-51, neg la teora de la guerra justa afirmando que los indgenas
tienen bastante polica para que por esta razn de barbaridad no se le pueda hacer
guerra391. Vasco de Quiroga en el De debellandis indis de 1553 afirm rotundamente:
tampoco obsta lo que se argui en contrario de que, pues lo dichos prncipes de
Indias afirman haber obtenido por el Derecho de Gentes sus sedes y principados,
no deben ser molestados ni por el Papa ni por el Emperador, y menos por los
mencionados reyes de Espaa392.

Torquemada no por casualidad titul su obra Monarqua Indiana:

Siendo una de las condiciones de las Leies, vivir en Pueblos y Republicas
391BartolomdeLASCASAS,Tratados,Mxico,1974,p.283.
392VASCODEQUIROGADedebellandisindis,Mxico,1988,p.161.

160

formadas, claro consta, que estas Naciones Indianas las tuvieron, como la dems
Gente del Mundo393.
En el siglo XVI los telogos apelaron al jus gentium para solucionar el gran
problema de los ttulos legtimos de la conquista. En 1877 el autor, o los autores, de la
peticin de los 54 pueblos indgenas de Guanajuato apelaron al jus gentium para dar un
otro sentido a la independencia de Mxico, y as legitimar otra idea de Nacin. En base
al principio de Postliminia, con la independencia la nacin Mexicana sali de su
cautiverio y recobr su libertad, una libertad que tena antes de la conquista:
los habitantes de las mismas Amrica, cuyas Naciones Occidentales
conquistadoras, apenas ejercieron su soberana sobre ellos 300 aos, al fin estas
proclamaron su independencia, reconquistaron su libertad, por que es pas de
libres, con ttulos justos y con el derecho de patria.
Es, ni ms ni menos, el esquema del patriotismo criollo colonial revertido,
transformado en patriotismo indgena, y ubicado en el marco de los nuevos derechos
constitucionales. Con una tajante diferencia: la Nacin de los liberales nace en 1810, la
de los indgenas exista antes de la conquista. Era acaso la de las civilizaciones antiguas?
S y no. Ya subrayamos que el concepto tiene una naturaleza moderna: una colectividad
ms un territorio y unos lazos comunes. La Nacin perfilada en el documento tiene cara
liberal y un cuerpo indgena mtico: el del catolicismo evangelizador novohispano. Se
afirma con palabras modernas:
a nosotros pues nos toca el derecho de defender, y probar que el suelo de este
continente nos pertenece por el mismos derecho de propiedad y dominio que los
pueblos de las dems Naciones
Pero, a las pocas lneas nos encontramos con que:
Nos asiste la f de creer aquel dato de la Biblia que refiere el Gnesis cap.10 v.30,
al numerar los nombres de los treces hijos de Jectan hermano de Faleg, de la
descendencia de Sem, de donde sin duda procedemos [...]. As pues, a pocos
tiempos de la confusin de idiomas, multiplicada la numerosa descendencia de las
Indias Orientales, pasaron poblar las Indias llamadas Occidentales [...] y
recordamos con noble orgullo los nombres de los sietes jefes que partieron desde
Sennaar [...] estos fueron los fundadores de las populosas Ciudades en el otro
continente: y sus inmediatos sucesores fueron los que les toc en suerte de haber
fundado en el nuevo, las fundaciones primitivas de Axocho con los Xilancas [...] en
393TORQUEMADA,MonarquaIndiana,Mxico,1975,p.314

161

Xalisco con parte de los descendientes de los Totecas con sus gefes Ehecatl y
Cohuatl, tomando posecin rumbo a Ecatepetl los Olmecas con su Gefe
Apopocanub [...] hacia Oaxaca los Zapotecas...
Es muy posible que estas referencias al antiguo principio de la origen comn
del hombre, que los evangelizadores del siglo XVI manejaron a menudo, y que entr en
el imaginario del patriotismo criollo colonial, tengan una justificacin lgica en el texto:
legitimar ms el uso del jus gentium para reivindicar la existencia de un Derecho
Territorial Patrio previo a la constitucin liberal. Una manera para crear lo que
tcnicamente se dira una fuente de derecho, a partir de la cual reinterpretar la carta
fundamental mexicana, y llegar as a una definicin de lo que es el bien comn.
Precisamente sobre este punto se cierra la peticin: Justicia fundada en la verdad,
solicitamos, en favor del bien comn de los que somos mexicanos.
Este documento es slo unos de los tantos que a lo largo del siglo XIX los
pueblos enviaron a los gobiernos republicanos. No corresponde a un modelo, pero s a
unas prcticas del imaginario que, aunque daban productos diferentes, seguan el mismo
camino sincrtico. No es difcil imaginar que un estudio exhaustivo de este tipo de
documentacin podra dar cuenta de las diferentes ideas de Nacin y de bien comn que
circularon en el Mxico de los pueblos, limitando el arraigo de la obligacin poltica
liberal.
1812: el origen del sincretismo moderno

Hay que dar ahora un paso atrs, para intentar responder a una pregunta
inevitable, tras el anlisis del texto de 1877: como y cuando empezaron estos procesos
sincrticos en Mxico? Notese que el texto de 1877 evala positivamente los decretos de
las Cortes de Cdiz sobre repartimiento de tierras a los indgenas, a pesar que otros
decretos haban suprimido las Repblicas de indios. Esta ltima medida no parece tener
mucha importancia en 1877, ms an, por lo que hemos visto de la documentacin
pueblerina, en ningn momento del siglo XIX las Repblicas coloniales son reivindicadas
como una fuente del derecho indgena a las tierras. Las fuentes a las que se apelan las
comunidades son por lo general: los ttulos concedidos por la corona, los derechos de
cada pueblo a tener su dotacin segn las leyes de Castilla y de Indias, que siguieron
vigentes en esta materia a lo largo de todo el siglo, y, por ltimo, el autonomismo
municipal. El dato no escap a la atencin de los historiadores: todos los pueblos,
mxime los indgenas, fueron siempre duros defensores de la autonoma municipal. Es
muy posible que el documento de 1877 tenga a que ver con este punto, porque el Plan
de Tuxtepec que en 1876 abri a Porfirio Daz el camino al poder, prometi defender las

162

libertades de los municipios, lo cual desencaden el ao siguiente un fuertsimo

movimiento de pueblos en todo el pas.
Para contestar a nuestra pregunta acerca de los orgenes de los sincretismos
modernos, para as decirlo, hay que explicar por qu una institucin de puro corte
liberal, como el municipio electivo, tuvo tan xito en una sociedad como la mexicana,
comunitaria y capaz de reinventar sus pasados para defender su presente. La explicacin
clsica apunta al peso de la tradicin ibrica, fuerte ya en la colonia y despus en la
repblica. Y por cierto en el siglo XIX hubo una literatura al respeto, que cobr mucha
fuerza en los aos del Porfiriato. Pero se trat de un fenmeno urbano, de capas
intelectuales que buscaron un modelo histrico de libertades para criticar con ms
legitimidad el poder omnmodo de don Porfirio. No parece que estos grupos tuviesen
muchos nexos con los pueblos del pas. Tampoco haba compatibilidad cultural entre el
municipalismo pueblerino y el de los intelectuales, puesto que el primero no reivindic
nunca una supuesta tradicin ibrica. Hay por ltimo un dato, que quizs sea el ms
tajante: en la famosa Ley Lerdo de Tejada, que en 1856 dict alguno de los grandes
principios de la Reforma liberal en materia de desamortizacin de los bienes
corporativos, se lee algo muy extrao. En el art.6 la ley enumera las corporaciones a
desamortizar: entre las tpicas para cualquiera liberal, conventos, cofradas,
hermandades, hospitales etc, encontramos a los ayuntamientos constitucionales. De
donde vino esta formal aberracin jurdica, que igual instituciones coloniales a una
republicana, liberal, y representativa? La cuestin parece an ms extraa al considerar
que Lerdo fue uno de los ms cercanos colaboradores de Benito Jurez y unos de los
autores destacados, junto a Melchor Ocampo, de las leyes de Reforma, un hombre al que
se puede reprochar todo, pero no el equivocarse sobre aspectos doctrinales.
El art. 6 muestra por tanto que algo muy serio pas entre el
constitucionalismo liberal y los pueblos mexicanos durante las primeras dcadas del siglo
XIX. En 1857 haba miles de ayuntamientos constitucionales, la gran mayora ubicados
en las reas indgenas del centro-sur del pas, y mxime en el estado de Oaxaca. Si
hicisemos una sumaria correlacin entre habitantes y municipios en el Mxico de 1857
y lo comparsemos con la situacin de un pas europeo, quizs los datos estaran en
favor de Mxico. Esta proliferacin extraordinaria de municipios en el Mxico
republicano no fue una herencia colonial, sino una consecuencia de la primera
experiencia liberal, la gaditana, entre 1812-14, y 1820-24394. En estos pocos aos se
dieron las condiciones que llevaron los liberales de la Reforma a atacar a los
ayuntamientos constitucionales. Este ataque intent destructurar el resultado ms
concreto del sincretismo cultural de los pueblos: el nuevo tipo de control sobre las
394Lareferenciaa1824tomaenconsideracinelhechoqueenelinterludioiturbidistalacartagaditana

siguivigenteentodoloquenodependa delosTratadosdeCrdobaydelalegislacindel neo

imperio,quenomodificlamateriadelaquetratamosaqu.

163

tierras a partir de los ayuntamientos electivos.

El enlace entre la nueva institucin local y los antiguos derechos
mancomunales no estaba en absoluto previsto por ningn decreto, y menos an por la
carta gaditana, pero se dio igualmente por la fuerza de circunstancias muy particulares,
como fueron las que condujeron al colapso del imperio espaol en Amrica y en Nueva
Espaa. Hay como una paradoja en este gran problema que oblig a los liberales de la
Reforma a promulgar una ley jurdicamente tan deforme como la de 1857: la
constitucin de Cdiz fue hasta 1848 el modelo ideal de los liberales europeos que
luchaban contra la Restauracin, desde los carbonaros piemonteses hasta los decabristas
rusos. Pero fue en la lejana Amrica de los Virreyes y de los indgenas donde esta
constitucin tuvo ms arraigo y, a su manera, ms xito. No asegur estabilidad a la
nueva repblica, pero s proporcion a los pueblos un papel protagnico como nunca lo
haban tenido antes.
Este resultado tan imprevisto dependi, como se ha dicho, de la coyuntura
de crisis, pero fue propiciado tambin por aquellas partes de la carta gaditana que
trataron de los ayuntamientos y de las elecciones. Es bien sabido que unas de las hazaas
ms espectacular de la constituyente de Cdiz fue la de admitir a la ciudadana y al voto
a los indios americanos, y de excluir a castas y negros. No se trat por tanto de un
derecho de voto universal, pero tampoco censitario. El sistema electoral de segundo
grado para las Cortes, y de primer grado para los ayuntamientos constitucionales, tuvo
como modelo el francs de 1791, pero adaptado a las sociedades del imperio. Hubo as
requisitos diferentes segn los niveles: en las juntas parroquiales votaban tambin los
analfabetos porque el voto era pblico y en alta voz. En las juntas de partido, aunque no
se dijo, podan votar slo los alfabetizados porque el voto era secreto y se daba por
escrito, igual que en las juntas de provincia para elegir a los diputados a Cortes, pero
con el clusula de que se requiere adems tener una renta anual proporcionada,
proveniente de bienes propios (art.92). Aunque no en forma rgida, el sistema de voto
gaditano respet en principio las jerarquas sociales, pero enlazndolas alrededor del
nuevo modelo de representacin poltica. Para nuestro tema cabe destacar que la idea de
ciudadana y de sus derechos no fue en absoluto de corte francs, abstracta y universal.
No todos los nacidos en un territorio del imperio eran ciudadanos: se necesitaba ser jefe
de familia, mayor de 25 aos, avecindado o residente en un pueblo, y tener modo
honesto de vivir. Es decir que los derechos polticos activos se fundaron sobre tres
principios clsicos de los mundos hispnicos: la vecindad, la familia, la notoriedad del
individuo frente a la comunidad de pertenencia. Qu otra institucin poda decidir si un
modo de vivir era honesto? De ah que el fundamento de la representacin liberal
gaditana se ubicaba ms en la comunidad local organizada que en el individuo. No fue
por casualidad que la circunscripcin electoral fue la parroquia, el pequeo universo de

164

vecinos-feligreses que, a ms de conocerse entre s por las practicas del culto y las dems
formas de sociabilidad religiosa de los pueblos, estaban inscritos en los registros
parroquiales, nica fuente legal para identificar a los votantes.
Podemos detectar a este nivel de la constitucin una asimetra que tiene
mucha relevancia para nuestro tema: la soberana de la nueva Nacin espaola en los dos
hemisferios se defini de manera abstracta, con una monoidentidad absoluta, mientras
que la naturaleza del territorio de esta Nacin hispnica fue radicalmente distinta. No fue
concebida por los constituyentes como geomtrica, y por tanto no fue dividida desde el
centro en distritos, para reducir los habitantes a meros nmeros de votantes. El territorio
se qued tal cual era antes de la constitucin, es decir un conjunto de territorios
parroquiales que, cada uno por cuenta propia, defini ahora quin era ciudadano y
votante. Cabe destacar que las discusiones en Cdiz acerca de la soberana fueron muy
animadas, y que los americanos se contaron entre los que ms se opusieron al concepto
monista, mientras que no hubo contraste acerca del territorio. Los diputados gaditanos
se quedaron a pesar de todo en el marco del jusnaturalismo catlico clsico, segn el
cual la sociedad es un sujeto natural e ilimitado frente al Estado, sujeto limitado y
artificial.
La asimetra entre soberana y territorio dej un espacio constitucional para
que las sociedades locales entrasen con sus valores en los procesos de construccin de la
nueva representacin electiva. En esta perspectiva, el art. 50 jug un papel estratgico
porque otorg a las juntas parroquiales el poder de decidir en forma inapelable sobre los
requisitos de los votantes395. Es decir que los mismos electores decidan
constitucionalmente sobre quien tena derecho de votar: el Estado, con sus funcionarios
viejos y nuevos, se qued afuera. El otro artculo clave fue el que reconoci a todos los
pueblos con un mnimo de 500 habitantes el derecho de instalar su propio ayuntamiento
electivo. Tambin este artculo constitucionaliz algo que ya exista: en primer lugar la
naturaleza institucional de los pueblos, que se quedaron con su personalidad jurdica, y,
en segundo lugar, el principio clsico segn el cual eran los vecinos de un territorio
quien decidan de formar un pueblo. Y es bien sabido que un pueblo poda ser
constituido por un conjunto de lugares diferentes, como rancheras, caseros,
estancias, comunidades, etc., mxime en las reas novohispanas.
En sntesis, el incipit de la constitucin no era tan ficticio como a veces se
ha dicho: en muchos puntos la carta se asent realmente en las antiguas leyes
fundamentales de la Monarqua396, segn un espritu a la Montesquieu que no fue en
395 lamismajuntadecidirenelactoloqueleparezcayloquedecidieraseejecutarsinrecurso

algunoporestavezyparaestesloefecto.
396LasCortesgeneralesyextraordinariasdelaNacinespaola,bienconvencidas,despusdelms
detenidoexamenymaduradeliberacin,dequelasantiguasleyesfundamentalesdeestaMonarqua,
acompaadas de las oportunas providencias y precauciones, que aseguren de un modo estable y
permanentesuenterocumplimiento,podrnllenardebidamenteelgrandeobjetodepromoverlagloria,

165

absoluto ajeno a los liberales espaoles.

En Nueva Espaa la Carta se aplic en medio de una guerra civil, lo cual
condicion en forma decisiva el encuentro entre las sociedades locales y el nuevo tipo de
representacin. La crisis de legitimidad del gobierno espaol fue lucidamente percibida
por algunos de sus dirigentes, en particular por Felix Mara Calleja, quien ya en 1811, al
mando de las tropas que luchaban contra los insurgentes, describi en pocas y secas
lneas al Virrey Venegas la situacin:
Este reino pesa demasiado sobre una metrpoli que vacila. Sus naturales, y aun
los mismos europeos, estn convencidos de las ventajas que les resultara de un
gobierno independiente, y si la insurreccin absurda de Hidalgo se hubiera
apoyado sobre esta base, me parece, segn observo, que hubiera sufrido muy poca
oposicin 397.
Dos aos ms tarde Calleja substituy a Venegas, y, si bien era un feroz
antiliberal, utiliz la carta gaditana para aislar polticamente a la insurgencia
promoviendo la instalacin de los ayuntamientos constitucionales, en contra de la
opinin de la Audiencia de la Ciudad de Mxico que envi un informe secreto a la
Regencia pidiendo la suspensin de la constitucin en Nueva Espaa 398. Esta poltica fue
aun ms fomentada en el bienio 1820-21, cuando se restaur la carta gaditana y la
situacin novohispana estaba ya comprometida. Tres fueron las consecuencias : una
difusin extraordinaria de los nuevos ayuntamientos constitucionales, que llegaron a ser
casi un millar; una fuerte autonoma de los pueblos en cuanto a las practicas electorales;
una forma de autogobierno completo de los nuevos organismos sobre sus territorios, a
tal punto que los pueblos empezaron a definirse soberanos. Fue este el signo ms
vistoso de los procesos de sincretismo moderno desencadenados por la crisis del
imperio. En el idioma de los pueblos ser soberanos signific tener autogobierno
completo en el campo de la fiscalidad y de la justicia local. No se trat de una
reivindicacin sino de un hecho totalmente consumado: un decreto de las Cortes haba
planeado en 1813 la reforma del aparato judicial, quitando a los intendentes y
subdelegados dos de las cuatro causas y pasndolas a un nuevo cuerpo de jueces que no
se logr nunca instalar en Nueva Espaa.
El vaco jurisdiccional fue as llenado por los ayuntamientos, lo cual
constituye quizs la ruptura ms radical de la experiencia gaditana, si reflexionamos
laprosperidadyel bien detoda laNacin,decretan lasiguiente Constitucin poltica para el buen
gobiernoyrectaadministracindelEstado.
397 CartareservadadelBrigadierGeneralFlixMaraCallejaalvirreyFranciscoXavierVenegas,
Valladolid,29enerode1811,ArchivoGeneraldelaNacindeMxico(AGN),Historia,t.326,exp.4.
398EltextocompletodelinformelopublicJ.DELGADO,LaAudienciadeMxicoantelaRebelin
deHidalgoyelestadodeNuevaEspaa,Madrid,1984.

166

acerca de lo que significaba para la mentalidad colectiva el ejercicio de la justicia local en

una sociedad pluritnica y del antiguo rgimen como era la Nueva Espaa. La
Monarqua Catlica conserv durante tres siglos la lealtad de las Indias gracias a una
practica negociada de la justicia. Se puede interpretar el dato como impotencia o
corrupcin, pero es cierto que para indios y criollos la debilidad de la Corona en este
campo fue siempre percibida como un reconocimiento de la practica de la justicia segn
los cdigos locales399. El principio de la retroversin de la soberana, invocado por los
cabildos provinciales americanos en 1808, consolid aun ms esta idea, puesto que unos
de los atributos de la soberana era precisamente la justicia. Nada extrao por tanto que
los nuevos pueblos-ayuntamientos hicieran los mismo. El punto relevante es que as los
pueblos llevaron a su ltima consecuencia la fragmentacin de la soberana empezada en
1808, generando lo que tras la independencia fue percibido por los nuevos gobernantes
como anarqua400. Este fenmeno se radicaliz en el interludio iturbidista, siendo
acompaado significativamente por la prdida de la capacidad recaudadora de los
gobiernos. Tambin en Nueva Espaa hubo siempre una relacin estrecha entre justicia y
fiscalidad. La difusin de los ayuntamientos la mantuvo y hasta la institucionaliz, pero
en contra del Estado: al tener la posibilidad y la necesidad de cubrir sus gastos, los
nuevos rganos electivos crearon un filtro fiscal entre gobierno central y territorio,
monopolizando las contribuciones. La ofensiva de los ayuntamientos lleg al punto de
exigir a los subdelegados los archivos de las cuatro causas401. El hecho evidenci
clamorosamente la revolucin que se estaba consumando a nivel local al aplicarse la
constitucin: una masiva transferencia de poderes del Estado a los nuevos municipios
electivos.
399 Quizs valdra la pena reflexionar acerca de los nexos entre la debilidad de la Corona y el

principiodelalimitacindelpoderdelrey,queformabapartedelatradicinconstitucionaldelaEdad
Mediaeuropeayespaola.JohnElliottopinaquetheideaofconsentsurvivedinSpanishAmerica,and
wasextendedeventothe repblicadeindios,whichwasheldtohavesubjectitselfvoluntarytothe
Spanish crown, ponencia presentada por el Autor en el Congreso Le Nouveau MondeMondes
Nouveaux.L'exprienceamricaine,Paris,EcoledesHautesEtudesenSciencesSociales,junio1992
(poraparecer).
400Unejemplodeestapercepcinesloqueescribaen1825consulucidezhabitualLucasAlamn:
rotoelfrenoyatropelladalaobedienciaalasautoridadessuperiores,nohaynadaqueligueentresa
lasinferiores,nimenosquelashagaaparecerrespetablesalosojosdelosciudadanos,siguindosede
aqueldesorden,laanarqua,ylaguerracivil,cit.enM.BELLINGERI, Conflictosydispersinde
poderesenYucatn(17801831), A.ANNINO,R.BUVE, ElliberalismoenMxico, Cuadernosde
HistoriaLatinoamericana,n.1,1993.
401 Comoestejerciendoelalcaldeconstitucionaltodaslasfunciones,yquedoyocomoparticular
vecino,hablandodebidamenteprotestonoserresponsableyo,nimisfiadoresdelcobro,assequejaba
el subdelegado del partido de Metepec en un carta al Intendente del Mxico (junio 1820), AGN,
Historia,vol.435,exp.32.Laconcentracindepoderesenlosayuntamientostenaunabaselegalenel
mismodecretode1813sobrelostribunales.Elart.7,cap.4contempllaposibilidaddeque:mientrasno
sehagaladistribucindelosindicadosjuecesdepartidosesiganlascausasypleitoscivilesycriminales
entrelosJuecesdeletrasderealnombramiento,losSubdelegados,ylosAlcaldesconstitucionalesdelos
pueblos.

167

La de los pueblos-ayuntamientos fue una revolucin silenciosa, que se

consum por debajo de los grandes acontecimientos que marcaron la quiebra de la
Colonia, y sin embargo, si la miramos desde la perspectiva del siglo XIX, fue quizs la
ms importante para entender los dilemas republicanos. En primer lugar porque la
primera experiencia liberal mexicana fue obra de la burocracia colonial y no de los
criollos. En segundo lugar porque la difusin masiva de los municipios gaditanos
provoc una dispersin de la soberana tan radical que puso a los gobiernos republicanos
en una encrucijada de soberanas diferentes. Y por ltimo, porque la entrada de las
comunidades en el marco constitucional dio origen al sincretismo moderno: la poltica de
la memoria pueblerina ley el constitucionalismo liberal como un idioma que permita
enlazar los derechos antiguos comunitarios a los nuevos. El xito ms importante fue
poner al amparo de los ayuntamientos electivos las tierras y dems bienes de comunidad.
No sabemos todava los cambios que se produjeron en las comunidades, pero la ley
Lerdo nos dice que esta estrategia tuvo xito.
El punto es relevante por muchas razones. Aqu cabe destacar que el
sincretismo moderno no seculariz las relaciones entre pueblos y tierra. Los conflictos
con las haciendas siguieron involucrando intereses materiales e inmateriales, poniendo en
juego las identidades comunitarias. El documento de 1877 expres una idea moderna de
nacin indgena, y sin embargo reiter que:
Nosotros comprendemos que sin arraigo no podemos formar pueblos, y nos
vemos en el caso de creer que tenemos perdido patria, si no se nos hace justicia y
concede el bien que solicitamos
La etapa gaditana jug una papel crucial tambin en este campo. Al fin y al
cabo, esta constitucin no quiso proponer una visin secularizante de s misma. Si nos
fijamos sobre la estrategia de las imgenes y de los rituales, que las Cortes planificaron
para la publicacin del texto, es evidente que no se invent ningn rito o representacin
colectiva nuevos, como se hizo en Francia.
El nico signo nuevo fue el nombre que pueblos y ciudades pusieron a sus
plazas principales: Plaza de la Constitucin. En Nueva Espaa la guerra civil hubiera sin
duda limitado cualquier intento de proponer un imaginario secularizante, ms porque los
insurgentes eran aun ms tradicionalistas de sus enemigos. No es que no hubiera
cambios: la difusin de folletos, catecismos y libros contra el despotismo y en favor de
la constitucin fue notable402. Sin embargo el discurso escrito qued ajeno al discurso
visual, as que el cambio no super el mbito urbano, y si es que lleg a los pueblos fue
incorporado en el imaginario local por la fuerza de ste, y por la legitimidad que le
otorgaron los ritos de juramento y publicacin de la Constitucin. Las dos actos fueron
402VaseaestepropsitoF.X.GUERRA,ModernidadeIndependencias,Madrid,1992,pp.227269.

168

planeadas por las Cortes, y al igual que los artculos sobre las elecciones, nos ensean
mucho sobre cmo los pueblos se vincularon con la primera experiencia liberal. Cabe
marcar otra vez lo relevante del substrato cultural de la carta. Las Cortes destruyeron
muchos privilegios, pero no atacaron la clsica idea hispnica segn la cual la sociedad
estaba constituidas por cuerpos naturales. Quizs, para un liberal francs de la poca
cuerpos y privilegios eran la misma cosa, pero para un liberal espaol segua vigente una
fundamental distincin: los privilegios caban en la esfera poltica, los cuerpos no,
formaban parte de la sociedad natural de la tradicin jusnaturalista catlica.
Las ordenanzas de las Cortes no dejan lugar a dudas: la constitucin tena
que ser jurada por los cuerpos: abogados, oficiales, mdicos, artesanos, universidades,
milicias, oficinas administrativas, la misma Audiencia y, por supuesto, lo pueblos.
Y as se hizo. El juramento fue un acto religioso, en nada diferente al pasado:
al centro del escenario el texto gaditano estaba expuesto en una mesa con al lado del
crucifijo, un evangelio, unas velas, y muchas veces la imagen del rey Fernando VII.
Ningn nuevo smbolo. La naturaleza tradicional del juramento plantea el problema de
que tipo de obligacin poltica estuvo a la base de la constitucin de Cdiz: si el
contractualismo hispnico clsico o el vnculo moderno fundado sobre la voluntad. Un
estudio reciente ha subrayado en forma convincente el nexo entre la evolucin del
juramento en el constitucionalismo occidental y el itinerario hacia la secularizacin de la
obligacin poltica403. No es por tanto atrevido tener dudas sobre el caso gaditano, ms si
miramos al sentido de la palabra publicacin. El termino no es nada nuevo, pertenece al
idioma de los antiguos regmenes, define el acto ritual por medio del cual el rey haca
una pblica representacin de su dominio frente a sus sbditos, algo bien diferente de lo
que se considera la esfera pblica moderna. No se trata de discutir a secas sobre lo
moderno o no de la constitucin de Cdiz, sino de ubicar crticamente este texto en su
marco histrico: una etapa de cambios pero no de rupturas a toda costa, de bsqueda de
equilibrios difciles entre lo viejo y lo nuevo, y que constituye la cara especifica de las
revoluciones hispnicas. Por otra parte, la presencia de retratos del Rey en las
ceremonias de juramento y de publicacin nos remiten a uno de los puntos cruciales de
nuestro tema: la yuxtaposicin de la tradicional fidelidad al rey con la obligacin poltica
hacia la Constitucin. Hasta qu punto la mentalidad pueblerina poda percibir la
novedad de una monarqua constitucional, que implicaba una nueva estructura de las
lealtades?
El dilema es evidente. En sus cartas a los intendentes, los subdelegados
describieron detalladamente las ceremonias de juramento y de publicacin en los
pueblos. Los ritos no fueron idnticos en todas partes, pero tuvieron mucho en comn.
403

P. PRODI, Il sacramento del potere. Il giuramento politico nella storia costituzionale

dellOccidente,Bologna,1992.

169

No hay duda que no modificaron el modelo de las fiestas comunitarias de los santos
patronos. Tres eran los das de festejos, con procesiones de santos, tianguis (los
mercados indgenas por medio de los cuales las comunidades intercambiaban sus
productos segn precisos ejes territoriales), repique de campanas,cohetes, pelea de
gallos, y desfil varios. En fin, encontramos en las cartas el universo de devociones y de
sociabilidad que los funcionarios borbnicos haban tachado de paganismo dos
dcadas antes. La publicacin de la carta gaditana represent slo el evento sacro ms
importante entre otros ms. Un decreto de las Cortes haba ordenado que en la misa o en
el Te Deum el cura prroco ilustrase a lo feligreses la bondad del sabio texto, y as se
hizo en todos los pueblos, pero con algo ms: la procesin de la constitucin. Despus
de la misa el texto era fsicamente trado en procesin sobre los hombros, como una
imagen sacra, y recorra los barrios, las dems iglesias, capillas y conventos. Los vecinos
lo seguan repartidos en cuerpos: los eclesisticos, el subdelegado junto a los jefes de
milicias, los vecinos respetables, el cuerpo principal de la repblica, y la vecindad
organizada segn las cofradas de pertenencia, cada una con el estandarte de su santo
patrono. Dos observaciones ms: a pesar de la supresin de las repblicas de indios por
parte de las Cortes, en Nueva Espaa se sigue hablando de ellas en la documentacin
oficial de las autoridades. En segundo lugar, las procesiones de la constitucin, al no ser
diferentes de la tradicin, legitimaron el orden social existente y su imaginario.
Es muy posible por tanto que los pueblos, y mxime las comunidades
indgenas, percibiesen el texto sin su autonoma cultural: era algo nuevo, pero bien
insertado en los cdigos de comunicacin simblica de la tradicin local. En cierta
medida, precisamente la novedad del sabio cdigo consolidaba la legitimidad de estas
culturas, permitiendo el desarrollo de un nuevo tipo de sincretismo. En este contexto el
principio de fidelidad monrquica pudo jugar un papel relevante :
el gobernador hace presente a los republicanos de los Pueblos que comprende, a
los Alcaldes de voto y dems Indios vecinos y asociados del Sr. cura prroco []
y conducimos el Retrato de nuestro Augusto y Catlico Monarca a la parroquia..y
con el mismo retrato y la propia solemnidad pasamos al convento de las religiosas
de San Juan de la Penitencia en donde fue recibido y despus cant el Te Deum la
comunidad. De all pasamos al colegio de San Ignacio de Loyola [] de modo
que llegamos a Tecpan a las dos de la tarde haviendo comenzado este acto a la
misa de la maana. Por ultimo se coloc con la mayor decencia que pudimos el
referido retrato en vista del Pueblo.404
Es difcil evaluar qu imagen dominaba en estos ritos, si la del Rey o la de la
Constitucin, pero no hay duda que el imaginario que se utiliz en Nueva Espaa para
404JuramentodelaparcialidaddeSanJuandeTecpan,AGN,Historia,vol.403,f.51.

170

publicar la constitucin fue el de la fidelidad monrquica. Esta otra asimetra, entre

texto e imagen del texto, reprodujo muchas de las ambigedades que desde siempre
acompaaron el itinerario de la fidelidad en Amrica. La desigualdad entre los vasallos, y
el precario equilibrio entre la lealtad hacia el Rey y hacia la comunidad, haban marcado
muchos de los conflictos que se dieron en el ltimo siglo antes de la crisis final del
imperio espaol.
Como en Europa, tambin en Amrica las rebeliones, la de los comuneros de
Socorro como la de Tupac Amaru, para citar a las ms famosas, haban siempre separado
la responsabilidad del Rey y la de sus funcionarios. Es que el principio de la fidelidad
tena algo de absoluto y eterno, un deslinde no superable a pesar de los conflictos: no
slo el Rey, sino Dios, el honor, y las identidades colectivas estaban comprometidos.
Cuando Morelos habl claramente de independencia, nunca emple la palabra
repblica para definir la futura forma de gobierno. El punto se qued sencillamente sin
resolver. Con Cdiz el dilema entre fidelidad y obligacin origin dos posturas muy
diferentes: la de los grupos independentistas de las lites, que buscaron en el Plan de
Iguala un nuevo equilibrio entre los dos principios; y la de los pueblos que, al amparo de
la fidelidad, legitimaron una nueva forma de autogobierno local, leyendo la Constitucin
como una nueva forma de pactismo entre el Rey y sus sbditos. Si la miramos en esta
perspectiva, la etapa gaditana se presenta como una redefinicin de los valores, de los
problemas, y de las practicas histricas de la fidelidad novohispana.
Sin embargo, esta constitucin no fue slo una extraordinaria experiencia en
el imaginario de los pueblos. El sincretismo se dio tambin en las practicas, en particular
a lo largo de los procesos electorales para la instalacin de los ayuntamientos. En las
elecciones encontramos el origen del problema que la ley Lerdo quiso resolver en 1857.
El caso ms clamoroso se dio en la misma capital, en la Ciudad de Mxico, cuando en
1820 los gobernadores de la extinguidas parcialidades de San Juan Tenochtitln y de
Santiago Tlatelolco pidieron al Virrey que los fondos de las cajas de comunidad de las
repblicas no se tocasen hasta que las dos parcialidades no instalen sus respectivos
ayuntamientos.
Con esta motivacin:
porqu as lo exige el numero de almas que se comprenden en ellas y el diverso
que tiene a su cargo el actual Ayuntamiento, porqu no queremos correr la suerte
desgraciada anterior, cuando ahora estamos cubiertos y amparados por la
proteccin que nos despensa la Constitucin Poltica de la Monarqua; y en tal
concepto, aspirando como slo aspiramos a la conservacin, aumento, seguridad,
y custodia de unos fondos que son de nuestros pueblos, destinados nica y
solamente para los fines que aquel sabio cdigo seala, parece conforme a el, que
no slo se ha de contar con nuestra anuencia para su traslacin, sino que antes que

171

esto se verifique se nos entreguen las cuentas, para que, haciendo los repasos y
adiciones a que nos conduzcan nuestros conocimientos, V. E., la Diputacin
Provincial, con vista de todo, resuelvan lo que agradecen de justicia405.
El intento no tuvo xito por la oposicin del Ayuntamiento de la capital,
instalado en 1812406, sin embargo queda el hecho con sus implicaciones: los indgenas
defendieron muy pronto la Constitucin, y hasta pensaron fraccionar el espacio urbano
capitalino en tres ayuntamientos, uno de blancos y dos de indios, lo cual indica que el
sentido de pertenencia a la ciudad no exista entre los indgenas, un dato ms para
reflexionar acerca de lo que fue lo urbano colonial en Nueva Espaa.
En las reas rurales la situacin era ms ventajosa para las comunidades
indgenas, y fue posible en muchsimos casos poner los bienes de comunidad al amparo
de los ayuntamientos. La masa de datos que hay en los archivos mexicanos, sea en el
nacional que en los locales, es realmente notable, y se necesitar mucho tiempo para
tener una visin cabal de todos los aspectos del fenmeno que nos interesa. Sin
embargo, es posible ya tener algunas ideas acerca de ciertos rasgos relacionados con
nuestro tema. Unos de los requisitos para el desarrollo del nuevo sincretismo era la
posibilidad para los indgenas de acceder a todos los cargos, no slo a los de regidores,
sino tambin a los de Alcaldes, y as controlar el conjunto de los recursos materiales e
inmateriales. El problema es controvertido: Nancy Farriss en su clsico estudio sobre
Yucatn opina que los cargos de alcaldes de ayuntamientos cayeron en las manos de los
mestizos407.
En otras reas, como en el valle de Toluca, cerca de la de Mxico, la
situacin fue distinta: en muchsimo casos los indgenas fueron elegidos alcaldes, y as
ocurri en Oaxaca, que en 1821 estaba a la cabeza de las dems intendencias en cuanto a
numero de ayuntamientos (200). De manera que el acceso a los cargos altos tuvo que
depender de las situaciones locales. Lo que s parece indudable es la adaptacin de los
principios de la nueva representacin a los valores polticos de las comunidades. El
subdelegado de Metepec, en el valle de Toluca, escribi escandalizado al Intendente que
en su partido quieren esos pueblos igualarse a la ciudad de Toluca, comparan un pueblo
con las capitales, sealando que el numero de regidores y alcaldes de los ayuntamientos
indgenas estaba muy por encima de la relacin con el numero de habitantes. La
explicacin es que un ayuntamiento poda integrar a varios pueblos, y en este caso los
405ArchivodelaDiputacinProvincialdeNuevaEspaa,vol.1,1820,exp.2.
406Hemosanalizadoestaprimeraeleccin,ylaparticipacindeloindgenas,enA.ANNINO,Pratiche

creoleeliberalimonellacrisidiunospaziourbanocoloniale.Il29novembreaCittdelMessico,enA.
ANNINO,R.ROMANELLI,Notabili,Elettori,Elezioni.Rappresentanzaecontrolloelettoralenell800,
QuaderniStorici,n.69,1988.
407N.FARRISS,MayaSocietyUnderColonialRule.TheCollectiveEntrepriseofSurvival,Princeton,
1984.

172

indgenas mantuvieron el antiguo principio de las repblicas: un representante para cada

pueblo408. En otros casos, donde convivan en un mismo pueblo blancos e indios, se
sigui la regla de la cofradas mixtas, eligiendo un alcalde blanco y uno indio. En San
Miguel Almoloya del Rio (Intendencia de Mxico) el subdelegado seal adems un
aspecto muy importante para nuestro tema:
En la junta de vecinos en la que de comn acuerdo de resolvi que se nombrasen
dos alcaldes, el uno espaol y el otro indio, distante el uno del otro y en sus barrios
de residencia; un regidor a cada uno de los barrios para que en lo inmediato, y en
el caso de prontitud, administren justicia en sus respectivos pueblecitos, dando
cuenta a los alcaldes con oportunidad409.
Los regidores administraban justicia en los pueblecitos que formaban parte
del municipio. No estaba escrito en ningn decreto de las Cortes, pero el hecho se dio.
Es la muestra ms evidente de la revolucin local novohispana: con la difusin de los
ayuntamientos constitucionales en las reas rurales hubo una masiva transferencia de
poderes del Estado a los pueblos. Aqu, en la justicia, podemos detectar el fundamento
concreto de la dispersin de la soberana a lo largo de los territorios. Vale repetir lo que
hemos dicho unas paginas atrs: en 1808 el mismo fenmeno se dio en Amrica, pero
reivindicado y circunscripto a las ciudades principales. La instalacin de los
ayuntamientos electivos rompi las fronteras urbanas y, para as decirlo, ruraliz el
espacio poltico novohispano.
El sincretismo moderno nace por tanto de un gran cambio: las ciudades ya
no son en 1820 las fuentes principales del poder, no controlan el territorio como antes de
1812. La nueva autonoma de los pueblos va a ser unos de los desafos ms difciles para
los gobierno republicanos.
1832: levantando la Nacin de los pueblos
El enlace entre los pueblos y el constitucionalismo moderno dio lugar a
nuevas practicas polticas en la repblica. Hasta la cada de Iturbide los pueblos con sus
ayuntamientos haban participado activamente en los acontecimientos, en segundo plano,
pero ya con un poder relevante. Es, por ejemplo, significativo que para obtener la cada
408 En una peticin a la Diputacin Provincial para que se instale un ayuntamiento, el pueblo de

SantiagoTlacotepecexplicquedebetambintenersepresentequetodosloshabitantesdelacabecera
como de la dems citadas hablan el idioma nazahual, por lo que es muy difcil que se vele en su
prosperidadycomodidad,queeselobjetoaquesedirigelainstalacindelayuntamiento[...]todose
facilitaconelayuntamientoqueseinstaleenSantiago,dondereunidoslosdemspueblospuedanelegir
decadalugarrespectivamenteindividuoquecompongalacorporacinmencionada(subrayadonuestro),
AGN,OperacionesdeGuerra,vol.393,1821,GutirrezdelMaso,exp.123.
409Ibidem,exp.125.

173

del gobierno de Ciudad de Mxico el Ejercito Trigarante de Iturbide haya adoptado una
estrategia de acercamiento progresivo a la meta, empezando su camino desde la
periferia. En 1808 fue suficiente un golpe en la capital para acabar con el intento
autonomista del cabildo. En 1821 la correlacin de fuerza entre Ciudad de Mxico y el
resto del pas haba cambiado radicalmente: para conquistar el poder era ahora necesario
tener el apoyo de unas provincias. Durante la marcha de su ejercito, Iturbide busc
constantemente el apoyo de los ayuntamientos, grandes y pequeos y as la
Independencia fue posible gracias a una alianza entre el ejercito y los ayuntamientos
constitucionales. Hecho an ms significativo, este modelo de lucha no cambi hasta la
Revolucin Mexicana. La quiebra de los ejes territoriales consumada durante la crisis del
imperio nunca fue superada en el siglo XIX.
El mecanismo que oblig Iturbide a renunciar seal un hecho nuevo: el
primer pronunciamiento de la historia moderna de Mxico se dio en Soto de la Marina,
un desconocido ayuntamiento del norte, en octubre de 1822. El responsable fue, como
es notorio, el Brigadier Felipe de la Garza pero su peticin (as la llam) fue firmada
por los miembros del ayuntamiento, los electores e individuos de la diputacin
provincial, el cura prroco, los oficiales de milicias, y el vecindario de consideracin410.
La lista de los firmantes se dio segn un jerarqua mixta, de cuerpos y de grupos
sociales, y su modelo es la junta de la antigua constitucin hispnica, que desde las Siete
Partidas reconoca a cuerpos y notables el derecho de representar virtualmente a todo el
vecindario en caso de peligro para el bien comn. La peticin de Soto de la Marina
abri la crisis del imperio, y el Plan de Veracruz la formaliz en diciembre.
Los dos documentos constituyen el prototipo de una nueva prctica poltica,
los pronunciamientos, que tuvo una fuerte legitimidad durante todo el siglo, a pesar de
las amargas quejas de algunas personalidades destacadas. La historiografa ha apuntado
el papel de los caudillos y de los cuerpos militares en la mecnica que desembocaba en
los pronunciamientos, dibujando as un escenario dual: instituciones dbiles por una
parte y, por otra, actores polticos fuertes, que actuaban por encima de las leyes o de las
constituciones. Poco atencin se ha dado al papel de los pueblos y de los ayuntamientos
en los pronunciamientos. El problema es relevante en muchos aspectos porque tiene a
que ver con nuestro tema, el sincretismo moderno, y ms en general con las complejas
relaciones que se instauraron entre constitucin e imaginario colectivo una vez
desaparecida la forma monrquica de gobierno.
Una pregunta aparece clave: cmo fue concebida la Nacin republicana?
qu era esta nueva entidad para los actores colectivos, grupos, pueblos y otras
corporaciones que fueron involucrados en los conflictos a lo largo del siglo? Intentar
una respuesta implica enfrentarse otra vez con el problema de la obligacin poltica y de
410Vase:PlanesdelaNacinMexicana,libro1,18081830,Mxico,1987,p.138.

174

sus limites. Hay un dato por donde empezar: los levantamientos tuvieron siempre una
naturaleza muy institucional, es decir que para levantarse un caudillo tena que actuar
segn un cdigo que le otorgaba legitimidad, y que era compartido por el imaginario
colectivo: publicar un plan, recibir actas formales de ayuntamientos, pueblos, y otras
corporaciones, para mostrar que la nacin estaba a su lado. Pero, por qu el caudillo
no poda hablar en primera persona en nombre de la nacin, buscando despus el apoyo
de sus aliados sin el formalismo sealado? El idioma de los levantamientos puede
ayudarnos a contestar a la pregunta. En casi todos los planes, empezando por el de
Veracruz (diciembre 1822), encontramos expresiones como:
La nacin es libre, y, adems, se halla presente en un estado natural [...] como
independiente y soberana y libre, tiene plena facultad para constituirse conforme le
parezca que ms conviene a su felicidad, por medio del Soberano Congreso
Constituyente411
La reiteracin del concepto de nacin en estado natural es constante en
los planes, y es a la base de los levantamientos, como lo es la idea de nacin
constituida, o que se constituye por medio de un congreso. En los planes el concepto
de nacin en estado natural significa que los gobiernos son ilegtimos, que existe una
vacatio, y que por tanto se necesita no un nuevo gobierno, sino un nuevo Congreso
Constituyente. Slo as la Nacin vuelve a constituirse. Este imaginario, segn el cual
una nacin no existe como sociedad poltica sin un gobierno legitimo tiene un
antecedente que nos remite a la crisis del imperio: el principio de estado de necesidad
natural fue reivindicado tras la abdicacin de Fernando VII por las Juntas en Espaa y
Amrica, y por las Cortes de Cdiz. En Mxico, tanto por Azcarate en 1808, cuando el
cabildo capitalino intent formar junta, como por Morelos para justificar su rebelin. La
distincin entre lo natural y lo constituido subsisti en la repblica: despus del Plan
de Veracruz est en el Plan de Perote de Santa Anna en 1828, en el Plan de Conciliacin
de Nicolas Bravo contra el congreso liberal en 1833, en el Plan de Cuernavaca de 1834,
en el de San Luis Potos en 1845, en el de la Ciudadela en 1846 y en muchos otros. Se
trata de planes conservadores y liberales, centralistas y federalistas, lo que nos muestra
como ms all de los conflictos y de las ideologas, siempre existi un imaginario comn,
heredado de la crisis del imperio.
Se podra rastrear otra vez las races de este imaginario, y de sus idiomas, en
la tradicin del jusnaturalismo catlico. Slo as podramos entender cabalmente la idea
que una nacin existe polticamente gracias a un acto que la constituye. Sin embargo
aqu interesa ms destacar dos puntos: los planes de los levantamientos preceden
siempre un Congreso Constituyente y su constitucin, y por tanto representan, ni ms ni
411PlandeVeraCruz,enPlanesdelaNacinMexicana,cit.p.139.

175

menos, la fuente de derecho por excelencia de los gobiernos republicanos. En segundo

lugar, esta fuente de derecho la crean los cuerpos constituidos de la sociedad, que son
naturales, y entre los cuales los ms importantes son precisamente los ayuntamientos
electivos con sus pueblos. Es correcto hablar de fuentes de derecho? S, porqu la
soberana sigui residiendo originariamente en la nacin. En un otro trabajo hemos
enfatizado la absoluta relevancia de esta palabra para entender los dilemas de la
soberana en los pases iberoamericanos y en Mxico 412. Fue en Cdiz, al discutirse el
art.3 del proyecto de constitucin. Se trataba de decidir donde resida la soberana. Por
supuesto en la Nacin, pero como? Esencialmente para los liberales espaoles,
originariamente para los diputados americanos. Es decir Sieys por una parte, y por la
otra el jusnaturalismo del siglo XVII. No es por tanto una casualidad que en las
constituciones mexicanas de 1824 y de 1857 la soberana resida esencial y
originariamente en la nacin (en el pueblo en la carta de 1857). Fue un compromiso
entre dos concepciones radicalmente opuestas, que perpetu dos ideas de nacin: la una
que delega en forma irreversible el ejercicio de la soberana a los poderes
constitucionales; la otra que se queda duea de la soberana, y la delega con ciertas
condiciones: las contenidas en los planes. En este sentido se trata de fuentes de derecho.
Se puede discutir hasta qu punto este dualismo es compatible con el
liberalismo, pero cierto es que sin este aspecto tan central en las practicas polticas del
siglo XIX no se podra entender el origen cultural de un documento como el de los 54
pueblos de Guanajuato en 1857. Es decir que, como en la Colonia, tambin en la
repblica los sincretismos remiten, por una parte, a identidades especificas, las de las
comunidades indgenas pero, por otra, remiten a una cultura comn a todos los grupos
de la sociedad.
Los acontecimientos de 1832 son una muestra de este complejo proceso
poltico que movilizaba pueblos, imaginarios, y Nacin. Como se sabe, la crisis estall
tras el fusilamiento de Guerrero, ex lider insurgente que haba pactado con Iturbide en
Plan de Iguala abriendo el camino hacia la independencia. La eleccin de Guerrero a la
presidencia de la Repblica por parte del Congreso fue un acto indudablemente
anticonstitucional, pero la decisin de liquidar fsicamente a Guerrero se debi a los
movimientos insurgentes de centenas de pueblos, sobe todo indgenas, que amenazaban
los equilibrios dentro de las lites dirigentes en pugna entre s. El levantamiento de
Guerrero haba planteado medidas en defensa de las tierras comunales, medidas a
primera vista agraristas. Sin embargo, al apelar a los pueblos, Guerrero hizo referencia a
los derechos comunales garantizados por la constitucin, legitimando as la lectura que
los mismos pueblos ya haba hecho de la carta fundamental. No cabe duda acerca del
idioma de Guerrero; manejando una ambivalencia nada nueva, el ex insurgente apel a la
412A.ANNINO,Pratichecreoleeliberalismo...cit.

176

soberana de los pueblos, y as articul la tradicin de una soberana originaria con el

autogobierno de los pueblos, que se haba formado como hemos vito en la etapa
gaditana, y que con la Repblica estaba siempre amenazado por los gobiernos. El
asesinato de Guerrero fue tambin un intento por parte del grupo de Alamn de quebrar
la autonoma poltica de los pueblos. Este objetivo fue siempre coherentemente
perseguido por los conservadores mexicanos; cuando estuvieron en el gobierno, en la
fase llamada centralista, planearon la reduccin drstica del nmero de los
ayuntamientos. Nunca lograron debilitar el movimiento de los pueblos-ayuntamientos.
No solo por su fuerza, sino sencillamente porqu sin el apoyo de los ayuntamientos no se
poda gobernar a Mxico.
La crisis de 1832 fue la primera demostracin clara de este vnculo salido de
la crisis de la Colonia. El gobierno y la oposicin, encabezada por Santa Anna, se
esforzaron en ganar el mayor numero posible de ayuntamientos. El hecho significativo es
que no era suficiente ganarse el apoyo de los municipios de las grandes ciudades. Los
agentes de los dos bandos se lanzaron al campo, en bsqueda de los pueblos. El
gobierno envi agentes comisionados para rectificar la opinin en favor del orden en
una ruta neurlgica: los Estados de Mxico, Jalisco, Oaxaca y Michoacn, cumulando 34
actas de adhesin de otros tantos ayuntamientos413. Por su parte, Santa Anna hizo lo
mismo, proclamndose en un bando mediador de la voluntad general, y al mismo
tiempo afirmando dirigirme a asegurar el bien procumunal apoyando vuestras
peticiones414. Quizs, nadie como Santa Anna supo manejar con tan habilidad los
idiomas de las lites y de los pueblos en aquellos aos, apelando al mismo tiempo a la
voluntad general moderna y al derecho mancomunal tradicional de los pueblos. En
1832 se manifest por primera vez una practica de los pueblos que en los aos siguientes
se institucionaliz, debilitando los gobiernos de cada Estado de la Federacin.
El derecho de peticin funcion en 1832 de la siguiente manera: los
ayuntamientos de los pueblos las redactaban y las enviaban a las legislaturas. Si estas las
rechazaban, los pueblos enviaban el documento a grupos militares, respaldando as los
pronunciamientos que se daban a nivel provincial. Esta practica nos muestra que la
nueva representacin poltica de corte liberal no era dbil en s frente a la fuerza de los
militares. Era dbil a nivel de los Estados y de la Federacin, pero era fuertsima a nivel
local, de los ayuntamientos. La razn es que la representacin de los ayuntamientos
articulaba los poderes territoriales segn patrones histricos. Vase por ejemplo el acta
de adhesin a Santa Anna del pueblo de Huetamo, una comunidad indgena de habla
matlatzinca del Estado de Michoacn:
En el pueblo de Huetamo a los nueve das del mes de Septiembre de 1832:
413ArchivoHistricodelaDefensaNacional,783,pp.157162.
414ManifiestodelGeneralSantaAnna,enPlanesdelanacinMexicana,cit.p.76.

177

reunido este Ayuntamiento en la casa del ciudadano Santa Cruz por no guardar la
comodidad necesaria el local de consistoriales y bajo la presidencia del ciudadano
Alcalde [...] por haber salvado su voto los ciudadanos regidores [...] y por
invitacin los ciudadanos tenientes constitucionales de los pueblos que forman su
municipalidad: por Tirindaro [...] por Santiago [...] por San Geronimo [...] por
Puruchucho [...] en unin del vecindario convencido dicho Ayuntamiento de la
justicia y razn que han tenido los ciudadanos que se han declarado por el plan del
excelentsimo seor Don Antonio Lpez de Santa Anna, como legitimo salvador de
las libertades patrias y nico para rehacerse la nacin de sus derechos usurpados
[... ] se resolvi adherirse a dicho plan y por vos comn todos los concurrentes
Y entre las resoluciones, expuestas en unos artculos, se decidi:
que se nombre una comisin de tres individuos de dentro o fuera del
Ayuntamiento, lo que pasaran el da de maana con tanto de esta acta a las
municipalidades del partido e invitarles para que se pronuncien o no segn les
parezca415.
Documentos como este plantean, entre otros, el problema de si y cmo
cambi la estructura de los territorios pueblerinos al difundirse los ayuntamientos.
Pensamos en particular a las relaciones cabecera-sujetos que, como en el caso citado,
permitan a un municipio movilizar polticamente a un cierto numero de pueblos. El
concepto de clientela no es quizs el ms apropiado para definir este tipo de lealtades.
Adems de los nexos de parentesco que ligaban entre s grupos familiares de pueblos
cercanos, existan los nexos entre las cofradas, que siguieron administrando parte de los
recursos comunitarios, y el municipio que administraba otros recursos de las
comunidades. La lealtad hacia las jerarquas municipales se fundaba no poca veces sobre
el hecho que los administradores de las cofradas eran elegidos como regidores y
alcaldes. A pesar de todos los cambios, es indudable que los pueblos-ayuntamientos
siguieron buscando el mximo de autonoma frente a las autoridades superiores,
negociando con estas los trminos de las alianzas polticas. Los estudios de Thomson
muestran como precisamente sobre esta base los liberales lograron un apoyo popular
para ganar la guerra de Reforma.
En esta perspectiva, los acontecimientos de 1832 sintetizaron muy bien las
distintas caras del sincretismo moderno: el conflicto entre dos bandos de las lites puso a
la Nacin en estado natural, por tanto la soberana recaa en los pueblos y en los
ayuntamientos. Estos, apoyando uno y otro bando proporcionaban legitimidad
constitucional al conflicto, cuya solucin dependa del pacto final entre los grupos de la
415PlanesdelaNacinmexicana,cit.p.153.

178

lites. A partir del pacto, cuyo contenido era anticipado en los documentos de los
levantamientos, se poda constituir otra vez la nacin por medio de un Congreso
constituyente. El papel estratgico de los pueblos-ayuntamientos fue por ejemplo
evidente en 1841, cuando el general Mariano Paredes y Arrillaga se sublev en
Guadalajara amparndose al plan de Tacubaya. Paredes intent consolidar sus posiciones
creando nuevos ayuntamientos en la zona entre Guadalajara y Guanajuato, para as llegar
a ganar el apoyo de este ltimo Estado 416.
En el idioma poltico-constitucional mexicano del siglo XIX se nota el uso
sistemtico de las palabras pueblo y pueblos. Este dualismo es el espejo ms
evidente de los dilemas de la soberana republicana, un dilema mucho ms fuerte que el
otro, el de centralismo o federalismo. Las dos opciones estaban igualmente vinculadas a
la misma fuente de legitimidad. El problema fue siempre percibido claramente por las
lites. En la Lima de Vulcano, peridico liberal, un autor annimo coment as, el 18
diciembre de 1833, una proclama del general Nicols Bravo, caudillo conservador
contrario al gobierno que haba salido de un pacto, el as dicho Convenio de Zavaleta:
La administracin presente es obra de la constitucin federal por el tiempo y
modo con que fue erigida; o slo efecto anunciado en el convenio de Zavaleta?
Este convenio era conforme en un todo a la constitucin o se infringa con l a
sta?
La infraccin, si la hubo, fue total o parcial?
En el caso de infraccin, es claro que haba diferencia y entonces a quien pues
debamos respetar?
En donde estaba inhibida la voluntad nacional, en la ley o en el convenio?
Este obliga en todas sus partes a todos?
Las infracciones de la constitucin justifican los levantamientos o
insurrecciones?
Estos interrogantes no encontrarn una respuesta definitiva durante todo el
siglo, tampoco despus de la Guerra de Reforma.
Es cierto que en los ltimos aos del porfiriato, obras como las de Emiliano
Rabasa, desarrollaron el dilema en forma mucho ms clara desde un punto de vista
jurdico, pero la cuestin subsisti, y la Revolucin volvi a plantearla en forma
dramtica.
Conclusin
416VaseH.CROOKCASTANCLARK,Losmovimientosmonrquicosmexicanos,tesisdoctoraldel

ColegiodeMxico,julio1975,p.225.

179

La dicotoma entre sociedad natural y sociedad poltica constituye el eje

conceptual de todos los jusnaturalismos occidentales. En el mundo hispnico este
dualismo se radicaliz al extremo por dos razones: porque la tradicin neoescolstica, en
todas sus variantes, enfatiz la naturaleza totalmente positiva de la sociedad natural, y
porque fue la Iglesia y no el Estado quien hasta la quiebra del imperio predic la
fidelidad al Monarca. Esta notable singularidad del mundo hispnico en el marco
occidental, y sobre todo en sus territorios americanos, hizo que tras la independencia las
repblicas liberales tuviesen dos fuentes de legitimidad: los pueblos y los congresos
constituyentes, o sea los dos actores que encarnaban, uno, lo natural, y el otro, lo
constituido.
Hemos intentado mostrar cmo se dio este dualismo en Mxico, cmo
origin procesos sincrticos de nuevo tipo, y cmo de ah salieron diferentes ideas de
Nacin. El documento de 1877 es un caso de los ms interesantes pero no es el nico,
aunque tenga con los dems un fundamental punto comn: los pueblos y, sobre todo, las
comunidades indgenas, interpretaron las libertades del constitucionalismo moderno
como un reconocimiento de sus antiguas libertades, es decir de sus antiguos derechos
sobre el territorio. Sin embargo, en estas polticas del imaginario pueblerino no haba
ninguna continuidad directa entre el pasado monrquico-colonial y el presente
republicano: las tradiciones invocadas tenan por supuesto algo del pasado, pero los
mecanismos no.
La difusin de la carta de Cdiz en medio de la crisis imperial defini un
contexto totalmente nuevo, y unos cdigos de identificacin colectiva que subsistieron
despus de la independencia. El ms importante fueron los procesos electorales para los
ayuntamientos de los pueblos. En que sentido el voto de corte liberal se puede definir
como un cdigo de identificacin colectiva? El primer lugar, porque permiti a
muchsimas comunidades de administrar sus bienes por medio de los municipios, y
sabemos que estos bienes formaban parte de la identidad comunitaria. En segundo lugar,
porque dio a los pueblos un perfil institucional nuevo y quizs ms fuerte que en la
Colonia. Muestra de ello es la Ley Lerdo con la definicin de soberanos otorgada por
los pueblos a sus ayuntamientos. En tercer lugar porque, por lo menos hasta el
Porfiriato, los pueblos-municipios quedaron dueos de sus practicas de culto; las
jerarquas municipales podan as reproducir la autonoma religiosa de las comunidades.
En este marco, el sentido fuertemente positivo que el jusnaturalismo
catlico reconoca a la sociedad natural tom otro aspecto. A lo largo de la poca
colonial este conjunto de valores fue difundido en la sociedad por medio de la
predicacin constante de la Iglesia. En la poca republicana lo difundieron
autonomamente todos los actores, desde las lites hasta los pueblos ms alejados.

180

Evidentemente, esta visin de la sociedad tena una fuerza que superaba cualquier tipo
de frontera ideolgica, tnica o social. Es muy posible que sin este imaginario comn, el
sincretismo de las comunidades no hubiera tenido el xito que tuvo. Sin profundizar esta
cara del catolicismo mexicano no es posible entender, por lo tanto, las encrucijadas de la
Nacin liberal mexicana.

181

NEGROS, INDIGENAS E IDENTIDAD NACIONAL EN COLOMBIA

Peter WADE*

Desde la nueva constitucin de 1991, imaginar la nacin colombiana se ha

convertido en un trabajo intelectual y poltico ms arduo y complejo que antes. El
Estado colombiano ha asistido a la apertura del campo de la multiculturalidad, en el cual
juegan muchos intereses y perspectivas distintos. En este nuevo contexto, el pasado
sigue influyendo fuertemente en las posiciones relativas de las diferentes categoras
tnicas que ahora son los objetos de los artculos constitucionales. Estos ltimos se
crearon a travs de un proceso de reforma poltica en que distintas imaginaciones, con
distintas trayectorias histricas, negociaban y peleaban para definir lo que significa ser
indgena o negro en la nacin colombiana.
Los derechos de los "pueblos indgenas" aparecen en varios de los artculos
de la nueva carta (aunque sta a veces se refiere secamente a "grupos tnicos",
entendidos como grupos indgenas); los derechos de "las comunidades negras" se
mencionaron en un solo "artculo transitorio" de la constitucin (que no les dot con el
ttulo de "grupo tnico"). En agosto de 1993, este ltimo se convirti en ley de la nacin
cuya primer prrafo tilda de "grupo tnico" a las comunidades negras del pas. Parece
que en el curso de dos aos, la gente negra pas de ser reconocida en trminos oficiales
como una serie de comunidades, a ser reconocida como un grupo tnico. Pero la
transformacin no es tan fcil: yo argumento que, para llegar a tal punto, la
representacin pblica de la identidad negra se ha estado acercando a la de la identidad
indgena. Sin embargo, siguen existiendo diferencias importantes entre estas
representaciones; adems, este acercamiento no le conviene necesariamente a la gente
negra colombiana.
Comienzo con un anlisis de las races a las que pueden remontarse las
diferencias entre gente indgena y gente negra que refleja la Constitucin de 1991,
empezando por la poca colonial, pasando por la nacin republicana del siglo diecinueve
y terminando con las dcadas recientes, en que aparecieron los inicios de lo que hoy en
da podemos llamar el movimiento social negro. Luego har algunas reflexiones sobre lo
que implican el reconocimiento oficial de la multiculturalidad y la movilizacin de la
gente negra para reclamar sus derechos.

*DepartamentodeGeografaeInstitutodeEstudiosLatinoamericanos,UniversidaddeLiverpool.

182

La situacin colonial

La poblacin y el territorio del Nuevo Mundo tenan para los europeos un

valor muy distinto al del Africa y los africanos. Por ejemplo, la esclavitud tena un
significado moral y jurdico muy diferente para las dos poblaciones. En la tradicin
jurdica que reinaba en el siglo quince, la esclavitud se calificaba como contraria a la "ley
natural", tanto en el derecho romano como en el cannico (Davis 1970: 113). Sin
embargo, era permitida bajo ciertas condiciones, por ejemplo en el caso de cautivos
tomados en "guerra justa", o como castigo por un crimen. "Guerra justa" se traduca
bsicamente por guerra contra los infieles.
Cuando los espaoles encontraron a los nativos amerindios, stos fueron
clasificados inicialmente como gente brbara, es decir, gente no civilizada, sin ciudades,
sin organizacin poltica y sin uso de la razn. En el contexto cristiano, esto estaba
estrechamente ligado al ser pagano (Pagden 1982: 18-22). El paganismo y el barbarismo
eran pretextos de peso para justificar la esclavitud.
Ambas clasificaciones ocasionaron problemas. Los nativos eran paganos,
pero la autoridad del Papa sobre gente que nunca haba odo la palabra de Dios dejaba
lugar a dudas. Podra una guerra contra tal gente ser legtima? Y ya para los aos 1520
y 1530, con la disponibilidad de ms informacin acerca de la civilizaciones indgenas,
quedaba muy claro que los nativos eran humanos y podan razonar. De hecho, la
esclavitud indgena qued abolida en 1542 en la Amrica Hispana y desde 1570 en el
Brasil. En realidad, por supuesto, la esclavitud indgena persista en reas perifricas y en
muchas partes del Brasil, donde an funcionaba en el siglo dieciocho, pero es evidente el
contraste con la esclavitud de la gente negra, que sigui siendo una condicin legal hasta
el siglo diecinueve.
Hay varias razones que explican el que la esclavitud de los indgenas no
encajara bien en el sistema colonial. Primero, los ibricos haban tomado posesin
poltica y administrativa de los territorios americanos, y sus habitantes eran vasallos de la
Corona. Era difcil justificar la "guerra justa" contra ellos. El acto de esclavizar a un
indgena deba ser cometido por los mismos colonos y, aunque ellos estaban dispuestos,
la legitimidad del acto ocasionaba preguntas serias. Segundo, con la presencia de los
ibricos, y especialmente de los clrigos, en los territorios, el impacto terrible del
rgimen colonial quedaba al descubierto. Es as que Fray Antonio de Montesinos dirigi
fulminantes arengas en 1511 contra los abusos practicados por los colonos en
Hispaniola. Se pensaba que la abolicin de la esclavitud mejorara la condicin de los
indgenas. Tercero, como afirma Harris (1974), la Corona quera controlar el creciente

183

poder de los conquistadores, limitando sus derechos sobre la fuerza de trabajo nativa; y
la Iglesia, viendo disminuir el nmero de almas que poda reclamar, tambin se opona a
la esclavitud.
Por todas estas razones, la ndole del indgena como ser humano ocasion
mucha reflexin teolgica e intelectual, cuya conclusin era contraria a la esclavitud.
Pero all donde hiciera falta mano de obra para los colonos, a menudo resultaba la
esclavizacin de los indgenas; y sobra decir que los abusos contra los nativos no
cesaron. Pero el mero hecho de discutir el asunto, y de promulgar leyes al respecto,
demuestra que los indgenas ya ocupaban un lugar especial en el rgimen colonial.
Para los africanos y sus descendientes en el Nuevo Mundo, la esclavitud era
un estado legtimo que, con contadas excepciones, no se cuestion seriamente hasta el
siglo dieciocho, cuando la institucin en s ya no se adecuaba a las ideas y las estructuras
econmicas del mundo moderno. Por qu se acept tan fcilmente la esclavitud
africana?
En primer lugar, Africa era ya conocida como una regin no slo de
brbaros, sino sobre todo de infieles, en la que los habitantes supuestamente haban
rechazado la fe cristiana. Una sucesin de bulas haba otorgado a los portugueses el
derecho de hacer "guerra justa" contra todos los africanos y de esclavizar a los cautivos.
La esclavitud de africanos a menudo se justificaba con el argumento de que era la mejor
manera de convertirlos al cristianismo (Saunders 1982: 36-38). Segundo, muchos
escritores, refirindose a la tradicin bblica de que los descendientes de Canaan fueron
condenados a la esclavitud perpetua por la maldicin de No, identificaban a los
descendientes de Canaan con los negros417. Tercero, la esclavitud africana ya exista en
Europa y esclavos negros trabajaban, por ejemplo, en Lisboa (Saunders 1982). La
esclavitud africana en el Nuevo Mundo era una continuacin fcil de las pautas ya
establecidas. Finalmente, los portugueses casi no colonizaron el Africa, y casi todo el
proceso de la esclavitud estaba en manos de los africanos mismos y de los afroportugueses que vivan en el Africa. La legitimidad de la esclavitud era un problema que
poda eludirse fcilmente, as como el impacto demogrfico y social de la trata.
En suma, las razones por las cuales los negros fueron esclavizados y no los
indgenas, al menos en forma legal, estn basadas en una combinacin de factores
morales y polticos. Tanto el indgena como el africano eran considerados como brbaros
y no civilizados; ms an, se crea muy difundida la prctica del canibalismo entre los
nativos americanos (Mason 1990). Pero el indgena no era musulmn, no exista una
larga tradicin de esclavizarlo como cautivo de guerra justa, y era un vasallo de la
Corona. Por lo tanto, en las mentes de muchos eruditos europeos los africanos eran muy
417 Esta identificacin no tiene base en la Biblia como tal, sino en fuentes contemporneas judas

(JORDAN1977:1819).

184

distintos a los indgenas, y esta diferencia qued plasmada en las leyes y, en alguna
medida, en la vida social del mundo iberoamericano. Mientras en muchos casos las
condiciones de vida de los indgenas eran quizs peores que las de los negros o aun las
de los esclavos, los indgenas ya eran objeto de la atencin intelectual, jurdica y
administrativa espaola y portuguesa en una forma que no poda dejar de afectar su
trayectoria histrica418.
La diferencia entre el estatus de "indio" y el de "negro" se nota en diferentes
campos de la vida social colonial. Por ejemplo, aunque conceptos como "sangre" y
"parentesco" influan fuertemente en la clasificacin cotidiana de una persona, en muchos
sentidos "indio" era una categora burocrtica, o ms aun, fiscal. Es decir, para las
autoridades espaolas un "indio" era tpicamente el que pagaba tributo y que formaba
parte de la "repblica de indios", supuestamente separada de la "repblica de espaoles".
En realidad, la categora "indio" se haca progresivamente ms heterognea a medida que
algunos caciques se enriquecan, hablaban y vestan como blancos; que muchos "indios"
iban a vivir a las ciudades, y que muchos mestizos empezaban a invadir las tierras de los
pueblos indios. Sin embargo, exista un vnculo fuerte entre la identidad social de "indio"
y una categora administrativa que implicaba una serie de obligaciones y derechos
definidos. "Indio" era una identidad institucionalizada.
En cambio, mientras "esclavo" era una categora administrativa que en
trminos ideales para las autoridades hubiera sido equivalente a la categora de "negro",
en realidad "negro" no era una identidad institucionalizada de la misma forma. Se
utilizaba como descripcin en los registros parroquiales y en algunos censos. Pero
muchas veces se refera a categoras ms amplias y ambiguas como "gente de color",
"gente libre de color", "pardos" o "mulatos", trminos que incluan a todos los que no
eran esclavos, pero que tenan un grado indeterminado de supuesta ascendencia africana
(McCaa 1984, Alden 1987, Martnez-Alier 1974). Otras veces se refera a "las castas"
para denominar a todos los que no fueron clasificados como blancos, indios o esclavos.
Los censos de Nueva Granada de los ltimas dcadas del siglo dieciocho emplearon la
clasificacin "libre" para referirse a esta amplia categora (Prez Ayala 1951).
Es as que la simple categora de "negro" no tena mucho respaldo
burocrtico. Categoras administrativas como "gente libre de color" eran mucho ms
heterogneas y ambiguas que la categora de "indio", la cual mantuvo una existencia
relativamente clara en trminos administrativos durante toda la poca colonial.
La diferencia entre "indio" y "negro" se registraba en otros aspectos de la
418 Como dice Jaime Jaramillo Uribe, "Mientras en los tres siglos que duraron la conquista y la

colonizacinsefueconstituyendounavoluminosaycompletalegislacinprotectoradeindgenas,las
leyesdeIndiasreferentesalnegroapenassicontienenunaqueotranormahumanitaria,ycasiensu
totalidad estn compuestas de disposiciones penales, caracterizadas por su particular dureza"
(JARAMILLOURIBE1968:31).Esprecisoaclararqueestasdisposicionessereferanalesclavo,noal
negroengeneral.

185

vida colonial. Por ejemplo, hacia finales de la poca colonial, los intentos de la lite
blanca de mantener su posicin social se reflejaron en los decretos de 1778 que
obligaron a la gente blanca menor de 25 aos a pedir el permiso paterno para poder
casarse, con el fin de restringir matrimonios entre blancos y personas no blancas. Luego
el Consejo de Indias permiti el casamiento con indgenas, "pues su origen no es vil
como el de las otras castas". En el ao de 1805, era necesario el permiso del Virrey (o en
Cuba el de las autoridades provinciales) para que un blanco, de cualquier edad que fuese,
se casara con una persona de origen negro o mulato (Mrner 1967: 37-39, MartnezAlier 1974). Obviamente la sangre indgena era preferida a la negra.
Si los negros y los indgenas ocupaban posiciones diferentes en la sociedad
colonial, lo mismo ocurra con su descendencia mezclada. La Audiencia de Mxico, al
clarificar los decretos de 1778, coment que los mestizos y los "castizos" (gente de
supuesta ascendencia blanca e indgena) "merecieron ser separados de las otras castas,
tal como ya se haca en algunos casos, tanto ante la ley como en la estimacin pblica".
El Consejo de Indias aprob el cambio en los reglamentos. La misma Audiencia coment
tambin acerca del matrimonio entre indgenas y negros o mulatos, recomendando que
se les ordenase a los curas prrocos "prevenir al indio y a sus padres contra el dao serio
que causara la unin a ellos mismos, a sus familias, y a sus pueblos, adems de
imposibilitarlos para obtener puestos municipales de honor, en los cuales slo a los
indios se les permite servir" (Mrner 1967: 39).
Resumiendo lo anterior, se puede entrever la pauta que est en la base tanto
de la poca colonial como de la actual, aunque en formas diferentes. Mientras los
indgenas y los negros sufran casi igualmente la discriminacin y el desprecio en la vida
cotidiana -aunque, como hemos visto, en algunos aspectos la sangre negra se
consideraba peor que la indgena- a los negros se les negaba, en relacin con los
indgenas, una posicin institucional en las estructuras oficiales de la sociedad y en el
pensamiento intelectual de la poca.

La Repblica

En el clima filosfico del liberalismo que se difunda en Amrica Latina, no

se poda aceptar la idea de la propiedad comunal o de un grupo tnico separado, con
derechos y fueros especiales. Muchos gobiernos tomaron medidas para destruir el
estatus especial que tena la categora "indio": el tributo qued suprimido y se promulg
la legislacin que atacaba las bases jurdicas de la comunidad indgena, aunque en
realidad esto era poco efectivo a falta de fuerzas de integracin territorial y econmica, o

186

ante la resistencia enrgica de los indgenas (Halpern Donghi 1987). En Colombia, la

legislacin de 1861 promovi la debilitacin de los resguardos, proceso empezado por el
rgimen borbnico durante la poca colonial.
Sin embargo, la imagen del indgena como categora especfica conceptual y
legal no se desvaneci del todo. En cambio, en algunos paises los indgenas vinieron a
ser un smbolo de la identidad nacional, aunque en la vida cotidiana continuaron siendo
el blanco de la discriminacin. Por el contrario, muy pocas corrientes intelectuales o
polticas emplearon la imagen de la gente negra para representar la historia o la identidad
nacional. Esta diferencia estaba enraizada en las distintas posiciones detentadas por
indgenas y negros en la poca colonial, pero desarrollada ya en el nuevo contexto del
nacionalismo.
Entre 1850 y 1880, la mayora de la naciones latinoamericanas empezaron a
resolver sus conflictos internos entre el federalismo y el centralismo, la infraestructura
tendi a mejorar y las burguesas nacionales se consolidaron. Uno de los problemas que
enfrentaban las lites nacionales era cmo definir su identidad nacional en el contexto de
la escena mundial ya dominada por Europa y los EEUU. Las naciones latinoamericanas
deseaban emular el progreso y la modernidad de los pases europeos, pero queran al
mismo tiempo mantener una identidad particular. El pensamiento liberal positivista
europeo, que defenda valores como la libertad, el progreso, la ciencia y la razn, tena
mucha influencia entre las lites intelectuales y polticas latinoamericanas. Pero en los
pases en que se estaba logrando el progreso y la modernidad tan anhelados, o no haba
poblaciones negras, indgenas y mestizas o, si las haba, como en los EEUU, estaban
estrictamente segregadas. Adems, la ciencia que se desarrollaba en Europa y que
pareca ser el guardin de la verdad y la fuente del progreso, ahora promova teoras
sobre la herencia que sostenan la inferioridad irredimible e innata de los negros, los
indgenas y los mestizos. Ya que todas las naciones latinoamericanas tenan poblaciones
en su mayora altamente mezcladas, estas teoras biolgicas y el vnculo aparente entre el
progreso, la pureza racial y el ser blanco parecan condenarlas al atraso perpetuo
(Graham 1990, Horsman 1981, Jaramillo Uribe 1989: 168-172, Skidmore 1974,
Smedley 1993, Stepan 1991, Wright 1990, Zea 1963: 187-188).
Las lites latinoamericanas enfrentaron este dilema mediante una especie de
compromiso que consista en adaptar las teoras cientficas, evitando el determinismo
racial de las versiones europeas y afirmando la posibilidad de mejorar las cualidades de la
poblacin a travs de la educacin y la higiene pblica - aunque el nfasis en la
determinacin biolgica variaba segn las teoras de distintos mdicos y pensadores
(Stepan 1991). Al mismo tiempo, se cuestionaba la idea de que el mestizaje equivala a la
degeneracin racial. En cambio, el mestizo poda ser el smbolo de la identidad
latinoamericana, y a veces se asuman en forma positiva las races indgenas o aun negras

187

de la poblacin.
De esta manera, se recalcaba la particularidad de las naciones
latinoamericanas que no eran tan slo una dbil imitacin de las europeas o
norteamericanas. Por otro lado, la forma en que se hablaba del mestizaje lo representaba
como una forma de progreso en s mismo: el blanqueamiento. A medida que los negros y
los indgenas se integraran a la mayora mestiza de la poblacin, sta se ira aproximando
ms y ms al tipo racial del blanco por la potencia "racial" de este ltimo, que le daba un
dominio natural sobre la sangre negra e indgena. Al mismo tiempo, se recomendaba a
menudo la inmigracin blanca para ayudar al proceso del blanqueamiento (Helg 1990,
Skidmore 1974, Wade 1991, 1993, Wright 1990).
Este compromiso adquira matices distintos en los diferentes pases.
Argentina y Uruguay, que tenan pequeas poblaciones de negros e indgenas y que
lograron atraer muchos inmigrantes europeos, solan hacer hincapi en su aproximacin
a la imagen europea (Helg 1990, Stepan 1991). Pases como Mxico o el Per, con
grandes poblaciones nativas, tendan ms bien a glorificar su pasado indgena, aunque
por lo general la ideologa indigenista exaltaba ms al mestizo como destino final de la
poblacin india, que al mismo indgena (Knight 1990, Brading 1988, Zea 1963,
Chevalier 1970).
Dentro de un mismo pas tambin se encontraban variedades de opinin419 y
el caso de Colombia es ilustrativo al respecto (Wade 1993). Desde un principio, los
adalides de la nueva nacin se preocuparon por las cualidades "raciales" de la poblacin.
En 1824, el cnsul britnico escribi en un informe dirigido a su gobierno que "la
preponderancia de la sangre africana a lo largo de esta extensa costa [atlntica], en
tiempos revueltos como son los actuales, no pueden si no provocar meditaciones serias
en este pas. Los que estn en el poder ... aprecian la gran importancia de invitar a los
europeos a establecerse en Colombia ... donde sus descendientes tienen que mejorar las
propiedades morales y fsicas de los colombianos" (Humphreys 1940: 267). Bushnell
observa que las leyes sobre inmigracin de 1823 estuvieron destinadas a fomentar la
incorporacin de gente blanca, con el fin de superar el nmero de personas de color y
calmar la amenaza de una "guerra racial" (1954: 144).
El tema del progreso de la nacin preocupaba a toda la clase poltica. En la
dcada de 1850 se form la Comisin Corogrfica para estudiar el potencial de la nueva
repblica, y se dio amplia difusin a sus resultados (Restrepo 1984). Agustn Codazzi,
gegrafo, coment acerca de los negros de la provincia del Choc, en el litoral del
Pacfico:
419 VanseWRIGHT(1990)sobreVenezuela,SKIDMORE(1974)paraelcasodelBrasil.Vanse

tambinSTEPAN(1991)quetieneinformacinsobreArgentina,elBrasilyMxico;ylacoleccin
coordinadaporGRAHAM(1990)quetienecpitulosporSkidmoresobreelBrasil,porAlineHelgsobre
ArgentinayCuba,yporAlanKnightsobreMxico.

188

Una raza que casi en su totalidad pasa sus das en una indolencia semejante, no es
la que est llamado a hacer progresar el pas. La ignorancia por una parte, la
desidia por otra, un orgullo mal entendido porque hoy son libres, hacen que
siempre sean (lo que son en realidad) esclavos de sus pocas necesidades para vivir
como los indios que llamamos brbaros (Comisin Corogrfica 1958: 324).
Sin embargo, Codazzi no se refiere a las caractersticas de la gente negra
como si fueran irredimibles e innatas: son ms bien el resultado del medio ambiente y la
historia. El determinismo se hace evidente a lo largo de su descripcin del Choc, pero
es un determinismo geogrfico ms bien que biolgico.
Otro miembro de la Comisin, Santiago Prez, en informes periodsticos
sobre los viajes que realiz con aqulla, se mostraba ms despreciativo hacia la gente
negra del Choc, anotando "la salvaje estupidez de la raza negra, su insolencia bozal, su
espantosa desidia, su escandaloso cinismo" (citado en Restrepo 1984: 153). De nuevo, la
causa no era su carcter "racial", en el sentido que tena esta palabra en el discurso del
determinismo biolgico entonces de moda en Europa y los EEUU (Horsman 1981,
Smedley 1993): "qu sino ignorancia i estupidez pueden tener unos esclavos de ayer,
por cuyo mejoramiento fsico o moral jams hicieron nada sus dueos?" (Prez, citado
en Restrepo 1984: 153).
Una ocasin comn para meditar sobre las cualidades de la diferentes "razas"
de la nacin era el viaje por el ro Magdalena, en los champanes manejados por los bogas
negros de Momps u otros pueblos de la regin caribea del pas. Jos Mara Samper,
parlamentario y ensayista, describi en 1868 el contraste que l perciba al observar en el
puerto de Conejo los bogas con sus champanes al lado de un buque de vapor:
De un lado el lujo de la naturaleza, indomable y grandiosa, perfumada y llena de
misterio; del otro lado el lujo de la civilizacin, de la ciencia, y la ostentacin de la
fuerza vencedora del hombre. All el hombre primitivo, tosco, brutal, indolente,
semi-salvaje y retostado por el sol tropical, es decir el boga colombiano, con toda
su insolencia, su fanatismo estpido, su cobarde petulancia, su indolencia increble
y su cinismo de lenguaje, hijos ms bien de la ignorancia que de la corrupcin; a
ms ac el europeo activo, inteligente, blanco y elegante, muchas veces rubio, con
su mirada penetrante y potica, su lenguaje vibrante y rpido, su elevacin de
espritu, sus formas siempre distinguidas (Samper 1980: 88).
Otra vez se nota la referencia al medio ambiente en vez de lo innato para
explicar las caractersticas del boga: "hijos ms bien de la ignorancia que de la
corrupcin". Sin embargo, en 1887 Samper asever que "el indio puro no es asimilable

189

por medio de la simple sociabilidad, de la religin, la legislacin y la educacin, sino en

grado insignificante"; se necesitaba la "absorcin por medio del cruzamiento" con una
"raza superior" como la espaola (citado en Pineda Camacho 1984: 205). Aqu Samper
revela una clara tendencia hacia el determinismo biolgico que ya tena una influencia
preponderante en Europa y los EEUU.
Otros personajes de la misma poca se distanciaban de esta tendencia.
Salvador Camacho Roldn, parlamentario, en un discurso ledo en la Universidad
Nacional en 1882 coment:
En cuanto a la introduccin numerosa de colonos africanos, reputada por los
escritores del antiguo mundo como una causa de degeneracin moral e intelectual,
slo podemos nosotros decir que sin ella hubiera sido imposible la colonizacin de
los valles ardientes de nuestros grandes ros y de las costas insalubres de nuestros
mares (1892: 221).
Camacho Roldn rechaza la tendencia a juzgar la realidad colombiana a
travs de la ciencia europea (1892: 220), pero al mismo tiempo, reserva su aprobacin
para el mestizo ms que el negro: "La nueva raza mezclada ... al propio tiempo
inteligente y altiva, es una de las ms bellas y robustas que han conocidos los ojos
humanos" (1892: 222).
Igual tendencia la hallamos en el trabajo de Francisco Vergara y Vergara,
autor de la famosa Nueva Geografa de Colombia. Anotando el escaso nmero de
espaoles que lleg a los territorios que iban a ser Colombia, comenta:
Grande es la raza que con nmero tan exiguo ocup real y materialmente tan
vasto territorio, y de tal modo era vigorosa que sus mestizos, siglos despus, no
presentan ni el ms ligero signo de atavismo hacia la raza india, y en el pas no se
habla sino la lengua castellana, y con bastante pureza. Los montaeses
colombianos son pura raza blanca, y qu raza. Formada en la lucha, con un suelo
que exige titanes para su dominacin, a ninguna pide favor cuanto a resistencia
para el trabajo y a dosis de inteligencia ... es y ser raza latina (1974 [1901], I:
10-11).
Ms adelante, al hablar de la "etnografa" del pueblo colombiano, Vergara y
Vergara reproduce la teora del "tipo racial" (Banton 1987). Hay "grandes masas de la
especie humana" que tienen "individualidades permanentes" y que "no piensan ni
racionan del mismo modo": es decir, "cada raza tiene una disposicin comn que le da su
carcter nacional". Sin embargo, no acata la idea de que la mezcla trae degeneracin.

190

Por el contrario, se pregunta: "Cundo no suceder que la mezcla de razas fuertes

produzca tipo poderoso por la inteligencia, las aptitudes, la belleza fsica?". Por el
momento, "la mezcla de razas no es perfecta" y no es de extraar que "no exista an
pueblo colombiano" sino una serie de naciones, cada una con "una dominante fsica y
una dominante moral", determinadas principalmente por los "tipos principales" y sus
cruzamientos que formaron la nacin, aunque modificados por "el clima, el alimento y
ocupacin comn" (1974, III: 954-55). Al describir las caractersticas de cada "nacin"
colombiana - como son los antioqueos, los caucanos, los pastusos, etc. - queda claro
que el mestizo es variado, pero que "el negro" en s es "rencoroso, enemigo del blanco"
e inferior tanto al blanco como al mestizo (1974, III: 964), mientras que "el indio" es
"triste, resignado" y, aunque constante para el trabajo, "obtuso, terco, malicioso y
desconfiado" (1974, III: 966).
En el siglo veinte, el mismo debate prosegua. Laureano Gmez, que luego
fue presidente de la Repblica, pronunci un discurso en 1928 sobre el tema de "El
progreso de la nacin colombiana". Segn l, el pas tena una herencia racial que daba
pocas esperanzas para el futuro:
Nuestra raza proviene de la mezcla de espaoles, de indios y de negros. Los dos
ltimos caudales de herencia son estigmas de completa inferioridad. Es en lo que
hayamos podido heredar del espritu espaol donde debemos buscar las lneas
directrices del carcter colombiano contemporneo (1970: 44).
El espritu del negro, segn l, era "rudimentario e informe", y permaneca
en "una perpetua infantilidad", envuelto en "la bruma de una eterna ilusin" y cuyo
"prodigioso don de mentir" era la manifestacin de una "falsa imagen de las cosas". Los
indgenas, "la otra raza salvaje", eran el segundo de "los elementos brbaros" de la
herencia colombiana: vivan en "el disimulo taciturno y la cazurrera insincera y
maliciosa", resignados a "la miseria y a la insignificancia". Aun los espaoles eran
extticos, ignorantes y fanticos! Y para acabar de ajustar la imagen global, el mestizaje
no traa ningn beneficio porque, segn Gmez, "las aberraciones psquicas de las razas
genitoras se agudizan en el mestizo" (1970: 44-47).
En esta visin se destaca el pesimismo sobre el proceso del mestizaje y la
tendencia a apoyarse nicamente en lo europeo. Como era de esperar, el discurso fue
objeto de fuertes crticas que deploraron el pesimismo, el determinismo y la
representacin negativa de la herencia indgena y espaola - aunque no de la herencia
negra. En un segundo discurso, Gmez se defendi alabando algunos aspectos de la
herencia espaola, la Azteca y la Inca; al parecer, nadie le critic por su visin negativa
de la gente negra, pues no hizo ningn comentario al respecto en su defensa.

191

Un ejemplo contemporneo distinto, que no se aferra tanto al determinismo

biolgico es el de Luis Lpez de Mesa, filsofo y escritor que public en 1934 un
pequeo libro titulado De cmo se ha formado la nacin colombiana. Identifica en los
negros y los mulatos rasgos de "fantasa, sensualidad y pereza" (1970: 97), pero critica
tambin a la lite de la ciudad de Popayn por su endogamia. La inmigracin blanca
podra "enriquecer las cualidades de nuestra fusin racial", pero el nfasis est tanto en el
aporte social de habilidades y costumbres como en el "enriquecimiento de la buena
estirpe" de la nacin (1970: 122-123). En esta visin, mientras los negros y los indgenas
no son ancestros ideales, tampoco son una fuente de contaminacin: "La pereza criolla
est condicionada por elementos dominables cuales son la flaca salud y la indisciplina"
(1970: 20-21). Aqu se nota precisamente el programa de higiene social que destace
Stepan (1991) como caracterstica de la variante latinoamericana de la eugenesia. Lpez
valora el mestizaje, diciendo que "somos Africa, Amrica, Asia y Europa a la vez, sin
grave turbacin espiritual" (1970: 14). Es de notar que, aunque no se castiga muy
vigorosamente a la poblacin indgena y negra, tampoco hay mucho espacio en esta
visin para su persistencia como poblaciones modernas. La afirmacin del mestizaje las
deja marginadas.
Uno de los muy pocos que tenan una actitud positiva hacia la poblacin
negra era Jorge Alvarez Lleras, ingeniero, quien despus de haber viajado por el Choc
investigando las posibilidades de la provincia para la industria minera - y donde supo de
la "hidalgua del boga que expuso su vida para salvar [la suya]" (1923: 126) - argument
largamente "contra la idea preconcebida respecto a las cualidades negativas de la raza
negra" y se opuso a la opinin de muchos que pensaban que los negros chocoanos
estaban "entregados a la pereza, abandonados a la suciedad y en incapacidad absoluta de
comprender las nociones de la vida civilizada" (1923: 125): es decir, se opona a la teora
de que una "raza" tiene un carcter permanente y, en el caso de "la raza negra", inferior.
Sin embargo, otros estudiosos adoptaban actitudes ms negativas que
recuerdan las ideas de la eugenesia europea. Miguel Antonio Arroyo, en un libro editado
en 1953 sobre la geografa de la regin caucana, escribe que la gente negra de la regin
"no ha podido emanciparse de la deficiencia moral de la imprevisin". Los indgenas
tienen "una ndole retarda" y, por lo tanto, "es menester educar a las conciencias a una
mejor direccin de las mezclas, partiendo centralmente del blanco hacia el cobrizo, y del
blanco hacia el negro en sus tipos puros, para que las descendencias quedan infludas con
los caracteres dominantes de la estirpe europea" (1953: 103-110). Gustavo Gonzlez
Ochoa, en la ocasin del cuarto centenario de la fundacin de Santa Fe de Antioquia,
celebrada con 32 discursos pronunciados por profesores de la Universidad de Antioquia
y otros intelectuales, expuso sobre "la raza antioquea" y opin que "en este moreno
matiz predominante [del antioqueo], apenas tiene, si acaso, participacin del africano,

192

pero nunca en el grado que algunos suponen"; y "el color amarillo, oriundo del pas, no
se encuentra ahora" (1942: 132). Esto le conviene a la raza antioquea, porque los
africanos son "de una raza inferior" y su importacin como mano de obra fue un gran
error, porque despoj al indgena "de su faena para ponerla en la mano mercenaria [de
los africanos]" (1942: 129).
Resumiendo: en estos comentarios sobre las razas y la identidad nacional o
regional, se nota la variedad de ideas que planteaban diferentes intelectuales colombianos
en cuanto a "las razas" y la nacin. En general se rechazaba el biologismo racial que
reinaba en Europa y los EEUU en aquellos tiempos, aunque algunos, como Laureano
Gmez, tendan a aceptarlo. Al mismo tiempo, salvo muy contadas excepciones, exista
una preferencia por "la raza blanca" o por los mestizos que llevan su estampa. A los
indgenas se les dedicaban observaciones sobre, por ejemplo, su "grado de desarrollo
intelectual" que les enseaba que era necesario "mezclarse con otra raza ms adelantada"
(Camacho Roldn 1892: 221), o sobre su terquedad o la imposibilidad de asimilarlos.
Algunos ya reivindicaban de forma tentativa la imagen del indgena, pues era uno de los
caudales que influa en el mestizo latinoamericano (Pineda Camacho 1984: 207-209)
-Gonzlez Ochoa, por ejemplo, obviamente clasificaba a los indgenas como superiores a
los africanos. Casi nadie se preocupaba por la reivindicacin de los negros: lo ms
positivo que se mencionaba era el hecho de haber ayudado a la colonizacin de las
regiones tropicales.

La poca actual

En Colombia esta situacin empez a modificarse desde aproximadamente

los aos 40. Los indgenas, que en la poca colonial tenan una identidad
institucionalizada, y que desde la independencia haban sido considerados a veces como
seres inferiores y a veces como ancestros valiosos, empezaron a convertirse de nuevo en
un objeto de reflexin intelectual.
En otros pases latinoamericanos ya exista la tendencia a hacer hincapi en
la imagen del indgena como smbolo de la nacionalidad o, por lo menos, de las races de
la misma. En el Per, la comunidad indgena se reconoci como entidad jurdica en la
Constitucin de 1920, bajo el mando de Augusto Legua, cuyo gobierno impuls
tambin la creacin de un Departamento para Asuntos Indgenas y sancion el Da del
Indio. En Mxico se fund un Departamento de Asuntos Indgenas en 1936, seguido por
el Instituto Indgena Interamericano en 1940 y el Instituto Indgena Nacional en 1948.
En ambos pases los nativos se convirtieron en un smbolo positivo en la ideologa del

193

indigenismo, aunque esto muchas veces mezclaba representaciones romnticas de la

cultura indgena con programas positivistas de educacin y asimilacin (Brading 1988,
Knight 1990).
Esto no es motivo de sorpresa en pases con grandes poblaciones indgenas.
Pero en Colombia, donde los indios no superan el dos por ciento de la poblacin, la
situacin no es muy distinta. Ya en 1890, se promulg una ley para frenar la disolucin
del resguardo indgena que a la vez reconoci el cabildo indgena. Esto fue con la
intencin explcita de "gobernar" y "civilizar" a los indios, vistos como una categora
distinta. A pesar de muchos cambios al respecto en la legislacin, los resguardos seguan
teniendo vigencia y hoy en da se estn multiplicando (Garca 1978). Tanto el mundo
acadmico como el Estado han dirigido su atencin mucho ms hacia el indgena que
hacia el negro. En 1941 el Estado fund el Instituto Etnolgico Nacional (desde 1961,
Instituto Colombiano de Antropologa) bajo la direccin de Paul Rivet. En las dcadas
de 1920 y 1930, el pensamiento radical de Jos Maritegui y Vctor Ral Haya de la
Torre en el Per, y los trabajos de Moiss Senz y Manuel Gamio en Mxico, influyeron
sobre un crculo intelectual que en 1942 cre el Instituto Indgena de Colombia como
entidad no oficial. Esto definira de all en adelante el mbito de la antropologa y la
etnohistoria colombianas, ya que los mismos fundadores a menudo se convirtieron en
directores de los departamentos de antropologa establecidos en las dcadas de los 60 y
los 70 (Friedemann 1984, Pineda Camacho 1984). En 1960 se cre la Divisin de
Asuntos Indgenas del Estado, que supervisaba todos las actividades de desarrollo
relacionadas con grupos indgenas. Claro est que tales iniciativas no significaron que las
condiciones sociales y materiales de las poblaciones indgenas mejoraran. La poltica del
Estado era bsicamente integracionista y paternalista y, segn algunos, tan negligente
que estaba al borde del etnocidio, al dejar que los colonos explotaran libremente las
tierras y la fuerza de trabajo de los indgenas (Garca 1978, Friedemann 1978). Sin
embargo, como categora, los indgenas seguan ocupando un lugar especial en la visin
del Estado, del mundo intelectual y de la sociedad nacional.
Ahora bien, la suerte de la poblacin negra ha sido muy diferente. En
trminos sencillos, estas poblaciones han tenido un inters mucho menor para los
gobiernos, las lites intelectuales y las poblaciones mestizas de Latinoamrica. En el
Brasil, con una gran poblacin negra y mulata y una cultura negra bien distinta, se ha
intentado hacer para la imagen del negro lo que en otros pases se ha hecho para la
imagen del indio. Investigadores como Arthur Ramos, y sobre todo Gilberto Freyre y
Edison Carneiro, trataron de cambiar las evaluaciones negativas atribuidas a los negros y
la herencia africana, otorgndoles un papel fundamental en la definicin de la
nacionalidad brasilera. Como en muchas versiones del indigenismo, la perspectiva era
bsicamente integracionista (Skidmore 1974: 184-192). Recientemente, la imagen del

194

negro se ha vuelto un tema de debate poltico (Fontaine 1985), y a nivel nacional ya

existe una Asesora para Asuntos Afro-Brasileros, integrada en el Ministerio de la
Cultura.
Distinto es el caso de los venezolanos quienes, desde la independencia hasta
mediados del siglo veinte, "no mostraban ningn deseo de idealizar la contribucin
africana a su cultura" (Wright 1990: 113). Durante los aos 40, algunos escritores
trataron el tema de la cultura negra desde un punto de vista positivo, pero eran una
pequea minora.
En Colombia, pocos entre las clases intelectuales han tenido inters en la
glorificacin del aporte negro a la cultura nacional (con excepciones significativas: vase
Friedemann 1984). Contados acadmicos han estudiado las comunidades negras del pas;
y no hay instituciones dedicadas a la investigacin de la cultura negra que no fueron
fundadas por la misma gente negra. Friedemann ha calculado que "de 1936 hasta 1978
hubo 271 personas que se inscribieron profesionalmente en el ejercicio de la
[antropologa]", de los cuales slo cinco han enfocado temas de la cultura negra
(Friedemann 1984: 538).
En resumen, la imagen del negro y la del indgena se han articulado de muy
distinta forma en las representaciones de las identidades nacionales latinoamericanas.
Esto no se debe simplemente a la discriminacin que sufren los negros, pues los
indgenas tambin la sufren, sino al hecho que desde el principio de la poca colonial, la
identidad del indgena fue objeto de reflexin intelectual e institucionalizacin
burocrtica, cosa que no sucedi de la misma manera con la identidad negra.
Los indgenas encajan en las estructuras de la alteridad de una forma
particular: pueden tomar el rol del Otro con facilidad. Aunque las organizaciones
indgenas reclaman sus derechos como ciudadanos, es mucho ms probable que en
trminos culturales se les mire como grupos fuera de la sociedad nacional. Una parte de
su identidad, que en alguna medida ha sido institucionalizada, consiste en tener culturas
y lenguajes diferentes y, de hecho, una parte de sus reclamaciones como ciudadanos es el
derecho a mantener estas diferencias dentro de la nacin colombiana (derecho concedido
oficialmente en la nueva Constitucin). Para la antropologa, la gente indgena puede
constituir el Otro con mucho ms facilidad que la gente negra, por lo menos en
Colombia si no tanto en Brasil. Esta condicin es, por supuesto, una espada de doble
filo. Los indgenas pueden ser objeto de estudio y de medidas especiales; pero tambin
pueden ser objeto de un racismo especialmente violento y xenfobo, que logra convertir
estas medidas en pura retrica. Ambos filos de la espada han dado a los indgenas una
ubicacin especfica frente al Estado y a la sociedad nacional, a nivel nacional e
internacional, que ayuda a legitimar sus reclamos y a conseguir financiacin para sus
organizaciones. La clara existencia de la categora "indgena" y su condicin de Otro en

195

la nacin ha sido una base para la movilizacin poltica de los indgenas, que se ha
acelerado desde los aos 60 (Findji 1992, Gros 1991).
La "invisibilidad" (Friedemann 1984) de la gente negra crea una situacin
distinta, que se debe a la convergencia de dos factores. Por un lado, la identidad del
negro no ha recibido el mismo apoyo institucional por parte del gobierno, tanto colonial
como post-colonial, o de la lite intelectual. La gente negra ha sido considerada ms bien
como parte de la creciente poblacin mezclada en la cual se basa la idea de la
nacionalidad colombiana: al negro se le puede llamar ciudadano como a cualquier otro.
Pero por otro lado, la herencia negra ha sido percibida por las lites nacionales, y por
gran parte de las poblaciones no negras, como una marca de inferioridad aun ms
estigmatizada en algunos aspectos que la herencia indgena. La visibilidad de la gente
negra se pierde entre ideologas de blanqueamiento que desprecian lo negro (y lo
indgena), y afirmaciones de la homogeneidad nacional mestiza que retricamente
incluyen a la gente negra como ciudadanos, pero que del mismo modo les niegan un
estatus especfico como objeto de la discriminacin racial. Es la posibilidad de incluir y
al mismo tiempo excluir a la gente negra lo que define la peculiaridad de su posicin
(Stutzman 1981, Wade 1991, 1993a, Whitten 1981). Y es esta condicin tambin lo que
ha dificultado su movilizacin poltica.

Gente negra y gente indgena en la reforma constitucional de 1991

La situacin descrita arriba ha sufrido cambios significativos durante el
ltimo lustro. La gente negra y la negritud se han convertido en un tema de debate
pblico, las comunidades negras ya son un objeto de atencin oficial e intelectual, y las
organizaciones negras han aumentado su voz y voto en la arena pblica, reivindicando el
derecho a la autonoma cultural, tal como lo hacan los indgenas desde los aos 60. A la
vez, en mi concepto, la identidad negra ha empezado a tomar la forma de la identidad
indgena, al menos con relacin al Estado: dada la no institucionalizacin de la identidad
negra que data de la poca colonial, no es de extraar que esta transformacin est
sucediendo. En esta seccin analizar el desarrollo del movimiento negro en Colombia,
trazando los cambios producidos en la forma como se ha concebido la identidad negra.
La organizacin negra en Colombia se remonta a los aos 60 cuando, bajo la
inspiracin del movimiento negro en los EEUU y el Caribe y la independencia de varios
pases africanos, se cre en las ciudades un pequeo nmero de asociaciones, a menudo
pasajeras, bajo la direccin de estudiantes y personas educadas.
Con la imagen de la negritud que promovan, estos grupos miraban hacia
afuera, hacia los EEUU y Africa: individuos como Martin Luther King, Malcolm X,

196

Leopold Senghor eran, y siguen siendo, hroes. Estas imgenes eran poderosas pero, al
mismo tiempo, se referan a una historia y unas experiencias negras distintas a las
colombianas: la clasificacin ms clara de blancos y negros de los EEUU, la segregacin
oficial, los linchamientos. La historia del mestizaje en Colombia haba creado un
panorama nacional muy diferente, en el cual era difcil fomentar el nacionalismo negro.
Estos grupos permanecan pequeos, sin mucha financiacin ni influencia (Wade 1993b,
1994).
De esta pequea cuna formativa, surgi una ideologa de la identidad negra
que tena matices ms latinoamericanos, y que podemos denominar el cimarronismo. Fue
expuesto originalmente por la organizacin Cimarrn (fundado en 1982), pero, como
muchos de los que iban a participar en la reivindicacin de la identidad negra se
formaban en los crculos de estudio de Cimarrn, la ideologa lleg a tener una influencia
amplia. Cimarronismo se inspira en la imagen del cimarrn, o esclavo fugitivo, y del
palenque, o pueblo fortificado construido y defendido por los cimarrones en la poca
colonial420. Estos eran ms bien escasos en los EEUU, y podan simbolizar la experiencia
latinoamericana - o caribea - con ms facilidad. Adems, los cimarrones y los palenques
evocaban imgenes de personas y comunidades negras, en vez de naciones negras, al
tiempo que conservaban la idea de la resistencia guerrera que era atractiva en los
movimientos norteamericanos. Y claro que la presencia en Colombia del Palenque de
San Basilio, un pueblo nico, antiguo palenque cuyos habitantes conservan la memoria
de su pasado ilustre y hablan un idioma criollo particular, serva de smbolo potente de
esta representacin de la identidad negra (Friedemann y Patio 1983).
El cimarronismo se dirige a toda las personas negras que se identifican como
tales, as como a todos los que tienen ascendencia negra pero que no se asumen como
negros: los llama a que se reconozcan como negros, o a que simpaticen con el
movimiento. Se crea una representacin de la historia en que todos los que tienen races
negras han heredado algo comn: la esclavitud, la discriminacin racial y la lucha contra
las mismas. La ideologa los invita a seguir luchando tal como lo hicieron sus ancestros.
Claro que esta representacin de la historia es parcial: slo algunos esclavos eran
cimarrones y los palenques tenan relaciones con la sociedad colonial que no se pueden
caracterizar como de simple lucha continua (Wade 1993: 87). En esta ideologa, la
historia funciona como bandera para movilizar a la gente. El problema era que pocos se
acogan a esta bandera.
Este paradigma de la identidad negra cambi con la reforma constitucional
de 1991 y las negociaciones y discusiones que la antecedieron. La reforma era el
resultado del "proceso de paz" iniciado varios aos atrs a efectos de desmovilizar las
420 VaseMOSQUERA(1985)paraunadescripcindelaideologadelcimarronismo.Paradetalles

sobre los cimarrones y palenques vanse, por ejemplo, PRICE (1979) y FRIDEMANN y PATIO
ROSELLI(1983).

197

fuerzas guerrilleras del pas, pero al mismo tiempo puso sobre la mesa la posibilidad de
plantear la etnicidad y la multiculturalidad. Las organizaciones indgenas ejercan la
mayor influencia en este campo, pero las comunidades negras tambin se hicieron
presentes.
El contexto para esta presencia negra eran los acontecimientos en la regin
colombiana del Pacfico. Esta regin, explotada por los espaoles para la extraccin
aurfera, est habitada en su gran mayora por gente negra, descendientes de los esclavos
llevados para las minas. Muy pocos blancos se afincaron en la regin, y la poblacin
negra forma quizs el 90 por ciento del total, con un nmero apreciable de indgenas. Es
tambin una de las regiones ms pobres del pas, con mnima infraestructura y altas tasas
de mortalidad y analfabetismo (Wade 1993). En la actualidad, el Estado ha vuelto los
ojos hacia esta regin con el propsito de abrirla y tener mejor acceso a la cuenca del
Pacfico, visto como el centro geopoltico mundial del futuro. Entre otras cosas, se
disean planes para la terminacin de la carretera Pan-Americana, la construccin de un
nuevo puerto internacional, la apertura de un nuevo canal inter-ocenico. Mientras tanto,
se estn construyendo carreteras de penetracin en la regin y ha aumentado en forma
notable la inmigracin de colonos blancos y mestizos del interior del pas - quienes
siempre han mantenido una pequea presencia a efectos de monopolizar el comercio. La
extraccin de recursos naturales, sobe todo la madera y el oro, tambin se ha
intensificado.
Un resultado de estos cambios ha sido un incremento de la tensin
intertnica entre las comunidades negras e indgenas de la regin. Desde antes de la
emancipacin de los esclavos en 1851, la gente negra ha ido colonizando las partes bajas
de los ros, empujando a la gente indgena hacia las cabeceras. Las relaciones entre los
grupos no se caracterizan por hostilidad ni violencia, pero tampoco estn libres de
tensin. Las barreras tnicas que separan a los indgenas de los negros tienen cierta
claridad, pero estn mediadas por la trata, el compadrazgo, el intercambio de servicios, y
uno que otro matrimonio. Las comunidades negras estn ms ligadas a la economa
capitalista, a travs de la minera y el corte de madera, y a la administracin regional: a
menudo actan para los indgenas como medio de acceso a estas esferas (Whitten 1986).
A medida que se intensificaba la explotacin de recursos naturales, personas
negras empezaban a invadir los territorios de las comunidades indgenas, en busca de la
madera o el oro, y surgan conflictos entre ambos grupos. Al mismo tiempo, las
organizaciones indgenas, que se venan movilizando desde los 60 y que tenan apoyo
internacional, haban estado solicitando la creacin de ms resguardos, algunos de los
cuales se encontraban en la regin del Pacfico. Ya que la tenencia de la tierra por las
comunidades negras nunca se ha reconocido en trminos legales, ni existan ttulos para
la mayora de sus tierras, algunos de los nuevos resguardos abarcaban tierras de

198

comunidades negras, aumentando as las posibilidades de conflicto intertnico.

Sin embargo, la Iglesia haba estado apoyando la creacin de organizaciones
campesinas tanto para las comunidades negras como para las indgenas y, con el
propsito de resolver estos conflictos antes de que estallaran, empez a intermediar. Se
organizaron encuentros entre, por ejemplo, la Organizacin Regional de Embers y
Waunamas del Choc y la Asociacin Campesina del ro Atrato (organizacin negra).
Esto culmin en la formacin de la Asociacin Campesina del San Juan, que
representaba tanto a las comunidades negras como a las indgenas.
Esta alianza indgena-negra iba a ejercer influencia en la Asamblea
Constituyente. No se eligi ningn candidato negro como delegado a la Asamblea: los
candidatos o bien eran polticos tradicionales, o bien personas con poca experiencia
poltica y sin apoyo econmico. En cambio las organizaciones indgenas, que contaban
con ms apoyo nacional e internacional y con ms experiencia, lograron elegir dos
delgados indgenas, uno de los cuales, Francisco Rojas Birry, representaba a esta alianza
intertnica y recibi los votos de muchas personas negras (Arocha 1992).
De hecho, durante los debates en la Asamblea sobre los derechos de los
grupos tnicos, la alianza result ser un poco frgil (Arocha 1992, Wade 1993b, 1994).
Comenta Arocha que la Asamblea fue "dominada por la visin asimtrica y excluyente de
la identidad histrico-cultural diferenciada como una condicin tan slo alcanzada por
los indios" (Arocha 1992: 45). Como tal, en la constitucin ratificada el 5 de julio de
1991 figuraban varios artculos que hacan referencia a los pueblos indgenas o a los
grupos tnicos - trminos prcticamente equivalentes421 -pero slo se obtuvo la insercin
del Artculo Transitorio 55 referente a las "comunidades negras". En este artculo se
requera que, previo estudio por parte de una comisin especial que el Gobierno haba de
crear, se expidiera una ley que "les reconozca a las comunidades negras que han venido
ocupando tierras baldas en las zonas rurales ribereas de los ros de la Cuenca del
Pacfico, de acuerdo con sus prcticas tradicionales de produccin, el derecho a la
propiedad colectiva sobre las reas que habr de demarcar la misma ley". Esa misma ley
deba establecer "mecanismos para la proteccin de la identidad cultural y los derechos
de estas comunidades, y para el fomento de su desarrollo econmico y social".
Finalmente, se abri la posibilidad de que el artculo pudiera aplicarse a otras
comunidades que "presenten similares condiciones".
No me detendr aqu en los detalles del largo proceso de negociacin que
tuvo lugar dentro de la Comisin Especial creada por el gobierno e integrada por
421 Losllamados"raizales"delarchipilagodeSanAndrs(unasislasubicadasa160kilmetrosal

oestedeNicaragua), gruposnegrosquehablaninglsytienenunahistoriamscercanaaladelas
AntillasinglesesquealadeColombia,eranotrosqueenalgunoscontextossereconocieroncomogrupo
tnico: porejemploenundocumento,"Delospueblosindgenasygrupos tnicos",escritopordos
delegados a la Asamblea, Orlando Fals Borda y Lorenzo Muelas (quien era el segundo delegado
indgena).VaseFALSBORDAyMUELAS(1992).

199

representantes de las comunidades negras de la regin del Pacfico, funcionarios del

gobierno y otros particulares (vase Wade 1993b). Por fin fue firmada por el Presidente
la Ley 70 del 27 de agosto de 1993, que reconoce a las comunidades negras como "un
grupo tnico" (aunque tan slo en una frase que no se vuelve a repetir en todo el texto
de la ley) y aborda la definicin de la tenencia de la tierra para comunidades negras
ubicadas sobre los ros de la zona del Pacfico. La ley excluye el control comunitario
sobre los recursos naturales (excepto los bosques), los subsuelos, los parques nacionales,
las zonas de importancia militar y las reas urbanas; prescribe que las prcticas
tradicionales de produccin deben ejercerse de tal manera que se garantice la
persistencia de los recursos (aunque no menciona las prcticas de produccin de otras
personas en la zona). La ley tambin contiene medidas para mejorar la educacin (que
debe responder a las especificidades culturales de las comunidades negras), la
capacitacin, el acceso al crdito y el bienestar de las comunidades negras; la
participacin de las comunidades en estos campos se garantiza a travs de representantes
de las mismas que participarn en diferentes consejos y corporaciones encargados de la
planificacin del desarrollo; se crear tambin la direccin de asuntos para comunidades
negras en el Ministerio de Gobierno. Finalmente, la ley establece una circunscripcin
especial para elegir dos miembros de las comunidades negras a la Cmara de
Representantes.
La ley 70 implica una imagen de la identidad negra que contrasta con la que
implica la ideologa del cimarronismo y que es anloga a la imagen de la identidad
indgena. Segn la ley, la cultura y sociedad negras tienen varios elementos que las
definen (Artculo 2): i) la comunidad negra, definida como "el conjunto de familias de
ascendencia afrocolombiana que poseen una cultura propia, comparten una historia y
tienen sus propias tradiciones y costumbres dentro de la relacin campo-poblado, que
revelan y conservan una conciencia de identidad que las distingue de otros grupos
tnicos; ii) la ocupacin colectiva de la tierra, definida como "el asentamiento histrico y
ancestral de comunidades negras en tierras para su uso colectivo"; iii) las prcticas
tradicionales de produccin, que son las actividades econmicas que "han utilizado
consuetudinariamente las comunidades negras"; iv) la misma regin del Pacfico. Adems
se les da a las comunidades negras de la regin el estatus oficial de invasores de tierras
baldas, a pesar de la ocupacin continua, en muchos casos durante ms de un siglo.
Esta representacin implcita refleja en muchos sentidos la imagen de la
sociedad indgena en Colombia: la comunidad establecida y ancestral, la tierra comunal,
las prcticas de produccin que se remontan a la antigedad; el nfasis est en el arraigo
ancestral. Las comunidades negras estn encargadas de la proteccin del medio
ambiente, tal como se percibe en el caso de los indgenas. Y lo mismo que ocurre con la
movilizacin indgena, el enfoque principal es la tierra o el territorio.

200

La diferencia contundente es la limitacin del mbito de la ley a la regin del

Pacfico. Se supone que la ley se puede aplicar a comunidades negras en otras partes del
pas que presenten iguales condiciones, pero es difcil imaginar cules podran llenar
estos requisitos y queda claro que el objeto principal de la ley es el litoral pacfico. As
quedan excluidas las dems comunidades negras del pas y se socava por completo la
idea del grupo tnico como entidad nacional. Otra diferencia es la definicin de la gente
negra de la regin como invasores, mientras que los indgenas siempre han tenido
derechos originales a la tierra.
El hecho de que la representacin oficial de la identidad negra haya tomado
esta forma no es de sorprender, si se considera el rol desempeado por las
organizaciones indgenas, la Iglesia (cuya experiencia ha sido ms que todo con las
comunidades indgenas) y el mismo Estado en la formulacin del Artculo Transitorio y
la ley correspondiente - aunque es preciso recordar que las mismas organizaciones
negras jugaron un papel importante tambin. El Estado estaba dispuesto a hacer algunas
concesiones a las organizaciones negras, en una zona que es de gran inters para el
desarrollo econmico masivo. Como tal, prefera utilizar un modelo de negociacin con
minoras tnicas que ya existan y eran conocidas; la Iglesia y las organizaciones
indgenas ayudaron a mantener tal modelo y las organizaciones negras - o al menos las
que se involucraron en el proceso - estaban dispuestas a aprovechar las posibilidades que
se presentaran. Vale la pena anotar que algunas organizaciones e individuos negros se
distanciaron del proceso de la ley 70, al sealar sus debilidades (como son la falta de un
enfoque nacional, la falta de control comunitario sobre los recursos naturales, la
definicin de la gente negra como invasores), pero eran una minora y los dems actores
en el drama lograron imponerse en la definicin de la imagen oficial de la identidad
negra.
Conclusin
A mi juicio, la ley representa un avance importante porque ha lanzado la
problemtica de la negritud a la arena pblica, ha reducido la "invisibilidad" de la gente
negra, ha puesto en tela de juicio el mito de la democracia racial que an est vigente (y
que irnicamente se refuerza ahora con las concesiones que el Estado ha hecho para las
comunidades negras e indgenas) y abre el debate sobre la identidad nacional y la
multiculturalidad. Sin embargo, hay que recordar que la ley arrincona la identidad negra
a una sola regin del pas y la obliga a seguir un modelo indgena. Mientras que el
cimarronismo invita a la gente negra a hacer una eleccin positiva de la identidad, la ley
impone una definicin que excluye gran parte de lo que es la identidad negra en el pas,
por ejemplo los de la costa atlntica o del valle del Cauca, los que viven en las ciudades

201

del interior o en las urbes de la misma regin Pacfica. Hay que reconocer que ser negro
no es slo ser un agricultor rural que vive en los ros de la regin del Pacfico: tambin
es ser, por ejemplo, un pescador que vive en las playas de la costa atlntica, o una
trabajadora asalariada que vive en Medelln.
Otro aspecto ms abstracto, pero que vale la pena agregar, es que, con su
nfasis sobre el arraigo histrico y ancestral, la ley - y aqu comparte una debilidad con el
cimarronismo que tambin se refiere a la historia para construir la imagen de lucha y
resistencia - ata la identidad negra al pasado y no al futuro. Como dice Stuart Hall: "Es
que se trata slo de descubrir lo que la experiencia colonial enterr, sacando a la luz las
continuidades que ella suprimi? O se trata de una prctica distinta - no el
descubrimiento de la identidad, sino la produccin de la misma?" (1992: 24). Sigue el
mismo autor:
Las identidades culturales tienen un origen, tienen una historia. Pero, como
lo todo que tiene historia, ellas sufren transformaciones continuas. Lejos de estar
eternamente fijadas en un pasado esencializado, estn sujetas al `juego' continuo de la
historia, la cultura y el poder. Lejos de estar basadas en la mera `recuperacin' del
pasado, que est esperando que lo descubran y que, una vez descubierto, nos dara un
sentido eterno de seguridad en nosotros mismos, las identidades son los nombres que
damos a los diferentes modos en que estamos dispuestos por, y nos disponemos en, la
narrativa del pasado (1992: 31).
La ley 70, y en menor grado el cimarronismo, se basan en el
"descubrimiento" para construir la representacin de la identidad negra. Pero se necesita
tambin crear nuevas formas de identidades nacionales - y transnacionales - que se
apoyen en el pasado pero que apunten hacia el futuro. La tendencia estatal al afrontar la
protesta minoritaria - cuando no la suprime - es de hacer algunas concesiones, creando
una burocracia para absorber las peticiones. El efecto es de mantener el status quo, de
moldear la protesta a las estructuras organizativas y culturales existentes. Por lo tanto es
importante no slo cuestionar la exclusin de un grupo de las estructuras existentes sino,
a la vez, desafiar la propia constitucin de esas estructuras; no slo pensar en incluir a la
gente negra e indgena en la nacin colombiana, sino tambin reimaginar la misma
nacin.

202

REFERENCIAS
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