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A primera vista, la cifra es tan pequea que suena decepcionante: la carga que pasa por
el Canal de Panam representa poco ms del 3% del comercio mundial.
Pero en nmeros absolutos eso corresponde a ms de 200 millones de toneladas cada ao
(209.9 millones en 2013), transportada por unos 14.000 barcos que conectan unos 1.700
puertos de 160 pases diferentes.
En este mundo globalizado eso significa que las probabilidades de cruzarse en el da a da
con algn producto vinculado al canal que este 14 de agosto celebr 100 aos de haber sido
inaugurado son bastante altas.
As que cuando ciertos productos estn disponibles en ciertas latitudes, casi se puede tener la
certeza de que pasaron por Panam de camino al supermercado.
"Un ejemplo son las exportaciones de bananos de Ecuador. La mayora de los que van a los
mercados de Europa y Estados Unidosutiliza esta ruta", le dice a BBC Mundo Marianela
Dengo, la gerente de relaciones con los clientes del Canal de Panam.
Y lo mismo pasa con las uvas y manzanas chilenas que se consumen en el viejo continente o
la costa este de EE.UU.
Aunque, como explica Dengo, los productos refrigerados categora en la que entran las frutas
chilenas representan apenas el 1,7% de toda la carga que circula por la ruta panamea.
EE.UU., EL GRAN USUARIO
Por lo dems, las posibilidades de tener en las manos objetos que hayan transitado por el
Canal de Panam aumentan sensiblemente si uno reside en Estados Unidos, particularmente
en su costa este, y consume productos chinos.
"EE.UU. es el principal destino de la carga que pasa por el canal y siempre lo ha sido:
aproximadamente el 65% de la carga que transita por el canal tiene su origen o destino en
puertos de Estados Unidos", explica Dengo.
Y segn Eduardo Lugo, de la consultora Maritime & Logistics Consulting Group, basada en
Panam, por la va transita cerca del 40% del comercio de contenedores que se realiza entre
Asia y la costa este de los Estados Unidos.
"En esos contenedores puede ir de todo. Van muchos muebles, ropa, artculos que se pueden
usar en casa...", explica Dengo.
Al pasar por el Canal de Panam, los transportadores que llevan contenedores desde Asia a
la costa este norteamericana se ahorran aproximadamente US$600 por unidad, explica Lugo.
Lo que sugiere que los consumidores de productos chinos baratos en Argentina, Brasil,
Venezuela y la cuenca del Caribe tambin tienen algo que agradecerle a la ruta panamea.
MUCHA MATERIA PRIMA
Los contenedores representaron el ao pasado el 20% de toda la carga que pas por el Canal
de Panam, generalmente viajando desde los puertos del Pacfico hacia el Atlntico.
El trayecto inverso habitualmente corresponde a las denominadas commodities, en orden
descendiente petrleo (19%), granos (16%), carbn (8%) y metales y minerales (7%).
Aunque hay excepciones: "La sal que proviene, por ejemplo, de minas de Chile, pasa por el
canal rumbo a Estados Unidos y Europa en la poca de invierno para eliminar la nieve en las
carreteras", explica Dengo.
Y Chile el tercer mayor usuario del canal despus de EE.UU. y China seguramente tambin
utiliza el canal para recibir productos elaborados en Europa, lo que probablemente tambin
ocurre en el caso de Ecuador y Per.
Japn es, por su parte, el cuarto mayor usuario de la va panamea.
Eso significa que los dueos de autos o electrodomsticos japoneses que viven cerca del
Atlntico probablemente tambin se han beneficiado de la existencia del canal. Algo que
tambin aplica a los productos coreanos.
"Es cierto que muchas fbricas se estn moviendo a Amrica. Pero an as muchos de estos
carros pasan por el canal, pues incuso de la plantas en Mxico van al puerto de Lzaro
Crdenas, cruzan el canal, y van a la costa este de EE.UU", seala Dengo.
Con los trabajos de expansin del canal se espera que se duplicar el volumen de carga que
pasa anualmente por el canal.
Lo que significa que las posibilidades de convivir con productos llegados va Panam van a
multiplicarse.
El SS Ancon. (AP)
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Hace 100 aos cruz por primera vez de forma oficial un barco elCanal de Panam. Durante
85 aos Estados Unidos gestion esta va acutica que une el Atlntico con el Pacfico. Desde
el ao 2000 el canal se encuentra bajo administracin panamea. En la actualidad se est
ampliando para una nueva generacin de cargueros.
23 febrero 1903: El Senado de Estados Unidos aprueba el acuerdo sobre el Canal de
Panam.
1904: El cuerpo de ingenieros del Ejrcito estadounidense comienza a construir el canal.
15 de agosto de 1914: El "SS Ancon" es el primer barco que oficialmente cruza el canal. Su
inauguracin nunca se festej, pues el estallido de la Primera Guerra Mundial hizo que se
suspendieran las celebraciones.
14-23 de agosto 1928: El aventurero Richard Halliburton cruz a nado el canal y pag 36
centavos, el precio ms bajo aplicado jams a un pasaje.
1937: El Congreso de Estados Unidos aprueba los medios para ampliar el canal, lo que
permitira una circulacin en tres carriles.
12 diciembre 1956: Con el paso del carguero estadounidense "SS Edward Luckenback" cruza
el canal por primera vez un barco con una carga de un milln de toneladas.
12 de octubre de 1962: Se inaugura el puente Thatcher Ferry para vehculos rodados sobre el
canal. En la actualidad se denomina el Puente de las Amricas.
12 de mayo de 1963: Con la instalacin de lmparas en el Corte Culebra y en las esclusas, el
canal comienza a funcionar las 24 horas.
9 de enero 1964: En las protestas contra la administracin estadounidense del canal mueren
22 panameos y cuatro estadounidenses.
7 de setiembre de 1977: Se firma el acuerdo Torrijos-Carter, que prev la creacin de una
administracin binacional y fija la entrega definitiva del canal a Panam para fines de 1999.
1 de octubre 1979: Entra en vigor el acuerdo Torrijos-Carter. Panam consigue la soberana
sobre todo el conjunto de su territorio.
20 de diciembre 1989: Para derrocar al presidente panameo involucrado en el negocio de la
droga Manuel Noriega, las tropas estadounidenses invaden Panam. Por primera vez en la
historia del canal se interrumpe el trfico durante 29 horas.
1994: Se constituye la actual Administracin del Canal de Panam y se incluye en la
Constitucin. Se trata de un organismo independiente que transfiere gran parte de sus
ganancias a las arcas del Estado.
31 de diciembre de 1999: Estados Unidos entrega la administracin del canal a Panam.
Se podr concluir la
ampliacin del Canal de
Panam?
Las obras est en riesgo porque el consorcio encargado de ellas
amenaza con suspender sus actividades si Panam no le paga un
monto adicional
Un consorcio empresarial que amenaza con parar los trabajos el 20 de enero. Un gobierno que advierte
que endurecer sus acciones para obligar a que se cumpla el contrato. Y mientras tanto crece el riesgo de
que se suspenda una de las obras martimas ms importantes en lo que va del siglo.
Es el Canal de Panam, que desde 2007 est en proceso de ampliacin pero que ahora se encuentra en
una profunda crisis que, en los ltimos das, escal a nivel diplomtico.
La ministra de Fomento de Espaa, Ana Pastor, viaj al pas centroamericano para mediar en el conflicto
que inici a fines del ao pasado, cuando el Grupo Unidos por el Canal (GUCP), el responsable de la
obra, anunci que suspendera operaciones si no se le pagaban ms de US$1.600 millones por costos
adicionales en la construccin de esclusas.
De nuevo en Panam, este lunes Pastor se rene con el presidente Ricardo Martinelli en busca de una
solucin al conflicto.
La polmica es intensa. El Administrador del Canal de Panam (ACP), Jorge Quijano, ha dicho que este
sobre precio no se ha justificado, y el presidente panameo Ricardo Martinelli se dice dispuesto a ir
hasta la conchinchina al defender los intereses de Panam. Esta obra se tiene que concluir porque es
uno de los proyectos martimos ms importantes, subraya.
A su vez el GUCP aclara que nunca han buscado abandonar el contrato pero asegura que existe el riesgo
de entrar en una situacin de estrs en las finanzas del proyecto, le dice a BBC Mundo Pedro Alonso,
vocero de la compaa Sacyr, que con la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panamea Cusa
forma parte del consorcio empresarial.
Nosotros queremos seguir con la obra y lo que intentamos es establecer, dentro del marco contractual,
soluciones junto con el cliente para dotar de la liquidez suficiente al proyecto en estos momentos,
explica.
Por lo pronto, ese lunes la ministra Pastor se rene con Martinelli y los representantes empresariales
para tratar de solucionar el conflicto.
IMPREVISTOS
Los trabajos para ampliar el Canal de Panam iniciaron en septiembre de 2007, y consisten en
construir nuevas esclusas en la zona del Pacfico y el Atlntico.
Eso permitira el paso de barcos de mayor envergadura a los que actualmente admite el Canal, lo cual
aumentara el volumen de carga que cruza por Panam equivalente al 5% del comercio martimo
mundial.
La recaudacin fiscal por el permiso de navegacin tambin se duplicara, reconoce el presidente
Martinelli quien suele referirse al Canal como nuestro petrleo.
Varias empresas participan en la ampliacin pero quien obtuvo el contrato ms importante, valuado en
ms de US$3.000 millones, es GUPC que inici operaciones hace ms de cuatro aos. El valor total del
proyecto se estima en unos US$5.000 millones.
Sin embargo, el Grupo asegura que en el proceso de construccin se encontraron problemas geolgicos
no detectados previamente. Despus de todos estos aos de obras han surgido costes imprevistos,
algunos de los cuales pueden achacarse a que el proyecto no estaba completado en todos su trminos,
explica Pedro Alonso.
Es normal porque un proyecto no puede prever todas las circunstancias que tienen efectos sobre todo en
el terreno durante tanto tiempo.
El consorcio empresarial cree que los imprevistos son responsabilidad del ACP y por eso hace muchos
meses solicitaron el pago de los nuevos costos.
Nuestras reclamaciones creemos que estn justificadas, que tienen todo el fundamento, insiste
Alonso. Queremos que el cliente agilice la toma de decisiones respecto de las reclamaciones, para
que pueda mejorar la situacin econmica del proyecto.
Pero el Administrador del Canal de Panam rechaza el argumento. No podemos aceptar esos costos
adicionales, subray recientemente Jorge Quijano. No es que no vamos a pagar nada, es que vamos a
pagar lo que se tiene que pagar.
DIPLOMACIA
Se puede suspender la ampliacin del Canal de Panam? El ACP asegura que en el contrato existen
clusulas para garantizar la continuidad de las obras.
Uno de los primeros pasos es contactar a la empresa con que se contrataron las plizas de seguro
e iniciar el proceso para cobrar las garantas, recuerda el administrador Quijano.
Mientras, GUCP insiste en que est dispuesto a encontrar una salida a travs del contrato firmado pero el
Administrador rechaza sus condiciones.
En la carta para informar de la prxima suspensin de las obras el consorcio empresarial asegur que se
bas en la sub clusula 16.1 del contrato, pero segn el representante del Canal sta se refiere a un
eventual incumplimiento de pagos, lo cual no ha ocurrido.
De hecho, ACP paga a GUCP dentro de los primeros 15 das despus que se presenta la factura, mucho
antes que el plazo contractualmente sealado que es de 56 das, seala el Administrador en un
comunicado.
Hasta ahora se han pagado US$2.831 millones a GUPC, incluidos unos US$160 millones por sobre
costes.
Al final todo parece indicar que la solucin quedar en manos de la diplomacia, es decir, en los
acuerdos que se logren en las reuniones de la ministra Pastor y el presidente Martinelli.
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