LA RETRICA EN GRECIA

ORGENES DE LA RETRICA

De acuerdo con una tradicin que remonta a tiempos anteriores a Aristteles, y de la

que se hacen eco prcticamente todos los tratadistas romanos, la Retrica se invent en
Siracusa, hacia la primera mitad del siglo V aC. (alrededor del ao 467). Era una poca
en la que, despus de un cambio de gobierno, los antiguos propietarios de fincas
entablan pleitos contra los nuevos, a los cuales el gobierno derrocado se las haba
concedido. Segn la tradicin, Crax y su discpulo Tisias se dieron cuenta de que, en un
pleito, lo realmente importante es la verosimilitud, ms an que la verdad, de donde
que decidieran desarrollar una tcnica de la argumentacin judicial, la Retrica,
destinada sobre todo a darle un soporte tcnico a la espontnea capacidad de hablar en
pblico, la elocuencia 1.
En una fecha semejante, se desarrolla en Sicilia otro tipo de preceptiva retrica que
atiende ms a los efectos internos, psicolgicos, que a la finalidad pragmtica (i.e.
persuasiva y judicial) de la escuela siracusana. Desarrollada sobre todo por los
seguidores de Pitgoras -por Empdocles de Agrigento, segn Aristteles y posterioresesta Retrica psicaggica (lit. "conductora de almas"), establece que la palabra,
gracias a la magia matemtica del ritmo del decurso fnico, tiene una especie de
magia, tambin, que le permite dominar al auditorio y manipularlo, no ya apelando a la
razn, sino controlando sus emociones; de aqu que se teorice sobre la "polytropa"
(cada tipo de auditorio tiene una forma especfica de ser controlado, slo hay que
conocerla), pero tambin sobre lo "kairs", lo "oportuno", la relacin, matemtica en
este caso, entre los elementos discursivos.

1. En realidad, debe pensarse que ya antes tena que existir algn tipo de adiestramiento retrico: no podemmos
dejar de lado que los "discursos" de los personajes homricos nos indican la existencia de una sociedad
asamblearia (favorable a la Retrica, pues) pero, tambin, y a juzgar por su estructura interna literaria, la
existencia de algn que otro conjunto de reglas retricas conocidas por Homero, y que remiten a la poca de
composicin de las epopeyas, no contempornea de los hechos, pero s lo suficientemente atrs en el tiempo. Si
esto es as, lo que hicieron Crax y Tisias fue, ms bien, inauguar la tradicin de estudio autnomo, acadmico,
de las tcnicas retricas, no inventarlas; no olvidemos que toda ars ("tchne") se basa en la recopilacin de
preceptos extraidos de la observacin ("empeira") cotidiana.

LA RETRICA EN GRECIA

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Instrumentalizacin
LOS SOFISTAS:
de la Retrica Muy pronto empezarn a combinarse ambas
escuelas y a extender su mbito de actuacin
ms all de la Magna Grecia. Todava en el siglo V
aC. estamos, y ya aparece el movimiento sofista,
toda una autntica escuela de pensadores y maestros con vocacin de ser los
educadores de los hijos de la clase social dominante, muy similar a aquella mxima
jesutica de que "quien educa prncipes, gobierna reyes". Caracteriza a los sofistas la
enorme atencin que le prestan al lenguaje y a su valor simblico: sern los primeros en
formular la idea de que no hay una relacin necesaria, metafsica, entre el signo
lingstico y el objeto al que designa, sino que la adjudicacin de significantes es un
proceso absolutamente arbitrario. En lo que a la doctrina retrica se refiere, afirman que
su estudio permite vencer en cualquier situacin, ya que capacita para manipular las
emociones, para presentar argumentos verosmiles y para refutar los del contrario o,
cuando menos, para dejar en evidencia sus puntos dbiles. Los sofistas, en realidad,
Protgoras de Abdera
sincretizan las dos escuelas anteriores (i.e. la siciliana, pitagrica o psicaggica, y la
siracusana) para construir una reflexin terica ms completa.
Dos sern los sofistas que mayor peso tendrn en la configuracin del ideario retrico
de esta escuela: Protgoras de Abdera y Gorgias de Leontino. A Protgoras se de debe la
idea de que "lo oportuno" en el discurso no es una cuestin matemtica, sino de
inteligencia prctica; el que la expresin debe ser correcta ("orthoepea") si quiere ser
eficaz hasta el punto de hacer que un discurso argumentalmente dbil pero brillante
pueda vencer a otro consistente pero feo; o el que la anttesis, la tcnica de los
razonamientos opuestos, permite defender igualmente un punto de vista o su contrario.
En suma, Protgoras de Abdera propugna un relativismo absoluto -lo importante es
convencer y saber convencer, ya que los motivos, morales o no, son cosa secundaria y
estrictamente personal- que escandalizar a gran nmero de filsofos, Scrates y Platn
incluidos, que ven que, en un sistema claramente asambleario como el ateniense, el
Gorgias de Leontino
desarrollo y perfeccionamiento de una herramienta como la Retrica es harto peligroso
para el propio sistema si no se delimita una serie de criterios ticos de uso.
El otro gran maestro sofista es Gorgias de Leontino, discpulo del pitagrico Empdocles
de Agrigento que lleg de Sicilia a Atenas a finales del siglo V aC., ms o menos en los
tiempos de infancia de Platn -los clculos que identifican 427 aC. como el ao de la
llegada de Gorgias y del nacimiento de Platn pueden ser ms literarios que histricos-,
y que va a ser de suma importancia en el desarrollo de la teora retrica. Para l, la
persuasin es un mecanismo simplemente psicaggico que opera gracias al engao,
esto es, la fascinacin que provoca la palabra; fue tambin el primero que distingui
tipos de discursos, y el primero que teoriz sobre las figuras estilsticas y su valor
retrico y sobre la anttesis, lo que lo convierte en uno de los fundadores de otra de las
disciplinas cuya evolucin ser inseparable de la de la Retrica: la Dialctica.

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Segn
hemos
visto,
los
sofistas consideran la "dxa",
la opinin, como el criterio
bsico que permite aceptar
un discurso y, en consecuencia, como la base misma de la Retrica: al prevalecer la
"dxa" sobre la verdad, la Retrica se convierte en una simple y llana herramienta de
poder, expuesta a ser usada imprudentemente por cualquiera para sus fines
particulares, que pueden o no coincidir con los intereses generales de la ciudad.
Para analizar la trayectoria de Platn frente a la Retrica, hay que prestarle atencin
sobre todo a dos dilogos: Gorgias y Fedro; fruto cada uno de una poca distinta del
autor, difieren tambin en sus respectivos planteamientos. As, el primero de ellos
recibe el nombre de un destacado sofista (Gorgias) y se dedica a atacar furibundamente
a la Retrica: piensa Platn que la "epistme" (ciencia) debe ser superior a la opinin,
esto es, aplicado a la Retrica, una postura radicalmente opuesta a la de los sofistas, ya
que se piensa que slo busca esta disciplina seducir al auditorio y que, en
consecuencia, es una tcnica vaca, encaminada slo a crear opinin, no a investigar en
la realidad, como s que hace la Dialctica.
En una etapa ya de madurez, Platn recibe el influjo de la escuela pitagrica, que
debe considerarse como una de las causas de la modificacin de sus posturas: en el
Fedro, ya no descalifica a la Retrica en conjunto, sino que distingue una Retrica
autntica y una Retrica falsa; la primera es psicaggica, conduce a las almas hacia un
bien justo y las ayuda a investigar en la realidad superando la mera opinin, para lo
cual hace falta conocer cmo se mueven los espiritus, las almas, del pblico; frente a
ella, la Retrica falsa se limita a adular, no quiere llegar a la verdad, sino a su
apariencia. Evidentemente, la buena retrica necesita de un mtodo que ayude, y ese
mtodo es la Dialctica. Desde este momento, encontraremos una casi unnime
afirmacin de la indisolubilidd de Retrica y Dialctica, afirmacin de cuo platnico
cimentado luego por Aristteles; sin embargo, la autntica vena platnica que
perdurar ser la de las constantes descalificaciones de la Retrica por falaz, por
manipuladora, por "democrtica", por a-cientfica. No obstante, un componente
platnico que terminar triunfando es el de la psicagoga, sobre todo entre los rtores
SCRATES Y PLATN: Moralizacin de la Retrica

ARISTTELES: Cientifizacin de la Retrica

cristianos, como Agustn de Hipona, por ejemplo.
Con todo, las ideas de Platn no son sino las de un observador interesado: el siglo IV aC.
es, en Atenas, el gran siglo de la oratoria, una actividad de prctica cotidiana, de gran
relevancia social y a la que se dedicaron muchos profesionales. Entre ellos destacar
Iscrates, que fue discpulo de Gorgias pero tambin de Scrates, y que tuvo una
reputadsima escuela de Retrica desde la que defenda que las exigencias ticas de los
socrticos y la atencin de los sofistas a los recursos formales del discurso que
propugnaban los estoicos eran perfectamente conciliables: el orador debe ser, segn l,
un hombre de buena reputacin y amplsima cultura, pero tambin deba atender a la
eficacia formal y a la belleza del discurso, ideas de las que, ms adelante, se hara eco
Cicern y que perduraran hasta nuestros tiempos.
Tanto Platn como Aristteles le dirigieron grandes crticas: el primero, como rival en
la educacin de los jvenes; el segundo, porque consideraba que se centraba
demasiado en la forma.
Ser, precisamente, Aristteles el que escribir el primer gran tratado retrico de la
historia, un tratado que proporciona una teora de la argumentacin que enlaza
Retrica, Dialctica y Filosofa, una teora de la elocucin y una teora de la composicin
del discurso.

LA RETRICA EN GRECIA

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A l se le debe la idea de que la finalidad de la Retrica no es persuadir, sino buscar

medios para persuadir, lo que la convierte en una tcnica de argumentar y en una
ciencia de la realidad. Para Aristteles, un razonamiento debe basarse en las pruebas
artificiales ("ntechnoi"), no en las inartificiales ("technoi"), debe articularse en
silogismos o en entimemas (pruebas irrefutables / pruebas verosmiles), cuyas premisas
se extraen de los lugares comunes ("tpoi").
A l se debe tambin la distincin de un gnero judicial ("t dikanikn gnos"), un
gnero deliberativo ("t symbouleutikn gnos"), y un gnero demostrativo ("t
epideiktikn gnos"), una triparticin que ya apuntara Anaxmenes de Lmpsaco, pero
que l sistematizar mejor.
Igualmente aristotlica es la distincin entre "thos" y "pthos", el carcter del
orador y las pasiones de su auditorio, lo que lo lleva a hacer un breve tratado de las
pasiones.
Otra gran aportacin aristotlica ser la teora de la expresin y de la elocucin: debe
tener claridad, adecuacin, naturalidad y, sobre todo, correccin; pero habla tambin de
los mecanismos de produccin de algunas figuras como la metfora, la paradoja, la
alegora...
La influencia de las teoras de Aristteles va a ser, pues, trascendental: l superar
muchas de las discusiones anteriores y centrar la cuestin al caracterizar a la Retrica
como una herramienta de generacin de enunciados, pero tambin, y por lo mismo, en
toda una manera de investigar en la estructura de la realidad. En general, la
racionalizacin a la que somete a la disciplina la asienta ya como parte que se entiene
fundamental para la formacin del joven, y no porque le ensee a ser mejojr o peor ni
porque lo lleve a practicar la Filosofa, sono porque le ensea a razonar a juzgar los
razonamientos ajenos, a expresarse en pblico y a saber qu hay detrs de lo que se le
dice. En el fondo, y sin tanta nfula de trascendencia como Platn, formula un programa
destinado a formar buenos ciudadanos, conscientes del funcionamiento interno de los
LA RETRICA EN GRECIA DESPUS DE ARISTTELES
mecanismos asamblearios de su "plis".
A la muerte de Aristteles, su discpulo Teofrasto seguir elaborando la teora retrica
del maestro. De su obra nos ha llegado poca cosa directamente, pero parte de sus ideas
las conocemos gracias a citas y parfrasis que hace Cicern; concretamente, de l
procede la teora de los tres estilos del discurso (elevado, medio y humilde), que no son
sino un desarrollo de la idea de la adecuacin necesaria que debe haber entre el
discurso, su objeto y su auditorio. Esta teora de los tres estilos tendr plena difusin
entre los preceptistas romanos y se trasladar desde el campo de la Retrica hacia el de
la Potica -al darse cada una de las obras de Virgilio como ejemplo de cada estilo- hasta
convertirse, en la Edad Media, en todo un modelo de esttica literaria.
Tambin en esta poca se experimentar un cambio en las doctrinas platnicas de la
Academia, que se inclinar hacia el concepto de "lo persuasivo", prxio en cierto modo
a los postulados aristotlicos.
No obstante, la principal aportacin de la retrica griega post-aristotlica va a serle
Zenn
debida al pensamiento de la escuela estoica, primero con Zen y luego y
especficamente con Hermgoras de Temnos.
A Zenn, que vivi en el final del siglo IV aC. -era ms joven que Aristteles-, y que
fund la escuela estoica, se le debe la idea de que la Retrica le est subordinada a la

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Dialctica, idea que expres con la imagen de un puo cerrado (Dialctica) y de una
mano abierta (Retrica) dando a entender que una misma idea se puede expresar sin
ms, o revestida de adornos y de ideas colaterales. Igual que hiciera Platn, Zenn le
Hermgoras de Temnos
concede primaca a la Dialctica pero, a diferencia de Platn, no expulsa a la Retrica,
sino que la coloca en segundo lugar.
En el tramo central del siglo II aC., Hermgoras va a hacer la ltima gran aportacin
griega a la teora retrica tomando la base de las doctrinas estoicas, pero
incorporndoles elementos de otras escuelas, sobre todo el eclecticismo que por esos
momentos caracterizaba a la Academia. Sus teoras tuvieron amplia repercusin, sobre
todo en la oratoria forense.
Una significativa aportacin de Hermgoras fue el desarrollo de la teora aristotlica
de los lugares generales y los lugares especficos, desarrollada en los conceptos de
"thsis" (lat. quaestio infinita, quaestio generalis, quaestio communis o propositum) y
de "hypthesis" (lat. quaestio finita, quaestio specialis, o causa) y en la idea de que el
discurso gana fuerza cuando a una hiptesis se le atribuye una tesis que le sirve de
marco. El uso de estos dos conceptos como propios de la Retrica, aunque procedentes
Racional (sentido comn): conjetural (se hizo?), definitorio (qu se hizo?), cualitativo (se hizo bien o
mal?), traslativo (es competente el juez para juzgar este caso?)

GNEROS

Legal (legislacin):
letra y espritu de la ley (entran en conflicto?), leyes contrarias (hay
contradicciones?), ambigedad (caben varias interpretaciones en una misma ley?),
silogismo (normas anteriores, aplicables al caso actual)

del campo de la Dialctica, servir para provocar discusiones entre profesionales de una
y de otra.
Importante, sobre todo para la Retrica forense, fue su teora de los estados de
argumentacin (gr. "stsis", lat. status), que mantiene que hay dos gneros,
dependiendo de qu se use para enjuiciar el discurso, cada uno de ellos con sus propias
subdivisiones, segn qu se trate.
Como bien puede verse, los gneros aristotlicos no son fcilmente compatibles con
los de Hermgoras, pero los tratadistas romanos se inclinaron por una solucin de
compromiso que coloca a los gneros hermagorianos dentro de la preceptiva especfica
del genus iudiciale; no llega a ser exactamente lo que dice MORTARA GARAVELLI
[1991:34], a saber, que la doctrina de Hermgoras englobe a la de Aristteles, sino ms
bien que la progresiva especializacin de las tcnicas del Derecho, y de su estilo
retrico, casi le dan entidad propia dentro del cuerpo general de la disciplina.
En el siglo I aC., las cuestiones que afectan a la disciplina de la Retrica ya no
competen a la teora, sino al "estilo literario". Hay en ese momento tres escuelas, tres
maneras de concebir el discurso: el estilo asitico, el estilo rodio y el estilo tico.
Defendan los ticos el principio de la imitacin de los clsicos, de la salvaguarda de
la pureza de la lengua y de la regularidad de la escritura, lo que no es sino una
palicacin prctica de las posturas de los analogistas, para los cuales la lengua siempre
sigue normas y reglas estrictamente definidas y no debe dejar margen para extravos.

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Esto se traduce en un estilo conciso, breve, que huye de los grandes adornos verbales y
evita en lo posible parecer innovador.
Por su lado, los asiticos o asianistas preferan mantener el criterio de originalidad
creadora o, lo que es igual, escribir cindose ms a los dictados del corazn que a los
de la razn; evidentemente, esto es un reflejo de sus posturas anomalistas, para las
cuales la lengua siempre est cambiando porque se basa en la anomala, en las
alteraciones imprevistas e imprevisibles de la norma lingstica. La consecuenci que se
derivar para el estilo sern periodos extremadamente complejos, llenos de todo tipo de
figuras buscadas para asombrar y repletos de expresiones nuevas que buscan eso
mismo: tener siempre pendiente al auditorio, que no debe llegar a prever cul ser el
siguiente artificio.
La oposicin de asiticos -anteriores cronolgicamente- y de ticos -surgidos como
reaccin contra ellos y apoyados por la propia legislacin ateniense promulgada tras el
periodo de la demagogia- origin discusiones intelectuales, pero tambin excesos
oratorios en ambos lados, favoreci el desarrollo de la escuela rodia, que busca conciliar
los dos extremos y defiende un estilo ms sobrio que el asitico y menos conciso que el
tico. Uno de los maestros de esta escuela fue Moln de Rodas (I aC.), cuya principal
aportacin a la historia de la Retrica no van a ser nuevas teoras, ni un nuevo mtodo
de enseanza, ni siquiera discursos que se hicieran famosos; antes al contrario, el
mrito de Moln fue haber tenido por discpulo al que, seguramente, fue el orador ms
famoso de todos los tiempos: Marco Tulio Cicern.
En realidad, el siglo I aC. marca un momento de declive en la vitalidad intelectual
griega: sus ciudades estn siendo conquistadas por Roma, o cedidas a ella, y all van a
irse sus principales estudiosos, o de all van a venir los jvenes para recibir una
educacin superior. Desde el siglo I aC., los grandes nombres de la Retrica y de la
Oratoria ya no van a ser griegos, sino romanos, y van a ser precisamente ellos los que
acometern la tarea de hacer la sistematizacin definitiva del cuerpo terico de la
disciplina y los que, gracias a esa sistematizacin, van a permitir su transmisin hacia
pocas histricas posteriores.

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