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INTRODUCCIN
Descartes, 1596-1650, filsofo francs considerado el padre de la
modernidad y uno de los personajes ms representativos del Racionalismo.
De 1604 a 1612 estudia en el colegio jesuita de La Flche, humanidades
clsicas, filosofa escolstica y matemticas. En 1616 se licencia en Derecho
en Poitiers.
El Racionalismo se caracteriza por:
-

Confianza absoluta en la razn: El conocimiento tiene su

origen en la razn. Se identifica conocimiento cientfico con
conocimiento racional. La razn es la nica fuente vlida de
conocimiento. La razn es igual en todos los hombres. La
diversidad de opiniones se origina en los diferentes modos de
guiar la razn y en los diversos objetos a los que se aplica. La
razn es una facultad humana a la que Dios ofrece solamente
garanta si est subordinada a unas reglas precisas. El primer fruto
de la razn es la ciencia, y en particular, la matemtica, que es el
objeto sobre el que se funda el descubrimiento del mtodo
cartesiano. La ciencia es solo una: La sabidura humana (bona
mens). Consiste en el conocimiento racional al que todas las
ciencias se reducen a una sola ciencia y a la vez, la prudencia por
la cual el hombre se orienta en la vida y distingue lo verdadero de
lo falso. La sabidura es el dominio del mundo y la prudencia el
dominio de la vida.
Negacin del conocimiento inductivo: Lo sentidos no son una
fuente de conocimiento fiable. Son confusos y en muchas
ocasiones nos engaan.
Importancia de las ideas: El conocimiento no versa
directamente sobre los objetos sino sobre la idea que de ellos se
tiene. El objeto de conocimiento no van a ser las cosas, sino las
ideas. Las ideas son conocidas de forma inmediata mediante una
intuicin directa. El problema del racionalismo es demostrar que
entre las ideas y la realidad hay una correspondencia precisa. La
clave de este problema est en la importancia que se le concede
al sujeto frente al objeto. La experiencia del objeto pierde
protagonismo ante las ideas innatas del sujeto.
Necesidad de un mtodo: Todas las ciencias deben seguir el
modelo de las matemticas. La filosofa deja de ser la ciencia de la
naturaleza para ser la ciencia del mtodo.

Las obras ms representativas de Descartes son: Reglas para la direccin

del Espritu (1628), Discurso del Mtodo (1637), Meditaciones Metafsicas:
Objeciones y Respuestas (1641), Principios de Filosofa (1644), Las pasiones
del alma (1649), Tratado del Mundo (1677 obra pstuma)
Otros filsofos racionalistas importantes son, Leibniz (1646-1716 alemn) y
Spinoza (1632-1677 holands)

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PUNTO DE PARTIDA DE DESCARTES
La sociedad en la que se encuentra Descartes ha experimentado grandes
cambios en los ltimos siglos. Estos avances han significado mucho para la
humanidad pero a la vez han creado en ciertos hombres un sentimiento de
desconfianza. De pronto muchos son los valores que se han invertido, el
ms importante, la tierra no es el centro del universo y el sol no gira
alrededor de ella, Coprnico (1473-1543) y posteriormente Galileo (15641642). La fsica y las matemticas han avanzado muy por encima de otras
disciplinas y ello provoca en Descartes la siguiente situacin. Por un lado
desea para la filosofa un mtodo basado en las matemticas para que se
convierta en una ciencia segura y por otro, los estudios de Coprnico,
Galileo y Kepler (1571-1630) descubridor de las leyes del movimiento de los
planetas, le llevan a no estar seguro de todo lo que tomamos como
verdadero, pues la evidencia de los ltimos acontecimientos, as se lo
demuestran. Solo la matemtica tiene razones claras y evidentes y por ese
motivo alcanza la Verdad.
Bajo esta perspectiva Descartes pone en duda todas aquellas verdades que
se han ido acumulando a lo largo de la historia de la humanidad, hasta
elaborar un mtodo con el que pueda comprobarlas y saber si son
verdaderas o no.
De entrada considera que en la filosofa todo es objeto de disputas y
dudoso. Todo es verosmil, pero no sabemos si verdadero. La filosofa es el
tronco en el que se sustentan las otras ciencias, de ah que es muy
importante conocer el estado de la filosofa, si esta est podrida tambin lo
estar el resto. La metafsica son las races, el tronco, la filosofa y las ramas
las otras ciencias como la medicina.

Derech
Arte
Medicin
a
Fsica o Filosofa

Metafsica

Descartes se propone no crear nuevas verdades sino comprobar las

existentes. No aceptar ninguna verdad, sea cul sea su procedencia, si no
se ajusta a la razn, pues la razn es igual en todos los hombres. Es la nica
autoridad que reconoce.

MTODO CARTESIANO
1.- Criterio de Evidencia: Todos los conceptos debern pasar, en primer
lugar, bajo el criterio o principio de evidencia. Solo las cosas que bajo este
criterio se muestren claras y distintas, podrn ser aceptadas como
verdaderas.
Por claridad se entiende la presencia o manifestacin de un conocimiento a
la mente.
Por distincin, se entiende la separacin de un conocimiento respecto de
todos los dems, de modo que no contenga nada que pertenezca a los
otros.
Conocimientos verdaderos, son pues, solo aquellos, que son claros y
distintos.
El principio de evidencia es alcanzado por la mente mediante la intuicin,
que es la primera operacin del espritu.
La intuicin es el acto puramente racional con el cual la mente percibe su
propio concepto y se hace transparente a s misma. La intuicin es el acto

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mismo de la evidencia, el transparentarse de la mente a s misma y la
certeza inherente a ese transparentarse.
2.- Anlisis: En este paso se debe dividir o descomponer la dificultad
compleja en sus partes ms simples y conseguir una mejor solucin.
3.- Sntesis: Una vez tenemos los elementos ms simples, debemos
conducir ordenadamente los pensamientos, ascendiendo gradualmente
desde estos ejemplos simples, hasta los ms complejos. Este proceso
responde a la segunda operacin del espritu, la deduccin.
Por deduccin se entiende toda inferencia necesaria a partir de otros
hechos que son conocidos con certeza. Es, pues, una sucesin ordenada de
evidencias. En el orden deductivo son primeras las cosas que Descartes
llama absolutas, es decir provistas de una naturaleza simple y como tales,
casi independientes de las otras. Son relativas, las que deben ser
deducidas de las otras mediante una serie de razonamientos.
4.- Revisin o Enumeracin: Es el ltimo paso del mtodo. Aqu para
asegurarse de que todo el proceso ha sido correcto, se revisa el anlisis y la
sntesis. El anlisis, mediante el recuento o la enumeracin. La sntesis, bajo
la propia revisin.
LA DUDA
Descartes duda de todas las cosas en general y en particular de las cosas
materiales hasta que no tengamos unos fundamentos que nos demuestren
con toda certeza la Verdad. No admitir ningn postulado hasta que lo
pueda comprobar.
La duda cartesiana es una crtica constructiva a la historia al pensamiento
porque a travs de ella quiere llegar a lo indudable. Una vez lo consiga,
reconstruir a paso firme el sistema del saber.
Para Descartes, del conocimiento que primero debemos dudar, es del que
nos llega a travs de los sentidos. Estos no son fiables y nos engaan en
numerosas ocasiones.
En segundo lugar, debido a la imposibilidad de distinguir con claridad, el
sueo de la vigilia, tambin debemos dudar de ellos.
En tercer lugar, de la existencia de un genio maligno, que nos engae,
hacindonos creer que todo es Verdad, cuando no lo es.
LA PRIMERA VERDAD: Cogito ergo sum
Descartes en su bsqueda de la Verdad a travs de la duda, se da cuenta de
lo siguiente: Puede ser que las cosas que afirmo, niego, quiero, dudo, no
sean nada, pero lo que no puede ser incierto, es que yo pienso en todas
esas cosas. Y ese yo que piensa todas esas cosas, es imposible que no sea
nada. Por lo tanto, yo soy, yo existo, Pienso luego existo.

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Esta es a la primera verdad que Descartes llega y sobre la que
fundamentar toda su filosofa. Es una verdad intuida (conocida mediante la
primera operacin del espritu, la intuicin)
Para Descartes cualquier principio que se presente a la mente con la misma
claridad y distincin, ser verdadero.
El sujeto pensante es una sustancia. La sustancia pensante no es ms que
el pensamiento existente. La sustancia del yo no implica reconocimiento de
algn sustrato suyo desconocido. Solamente expresa la relacin intrnseca,
por la cual el yo es una evidencia de su propia existencia.
El cogito me da la seguridad de que las ideas existen en mi pensamiento
como actos del mismo, pero no me dan la seguridad del valor real de su
contenido objetivo, es decir, no me dicen si los objetos que representan
subsisten o no en la realidad. Existen realmente las cosas en las que pienso
fuera de mi pensamiento?
Necesito ir un paso ms all y poder demostrar algo ms que ser una
sustancia pensante. Ser en esta bsqueda que descubrir la existencia de
Dios.
EXISTENCIA DE DIOS
Las ideas pueden ser de tres tipos: Innatas, aquellas que tenemos desde
nuestro nacimiento. Adventicias, las que proceden de la experiencia
externa. Facticias, las construidas por el hombre.
Para Descartes hay una idea cuya realidad objetiva sobrepasa con mucho la
realidad formal contenida en m: dicha idea es la idea de Dios. La idea de
Dios es la de una sustancia infinita, eterna, inmutable
No puede ser una idea adventicia pues nada externo tiene las
caractersticas de esa sustancia. Tampoco facticia, pues el hombre no puede
elaborar una idea de esas dimensiones sin partir de una realidad que puede
combinar, disminuir, agrandar. La imaginacin combina los datos de la
realidad. Adems no la tendran todos los hombres por igual. Solo puede ser
innata y eso significa que alguien nos la ha puesto en nuestro interior. Y
quin? La propia sustancia se nos ha dado a conocer.
Es imposible que yo sea la causa de esa idea porque aunque pudiera serlo,
en tanto que se trata de una sustancia, y el hombre es una sustancia
pensante, yo soy una sustancia finita, por lo tanto la idea de una sustancia
infinita he debido recibirla de la propia sustancia infinita. Esa sustancia si
me ha transmitido el conocimiento de ella misma, debe existir, por lo tanto
Dios existe. Y si Dios existe, es la causa de la existencia del hombre. No
puede ser al revs, pues siendo el hombre imperfecto, hubiera creado un
ser perfecto privndose l de todas las perfecciones?

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Probada la veracidad divina, Dios se convierte en el garante de la Verdad
dentro del sistema cartesiano.
Todas las cosas que concebimos claras y distintas, son verdaderas tal y
como las concebimos. Dios respalda el principio o criterio de evidencia.
Descartes establece una estrecha conexin entre la naturaleza finita del
hombre y la idea de Dios. A medida que conocemos que somos imperfectos,
incompletos y dependiente de otro, sabemos que Aquel del que
dependemos posee en acto y no en potencia las grandes cosas a las que
aspiro y cuyas ideas encuentro en m.
Tambin incluye Descartes en sus pruebas sobre la existencia de Dios, el
argumento ontolgico de S. Anselmo.
1 A partir de la conclusin extrada del primer libro de San Anselmo, el
Monologion, se puede dictaminar que Dios es el ser mayor que pueda ser
concebido.
2 Una vez aceptada esta premisa se puede llegar a travs del
razonamiento que cuando una persona oye hablar de Dios comprende que
est en su entendimiento, aunque no entienda bien lo la idea de Dios. Hasta
un necio tiene en mente una opinin sobre qu puede ser Dios. Cuando
mencionamos su nombre todos tenemos en la imaginacin una idea
preconcebida en aspectos como su aspecto, actitud hacia nosotros o su
forma de hablar, aunque debemos aceptar que nosotros tenemos ciertos
lmites para conocerlo, pues su naturaleza escapa de la comprensin
humana. Nosotros lo conocemos hasta la barrera que suponen nuestras
limitaciones.
3 Debemos aceptar que lo que existe en la realidad, es mayor que lo que
existe slo en el pensamiento. Es ms perfecta la realidad que el concepto
que tenemos en el entendimiento.
4 Si el ser que es lo mayor que se puede concebir existiera nicamente en
nuestra inteligencia, este ser sera lo mayor que pudiera concebirse, pero
esto nos lleva a una evidente contradiccin
5 As que no nos queda otra solucin que reconocer que Dios existe. Se
podr decir que la razn nos lleva a creer en Dios, pues si no, caeramos en
el absurdo.
Debe quedar claro que este argumento ontolgico tiene validez en cuanto
reconocemos que la existencia es un atributo de la perfeccin. San Anselmo
da por hecho que cualquier cosa que exista en la realidad es ms perfecta
que algo que nicamente existe en nuestro intelecto. Tambin hemos de
tener en cuenta que Dios es inmaterial y necesario, y este argumento le
sera perfectamente aplicable, pero no as a realidades materiales y
contingentes. La grandeza de San Anselmo, radica entre otras cosas en que

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busc demostrar la existencia de Dios en unas circunstancias histricas en
las que prcticamente nadie dudaba de su existencia. Pero el
objetivo de la filosofa siempre fue conocer a partir de las causas ltimas de
la realidad, y los cristianos tenemos una primera causa que explica el
origen y fin de todo: Dios.
En definitiva, lo que nos quiere decir S. Anselmo es que si pensamos en un
ser perfecto, a ese ser no le puede faltar nada, pues de lo contrario, ya no
sera perfecto. Entonces a Dios, que es perfecto, no le puede faltar la
existencia. En consecuencia Dios existe.
Descartes compara este argumento con un argumento matemtico y dice
que: del mismo modo que es imposible concebir un tringulo que no tenga
los ngulos internos iguales a dos rectos, tambin es imposible concebir a
Dios como no existente.
En el acto de dudar y de reconocerse imperfecto, el hombre se relaciona con
la idea de perfeccin y por lo tanto, con la causa de esa idea, que es Dios.
Una vez reconocida la existencia de Dios como ser perfecto, su perfeccin le
impide engaarnos, de ah la veracidad de las cosas. Solo el ateo seguir
con la duda y en consecuencia con la imposibilidad de acceder a la ciencia,
pues las verdades eternas han sido creadas por Dios, como el resto de las
criaturas.
Tenemos en la mente la existencia de las cosas corpreas. Cul es la causa
que produce dichas ideas y de la cual proceden? El hombre no puede ser la
causa de estas ideas, pues es una cosa que piensa y adems se le
presentan a la mente incluso contra su voluntad. Esas ideas tienen que
derivar de otra sustancia distinta a m. Podra ser que Dios me las enviara
como fruto de una ilusin, pero entonces Dios me engaara, y hemos visto
que esto no es posible. Por lo tanto debemos decir que las ideas que tengo,
tienen una causa, y esa causa son las propias cosas corpreas. Si las cosas
corpreas me mandan su idea, es porque las cosas corpreas existen. Y,
quin las ha creado? Dios. Ellas no se han podido crear por motivos
parecidos a los que vimos en el caso del hombre, en consecuencia Dios ha
sido su creador.
Vemos que Dios existe, el hombre existe y la realidad externa existe.
En el momento que descubre la existencia de Dios y la coloca como la
garanta de todo lo que se le presenta a la mente como claro y distinto,
empieza a rechazar las tres posibles dudas: los sentidos, el sueo y la
vigilia, el genio maligno.
Los sentidos, aunque no sean una fuente de conocimiento fiable, han sido
puestos por Dios en nosotros y tienen su funcin. A la informacin que nos
aportan ha de aplicarse la razn que es la que puede discernir sobre la
veracidad o no de esta informacin.

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Por lo que respecta al genio maligno y a la distincin sueo-vigilia, entran en
contradiccin con la Bondad Divina, parte de la perfeccin de Dios.
MECANICISMO
El conocimiento del mundo sensible se reduce para Descartes a las ideas
claras y distintas de extensin, figura y movimiento. Es a partir de estas tres
ideas que Descartes deduce su fsica. La fsica cartesiana nos ofrece una
interpretacin del mundo, mecanicista.
A partir de Descartes, el trmino mecanicismo se define como la teora
segn la cual la Naturaleza misma no es ms que una mquina, o bien que
la estructura y el funcionamiento de la Naturaleza es comparable al de una
mquina.
En la antigedad, Demcrito de Abdera defendi una concepcin
mecanicista de la realidad. En la poca moderna, Descartes, Hobbes,
Newton, D'Holbach y La Mettrie adoptaron posturas mecanicistas, con
diferentes matices en cada caso.
El mecanicismo de Descartes puede resumirse de la siguiente manera: Dios
crea la materia inerte e inyecta en ella una cantidad de movimiento, que en
virtud de la inmutabilidad divina, permanece siempre constante. Esa
materia, definida como extensin geomtrica, se divide en innumerables
tomos materiales, los cuales chocan entre s y dan lugar a los diversos
cuerpos, que no son ms que diversas combinaciones de tomos, que
conservan y transmiten el movimiento. El orden actual del mundo se ha
formado a partir del caos. La materia primitiva estaba compuesta de
partculas iguales en magnitud y movimiento. Estas partculas se movan
alrededor de su propio centro o unas con respecto a otras, de manera que
formaban remolinos fluidos que, combinndose entre ellos, dieron origen al
sistema solar.
La estructura y el funcionamiento de los cuerpos puede explicarse por estas
tres leyes del movimiento: El principio de la inercia: Todo cuerpo
permanece siempre en el mismo estado de movimiento o reposo y no puede
cambiar ms que por la intervencin de una fuerza externa. Ley de que
todo tiende a moverse en lnea recta: Todo cuerpo en movimiento
tiende a moverse en lnea recta salvo que intervenga una fuerza externa,
pues no habra ninguna razn que explicase una desviacin. Ley de la
conservacin del movimiento: El movimiento no se pierde con los
choques de los cuerpos entre s, sino que la cantidad de movimiento
permanece constante. Estas tres leyes derivan de la inmutabilidad divina.
Esta manera de interpretar la naturaleza le permite sustituir el alma
vegetativa y sensitiva por las fuerzas de la naturaleza y sirve tanto para
explicar los cuerpos orgnicos como los inorgnicos. Lo nico que no
permite explicar el mecanicismo es todo aquello que no es material: el
alma, Dios.

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SUBSTANCIA
La substancia constituye en Descartes y en todo el racionalismo un tema
fundamental. Ya no hablan del ser, sino de la substancia.
Descartes define la substancia como aquello que no tiene necesidad ms
que de s misma para existir. El nico ser capaz de responder a esta
definicin es Dios. El resto de substancias necesitan de la creacin y la
conservacin de Dios para existir. Por ese motivo, el concepto substancia,
reconoce Descartes, solo es aplicable en sentido propio a Dios, pero por
analoga se le aplicar tambin a todos los seres creados por l. Dentro de
los seres creados podemos distinguir los que necesitan de la creacin, y los
que adems necesitan de otro ser creado. Segn esto nos encontramos con
dos tipos de substancias creadas:
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Substancia Pensante(res cogitans): alma

Substancia Extensa (res extensa): cuerpo

Ambas substancias son independientes entre s, independencia que

Descartes fundamenta en el hecho de que tenemos una idea clara y distinta
de cada una de ellas.
Adems de las substancias tambin debemos hablar de los modos.
Los modos son modificaciones variables de la substancia y necesitan de
esta para existir.
Los modos de la substancia pensante son la imaginacin y el sentimiento.
Los modos de la substancia extensa son la figura y el movimiento.
HOMBRE
Para Descartes el hombre es una unin entre la substancia pensante y la
extensa. Ambas son independientes porque el entendimiento tiene una idea
clara y distinta de cada una de ellas. El alma puede existir sin el cuerpo, de
tal manera que de la muerte del cuerpo no se sigue la muerte del alma.
La unin entre el cuerpo y el alma la efecta la glndula pineal, nica parte
del cerebro que no es doble y puede por tanto unificar las sensaciones que
provienen de los rganos sensoriales, que son todos dobles.

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En el alma debemos distinguir entre acciones y pasiones. Las acciones

dependen de la voluntad y las pasiones de las percepciones, sentimientos o
emociones, que viene causados por las fuerzas mecnicas que actan sobre
el cuerpo. Son involuntarias.
El alma fuerte es la que sabe vencer las pasiones y la dbil la que se deja
arrastrar por ellas.
No debemos pensar que las pasiones son negativas, pues son del cuerpo y
se dan en el alma en tanto que est unida al cuerpo. Adems le permiten al
alma incitar todas aquellas acciones que sirven para conservar el cuerpo y
hacerlo ms perfecto.
Por ejemplo: la alegra/la tristeza.
Ambas son pasiones que el cuerpo transmite al alma y a esta le
sirven para darse cuenta de aquellas cosas que le causan al cuerpo
un beneficio o un dao, y a la vez, puede provocar la aparicin de
unas o la desaparicin de las otras.
Es importante que el hombre se deje guiar sobre todo por la experiencia y la
razn, dejando en ltimo lugar las pasiones, pues a veces nos pueden
arrastrar a no calibrar como conviene el mal y el bien. Si lo conseguimos,
actuamos con prudencia.
El hombre que siga a su razn, actuar correctamente, aunque a veces
pueda equivocarse, pero precisamente el error depende de nuestra libertad.
Cuanto ms se conocen las cosas de forma clara y distinta, ms libre se es.
El hombre es un ser libre.

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La inmortalidad del alma nos demuestra la libertad del hombre. Teniendo
ideas claras y distintas sobre lo bueno y lo verdadero, la voluntad se inclina
a elegirlos. Aqu reside la libertad del hombre.

MORAL
Al inicio del sistema cartesiano, Descartes tambin coloca en cuarentena los
principios de la moral, como hace con todas las ciencias, menos la
matemtica. Pero tiene muy claro que hasta saber si la moral es verdadera
o no, el hombre no debe vivir sin moral, de ah que desarrolle una moral
provisional.
Esta moral est basada en tres mximas:
1. Obedecer las leyes y las costumbres del pas conservando la
religin tradicional y las opiniones ms moderadas y ms alejadas
de los excesos.
Con esta regla renunciaba de una manera preliminar a extender su crtica al
dominio de la moral, de la religin y de la poltica. Esta regla expresa un
aspecto definitivo de la personalidad de Descartes, caracterizada por el
respeto hacia la tradicin religiosa y poltica.
2. Ser firme y resuelto en el obrar y ser constante aun con la
opinin ms dudosa, una vez se ha aceptado. Cuando es la razn la
que ha alcanzado la verdad, entonces la firmeza reside en seguir
todo lo que la razn aconseja, sin dejarse desviar por las pasiones
del alma.
Esta regla tambin est inspirada por las necesidades de la vida, que
obligan muchas veces a actuar aun con la falta de elementos seguros y
definitivos.
3.
Procurar vencerse ms bien a s mismo que a la fortuna y
esforzarse en cambiar los pensamientos propios ms que el orden
del mundo.
Descartes sostuvo que nada est enteramente en nuestro poder, excepto
nuestros pensamientos y coloc el mrito y la dignidad del hombre en el uso
que sabe hacer de sus facultades. Esta tercera mxima nos dice que lo
nico que est realmente en nuestro poder son nuestros pensamientos. Los
bienes exteriores, como la fortuna, son volubles. Si ciframos nuestra
felicidad en ellos, esta nunca depender de nosotros. Por el contrario, si
gobernamos nuestros pensamientos conseguiremos la felicidad, y el
argumento que ha de convencernos es que todo aquello que no hemos
conseguido despus de obrar lo mejor que hemos podido, es imposible, y
por tanto intil el desearlo. La felicidad, en suma, depende del buen
gobierno de nuestros pensamientos y consiste en conformarnos con

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nuestros bienes y no desear ms que aquello que podemos alcanzar. Si
conocemos lo que es posible y qu imposible, conseguiremos no cargarnos
de insatisfacciones y amarguras. El entendimiento es el encargado de
ensearnos esta distincin entre las cosas exteriores, y de ella se derivar la
aceptacin tranquila de la realidad.
4. Conclusin: Emplear toda mi vida en cultivar la razn, porque el
conocimiento es fuente de satisfacciones gratas e inocentes.
Realmente esta mxima ms que una conclusin parece la fundamentacin
de las otras tres. Es a partir de este anlisis racional que podremos actuar
como nos indica en las mximas anteriores. Decidir si seguimos o no las
opiniones ajenas. El propsito de examinarlas con la razn es lo que nos
libra de remordimientos al seguirlas. Que nuestra razn juzgue buena o
mala una cosa hace que nuestra voluntad la persiga o la rehya y as se
regulan nuestros deseos.