En la qumica[editar]

Segn el Premio Nobel de Qumica Ilya Prigogine la vida es el reino de lo no lineal, de la autonoma del tiempo, de la
multiplicidad de las estructuras, algo que no se ve en el universo no viviente. La vida se caracteriza por la
inestabilidad por la cual nacen y desaparecen estructuras en tiempos geolgicos.
Para Ilya Prigogine la vida es el tiempo que se inscribe en la materia y los fenmenos irreversibles son el origen de
la organizacin biolgica. Todos los fenmenos biolgicos son irreversibles. Esta irreversibilidad es una propiedad
comn a todo el Universo, todos envejecemos en la misma direccin porque existe una flecha del tiempo.
Para Prigogine es la funcin la que crea la estructura y los fenmenos irreversibles son el origen de la
organizacin biolgica, es decir, de la vida.
La vida no se corresponde a un fenmeno nico; la vida se forma cada vez que las circunstancias planetarias son
favorables. A partir de los principios de latermodinmica sabemos que el porvenir de la vida es incierto y
desconocemos hasta donde puede llegar. Los sistemas dinmicos de la biologa son inestables, por lo tanto se
dirigen hacia un porvenir que es imposible de determinar a priori. El futuro est abierto a procesos siempre nuevos
de transformacin y de aumento de la complejidad de los sistemas vivos, de la complejidad biolgica, en una
creacin continua.14

En la filosofa[editar]
Desde una perspectiva filosfica, puede abordarse desde diferentes modos de conceptualizacin: objetivismo
(Edmund Husserl), dualidad alma-cuerpo (Platn,Descartes, Max Scheller, Ludwig Klages), mente y cerebro (Henri
Bergson), vida y ser (Albert Vilanova), y la fenomenologa del conocimiento y la aprehensin (Nicolai Hartmann).15 El
concepto de vida o existencia, inseparable del de muerte o inexistencia, y su trascendencia, han sido y son
diferentes en los distintos lugares y pocas de la historia de la humanidad. La importancia primordial de la vida para
el ser humano influye en el lenguaje, de forma que son numerosos los diferentes usos y expresiones que contienen
este trmino.16

En la religin[editar]
Para la mayora de las religiones, la vida presenta connotaciones espirituales y trascendentales.
Fuerza interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee. 17

Filosfica:
Actividad natural inmanente autoperfectiva.

Religiosa cristiana:
La vida humana es un paso que conduce al alma de la inexistencia a la plenitud eterna en un perodo de tiempo.
El pago que da el pecado es la muerte, pero el don de Dios es vida eterna en unin con Cristo. 18
Entonces Dios form al hombre de la tierra misma, y sopl en su nariz y le dio vida. As el hombre se convirti en un ser viviente. 19

O bien:
Estado de actividad. Existencia animada de un ser o duracin de esa existencia. 20

Religiosa budista:
La vida es cada uno de los estados de reencarnacin de los seres sintientes en el samsara.

Fisiolgica:
Un organismo vivo es aquel, compuesto por materia orgnica (C,H,O,N,S,P), capaz de llevar a cabo funciones tales como comer,
metabolizar, excretar, respirar, moverse, crecer, reproducirse y responder a estmulos externos.

Pero tales funciones no son del todo determinantes. Por ejemplo, ciertas bacterias quimiosintticas anaerobias
estrictas no realizan la respiracin. Hoy en da esta definicin no se ajusta correctamente y, a pesar de su
popularidad inicial, ha sido ya desechada.
Metablica:
Un sistema vivo es un objeto con una frontera definida que continuamente intercambia sustancias con el medio circundante sin
alterarse.

Tambin ha sido rechazada por no poder incluir objetos vivos tales como las semillas, las esporas, o bacterias
encapsuladas en estado de latencia. Y tambin por definir como vivos entidades tales como el fuego.
Bioqumica:
Todo organismo vivo contiene informacin hereditaria reproducible codificada en los cidos nucleicos los cuales controlan el
metabolismo celular a travs de unas molculas (protenas) llamadas enzimas que catalizan o inhiben las diferentes reacciones
biolgicas.

A pesar de ser ms precisa y acertada, tampoco se la considera una definicin vlida ya que excluye la vida fuera de
la qumica que conocemos y, por ejemplo, la imposibilita en el campo ciberntico o en una qumica distinta; algo que,
hasta ahora, no se ha demostrado.
Gentica:
La vida es todo sistema capaz de evolucionar por seleccin natural.

Una vez ms, tal definicin no es aceptada por muchos bilogos ya que incluye los virus dentro del grupo de los
seres vivos y podra en un futuro introducir algn virus informtico polimrfico que incluyera algn tipo de rutina
avanzada de evolucin darwiniana. Por supuesto nadie dira que tal programa de ordenador fuera un sistema vivo.
Termodinmica:
Los sistemas vivos son una organizacin especial y localizada de la materia, donde se produce un continuo incremento de orden sin
intervencin externa.

Esta definicin, quiz la mejor y ms completa, nace de la nueva y mejor comprensin del Universo que se ha tenido
en este ltimo siglo. Se basa en el segundo principio de la termodinmica, el cual dice que la entropa o desorden de
un sistema aislado siempre aumenta.
El aumento de orden en un sistema vivo no incumplira el citado principio termodinmico, ya que al no ser un sistema
aislado tal incremento se logra siempre a expensas de un incremento de entropa total del Universo. As pues, la vida
formara parte tambin de los llamados sistemas complejos. (vase complejidad biolgica)

Visin retrospectiva del concepto de vida[editar]

Tradicionalmente la vida ha sido un concepto abstracto y, por tanto, difuso y de difcil definicin. Por esto se sola
definir en contraposicin a la no vida o lo inerte, especialmente aludiendo a las propiedades diferenciadoras. Lo que
ms confunda eran las estructuras vricas, que no comparten todas las propiedades ms comunes del resto de las
estructuras vivas. Asimismo tampoco estaba clara la frontera entre la vida y la muerte, haciendo difcil determinar
cundo aconteca exactamente sta ltima.
Dada la confusin a la hora de definir la vida, se opt por hacerlo en funcin de los resultados obtenidos tras el
desarrollo completo del ADN, y no respecto al potencial mismo de esa molcula, de tal modo que se establecieron
algunas caractersticas comunes:

1.

Los seres vivos requieren energa. Es decir, se nutren.

2.

Los seres vivos crecen y se desarrollan.

3.

Los seres vivos responden a su medio ambiente.

4.

Los seres vivos se reproducen por s mismos, sin necesitar ayuda externa; siendo ste un hecho clave.

Estas caractersticas apuntaban a una definicin de vida tan simple que permita incluir como seres vivos, por
ejemplo, a los cristales minerales, los cuales crecen, responden al medio, se reproducen y por supuesto consumen
energa al crecer y propagarse. Se haca necesario, pues, buscar otras caractersticas propias de la vida ms all de
las puramente intuitivas.
La definicin universal de vida se planteaba como algo bastante ms complejo y difcil. Se ofrecan diferentes
definiciones, y era cuestin de gusto dar por buena una u otra, como se desprende de la seccin Definiciones de
vida. En cualquier caso, el concepto de vida ha seguido una evolucin paralela a la de la ciencia que se dedica a su
estudio, la biologa.

Vida y biologa[editar]
Artculo principal: Ser vivo

Niveles
estructural
es de los

Ciencia que lo estudia

sistemas
vivos

Partculas

Fsica cuntica, fsica de

elementales

partculas

tomos

Qumica, fsica

Molculas

Orgnulos

Fsica, qumica,bioqumica, biol

oga molecular

Biologa molecular,biologa
celular

Clulas

Biologa celular,citologa

Tejidos

Histologa

rganos

Histologa, fisiologa

Sistema

Fisiologa, anatoma

Organismo

Anatoma, etologa,psicologa

Poblacin

Etologa, sociologa

Comunidad

Ecologa

Ecosistema

Ecologa

Biosfera

Ecologa

Se define en biologa como vida la estructura molecular autoorganizada capaz de intercambiar energa y materia
con el entorno con la finalidad de automantenerse, renovarse y finalmente reproducirse.
La manifestacin evidente de lo anterior se muestra en forma de vida. Esta manifestacin se singulariza del resto del
ecosistema por un conjunto de propiedades caractersticas, comunes y relativas a ciertos sistemas materiales, a los
que se denominan seres vivos. Un ser vivo consiste en la conjuncin de diferentes sistemas capaces de integrarse
por la conveniencia relativa al ahorro en recursos que supone la asociacin. Los sistemas por separado necesitan un
aporte externo y generan un desecho. El desecho de un sistema sirve para la alimentacin del otro (reciclaje). Dicha
integracin permite que el organismo (el conjunto de todos los sistemas integrados) pueda soportar el desorden
inherente a la tendencia natural de cada sistema por separado adesorganizar la informacin. El desorden genera
una necesidad, manifestndolo mediante molculas cargadas, aminocidos o cadenas de protenas. Dichas cargas
ponen de manifiesto las propiedades inherentes del sistema, y que el sistema 'vecino' interaccionar aportando
como desecho, lo que el otro necesita como materia prima. De esta forma se obtiene y procesa de forma sostenida
en el tiempo los materiales y energa, que se transfieren adecuadamente por cualquiera de los sistemas capaces de
transmitir dicha informacin. El resultado final minimiza la entropa interna del sistema vivo, necesitando de aporte
externo para que el proceso no decaiga.
La tendencia al desorden es el resultado del desgaste natural asociado a las interacciones. Como 'remedio' el
organismo reacciona a travs del desarrollo y la evolucin, procesos dependientes de la existencia de un canal de
transferencia y/o transaccin de cargas (que para el caso de la vida en la tierra, se compila en la
informacingentica), que nutren de informacin a todo el sistema.
El desarrollo exponencial de la tecnologa ha llevado recientemente al cientfico Raymond Kurzweil a afirmar en su
libro La era de las mquinas espirituales que si, segn su pronstico, a lo largo del siglo XXI fuese posible la
creacin de computadoras ms sofisticadas que nuestro propio cerebro, conscientes y capaces de alojar nuestro
estado neuronal, dando as lugar a una copia virtual o real e inmortal de nosotros mismos, el concepto de
inteligencia, de consciencia, y de vida, trascenderan probablemente a la biologa. 21