Ms iguales o ms libres?

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Ms iguales o ms libres?
Norberto Bobbio ( )
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Este artculo de Norberto Bobbio sobre la igualdad, el socialismo y las libertades, con su
pertinencia inmediata para el contexto mexicano, se public en dos partes en La Stampa: el
8 de diciembre de 1976 y el 7 de enero de 1977, ste ltimo como respuesta a dos crticas
sucesivas. De Norberto Bobbio, Nexos 112 public Por qu somos reformistas?
Nacido como movimiento europeo, el socialismo se ha vuelto, aunque de diversas
maneras, aspectos y perspectivas (en este contexto no distingo el socialismo del
comunismo), un movimiento extraeuropeo; ms todava que en el mundo occidental
(pinsese en la inexistencia del socialismo como fenmeno polticamente significativo en
los Estados Unidos), se ha convertido en el ideal humano y la propuesta poltica con la
que se identifican los movimientos de liberacin, victoriosos o vencidos, ya en el poder o
en lucha por conquistarlo, del tercer mundo. Donde han cado los imperios coloniales o
los gobiernos despticos, los liberados no slo piden democracia, sino democracia ms
socialismo. En un siglo el socialismo se ha vuelto, a pesar de los obstculos que ha debido
superar, a pesar de la gran ofensiva de todos los fascismos y de todos los regmenes
militares y policiacos del mundo, un movimiento universal; ms an, guste o no, el nico
movimiento verdaderamente universal de esta segunda mitad del siglo veinte.
Pero qu es el socialismo? Una pregunta como sta puede parecer insolente, cuando la
palabra est en boca de todos cuando no hay discurso poltico que no concluya pidiendo
ms socialismo o menos socialismo, cuando uno de los problemas que ms interesan a los
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idelogos de todas las fracciones polticas es si estamos o no estamos en una fase de

transicin al socialismo y cuales sern los elementos del socialismo que se pueden
introducir en una sociedad capitalista. Sin embargo esta pregunta es seria, inevitable, y
tambin embarazosa.
Cuntos son hoy los socialismos en el mundo? El socialismo, deca, se ha convertido en
un fenmeno universal, pero al universalizarse ha perdido toda determinacin especifica,
se ha vuelto un inmenso genus (gnero) que comprende una mirada de species
(especies). Durante un tiempo, cuando por socialismo se entenda sobre todo una
doctrina, un sistema de ideas (antes de la llegada de los regmenes que se autoproclaman
socialistas), los doctos se divertan enlistando las innumerables definiciones de socialismo:
me parece recordar que Sombart enumeraba doscientos sesenta. Es exagerado afirmar
ahora, despus de que el socialismo se transform de doctrina en movimiento e incluso
en rgimen, que hay doscientos sesenta movimientos y regmenes socialistas? (Los
partidos socialistas son mucho ms).
Era ms fcil encontrar una caracterizacin satisfactoria del socialismo antes del gran cisma
que separ los partidos comunistas de los socialistas: dejando a un lado la disputa sobre
los medios y los fines, que siempre ha existido, se podra identificar el socialismo con el
programa poltico del movimiento obrero. Socialismo y movimiento obrero crecieron al
mismo tiempo.
Digo que esta definicin de socialismo era la ms fcil porque ubicaba su elemento
especifico en un sujeto histrico (precisamente la clase obrera) que es algo con mucho
ms cuerpo que un sistema de ideas. Los dos grandes partidos socialistas de principios de
siglo, el partido laborista ingls y la socialdemocracia alemana, eran los partidos de la clase
obrera: cualquiera que fuese el fin prximo o lejano, lo que permita definir
inmediatamente al socialismo, tanto de parte de quienes lo rechazaban como de parte de
quienes lo aceptaban, era que se trataba de un movimiento, una organizacin, un cuerpo
visible, un partido: no un fin, siempre vago e interpretable de mil maneras diferentes, sino
para retomar la famosa distincin de Bernstein, aunque utilizndola de otra forma, un
movimiento.

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Hoy esta definicin basada en el movimiento obrero sera limitada y por tanto engaosa.
Han entrado a formar parte del movimiento por el socialismo las masas campesinas de los
pases menos desarrollados, muchos sectores de pequeos-burgueses en los pases ms
desarrollados, los marginados, los excluidos, el subproletariado, vanguardias de estudiantes,
las puntas avanzadas de los movimientos feministas.
El proceso de universalizacin del socialismo depende en gran parte del numero cada vez
mayor de sectores, clases, grupos sociales, que aspiran ms o menos conscientemente, a
un cambio, a una gran reforma, a una transformacin de la sociedad, a una verdadera
modificacin del curso de la historia humana, que continua llamndose, en sentido
efectivo, socialismo, con todo y los nuevos contenidos con los que el viejo concepto se ha
enriquecido, a pesar del contraste en las tcticas y las estrategias que divide speramente
los sujetos histricos que se consideran los nicos heraldos del socialismo, no obstante
las diferencias insuperables sobre lo que debera servir para distinguir el socialismo de
cualquier otro ideal poltico, es decir, sobre la manera de entender la futura sociedad
socialista.
Si alguien me preguntara qu es lo que integra a los diversos socialismo, no tratara de
responderle iniciando una ensima disputa sobre los medios y los fines. Sobre todo no me
arriesgara a describir una sociedad que se puede llamar con derecho (pero con qu
criterio?) socialista. No sabra por donde (o ms concretamente por cul de los miles de
autores que han hablado sobre esto) comenzar. No sabra decir con base en qu ttulo una
sociedad sea ms socialista que otra. La nica respuesta que puedo dar es que socialismo,
en todas sus diferentes y contrastantes encarnaciones, significa ante todo una cosa: ms
igualdad.
Parece una respuesta un poco pobre. Y sin embargo una de las pocas cosas que aprecio de
la historia y de los libros, es que una de las ms grandes lneas de divisin entre los
hombres en su postura hacia sus semejantes es la que pasa entre los igualitarios y los no
igualitarios, es decir, entre quienes creen que los hombres son, a pesar de las diferencias,
iguales, y quienes piensan que son, a pesar de las semejanzas, desiguales, o bien entre
quienes consideran las desigualdades sociales injustas porque los hombres (y ahora,
despus de la exigencia de los movimientos feministas, tambin las mujeres con respecto a
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los hombres) son ms iguales que desiguales, y quienes piensan que todo proceso de
acortamiento de las distancias entre clases y sectores es injustificado porque los hombres
(y todava ms las mujeres con respecto a los hombres) son ms desiguales que iguales.
S que simplifico, tanto as que parezco alguien que en vez de deshojar la flor en cuatro,
divide el mapamundi en dos hemisferios; pero propondra llamar liberal a quien no tiende
a poner en evidencia lo que los hombres tienen en comn, en cuanto hombres, sino lo
que tienen de diferente, en cuanto individuos (de donde viene la frecuente reduccin del
liberalismo a individualismo); socialista a quien no tiende a poner en evidencia lo que
distingue a los hombres en cuanto individuos, sino lo que tienen en comn, en cuanto
hombres (de donde viene la relacin del socialismo, adems de con las diferentes formas
de igualitarismo, con el solidarismo, con el comunitarismo, con el colectivismo, etctera).
Desde un punto de vista abstracto, es decir, prescindiendo de un contexto histrico
determinado, los dos sistemas tienen valor: de hecho es verdad tanto que los hombres son
iguales, por ejemplo frente a la muerte, como que son diferentes, por ejemplo con
respecto a la manera de morir, razn -por la cual si es verdad que todos los hombres
mueren tambin es cierto que todos mueren de diferente manera. Pero en un
determinado contexto histrico, donde hay dominantes y dominados, opresores y
oprimidos, explotadores y explotados, los dos sistemas de ideas ya no son indiferentes y
equivalentes. La ideologa de los que estn arriba por lo general no es igualitaria, la de los
que estn abajo generalmente es igualitaria.
Diciendo ms igualdad, tambin digo ms libertad. Y por esto considero que el ideal
socialista es superior al liberal. El primero abarca al segundo y no al revs. S que
generalmente se sostiene lo contrario con brevedad, intentar llevar el agua a mi molino
por lo menos con dos argumentos.
Primero: la doctrina liberal clsica ha sostenido siempre que la funcin del Estado es
garantizar a cada individuo no solamente libertad sino la igual libertad, o sea, ha dado a
entender que no puede considerarse como justo un sistema en el que los individuos si son
libres, pero no igualmente libres (aunque por igualdad ha entendido siempre y tan slo la
igualdad formal o, en sus formas mas avanzadas, la igualdad de oportunidades). Segundo:
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la mayor causa de falta de libertad depende de la desigualdad de poder, es decir, del hecho
de que algunos tienen ms poder (econmico, poltico, social) que otros. En consecuencia
la igualdad de poder es una de las mayores condiciones para el aumento de libertad. No
tendra sentido decir que sin libertad no hay igualdad; es perfectamente legtimo decir que
sin igualdad (con respecto al poder recproco) no hay libertad.
II
Reconozco que el final del escrito anterior tiene una observacin imprudente sobre las
relaciones entre libertad e igualdad; sabia que provocara objeciones y originara
incomprensiones. Las objeciones vinieron de Luigi Firpo (La sociedad de iguales puede ser
libre?, en La Stampa. 12 de diciembre de 1976), mientras que Guido Calogero me hizo la
peticin de explicarme mejor (Qu socialismo entre tantos?, en II Corriere della Sera, 28
de diciembre de 1976).
El del status y la jerarqua de los valores ltimos es un terreno en el que me aventuro de
mala gana, porque casi siempre lleva a perderse en la selva sin salida de las disputas
meramente verbales y hace crecer la frivolidad. Con la frase final: No tendra sentido decir
que sin igualdad (con respecto al poder recproco) no hay libertad, no tena ninguna
intencin de hacer una ensima afirmacin de carcter general sobre las relaciones entre
libertad e igualdad: quera sealar una propiedad de los dos conceptos que normalmente
no se destaca. No se puede definir la igualdad mediante la libertad, pero por lo menos hay
un caso en el que se puede definir la libertad mediante la igualdad. Esta es la situacin por
lo dems muy importante en la casustica de la libertad, en la que por libertad se entiende
la eliminacin de la desigualdad de poder, o sea, la condicin en la que todos los
miembros de una sociedad se consideran libres porque tienen igual poder.
Considero muy importante esta situacin en la casustica de la libertad, porque es la que
sirve para entender, mejor que cualquier otra, por qu razn la democracia, la forma de
gobierno en la que todos tienen o deberan tener en principio igual poder (comenzando
por el poder poltico para terminar con el poder econmico), se considera justa y
comnmente como una prctica de la libertad. Entre las mil definiciones que se pueden
dar y que se han dado de la democracia una de las posibles y de las menos banales es sta:
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la forma de gobierno en la que todos son libres en cuanto son iguales. (En contraste no
logro imaginarme una forma de gobierno que pueda definirse con la frmula opuesta en
la que todos son iguales porque son libres). Ms exactamente, al decir que en la
democracia todos son libres porque son iguales no me refiero a una igualdad genrica que
seria un espacio vaco (de los cuales por desgracia est saturado el lenguaje poltico), ni a
una igualdad universal, que es un ideal inalcanzable, sino a aquella forma determinada de
igualdad que es la igualdad de poder. Tuve el cuidado de precisarlo cuando agregu al
trmino igualdad, entre parntesis, con respecto al poder recproco.
Me explico: objetivamente, una de las razones por las que en una sociedad hay libres y no
libres, o mejor dicho ms libres y menos libres, es la mala distribucin del poder.
Subjetivamente, una de las razones por las que me considero menos libre que t es que
considero que t tienes ms poder que yo, en pocas palabras: que tu puedes hacer cosas
que yo no puedo hacer y tambin hacer que yo haga cosas que yo no puedo obligarte a
hacer. La famosa afirmacin de Spinoza segn la cual uno tiene tanto derecho cuanto ms
poder tenga, se puede resolver en esta otra: uno tiene tanta libertad cuanto ms poder
tenga. En ltima instancia la libertad absoluta coincide con la potencia absoluta: el
omnipotente es el nico absolutamente libre. Tambin se puede plantear el problema
partiendo del contrario de la libertad, es decir, de la sumisin o dependencia. El no libre es
quien depende de otro. Esto significa que hay otro que tiene poder sobre l, y tiene poder
sobre el porque tiene ms poder que l, porque, una vez mas, el poder est mal
distribuido. Qu cosa quiere decir que el poder est mal distribuido sino que est
distribuido inequitativamente y por tanto no todos tienen igual poder?
En suma, desde cualquier ngulo que se vea el problema de la libertad, siempre se
terminar por reconocer que no se puede ampliar la libertad, o sea, no se puede pasar de
la libertad de pocos a la libertad de muchos; incluso, no se puede lograr una sociedad mas
libre slo en el sentido de la doctrina liberal, si no es mediante un procedimiento de la
igualacin de lo diferente, a travs de una operacin que permita afirmar, y espero que se
entienda mejor la afirmacin que hice en el artculo anterior y que pareci errnea o poco
clara, que diciendo ms igualdad (entendida con respecto al poder), tambin se dice
ms libertad.

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Con esta aclaracin, que al mismo tiempo es una delimitacin del mbito en el que mi
discurso es valido, espero haber cumplido la peticin que Calogero me hizo
amistosamente, y deseo haber respondido tambin a la objecin de Firpo, segn el cual
que la igualdad contiene la libertad quiz solamente es un sueo generoso, porque es
evidente que la uniformidad sofoca el pluralismo de las culturas, la variedad infinita de
formas de existir, etctera. Firpo tendra razn si yo hubiese dicho que una sociedad de
iguales, por el hecho de serlo y, sin mayores especificaciones, es una sociedad de libres, si
me hubiese perdido en la elucubracin de una nueva sociedad igualitaria (para m un
buen ejemplo de sociedad igualitaria es la que describe Filippo Buonarroti en la
Conspiracin por la igualdad) y luego hubiese agregado que esta nueva sociedad
igualitaria tambin es una sociedad de libres. En cambio me limit a reflexionar sobre la
forma especfica de no libertad, que consiste en una forma particular de desigualdad, es
decir, en la desigualdad de poder, y que como tal slo puede ser corregida introduciendo
mayor igualdad.
Al llegar a este punto hay que tener clara la distincin entre la necesidad de esta o aquella
igualdad especfica y el ideal igualitario o, con otras palabras entre una reforma igualitaria
(a travs de la cual pasa el socialismo) y la elucubracin sobre una sociedad igualitaria. Para
definir el igualitarismo en otras ocasiones he utilizado el siguiente criterio: cada vez que se
discute sobre la libertad y la igualdad, para evitar la frivolidad a la que me refer, es
necesario plantear el problema de modo tal que se pueda responder, con respecto; a la
libertad, a estas dos preguntas: libertad para quien? y libertad con respecto a qu
cosa?. Por lo que respecta a la igualdad, a estas otras dos preguntas: igualdad entre
quin? e igualdad en qu cosa?. Dejando a un lado las preguntas sobre la libertad,
considero que a las dos preguntas sobre la igualdad por lo menos se puedan dar cuatro
respuestas (con base en ellas se pueden clasificar las diferentes teoras): 1) igualdad de
todos en alguna cosa; 2) igualdad de algunos en todo; 3) igualdad de algunos en alguna
cosa; 4) igualdad de todos en todo.
Ahora bien: la respuesta del igualitarismo es esta ltima. En cambio el liberal y el socialista
se ubican en la primera. La diferencia entre el liberal y el socialista radica en el alguna cosa.
Socialista es quien tiende a obtener la igualdad de todos en alguna cosa de ms,
convencido de que en ciertos casos pedir ms igualdad, como en el caso de la igualdad de
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poder, significa pedir tambin ms libertad. (De paso agrego que la misma diferencia que
hay entre quien pide una reforma igualitaria y un igualitario es la misma que hay entre
quien pide una reforma liberal y un libertario, que bajo el mismo criterio podra ser
definido como el que quiere la libertad de todos en todo).
Se puede decir lo mismo de otro modo: una reforma igualitaria, como la que ampli el
derecho de votar a las mujeres, es una reforma que elimina una desigualdad anterior por
considerar irrelevante el motivo de discriminacin que antes se consideraba relevante: por
ejemplo, el desinters de las mujeres por la cosa pblica. En cambio una sociedad
igualitaria es una sociedad en la que todos los posibles criterios de discriminacin entre los
hombres (y, es necesario precisar, entre los hombres y las mujeres, desde el momento en
que las sociedades igualitarias del pasado, como la de Babeuf y sus seguidores,
generalmente eran, como se dira hoy, machistas) se consideran irrelevantes sin tomar en
cuenta la naturaleza, que ha creado diferencias relevantes y no todas eliminables (por lo
menos hasta ahora), y la historia que elimina antiguas diferencias para crear
inmediatamente distinciones nuevas. As pues, quien pide reformas igualitarias de acuerdo
con los tiempos y las circunstancias, como el socialista, esta enraizado en la historia; en
cambio, quien se imagina una sociedad igualitaria en la que, repito, todas las diferencias
deben considerarse irrelevantes con respecto a la distribucin de las ventajas y desventajas,
vuela por los cielos de la utopa.
Y los reinos de utopa (un estudioso de las utopas como Firpo lo sabe mejor que yo),
adems de irrealizables, en la prctica daran sociedades menos felices de lo que sus
creadores se imaginan. Contrariamente a los utopistas de todos los tiempos, nosotros hoy
estamos convencidos de que las utopas, por fortuna, son inalcanzables.
Traduccin de Jos F. Fernndez Santilln
1987 Julio.

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