Lafuente,

Loredo, Castro
y Pizarroso

Firmado digitalmente por Lafuente,

Loredo, Castro y Pizarroso
Nombre de reconocimiento (DN):
cn=Lafuente, Loredo, Castro y
Pizarroso, o=UNED, ou=Historia de la
Psicologa,
email=historia@psi.uned.es, c=<n
Fecha: 2015.02.02 22:36:41 +01'00'

Captulo 3. FUNDAMENTOS CIENTFICOS DE LA PSICOLOGA

Lo que conocemos como ciencia moderna se desarroll a lo largo del siglo XVII, en un
momento en el que los dualismos y contradicciones de la Escolstica, que trataba de conciliar el
conflicto entre razn (ciencia) y revelacin (fe) propio del pensamiento cristiano-, empiezan a
superarse a travs de una confianza cada vez mayor en el conocimiento a travs de nuestros
sentidos y capacidad de razonamiento. Esa dignificacin de nuestra capacidad de conocer se fue
afianzando con los enormes avances que tuvieron lugar en campos como la astronoma
(Coprnico, Galileo, Christiann Huygens), la qumica (Boyle) o la fsica (Newton). La idea de
que el universo es uno, y uno es tambin el conocimiento que podemos tener de l estaba
estrechamente ligada a una concepcin matemtica del conocimiento (matemtica universal).
Sobre estas bases se desarroll precisamente el racionalismo clsico (desde Descartes hasta
Leibniz), que propona una lectura del mundo en clave matemtica (Cassirer, 1965).
Esta concepcin matemtica del mundo no estaba en modo alguno limitada al mundo fsico,
sino que se extenda tambin al mundo espiritual (ambos haban pasado a formar parte de un
mismo universo). En este sentido, con la excepcin de Descartes, cuyo dualismo planteaba una
concepcin del alma como sustancia inextensa, incuantificable e indivisible, el racionalismo
clsico apostaba por un conocimiento en clave matemtica del alma (como veamos en Leibniz,
retomado por Herbart). Lo mismo ocurra con campos como la tica (que Spinoza entender en
trminos geomtricos) o el moderno derecho natural1.
A esta concepcin del mundo, matemtica y mecanicista, que caracteriza en lneas generales
toda la filosofa de la Ilustracin a lo largo del siglo XVIII, vendra a oponerse en los ltimos
aos del siglo precisamente el movimiento romntico, al que nos referamos en el captulo
anterior. El romanticismo, impulsado por figuras como Herder, dar lugar a una nueva
concepcin del conocimiento, crtico con el panmatematicismo y el mecanicismo, que pondr de
relieve ms bien una concepcin vitalista, organicista, de la realidad. Este organicismo ser el
rasgo fundamental de toda una filosofa de la naturaleza, que influir entre otras cosas en la
imagen evolutiva de la naturaleza (germen del propio evolucionismo darwiniano, como
veremos). Pero su influencia ser todava mayor en el estudio del mundo espiritual, de los
fenmenos socio-culturales, como el lenguaje, la poesa, el mito y la historia, que frente al
objeto fsico de las ciencias naturales y exactas, pasarn a ser vistos como objetos privilegiados
1

Con la excepcin de Descartes, que estableci la existencia de dos sustancias, a saber, la materia y el
alma o la mente (inextensa, indivisible e incuantificable), el racionalismo, como veamos en el caso de
Spinoza y Leibniz, extiende la concepcin matemtica al mundo espritu. As, Spinoza plantear por
ejemplo una nueva forma de tica orientada hacia la geometra; y el moderno Derecho Natural establecer
una analoga entre la ciencia jurdica y la ciencia matemtica. (Cassirer, 1965).

de conocimiento (Cassirer, 1965). El romanticismo sigue a este respecto los planteamientos de

Giambattista Vico (1668-1744), para quien el conocimiento de las creaciones humanas (mito,
lenguaje, religin, poesa) aparece como la va fundamental para llegar al auto-conocimiento,
objetivo ltimo de todo saber2.
Se desarrolla entonces toda una filosofa de la historia y de la cultura, que marcar la
proliferacin de ciencias como la filologa, la lingstica o la historia a lo largo del siglo XIX,
que hoy conocemos como ciencias humanas o sociales (llamadas entonces ciencias del
espritu). Estas lneas de investigacin al menos en sus inicios estarn fuertemente marcadas
por el inters en estudiar otras culturas, poniendo en valor la superioridad de formas pasadas
(como el mundo griego), as como haciendo valer la existencia de particularidades y
diferencias frente a la universalidad racional y el cosmopolitismo francs de la poca.
Paralelamente a estos desarrollos disciplinares, por los que apostar firmemente la universidad
alemana de los primeros aos del siglo XIX, en Francia, en un contexto de fuerte agitacin
social (los aos que siguieron a la revolucin), empezaran a aparecer otras tentativas en torno a
una ciencia de lo social. Marcadas por el ideal ilustrado de progreso, estas tentativas surgen al
servicio de un ideal de reorganizacin de la sociedad segn criterios racionales y cientficos.
Esta misma idea de sociedad, en todo caso, ms que darse en trminos matemticos, se vera
atravesada la misma concepcin organicista que haba impulsado el vitalismo romntico3. En
esa lgica, de hecho, estas tentativas se plantearn como una fisiologa social, marcando as
su relacin de continuidad (material, objetivo) con las ciencias naturales.
El siglo XIX ve as conformarse nuevas lneas disciplinares: junto a la filosofa, que logra por
fin un estatuto igual, si no superior, al de las antiguas facultades de derecho, medicina y teologa
(a la ltima de las cuales haba estado sometida durante siglos), cobrarn ahora entidad nuevas
disciplinas como las ciencias histricas, la filologa, la qumica o la fisiologa. A ello contribuir
la progresiva institucionalizacin de estos saberes en la universidad, que hasta el siglo XVIII se
haba mantenido, por lo general, anclada a la enseanza medieval4. Ser sobre todo la reforma
2

Giambattista Vico (1668-1744), en su Scienza Nuova, de 1744, plantea ya que lo nico que podemos
conocer plenamente es aquello que la humanidad misma ha creado. Por eso, el conocimiento de la
naturaleza es un conocimiento inferior al que podemos tener de la sociedad y de la historia - entendida
sta como el proceso por el que el ser humano se crea a s mismo. Vico anticipa una distincin que se
hara ms clara con Herder y despus, en el XIX, en los historiadores alemanes, entre las
Naturwissenschaften (ciencias de la naturaleza) y las Geisteswissenschaften (ciencias del espritu).
3
El individualismo que vena configurndose desde el Renacimiento y que a lo largo del siglo XVII y
XVII sienta las bases para una idea de sociedad entendida como asociacin de individuos aislados, como
veremos, entrar en crisis, abriendo el paso una visin ms orgnica de la sociedad y a una
reconsideracin del ser humano como ser social.
4
Desde su creacin en la Alta Edad Media, se trataba de la transmisin de conocimientos puestos al
servicio de los poderes laicos y eclesisticos del momento, que requeran de profesionales para la buena
marcha y administracin de negocios, transmisiones patrimoniales y transacciones. La ciencia reina, en
todo caso, era la Teologa. Esta era la ciencia sagrada frente a las artes liberales, formadas por las

universitaria que lleva a cabo el Estado prusiano, en los primeros aos del siglo XIX, la que
contribuir a ello5.
El modelo, diseado en buena medida a partir de las ideas de Wilhelm von Humboldt (17691859), que l mismo contribuir a poner a marcha en Berln (con el apoyo tambin de su
hermano, el naturalista Alexander von Humboldt), aspiraba a vincular la reflexin filosficahumanista con la ciencia. Concebida al servicio de un proyecto de Estado, esta universidad
estaba pensada expresamente contra la recin implantada reforma napolenica, un sistema
tecnocrtico pensado para el beneficio de las elites sociales y la transformacin de las
universidades en escuelas de oficios. Frente a ese modelo, el Estado prusiano apostaba por
formar personas cultivadas, que no fueran solo serviles funcionarios o profesionales, y que
pudieran contribuir a la vez a la formacin de las nuevas generaciones, desde la primaria y el
Gymnasium (instituto) hasta la enseanza universitaria6.
Las nuevas disciplinas por las que apuesta este modelo universitario, que van desde las ciencias
exactas o naturales hasta las ciencias humanas y sociales (sin que exista an una lnea divisoria
neta entre ellas), irn reclamando progresivamente su autonoma, marcando sus distancias no
tanto con la filosofa (de la que, en general, se consideran parte) sino con una filosofa de corte
puramente especulativo, apostando por un trabajo emprico y objetivo. Ser en ese marco
donde, en el ltimo tercio del siglo XIX, tenga lugar la consolidacin institucional de la
psicologa. Hasta entonces, las cuestiones psicolgicas no formaban an una lnea de
investigacin autnoma, sino se podan encontrar, como veamos en el captulo anterior, tanto
en manos de la filosofa (con Herbart o Lotze), como de la fisiologa (Weber, Fechner), o la
filologa y la lingstica (Lazarus y Steinthal). En este ltimo caso, veremos una importante
lnea de continuidad entre la va, inaugurada por Kant, de una psicologa emprica como ncleo
de un proyecto antropolgico, y la psicologa de los pueblos. Todas estas tentativas para el
disciplinas en torno a la elocuencia, el llamado trivium (gramtica, retrica, lgica), y en torno a la
matemtica, el llamado quadrivium (aritmtica, msica, astronoma, geometra). La filosofa y dems
saberes eran siervas de la teologa. La difusin del conocimiento ms innovador, tanto en la filosofa
como en las humanidades clsicas y las ciencias, desarrollado sobre todo gracias a la supervivencia de los
saberes aristotlicos durante la Edad Media y a las traducciones que se hicieron, se hizo en buena medida
al margen de las universidades. Para ello, a lo largo del siglo XVII y XVIII, se crearan de sociedades
eruditas o cientficas (academias) y escuelas superiores especializadas.
5
Aunque haba habido otras reformas universitarias con anterioridad, ser este modelo, orientado tanto a
la difusin como a la creacin (innovacin) de conocimientos, el que supondr una ruptura definitiva con
respecto a la universidad medieval. Los nuevos acadmicos, que no slo eran docentes sino
investigadores originales, se dedicaban a formar a nuevas generaciones de acadmicos, promoviendo un
desarrollo exponencial de estas disciplinas a la vez que seguan difundiendo su trabajo a un pblico ms
general, como parte de una educacin nacional.
6
Este modelo de universidad, y la apuesta por la autonoma disciplinar de la psicologa, no tardara en
convertirse en un ejemplo a seguir para muchos otros pases. Los estudiantes de todo el mundo iran a
pasar una temporada a Alemania para adquirir experiencia en investigacin. Como seala Smith (1997),
as lo hicieron por ejemplo los rusos a mediados de siglo, que al volver a su pas occidentalizaron sus
propias universidades; los franceses, especialmente tras su derrota en la guerra franco-prusiana en 1870; e
incluso los rectores de las jvenes universidades norteamericanas.

estudio emprico de la mente, ya sea en una va ms matemtica, fisiolgica o cultural,

encontrarn una plataforma de despegue sin igual en la figura de Wundt.
Veamos a continuacin con un poco ms de detalle en qu consisten todos estos desarrollos
disciplinares, que condicionarn, de una u otra forma, las bases para el desarrollo del proyecto
wundtiano, pero tambin de otros desarrollos alternativos contemporneos menos hegemnicos.
En un primer apartado, no del todo ajeno a las ciencias naturales, o en todo caso, a la
perspectiva organicista y evolutiva de la realidad que ponen de relieve, desarrollaremos, por un
lado, el papel de la filologa como matriz articuladora a principios del siglo XIX, de las ciencias
humanas en vas de desarrollo; y por otro, el de una incipiente sociologa o ciencia de lo social,
tanto en la figura de Comte como de Marx. En ambos casos, como veremos, se pondr de
manifiesto una dimensin social o colectiva de la conciencia (la naturaleza social del ser
humano, en definitiva), que no ser ajena a los proyectos psicolgicos en desarrollo. En un
segundo apartado veremos cules fueron las principales corrientes de las ciencias naturales que
formaron parte del caldo de cultivo en que naci la psicologa. Dedicaremos la mayor parte del
espacio al darwinismo, dada su importancia histrica, cientfica y cultural. Lo dems lo
presentaremos de una forma casi telegrfica, como mero contexto para ubicar mejor el
darwinismo.

3.1.

CIENCIAS

HUMANAS

SOCIALES:

FILOLOGA,

ANTROPOLOGA,

SOCIOLOGA
Las profundas transformaciones que tienen lugar a lo largo de los siglos XVII y XVIII en el
pensamiento y la consideracin de la naturaleza humana encuentran su mxima expresin en la
Revolucin Francesa, que con su Declaracin de los Derechos Humanos certifica el triunfo del
individuo, como ciudadano de la Repblica, frente a la idea de sbdito de la monarqua, tal
como

vena dibujndose desde el Renacimiento. Como expone Dumont (1985), si ese

progresivo aislamiento del individuo, como una unidad en s mismo, haba conllevado a lo largo
del siglo XVIII el desarrollo de teoras de carcter jurdico, poltico y econmico, basadas en la
idea de un contrato social (Hobbes, Locke, Rousseau), en los ltimos aos del XVIII y
principios del XIX, aos de fuerte agitacin social, se buscar la reintegracin del individuo en
la sociedad (y en el Estado).
La idea de sociedad (societas) que se impone a lo largo del siglo XVII y XVIII, como
asociacin y construccin artificial de individuos originalmente aislados, empieza a entrar en
crisis, abriendo espacio para una reconsideracin del ser humano como ser social. Ms all del
hecho evidente de que cada individuo es uno, con su propia conciencia individual, se trataba de

poner de relieve las races sociales del ser humano y el carcter social de eso que llamamos
conciencia. Esta inquietud, que se haba empezado a manifestar ya en los crticos con el exceso
hegemnico de la razn y el progreso, que haban exaltado el papel de los sentimientos, la
espiritualidad y las diferencias culturales, se manifestar tambin en el seno mismo de los
proyectos de reforma y reorganizacin social herederos del racionalismo ilustrado.
Por un lado, los movimientos romnticos a los que nos referamos en el captulo anterior ponan
precisamente de relieve una concepcin organicista de la humanidad y de las diferentes culturas
(volkgeist), como conjuntos internamente estructurados. Estos movimientos ejercern una
notable influencia en el desarrollo de la antropologa y de la filologa a principios del siglo XIX,
que se adentra en el estudio de pueblos y civilizaciones antiguas diferentes, como
manifestaciones singulares de una humanidad universal.
Paralela, y de forma relativamente independiente a estos desarrollos, que compaginarn el
trabajo filosfico conceptual con el anlisis emprico de los fenmenos socio-culturales (no slo
textos literarios sino otro tipo de manifestaciones religiosas, artsticas, jurdicas, etc.), con el
objeto de comprender otros mundos, veremos aparecer tambin las primeras referencias a una
ciencia social, una sociologa. El nacimiento de esta nueva ciencia de las relaciones sociales,
que aspira a fundamentar cientficamente un proyecto de reconstruccin social, estar en buena
medida ligado al desarrollo del socialismo, como apunta Dumont (1985). As lo veremos tanto
en Francia, donde la sociologa se desarrolla en el marco de una filosofa positiva (Saint Simon,
Comte), como en Alemania (Marx), desde una crtica materialista al idealismo hegeliano. Nos
seguimos encontrando, en ambos casos, ante la idea ilustrada del progreso y la organizacin
racional de la sociedad.
Veamos a continuacin estas lneas de desarrollo con un poco ms de detalle.
3.1.1. Filologa, antropologa e historia: de Humboldt a Steinthal
En el siglo XVIII, como veamos en el captulo sobre las ideas filosficas, nos encontramos con
el desarrollo de una filosofa de la historia que supone una transformacin muy importante de lo
que hasta entonces vena siendo la historia (relatos ms o menos anecdticos de acontecimientos
polticos y militares, sin sistematicidad ni apoyo en documentacin). La filosofa de la
ilustracin vendr precisamente a introducir esa sistematicidad, estableciendo relaciones entre
los acontecimientos polticos y blicos, as como entre otros fenmenos relacionados con el
comercio, las tcnicas, las instituciones, la literatura, etc., en el marco de una visin general de
la historia de la humanidad, basada en el progreso y la hegemona de la razn. Frente a esa
filosofa de la historia, como veamos, reaccionar el romanticismo, con Herder a la cabeza, que
escribir en 1774 una filosofa alternativa. Dicha filosofa se nutra, entre otros, de figuras como

Winckelmann (1717-1812), que en la llamada querella entre los Antiguos y los Modernos,
se haba posicionado del lado de los antiguos, es decir, del humanismo, si bien con un
humanismo renovado7. Frente a la idea de progreso acumulativo e ilimitado de los Modernos,
Winckelmann mirar al pasado para reivindicar el arte griego como la mxima realizacin de la
esencia del arte, de la idea misma de belleza, estableciendo a su vez una correspondencia entre
la perfeccin del arte y la libertad. Su trabajo dara lugar a toda una serie de investigaciones
sobre el mundo griego, en la que se implicarn desde los romnticos de primera generacin,
como el mismo Herder, Goethe o Schiller, hasta Schelling, Hegel y Humboldt.
Estas investigaciones revitalizarn enormemente el campo de la llamada filologa clsica, que
estudia la Antigedad. Al calor de esta una nueva filosofa de la historia, esta nueva filologa
ampliar su objeto y mtodo (tradicionalmente limitado al estudio formal de textos) para abarcar
otro tipo de fenmenos culturales o institucionales (econmicos, jurdicos, religiosos, artsticos,
etc.), con el objeto de comprender el conjunto de una cultura (el mundo griego pero tambin el
mundo romano o los pueblos orientales). Recogiendo la tradicin de la crtica textual a la luz de
la hermenutica (de Schleiermacher)8 y la investigacin sobre las objetivaciones del espritu
humano, la filologa se presenta as como una ciencia integradora cuyo fin ltimo es la
comprensin de pocas o civilizaciones diferentes, y en ltimo trmino, de la alteridad (Britta
Rupp-Eisenreich, 1990). Esta especie de ciencia matriz articular en sus inicios una buena parte
de lo que despus, con la especializacin, se convertir en una multiplicidad ciencias humanas,
culturales y sociales.
La filologa se desarrollar de hecho con un gran dinamismo a partir de ese momento,
convirtindose en una de las disciplinas fundamentales en las universidades alemanas (a la
altura de la filosofa y la teologa). Por ella haba apostado precisamente Humboldt, quien como
veamos en la introduccin se haba encargado de llevar a las figuras ms relevantes en este
campo a la Universidad de Berln, convertida en el mayor centro de estudios filolgicos de
Europa (Bravo, 1968). Su investigacin filolgica se enmarcara precisamente en un proyecto
antropolgico ms general, que se mantendr en las generaciones siguientes, tanto en la
filologa clsica de Ernst Boeckh como en la psicologa de los pueblos de Heymann Steinthal.
Wilhelm von Humboldt (1767-1835): la filologa como ncleo de una antropologa

Este neo-humanismo cambia profundamente la imagen tradicional de la antigedad elaborada por los
humanistas, revalorizando el arte griego del siglo V a.C. y desdeando la literatura posterior por su
pedantera.
8
Schleiermacher (1768-1834) plantea lo que se conoce como crculo hermenutico, una forma circular
de conocimiento segn la cual para comprender una parte (un texto o un fragmento) necesitas remitirte al
todo (contexto histrico, social, autor), a la vez que para comprender el todo necesitas comprender las
partes.

Wilhelm von Humboldt, conocido fundamentalmente por sus trabajos sobre lenguaje, es una
figura difcilmente clasificable. Contemporneo de Hegel, Humboldt pertenece tanto a la
Ilustracin como al Romanticismo y al Idealismo. Su primer contacto con la filosofa es el
movimiento ilustrado en Berln, en torno al racionalismo de Leibniz y a la filosofa crtica de
Kant. Pronto, en todo caso, Humboldt complementar esta formacin con la investigacin
emprica, estudiando filologa clsica en la Universidad de Gotinga. La profundizacin en el
estudio de los antiguos le llevar a alejarse del movimiento ilustrado berlins, siguiendo los
pasos de Hamann y Herder y acercndose al romanticismo de los hermanos Schlegel, Novalis y
Schleiermacher con los que compartir una fra indiferencia ante el idealismo de Hegel (Di
Cesare, 1999). Humboldt reorienta as su trabajo filosfico (racionalista y crtico, hasta ese
momento) en la direccin de una investigacin emprica de las diferentes formas en que se
manifiesta la humanidad, es decir, reorienta su filosofa hacia una antropologa en un sentido
semejante al que veamos en Kant, por otro lado.
El trabajo de Humboldt se presenta a partir de entonces como una antropologa, entendida como
una indagacin de las formas fenomnicas empricas- individuales en que se despliega la
humanidad (lo universal) a lo largo de la historia. En su Plan de una antropologa comparada,
de 1795, Humboldt defender que el Espritu (Geist), pese a su universalidad, solo puede ser
aprehendido en la variedad emprica de sus manifestaciones individuales, en la que adquiere
existencia si bien, debido a su naturaleza dinmica (energa de una fuerza viva), el espritu
no se agota nunca en ellas sino que tiende a seguir manifestndose de una manera siempre
nueva en el mundo fenomnico. De ah se derivar para Humboldt una primaca de lo individual
sobre lo universal y la necesidad de una investigacin que no sea slo trascendental sino
emprica, planteando una sntesis de lo transcendental con lo emprico, de lo filosfico con lo
histrico. Esta cuestin, adems, era crucial para Humboldt, en su perfil poltico como
diplomtico: le permita legitimar la variedad que se manifiesta en el mundo desde una
perspectiva filosfica y examinarla bajo el aspecto histrico.
Una vez esbozado el plan de esta antropologa comparada, Humboldt volver a centrarse en el
lenguaje, que para l, de las diferentes formas de actividad en las que puede manifestarse el
espritu humano, es la manifestacin por excelencia, clave para penetrar en la naturaleza
humana. Lo desarrollar a travs de un ensayo dedicado a su amigo Goethe, sobre la
imaginacin potica y la posibilidad de creacin de lo nuevo (uno de los ncleos de debate de la
filosofa postkantiana)9, en el que termina planteando una filosofa del lenguaje. Su objetivo

El marco nuevamente tienen que ver con la crtica al exceso de razn en la Revolucin Francesa, su falta
de creatividad y su represin de la sensibilidad.

ltimo, en todo caso, sigue siendo el hombre, no el lenguaje. Su proyecto lingstico se entiende
como una sntesis de reflexin filosfico-transcendental e investigacin lingstico-emprica10.
Su apuesta por el desarrollo de la filologa en la Universidad de Berln (recordemos que la
reforma universitaria la lidera en buena medida a l mismo), a partir de 1810, haciendo llamar a
los ms prestigiosos fillogos del momento, tendr que ver con todo este proyecto, que no es
solo un modelo intelectual sino moral, en tanto que aspira a realizar el ideal humanista de
comprensin de la alteridad. Este ser el modelo que recoger la filologa clsica, de nuevo
cuo, de Ernst Boeckh, una de las mximas autoridades en la Universidad de Berln en los aos
1820.
Ernst Boeckh (1785-1867): la filologa como historia del espritu
La nueva filologa, histrica y cultural, que se desarrolla en la estela del neohumanismo y del
romanticismo, abrindose al estudio de productos culturales ms all de los textos literarios,
encontrar su mxima expresin en la figura de Boeckh (1785-1867) gran autoridad en la
Universidad de Berln del momento, junto a su contemporneo Hegel (1770-1831), con cuya
filosofa especulativa mantendr un importante intercambio.
Uno de los esfuerzos ms importantes de Boeckh es la publicacin de una magna Enciclopedia
de las Ciencias de la Antigedad (1807), donde se esfuerza por organizar conceptual, cientfica
y sistemticamente las diferentes disciplinas filolgicas. En ella definir la filologa clsica
como la ciencia que estudia el espritu tal y como se manifest en la Antigedad (pueblos
orientales, mundo griego y romano) (Bravo, 1968).
En el desarrollo de esta nueva filologa tendr en efecto una influencia importante la filosofa
del espritu hegeliana, a la que Humboldt se haba mostrado ms reticente. Ahora bien, como
Humboldt, lo que Boeckh reivindicar es una sntesis de trabajo filosfico y emprico. Para
Hegel, como veamos en el captulo anterior, la nica ciencia posible era la filosofa
especulativa. Desde esa perspectiva, la historia filolgica, entendida como erudicin y anlisis
de hechos empricos, perteneca al dominio de lo arbitrario - y por tanto, desdeable como
10

En su obra Acerca de la tarea del historiador (1821), Humboldt insiste en la idea de que el
conocimiento histrico no se limita a establecer hechos y un encadenamiento causal entre ellos. La tarea
ms elevada del historiador es descubrir las "ideas partiendo de los hechos: es una actividad creadora,
ms o menos como una actividad potica. Para descubrir las ideas tras los hechos, el historiador debe de
alguna forma llevar ya en su alma estas ideas. Por eso presupone una concordancia previa entre sujeto y
objeto. La comprensin sera la aplicacin de un universal que estara presente con anterioridad, a un
nuevo particular. Esta teora de la identidad fundamental entre el sujeto particular y el espritu que se
manifiesta en la cultura de una sociedad aparece tambin en su principal ensayo terico, Introduccin al
Kawi (publicado pstumamente, en 1836).

carente de valor. A este respecto, Boeckh, que comparta una concepcin del espritu y la
historia propia del idealismo objetivo, segn la cual todos los fenmenos histricos son
manifestaciones del espritu (producto o expresin de nuestra actividad mental), se cuida mucho
de defender la especificidad y el estatuto cientfico de la filologa respecto de la filosofa
especulativa: la cognicin de lo conocido no puede ser una pura construccin o
deduccin; debe basarse en la induccin, trabajando sobre los datos de la experiencia. La
filosofa construye lo esencial, el contenido de los fenmenos, al partir del concepto. Pero para
eso, necesita conocer los fenmenos, y es justamente la filologa la que los estudia. Boeckh
pretende fundar la filologa en tanto que ciencia complementaria a la filosofa especulativa
(Bravo, 1968).
Esta idea de interdependencia entre la construccin especulativa y la filologa deber tambin
mucho a la figura de Humboldt, que Boeckh conoca bien. El modelo de Boeckh, en realidad,
como seala Rupp-Eisenreich (1990), puede entenderse como la puesta en obra del pensamiento
humboldtiano. Este modelo, que insiste en las condiciones de conocimiento de conjuntos
culturales que nos resultan opacos y extraos, que se trata de hacer inteligibles, segn defiende
esta autora, podra haber servido tambin de ejemplo a la incipiente etnologa, incipiente
disciplina que apuntaba a incluir la experiencia no europea en la historia universal, mediante el
estudio de los entonces llamados pueblos exticos, naturales o salvajes11.
La etnologa del momento, representada por figuras como Adolf Bastian (1826-1905) o Rudolf
Virchow (1821-1902), estaba ms preocupada por la recoleccin y clasificacin de datos, de
materiales propios de esos pueblos naturales, cuya pureza amenazaba con extinguirse por el
contacto con el mundo occidental, la revolucin de los medios de transporte y comunicacin-,
que por una teora de la comprensin. Para Bastian, el tiempo de la teora no haba llegado.
Antes bien, haba que preservar todos esos datos, que nos permitieran constituir un registro
integral de las ideas, del saber humano. Ms que una comprensin intuitiva de otros pueblos, la
etnologa, apostaba por un mtodo emprico puramente inductivo. Este celo empirista se
manifiesta en las dems disciplinas en que se apoya, como la botnica, la anatoma y la
fisiologa, pero sobre todo se dar tambin dentro la propia lingstica (comparativa). Este
programa se plantear en ltimo trmino como una alternativa al modelo filolgico, alejndose
as del proyecto antropolgico humboldtiano y de un horizonte moral que apuntaba a la
comprensin de la alteridad12.

11

Junto a esta etnologa de pueblos naturales (salvajes o primitivos, como tambin se llamaron), se
desarrolla en Alemania una etnologa propia, verncula, que busca las races o fundamentos de su propia
cultura, la germanstica.
12
Paralelamente, en el seno de la misma filologa, el proyecto de Boeckh, basado en la reconstruccin de
individualidades histricas como mediaciones entre lo universal y lo singular, se fue diluyendo ante una
progresiva atomizacin de la investigacin. La unidad sinttica de partida, que estudiaba no solo la

Dentro de la lingstica, en todo caso, una corriente minoritaria seguir encontrando una
importante fuente de resistencia en el proyecto humboldtiano. ste ser retomado precisamente
por Heymann Steinthal (1823-1899), que construir todo un sistema explicativo del espritu
humano y de sus objetivaciones, retomando a su vez la metodologa hermenutica de
Schleiermacher y Boeckh. El proyecto, a su vez, sera reinterpretado a la luz de la psicologa de
Herbart (1776-1841), en la que sera introducido por su amigo y colaborador Moritz Lazarus
(1824-1903) (Rupp-Eisenreich, 1990). El resultado adoptar la forma de una psicologa de los
pueblos, piedra angular de ese sistema, que Lazarus y Steinthal pondrn en marcha a travs de
un ambiciosa apuesta editorial, la Revista de Psicologa de los Pueblos y Filologa [Zeitschrift
fur Volkerpsychologie und Sprachwissenschaft]
Esta revista, publicada peridicamente entre 1859 y 1890, recibir todo tipo de colaboraciones,
desde lingistas y filsofos como Cohen, Dilthey o Windelband, hasta etnlogos (como
Bastian) y futuros socilogos como Simmel. En ella se encuentran los fundamentos intelectuales
de su psicologa de los pueblos, como veremos en el epgrafe correspondiente del captulo cinco
(dedicado a la obra de Wundt).
Mientras Lazarus y Steinthal ponan en marcha su ambicioso proyecto, a contracorriente del
ascenso imparable del cientificismo, otras tentativas trataban de sentar por su cuenta las bases
para un estudio emprico y objetivo de la sociedad y las relaciones sociales.

3.1.2. Sociologa
Auguste Comte (1798-1857): la filosofa positiva y la ciencia de lo social
El trmino sociologa para describir una ciencia de la sociedad fue introducido por Auguste
Comte. Lejos de marcar una separacin con las ciencias naturales, su trabajo consisti en
articularlas, entendiendo la sociedad como un organismo.
Comte recoga en realidad las ideas desarrolladas por Henri Saint Simon (1760-1825), uno de
los mximos representantes del llamado socialismo utpico (o primer socialismo13), que haba
planteado la necesidad de una ciencia de la organizacin social en trminos de una fisiologa
social (como rezaba el ttulo de su compendio de 1825). Fascinado por el progreso en las
matemticas y las ciencias naturales, especialmente en las llamadas ciencias de la vida, Saint

literatura sino las leyes, costumbres o economa como expresiones de una determinada mentalidad,
terminara dando lugar a una suma de ramas especializadas y dominios especficos de anlisis.
13
La expresin socialismo utpico fue acuada posteriormente por Engels, que ve en estas primeras
formas de socialismo un ideal irrealizable, superado dialcticamente por el socialismo cientfico de
Marx.

Simon aspiraba a alcanzar una ciencia humana unificada, desde la fisiologa y la medicina hasta
la ciencia social, que permitiera una intervencin racional a favor de la salud colectiva. Ese
mpetu racionalista, en todo caso, no le impedira a Saint Simon como a Comte despus-,
reivindicar la religin como fuerza vinculante esencial, planteando una reforma de las
instituciones religiosas existentes (en particular, la Iglesia catlica), para construir una religin
de la humanidad y lograr as la armona moral y social. El objetivo fundamental de Comte, que
fue su secretario personal entre 1817 y 1824, sera tambin la fundacin de una nueva religin,
un aspecto ineludible, por paradjico que pueda parecer, de su filosofa positiva.
Filosofa positiva
La sociologa de Comte es inseparable de su filosofa positiva o positivismo, que hace
referencia a una concepcin acerca del conocimiento cientfico que an hoy, con algunas
reformulaciones, sigue estando vigente, siendo incluso hegemnica. El positivismo, tal como lo
plantea Comte, define el conocimiento como el establecimiento de regularidades (leyes
naturales invariables) entre fenmenos observables. Se opone as a la bsqueda de causas que
estuvieran ms all de los fenmenos mismos, rechazando toda referencia a abstracciones como
las que venan predominando en la filosofa convencional (como la idea de una causa primera
que sera Dios). Su ideal a este respecto era al teora del calor de Fourier, que se poda expresar
matemticamente, sin referencia alguna a la naturaleza del calor.
Su visin de la historia, como la de la mayora de la gente en el siglo XIX, estaba basada en el
progreso de la ciencia. Comte planteaba que la historia de cada ciencia, y la de la humanidad en
su conjunto, pasaba por tres etapas, a saber: una etapa teolgica, donde la gente atribuye los
acontecimientos a alguna forma de deidad; una etapa metafsica, donde atribuimos causas a
fuerzas o formas abstractas (conceptos metafsicos); y una etapa final, positiva, donde la ciencia
busca regularidades entre fenmenos observables. Esta etapa positiva, segn Comte, haba sido
alcanzada primero por las ciencias fsicas (en el siglo XVII) y luego por las ciencias biolgicas
(a principios del XIX). La tarea que l mismo se propona era llevar la ciencia social a ese
estado, es decir, fundar una ciencia positiva de la sociologa.
Como parte de su proyecto de filosofa positiva, Comte llev a cabo tambin una clasificacin
de las ciencias. En primer lugar, histrica y lgicamente, estaran las ciencias fsicas, base a
partir de la cul se desarrollaran las ciencias biolgicas, que seran dependientes de las
primeras, pero irreductibles a ellas, pues tienen su propio objeto (de mayor complejidad) y sus
propias leyes. Dentro de estas ciencias biolgicas, Comte distingua dos partes: primero estara
la fisiologa, y por otro la sociologa, lgica e histricamente posterior, y que a su vez sera
irreductible a la anterior, contando con su propio objeto (de mayor complejidad, tambin) y
leyes. La ciencia positiva de la sociologa, apoyndose sobre la fisiologa, estudiara las

relaciones orgnicas ms complejas, las del mundo social. En ltimo trmino, para Comte, el
conocimiento de estas leyes nos permitira delimitar nuestra accin poltica, estando as al
servicio de la humanidad.
En su esquema, entre la fisiologa y la sociologa Comte no contempla ningn espacio para la
psicologa. Para Comte, la psicologa, representada fundamentalmente por la filosofa
espiritualista de Victor Cousin, era equivalente a la introspeccin, y como tal observacin
interior no poda entender como fuente de conocimiento positivo14. De forma parecida a las
reservas que apuntaba Kant respecto a la introspeccin, Comte planteaba que una persona no
puede dividirse en dos y observarse a la vez que sigue razonando. Como mucho, Comte podra
aceptar la frenologa de Gall, en tanto que teora fisiolgica de las funciones mentales tal y
como se pueden observar en el crneo; pero nunca la introspeccin.
Comte, en todo caso, ms que elaborar los detalles de la ciencia positiva de la sociologa por la
que abogaba, se dedic a poner en prctica una religin de la humanidad, que nos guiara. En ese
sentido, en los primeros aos cincuenta public un Sistema de poltica positiva y un Catecismo
Positivo, llegndose a fundar iglesias comteanas en diferentes puntos del planeta. Estas derivas
religiosas, sin embargo, seran consideradas excentricidades susceptibles de ser dejadas de lado
por los seguidores ms liberales del positivismo, como Mill (en Gran Bretaa) y Littr (en
Francia).

Karl Marx (1818-1883)

Decamos, siguiendo a Dumont (1985), que si la revolucin francesa haba marcado el triunfo
del individualismo, este triunfo, ligado a la idea de sociedad como un agregado de individuos,
no tardara en mostrar sus puntos flacos, produciendo hasta cierto punto el resurgimiento de
valores contrarios, que vendran a poner en valor una concepcin ms organicista de la sociedad
y, a la vez, una concepcin ms social del ser humano. En ese marco acabamos de presentar el
caso de Comte, en la lnea de Saint Simon, y su apuesta por una ciencia de lo social, una
sociologa, al servicio de una regeneracin de la sociedad, donde pudiera reinar la armona
social y moral.

14

Victor Cousin (1792-1867), discpulo de Pierre Paul Roger Collard y de Maine de Biran, era toda una
autoridad en la educacin superior francesa (en la Sorbona y en la Ecole Normale Suprieure). Desarroll
una filosofa eclctica, que recoga aspectos del racionalismo cartesiano, el empirismo sensualista, la
filosofa del sentido comn y el idealismo especulativo. En ltimo trmino, pretenda fundamentar la
filosofa sobre una psicologa introspectiva, apostando por una filosofa espiritualista que se opona al
materialismo inmoral de los philosophes.

Esa concepcin ms organicista de la sociedad era tambin uno de los rasgos propios de las
tendencias romnticas e idealistas15 que se venan desarrollando, si bien con otros matices,
desde finales del siglo XVIII en Alemania, como veamos. Tambin aqu, a mediados del XIX,
tomar fuerza una propuesta para su estudio cientfico, material, ligado al socialismo. Se trata
del proyecto liderado por Marx, un antiguo estudiante de Hegel, que mantendr su concepcin
dialctica, procesual, del conjunto de la realidad, pero invirtiendo la relacin entre realidad e
idea o Espritu (Geist) - desmistificndola. En lugar de hacer de la realidad un producto del
Espritu, que se despliega hasta hacerse consciente de s mismo, har del Espritu (identificado
ahora no con una idea abstracta sino con la humanidad) un producto de la realidad, es decir, de
las condiciones materiales, sociales, econmicas, etc. En ese sentido, su propuesta reivindicar
la naturaleza esencialmente social e histrica del ser humano (frente a la idea del individuo
como una unidad en s mismo).
Karl Marx (1818-1883) estudia filosofa en Berln, donde conoce de primera mano el idealismo
absoluto de Hegel. De este sistema, al que Marx se opondr desde muy joven, tomar sin
embargo aspectos tan cruciales como la concepcin dialctica, procesual, de la realidad, segn
la cual sta avanza a travs de la resolucin de contradicciones. La diferencia fundamental,
estriba, en primer lugar, como decamos, en la inversin de los trminos entre realidad y
espritu. Mientras para Hegel el fundamento de la dialctica es ideal (el despliegue de un
Espritu absoluto hasta su autoconocimiento), para Marx es material: el espritu, el pensamiento,
la conciencia, es resultado de unas determinadas condiciones materiales. En segundo lugar, la
diferencia estriba en que mientras para Hegel ese proceso habra llegado a su fase final, con el
Estado (prusiano) como culminacin del espritu absoluto (donde todas las contradicciones se
habran resuelto), para Marx ese proceso no ha acabado. Marx, lejos de admirar el Estado
burgus existente (como expresin autoconsciente del espritu absoluto), plantear que existen
en l nuevas contradicciones, como consecuencia de la existencia misma de una nueva clase
social, el proletariado (resultado de la industrializacin), que habran de ser resueltas16.
A este respecto, cabe sealar a pesar de su materialismo, Marx, lejos de negar la libertad, hizo
de ella la verdadera esencia del ser humano de ah el radicalismo de sus teoras. La libertad no
se identifica, como en Hegel, con el Espritu (Geist) hacindose consciente de s mismo, sino
15

Hegel criticaba precisamente la idea de libertad de los revolucionarios franceses como una idea
puramente negativa y destructiva, reivindicando el Estado y sus leyes como la mayor expresin de la
libertad humana. El individuo consciente, para Hegel, est llamado a reconocer en el Estado su Yo
superior (Dumont, 1985).

16

Para Marx, las contradicciones se resolveran en un sistema comunista, en el que ya no habra clases
sociales y no hara falta el Estado previo paso por el socialismo o dictadura del proletariado, donde los
trabajadores se habran apropiado de los medios de produccin (y el Estado, no burgus, los controlara
en funcin de las necesidades de la sociedad).

con un rasgo inherente al ser humano que, bajo determinadas condiciones materiales, se le ha
ocultado. El trabajo de Marx consistir precisamente en estudiar las condiciones materiales en
que esta libertad se le ha velado y cmo restaurarla17 (Smith, 1997). Se trata as de una teora
crtica y revolucionaria, que pretende contribuir en la prctica a transformar esas condiciones
materiales (sociales, econmicas, tecnolgicas, etc.) que la humanidad ha creado para s
misma18.
El anlisis histrico de esas condiciones, desde el Imperio Romano y la Edad Media hasta la
poca moderna, es lo que Engels, su amigo y protector, llam materialismo histrico. En ese
anlisis cobrar una importancia crucial el estudio objetivo del grado de desarrollo de las
fuerzas productivas, es decir, de los mecanismos econmicos y tecnolgicos (desde el
esclavismo y el feudalismo hasta la revolucin industrial). Sobre esa base material (que recibir
el nombre de infraestructura) se erigen todos los dems productos de la actividad humana,
como la religin, la moral, el sistema jurdico, el arte o la ciencia (que recibirn el nombre de
superestructura). Todas estas instituciones y sistemas culturales, que vendran a ser una
expresin de las relaciones de produccin y, a su vez, una legitimacin de ese orden existente,
conformaran algo as como nuestra mentalidad o conciencia social. Nuestro pensamiento o
conciencia, por tanto, lejos de ser algo abstracto (inmutable, universal), tendra un
fundamento material. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el
contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. (Marx, Prlogo a la Contribucin a
la crtica de la Economa Poltica, 1859).
Estudiar a lo largo de la historia cmo la gente ha organizado colectivamente la produccin y,
en el proceso, dado lugar a instituciones y adquirido creencias que legitiman ese orden, negando
la realidad de sus circunstancias, se convierte en la base de la sociologa concebida
precisamente como una herramienta revolucionaria y emancipadora. En la estela de la tradicin
ilustrada, en definitiva, lo que plantea es que la razn nos har libres.
Marx y los diferentes autores la tradicin marxista que le seguirn influirn sobre todo en el
anlisis sociolgico, subrayando la preeminencia de las relaciones econmicas. Pero tambin
influir fuertemente en una parte de la psicologa, que har del estudio de nuestra condicin
histrico-social el ncleo de su programa (como veremos especialmente en el captulo dedicado
a Vigotsky).

17

Como seala Smith (1997), la mxima preocupacin de Marx fue superar la tensin entre libertad y
determinismo, siendo ah donde reside el valor de su pensamiento a pesar de que ninguna de las formas
de vida poltica llamadas marxistas haya logrado hacerlo, mermndole toda credibilidad.
18
Como para Hegel (y antes que l Vico o Herder), para Marx lo que llamamos naturaleza no es algo
ajeno a nosotros, sino el resultado mismo de nuestra actividad.

La sociologa, en todo caso, como la psicologa, no se institucionalizar como disciplina hasta

finales del siglo XIX. Si el dato fundacional del inicio psicologa se sita con Wundt en
Alemania, el dato fundacional de la sociologa como disciplina autnoma y cientfica se situar
sobre todo en Francia, con la figura de Emile Durkheim (1858-1917). Su sociologa,
especialmente interesada en el anlisis de la conciencia colectiva (las representaciones
colectivas), beber tanto del positivismo iniciado por Comte, como del socialismo y de la
psicologa de los pueblos alemana (Mucchielli, 1998). Esta sociologa mantendr una relacin
tan intensa como compleja con la psicologa en vas de institucionalizacin, con la que se
disputa el monopolio del aspecto social de la conciencia. De la mano de su principal discpulo
Marcel Mauss, que matizar de forma importante el determinismo social de su maestro, esta
relacin dar lugar a un enriquecedor dilogo, del que dar buena muestra su discurso sobre las
Relaciones prcticas y reales entre la psicologa y la sociologa (1924/1999) cuya actualidad
veremos en el ltimo epgrafe del siguiente apartado.

3.2. CIENCIAS NATURALES: FISIOLOGA, BIOLOGA Y DARWINISMO

3.2.1. La fisiologa a finales del siglo XIX
Mecanicismo, vitalismo y filosofa natural
Desde al menos el siglo XVII existan en lo que a veces se llamaban las ciencias de la
vida tendencias organicistas o vitalistas y tendencias mecanicistas. Las primeras suponan que
los seres vivos posean principios de organizacin especficos, irreductibles a leyes qumicas o
fsicas. Los organismos biolgicos no podran, entonces, explicarse como si fueran artilugios
mecnicos cuyo funcionamiento consistiera en un mero juego de presiones, contactos y empujes
de piezas. Por su parte, el mecanicismo desconfiaba de la atribucin de fuerzas ocultas o
principios pseudoexplicativos a lo viviente y pretenda, en efecto, explicar el mundo biolgico
en trminos puramente mecnicos similares a los que Isaac Newton haba aplicado al mundo
fsico en 1687, cuando formul la teora de la gravitacin universal. El problema es que, en
fsica, el mecanicismo efectivamente supuso una depuracin, pero en biologa obstaculizaba la
comprensin de algunos fenmenos que el vitalismo, en cambio, defina de una manera ms
adecuada, como el funcionamiento del sistema nervioso o el fenmeno de la irritabilidad de
los tejidos, esto es, su reaccin a los cambios fsico-qumicos del entorno (Duchesneau, 1982;
Canguilhem, 1955; Westfall, 1971).
Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX la filosofa natural era una rama de la
filosofa casi indistinguible de la biologa y en el seno de la cual se formularon las concepciones
acerca de los seres vivos que heredaron autores tan importantes como Darwin (Fernndez, 2005;

Richards, 2002). Fue especialmente en el mundo germano donde la filosofa natural se

desarroll, as como la fisiologa. En aquel ambiente, ligado tambin al movimiento romntico,
predominaban los enfoques organicistas, que entendan no ya los seres vivos sino la naturaleza
orgnica en su totalidad -y en algunos casos la naturaleza a secas- como una realidad regida por
principios irreductibles a fuerzas puramente mecnicas. Darwin recogera ese organicismo a la
hora de estudiar la naturaleza con una mirada de naturalista que buscaba hallar principios de
organizacin interna del mundo orgnico. En cierto modo, su imagen evolutiva del rbol de la
vida sera resultado de esa mirada y su teora de la seleccin natural representara el principio
bsico de organizacin interna de lo viviente.
Fisiologa sensorial, psicofsica y sistema nervioso
La fisiologa del sistema nervioso, especialmente desarrollada en Alemania, tuvo una
importancia crucial para el surgimiento de la psicologa experimental. En concreto, constituy el
antecedente inmediato del trabajo de laboratorio de Wundt, como veremos en el tema
correspondiente. Uno de sus mximos representantes fue el mdico y fsico Hermann von
Helmholtz (1821-1894). De formacin kantiana, Helmholtz pretenda estudiar empricamente
los procesos de sntesis u obtencin del conocimiento a partir de datos sensoriales tal y como los
haba definido Kant. Eso fue lo que inspir su trabajo de laboratorio en fisiologa sensorial.
Quera fundamentar cientficamente la teora del conocimiento kantiana. Para ello, no obstante,
rechaz la idea de Kant segn la cual la captacin de datos sensoriales es un proceso pasivo
consistente en asimilar dichos datos a categoras abstractas circunscritas a un marco espacio
temporal universal y suministradas por la razn e innatas. Hemlholtz quiso demostrar
particularmente que la percepcin del espacio no es innata. Recurri a la teora de las energas
especficas formulada por Johannes Peter Mller en 1820, segn la cual el tipo de nervio
estimulado (ocular, tctil, olfativo, etc.) es lo que determina el tipo de sensacin que se
percibir, independientemente del objeto que produzca la estimulacin. Esto demostrara que las
condiciones trascendentales del conocimiento son en realidad orgnicas: no captamos objetos,
sino las sensaciones con la que stos afectan a nuestro cuerpo. Hemlholtz tambin recurri a la
teora de los signos locales formulada por Rudolf Hermann Lotze en la segunda mitad de la
dcada de los 50 del XIX. Segn esta teora acerca de la percepcin visual, la imagen retiniana
supone que a partir del objeto se proyectan una serie de puntos (signos locales) cuya relacin
mutua nos suministra las claves espaciales que, a travs de la coordinacin de los movimientos
oculares y los del cuerpo en general, nos permite aprender a percibir los objetos como tales
objetos. Ello contribuira a mostrar que la percepcin del espacio y de los objetos en general no
es innata, sino aprendida, algo que Helmholtz generaliza ms all de la percepcin visual.

Por ltimo, Helmholtz formul la teora de la inferencia inconsciente, segn la cual el

proceso perceptivo no es pasivo, sino anlogos al proceso de pensamiento, en el sentido de que
consiste en extraer una conclusin (el objeto percibido) a partir de una serie de premisas (las
estimulaciones sensoriales, los signos locales) y mediante los movimientos corporales, que
permiten aprender hbitos cuya estabilizacin es la que en ltima instancia hace que nuestro
mundo objetivo se estabilice a su vez (ntese que para Helmholtz el sujeto, a diferencia de lo
que pensaba Kant, es orgnico; pero, al igual que el sujeto trascendental kantiano, es un ser
activo). De acuerdo con la teora de la inferencia inconsciente, existe un proceso del que no se
da cuenta el sujeto y en virtud del cual las impresiones sensoriales, que en s mismas son
fragmentarias y cambiantes, son asimiladas a toda una estructura cognitiva producto de la
experiencia previa del sujeto y as son reconocidas, o lo que es lo mismo, dan lugar a objetos
propiamente dichos, reconocidos como tales. Dicho de otro modo: percibir consiste en inferir
inconscientemente que tal impresin sensorial corresponde a tal objeto. As pues, las categoras
a priori del conocimiento tal y como las haba definido Kant no eran en realidad innatas, sino
que consistan en hbitos aprendidos y automatizados a partir de los cuales es posible inferir
(o concluir cul es) el objeto de la experiencia. En definitiva, el conocimiento consiste en una
sntesis activa -aunque no necesariamente consciente- de informacin sensorial realizada por el
sujeto, como quera Kant, pero ese sujeto es un sujeto de carne y hueso y la sntesis pasa por el
funcionamiento de un dispositivo fisiolgico-sensorial que permite estabilizar activamente
hbitos de percepcin de objetos y, en esa medida, conocer dichos objetos -o lo que es lo
mismo, objetivarlos, construirlos como tales objetos- (Aivar, 1999; Aivar y Fernndez, 2000;
Moulines, 1993; Snchez et al., 1995). Wundt, por un lado, proseguir con la tarea de llevar al
laboratorio la concepcin kantiana del conocimiento, basndose en los trabajos de Helmholtz de quien haba sido alumno- e inaugurando la psicologa experimental propiamente dicha.
Aunque no podemos entrar en ellos por falta de espacio, Wundt tambin se bas en los mtodos
que haba utilizado Gustav Theodor Fechner (1801-1887) en sus trabajos de psicofsica
publicados en 1860. La psicofsica, para Fechner, consista en el estudio de la conexin entre el
mundo fsico y el mental a travs de las sensaciones. Lo que hizo fue cuantificar las sensaciones
pidiendo a los sujetos experimentales que comparasen caractersticas sensoriales de objetos, que
variaban gradualmente (p.ej., el peso o la intensidad del sonido). Observando cul era la
diferencia mnima perceptible por los sujetos, Fechner relacion matemticamente la magnitud
de los estmulos con la intensidad de la sensacin que producan. Reelabor as lo que se
conocera como la ley de Weber-Fechner (ya que haba sido anticipada por Ernst Heinrich
Weber en 1840), segn la cual la fuerza de una sensacin es una funcin logartmica de la del
estmulo; expresado matemticamente en una versin simplificada, S = k log E, donde k es una
constante que depende de la modalidad sensorial de que se trate. As pues, y ms all de lo que
Fechner pensaba acerca de su propio trabajo, podemos sugerir que la psicofsica represent

tambin un paso en la naturalizacin de la subjetividad, mediante el cual se detectaban

regularidades en los procesos perceptivos (para una interpretacin historiogrfica y a la par
terica de la psicofsica en una lnea similar, vase Fernndez, 2003).
Darwin, por otro lado, proseguir con la naturalizacin del sujeto, aunque no mediante
investigaciones de laboratorio sino mediante observaciones minuciosas del mundo natural y
recopilacin de datos zoolgicos, geolgicos, botnicos, etc.
Pero hubo otro mbito de investigacin dentro de las ciencias naturales que conviene
mencionar, aunque sea muy rpidamente, porque entre otras cosas es uno de los antecedentes
histricos de la neurociencia contempornea. Se trata del estudio del sistema nervioso.
La idea de que el alma es una sustancia que se localiza en una parte del cuerpo es muy
antigua. En la tradicin cultural occidental sus precursores estn en la Grecia del siglo VIII
antes de nuestra era, cuando se crea que diferentes partes de lo que ms tarde se teorizara como
alma residan en diferentes partes del cuerpo. En realidad, en aquella poca no exista un
concepto de alma propiamente dicha, como algo que da unidad psquica a la persona. Seran
Platn y Aristteles, en los siglos V y IV antes de nuestra era, quienes formulasen el concepto
de alma. Modernamente, cuando se ha supuesto que el alma (o sucesores suyos ms recientes
como la mente o la conducta) debe ser localizada anatmicamente, se ha situado en el cerebro,
un rgano que, no obstante, tal y como lo entendemos hoy fue no definido hasta la poca
renacentista (s. XVI). Sea como sea, suele considerarse al alemn Franz Joseph Gall (17581828) como el padre de los intentos contemporneos por localizar las funciones psicolgicas en
el cerebro, que desembocan en la neuropsicologa y la neurociencia de nuestros das. Gall crea
que el cerebro era el rgano de la mente y se propuso demostrarlo descubriendo relaciones entre
partes del cerebro y facultades psicolgicas, suponiendo adems que las facultades que una
persona ejercita ms provocan que las partes del cerebro correspondientes a ellas se desarrollen
ms (igual que el ejercicio de un msculo lo hipertrofia). Cada facultad psicolgica, que adems
considera innata, la ubica Gall en una parte del cerebro, dando lugar as a un autntico mapa de
localizaciones y a una ciencia, la frenologa, que fue bastante popular durante el siglo XIX. La
frenologa se basaba en la medicin de las partes del cerebro ms desarrolladas correspondientes, por tanto, a capacidades psicolgicas ms ejercitadas- tal y como se reflejaban
en las protuberancias del crneo de cada individuo. Gall elabor una lista muy completa de
facultades psicolgicas, como la agresividad, la amistad o el lenguaje, que sus seguidores
alargaron con otras como la religiosidad. Como puede apreciarse, desde un punto de vista
conceptual es una estrategia similar a la que se emplea actualmente en investigaciones que
intentan mostrar, por ejemplo, las bases neurobiolgicas de cosas tales como la identidad
sexual, la conducta maternal o el uso adictivo de drogas.

3.2.2. Evolucionismo y darwinismo

El evolucionismo predarwiniano
Aunque en nuestros das el concepto de evolucionismo remite automticamente a
Darwin, la darwiniana no fue la nica teora de la evolucin, aunque s, sin duda, la ms
importante. Frente a lo que se denominaba fijismo, segn el cual las especies haban sido
siempre iguales y haban creadas por Dios independientemente unas de otras, en el siglo XVIII,
cuando se formul el concepto moderno de especie biolgica, se empez a discutir acerca la
posibilidad de que las especies se transformaran. El principal naturalista de la poca, el sueco
Carl Linneo (1707-1778), mantena una posicin fijista seguida por una gran cantidad de
autores. Otros, como el francs Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788),
sugirieron que las especies podan haber sufrido cambios. Buffon elabor toda una teora de las
pocas de la naturaleza, como l deca, segn la cual la Tierra haba pasado por siete periodos
desde su formacin hasta el presente. En el tercer periodo haban sido creados los moluscos, en
el quinto los animales superiores y en la sexta el ser humano (la sptima, correspondiente al
sptimo da del relato bblico de la creacin segn el cristianismo, sera aquella en que el ser
humano simplemente se desarroll hasta llegar al presente).
Sin embargo, fue el tambin francs Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) el ms
conocido defensor del transformismo, principal punto de vista evolucionista previo a Darwin.
Lamarck, a principios del XIX, defendi no slo que las especies haban experimentado
transformaciones hasta llegar a su estado actual, sino adems que unas haban surgido a partir de
otras, incluyendo al ser humano. La transformacin de las especies, segn ese punto de vista,
obedece a leyes. En concreto, Lamarck atribuye las modificaciones a tres causas: las
condiciones fsicas en que viven los animales, el cruzamiento reproductivo y el principio del uso
y el desuso. Es este ltimo principio en que se hizo ms famoso. Consiste en afirmar que,
cuando el medio cambia, las actividades de los animales cambian a su vez para adaptarse a l y,
con ello, cambia tambin su cuerpo. Dicho de otro modo, el uso recurrente de un rgano hace
que ste se hipertrofie; en cambio, su falta de uso hace que se atrofie. Pero adems Lamarck
crea en un principio de transmisin hereditaria que mucho ms tarde -a principios del siglo XXse demostrara imposible pero que fue ampliamente aceptado incluso por Darwin: la herencia de
los caracteres adquiridos, en virtud de la cual los efectos del uso y el desuso sobre los rganos
se transmiten a los descendientes. El ejemplo tpico es el de la jirafa: ante la imposibildad de
conseguir alimento en otros lugares, los ancestros de las jirafas se esforzaron por alcanzar las

ramas de los rboles y ello hizo que su cuello se estirase, caracterstica morfolgica que
transmitieron de generacin en generacin.19
La obra de Darwin20
Una de las principales vas a travs de las cuales el discurso cientfico del siglo XIX
naturaliz la subjetividad, si no la principal, fue el evolucionismo darwinista. A partir de la obra
de Darwin, incluso quienes se oponan al evolucionismo y mantenan posiciones creacionistas
tuvieron que elaborar sus argumentos teniendo en cuenta el darwinismo. En el mundo cientfico
e intelectual ste supuso una revolucin y, sobre la base de un acuerdo generalizado en biologa
en cuanto al hecho de la evolucin, no ha dejado de suscitar discusiones hasta nuestros das.21
En cuanto a las teoras psicolgicas, desde finales del siglo XIX ya no han podido
elaborarse a espaldas del evolucionismo. Y no slo por la imposibilidad general de producir
discursos cientficos al margen de la teora de la evolucin, sino tambin porque en la obra del
propio Darwin los componentes psicolgicos desempearon un papel apreciable, como
enseguida veremos.
Charles Darwin fue un naturalista ingls que naci en Shrewsbury en 1809 y muri en
Kent en 1882. De familia acomodada, desde joven se aficion a la historia natural y, tras cursar
estudios de medicina, teologa y geologa, realiz un viaje -al que haremos referencia a
continuacin- que le proporcion numerosos datos para elaborar su versin del evolucionismo.
El resto de su vida transcurri en Down House, su casa de campo. All realiz algunos
experimentos cruzando plantas y animales, se carte con otros cientficos e intelectuales y
escribi ms de de una veintena libros y monografas. Los ms importantes fueron El origen de
las especies (1859), donde expuso su concepcin de la evolucin basada en la seleccin natural,
y El origen del hombre (1871), acerca de la evolucin de la especie humana. La idea central del
primero de estos dos libros es que la evolucin consiste en una descendencia con
modificaciones regida por la seleccin natural: los descendientes, aunque conservan rasgos de
sus ancestros, poseen tambin nuevos rasgos que pueden ser ms o menos adaptativos y, por
19
. A menudo el trmino lamarckismo es sinnimo de herencia de los caracteres adquiridos.
20
. Nuestra interpretacin de Darwin toma ideas de Toms R. Fernndez (2005; Fernndez y
Snchez, 1990) y Jos Carlos Snchez (1999; Snchez y Fernndez, 1990). Para ampliar informacin
sobre el darwinismo y su historia hasta tiempos recientes vanse los libros de Francisco J. Ayala (2001),
Ernst Mayr (1991), Robert J. Richards (1992) y Michael Ruse (1979). Una completa revisin del
darwinismo desde un punto de vista terico, basado en el materialismo filosfico de Gustavo Bueno (pero
interesante ms all de ste), se encuentra en el artculo de David Alvargonzlez (1996), del que tambin
tomamos algunas ideas. Por lo dems, para un resumen sencillo y breve del estado de la biologa en el
siglo XIX vase el librito de Alberto Gomis (1991).
21
. Actualmente el creacionismo -la idea de que los seres vivos han sido creados por una
inteligencia sobrenatural- es un fenmeno marginal, difundido en algunos centros educativos islmicos y
protestantes, estos ltimos radicados sobre todo en Norteamrica, donde ha prendido una versin
remozada del creacionismo denominada teora del diseo inteligente.

tanto, favorecer la lucha por la existencia y la supervivencia. La idea central de El origen del
hombre es que el ser humano desciende de algn antepasado ms primitivo. En este libro
tambin se realizan comparaciones entre las capacidades psicolgicas humanas y las de otras
especies. Asimismo, se dedica una parte a la cuestin de la seleccin sexual, esto es, la eleccin
de pareja reproductiva.
La teora evolucionista de Darwin fue la que acab triunfando hasta eclipsar a las
dems. El triunfo se complet a finales de los aos 30 del siglo XX, si bien ni siquiera entonces
se cancelaron todas las discusiones sobre el mecanismo que explicaba la evolucin. A finales
del siglo XIX y principios del XX no todos los evolucionistas aceptaban la teora de la seleccin
natural y no todos entre quienes la aceptaban la entendan de la misma manera (Bowler, 1983).
La aceptacin generalizada de la teora de la seleccin natural lleg a finales de los aos 30,
cuando surgi el denominado neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin. El
neodarwinismo, an vigente hoy en muchos de sus aspectos, combinaba la teora darwiniana de
la seleccin natural con 1) el redescubrimiento de las leyes de Mendel (leyes de la transmisin
de rasgos hereditarios descritas por Gregor Mendel en 1865 y redescubiertas a principios del
siglo pasado), 2) la teora de la mutacin gentica como proceso aleatorio (contra el
lamarquismo, para el cual el ambiente poda causar mutaciones) y 3) la gentica de poblaciones
(apoyando la idea de que la evolucin, y en concreto el surgimiento de nuevas especies, puede
entenderse como un cambio en las frecuencias de unos genes u otros dentro de las poblaciones
de animales). Ahora bien, el neodarwinismo no clausur las discusiones en torno a la seleccin
natural; slo las redefini -las desplaz, las llev a otro nivel- conectndolas con la gentica
(Bowler, 2003). Como luego veremos, form parte de esas discusiones la cuestin de cmo
encajar el comportamiento de los organismos (esto es, la actividad psicolgica) dentro del
darwinismo.
As pues, el concepto bsico de la teora darwiniana es el de seleccin natural. Darwin
lo formul haciendo converger trabajos suyos e ideas procedentes de varios mbitos: la zoologa
y la botnica, la geologa y la paleontologa, la embriologa, las prcticas de seleccin artificial
y la demografa malthusiana. En cuanto a la zoologa y la botnica, fue sobre todo el viaje que
realiz entre 1831 y 1836 en el bergantn Beagle (Darwin, 1887) lo que le llev a recabar datos
sobre plantas y animales y sobre la relacin entre las variedades de unas y otros con sus
respectivos entornos fsicos y con las condiciones geolgicas de cada lugar (tambin tom notas
antropolgicas). Durante ese viaje, que le permiti visitar diversas tierras e islas de Amrica del
Sur y tambin las Islas de Cabo Verde, Tahit y algunas costas de Australia y Nueva Zelanda,
Darwin (1839) elabor un diario donde registr meticulosamente sus observaciones y que le
sirvi para, mediante la comparacin entre las caractersticas morfolgicas de plantas y
animales, y en funcin de sus semejanzas y diferencias segn los distintos ambientes, conjeturar

filiaciones evolutivas (filogenticas) entre unas y otras especies. Surga la idea de que entre las
especies semejantes existe parentesco filogentico. Por su parte, la geologa y la paleontologa
sugeran asimismo a Darwin relaciones entre estratos geolgicos y pocas de las que podran
proceder los fsiles, algo que reforzaba su inters por la relacin entre las especies y el medio
ambiente de cada una de ellas.
Por lo que respecta a la embriologa, cuando Darwin comenz a elaborar su teora
estaba en boga la ley biogentica. Aunque hubo varias versiones de esta ley, que estuvo vigente
hasta el surgimiento del neodarwinismo y recientemente ha sido recuperada en algunos de sus
aspectos por el enfoque evo-devo (al que nos referiremos muy brevemente ms abajo),
bsicamente consista en relacionar la morfologa adulta de animales inferiores con la de
animales superiores en su estado embrionario. De ah la denominada teora de la recapitulacin expresin usada normalmente como sinnimo de ley biogentica-, segn la cual la ontogenia
recapitula la filogenia, es decir, las fases que atraviesa un organismo durante su vida individual
(ontogenia) corresponden, de forma abreviada, a las que atravesaron sus antepasados durante la
evolucin (filogenia). Dicho de una manera muy sencilla, es lo que subyace a la idea popular de
que, por ejemplo, un embrin humano se parece a un pez. Pues bien, Darwin incorpor la teora
de la recapitulacin (Richards, 1992) al interpretar que las similitudes entre fases embrionarias y
estadios filogenticos primitivos demostraban su concepcin de la evolucin como
descendencia con modificaciones regida por la seleccin natural: si el embrin recuerda a
estados filogenticos primitivos es porque no ha sido afectado por la seleccin natural y, por
tanto, su morfologa no ha tenido que ajustarse a las demandas del ambiente.
Por su parte, las prcticas de seleccin artificial eran las de los ganaderos, agricultores,
criadores de caballos, gallos y perros de caza, jardineros, colombfilos, etc., que realizaban
cruces e hibridaciones para seleccionar variedades de plantas o razas de animales que
presentaran las caractersticas deseables para la agricultura, la caza, la ganadera, la equitacin,
las peleas de gallos, etc. As, injertaban unas plantas en otras o hacan que se reprodujeran entre
s los individuos que presentaban los rasgos buscados (resistencia, olfato, docilidad,
fertilidad...). Lo que se le ocurri a Darwin fue proyectar eso mismo en la naturaleza e imaginar
que las condiciones fsicas y sociales del medio (factores como el clima, los recursos
alimentarios o la competencia y la colaboracin con otras especies e individuos) haban
contribuido a la supervivencia de los ms aptos; es decir, los individuos mejor adaptados al
entorno o los que mejor se haban sabido adaptar a l haban sobrevivido y haban legado a sus
descendientes sus rasgos adaptativos. En esto consiste la seleccin natural: es la propia
naturaleza, metafricamente hablando (puesto que no lo hace intencionadamente), la que
selecciona unas u otras variedades de plantas y unos u otros linajes de animales, que con el paso
del tiempo se acaban aislando (es decir, ya no se cruzan entre s) y dando lugar as a especies

distintas. El rbol filogentico, tal y como se lo imaginaba Darwin, consista en una enorme
ramificacin de especies a partir de un antepasado troncal comn. Aqu tambin entra en juego
influencia de la preocupacin por la clasificacin taxonmica, caracterstica de la ciencia de la
poca y procedente del siglo anterior, de autores como el antes mencionado Linneo, quien haba
realizado la clasificacin ms importante de las especies animales, que sin embargo no era
evolucionista sino esttica, fijista (Lamarck s haba intentado realizar una clasificacin
evolucionista, o mejor, transformista) (Alvargonzlez, 1992). Darwin no tard en sospechar
relaciones de parentesco evolutivo sugeridas por las similitudes morfolgicas y fisiolgicas
entre distintas clases de organismos. Desde un punto de vista darwinista, la taxonoma poda
adaptarse a un formato evolutivo, dinmico, donde las categoras clasificatorias derivaban unas
de otras debido a la descendencia con modificaciones. Las categoras ms generales (p.ej.
mamferos) englobaban a otras ms especficas (perros, gatos, humanos, delfines...) porque
aqullas haban constituido troncos o ramas principales de donde estas ltimas haban derivado
como ramas secundarias.22
Por ltimo, la demografa del britnico Thomas Malthus (1766-1834), y en concreto la
idea de este autor segn la cual los recursos naturales crecen en progresin aritmtica mientras
que la poblacin humana crece en progresin geomtrica, proporciona a Darwin la base para
imaginar la lucha por la vida como competencia por unos recursos que siempre son limitados (o
sea, no dan para todos). Malthus supona que la supervivencia de individuos y naciones
dependa de su ingenio, de su capacidad para buscar soluciones innovadoras con las que
procurarse el sustento. Ahora bien, Darwin no necesariamente pensaba la lucha por la existencia
en trminos de pura competencia o pelea despiadada. Tambin caba la colaboracin. La lucha
por la vida y la supervivencia del ms apto simplemente se referan al hecho de que los
organismos, presionados por las circunstancias ambientales y por sus propias necesidades
fisiolgicas, deben buscarse la vida -si se nos permite expresarlo as- y ello constituye el motor
del cambio evolutivo.
Veamos, para terminar este epgrafe, cmo explica la seleccin natural el propio Darwin
(1859, p. 156):
Si en condiciones cambiantes de vida los seres orgnicos presentan diferencias
individuales en casi todas las partes de su estructura -y esto es indiscutible-; si, debido a
su progresin geomtrica de aumento, hay una rigurosa lucha por la vida en alguna
edad, estacin o ao -y esto, ciertamente, no puede discutirse-; entonces, considerando
la complejidad infinita de las relaciones de todos los seres orgnicos entre s con sus
22
. Otro tipo de prctica que facilit a Darwin la elaboracin de su teora fue el coleccionismo, al
que eran bastante aficionadas las clases altas europeas de su poca; en este caso, el coleccionismo de
flores singulares, minerales, animales disecados, mariposas, escarabajos, fsiles, etc.

condiciones de vida, que causan una diversidad infinita en la estructura, constitucin y

costumbres, para ventaja suya, sera el hecho ms extraordinario que no se hubiesen
presentado nunca variaciones tiles a la prosperidad de cada ser, del mismo modo que
se han presentado tantas variaciones tiles para el hombre. Pero si alguna vez ocurren
variaciones tiles a cualquier ser orgnico, los individuos as caracterizados tendrn
seguramente las mayores probabilidades de conservarse en la lucha por la vida, y, por el
poderoso principio de la herencia, stos tendern a producir descendencia con caracteres
semejantes. A este principio de conservacin o supervivencia de los ms aptos lo he
llamado seleccin natural. Conduce este principio al perfeccionamiento de cada ser en
relacin con sus condiciones orgnicas e inorgnicas de vida, y, por consiguiente, en la
mayor parte de los casos, a lo que puede considerarse como un progreso en la
organizacin. Sin embargo, las formas inferiores y sencillas persistirn mucho tiempo si
estn bien adecuadas a sus sencillas condiciones de vida.

Seleccin natural y psicologa

La obra de Darwin no incluye una teora psicolgica propiamente dicha. Slo hay en
ella elementos de psicologa asociacionista procedente la filosofa empirista (segn la cual los
contenidos de la mente seran resultado de la asociacin de sensaciones o de sensaciones23 y
movimientos) y una distincin general entre inteligencia (creacin de hbitos), hbitos
(entendidos como inteligencia automatizada) e instintos (hbitos hereditarios) que era bastante
tpica en la poca. No obstante, la presencia de lo psicolgico en la obra de Darwin puede
detectarse en su teora sobre la expresin de las emociones, sus reflexiones sobre el instinto y en
la propia idea de seleccin natural. La nocin de instinto, como ahora veremos, es transversal a
ambas.
En cuanto a la expresin de las emociones, Darwin (1872) estudi las expresiones
faciales y corporales de las diferentes emociones en varias especies y en varias culturas
humanas, concluyendo que existe una continuidad entre los animales y el ser humano y que las
emociones humanas bsicas son universales. La teora darwiniana sobre las emociones era
bsicamente lamarquista, en la medida en que supona que acciones que originariamente (en
momentos pasados de la evolucin) haban sido voluntarias, inteligentes, se haban acabado
automatizando en forma de hbitos y finalmente se haban convertido en instintos, o sea, en
acciones innatas, heredadas. Tal sera el caso de la mayor parte de las expresiones emocionales
humanas, y de ah su universalidad y su similitud con las de los animales filognticamente ms

23

. Con el significado de estimulaciones de los rganos sensoriales.

cercanos a nosotros. En cuanto a la seleccin natural, un problema importante era el del papel
del comportamiento (o lo psicolgico) en la evolucin. Aqu se cruzaban cuestiones de
psicologa comparada y problemas relativos a la teorizacin de los instintos en su relacin con
los hbitos y la inteligencia (volveremos sobre esto en el tema 7). Por lo pronto, la extensin a
la naturaleza de la idea malthusiana de la lucha por la existencia en circunstancias de escasez de
recursos supona que aquello que los animales consiguen hacer para adaptarse a esas
circunstancias y explotar mejor los recursos disponibles es decisivo para su supervivencia. En
consecuencia, es muy fcil entender esta idea en el sentido de que los animales (o grupos) ms
inteligentes o ms capaces de aprender soluciones innovadoras (p.ej. para conseguir alimento
antes que otros) son los que sobrevivirn. Esto sita lo psicolgico en el centro de la seleccin
natural y, por ende, de la evolucin. Esta cuestin sera central para la psicologa funcionalista
norteamericana y la psicologa comparada. Baste ahora sealar que Darwin no ofreci una
solucin definitiva. Se limit a considerar los problemas de algunas de las soluciones que se
barajaban en la poca y a las que l mismo tenda a veces, especialmente la lamarquista y la
mecanicista (Snchez, 2009). De acuerdo con el lamarquismo, como vimos antes, la funcin
crea el rgano; es decir, aquello que los animales aprenden al enfrentarse a las demandas del
medio acaba fijndose de algn modo en su cuerpo y es transmitido a los descendientes (algo
que aos ms tarde se demostrara bioqumicamente imposible). De acuerdo con las
perspectivas ms mecanicistas, carece de sentido introducir en la teora de la evolucin
conceptos como el de inteligencia -o, en general, conceptos psicolgicos- y todo lo que hay que
hacer es entender aquello que los animales hacen como una mera expresin de capacidades ya
contenidas de forma innata en ellos: el aprendizaje de nuevos comportamientos adaptativos no
sera ms que un proceso mecnico a travs del cual los instintos ajustan al organismo a su
medio. Una tercera va, que Darwin no explor, fue la de la teora de la seleccin orgnica
formulada por el funcionalista James Mark Baldwin y otros autores a finales del siglo. Lo nico
que adverta Darwin es que el lamarquismo, a pesar de que l mismo lo utilizaba en cuestiones
como la de las emociones, al poner por delante el aprendizaje de nuevos hbitos y subordinar a
l el surgimiento de los rganos, constitua una suerte de nuevo creacionismo camuflado, pues
implicaba algo as como que el cuerpo es una creacin de la mente: el animal decide qu rgano
necesita. Ahora bien, Darwin tambin desconfiaba de la solucin contraria, la mecanicista,
segn la cual el rgano produce la funcin, de modo que el comportamiento de los seres vivos
no es sino un producto mecnico del funcionamiento de su sistema nervioso, puro movimiento
corporal, meros instintos. Darwin desconfiaba de esta perspectiva porque anulaba el sentido de
la lucha por la existencia: si los organismos son como marionetas carentes de inteligencia,
entonces no se puede hablar propiamente de novedades adaptativas; el xito o el fracaso en la
competencia por los recursos, en realidad, se encuentra ya predeterminado de forma innata, no
depende del ingenio o el aprendizaje: no hay novedades adaptativas, no se forman nuevos

hbitos. De hecho, Darwin (1877) criticaba la nocin de lo que en aquel momento se llamaban
instintos perfectos, esto es, conductas (supuestamente) innatas que se desplegaban en las
circunstancias necesarias sin necesidad de aprendizaje alguno. Si fuera as -razonaba-, lo normal
sera que las especies se extinguieran debido a la rigidez de su repertorio de comportamientos,
incapaz de adaptarse al ms mnimo cambio del ambiente. Es necesaria, pues, la inteligencia,
que permite el aprendizaje.
Con todo, el neodarwinismo, al que volveremos dentro de un momento, se orient hacia
una versin geneticista de la perspectiva mecanicista e intent dejar fuera de la teora de la
evolucin las cuestiones relativas al comportamiento, a lo psicolgico. Antes de ver cmo lo
hizo, vamos a detenernos un instante en algunas derivas sociopolticas del darwinismo que
prolongan sus tentculos hasta nuestros das con resultados ideolgicos y polticos criticables: el
darwinismo social y el hereditarismo
Darwinismo social y hereditarismo
Como dijimos antes, el impacto del darwinismo en la ciencia y el pensamiento de
finales del siglo XIX fue decisivo. Uno de sus efectos ms importantes -especialmente relevante
para las ciencias sociales, la psicologa y la poltica- fue el denominado darwinismo social, una
extensin del darwinismo a la interpretacin de la organizacin y evolucin de la sociedad
humana que, adems, legitimaba cientficamente ciertas polticas liberales: las del laissez faire,
es decir, la no intervencin -que sera artificial- en el libre curso del intercambio de mercancas
y el flujo de capital y fuerza de trabajo. En realidad el darwinismo social no procede de Darwin
(quin adems lo critic), sino que es ligeramente anterior. Su mximo representante fue el
filsofo ingls Herbert Spencer (1820-1903), que comenz basndose en Lamarck y luego
intent incorporar a su concepcin del evolucionismo algunas ideas darwinianas. Spencer pona
en un primer plano la competencia entre individuos como motor del progreso social y rechazaba
la ingerencia estatal en la sociedad (Spencer, 1884). Para este autor, la sociedad que respete esa
competencia disfrutar de una prosperidad generalizada y representar la cima de la evolucin
biolgica, cultural y moral.
En general, el darwinismo social supone simplemente que las leyes que rigen la
sociedad constituyen un subconjunto de las leyes biolgicas. De hecho, algunos darwinistas
sociales, a diferencia de Spencer, consideraban que la cooperacin, ms que la evolucin,
constitua la base de la evolucin social. No obstante, la expresin darwinismo social suele
identificarse con la versin spenceriana del mismo, que pivotaba en torno a la competencia.
Cercana al darwinismo social, con el que comparta el innatismo, estaba una tendencia
ms difusa a la que podemos denominar hereditarismo. Es la idea de que todas las capacidades

psicolgicas humanas, o al menos las bsicas, son innatas e inmodificables, o en el mejor de los
casos difciles de modificar. Como puede suponerse, esta idea tuvo y sigue teniendo multitud de
versiones, unas ms radicales que otras, aunque normalmente ha ido y va ligada -al igual que el
darwinismo social- a la justificacin de ciertos proyectos polticos basados en la (supuesta)
desigualdad natural de los seres humanos: dicho en romn paladino, unas personas nacen listas
y otras nacen tontas, de manera que -al menos en ausencia de ingerencias estatales que a travs
de la reasignacin de recursos desvirten el libre juego de la competencia entre las capacidades
de unas personas y otras- el lugar que cada cual ocupa en la sociedad se debe a sus
competencias innatas; cada persona ocupa en la sociedad el lugar que naturalmente merece. Uno
de los principales hereditaristas de finales del siglo XIX fue Francis Galton (1822-1911), primo
de Darwin y uno de los pioneros de la psicometra. Galton fue un darwinista social al que se
conoce asimismo por ser uno de los principales promotores de la eugenesia, de la cual ofreci la
primera sistematizacin. La eugenesia consista (y consiste) en la prctica de la seleccin
artificial para conseguir el perfeccionamiento biolgico de la especie humana. En general, se
considera eugenesia a todo control de la reproduccin humana con fines profilcticos,
teraputicos o, sobre todo, de mejora biolgica (son eugensicas, pues, prcticas como la
esterilizacin de los dbiles mentales, la obligatoriedad del certificado mdico prenupcial o
ciertos tipos de aborto). Galton suele tratarse en historia de la psicologa como creador de los
tests de inteligencia, aunque a veces se valora ms positivamente la creacin de los mismos que
realiz un poco despus en Francia Alfred Binet (1857-1911), orientados a la deteccin de nios
subnormales para proporcionarles una educacin especial. En todo caso, James McKeen
Cattell, quien acu la expresin test mental en 1890, importara a los Estados Unidos las
pruebas de Galton. Lo que buscaba Galton era un procedimiento de medicin mental orientada a
detectar un factor general de inteligencia, precursor del clebre factor g definido por su seguidor
Charles Spearman en 1904. De acuerdo con sus convicciones eugensicas, Galton propona
utilizar las pruebas de inteligencia -pruebas que pasaba en un laboratorio antropomtrico que
haba construido a las afueras de Londres- como vas para averiguar quines deban emparejarse
y, por tanto, reproducirse.
No es casual que uno de los mbitos en que ha desarrollado el hederitarismo en
psicologa haya sido el de la psicometra, y en especial el de la medicin de la inteligencia (sin
que ello implique que toda la psicometra actual sea hereditarista, desde luego). A continuacin,
y por falta de espacio, damos solamente unas pinceladas al respecto (para ms informacin
vase una exposicin crtica en Lpez Cerezo y Lujn, 1989).
El antecedente del hereditarismo contemporneo fue el ingls Cyril L. Burt (18831971), que a principios del siglo pasado, siendo estudiante, tuvo curiosidad por el trabajo de
Galton y, al interesarse por la eugenesia, entr en contacto con Charles Spearman y Karl

Pearson (otro de los iniciadores de la psicometra). Burt realiz importantes trabajos sobre la
herencia del cociente intelectual que despus de su muerte fueron objeto una sonada polmica,
al ser acusado de inventar datos. En la dcada de los 70 la teora hereditarista de la inteligencia
se reactiv de la mano de los trabajos de autores como los norteamericanos Arthur R. Jensen
(1923-2012) y Richard J. Herrnstein (1930-1994) o el alemn afincado en Inglaterra (huy del
nazismo) Hans J. Eysenck (1916-1997), este ltimo alumno de Burt y quiz el ms conocido en
los pases de habla hispana debido a la traduccin de varios de sus libros, algunos de ellos
populares (Eysenck, 1966, 1972, 1973). En los aos 70 y 80, fue bastante conocida asimismo la
polmica de Eysenck con el norteamericano Leon J. Kamin (1927-), quien acus a los
defensores del hereditarismo de malinterpretar e incluso manipular datos, realizar
generalizaciones indebidas y dejarse llevar por una ideologa derechista, incluyendo prejuicios
racistas (Eysenck y Kamin, 1981; Kamin, 1974). Ms recientemente, a mediados de los 90,
gener una nueva controversia un libro escrito por Herrnstein junto con Charles A. Murray y
titulado The Bell Curve, donde se defiende que la inteligencia general (el factor g) es en gran
medida hereditaria, se sugiere una relacin entre raza e inteligencia, se plantea que existe una
alta correlacin entre inteligencia y nivel socioeconmico, y se sugiere que los individuos ms
inteligentes tienden a ascender en la escala social independientemente de su procedencia
(Herrnsteiny Murray, 1994; vanse tambin, para hacerse una idea de la discusin, los textos de
Block, 1997, Gould, 1995, y Kamin, 1995).24
Otro caldo de cultivo actual del hereditarismo, a menudo ms moderado y con alianzas
polticas normalmente menos explcitas, es la denominada psicologa evolucionista. Tiene
antecedentes en la sociobiologa y la etologa de los aos 70 (Dawkins, 1976; Eib-Eibesfieldt,
1973; Morris, 1967; Wilson, 1979).
Tampoco disponemos de espacio para resumir las numerossimas crticas recibidas por
el hereditarismo (vanse las exposiciones, ya clsicas, de Gould, 1984, Kamin, 1974, Lewontin
et al., 1984, The Ann Arbor Science for the People, 1977, as como el reciente libro de
McKinnon, 2012, sobre la relacin entre psicologa evolucionista y neoliberalismo). Entre otras
cosas, se ha mostrado que las teoras hereditaristas de la inteligencia (y de los rasgos
psicolgicos en general) parten de una concepcin errnea de la heredabilidad, asumen como
incontrovertibles versiones cuestionables de la relacin entre biologa y comportamiento,
emplean correlaciones estadsticas como relaciones causales, dan por buena acrticamente la
idea de que se puede medir la inteligencia (y los rasgos psicolgicos en general), estn preadas
de ideologa, omiten los mediadores socioculturales del comportamiento, etc. Ms all de eso,
24
. Sin que ello prejuzgue su honestidad intelectual -aunque s revela el marco ideolgico desde el
que escribe, al igual que lo revelara, sin duda, el de quien se ubicara en otras posiciones polticas-, es de
notar que Murray es un politlogo que colabora con el American Enterprise Institute, un think tank
liberal-conservador radicado en Washington.

queremos limitarnos a sugerir la posibilidad de que las teoras hereditaristas de la inteligencia, y

en general las concepciones innatistas o biologicistas del comportamiento humano (incluyendo
las de la actual psicologa evolucionista), se interpreten -como por lo dems podra hacerse con
cualquier teora psicolgica- justo al revs de como suelen presentarse a s mismas: en lugar de
constituir bases cientficas de propuestas polticas, son discursos cientficos (o pretendidamente
cientficos) construidos sobre la base de propuestas polticas implcitas. Es decir, lo poltico no
est despus, sino antes, en los cimientos mismos del hereditarismo. A la postre, el
hereditarismo se apoya en una determinada concepcin de la naturaleza humana, de lo que
realmente es el ser humano (cf. Stevenson y Haberman, 2004), a partir de la cual se prescribe
cmo debera organizarse la sociedad. As, se han justificado e incluso se siguen justificando
cientficamente, de forma ms o menos sutil, el sexismo (Browne, 1998), el racismo (Lynn,
2010) o el clasismo (Herrnstein y Murray, 1994).

3.2.3. El neodarwinismo y su crisis

A partir de los aos 40 del siglo pasado la biologa evolucionista se unific en torno a
un punto de vista neodarwinista que recibi el nombre de teora sinttica de la evolucin,
sntesis evolutiva moderna u otros similares (Huxley, 1942), perfilada en obras de autores como
Theodosius Dobzhansky (1937), Ernst Mayr (1942), George Gaylord Simpson (1944) o George
Ledyard Stebbins (1950). Ya indicamos antes que esta teora sintetiz el concepto de seleccin
natural y los hallazgos de la gentica que desde principios del siglo iban ligados al
redescubrimiento de las Leyes de Mendel y, ms especficamente, a la formulacin del concepto
moderno de gen como unidad de transmisin de la herencia biolgica. La imagen de la
evolucin resultante fue la de un proceso de variacin de las poblaciones de organismos debida
a mutaciones genticas aleatorias y canalizada por las presiones selectivas del medio ambiente,
de modo que las nuevas especies habran surgido de manera gradual y normalmente por
aislamiento geogrfico de las poblaciones: los dos grupos aislados de una misma poblacin se
acaban convirtiendo en especies distintas debido a que dejan de cruzarse entre s y la deriva
gentica -el cambio aleatorio en los genes- los transforma.
Centrndonos en lo que afecta a la psicologa, la teora sinttica de la evolucin adopt
la idea de la seleccin natural como criba medioambiental de rasgos fenotpicos:25 la evolucin
consiste sencillamente en que el medio selecciona a los individuos ms aptos en funcin de sus
caractersticas adaptativas y stos, al sobrevivir -y por tanto tener ocasin de reproducirse-,
transmiten a sus descendientes los genes que portan, con las mutaciones correspondientes (en
25
. Recordemos que el fenotipo es la expresin concreta de un genotipo (es decir, de un
determinado repertorio de genes de un organismo) en un ambiente especfico.

este caso beneficiosas, pues les han permitido sobrevivir). Aunque no la elimin del todo
(Huxley, 1942; Simpson, 1953), la teora sinttica de la evolucin arrincon la problemtica
ligada al papel del comportamiento en el proceso de seleccin, en el sentido en que apuntamos
ms arriba. En trminos generales, lo psicolgico quedaba fuera de la sntesis, algo que hizo
sinergia con el hecho de que, aproximadamente en la misma poca, la psicologa dominante se
centrara en la conducta aprendida y la ontogenia (el desarrollo individual) dejando las
cuestiones filogenticas (las relativas a la evolucin, a la especie) y la cuestin del instinto (el
comportamiento heredado) en manos de los bilogos o, a lo sumo, los etlogos -que
originariamente son zologos (y por tanto bilogos) ocupados de estudiar el comportamiento-.
En cualquier caso, la evolucin quedaba definida como el ordenamiento por seleccin
natural de la variacin gentica, segn resume Ernst Mayr (1991: 151). Ahora bien,
neodarwinistas como el propio Mayr rechazaron, por simplista, la definicin de la evolucin
como un mero cambio de frecuencias gnicas en las poblaciones (Dobzhansky et al., 1977:
10). Se trata de una concepcin geneticista de la evolucin (pues en ltima instancia lo reduce
todo a los cambios genotpicos) que la sociobiologa, presentada explcitamente como una
nueva sntesis, traslad al comportamiento en la segunda mitad de la dcada de los 70
(Wilson, 1975). Los sociobilogos reducan toda la actividad del organismo a expresin de algo
preformado genticamente, y con ello actualizaban y proporcionaban nuevos argumentos a la
tradicin hereditarista.
En parte debido al malestar con la propensin geneticista del neodarwinismo y en parte
por otras anomalas (p.ej., el cuestionamiento de que la evolucin fuese gradual o la crtica al
adaptacionismo, esto es, a la tendencia a explicar cualquier rasgo de un organismo como rasgo
seleccionado por haber sido adaptativo en el pasado filogentico), varios autores subrayan que
la teora sinttica de la evolucin entr en crisis all por la dcada de los 70 (Eldredge, 1985;
Gould, 1982; Ho y Saunders, 1984; Mayr, 1991). Centrndonos de nuevo en lo que atae a la
psicologa, la cuestin bsica respecto a dicha crisis tena que ver, en ltimo trmino, con la
posibilidad de que la definicin de los rasgos adaptativos fuese puramente circular: los rasgos
adaptativos son los que selecciona el medio, pero a la vez no hay otra manera de definir un
rasgo adaptativo si no es por el hecho de que haya sido seleccionado. Dicho de otro modo: un
rasgo es adaptativo porque es adaptativo; el medio lo selecciona porque lo selecciona. Nada de
lo que hace el animal -o sea, su comportamiento- es pertinente para entender el proceso
selectivo. Sin embargo, sin la lucha por la vida, tal y como la entenda Darwin, es
incomprensible la seleccin natural, y la lucha por la vida difcilmente puede estar prevista en
los genes.

Las maneras de presentar estos problemas y los intentos de solucin constituyen un

caleidoscopio demasiado complejo como para intentar siquiera dar aqu una pincelada (cf.
Lewontin, 1998, Mayr, 1991, Maynard-Smith, 1986). Baste sugerir que en los aos 60
empezaron a proliferar las discusiones respecto a la relacin entre evolucin y comportamiento
(Lewontin, 1982; Lorenz, 1966; Mayr, 1963; Waddington, 1960; Plotkin y Olding-Smee, 1979).
Una de las ideas en liza era que el comportamiento debe desempear funciones evolutivas
porque de hecho las desempea en la adaptacin, salvo que caigamos en la antedicha definicin
circular del proceso de seleccin natural. De acuerdo con algunos autores, la actividad de los
animales define o contribuye a definir sus nichos ecolgicos, es decir, sus ambientes, de modo
que, segn la expresin de Ernst Mayr (1982), el comportamiento funciona como el
marcapasos de la evolucin.

3.2.4. Perspectivas sistmicas y ecolgicas

Algunas perspectivas contemporneas en biologa evolucionista y reas afines
(incluyendo, p.ej., la psicologa del desarrollo) pretenden superar el neodarwinismo sin
renunciar a sus hallazgos ms slidos. Por lo que a nosotros nos importa, pretenden ofrecer
marcos tericos que incorporen la actividad de los organismos como un factor a tener en cuenta,
aunque -como era de esperar- la teorizacin de tal actividad es tan diversa o ms que la existente
en el seno de la propia psicologa: hay teorizaciones conductistas, cognitivistas o simplemente
inespecficas (vase Snchez y Loredo, 2007).
Vamos a terminar aludiendo muy rpidamente a dos de esas perspectivas. En la primera
de ellas se aprecia especialmente una sensibilidad sistmica cuyo origen histrico es la teora de
sistemas desarrollada por el filsofo y bilogo austraco Ludwig von Bertalanffy entre finales de
la dcada de los 30 y 1969, que es cuando finalmente la public en forma de libro. Bertalanffy
pretenda elaborar una biologa no reduccionista ni mecanicista que concibiera al organismo
como un sistema abierto al intercambio con el medio a travs de interacciones complejas a
varios niveles. En general, las perspectivas sistmicas evitan cualquier tipo de reduccionismo y
suponen que los diferentes mbitos o niveles en que las ciencias representan lo real tienen
derecho a existir en pie de igualdad, sin que quepa decidir cul de los niveles es ms bsico o
fundamental, o lo que es lo mismo, cul podra reducir a los dems (que entonces se revelaran
como meras apariencias o, a lo sumo, como productos o derivaciones de dicho nivel
fundamental, que sera el ms real, el autnticamente real).

Puntos de vista sistmicos: evo-devo, epigentica y teora de los sistemas de desarrollo

La reciente perspectiva evo-devo, de evolutionary developmental [biology] (biologa

evolucionista del desarrollo), es una sensibilidad multidisciplinar que emergi en la dcada de
los 80 y ha eclosionado hace alrededor de diez aos (West-Eberhard, 2003; vase tambin la
exposicin general, dentro de un marco terico y filosfico, realizada por Garca, 2005). Incluye
varias reas de la biologa y se nutre especialmente de la epigentica, esto es, el estudio de los
procesos biolgicos que modulan la actividad de los genes durante la ontogenia de un
organismo. Asimismo, converge con algunos enfoques de la psicologa evolutiva,
particularmente con la llamada teora de los sistemas de desarrollo (Oyama, 2000, 2008), que a
su vez es multidisciplinar porque ha entrado tambin en la biologa molecular y la biologa
terica y evolucionista. La teora de los sistemas de desarrollo cuestiona la dicotoma herenciaambiente y pone el nfasis, a la hora de estudiar el desarrollo ontogentico, en la interaccin
entre los niveles molecular, celular, orgnico, ecolgico, social y ambiental.
De acuerdo con este tipo de perspectivas sistmicas, la evolucin ya no se reducira a
una transmisin intergeneracional de informacin gentica con variaciones, sino que implicara
una construccin de interacciones entre organismo y ambiente en cada generacin, una
construccin en la que intervienen recursos genticos y de otro tipo, incluyendo los sociales. De
hecho, la evo-devo puede entenderse como una crtica al geneticismo tpico del
neodarwinismo, hasta el punto de que hay quien la considera como una nueva sntesis evolutiva.
Adems, da pie a la incorporacin de la actividad de los organismos en la biologa evolucionista
considerndola como un nivel de anlisis ms que interviene en la auto-organizacin de la
ontogenia, si bien el comportamiento no se teoriza, en general, de forma especficamente
psicolgica, sino ms bien de manera inespecfica, en trminos de lo que los organismos hacen
en su medio de acuerdo con la ontogenia de su propio sistema nervioso en interaccin con las
estimulaciones y demandas de dicho medio.
Lo que se plantea es que la herencia no remite a un material gentico fijo que se
relacione con un entorno dado ah fuera, sino que hay procesos ambientales dinmicos y niveles
diferentes de procesos fisiolgicos, incluyendo los que ataen a la plasticidad del sistema
nervioso. No existe, pues, un genotipo entendido como un cimiento del que se deriven, a travs
de la maduracin del sistema nervioso, caractersticas psicolgicas. Existe ms bien un proceso
ontogentico complejo en el que interactan el entorno, como escenario de aprendizajes
especficos, y disposiciones o recursos del organismo, siempre abierto al aprendizaje. No cabe
hablar, pues, de un proceso unidireccional o lineal que vaya desde los genes hasta la mente o el
comportamiento, puesto que los genes no dictan cmo va a ser la formacin del organismo, sino
que se limitan a mediar en dicha formacin. Dicho de otro modo: no tiene sentido pensar en
relaciones causales unidireccionales que vayan desde los genes hasta el sistema nervioso y
desde ste hasta el comportamiento, ni tampoco en relaciones simples entre genes y conducta.

Las relaciones entre los diferentes aspectos que intervienen en el desarrollo de un organismo y
en la propia evolucin en sentido filogentico, ms que relaciones causales, son interacciones
multinivel en las que unos aspectos modifican constantemente a otros (p.ej., el medio afecta a la
maduracin del organismo, que entonces ya no puede concebirse como un mero despliegue de
una suerte de plan programado precontenido en los genes). De hecho, los genes tienden a
estudiarse desde una perspectiva epigentica, es decir, teniendo en cuenta el medio interno del
organismo y el intercambio de ste con su medio externo, y adems tienden a concebirse ms
como herramientas o piezas que como causas o bases de la construccin del organismo (Gibbs,
2004a, 2004b; Jablonka y Lamb, 1995; Moore, 2009; Nijhout, 2002; cf. asimismo MaynardSmith, 1998).
La perspectiva ecolgica de Tim Ingold
Aunque profesionalmente es un antroplogo -lo cual por otra parte constituye un
ejemplo de que las fronteras de las disciplinas acadmicas son convencionales-, el britnico Tim
Ingold (1948-) est desarrollando desde hace ms de una dcada una propuesta de articulacin
entre antropologa, biologa y psicologa.26 Esta propuesta de articulacin encuentra un claro
antecedente en la obra de Marcel Mauss (heredero de Durkheim, el fundador de la sociologa),
que matizaba el determinismo sociolgico de su maestro apuntando, en estrecha complicidad
con una parte de la psicologa del momento, a las interacciones entre lo social, lo biolgico y lo
psicolgico (Mauss, 1924/1999). En esa lnea, que tendi a quedar marginalizada ante el
progresivo gremialismo acadmico y el consiguiente aislamiento y fortalecimiento de las
fronteras disciplinares, la propuesta de Ingold pretende evitar la yuxtaposicin entre lo bio, lo
psico y lo social (tan en boga en el supuestamente completo modelo bio-psico-social).
Dichos mbitos, para Ingold, no corresponden a realidades enterizas o acabadas que se
relacionasen entre s a posteriori (Ingold, 2000, 2008a, 2008b, 2011). Desde el punto de vista de
este autor, como de Mauss en su momento (y los psiclogos con los que trabajaba en
complicidad, como Ignace Meyerson), no tiene sentido hablar -como tantas veces se hace, de
manera implcita o explcita- de una suerte de estrato biolgico o natural bsico, de carcter
fsico, sobre el cual se van superponiendo otros estratos regidos por leyes diferentes: el
psicolgico (mental o conductual) y el sociocultural. Esta sensibilidad estratigrfica bio-psicosocial es la que subyace al cognitivismo y el neodarwinismo. Y eso en el mejor de los casos,
pues en el peor simplemente se reducen todos los niveles a uno solo (as, cuando se dice que
todo es biolgico como si con ello se estuviera haciendo profesin de cientificidad).
26
. Podemos llamar ecolgica a la perspectiva de Ingold porque ello remite a uno de los autores en
que se basa: el psiclogo norteamericano James J. Gibson (1904-1979), quien critic la idea de que la
percepcin es una captacin de datos y resalt la conexin inextricable entre el organismo y el medio
como base de la percepcin, que entonces sera ms bien un proceso a travs del cual uno y otro se
sintonizan.

Adoptando algunas ideas de enfoques sistmicos como los que mencionamos antes, Ingold
comienza por reconocer que cada uno de los niveles es, de hecho, productor de objetividad
(fisiolgica, conductual, simblica, grupal, etc.) y los organismos no son meros seres pasivos
ante un medio que les modifica, sino copartcipes de los procesos de modificacin (sin que se
trate necesariamente de una participacin consciente ni planificada, claro est). Adems, y en un
sentido similar, Ingold rechaza la concepcin de lo sociocultural en trminos de informacin
que los individuos reciben. Lo sociocultural lo entiende ms bien en trminos de prcticas y
habilidades que se transmiten y que cada organismo, literalmente, incorpora -es decir, le sirven
para constituirse como tal organismo-. No hay, por ejemplo, una base neurofisiolgica de la que
se derive que los bebs aprendan a caminar, sino que las formas de caminar compartidas por un
grupo humano van constituyendo progresivamente al nio -junto con otras prcticas- en un
proceso que cuenta, por supuesto, con dimensiones anatmicas y fisiolgicas, pero sin que stas
sean ms bsicas o fundamentales (en el sentido estratigrfico que indicamos arriba).
Existe, en definitiva, una construccin y actualizacin constante de actividades en la que
intervienen elementos biolgicos (desde conexiones neuronales hasta estructuras anatmicas,
pasando por las condiciones fsicas del medio), psicolgicos (lo que los organismos hacen) y
socioculturales (las prcticas compartidas). Por eso Ingold critica no ya los planteamientos que
suponen relaciones causales unidireccionales entre lo biolgico, lo mental y lo sociocultural,
sino incluso la propia distincin entre esos tres mbitos.

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