Depresin pastoral

Est comprobado que los pastores sufren de depresin con la misma

frecuencia que la poblacin en general. Entre dos y cuatro por ciento
sufre de depresin en algn momento de su vida. La situacin privilegiada del
ministerio no exime a los pastores de los mismos problemas de su grey; en
realidad, sufren presiones adicionales propias de su condicin de pastor. En
consecuencia, la depresin es un problema que afecta los niveles pastorales
en medida no despreciable.
Durante 1980 entrevist a 100 pastores seleccionados al azar; el 20 por ciento
confes haber sufrido entre moderada y severa depresin en algn punto de su
vida. Ms aun, la depresin es un sntoma muy frecuente entre los pastores
que vienen a verme para tratamiento psiquitrico.
TENSIONES QUE PUEDEN CAUSAR DEPRESIN
Si bien las tensiones empujan hacia la depresin, no siempre la alcanzan. Por
ejemplo, a Juan el Bautista el encarcelamiento le produjo desaliento, en cambio
con Pablo redund en gozo y alabanza. Es importante considerar al individuo
que est bajo tensin, antes de identificar qu tensiones causan la depresin.
Independientemente del estado de la vida personal del pastor, las condiciones
inherentes al ministerio (que demandan una energa poco comn), se
experimentan mayormente como tensiones.
Complejidad del rol: Se espera ms de los pastores que de cualquier otro
profesional Deben cumplir el rol de telogos, filsofos, empresarios, polticos,
educadores, predicadores, expertos en relaciones pblicas y consejeros; y a
menudo sin el adecuado entrenamiento en muchas de esas reas.
Presiones financieras: los pastores pueden ser comparados con los mdicos en
cuanto a la estima y las expectativas que se tienen sobre l; respecto de la
remuneracin, en cambio, la situacin es bien diferente.
Una encuesta de la revista Leadership (1981) descubri que ms del 60 por
ciento de los pastores afirm no sentir que haban pasado necesidades
econmicas. Sin embargo, la forma de responder en dicha encuesta sugera
que muchos ministros se siente incmodos al admitir que las finanzas son un
problema. Sienten que deberan estar por encima de "preocupaciones tan
mundanas". Un pastor a punto de jubilarse admiti que no tena mucho dinero
con qu continuar; aunque luego aadi: "Pero no me hice pastor para ganar
dinero".
Falta de arraigo: Muchos pastores deben mudarse de una jurisdiccin a otra,
con el consiguiente resultado de abandonar relaciones que se han hecho

importantes tanto para l como para su familia. Adems, si la mudanza es

resultado de conflictos con la congregacin, ni el pastor ni la congregacin
tienen la oportunidad de aprender de sus errores.
Conflictos interpersonales: Se espera que un pastor resuelva situaciones de
conflicto; pero en una situacin mucho ms difcil que otros profesionales. Un
psiquiatra puede trabajar de manera muy estructurada: l define cundo puede
ver al paciente, por cunto tiempo y quin estar involucrado. El final de cada
sesin es el ltimo contacto hasta la semana siguiente. Un pastor no goza de
este tipo de estructuracin. Lo pueden llamar a cualquier hora. El conoce a
estas personas y a sus familias y se preocupa por ellos profundamente. Si
intenta limitar su grado de involucramiento es acusado de falta de inters y
amor. La inevitable tensin que surge de estas situaciones conflictivas puede
conducir a la depresin.
Todas estas tensiones son externas; pero la habilidad del pastor para
manejarlas depende de su vida interior. Si se halla relativamente libre de
conflicto, entonces puede dedicar toda su atencin a las tensiones externas y
decidir sobre la respuesta apropiada. Sin embargo; si el pastor est
preocupado por conflictos de autoestima y de tener los sentimientos
apropiados, su habilidad de responder a los problemas externos se ver
afectada con facilidad.
Entre las tensiones internas, hay algunos temas recurrentes:
Autoimagen idealizada contra la verdadera: Crecer implica vivir con una brecha
de autoimagen. La realidad del presente juega una parte en la formacin de la
autoimagen real. La habilidad y madurez que se anticipan cuando cierta meta
est a punto de ser alcanzada, intervienen en la formacin de la autoimagen
idealizada.
Desafortunadamente, este esquema tan simple se ve complicado por otro
factor: la autoestima. Los chicos a quienes se les dice con bastante frecuencia
que no son "lo suficientemente grandes, buenos o inteligentes", llegan a la
conclusin de que si no pueden desempearse bien en determinadas tareas,
entonces no tienen valor. Esta conviccin en gran parte es inconsciente y suele
permanecer y afirmarse en la edad adulta.
Los pastores a menudo explican sus intentos por querer lograr ms sealando
pasajes bblicos: "No dice acaso la Biblia que debemos ser diligentes,
irreprochables, perfectos?". Tal vez sepan intelectualmente que son muy
valiosos como hijos de Dios, pero en el nivel ms profundo de sus emociones
no estn muy convencidos de ello; en varios casos, puede que permanezca
todava ese sentimiento de valor pobre de s mismo.
Este conflicto entre lo que los pastores sienten que son y lo que deberan ser
se manifiesta de diversas maneras. Puede que sean sobresalientes y que
todos los aprueben con entusiasmo, pero mirando el problema ms de cerca se

hace evidente que existe una motivacin detrs de su conducta.

Algunos pueden ser demasiado sensibles a la forma en que otros los ven.
Despus del sermn preguntan a sus esposas: "Cmo estuvo?"; y ellas
pronto se sienten atrapadas: si responden con honestidad los pastores
colapsan a la menor crtica; si como rutina dan respuestas positivas, su
sinceridad es puesta en duda.
Otro indicio de este conflicto es la actitud competitiva entre pastores.
Frecuentemente y de manera sutil examinan cul es su situacin en
comparacin con los pastores vecinos. Si se sienten superiores a los dems,
esto ayuda a calmar esa molesta voz interior que les dice que son inferiores.
Este conflicto entre el yo idealizado y el verdadero a menudo se manifiesta en
una actitud de "todo o nada": o son "perfectos" sin fallas o son "nada".
La congregacin por lo general no se da cuenta de que el pastor tiene poca
autoestima. En el mejor de los casos el pastor puede tener una carrera efectiva
exteriormente, pero interiormente no puede relajarse y disfrutar del fruto de su
labor. En el peor de los casos, su preocupacin por la necesidad de demostrar
su valor prepara el terreno para la depresin; lo cual generalmente ocurre ante
una situacin que ya no le permite defenderse de los sentimientos de
inferioridad de la manera corriente.
Por ejemplo, el pastor X siempre trabaj duro pero se sinti inadecuado. Como
realizaba grandes cantidades de trabajo, siempre se le asignaban
responsabilidades adicionales; finalmente estuvo tan recargado que no haba
manera de que terminara todo, cuando se dio cuenta de ello se deprimi. Sinti
que "no serva", ya que no poda hacer todo lo que la Iglesia le exiga.
Conflictos causados por la ira: Una pobre autoestima a menudo surge de
conflictos interiores relacionados con lo apropiado o no de sus sentimientos, en
especial los de enojo. La ira puede ser tan intensa que existe temor de perder
el control y herir a alguien. Adems, la expresin de la ira da lugar a dudas
teolgicas: "No dice la Biblia que hasta el sentimiento (mucho ms la
expresin) de la ira es inapropiado? No castigar Dios (o al menos dejar de
bendecir) a aquellos que permiten la ira?".
Muchos pastores nunca se dan cuenta totalmente de qu es lo que estn
resistiendo, ms all de una vaga sensacin de incomodidad. Encuentran
varias maneras de defenderse de esto: una de ellas es cambiando el nombre
de la ira: molesto, irritado, triste, preocupado, enojado justificadamente.
Hay muchas maneras en las que los pastores expresan su ira: con una
perpetua impuntualidad, con prontitud para aceptar un trabajo pero lentitud en
realizarlo, con olvidos frecuentes. Aunque en la superficie aceptan pasivamente
lo que otros esperan de ellos, siempre ofrecen algn tipo de resistencia.
Otra manera comn de manejar la ira es proyectarla a los dems: "Yo no estoy

enojado, ellos estn enojados conmigo". Este mtodo puede proteger a los
pastores de la ira pero distorsiona su percepcin de la realidad y los aliena de
las dems personas.
A veces la ira se traduce en trastornos fsicos: dolor de espalda, dolor de
cabeza, problemas gastrointestinales, etc. los exmenes mdicos no suelen
revelar causa fsica alguna y la continua bsqueda de alivio puede conducir
eventualmente a la depresin, la que se superpone con los malestares fsicos
preexistentes.
Cuando los pastores ya no pueden ignorar la ira y tampoco han encontrado la
forma apropiada para expresarla, pueden dirigirla hacia ellos mismos; y,
cuando la ira y la depresin se tornan muy intensas, hasta pueden llegar a
tener ideas de suicidio.
Conflictos causados por impulsos sexuales: Aunque los pastores nieguen a s
mismos que se sienten sexualmente atrados hacia alguien aparte de sus
esposas, son conscientes de sus necesidades sexuales. Al igual que la ira, lo
manejan de manera muy privada, ni siquiera sus amigos ms ntimos estn al
tanto de la tentacin. El manejo de impulsos sexuales que el pastor percibe
como inaceptables, puede llevarlo a evitar compartir con otras personas, lo cual
a su vez puede conducir a la depresin.
Un pastor estaba convencido de que tena impulsos sexuales poco usuales. No
quera revelar su problema por temor de ser aislado de la raza humana. Sin
embargo, la intensa lucha por controlar los impulsos sexuales no est tan
relacionada con lo fuerte del impulso sexual como con problemas no-sexuales.
El deseo sexual fuera del matrimonio puede surgir de una insatisfactoria
relacin emocional con su esposa, ira hacia ella o una necesidad de demostrar
su machismo.
Para otros, el problema involucra el desarrollo de una relacin emocional
intensa con otra mujer, lo cual puede darse en una situacin de tratamiento
como consejero. La relacin inicial es racionalizada como necesaria, apropiada
e inofensiva. Finalmente, despus de un prolongado contacto, las emociones
son tan intensas que resulta muy difcil evitar la tentacin y el pastor se
deprime ante la situacin.
PAUTAS PARA EVITAR LA DEPRESIN
Un ministro puede desarrollar hbitos que le ayuden a evitar tensiones que
pudieran conducir a la depresin.
Aprender a fijar lmites: El pastor debera definir con claridad los lmites de lo
que puede esperar de s mismo y de lo que puede permitir a otros que esperen
de l. Sin embargo esto puede originar preguntas dolorosas: "Si no puedo
responder a todos los pedidos legtimos de ayuda, Cmo puedo demostrar el
amor ilimitado de Dios hacia el hombre? Cmo puedo decir no al llamado de
la iglesia? No es decirle no a Dios? Cul es la relacin entre mi incapacidad

para cubrir todas las necesidades y mi valor como persona?".

Las Escrituras ofrecen un instructivo ejemplo de lderes de la iglesia que no
tenan vergenza de poner lmites a lo que permitan a otros esperar de ellos.
Ejemplo: cuando los apstoles delegaron algunas de sus responsabilidades a
otras personas en Hechos 6. Pudieron establecer lmites precisos porque vean
con claridad a qu los haba llamado Dios. Las palabras de despedida de Cristo
haban sido un claro mandato a predicar y ensear el evangelio. La infidelidad
de los primeros seguidores no los desalent (Hch. 5.1-10), la hostilidad de los
lderes judos locales no los asust (Hch. 5.17-29), los azotes de las
autoridades no los disuadieron (Hch. 5.40) y las acusaciones de fracaso por
parte de sus compaeros no los confundieron (Hch. 6.1-4).
Los pastores de hoy pueden sentirse en desventaja al tener que definir su
propio llamamiento; el cual est a menudo distorsionado por luchas interiores
como ser aceptado, ser el ms respetado, ser el pastor ms ejemplar de la
comunidad, evitar conflictos, controlar a la gente. De modo que establecer
prioridades es una obligacin para permanecer fiel al llamamiento y mantener
la cordura.
Un obispo, el consejo de ancianos u otro pastor puede resultar de valiosa
ayuda para que el pastor determine sus prioridades. Esto no debe verse como
un signo de debilidad o de fracaso. Reconocer sus propios ritmos biolgicos
puede ayudar a los pastores a fijar sus prioridades. Algunos son madrugadores,
otros noctmbulos; algunos estn llenos de energa, ideas y entusiasmo; otros
necesitan hacer un esfuerzo para lograr algo creativo. Esto y otros patrones de
conducta pueden ser modificados hasta cierto punto pero aquellos que aceptan
sus propios ritmos y trabajan dentro de ellos son los ms efectivos y eficientes.
El pastor X tena muchas ideas creativas, pero deseaba necesitar cinco horas
de sueo de las ocho que normalmente se requieren. Siempre planeaba su
horario dejando cinco horas de sueo y generalmente terminaba exhausto y se
quedaba dormido en su oficina; entonces se preocupaba por haber fallado una
vez ms. Simplemente desconoca los lmites de su cuerpo.
Mediante la enseanza a la congregacin del llamamiento de un pastor, sus
metas y limitaciones, los pastores pueden responder activamente a las
expectativas que pesan sobre ellos y as disminuir sus tensiones. Decir: "No
puedo" es slo la primera parte de la comunicacin; la segunda es "Los
recursos para resolver el problema pueden muy bien estar dentro suyo". Esto
ayuda a otros a crecer en comprensin y confianza en s mismos como
colaboradores del ministro y evita el desarrollo de la dependencia del lder
pastoral.
Aprender a expresar los sentimientos: La clave del xito en las relaciones
interpersonales es poder discutir abiertamente sentimientos negativos con la
persona que los caus. A mayor supresin de los sentimientos, mayor
intensificacin de los mismos. En ocasiones, pueden llegar a ser tan intensos
que el pastor puede tener una explosin de ira; luego vienen las disculpas, un

intento por deshacer el dao y la determinacin de no expresar esos

sentimientos nunca ms. La otra persona siente un alejamiento y la relacin se
ve destruida de la misma manera que con la explosin.
En lugar de suprimir los sentimientos o de explotar hay una tercera opcin que
consiste en expresar los propios pensamientos y sentimientos con el fin de
fortalecer la relacin. Hay varios principios para tener en cuenta:
Hgase dueo del problema: No importa cun objetable sea la conducta de la
otra persona, el pastor debe compartir sus propias reacciones y no atribuir sus
sentimientos a los dems. Cuando un pastor le dice al anciano. "A usted no le
importan los dems ya que siempre insiste en tener la ltima palabra", el
anciano entonces tendr que probar que no es una mala persona. En cambio el
pastor podra decirle: "Cada vez que me interrumpe me siento herido, como si
lo que tuviera que decir careciera de importancia". Esto ayuda a crear un clima
que promueva la discusin productiva.
Describa conductas: No juzgue o evale la persona o sus motivaciones;
simplemente describa la conducta que origin en usted los sentimientos
negativos. Por ejemplo: "Cuando me acerco y desva la vista me siento
rechazado"; esto describe la situacin sin comunicar rechazo hacia la otra
persona.
Exprese sus sentimientos en primera persona: "Me siento herido, rechazado".
Evite decir: "Quiso herirme, me est rechazando"; o usar la tercera persona:
"La gente se siente rechazada cuando usted acta de esa manera".
Muestre apoyo hacia la otra persona: El objetivo es ayudar a mantener y
mejorar la relacin. Permtale a la otra persona ver que usted se preocupa por
l o ella y su relacin; entonces ambos podrn dejar de lado sus defensas y ser
abiertos el uno con el otro.
Responda a la nueva informacin: Preste atencin a los componentes verbales
y no verbales de las respuestas de la otra persona. Antes de dar una
respuesta, repita lo que cree haber escuchado: "Le escucho decir que mis
ocupaciones lo han airado"; acepte los comentarios sin defenderse y luego
exprese sus sentimientos y pensamientos: "Puedo entender que mi poca
disponibilidad le haya molestado; es algo que quiero superar".
No deje de expresarse despus de cada vuelta de respuestas y comentarios.
Una relacin efectiva exige constante retroalimentacin a lo largo de su
desarrollo. La otra persona espera que usted la comprenda, no que se
justifique.
Invertir tiempo en las relaciones: El desarrollo y mantenimiento de una relacin
significativa requiere la inversin de tiempo tanto en cantidad como en calidad.
Los pastores a menudo afirman que las personas ms importantes para ellos
son sus esposas y sus hijos, pero el tiempo que invierten en estas personas es
con frecuencia limitado. Desafortunadamente, la esposa y los hijos rara vez

expresan su desesperacin. Si el pastor pone a su familia en segundo lugar

con respecto a las necesidades de la congregacin, tarde o temprano
descubrir que sus hijos, y tal vez tambin su esposa, estn profundamente
resentidos contra l por ese motivo.
Finalmente, el pastor necesita hacerse un lugar en su vida para relaciones
personales. Tener el mejor amigo dentro de la congregacin puede ocasionar
problemas, de modo que puede resultar ventajoso tener amigos ntimos fuera
de la congregacin. Al intercambiar ideas con un buen amigo, el pastor lograr
fortaleza interior para ministrar a su congregacin.
LOS PASTORES PUEDEN ENFRENTAR LA DEPRESION
No obstante los esfuerzos por desarrollar patrones de vida ptimos, los
pastores pueden caer vctimas de la depresin; por ello resulta esencial para
ellos aprender a enfrentarla.
Reconozca las seales: Todos tienden a negar inicialmente que pueden estar
sufriendo de depresin; en consecuencia los pastores necesitan prestar
especial atencin a sus sntomas. Si las relaciones con los dems son cada
vez ms frustrantes y si hasta son evitadas; si resulta difcil controlar los
apetitos, abusando del alcohol o de la comida; si hay dolores o malestares para
los que no se encuentran causas fisiolgicas; si hay prdidas de inters en el
sexo y en actividades que antes le causaban placer; si la maana es el peor
momento del da; si existe una sensacin de desesperanza y si la muerte
parece ser la salida, es muy probable que se trate de un caso de depresin.
Analice los sentimientos: Una vez descubierta la depresin, los pastores
pueden intentar analizar los sentimientos especficos asociados a ella. Por
qu tienen esos sentimientos? Qu los origina? Cmo surgen? En qu
momentos? Tienen proporcin en relacin al hecho que los origina?
Busque el apoyo de otras personas: No siempre es fcil poder determinar con
claridad qu es exactamente lo que produce determinado sentimiento; resulta
de ayuda obtener la opinin de otras personas para lograr mayor claridad. A
menudo los pastores se ven tentados a evitar compartir sentimientos dolorosos
con otros por temor a qu pensarn; pero si se han tomado el tiempo de
desarrollar una profunda amistad con otra persona, el compartir resultar ms
fcil.
El pastor descubrir que compartir luchas con Dios ayuda a levantar el nimo.
Los salmistas encontraron que verbalizar sus tristezas, enojos y depresiones
les otorgaba un esperanza renovada. De manera similar, a medida que los
pastores abren sus corazones a Dios y verbalizan sus enojos y depresiones,
comenzarn a lograr una nueva perspectiva de s mismos as como una
sensacin de ser aceptados por Dios a pesar de sus sentimientos negativos y
de sus enojos.
Contine con sus actividades: Los pastores deben resistir la tendencia a

aislarse por la depresin; necesitan ms bien definir tareas que pueden realizar
con xito, por ejemplo, si encuentran que las tareas administrativas les
producen tensin pero disfrutan predicando aunque estn deprimidos, deben
continuar predicando. Sin embargo, es necesario disminuir los compromisos y
asumir el control de sus horarios para reducir las presiones.
Leadership, 1982. Usado con permiso. Apuntes Pastorales Agosto
Septiembre / 1985 Vol. III, nmero 2