El Agua

Por
El

qu
agua

es

el

agua

llamado

el

es

elemento

tan
vital

importante

por

que

sin

para

agua

el

la
hombre

vida?
muere.

Sabas tu que el hombre puede vivir sin agua solamente entre tres a cuatro das, en cambio sin alimentos logra
sobrevivir

por

diez

treinta

das?

Adems, es importante el agua ya que slo un 3% del agua del mundo es dulce. El 97% restante es agua
salada:

no

sirve

para

beber

para

riego

de

cultivos.

Sin embargo, el mar tambin es importante. Por ejemplo, las algas son pequeas plantas y el plancton est
constituido por pequeos organismos animales y vegetales que viven en el mar y en los lagos. El plancton es el
alimento bsico para los animales marinos.
Las

necesidades

de

agua

dulce

de

la

agricultura

la

industria,

son

muy

grandes?

Si y aumentan todo el tiempo. En el mundo entero hay una creciente necesidad de agua dulce y la necesidad es
especialmente

grande

en

ciertas

zonas.

En muchos de los pases ms pobres, el agua de lluvia no es suficiente y hace falta ms agua dulce para irrigar
las plantaciones. En muchos de los pases ricos, la necesidad de agua es grande, porque las industrias, los
agricultores y las dueas de casa han contaminado el agua y la han hecho inadecuada, tanto para beber como
para otros propsitos.

Qu

es

lo

que

ha

hecho

el

hombre

con

el

agua?

El hombre, accidentalmente o a propsito, ha arrojado millones de toneladas de suciedad al agua,

contaminndola de diferentes modos:

espumndola con detergentes: el fosfato que contienen los detergentes hace que las algas y otras
plantas acuticas crezcan tan rpido que vuelven pantanos los lagos y provocan mal sabor y mal olor

al agua;
arrojando desechos qumicos y derrames de petrleo;

envenenando los ros, lagos y mar con aguas negras de fbricas y hogares;

de jardines y campos, los pesticidas junto con las aguas de lluvias se han mezclado con las aguas de
ros lagos y mar, aumentando los venenos;

la lluvia nuclear originada de las explosiones nucleares o atmicas ha envenenado no slo el agua, sino
que tambin el aire y la tierra.

Cul

es

la

importancia

de

las

plantas

en

el

ciclo

del

agua?

Las plantas juegan un rol importante en el ciclo del agua, ya que la purifican mediante el proceso de
transpiracin: las races de las plantas absorben agua desde el suelo, la cual se desplaza hacia arriba a travs de
los tallos o troncos, al llegar hacia las hojas y flores se evapora hacie el aire en forma de vapor de agua.
Esta es una de las maneras que tiene la naturaleza de crear vapor de agua, el cual se eleva para formar nubes,
las que eventualmente darn origen a las lluvias y nieves.

http://water.usgs.gov/gotita/mwater.html

El ciclo del agua es el proceso que explica la circulacin del agua en nuestro planeta tierra, las etapas que lo
conforman son las siguientes:

Evaporacin: El ciclo del agua comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano.

Precipitacin: Las gotas se juntan y forman las nubes, las que luego caen por su propio peso. Si en la

Condensacin: A medida que se eleva el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua.

atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, cae como gotas de
lluvia.

Escorrenta: Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra
escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano.

Percolacin: Otro poco de agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrneas.

Transpiracin de las plantas: el agua que absorben las plantas es eliminada, por medio de las
hojas, flores y tallos, en forma de vapor de agua

La Ciencia del Agua para Escuelas: Preguntas y

Respuestas sobre Agua: La qumica y el agua
Elija una pregunta que le interese:
1.
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3.
4.

Por qu mi agua potable huele como a "huevos podridos"?

Por qu tarda tanto en enjuagarse el jabn de mis manos?
Por qu nuestro fregador de porcelana tiene manchas color caf?
Por qu hay algunos lagos llenos de algas y plantas con mucho follaje?

(1) P: Por qu mi agua potable huele como a "huevos podridos"?

A: Usted inmediatamente se dara cuenta si tuviese este problema! En algunas partes
del mundo, el agua potable puede contener el gas hidrgeno sulfito, el cual huele muy
similar a "huevos podridos". Esto puede ocurrir cuando el agua entra en contacto con
materia orgnica o con algunos minerales, como el pirita.

(2) P: Por qu tarda tanto en enjuagarse el jabn de mis manos?

A: Los trminos "agua suave" y "agua dura" son importantes aqu. Se dice que el agua
es suave si contiene una baja concentracin de calcio y magnesio y agua dura si
contiene una alta concentracin de estos dos componentes. Si usted usa agua suave, los
qumicos reaccionan con el jabn para producir un residuo que se siente difcil de
enjuagar. Si usted vive en un lugar en donde el agua es dura, posiblemente tengan que
agregarse productos qumicos que reduzcan la cantidad de calcio y magnesio en el agua.

(3) P: Por qu nuestro fregador de porcelana tiene manchas color caf?

A: Las manchas color caf aparecen cuando existen grandes cantidades de hierro en el
agua. Es similar al herrumbre (xido de hierro) que usted ve formarse algunas veces
sobre el metal. Probablemente el origen del agua que usted usa es del subsuelo (agua
subterrnea) que se ha filtrado a travs de rocas que contienen minerales con alta
concentracin de hierro.

(4) P: Por qu hay algunos lagos llenos de algas y plantas con mucho follaje?
A: En muchos casos, si un depsito grande de agua (como un lago) tiene grandes
cantidades de algas, las personas son las responsables de que esto ocurra. La realidad es
que estos lagos estn recibiendo demasiada alimento para plantas! Existen ciertos
productos qumicos que se usan como nutrientes (alimento) para las plantas. Las
personas en sus jardines privados y las oficinas en sus prados, usan fertilizantes en
grandes cantidades, los cuales contienen nitrgeno, potasio y fsforo. Estos qumicos se
filtran y eventualmente se depositan dentro de los suministros de agua, tales como los
riachuelos, ros y lagos. Ya dentro del depsito, las algas y plantas se alimentan con
estos "nutrientes." La situacin era peor antes, ya que el fsforo era usado como
ingrediente en los detergentes para lavar ropa, pero este componente afortunadamente
ya casi no se agrega a estos detergentes.

Preguntas y Respuestas sobre Agua: Uso del agua en

el hogar

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Hacia dnde va el agua despus de que nosotros la usamos?

Qu tanta agua usa como promedio una persona diariamente en su hogar?
Cmo se suministra el agua a nuestros hogares?
Cmo se logra purificar el agua que yo bebo?
Yo vivo en una colina, cmo llega el agua hasta mi casa?
Cuntos baos puedes obtener del agua de una tormenta?
El tener una pequea gotera en mi casa realmente significa un gran desperdicio
de agua?

(1) P: Hacia dnde va el agua despus de que nosotros la usamos?

R: El agua que sale de nuestra casa generalmente se va ya sea a una fosa sptica que se
encuentra en nuestro propio patio, en donde se evapora, o se filtra dentro de la tierra, o
se enva a una planta de tratamiento de aguas residuales. En 1995, cerca del 26
porciento del agua que sali de los hogares americanos, fue "usada." Esto significa que
se evapor o se transpir de los patios. El otro 74 porciento fue descargado a fosas
spticas o a las plantas de tratamiento de aguas residuales, en donde fue tratada y
enviada de nuevo a los arroyos.

(2) P: Qu tanta agua usa en promedio una persona diariamente en su

hogar?
R: Los estimados varan, pero como promedio, cada americano usa entre 80 y 100
galones de agua por da. Los usos ms grandes de agua en la casa, son en el inodoro, la
ducha y la baadera. Esta es la razn por la cual actualmente se utilizan equipos ms
eficientes en el ahorro del agua, comparado con pocas pasadas. Muchos gobiernos
locales tienen ya leyes que especifican que las llaves de agua, los inodoros, y las duchas,
deben de tener un flujo especfico de agua por minuto.

(3) P: Cmo se suministra el agua a nuestros hogares?

R: En cualquier sociedad, el suministro de agua a los hogares implica mucho trabajo.
En dcadas pasadas, cuando todas las personas vivan en reas rurales, tenan que tomar
el agua de ros o de pozos locales. Actualmente, la mayora de la gente en los Estados
Unidos vive en pueblos y ciudades y sus comunidades han instalado una estructura
organizada llamada "suministro pblico de agua" para proveer de agua a los hogares. En
el ao 2000, los Estados Unidos tenan una poblacin estimada en 285 millones. Cerca
de 240 millones de personas dependan para su suministro de agua del suministro
pblico y cerca de 45 millones de personas se abastecan privadamente (97 por ciento de
estas personas usaban agua de sus pozos privados).

(4) P: Cmo se logra purificar el agua que yo bebo?

R: Un diferent tratamiento es usado, dependiendo del origen de su agua. El agua
subterrnea tomada de pozos, ha sido filtrada a travs de rocas, por lo tanto est libre de
partculas. Esta agua puede an contener productos qumicos y materia orgnica que
deben de eliminarse. Si su abastecimiento proviene a agua superficial, como un ro,
algunas tareas deben de llevarse a cabo para limpiarla de partculas y cuerpos extraos.
Para este propsito, se usan filtros para limpiar el agua de partculas grandes, y como
mnimo, se le agrega cloro para limpiarla de bacteria daina y de microorganismos.
Algunos sistemas cuentan con tratamiento especial adicional a los descritos.

(5) P: Yo vivo en una colina, cmo llega el agua hasta mi casa?

R:Si el agua que usted consume proviene de un suministro pblico, muy probablemente
el agua llega a su hogar debido a la "magia" de la gravedad o el uso de bombas.
Ciudades y pueblos construyen torres grandes de agua sobre las colinas ms altas y las
llenan con agua. Esta agua va hacia abajo a travs de tuberas anchas desde la torre y se
distribuye a tuberas ms estrichas que eventualmente llegan hasta su casa. Una manera
de asegurarse que usted cuenta con suficiente presin de agua en su casa, es hacer las
tuberas ms angostas y ms angostas a medida que se apartan de las torres de agua.

(6) P: Cuntos baos puedes obtener del agua de una tormenta?

R: Cuando ocurre una gran tormenta, cunta lluvia cae? Imagine que su casa se
encuentra en un terreno de medio acre. Si llueve en su terreno 1 pulgada de lluvia, cay
un promedio de 13,577 galones de agua! Una tina de bao grande contiene 50 galones
de agua, por lo tanto si usted pudiese guardar esa pulgada de agua que cay sobre su
terreno, usted podra tomarse un bao de tina diario durante 271 das!
Ahora, imagine que cae una tormenta sobre una gran ciudad. Los lmites de la ciudad de
Atlanta, Ga. cubran cerca de 87,000 acres en 1988. Una precipitacin pluvial de 1
pulgada, deposita 27,152 galones en un acre, por lo tanto durante esta tormenta la
ciudad de Atlanta recibira un total de 2.36 miles de millones de galones de agua.
No se pierda nuestra Pregunta Retadora Estudiantil en donde puede usted adivinar
cunta agua cae durante una tormenta.

(7) P: El tener una pequea gotera en mi casa realmente significa un gran

desperdicio de agua?
R: No es la pequea gotera la que causa una gran prdida de agua -- es la pequea
gotera que no se arregla pronto y sigue goteando!. Y el hecho de que la gotera sea tan
pequea, probablemente origina que usted la ignore y no la arregle inmediatamente.
Cmo puede una pequea gotera desperdiciar tanta agua? Muchos de nuestros

inodoros tienen una gotera constante -- en promedio 22 galones por da. Esto se traduce
en 8,000 galones por ao de agua desperdiciada! Imagine que una gotera se filtra a
travs de una tubera de agua desde su casa. Si esta gotera es de 1 galn de agua cada 10
minutos, esto significa que usted est desperdiciando 144 galones por da, o 52,560
galones por ao!.
Use nuestra calculadora de goteras para ver cunta agua desperdicia una llave que
gotea
Revise las llaves de agua en su casa -- alguna de ellas gotea? Quizs sea una pequea
gotera -- cunta agua desperdicia una pequea gotera? Es cierto que una pequea
gotera no desperdicia mucha agua. Sin embargo, si cada llave de agua de su casa
estuviese goteando un poquito a lo largo de todo el da...., si todas las llaves de todas las
casas en su cuadra gotearan constantemente.... as como todas las llaves del pueblo....
del estado.....Todas estas goteras acumuladas llegaran a representar una gran cantidad
de agua desperdiciada!
De acuerdo a una experta investigacin cientfica, (claro, porque recog las gotas en
una pipeta de vidrio!) una pequea gotera tiene un volumen cercano a 1/4 de mililitro
(0.25 ml). Por lo tanto, aproximadamente 4,000 goteras hacen un litro de agua. Un
galn es igual a 3.7854 litros, por lo tanto, (4,000 multiplicado por 3.7854), nos indica
cerca de 15,100 goteras en un galn.

Anote sus respuestas en los tres cuadros que se muestran abajo. Usted puede calcular
cunta agua puede desperdiciarse de acuerdo a los datos que usted especifique:
Hogares: Nmero de hogares con llaves que gotean (desde 1 a 1 milln)
Llaves: Nmero de llaves que gotean en cada hogar
Gotas: Nmero de gotas por minuto por llave que gotea (desde 1 a 120)