ISSN: 0120-8454

No. 74

pp. 33-52

Etnografa y mtodos etnogrficos*

Claudina Peralta Martnez**

Escuela Normal Superior de Montera
2

En la actualidad, la investigacin social tiene otros caminos que se han consolidado gracias a mtodos como la etnografa. sta abarca varios campos de
las ciencias humanas. Dentro del espectro de consolidacin de la etnografa
est la lingstica. Este artculo pretende mostrar el enfoque etnogrico en
los estudios de la antropologa lingstica.

Palabras clave: etnografa, lingstica, antropologa lingstica, descripcin,

mtodo etnogrico.

Artculo cientico desarrollado en la investigacin que la autora hizo en el curso de Sociolingstica en la

Maestra en Lingstica Espaola en el Seminario Andres Bello-Instituto Caro y Cuervo, que fue presentado
en coferencia en la Universidad Santo Toms en la ctedra de Antropologa del Departamento de Humanidades.

**

Licenciada en Espaol y Literatura. Candidata a Magster en Lingstica Espaola por el SAB-Instituto Caro
y Cuervo. Correo electrnico: clauperaltam@gmail.com

ANLiSiS No. 74

Resumen

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Recibido: 6 de octubre de 2008 Aprobado: 10 de marzo de 2009

Ethnography and ethnographic methods

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Abstract
Nowadays, social research has got two paths that have been consolidated due
to methods like ethnography. This covers several ields of human sciences.
Among the spectrum of ethnography consolidation, there is the linguistics.
This article intends to show the ethnographic approach in the studies inside
the linguistic anthropology.
Key words: Ethnography, linguistics, linguistic anthropology, description,
ethnographic method.

Introduccin
La etnografa ha despertado gran inters entre los investigadores de las
diversas profesiones, sobre todo, en los ltimos aos. A primera vista la conduccin etnogrica parece sencilla, pero no es as, ya que sta requiere de
una gran sensibilidad y una fuerte documentacin que le permita al investigador saber actuar en una determinada comunidad, saber discernir acerca
de las diferentes problemticas que se puedan presentar y que merezcan su
atencin como posible investigacin. Pero a qu se debe ese inters que ha
despertado la etnografa? Es posible pensar que los mtodos cuantitativos
causaron desilusin en los investigadores, pues fueron estos mtodos los que
durante mucho tiempo predominaron en la mayora de ciencias Sociales.
Ahora bien, es necesario mirar a lo largo de los diversos campos en que ha
sido propuesta la etnografa, ya que se pueden encontrar diferencias considerables en cuanto a su prescripcin y la prctica misma.

Etnografa y mtodos etnogricos

Tradicionalmente las investigaciones sociales se han enmarcado entre dos

paradigmas: el positivista1 y el naturalista2. El positivismo ha dado gran importancia a los mtodos cuantitativos, mientras que el naturalismo promociona e impulsa la etnografa, como mtodo central de investigacin social.
Sin embargo, Hammersley y Atkinson consideran que ni el positivismo ni el
naturalismo pueden satisfacer la etnografa, dado que ambos paradigmas
mantienen una separacin radical entre la ciencia social y su objeto. Estos
autores coinciden en airmar que ciertamente hay marcadas relaciones entre
las ideas que se suelen agrupar bajo estos paradigmas, y que lo que precisamente no quieren ellos es clasiicarlos de manera rgida bajo alguno de los
dos grupos (Hammersley & Atkinson, 1994, p. 15). Es ms, consideran que en
vez de producir descripciones precisas de las perspectivas metodolgicas
de determinados grupos de cienticos sociales, hemos preferido identiicar
dos corrientes inluyentes de pensamiento sobre la naturaleza de la ciencia
1

Se hace referencia al sistema ilosico que se basa en la experiencia y en el conocimiento emprico de los
fenmenos naturales.

Se hace referencia al movimiento que sostiene que la naturaleza constituye el conjunto de la realidad y
puede ser comprendida tan slo a travs de la investigacin cientica.

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Han sido muchas las crticas que ha recibido la etnografa; algunos consideran
la etnografa como la forma ms bsica de investigacin social, mientras que
otros la descaliican, ya que la ven como impropia para las ciencias Sociales,
porque la informacin que en ella se recoge es subjetiva. Sin embargo, el
estudio etnogrico se ha ido fortaleciendo paulatinamente, debido a la
larga historia que tiene la etnografa y a la importancia que sta presta en la
manera como la gente otorga sentido a las cosas de la vida cotidiana y los
procesos sociales.

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Existe un desacuerdo sobre si la caracterstica distintiva de la etnografa es el

registro del conocimiento cultural (Spradley, 1980), la investigacin detallada
de patrones de interaccin social (Gumperz, 1981) o el anlisis holstico de
sociedades (Lutz, 1981). Algunas veces la etnografa se deine como esencialmente descriptiva, otras veces como una forma de registrar narraciones
orales (Walker, 1981); como contraste, slo ocasionalmente se pone el nfasis
en el desarrollo y veriicacin de teoras (Galser y Strauss, 1967; Denzin, 1978)
(Hammersley & Atkinson, 1994, p. 15).

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social en general y de la etnografa en particular (Hammersley & Atkinson,

1994, p. 17).
Para entender un poco ms los planteamientos que hacen estos autores, es
necesario mirar un breve esbozo acerca del positivismo y del naturalismo.
El positivismo ha recorrido un largo camino en la filosofa y alcanz su apogeo en los aos treinta y cuarenta con el positivismo lgico. La influencia
que ejerci sobre los cientficos sociales fue considerable, sobre todo, en la
promocin del estatus de la investigacin experimental, de encuestas y de
formas cuantitativas de anlisis asociadas a ella. El paradigma positivista parte
de hiptesis inamovibles o determinadas, con la pretensin de demostrar si
son ciertas o no; lo realmente clave est en la demostracin de estas hiptesis, se intenta asociar causa-efecto. Adems, los mtodos de informacin
son instrumentos previos a la investigacin, experimentados con antelacin
y baremados3. El paradigma etnogrfico o naturalista siempre est abierto
a la reformulacin de las propuestas iniciales, lo que realmente cuenta en
los planteamientos de este paradigma es describir e interpretar todo lo que
ocurre en un proceso determinado. Los mtodos utilizados surgen a partir
de los individuos, entre ellos encontramos la entrevista, la cual es utilizada
para obtener informacin cualitativa, claro est, que no debe ser generalizada.
Ahora bien, en principio, los pasos de ambos paradigmas son similares, hay
una hiptesis, un trabajo de campo, el anlisis de la informacin obtenida,
pero cada uno intentar resolverlo a su manera. De igual forma, aseguramos que ambos paradigmas son cientficos, slo que tienen perspectivas
diferentes; mientras que el primero se basa en planteamientos hechos y
determinados que slo esperan ser demostrados, el segundo siempre est
dispuesto a reformular las propuestas iniciales porque se basa precisamente,
en la interaccin de los individuos de una comunidad que estarn mostrando
continuamente nuevas cosas que pueden ser objeto de investigacin.

Con esta expresin queremos referirnos al hecho de que los mtodos son estipulados mediante una metodologa previa a la que el investigador se cie.

Etnografa y mtodos etnogricos

Qu es la etnografa?
El trmino etnografa literalmente signiica:
[...] una descripcin de pueblos y culturas y tiene su origen como estrategia
de investigacin en los trabajos de la temprana antropologa social, que tena
como objetivo la descripcin detallada y permanente de las culturas y formas
de vida de pequeas y aisladas tribus (Denscombe, 1998, p. 68).

Al vincularse a la comunidad, el etngrafo puede participar de manera abierta

o encubierta de la vida cotidiana de las personas de una comunidad durante
un tiempo relativamente extenso, de manera que puede apreciar con mayor
precisin lo que suceda en ella, es decir, el etngrafo estar atento viendo lo
que pasa, escuchando lo que se dice o conversan las personas de ese lugar,
preguntando cosas que puedan interesar para un posible estudio ms ade-

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De manera general, la etnografa es considerada una rama de la antropologa

que se dedica a la observacin y descripcin de los diferentes aspectos de
una cultura, comunidad o pueblo determinado, como el idioma, la poblacin, las costumbres y los medios de vida. Segn Hammersley y Atkinson
es simplemente un mtodo de investigacin social, que puede parecer
particular o de tipo poco comn, pero que trabaja con una amplia serie de
fuentes de informacin (Denscombe, 1998, p. 15). De igual forma, Duranti
airma: la etnografa es la descripcin escrita de la organizacin social de las
actividades, los recursos simblicos y materiales, y las prcticas interpretativas
que caracterizan a un grupo particular de individuos (Duranti, 2000, p. 126).
Para nosotros, la etnografa es un mtodo de investigacin social que permite interactuar con una comunidad determinada, para conocer y registrar
datos relacionados con su organizacin, cultura, costumbres, alimentacin,
vivienda, vestimenta, creencias religiosas, elementos de transporte, economa, saberes e intereses.

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Un ejemplo de ello son los trabajos realizados por Malinowsky en 1922 y los
de Margaret Mead en 1943.

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lante; en in, recogiendo todo tipo de datos que permitan vislumbrar temas
que se puedan estudiar.
Para llevar a cabo la prctica etnogrfica, el investigador debe estar preparado
para vincularse a la comunidad que desea conocer4, adems debe ser una
persona que est dispuesta a acercarse al grupo y que, de igual forma, permita
el acercamiento de los miembros del grupo hacia l. El etngrafo debe saber
dnde y cundo observar, con quin conversar, as como qu informacin
se debe registrar y cmo se debe hacer. En esta parte, el investigador debe
hacerse amigo de los miembros del grupo, propiciar temas para que sean
compartidos, dejando obviamente que la mayora de las personas que se
acerquen a l intervengan o tomen la palabra el mayor nmero de veces,
pues en la conversacin es posible que salgan a luz algunos temas o aspectos que interesen para una posible investigacin. De igual forma, se debe
proceder en la realizacin de eventos culturales, religiosos o polticos, pues
slo acercndose de manera sincera a la comunidad se puede obtener de ella
aceptacin o rechazo. Es preciso anotar que la actitud y el comportamiento
del investigador en la comunidad debe ser natural, debe relacionarse de la
manera ms espontnea y tranquila posible, porque puede suceder que algunas personas de la comunidad se sientan observados y cambien su forma
de actuar frente al investigador.
La etnografa es un mtodo que se puede aplicar en diversas disciplinas, as
por ejemplo, se encuentra la etnografa de la comunicacin, la cual, segn
Maitena Etxebarria, es la encargada de estudiar las normas de la conducta
comunicativa, propia de las comunidades de hablas especicas (Extebarria
Arostegui, s.f., p. 53). Es preciso sealar como objeto de estudio de la etnografa de la comunicacin la respuesta a la pregunta qu necesita saber un
hablante para comunicarse adecuadamente en una comunidad dada y cmo
se adquieren esos saberes? El conocimiento que tenga el hablante, ms las
destrezas que desarrolle para actualizar ese conocimiento, conforman lo que
llamamos competencia comunicativa.

Hasta el momento no se dice estudiar, porque es necesario que se conozca por lo menos un elemento
caracterstico de la comunidad para poder asegurar que se va a realizar un trabajo etnogrico con esa
comunidad.

Etnografa y mtodos etnogricos

Ese saber requerido no slo incluye reglas de comunicacin, tanto lingstica

como sociales, sino tambin de interaccin. Adems, se necesita manejar otras
reglas de tipo cultural, que sirven de base tanto al contexto como al contenido
de los eventos comunicativos y de los procesos de interaccin (Saville-Troke;
citado en Extebarria Arostegui, s.f., p. 53).

un trabajo que se podra citar para ejempliicar la prctica etnogrica es

el Atlas Lingstico y Etnogrico de Colombia (ALEc). El ALEc es una obra
presentada en cinco tomos, los cuales muestran detalladamente el estudio
dialectolgico y etnogrico que realiz el instituto caro y cuervo en las diferentes zonas dialectales de colombia. Los temas son diversos; cada tomo
muestra los temas atendiendo a la organizacin proyectada. La planeacin
y la ejecucin de este trabajo etnogrico estuvo a cargo del profesor Luis
Flrez; la parte de la recoleccin de datos fue bastante demorada, debido a
que los investigadores y encuestadores tuvieron que recorrer todo el pas, en
sus diferentes zonas regionales para poder aplicar los cuestionarios, obtener
registros y muestras representativas para caracterizarlo como atlas de un pas.
Al abordar la estructura interna del ALEc, se encuentra con el desarrollo de
la temtica que le ha sido asignada a cada tomo. El quinto tomo presenta el

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Sin embargo, la competencia comunicativa como bien lo airma Etxebarria:

desborda con mucho el objeto de la Sociolingstica. Esta disciplina se ocupa
slo de la comunicacin verbal en sus aspectos lingsticos exclusivamente
(s.f., p. 53). Otras situaciones, como las funciones comunicativas per se, es
decir, por s mismas, no son de gran importancia para la Sociolingstica,
pero s resulta bsica para la etnogrica de la comunicacin, puesto que,
en ocasiones, se acerca cada vez ms a la teora de los actos de habla o la
pragmtica. La etnografa de la comunicacin tiene importantes puntos de
contacto con el anlisis del discurso, sobre todo, con el discurso conversacional que abordaremos ms adelante.

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El desarrollo de la competencia lingstica de un hablante es lo que va a dar

cuenta de los conocimientos que ste tiene, no slo de su sistema lingstico,
sino tambin de los conocimientos que ha adquirido a lo largo de la vida y que
podr ponerlos a prueba al interactuar en una comunidad de habla deinida.

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tema del cuerpo humano; cada tomo presenta una parte lxica en los extremos de las lminas y un mapa en el que se seala en qu regin del pas se
utiliza ese trmino o lxico especico. El mapa nmero 1 y la lmina nmero
1, desarrollan el primer trmino: la cabeza, seguidamente se seala: nombres
humorsticos i, ii y iii, este trmino se halla desarrollado en tres pginas diferentes. Desde el mapa nmero 1, lmina nmero 1 y hasta el mapa nmero
227, lmina 229, todos los temas que aborda este tomo hacen referencia a las
distintas partes del cuerpo humano y la forma como los hombres lo relacionan
con la vida prctica; pero no slo hace alusin a los nombres comunes, sino
tambin a los nombres humorsticos de cada zona dialectal; un ejemplo de
ello es el trmino referido al rgano sexual masculino (i) que se halla en el
mapa 110, lmina 111, en l se sealan las diferentes formas de denominar al
rgano genital masculino: pjaro, chimbo, mond, picha, bchiro, tropimiliso
y pija. De igual forma, se aborda el mismo trmino en las siguientes cuatro
lminas, pues en nuestro pas el miembro del hombre puede recibir ms de
cincuenta nombres distintos. En las lminas 230- 231- 232 y 233 presenta 32
fotografas de colombianos de campos y poblados, los cuales se obtuvieron
en el recorrido que se llev a cabo en la realizacin de este trabajo lingstico,
dialectolgico y etnogrico.
Seguidamente, se encuentra el otro tema que desarrolla este tomo, el tema
de la alimentacin; ste se empieza a abordar desde el mapa 228, lmina
234, y el primer trmino que ensea es: comida, cena, y a partir de all hace
todo un despliegue de las diferentes formas que tienen los colombianos para
denominar la comida y todo lo que tenga relacin con sta. Esta temtica se
halla desarrollada desde la lmina mencionada anteriormente hasta el mapa
nmero 248, lmina 255. A partir de la lmina 256 y hasta la lmina 264 se
encuentran las lminas en las que aparecen las notas generales que el autor
del atlas seala en relacin con los temas trabajados y a las variantes que se
recogieron en el corpus y que ayudan a ampliar esta investigacin lingstica, dialectal y etnogrica. Este tomo presenta un total de 248 mapas y 264
lminas y el ALEc puede tener en general unos 1.250 mapas y 1.300 lminas.
Por otra parte, desde las diferentes perspectivas, la etnografa siempre lleva
a una prctica necesaria como investigadores. Desde el contexto de la tradi-

Etnografa y mtodos etnogricos

Diseo de la investigacin
Algunos autores consideran que la conduccin etnogrica no es difcil, que
casi no necesita preparacin o conocimiento previo, pues no, no es as. Si
bien es cierto que el curso de una etnografa no puede estar determinado,
s es necesario que exista una preparacin previa al trabajo de campo, para
que el comportamiento del investigador no resulte catico frente a los
hechos que se le presenten en la comunidad. El diseo de la investigacin
debe ser un proceso relexivo, operando en todas las etapas del desarrollo
de la investigacin.
una investigacin comienza siempre con el planteamiento de un problema
o grupo de problemas a lo que Malinowski llama problemas preliminares. Es
preciso que el investigador sea consciente de que no se puede encasillar
en los planteamientos que lleva al campo de investigacin, por el contrario,

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como investigador, se observa la realidad, y la realidad es una representacin

o conjunto de representaciones a la que se llama empiria. Esta palabra de
origen griego se remonta a los tiempos de Aristteles y en castellano es
traducida a la experiencia. Es decir, los etngrafos ponen en juego todas
las percepciones, se observan todos los fenmenos que se presentan en la
comunidad, la experiencia de los otros, esas formas de los otros estar en el
mundo; es esto lo que se va a anotar en los registros observacionales. Es preciso apuntar que en etnografa lo que no est registrado no se tiene, no existe.

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cin antropolgica la etnografa es signiicada como teora de la descripcin

(De Tezanos, 1998, p. 85), pues bien, vista as la etnografa, se ubica en un
campo especico que es la observacin, an ms, nos lleva directamente a
escribir o registrar todo lo observado en diarios de campo; estos registros
van a ser un instrumento imprescindible para nuestra tarea etnogrica, ya
que ellos deben dar cuenta de la manera ms idedigna de las relaciones que
tienen los individuos del grupo entre s, de stos con su entorno y de todos
los fenmenos que son observados por el investigador. cabe recordar que
la tarea se basa en la mayor recopilacin de datos posibles, porque el trabajo
no es esttico, sino que est dispuesto a continuos cambios y mejoras.

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como se dijo, debe estar abierto a cualquier modiicacin que se pueda presentar, puesto que as el trabajo ser enriquecedor. Bien airma Malinowski:

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Estar preparado tericamente no equivale a cargar con ideas preconcebidas.

Si una persona que se embarca en una expedicin est determinada a veriicar
ciertas hiptesis y es incapaz de cambiar cuantas veces sean necesarias su punto de vista y deshacerse de aprioris cuando las evidencias as lo aconsejan, innecesario es decir que su trabajo no ser de ningn valor. Sin embargo, cuantos
ms problemas lleve consigo al campo, ms propenso ser a moldear la teora
de acuerdo con los hechos y a ver los hechos en relacin con la teora, y mejor
preparado estar para el trabajo. Las ideas preconcebidas son perniciosas en
cualquier tipo de trabajo cientico, pero aventurar problemas preliminares es
la principal cualidad de un cientico, y esos problemas se revelan por primera
vez al observador a partir de los estudios tericos (Hammersley & Atkinson,
1994, pp. 42-43).

Son diversas las posibilidades que se nos pueden presentar como problemas
preliminares: problemas polticos, eventos sociales, incluso experiencias
personales pueden proporcionar motivos y oportunidades de investigacin.
Es por ello, que resulta imposible determinar una regla nica universal que
determine hasta qu punto se puede elaborar el problema de la investigacin antes de empezar en el trabajo de campo. Lo que s se puede y debe
hacer es la exploracin de los conceptos e implicaciones de un problema
preliminar general con la ayuda de los textos necesarios que permitan estar
preparado para dar un primer paso en la investigacin o trabajo etnogrico.
Es necesario revisar monografas, artculos periodsticos, informes oiciales
y periodsticos, autobiografas, diarios, novelas basadas en hechos reales y
dems material que permita tener mayor conocimiento de la temtica que
se quiere abordar.
Luego del planteamiento de esos problemas preliminares viene el desarrollo
del problema de investigacin. Hammersley y Atkinson airman que:
El objetivo de la fase anterior al trabajo de campo y la de los primeros intentos por conseguir informacin, es convertir los problemas preliminares en un
cuerpo de cuestiones a partir del cual se puedan extraer respuestas tericas,

Etnografa y mtodos etnogricos

ya consistan stas en una descripcin narrativa de una secuencia de hechos,

en un relato generalizado de las perspectivas y prcticas de un grupo particular de actores o en formulaciones tericas ms abstractas (Hammersley &
Atkinson, 1994, p. 46).

La toma de muestras dentro de un caso tambin es de gran relevancia. Es por

ello que en etnografa se debe decidir dnde y cundo observar, con quin
conversar, as como qu informacin registrar y cmo registrarla. En muchas
ocasiones, la extraccin de muestras no se hace de manera planiicada,

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Otro aspecto importante en la etnografa es la seleccin del lugar y casos de

investigacin. La naturaleza del lugar elegido para nuestra investigacin
es un factor relevante. En la etnografa el desarrollo de los problemas de
investigacin difcilmente se completa antes de que se inicie el trabajo
de campo, pues es en esta fase en la que se puede apreciar el mximo de
fenmenos que se presenten en la comunidad. En ocasiones, suele ocurrir
que algunos de los problemas que haban sido identiicados y elaborados
en el planteamiento de los problemas preliminares no son pertinentes en
el lugar elegido para realizar el estudio. cuando se presenta una situacin
como sta, el investigador se enfrenta al dilema de escoger entre abandonar
las cuestiones elegidas o postergar la investigacin, hasta que escoja otro
lugar donde lo ya elegido se pueda investigar. Es ms, antes de darle inicio
a la recogida de los datos, los problemas preliminares nos muestran el tipo
de lugar donde esos problemas pueden ser desarrollados.

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Pues bien, es posible que esos problemas preliminares se fortalezcan y se

conviertan en nuestra investigacin, pero tambin es posible que en este
proceso los problemas preliminares sean transformados o incluso se abandonen completamente, porque durante la observacin se present otro
problema que result ms relevante. Es preciso recordar que nuestro trabajo
no se debe encasillar a los planteamientos que se hicieron inicialmente, por
el contrario, siempre se debe estar abierto a todas las posibilidades que se
puedan presentar, ya que se puede dar el caso que la formulacin del problema de investigacin se base en planteamientos que se creen, pero que
son suposiciones equivocadas.

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pero es importante establecer los criterios que se utilizan, para saber que la
muestra que se tiene ha sido escogida de la manera ms adecuada. A lo largo
del proceso de extraccin de las muestras hay tres grandes dimensiones: el
tiempo, la gente y el contexto.
Es posible que el tiempo nos parezca una dimensin de importancia obvia
en la vida del hombre, sin embargo, merece un tratamiento especial. Dependiendo de la investigacin que pretendamos realizar el tiempo va a tener unas
caractersticas particulares, as por ejemplo, el trabajo de campo difcilmente
podr durar las 24 horas del da, de tal forma que se hace necesario tomar
algunas muestras de lapsos temporales. Se puede intentar ocupar todo el
tiempo posible durante el transcurso del trabajo de campo, pero es difcil
lograrlo. Es necesario aclarar que el trabajo de campo para los antroplogos
es distinto; pues ellos los antroplogos que sern etngrafos estarn en
escena todo el da y todos los das, pendientes de todo lo que se presente
y que deba ser registrado, claro est que tambin tendrn que retirarse en
algn momento para poder escribir el diario de campo o sencillamente
descansar y distraerse un rato.
Algunas sugerencias que se deben tener en cuenta a la hora del trabajo de
campo nos las hacen Hammersley y Atkinson:

No es aconsejable realizar el trabajo de campo durante largas temporadas

ininterrumpidas.

Hay que sacar un tiempo considerable para las anotaciones que se van a
anotar en el diario de campo. La produccin de un diario de campo serio,
el registro y organizacin del material, escribir memorandos y anotaciones
relexivas son actividades que gastan mucho tiempo.

La anotacin de la observacin se debe hacer de manera pronta, pues

entre ms tiempo pase entre la observacin y la anotacin de lo observado ser ms difcil elaborar registros suicientemente detallados.

La segunda dimensin que se haba mencionado es la gente. Es necesario

partir diciendo que ningn medio social es socialmente homogneo, es por
ello que la representacin adecuada de la gente que se halle en un caso particular de estudio necesitar de la toma de una muestra de la poblacin total

Etnografa y mtodos etnogricos

Mtodos etnogrficos
Los mtodos etnogricos utilizados tradicionalmente, tanto por antroplogos lingistas como por lingistas tipolgicos interesados en modelos gramaticales, han sido la observacin participante y el trabajo con los hablantes
nativos. Recientemente estos modelos se han integrado con nuevas formas
de documentacin de prcticas verbales, que se han aplicado en algunos
campos de la sociolingstica urbana, el anlisis del discurso y el anlisis de
la conversacin. con el desarrollo de nuevas tecnologa para la grabacin
electrnica de sonidos y acciones el campo de los fenmenos de estudio se

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La tercera dimensin que se presenta es la del contexto. Dentro de cualquier

ambiente se pueden distinguir contextos muy diferentes y el comportamiento de las personas acta en funcin del contexto en el que estn. Algunos
de estos comportamientos contextuales son bastante obvios; un ejemplo de
ello es la situacin que se puede presentar en una escuela; tanto el comportamiento de los estudiantes como el de los profesores vara dependiendo
del contexto, el comportamiento del profesor no va ser igual en el aula de
clase que en la sala de profesores, el de los estudiantes tampoco ser igual,
se comportarn de una forma en la clase y, seguramente, de otra a la hora del
descanso, pues el contexto as lo requiere. Ahora bien, debe quedar claro que
contexto no es lo mismo que espacio, cuando se habla del contexto se hace
referencia al entorno fsico o de situacin, ya sea poltico, histrico, cultural
o de cualquier otra ndole, en el cual se considera un hecho, mientras que al
hablar de espacio se hace referencia a un sitio o lugar determinado.

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a menos que se quiera trabajar con toda la poblacin. El muestreo de la

gente se puede hacer en trminos de criterios demogricos estandarizados,
es decir, dentro de un contexto especico se puede clasiicar a la gente atendiendo a criterios como el gnero, la raza, la religin, la edad, la ocupacin,
el nivel de instruccin, entre otros. Esta clasiicacin ser necesaria, slo si la
investigacin que se desea realizar la pide. Si las categoras son elaboradas
por los miembros del grupo, entonces hacen referencia a las caracterizaciones empleadas por ellos mismos, es decir, categoras Folk, y las categoras
utilizadas por el observador son tipos construidos por el analista.

claudina Peralta Martnez

ha ensanchado mucho ms; de igual forma, se han multiplicado los problemas tcnicos, polticos y morales a los que se debe enfrentar el investigador5.

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Como se ha dicho anteriormente, el investigador participa de manera directa

y prolongada en la vida social de una comunidad, esta participacin implica
dos cualidades aparentemente contradictorias (Duranti, 2000, p. 126). Duranti
dice, la primera cualidad que debe tener el investigador es la habilidad para
distanciarse de las reacciones inmediatas y condicionadas culturalmente,
con el de que haya mayor objetividad y la segunda es el grado de empata
que pueda desarrollar el investigador con los miembros del grupo de manera que pueda tener una perspectiva interna. A esta perspectiva interna
los antroplogos le llaman el punto de vista mico sta es una categora
interna de las que hablan Hammersley y Atkinson.
Asimismo, afirma: Una etnografa bien lograda es un estilo con el que el
investigador establece un dilogo entre diferentes puntos de vistas o voces,
entre otras, las personas que se estudian, la del etngrafo y sus preferencias
disciplinarias y tericas (Duranti, 2000, p. 128). Es decir, la descripcin que
realiza el investigador debe reflejar las particularidades de las voces que en
l intervienen; las voces de la comunidad deben establecer un dilogo con
las voces del etngrafo sin que ste piense que son cosas sencillas u obvias.
Una buena etnografa es la reunin de diferentes puntos de vista y de voces
tanto del observador como del observado.
Al iniciar el trabajo en la comunidad, lo primero que se debe demostrar
mediante una observacin sistemtica es que efectivamente ese grupo s
forma una comunidad. Para determinar si es comunidad o no lo es hay que
determinar una serie de caractersticas comunes a los miembros de un grupo:

Las costumbres.
Las actividades sociales.
Las formas de interactuar en comunidad.
La interpretacin de los actos sociales.
En este aparte nos referimos a los problemas que se le presentan al investigador a la hora de realizar
grabaciones, especicamente al dilema que se le presenta al investigador a la hora de decidir si le dice al
informante que si permite grabar la informacin que l est suministrando o si, por el contrario, no decirle
nada durante la conversacin, grabarla y decirle al inal que su entrevista fue grabada, y si autoriza tomarla
para estudio.

Etnografa y mtodos etnogricos

El etngrafo convivir durante un periodo de tiempo con las personas cuyo

modo de vida quiere conocer y entender, las observar realizar toda clase
de actividades: trabajar, comer, jugar, rer, relacionarse con las dems personas, observar si est triste o enojada, si est contenta o preocupada, cmo
organizan y participan de sus actividades. Esa observacin que se hace de la
comunidad que se quiere estudiar se realiza participando de ella. Al observar
a la comunidad e interactuar con ella, se encuentra la observacin participante; sta requiere especial tratamiento, dado que es ms difcil, pues debe
observar y estar con los observados. No se debe olvidar nunca el objetivo y
el proceso que est desarrollando.

Deinitivamente no hay reglas absolutas sobre el modo de comportarse

cuando se forma una parte de una observacin participante. Es el mismo
etngrafo quien considera cmo comportarse en determinados momentos
y circunstancias, es su sensibilidad social la que le indicar qu hacer en un
momento dado. Lo que siempre se debe tener presente es el respeto a las
personas a quienes est atendiendo y colaborando. Lo que s es cierto es que
queda a juicio del etngrafo los momentos de mayor o menor participacin
en las actividades que se desarrollen. En cuanto a la investigacin lingstica
propiamente dicha, la participacin completa sugiere la interaccin del et-

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La observacin participante se puede ver de distintas maneras, se puede ver

desde la participacin pasiva que es aqulla en la que el etngrafo participa lo
menos posible en la comunidad, hasta la participacin completa en la que el
etngrafo o los etngrafos participan activamente, interactuando de manera
normal y espontnea con otros participantes llegando inclusive a hacer parte
de los grupos que integran. Sin embargo, la observacin completa puede
producir preocupacin por nuestra propia actuacin, adems nuestra actitud
puede resultar perturbadora a los miembros del grupo. Es por ello que hay
que encontrar el lugar que ms se aproxima a un punto ciego en la escena,
es decir, encontrar el lugar donde se pasa ms desapercibido.

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La observacin participante

claudina Peralta Martnez

ngrafo de un modo competente en la lengua verncula6 e, incluso, saber

declinar los verbos que se estn estudiando.

Las entrevistas

Taylor y Bogdan deinen las entrevistas como:

[...] reiterados encuentros cara a cara entre el entrevistador y los informantes,
encuentros stos dirigidos a la comprensin de las perspectivas que tienen
los informantes respecto de sus vidas, experiencias o situaciones, tal como
las expresan con sus propias palabras. Las entrevistas en profundidad siguen
el modelo de la conversacin entre iguales y no un intercambio formal de
preguntas y respuestas (Taylor & Bogdan, 1984).

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48

Se podra decir que las entrevistas son consideradas como una tcnica dentro
de la metodologa cualitativa, que se utiliza para tener informacin verbal
de uno o ms personas a partir de un cuestionario o guin. La entrevista va
ms all del cuestionario hasta llegar a la informacin que verdaderamente
se quiere encontrar, proporciona informacin sobre actitudes sociales y sicolgicas que se pueden escapar en otras tcnicas. Las entrevistas permiten
recoger datos sobre acontecimientos y aspectos subjetivos de las personas,
es decir, sus creencias, actitudes, valores, opiniones o conocimiento de algo,
que slo as se pueden obtener.

Sin embargo, se debe tener en cuenta que sta se diferencia de una conversacin normal o amigable, por cuanto la toma de los turnos est menos
equilibrada, es decir, pueden participar las dos personas sin esperar un
orden secuencial dado por una pregunta y una respuesta, en este caso el
etngrafo aprovecha las preguntas anteriores para hacer que su interlocutor
se extienda en la respuesta.
Para Duranti (2000, p. 148) Las entrevistas, en sentido lato, son una corriente
de interaccin durante el trabajo de campo. Durante la entrevista se propicia
una relacin de cercana entre el etngrafo y el entrevistado. Esta situacin
debe ser aprovechada para brindar conianza al entrevistado y permitir que
6

La lengua verncula es propia o nativa de un pas.

Etnografa y mtodos etnogricos

Distintas clases de entrevistas

Para la realizacin de una cantidad considerada de entrevistas, los socilogos
urbanos han elaborado diversos mtodos, uno de ellos es el cuestionario
estandarizado. Duranti dice que este cuestionario se ha diseado a in de
poderlo utilizar en diversos trabajos de campo y se adapte a las diferentes
situaciones que se puedan presentar, adems a sujetos de variada clase social
o procedencia tnica (Duranti, 2000, p. 153). un cuestionario es una lista de
preguntas debidamente estructurado dirigido a una persona que debe contestar y que guarden relacin con el objetivo u objetivos de la investigacin
y lo observado en la comunidad. Debe cumplir con parte de los objetivos
representados en unas muy buenas preguntas y concretas, y en promover
respuestas claras, precisas y sinceras.

La interaccin del tipo pregunta-respuesta es un tipo cuestionario cuya respuesta suele tener lugar entre el investigador de campo y el hablante nativo

ANLiSiS No. 74

En el caso especico del antroplogo lingista, la entrevista podra ser un

instante decisivo para obtener informacin cultural de fondo que le permita
comprender los intercambios lingsticos especicos que son objeto de estudio. De igual forma, para algunos investigadores de la escuela sociolingstica
airma Labov: la entrevista podra brindarles la ocasin de obtener un corpus
lingstico que sirva de base para un estudio de las formas gramaticales,
las variaciones estilsticas y las actitudes hacia el lenguaje (Labov citado
en Duranti, 2000, p. 148). Para el lingista, la entrevista es un instrumento
importante. l no busca personas que sean expertas en el manejo de la lengua, sencillamente busca hablantes, pues su inters principal es averiguar
hasta qu punto el hablante ha empleado un habla representativa durante
la entrevista.

49

sus respuestas sean amplias, ya que en ella puede haber elementos que nos
ayuden a ampliar ms adelante nuestra hiptesis. El etngrafo debe saber
preparar el tema apropiado para la entrevista, formular bien las preguntas,
de tal forma que se pueda lograr el objetivo que ha sido trazado.

claudina Peralta Martnez

suele centrarse en la transcripcin de cintas previamente grabadas. Otro

tipo de entrevista bastante conocido es el que se centra en la compilacin
de taxonomas nativas de gneros de habla.

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Escribir la interaccin
ciertamente la escritura no es la nica cosa que hace el etngrafo, pero no
hay etnografa sin escritura. Desde antes de que lleguen los investigadores a
realizar el trabajo de campo hasta el momento en que entregan el borrador
deinitivo del trabajo con las conclusiones pertinentes se debe registrar el
mximum de datos. Es por ello que el etngrafo debe estar tomando notas
casi de manera permanente, sin hacer omisiones de las expresiones o trminos utilizados por los integrantes del grupo. Desde el inicio, el concepto
de escribir la interaccin presenta algunos inconvenientes, que se pueden
resolver con la tecnologa a travs de una grabacin, ya que por medio de
ella se obtendr toda la informacin que necesitamos.
Las notas etnogricas pueden aadir notas de descripcin que no se pueden
obtener a travs de la cinta magnetofnica. Primero, aportan una dimensin
experiencial subjetiva de haber estado all, porque hay cosas que se escapan al odo y a la vista, segundo, las notas son un documento informativo
sobre los participantes en interaccin: la procedencia cultural, la profesin,
estatus social, edad, conocimiento previo y relacin de uno con otros, tercero, se pretende ser siempre ms que una simple persona cmara en las
interacciones en las que se participa.

La grabacin electrnica
La incorporacin de una serie de aparatos electrnicos: magnetfono y la
cmara de video al instrumental del investigador de campo. Rene una serie
de ventajas con las que no contaba el mtodo tradicional de observacin
participante, basado en las habilidades y en las destrezas que tiene el investigador para escuchar, observar y lo ms importante recordar con o sin el
cuadernito de ayudas. El desarrollo del discurso tambin va acompaado con
un movimiento corporal, es por ello que resultan relevantes las grabaciones,

Etnografa y mtodos etnogricos

porque all s se registra informacin tanto verbal como no verbal, que se

complementa y haciendo mucho ms rico el corpus.

Conclusiones
ste es un pequeo esbozo acerca de lo que es la etnografa y los mtodos
que se utilizan a la hora de realizar un trabajo etnogrico. Son muchos los
elementos que la etnografa ofrece a la investigacin cualitativa para el
desarrollo de estudios de la interaccin humana y la comunicacin; ofrece
una mezcla nica de tcnicas de grabacin y dimensiones analticas para la
comprensin de las culturas humanas.
En cuanto a la integracin de los mtodos tradicionales de observacin participante con las nuevas tcnicas de grabacin, se ve que stas permiten un
tipo de acceso nuevo o distinto a la experiencia etnogrica, enriquecindola
y nutrindola para hacer de ella una herramienta o instrumento bsico en
la investigacin cualitativa.

ANLiSiS No. 74

De hecho el efecto-cmara es slo un caso especial de lo que normalmente se

llama la paradoja del observador-participante: para obtener la informacin
necesitamos observar la interaccin, pero para observar la interaccin, de
manera aceptablemente tica, necesitamos estar en el escenario; por tanto,
cuando observamos, inluimos en lo que vemos, porque otros siguen nuestra
presencia y actan de acuerdo con ella. cuando pensamos por un momento
en este bucle lgico, nos damos cuenta [de] que esto no slo forma parte de
la actividad investigadora; forma parte de nuestro ser social, del hecho de ser
miembro de una sociedad y productor/consumidor de interpretaciones culturales (Duranti, 2000, p. 167).

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Es posible que el informante se sienta extrao frente a una cmara o a una

grabadora y se altere su comportamiento, sin embargo, si el investigador no
le da mucha importancia a este momento, es ms fcil que al informante se
le vaya olvidando del aparato electrnico y despus de unos minutos vuelva
a estar tranquilo y acte de manera casi normal.

claudina Peralta Martnez

Referencias
De Tezanos, A. (1998). Una etnografa de la etnografa. Aproximaciones metodolgicas para la enseanza del enfoque cualitativo-interpretativo para la
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Denscombe, M. (1998). The Good Research Guide for Small-Scale Social Research
Projects. Buckingham.
Duranti, A. (2000). Antropologa lingstica. cambridge-Madrid: university
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Extebarria Arostegui, M. (Sin fecha). Principios y fudamentos de sociolingstica.

universidad de Pas Vasco.
Hammersley, M. & Atkinson, P. (1994). Etnografa. Mtodos de investigacin.
Barcelona: Paids.
Taylor, S. J. & Bogdan, R. (1984). Introduccin a los mtodos cualitativos de
investigacin. Barcelona: Paids.