Apredizaje Insconciente

UNIVERSIDAD PONTIFICIA COMILLAS
MADRID
Facultad de Filosofa y letras (Seccin Psicologa)
Departamento de Psicologa Bsica
APRENDIZAJE INCONSCIENTE.
Condicionamiento a estmulos visuales subliminales.
Tesis para la obtencin del doctorado

Director: Prof. Dr. Francisco de Vicente Prez
Autor: Ldo. Juan Pedro Nez Partido
Madrid 1998
ISBN 84-689-6817-X
Reservados todos los derechos

Juan Pedro Nez Partido
Universidad de La Rioja
Logroo, 2006
Universidad de La Rioja
Biblioteca Universitaria
C/ Piscinas s/n
26006 LOGROO
LA RIOJA ESPAA
E-mail: dialnet@unirioja.es
Pgina web: dialnet.unirioja.es
NDICE
INTRODUCCIN
CAPTULO 1. CONSCIENCIA E INCONSCIENTE
1. EL CONCEPTO DE CONSCIENCIA
1.1 El porqu de la terminologa empleada
1.2 Algunas definiciones de consciencia. La consciencia como resultado
1.3 El papel activo versus pasivo de la consciencia. Un bucle interactivo
1.4 Interaccin consciente-inconsciente. Proc. arriba-abajo / abajo-arriba
10
1.4.1.- Resolucin de conflictos
10
1.4.2.- Abstraccin simblica
12
1.5. Caractersticas del procesamiento consciente
16
1.5.1.-Capacidad limitada
16
1.5.2.- Procesamiento en serie
20
1.6. Nuestra toma de postura
22
2. EL CONCEPTO DE INCONSCIENTE
26
2.1. Breve recorrido histrico
26
2.2. Principales aproximaciones tericas y metodolgicas
28
2.3. Nuestra postura
31
CAPTULO 2. PROCESAMIENTO AUTOMTICO Y ATENCIONAL

1. INTRODUCCIN
34
2. QU ES ATENDIDO?, QU IRRUMPE EN LA CONSCIENCIA?
35
2.1. Lo nuevo, lo extrao
35
2.2 Caractersticas fsicas versus significado
36
3. DISTRIBUCION DE RECURSOS
37
3.1. Introduccin
37
3.2. Reparto entre el procesamiento automtico y el atencional
38
4. PROCESOS DISTINTOS O UNA CUESTIN DE GRADOS?
40
5. COMENTARIO FINAL
41
5.1 Un concepto, varios fenmenos
41
42
CAPTULO 3. LA PERCEPCIN INCONSCIENTE
45
1 INTRODUCCIN
45
2. CONCEPTOS PREVIOS SOBRE ENMASCARAMIENTO VISUAL
46
2.1. Diferencias entre el enmascaramientos central y el perifrico
49
3. PRINCIPALES LNEAS DE INVESTIGACIN
54
3.1. Introduccin
54
3.2. El trabajo de Marcel
56
3.2.1-. El modelo de Marcel. Explicacin de los resultados
58
3.2.1.1.- Principios que rigen el proceso de recuperacin
60
3.2.1.2- Diferencias entre proc. conscientes e inconscientes
61
3.2.2.- Comentario al modelo de Marcel
62
3.2.2.1- Es necesario el proceso de recuperacin?
62
3.2.2.2.- Interpretaciones alternativas
63
3.2.2.3.- El papel de la recuperacin
65
3.3. Otros trabajos con priming subliminal

3.3.1.- Rplica a la explicacin de percepcin de pistas parciales
3.4 Trabajos sobre activacin emocional
3.4.1.- Trabajos sobre actitudes sociales
3.5. Estudios fisiolgicos
67
67
72
73
74
3.5.1.- Estudios con pacientes con alguna lesin cerebral
76
3.6. La publicidad subliminal y las cintas de autoayuda
77
3.7. Crticas al fenmeno de la percepcin subliminal
79
3.7.1.- Introduccin
79
3.7.2.- La revisin de Holender sobre el tema
80
II
3.7.2.1.- Criterios de decisin
81
3.7.2.2.- La escucha dictica y la visin parafvica
83
3.7.2.3.-El enmascaramiento central
85
3.7.3.- La postura de Merikle y colaboradores

3.7.3.1.- Condiciones que garantizan la p. inconsciente
86
90
3.8. Umbrales perceptivos distintos, resultados distintos
93
3.9. La disociacin de los procesos mediante la oposicin de efectos
96
3.9.1.- El mtodo de trabajo
96
3.9.2.- Los clculos para la estimacin de influencias
98
3.9.3.- Comentario a los clculos propuestos
100
3.9.3.1.-Problemas computacionales
100
3.9.3.2.-Problemas conceptuales
101
3.9.4.- Comentario final
103
CAPTULO 4. LA REACCIN AFECTIVA PRIMARIA
106
1. INTRODUCCIN
106
2. LAS REACCIONES AFECTIVAS. EL PAPEL DEL INCONSCIENTE 107

2.1. Introduccin
107
2.2. Reacciones afectivas sin componente cognitivo consciente
109
2.3. Principales lneas de investigacin
110
2.3.1.- Un caso especial. La activacin psicodinmica subliminal
111
2.3.1.1.- Crticas al modelo
113
2.3.1.2.- Revisiones actuales y nuevas perspectivas
114
2.4. El modelo de Zajonc
115
2.5. Un intento de integracin de los modelos de Marcel y Zajonc
117
2.6. Conclusiones
120
CAPTULO 5. MEMORIA IMPLCITA
122
1. INTRODUCCIN
122
III
2. PERSPECTIVAS TERICAS
123
3. LNEAS DE INVESTIGACIN
126
3.1. Estudios con pacientes amnsicos
126
3.2. Recuperacin consciente vs activacin automtica
127
3.2.1.- Contraposicin de efectos
130
CAPTULO 6. APRENDIZAJE IMPLCITO o INCONSCIENTE
133
1. INTRODUCCIN
133
2. CONDICIONAMIENTO DE RESPUESTAS SIMPLES
134
2.1. Condicionamiento clsico
134
2.1.1.- Principales puntos de vista
134
2.1.1.1.- La teora de los dos niveles
134
2.1.1.2.- La concepcin cognitivista radical
135
2.1.1.3.- La teora del doble proceso
135
2.1.1.4.- El modelo de procesamiento de informacin
137
2.1.1.5.- El modelo basado en el condicionamiento evaluador 138

2.1.1.6.- La posicin neopavloviana.
140
2.1.2.-El modelo de hman. Una revisin crtica.
141
2.1.2.1.- El marco terico
141
2.1.2.2.- Datos contradictorios
142
2.1.2.2.1.- Elicitacin inconsciente de RC
142
2.1.2.2.2.- Adquisicin sin consciencia de la RC
145
2.1.2.3.- Aspectos metodolgicos
147
2.1.3.- Otras lneas de investigacin
150
153
2.2. Condicionamiento instrumental
154
2.2.1.- Introduccin
154
2.2.2.- Condicionamiento de respuestas no perceptibles
155
2.2.3.- La creacin de falsas expectativas
156
IV
2.2.4.- Investigaciones con resultados negativos
157
3. APRENDIZAJE IMPLCITO DE TAREAS COMPLEJAS
158
3.1. Aprendizaje de gramticas artificiales
158
3.1.1.- Elementos de discrepancia
159
3.1.2.- La actividad consciente interfiere con la inconsciente
160
3.2. Aprendizaje de secuencias
161
163
3.3. Control de sistemas complejos
165
3.3.1.- Efectos diferenciales
165
3.4. Los problemas en torno al concepto de aprendizaje implcito
168
3.4.1.- La complejidad de la regla
168
3.4.2.- El concepto de aprendizaje implcito
169
3.5. Nuestro punto de vista
172
EL ESTUDIO EXPERIMENTAL
176
1. INTRODUCCIN
176
EXPERIMENTO 1
178
1. HIPTESIS
178
2. METODO
182
2.1. Sujetos
182
2.2. Aparatos y materiales
182
2.3. Diseo experimental
186
2.4. Procedimiento
190
2.4.1.- Medidas psicomtricas
190
2.4.2. - Fase de establecimiento de umbrales
190
2.4.3.- Fase de adquisicin de la RC
199
2.4.4.- Fase de extincin de la RC
204
2.4.5.- Cuestionario final
204
2.4.6.- Contrastes estadsticos para determinar las RC
205
2.4.7. Programas estadsticos utilizados
208
3. LOS RESULTADOS
209
3.1. Aprendizaje
209
3.1.1.- Efectos del tipo de palabra
211
3.2. Extincin de la RC
213
3.3. Variabilidad y estabilidad de los umbrales perceptivos
213
3.4. Diferencias en las variables relevantes
215
3.4.1.- Aprendizaje y discriminacin de los estmulos
215
3.4.2.- Efecto del tipo de palabra en las variables relevantes
216
EXPERIMENTO 2
218
1. INTRODUCCIN
218
2. HIPTESIS
219
3. METODO
220
3.1. Sujetos
220
221
221
3.4. Procedimiento
222
4. RESULTADOS
228
4.1. Aprendizaje
228
229
4.3. Variabilidad y estabilidad de los umbrales perceptivos
230
231
231
4.4.2.- Consciencia de los EC y variables relevantes
232
ANLISIS CONJUNTO DE LOS DOS EXPERIMENTOS
234
1. APRENDIZAJE Y CONSCIENCIA
234
2. DIFERENCIAS ENTRE Ap. CONSCIENTE Y Ap. INCONSCIENTE 238
VI
3. CONSCIENCIA SUBJETIVA DE LA CONTINGENCIA EC-EI
241
3.1. Relacin entre consciencia subjetiva y umbral perceptivo
241
3.2. Relacin entre consciencia subjetiva y aprendizaje
242
4. DIFERENCIAS EN APRENDIZAJE SEGN LA CONSCIENCIA
245
5. ESTABILIDAD DEL ISI Y MEDIDA DE CONSCIENCIA
246
6. DIFERENCIAS EN LAS VARIABLES PERSONALES
246
6.1. Diferencias entre el aprendizaje consciente e inconsciente
247
6.2. Diferencias entre los que aprenden y los que no
248
6.2.1.- Diferencias en el nivel de consciencia nula
248
6.2.2.- Diferencias en el nivel de consciencia clara
250
6.2.3.- Diferencias en el nivel de consciencia confusa
251
6.2.4.- Diferencias con independencia del tipo de consciencia
252
6.3. Equivalencia inicial de los grupos

6.3.1.- Resultados
253
254
7. PROBABILIDAD DEL CRITERIO DE APRENDIZAJE
257
DISCUSIN GENERAL
262
1. CONDICIONAMIENTO SIN CONSCIENCIA
262
2. DIFERENCIAS ENTRE C. CONSCIENTE Y C. INCONSCIENTE
266
3. UMBRAL, CONSCIENCIA OBJETIVA Y SUBJETIVA
269
3.1. Aspectos metodolgicos
269
3.2. Aspectos conceptuales
271
4. INTERACCION CONSCIENTE E INCONSCIENTE
273
5. FUTURAS LNEAS DE INVESTIGACIN
278
279
5.1.1.- Un nuevo protocolo para el establecimiento de los umbrales 279

5.1.2.- Estudio diferencial de las fases de adquisicin y extincin.
280
5.2.- Otras variables y tipos de condicionamiento
281
5.3. Semejanzas entre A. implcito y C. sin consciencia
282
VII
5.4. Patologas y alteraciones de la relacin consciente-inconsciente
282
ANEXOS
283
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
302
VIII
Pienso, luego existo

(Descartes, 1637)
INTRODUCCIN
Empezar con una gran cita, con una sentencia histrica como la
de Descartes, da relevancia y nos hace quedar bien. Es como si ya se contara
con el apoyo de tan insigne autor. Pero, en este caso, el como si no es tal.
La pena es que no se encuentre Descartes entre nosotros para corroborarlo,
permtaseme la broma, pero el significado profundo de su pienso luego
existo es un soy consciente luego existo, o si lo prefieren soy consciente
de que pienso, luego existo. En cualquier caso, su razonamiento no hubiese
sido posible si se refiriese a un pensar inconsciente.
La psicologa como ciencia no puede desligarse del estudio de la

consciencia ni del inconsciente. Primero, porque histricamente ambos
fenmenos han sido reiteradamente objeto de estudio, de discusin o debate,
con posiciones que han ido desde el inters por el fenmeno y la exaltacin de
su importancia, hasta la ausencia de la ms mnima consideracin o de su
rechazo ms ferviente, como variable relevante para la psicologa. Segundo,
porque su negacin tanto terica como prctica supone, al menos en el caso de
la consciencia, la negacin de la negacin, de la decisin que,
conscientemente, el cientfico toma al rechazar el fenmeno; en definitiva, de
gran parte de su propia actividad. En sus orgenes la psicologa cientfica se
dedic al estudio de la consciencia y transcurrido ms de un siglo vuelve a
prestarle atencin. Sirvan como muestra los siguientes comentarios:
Introduccin
Para Wundt y la mayora de los psiclogos de su poca, el objeto de la psicologa era la
conciencia. El punto de partida inconcuso de toda investigacin psicolgica estaba dado
por la presencia inmediata de la experiencia interior, de la que algunos como el propio
Wundt, estudiaban los componentes elementales y relaciones de orden, es decir, la
estructura, mientras otros, por ejemplo James, la consideraban ms bien funcionalmente,
desde el punto de vista de su utilidad biolgica. Pero todos ellos, con escasas excepciones,
convenan en aceptar que los estados y procesos conscientes constituan de alguna manera
el campo indiscutible de la entonces nueva psicologa cientfica.
(Pinillos, 1975. pg.681)
Los avances de las neurociencias han contribuido en gran medida a que hoy da se
acepte dentro del mbito cientfico la existencia de experiencias conscientes muy
variadas
(Pribram y Martn, 1995. pg.127)
Pero observemos tambin que, por ejemplo, la lectura de este

texto implica adems de la actividad consciente e intencional de una mente
que lo escribi y de otra que ahora lo lee, una serie de procesos sin los que
ninguna de las dos actividades sera posible, la codificacin y descodificacin
de las seales estimulares, el acceso a una base de datos, el manejo de reglas
gramaticales, la toma de una serie de decisiones etc. Procesos de los que en su
mayor parte el sujeto no puede dar cuenta, al menos completamente. Esta es la
otra cara de la moneda, es la actividad inconsciente de la mente humana,
mucho ms apasionadamente denostada y ensalzada segn las partes, que su
complementaria.
Aadamos un tercer ingrediente a nuestro planteamiento terico,

algo que tambin hace especial al ser humano, su gigantesca capacidad de
aprendizaje. Todo recin nacido alberga en su interior la clave de la superadaptacin, una gran capacidad para aprender de la que an se desconocen sus
lmites. Tampoco es posible concebir la psicologa sin el estudio del
aprendizaje. Durante dcadas fue el condicionamiento, como forma de
aprendizaje, el motor de la investigacin cientfica, el centro gravitatorio de la
psicologa de la poca. Probablemente ningn otro tema, en la corta historia de
Introduccin
la psicologa cientfica, ha originado un volumen de investigaciones y trabajos

equiparable al promovido por el condicionamiento.
Pues bien, estos son los temas que enmarcan y dan sentido al
trabajo ante el que nos encontramos. La posibilidad del aprendizaje
inconsciente, del condicionamiento a estmulos subliminalmente percibidos.
Posibilidad negada desde los modelos tericos vigentes sobre el aprendizaje
humano, pero negacin que parece consecuencia ms bien del resbaladizo
caos metodolgico en el que se han desarrollado las investigaciones sobre el
tema, que de la aportacin de datos concluyentes.
Desde Descartes hasta nuestros das, hasta esta misma tesis que
nos ocupa, la consciencia, el inconsciente, la relacin entre ambos y el papel
que cada uno de ellos juega en la mente y comportamiento humanos, han sido
temas discutidos, pensados, estudiados, investigados, para volver a ser
discutidos, pensados... y as sucesivamente, cmo resistirse a tan centrpeto
debate?. Como ven, no hemos podido evitarlo, hemos sucumbido con un
fervor casi incontrolado, puesto ms de manifiesto en la redaccin del texto
que en el diseo de la investigacin. No sera extrao que el lector encontrase
entre prrafos y lneas, anhelos de explicarlo todo. Vayan nuestras disculpas
por delante, cuando curiosamente, por otro lado hemos intentado delimitar lo
ms posible el tema. Cierto es que dicha restriccin (nos hemos ceido al
condicionamiento clsico de respuestas del Sistema Nervioso Autnomo
(SNA)), ha sido para que nuestra aportacin a tan magna polmica no
excediera nuestras capacidades ni se nos fuera de las manos, pero tambin
para que nuestra investigacin se beneficiara del rigor de un diseo
experimental.
Introduccin
La relacin estructural y/o funcional entre el condicionamiento y

el procesamiento inconsciente nos pareci razonable desde un principio.
Ambos fenmenos son viejos compaeros en la historia de la evolucin de la
mente humana. El condicionamiento es una forma de aprendizaje que el ser
humano comparte con especies muy inferiores en la escala evolutiva y el
procesamiento inconsciente de informacin es anterior, tanto filogentica
como ontogenticamente hablando, a la aparicin del pensamiento consciente
(James, 1890. pg.114 de la edic. en castellano 1989; Popper y Eccles, 1982
pg. 491).
La ambicin empuja al hombre tanto a las cumbres ms altas,

como un poco ms all, a la cada desde lo alto del precipicio. Somos
conscientes de que hemos sido ambiciosos en el debate elegido, por ello
hemos pretendido comedirnos en nuestro acercamiento al mismo para no ser
vctimas de nuestra propia osada. Esperamos haberlo conseguido, pero son
ustedes los que en definitiva tienen la ltima palabra.........
Cap. 1.- El concepto de consciencia
CAPTULO I.
CONSCIENCIA E INCONSCIENTE
1. EL CONCEPTO DE CONSCIENCIA
Para autores como Crick (1994), premio nobel de medicina en

1962, intentar definir la consciencia es poco menos que una quimera:
Todo el mundo tiene una idea aproximada de lo que se quiere decir con la palabra
consciencia. Es mejor eludir una definicin precisa de la consciencia por los
peligros que comporta una definicin prematura. Hasta que no se comprenda mejor
este problema, todo intento de hacer una definicin formal probablemente ser
desorientador o muy restrictivo, o las dos cosas a la vez.
(Crick, 1994. pg.26)
Aunque estamos de acuerdo con Crick en la dificultad de

conceptualizar correctamente qu es la consciencia, nosotros nos vemos
obligados a buscar dicha definicin al investigar sobre ella. La licencia que l
se concede es legtima en un hombre de su categora cientfica, pero para
nosotros es un lujo que no podemos permitirnos.
1.1 El porqu de la terminologa empleada
Tal vez lo primero que tengamos que aclarar sea por qu usamos
el trmino consciencia con s en vez de conciencia. La razn es muy
sencilla. Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua en
su 21 edicin (DRAE, 1992), el trmino consciencia es la acepcin
puramente psicolgica del trmino conciencia. Es por tanto el significado
que nos interesa y el que aqu nos ocupa. Adems, dado que es de uso comn
la acepcin moral del trmino conciencia ( conocimiento interior del bien y

del mal ), es preferible usar el trmino consciencia para no inducir a error.
1.2 Algunas definiciones de consciencia. La consciencia como resultado
El Diccionario de psicologa de Sutherland (1989) define la

consciencia como el hecho de tener percepciones, pensamientos y
sentimientos; consciencia.- Y aade: El trmino no puede definirse salvo en
trminos que resultan ininteligibles si no se tiene un atisbo de lo que significa
la consciencia. (......). La consciencia es un fenmeno fascinante pero
escurridizo; es imposible especificar lo que es, lo que hace o por qu ha
evolucionado. Sobre ella no se ha escrito nada que merezca la pena leer.
Este prometedor comienzo no es ms que una forma de avisar

al lector de que no espere grandes milagros; no en vano Norman (1981)
considera la consciencia uno de los doce problemas de la ciencia cognitiva,
si bien esperamos, con el permiso de Crick y Sutherland, que los intentos de
otros autores aclaren algo ms tan complejo panorama.
El DRAE (1992) define el trmino conciencia en su primera

acepcin, la nica estrictamente equiparable al proceso psicolgico, como:
propiedad del espritu humano de reconocerse en sus atributos esenciales y
en todas las modificaciones que en s mismo experimenta.
Parecida, aunque algo ms clara, es la que Gonzalo (1987) nos

brinda al referirse a la consciencia como estado psquico en el que un
individuo se da cuenta de las sensaciones que recibe procedentes de sus
sentidos y de su acto de pensar.
Estas definiciones son bsicamente funcionales. Nos hablan de

una de las principales competencias que se le atribuyen a la consciencia, la de
permitir al individuo conocer las cosas, e incluso reconocerse a s mismo.
Probablemente sea este aspecto el nico en el que el acuerdo sea unnime.
Lo que llamamos consciencia es nuestra experiencia del mundo.

Es una vivencia interna, un darse cuenta de las cosas, la noscencia de Pinillos
(1983), como traduccin del awereness anglosajn.
Es importante que observemos que en todos los casos se utiliza

la voz pasiva, reconocerse, darse cuenta, como refirindose a algo que
acontece sin actividad intencional. Implcitamente se est relacionando la
consciencia con otras funciones mentales, aquellas que permiten y propician la
existencia de sus contenidos, como son la percepcin, la memoria y la
atencin. Sin ellas no habra conocimiento, ni reconocimiento de ningn tipo.
Por esta razn es por lo que, a travs del estudio de dichas funciones, hemos
empezado a delimitar mejor lo qu es la consciencia. Tal vez, no sepamos en
el fondo qu es la consciencia hasta que no esclarezcamos del todo qu son y
cmo actan cada una de ellas. Pero puede ocurrir tambin al revs y hasta
que no dilucidemos qu es la consciencia, no conoceremos cmo operan
realmente dichas funciones.
De lo expuesto anteriormente se desprende que no puede haber

consciencia de algo antes de que ese algo sea, en alguna medida, procesado o
percibido, y el proceso de percibir requiere de la intervencin de la memoria y
la atencin. Es decir, cronolgicamente, la consciencia estara situada
bsicamente al final de una cadena de procesos mentales. Decimos
bsicamente porque el acuerdo no es ni mucho menos unnime en cuanto al

papel que la consciencia juega como elemento de dicha cadena.
1.3 El papel activo versus pasivo de la consciencia1. Un bucle interactivo
Velmans (1991), hace una revisin sobre el papel de la

consciencia en el procesamiento de informacin. Recoge los mtodos de
investigacin, modelos y atribuciones tericas que subrayan la importancia del
procesamiento sin consciencia. Como la mayora de ellas las veremos a lo
largo de esta tesis no vamos a adelantarlas2. S sealaremos que su postura es
clara y rotunda: la consciencia no interviene en ninguno de los procesos
cognitivos (Jackendoff, 1987). En s misma es una consecuencia de ellos, en
algunos casos colateral. Su papel efectivo en el procesamiento de informacin
es inexistente. Su importancia para la psicologa radica en que toda persona,
incluidos los cientficos, tenemos una visin del mundo y de nosotros mismos
en primera persona, es decir, a travs de lo que nuestra consciencia nos
permite conocer. Esta es la razn por la que nos parece que la consciencia
desempea un papel fundamental en la cognicin. Pero slo nos lo parece.
Bajo y Caas (1991) tambin conciben la consciencia sin entidad

propia, como una caracterstica de la informacin cuando est siendo
procesada de forma controlada (pg.60). Sera el estado que se obtiene al
dedicar recursos atencionales al procesamiento de informacin (Kahneman,
1973; Norman y Bobrow, 1975; Navon y Gopher, 1979).
Identismo versus emergentismo (Monserrat, 1998).

Conviene sealar que Velmans (1991) tambin recoge investigaciones relacionadas con el uso del
lenguaje y la creatividad que nosotros no veremos. De igual manera, usa para su argumentacin las
investigaciones sobre el observador oculto en hipnosis, a las que tampoco haremos referencia.
2
Cap. 1.- El papel de la consciencia
Con una postura contraria encontramos a Rakover (1996) y a

Johnson-Laird (1988). Para este ltimo, experto en modelos computacionales
de la mente, la consciencia es el gran controlador de la actividad de los
procesos inferiores inconscientes. Su funcin principal consiste en establecer
las metas de los procesadores inferiores, que son los encargados de ejecutarlas,
y supervisar la actuacin de estos. Este autor diferencia entre dos niveles de
consciencia, la consciencia comn y la autoconsciencia. La primera es el
resultado de un modo especial de procesamiento que crea la experiencia
subjetiva que consiste en darse cuenta de las cosas (pg. 339). La segunda es
un nivel superior de procesamiento que nos permite ser conscientes de nuestra
propia actividad consciente, y que por tanto nos posibilita el controlarla en
alguna medida. Posiciones similares encontramos en los conceptos del bucle
computacional que propone Hofstadter (1987) y de la autoconsciencia de
Eccles (Popper y Eccles, 1982).
Nosotros consideramos que esta distincin es muy valiosa ya que

nos abre la posibilidad de acercar posturas. De momento quisiramos
simplemente dirigir la atencin hacia el hecho de que Velmans (1991) podra
estar refirindose, sin admitirlo probablemente, a esa consciencia comn de
tipo emergente. As, ambos autores coincidiran en sealar que la consciencia
comn es resultado de un procesamiento anterior no consciente.
El nivel superior de consciencia, con un papel ms activo,

pudiera ser aquel al que se refirieren Piaget (1968) o Moreno (1989):
(...), la consciencia es la fuente de sistemas parciales o incluso de inmensos sistemas

de implicaciones significantes, sin las cuales no existiran ni la lgica, ni las
matemticas, ni las artes, ni las religiones, ni el derecho.
(Piaget, 1968. pg.49)
Cap. 1.- El papel de la consciencia
(...), no debe abandonarse la idea de los procesos conscientes como mecanismos

reguladores o modelos mentales que poseen un esquema del funcionamiento total
del organismo, siendo este conocimiento suministrado a la conciencia por otros
sistemas cuyas operaciones permanecen inconscientes.
(Moreno, 1989. pg. 211)
El poder manejar determinados conocimientos, especficos de un

mbito de actuacin, que se encuentran explcitamente representados y
separados del resto del sistema, permite a los sistemas expertos o sistemas
basados en conocimiento, utilizar dicha informacin de forma no
preestablecida por ningn algoritmo concreto (Adarraga y Zaccagnini, 1994).
De esta manera, la inteligencia artificial (IA) consigue reproducir gran parte de
la actividad consciente humana. La consciencia, que hemos denominado
comn, de tipo emergente, supone esa representacin y separacin de
determinados contenidos que posibilita el que puedan ser usados por la
consciencia de nivel superior, en modos y maneras muchas veces
impredecibles, llenos de creatividad (Marina, 1993).
1.4 Interaccin consciente-inconsciente. Procesamiento arriba-abajo y

abajo-arriba
1.4.1.- Resolucin de conflictos:
Johnson-Laird (1988) admite una interesante posibilidad de corte

freudiano: el que los procesos conscientes e inconscientes pueden entrar en
conflicto. Afirma que algunos comportamientos estn controlados por
procesos no conscientes o automticos con cierta independencia de los
procesos conscientes. Basa su argumento en los datos clnicos de pacientes
con cerebro dividido y visin ciega. En ambos casos son personas que por
accidente o intervencin quirrgica, han perdido la visin de parte de su
10
Cap. 1.- Interaccin consciente-inconsciente
campo visual. Aunque estas personas son incapaces de nombrar objeto alguno
que se les presente en el rea invisible de su campo visual, pueden sin
embargo realizar ciertas tareas con la precisin de una visin normal, o
reaccionar incluso emocionalmente a dichos objetos. Si se les pregunta el por
qu de su comportamiento, dan explicaciones sin sentido, manejando
atribuciones absurdas. Segn Johnson-Laird esto posibilitara que, en un
momento
dado,
ambos
tipos
de
procesamiento
con
objetivos
no
necesariamente coincidentes, entrasen en conflicto.
Con relacin a esto ltimo, conviene sealar que es necesario

que exista cierta jerarqua que organice el funcionamiento interno de la mente,
dando prioridad a los objetivos de cada sistema de procesamiento segn las
circunstancias, para que el organismo no se quede bloqueado constantemente
ante tales conflictos. Delimitar qu tipo de procesos, conscientes o
inconscientes, tienen prioridad en cada momento, lo ir la determinando
investigacin, si es que el supuesto es correcto. Si se asume en alguna medida
esta posibilidad, como nosotros hacemos, la prioridad debera recaer en la
actividad consciente para los comportamientos intencional o estratgicamente
dirigidos, es decir, aquellos encaminados a resolver lo no ordinariocomo
dira Popper (Popper y Eccles, 1982, pg. 141). Pero la prioridad de un
sistema, no implica que la actividad del otro cese, por lo que en determinadas
situaciones el conflicto ser inevitable.
Por ltimo, sealaremos que para Johnson-Laird (1988) los

contenidos de la consciencia son simblicos, a excepcin de las emociones
que pueden ser fruto tanto de procesos conscientes como inconscientes, pero
que siempre son experimentadas conscientemente.
11
1.4.2.- Abstraccin simblica:
Si a excepcin de las emociones los contenidos de la consciencia

son simblicos, cul de los dos sistemas posee esta capacidad de abstraccin
simblica?. Johnson-Laird no lo deja claro. Si seguimos nuestro planteamiento
de consenso Velmans/Johnson-Laird, aqulla debera ser propia de los
procesos inconscientes, responsables de los contenidos emergentes de la
consciencia comn.
Sin embargo Froufe (1996, 1997), que tambin hace una

exhaustiva revisin del tema, sostiene que sera la consciencia la encargada de
dar sentido al mayor nmero posible de datos, interpretndolos al nivel ms
abstracto y funcional posible (pag. 31).
Para este autor, la consciencia es ante todo una experiencia

subjetiva, pero la autoconsciencia, o consciencia reflexiva, a diferencia de
Johnson-Laird, no es una entidad distinta, sino la misma, slo que sus
contenidos son los referidos a la propia actividad. Nosotros seguimos
pensando que, para que eso ocurra, necesariamente ha de postularse un nivel
de procesamiento superior. Pero ahora nos centraremos en la cuestin de la
abstraccin simblica.
Froufe (1996, 1997) considera que una de las cualidades que ms

tardamente aparecen en la cadena evolutiva debe tener alguna utilidad. Entre
las caractersticas y funciones que le atribuye a la consciencia destaca
precisamente su carcter constructivo:
12
Sus representaciones se construyen a partir de los estados mentales

disponibles (es decir, suficientemente activados), con el fin de responder a la tarea y a las
exigencias del momento. (.......) .... las elaboraciones de la consciencia suelen dar sentido
a la mayor cantidad posible de evidencia disponible, estar organizadas de arriba-abajo e
implicar varios cmputos, operaciones y estructuras inconscientes (Marcel, 1983).
(Froufe, 1996. pg. 22).
Algo parecido defiende Piaget (1967):
...., los elementos inconscientes llegan a ser conscientes mediante un

proceso que no se limita a un esclarecimiento que no modifica ni aade nada. Muy al
contrario, el paso de lo inconsciente a lo consciente significa una reconstruccin en el plano
de la conceptualizacin, una transformacin de un esquema de accin en un concepto.
(en Moreno, 1989. pg.60).
Aparentemente, para Froufe y Piaget no hay ninguna duda en

que es la consciencia la encargada de construir sus propias representaciones,
dando el mayor sentido posible a la informacin inconscientemente activada.
Pero no olvidemos que habamos dicho que la consciencia es bsicamente una
experiencia subjetiva. Entonces, si tenemos en cuenta que la mayora de las
personas no tenemos sensacin subjetiva de estar organizando la informacin
que nos llega de los niveles de procesamiento inconsciente, nos es inevitable
intuir cierta contradiccin en todo esto, contradiccin habitualmente no
resuelta en la psicologa de la consciencia. Por ejemplo, que las seales
estimulares que recibimos se correspondan a un florero, un bote con lpices o
un
automvil,
no
es
algo
sobre
lo
que
normalmente
actuemos
conscientemente, organizando, hipotetizando o decidiendo. En general

percibimos las cosas automticamente y con sentido, sin consciencia alguna de
cmo hemos llegado a percibirlas de esa forma y no de otra.
13
Probablemente, lo que haga la consciencia sea exigirle al

procesamiento no consciente que acte al mximo nivel de abstraccin posible
y de la forma ms prctica y til segn las circunstancias (Johnson-Laird,
1988).
El problema es que tampoco existe vivencia subjetiva de esa

exigencia. Es como si todo esto nos llevara de retorno a los planteamientos de
Velmans (1991). A fin de cuentas, si la consciencia evolutivamente se ha
desarrollado a partir del procesamiento inconsciente o automtico no sera
precisamente la consciencia un mero resultado de esa capacidad de abstraccin
propia del procesamiento inconsciente?.
Existe un hecho que aade un matiz clarificador a este problema,

y del que adems todos tenemos una vivencia directa, aparte de estar
slidamente apoyado experimentalmente3. Este hecho es que los contenidos de
la consciencia afectan a la forma de procesar la informacin que nos llega
posteriormente (Zeigarnik, 1972). Por ejemplo, es muy normal la experiencia
de creer ver constantemente a alguien cuando lo buscamos entre una multitud,
confundindole muchas veces con personas poco parecidas. Es decir, malinterpretamos estmulos porque nuestro inters consciente sesga la
informacin que nos llega. Son ya clsicos los trabajos de Bruner y Minturn
(1955) y Bugelsky y Alampay (1961) que fueron pioneros en la constatacin
experimental de este hecho. En ambos casos un estmulo ambiguo era
percibido en funcin del sentido que marcasen los estmulos que lo precedan.
En el primer caso el estmulo ambiguo era una letra B o un nmero 13, segn
siguiese a una serie de letras o nmeros. El segundo de los ejemplos es el
dibujo conocido como el hombre-rata, hombre si era presentado tras serie de
dibujos de personas o rostros y rata si era posterior a la presentacin de una
14
serie de dibujos de animales. Es decir, los contenidos presentes en la

consciencia influan en el procesamiento de las seales que posteriormente
reciba el organismo. De igual forma que los contenidos de la consciencia
afectan al significado que se le da al procesamiento inconsciente de las seales
estimulares, el acceso a consciencia podra exigir un nivel de procesamiento
simblico. En ambos casos, el cmo se influye o exige al procesamiento
inconsciente para que acte como lo hace, no es consciente, pero es la
consciencia la responsable de que se haga as y no de otro modo.
Estos
ejemplos
representan
lo
que
se
conoce
como
procesamiento arriba-abajo, por oposicin al procesamiento abajo-arriba.

Cuando conscientemente tomo la decisin de andar, hecho que localizamos en
el cortex, he de enviar las seales oportunas a los msculos correspondientes,
siendo entonces procesamiento arriba-abajo. En cambio, para poder percibir,
la informacin ha de viajar desde los rganos sensoriales y estructuras
cerebrales subcorticales hacia el cortex, dnde se localizan las funciones
superiores de la mente, como la consciencia, siendo en este caso
procesamiento abajo-arriba.
Gracias a que ya han sido claramente identificadas algunas de las

conexiones neurolgicas por las que los procesos arriba-abajo pueden afectar a
los procesos abajo-arriba (Pribram y Martn, 1995), la explicacin dada de este
fenmeno parece afianzarse slidamente.
Como ya sealamos anteriormente, aunque este procesamiento

arriba-abajo sea originado en parte por la consciencia, en s mismo no es
consciente, por lo que las caractersticas de lo que llamamos consciencia
vuelven a diluirse irremediablemente ante nuestros ojos. Parece ser que
3
Remitimos al lector al captulo sobre percepcin, dnde hablaremos del fenmeno de priming
15
cuando hablamos de consciencia nos estamos refiriendo a varias cosas

distintas a la vez. Por un lado a sus contenidos, por otro a las actividades que
estos contenidos pueden originar, e incluso tambin a las caractersticas de
dichos contenidos.
1.5 Caractersticas del procesamiento consciente
1.5.1.-Capacidad limitada
Es fcil imaginarse el caos interno, la incapacidad para actuar y

la dificultad para responder a la estimulacin externa e interna que supondra,
ser consciente absolutamente de todo en todo momento.
Basndose en sus propios trabajos, (Mandler, 1975b, 1982,

1984, 1985; Mandler y Graesser, 1975; Graesser y Mandler, 1978), Mandler
(1992) afirma que la consciencia tiene una capacidad limitada porque debe
proporcionarnos una experiencia integrada y unitaria de la realidad. Es
necesario por tanto que existan restricciones en el nmero de sus contenidos.
La nica forma de hacerlo es formando grupos de elementos, de lo contrario
habra un flujo continuo y catico de estmulos. Por eso los elementos que
acceden a la consciencia en un momento dado tienden a establecer
asociaciones entre s formando nuevas unidades. De hecho, la restriccin de la
memoria a corto plazo (MCP) de albergar un mximo de siete elementos
(Miller; 1956), se ve afectada por las asociaciones que podamos realizar entre
los elementos. As, la serie de siete unidades: botas, linterna, mono, pico,
consciente e inconsciente, para ampliar ms esta idea.
16
Cap. 1.- Caractersticas del procesamiento consciente
holln, casco, hombre, puede transformarse en una nueva y nica imagen; la de

un minero.
En este punto convendra sealar que son muchas las dificultades

para diferenciar entre MCP, atencin y consciencia. Por eso no son pocos los
autores que sealan la identidad de alguno de estos procesos (Govier y Govier,
1991; Banyard, Cassells, Hartland, Hayes y Reddy, 1991). Por ejemplo, De
Vega (1984) afirma:
Esta capacidad limitada de nuestro sistema consciente ha sido estudiada

por teoras que hacen converger la memoria y la atencin. En este sentido, la
conciencia correspondera a la memoria a corto plazo de un sistema de
procesamiento de capacidad limitada. Por otro lado, la distincin entre MCP y
atencin se ha diluido al considerarse la primera como un espacio de trabajo de
capacidad limitada en el que se ejecutan los procesos de control y de pensamiento
(De Vega, 1984, pg. 126).
( en Moreno, 1989. pg. 43).
Otros autores identifican la consciencia como la memoria RAM

(Random Access Memory) de un ordenador (Crowder, 1976; Shiffrin y
Schneider, 1977; Baddeley, 1986). Y hay quin como Baars (1988) resuelven,
o complican el problema, asumiendo que slo somos conscientes de algunos
de los contenidos de la MCP, existiendo otros elementos presentes en esta
memoria de los que no podramos dar cuenta.
Pero que la consciencia sea limitada no quiere decir que no

pudiera haber sido de otra manera. Aunque no tengamos experiencia de ello,
podemos imaginarnos una super consciencia capaz de procesarlo todo. De
hecho, como quedar claro en los captulos siguientes, el mismo
procesamiento inconsciente, por ejemplo, procesa mucha ms informacin de
la que somos conscientes e incluso, si es necesario, lo hace organizndola en
unidades con significado para que pueda ser utilizada por la consciencia.
17
Para nosotros, la limitacin de capacidad de la consciencia es

una exigencia intrnseca a la principal funcin que ha venido a desempear,
evolutivamente hablando, el desautomatizar y agilizar la respuesta al medio,
flexibilizando la distribucin de recursos en cada momento y, por tanto,
aumentando las posibilidades de adaptacin (Rozin, 1976).
Hay que tener en cuenta que el ser humano, como el resto de los
organismos conocidos, no puede responder a todos los estmulos que le llegan
del medio. Adems, cuando las situaciones a las que se enfrenta son nuevas,
como no posee una respuesta seleccionada, tiene que definir sta por primera
vez y ha de hacerlo paso a paso, lo que supone que casi todo el sistema est
preparado por si es requerido en un momento dado. El gasto de energa en
estas situaciones es muy elevado por lo que la coordinacin ha de ser exquisita
ya que cualquier error, aparte de poder resultar irreversible, supone un
despilfarro energtico considerable. Si la consciencia quiere serle til al
organismo en dichas circunstancias, debe ajustarse a dichas limitaciones. Por
eso debe restringirse y seleccionarse la informacin a la que se va a responder.
Si la consciencia no seleccionara, si diera muchas rdenes a la vez
respondiendo a toda estimulacin, bloqueara el sistema y desperdiciara
energa.
La consciencia no selecciona los contenidos que en ella

irrumpen, pero s exige que se realice dicha seleccin y que se d prioridad a
aquellos elementos relacionados con los contenidos que en ella ya estn
presentes en un momento dado. Tambin lo nuevo y/o lo desconocido
tienen prioridad de paso a la consciencia ya que evolutivamente sta habra
surgido como una forma eficaz de adaptacin a la variabilidad del medio. Es
en estas situaciones nuevas cuando, adems, se manifiesta una segunda
seleccin, esta vez, claramente consciente ya que, en parte, decidimos a qu
18
y cmo responder de entre todos los estmulos que han accedido a la

consciencia.
Los organismos sin consciencia, una ameba por ejemplo,

tambin seleccionan puesto que no responden a todo, pero lo hacen de una
forma automtica exclusivamente, tanto en la seleccin de los estmulos como
de las respuestas. La consciencia altera ese automatismo, ampliando as las
posibilidades de respuesta de la especie y del individuo. Tambin hace posible
la planificacin a largo plazo y la seleccin estratgica de la informacin,
entre otras cosas (James, 1890; Johnson-Laird 1983, 1988; Umilt, 1988;
Popper y Eccles, 1982).
En cuanto a la forma de entender cmo se planificara la accin

podran diferenciarse dos posturas claramente distanciadas entre s (vase Bajo
y Caas 1991). Por un lado Miller, Galanter y Pribram (1960), Newell y
Simon (1972), Sacerdoti (1977), consideran que la consciencia fija los
objetivos de la accin refinndolos hasta llegar a especificar las acciones. Es
decir, un proceso puramente arriba-abajo. Por otro lado Shallice (1972)
Hayes-Roth y Hayes-Roth (1979) Anderson (1983), plantean que los objetivos
vienen determinados por un proceso de abajo-arriba segn las exigencias de
cada situacin. Despus se inicia un proceso de arriba-abajo encaminado a
desarrollar todas las operaciones mentales necesarias para alcanzar el objetivo.
En definitiva, el seleccionar la informacin no es atributo

especfico de la consciencia. Tambin el procesamiento automtico selecciona,
jerarquiza, da prioridades. Lo exige todo sistema u organismo que no sea
todopoderoso. Cuando la informacin llega a la consciencia, ya viene
organizada, jerarquizada, seleccionada de alguna manera, pero su existencia ha
obligado a incorporar un criterio de seleccin que prioriza lo nuevo y
19
desconocido. Adems, la consciencia participa activamente en una segunda

seleccin, es el ltimo filtro antes de activar selectivamente a qu y cmo
responder e inhibir a qu no se va reaccionar (Freud en Pribram y Martn,
1995. pg. 82; Marina, 1991. pg. 224). Lo seleccionado, los contenidos
activados en la consciencia a su vez afectan a la seleccin posterior de los
estmulos que vayan llegando, dando paso a la informacin til para los
objetivos del momento (Posner y Snyder, 1975; Neely, 1977).
1.5.2.- Procesamiento en serie
Su forma de actuar tiene otra caracterstica procesual interesante.

Pero para aclarar este punto, hemos de introducir y explicar la diferencia entre
procesamiento en paralelo versus procesamiento en serie. El primero es
cuando se procesa mucha informacin simultneamente o se realizan varias
actividades al mismo tiempo. El segundo sigue un orden, una sucesin de
pasos, una actividad en cada momento.
La primera diferencia salta a la vista. En un mismo espacio de

tiempo el procesamiento en paralelo analiza ms informacin, ejecuta ms
tareas, es un sistema ms rpido.
La segunda diferencia no es tan fcil de ver. El sistema en

paralelo es ms rgido, tiene ms dificultades para dar marcha atrs o alterar
sus criterios de funcionamiento. Un buen ejemplo para entender lo que
queremos decir es imaginarse un estadio de ftbol momentos antes de un
partido importante. Sera un sistema en paralelo si la entrada al estadio se
realiza por varias puertas a la vez, y en serie si todo el mundo ha de pasar por
una misma puerta. Una vez que se permite la entrada al estadio, la polica
20
llama a las oficinas centrales y pide a las autoridades que colaboren en la

detencin de un peligroso delincuente que se sabe va a ir al partido. A la hora
de transmitir el aviso al personal de las puertas para que estn atentos, se
tardar ms tiempo cuantas ms puertas haya. Las probabilidades de que el
sujeto ya haya entrado, tambin son mayores al aumentar el nmero de
puertas. Cuando llegue la polica, se necesitarn ms policas y ms tiempo
para reanudar la entrada normal al estadio porque, en cada puerta se requiere
al menos un polica con una fotografa del sujeto en cuestin. Pero lo que es
ms importante, qu pasara si slo hubiese un polica capaz de reconocer al
sujeto?. Como vemos un sistema en paralelo es menos controlable una vez que
ha iniciado su actividad, menos flexible a la hora de adaptarse a las
circunstancias, requiere mucha ms informacin (un polica en cada puerta),
para hacer lo mismo que un sistema en serie. Si el objetivo es adaptarse lo
antes posible a una realidad cambiante, con mucha informacin nueva y, por
tanto, con poco conocimiento sobre ella (slo un polica conoce al
delincuente), qu duda cabe que un procesamiento en serie es lo ideal4.
Asumiendo, aunque no sea estrictamente as, que la consciencia

acta bsicamente con procesamiento en serie, es fcil entender por qu a la
hora de seleccionar informacin y distribuir recursos, la consciencia es un
sistema sumamente eficaz. La consciencia nos permite tomar decisiones en
situaciones poco conocidas y su mbito de actuacin prioritario es lo nuevo y
cambiante. De ah que la probabilidad de un estmulo para pasar a consciencia,
sea directamente proporcional a la cantidad de informacin nueva que aporte
(Sokolov, 1963; Baars, 1988).
La consciencia complementa de esta manera el papel del

procesamiento inconsciente que se centra en lo conocido y constante y trabaja
4
El procesamiento consciente es ms flexible porque sigue reglas pero no est gobernado por
21
bsicamente en paralelo. Gracias a ello puede ejecutar muchas tareas a la vez,

pero sin interdependencia (Bargh, 1992), y con grandes dificultades para
interrumpirlas una vez que se han iniciado (Logan y Cowan, 1984).
El procesamiento serial tiene otras ventajas, como son la

organizacin cronolgicamente secuencial de los acontecimientos, ideal para
poder predecirlos basndonos en sus regularidades (Hardy y Jackson, 1997). Y
como dice Mandler (1992), la unicidad en la sensacin que su existencia
conlleva. Unicidad que a su vez incide en la formacin de la identidad
personal (Froufe, 1996, 1997).
1.6 Nuestra toma de postura
A continuacin matizaremos algo ms nuestra postura sobre qu

entendemos por consciencia. No pretendemos decir nada radicalmente distinto
a lo ya planteado recientemente por otros autores (Sahllice, 1988; JohnsonLaird, 1988; Freeman, 1990; MacKay, 1990a; Dennett, 1991; Humprhey,
1992; Searle, 1992; Froufe, 1996, 1997), ni aadir al tema nuevos elementos
de controversia, sino simplemente aclarar el concepto de consciencia que
nosotros hemos manejado en nuestra investigacin.
Los contenidos de la consciencia son en gran parte generados

por la actividad previa inconsciente. Adems, una vez que irrumpen en la
consciencia, son directamente responsables de una serie de actividades y
procesos arriba-abajo, parte de los cuales no conllevan la experiencia subjetiva
que llamamos consciencia. Es decir, son inconscientes. Es legtimo
ellas (Smolensky, 1988).
22
Cap. 1.- El concepto de consciencia del que partimos
considerar esos procesos como parte integrante de la consciencia?. Parece que

algunos autores, como ya hemos visto, as lo consideran. Nosotros
consideramos hasta cierto punto legtima dicha postura, si bien creemos que
genera una confusin hoy por hoy difcilmente salvable. Nosotros estimamos
como ms oportuno limitar el uso del trmino consciencia al sistema
compuesto por el conjunto de contenidos, actividades y procesos cognitivos de
los que el organismo tiene una vivencia propia y que le permite dar cuenta de
ellos en un momento dado.
La consciencia supone evolutivamente una variacin cualitativa

en la forma de procesar la informacin. Se ha desarrollado a partir del
procesamiento no consciente de informacin, cuando se dio un salto a un nivel
simblico probablemente fruto de la creciente capacidad de abstraccin de este
tipo de procesos. El ser humano a diferencia de otras especies fue organizando
estructuralmente dicha informacin en unidades con significado complejas e
independientes, lo que Zubiri (1980, 1986) llam hiperformalizacin.
Despus, en un segundo salto evolutivo apareci la autoconsciencia que
permiti el uso de los bloques de informacin simblicamente representados,
probablemente tras haberse configurado la identidad personal, el concepto del
Yo (James, 1890; Piaget, 1967, 1974; Rozin, 1976; Popper, 1982; Marina,
1993).
Consideramos entonces que, funcionalmente al menos, pueden

diferenciarse en ella dos niveles. El primero sera en el que emergen sus
contenidos. Aunque este nivel pueda trabajar simblicamente no est, ni
mucho menos, desconectado del mundo de las sensaciones. Podemos ser
conscientes de sensaciones puras o de conceptos, muchos de los cuales, por ser
elaborados a partir de sensaciones, cuando son utilizados reactivan en
alguna medida estas sensaciones a travs de procesos arriba-abajo no
23
conscientes. El segundo nivel es el que posibilita el uso estratgico de los

contenidos emergentes en el primer nivel. La actividad de este segundo nivel
permite generar nuevos contenidos de consciencia, a travs de las relaciones y
combinaciones que realiza con los directamente emergentes. La interaccin
entre ambos niveles genera la sensacin de autoconsciencia, ser consciente de
la propia consciencia, es el bucle de Hofstadter (1987).
Como resultado de un salto evolutivo la consciencia tiene un

papel privilegiado en la adaptacin del organismo al medio. La primera
limitacin que est llamada a suplir es la rigidez y lentitud del sistema no
consciente para responder y adaptarse a la continuas variaciones del medio, lo
que implica que ambos sistemas estn continuamente comunicados y en
constante interaccin. Si bien existe cierta independencia entre ellos, por ser
distintos los objetivos que orientan sus acciones, para que la actuacin global
del organismo no sea un caos, tiene cierta prioridad de accin el sistema
consciente por su mayor eficacia adaptativa.
La forma de superar las limitaciones del sistema inconsciente es

cambiar el sistema de procesamiento en paralelo por uno en serie. Aunque este
sistema permite un control paso a paso de los procesos una vez activados, y es
ms flexible, es muy lento, por eso los contenidos que acceden a consciencia
siguen sufriendo una primera seleccin en el procesamiento inconsciente para
agilizar as la capacidad de respuesta del organismo. En esa primera seleccin
el sistema inconsciente incorpora un nuevo criterio selectivo, lo relacionado
con los contenidos activados por el quehacer consciente. Como ya dijimos, los
contenidos que en cada momento hay en la consciencia reactivan o
sensibilizan ciertas reas, mediante mecanismos arriba-abajo no conscientes.
Esta sera la va por la que el sistema no consciente prioriza la entrada de
informacin relacionada con los contenidos activados en consciencia.
24
La accin de la consciencia est guiada hacia la consecucin de

los objetivos que estn activados conscientemente. La activacin de estos
objetivos puede deberse a procesos conscientes o inconscientes. Pero adems,
algunos objetivos pueden permanecer activados inconscientemente y los
procesos inconscientes dirigidos a alcanzarlos pueden afectar a la consciencia
alterando su funcionamiento. Las leyes que rigen estas interferencias o
conflictos, como la interaccin en general entre ambos tipos de sistemas, nos
son de momento prcticamente desconocidas.
El segundo nivel de consciencia, el responsable de la

manipulacin de los contenidos, difcilmente puede dejar de reaccionar
mientras haya estmulos en la consciencia. Su actividad se centra
principalmente en responder a las situaciones nuevas y altamente variables. De
ah que estos conjuntos estimulares tengan prioridad de acceso a la
consciencia.
La complejidad de la actividad que puede llegar a desempear es

difcilmente calculable. Entre sus actividades bsicas fundamentales se
encuentran el poder de iniciar acciones estratgicas como buscar informacin,
emitir rdenes, reproducir situaciones, manejar smbolos y reglas complejas,
etc. Puede mantener activados los objetivos durante gran cantidad de tiempo,
planificando a largo plazo las acciones necesarias para su consecucin. Esto
supone que puede reorientar muchos de los recursos disponibles para alcanzar
el fin propuesto.
Al hablar de la consciencia necesariamente hemos tenido que

hablar del inconsciente. Pero no vendra mal dedicarle especficamente
algunas pginas para conceptualizarlo, antes de meternos de lleno en los
25
estudios experimentales que sobre procesamiento no consciente de

informacin se han realizado.
2. EL CONCEPTO DE INCONSCIENTE
Si empezamos el apartado anterior con la definicin de

consciencia recogida en el DRAE, no sera corts olvidarnos de ste en estos
momentos. La definicin que en l encontramos de inconsciente es no
consciente. No dice mucho, se limita a remitirnos al concepto de consciencia.
Es sta una de las razones por las que hemos comenzado aclarando el
concepto de consciencia, para que lo no consciente tuviera un referente al
que acudir y con el que dotar de cierta entidad al trmino. No obstante, para no
quedarnos en una definicin por oposicin, hemos considerado oportuno
repasar mnimamente los datos y modelos tericos que nos posibiliten una
conceptualizacin algo ms detallada.
2.1. Breve recorrido histrico
Segn Kihlstrom, Barnhardt y Tataryn (1992) el primer

experimento psicolgico realizado en EEUU, fue llevado a cabo por C.S.
Pierce y J. Jastrow en 1884 sobre percepcin subliminal. Y segn Froufe
(1996, 1997), en Europa veinte aos antes ya Suslowa (1863) haba publicado
una investigacin sobre la discriminacin de estimulaciones subliminales de
tipo elctrico, es decir, aqullas que se presentan por debajo del umbral
absoluto. Parece adems que el inconsciente estuvo presente en el
pensamiento filosfico de todas las pocas, desde Aristteles hasta Nietzsche
(Gonzlez y cols., 1989). Pero fue la publicacin en 1868 de la obra Filosofa
26
Cap. 1 El inconsciente
del Inconsciente de E. Hartmann que debido al impacto que tuvo dentro de

los crculos intelectuales, cientficos y filosficos occidentales, la que marcara
el nacimiento definitivo del concepto del inconsciente en la poca moderna.
Sin embargo, a quien siempre se relacionar con el inconsciente

es a Sigmund Freud. Fue l quin le dio un papel predominante en la
psicologa del ser humano. Fue l quin se mantuvo firme en la defensa de la
importancia del inconsciente, a pesar de los vientos reinantes en la psicologa
de la poca. Toda su teora gira en torno al inconsciente (ver Freud, obras
completas en castellano, 1981-1987). l le atribuy, con mayor o menor
acierto, unos contenidos especficos, unas reglas, unas funciones. Pero todo
esto lo hizo utilizando una metodologa bastante alejada del mtodo
experimental por nosotros empleado. Slo compartimos con l el supuesto de
que este tipo de procesos cumplen determinadas funciones e interaccionan con
la mente consciente. Probablemente lo que ms all de estas afirmaciones se
vea en comn con los modelos psicodinmicos, o como explicacin alternativa
a los mismos, forma parte de la polmica que indefectiblemente ir siempre
unida a cualquier investigacin sobre el inconsciente. Nosotros no vamos a
entrar en ella, lo consideramos poco acertado cuando en la investigacin
experimental estn en discusin todava aspectos muchsimo ms bsicos y
fundamentales que aquellos, sobre los que versan los principales contenidos de
las teoras psicodinmicas. Aunque no falta quien ya haya intentado acortar
distancias entre el modelo psicodinmico y la psicologa cognitiva (Shevrin y
Dickman, 1980; Erdelyi, 1985; Bornstein, 1993), o el conductismo (Wachtel,
1977; Marmor y Woods, 1980; Goldfried, 1982).
27
Cap. 1 Aproximaciones al inconsciente
2.2. Principales aproximaciones tericas y metodolgicas
La polmica tambin est presente dentro de la psicologa

cientfica con un abanico de posturas ms amplio de lo que pudiera parecer en
un principio. Hay posturas como la de Searle (1990), que atribuyen una
entidad meramente neurofisiolgica al inconsciente y otra mentalista a la
consciencia. Se opone as al biologicismo puro para el que toda operacin
mental, consciente o no, ocurre en la entramada red neurolgica que es nuestro
cerebro. De todas formas esto no resuelve el problema de cmo los procesos
neurofisiolgicos inconscientes (algunos muy complejos) interaccionan con
las operaciones conscientes que pertenecen al mundo de lo mental.
En general, las posiciones van desde la ya conocida de Velmans

(1991), para el que todo es inconsciente, hasta la defendida por el conductismo
en sus orgenes que no admita siquiera la consciencia, y menos an el
inconsciente, como objeto de estudio de la psicologa (Watson, 1913; Skinner,
1953), pasando por la de clsicos como William James (1890) que
consideraba que el nico objeto de estudio de la psicologa deba ser la
consciencia, y que el inconsciente sera la excusa para cualquier planteamiento
terico, lo que acabara alejando a la psicologa del objetivo de convertirse en
una disciplina cientfica.
Probablemente entonces, como hoy en da, son los aspectos

metodolgicos la causa fundamental por la que los crticos con el estudio del
inconsciente lo sigan considerando con reticencias. Si pudiramos acercarnos
cientficamente a l, seguramente la mayora de ellos no tendran
inconveniente en incorporarlo como objeto de estudio de la psicologa. Y, por
eso, los prximos captulos versarn sobre las distintas aproximaciones
28
metodolgicas al inconsciente, pues ellas son las responsables del auge que ha
experimentado en los ltimos aos la investigacin sobre el tema.
A modo de ejemplo, destacaremos los estudios sobre atencin

dividida, especialmente los realizados con escucha dictica. En estos estudios
los sujetos deben realizar una tarea que requiere toda su atencin sobre la
informacin que les es presentada en un odo. A la vez cierta informacin es
presentada por el otro odo, de forma que los sujetos no pueden dar cuenta de
ella conscientemente, cuando se les pregunta al respecto. An as, la
informacin presentada y no atendida es capaz de afectar la ejecucin de la
tarea principal segn sean sus contenidos, lo que necesariamente requiere que
esta informacin sea analizada a nivel semntico y no slo en sus propiedades
fsicas sin intervencin de la consciencia (Cherry 1953, Broadbent 1958,
Norman, 1969; Lewis, 1970; Corteen y Wood, 1972; Mackay, 1973; Treisman
et al., 1974; Corteen y Dunn, 1974; Von Wright et al., 1975; Foster y Govier,
1978; Newstead y Dennis, 1979; Underwood, 1979).
Entre los defensores de la incorporacin del inconsciente como

variable de estudio en psicologa, destacaremos a Bowers (1984, 1994) quien
plantea que podramos considerar al inconsciente como lgicamente necesario
y sin posibilidad de refutacin emprica, entendiendo por influencias
inconscientes todos los determinantes del pensamiento y la conducta no
detectados. Como l afirma, incluso los conductistas, de alguna manera,
reconocen la influencia de los procesos inconscientes al negar la fiabilidad de
la introspeccin para establecer los determinantes de la conducta.
Bowers (1984) tambin hace dos distinciones interesantes. La

primera entre lo percibido y lo notado. Lo notado sera un subconjunto de lo
percibido, compuesto por los estmulos de los que s somos conscientes. Pero
29
en el conjunto de lo percibido existiran otros estmulos, los no notados o

inconscientes. Lo notado sera propio de especies evolutivamente superiores.
No pueden existir estmulos notados no percibidos, es decir, que todo estmulo
debe ser primero percibido para poder ser notado. El umbral de lo notado es
mayor al de lo percibido (Lundh, 1979; Simonton, 1980). Y lo notado es ms
fcilmente influenciable por motivaciones (Erdelyi, 1974; Sackeim, Nordlie y
Gur, 1979), expectativas (Neisser, 1976), y tareas alternativas (Triesman y
Geffen, 1967).
La segunda distincin se establece entre lo no notado y lo no

valorado o no comprendido. Lo no notado, como ya hemos sealado, son
aquellos estmulos que no se perciben conscientemente. Lo no valorado son
aquellos estmulos que, siendo percibidos con consciencia por el sujeto, ste
no comprende su influencia o su relacin como determinantes de su
pensamiento o conducta. Para ilustrar este hecho basten los experimentos
pioneros en condicionamiento operante no consciente en humanos. La
contingencia que gobernaba el comportamiento de los sujetos pasaba
desapercibida para stos, aun siendo claramente percibidos con consciencia los
estmulos contingentes. Es decir, que los estmulos percibidos no eran
valorados porque no se perciba la relacin causa-efecto entre la secuencia
estimular y su comportamiento (Greenspoon, 1955; Hefferline, Keenan y
Harford, 1959; Hefferline y Keenan, 1961; Hefferline y Perrera, 1963;
Bowers, 1975).
30
Cap. 1 El concepto de inconsciente del que partimos
Como vemos, las influencias inconscientes pueden producirse de

formas muy distintas. Tal vez por eso la definicin de Shevrin y Dickman
(1980) del inconsciente psicolgico sea lo suficientemente amplia para que as
pueda dar cuenta de todos estos fenmenos. Para estos autores el inconsciente
se define como:
aquella clase de hechos psicolgicos que son desconocidos para el propio

sujeto, al tiempo que afectan de forma activa al comportamiento del mismo.
(en Gonzlez y cols. 1989. pg. 16).
En funcin de la definicin de consciencia que dimos, y puesto

que inconsciente es lo no consciente, nosotros entendemos el inconsciente
como el sistema compuesto por el conjunto de contenidos, actividades y
procesos cognitivos propios del organismo que son relevantes para explicar
su funcionamiento tanto interno como externo, pero de los que no puede dar
cuenta por carecer de una vivencia subjetiva clara de los mismos.
Exclusivamente, como estrategia terica, diferenciaremos dos

tipos de procesos inconscientes. Los que denominaremos procesos
inconscientes
primarios,
que
son
procesos
abajo-arriba
que
mayoritariamente son anteriores a la consciencia, tanto filogentica como

ontogenticamente hablando. Ms an, procesos de este tipo seran los
responsables de la aparicin de sta. Por otra parte estaran los procesos
inconscientes secundarios que son procesos arriba-abajo, siendo muchos de
ellos resultado directo de la actividad desencadenada por los contenidos de la
consciencia. Algunos autores consideran estos procesos como propios de la
consciencia (Miller et al., 1960; Piaget, 1967; Newell y Simon, 1972;
Sacerdoti, 1977; Marcel, 1983b).
31
Los procesos inconscientes primarios seran los responsables de

procesar la informacin que proviene de los rganos sensoriales al mximo
nivel de abstraccin posible (procesos de entrada y reconocimiento de
patrones, Newell y Simon, 1972). Tambin seran los encargados de
seleccionar la informacin que ha de irrumpir en la consciencia. Entre sus
criterios selectivos han incorporado uno nuevo, el que los estmulos estn
relacionados con los contenidos, objetivos, etc... activados en cada momento
en consciencia (Kahneman, 1973; Kihlstrom, 1984, Dixon, 1981). Esta
informacin les llega a travs de procesos secundarios que sensibilizan y
activan ciertas reas de significados, contextos y experiencias e inhiben otras
(procesamiento
guiado
conceptualmente,
Bobrow
Norman,
1975;
Rumelhart, 1977; control neuronal eferente, Pribram y Martn, 1995). La

informacin inhibida que no accede a consciencia no queda necesariamente
inactiva, pudiendo producirse asociaciones y operaciones diversas vinculadas
con ella (Monserrat, 1998).
Existen una serie de caractersticas comnmente aceptadas que

se les atribuyen a los procesos automticos, preatencionales o inconscientes,
que nosotros tambin asumimos. Se considera que normalmente actan en
paralelo, a gran velocidad. La razn es que las conexiones entre los estmulos,
los objetivos y las respuestas que han sido altamente reforzadas por su uso
continuo, pierden prioridad de acceso a consciencia, dejan de ser novedosas y
pueden desarrollarse sin necesidad de que la consciencia intervenga
directamente, es decir, sin atencin y sin esfuerzo. Al no estar estas
actividades limitadas por la memoria a corto plazo (MCP) pueden realizarse
varias a la vez, aumentando enormemente la capacidad de procesamiento
(Neisser, 1967; Posner y Snyder, 1975; Shiffrin y Schneider, 1977; Schneider
y Shiffrin, 1977; Hasher y Zachs, 1979). Como su coordinacin y puesta en
marcha se ha ido ajustando con la prctica o con la evolucin de la especie,
32
interfieren poco entre ellas. Esta eficacia probada ha debilitado la posibilidad

de reajuste o rectificacin, por lo que una vez iniciadas se ejecutan hasta el
final (Logan y Cowan, 1984; Bargh, 1992).
Aadiremos que los objetivos que guan las acciones de los

procesos inconscientes, pueden estar activados tanto consciente como
inconscientemente y en ambos casos esta activacin puede ser permanente si
los objetivos son cruciales para la supervivencia del individuo y la especie, o
momentnea, dependiendo ms del estado interno y las circunstancias
ambientales. Cuando el objetivo que dirige la accin est activado
conscientemente, el proceso inconsciente es supervisado e interacta por
etapas con el procesamiento consciente (Johnson-Laird, 1988).
La activacin de un objetivo supone la activacin en la memoria

a largo plazo (MLP) de todos los aspectos relacionados con l, como objetivos
intermedios, informacin relevante, respuestas emitidas con anterioridad,
estados emocionales, etc. Lo que es activado depende de la experiencia previa
del individuo, experiencia que constantemente reorganiza estas reas de
activacin. Con esta afirmacin nos desligamos desde este momento de
cualquier postura que conciba los procesos inconscientes como rgidos e
inalterables. Si bien asumimos, porque as los hemos conceptualizado, que las
alteraciones de sus caractersticas son lentas y graduales.
33
CAPTULO 2.
PROCESAMIENTO AUTOMTICO Y ATENCIONAL.
1. INTRODUCCIN
Como sostienen Govier y Govier (1991) y Monserrat (1998), en

el fondo, el estudio de la atencin es el estudio de la consciencia. La diferencia
entre procesamiento automtico y atencional es la misma que entre
procesamiento inconsciente y consciente (Posner, 1978, 1982; Posner y
Petersen, 1990; Norman y Shallice, 1980, 1986; Klatzky, 1984). El problema
es que durante un tiempo los trminos consciente e inconsciente,
especialmente este ltimo, estuvieron proscritos dentro de la psicologa
cientfica y era ms fcil hablar de procesamiento automtico y consciente
(Posner y Snyder, 1975), automtico y controlado (Schneider y Shiffrin,
1977), o automtico y con esfuerzo (Hasher y Zachs, 1979).
Siguiendo a Tudela (1992) podemos hacer un recorrido histrico

sobre le concepto de atencin en el que encontramos que para Wundt seran
atendidos o apercibidos aquellos procesos mentales que dentro de la
consciencia se encuentran en su foco, es decir, son los ms claros. El resto de
los contenidos de consciencia seran slo percibidos. Para Wundt la atencin
es, por tanto, la funcin reguladora de esa claridad. Para Titchener, en cambio,
la atencin sera un atributo de las mismas sensaciones ms que una funcin
independiente.
sera
Jevons
(1871)
el
primero
en
establecer
experimentalmente que como mximo pueden ser atendidos a la vez siete

elementos. Aunque hoy esta limitacin se enfoca ms bien como amplitud de
memoria o de agrupamiento codificador (chunking).
34
Cap. 2.- Qu irrumpe en la consciencia?
Para James (1890), en cambio, la atencin es ... la toma de

posesin por parte de la mente, de uno entre los muchos simultneamente
posibles objetos o series de pensamientos. Focalizacin, concentracin y
consciencia, constituyen su esencia (pg. 321). Un concepto muy similar al
de Gurwitsch (1979) que identifica lo atendido como aquello que ocupa el
primer plano de la consciencia y define la concentracin como la ocupacin
mxima de ese espacio de consciencia. Entre las clasificaciones que hace W.
James de la atencin, destacaremos la que distingue entre activa o voluntaria y
pasiva o refleja. Adems, James insiste en que la atencin es un grado de
activacin fisiolgica que se alcanza por el efecto combinado de procesos
abajo-arriba provenientes de los datos sensoriales y procesos arriba-abajo
motivados por los centros ideacionales.
2. QU ES ATENDIDO?, QU IRRUMPE EN LA CONSCIENCIA?
2.1. Lo nuevo, lo extrao
Al igual que James, Berlyne (1960) tambin relacion el grado

de activacin o arousal con la atencin, concibindolo como el grado de
intensidad de la misma que poda ser medido con tcnicas electrofisiolgicas,
y estaba determinado por propiedades particulares del estmulo como la
novedad, la complejidad o la incongruencia. De esta forma, los estmulos que
adquieren el control de la conducta en situaciones de conflicto entre
respuestas, son aquellos con mayor capacidad para activar al organismo.
35
Cap. 2.- Qu irrumpe en la consciencia?
2.2 Caractersticas fsicas versus significado y contenidos de consciencia
Uno de los modelos sobre la atencin ms importantes es el de

Broadbent (1958), quien realiz una serie de investigaciones en las que
observ cmo reaccionaban los sujetos ante el bombardeo estimular al que les
someta, en tareas de escucha dictica. Los resultados de sus experimentos
llevaron a Broadbent a elaborar su modelo de filtro para explicar el
funcionamiento de la atencin selectiva. Este filtro se encargara de
seleccionar la informacin en funcin de sus caractersticas fsicas,
reorganizando de forma serial el flujo de informacin hasta entonces en
paralelo, para no sobrecargar al canal de procesamiento central (muy
estrechamente ligado al concepto de consciencia).
Los datos experimentales pronto revelaran las limitaciones de

un filtro en funcin slo de las caractersticas fsicas, lo que llev a otros
autores a proponer un modelo alternativo al de Broadbent. Por ejemplo,
Deutsch y Deutsch (1963) resolvieron el problema planteado por el modelo de
Broadbent proponiendo un filtro de seleccin tarda tras el anlisis semntico
de todos los estmulos, subrayando la importancia de que los contenidos
estimulares congruentes con el contexto activado en consciencia tendran
prioridad de paso. Treisman (1969) trabaj con escucha dictica y pidi a los
sujetos que sombrearan el mensaje que se les presentaba en uno de los odos,
es decir, que lo repitieran en voz alta a medida que lo iban escuchando. Los
resultados manifestaron influencias del significado de los mensajes
presentados en el odo no atendido, pero sin que los sujetos se percatasen, por
ejemplo, de que se haba cambiado el odo por el que se emita y siguieran
sombreando el mensaje con total normalidad, o que las palabras emitidas por
un odo en ingls tenan el mismo significado que las emitidas en francs por
el
otro
36
Cap. 2.- La atencin como distribuidora de recursos
aunque los sujetos fueran bilinges. La solucin de Treisman fue aadir un

segundo filtro y otorgarle al primero la capacidad slo de atenuar los
mensajes, ms que eliminarlos. El segundo filtro que aadi es el que
realizara la seleccin definitiva y trabajara a nivel semntico, pudiendo usar
parte de la informacin atenuada si fuera necesario. Tambin McKay (1973)
consigui que los sujetos construyeran frases con palabras polismicas en el
sentido del significado presentado en el odo no atendido, mientras
sombreaban el mensaje atendido.
3. DISTRIBUCIN DE RECURSOS
3.1. Introduccin
Un factor muy importante y no tenido en cuenta hasta ahora lo

constituye el hecho de que no todas las actividades que realiza el organismo
conllevan el mismo esfuerzo, ni tienen igual importancia. Las actividades
intencionales requieren mayor esfuerzo y gastan ms energa que las
actividades de tipo reactivo. Como la energa es limitada, ste es un criterio
prioritario para seleccionar qu informacin debe ser atendida en cada
momento y cul no (Kahneman, 1973; Norman y Bobrow, 1975). Cmo
distribuir los recursos disponibles y cmo evitar las interferencias entre las
distintas tareas a desarrollar son las decisiones fundamentales a tomar.
Se podrn realizar varias tareas a la vez siempre y cuando los

recursos que utilicen sean distintos, por ejemplo, si dependen de canales
sensoriales diferentes (Allport et al., 1972; Schaffer, 1975; y Wickens, 1976).
Por esta razn algunos autores conciben la atencin como el resultado de la
37
distribucin de recursos que es provocada por la capacidad limitada del

sistema (Johnston y Dark, 1986).
Las interferencias dependen del tipo de mecanismos que exige

cada tarea, del inters de la misma y de la habilidad que tengamos para realizar
cada una de ellas, la cual se desarrolla con la prctica. Cuanto mejor sabemos
hacer algo ms fcil nos resulta y menos atencin le tenemos que dedicar,
pudiendo delegar el control de su ejecucin al sistema de procesamiento
automtico que trabaja en paralelo y liberando as los recursos centrales para
que realicen otras tareas ya que al trabajar en serie se sobrecargan fcilmente.
3.2. Reparto de tareas entre el procesamiento automtico y el atencional
Shiffrin
Schneider
(1977),
realizaron
una
serie
de
experimentos con tareas de bsqueda visual. Presentaban a los sujetos una

sucesin de tarjetas con distintos contenidos estimulares y los sujetos deban
detectar la presencia de determinados estmulos que cumplan una serie de
caractersticas previamente establecidas. La dificultad de la tarea se graduaba
manipulando la duracin de la serie, los tiempos de exposicin, la semejanza
de los estmulos distractores con los objetivos, etc. El rendimiento en la tarea
se meda a travs de los tiempos de reaccin de los sujetos y de los errores que
cometan, tanto de falsas alarmas, como de ausencias en la deteccin de los
estmulos objetivos. A medida que aumentaban los ensayos, los sujetos
mejoraban su rendimiento, de tal forma que llegaban a un punto en el que la
cantidad de informacin o las instrucciones dadas a los sujetos no afectaban al
mismo, pudiendo incluso realizar varias tareas sin dficits en el rendimiento de
ninguna de ellas, si estaban bien aprendidas.
38
Por todo ello los autores diferenciaron entre bsqueda controlada

y deteccin automtica. La primera es consciente, trabaja de forma serial, tiene
la capacidad limitada propia de la MCP, es decir, su rendimiento se ve
afectado por la cantidad de informacin, es fcilmente controlable por el
sujeto, y puede verse interrumpida por las respuestas atencionales automticas.
La deteccin automtica es inconsciente, se pone en marcha cuando se ha
sobreaprendido suficientemente la tarea para que quede almacenada en la
memoria a largo plazo, acta en paralelo, no tiene lmite de capacidad, no
parece afectarle la cantidad de informacin que procesa y es difcilmente
controlable por el sujeto una vez que se ha iniciado.
En la situacin experimental en la que se manejaban estmulos

distractores parecidos a los estmulos objetivo, la tarea no era susceptible de
ejecutarse de forma automtica. O lo que es lo mismo, cuando la tarea exige
una bsqueda activa de informacin, son los recursos centrales, conscientes
y/o atencionales, los que tienen prioridad para resolver la situacin.
Como la deteccin automtica slo ocurre tras el entrenamiento,

los autores afirman que, gracias al procesamiento automtico se incrementa la
capacidad de aprendizaje porque se ahorran recursos en la situaciones
familiares y, aaden que, el procesamiento controlado es prerrequisito para
almacenar informacin, es decir, que el procesamiento automtico no puede
ser causa directa de nuevos aprendizajes. Por el contrario, nosotros
consideramos que esta afirmacin no est legitimada suficientemente, puesto
que segn el diseo experimental utilizado, no se posibilita la manifestacin
de un aprendizaje no controlado.
Posner y Snyder (1975), desarrollaron un modelo parecido al

anterior, donde, sin embargo, se hace hincapi en que el procesamiento
39
Cap. 2.- Dos procesos distintos o una cuestin de grados?
preatencional o automtico es previo al consciente. El primero es,

bsicamente, excitatorio, activando todas las reas semnticas relacionadas
con el estmulo entrante. Mientras que el consciente, aunque tambin puede
intensificar la activacin de determinados contenidos, tiene adems la
capacidad de inhibir los no atendidos. Los trabajos de Neely (1977) y De
Groot (1986), son el apoyo experimental ms slido de este modelo.
4. DOS PROCESOS DISTINTOS O UNA MERA CUESTIN DE

GRADOS?
La distincin entre procesos automticos y atencionales no est

tan clara para Ceci y Howe (1982) quienes diferenciaron entre procesos
automatizados, semiautomatizados y propositivos, basndose en los resultados
de su propia investigacin. El primer tipo de procesos es idntico al propuesto
por Sokolov (1963) como reflejo de orientacin, Posner y Snyder (1975) o
Shiffrin y Schneider (1977), si bien subrayan que difcilmente se ver afectado
por el envejecimiento de los sujetos. El segundo tipo se refiere a los procesos
que dirigen la atencin hacia un estmulo de forma inconsciente y sin
intencionalidad, pero cuyo resultado es consciente. Y el ltimo tipo describe
los fenmenos en los que hay intencin de atender a algo y el sujeto es
consciente tanto del hecho de dirigir la atencin como del resultado de tal
accin. Este tipo de sucesos tiene un carcter inhibidor sobre otros procesos y
se ve afectado por la edad.
Posteriormente
Kahneman
Treisman
(1984),
tambin
encontraron procesos con caractersticas propias tanto de los procesos

automticos como atencionales. Trabajaron con tareas tipo stroop, cuyos
efectos se deben bsicamente al procesamiento automtico, y obtuvieron
40
Cap. 2.- Dos procesos distintos o una cuestin de grados?
resultados distintos segn la distribucin espacial de la atencin o la presencia

de estmulos fuera del foco atencional, etc... como si de procesos atencionales
o en serie se tratasen (Kahneman y Henik, 1981; Kahneman y Chajczyk, 1983;
Kahneman et al. 1983, Treisman et al. 1983). Para estos autores tambin
resulta ms conveniente hablar de grados de automatismo, diferenciando entre
procesamientos
fuertemente
automticos,
parcialmente
automticos
ocasionalmente automticos.
Aun as se mantienen hasta nuestros das dos lneas tericas y de

investigacin bsicas. Quienes resaltan la funcin reguladora de la atencin en
la distribucin de los recursos disponibles en el procesador central, actividad
bsicamente no consciente (Posner, 1978, 1987; Keele y Neill, 1978; Norman
y Shallice, 1980, 1986; Logan y Cowan, 1984; Shallice, 1989; Tudela, 1992;
Baddeley, 1993). Y quienes reconocen en la atencin el proceso de bsqueda
y deteccin de la informacin relevante en el medio estimular. Actividad
claramente consciente e intencional que requiere un esfuerzo para mantenerla
a lo largo del tiempo, lo que se conoce como atencin sostenida o vigilancia
(Mackworth, 1948, 1950; Broadbent, 1958; Parasuraman, 1985; Craig, 1988;
Posner y Petersen, 1990; Nachreiner y Hnecker, 1992).
5. COMENTARIO FINAL
5.1 Un concepto, varios fenmenos
La atencin se ha conceptualizado como el hecho de dirigir los

receptores sensoriales hacia la fuente estimular, como la actividad encaminada
a aumentar la claridad o el grado de activacin de los contenidos que ya estn
en consciencia, como la deteccin de los estmulos externos que son relevantes
41
Cap. 2.- Nuestra toma de postura
para la tarea, como un proceso inconsciente que selecciona los estmulos que
han de acceder a consciencia o como el mero resultado de dicho proceso. Es
decir, que el concepto de atencin no est claro (Avila, 1995), probablemente,
porque sea un concepto que englobe varios fenmenos a la vez (Parasuraman
y Davies, 1984; Johnston y Dark, 1986).
Pero esta complejidad es normal si tenemos en cuenta que hasta

su forma ms sencilla es problemtica. Cuando alguien reclama la atencin de
otra persona pidindole simplemente que lo mire o escuche (dirija sus
receptores hacia l como fuente de estimulacin), no garantiza que se vaya a
procesar la informacin relevante. Quien nos mira fijamente bien pudiera estar
en lugares remotos y, por el contrario, aquellos que parecen distrados podran
no estarse perdiendo detalle de lo que decimos o hacemos. Lo nico que es
incuestionable es que aquello hacia lo que no estn mnimamente orientados
nuestros receptores sensoriales difcilmente podr ser procesado. Nadie ve lo
que tiene a sus espaldas, por poner un ejemplo.
El que no haya un modelo terico estructurado que d cuenta del

fenmeno de la consciencia (Norman, 1981; Johnson-Laird, 1988) permite que
exista una gran confusin entre los conceptos de consciencia, procesamiento
controlado, procesamiento atencional, etc.
Bsicamente se diferencia entre la consciencia como un gran

sistema de procesamiento de informacin que se correspondera con los
conceptos de procesamiento controlado, canal central, etc... y la sensacin
subjetiva del darse cuenta o nosciencia (Pinillos, 1983), que no sera ms
42
que una consecuencia de este tipo de procesamiento. El problema es que las

investigaciones que han permitido caracterizar como un proceso en serie y de
capacidad limitada al procesamiento controlado (atencional, canal central...) se
han realizado sobre el fenmeno subjetivo de la consciencia.
De momento trataremos de ordenar lo que sabemos sobre el

procesamiento de informacin consciente e inconsciente, en funcin slo de la
definicin que de ambos procesos dimos en el primer captulo.
a) Para que una informacin sea procesada debe activar los

receptores sensoriales. Esto implica que la informacin ha de tener
determinadas caractersticas fsicas y que los receptores sensoriales han de
estar orientados de tal forma que permitan dicha activacin. Esta orientacin
de los receptores puede estar regulada por mecanismos reflejos automticos e
inconscientes que dependeran de las caractersticas de los datos, o por
mecanismos conscientes dependientes de la intencin y motivacin del sujeto
que buscaran detectar datos relevantes para la tarea.
b) Toda informacin que activa los receptores sensoriales es

procesada en distintos grados, pero no toda es almacenada, ni tampoco toda
accede a consciencia porque sta tiene un lmite de capacidad. El acceso o no
a consciencia requiere una seleccin que se realiza de forma inconsciente
hasta un nivel semntico. Esta seleccin, entre otros criterios, prioriza la
informacin congruente con la ya activada en consciencia. Si un estmulo
relevante aparece, realiza una irrupcin brusca que interrumpe el
procesamiento controlado para que, de inmediato, se emita la respuesta ms
adecuada (vase Cherry, 1953 fenmeno cctel).
43
Una vez que la informacin accede a consciencia, parte de ella

puede sufrir un proceso de reactivacin que aumenta su claridad, lo que se
realiza de forma consciente e intencional.
c) Todos los procesos conscientes e intencionales sealados

hasta ahora, consumen y concentran gran cantidad de recursos, lo que supone
que es difcil mantenerlos activos durante largos periodos de tiempo, y por eso
otros procesos y contenidos son inhibidos para facilitar as su tarea.
d) Entre los criterios de seleccin de la informacin que ha de

acceder a consciencia, manejados inconscientemente, se encuentran los que
tienen que ver con una distribucin adecuada de los recursos disponibles. Los
recursos dependientes del control consciente estn especializados en el manejo
de informacin nueva. Este tipo de informacin, de la que se desconoce su
secuencia, requiere respuestas estratgicas, poco elaboradas y cuya ejecucin
debe ser vigilada paso a paso para poder corregirla en un momento dado.
Las situaciones conocidas y entrenadas no acceden a consciencia

ya que han perdido relevancia. Las conexiones que regulan los mecanismos de
respuesta en estos casos estn bien establecidas y se saben eficaces. Como la
secuencia estimular es conocida, el organismo no tiene por qu programar o
supervisar continuamente la ejecucin de la tarea, como cuando todo es nuevo
y no existe una respuesta seleccionada (Klatzky, 1984).
e) La relacin entre lo consciente y lo no consciente admite

varias posibilidades segn las circunstancias, por lo que a veces los procesos
automticos lo son en distintos grados, al igual que los conscientes.
44
CAPTULO 3.
LA PERCEPCIN INCONSCIENTE
1. INTRODUCCIN
Sin lugar a dudas, la percepcin inconsciente, implcita o

subliminal, es una de las mejores herramientas de laboratorio para conocer el
funcionamiento interno de la mente inconsciente. A ella corresponden las
primeras investigaciones en este campo, las que han permitido la exploracin
de multitud de reas y las que han originado las polmicas metodolgicas ms
fructferas. La percepcin inconsciente ha dado pie a los intentos de aplicacin
ms variados y comercialmente rentables, que la han ataviado con cierto halo
de misterio, convirtindola en casi un mito para el gran pblico.
Dentro de los paradigmas metodolgicos empleados en este

campo, la tcnica del enmascaramiento visual destaca sobre el resto. Otras
tcnicas como la escucha dictica o la estimulacin subliminal no han tenido
la misma influencia por no ser susceptibles de someterse al mismo grado de
control experimental. La estimulacin subliminal, presente en el nacimiento
de las investigaciones sobre el inconsciente, consiste en la presentacin de
estmulos por debajo del umbral absoluto, que es el punto a partir del cual se
deja de percibir. Para conseguirlo, simplemente se reducen progresivamente el
tiempo de exposicin o la intensidad del estmulo. El problema surge porque
el umbral absoluto requiere tiempos e intensidades excesivamente leves y es
muy variable, dependiendo mucho de las circunstancias ambientales y del
estado interno del individuo. La escucha dictica tambin presenta ciertos
problemas, como veremos ms adelante, si bien, es probablemente la tcnica
45
con mayor validez ecolgica al reproducir una situacin muy semejante a la

realidad,
es
decir, tener que atender a dos cosas a la vez o recibir ms informacin de la

que es posible procesar en un momento dado.
2. CONCEPTOS PREVIOS SOBRE EL ENMASCARAMIENTO

VISUAL
Comenzaremos aclarando una serie de conceptos tcnicos sin los

cuales difcilmente podran entenderse los planteamientos posteriores (ver
Kahneman, 1968; Turvey, 1973).
S.O.A. (Stimulus Onset Asynchrony): Intervalo de tiempo

comprendido entre el inicio de la presentacin de un estmulo hasta el inicio
de la presentacin del siguiente.
I.S.I. (Inter Stimulus Interval): Intervalo de tiempo comprendido

entre la desaparicin de un estmulo hasta el inicio de la presentacin del
siguiente.
El SOA es, en consecuencia, resultado de sumarle al ISI el

tiempo que dura el primer estmulo. Cualquier variacin en el ISI,
manteniendo constante la duracin del primer estmulo, afecta al SOA, pero
no necesariamente a la inversa, ya que podramos variar el SOA, alterando la
duracin del primer estmulo, dejando constante el ISI.
Mscara : Es un estmulo que por su cercana temporal a otro y

sus caractersticas fsicas, impide que este otro estmulo sea percibido con
46
Cap. 3.- El enmascaramiento visual
claridad. El fenmeno al que nos referimos se conoce con el nombre de

enmascaramiento.
La mscara puede ser de distintos tipos. Se conoce con el

nombre de mscara patrn (pattern mask), aquella mscara formada con
elementos estructuralmente similares a los de los estmulos con los que va a
interferir. Se denomina mscara de ruido (radom noise), a la mscara
compuesta por elementos al azar, sin estructura, difusos.
Como metacontraste se conoce al enmascaramiento que se

produce cuando la mscara y el estmulo objetivo EO no coinciden
espacialmente en la misma localizacin. El enmascaramiento se produce en
estas circunstancias slo si los contornos de ambos estmulos son similares
(Werner 1935).
El enmascaramiento puede ser pro-activo (foward masking),

cuando la mscara precede al estmulo, o retroactivo (backward masking),
cuando la mscara sigue al estmulo.
Adems, hay que tener en cuenta que se puede hablar de

percepcin binocular cuando los estmulos se presentan ante los dos ojos, y
monocular si slo se presentan a uno.
Asimismo, la retina de cada ojo puede dividirse a su vez en dos

hemi-retinas, cada una de las cuales recibe la informacin del campo visual
del lado contrario en el que estn situadas. De este modo, las hemi-retinas
derechas de cada ojo reciben la informacin del campo visual izquierdo, y las
izquierdas del derecho. Y como cada hemi-retina enva la informacin al
hemisferio cerebral que le corresponde, las derechas al derecho y las
47
Cap. 3.- El enmascaramiento visual
izquierdas al izquierdo, cada hemisferio recibe informacin del campo visual

contrario.
Cuando los estmulos (la mscara y el estmulo enmascarado) se
proyectan en el mismo campo visual, la presentacin se denomina monoptica (monoptically), y cuando se presentan en campos visuales distintos se
denomina di-ptica (dichoptically). Normalmente la presentacin di-ptica
se consigue presentando cada estmulo en las hemi-retinas opuestas de cada
ojo (binocularmente), para tratar de prevenir que un pequeo movimiento
ocular aborte el objetivo del investigador, aunque tambin se puede conseguir
de forma monocular, pero los riesgos son mayores. En el caso de la
presentacin mono-ptica, ambos estmulos son presentados normalmente en
ambas hemi-retinas a la vez, ocupando todo el campo visual, y de forma tanto
monocular como binocular.
Es importante darse cuenta que la informacin de cada campo

visual viaja por vas pticas distintas, unas que llevan la informacin a un
hemisferio y otras al otro. Esto nos permite controlar dnde queremos que se
produzca la interferencia entre la mscara y el estmulo. Si queremos que sea
en las vas pticas a nivel perifrico (peripheral masking), presentaremos los
estmulos mono-pticamente y con un ISI muy corto (0-10ms. aprox.),
provocando que ambos estmulos viajen casi simultneamente por la misma
va ptica, la que les lleva al hemisferio correspondiente, donde son
procesados como un nico estmulo resultado de la integracin de los dos
estmulos originales. Si preferimos que sea en el cortex, a nivel central
(central masking), debemos presentar los estmulos tambin muy seguidos
pero
di-pticamente,
consiguiendo
que
los
estmulos
viajen
independientemente hasta que accedan a los hemisferios, cada uno al que le

corresponde y sea entonces cuando se produzca la interferencia entre ambos.
48
Cap. 3.- Diferencias entre enmascaramiento central y perifrico
2.1. Diferencias entre el enmascaramiento central y el perifrico
Es a Turvey (1973) a quin debemos uno de los trabajos ms

sobresalientes en este terreno, con la serie de diecinueve experimentos que
realiz para aclarar algunos de los aspectos que entonces estaban siendo
discutidos (Hubel y Wiesel, 1959; 1962; 1965; Neisser, 1967; Stemberg,
1967; Kolers, 1968; Kahneman, 1968). Los principales resultados de su
trabajo merecen ser tenidos en cuenta para empezar a comprender los
mecanismos internos que subyacen al fenmeno del enmascaramiento. Si bien,
Turvey parece equiparar el fenmeno del enmascaramiento con la interrupcin
total del fenmeno perceptivo basndose en el hecho de que los sujetos son
incapaces de identificar los estmulos. Pero como veremos ms adelante, que
el enmascaramiento impida la identificacin consciente del estmulo, no slo
no implica que ste no sea procesado, sino que incluso puede llegar a serlo al
nivel de abstraccin semntica.
Los datos que arrojan sus investigaciones son importantes para

que metodolgicamente no cometamos errores en el diseo de nuestra
investigacin si queremos producir el enmascaramiento del estmulo.
a) Segn Turvey (1973) el enmascaramiento perifrico se

identifica porque existe una relacin constante entre el producto de la energa
del estmulo objetivo (EO) que hay que identificar (energa = luminosidad
duracin) y la duracin del ISI crtico5. Esta relacin presupone un
procesamiento en paralelo a nivel perifrico y es adems la razn por la que al
enmascaramiento perifrico tambin se le conoce como enmascaramiento
por energa (energy masking).
49
El enmascaramiento central se identifica porque existe una

relacin constante entre la suma de la energa del EO y la duracin del ISI
crtico, que permite suponer adems que este tipo de procesamiento se realiza
en serie.
b) En el enmascaramiento retroactivo, la mscara patrn (PM),

es en general ms eficaz que la de ruido (RN), y curiosamente provoca
enmascaramiento central tanto mono-pticamente (monocular o binocular),
como di-pticamente. De hecho, este tipo de mscara es el nico que produce
enmascaramiento di-pticamente. Si bien es verdad que mono-pticamente y
con SOAs muy cortos el enmascaramiento slo se produce si la energa de la
mscara es mayor que la del EO, lo que no es necesario en el resto de
circunstancias, por eso se considera que en estos casos el enmascaramiento se
produce a nivel perifrico. Esto supone que dependiendo de la relacin entre la
energa de la mscara y del EO, la funcin resultante de la interaccin entre la
duracin del SOA y la capacidad para identificar el EO sufre ciertas
variaciones. Si la energa de la mscara es mayor que la del EO, la funcin es
una recta de pendiente constante, es decir que a medida que aumenta el SOA,
aumenta la probabilidad de identificar el EO. Si es a la inversa, la energa del
EO es superior, la funcin tiene forma de U. As, con tiempos intermedios de
SOA es donde con mayor fuerza se produce el enmascaramiento. Con tiempos
superiores, aumenta la probabilidad de identificacin, y con tiempos inferiores
el enmascaramiento no es eficaz porque como ya dijimos para SOAs muy
cortos con PM el enmascaramiento es perifrico y ste necesita que la energa
de la mscara sea mayor.
El intervalo de tiempo mnimo que permite la identificacin de la (EO), para cualquiera que sea la
duracin de la mscara.
50
c) Las mscaras de ruido slo consiguen enmascaramiento

perifrico, ya sea retroactivo o pro-activo, y siempre de forma mono-ptica, ya
que di-pticamente este tipo de mscaras son incapaces de producir
enmascaramiento. Es necesario, por tanto, que la energa de la mscara sea
siempre superior a la del EO. El enmascaramiento pro-activo es el ms eficaz
con este tipo de mscaras. El retroactivo tambin es posible, pero no parecen
afectarle tanto las diferencias entre la energa de la mscara y el EO, lo que no
es propio de un procesamiento puramente perifrico.
d) Algo parecido ocurre con el procesamiento pro-activo con PM

ya que tambin parece tener componentes centrales y perifricos. Con SOAs
donde suele ser ineficaz el enmascaramiento perifrico, se sigue impidiendo la
identificacin
del
estmulo,
pero
si
este
enmascaramiento
fuese
exclusivamente central debera ajustarse a la regla aditiva, lo que no slo no

ocurre sino que adems sus efectos son ms dbiles de lo normal para este tipo
de procesos.
e) Aadamos a estos datos el hecho de que el tiempo que se tarda

en el procesamiento perifrico, no parece afectar al tiempo total necesario para
identificar el EO, que es la suma del tiempo invertido en el procesamiento
perifrico y en el central. Todo esto unido junto a algn otro dato, como la
dependencia del enmascaramiento central de que el SOA est por encima de
cierto umbral para que se produzca, inducen a Turvey a proponer que ambos
procesos no son sucesivos (Neisser, 1967; Stemberg, 1967), sino que ms bien
se solapan en el tiempo. Parece que slo es necesario cierto nivel de
procesamiento perifrico para que sus primeros outputs desencadenen el
procesamiento central y a partir de ese momento ambos tipos de procesos
actuen independientemente, es decir, en paralelo.
51
f) Por ltimo, parece que el enmascaramiento central es ms

susceptible a las diferencias individuales que el perifrico.
En resumen, podemos decir que si quisiramos enmascarar un

estmulo con las mximas garantas de conseguirlo y que la informacin que
contiene llegase ntegra al procesamiento central, deberamos enmascararlo
con mscara patrn y de forma retroactiva. Deberamos calcular el ISI de
forma individual, y si tuvisemos que utilizar intervalos de tiempo muy cortos,
la energa de la mscara debera ser mayor que la del EO.
La
forma
que
tiene
Turvey
(1973)
de
explicar
el
enmascaramiento central retroactivo, es la misma que la de Kolers (1968).

Usan para ello la metfora del dependiente que cuando va a atender a un
cliente, entra en la tienda un segundo cliente al que durante unos instantes
dirige la atencin para saludarle, no enterndose de lo que en ese momento le
est pidiendo el primero de los clientes que entr en su tienda. Es decir, que lo
que proponen estos autores es que la mscara interrumpe el proceso de anlisis
del EO.
Segn nuestro punto de vista lo que bsicamente ocurrira en el

enmascaramiento es una alteracin de la importancia relativa del primer
estmulo, que no impide su procesamiento, pero s que se le preste atencin.
Para explicarlo mejor, usaremos tambin la metfora del dependiente y los
clientes. Imaginmonos un tienda vaca, con el dueo y su aprendiz tras el
mostrador. Normalmente al dueo (la consciencia), mientras no tenga cosas
ms importantes que hacer, le gusta atender a sus clientes personalmente,
especialmente a los que suelen realizar gastos importantes. Entretanto, su
ayudante (el inconsciente) coloca y limpia la tienda o atiende al resto de
clientes a los que el dueo no presta atencin. Por eso al entrar dos clientes
52
muy seguidos, uno de no muy buena apariencia (estmulo de poca duracin

y/o intensidad), y otro mejor vestido (mscara), el dueo se dirige a este
ltimo, dejando para su ayudante el primero. De esta manera, los dos clientes
son atendidos, no se pierden ventas, y es el experto vendedor el que se encarga
de quien parece capaz de realizar un gasto superior. Si slo entrase el primero
de los clientes, probablemente sera tambin el dueo quien se encargase de l,
mientras el aprendiz continuara adecentando la tienda. No olvidemos que es
la presencia de la mscara la que impide la identificacin consciente del EO, y
que sin ella, el EO, durando exactamente lo mismo, sera identificado
conscientemente y sin problemas.
Segn Dixon (1971, 1981), un estmulo subliminal es aquel que

siendo percibido no pasa a consciencia debido al ruido proveniente del
exterior mediante procesos abajo-arriba, o porque no se le presta atencin, es
decir, procesamiento arriba-abajo.
Pero en qu nos basamos para realizar tales afirmaciones?.

Estamos seguros de que realmente el estmulo permanece inalterado hasta su
procesamiento a nivel central tras la irrupcin de la mscara?.
Son muchas, por ejemplo, las investigaciones en las que sin

variar el SOA que resultaba eficaz para impedir la identificacin del EO,
aada una segunda mscara justo despus de la aparicin de la primera para
impedir su procesamiento consciente, obteniendo como resultado que el EO
volva a ser identificado plenamente. Aunque insistimos en que la primera
mscara segua estando presente en las mismas condiciones que impedan la
identificacin consciente del EO en ausencia de la segunda mscara
(Robinson, 1966, 1968; Schiller y Greefield, 1969; Dember y Purcell, 1967;
Purcell
Dember,
1968;
Turvey,
53
1973;
Kristtoferson,
Galloway
Cap. 3.- Lneas de investigacin en la percepcin inconsciente
y Hanson, 1979; Briscoe et al., 1983). Si la aparicin de la primera mscara

hubiese bloqueado definitivamente el procesamiento del EO, la aparicin de la
segunda mscara no tendra por qu haber posibilitado que el EO pudiese ser
identificado en tales circunstancias.
Pero que un estmulo que no se vea pueda percibirse, al alterar

en algo las condiciones de presentacin, no demuestra que fuese procesado
cuando no era visto.
3. PRINCIPALES LNEAS DE INVESTIGACIN
3.1. Introduccin
La percepcin inconsciente o percepcin implcita (implicit

perception en Kihlstrom, 1989; y Greewald, Klinger y Lui, 1989), se ha
desarrollado a travs de multitud de estrategias metodolgicas, algunas de
ellas muy originales, pero con escasa continuidad. Por ejemplo, Walker (1975)
observ cmo el campo visual no dominante pasaba a serlo si se presentaban
en l estmulos subliminales en movimiento. Efecto que tambin se da con la
presentacin supraliminal de estmulos, pero con ciertas diferencias entre
ambos procesos. Bradshaw (1974) present taquitoscpicamente una palabra
polismica rodeada de una serie de letras que contenan uno de sus posibles
significados, vindose influidos los sujetos por esta palabra oculta a la hora
de definir la palabra principal sin ser conscientes de su existencia.
Son muchas las investigaciones cuyos resultados avalan el

fenmeno de la percepcin inconsciente. Las revisiones sobre el tema (vase
Dixon, 1971, 1981; Bornstein y Pittman, 1992; Reder y Gordon, 1997) dan
54
Cap. 3.- Lneas de investigacin en la percepcin inconsciente
buena cuenta de ello. Modelos como el de Posner y Snyder (1975) surgieron

en buena medida para explicar muchos de los resultados positivos que por
aquel entonces ya empezaban a acumularse, siempre y cuando no existiesen
interferencias conscientes (Spence, 1961 y 1966; Spence y Holland, 1962;
Posner y Klein, 1973). Trabajos ya clsicos como los de Posner (1973) sobre
efecto stroop, Swinney (1979) con palabras polismicas, o investigadores con
gran trayectoria en este campo que han servido para cimentar y dar entidad al
paradigma experimental de la percepcin inconsciente como Marcel (Marcel,
1974, 1976, 1980, 1983; Marcel y Patterson, 1976, 1978), Erdelyi (1974),
Fowler et al. (1981), Jacoby et al. (1981, 1982, 1984, 1987), Roediger y
Blaxton (1987), Groeger (1984, 1986, 1988), Higgins et al. (1985), Greewald
et al. (1987, 1989), Perdue et al. (1990), Perdue y Guitman (1990). Tambin
son reseables las investigaciones de Carr et al. (1982), Balota (1983), De
Groot (1983), Eich (1984), Hines et al. (1984, 1986), en memoria.
Y entre los clsicos espaoles podemos destacar los trabajos de

Froufe (1985, 1986, 1989), Gonzlez (1985), Gonzlez y cols. (1989), Moreno
(1989), Snchez y Tudela (1989), Recarte (1990) y Fuentes y Tudela (1992).
En definitiva un rea de investigacin prolija que conviene estudiar
detenidamente y por partes.
Uno de los trabajos ms influyentes y reconocidos en todas las

reas de la percepcin inconsciente, es el trabajo de Marcel (1983a y b) el cul
merece un trato preferente.
55
Cap. 3.- Lneas de investigacin. El trabajo de Marcel
3.2. El trabajo de Marcel
Lo ms importante de los experimentos de Marcel (1983a) es

que obtuvo resultados positivos sin perder rigor metodolgico. Estableci el
SOA individualmente para cada sujeto en el umbral objetivo de deteccin, es
decir, el momento en que los sujetos son incapaces de diferenciar por encima
del azar, entre la presencia de un estmulo o de una pantalla en blanco.
Adems, en tres de los cinco experimentos realiz una comprobacin al final
de los mismos para asegurarse de que, por debajo del umbral establecido, los
sujetos seguan sin tener consciencia de la presencia de los estmulos.
A pesar de haber enmascarado los estmulos preliminares sigui

obteniendo efectos de priming6, es decir, que el enmascaramiento no evit el
procesamiento de dichos estmulos como proponan Turvey (1973) y Fowler
et al. (1981), sino slo su paso a consciencia (Schultz y Eriksen, 1977).
Adems, Marcel obtuvo que la informacin de tipo semntico

estaba disponible antes que la puramente visual o grfica. En consecuencia,
parece que accedemos primero a la informacin de nivel superior, el
significado, que a las seales fsicas que hemos procesado para llegar a esa
comprensin semntica del estmulo.
Igualmente Marcel lleg a la conclusin de que para que se den

efectos subliminales es importante que los sujetos adopten una actitud pasiva
(vase tambin Dixon 1971). Los sujetos que utilizaron estrategias para
6
Efecto que tiene un estmulo preliminar (prime) sobre el estmulo objetivo que le sigue y acerca del
cul el sujeto ha de tomar alguna decisin. El efecto de preparacin puede ser facilitador u
obstaculizador de la tarea, segn el grado de semejanza entre los significados del estmulo preliminar
y del estmulo objetivo. Se considera que el priming o preparacin es directo, si los estmulos
preliminar y objetivo son el mismo, e indirecto si son distintos. Este efecto se consigue tanto con
estmulos que se perciben conscientemente como de forma subliminal, lo que parece tener incluso un
mayor efecto.
56
Cap. 3.- Lneas de investigacin. El trabajo de Marcel
responder
no
se
beneficiaron
de
la
informacin
presentada
inconscientemente.
Como no encontr efectos subliminales con enmascaramiento

perifrico y s con enmascaramiento central, concluy que probablemente se
deba a que con el primer tipo de enmascaramiento los estmulos llegaban
deteriorados a su anlisis a nivel central, como postulaba Turvey (1973).
Marcel, en el quinto experimento, expuso repetidamente a los

sujetos a las palabras estmulo sin que ello aumentara el nmero de
detecciones correctas como caba esperar segn la hiptesis defendida por
Morton (1968, 1970, 1979a), Shallice (1972), Allport (1977), Carr (1979) y
Duncan (1980), quienes afirmaban que la consciencia se alcanza cuando la
informacin procesada inconscientemente se acumula y supera cierta cantidad.
Adems, como el nmero de detecciones correctas s aumentaba

al repetir las palabras que se presentaban rpidamente pero que eran
perceptibles conscientemente (Haber, 1967), parece que ambos procesos, el
consciente y el inconsciente, son procesos cualitativamente distintos, al ser
distintas las leyes que los rigen, contrariamente tambin a lo defendido por
Morton (1970) y Shallice (1977).
Por otro lado, la repeticin de las palabras subliminalmente

presentadas provoc una reduccin en los tiempos de reaccin ante las
palabras asociadas a ellas y esta asociacin aument cuanto menor era el
tiempo entre repeticiones.
57
Cap. 3.- Lneas de investigacin. El modelo de Marcel
3.2.1-. El modelo de Marcel. Una explicacin a los resultados encontrados
Marcel (1983b) afirma que los estmulos son procesados de

forma inconsciente al mximo nivel de abstraccin posible, es decir, dando
estructura y sentido a lo que llega segmentado y catico a travs de las
distintas vas sensoriales, segn las caractersticas del modelo de
procesamiento automtico de informacin de Posner y Snyder (1975).
Este anlisis sensorial de los estmulos del exterior, es un

continuo flujo de informacin que no deja de arrojar resultados (results), que
constantemente se ven modificados y desplazados por la informacin que
sigue llegando. Cada uno de esos resultados deja una huella o registro
(record), que permanece durante un tiempo y que posibilita que se clarifique y
que se d sentido a la informacin de forma global y unitaria.
La percepcin consciente se construye a travs del ajuste entre

las hiptesis perceptuales que los resultados, expectativas, etc... han ido
activando incesantemente, y los registros que permanecen de cada estmulo.
Cada hiptesis activada inconscientemente implica la estructuracin de las
exigencias mnimas que deben cumplir en conjunto los registros sensoriales
disponibles para que dicha hiptesis se verifique como vlida y pueda pasar a
consciencia7.
Por supuesto, esta actividad constructiva y de sntesis es

inconsciente, es el resultado de la misma lo que accede a consciencia, es decir,
la hiptesis que haya sido confirmada. El resto de hiptesis hasta ese momento
activadas, son inhibidas.
7
Es el propio Marcel quien identifica su concepto de hiptesis con el de estructura de Minsky (1975)
o el de esquema de Rumelhart (1978). Otros autores como Lorda (1989) lo identifican con el de
58
Por concebirse el estmulo percibido conscientemente como el

producto final de la sntesis entre registros e hiptesis es por lo que Marcel
afirma que las representaciones de consciencia no son idnticas a las
inconscientes (Polanly, 1964, 1966; Marcel, 1980), opuestamente a lo que
afirmaban Morton (1970) y Shallice (1972). Por eso pueden ser afectadas
independientemente, como muestran los datos del quinto experimento, en el
que, como ya vimos, la repeticin aumentaba la asociacin inconsciente, pero
no influa en el grado de consciencia de las palabras.
Marcel identifica el fenmeno de enmascaramiento con la

interrupcin del proceso de recuperacin de los registros (anlisis de los
datos sensoriales), cuando van a ser comparados con la hiptesis que han
activado. As, pueden darse distintos niveles de enmascaramiento, segn el
nmero de registros que vean obstaculizada su recuperacin, lo que depende
de la relacin EO-mscara. Por eso las mscaras patrn son las ms eficaces,
porque son las que con ms procesos de recuperacin interfieren, por la
semejanza con el estmulo original. Y por eso tambin, son ms drsticas las
interferencias por semejanza semntica que por semejanza grfica o lxica
(Jacobson, 1974; Jacobson y Rhinelander, 1978). Como el acceso a
consciencia est limitado, los registros de la mscara consiguen que de las
hiptesis de contenidos parecidos hasta ese momento activadas, slo pase a
consciencia la que ellos mejor representan. Algo as como si unos registros
sustituyeran a otros, decantando la seleccin y confirmacin de las hiptesis
en una direccin determinada.
3.2.1.1. - Principios que rigen el proceso de recuperacin:

esquema en el modelo de Mandler (1984) o con el de prototipo conceptual (Rosch, 1978), en el de
59
a) El sujeto que percibe tiene como objetivo dar el mayor sentido

posible a la informacin que le llega (Hochberg, 1970).
b) Los elementos (registros y estructuras hipotticas) ms fuertes

de un grupo o secuencia estimular, que en igualdad de condiciones son
aquellos que se ven potenciados por el efecto de recencia (Turvey, 1973;
Lemkuhle y Fox, 1980), sern privilegiados en el proceso de recuperacin,
otorgndoles la categora de figura y pasando el resto de estmulos a ser
fondo, segn la terminologa gestltica. De hecho, la importancia del efecto
de recencia para autores como Cutting (1981) llega a ser tal, que interpretan el
enmascaramiento como un problema de falta de tiempo para dar coherencia al
primer estmulo, provocado por la interrupcin que supone la poderosa
aparicin de la mscara que es potenciada por dicho efecto de recencia.
c) Tambin sern favorecidos aquellos elementos con mayor

nivel y economa de descripcin, o que sean ms esperados, es decir, que estn
relacionados con una hiptesis altamente activada (Taylor y Chabot, 1978).
d) Aquellos elementos muy cercanos espacio-temporalmente

hablando, que juntos proporcionan una descripcin mejor, ms econmica y
que responda ms adecuadamente a lo esperado, pasarn a ser figura como un
solo elemento resultado de la fusin de ambos (Schultz y Eriksen, 1977).
Marcel (1983b) tambin afirma que nosotros elegimos el nivel

al que queremos ser conscientes (pg. 247). Refirindose con ello a que
siendo nuestra percepcin de los objetos unitaria, podemos descomponerla y
acceder a las caractersticas de los mismos por separado, mediante procesos
Yates (1985).
60
arriba-abajo que dirigen nuestra atencin a dichas caractersticas. En esos

casos las comparaciones y ajustes entre hiptesis perceptuales y registros, se
realiza al nivel de anlisis seleccionado.
3.2.1.2- Diferencias entre los procesos conscientes e inconscientes:
a) Los procesos conscientes seran intencionales y selectivos,

mientras que los inconscientes no.
b) La activacin de unos contenidos para su acceso a consciencia

supone la inhibicin de los competidores y ambos procesos se realizan de
forma inconsciente, rpida y automtica. Pero adems, una vez que el
contenido accede a consciencia, sta puede actuar intencionalmente buscando
informacin relacionada, los que supone una segunda inhibicin, esta vez ms
lenta y paulatina, de los contenidos fuera del foco atencional (Posner y
Snyder, 1975; Neely, 1977; Marcel, 1980).
c) Los procesos inconscientes, de mayor capacidad, pueden

mantener activada ms informacin. Por eso las palabras con varios
significados que son presentadas de forma enmascarada, facilitan el
procesamiento de cualquier palabra relacionada con alguno de sus mltiples
significados. Sin embargo, si son presentadas de forma consciente, slo son
facilitadoras de las palabras que comparten el significado que conscientemente
se les haya atribuido de entre todos los posibles (Posner y Klein, 1973;
Marcel, 1980).
61
Cap. 3.- Lneas de investigacin. Comentario al modelo de Marcel
3.2.2. - Comentario al modelo de Marcel
3.2.2.1- Es necesario el proceso de recuperacin?:
La diferenciacin e independencia del proceso de recuperacin

de los procesos de sntesis de la informacin sensorial y de activacin de las
hiptesis perceptuales no queda muy clara.
a) El proceso de recuperacin se pone en marcha cuando la

activacin de una hiptesis cualquiera alcanza determinado nivel, lo que
exigira, segn el modelo de Marcel, la comprobacin de que hay suficientes
datos sensoriales almacenados, registros, como para dar validez a la activacin
alcanzada. Pero es que acaso, no han sido bsicamente esos trazos sensoriales
los que precisamente han dotado a la hiptesis de su grado de activacin?. No
hay en todo esto cierta redundancia?. Es decir, la recuperacin se pone en
marcha cuando lo determina la activacin al alcanzar cierto nivel, y su
objetivo es comprobar que los datos que justamente la han desencadenado
estn presentes en nmero, cantidad y calidad suficientes. Si imaginamos un
modelo en el que el umbral de registros sensoriales, que permiten la
confirmacin de una hiptesis, es idntico al que desencadena el proceso de
recuperacin, obtendramos que el proceso de recuperacin es absurdo ya que
su puesta en marcha no aade nada a la validacin de la hiptesis. Parece
legtimo, por tanto, preguntarse si existe alguna razn objetiva para pensar que
esto no pudiera ser as, especialmente cuando resultados y registros son dos
aspectos de la misma realidad que slo se diferencian en los usos que se les
van a dar (pg. 244).
62
b) Si el enmascaramiento impide la recuperacin y los estmulos

enmascarados son procesados a nivel semntico, no puede ser la recuperacin
la que dote de unidad semntica al anlisis sensorial. Es decir, que no es la
recuperacin la que compara las imgenes visuales con los patrones o registros
previamente almacenados en la MLP, ni la que jerarquiza la informacin para
determinar qu hiptesis van a pasar a consciencia desde el momento que la
amalgama de seales visuales ya se ha transformado en, al menos, una
representacin conceptual a nivel inconsciente.
Qu funcin cumple entonces la recuperacin?. No olvidemos

que el enmascaramiento lo nico que altera es la decisin de qu hiptesis de
las activadas accede a consciencia, pero la informacin hasta ese momento ya
ha sido analizada y organizada buscando los niveles ms altos de abstraccin,
con el mximo nivel de unidad y sentido posible, y todo ello de forma
jerrquica, donde el concepto perro tiene un mayor grado de activacin que
el de casa segn la informacin que ha ido llegando, tanto por procesos
abajo-arriba, como arriba-abajo. Luego no pueden ser esas funciones
exclusivas del proceso de recuperacin como parece postular Marcel (punto
7, pg. 249).
3.2.2.2. - Interpretaciones alternativas:
Resulta ms sencillo pensar que son los datos los que

bsicamente activan las hiptesis y que cuando una de ellas alcanza cierto
umbral pasa a consciencia. Por supuesto sigue siendo necesario que los datos
sensoriales dejen cierta huella que permita su acumulacin. Tambin es
necesario admitir que la activacin de hiptesis pueda provenir de procesos
arriba-abajo, como expectativas, etc...
63
No quiere esto decir que la activacin sea un proceso regido slo

por la cantidad de datos. La calidad es tambin importante y por eso a cada
dato le corresponder una ponderacin determinada en funcin de su
relevancia a la hora de confirmar o no determinada hiptesis (Marr, 1982).
Esta ponderacin de los datos se genera a partir de la experiencia previa, entre
otras fuentes, y constituye la esencia misma de la estructura de cada hiptesis,
del esquema perceptivo de cada constructo. Son variables relevantes, la
informacin que trasmite cada estmulo, la calidad de la seal, etc. De ah que,
como Marcel, consideremos el proceso perceptivo y el acceso a consciencia de
los datos sensoriales como procesos constructivos y flexibles.
Que en el inconsciente puedan mantenerse activadas varias

hiptesis a la vez no implica, necesariamente, que todas lo estn en igual
grado. Por eso, el nivel de activacin que permite el paso a consciencia es
relativo, y depende de las hiptesis activadas en cada momento y de la
informacin ms reciente que va llegando. Lo que puede provocar fenmenos
como el del enmascaramiento, en el que la irrupcin de informacin similar,
pero ms reciente y de mayor calidad, impide el paso a consciencia de una
hiptesis que por s sola accedera sin problemas a consciencia.
Schultz y Eriksen (1977) emplearon como mscara un estmulo

que completaba los rasgos no presentes en el EO de tal forma que el
enmascaramiento no se produca, y el EO era identificado sin dificultad.
Luego, no es la mera presencia de la mscara, sino la informacin que acarrea
la que afecta positiva o negativamente a la identificacin del EO, es decir, a
los procesos de activacin y/o de seleccin de las hiptesis para su paso a
consciencia. Por eso, si la informacin que contiene la mscara completa la del
64
EO, aumenta la activacin de la hiptesis correspondiente a esta ltima, en vez

de interrumpirse, y el enmascaramiento no se produce.
Cuando se utiliza una segunda mscara, la primera pierde la

prioridad que obtena por el efecto de recencia, y la segunda se encuentra muy
lejos temporalmente del primer estmulo como para poder competir con l.
Hay que tener en cuenta que, como vemos, el torrente de informacin
proveniente de la estimulacin sensorial ha de ser organizado y evaluado
para dar sentido al mayor nmero de datos posibles y para posteriormente
poder seleccionar qu informacin accede a consciencia. Esta seleccin se
realiza continua y peridicamente segn los estmulos que llegan por unidad
de tiempo, compitiendo las hiptesis que se van activando en la decisin sobre
qu accede a consciencia y qu no. Por esta razn los estmulos que aparecen
muy seguidos interfieren entre s y los alejados temporalmente no. Y de ah, la
relevancia del SOA como variable determinante en el proceso de
enmascaramiento (Turvey, 1973).
3.2.2.3.- El papel de la recuperacin:
Lo que el proceso de recuperacin aporta exclusivamente es

dotar de unidad a la percepcin. La informacin se va organizando, dentro de
cada hiptesis, esquema etc..., desde lo particular a lo general, y por eso el
proceso de recuperacin acta en la direccin inversa, empezando por lo ms
importante y acabando por lo ms circunstancial (Marcel, 1983b fig. 3, pg.
246). Es una reafirmacin que, en definitiva, marca la diferencia entre los
contenidos de la consciencia y del inconsciente. A nivel inconsciente hay
demasiados contenidos activados a la vez. El fenmeno de la recuperacin
estara, por tanto, bsicamente encaminado a propiciar la vivencia, la
65
sensacin subjetiva de los contenidos en consciencia tal cual la

experimentamos, de forma unitaria y sin impurezas. Por eso este proceso, an
siendo inconsciente, est muy cercano a la consciencia y es condicin
necesaria y suficiente para la misma (Marcel, 1983b punto 7, pg. 249). Es un
proceso arriba-abajo que se inicia tras haber sido seleccionada una hiptesis
para que acceda a consciencia. Pero de esta hiptesis no tendremos sensacin
consciente si no es recuperada o reactivada unitariamente de arriba-abajo
hasta sus componentes ms elementales. De ah que Marcel afirme que el
enmascaramiento impide el fenmeno de la recuperacin, la toma de
consciencia del estmulo presentado.
La activacin inconsciente de la hiptesis es un proceso abajoarriba, dato a dato, ladrillo a ladrillo, mientras que la hiptesis accede a
consciencia a travs de un proceso de arriba-abajo, partiendo del diseo de
la hiptesis y encontrndose con los datos, confirmando su presencia, a
veces, equvocamente. Por eso decimos que los elementos conscientes e
inconscientes no son idnticos, porque son generados por procesos distintos.
Dado que el proceso de recuperacin tiene como principal objetivo dar unidad,
reconstruir la hiptesis perceptiva segn el diseo previo de la misma, esto
supone que puedan completarse los datos que sobre ella se tienen en un
momento dado, lo que explicara por qu nuestras percepciones pueden ser
engaosas en algunas circunstancias.
66
Cap. 3.- Lneas de investigacin. Priming Subliminal
3.3. Otros trabajos con priming subliminal
Recientemente y con una metodologa muy rigurosa KempWheeler y Hill (1992), han conseguido priming semntico y emocional con
umbrales objetivos8 de presentacin. Otros autores como Gonalves y Ivey
(1987), Erdley y DAgostino (1988), DAgostino (1991), Krosnick et al.
(1992), Greewald y Banaji (1995), obtienen resultados positivos en tareas de
evaluacin social, McNally et al (1996) de tipo stroop, Besnard y Channouf
(1994) en solucin de problemas y Neuberg (1988) en competitividad en el
juego. Greewald et al. (1985, 1989), Dagenbach et al. (1989), Bornstein
(1989b, 1990), Murphy y Zajonc (1993), Mogg et al. (1993), Baldwin (1994),
Debner y Jacoby (1994), Klinger y Greenwald (1995), obtienen mayor efecto
de priming con estmulos enmascarados. Tambin se confirma la importancia
de la actitud pasiva y relajada para obtener efectos subliminales (Van Selst y
Merikle, 1993; y Snodgrass et al., 1993). Por su parte Greewald et al. (1995) y
Greenwald y Draine, 1997, introducen un anlisis de regresin lineal y siguen
encontrando resultados positivos sobre percepcin inconsciente.
3.3.1.- La rplica a la explicacin de la percepcin de pistas parciales
En los aos 50-60 surgi una corriente de investigacin que

pretenda explicar el priming con estmulos subliminales, a travs de la
percepcin consciente de algunas pistas parciales que pudieran estar
disponibles a pesar del enmascaramiento (Bricker y Chapanis, 1953; Murdock,
1954; Golberg y Fiss, 1959; Fuhrer y Eriksen, 1960; Kempler y Wiener, 1964;
Kellner et al., 1964; Guthrie y Wiener, 1966).
8
Ver definicin en el punto 3.7.3.1.b dentro del apartado de crticas a la percepcin inconsciente.
67
Cap. 3.- Priming Subliminal. Pistas parciales
Estas investigaciones han tenido rplicas de todo tipo. Por un

lado, se encuentran los trabajos cuyos resultados indican un mayor efecto
subliminal si el tiempo de exposicin se reduce muy por debajo del umbral
subliminal, precisamente para eliminar esas posibles pistas parciales (Smith
y Henricksson, 1955; Bach, 1959; Eagle, 1959; Lapkin y Lipman, 1959; Paul
y Fisher, 1959; Smith et al., 1959; Spence y Holland, 1962; Silverman y Spiro,
1967; Zwosta y Zenhausern, 1969; MacCauley et al., 1980; Silverman y
Weinberger, 1985; Fazio et al., 1986).
Por otro lado, tenemos que los contenidos de ambos tipos de

procesamiento (consciente o inconsciente) son a su vez afectados por
categoras representacionales distintas. Turvey (1974) y Turvey y cols. (1969,
1970) encontraron que cuando las palabras estmulos cambiaban a travs de
las polaridades de un diferencial semntico generaban interferencias
proactivas en la MCP, tanto si el cambio se realizaba dentro de una misma
dimensin como a travs de varias. Sin embargo, no encontraron interferencias
cuando las palabras estmulo variaban a travs de las dimensiones dentro de
una misma polaridad. Lo que estas interferencias revelaron es que de alguna
forma se percibieron los cambios de polaridad, pero como los sujetos fueron
incapaces de discriminar intencionalmente entre las variaciones que se
producan dentro de una polaridad o a travs de varias, esta percepcin tena
que ser inconsciente. Con las categoras sintcticas ocurre lo contrario.
Conscientemente diferenciamos muy bien entre verbos y nombres, entre lo
concreto y lo abstracto, entre lo mucho o lo poco imaginativo, pero los
cambios a lo largo de estas categoras no producen interferencias proactivas
(Wickens, 1970; Wickens y Engle, 1970), cuando adems son categoras
importantes para la memoria y el aprendizaje intencional (Paivio, 1969).
68
Adems, son muchas las investigaciones que encuentran efectos

distintos si las palabras se presentan de forma subliminal o conscientemente
(Dixon, 1956, 1958; Arey, 1960; Worthington y Dixon, 1964; Gordon, 1967;
Marcel, 1976, 1980 con palabras polismicas; Marcel y Patterson, 1978;
Forster y Davis, 1984; Froufe, 1985; Shevrin et al., 1992; Lesch y Pollatsek,
1993). En todos los casos los efectos encontrados indican que en el
procesamiento consciente tienen un mayor peso los aspectos estructurales del
estmulo, mientras que a nivel inconsciente lo tienen los aspectos semnticos.
Por ejemplo, en un experimento realizado por Somekh y Wilding (1973), se
presentaba en un ojo un rostro de expresin neutra, y en el otro las palabras
emocionales happy o sad (alegre o triste), o las palabras neutras harry o
sap (acosar o savia). La presentacin de las palabras se hizo de forma
subliminal en el 50% de los casos y de forma consciente en el otro 50%.
Cuando se les peda a los sujetos que valoraran la expresin del rostro, no
haba diferencias entre las palabras emocionales y las neutras si las palabras
haban sido presentadas conscientemente y s las haba cuando la presentacin
de las palabras haba sido subliminal. En este caso slo las emocionales
sesgaban el juicio del sujeto. Incluso se han encontrado efectos distintos entre
los sujetos que perciben algo y los que no perciben nada (tanto con
estmulos visuales como auditivos) y nuevamente las influencias en el priming
fueron de tipo estructural el primer caso y de tipo semntico en el segundo
(Groeger, 1984, 1988).
Tambin
aparecen
diferencias
con
la
presentacin
de
instrucciones ajenas a las dadas explcitamente por el experimentador, de

manera que slo si se dan de forma subliminal tienen efecto. Zuckerman
(1960) obtuvo respuestas ms extensas en las lminas del TAT (test de
apercepcin temtica), que eran precedidas de forma subliminal por la
instruccin correspondiente, lo que no ocurra cuando la instruccin era
69
conscientemente percibida por los sujetos. De igual manera Froufe (1986)

obtuvo un juicio sobre el tamao de los estmulos sesgado en la direccin que
marcaban los mensajes previos, slo si estos eran subliminales.
El trabajo de Jacoby y Whithouse (1989) apunta en la misma

direccin. Estos autores provocaron un falso reconocimiento de EOs que
fueron juzgados como viejos, es decir, como pertenecientes a una lista
previamente presentada, al haber sido precedidos por una palabra semejante y
subliminalmente enmascarada. Este falso reconocimiento fue superior
significativamente a la situacin en la que no se presentaba ninguna palabra
precediendo al EO. Ahora bien, si la palabra previa era presentada de forma
consciente, entonces este tipo de juicios eran significativamente inferiores a la
situacin neutra. Nuevamente se obtuvieron efectos opuestos segn las
palabras se presentasen de forma subliminal o no.
Chalfonte (1989) present a los sujetos un anagrama que tenan

que resolver, habindolos expuesto previamente a la solucin del mismo, tanto
de forma consciente como enmascarada9. El efecto facilitador de la
presentacin de la solucin dur ms tiempo en la presentacin consciente que
en la inconsciente, ya que con la primera los sujetos podan repasar
mentalmente la solucin mientras que con la inconsciente no. Otra diferencia
encontrada fue que cuando la presentacin de la solucin fue consciente, la
valoracin sobre la dificultad del anagrama fue la misma que cuando sta no
estuvo disponible, porque los sujetos pudieron discriminar entre la dificultad
objetiva del anagrama y lo fcil que les resultaba a ellos resolverlo por
conocer la solucin. En cambio, cuando la solucin fue inconscientemente
presentada, los sujetos estimaron como ms fciles los anagramas que la
siguieron que aquellos que no fueron precedidos por sta.
70
Merikle y colaboradores (Merikle y Cheesman, 1987; Joordens y

Merikle, 1992; Merikle et al., 1995), tambin han obtenido resultados distintos
en tareas tipo stroop segn emplearan una presentacin de los estmulos
inconsciente (enmascarada con umbral subjetivo o con atencin dividida), o
claramente consciente. As, para un mismo tiempo de entrenamiento, los
sujetos que actuaban conscientemente podan utilizar estratgicamente la
informacin presentada, mientras que los que lo hacan a nivel inconsciente no
se beneficiaban de la misma.
Todos estos resultados apoyan la vieja idea de Philpott y

Wilding (1979), de que los mensajes conscientemente percibidos nos dan la
oportunidad de poderlos filtrar, mientras que con los no conscientes no est a
nuestro alcance esa posibilidad. Precisamente por esta idea es por lo que
probablemente surgieran las aplicaciones comerciales de la percepcin
inconsciente (la publicidad subliminal y las cintas de autoayuda con mensajes
subliminales) y uno de los procedimientos metodolgicos ms interesantes de
los ltimos aos, el paradigma de la disociacin mediante la oposicin de los
efectos de ambos tipos de procesamiento, el consciente y el inconsciente.
As pues, el fenmeno de las pistas parciales no parece una

explicacin vlida, a tenor de los efectos diferenciales producidos por la
percepcin con o sin consciencia.
Utiliz un umbral subjetivo de presentacin, concepto definido en el apartado de crticas a la

percepcin inconsciente.
71
Cap. 3.- Percepcin inconsciente. Activacin emocional
3.4 Trabajos sobre activacin emocional
Otra de las lneas de investigacin tambin muy fructfera son

los trabajos sobre las respuestas emocionales desencadenadas por la
percepcin inconsciente de informacin con carga afectiva. Los resultados de
estos trabajos corroboran segn algunos autores el modelo de Beck (1976),
que propone un procesamiento sesgado de informacin ansigena en
depresivos y en personas con trastornos de ansiedad. As, Tyrer et al. (1978)
encontraron un incremento de la ansiedad al presentar palabras ansigenas
subliminalmente, y lo usaron para conseguir la habituacin ante los estmulos
fbicos en sujetos con agorafobia. En la misma lnea estn los trabajos de
Kemp-Wheeler y Hill (1987, 1988), Robles et al. (1987), Williams et al.
(1988), Mathews (1990) con sujetos normales, Mogg et al. (1989, 1990),
Mogg y Marden (1990), Bradley et al. (1995) y Van der Hout et al. (1995) con
sujetos ansiosos y el de Bargh et al. (1995) que trabajaron con sujetos que
sufrieron acoso sexual y encontraron asociaciones no conscientes entre sexo y
poder.
Tambin se ha estudiado la influencia de la informacin no

verbal inconscientemente percibida en tareas con medidas sobre el tiempo de
reaccin (Bargh et al., 1986; Niedenthal, 1990), o en tareas diversas (Argyle y
Cook, 1976; Flade y Lindner, 1979; Niedenthal y Cantor, 1986; Zajonc y
Markus, 1984; Lewicki, 1986; Niedenthal, 1987, 1988).
Con tareas tipo stroop tenemos los recientes trabajos de Mogg,

Kentish y Bradley (1993) y Mogg et al. (1993) en los que obtuvieron un
mayor grado de interferencia con la presentacin subliminal de palabras
emocionales que con la presentacin consciente. De hecho, en el primero de
los trabajos sealados, como en la presentacin consciente los sujetos
72
Cap. 3.- Percepcin inconsciente. Activacin emocional
utilizaban estrategias para responder apareca un efecto incongruente con la

valencia positiva o negativa de las palabras, por ejemplo, descensos en la
ansiedad ante palabras emocionalmente negativas. Adems, los sujetos con la
ansiedad como rasgo ms elevada (experimento 1), y los sujetos clnicamente
ansiosos (experimento 2), acusaban una mayor interferencia con las palabras
negativas que los sujetos normales o depresivos, tanto en las presentaciones
supraliminales como subliminales, lo que confirma los resultados de
investigaciones previas con presentacin consciente (Mathews y McLeod,
1985; Mogg et al., 1989; con sujetos ansiosos, y Gotlib y McCann, 1984;
Williams y Nultg, 1986; Gotlib y Care, 1987, con sujetos depresivos).
3.4.1.- Trabajos sobre actitudes sociales
Una lnea de investigacin paralela la constituyen los trabajos

sobre la formacin de las actitudes sociales, perjuicios... Bargh (1982),
Lewicki (1986), Mathews y McLeod (1986) encontraron que la informacin
subliminal tena un papel fundamental en la generacin de ciertas actitudes
sociales. Bargh y Pietromonaco (1982) replicaron los resultados obtenidos,
pero utilizando una tarea de escucha dictica.
La gestacin inconsciente de los prejuicios sociales ha sido

estudiada entre otros por Nisbett y Willson (1977), Devine (1989), y Pratto y
Bargh (1991). Por ejemplo, Bornstein (1987) y, Pittman y Bornstein (1989),
encontraron que podan alterar las simpatas en un debate o los juicios de
eleccin de un candidato respectivamente, con la simple y previa presentacin
subliminal de la foto del sujeto en cuestin. Niedenthal (1990) tambin obtuvo
un sesgo en la evaluacin de un estmulo segn la informacin que hubiese
presentado previamente y de forma subliminal.
73
Cap. 3.- Percepcin inconsciente. Estudios fisiolgicos
Los resultados que replican con estmulos subliminales el

fenmeno del efecto de la mera exposicin (Zajonc, 1968) apuntan en la
misma direccin. Es decir, que los sujetos que eran expuestos repetidamente
de forma inconsciente a un estmulo, aunque luego no fueran capaces de
reconocerlo, mostraban una inclinacin afectiva para elegirlo entre una serie
de estmulos (Kunst-Wilson y Zajonc, 1980; Seamon et al., 1984; Bonano y
Stilling, 1986; Mandler et al., 1987).
3.5. Estudios fisiolgicos
En las ltimas dcadas han sido abundantes las investigaciones

que han determinado algunos de los correlatos psicofisiolgicos de la
percepcin inconsciente (Roth y Roscher, 1990). As, se ha visto que el
hemisferio izquierdo tiene una actividad mayor en el rea occipital ante la
presentacin consciente de estmulos emocionales, mientras que el hemisferio
derecho es el que est ms activado si la presentacin de las palabras es
subliminal (Galin, 1974, 1977; Stone, 1977; Zaltsman, 1989). Por ejemplo,
Kostandov y Arzumanov (1986) encontraron un incremento significativo en la
amplitud de la onda P300 en el hemisferio derecho si las palabras
subliminalmente presentadas eran emocionales, y si las palabras eran neutras
no apareca ningn tipo de efecto.
Ya Dixon (1981) present un modelo basado en el hecho de que

para que se d la percepcin consciente de un estmulo, es necesaria la
activacin conjunta por un lado, del sistema responsable de la transmisin de
la informacin desde los receptores sensoriales hasta el cortex (sistema
lemniscal aferente primario) y por otro, del sistema responsable de la
activacin reticular (sistema secundario extralemniscal). Puesto que la forma
74
de reaccionar de cada sistema es distinta, la del primero rpida y especfica, y

la del segundo lenta y generalizada, propuso la posibilidad de que un estmulo
pudiera activar las vas que llevan el estmulo al cortex, pero no las del sistema
reticular, de tal forma que aun siendo el estmulo procesado y analizado, no se
producira la percepcin consciente del mismo.
Landis et al. (1992), realizaron un experimento en el que le

presentaban a los sujetos dos estmulos, cada uno en un campo visual
diferente, de forma simultnea y subliminal, pidindoles que realizaran un
juicio distinto para cada estmulo. La rivalidad hemisfrica provocada tuvo
como resultado que los sujetos slo podan ser eficaces en sus respuestas para
los estmulos presentados en uno de los campos visuales, daba igual en cual,
no superando sus aciertos el azar para los estmulos presentados en el otro.
Parece que aunque la informacin de ambos campos puede coexistir, no est
disponible simultneamente para un uso consciente. El efecto de inhibicin es
especialmente marcado cuando el campo visual activado era el derecho, es
decir, cuando era el hemisferio izquierdo el que estaba trabajando, el
responsable de la actividad racional y del aspecto consciente de las emociones.
Libet (1981, 1989, 1991; Libet et al., 1979) encontraron que los
sujetos eran capaces de reaccionar a un pinchazo antes de que hubiera
transcurrido el tiempo estimado como necesario para poder sentirlo. Castiello,
Paulignan y Jeannerod (1991) observaron que el tiempo empleado para
rectificar el movimiento y poder alcanzar un objeto que cambia de trayectoria,
era inferior al estimado imprescindible para tomar consciencia de esta
variacin.
Segn
estos
estudios
parece
ser
que
podemos
iniciar
comportamientos intencionales y estratgicos, ajustndonos eficazmente a las

instrucciones que se nos han dado, es decir comportamientos que requieren
cierta actividad consciente, sin la presencia de la sensacin subjetiva que
75
hemos denominado consciencia. Autores como Eccles (Popper y Eccles, 1982.

pg. 409-410) explicaran estos resultados como el desajuste temporal entre la
consciencia y la autoconsciencia.
3.5.1.- Estudios con pacientes con alguna lesin cerebral
Las alteraciones neurolgicas son otra de las reas de

investigacin que han permitido identificar algunas de las caractersticas
neurofisiolgicas propias del procesamiento inconsciente. En la mayora de
los casos se ha observado que cuando un sujeto tiene daada determinada rea
de su cerebro que le impide acceder conscientemente a un tipo de informacin,
no por ello es incapaz de resolver tareas que requieren el manejo de dicha
informacin, con distintos grados de eficacia y si se le fuerza a ello.
Entre otros destacaremos los estudios con pacientes con agnosia

visual, es decir, personas que son incapaces de reconocer algunas de las
caractersticas de los objetos. Por ejemplo, Warrington y colaboradores
(Taylor y Warrington, 1971; Warrington, 1975) obtuvieron que aunque los
sujetos fueran incapaces de diferenciar entre palabras con o sin sentido,
recordaban mejor las primeras en tareas de memoria inmediata. Margolin et al.
(1983) encontraron que sujetos que eran incapaces de reconocer los dibujos de
distintos objetos discriminaban sus tamaos reales o si tenan vida o no.
Los sujetos con prosopagnosia, incapaces de reconocer rostros

familiares, presentan una mayor respuesta de conductancia de la piel (SCR),
ante rostros familiares que desconocidos (Bauer, 1984; Tranel y Damasio,
1985). Igualmente, en tareas tipo stroop aparecen facilitaciones o
76
Cap. 3.- Percepcin subliminal en publicidad
interferencias, respectivamente, si los rostros van emparejados con sus

profesiones correspondientes o no (De Haan et al. 1987; Bruyer, 1991; Young
y De Haan, 1992). Por otro lado, sujetos incapaces de clasificar los rostros
segn el gnero, la raza etc. s pueden diferenciar sus expresin facial (Ellis,
1986; Ellis et al 1993). Ocurriendo lo contrario en el caso de los sujetos con
prosopagnosia afectiva, donde las dificultades aparecen a la hora de interpretar
las claves emocionales (Kurucz y Feldmar, 1979; Kurucz et al., 1979).
Los pacientes con visin ciega que no ven parte de su campo

visual, son capaces entre otras tareas, de detectar la presencia de objetos
dentro de la zona invisible, o incluso localizarlos cuando se les pide que lo
hagan, aunque ellos atribuyen siempre sus xitos al azar (Weiskrantz, 1986;
Stoering y Cowey, 1992).
3.6. La publicidad subliminal y las cintas de autoayuda
Quisiramos dejar claro desde el principio que los estudios al

respecto que arrojan resultados positivos adolecen de una falta importante de
control experimental y las investigaciones ms rigurosas cuestionan
claramente el efecto de este tipo de tcnicas. Esta es la razn por la que apenas
les dedicaremos espacio. Revisiones sobre el tema pueden encontrarse en Key
(1973), Becker (1984), Tyler (1984), o Garca-Matilla (1990).
Dentro de la publicidad subliminal el estudio ms conocido

probablemente sea el de Vicary en 1956 (en Packard, 1957) en el que,
supuestamente, durante la proyeccin de la pelcula Picnic proyect las
frases bebe coca-cola y hambriento?, come palomitas!. Lo que parece
77
Cap. 3.- Percepcin subliminal en publicidad
que provoc un aumento en el consumo de dichos productos en comparacin

con los das en los que no se proyectaron las frases subliminales.
Los datos que ofreci Vicary son poco claros y no encajan con
las posibilidades tcnicas de la poca, por lo que hay quien apunta a que
pudiera tratarse de un montaje del propio autor para promocionar su agencia
de publicidad (en Froufe, 1996, 1997). Adems, no existen replicaciones
serias en situacin natural10 y los resultados de laboratorio son contradictorios
(Rosen y Singh, 1992; Smith y Rogers, 1994; Underwood, 1994).
Con las grabaciones magnetofnicas de autoayuda para perder

peso, dejar de fumar, mejorar la autoestima o el estado de nimo, desarrollar la
capacidad de aprendizaje de las matemticas, etc., ocurre lo mismo no siendo
pocas las investigaciones que arrojan resultados negativos (Auday et al., 1991;
Russell et al., 1991; y Begg et al., 1993). Hay quienes como Merikle (1988),
ni siquiera encontraron mensaje subliminal alguno en la muestra de cintas de
este tipo que revis. Otros como Greenwald et al. (1991), tampoco
encontraron resultados positivos de ningn tipo e insinan que estos slo se
producen en las investigaciones asociadas a las casas productoras, como es el
caso de las investigaciones llevadas a cabo por Becker y Charbonnet (1980),
VadenBoogert (1984), Borgeat y Chaloult (1985), Tylor (1988) y DocheBudzynski y Budzynski (1989). En algunos trabajos ni siquiera parece
confirmarse el posible efecto placebo que otros s encuentran (Ross y Olson,
1982; o Benoit y Thomas, 1992). Por ejemplo, Merikle y Snakes (1992) slo
encontraron leves incrementos en la autoconsciencia del problema.
10
Hay que tener en cuenta que en la mayora de los pases este tipo de publicidad est prohibido.
78
Cap. 3.- Crticas a la percepcin inconsciente
Lo que s tal vez demuestren las ventas de estos productos, es

que las decisiones a la hora de comprar o consumir un artculo suelen estar
basadas en actitudes pasivas ms que en reflexiones conscientes y meditadas
(Krugman, 1965; Olshavsky y Grambois, 1979; Kassarjian, 1981; Obermiller,
1985; Peter y Olson, 1987).
3.7. Crticas al fenmeno de la percepcin inconsciente
3.7.1.- Introduccin
Desde el inicio de las investigaciones en ese campo surgi la

polmica (Goldiamond, 1958), a veces con crticas no muy slidas como las
planteadas por Eriksen (1960) y por Neisser (1967), que atribuan los
resultados de la percepcin inconsciente al efecto que la demanda del
experimentador tena sobre los sujetos experimentales. Pero como dice Dixon
(1981), difcilmente se puede sostener la idea de que todos los sujetos
experimentales mientan para agradar al investigador. Adems, como ya se
indic anteriormente, los efectos subliminales desaparecen si existe actividad
consciente que compita con la percepcin inconsciente. Precisamente por eso
han fracasado los intentos de conseguir efectos perceptivos subliminales al
pedrselo explcitamente a los sujetos (Bartber y Rushton, 1975).
Otras veces las investigaciones han arrojado resultados

claramente negativos en sus intentos de replicar el fenmeno de la percepcin
inconsciente (Bernstein y Eriksen, 1965; Bernstein et al., 1973; Merikle, 1982;
Purcell et al., 1983; Cheesman y Merikle, 1984; Reingold y Merikle, 1988;
Dark, 1988; Dark y Benson, 1991).
79
Cap. 3.- Crticas a la percepcin inconsciente
Tampoco faltan quienes atribuyen los resultados positivos que

encuentran a fenmenos distintos al de la percepcin inconsciente. Es el caso
de Bernstein et al. (1989), que consideran que el priming semntico es efecto
de la informacin contextual y las pistas que el EO puede dar a los sujetos
sobre el estmulo precedente, y viceversa. Si bien, creemos que la discusin
sobre el posible fenmeno de la identificacin a travs de las posibles pistas
parciales es una discusin cerrada.
Otras veces se introducen conceptos y se hacen distinciones de

difcil entendimiento. Por ejemplo, Bernstein y Welch (1991) diferencian entre
lo sutil y lo inconsciente para explicar los efectos del experimento de Jacoby y
Whitehouse (1989). Recordemos que en este experimento segn se presentara
el estmulo preliminar de forma subliminal o no, se juzgaba respectivamente el
estmulo objetivo como perteneciente o no a una lista previa. Pues bien, para
estos autores esto se debe a un efecto inhibidor que tendra lo descarado
frente a lo sutil, siendo los estmulos enmascarados percibidos sutilmente, pero
no inconscientemente. El problema es que aparte de dejar sin resolver el
dilema conceptual que esta distincin supone, tampoco aclaran por qu lo
descarado inhibe lo que lo sutil tiene la capacidad de provocar.
3.7.2.- La revisin de Holender sobre el tema
Una de las revisiones crticas ms importantes sobre el fenmeno

de la percepcin inconsciente es sin lugar a dudas la de Holender (1986). En
este artculo se revisan las tres principales tcnicas que entonces se utilizaban
para demostrar la percepcin inconsciente, o lo que es lo mismo, la activacin
semntica sin consciencia. As, las tcnicas de la escucha dictica, la visin
80
Cap. 3.- Crticas a la P. inconsciente. Holender
parafvica y el enmascaramiento visual central son sometidas a un riguroso

examen que cuestiona su validez para demostrar la percepcin sin consciencia,
al menos en la forma en que haban sido empleadas hasta ese momento. Segn
este autor, de las tres tcnicas, slo en el enmascaramiento central,
introduciendo los controles necesarios, se dan las condiciones necesarias para
que se pueda demostrar la existencia del fenmeno de la percepcin
inconsciente. Con la visin parafvica sera ms difcil encontrar datos
inequvocos, y en el caso de la escucha dictica las dificultades seran
mximas.
3.7.2.1.- Criterios de decisin
Dixon (1971) estableci tres criterios independientes para

determinar objetivamente la existencia de percepcin inconsciente. Los tres
criterios que estableci Dixon son los siguientes:
a) Que para un mismo intervalo de tiempo, las medidas

indirectas de la activacin semntica (priming etc...) sean mayores que cero y
las medidas directas, sobre la identificacin o discriminacin del estmulo
con el objetivo explcito de as hacerlo, sean igual a cero. Esta formulacin se
conoce como el paradigma de la disociacin.
b) Tambin admite la posibilidad de que la evaluacin directa de

la consciencia se realice de forma retrospectiva.
c) Y por ltimo, que la evidencia indirecta de activacin

semntica que se encuentre sea distinta a la esperada tras la identificacin
consciente de los estmulos.
81
Holender slo admite el primero de los tres criterios, eso s,

insistiendo en la importancia de tomar la medida directa de la consciencia
simultneamente a la presentacin del estmulo. Adems aade que sta no
debe arrojar resultados positivos para ningn tipo de respuesta discriminativa
voluntaria, porque eso significara que habra habido percepcin consciente.
Esta tipo de postura se conoce como la asuncin exclusiva y no admite que
una tarea realizada intencionalmente pueda verse beneficiada por la
informacin inconscientemente activada, ya que se supone que este tipo de
tareas slo pueden usar informacin consciente.
El segundo de los criterios lo considera nulo porque estima que

ignora la posibilidad del olvido. Por ser ste el nico criterio que cumplen los
diseos con escucha dictica es por lo que no considera vlido este mtodo
para demostrar la percepcin inconsciente. Trabajar con atencin dividida
imposibilita poder tomar medidas simultneas sobre la consciencia de la
informacin presentada en el canal no atendido, ya que esto llevara la
atencin hacia dicho campo estimular rompiendo, precisamente, la dicotoma
atencional en la que se basan.
El ltimo de los criterios no lo considera vlido (tampoco

Erdelyi, 1986) puesto que ignora que la disparidad de efectos puede darse
dentro del mbito de la identificacin consciente. Existen investigaciones que,
con estmulos conscientemente percibidos, no siempre aparecen los efectos de
facilitacin y de obstaculizacin en el procesamiento del EO producidos por el
estmulo preliminar (Neely, 1977; Posner y Snyder, 1975a, b).
82
3.7.2.2.- Las tcnicas de escucha dictica y visin parafvica
La tcnica de la visin parafvica consiste en la presentacin

de estmulos alrededor del centro, o punto de fijacin del campo visual. El
centro del campo visual incide directamente sobre la fvea, que es la zona de
la retina de mxima agudeza visual compuesta casi exclusivamente por conos
y colocada directamente en la lnea de visin. Los lmites de los campos de
visin fvico y parafvico se encuentran entre 1 y 5 grados respectivamente
del punto de fijacin (Bouma, 1978; Rayner, 1978; en Holender, 1986). De
esta manera, podemos controlar fcilmente la presentacin de un estmulo en
el campo visual fvico y de otros alrededor del mismo, en la zona parafvica.
Si la exposicin es lo suficientemente breve, los sujetos slo podrn dar cuenta
del estmulo central, si bien sabemos al encontrar efectos de priming que
tambin los otros estmulos han sido procesados a nivel semntico
(Underwood, 1981).
Norman y Bobrow (1975, 1976) diferenciaron entre tareas

limitadas por los datos y tareas limitadas por los recursos. Las tareas limitadas
por los datos son aqullas en las que el rendimiento no aumenta, por muchos
que sean los recursos que se inviertan en su realizacin. Las tareas limitadas
por los recursos son aqullas cuyo rendimiento depende directamente de los
recursos que se empleen durante el desarrollo de las mismas. Estas ltimas
pueden sufrir variaciones en el rendimiento a lo largo del tiempo segn las
circunstancias. En opinin de Holender las tareas de escucha dictica y las de
visin parafvica son tareas de este tipo. Si en un momento dado no hay
indicios de consciencia de los estmulos subliminalmente presentados, no
quiere decir que durante la realizacin de la tarea puedan producirse pequeos
desvos de atencin hacia los estmulos supuestamente no atendidos o fuera
del campo visual. La mejora en el rendimiento debida a estos desvos de
83
atencin se atribuira errneamente a un procesamiento inconsciente, cuando

realmente sera fruto de una percepcin consciente de los estmulos. En el caso
del enmascaramiento central, ser la eficacia de la mscara lo que nos site
ante un tipo de tarea u otro y por tanto ante la validez o no del mtodo.
Entre los datos que aporta para sostener este argumento se

encuentran por un lado las investigaciones de Bookbinder y Osman (1979) y
de Dawson y Schell (1982) con tareas de escucha dictica, y por otro la de
Wolford y Morrison (1980) con visin parafvica. En todos los casos se
establecieron los controles necesarios para detectar las posibles desviaciones
involuntarias de atencin, comprobando que la activacin semntica
supuestamente inconsciente se deba normalmente a los desvos de atencin
que se producan en el transcurso de la prueba.
Holender reconoce que las investigaciones con escucha dictica

que utilizan tareas de sombreado (shadowing) o tareas de control (monitoring)
son ms rigurosas. En las primeras se le pide al sujeto que repita
simultneamente todo lo que oye en el canal principal. En las segundas el
sujeto tiene que detectar o recordar determinadas palabras cuando stas son
presentadas exclusivamente por el odo indicado. A veces en este tipo de
tareas de control la palabras a detectar se presentan por los dos odos de forma
aleatoria, modalidad que Holender seala como favorecedora de los posibles
desvos de atencin que se pretenden controlar.
En las investigaciones con visin parafvica, cuando se garantiza

que la palabra en la parafvea no puede ser verbalizada, no aparecen
evidencias claras de activacin semntica inconsciente (Inhoff y Rayner, 1980;
Inhoff, 1982). Holender tambin critica que en este tipo de investigaciones
normalmente no se controlen variables como el tamao, la distancia, el ngulo
84
de presentacin o incluso el grado excentricidad de los estmulos, cuando estas

son variables que pueden influir en la identificacin de los mismos (Bouma,
1973; Anstis, 1974; Eriksen y Schultz, 1978; Rayner y Morrison, 1981).
Como el rendimiento en estas tareas puede verse afectado por la presentacin
de estmulos nuevos, no utilizados hasta ese momento (Kahneman y Chajczky,
1983; Kahneman et al., 1983), su carcter de tareas limitadas por los
recursos no le ofrece duda alguna.
3.7.2.3.-La tcnica del enmascaramiento central
En cuanto al enmascaramiento visual, aun siendo el que sale ms

beneficiado, Holender sigue considerando que las evidencias que aporta sobre
percepcin inconsciente son ambiguas y poco concluyentes, con la honrosa
excepcin de los experimentos de Marcel (1983a).
Como tcnica cumple el criterio que garantiza la activacin

semntica inconsciente. Adems, es una prueba limitada por los datos, con lo
que se evitan los problemas asociados a los posibles desvos de atencin. Aun
as, Holender considera que deben establecerse una serie de controles
adicionales para garantizar la ausencia absoluta de consciencia como son:
a) Permitir una adaptacin adecuada de los sujetos a las

condiciones de iluminacin de la prueba, y mantener stas constantes a lo
largo de las distintas fases del experimento (basndose en Purcell et al., 1983).
b) Establecer un nmero de ensayos previos lo suficientemente

largo como para garantizar que el umbral sea estable.
85
Holender slo admite como vlida la asuncin exclusiva, es

decir, que no puede existir evidencia alguna de discriminacin en las medidas
directas que sobre la consciencia de los estmulos se tomen. Otros autores,
como Reingold y Merikle (1988) consideran excesiva esta postura y Bowers
(1984) argumenta que as se cierra toda posibilidad de demostracin del
fenmeno de la percepcin inconsciente. De esta forma se niega cualquier
efecto de la informacin subliminal sobre las medidas directas, lo que implica
que si ocurriera, se considerara, por definicin, fruto de un procesamiento
consciente. Aparte de ser ste un planteamiento circular, exige la existencia de
una medida directa que sea impermeable a la informacin inconsciente y que
sea lo suficientemente sensible como para detectar cualquier posible indicio de
discriminacin consciente por pequeo que pudiera ser ste, ya que de lo
contrario se considerara que la medida de no-consciencia no sera fiable.
3.7.3.- La postura de Merikle y colaboradores
El problema no es que una medida as no exista en la actualidad,

el problema es si podremos encontrarla algn da. Como Reingold y Merikle
(1988) afirman, la nica diferencia entre las medidas directas e indirectas es la
intencionalidad o no del juicio discriminativo, y sta es una variable subjetiva
slo controlable por el experimentador a travs de las instrucciones que le da
al sujeto, por lo que la ambigedad del criterio resulta muy elevada.
Al no existir medidas exclusivas de consciencia ni de

inconsciencia, los efectos del procesamiento, tanto consciente como
inconsciente, pueden manifestarse simultneamente en ambos tipos de medida,
si bien, estos autores asumen que las medidas directas son ms sensibles al
procesamiento consciente que las indirectas (contrariamente a Avant y
86
Cap. 3.- Crticas a la P. inconsciente. Merikle y cols.
Thieman, 1985). Por tanto, si las medidas directas arrojan resultados mayores
que cero, no implica necesariamente que exista procesamiento consciente. Las
medidas directas podran estar registrando los efectos de la actividad
inconsciente, precisamente por ser tan sensibles y porque ambos tipos de
medida pueden verse influidas por las dos clases de procesamiento (asuncin
exhaustiva).
Para
probar
que
existe
procesamiento
inconsciente
de
informacin, basta que los resultados de las medidas directas, para la misma
dimensin estimular, sean inferiores a los de las medidas indirectas. El
razonamiento es el siguiente:
a) Por un lado tenemos que la puntuacin total de cualquier

medida directa (MDt) es igual a la suma de lo que esta medida haya registrado
de la actividad consciente (MDcc), ms lo que haya podido registrar de la
actividad inconsciente (Mdic).
MDt = MDcc + Mdicc
b) Por otro lado tenemos que, anlogamente, la medida indirecta

total (MIt) es la suma de lo que se haya podido registrar de la actividad
consciente (Micc) y de la inconsciente (Miic).
MIt = Micc + Miic
87
c) Partimos de que basta con que MDt sea menor que MIt para
demostrar el procesamiento inconsciente de informacin. Sustituyendo por sus
correspondientes valores tenemos que:
MDcc + Mdic < Micc + Miic
Lo que es lo mismo que:

Mdic + (MDcc Micc) < Miic
d) Al haber asumido que las medidas directas son ms sensibles

al procesamiento consciente que las indirectas, el parntesis (MDcc Micc)
arrojar siempre valores positivos. Si las medidas indirectas empricamente
arrojaran puntuaciones mayores que las directas, esto slo podra ser atribuido
al procesamiento inconsciente que hubiesen registrado dichas medidas como
podemos observar en la frmula final.
De igual modo, para estos autores, sera imposible concluir nada

si los resultados en las medidas indirectas fuesen menores a los de las medidas
directas (MIt < MDt), ya que no podemos saber a qu atriburselo, porque las
medidas directas registran tanto los efectos del procesamiento consciente
como del inconsciente.
Nosotros, en cambio, creemos que s es posible dilucidar a qu

tipo de procesamiento pueden atribuirse estos resultados, si atendemos al tipo
actividad consciente requerida por las medidas directas. Es una atribucin que
se basa en los informes verbales de los sujetos, pero que explica muy bien los
resultados encontrados con ambos tipos de medidas.
88
Cuando las medidas directas exigen una actividad consciente

muy controlada y arrojan resultados superiores, hablaremos de procesamiento
consciente. En primer lugar, porque asumimos que este tipo de medidas son
ms sensibles a la actividad consciente que las indirectas y, en segundo lugar,
porque ya hemos visto que son muchas las investigaciones en las que la
actividad consciente e intencional que requieren este tipo de medidas, parece
inhibir los efectos de la informacin inconscientemente procesada. Dicho de
otra forma, las Mdic apenas registrarn nada y por eso, de haber diferencias,
stas deben ser atribuidas mayoritariamente a los registros MDcc.
Cuando las medidas directas faciliten una actividad consciente

ms descontrolada e intuitiva, cercana a la forma de responder ante medidas
indirectas, podemos atribuir mayoritariamente los resultados a los efectos del
procesamiento inconsciente.
Autores como Dixon (1971), Marcel (1983a), Van Selst y

Merikle (1993) y Snodgrass et al. (1993) han dado gran relevancia a que los
sujetos adopten una actitud pasiva a la hora de responder, para que los efectos
subliminales se manifiesten en los registros indirectos. Probablemente sea este
tipo
de
actitud
el
que
determina
que
la
informacin
procesada
inconscientemente se manifieste. No poder garantizar que las medidas

utilizadas, directas o indirectas, vayan a inducir el mismo tipo de actitud en
todos los sujetos, implica que, en determinadas circunstancias, los efectos
registrados puedan ser atribuidos indistintamente al procesamiento consciente
o inconsciente, en funcin de cmo haya respondido el sujeto en concreto. En
los experimentos anteriormente citados, muchos sujetos eran conscientes de
por qu haban respondido como lo haban hecho en las medidas indirectas, el
problema es que como muchos de los criterios que haban utilizado eran
89
incorrectos, los registros en estas medidas fueron nulos en la mayora de los

casos (MIt = 0). Este hecho ejemplifica cmo la actividad consciente puede
afectar negativamente a las medidas indirectas. De igual modo, aunque las
medidas sean directas, si no se responde estratgicamente, si el sujeto no
conoce en qu datos se basa su respuesta, si se deja llevar por sensaciones que
no sabe de dnde le vienen, en definitiva, si es intuitivo a la hora de responder,
sus respuestas, aunque dadas conscientemente, se podran beneficiar de los
datos procesados de forma inconsciente (Bowers, 1984, 1994).
3.7.3.1.- Condiciones que garantizan la percepcin inconsciente
a) Merikle (1982) estableci que, como normalmente el criterio

para establecer el umbral de consciencia es que las respuestas del sujeto no
superen las esperadas por el azar, debe garantizarse que los sujetos usen todas
las opciones de respuesta con una distribucin de frecuencias semejante a la de
los tipo de estmulos que se les presentan. En caso contrario, los sesgos de
respuesta que se produjesen en alguna direccin invalidaran los clculos
probabilsticos. Es conveniente, por tanto, informar a los sujetos de la
frecuencia de aparicin de cada estmulo y pedirles que ajusten sus respuestas
en este sentido.
a1) Tambin subraya la importancia de utilizar un nmero de

ensayos lo suficientemente grande, como para que la probabilidad de superar o
no el azar no dependa de unos pocos ensayos. Cheesman y Merikle (1984)
consideran suficientes alrededor de 120 ensayos para establecer el SOA.
90
b) Cheesman y Merikle (1984), diferenciaron entre umbral

subjetivo y umbral objetivo. El primero se establece cuando los sujetos
verbalizan no ver nada y/o estar actuando aleatoriamente. En el segundo,
cuand el nivel de aciertos no supera el azar. Cheesman y Merikle slo
reconocen como vlido este ltimo. Para estos autores hay que diferenciar
entre la seguridad con la que los sujetos responden y la ausencia de
consciencia. De hecho, normalmente la actuacin de los sujetos suele estar
todava muy por encima del azar cuando ellos ya creen estar adivinando. Aun
as, no cierran del todo la posibilidad de considerar como criterio de
inconsciencia el umbral subjetivo. Tambin exigen:
b1) Que las condiciones de las fases de establecimiento de

umbrales y de priming sean iguales.
b2) Que se informe a los sujetos sobre su exactitud de respuesta.
b3) Empezar el establecimiento de umbrales con niveles

elevados de aciertos e ir reduciendo el SOA poco a poco, hasta alcanzar el
nivel del azar.
b4) Las medidas directas deben ser siempre de eleccin forzosa,

obligando a los sujetos a responder aunque crean no haber visto nada.
c) Reingold y Merikle (1988) establecen que ambos tipos de

medidas, directas e indirectas, deben ser independientes del sesgo del sujeto.
Las medidas directas deben estar basadas siempre en juicios de eleccin
forzosa, y las medidas indirectas ptimas son los tiempos de reaccin, la
respuesta psicogalvnica de la piel etc....
91
c1) Las dos medidas han de tomarse en condiciones

experimentales comparables, manteniendo igual tarea y tipo de presentacin
estimular (Duncan, 1985).
c2) Ambas medidas han de tener igual medida mtrica para

poder ser comparadas (Dulany y Eriksen, 1959). Por ejemplo, si la eleccin
forzosa se mide segn el sujeto acierte o no (1/0), la respuesta de conductancia
tambin ha de ser dicotmica (1/0), que alcance o no un nivel de significacin,
por ejemplo.
Gracias a estas crticas se ha mejorado considerablemente la

metodologa empleada para estudiar la percepcin inconsciente (Groeger,
1988; Greenwald et al., 1989; Kemp-Wheeler y Hill, 1988 y 1992; Masling et
al., 1991; Mogg et al., 1993; Ldavas et al., 1993; Klinger y Greenwald, 1995;
Greenwald y Draine, 1997), si bien, salvo honrosas excepciones, como la de
Dagenbach et al. (1989), escasean las investigaciones que cumplan todos los
criterios anteriormente mencionados (Merikle y Reingold, 1992).
Con el objetivo, precisamente, de refinar an ms la metodologa

empleada en este campo quisiramos aadir un nuevo criterio metodolgico,
la inconveniencia de usar pantallas de ordenador para la presentacin de los
estmulos. Hoy en da, la frecuencia de barrido de la pantalla impide reducir el
SOA por debajo de aproximadamente 14 milisegundos. Adems, el estmulo
nunca est realmente presente como tal, y la fluorescencia de la pantalla no
garantiza la retirada instantnea de la imagen. Las consecuencias que, con la
tcnica del enmascaramiento visual, pudiera tener el uso de este tipo de
aparatos estn por determinarse con exactitud, pero podemos adelantar que no
son nada halageas (Vicente y Nez, datos sin publicar). Desgraciadamente
no son pocas las investigaciones que usan este tipo de instrumentos
92
(Kostandov y Arzumanov, 1986; Neuberg, 1988; Reingold y Merikle, 1988;

Lorda, 1989; Bernstein et al., 1989; Jacoby y Whitehouse, 1989; Jacoby et al.,
1989; Bernstein y Welch, 1991; Jacoby et al., 1993; Mogg, Kentish y Bradley,
1993; Mogg et al., 1993; Hirshman et al., 1994; De Houwer et al., 1994;
Debner y Jacoby, 1994), lo que no hace ms que aadir una fuente ms de
distorsin de los resultados. Lo aconsejable es utilizar aparatos como el
taquitoscopio, o proyectores de imagen (diapositivas, etc...), que pueden
trabajar con tiempos de exposicin mnimos, que permiten un control sobre el
tiempo de exposicin muy preciso, donde la imagen se presenta completa
durante toda la exposicin, y no hay efectos de fluorescencia.
3.8. Umbrales perceptivos distintos, resultados distintos
Tras haber asumido la mayora de las condiciones anteriormente

establecidas, Cheesman y Merikle (1984) trataron de replicar, entre otros, los
experimentos realizados por Marcel (1980, 1983a) y no obtuvieron resultados
positivos ni de priming, ni de efecto stroop. Hay que sealar que en estas
pruebas el umbral utilizado fue el de identificacin mientras que en Marcel
(1983a) el umbral utilizado fue el de deteccin. El primero exige que los
sujetos discriminen qu palabra ha sido presentada y el segundo que
diferencien entre una pantalla en blanco y una con palabra. Como es lgico, el
umbral de deteccin reduce mucho ms los tiempos de exposicin. Se deja de
saber antes qu se ha visto, que si se ha visto algo o no se ha visto nada. Y
aunque pudiera parecer paradjico este hecho explica perfectamente la
disparidad de resultados.
93
Cap. 3.- La importancia del umbral perceptivo
Dagenbach, Carr y Wilhelmsen (1989) realizaron un interesante

y riguroso estudio comparativo, asumiendo todas las crticas de Merikle y
colaboradores, sobre las distintas tcnicas de establecimiento de umbrales. Las
principales conclusiones de su investigacin avalan el procesamiento
inconsciente de informacin y confirman como ms riguroso el umbral
objetivo de deteccin por ser el que ms reduce el SOA. Adems, encuentran
que los efectos de priming se manifiestan con mayor claridad precisamente
trabajando por debajo del SOA fijado de esta manera. Con SOAs ms largos,
como los fijados con el umbral subjetivo, o con los umbrales objetivos de
identificacin o de discriminacin, no encuentran efectos de priming. Estos
datos explicaran por qu Merikle y colaboradores (Cheesman y Merikle,
1984, 1985, 1986 etc...) que trabajaron con estos umbrales ms amplios, no
consiguieron replicar los resultados de Marcel (1983a) y otros investigadores
que utilizaron en sus trabajos el umbral de deteccin.
Tal vez por esta razn sea por lo que no tenga tanta relevancia la
objecin realizada por Miller (1991). Este autor argumenta que como el
umbral de actuacin de los sujetos no es fijo, sino que sufre variaciones a lo
largo del tiempo segn una distribucin normal, al fijar el umbral en el punto
de menor capacidad discriminativa del sujeto, en vez de en el valor medio de
dicha distribucin, reducimos considerablemente la sensibilidad terica de
procesar informacin inconsciente. El error de dicho argumento es que
precisamente parece que es con los umbrales del extremo inferior de la
distribucin de cada sujeto donde mejor se observan los efectos del
procesamiento inconsciente.
Dagenbach et al. (1989), atribuyen los resultados encontrados a

que la tarea encomendada a los sujetos para medir su consciencia define un
tipo de actividad que puede afectar a la manifestacin de los efectos del
94
Cap. 3.- La importancia del umbral perceptivo
procesamiento inconsciente. Probablemente, las tareas que inducen cierta

actividad consciente inhiban la manifestacin de los efectos del procesamiento
inconsciente, y aqullas que mantienen al sujeto bsicamente pasivo faciliten
la manifestacin de estos efectos. En otras palabras, no es lo mismo un sujeto
que percibe algo aunque no sepa el qu, que otro que ni siquiera puede
discriminar entre una pantalla en blanco y una que contiene una palabra. El
primero tender a generar una hiptesis sobre lo que ve para tratar de
identificar o de discriminar, como se le pide, el estmulo previamente
presentado puesto que algo ha visto. Al manejar conscientemente dichas
hiptesis ignorar e inhibir cualquier informacin no relacionada con ellas.
Para el segundo de los sujetos, en cambio, es absurdo tratar de averiguar nada
porque no ve nada. As pues, su actividad consciente ser prcticamente nula,
lo que permitir que aquello que est activado inconscientemente afecte a su
comportamiento.
Parece que a lo que asistimos primordialmente es a la interaccin

ms o menos reglada entre los procesos conscientes e inconscientes, en la que
la actividad consciente impone de alguna manera su prioridad para resolver
determinadas situaciones. Los contenidos que se mantienen a nivel
inconsciente no se pierden y bajo determinadas circunstancias le son tiles al
sujeto, precisamente sas en las que el gran controlador descansa y no
reclama para s los recursos disponibles.
Una de las estrategias metodolgicas ms interesantes, a las que

ha dado lugar este debate, es la de provocar resultados opuestos segn la
informacin haya sido procesada conscientemente o de forma inconsciente,
para as diferenciar claramente los efectos debidos a cada proceso.
95
Cap. 3.- La oposicin de los efectos consciente e inconsciente
3.9. La disociacin de los procesos mediante la oposicin de sus efectos
La falta de medidas exclusivas tanto para el procesamiento

consciente como para el inconsciente, la asuncin de que ambos tipos de
procesos pueden estar presentes en una misma tarea, y la delicada
diferenciacin entre medidas directas e indirectas sitan los trabajos recientes
de Jacoby y sus colaboradores (Jacoby, 1993; Jacoby et al., 1993; Jennings y
Jacoby, 1993; Toth, Reingold y Jacoby, 1994; Debner y Jacoby, 1994), en el
centro de una encrucijada metodolgica a la que parecen haber encontrado una
interesante salida.
Se basan para ello en el control que se tiene sobre la informacin

que se ha procesado conscientemente y en la imposibilidad de usar
intencionalmente la que ha sido procesada de forma inconsciente. Dan
instrucciones explcitas a los sujetos para que no usen la informacin
previamente presentada y de esta manera impiden equvoco alguno, ya que si
la palabra no es usada es que ha sido conscientemente procesada, y si se usa es
que lo ha sido inconscientemente. En los mtodos anteriores toda palabra
presentada, fuese o no conscientemente percibida, tenda a ser utilizada debido
a la activacin que siempre supone su procesamiento a cualquier nivel.
3.9.1.- El mtodo de trabajo
En Debner y Jacoby (1994) encontramos una minuciosa

exposicin de la lnea argumentativa en la que se basan sus investigaciones.
Comienzan exponiendo los aspectos ms relevantes de sus trabajos iniciales
sobre las influencias implcitas o inconscientes de la memoria (Jacoby et al.,
1993). Estos experimentos empezaban entregndole a los sujetos una lista de
96
palabras a estudiar y, tras un intervalo de tiempo, tenan que identificar una

serie de palabras incompletas. En unos casos se les peda que para ello
utilizaran las palabras previamente estudiadas (condicin de inclusin), y en
otras ocasiones les indicaban que nunca usaran dichas palabras (condicin de
exclusin). En caso de duda deban responder con la primera palabra que se
les viniese a la mente.
En la condicin de inclusin tenemos una buena medida directa

del recuerdo, pero influenciada tanto por los procesos conscientes como
inconscientes. En el caso de la condicin de exclusin, el uso de las palabras
de la lista previamente presentada, responde a las influencias inconscientes,
porque en caso de ser conscientes no seran usadas. Basta con corregir el
nmero de veces que se usan las palabras de la lista con la lnea base o
frecuencia de uso normal (sin estudio previo) de cada una de ellas, y el
resultado nos permite estimar el grado de influencia del procesamiento
inconsciente11.
Jacoby et al. (1993) presentaban las palabras en la fase de

estudio bajo una situacin de atencin dividida o de atencin plena segn los
casos. En el caso de la condicin de atencin plena encontraron que las
palabras de la lista se usaban ms en la condicin de inclusin que en la de
exclusin. Mientras que en la situacin de atencin dividida, las palabras eran
igualmente usadas en ambas condiciones y siempre por encima de la lnea
base. Como vemos, la atencin dividida impeda eficazmente la recuperacin
11
Como veremos ms adelante, los autores consideran ms adecuado estimar la contribucin

inconsciente teniendo en cuenta los resultados obtenidos en ambas condiciones la de inclusin y la de
exclusin. Por eso normalmente no utilizan esta correccin, porque slo es til para calcular el valor
absoluto de la contribucin de los procesos inconscientes y no es necesaria para calcular su
contribucin relativa ya que al estar presente tanto de la ecuacin de inclusin como de la exclusin
es un miembro eliminable de ambas frmulas. De todas formas, es importante caer en la cuenta de que
este valor depende de cada palabra y, a no ser que se trabaje con las mismas palabras en ambas
situaciones experimentales, o con palabras distintas pero con frecuencias de uso equivalentes, su
eliminacin de las ecuaciones no sera legtima (Debner y Jacoby, 1994; pg. 307).
97
consciente de las palabras de la lista, por eso eran usadas, en contra de las
instrucciones, en la condicin de exclusin, pero no impeda su activacin
inconsciente y por eso su uso estaba por encima de la lnea base. Por ello es
legtimo considerar que el grado en que las palabras de la lista son utilizadas
por encima de la lnea base en la situacin de atencin dividida, tanto para la
condicin de inclusin como para la de exclusin, supone una estimacin
adecuada de las influencias inconscientes de la memoria.
En los experimentos llevados a cabo por Debner y Jacoby (1994)

utilizaron una metodologa similar, pero esta vez con el objetivo de diferenciar
las influencias de los procesos conscientes e inconscientes involucrados en la
percepcin. Como los propios autores sealan, la lnea de separacin entre
percepcin y memoria no es fcil de delimitar en muchas ocasiones, por eso se
vieron en la obligacin de introducir algunas variaciones, que garantizaran que
estaban trabajando con procesos perceptivos, como son: la utilizacin del
enmascaramiento visual para impedir la percepcin consciente de las palabras,
la disminucin drstica del tiempo entre las fases de estudio y de prueba, y la
reduccin de la lista a una palabra. Los resultados que obtienen son muy
similares a los anteriormente citados, con lo que el procesamiento inconsciente
de informacin subliminalmente presentada parece un hecho consolidado.
3.9.2.- Los clculos para la estimacin de influencias
Para que sepamos en qu grado los resultados encontrados son

fruto de un tipo de procesos u otro, Debner y Jacoby (1994) proponen una
serie de ecuaciones para el clculo de dicha estimacin. En primer lugar,
tenemos que las palabras usadas en la condicin de inclusin son consecuencia
de que el sujeto las perciba conscientemente (C), o de que no habindolas
98
percibido conscientemente (1 C), las hubiese percibido de forma

inconsciente ( I ). As la probabilidad de usar una palabra en la condicin de
inclusin queda reflejada en la siguiente ecuacin:
Inclusin = C + I ( 1 C ) = C + I I C
Las palabras usadas en la condicin de exclusin han tenido que

ser percibidas inconscientemente( I ), no habindolo sido a nivel consciente (1
C). As la probabilidad de responder con una palabra de la lista en la
condicin de exclusin quedara reflejada en la siguiente ecuacin:
Exclusin = I ( 1 C ) = I I C
Los autores consideran que para estimar la influencia

inconsciente no es suficiente restarle la lnea base a la frecuencia con que las
palabras han sido utilizadas en la situacin de exclusin, como proponamos
anteriormente, ya que dicha estimacin no sera exacta al no tener en cuenta
que algn recuerdo consciente que ocurriera durante la tarea podra
contaminar la estimacin de las influencias automticas (pg. 305). Dicho
con otras palabras, mientras no se garantice la ausencia de cualquier influencia
consciente (C = 0), estaremos subestimando las influencias inconscientes al
multiplicar ( I ) por un decimal (1 C). Por eso proponen como ms adecuado
que el clculo se realice teniendo en cuenta los resultados obtenidos en ambas
situaciones, la de inclusin y la de exclusin (pg. 307). De este modo, de las
ecuaciones anteriores podemos obtener las siguientes para estimar el efecto de
la actividad perceptiva consciente e inconsciente:
Efecto de la actividad Consciente ( C ) = Inclusin Exclusin
99
Efecto de la actividad Inconsciente ( I ) = Exclusin / ( 1 C )
El problema es que, conceptualmente hablando, no queda muy

claro a qu se refieren con que algn recuerdo consciente pudiera
contaminar la estimacin de las influencias inconscientes. Slo si esas
influencias conscientes fuesen sensaciones equivocadas seran un sesgo a
controlar. Es decir, que tendran que ser algo as como sensaciones de haber
visto o estudiado antes dicha palabra, pero producidas por elementos ajenos a
la estimulacin experimental. De este modo, el sujeto desestimara su uso,
como si hubiese visto la palabra, sesgando negativamente el clculo de las
influencias inconscientes ya que realmente no la habra visto, pero... es
posible esto?.
3.9.3.- Comentario a los clculos propuestos

Desde nuestro punto de vista el concepto (1 C) es un artefacto
conceptual y metodolgicamente innecesario y problemtico. Consideramos
ms adecuadas las ecuaciones sin la introduccin de ese extrao elemento
corrector. Las cuales quedaran de la siguiente manera:
Exclusin = I
Inclusin = C + I
3.9.3.1.-Problemas computacionales:
Como los propios autores reconocen, sus ecuaciones no son

vlidas en determinadas circunstancias. El problema es que en todos los casos
es debido a la introduccin del elemento(1 C).
100
Cap. 3.- La oposicin de los efectos. Comentario
a) Si nos fijamos en la ecuacin del clculo sobre la actividad

perceptiva inconsciente, si los sujetos no cometen ningn error tanto en la
situacin de inclusin como en la de exclusin, es decir, si su rendimiento
consciente es del 100% (C = 1), habra que dividir por cero ya que (1 1 = 0),
lo que matemticamente es indeterminado. Por tanto los clculos con esos
sujetos deben ser eliminados como les ocurre en varios de sus experimentos a
Debner y Jacoby (1994).
b) Evidentemente, la supuesta subestimacin de la actividad

inconsciente en la frmula de exclusin es consecuencia directa de la
presencia del elemento (1 C). Si no se hubiera introducido dicho elemento el
argumento carecera de sentido (ver frmula propuesta por nosotros).
c) Lo que los autores no dicen es que, precisamente, gracias a esa

correccin introducida (1 C), cuando aplicamos la ecuacin para la
estimacin del grado de contribucin de la percepcin inconsciente,
sobrestimamos su influencia. Veamos, siempre y cuando (1 C) sea distinto
de cero, lo que est garantizado con la eliminacin de los sujetos para los que
no sea as (ver punto a)), estaremos dividiendo por un decimal y cualquier
cantidad dividida por un decimal ve aumentado su valor.
3.9.3.2.-Problemas conceptuales:
A qu responde ese concepto de lo no consciente (1 C),
distinto de lo inconsciente ( I ), que a su vez puede ser percibido
inconscientemente [I (1 C)], y que se acaba transformando en algo que es
consciente e inconsciente a la vez ( IC)?.
101
Los autores argumentan (Jacoby et al., 1993) que (IC) representa

el solapamiento de los efectos de ambos tipos de procesamiento, consecuente
con una postura que asuma la independencia entre ellos, pero no la
exclusividad de los procesos.
Nosotros seguimos sin verle sentido a esta argumentacin. Segn

las frmulas propuestas por nosotros acaso no se est ya considerando el
posible solapamiento de los efectos de los procesamientos consciente e
inconsciente en el clculo de la probabilidad de inclusin (Inclusin = C+I)?.
No olvidemos que es en la condicin de inclusin, como ocurre en los
mtodos tradicionalmente empleados, donde se da el solapamiento ya que
independientemente de cmo sea procesada la palabra, a nivel consciente o
inconsciente, va a ser activada. Pero es muy difcil entender que para una
misma palabra pueda ocurrir algo similar en la condicin de exclusin,
especialmente cuando esta condicin experimental pretende oponer los
efectos de ambos procesos.
La nica posibilidad, como ya sealamos con anterioridad, es

que el sujeto, equivocadamente, crea haber visto o estudiado antes esa palabra.
El proceso que le lleva a cometer semejante error es necesariamente
inconsciente. Si el sujeto fuera consciente de que su sensacin es errnea y
an as desestimara el uso de la palabra, sera estpido y como tal, esperemos
que, excepcional en cualquier muestra de sujetos. Al tratarse, por tanto, de un
error poco probable la correccin resulta innecesaria. Si, en cambio, el proceso
que lleva al sujeto a tener esa sensacin equvoca es inconsciente, podra
deberse a dos razones:
102
a) Como consecuencia de una activacin por azar, ya que la

palabra no fue procesada ni consciente ni inconscientemente, por lo que su
desestimacin es correcta y no aade ningn error en los clculos.
b) Que sea fruto del procesamiento inconsciente de dicha palabra

cuando fue presentada. Que la activacin de una palabra procesada
inconscientemente pueda presentar la forma de lo ya visto es posible, pero
poco probable, de lo contrario los informes verbales de los sujetos en las
investigaciones sobre percepcin inconsciente seran la prueba que con ms
nfasis habran esgrimido los crticos de este fenmeno y probablemente
habra dado al traste hace ya mucho tiempo con la consideracin de la
existencia de este tipo de percepcin.
Es decir, que por una subestimacin poco probable introducimos

una sobrestimacin constante, no tiene sentido.
Tanto las ecuaciones de Debner y Jacoby (1994), como las que

nosotros planteamos, tienen un margen de error difcilmente calculable que
conviene tener en cuenta, a pesar de que pudiera resultar despreciable en la
mayora de los casos.
a) La falta de atencin: su efecto es indeterminable ya que el

sujeto podra desde no haber mirado a la pantalla (por lo que al no usar la
palabra, en la condicin de exclusin, computara como que fue
conscientemente percibida), hasta haber procesado inconsciente la palabra
como si estuviese sometido a una situacin de atencin dividida.
103
b) Un descuido al responder: por ejemplo, un sujeto podra

responder con una palabra de la lista en la condicin de exclusin por
negligencia y ser consciente de ello en el mismo instante que lo hace, pero
irremediablemente ya. Se computara como influencia inconsciente cuando no
es as. Este error se salvara fcilmente si los sujetos pudieran corregir sus
respuestas.
c) La falta de seguridad al responder: depender de cmo el

sujeto maneje dicha inseguridad (si de forma arriesgada o precavida), para que
el efecto de la misma compute en una direccin u otra. Pero sea cual sea su
decisin, sta como la palabra a la que se refiere habrn sido conscientes y
slo existira error de computacin cuando el sujeto despreciase sus dudas
sobre una palabra ya vista y la utilizase en la condicin de exclusin.
d) La adivinacin: existen investigaciones como la de Buchner et

al.(1995), que proponen una variacin en el mtodo para corregir los posibles
efectos de la adivinacin o los sesgos de respuesta.
Slo a travs del informe verbal de los propios participantes en

la investigacin, podran corregirse en cierta medida algunos de estos errores.
En el caso de los trabajos sobre percepcin, las mismas condiciones
experimentales dificultan mucho la vacilacin, el descuido, etc... Hay que
tener en cuenta que se presenta slo una palabra y que el tiempo entre la fase
de presentacin y la de prueba es casi simblico, lo que deja pocas
posibilidades para dudar o descuidarse. Aun as, es presumible que se den
errores de este tipo, como apuntan los propios autores al explicar los errores de
los sujetos en la situacin de presentacin consciente (pg. 309), por lo que
conviene tenerlos presentes.
104
Dejando a un lado las limitaciones o las diferencias sobre el

planteamiento de las ecuaciones, no nos cabe la menor duda de que estamos
ante uno de los procedimientos metodolgicos ms importantes de los ltimos
tiempos en el estudio de la actividad inconsciente. De hecho ya han aparecido
investigaciones de otros autores que confirman los resultados obtenidos por
Jacoby y colaboradores (Merikle et al., 1995; Bonebakker et al., 1995). El
poder anular el posible efecto de la actividad consciente nos permite afianzar
la realidad de la actividad perceptiva inconsciente y estimar la envergadura de
su contribucin. Igualmente refleja la existencia de cierto grado de
independencia entre ambos tipos de procesos, pues de lo contrario hubiera
sido imposible aislar sus efectos. Esto no quiere decir que necesariamente
podamos beneficiarnos de todo ello. Difcilmente podramos pedirle a un
sujeto que no asocie los estmulos que contingentemente se le presentan o que
su Sistema Nervioso Autnomo (SNA) no responda a los estmulos
condicionados. Y si lo que se le pide es que no emita respuestas controladas a
nivel central, podra hacerlo tanto si percibe como si no percibe los posibles
estmulos desencadenantes.
105
CAPTULO 4.
LA REACCIN AFECTIVA PRIMARIA
1. INTRODUCCIN
Segn lo dicho hasta ahora, parece que el papel del inconsciente

en el procesamiento de informacin est al servicio de la consciencia,
seleccionando sus contenidos o interrumpiendo el procesamiento consciente si
aparece algn estmulo relevante. Tambin controla los aprendizajes bien
establecidos, pero una vez que stos se han adquirido conscientemente. Y
aunque es verdad que nosotros hemos insinuado otra posibilidad, sta est an
por demostrar. Por ltimo hemos visto su influencia en algn tipo de tarea de
laboratorio, pero que difcilmente se relaciona con situaciones naturales.
Conviene ahora que nos preguntemos si tiene sentido que un

sistema filogentica y ontogenticamente anterior a la consciencia slo
encuentre su razn de ser con la aparicin de esta ltima. Podemos plantearnos
que, tal vez, la aparicin de la consciencia supusiera tal reestructuracin de las
funciones mentales que las realizadas hasta entonces por el inconsciente
pasaran a su dominio. Pero, entonces, por qu la evolucin ha generado dos
sistemas para hacer lo mismo? y, por qu si el nuevo sistema lo hace mejor
sigue dependiendo en parte del antiguo?.
Entre ambos sistemas, aunque en constante interaccin, existe

cierta independencia funcional. La consciencia es un salto evolutivo con
caractersticas propias que se beneficia del procesamiento inconsciente en el
que se enraza, pues sera absurdo que no fuera as. El procesamiento
106
Cap. 4.- El papel del inconsciente en las emociones
inconsciente, por otro lado, sigue desarrollando bsicamente las mismas

funciones que realizaba hasta la aparicin de la consciencia.
2. LAS REACCIONES AFECTIVAS. EL PAPEL DEL INCONSCIENTE
2.1. Introduccin
Zajonc (1980) tras una serie de experimentos concluye que el

sistema inconsciente es el responsable de las reacciones afectivas, las cuales
son independientes y anteriores a ningn procesamiento cognitivo consciente,
aunque s pueden interaccionar con ste. Otros autores comparten este punto
de vista (Isen et al. ,1978; Bower, 1981; Mayer, 1982; Johnson y Tversky,
1983; Ortony et al., 1983; Schwartz y Clore, 1983; Ellis, 1985; Bower y
Mayer, 1985; Mayer y Bremer, 1985). Por ejemplo, Fridja (1988) confirmara
que la emocin y la cognicin se rigen por leyes diferentes.
Como el propio Zajonc nos advierte, esta idea ya estaba presente

en el trabajo de Wundt (1907). Para el padre de la psicologa moderna los
aspectos afectivos siempre preceden a los ideacionales y llegan antes y con
ms fuerza a la consciencia.
Para Inhelder y Piaget (1958) los pensamientos y los

sentimientos siempre van unidos, pero lo que les diferencia es el mayor
componente energtico que tienen los sentimientos frente a las ideas, siendo
stas las que ms informacin transmiten. En la misma lnea se encuentra
Izard (1979), quien postula que siempre hay una emocin presente en
consciencia, como mnimo el inters hacia las cosas que atendemos y que slo
se retira cuando aparece otra emocin ms intensa. En definitiva, son muchos
107
los autores que encuentran que primero es el componente afectivo y luego el

ideacional (Barlett, 1932; Osgood, 1962; Ittelson, 1973; Premack, 1976;
Pylyshyn, 1984).
Sin embargo, no todos los autores mantienen el mismo

planteamiento. Schachter y Singer (1962) y Lazarus (1982), tienen una postura
diferente y que ha influido mucho en el mundo de la psicologa clnica (Ellis,
1962; Beck, 1967, 1976; Williams, 1984; Weiner, 1985). Para estos autores, la
presencia de los componentes cognitivos e ideacionales son una condicin
necesaria para que se pueda dar la experiencia emocional.
Con un punto de vista intermedio se encuentra James (1884),

quien diferencia entre emociones bsicas o normales (pg. 191), y
emociones complejas. Las primeras apenas tendran componente cognitivo, y
las segundas seran propiciadas por el tipo de ideacin y estaran muy
relacionadas con los aspectos culturales. Postura muy similar a la defendida
por Damasio (1994), al diferenciar entre emociones primarias y secundarias, si
bien, para este autor hay siempre presente de alguna manera un componente
cognitivo y/o consciente. Hay quienes como Ortony et al. (1987),
conceptualizan la emocin como el resultado de la interpretacin de
determinadas situaciones, pero admitiendo a la vez la posibilidad de
emociones inconscientes, o mejor dicho latentes (pg. 219), es decir,
emociones no experimentadas porque su intensidad no sobrepasa cierto
umbral, pero que podran manifestarse en el momento que se dieran los
cambios mnimos necesarios en la situacin.
En definitiva, la emocin no deja de ser otro de los grandes

problemas de la psicologa (Norman, 1981), con posturas que van desde su
exclusin del estudio de lo puramente cognitivo, porque no son computables
108
(Dreyfus, 1979; Simon, 1982), hasta quien trata, precisamente, de estructurar

su aspecto representacional (Conway, 1990; Watts, 1990).
2.2. Reacciones afectivas sin componente cognitivo consciente
Independientemente de la naturaleza de la relacin entre

cognicin y emocin, esta ltima puede desencadenarse inconscientemente, ya
que aunque se asuma que toda emocin tiene un componente cognitivo que
incluso la provoca, ste podra ser inconsciente (Johnson-Laird, 1988).
Despus de todo, ciertos elementos emocionales bsicos pueden encontrarse
evolutivamente pronto, diferenciando, por ejemplo, a los animales de las
plantas (Langer, 1967), antes por tanto de la aparicin de la consciencia tal
cual la conocemos en la especie humana. Lo mismo ocurre a nivel
ontongentico, las reacciones afectivas primarias aparecen muchsimo antes de
que el nio adquiera el habla, la consciencia de s mismo, etc... (Meltzoff y
Moore, 1977; Izard, 1978, 1979)
Para Zajonc (1980) son ejemplos vlidos que apoyan su modelo,

las investigaciones en psicologa social que revelan una mayor importancia en
la comunicacin personal de los aspectos no verbales, que normalmente se
procesan inconscientemente, sobre los verbales (Dawes y Kramer, 1966;
Argyle et al., 1970; Scherer et al., 1972; Schneider et al., 1979). O las
investigaciones sobre disonancia cognitiva de Festinger (1964), en la que los
sujetos justifican racionalmente las decisiones que han tomado movidos, en el
fondo, por aspectos emocionales o afectivos. Hay que tener en cuenta adems
que las reacciones afectivas ocurren sin esfuerzo y son inescapables. Slo
podemos controlar su expresin, y los juicios afectivos tienden a ser
irrevocables (p.ej. me gusta o no me gusta), aunque se invaliden las razones
109
que aparentemente los justificaban. Algo parecido ocurre en las relaciones

interpersonales en las que olvidado el motivo del conflicto se mantiene la
reaccin afectiva. Por ltimo, tambin es importante fijarse, segn Zajonc, en
que las reacciones afectivas son difciles de comunicar, pero, en cambio, su
expresin facial es universal. Igualmente seala el hecho de que los juicios
afectivos implican al Yo, mientras que los cognitivos slo al objeto.
2.3. Principales lneas de investigacin
La independencia entre lo cognitivo y lo emocional, y el carcter

ms bsico de lo emocional se ven tambin avalados por las investigaciones
sobre los efectos de la mera exposicin que utilizan estmulos subliminales.
Basta que un estmulo sea presentado repetidamente sin que el sujeto lo
perciba de forma consciente para que genere en la persona una reaccin
afectiva de preferencia que no puede ser atribuida por tanto al reconocimiento
del objeto (Zajonc, 1968; Matlin, 1971; Wilson, 1975; Harrison, 1977;
Moreland y Zajonc, 1977, 1979; Kunst-Wilson y Zajonc, 1980; Mandler y
Sheebo, 1983; Seamon et al., 1983, 1984; Zajonc, 1984; Bonano y Stilling,
1986; Mandler et al., 1987). Esta reaccin de preferencia es mayor cuando los
estmulos se presentan de forma subliminal que cuando son presentados
supraliminalmente (Bornstein, 1989, 1992; Bornstein et al., 1987; Bornstein y
DAgostino, 1992).
Otro tanto suponen las investigaciones sobre la mayor eficacia

en la recuperacin de la informacin que ha sido almacenada con cierta carga
emocional, de tipo evaluativo, que la que lo ha sido utilizando otros
parmetros (Hyde y Jenkins, 1969; Craik y Lockhart, 1972; Bower y Karlin,
1974; Warrington y Ackroyd, 1975; Rogers et al., 1977; Strnad y Mueller,
110
1977; Patterson y Baddeley, 1977). Sin embargo, aunque la informacin

afectiva haya sido procesada a niveles ms profundos, como indica el que sea
reconocida ms fcilmente, no conlleva tiempos de reaccin ms largos, sino
todo lo contrario, ms cortos, por lo que debe estar facilitado el acceso a la
misma. Parece que, en la memoria, la dimensin ms importante es lo que el
sujeto siente sobre lo que sabe, las emociones asociadas a los contenidos
(Keenan y Bailett, 1979).
Por su parte, Nielsen y Sarason (1981) han confirmado que la

informacin emocional es la que se procesa primero y de forma no consciente
en la mayora de los casos. Tambin Jamiszewski (1988), plantea que la
formacin de actitudes es independiente del pensamiento consciente. Krosnick
et al. (1992) han conseguido inducir actitudes a travs de estmulos
subliminales, replicando con ello los resultados de Byrne (1959), Hawkins
(1970), Tyrer et al. (1978) y Robles et al. (1987). El propio Zajonc
recientemente (Murphy y Zajonc, 1993), ha encontrado que los estmulos
emocionales (expresiones faciales) subliminalmente presentados, afectan el
juicio sobre la preferencia de un estmulo supraliminal presentado
posteriormente en la direccin de la valencia afectiva del primero. Datos
similares han sido obtenidos por De Houwer et al. (1994, 1997), asociando
estmulos neutros a estmulos subliminales tanto positivos como negativos.
2.3.1.- Un caso especial. La activacin psicodinmica subliminal
Dentro de las reacciones afectivas elicitadas inconscientemente,

existe un importante debate en torno a las respuestas provocadas por estmulos
subliminales cuyos contenidos emocionales tienen que ver con la teora
psicodinmica, lo que se conoce como Subliminal Psychodynamic
111
Cap. 4.- La activacin psicodinmica subliminal
Activation (SPA). El objetivo de estas investigaciones es tratar de confirmar

y dar apoyo experimental a los principales postulados del modelo
psicodinmico. El resultado ha sido que metodolgicamente no siempre han
tenido en cuenta los criterios operativos necesarios para garantizar la noconsciencia de los estmulos y han ignorado las caractersticas bsicas del
procesamiento inconsciente de informacin a la hora de interpretar los
resultados.
Normalmente se les presentan a los sujetos experimentales frases

como Mam y yo somos uno y se compara con la respuesta a frases neutras
como La gente est paseando. Para medir su efecto se suelen utilizar la
respuesta de conductancia de la piel (SCR), el nivel de ejecucin en una tarea
simple como el lanzamiento de dardos, o variaciones en determinados
sntomas psicopatolgicos. Se compara tambin la presentacin subliminal
con la supraliminal, y los diferentes efectos que tiene en sujetos normales o en
sujetos aquejados de una patologa relacionada con el mensaje subliminal. Por
ejemplo, con las frases relacionadas con fantasas simbiticas como Mam y
yo somos uno, el grupo experimental estara constituido por pacientes
esquizofrnicos.
Se ha trabajado con problemas como ansiedad, homosexualidad,

narcisismo, alcoholismo, obesidad, bulimia, rendimiento acadmico... y los
defensores de la SPA siempre han encontrado resultados positivos. Tambin
se han utilizado mensajes con contenidos edpicos como amar a pap est
bien con mujeres; pegar a pap esta bien, pegar a pap est mal con
hombres, y jode a mam con homosexuales masculinos. Incluso se han
encontrado alteraciones en los sntomas de los pacientes psiquitricos. Por
ejemplo, los sntomas de los esquizofrnicos normalmente disminuyen si stos
son esquizofrnicos diferenciados, es decir, que describen a su madre de
112
forma distinta a ellos mismos segn una escala de adjetivos. En caso de no ser
as los sntomas aumentan (Silverman et al., 1969; Silverman, 1982 a y b,
1983; Silverman y Weinberger, 1985). Si esta diferenciacin no se realiza
correctamente, no es de extraar que no se obtengan resultados positivos o
que, incluso los que se obtengan, sean contrarios a los esperados, como
Silverman y colaboradores presuponen les ocurre a autores como Leiter
(1982) cuyos resultados cuestionan su teora.
2.3.1.1.- Crticas al modelo:
a) El grueso de las investigaciones que encuentran resultados

positivos del efecto de la SPA lo componen el grupo de investigaciones
realizadas por Silverman y sus colaboradores (Silverman 1965, 1966, 1982 a y
b, 1983; Silverman et al., 1969, 1973, 1974, 1975, 1976, 1978; Silverman y
Candell, 1970; Silverman y Weinberger, 1985; Hayden y Silverstein, 1983;
Dauber, 1984; Fisher et al., 1986; Geisler, 1986; Shulman y Ferguson, 1988;
Talbot et al., 1991; Hudesman, 1992; y Orbach et al., 1994, entre otros). El
hecho de que los investigadores independientes no encuentren los efectos
esperados y stos slo aparezcan en las investigaciones de determinados
autores constituye en s mismo una de las crticas que se le hace a la SPA
(Brody, 1988; Weinberger y Hardaway, 1990).
b) Son muchas las investigaciones crticas con los mtodos de la

SPA y que arrojan resultados negativos en sus intentos de replicacin
(Emmelkamp y Straatman, 1976; Loveland, 1977; Condon y Allen, 1980;
Heilbrun, 1980; Oliver y Burkham, 1982; Haspel y Harris, 1982; Allen y
Condon, 1982; Portfield y Golding, 1985; Hardaway, 1986, 1987; Balay y
Shevrin, 1988; Vitiello et al., 1989; Fudin, 1986, 1993).
113
c) Desde un punto de vista metodolgico es criticable que el

umbral de presentacin subliminal no se establezca individualmente, que
normalmente no se utilice mscara y que se emplee un tiempo fijo de
presentacin de la frase que oscila alrededor de 4ms. Muy pocas veces se
realizan comprobaciones sobre la no-consciencia de los estmulos presentados
y slo recientemente se ha empezado a utilizar el mtodo del doble ciego, para
garantizar que los experimentadores no influyen en los resultados.
d) Adems, cuando se encuentran resultados positivos, se

concluye que con ellos prcticamente se confirma el modelo psicodinmico y
casi en ningn caso se tienen en cuenta otras posibles explicaciones, ni se
ajustan las conclusiones a un mbito ms restringido.
2.3.1.2.- Revisiones actuales y nuevas perspectivas:
En los ltimos aos, han aparecido varios meta-anlisis

realizados tanto por defensores (Bornstein, 1990; Masling et al., 1991) como
por detractores de la SPA (Hardaway, 1990; Weinberger y Hardaway, 1990),
que coinciden tanto en la robustez de alguno de los resultados obtenidos, como
en la cautela con la que habra que interpretar dichos datos, a la vista de la
fragilidad del resto de los efectos presuntamente obtenidos.
Para Bornstein (1990) y para Masling et al. (1991), uno de los

aspectos que habra que tener en cuenta en la interpretacin de los resultados,
es el del mayor efecto de los mensajes subliminales sobre los supraliminales
que frecuentemente aparece tanto en las investigaciones sobre SPA, como en
las de procesamiento inconsciente en general. As, por ejemplo, Masling et al.
114
(1991) obtienen un aumento de la ansiedad en varones normales slo cuando

el mensaje nadie me quiere se presenta subliminalmente.
Igualmente, Hardaway (1990) y Weinberger y Hardaway (1990),

asumen que s parece existir un claro efecto de la frase Mam y Yo somos
uno, si bien la interpretacin psicodinmica no se ajustara a los datos desde
el momento que otros mensajes simbiticos no tienen ningn efecto, como por
ejemplo: Mam me da seguridad, Mam y yo lo somos todo, Yo
completo a mam(en Silbert, 1982), o Mam y Yo somos iguales, Mam
y Yo somos lo mismo, Estoy dentro de mam (en Bronstein y Rodin,
1983), o Mam me alimenta bien, Mam est siempre conmigo y Yo no
puedo herir a mam (en Kaplan et al., 1985). Adems, como tambin
aparecen efectos positivos con sujetos normales probablemente, como
sugieren Hardaway y colaboradores, el efecto de este tipo de mensajes se deba
simplemente a que evoquen situaciones placenteras de la infancia. La eficacia
del mensaje parece descansar en los elementos clave Mam y uno, unin,
unidad..., aunque alguna vez tambin se han encontrado efectos positivos con
frases como Mi novia y yo somos uno en una muestra de pacientes
esquizofrnicos varones (Kaye, 1975).
2.4. El modelo de Zajonc
Zajonc (1980) nos propone dos sistemas o modalidades de

procesamiento segn el tipo de actividad que generan los estmulos al ser
procesados. El primero sera el ms bsico y el que corresponde al
procesamiento afectivo que rige las reacciones de preferencia-desagrado. Sus
pasos o niveles seran:
115
Cap. 4.- El modelo de Zajonc
1.- Anlisis sensorial.

2.- Reaccin afectiva.
3.- Reconocimiento en memoria (si es o no conocido).
4.- Discriminacin de caractersticas peculiares o propias.
El segundo sera cuando la reaccin afectiva que genera el

estmulo es pequea, no marca el procesamiento posterior y puede producirse
y manifestarse de distintas formas segn las combinaciones (1-3-4-2; 1-3-2-4;
1-4-3-2 y 1-4-2-3). Zajonc no aclara las razones que determinan que se den
una u otra, pero s que dos de ellas explicaran ciertos resultados
experimentales. Para el autor la combinacin (1-4-3-2), representa la posicin
tradicional cognitivista, que asume que al reconocimiento de los objetos se
llega a travs de la discriminacin de sus caractersticas particulares, lo que
posteriormente generara la respuesta afectiva asociada. La combinacin (1-34-2), es la que explicara por qu, por ejemplo, pacientes con afasia acceden
antes al significado que al trmino, (Marshall y Newcombe, 1966), o por qu
se reconocen mejor las letras que componen palabras que las que no (Johnston
y McClelland, 1974).
Para entender el primero de los sistemas de procesamiento

emocional hay que subrayar que hablamos de estmulos emocionalmente
importantes, aquellos que irrumpen en la consciencia interrumpiendo el resto
de procesos en marcha, como ya vimos en el captulo sobre la atencin. Si su
importancia no es tanta, o la actividad consciente est ocupada en cosas que lo
son ms, el estmulo no irrumpira en la consciencia aunque s podra hacerlo
la seal de alarma o la activacin afectiva correspondiente. Esta vivencia
afectiva permitir que dicho estmulo sea tenido en cuenta o incluso buscado,
en el momento en el que las circunstancias lo permitan. Sea como sea, la
reaccin afectiva nos llegara siempre antes que cualquier otra informacin, o
116
Cap. 4.- El modelo de Zajonc
al menos nos lo parecera si es que en algn caso no fuese as, por como
inunda la subjetividad del organismo.
Es vital para enfrentarse a situaciones de emergencia de la forma

ms adecuada posible que la activacin general del organismo sea lo primero
que se produzca sin opcin a ser bloqueada por la actividad consciente.
Prepararse para la respuesta es prioritario a conocer la causa que ha motivado
dicha reaccin. Si los sistemas de emergencia y seguridad de nuestra ciudad
(polica, bomberos, ambulancias) slo se pusieran en marcha cuando tuvieran
toda la informacin precisa sobre el acontecimiento para el que se les reclama,
probablemente no nos seran tiles. Su eficacia radica en la inmediatez de su
reaccin y si sta no se produce a tiempo, si llegan tarde, de qu les habr
servido saber mucho sobre para qu se les requera...?.
2.5. Un intento de integracin de los modelos de Marcel y Zajonc
El modelo de Zajonc, adems de no estar muy estructurado es

anterior a los trabajos de Marcel (1983 a, b), y est orientado a esclarecer la
relacin cognicin-emocin ms que la relacin consciente-inconsciente. Por
ello hemos credo oportuno integrar las afirmaciones realizadas por ambos
autores, no slo porque nos resultan fcilmente compatibles, sino porque
juntas obtienen una mayor solidez y capacidad explicativa.
De esta forma, en el nivel 1 del modelo de Zajonc (anlisis

sensorial), el procesamiento de la informacin sera inconsciente como
propone Marcel. En este nivel es donde se integran las seales provenientes de
los receptores sensoriales y donde el procesamiento de dicha informacin
alcanza un grado de abstraccin semntica que activara, necesariamente, las
117
Cap. 4.- Integracin de los modelos de Zajonc y Marcel
correspondientes reas de memoria. La activacin de las conexiones en

memoria supone simultneamente la activacin de la valencia afectiva
asociada a cada significado, permaneciendo la activacin de los significados
en un nivel de procesamiento inconsciente, mientras que la carga afectiva
asociada podra ser experimentada conscientemente si sobrepasa determinado
umbral, como propone Zajonc.
Los pasos 3 y 4, reconocimiento y discriminacin de los

estmulos, ya seran posteriores y conscientes. Que el orden de los pasos 3 y 4
se invierta, como propone Zajonc, puede deberse, precisamente, a la propia
actividad consciente e intencional del sujeto.
Es importante tener en cuenta que la memoria usa como uno de

sus principales criterios de almacenamiento y codificacin los estados
afectivos asociados a cada estmulo (Isen et al., 1978; Bowers, 1981). Por eso,
es posible que mientras el significado todava no ha accedido a consciencia ya
haya una reaccin emocional en marcha. La activacin afectiva desencadenada
facilita adems la identificacin de lo que es relevante en el medio, al
introducir un sesgo de bsqueda de informacin positiva o negativa segn
corresponda. Esta actividad afectiva nos prepara tambin para recibir dicho
estmulo y nos ayuda a encontrar los recursos necesarios y las respuestas ms
adecuadas que, por estar relacionadas afectivamente con la situacin, han sido
activadas en memoria y son ms accesibles.
Adems de las investigaciones ya nombradas a este respecto12,
sabemos que los estados afectivos positivos generan expectativas futuras de
algo bueno (Masters y Furman, 1976), y aumentan los comportamientos de
ayuda, altruismo, generosidad etc...(Mischel et al., 1968; Isen, 1970; Isen y
118
Cap. 4.- Integracin de los modelos de Zajonc y Marcel
Levin, 1972; Levin e Isen, 1975; Veitch y Griffitt, 1976; Isen et al., 1976).
Igualmente, sujetos en estado de ansiedad tardan ms en responder en la tarea
principal cuando, en situaciones de escucha dictica, les son presentados
estmulos de miedo por el canal no atendido, sin que sean conscientes de su
presencia (Mathews y MacLeod. 1986). Otras investigaciones en la misma
lnea sealan que si los estmulos presentados conscientemente no son
emocionalmente congruentes con los presentados subliminalmente instantes
antes, los tiempos de reaccin aumentan y los juicios evaluativos posteriores
se ven afectados por la valencia de esos estmulos previos (Niedenthal, 1990).
En definitiva, no es necesaria la consciencia de los contenidos para que la
valencia afectiva asociada a ellos interfiera en la actividad consciente.
El hecho de que el tlamo, principal receptor de la informacin

proveniente de los rganos encargados del procesamiento sensorial, tenga una
conexin directa con la amgdala, relacionada con las respuestas emocionales,
le permite a sta reaccionar 40 ms antes que las reas sensoriales del
neocortex, con las que el tlamo mantiene conexiones ms complejas, lo que
aporta la base neurolgica que fundamenta la prioridad de la reaccin afectiva
sobre la cognitiva (LeDoux, 1986, 1987, 1990, 1995; Iwata et al., 1986, 1987;
LeDoux et al., 1988;).
Hay que tener en cuenta, de todas formas, que esa reaccin

afectiva de la que hablamos es una respuesta muy bsica y generalizada. De
hecho, Murphy (1990), encontr que los sujetos slo eran capaces de
discriminar entre categoras emocionales muy amplias como positivo/negativo
12
Ver en el captulo de percepcin inconsciente las investigaciones relacionadas con las emociones y
las actitudes (apartado 3.4).
119
Cap. 4.- Conclusiones
y no entre emociones concretas, cuando les presentaba rostros con distintas

expresiones faciales a gran velocidad.
2.6. Conclusiones
El sistema inconsciente es el regulador de la afectividad bsica

que est compuesta por:
a) Las reacciones de preparacin para determinadas acciones de

defensa, ataque, procreacin, supervivencia..., ntimamente relacionadas con
los estmulos y objetivos biolgicamente importantes, tanto para el individuo
como para la especie.
b) Las reacciones a los estmulos que estn fuera de la de

consciencia en un momento dado y no son esperados por el organismo.
Gracias a esta actividad, las limitaciones de capacidad de la

consciencia no suponen un inconveniente mayor y permiten que sus recursos
puedan emplearse en actividades ms complejas que buscar constantemente
seales de alarma, al poder confiar en la segura reaccin del inconsciente ante
los estmulos relevantes.
El elemento cognitivo de estas reacciones puede permanecer

activado slo a nivel inconsciente, y est relacionado con todas las vivencias
similares que a lo largo de la vida haya podido experimentar la persona.
Una vez que la emocin irrumpe en la consciencia puede verse

afectada por el trato que le d la actividad consciente, pudiendo dotarla de
120
Cap. 4.- Conclusiones
aspectos simblicos, culturales, relacionales, que la matizan en gran medida y

que llegan a alcanzar niveles insospechados de complejidad, variedad,
especializacin, etc. La emocin puede a la vez sufrir distorsiones,
atribuciones errneas, etc... que obstaculizan la funcin para la que surge y
tiene sentido. Las emociones muy elaboradas son fruto de una actividad
consciente superior. Si bien es verdad que el bagaje emocional del individuo
podra, lentamente y con el paso de los aos, permitir una organizacin ms
compleja, con un mayor nmero de asociaciones de los contenidos de la
memoria, que aadiran ms matices emocionales. La activacin inconsciente
de dichos contenidos supondra, por tanto, la elicitacin de cargas afectivas
ms sofisticadas.
El sistema cognitivo consciente puede directamente dar origen a

distintas emociones. Pero una vez que determinada reaccin afectiva se ha
desencadenado sta escapa a su control. Lo nico que el sujeto puede controlar
es la ideacin que la ha puesto en marcha, que es donde adems los aspectos
culturales y sociales tienen un peso elevado. Estas emociones tienen un papel
fundamental en la relacin del individuo consigo mismo, con su propia
imagen. Son, en definitiva, fruto de su autoconsciencia. Estas emociones son
las que se pretenden manejar y controlar en las terapias cognitivas de la
depresin etc... (Ellis, 1962; Beck, 1967, 1976).
En resumen, asumimos en gran parte lo ya establecido por James

(1884) al diferenciar entre emociones normales y complejas y por JohnsonLaird (1988), al distinguir entre emociones sin significado, sensaciones
directas de alarma y emociones fruto de interpretaciones cognitivas.
121
CAPTULO 5.
MEMORIA IMPLCITA
1. INTRODUCCIN
Ya hemos insinuado en los captulos anteriores la necesidad de la

interrelacin entre la memoria y la percepcin inconsciente. En este captulo
nos dedicaremos precisamente a repasar las investigaciones, los datos y los
modelos que avalan la posibilidad de la activacin inconsciente de los
contenidos de la memoria.
Hay que tener en cuenta que el concepto de memoria implcita

abarca desde el uso inconsciente de informacin almacenada conscientemente
(Richardson-Klavehn y Bjork, 1988), hasta el almacenamiento inconsciente de
informacin. Este ltimo se manifiesta en el uso posterior que de esa
informacin se hace para determinadas tareas, sin consciencia, evidentemente,
de estar recuperando informacin alguna. Si la recuperacin de la informacin
se hiciera intencionalmente y/o con consciencia de as estarlo haciendo,
hablaramos de memoria explcita. Para una revisin sobre el tema puede
acudirse a Schacter (1987), Lewandowski et al. (1989), Roediger (1990),
Berry y Dienes (1991) y Froufe (1996, 1997).
Una de las primeras lneas de investigacin en este rea fue, sin

duda, lo que se conoce como efecto Poetzl (Poetzl, 1917). Determinados
sujetos con una lesin neurolgica que les impeda informar de los estmulos
en el mismo momento que se les presentaban, tenan sueos en los que dichos
estmulos se les aparecan pudiendo describirlos posteriormente con precisin.
Poetzl realiz una serie de experimentos con sujetos normales para verificar
122
Cap. 5.- Introduccin
este hecho, presentndoles imgenes a gran velocidad (1/100 seg.), y

pidindoles que, posteriormente, apuntaran y dibujaran las imgenes que se les
aparecan en sueos. Los dibujos y aspectos de los mismos que los sujetos
eran incapaces de referir en el momento de la presentacin, eran descritos con
todo lujo de detalles en los sueos y en los dibujos que los sujetos realizaban
de los mismos. Otras muchas investigaciones confirmaran posteriormente
estos resultados a travs de metodologas similares en las que vuelven a
aparecer como condicin importante que el sujeto estuviera relajado cuando se
trabajaba con fantasas, dibujo libre, etc... en vez de con sueos (Aller y Teler,
1924; Malanud y Linder, 1931; Malanud, 1934; Fisher, 1954, 1957, 1960;
Luborsky y Shevrin, 1956; Shevrin y Luborsky, 1958; Fisher y Paul, 1959;
Paul y Fisher, 1959; Fiss et al., 1963; Silverman, 1965; Giddan, 1967; Haber y
Erderly, 1967; Shevrin y Fisher, 1967; Shevrin y Fritzler, 1968; Shevrin et al.,
1969, 1970, 1971). Al margen las crticas metodolgicas que se le pueden
hacer a estas investigaciones , especialmente por la ausencia de controles
precisos sobre la no-consciencia y por no distinguir entre memoria,
imaginacin o deduccin, consideramos que fueron pioneras en la
investigacin de lo que hoy se conoce como memoria implcita, y por ello
merecen nuestro respeto.
2. PERSPECTIVAS TERICAS
Hay autores que en su forma de explicar los efectos de priming

involucran a la memoria. As Collins y Loftus (1975), consideran que el
priming no es ms que consecuencia de la propagacin de la activacin entre
representaciones de memoria semnticamente relacionadas. Hines et al. (1986)
consideran que el efecto facilitador del priming inconsciente, es una forma
idnea de estudio de la estructura y organizacin de la MLP en estado puro,
123
Cap. 5.- Perspectivas tericas sobre memoria implcita
sin interferencias de las estrategias conscientes de atencin, bsqueda, etc... Y

con esa misma idea Carr et al. (1982), De Groot (1983) y Balota y Lorch
(1986), realizaron distintas investigaciones con tareas de priming, para
desvelar las formas de almacenamiento en la MLP de palabras e imgenes.
Los modelos sobre procesamiento automtico y atencional

hablaban de activacin de la memoria semntica sin consciencia, sin intencin
y sin interferencia con las tareas conscientes (Posner y Snyder, 1975). Incluso
planteaban la posibilidad, como vimos, de la activacin de aprendizajes cuyas
secuencias se haban automatizado (Shiffrin y Schneider, 1977). De hecho,
Luria (1976), al trabajar con amnsicos plante la posibilidad de la
adquisicin inconsciente de distintas habilidades a travs de la mera
repeticin.
En la psicologa sovitica se diferencia entre memoria voluntaria

e involuntaria, si se tiene o no el objetivo consciente de almacenar la
informacin para su recuperacin posterior (Smirnov y Zinchenko, 1969;
Meacham, 1972, 1977; Zinchenko, 1981, 1983-84).
Dixon (1981) present un modelo de memoria que tanto en la

funcin de almacenamiento como en la de recuperacin podan intervenir
indistintamente procesos conscientes e inconscientes. El almacenamiento
inconsciente en la MLP lo explic planteando dos posibilidades, o que
existiera un va directa entre la memoria sensorial y la MLP, sin pasar por la
MCP, o que los contenidos en la MCP pudieran ser inconscientes. La primera
de las posibilidades la bas en los estudios con pacientes aquejados de algn
trastorno neurolgico, que sin ser conscientes de la informacin presentada, es
decir, sin que pase por la MCP, la almacenan en la MLP y la usan cuando la
tarea lo requiere (Warrintong, 1971, 1975; Bryden, 1971; Martin, 1978).
124
Cap. 5.- Perspectivas tericas sobre memoria implcita
Relacionados con esta posibilidad y ms recientemente han aparecido

investigaciones que han conseguido la activacin de conceptos en memoria a
travs de la presentacin de estmulos subliminales (Bargh y Pietromonaco,
1982; Gabrielick y Fazio, 1984; Bargh et al., 1986; Erdley y DAgostino,
1988; Devine, 1989 expt. 2).
La segunda de las posibilidades se bas en el hecho de que las

presentaciones taquitoscpicas repetidas consiguen que el estmulo, que en un
primer momento no es percibido conscientemente, pase a consciencia sin que
se altere el tiempo de exposicin, gracias a la permanencia en la MCP de las
presentaciones previas que, sumadas a las siguientes, consiguen el grado de
activacin necesario. Nosotros no estamos de acuerdo con esta segunda
posibilidad. En primer lugar, porque supone un grave problema conceptual ya
que la MCP se considera un almacn cuyos contenidos se identifican con los
activados en un momento dado en la consciencia. En segundo lugar, porque
dicho fenmeno ha sido refutado experimentalmente por Marcel (1983a),
como ya vimos, lo que nos hace suponer que probablemente los umbrales de
presentacin no estaban bien establecidos, y simplemente la prctica mejor la
habilidad de los sujetos para percibir los estmulos.
En los ltimos aos los trabajos sobre memoria implcita y

explcita han desarrollado modelos con sistemas de almacenamiento mltiple,
basndose en las diferentes repercusiones provocadas por distintos tipos de
pruebas tanto en memoria explcita como implcita, pero en ninguno de estos
casos se niega la importancia y las diferencias entre los procesos de
recuperacin consciente y de activacin inconsciente (vase Froufe, 1996,
1997, para una revisin sobre el tema).
125
Cap. 5.- Estudios con pacientes amnsicos
3. LNEAS DE INVESTIGACIN
3.1. Estudios con pacientes amnsicos
Los estudios con pacientes amnsicos han sido y siguen siendo

una de las fuentes de evidencia ms importantes en la investigacin sobre
memoria implcita. Estos enfermos que intencionalmente son incapaces de
recuperar la informacin aprendida, la usan en tareas diversas (completar
palabras, asociar pares, etc...) siempre y cuando las instrucciones no requieran
explcitamente el uso de la informacin presentada con anterioridad (Graf et
al., 1984). Las investigaciones se han realizado con palabras y materiales
conocidos (Corkin, 1968; Warrintong y Weiskrantz, 1968, 1970; Baddeley y
Warrintong, 1970; Mostcovitch, 1982; Shimamura, 1986; Weiskrantz, 1987;
Musen et al., 1990; Verfaelie et al., 1991; Cave y Squire, 1992; Cermak et al.,
1985, 1992; Gooding et al., 1994), y con pseudopalabras o estmulos
desconocidos (Johnson et al., 1985; Gabrielli et al., 1990; Schacter et al.,
1990; Paller et al., 1992; Haist et al., 1992; Musen y Squire, 1991, 1992,
1993b; Squire y Mckee, 1992, 1993; Schacter y Cooper, 1993). Aunque los
resultados no son siempre positivos, dependen del tipo de prueba o de la
severidad de la amnesia (Shimamura y Squire, 1989).
Estos pacientes, an manteniendo intacta su capacidad de

aprendizaje de habilidades motoras, perceptivas y/o cognitivas, son incapaces
de recordar haberlas aprendido, ni el contexto de su adquisicin (Schacter et
al., 1984; Johnson et al., 1985; Glysky et al., 1986; Nissen y Bullemer, 1987;
Squire y Frambach, 1990; Knowlton et al., 1992; Musen y Squire, 1993b;
Gabrielli et al., 1993).
126
Cap. 5.- Estudios con pacientes amnsicos
Lo que resulta ms difcil conseguir es el almacenamiento de

asociaciones nuevas en un slo ensayo. Normalmente son necesarias muchas
repeticiones (Musen y Squire, 1993; Gabrielli et al., 1995). Aunque Graf y
Schacter (1985), obtienen resultados positivos, Cermak et al. (1988) y
Shimamura y Squire (1989) fracasan en su intento de replicar los resultados
por ellos obtenidos.
Autores como Lhermitte y Serdaru (1993) subrayan la

importancia de la activacin inconsciente de los contenidos en memoria para
la recuperacin terapetica de pacientes amnsicos.
La relacin entre consciencia y recuperacin de lo almacenado

en memoria resulta obvia. Los amnsicos parecen tener daada esa habilidad,
pero los contenidos archivados en el almacn de MLP permanecen intactos
para ser usados siempre y cuando no se intente recuperarlos y simplemente se
permita que su mera activacin tenga los efectos oportunos. Como seala
Mandler (1989), la amnesia ms bien parece una alteracin de la actividad
consciente, o al menos de la actividad consciente intencional de bsqueda de
informacin.
3.2. Recuperacin consciente vs activacin automtica
Una lnea de investigacin habitual, con sujetos normales, es

tratar de afectar diferencialmente los procesos de recuperacin consciente de
informacin y de activacin automtica de los contenidos de memoria.
Un ejemplo es la introduccin de cambios en la modalidad

sensorial (auditiva/visual) entre la fase de estudio y la de prueba, o el cambio
127
Cap. 5.- Recuperacin consciente vs activacin automtica
del tipo de estmulo dentro de una misma modalidad (palabra/dibujo). La

activacin automtica es ms sensible normalmente a estos cambios y su
rendimiento decae. La recuperacin consciente prcticamente se mantiene en
los mismos niveles de ejecucin (Jacoby y Dallas, 1981; Graf et al., 1982;
Graf y Mandler, 1984; Carrol et al., 1985; Roediger y Blaxton, 1987;
Durgunoglu y Roediger, 1987; Weldon y Roediger, 1987; Rajaram y
Roediger, 1993; Thapar y Greene, 1994).
La forma de recuperar la informacin, ya sea de forma

intencional o explcita o de forma indirecta o implcita, se ve afectada por
como fue almacenada. Jacoby (1983) obtuvo resultados opuestos con dos
medidas de memoria segn fuera el grado de actividad del sujeto durante la
fase de codificacin. Durante la primera fase present a los sujetos una serie
de palabras clave de tres formas distintas:
a1) La palabra precedida simplemente de una serie de X.

b1) La palabra precedida de su antnimo.
c1) Slo la presentacin del antnimo para que rpidamente
respondieran con la contrara, que no era otra que la palabra clave.
En la segunda fase deban:
a2) Reconocer las palabras clave de la primera fase de entre una

lista con palabras nuevas.
b2) Identificar las palabras que eran presentadas enmascaradas y
a gran velocidad y entre las que se encontraban las palabras clave.
Con la medida (a2) los mejores resultados se obtuvieron cuando

el sujeto tuvo que responder con el antnimo (c1), luego con la presentacin
128
Cap. 5.- Recuperacin consciente vs activacin automtica
conjunta de la palabra y su antnimo (b1), y en ltimo lugar con la

presentacin de la palabra precedida de una serie de X (a1).
Los resultados se invirtieron con la medida (b2), es decir, cuando

el sujeto no tena que recordar explcitamente si haba visto anteriormente la
palabra. Por eso, lo codificado tambin pasivamente y en condiciones
similares (a1), supuso los niveles ms altos de ejecucin. El rendimiento con
(b1) fue inferior y los peores resultados se obtuvieron con (c1).
Datos similares han sido obtenidos posteriormente por Smith et

al. (1989), Blaxton (1989), y McClelland y Pring (1991).
Otra forma es ver cmo les afecta el paso del tiempo a cada uno
de estos procesos. Parece ser que a la recuperacin consciente le perjudica ms
el transcurrir de las horas y de los das, mientras que la activacin automtica
permanece disponible por periodos de tiempo mucho ms largos (Sloman et
al., 1988; Mitchel et al., 1990; Musen y Treisman, 1990; Tulving et al., 1991;
Cave y Squire, 1992; Gooding et al., 1994).
Parece que la activacin inconsciente de los contenidos de la

memoria est sujeta a las categoras fsicas y sensoriales del estmulo en el
momento de su codificacin y almacenamiento, conservando bastante bien la
va de acceso perceptiva del estmulo. Probablemente sea as porque es crucial
para la supervivencia que las reacciones afectivas asociadas a cada estmulo
no sean ajenas a la modalidad sensorial del estmulo. El rugido del len, su
imagen real, una fotografa, la palabra escrita, etc... no requieren idntica
respuesta. En el proceso consciente ocurre lo contrario. Primero se accede al
concepto, la cima de una pirmide que organiza las seales del exterior que lo
componen y significan. Gracias a esta organizacin, una vez que se ha
129
Cap. 5.- Contraposicin de efectos
accedido al concepto, estn disponibles todas las modalidades sensoriales y

fsicas de ste para que sean activadas, mediante procesos arriba-abajo, segn
los objetivos que la bsqueda de informacin requiera en cada momento.
Durante esta tarea de bsqueda lo reciente y lo que ha sido activamente
utilizado tiene ms importancia que lo pasado y lo procesado pasivamente. Si
algn contenido no es utilizado intensamente o con frecuencia, pierde
activacin, siendo mucho ms difcil encontrar un camino que nos lleve hasta
l. Es una forma de seleccionar la informacin relevante para la situacin
presente, aquella a la que urge responder y es principalmente responsabilidad
de la consciencia.
3.2.1.- Contraposicin de efectos
Aunque este mtodo fue explicado en el captulo sobre

percepcin subliminal, fue originalmente utilizado para estudiar la
contraposicin de los efectos de las memorias explcita e implcita.
Recordemos que se dan instrucciones a los sujetos para que

utilicen o no el material previamente presentado. La presentacin de los
estmulos puede ser claramente consciente o bajo una situacin de atencin
dividida, lo que permite oponer los efectos de la recuperacin consciente a los
de la activacin automtica. Los resultados son muy parecidos a los obtenidos
en percepcin (Jacoby, 1991; Jacoby et al., 1992; Jacoby, Toth y Yonelinas,
1993; Jennings y Jacoby, 1993; Toth, Reingold y Jacoby, 1994).
En este caso, a diferencia de lo que cuestionbamos en sus

trabajos sobre percepcin subliminal, s parece existir la posibilidad de que el
sujeto confunda un contenido activado de forma automtica (A) con uno
130
recuperado conscientemente (R). El paso del tiempo entre la fase de estudio y

la de prueba puede igualar mucho la sensacin subjetiva del sujeto cuando
recuerda un estmulo vagamente y la que a veces se puede llegar a tener de un
estmulo inconscientemente percibido. En ambos casos el sujeto tendra como
una sensacin borrosa de haberlo visto antes.
As, la ecuacin para calcular la probabilidad de que una palabra

sea usada en la condicin de exclusin (E), es el resultado de que la palabra
haya sido activada de forma automtica (A) siempre y cuando no se crea que
ha sido recuperada conscientemente (1R), ya que si no el sujeto no la habra
dado como respuesta (Jacoby, Toth y Yonelinas, 1993).
E = A(1 R)
O lo que es lo mismo:
E = A AR
En la prctica, como los propios autores sealan, (AR) obtendr

siempre valores nulos (AR = 0). Basta que el sujeto tenga la sensacin
consciente de que la palabra pertenece a la lista estudiada para que no la
utilice, independientemente de que cmo haya sido activada. Por eso, nosotros
seguimos planteando el mismo sistema de ecuaciones que propusimos en el
tema sobre percepcin inconsciente. Las frmulas tal cual las proponemos
coinciden con la asuncin de exclusividad de los procesos (Nelson et al.,
1992), si bien creemos haber dejado suficientemente clara ya nuestra postura
para saber que no es se nuestro punto de partida, aunque lleguemos a
conclusiones parecidas a nivel operativo. De todas formas, segn los autores,
el uso de unas frmulas u otras no supone una gran diferencia en cuanto a las
conclusiones resultantes (Jacoby, Toth y Yonelinas, 1993, pag. 152).
131
Recientemente, Rugg (1995) ha confirmado los resultados del

proceso de disociacin con pacientes amnsicos, y Ungerleider (1995) aporta
las diferencias neurolgicas en la actividad del cortex motor cuando los
procesos de recuperacin y almacenamiento de informacin perceptiva o
motora se realizan con consciencia o sin ella.
En resumen, como vemos, la memoria puede adems de activar

automticamente
contenidos
almacenados
con
consciencia,
archivar
informacin inconscientemente procesada y usarla posteriormente. Es decir,

que tanto la fase de almacenamiento como la de recuperacin pueden
realizarse sin consciencia. A estas alturas, slo nos queda preguntarnos si
podramos aprender, adquirir respuestas, sin la intervencin de la consciencia.
132
CAPTULO 6.
APRENDIZAJE IMPLCITO o INCONSCIENTE
1. INTRODUCCIN
La vieja discusin sobre si la consciencia es o no necesaria para

que se d el aprendizaje est an vigente. A grandes rasgos hay dos lneas de
investigacin bsicas. La ms tradicional se refiere a la adquisicin de
respuestas simples. Plantea si la consciencia de las contingencias entre el
estmulo condicionado y el incondicionado (ECEI) en el condicionamiento
clsico, o entre la respuesta y los estmulos reforzadores (RE+/-) en el
instrumental, es condicin necesaria para la adquisicin de la respuesta
condicionada o instrumental.
La segunda y ms reciente es la que ha puesto en uso el trmino

de aprendizaje implcito. Se centra en el estudio de la adquisicin operante
de respuestas complejas (Shanks, 1994). Por ejemplo, el manejo de
gramticas artificiales, o el aprendizaje de complicadas reglas que controlan el
funcionamiento de algn dispositivo o el orden de presentacin de alguna
secuencia estimular. La complejidad de la regla que regula la posibilidad de
tener xito en la tarea es utilizada para ocultar la relacin (RE+/).
133
Cap. 6.- Condicionamiento clsico de respuestas simples
2. CONDICIONAMIENTO DE RESPUESTAS SIMPLES
2.1. Condicionamiento clsico
2.1.1.- Principales puntos de vista
Las investigaciones y posiciones tericas en el campo del

condicionamiento clsico, en torno al problema de la consciencia, son muy
variadas. Siguiendo a Snchez y Huertas (1991), podemos distinguir los
siguientes puntos de vista.
2.1.1.1.- La teora de los dos niveles
Razran
(1955,
1971)
plantea
tres
niveles
distintos
independientes de aprendizaje que pueden interaccionar entre ellos para

explicar las investigaciones en las que las instrucciones provocan tanto el
condicionamiento al primer ensayo como la inhibicin de la RC con slo
informar al sujeto de la contingencia EC-EI o de la retirada del EI,
respectivamente (Cook y Harris, 1937; Hilgard et al., 1938; Norris y Grant,
1948; Bridger y Mandel, 1964; Dawson y Grings, 1968). El primero de estos
niveles sera no asociativo, donde se dan los procesos de sensibilizacin y
habituacin. El segundo nivel sera asociativo simple, responsable del
condicionamiento clsico. Y el tercer nivel sera simblico, en l se
procesaran las instrucciones y podra influir en los procesos inferiores.
Para poder estudiar el condicionamiento clsico puro en

humanos habra que evitar que el sujeto fuera consciente de la contingencia,
134
engandole sobre el objetivo de la investigacin. Uno de los principales

problemas de este modelo, es que si la consciencia es una variable molesta que
hay que eliminar, los sujetos sometidos a una situacin en la que se impida la
consciencia de la contingencia EC-EI, deberan adquirir con ms facilidad la
RC pero como veremos ms adelante, esto no es as (Dawson y Schell, 1987).
2.1.1.2.- La concepcin cognitivista radical
Brewer (1974) niega que exista condicionamiento clsico en

humanos a travs de procesos automticos o inconscientes, tras haber revisado
las investigaciones de la poca que permitan diferenciar entre el proceso de
condicionamiento y las expectativas conscientes del sujeto. Para este autor, la
RC es fruto de las expectativas e hiptesis que el sujeto genera sobre la
situacin. Las instrucciones o las expectativas inducidas son siempre las que
determinan la presencia, la intensidad y la ausencia de la RC,
independientemente de las contingencias a las que est sometido el sujeto. Si
se oculta la relacin EC-EI mediante la realizacin de una tarea alternativa, de
forma que el sujeto no logre captarla y que supuestamente le distraiga del
proceso de condicionamiento, la adquisicin de la RC no se produce.
2.1.1.3.- La teora del doble proceso
Inicialmente enunciada por Dawson y Furedy (1976), y

desarrollada por Furedy, Riley y Fredrikson (1983) y Furedy y Riley (1987),
pretende integrar los planteamientos de Razran (1971) y Brewer (1974), pero
limitan su campo de aplicacin al condicionamiento clsico autonmico.
Consideran la consciencia de la contingencia EC-EI como una condicin
135
necesaria para que se d el condicionamiento, pero no suficiente ni un proceso

anlogo al mismo.
Dawson y Bifierno (1973), midieron la expectativa del sujeto

sobre la aparicin del EI en cada ensayo con el objeto de controlar el
conocimiento que el sujeto tena de la contingencia. De esta forma pudieron
determinar que la RC slo apareca cuando la expectativa del sujeto coincida
con la contingencia a la que estaba expuesto. Adems, haba sujetos que
siendo conscientes de la contingencia no adquiran la RC. Resultados similares
han sido obtenidos por hman et al. (1976), Bifierno y Dawson (1977) y
Dawson et al. (1986).
Las razones para no considerar esta toma de consciencia como

un proceso anlogo al del propio condicionamiento son dos:
a) En primer lugar, una vez que se ha alcanzado cierta

consciencia de la contingencia EC-EI (Dawson y Furedy, 1976), el grado en el
que los sujetos responden diferencialmente al EC+ (asociado al EI) y a los EC(no asociados al EI), es independiente del grado de expectativa que tengan del
EI ante cada uno de ellos (Furedy y Schiffmann, 1971, 1973, 1974;
Schiffmann y Furedy, 1972, 1977).
b) En segundo lugar, porque ambos procesos pueden ser

afectados diferencialmente. Variables que afectan al condicionamiento no
influyen en la consciencia de la contingencia, como que el condicionamiento
sea de demora o de huella (Baer y Fuhrer, 1968; Prokasy y Kumpfer, 1973), o
el intervalo entre estmulos (Kimel y Pennypacker, 1963; Furedy, 1970). Por
otro lado, se puede ser consciente de distintas contingencias sin que eso afecte
al condicionamiento. Por ejemplo, sujetos conscientes de una contingencia en
136
la que el EI aparece al azar (contingencia cero) o de una contingencia en la

que el EI nunca aparece asociado a un estmulo (contingencia negativa), tienen
un patrn similar de respuestas (Furedy y Schiffmann, 1971, 1973;
Schiffmann y Furedy, 1972, 1977; Furedy et al., 1983).
Furedy et al. (1983) y Furedy y Riley (1987) explican estos

resultados diferenciando el proceso encargado de determinar a qu responder,
del proceso que se encarga de emitir la RC (de ah el nombre de la teora).
Para el primero de los procesos, que depende del SNC, es fundamental que se
establezca una relacin signo-significado entre el EC y el EI. Y para el
segundo, que depende del SNA, es la relacin de contigidad EC-EI la que
posibilita la adquisicin de la RC.
2.1.1.4.- El modelo del procesamiento de informacin
El objetivo de este modelo es aclarar por qu es necesaria la

consciencia de la contingencia EC-EI para la adquisicin de la RC. Partiendo
del modelo de Shiffrin y Schneider (1977), hman (1979) plantea que para
que se produzca cualquier tipo de aprendizaje, es necesario que la informacin
sea procesada por los mecanismos atencionales y almacenada en la MLP. Y
para que dos sucesos sean almacenados de forma conjunta en la MLP es
necesario que estn presentes simultneamente en la MCP (la memoria de
trabajo de los mecanismos atencionales).
Siempre que se detecte, aunque sea de forma inconsciente, la

presencia de un estmulo relevante para el organismo, se demanda la
intervencin de los mecanismos atencionales, lo que supone la aparicin de
una respuesta de orientacin (RO), es decir, la RC del primer intervalo de
137
registro (1-4 seg. tras la aparicin del EC). Como el EI es relevante para el
organismo requiere de la intervencin de estos mecanismos y gracias a que
sigue activado el EC en la MCP se produce la asociacin entre ambos. Por eso
la contigidad temporal entre el EC y el EI es importante.
Una vez que ambos estmulos ECEI han sido almacenados

conjuntamente en la MLP, su asociacin no est sujeta al control intencional
del sujeto. La mera presencia del EC sirve para reclamar la intervencin de los
mecanismos atencionales y, aunque stos no interviniesen, la RO se
desencadenara igualmente por ser una respuesta de carcter automtico. Es
decir, que la consciencia de la contingencia es necesaria para la adquisicin de
la RC, pero una vez que se ha adquirido puede desencadenarse sin
intervencin de la consciencia.
La ventaja del modelo de hman frente a los anteriores es que

permite explicar algunos resultados experimentales interesantes. Por ejemplo,
el que una vez adquirida la RC pueda ser ejecutada sin consciencia (Corteen y
Wood, 1972; Corteen y Dunn, 1974; Wright et al., 1975; Forster y Govier,
1978; Vila y Tudela, 1982; Dawson y Schell, 1982; Martin et el., 1984).
2.1.1.5.- El modelo basado en el condicionamiento evaluador
Martin y Levey (1985, 1987a) entienden que es bsico para la

supervivencia del individuo que ste sepa captar las invarianzas del medio
para poder responder a ellas adecuadamente. Estas invarianzas o reglas
aparecen tanto encadenando acontecimientos a largo plazo como en
situaciones puntuales. Las primeras las denomina reglas de secuencia y de
ellas se encarga el sistema cognitivo a travs de la formacin de esquemas.
138
Las segundas las denomina reglas de consecuencia y son debidas a procesos

de condicionamiento.
El aprendizaje de las reglas de secuencia se realiza a travs de la

acumulacin consciente de resmenes de los acontecimientos. Estos
resmenes son normalmente de tipo verbal, por eso son fcilmente
recuperables y pueden transmitirse de una persona a otra a travs del lenguaje.
El aprendizaje de las reglas de consecuencia est directamente

comprometido con la supervivencia del individuo. Su objetivo principal es
desvelar lo bueno o lo malo que un estmulo pueda ser para el individuo. De
ah que la adquisicin de la RC se realice a travs del condicionamiento
evaluador, donde el EI transmite su valencia afectiva al EC al haber sido
almacenados como un todo.
La adquisicin de la RC evaluadora se realiza sin consciencia,

sin esfuerzo, sin que interfiera con otros procesos y sin activacin fisiolgica
de ningn tipo. Levey y Martin (1975a) realizaron una investigacin en la que
los sujetos clasificaban unas postales segn su propio gusto. En una segunda
fase, los sujetos eran expuestos a presentaciones taquitoscpicas de las mismas
postales, pero su orden se haba establecido emparejando postales clasificadas
como neutras con postales que les haban gustado o que no. Finalmente, los
sujetos volvan a clasificar las postales. El resultado fue que las valencias de
los estmulos neutros cambiaron en la direccin de la postal con la que haban
sido emparejados. Aunque los sujetos eran conscientes de que sus gustos
haban cambiado, eran incapaces de identificar estos cambios. En resumen, el
condicionamiento evaluador se haba producido sin la presencia de
consciencia ni de ningn tipo de respuesta fisiolgica.
139
Las crticas a la medida a posteriori de la consciencia (hman,

1983) como al concepto de condicionamiento evaluador (Davey, 1994), no
desmerecen el cmulo de datos que, cuando menos, relegan a la consciencia a
un papel secundario (Levey y Martin, 1975a y b, 1987; Martin y Levey, 1978,
1994; Baeyens y De Houwer, 1995; Fullcher y Cocks, 1997; De Houwer et al,
1997) y describen a la respuesta evaluadora como un mecanismo similar al
tipo de reaccin afectiva propuesta por Zajonc (1980), pero sin componente
fisiolgico (vase Levey y Martin, 1983; Martin y Levey, 1987a y b).
2.1.1.6.- La posicin neopavloviana
Maltzman (1987) es crtico con los postulados cognitivistas que

consideran la consciencia condicin necesaria para el condicionamiento.
Admite la concomitancia entre la consciencia de la contingencia EC-EI y la
RC cuando lo que se condiciona es una RO electrodermal. Ahora bien, si se
trata de un proceso de condicionamiento puro, como los realizados con el
sistema inmunolgico, la consciencia es innecesaria. El hecho de que este tipo
de respuestas autonmicas se puedan condicionar a un EC por su asociacin
con un estmulo inocuo como EI, demuestra que la RC no puede ser una
respuesta anticipatoria del EI, sino una RO ante estmulos relevantes, que en
las situaciones experimentales estn determinados por los investigadores
(Pendery y Maltzman, 1977).
Parece que la discusin sobre la necesidad de la consciencia de

la contingencia EC-EI se acenta en el mbito del condicionamiento de
respuestas autonmicas. En este sentido, como el modelo ms elaborado e
integrador es el de hman (1979), repasaremos con una visin
140
Cap. 6.- Revisin del modelo de hman
crtica sus trabajos ms recientes e importantes con el objetivo de resaltar las

ambigedades metodolgicas existentes en este campo.
2.1.2.-El modelo de hman. Una revisin crtica.
2.1.2.1.- El marco terico
hman (1988) vara ligeramente la posicin defendida con

anterioridad (hman, 1979) y afirma que para que se d el condicionamiento
es necesario el procesamiento controlado de la informacin13.
La deteccin de la contingencia ECEI simultneamente a la

aparicin de la primera RC (Dawson y Schell, 1985; hman, 1983b), slo
permite hablar de covariacin y no de causalidad (Pendery y Maltzman, 1977;
Maltzman, 1987). Por esta razn hman plantea que probablemente ambos
procesos dependan, al menos parcialmente, del mismo mecanismo de
procesamiento controlado de informacin (hman, 1979b, 1983). Esta sera la
razn por la que covaran y por la que la consciencia de la contingencia
ECEI sera una consecuencia de este proceso y no la causa.
hman (1988) admite la elicitacin inconsciente de la RC una

vez que ha sido conscientemente adquirida (Lazarus y McCleary, 1951; y
hman, 1986; con estmulos visuales. Corteen y Wood, 1972; Corteen y
Dunn, 1974; von Wright et al., 1975; Forster y Govier, 1978; y Dawson y
Schell, 1982; con escucha dictica).
13
El problema es que no aclara la entidad de ese proceso controlado al que se refiere, distinto de la
sensacin subjetiva de consciencia y que no es ni ms ni menos que el responsable del
condicionamiento y de la consciencia de la contingencia EC-EI.
141
Por otro lado, hman (1988) cuestiona abiertamente otros

trabajos sobre activacin inconsciente como los de Levey y Martin (1975,
1983), Martin y Levey (1978, 1987) sobre condicionamiento evaluativo;
Zajonc (1980) sobre activacin emocional; LeDoux (1986) sobre la
neurofisiologa de los procesos inconscientes y las investigaciones de
Mathews y MacLeod (1985, 1986), MacLeod et al. (1986), Mathews (1988) y
Eysenck (1989) sobre el sesgo inconsciente que las personas ansiosas
desarrollan para detectar estmulos temidos en el ambiente. hman considera
que ninguno de ellos es concluyente en cuanto a que la RC pueda adquirirse
sin consciencia.
2.1.2.2.- Datos contradictorios
El principal problema del modelo de hman es que se apoya

principalmente en las investigaciones realizadas por l y sus colaboradores y
dichos trabajos no estn exentos de problemas.
2.1.2.2.1.- Elicitacin inconsciente de RCs conscientemente condicionadas
Utilizando como EC+ estmulos fbicos (fotografas de

serpientes, araas o rostros enfadados), hman y colaboradores han estudiado
a fondo la posibilidad de elicitar inconscientemente RCs conscientemente
adquiridas. Los resultados parecen confirmar que dicha elicitacin slo es
posible si se utilizan este tipo de estmulos (hman, 1993; Soares y hman,
1993a y b; hman y Soares, 1993; hman, Esteves y Soares, 1993; Esteves
Dimberg y hman, 1994; hman et al, 1995 y Parra et al, 1997).
142
hman et al. (1989) realizaron una revisin sobre este tema en la

que se incluyen una serie de experimentos sobre la elicitacin inconsciente de
una RC a estmulos relevantes de miedo. En este caso los estmulos fueron
rostros con expresiones de enfado o felicidad enmascarados por un rostro con
expresin neutra. En la fase de adquisicin de la RC la presentacin de los
estmulos era consciente, es decir, sin mscara y con una duracin de 60ms.
Unos sujetos fueron condicionados a los rostros enfadados y otros a los
felices, haciendo en cada caso el estmulo contrario de EC-. Esta fase constaba
de 12 ensayos reforzados, presentacin EC+ EI (shock elctrico), de 12 no
reforzados con el EC y de 3 no reforzados con el EC+ intercalados para
comprobar que se haba producido el condicionamiento. Adems, para evaluar
la posible elicitacin inconsciente de la RC, se intercalaron seis ensayos con
cada EC presentados de forma enmascarada con un SOA de 30ms igual para
todos los sujetos14 (ISI = 0ms).
El resultado del primer experimento fue que todos los sujetos

adquirieron la RC, pero slo los sujetos condicionados al rostro con expresin
de enfado presentaron la RC en los ensayos enmascarados. Estos datos
parecen corroborar la hiptesis de la elicitacin inconsciente de la RC a
estmulos relevantes de miedo.
Como la respuesta a los EC+ decay rpidamente en los ensayos

enmascarados decidieron realizar un segundo experimento para comprobar
que no se deba a un efecto inhibidor de la mscara por no haber estado
presente en los ensayos de adquisicin de la RC. Esta vez slo presentaron los
ensayos enmascarados durante la fase de extincin. Los resultados volvieron a
repetirse, slo hubo elicitacin inconsciente de la RC ante rostros enfadados.
14
Ver al respecto el apartado 2.1.2.3. sobre los aspectos metodolgicos.
143
Para demostrar que la elicitacin no demandaba recursos

atencionales realizaron un tercer experimento. Esta vez, en la fase de extincin
presentaron al 50% de los sujetos los estmulos enmascarados con un SOA =
180ms que les permita identificar el EC y al resto con un SOA = 30ms. Con
la intencin de evaluar el efecto de una demanda atencional extra, cada uno de
estos grupos fue a su vez dividido en dos. A la mitad de los sujetos se le pidi
que contara cuntos rostros de mujeres eran utilizados como mscara mientras
que a la otra mitad no se le indic nada.
Los resultados obtenidos no fueron los esperados y resultaron

algo confusos. La respuesta diferencial al EC+ slo fue obtenida por los
sujetos que trabajaron con atencin plena, independientemente del SOA con el
que se le presentaran los estmulos. Es decir, que la desviacin de recursos
atencionales dificult por igual la adquisicin de la RC a todos los sujetos,
independientemente del SOA elegido para presentarles los estmulos.
Segn los autores, estos resultados no son interpretables como

que la elicitacin de la RC depende del control atencional porque la
interaccin entre la respuesta diferencial a los EC (+/-) y los niveles de
atencin requeridos por la tarea no sali significativa.
Otra posibilidad no tenida en cuenta por los autores es que la

diferencia entre los SOAs de 30ms y 180ms no fuera suficiente para provocar
procesamientos distintos. Ambos grupos podran haber actuado con cierta
consciencia y por eso les afect por igual la tarea adicional exigida durante la
fase de condicionamiento.
Por otro lado, la actividad encomendada no era una tarea de

atencin dividida propiamente dicha. No existi una doble presentacin
144
estimular, ni la eliminacin de la atencin sobre una de las fuentes de

informacin. Lo nico que se le pidi a los sujetos fue que prestasen atencin
al ltimo de los estmulos de una secuencia, pero el resto permaneci
perfectamente disponible. El no haber impedido el procesamiento de ningn
estmulo y el haber fomentado prestar atencin y memorizar el ltimo de ellos,
podra bastar para explicar tan extraos resultados. De hecho, aunque no
aparecen los resultados del contraste sobre la interaccin entre el tipo de
atencin y el SOA, segn los datos de la figura 6.6. (pg. 185), hubo una
curiosa inversin en la magnitud de la RC. Con atencin plena las respuestas a
los EC fueron mayores con el SOA de 180ms que con el de 30ms. En la
condicin que exiga prestar atencin a la mscara fue al revs, las respuestas
con el SOA de 30ms fueron superiores a las del SOA de 180ms. Adems, las
repuestas emitidas con un SOA de 30ms superaron a sus homlogas en la
condicin de atencin plena y las emitidas con un SOA de 180ms fueron
inferiores a sus equivalentes en dicha condicin.
2.1.2.2.2.- Adquisicin sin consciencia de la RC
Pero la confusin asociada a estos resultados pierde inters si la

comparamos con la que arrojan los experimentos que realizaron para
comprobar la posibilidad de la adquisicin de la RC sin consciencia.
hman et al. (1989, expt 4.) obtuvieron en un experimento sin

grupo control, indicios de condicionamiento a un shock elctrico presentando
los rostros enfadados enmascarados con un SOA de 30ms que impeda su
identificacin consciente. En la fase de extincin, con un SOA de 60ms y sin
mscara, aparecieron RC diferenciales ante los EC+ (identificados
conscientemente).
145
Se realizaron otros dos experimentos metodolgicamente muy

parecidos al anterior, pero esta vez con grupo control, para confirmar los
resultados obtenidos. En el primero no aparecieron resultados estadsticamente
significativos, pero s una clara tendencia a responder diferencialmente al
EC+. En el segundo los resultados s fueron significativos con un contraste
unilateral derecho (p < 0,05).
La debilidad en la consistencia de los resultados llev a hman y

colaboradores a pedir cautela en la consideracin de los mismos, si bien eran
conscientes de la importancia que tendran de confirmarse en el futuro,
especialmente porque cuestionaban el modelo por ellos defendido.
Aos ms tarde, Esteves, Parra, Dimberg y hman (1994) y

Dimberg y hman (1996), volvieron a condicionar una RC ante estmulos
relevantes de miedo (rostros enfadados) que haban sido enmascarados.
Nuevamente aparecen elementos extraos. Por ejemplo, en el

primer experimento de Esteves et al (1994) utilizaron dos grupos control y en
uno de ellos realizaron dos variaciones con respecto al experimental.
Utilizaron un SOA mayor (60ms) y presentaron los estmulos sin enmascarar
y, adems, emplearon como EC+ un rostro de expresin neutra en vez de un
rostro enfadado. Todo ello hace imposible saber si las diferencias en los
resultados, entre los grupos experimental y control, se debieron a la forma de
presentacin o al tipo de estmulo.
En el experimento 2 volvieron a ser mayores las respuestas a los

estmulos presentados con un SOA = 30ms que con un SOA = 500ms como ya
ocurriera en hman et al. (1989).
146
Y por ltimo, al volver a ser 12 los ensayos reforzados en la fase

de adquisicin, slo es concluible que con presentaciones subliminales los
estmulos relevantes de miedo facilitan la adquisicin de la RC, pero no que
con estmulos neutros no se pueda adquirir ya que simplemente podran
requerir un mayor nmero de ensayos reforzados.
2.1.2.3.- Aspectos metodolgicos
Conscientes de las crticas que suscitan sus trabajos, Esteves y

hman (1993) realizaron una investigacin para validar la metodologa que
hasta ahora haban empleado para establecer los umbrales perceptivos. Los
resultados que encontraron fueron favorables al mtodo por ellos regularmente
utilizado.
Pero la metodologa habitualmente empleada por hman y

colaboradores resulta poco fiable por las siguientes razones.
1.- No establecen los umbrales individualmente (SOA = 30ms

para todos los sujetos).
2.- La investigacin en la que se basan para validar su mtodo

(Esteves y hman, 1993), calcula los umbrales aumentando los tiempos de
exposicin en vez de irlos reduciendo.
3.- El nmero de ensayos utilizado para comprobar la validez

del mtodo es muy pequeo.
147
4.- Utilizan tareas que podran interferir con el procesamiento

inconsciente de los estmulos (Dagenbach et al., 1989).
5.- A partir de esta investigacin sobre su forma de establecer

los umbrales, dan por bueno el mtodo y pocas veces toman medidas objetivas
sobre la posible consciencia de los sujetos y de hecho, cuando lo hacen
(Soares y hman, 1993b), aparecen ciertos indicios de consciencia.
6.- Normalmente emplean proyectores de diapositivas sobre

pantalla blanca.
7.- Tratan por igual estmulos potencialmente fbicos que

estmulos neutros, cuando ellos mismos consideran que los primeros son
prioritariamente procesados, es decir, ms fcilmente percibidos que los
neutros con iguales tiempos de exposicin. Los estmulos neutros ven
reducidas sus posibilidades de elicitar o de provocar la adquisicin
inconsciente de la RC ya que si el umbral no es lo suficientemente bajo,
posibilita cierto procesamiento consciente, aunque deteriorado, de los
estmulos, lo que podra dificultar la aparicin de los efectos tanto del
procesamiento claramente consciente como del inconsciente.
Por todo ello no es de extraar que cuando han trabajado con

SOAs inferiores (20ms) hayan encontrado que los sujetos rendan por encima
del azar (hman y Soares, 1993 expt. 1). De igual forma, tampoco debera
sorprendernos que cuando han utilizado medidas de eleccin forzosa los
sujetos discriminaran mejor cul era la expresin del rostro enmascarado que
148
si haban sido uno (tarjeta) o dos (tarjeta y mscara) los estmulos presentados
(Esteves y hman, 1993)15.
8.- El utilizar siempre el mismo nmero de ensayos para todos

los sujetos en la fase de adquisicin implica que la lenta extincin de las RCs
ante los estmulos fbicos slo pueda ser atribuida a una de estas dos razones:
o una mayor rapidez en la adquisicin de la RC por lo que salen ms
reforzadas o una extincin realmente ms lenta, pero no a las dos a la vez.
Pues bien, hman y colaboradores suelen concluir ambas cosas.

As, en Soares y hman (1993a) encontramos: ... ciertos estmulos como
serpientes y araas son ms fcilmente asociados con la ansiedad o la
repugnancia (pg. 94) y tambin ... el enmascaramiento y las instrucciones
tienen un efecto distinto en la extincin dependiendo de la naturaleza del EC
(pg. 92). Igualmente, en Soares y hman (1993b) ... existe una
predisposicin para crear con facilidad asociaciones entre estmulos de
animales biolgicamente importantes, como serpientes y araas, y la respuesta
de miedo porque estos estmulos son potencialmente amenazadores (pg.
465). Y, a la vez, refirindose a las respuestas condicionadas a estmulos
fbicos: Una vez que las respuestas se han elicitado son difciles de
extinguir... (pg. 465).
15
Este resultado es significativo porque los sujetos actuaban muy por debajo del azar cuando tenan
que decidir si haban sido uno o dos los estmulos presentados. Es decir, que los sujetos tendan a
responder en el sentido contrario al de lo que realmente se les haba presentado. Si eran dos los
estmulos presentados respondan que uno y a la inversa. Este sesgo es muy difcil de entender y slo
es atribuible a la extraa forma de establecer los umbrales de presentacin.
149
Cap. 6.- Condicionamiento clsico sin consciencia
9.- No se tiene en cuenta que la respuesta de conductancia de la

piel es significativamente mayor ante los estmulos fbicos que ante los
neutros antes del proceso de condicionamiento (hman y Soares, 1993, fase
de habituacin expt. 2, y fase de adquisicin expt. 3). De hecho, hay autores
como Davey (1992) que explican los efectos del miedo preparado en humanos
como consecuencia de la expectativa consciente de aparicin de un EI
aversivo que los estmulos relevantes de miedo ya generan antes de iniciarse el
proceso de condicionamiento. Por ello, no es legtimo hablar de
condicionamiento diferencial cuando en el EC+ se dan cita dos caractersticas
a la vez: su asociacin al EI y una carga afectiva distinta a la del EC- que
genera una respuesta incondicionada similar a la del EI (Esteves et al., 1994).
2.1.3.- Otras lneas de investigacin
Aparte de los experimentos citados de hman y colaboradores,

han sido muy pocos los intentos de condicionar una respuesta del sistema
nervioso autnomo (SNA), a estmulos subliminales (Taylor, 1953). La
mayora de la investigacin en este campo se ha apoyado metodolgicamente
en la elicitacin inconsciente de RCs ya adquiridas tanto autonmicas como
motoras o en la adquisicin sin consciencia de RC evaluativas. Existen lneas
de investigacin minoritarias que han estudiado el condicionamiento sin
consciencia con pacientes amnsicos, con sujetos anestesiados, con sujetos en
estados de sueo o coma y tambin a travs de la utilizacin de estmulos
camuflados como el olor o de respuestas de difcil acceso a consciencia.
El problema es que estos mtodos arrojan resultados confusos.

Confusin que se ve incrementada por la falta de garantas de las tcnicas
150
utilizadas para impedir y/o medir la consciencia. Segn el tipo de

investigacin los problemas que encontramos son distintos:
a) Dentro de los trabajos de elicitacin inconsciente de la RC,

destacan los experimentos que han utilizado la escucha dictica como mtodo
para garantizar la no-consciencia (Moray, 1959; Corteen y Wood, 1972;
Corteen y Dunn, 1974; Von Wright et al., 1975; Forster y Govier, 1978; Vila y
Tudela, 1982; Ortells y Tudela, 1983; Dawson y Schell, 198216, 1983). La
crtica que se les hace a todos ellos es siempre la misma, la imposibilidad de
controlar pequeos desvos de atencin al canal no atendido durante la
ejecucin de la tarea (Holender, 1986).
b) En la elicitacin de la RC de conductancia de la piel con

estmulos visuales subliminales, existen dos investigaciones separadas
temporalmente, pero de exquisito rigor metodolgico, la de Lazarus y Mc
Cleary (1951) y la de Wong et al. (1994). En la primera, se utilizaron slabas
sin sentido, y se obtuvieron RCs de mayor magnitud ante las slabas asociadas
al shock elctrico que ante las no asociadas, cuando ni unas ni otras eran
reconocidas. A este fenmeno los autores lo denominaron suception. En el
segundo trabajo, adems de conseguir la elicitacin de la RC ante rostros tanto
agradables como desagradables, se identific un potencial cerebral distinto
(onda P300) cuando la RC era evocada por estmulos enmascarados que
cuando lo era por estmulos sin enmascarar.
c) En los trabajos con respuesta parpebral, los resultados son

confusos. Hay autores que obtienen resultados positivos (Grant, 1973; Levey y
Martin, 1983; Frcka et al., 1983; Martin y Levey, 1985, 1987a y b) y autores
que obtienen resultados negativos (Nelson y Ross, 1974; Perry et al., 1977;
151
Baer y Fuhrer, 1982). Por ejemplo, Ross et al. (1974) consiguieron elicitar una
RC al da siguiente de haber sido adquirida presentando el EC+ con un SOA
largo, pero no lo consiguieron con un SOA ms corto que no impeda cierto
grado de consciencia de los estmulos. Nuevamente se pone de manifiesto la
inconveniencia de utilizar umbrales algo por encima de lo subliminal.
Con otro tipo de respuestas motoras como apretar una tecla, se

ha encontrado evidencia de condicionamiento inconsciente (Montare, 1992).
Este autor utiliz un segundo EC+ asociado al EC+ principal (explcitamente
presentado a los sujetos como la seal a la que deban responder). Los sujetos
respondan al segundo EC+ sin ser conscientes de la razn de su respuesta.
d)
En
el
condicionamiento
evaluativo
muchos
autores
encuentran resultados positivos (Staats y Staats, 1957, 1958; Levey y Martin,

1975; Martin y Levey, 1978; Wilson et al., 1981; Stuart et al., 1987; Lorda,
1989; Niedenthal, 1990; Baeyens et al., 1988, 1989, 1990a y b, 1992, 1993;
Krosnick et al., 1992; Jimnez et al., 1993; Houwer et al., 1994). En cambio,
otros autores como Cohen (1964), Shanks y Dickinson (1990) y Davey (1994)
no obtienen evidencia alguna. Shanks y Dickinson (1990) y Davey (1994),
critican el uso de medidas post-hoc para establecer la presencia de la
consciencia durante la adquisicin de la RC, habitualmente utilizadas en este
tipo de estudios.
e) Otra lnea de trabajo son los estudios con sujetos en estados

deteriorados de consciencia. Gulbrandsen et al. (1972) no encuentra
condicionamiento con pacientes en estado de coma y, en cambio, Jelinkova
(1972) s lo consigue trabajando con sujetos en estado de sueo. Este ltimo
trabajo es muy criticado por Perruchet (1979), debido a la falta de control y a
16
Slo consiguen efectos positivos sin desvos de atencin cuando presentan los estmulos en el odo
152
que no se informa del tipo de EI que se ha utilizado, cuando ste poda haber
provocado cierto estado momentneo de vigilia. Tambin obtiene resultados
positivos Jelicic et al. (1992) con personas anestesiadas, pero Ghoneim et al.
(1992) no consiguen replicar sus resultados. Por su parte, Andrade (1995)
realiza una revisin de este tipo de investigaciones en la que seala que
probablemente los sujetos no estuvieran completamente anestesiados.
Tambin se encuentran resultados positivos en la elicitacin de

RCs con pacientes amnsicos que no recuerdan la asociacin EC-EI, ni el
contexto del aprendizaje (Weiskrantz y Warrintong, 1979; Daum et al., 1989;
Musen y Squire, 1993a y b; Woodruff-Pak, 1993 y Gabrielli et al., 1995).
f) Kirk-Smith et al. (1983) consiguieron que la adquisicin de la

RC se realizara sin consciencia de la contingencia EC-EI utilizando olores
como EC. Marinkovic et al. (1989) no consiguieron replicar estos resultados y
Black y Smith (1994) realizaron una crtica realmente dura y rigurosa a la
metodologa empleada por Kirk-Smith y colaboradores.
No parece existir ningn experimento, al menos que nos conste a

nosotros, que haya sometido a los sujetos a una tarea de condicionamiento
clsico de una RC del SNA y que haya utilizado una metodologa adecuada
para impedir la consciencia de los EC. Es decir, que haya utilizado estmulos
visuales enmascarados subliminalmente, cuyo umbral de presentacin haya
sido establecido individualmente, que cumpla con todos los requisitos
exigidos por los crticos de la percepcin inconsciente y que haya mantenido
izquierdo.
153
una medida de la consciencia a lo largo de todas las fases del experimento,

simultnea a la aparicin de los estmulos.
Nosotros
consideramos
que
un
experimento
de
esas
caractersticas sera crucial. Al trabajar desde la fase de adquisicin con

estmulos subliminales, estaramos sometiendo a un contraste por falsacin la
hiptesis que considera la consciencia de la contingencia EC-EI condicin
necesaria para el condicionamiento. Al no ser perceptibles los EC, si se diera
el condicionamiento, no habra duda que ste se ha producido sin consciencia,
lo que siempre es cuestionable cuando se utilizan estmulos conscientemente
perceptibles. Adems, la percepcin inconsciente tambin se enfrentara a un
contraste importante que desentraara hasta qu punto la informacin
procesada inconscientemente tiene un papel relevante y ajeno a la actividad
consciente en la adaptacin al medio.
Fundamentalmente, estos son los motivos que justifican la

metodologa empleada en nuestra investigacin, la cual busca esclarecer el
problema planteado con el mayor rigor posible.
2.2. Condicionamiento instrumental
2.2.1.- Introduccin
Skinner (1953) sostena que la consciencia era innecesaria en la

adquisicin de la respuesta instrumental, pero su planteamiento sera
ampliamente discutido aos despus.
154
Cap. 6.- Condicionamiento instrumental sin consciencia
Greenspoon (1955) realiz un experimento en el que peda a los

sujetos que no dejaran de decir palabras en voz alta durante los cincuenta
minutos
que
duraba
la
sesin;
el
experimentador
fue
reforzando
diferencialmente con un asentimiento (umhum), cada vez que los sujetos

empleaban un sustantivo plural. La tasa de aparicin de este tipo de palabras
aument considerablemente sin que los sujetos fuesen conscientes en ningn
momento de la contingencia a la que haban sido sometidos. Resultados
similares fueron obtenidos posteriormente por Dixon y Oakes (1965)
Resenfeld y Baer (1969), Oakes (1970), Koffer et al. (1976) Williams (1977) y
Torres (1984).
DeNike (1964) realiz una replicacin del experimento de

Greenspoon. Le pidi a los sujetos que cada veinticinco palabras escribieran
en qu crean que consista el experimento. El resultado fue que slo aquellos
que conocan la contingencia a la que estaban siendo sometidos, aumentaban
la tasa de respuestas. En la misma lnea encontramos los trabajos de Dulany
(1962), Paul et al. (1962), Spielberger y DeNike (1966), Dulany (1968),
Levine (1971), Brewer (1974). Si bien, Greenspoon (1963), advierte que las
medidas sobre la consciencia de ese tipo podran ser las directamente
responsables de la emergencia de la misma.
2.2.2.- Condicionamiento de respuestas no perceptibles conscientemente
Keenan y Harford (1959) trabajaron con pequeas tensiones

musculares slo observables a travs de un electromiograma. Estos autores
consiguieron condicionar mediante refuerzo negativo (la evitacin de un ruido
desagradable), la contraccin de un msculo especfico del dedo pulgar
izquierdo, sin que los sujetos tuviesen la ms mnima consciencia al respecto.
155
Con una tcnica similar, Hefferline y Keenan (1961) consiguieron condicionar

magnitudes especficas de tensin muscular. Por otro lado, Hefferline y
Pererra (1963) utilizaron como estmulo discriminativo (Ed) una respuesta
muscular imperceptible condicionada a su vez a un sonido perceptible
(supuesto Ed). Tras aplicar un programa de refuerzo positivo a una respuesta
consciente que tena como Ed dicha contraccin muscular, retiraron el sonido
del programa de reforzamiento. El resultado fue que los sujetos siguieron
emitiendo la respuesta esperada para obtener el refuerzo tras contraer el
msculo correspondiente teniendo la falsa sensacin de or el sonido.
Greene y Wirth (1974) y Marcos y Yela (1989) obtuvieron

resultados similares trabajando con la conductancia de la piel y Cott et al.
(1981) con la onda alpha del electroencefalograma.
2.2.3.- La creacin de falsas expectativas
Svartdal (1991) enga a los sujetos dicindoles que el refuerzo

aparecera si apretaban una tecla igual nmero de veces que leves seales
auditivas les fueran presentadas en cada rfaga, cuando realmente el refuerzo
se administraba si el intervalo entre las pulsaciones sobrepasaba o estaba por
debajo, segn el grupo de pertenencia del sujeto, del tiempo establecido como
lnea base en la fase de entrenamiento. El comportamiento se ajust a la
contingencia sin que ninguno de los sujetos diera muestras de ser consciente
de la misma en el cuestionario que a tal efecto les fue administrado (Svartdal,
1989; Svartdal y Mortensen, 1993).
Rosenfarb et al. (1992) encontraron en un estudio sobre el efecto

de las expectativas autogeneradas, que hay sujetos capaces de ajustarse a la
156
contingencia antes de ser conscientes de la misma. Svartdal (1992), utiliz

tambin la tcnica del engao para encubrir la verdadera contingencia y
someti a los sujetos a una tarea de atencin dividida. Slo los sujetos
sometidos a la tarea de mayor dificultad adquirieron la respuesta operante y
ningn sujeto fue consciente de la verdadera contingencia. La disminucin en
la atencin, es decir, en los recursos conscientes disponibles, no slo no
impidi el condicionamiento, sino que lo favoreci. De hecho, existen
investigaciones en las que si las instrucciones son para que el sujeto se fije en
la contingencia, entonces se inhibe la respuesta operante (Baron y Galizio,
1983; Hayes et al., 1986).
2.2.4.- Investigaciones con resultados negativos
No siempre las investigaciones en este campo han obtenido

resultados que minimizan el papel de la consciencia. El contrapunto lo ponen
las investigaciones en las que los sujetos permanecen ajenos a las verdaderas
contingencias y se guan por las instrucciones que se les dan (Mathews et al.,
1977; Shimoff et al., 1981), o que se auto administran (Lowe, 1979, 1983).
A medida que los nios adquieren la habilidad del lenguaje su

comportamiento se ajusta menos a la contingencia y ms a las instrucciones
ajenas o propias (Bentall et al., 1985; Bentall y Lowe, 1987), lo que
evidentemente no ocurre con nios preverbales sin la posibilidad de entender o
generar dichas instrucciones (Lowe et al., 1983; Bentall et al., 1985).
Hay trabajos en los que parece imposible el condicionamiento

sin consciencia porque sta siempre aparece (Duvinsky y Poppen, 1982;
Wearden y Shimp, 1985; Catania et al., 1989), incluso aunque se introduzcan
157
Cap. 6.- Aprendizaje de gramticas artificiales
cambios encubiertos en la contingencia (Wasserman et al., 1983; Alloy y

Tabachnik, 1984; Shanks, 1985 a y b; Dickinson y Shanks, 1985; Chapman y
Robins, 1990; Maldonado et al., 1991; Shanks y Dickinson, 1991).
Los defensores de la necesidad de la consciencia suelen alegar

que los resultados de las investigaciones, en las que presuntamente no aparece
el conocimiento consciente de la contingencia, se deben a que ste no se ha
medido bien o a que el sujeto maneja una expectativa sobre la contingencia
que no siendo la verdadera provoca efectos similares (Shanks et al., 1994).
3. APRENDIZAJE IMPLCITO DE TAREAS COMPLEJAS
3.1. Aprendizaje de gramticas artificiales
Es a Reber (1967) a quien se debe este tipo de estudios. La

metodologa bsica consiste en presentarle a los sujetos una serie de palabras
sin sentido para que las lean o memoricen, pero la combinacin de letras que
componen estas palabras responde, en el grupo experimental a una regla
compleja denominada gramtica y en el grupo control al azar. A continuacin,
a ambos grupos de sujetos se les presenta una serie de palabras nuevas,
algunas de las cuales se han construido siguiendo la gramtica utilizada con el
grupo experimental, y tras informarles de que parte de esas palabras responden
a una regla gramatical, se les pide que las clasifiquen diferenciando entre las
que crean que la siguen y las que no.
Normalmente, los sujetos del grupo experimental clasifican

mucho mejor las palabras que los del control, pero son incapaces de
especificar cul es la regla que siguen las palabras. Incluso, se sorprenden
158
cuando se les informa que las palabras estudiadas al principio tambin seguan
una regla y adems era la misma que la de las palabras de la segunda fase
(Brooks, 1978; Howard y Ballas, 1980; Millward, 1981; Morgan y Newport,
1981; McAdrews y Moskowitch, 1985; Broadbent et al., 1986).
La interpretacin de los resultados es dispar, los defensores del

aprendizaje implcito conciben al procesamiento inconsciente como capaz de
realizar sofisticadas , mientras que sus detractores defienden que es posible
que sean otras regularidades, distintas a la de la regla gramatical y ms
simples, las que el sujeto aprenda (Wittlesea y Dorken, 1993; Shanks et al.,
1994). En concreto, se argumenta que el sujeto se limita a comparar el grado
de semejanza de las palabras nuevas con los ejemplares de la lista previa que
tienen almacenados en memoria (Dulany et al., 1984; Perruchet y Pacteu,
1990; Perruchet et al., 1992; Brooks y Vokey, 1991; Vokey y Brooks, 1992;
Gmez y Schvaneveldt, 1994; Muelemans y Van der Linder, 1997), y por eso
es imposible que verbalicen regla alguna (Dienes et al., 1995).
La comprobacin de esta posibilidad es aparentemente sencilla.

Una vez que se haya alcanzado cierto nivel de ejecucin, basta con alterar la
regla o las letras empleadas para la composicin de las palabras, para ver si los
sujetos se resienten diferencialmente a estos cambios. As lo hicieron Reber
(1969) y Mathews et al. (1989), demostrando que slo se produca un
descenso en el rendimiento cuando se alteraba la regla y que la eficacia de los
sujetos era la misma aunque se cambiaran las letras. Pero como Brooks y
Vokey (1991) sealan, no es necesario que la ausencia de efectos debidos a los
cambios de letras implique que se abstraiga la regla. Basta con que se d cierta
159
generalizacin del ejemplar, es decir, que el sujeto identifique HJDDDJH

con LMXXXML. Aunque se hayan cambiado sus letras, son palabras
parecidas, su estructura es la misma y, por tanto, ambas seran clasificadas
como pertenecientes a una misma categora estimular sin que el sujeto hubiese
abstrado la regla de combinacin de las letras. Sin embargo, aunque as fuera,
no sera esto el aprendizaje de un tipo de reglas?.
Como afirma Cleeremans (1994), ambas formas de aprendizaje

implcito, la abstraccin de reglas y la generalizacin de ejemplares, no son
incompatibles. Es ms, son los dos extremos de un continuo. Para realizar
estas afirmaciones se ha basado en las investigaciones con modelos
computacionales de redes conexionistas. Para que estos modelos se ajusten al
comportamiento humano, es necesario que acten combinando las
caractersticas de los modelos que a travs de la abstraccin configuran sus
representaciones y las de los que se basan en la comparacin de ejemplares
para realizarlas. En concreto, l combina el modelo de redes recurrentes de
Jordan (1986), y el de procesamiento secuencial de redes simples (SRN) de
Cleeremans y McClelland (1991).
3.1.2.- La actividad consciente interfiere con la inconsciente
Reber (1976) introdujo una variacin en el mtodo. A uno de los

grupos experimentales le inform, en la fase de estudio, que las palabras
haban sido construidas segn una regla gramatical y le dio explcitamente la
instruccin de que tratase de descubrirla. Los resultados obtenidos reflejaron
un rendimiento mucho peor en este grupo que en el resto, ya que aplicaban
gramticas incorrectas. Efectos similares han sido encontrados por Brooks
(1978), Reber et al. (1980), y Howard y Ballas (1980).
160
En cambio, Danks y Gans (1975), Millward (1981), Dulany et al.

(1984), Dagenbach et al. (1984), Abrams (1987), Mathews et al., (1989) no
consiguieron replicar estos resultados.
Reber et al. (1980) sugieren que esta disparidad de resultados

puede ser debida al distinto grado de complejidad de la regla utilizada. Si la
regla es simple, la instruccin explcita para encontrarla favorece el
rendimiento y muchos sujetos suelen dar con ella. Pero cuando la regla es
compleja, la instruccin perjudica la ejecucin de la tarea (Hayes y Broadbent,
1988; Berry y Broadbent, 1988; Berry 1991, 1994). La repercusin de este
tipo de instrucciones en el rendimiento flucta segn otras variables como que
los estmulos sean o no semnticamente interpretables, el tiempo dedicado al
estudio de la lista, la forma de presentacin de los estmulos, cmo se den las
instrucciones, etc... (Howard y Ballas, 1980; Reber, 1989). Por ejemplo,
Turner y Fischler (1993) vuelven a replicar los efectos de la instruccin de
bsqueda de la regla trabajando con tiempos de estudio muy cortos.
En definitiva, vuelve a aparecer la inhibicin que la actividad

consciente tiene sobre la informacin inconsciente disponible, cuando se
busca activamente informacin para resolver una tarea.
3.2. Aprendizaje de secuencias
Esta estrategia metodolgica trata de superar el problema

planteado con el aprendizaje de gramticas artificiales y aclarar las dudas
sobre si lo que realmente se aprende es la regla, o si simplemente se compara
el grado de semejanza con los ejemplares representativos de la gramtica.
161
Cap. 6.- Aprendizaje de secuencias
En el aprendizaje de secuencias se pide a los sujetos que

indiquen lo ms rpidamente posible la posicin en la que aparece un estmulo
clave en la pantalla. Normalmente, la pantalla est dividida en cuatro sectores
que se corresponden con cuatro teclas que el sujeto maneja para responder.
Para los sujetos del grupo experimental el lugar de presentacin del estmulo
clave est determinado por:
a) Una secuencia compleja que se repite (Nissen y Bullemer,

1987; Willingham et al., 1989; Hartman et al., 1989; Jimnez, 1992).
b) Una regla sin secuencia fija en la que segn donde aparezca el

estmulo clave en los ensayos sencillos (aparece solo), puede predecirse dnde
aparecer el estmulo clave en los ensayos complejos (aparece escondido
dentro de una matriz de nmeros). Es en los ensayos complejos en los que el
sujeto responde (Lewicki et al., 1987, 1988; Stadler, 1989).
En ambos casos se elimina la posibilidad de memorizar

ejemplares representativos que pudieran servir como fuentes de informacin
vlidas para ejecutar la tarea con eficacia. Los resultados indican que los
tiempos de reaccin (TR) de los sujetos del grupo experimental disminuyen
significativamente, comparados con los del grupo control que son los que
estn sometidos a una presentacin de estmulos al azar durante un periodo de
tiempo similar. Es decir, que la ejecucin del grupo experimental est por
encima de la mera mejora debida a la prctica. Adems, ningn sujeto es
capaz de verbalizar la combinacin de posiciones que regula la aparicin del
estmulo clave en el ensayo complejo, ni de reconocerla cuando se les presenta
entre otras (Reed y Johnson, 1994; Frensch et al., 1994), ni siquiera de
predecir conscientemente dnde va a aparecer el estmulo en cada ensayo
162
aunque sean capaces de responder con cierta anticipacin (Willingham et al.,

1989; Hartman et al., 1989; Stadler, 1989).
Shanks et al. (1994) plantean que la independencia entre el

conocimiento sobre las reglas y el aprendizaje de la destreza, no implica que el
aprendizaje se haya alcanzado sin consciencia, ya que la destreza podra
depender de la percepcin de otras contingencias distintas a la regla.
Por ejemplo, en las investigaciones que repiten la secuencia

estimular (del tipo a)), la diferencia entre los grupos podra no deberse a la
existencia de ninguna forma de aprendizaje, ni implcito ni de ninguna otra
ndole, sino ms bien a que unos sujetos estn expuestos a una secuencia
regular y otros no. Como dentro de la secuencia unas secciones se repiten ms
que otras (Nissen y Bullemer, 1987; Willingham et al., 1989), con el
transcurrir de los ensayos stas acumulan una probabilidad mayor que el resto
de contener el estmulo clave. Por tanto, este estmulo resulta ms fcilmente
predecible, lo que explicara las diferencias encontradas en los tiempos de
reaccin. Si la secuencia del grupo control es manipulada (pseudoazar) para
que todas las secciones tengan una frecuencia similar a las del grupo
experimental, desaparecen las diferencias (Shanks et al., 1994; expt. 2).
Si bien, habra que puntualizar que:
a) Este argumento no afecta a las investigaciones que en vez de

repetir la frecuencia, utilizan como elemento predictor la combinacin de los
ensayos simples que preceden al complejo (del tipo b)).
163
b) Los estudios de Shanks et al. (1994) y Willingham et al.

(1989), que es el que utilizan como elemento de referencia, no son
directamente comparables. Las razones son varias. En primer lugar, Shanks y
colaboradores entrenaron durante 400 ensayos a todos los sujetos, mientras
que Willigham y colaboradores slo lo hicieron durante 100 ensayos ms o
menos. A mayor entrenamiento, mayor probabilidad de que los sujetos de la
presentacin regular acaben conociendo la regla (Stanley et al., 1989) y
menores tiempos de reaccin en los sujetos de la condicin de pseudoazar.
En segundo lugar, porque Shanks y colaboradores slo

compararon a los sujetos de la secuencia regular que no haban adquirido
conocimiento alguno de la regla con los que haban actuado bajo la condicin
de pseudoazar, ignorando tanto a los que descubrieron la regla como a los que
tenan slo algn conocimiento sobre la misma. De esta forma, Shanks y
colaboradores compararon los tiempos de reaccin de sujetos seleccionados
por su torpeza (los que tras muchos ensayos no adquirieron conocimiento ni
consciente ni implcito sobre la regla), con sujetos ms entrenados, con
tiempos de reaccin inferiores, que los del estudio de Willingham et al.
(1989). Es decir, introdujeron un sesgo que propici que las diferencias entre
ambos grupos fuesen mnimas o inexistentes.
Estos autores s admiten que se adquiri cierto conocimiento

sobre la frecuencia de aparicin de los estmulos, aunque no sobre la regla.
Los sujetos sin conocimiento alguno sobre la regla predecan mejor la posicin
del estmulo clave que los que no haban tenido ningn tipo de entrenamiento.
Resultados similares son obtenidos en cuatro de los cinco experimentos por
ellos revisados (Hartman et al., 1989 expt 2 y 3; Willingham et al., 1989
expt. 1; y Perruchet et al., 1990).
164
Cap. 6.- Control de sistemas complejos
3.3. Control de sistemas complejos
En este caso, los sujetos interactan con un programa

informtico y su objetivo es conseguir determinado efecto en el programa sin
informacin previa de cmo lograrlo. Tambin existe una complicada regla
que permite controlar el programa, pero en este caso subyace a la interaccin
del sujeto con el programa. No hay ningn otro tipo de estmulos que pueda
aportar informacin al respecto. La gran diferencia con los otros mtodos es
que lo que el sujeto pueda explicar de su propia actuacin, es la nica medida
directa posible del conocimiento consciente que pueda tener sobre la regla que
controla el programa. Normalmente los sujetos son capaces de ejecutar la tarea
con bastante eficacia mucho antes de que puedan verbalizar la regla que
controla el programa. Incluso si la tarea es lo suficientemente compleja, la
prctica slo aumenta su rendimiento, pero no favorece que el sujeto sea
consciente de la regla (Broadbent, 1977; Broadbent y Aston, 1978; Berry y
Broadbent, 1984; Broadbent et al., 1986; Hayes y Broadbent, 1988; Stanley et
al., 1989; Sanderson, 1989; Berry, 1991; Porter, 1991; Lee, 1995). Es ms, si
se da informacin sobre cmo manejar el programa, slo aumentan sus
conocimientos sobre el mismo, pero no su eficacia en la ejecucin (Broadbent
et al., 1986; Berry y Broadbent, 1984).
3.3.1.- Efectos diferenciales
Autores como Hayes y Broadbent (1988), proponen la existencia

de dos tipos de aprendizaje, uno explcito y otro implcito, provocando efectos
diferenciales en ellos. De esta forma dejan sin argumentos a los que, como
Brody (1989), cuestionaban el aprendizaje implcito por su similitud con el
conscientemente adquirido.
165
En Hayes y Broadbent (1988), los sujetos deban provocar un

supuesto estado emocional en el ordenador apretando una de las doce teclas
numeradas de las que disponan. La emocin aparecera en el siguiente ensayo
si el sujeto pulsaba la tecla cuyo valor numrico coincidiese con el resultado
de una operacin aritmtica que haba que aplicarle al nmero de la tecla que
hubiese pulsado en el ltimo o en el penltimo ensayo, es decir, condicin
experimental fcil o difcil, respectivamente.
Los sujetos en la condicin fcil aprendan antes a manejar el

programa y eran capaces de explicar bastante bien la regla que lo controlaba.
Ahora bien, si los sujetos de ambas condiciones eran entrenados hasta un
mismo nivel de ejecucin para posteriormente cambiarles la regla, entonces
dependiendo de las circunstancias se veran ms perjudicados unos que otros.
a) Cuando el cambio en la regla se produca tras alcanzar el nivel

de ejecucin fijado, los sujetos de la condicin fcil reaprendan con facilidad
y rapidez, siendo tambin capaces de verbalizar la nueva regla. En cambio, los
sujetos de la condicin difcil se vean enormemente perjudicados por el
cambio, tardando en recuperar el mismo nivel de ejecucin.
b) Por el contrario, los resultados se invertan si antes de

alcanzar el nivel de ejecucin fijado (el mismo que en a)), los sujetos deban
ejecutar simultneamente una segunda tarea. Esta situacin de atencin
dividida se mantena tras el cambio de regla. Los sujetos de la condicin difcil
no perdan nivel de ejecucin y seguan mejorando sin conocimiento
consciente de la regla a la que se estaban ajustando. Por su parte, los sujetos de
la condicin fcil empeoraban drsticamente y slo eran capaces de verbalizar
la regla original.
166
Los autores explican que la bsqueda consciente de la regla

favorece el aprendizaje si se da con ella (tambin Reber, 1976; Berry y
Broadbent, 1988). Cuando esto ocurre (sujetos en la condicin fcil y sin
doble tarea), lo que se da es un aprendizaje explcito en el que interviene la
MCP y en el que la actividad del sujeto busca confirmar las hiptesis que
mantiene activadas.
Por el contrario, si la regla no se encuentra, el aprendizaje

explcito no es posible y el implcito se ve muy dificultado mientras esa
bsqueda consciente se mantenga ya que inhibe el procesamiento inconsciente
necesario para el aprendizaje implcito (sujetos en la condicin difcil con
cambio de regla y sin doble tarea que les distraiga de su actividad de
bsqueda).
Los sujetos en la condicin difcil ejecutando dos tareas a la vez,

desarrollan un aprendizaje implcito que se adquiere de forma paulatina y
lenta. En este aprendizaje no interviene la MCP y se da cuando el sujeto no
interfiere conscientemente al estar bajo una situacin de atencin dividida.
Precisamente, esta desviacin de recursos afecta de forma negativa al
aprendizaje explcito, debido a la limitacin de medios disponibles en la
consciencia. Por esta razn, los sujetos de la condicin fcil bajo la situacin
de doble tarea apenas logran un mnimo nivel de aprendizaje.
Los intentos de replicacin del experimento de Hayes y

Broadbent (1988) arrojan resultados dispares. Por un lado, Mathews et al.
(1989), Shanks et al. (1994) y Green y Sanks (1993), no encuentran resultados
positivos y, por otro, Lee (1995) obtiene un patrn de resultados muy similar.
Berry (1994) pretende explicar esta disparidad planteando un continuo de
167
Cap. 6.- Problemas del Apdzj. implcito de respuestas complejas
aprendizaje en el que cabran distintos grados de consciencia, pudiendo

incluso interactuar entre ellos en situaciones complejas. Todo conocimiento
tendra aspectos implcitos y explcitos al mismo tiempo y segn las
circunstancias unos sobresaldran ms que otros.
3.4. Los problemas en torno al concepto de aprendizaje implcito
3.4.1.- La complejidad de la regla, la prctica y el acceso a la regla
La complejidad de la regla que se utiliza en todos estos mtodos

admite distintos grados y mantiene una relacin inversamente proporcional
con la probabilidad de que el sujeto sea consciente de la misma. Sobre este
hecho tan crucial e importante no existe, de momento, criterio objetivo
ninguno y es una de las razones que podran justificar los resultados tan
distintos que a veces han sido obtenidos por diversos autores.
Pero no es el nico factor a tener en cuenta. Schacter (1987),

considera que la causa principal de que el conocimiento implcito acceda a
consciencia es la prctica ya que facilita la elaboracin y codificacin de la
informacin relevante.
Mathews et al. (1989), trabajando con gramticas artificiales

encontraron que el mejor rendimiento se obtena combinando ambos tipos de
aprendizaje. Primero, era necesario que se diera cierto nivel de adquisicin
implcita del conocimiento para, despus, obtener conscientemente la
informacin que permita tener un control intencional sobre la tarea.
168
Berry (1994), sostiene que el paso del aprendizaje implcito al

explcito podra ser una cuestin de grados en funcin de la dificultad de la
regla utilizada y de la prctica del sujeto. De la combinacin de ambos
factores depende el grado de consciencia que los sujetos puedan adquirir de la
regla. Primero se adquirira de forma implcita la destreza, lo que supondra
una mejora en el rendimiento y despus, se podra acceder a cierto
conocimiento sobre las contingencias importantes gracias a la experiencia
facilitada por la ejecucin de dicha destreza.
3.4.2.- El concepto de aprendizaje implcito
Se asume que la adquisicin del conocimiento debe ser

inconsciente para que el aprendizaje se conciba como implcito. Ahora bien,
qu ocurre si despus el sujeto es capaz de verbalizar con bastante precisin
parte de las estrategias que est utilizando durante la puesta en prctica de sus
habilidades?. Significa eso que adquiri conscientemente lo aprendido, o que
la consciencia de dicho conocimiento es simplemente una caracterstica
contingente a su ejecucin o incluso el resultado del esfuerzo por tratar de
explicar lo que se est haciendo?.
Los datos indican que los sujetos son capaces de informar

parcialmente de las estrategias que estn utilizando (Reber y Lewis, 1977;
Reber y Allen, 1978). Por ejemplo, Mathews et al. (1989), utilizaron los
conocimientos que podan verbalizar los sujetos para que instruyeran a otros
(opcin a)), o para que ellos mismos los utilizasen (opcin b)). En todos los
casos de la opcin b), el rendimiento fue inferior al obtenido sin seguir dichas
instrucciones. Es decir, que todos los sujetos haban adquirido ms
conocimientos de los que manejaban conscientemente y podan transmitir. Y
169
el conocimiento transmisible era parcialmente eficaz si lo manejaban ellos

mismos, pero no si lo hacan otros ya que los sujetos de la opcin a), apenas
rendan por encima del azar si seguan las instrucciones dadas.
Por otro lado, McGreoge y Burton (1989) crearon una

simulacin por ordenador que actuaba siguiendo las instrucciones que los
sujetos podan verbalizar. El resultado en un tercio de los casos fue que el
rendimiento era igual o incluso superior al de los sujetos que haban
verbalizado las instrucciones. Existe la duda de hasta qu punto influyeron en
los resultados las preguntas que tuvieron que hacerle los programadores a los
sujetos para elaborar el programa, ya que para que un programa de software
funcione es necesaria informacin muy precisa. Por ejemplo, Druham y
Mathews (1989) tambin construyen un programa basndose en las
instrucciones verbalizadas por los sujetos en el experimento de Mathews et al.
(1989). Si bien, para que el programa tuviese un rendimiento similar al de los
sujetos de la opcin b), tuvieron que jerarquizar las reglas, algo que eran
incapaces de hacer los propios sujetos. Si no se introduca esta jerarquizacin,
el rendimiento del programa era similar al de los sujetos de la opcin a), es
decir, apenas por encima del azar.
La interpretacin de los datos es controvertida. Reber defenda

en sus primeros trabajos que este tipo de aprendizaje era inaccesible a la
consciencia a travs de la introspeccin (Reber, 1967, 1969). Sin embargo,
ms tarde ha considerado que estos resultados son fruto de dicho esfuerzo, el
cual puede ser parcialmente eficaz aunque el aprendizaje haya sido implcito
(Reber, 1989, 1992, 1993; Reber y Lewis, 1977; Reber et al., 1980, 1985).
Para Reber este aprendizaje se realiza sin consciencia, sin esfuerzo, a travs de
la abstraccin de reglas y bsicamente es usado de forma implcita. Adems,
por ser ms antiguo evolutivamente hablando, es ms natural, el que se da
170
cuando no se tiene la intencin explcita de aprender. Es un aprendizaje ms

robusto en el sentido de que le afecta menos el paso del tiempo (Allen y
Reber, 1980), y permanece disponible en distintas patologas (Roy, 182; Ceci,
1982, 1983; Strauss et al., 1985; Hirst y Volpe, 1985; Remien, 1986;
Knopman y Nissen, 1987; Schacter et al., 1988; Abrams y Reber, 1989;
Milner y Rugg, 1992).
En cambio, los autores ms crticos cuestionan la no-consciencia

en el momento del aprendizaje (Dulany et al., 1984; Perruchet y Pacteu, 1990;
Perruchet et al., 1990; Perruchet y Amorin, 1992; Wittlesea y Dorken, 1993;
Shanks et al., 1994). Ya hemos visto que segn se midan los conocimientos
conscientes de los sujetos, stos son capaces de verbalizar en distintos grados
y aspectos cierta informacin relevante. Recientemente de Dienes et al. (1991
y 1995), realizaron una serie de experimentos en los que medan la
consciencia preguntndole a los sujetos sobre la regla gramatical y a travs de
medidas de eleccin forzosa sobre la dependencia secuencial entre las letras.
Estos autores concluyen que existe cierto control consciente y estratgico del
conocimiento ya que estas medidas correlacionaban con el nivel de ejecucin,
aunque la evocacin de la regla segua siendo nula. Si bien, Berry (1994) alega
que las medidas de eleccin forzosa pudieran estarse beneficiando del
conocimiento adquirido implcitamente.
Chan (1992) propone que se tenga en cuenta el grado de

confianza de los sujetos en las estimaciones que realizan. De esta forma el
aprendizaje implcito es aquel en el que la pendiente de la recta determinada
por la exactitud de las estimaciones y el grado de confianza en las mismas es
cero, y el aprendizaje explcito se da cuando dicho valor es mayor que cero.
171
Cap. 6.- Nuestro punto de vista
La seguridad en la decisin y el conocimiento consciente de los

contenidos son cosas distintas por lo que resulta delicado utilizar la primera
como criterio para diferenciar entre ambos tipos de aprendizaje. Pero, por otro
lado, la polmica que suscita el que los sujetos sean incapaces de verbalizar la
regla y a su vez aparezca cierto conocimiento sobre la misma cuando se toman
medidas de eleccin forzosa, podra beneficiarse del criterio de Chan para
valorar qu tipo de aprendizaje es el principal responsable de dicho
conocimiento.
3.5. Nuestro punto de vista
a) El principal problema de la investigacin con el aprendizaje

de conductas complejas es que, probablemente, aprendizajes de esta ndole
requieran la combinacin de los dos sistemas de procesamiento de
informacin, el consciente y el inconsciente. Ms an, ni siquiera podemos
afirmar algo as mientras metodolgicamente no se garantice la intervencin
de un slo sistema. En situaciones naturales ambos sistemas actan a la vez
irremediablemente, pero en el laboratorio podemos tratar de controlar al
mximo posible que el aprendizaje sea slo fruto de uno de estos sistemas. La
percepcin inconsciente nos lo permite, y trabajando con comportamientos
ms simples, incluso independientes del control consciente como son las
respuestas del sistema nervioso autnomo (SNA), el aprendizaje slo sera
atribuible al procesamiento inconsciente, si es que ste se llegara a producir.
b) Desde el momento en que se trabaja con estmulos que son

procesados conscientemente y cuyas respuestas tambin estn bajo el control
de la consciencia, por muy pasivo que sea el papel que se le atribuya a sta, no
172
puede lgicamente garantizarse que el aprendizaje sera posible o, al menos,

que sera exactamente igual sin su presencia a lo largo del proceso.
En el captulo sobre percepcin inconsciente ya se seal que la

activacin de los estmulos a nivel inconsciente es mucho ms generalizada, y
que una vez que el elemento ms activado pasa a consciencia el resto son
inhibidos. Sera tan rpido el aprendizaje implcito de reglas si tuvieran que
mantenerse activados todos los elementos semnticos, relacionados con cada
uno de los estmulos utilizados durante la realizacin de la tarea?. Aunque el
procesamiento inconsciente no trabaja exclusivamente en paralelo, acaso el
que todos los estmulos pasen por la consciencia no favorece el que se controle
antes la regla?. En ambos casos, tanto el proceso de inhibicin de la activacin
como la organizacin secuencial de los estmulos, son procesos en s mismos
inconscientes, pero originados y/o favorecidos por la interaccin con la
consciencia. Es importante sealar que la irrupcin cronolgica de los
estmulos en la consciencia fortalece an ms su relacin secuencial y, por
tanto, facilita la abstraccin de reglas (qu antecede a qu y qu sigue a qu).
c) No hace falta un sistema consciente para aprender reglas o

algoritmos complejos, como lo demuestran los modelos computacionales de
redes conexionistas (McClelland y Rumelhart, 1986; Jordan, 1986; Hanson y
Kegl, 1987; Cleeremans y McClelland, 1991; Keele y Jennings, 1992;
Cleeremans, 1993, 1994; Kugel, 1996). El problema es si el ser humano
podra hacerlo sin la intervencin de la consciencia. De hecho todos estos
modelos computacionales no tienen que percibir y manejan directamente
smbolos donde cada uno de los cuales se corresponde a un slo input, sin
necesidad de descartar hiptesis alternativas. Asimismo, la distribucin de
ponderaciones para construir la regla suele tener como uno de sus principales
173
criterios la ordenacin secuencial de todos los inputs. Es decir, que funcionan

como si sus elementos ya hubieran pasado por la consciencia.
Probablemente, el aprendizaje no se desarrollara de igual

manera si los estmulos no fueran percibidos conscientemente. Y tal vez,
mientras no se garantice que el sistema inconsciente es capaz de aprender por
s solo, sea prematuro dejar en segundo plano el papel de la consciencia en el
aprendizaje implcito de conductas complejas.
d) En este tipo de investigaciones estamos sobre todo ante un

aprendizaje en el lmite de la interaccin entre la consciencia y el inconsciente.
Por eso, aunque la regla se aprenda inconscientemente, el sujeto tiene
elementos suficientes, como son los estmulos percibidos, sus respuestas y los
resultados de las mismas, para acceder a parte de la informacin. Esto lo har
siempre que pueda o sea necesario, es decir, cuando la regla sea sencilla, lleve
ya mucho tiempo de prctica o cuando se le pregunte al respecto.
e) Nosotros tambin entendemos que el conocimiento consciente

de la regla es una cuestin de grados. A este conocimiento se accedera a
travs de un proceso deductivo e intencional de recuperacin de la
informacin que, por su relevancia para resolver la situacin, se encontrara
activada afectivamente, es decir, sealada como importante. Esta carga
afectiva sera la sensacin intuitiva que se ha relacionado con los procesos y el
aprendizaje inconsciente (Bowers, 1984; Reber, 1989; Berry y Dienes, 1991),
y se activara como el resto de reacciones afectivas primarias.
f) Estamos de acuerdo con la imposibilidad de acceder

directamente a la regla (Reber, 1967, 1969; Lewicki et al., 1988) o que sta se
active de tal forma que irrumpa en consciencia, ya que la regla sera un tipo de
174
conocimiento almacenado en la memoria procedimental (Tulving, 1985) o no

declarativa (Squire, 1992). Slo se accede a ciertos datos a los que se les va
dando sentido y por eso las medidas de eleccin forzosa empleadas en el
aprendizaje implcito dan la sensacin de que el sujeto ha aprendido
asociaciones de pares o tros de estmulos (Perruchet y Pacteu, 1990; Dienes et
al., 1991), porque es a lo nico que tiene acceso. Por eso los sujetos siempre
saben ms de lo que pueden verbalizar (Mathews et al., 1989; Mathews 1990),
y las reglas pueden ser manejadas con precisin sin conocimiento consciente
(Berry y Broadbent, 1984; Broadbent et al., 1986; Hayes y Broadbent, 1988;
Stanley et al., 1989; Porter, 1991; Lee, 1995).
Despus de todo, en la adquisicin real del lenguaje, el

aprendizaje de las reglas gramaticales se realiza fundamentalmente sin
consciencia, y el nio maneja ms de las que conoce (Chomsky, 1980;
Kohlers y Roediger, 1984). Existen otros aprendizajes de este tipo. Todos
hemos aprendido a percibir tridimensionalmente y lo hacemos a diario
manejando las reglas computacionales que nos permiten no golpearnos con las
paredes, aunque ninguno somos capaces de explicar cmo lo hacemos
(Kaufman, 1974; Hochberg, 1978). Aunque el aprendizaje de estas reglas est
programado biolgicamente, esto no impide que las estructuras que lo
posibilitan pudieran utilizarse en la adquisicin de otro tipo de reglas.
Hoy por hoy el debate en torno al aprendizaje implcito de

respuestas complejas sigue abierto y las ltimas publicaciones sobre el tema
no resuelven los problemas planteados (Berry, 1993, 1996; Perruchet, 1994;
Berry y Broadbent, 1995; Underwood 1996; Underwood et al, 1996; Cohen y
Schooler, 1997; Dienes y Berry, 1997a y b; Mathews, 1997; Neal y Hesketh,
1997a y b; Perruchet et al, 1997; Reber, 1997; Stadler, 1997; Whittlesea y
Dorken, 1997)
175
EL ESTUDIO EXPERIMENTAL
1. INTRODUCCIN
La investigacin experimental que fundamenta este trabajo

consiste en dos experimentos realizados de forma sucesiva.
Ambos experimentos tenan la siguiente estructura:
Fase 1: Se pas a todos los sujetos una batera de tests para

medir distintas variables psicolgicas relacionadas con la tarea a realizar.
Fase 2: Se estableci individualmente el umbral perceptivo de

cada sujeto. En el experimento 1 se utiliz el umbral de deteccin y en el
experimento 2 el umbral de identificacin.
Fase 3: Fase de adquisicin del condicionamiento. Los sujetos

fueron sometidos a una situacin de condicionamiento clsico en la que un EC
(una palabra), fue presentado en contigidad temporal a un EI aversivo
(descarga elctrica). Esta fase duraba como mximo cien ensayos y en ella se
registraba la respuesta de conductancia de la piel (SCR), para comprobar la
aparicin de las RC.
Fase 4: Fase de Extincin. Los sujetos que haban adquirido la

RC pasaban a la fase de extincin en la que se presentaba el EC+ solo.
176
Estudio experimental. Introduccin
Fase 5: Se volva a realizar un bloque de 20 ensayos con el ISI

establecido para comprobar que el umbral perceptivo fijado se mantena por
debajo del nivel de consciencia.
Fase 6: Los sujetos contestaban a un cuestionario final para

detectar posibles sesgos o fuentes de error durante su actuacin.
En el primer experimento se trat de comprobar el posible efecto

del tipo de palabra utilizada como EC. Una vez comprobada la ausencia de
diferencias debidas al tipo de palabra, se elimin como variable de estudio en
el segundo experimento.
El principal objetivo de la presente investigacin es someter a

examen, mediante un contraste de falsacin (Popper, 1974), la hiptesis que
considera condicin necesaria la consciencia de la contingencia EC-EI para la
adquisicin de la RC en el condicionamiento clsico de respuestas
autonmicas en humanos.
Para ello, se expuso a los sujetos experimentales a una tarea de

condicionamiento clsico en la que la presentacin de los EC era subliminal.
En concreto, se utiliz como EC palabras presentadas visualmente y de forma
enmascarada. El umbral de presentacin se estableci de forma que
garantizaba la no-consciencia de los estmulos y se realiz un nmero de
ensayos elevado con un condicionamiento proactivo de huella para aumentar
las posibilidades de condicionamiento.
177
EXPERIMENTO 1
1. HIPTESIS
1.1. Primera hiptesis (Hexp11), si la consciencia de la

contingencia EC-EI no es un requisito necesario para que se produzca el
condicionamiento, entonces, en las condiciones adecuadas, es posible
condicionar respuestas del sistema nervioso autnomo (SNA) a estmulos
subliminales, es decir, no percibidos conscientemente.
Las razones que nos llevan a asumir esta hiptesis son varias. La
primera, es que consideramos el condicionamiento una forma de aprendizaje
que ya estaba presente antes de la aparicin de la consciencia en el desarrollo
evolutivo de las especies, por eso se encuentra en especies inferiores y en
sistemas biolgicos simples. Esto no quiere decir que la aparicin de la
consciencia en especies superiores como la humana no afecte al proceso de
condicionamiento; simplemente asumimos que no ha eliminado formas de
aprendizaje anteriores. La intervencin de la consciencia en el proceso de
condicionamiento depender de que est disponible y de que las circunstancias
sean las adecuadas, y principalmente conllevar una aceleracin en la
adquisicin de la respuesta condicionada (RC).
La segunda razn se basa en la gran cantidad de informacin que

es procesada de forma inconsciente (Nisbett y Wilson, 1977; Monserrat,
1998). Entendemos que, biolgicamente, sera un gasto de energa intil el
procesar inconscientemente un elevado volumen de informacin si no va a ser
utilizada en los procesos de adaptacin al medio.
178
Experimento 1. Hiptesis
La tercera de las razones es que cuando se asume que s se

pueden elicitar inconscientemente respuestas previamente condicionadas
(hman et al., 1989; Soares y hman, 1993a y b; hman y Soares, 1993;
hman, Esteves y Soares, 1993; y hman, 1993), entendemos que se est
asumiendo la existencia de una estructura funcional que permite el uso de
informacin inconscientemente percibida para emitir respuestas al medio.
Segn este modelo se puede procesar de forma inconsciente

informacin del exterior y esta informacin es automticamente enviada a los
mecanismos encargados de comprobar si existe, en la memoria a largo plazo
(MLP), alguna asociacin relevante relacionada con ella y adquirida con
anterioridad para seleccionar la respuesta ms adecuada. Dicho de otra forma,
la informacin procesada inconscientemente es capaz de activar las
representaciones correspondientes en la MLP de todo elemento (estmulo o
respuesta) relacionado con ella.
Pero este modelo no explica por qu la presencia del EC+ y del

EI contingente y repetidamente en la MLP no conlleva su asociacin cuando
el EC se procesa de forma inconsciente, a pesar del alto grado de activacin
semntica que su procesamiento supone en la MLP y de que la asociacin
entre estmulos es un mecanismo simple y primitivo de aprendizaje. Todo el
procesamiento inconsciente de estmulos del exterior estara siendo
desaprovechado y slo sera utilizado en funcin de cmo se hubiese
adquirido la informacin, en vez de estarlo en funcin de la relevancia que la
propia informacin pudiera tener para la supervivencia del individuo. En
resumen, la informacin inconsciente activara las estructuras cognitivas
involucradas en el aprendizaje (MLP, mecanismos de toma de decisin y
mecanismos de respuesta), pero no podra generarlo.
179
1.2. Segunda hiptesis (Hexp12) Si el condicionamiento a

estmulos subliminales o condicionamiento inconsciente es un proceso distinto
al
condicionamiento
consciente,
entonces,
ambos
procesos
tendrn
caractersticas distintas.
De no ser as, sera absurdo diferenciar a nivel terico entre dos

procesos que en la prctica son exactamente iguales.
Para aumentar las posibilidades de detectar diferencias entre

ambas formas de condicionamiento, el programa informtico que controlaba el
experimento estaba diseado para determinar el momento exacto de la
adquisicin de la RC, pudiendo as comparar las diferencias en el nmero de
ensayos transcurridos. De esta forma tambin se garantizaba que todos los
sujetos accedan a la fase de extincin con el mismo grado de reforzamiento
de la RC, pudiendo entonces comparar nuevamente las diferencias en el
nmero de ensayos necesarios para extinguir la RC.
Con el mismo propsito se utilizaron tres categoras distintas de

EC (palabras neutras, sin sentido y con carga emocional) y se tomaron
medidas de distintos parmetros de la VD y de diversas variables de sujeto,
para comprobar la relacin diferencial que segn la consciencia de la
contingencia EC-EI pudiera tener cada una de estos elementos con el proceso
Una de las caractersticas y funciones primordiales que le hemos

atribuido a la consciencia ha sido la de responder ante situaciones nuevas. Al
trabajar en serie puede controlar mejor las secuencias de estmulos y establecer
asociaciones entre ellos del tipo A precede a B (ECEI; Holyoak, Koh y
180
Nisbett, 1989). Como el procesamiento inconsciente trabaja bsicamente en

paralelo tiene ms dificultad en detectar dichas regularidades, slo podr
establecerlas cuando la interaccin con la cadena de estmulos sea frecuente y
constante. Las posibilidades de rectificacin una vez que se ha desencadenado
una respuesta ante un estmulo se ven disminuidas, por lo que el organismo
debe estar muy seguro de la relacin entre los acontecimientos para no
cometer errores frecuentemente, lo que retrasa el establecimiento de dichas
asociaciones. As, si el procesamiento inconsciente de informacin tiene un
papel secundario ante situaciones nuevas y funciona bsicamente en paralelo
(ms rgidamente y con mayor dificultad para la rectificacin) entonces:
Hexp12.1: (a) El condicionamiento inconsciente tardar ms

tiempo en producirse que el consciente y (b) la adquisicin de la RC ser ms
irregular en el condicionamiento inconsciente que en el consciente.
Hexp12.2: El condicionamiento inconsciente ser ms difcil de

extinguir que el consciente.
Hexp12.3: Por otro lado, si el procesamiento inconsciente

desempea un papel directo y fundamental en las reacciones afectivas
primarias, entonces, de producirse el condicionamiento, las palabras con carga
emocional sern con las que ms fcilmente se alcance el criterio de
aprendizaje a nivel inconsciente.
Hexp12.4: Si el condicionamiento consciente e inconsciente son

procesos cognitivos distintos, entonces las variaciones en los sistemas y
procesos con los que estn relacionados les afectarn diferencialmente, es
decir, que debern encontrarse diferencias entre las variables de sujeto
medidas siempre y cuando estn involucradas en dichos procesos.
181
Experimento 1. Mtodo
2. METODO
2.1. Sujetos
La muestra del presente estudio estuvo formada por 43 sujetos

(11 varones y 32 mujeres). Todos ellos eran estudiantes de 1 curso de
Psicologa de la U.C.M., con una edad media de 18,7 aos (rango 17-28 aos).
Su participacin fue voluntaria y estuvo gratificada con 0.25 puntos en la nota
final de la asignatura de "Psicologa del Aprendizaje". Con esta medida se
trat de garantizar un buen nivel de motivacin. Todos los sujetos tenan una
visin normal o corregida a la normalidad.
Siete sujetos tuvieron que ser eliminados o abandonaron por

distintas razones17, por lo que la muestra final qued reducida a 36 sujetos (9
varones y 27 mujeres), seis sujetos por grupo experimental repartidos al azar
entre todos ellos.
a) El experimento se llev a cabo en dos cabinas Faraday

contiguas del laboratorio de Psicologa Humana de la Facultad de Psicologa
de la Universidad Complutense de Madrid. Durante la realizacin del
experimento ambas cabinas permanecieron dbilmente iluminadas y con
temperatura constante (21C 2) gracias al sistema de calefaccin/aire
17
Un sujeto fue eliminado porque responda siempre lo mismo sin ajustarse a las instrucciones. Otros
dos de ellos tuvieron que ser eliminados porque redujeron el I.S.I. a 0 ms. Y el ltimo de los sujetos
eliminados lo fue porque el procedimiento sufri una interrupcin no prevista y ajena a la
investigacin. De los sujetos que abandonaron dos lo hicieron porque se encontraban mal tras 3h
aproximadamente de laboratorio y el tercero decidi utilizar su derecho a abandonar tras 3h de
experimento.
182
acondicionado del que estn provistas. La temperatura en cabina fue medida

diariamente con un termmetro ambiental de precisin18.
Las cabinas estaban separadas por un cristal oscuro que permita

seguir los acontecimientos de la sesin experimental sin generar distracciones
en los sujetos. Las cabinas estaban interconectadas entre s a travs de un
sistema de micrfonos y auriculares que permita al experimentador
comunicarse de forma independiente con su ayudante y con el sujeto
experimental (ver croquis en la pgina siguiente).
b) Para la presentacin de los estmulos visuales se utiliz un

taquitoscopio de 3 campos (Gerbrands, modelo G1130- lamp driver 403). La
distancia visual entre la superficie del estmulo y el ojo del sujeto era de 31
pulgadas, aproximadamente 78,74 cm, para todos los campos. El ngulo de
visin mximo en anchura, para el tipo de letra y la longitud mxima de las
palabras utilizadas, fue de aproximadamente 5.
En uno de los campos estaba fija la mscara, en el otro la tarjeta

en blanco, y en el tercero se presentaban de forma alternativa y al azar las dos
palabras utilizadas como EC en cada caso. Un ayudante entrenado se
encargaba de cambiar las tarjetas cuando corresponda.
En el mismo campo donde se presentaba la mscara, era donde

se presentaba el punto luminoso que indicaba el inicio de la secuencia
estimular. Este punto luminoso consista en un pequeo agujerito en el centro
de la tarjeta de la mscara, detrs del cual se situ un LED (light emitting
diode) que se encenda con la pantalla a oscuras.
18
Ver registro de temperaturas en el anexo.
183
c) Antes de cada sesin y como el manual de uso aconseja, las

lmparas del taquitoscopio permanecan encendidas durante 5 minutos antes
de empezar el experimento, para que alcanzaran su mxima luminosidad.
La luminosidad de cada campo permaneci constante durante

todo el experimento y fue medida con un fotmetro (Gossen)19, utilizando un
ngulo de 5 para tomar la medida de toda la lmina en su conjunto. Como el
taquitoscopio permita manipular la luminosidad relativa de cada campo, se
fij el mximo de luminosidad posible que mantuviera equivalentes la de la
tarjeta en blanco y la de la tarjeta que contena la palabra. La luminosidad del
campo de la mscara fue mxima para que tuviera un efecto de primaca y no
se produjeran efectos de solapamiento perceptivo. As, obtuvimos los
siguientes valores:
Campo 1, Tarjeta en Blanco (posicin 75) = 1 candela/m

Campo 3, Tarjeta con Palabra (posicin 80) = 1,1 candelas/m
Campo 2, Tarjeta con Mscara (posicin 100) = 2,6 candelas/m
d) Se utiliz un polgrafo de 6 canales (Lafayette modelo Li76400 de la serie B 7603-1A), para registrar la conductancia de la piel.
Constaba de dos electrodos cromados en plata con cintas de sujecin para los
dedos. El registro de la SCR se realiz siguiendo los criterios establecidos por
Venables & Christie (1980). Los electrodos fueron colocados en las falanges
medias de los dedos ndice y anular de la mano no dominante, dejando el dedo
corazn en medio para que los electrodos no entraran en contacto
accidentalmente. Los sujetos que tenan las manos sudorosas se las secaban
frotndose con polvos de talco, y antes de colocar los electrodos se limpiaba la
19
La medida se realiz varias veces con las tarjetas ya colocadas. Cuando el valor de la medida de
alguno de los campos variaba, debido a los inevitables movimientos del aparato durante las
mediciones, se tom como valor definitivo la media aritmtica de los valores registrados.
184
zona de los dedos con alcohol y se aplicaba una fina capa de gel conductor en
los mismos.
e) Un generador de audio (VIZ WA-504B/441) y un

amplificador (Lafayette modelo Li-15010) era los responsables del tono
auditivo que serva de seal para responder. Se utiliz un administrador de
descargas elctricas (Mark 100) para la presentacin del EI y una botonera
para que el sujeto emitiera sus respuestas.
f) Se utiliz un ordenador PC y un programa informtico

elaborado especficamente para este experimento para controlar la
presentacin estimular y el registro de los datos.
g) Las palabras utilizadas se imprimieron con impresora lser en

color negro. El tamao de las letras era de 12mm de alto, 8-9mm de ancho y
2mm de grosor. El tipo de letra era helvtica estilo bold del programa Harward
Graphics. Todas las palabras con significado utilizadas tenan en Espaol una
frecuencia de uso de 1 en la obra de PE 77 de Mighetto y Rosengren (1984) y
de 0 en el Frecuency dictionary of Spanish words de Alphonse y Rodrguez
(1964). Todas aparecan con un solo significado en el Diccionario de la Real
Academia Espaola de la Lengua (1994), y tenan un tamao entre 6 y 10
letras. Todo ello segn los criterios recogidos en Nez (en prensa).
Las palabras emocionales se seleccionaron entre aquellas que

cumplan los criterios anteriormente expuestos y alcanzaron la puntuacin
mxima en un cuestionario20 para medir su impacto emocional, administrado a
una muestra de 25 estudiantes universitarios (5 varones y 20 mujeres con edad
media = 27,64, Sx = 5,74)
20
Ver anexo.
185
Las palabras sin sentido se formaron alterando al azar el orden

de las letras de dos de las palabras, una neutra y otra emocional, eligiendo una
combinacin pronunciable en Espaol.
Las palabras neutras utilizadas fueron LOCUACIDAD y

MAGNESIO, las emocionales LEPROSERA y MANACO, y las palabras
sin sentido fueron LESPIERORA y MENGISAO. Adems, se trat que fueran
semejantes tres a tres en el tamao y en las letras por las que empezaban y
terminaban.
La mscara de patrn tena una longitud de diez letras, en la que

se sucedan de forma alternativa las letras X y O (XOXOXOXOXO).
Para la realizacin de la investigacin se utiliz un diseo

factorial 322 con medidas repetidas en el ltimo factor.
a) El primer factor era el tipo de palabra usada como EC, con

tres niveles: palabras neutras, emocionales y sin sentido.
b) El segundo factor se corresponde con la forma de

presentacin de los EC, con dos niveles: por encima del umbral de consciencia
o por debajo del mismo.
c) El tercer factor era la presentacin de dos palabras utilizadas

como EC con dos niveles: asociada contingentemente (EC+) y/o no asociada
186
(EC) a una descarga elctrica (EI). Dentro de cada grupo experimental, la

palabra que acto como EC+ fue una para el 50% de los sujetos y la otra para
el otro 50%. Este condicionamiento diferencial redujo las posibilidades de
considerar como RC aumentos espontneos de la SCR (Marcos, 1997).
d) La variable dependiente utilizada fue la adquisicin de la

respuesta condicionada (RC). La RC se medi a travs de la amplitud de la
respuesta de la conductancia de la piel (SCR) ante cada EC. El periodo de
registro de la misma fueron los 4 segundos posteriores a la presentacin del
EC+ (Soares y hman, 1993 a y b), dentro de lo aconsejado por Venables y
Christie (1980). Se compar ensayo a ensayo si la amplitud de la SCR ante los
EC+ era significativamente mayor que ante los EC.
Adems, se tomaron otras medidas de la VD con el objetivo de

aumentar la sensibilidad de nuestro diseo para detectar las diferencias que
pudieran existir en el proceso de condicionamiento entre los distintos grupos
experimentales:
d1) El nmero de ensayos transcurridos hasta el momento en que

se alcanz el criterio de aprendizaje (ENRC).
d2) El porcentaje de RC emitidas ante los EC+ (%RC). Se han

tenido en cuenta a todos aquellos sujetos que al menos una de sus SCR ante
los EC+ fue considerada como RC21. El clculo responde a la siguiente
frmula:
(%RC) = N de SCR significativas ante los EC+

N de EC+ presentados
187
100
d3) La regularidad en la adquisicin de la RC (REGULAR),

diferenciando si el criterio de aprendizaje se alcanz en dos ensayos
consecutivos con EC+, o mediando un ensayo de este tipo entre medias22.
d4) La variabilidad de las SCR de cada sujeto (Sx), medida a

travs de la desviacin tpica de los valores finales de las SCR23.
e) El porcentaje total de aciertos (% Aciertos) se midi segn la

siguiente frmula:
(% Aciertos) = N de respuestas correctas

N total de ensayos
100
f) El posible efecto facilitador que la descarga elctrica pudiera

haber tenido en la detectabilidad del EC+ fue cuantificado a travs del
porcentaje de respuestas correctas emitidas ante dicho estmulo (% EC+).
Hay que tener en cuenta que se podra discriminar eficazmente la

presencia del EC+ sin que el porcentaje total de aciertos superase el azar. Es
decir, podra mantenerse a un sujeto durante la segunda fase como si no
percibiese cuando en realidad estara percibiendo el EC+24. Su clculo se
corresponde a la siguiente frmula:
21.No se incluyen las emitidas ante el primer EC+.

En la tabla de datos del anexo aparecen con el valor 2 con el valor 3, segn el nmero de ensayos
seguidos con EC+ que se emplearon para alcanzar el criterio de aprendizaje.
23
Hay que tener en cuenta que los valores de tarjeta del polgrafo eran primeramente traducidos en
voltios (ver anexo), y que adems sobre estos valores se aplicaba la transformacin de Likken (1972).
22
188
(% EC+) = N de respuestas correctas ante los EC+

N total de EC+ presentados
100
g) Adems del valor final del (ISI) tambin se han computado el

nmero de ensayos necesarios para establecerlo (ENISI), con el objetivo de
estudiar el efecto de la variable tipo de palabra en la capacidad perceptiva de
los sujetos.
Las caractersticas de los seis grupos experimentales que

conforman el diseo de este primer experimento son las siguientes:
Cuadro 1. GRUPOS EXPERIMENTALES

CONSCIENTES INCONSCIENTES
Palabras sin sentido
GRUPO 1
GRUPO 4
Palabras neutras
GRUPO 2
GRUPO 5
Palabras emocionales
GRUPO 3
GRUPO 6
24
Esta percepcin ya sabemos que podra ser consecuencia de una percepcin inconsciente si el
sujeto respondiese de forma intuitiva.
189
Experimento 1. Procedimiento
2.4. Procedimiento
2.4.1.- Medidas psicomtricas
Primeramente, todos los sujetos contestaron conjuntamente a una

serie de tests con el objetivo de tener medidas individuales de algunas
variables relacionadas con la tarea a la que iban a ser sometidos:
VARIABLES
CUESTIONARIOS
Personalidad
16 PF de Catell (Trad. TEA, 1988)
Inteligencia
D-48 de Anstey (Trad. TEA, 1990)
Atencin
CARAS de Thurstone (Trad. TEA, 1985)
Lugar de control
LUCAM de Pelechano y Baguena (1983)25
2.4.2. - Fase de establecimiento de umbrales
En primer lugar el sujeto era sometido a un periodo de

adaptacin a las condiciones experimentales. Durante este perodo de
aproximadamente 10-15 minutos de duracin, el sujeto reciba las primeras
instrucciones sobre la tarea a ejecutar y realizaba un breve entrenamiento. En
este entrenamiento se le presentaba un bloque de 20 ensayos para comprobar
que haba entendido la tarea, para que se habituara a los aparatos y a la
situacin de laboratorio, y para que se estabilizara su SCR. Al final de este
periodo se responda a las dudas que hubieran podido surgirle al sujeto.
25
Por tratarse de una versin temprana que el propio Pelechano revisara ms tarde, decidimos someter
el cuestionario a una validacin interjueces. Para ello cinco profesores de psicologa, tres de la UCM
y dos de la UPCo, indicaron de forma independiente y para cada uno de los items, si una respuesta
afirmativa en los mismos era indicadora de una atribucin de control externo o interno de la propia
actividad. Slo utilizamos los items en los que hubo unanimidad de criterio o como mucho
unanimidad en cuatro de los jueces e indecisin en el quinto. De tal forma que el cuestionario original
de 88 items qued reducido a uno de 62 (ver anexo).
190
A continuacin comenzaba la fase de establecimiento de

umbrales propiamente dicha, en la que se calculaba el umbral perceptivo
visual de cada sujeto a travs de las variaciones en el I.S.I. La duracin
aproximada de esta fase era de 90-120 minutos.
Las condiciones en las que se realiz esta fase fueron las

siguientes:
a) La presentacin de todos los estmulos fue al azar.
b) La visin centrada en la pantalla quedaba asegurada para

todos los sujetos mediante una silla regulable en altura que les permita
acomodarla a sus necesidades.
c) Al principio de cada ensayo apareca un punto luminoso en el

centro de la pantalla que avisaba al sujeto para que estuviese preparado y
dirigiera su atencin al centro de la misma.
d) Las instrucciones que se le dieron a los sujetos fueron ledas

para que fueran las mismas para todos. La lectura se hizo de forma progresiva,
segn se iba avanzando en las distintas fases del experimento y fueron las
siguientes:
191
INSTRUCCIONES FASE 1
ANTES DE EMPEZAR ...........

1.- Se regulaba la altura del silln y que se colocaba un cojn en la espalda
del sujeto para que estuviera cmodo/a
2.- Se le peda al sujeto que se pusiera las gafas si las usaba.
3.- Colocbamos los pulsadores en el lado del hemisferio dominante del
sujeto: zurdo/diestro, y le sugeramos que comprobara el recorrido de las
teclas y fijara el pulsador en la posicin que le resultase ms cmoda.
4.- Colocbamos el micrfono en la solapa del sujeto y le indicbamos que
nunca deba dirigirse al ayudante y que yo le oira perfectamente a travs del
micrfono que le acabbamos de colocar.
5.- Le pedamos que se colocara los cascos.
6.- Le indicbamos que en cualquier momento poda abandonar el
experimento si lo deseaba, sin que ello fuese en perjuicio suyo de ningn tipo.
A continuacin se te va a presentar la siguiente secuencia

estimular:
En primer lugar aparecer una lucecita en medio de la pantalla
a oscuras que te indica que el ensayo va a comenzar. Como el tiempo entre
ensayo y ensayo es lo suficientemente largo como para que te despistes, esta
seal te avisa para que fijes tu mirada en el centro de la pantalla.
Seguidamente aparecern DOS FLASES DE LUZ de apenas
unos milisegundos de duracin.
- El 1 contendr unas veces una palabra y otras veces nada, la
pantalla aparecer en blanco. Teniendo que estar muy atento/a para poder
identificar qu apareci.
192
- El 2 contiene siempre esto (se le muestra una tarjeta con la

mscara), que es lo que denominamos MSCARA, y como puedes ver es una
secuencia de Xs y Os, que siempre ser claramente visible para ti.
Pues bien tu tarea consiste en determinar que es lo que apareci
delante de la mscara, si fue una palabra pulsars S, y si no hubo palabra y
la pantalla estaba en blanco, pulsars NO.
Lo has entendido hasta aqu ?
Para pulsar debes esperar a escuchar a travs de los cascos una

seal auditiva en forma de pitido que te indica que puedes responder.
- Si pulsas antes no pasa nada, simplemente que el
ordenador no registrar tu respuesta porque no est preparado.
- Si no pulsas o pulsas con poca intensidad, unos
segundos ms tarde escuchars otro pitido esta vez ms largo y algo
desagradable, que te indica que es tu ltima oportunidad para responder.
SIEMPRE debes dar una respuesta aunque no ests seguro/a o respondas al
azar.
A la hora de responder debes hacerlo siguiendo los siguientes criterios:

1.- Responde siempre con total sinceridad a lo que veas o creas
haber visto. Sin utilizar ninguna estrategia o truco como p.ej.: responder
segn ruidos externos o segn sea el ensayo par o impar. Es muy importante
que seas SINCERO/A.
2.- Pero tambin debes tener en cuenta que en la mayora de las
ocasiones vas a estar confuso/a, NO vas a ver con claridad, y por eso vas a
tender a responder que NO, aunque no hayas visto realmente la pantalla en
blanco.
Para evitar este sesgo en tus respuestas, es muy importante que
las ajustes a la misma frecuencia en la que nosotros presentamos las palabras
193
y la pantalla en blanco, que es del 50%. Es decir como habr bloques de 8

ensayos si percibieras con claridad, al final habras respondido 4 s y 4 no, y
en los bloques de 20 ensayos 10 s y 10 no. Para que puedas ajustar tu
respuesta como te pedimos, Yo te informar a travs de los cascos despus de
cada ensayo del n de ses y noes que llevas p.ej.: s cero, no tres. De tal
forma que cuando ests confuso/a y no veas con claridad, respondas tratando
de ajustar las respuestas desde el principio, para que al final de cada bloque
el n de ses y noes sea el mismo.
En resumen:
- Si ves con claridad responde a lo que veas.
- Si ests confuso/a, responde tratando de igualar ambos
tipo de respuesta SI/NO.
Recuerda que al principio, hasta que tu visin se acostumbre

slo vers la mscara, pero an as debes responder como se te ha indicado.
Alguna duda?
Ahora colocar unos electrodos en tu mano "libre" para

registrar la conductancia de la piel. Trata de mover esta mano lo menos
posible, al igual que el resto del cuerpo, porque los movimientos alteran la
medida, aunque por supuesto si ests incmodo/a y necesitas cambiar de
postura no dudes en hacerlo(.......)26
Pues bien, comenzamos con unos ensayos de prueba...(........)27
26
Colocacin de los electrodos.

Se realizaba un bloque de 20 ensayos.
27
194
Si lo has entendido todo y ests bien comenzamos con la 1 Fase

en la que trataremos de establecer tu umbral perceptivo. Para ello, iremos
poco a poco acortando el tiempo de exposicin hasta que demos con aquel en
el que estars claramente actuando al azar. Es probable que algunos bloques
no lleguen hasta el final, no te preocupes tu acta siempre igual, ello es
debido a que el ordenador considera que percibes con cierta exactitud y por
tanto acortar un poco el tiempo y te presentar un nuevo bloque.
Deseas hacerme alguna pregunta o comentario?.........., pues comenzamos.
En las instrucciones, como se ha podido apreciar, se indicaba a

los sujetos que slo deban responder tras or un leve pitido a travs de sus
auriculares. Este tono auditivo apareca cinco segundos despus de la
desaparicin de la mscara. Si tras tres segundos de la aparicin del pitido el
sujeto segua sin responder o su respuesta no haba sido registrada por pulsar
inadecuadamente o con excesiva levedad, apareca un segundo pitido de
mayor duracin que le recordaba que deba hacerlo. De esta forma se
garantizaba que el periodo de registro de la SCR no iba a verse afectado por el
movimiento al pulsar, ya que aunque esta accin se realizaba con la mano no
conectada a los electrodos, estos son muy sensibles y cualquier movimiento
puede alterar su medida. Tampoco hubiera sido vlido ni fiable que la decisin
de qu tecla pulsar coincidiera temporalmente con el intervalo en el que se
esperaba que apareciera la RC (Lazarus y McCleary, 1951).
e) En definitiva, la secuencia de presentacin de los estmulos

qued establecida como aparece en la siguiente figura 1:
195
Figura 1. Secuencia de presentacin estimular

Pto
2seg
P/B
Oscuro1
5seg
10ms
Oscuro2
Mscara
SCR
50ms
0-4seg
Oscuro3
50ms
Tono
1
Decisin
Tono
2
500ms
6.5seg
1000Hz
1000Hz
5seg
ISI
3seg
max.
Fig. 1: Los valores debajo de cada elemento corresponden a la duracin del mismo (seg./ms)
o su intensidad (Hz). En el caso del ISI aparece su valor inicial.
El intervalo entre ensayos fue variable (15-25 segundos) con un

promedio de 20 segundos. La duracin del intervalo permita que la SCR se
estabilizara y volviera a su nivel inicial (Venables & Christie, 1980).
f) Para establecer el umbral perceptivo de cada sujeto en el que

la exactitud de sus respuestas no superase la probabilidad de acierto al azar, se
tom como referencia la investigacin de Dagenbach, Carr y Wilhelmsen
(1989), y se emple el mismo procedimiento que el hallado como ms
riguroso y eficaz por estos autores, el cul, adems, cumpla con las
condiciones sobre establecimientos de umbrales exigidas por Merikle (1982).
f1) La tarea de los sujetos consisti en emitir juicios de deteccin

sobre la presencia o ausencia de una palabra en pantalla. Es decir, que los
sujetos deban simplemente diferenciar si el flash de luz corresponda a una
pantalla en blanco o a una pantalla con palabra (Blanco/Palabra), teniendo que
pulsar la tecla correspondiente (NO/SI) en la botonera que a tal efecto tenan
en la mano controlada por el hemisferio dominante.
f2) A los sujetos se les inform de la frecuencia de aparicin de

ambos tipos de estmulos (50% Blancos y 50% palabras, de las cuales el 25%
196
correspondan a una palabra y el otro 25% a la otra), y se les pidi que tratasen
de mantener semejante distribucin en sus respuestas. Para facilitarles esta
tarea, se les informaba despus de cada ensayo del nmero de respuestas que
llevaban de cada tipo, indicndoles, como recogen las instrucciones, que
cuando creyesen estar respondiendo al azar tratasen de ajustar los valores de
dichas frecuencias. Simultneamente se les insista en que siempre deban dar
una repuesta aunque creyesen estar actuando al azar.
f3) Se comenzaba con bloques de 8 ensayos (4 palabras y 4

blancos distribuidos al azar) y la duracin inicial del ISI (50ms) se iba
reduciendo segn los siguientes criterios:
1.- Si el n de Respuestas correctas era 5, se acortaba el ISI en
5ms (hasta que se alcanzaban los 10ms, luego se reduca de 2ms en 2ms) y se
volva a empezar.
2.- Si el n de Respuestas correctas 4, se presentaba un bloque
de 20 ensayos en igualdad de condiciones.
2.1.- Si el n de Respuestas correctas 12, se reduca el
ISI segn lo establecido y se volva al punto 1.
2.2.- Si el n de Respuestas correctas < 12, se fijaba esa
duracin del ISI como el umbral perceptivo del sujeto.
3.- Comprobacin final: dos bloques de 20 ensayos al ISI fijado.
3.1.- En el primer bloque la tarea segua siendo juicios de

deteccin. Si el n de Respuestas correctas 12, se
197
reduca el ISI y se volva al punto 1. Y si el n de

Respuestas correctas < 12 se continuaba con el siguiente
bloque.
3.2.- En el 2 bloque la tarea consista en tratar de

identificar las palabras. El sujeto tena que decir en voz alta la palabra que
crea haber visto cuando pulsaba la tecla SI. Se peda al sujeto que dijera la
primera palabra que se le ocurriera, si como en la mayora de los casos ocurra,
crea estar respondiendo al azar.
Las instrucciones que se dieron a los sujetos a travs de los

cascos fueron las siguientes:
A continuacin te vamos a presentar un nuevo bloque de 20

ensayos, pero ahora cada vez que pulses s, debers decir en voz alta qu
palabra has visto o has credo haber visto. Si no has percibido ninguna con
claridad, di la primera palabra que se te venga a la mente. Aunque puedes
repetir una palabra tantas veces como quieras, trata de decir ms de una
palabra distinta.
Al comenzar este bloque siempre se cambiaban las dos palabras

utilizadas hasta el momento por otras distintas que el sujeto no hubiese visto
previamente. Si los sujetos identificaban correctamente una palabra, o si las
respuestas correctas en los juicios de deteccin llegaban a 12, se reduca el ISI
y se volva al punto 1. En caso contrario se daba por finalizada esta fase.
g) Despus de cada bloque los sujetos eran informados del nivel

de exactitud de sus respuestas para que as mantuvieran un buen nivel
198
motivacional y discriminaran los criterios correctos que haban utilizado al

responder (Cheesman & Merikle 1984).
h) El orden de presentacin de los estmulos era al azar, pero se

limit a dos el nmero de veces seguidas que poda aparecer un mismo
estmulo (Soares y hman, 1993 a y b)
i) Cuando se finalizaba el establecimiento de umbrales, se

realizaba un descanso de entre 5 y 10 minutos para que los sujetos fuesen al
bao si lo necesitaban o se tomasen algo en la cafetera.
2.4.3.- Fase de adquisicin de la RC
a) Esta fase tambin comenzaba con un periodo de adaptacin

de 15 minutos de duracin. Este tiempo se utilizaba para fijar la intensidad y la
duracin del EI bajo el consentimiento de los sujetos. Se peda a los sujetos
que fijasen la intensidad mxima que pudieran soportar sin que les resultase
dolorosa, pero s claramente desagradable. Tambin se les instrua para que si
a lo largo del experimento crean necesario cambiar los niveles de la descarga,
lo indicaran a travs de su micrfono. Adems, se les recordaba que en
cualquier momento podan retirarse del experimento sin que eso fuese en
perjuicio suyo de ningn tipo. Por ltimo, se les informaba que la aparicin de
la descarga era completamente al azar y no deban utilizarla como criterio para
emitir sus respuestas. Y aunque la tarea era la misma (juicios de deteccin),
como exigen Cheesman & Merikle (1984), realizaban un bloque normal de 20
ensayos para que se acostumbrasen al electrodo y a la aparicin de la descarga.
b) Las instrucciones dadas a los sujetos fueron las siguientes:
199
INSTRUCCIONES FASE DOS

(Tomate unos minutos de descanso, puedes ir al bao si lo deseas).
Esta fase es igual que la anterior. Tu tarea es la misma con la

nica diferencia de que te vamos a administrar una pequea descarga
elctrica en tu mano "libre".
1.- No te preocupes, el aparato que administra las descargas

funciona con pilas de poco voltaje por lo que no existe riesgo alguno para tu
integridad fsica.
2.- La intensidad de la descarga la vas a fijar tu mismo/a, de tal

manera que sea la mxima que puedas soportar, sin que te resulte dolorosa,
pero s claramente desagradable.
Pues bien, lo primero que vamos a hacer es fijar la descarga
elctrica. Yo ir aumentndola poco a poco de menos a ms hasta que t me
digas BASTA.
(Se colocaba el electrodo y se comenzaba a subir poco a poco

la intensidad de la descarga. Con cada nueva descarga aplicada se
confirmaba su grado de aversividad con preguntas como: Es claramente
molesta?, Es soportable o dolorosa?, y as hasta que el sujeto indicaba que
era suficiente)
3.- A lo largo del experimento pueden ocurrir dos cosas:
a) En primer lugar, puede que te acostumbres a la

descarga y deje de resultarte desagradable. Si esto ocurre, te agradecera que
200
me avisaras para subirla un poco. Tambin puede ocurrir que yo la suba si

veo que no provoca ningn tipo de reaccin en ti aunque t no me avises. En
tal caso, si notas que la subida es excesiva, bastar que me lo indiques para
que la baje.
b) En segundo lugar, puede que te sensibilices a la
descarga elctrica y te resulte ms molesta cada ve. Si as sucede debes
indicrmelo para disminuir su intensidad.
ES MUY IMPORTANTE QUE TE SIENTAS CON PLENA
LIBERTAD EN TODO MOMENTO.
4.- No utilices la descarga como seal de aviso de ningn tipo,

ni alteres tu respuesta por su presencia. Es crucial que sigas respondiendo
con total sinceridad a lo que veas tal y como lo has hecho hasta ahora.
La descarga no aparece siempre, sino slo de vez en cuando y
no tiene nada que ver con tu respuesta, de hecho la recibirs antes de
responder.
Por tanto, si a pesar de lo que te he explicado la usas como
criterio para responder o elaboras algn tipo de estrategia mental al
respecto, es muy importante que nos lo indiques al final del experimento,
Alguna duda?
Comenzamos!.
201
c) Una vez finalizado el periodo de adaptacin, los sujetos eran

sometidos a un mximo de 5 bloques de 20 ensayos. Y si al cabo de los cuales
no se produca el condicionamiento, se daba por finalizado el experimento. La
duracin mxima de esta fase era de aproximadamente 1h.
d) La palabra utilizada como EC+ de las dos que aparecan

dentro de cada bloque era seguida del EI el 100% de las veces.
e) Los estmulos se presentaron por debajo o por encima del

umbral perceptivo segn el nivel de consciencia atribuido a cada grupo. En los
grupos que trabajaron a nivel inconsciente los estmulos eran presentados al
I.S.I. establecido para cada sujeto, y en los grupos que actuaron a nivel
consciente se presentaron a 50ms28.
f) La tarea era la misma que en la fase 1, es decir, juicios de

deteccin, por lo que fue posible tomar medidas simultneas del nivel de
aciertos ensayo a ensayo. Si los sujetos a los que se les presentaban los
estmulos al ISI establecido superaban el nivel de aciertos al azar, eran
detectados y eliminados al instante, con lo que las garantas de no-consciencia
quedaban garantizadas al mximo.
g) La secuencia de presentacin de los estmulos era

prcticamente igual a la de la fase anterior, siguiendo las exigencias de
Merikle y colaboradores (Cheesman y Merikle, 1984). La nica diferencia,
obviamente, era la presentacin del EI 4 segundos despus de la aparicin de
la palabra EC+ (Prokasy, Fawcett y Hall, 1962; Morrow y Keough, 1968;
Marcos, 1997). Este intervalo de tiempo estaba destinado al registro de la SCR
de primer intervalo (FIR) (Prokasy y Ebel, 1967) ms sensible y directamente
202
relacionada con la valencia asociativa del EC (Marcos, 1997). La secuencia,

por tanto, qued establecida como sigue:

Pto
2seg
Mscara
P/B
Oscuro1
10ms
5seg
Oscuro2
50ms
50ms
SCR
(0-4seg)
Oscuro3
Tono
1
5seg
500ms
6.5seg
1000Hz
1000Hz
ISI
Si
EC+
3seg
max.
Decisin
Tono
2
EI en el
seg. 5
o su intensidad (Hz). En el caso del ISI aparece su valor inicial. Cuando la palabra era el
EC+ la descarga elctrica apareca 5 segundos despus de la mscara, una vez finalizado el
periodo de registro de la SCR.
h) El criterio de aprendizaje establecido fue la aparicin de dos

RCs en los tres ltimos ensayos en los que se hubiese presentado el EC+. De
esta manera, las posibles SCR de amplitud elevada que de forma espontnea o
por terceros factores pudiesen aparecer asociadas a los EC+ no seran
suficientes para que equvocamente se considerase que la RC haba sido
adquirida29. El programa de software que controlaba el experimento, estaba
diseado para dar por finalizada esta fase en el preciso momento en el que el
sujeto alcanzase dicho criterio.
28
A excepcin de dos sujetos cuyos umbrales eran 50ms y 45ms, por lo que decidimos presentarles
los estmulos a 100ms para garantizar que los perciban conscientemente como les corresponda.
29
La estimacin de que el criterio de aprendizaje pudiese alcanzarse por azar puede encontrarse entre
los resultados de ambos experimentos tomados conjuntamente (pg. 257).
203
2.4.4.- Fase de extincin de la RC
Slo accedan a esta fase aquellos sujetos que hubiesen

alcanzado el criterio de aprendizaje antes de cumplirse los 100 ensayos de los
que como mximo constaba la fase de adquisicin. Al inicio de esta fase los
sujetos eran informados de la retirada del EI para evitar que se alargara
innecesariamente el experimento (Davey, 1992). Existen investigaciones en
las que la RC se mantena incluso cuando los sujetos eran conscientes de la
ausencia del EI (Bridger y Mandel, 1964; Fuhrer y Baer, 1980; Huertas, 1985,
1989; hman et al., 1993; Wong et al., 1994). Por lo que se estim que las
dificultades podran ser mayores si la RC se adquira sin consciencia ya que
nos enfrentbamos a una proceso de extincin desconocido y presumiblemente
ms resistente que cuando se trabaja con estmulos conscientes (Hexp12.2). Esta
fase se daba por finalizada cuando no apareca ninguna RC en los tres ltimos
ensayos en los que se presentase el EC+ (Marcos, 1997).
2.4.5.- Cuestionario final

Los sujetos respondan a unas preguntas30 cuyos objetivos eran:
a) Detectar los posibles sesgos que pudieran haber afectado al

desarrollo del experimento.
b) Tomar una medida subjetiva sobre la consciencia final de la

contingencia EC-EI. Las respuestas fueron ponderadas de la siguiente manera:
b1.- Si el sujeto no asociaba el EI a nada, el valor era = 0.

30
Este cuestionario tambin se encuentra disponible en el anexo de esta tesis.
204
b2.- Si estableca alguna asociacin pero incorrecta se le

otorgaba el valor = 1. Por ejemplo, si equivocaba la palabra EC+, si asociaba
el EI a otros estmulos o palabras inexistentes, o si utilizaba la descarga
elctrica como estmulo discriminativo de algo.
b3.- Si el sujeto identificaba correctamente el EC+, aunque fuese

de forma parcial (eran vlidas respuestas correctas sobre el tamao o la inicial
de la palabra EC+), obtena la puntuacin = 2.
Por ltimo, se insista a los participantes en la importancia de no

comentar con nadie en qu consista el experimento hasta que no hubiesen
pasado por l el resto de los sujetos.
2.4.6.- Contrastes estadsticos para determinar las RC
a) El programa informtico realizaba un clculo estadstico en

cada ensayo, comparando la amplitud de las SCR aparecidas ante la
presentacin del EC+ y la media de las SCR dadas ante los EC.
b) Los clculos en cada ensayo se realizaron con las

puntuaciones resultantes de dividir el valor mximo de la amplitud de la SCR
alcanzado durante el periodo de registro, por el mayor de los valores mximos
de las SCR emitidas ante cualquier tipo de estmulo por ese sujeto hasta ese
momento. De esta forma se reduca el efecto de las diferencias individuales en
la reactividad electrodrmica debida a factores puramente bioqumicos y
fisiolgicos, independientes del proceso psicolgico (Lykken & Venables
205
1971; Likken 1972). Todos los valores y clculos se reactualizaban cada vez
que apareca un nuevo valor mximo superior al ltimo empleado.
c) El contraste estadstico que se utiliz fue la desigualdad de

Chebychev (1874) (en Sachs, 1978), por tratarse de un contraste no
paramtrico aplicable a cualquier distribucin de probabilidad. Hay que tener
en cuenta que las comparaciones se realizaban desde el principio, con pocos
datos, antes de conocer la distribucin final de los valores de la SCR del sujeto
y se comparaba un solo valor (el de la SCR ante cada EC+), con la media de
una distribucin de valores (las respuestas dadas ante los EC).
d) La frmula aplicada se deriva de la desigualdad de

Chebychev, y fue la siguiente:
Y X + (Sx K)
Teniendo en cuenta que: (Y) es el valor mximo de la amplitud

de la SCR ante cada EC+. (X) es la media de la distribucin de los valores de
la amplitud de las respuestas ante los EC. (Sx) es la desviacin tpica de
dicha distribucin. Y (K) una constante que se establece en funcin del nivel
de significacin que se asuma. En nuestro caso era 2,23 que para contrastes
unilaterales derechos tiene unas probabilidades asociadas p = 0.013 para
distribuciones normales y p = 0.1 para cualquier tipo de distribucin31.
31
Con p = 0.05 para cualquier tipo de distribucin K = 3,16, implica reducir prcticamente a cero la
potencia de nuestro contraste, ya que una amplitud de respuesta ms de tres desviaciones tpicas por
encima de la media apenas se da ante un estmulo no doloroso y mnimamente desagradable.
Conviene sealar al respecto que muchos sujetos tuvieron que elevar la intensidad del EI fijada
inicialmente porque apenas notaban su presencia, probablemente debido a una rpida habituacin al
EI, algo frecuente en estos casos (Esteves et al., 1994), y/o a la excesiva atencin que prestaban a la
descarga cuando se estaba fijando su intensidad y duracin iniciales; atencin que desapareca cuando
el experimento estaba en marcha.
206
e) Con cada variacin en X o Sx se volvan a reactualizar todos

los valores hasta entonces calculados. Tambin hay que tener en cuenta que al
principio del experimento mientras el valor de Sx fuese = 0, no se realizaba el
contraste ya que cualquier valor algo mayor que la media habra aparecido
como significativo. El programa tampoco tena en cuenta el valor de la
respuesta al primer EC+ puesto que el EI no haba sido presentado todava y
no se haba podido establecer ningn aprendizaje32.
f) Una vez finalizado el experimento, realizamos algunas

comprobaciones adicionales encaminadas a mejorar la precisin en nuestros
clculos.
En primer lugar, se estudi el efecto de transformar en raz

cuadrada o en logaritmo los valores de SCR como aconsejan algunos autores
(Venables y Christie, 1980). Los contrastes realizados con la W de Shapiro y
Wilk sobre la normalidad de las distribuciones apenas mostraron diferencias.
La transformacin en raz cuadrada no alter la no normalidad de las
puntuaciones de ningn sujeto, y la logartmica slo afect significativamente
a la distribucin de uno de ellos33. En consecuencia, preferimos utilizar slo la
transformacin de Likken para no reducir en exceso e injustificadamente la
variabilidad de las respuestas dadas por cada sujeto. Tampoco se eliminaron
las puntuaciones extremas que pudiesen aparecer para normalizar la
distribucin de puntuaciones como aconsejan otros autores (Sachs, 1980).
32
Estas respuestas probablemente se deban a la expectativa de que apareciese la descarga elctrica en

los primeros ensayos. Expectativa generada por cercana temporal de las instrucciones y de la fijacin
de la intensidad del EI (ocurri con los sujetos 22, 29, 31 y 33).
33
Lo mismo ocurri en el segundo experimento, slo a un sujeto le afect dicha transformacin por lo
que tambin trabajamos con las puntuaciones originales.
207
En segundo lugar, una vez que se supo con exactitud qu sujetos

tenan una distribucin de SCRs normal, se recalcularon para ellos los
contrastes sobre la significacin de los valores de la amplitud de sus SCR ante
los EC+. Gracias a la informtica podamos introducir nuevamente y dato a
dato los valores de sus respuestas como si el experimento se realizara por
primera vez, pero con una K = 1.64 (p = 0.05). De esta forma, "repetimos" el
experimento ajustando al mximo los clculos. El resultado fue que aunque
aparecieron algunas RCs ms no aument el nmero de sujetos que alcanz el
criterio de aprendizaje.
2.4.7.- Programas estadsticos utilizados
Se utiliz el programa estadstico BMDP (Dixon, 1990) para la

realizacin de los contrastes sobre la normalidad de las puntuaciones Xij
(SCR) de los sujetos. El resto de los contrastes fueron realizados con el
programa SPSS para windows versin 6.1.2.
208
Exp. 1.- Resultados. Aprendizaje
3. RESULTADOS34
3.1. Aprendizaje
a) Los datos experimentales muestran que el 50% de los sujetos

que permanecieron trabajando a nivel no consciente alcanzaron el criterio de
aprendizaje. Este resultado confirma nuestra hiptesis (H11) que asuma que la
consciencia de la contingencia EC-EI no es condicin necesaria para que se d
el condicionamiento.
b) Por su parte, el 11% de los sujetos que trabajaron a nivel

consciente alcanzaron el criterio de aprendizaje.
c) La diferencia en el porcentaje de sujetos que alcanzaron el

criterio de aprendizaje bajo una condicin u otra es significativa (p = 0.05102)
segn el contraste no paramtrico de la Prueba Exacta de Fisher35.
34
En el anexo se indica que variables tienen una distribucin normal segn el contraste de
Kolmogorov y Smirnov para una sola muestra.
35
Contraste estadstico para tablas de contingencia dnde ms del 20% de las celdas tienen valores
esperados menores que 5.
209
Tabla 1. TABLA DE CONTINGENCIA

APRENDIZAJE
SI
NO
n=2
n = 16
CONSCIENCI fe = 4,2
fe = 13,8
A
%f = 88,9
%f = 11,1
SI
%c = 80
%c = 33,3
n=4
n=4
CONSCIENCI fe = 1,8
fe = 6,2
A
%f = 50
%f = 50
NO
%c = 20
%c = 66
TOTAL
nc1 = 6
nc2 = 20
COLUMNA
23,1%
76,9%
TOTAL FILA
nf1 = 18
69,2%
nf2 = 8
30,8%
Nt = 26
100%
Tabla 1: Porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje. n = nmero

de sujetos; fe = frecuencia esperada; subndice f = fila (1 = 1 y 2 = 2); subndice c =
columna (1 = 1 y 2 = 2); subndice t = total.
Figura 3. APRENDIZAJE
50
40
30
20
10
0
No
consciencia
Consciencia
Figura 3. Eje de ordenadas: porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje.

Eje de abscisas: tipo de presentacin estimular (consciencia / no-consciencia).
210
3.1.1.- Efectos del tipo de palabra sobre el aprendizaje.
a) Slo existen diferencias significativas en el porcentaje de

sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje segn el tipo de palabra
utilizada como EC, entre los grupos de palabras sin sentido y los grupos de
palabras emocionales, segn el contraste unilateral de la prueba exacta de
Fisher (ver Tabla 2).
Tabla 2.
Diferencias en el % de sujetos que alcanzaron el criterio de Aprendizaje
TIPO DE PALABRA
Significacin
PSS PN
0,47059
PSS PE
0,01471
PN PE
0,08824
PSS = palabras sin sentido; PN = palabras neutras y PE = palabras emocionales36.
b) Aparecen diferencias significativas entre el grupo 6 (palabras

emocionales no conscientes), y los grupos 1, 4 (palabras sin sentido) y 2
(palabras neutras conscientes) segn el contraste unilateral de la prueba exacta
de Fisher (Ver Tabla 3). En el grupo 6 el 100% de los sujetos alcanz el
criterio de aprendizaje mientras que en los grupos 1, 4, y 2 lo hicieron el 0%.
36
No estn includos los sujetos de los grupos de no consciencia que tuvieron que ser eliminados por
superar el nivel de acierto al azar.
211
Tabla 3.
Diferencias en el % de sujetos que alcanzaron el criterio de Aprendizaje
GRUPOS
Significacin
16
0,0119
26
0,0119
46
0,0500
Slo se incluyen los resultados estadsticamente significativos ( < 0.05) obtenidos tras
comparar todos los pares posibles de combinaciones de grupos experimentales37.
c) Al no existir diferencias entre los grupos 6, 3 y 5 en el

porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje no se confirma
la hiptesis (H12.3), que presupona un efecto facilitador del condicionamiento
inconsciente a las palabras con carga emocional.
d) Si slo se tienen en cuenta los grupos de palabras con

significado, la diferencia en el porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio
de aprendizaje entre los grupos que trabajaron con consciencia de los EC o sin
ella, tambin es significativa segn la prueba exacta de Fisher (p = 0,02763).
37
No estn includos los sujetos de los grupos de no consciencia que tuvieron que ser eliminados por
212
Exp. 1.- Resultados. Umbrales perceptivos
Todos los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje

dejaron de responder al EC+ en los tres primeros ensayos que apareci este
estmulo durante la fase de Extincin. Este resultado impide confirmar la
hiptesis (H12.2), que pronosticaba una fase de extincin ms larga para los
sujetos que hubiesen adquirido la RC sin consciencia.
3.3. Variabilidad y Estabilidad de los Umbrales perceptivos
A continuacin vamos a estudiar la variabilidad inter-sujeto del

umbral perceptivo y su estabilidad en la fase de adquisicin de la RC.
a) La variabilidad individual en el umbral perceptivo oscil entre

los sujetos que tuvieron que ser eliminados por reducir el ISI a 0ms y los
sujetos que no discriminaron por encima del azar con un ISI de 50ms38 (Ver
Tabla 4).
b) El 55% de los sujetos a los que en la segunda fase se les

presentaron los estmulos al ISI establecido tuvieron que ser eliminados al
incrementar su rendimiento perceptivo por encima del azar (ver Tabla 5
columna "cambios de umbral").
38
En concreto tres sujetos con un ISI de 50ms y uno de 45ms.
213
Tabla 4.
Ensayos necesarios para establecer el ISI.
Media
Sx
112.86
37.18
Mximo Mnimo Sujetos

194
50
36
Tabla 5. Valores medios y estabilidad del ISI.

Grupos
1
2
3
4
5
6
ISI medio
24.1ms
30ms
19ms
25ms
12.5ms
20.8ms
Media = 21.97ms
Consciencia
SI
SI
SI
NO
NO
NO
Cambios de umbral
/
/
/
3
4
3
Sx = 13.91ms Min = 5ms Max = 50ms N= 36
Tabla 539: 6 sujetos por grupo. Los cambios de umbral indican el n de sujetos eliminados
por superar el azar en sus aciertos.
39
Datos obtenidos a partir de los 36 sujetos finales, no estn incluidos los datos de los sujetos
eliminados por reducir el ISI a 0 ms.
214
Exp. 1.- Resultados. Diferencias en las variables relevantes
3.4. Diferencias en las variables relevantes40
a) Los sujetos que permanecieron trabajando a nivel no

consciente mantuvieron un nivel de deteccin del EC+ por debajo del azar
(ver Tabla 6). La diferencia entre los sujetos que alcanzaron el criterio de
aprendizaje y los que no lo hicieron no es significativa en ninguna de las
variables que miden la discriminacin perceptiva (U = 5.5 y p = 0.4857 para el
% de aciertos; y U = 6 y p = 0.6857 para el % de deteccin del EC+).
Tabla 6.
Porcentaje de detectabilidad del EC+ en los sujetos no conscientes.
Aprendizaje
Media (%)*
Sx
Mnimo
Mximo
NO
47
8.87
36
56
SI
40
13.78
23
56
TOTAL
43.5
11.36
23
56
Tabla 6. variable (%EC+).*Nivel del azar = 50%. No incluidos los sujetos eliminados por
b) Los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje

trabajando a nivel consciente tuvieron porcentajes de acierto (%Aciertos) y de
deteccin del EC+ (%EC+)41 muy superiores a los del resto de sujetos en
40
Para facilitar el anlisis de los resultados se han diferenciado las variables de personalidad (16PF,
CI, Locus of control y Atencin) de las variables relevantes (ENRC, %RC, Sx, % Aciertos, %EC+,
ISI, ENISI).
41
Estos dos sujetos respondieron correctamente ante los dos EC+ que desencadenaron las RC con las
que alcanzaron el criterio de aprendizaje. De los sujetos que trabajaron a nivel inconsciente, los
sujetos 16 y 24 detectaron que haba palabra slo en una ocasin (lo que supone un 50% de acierto), y
los sujetos 19 y 34 respondieron que no haba nada en pantalla en ambas ocasiones.
215
idnticas condiciones (U = 0 y un p = 0.0131 para %Aciertos; y U = 0 y p =

0.0131 para %EC+)42.
3.4.2.- Efecto del Tipo de palabra en las variables relevantes
La nica diferencia significativa se dio en el porcentaje de

aciertos segn el contraste de Kruskall-Wallis43 (ver Tabla 7). Esta diferencia
se explica por el rendimiento superior de los grupos que actuaban a nivel
consciente frente a los que lo hicieron a nivel no-consciente (U de MannWhitney = 57,5 con un p = 0.0006).
Tabla7. Efecto del tipo de palabra.
Variable
%EC+
ENRC
%RC
ISI
Sx
%Aciert
ENISI
K-W
= 8.653
2 = 9.9193
2 = 4.173
2 = 6.9084
2 = 9.9504
2= 11.231
2 = 8.1399
2
g.l.
5
5
5
5
5
5
5
Significaci
0.1237
0.0776
0.5248
0.2275
0.0767
0.0470
0.1487
Tabla 7. (2) = valor del estadstico de contraste. (g.l.) = grados de libertad44.
En la Tabla 8 pueden encontrarse los resultados significativos de

los contrastes de medias entre todos los posibles pares de grupos
experimentales.
42
Aunque la distribucin de la variable es normal, el tamao de las muestras de puntuaciones a

comparar es demasiado pequeo para aplicar la t de student.
43
Aunque muchas de las variables tenan una distribucin normal, el nmero de sujetos no era
suficiente para realizar con garantas el Manova correspondiente.
216
Tabla 8. Diferencias entre los grupos experimentales

Grupos Variable
ISI
45
Sx
16
Sx
26
Sx
36
2 5 %Aciertos
%EC+
25
ENISI
35
ENISI
56
MannU = 5.5
U=6
U=3
U = 5.5
U=5
U=5
U= 0.5
U = 3.11
Significaci
0.0427
0.05
0.0147
0.0427
0.0374
0.0360
0.0129
0.0047
Tabla 8. Solo contrastes significativos ( 0.05). Incluidos todos los sujetos. (U) =
valor del estadstico de contraste.
El grupo 5 fue el grupo con el ISI medio ms bajo

(significativamente inferior al del grupo 4), por lo que el nmero de ensayos
para su establecimiento fue mayor que el de otros grupos 3 y 6.
Las diferencias en los niveles de acierto fueron mximas entre el

grupo 5 (grupo inconsciente con el umbral ms bajo) y el grupo 2 (grupo
consciente con el mayor nivel de acierto).
El grupo 6 tuvo una variabilidad en sus SCR superior a la de los

grupos 1, 2 y 3. No hay que olvidar que fue el grupo que tuvo ms sujetos que
alcanzaron el criterio de aprendizaje.
44
Incluidos todos los sujetos.
217
EXPERIMENTO 2
1. INTRODUCCIN
El bajo porcentaje de sujetos con consciencia del EC que

alcanzaron el criterio de aprendizaje en el primer experimento, parecera
indicar que las respuestas del SNA son ms fcilmente condicionables a
estmulos no percibidos conscientemente si no fuera porque se utiliz un
umbral de consciencia muy restrictivo (juicios de deteccin). Los sujetos que
trabajaban a nivel consciente no tenan una percepcin clara de los
estmulos; simplemente discriminaban si haba o no algo en pantalla, pero no
podan identificar qu era y, por tanto, difcilmente podan captar la relacin
EC-EI.
Recordemos que ya Dagenbach et al. (1989) postularon que las

tareas encomendadas a los sujetos para establecer sus umbrales perceptivos y
medir la consciencia podan tener efectos diferenciales (en priming).
El principal objetivo de este experimento es tratar de aclarar el

papel que juega el concepto operativo de consciencia en el condicionamiento
clsico de respuestas autonmicas. Se pretende averiguar cmo puede influir
en la adquisicin inconsciente de las RCs el tipo de actividad encomendada al
sujeto para medir su consciencia de los estmulos (juicios de deteccin vs
juicios de identificacin). Para ello se ha utilizado un diseo experimental muy
similar al del experimento 1, pero cuya medida operativa de la consciencia ha
sido la realizacin de juicios de identificacin sobre las palabras visualmente
enmascaradas.
218
Como en el experimento 1 las diferencias entre los grupos

experimentales debidas al tipo de palabra presentada como EC fueron escasas
y poco claras, se decidi no incluir esta variable en el experimento 2.
2. HIPTESIS
Son muchas las investigaciones que encontraron que slo cuando

los sujetos asumieron cierta pasividad ante su tarea, se manifestaron los
efectos de la informacin inconscientemente procesada (Posner y Klein, 1973;
Dixon 1981; Marcel, 1980, 1983a y b; Dagenbach et al., 1989; Snodgras et al.,
1993; Van Selst y Merikle, 1993).
Segn se asumi en los captulos tericos, la actividad

consciente tiene prioridad frente a la inconsciente a la hora de resolver
situaciones nuevas. En estas situaciones se inhibe la informacin activada
inconscientemente para no crear interferencias. Slo cuando el vigilante
consciente descansa, la informacin inconscientemente activada es
susceptible de ser utilizada.
Los juicios de identificacin obligan a los sujetos a dar

respuestas a lo que ven y, puesto que algo ven, los sujetos se mantienen alerta
tratando de identificar lo que ven impidiendo que la informacin inconsciente
sea utilizada en dicha situacin. La exactitud de las hiptesis conscientemente
generadas determinar que se pueda adquirir o no la RC. Los sujetos que
perciban con claridad sern ms certeros en sus expectativas y adquirirn ms
fcilmente las RCs. Los que no vean con claridad generarn hiptesis
equivocadas y les ser ms difcil alcanzar el criterio de aprendizaje.
219
Primera hiptesis (Hexp21) si lo expuesto anteriormente es

cierto, los sujetos que perciban con claridad los estmulos adquirirn con
mayor facilidad la RC que los que acten por debajo del umbral de
identificacin.
Para los sujetos que trabajan por debajo del umbral de deteccin
es intil tratar de identificar o predecir nada; por eso se sumen en el
abandono que facilita la manifestacin de los efectos de la informacin
inconscientemente procesada. Por esta razn establecemos como segunda
hiptesis (Hexp22), que el porcentaje de sujetos que alcancen el criterio de
aprendizaje trabajando por debajo del umbral de identificacin ser menor que
el de los sujetos que lo alcanzaron por debajo del umbral de deteccin en el
primer experimento, aunque los primeros perciban ms que los segundos.
3. MTODO
3.1. Sujetos
La muestra estuvo formada por 29 sujetos (4 varones y 25

mujeres). Todos eran estudiantes de 1 de Psicologa de la U.C.M., con una
edad media de 18,2 aos (rango 17-25). Al igual que en el primer
experimento, se gratific con 0.25 puntos su participacin voluntaria. Todos
tenan una visin normal o corregida a la normalidad y fueron distribuidos al
azar
entre
los dos grupos experimentales (12 sujetos por grupo). Los cinco sujetos
restantes tuvieron que ser eliminados o abandonaron por distintas razones45.
45
Dos de ellos abandonaron, dos fueron eliminados por errores o alteraciones que se produjeron
durante el experimento ajenas a nuestra voluntad, y otro fue eliminado por reducir el ISI a 1ms y
seguir actuando por encima del azar.
220
Se emplearon exactamente los mismos que en el experimento 1.

Del experimento anterior se utilizaron las palabras neutras Locuacidad y
Magnesio, y las palabras sin sentido Lespierora y Mengisao46. La mscara
utilizada fue la misma y los sujetos contestaron a los mismos cuestionarios en
idnticas circunstancias.
En este experimento se mantuvieron las mismas condiciones que

en el experimento 1 con las excepciones ya citadas de la eliminacin de la
variable tipo de palabra por su aparente irrelevancia y el cambio de tarea por
juicios de identificacin.
Se utiliz un diseo factorial 22 con medidas repetidas en el

ltimo factor.
El primer factor fue la forma de presentacin de los EC, con dos

niveles: por encima o por debajo del umbral de consciencia.
El segundo factor fue la presentacin de una descarga elctrica

(EI) con dos niveles: asociada contingentemente (EC+) a una de las dos
palabras utilizadas como EC y/o no asociada a la otra palabra (EC). Dentro
de cada grupo, la palabra que actu como EC+ fue una para el 50% de los
sujetos y la otra para el otro 50%.
46
Su papel era equivalente al de la tarjeta en blanco del primer experimento.
221
La variable dependiente fue la SCR y fue medida como en el

experimento 1.
Cuadro 2. GRUPOS EXPERIMENTALES
GRUPO 1
CONSCIENTE
GRUPO 2
INCONSCIENTE
3.4. Procedimiento
Todas las fases fueron realizadas exactamente igual que las del
primer experimento, exceptuando la fase de establecimiento de umbrales. En
esta fase los sujetos realizaron un periodo de entrenamiento de
aproximadamente unos 15 minutos de duracin. A continuacin se calcul el
umbral perceptivo de cada uno de ellos. El tiempo empleado en esta tarea fue
aproximadamente de 90 minutos.
a) La luminosidad relativa del campo 1, donde antes se present

la tarjeta en blanco y en esta ocasin se iban a presentar palabras, fue variada
para igualarla a la del campo 2, quedando:
- Campo 1, Palabras sin sentido (posicin 80) = 1,1 candela/m

- Campo 3, Palabras con sentido (posicin 80) = 1,1 candela/m
- Campo 2, Mscara (posicin 100) = 2,6 candelas/m
222
b) Como la tarea de los sujetos consista en identificar la palabra

que apareca en la pantalla, se manipul la forma de emisin de las respuestas
de los sujetos. La botonera que manejaban los sujetos tena ahora tres
pulsadores47. Cada uno de ellos estaba identificado correctamente y
corresponda a uno de los estmulos que se les iban a presentar en pantalla.
NO
Los sujetos fueron informados de las palabras que se les iban a

presentar y la frecuencia de aparicin de cada una de ellas (25% Magnesio,
25% Locuacidad, 25% Lespierora y 25% Mengisao). Se peda a los sujetos
que pulsaran la tecla M si la palabra que crean haber visto en pantalla era
Magnesio, la tecla L si era Locuacidad y la tecla NO si era cualquiera de las
dos palabras sin sentido. Slo eran computables como aciertos o errores los
juicios de identificacin sobre las palabras con significado. Cuando el sujeto
pulsaba la tecla NO, no se le peda que identificase cal de las dos palabras sin
sentido haba sido presentada. De esta forma, la posibilidad de acierto al azar
era del 50% y la frecuencia de aparicin del EC+ en la 2 fase era del 25%
exactamente igual que en el primer experimento.
c) Las instrucciones dadas a los sujetos fueron las mismas que en

el primer experimento, exceptuando las siguientes modificaciones:
47
En unas pruebas realizadas previamente con una botonera con cuatro teclas, una para cada palabra,
los sujetos cometieron un gran nmero de errores.
223
INSTRUCCIONES FASE 1
[....]
A continuacin se te va a presentar la siguiente secuencia estimular:
En primer lugar aparecer una lucecita en medio de la pantalla

a oscuras que te indica que el ensayo va a comenzar. Como el tiempo entre
ensayo y ensayo es lo suficientemente largo como para que te despistes, esta
seal te avisa para que fijes tu mirada en el centro de la pantalla.
Seguidamente aparecern DOS FLASES DE LUZ de apenas
unos milisegundos de duracin.
- El 1 contendr una de las siguientes palabras con significado
(se sealaba una lista de palabras): Magnesio o Locuacidad, o una de estas
otras sin significado: Lespierora o Mengisao, que a partir de ahora
llamaremos NO PALABRAS. Y debers estar muy atento/a para poder
identificar cul de ellas apareci.
- El 2 contiene siempre esto (.....), que es lo que denominamos
MSCARA, y como puedes ver es una secuencia de Xs y Os, que siempre ser
claramente visible para t.
Tu tarea consiste en determinar qu es lo que apareci delante
de la mscara. Si fue la palabra "Magnesio" debes pulsar la tecla M, si fue la
palabra "Locuacidad" debes pulsar la tecla L, y si fue una "No Palabra"
debes pulsar la tecla NO.
Lo has entendido hasta aqu ?
[........]
224
A la hora de responder debes hacerlo siguiendo los siguientes criterios:
1.- Responde siempre con total sinceridad a lo que veas o creas

haber visto, sin utilizar ninguna estrategia o truco como p.ej.: responder
segn ruidos externos o segn sea el ensayo par o impar. Es muy importante
que seas SINCERO/A.
2.- Debes tener en cuenta que habr ocasiones en las que vas a
estar confuso/a, NO vas a ver con claridad, y por eso vas a tender a responder
que NO, aunque no hayas visto realmente una "No Palabra".
Para evitar este sesgo en tus respuestas, es muy importante que
las ajustes a la frecuencia en la que nosotros presentamos todas las palabras,
que es la misma para cada una de ellas.
As al final de cada bloque el nmero de Palabras y No
Palabras habr de ser el mismo. Y dentro de las palabras tambin debern de
ser iguales el nmero de Ls y de Ms.
Es decir, como habr bloques de 8 ensayos, si percibieras con
claridad, al final habras respondido: 2 M, 2 L y 4 NO. Y en los bloques de 20
ensayos: 5 M, 5 L y 10 NO.
Para que puedas ajustar tu respuesta como te pedimos, Yo te
informar a travs de los cascos despus de cada ensayo del n de Ls, Ms y
NOes que llevas p.ej.: M cero, L tres y NO cinco. De tal forma, que cuando
ests confuso/a y no veas con claridad, respondas tratando de ajustar las
respuestas desde el principio para que al final de cada bloque el n de Ms, Ls
y NOes sea el que corresponde:
M=L
M + L = NO
225
En resumen:
- Si ves con claridad responde a lo que veas.
- Si ests confuso/a responde ajustando los tipos de
respuestas M/L/NO.
Adems, al final de cada bloque se te informar del n de

respuestas correctas que has obtenido, pero slo haciendo referencia a las
identificaciones positivas de las palabras Magnesio y Locuacidad que, como
ya sabes, slo aparecen en la mitad de los ensayos.
Recuerda que al principio, hasta que tu visin se acostumbre, te

costar identificar las palabras, pero an as debes responder como se te ha
indicado.
Alguna duda?
[...........]
d) La nueva tarea requera un mayor tiempo de procesamiento

por lo que se parti de un valor inicial del ISI de 200ms. Adems, como el
nmero mximo de aciertos posible disminua al registrarse slo como aciertos
las identificaciones de las dos palabras con significado, los tiempos tuvieron
que irse reduciendo de la siguiente forma:
1.- Si el n de Respuestas correctas era 3, se acortaba el ISI en
5ms (hasta que se alcanzaban los 10ms, luego se reduca de 2ms en 2ms) y se
volva a empezar.
226
2.- Si el n de Respuestas correctas 2, se presentaba un bloque

de 20 ensayos en igualdad de condiciones48.
2.1.- Si el n de Respuestas correctas 6, se reduca el
ISI segn lo establecido y se volva al punto 1.
2.2.- Si el n de Respuestas correctas < 6, se fijaba esa
duracin del ISI como el umbral perceptivo del sujeto.
3.- Comprobacin final: dos bloques de 20 ensayos al ISI fijado,

con idntica tarea y en iguales condiciones que en el punto 2.
3.1.- Si el n de Respuestas correctas > 6 se reduca el
ISI y se volva al punto 1.
3.2.- Si el n de Respuestas correctas 6 en los dos
bloques se pasaba a la siguiente fase.
e) La secuencia de presentacin de estmulos qued como sigue:

Pto
2seg
Mscara
P/B
Oscuro1
10ms
Oscuro2
SCR
0-4seg
Tono
1
3seg
max.
Decisin
Tono
2
50ms
Oscuro3
5seg
200ms
5seg
ISI
500ms
6,5seg
1000Hz
1000Hz
o su intensidad (Hz). En el caso del ISI aparece su valor inicial.
48
Durante los ocho primeros ensayos del bloque se aplicaban los criterios del punto anterior.
227
4. RESULTADOS:
4.1. Aprendizaje
a) De los sujetos que permanecieron trabajando a nivel no

consciente49 el 10% (un sujeto) alcanz el criterio de aprendizaje.
b) De los sujetos que trabajaron a nivel consciente un 58,3%

alcanzaron el criterio de aprendizaje.
c) La diferencia en el porcentaje de sujetos que alcanzaron el

criterio de aprendizaje bajo una condicin u otra es significativa (p =
0.02632), segn el contraste unilateral de la prueba exacta de Fisher, lo que
confirma nuestra primera hiptesis (Hexp21).
Tabla 9. TABLA DE CONTINGENCIA

APRENDIZAJE
SI
NO
n=7
n=5
CONSCIENCI fe = 4,4
fe = 7,6
A
%f = 41,7
%f = 58,3
SI
%c = 35,7
%c = 87,5
n=1
n=9
CONSCIENCI fe = 3,6
fe = 6,4
A
%f = 90
%f = 10
NO
%c = 64,3
%c =12,5
TOTAL
COLUMNA
nc1 = 8
nc2 = 14
36,4%
63,6%
TOTAL FILA
nf1 = 12
54,5%
nf2 = 10
45,5%
Nt = 22
100%
Tabla 9: Porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje. n = nmero

de sujetos; fe = frecuencia esperada; subndice f = fila (1 = 1 y 2 = 2); subndice c =
columna (1 = 1 y 2 = 2); subndice t = total.
49
Dos sujetos tuvieron que ser eliminados por superar el nivel de acierto al azar.
228
60
50
40
30
20
10
0
Consciencia
No
consciencia

Eje de abscisas: tipo de presentacin estimular (consciencia / no-consciencia).
Todos los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje

dejaron de responder al EC+ tras los tres primeros ensayos en que apareci
este estmulo durante la fase de extincin.
229
4.3. Variabilidad y Estabilidad de los Umbrales perceptivos
a) Las variabilidad individual en el ISI tambin oscil entre

sujetos que tuvieron que ser eliminados por reducir el ISI a un 1 y los sujetos
que no discriminaron por encima del azar con un ISI de 200ms (ver tabla 11).
b) El 16% de los sujetos a los que en la segunda fase se les

presentaron los estmulos al ISI establecido tuvieron que ser eliminados al
incrementar su rendimiento perceptivo por encima del azar (ver Tabla 11).
Tabla 10.
Ensayos necesarios para establecer el ISI.
Media
Sx
Mxim
Mnimo
Sujetos
84
24
o
127.79
20.67
159
Tabla 1050. Media, Sx, Mximo, Mnimo y n de Sujetos de la distribucin del

nmero de ensayos necesario para establecer el ISI de cada sujeto.
Tabla 11. Valores medios y estabilidad del ISI.

Grupos
1
ISI medio
37.08ms
Consciencia
SI
Cambios de umbral
/
36.25ms
NO
Media = 36.67ms Sx = 21.65ms Min = 15ms Max = 100ms N= 24

Tabla 1151: 12 sujetos por grupo. Cambios de umbral indica el n de sujetos eliminados por
superar sus aciertos el azar.
50
51
230
a) Los sujetos que permanecieron trabajando a nivel no

consciente mantuvieron un nivel de identificacin del EC+ por debajo del azar
(ver Tabla 12). El sujeto que adquiri la RC a nivel inconsciente tuvo unos
porcentajes de acierto y de identificacin del EC+ inferiores a los de los
sujetos que no alcanzaron el criterio de aprendizaje en idnticas condiciones,
es decir, parece que perciba peor que el resto52 (ver Tablas 12 y 13). Adems,
tampoco identific el EC+ en ninguno de los dos ensayos en los que se
desencadenaron las RC con las que alcanz el criterio de aprendizaje.
Tabla 12.
Porcentaje de identificacin del EC+ en los sujetos no conscientes.
Aprendizaje
Media (%)*
Sx
Mnimo
Mximo
NO
32.44
8.11
16
44
SI
20
20
20
TOTAL
31.2
8.6
16
44
Tabla 12. variable (%EC+).*Nivel del azar = 50%. No incluidos los sujetos eliminados por
52
Por tratarse de un slo sujeto no tiene sentido realizar el contraste de la U de Mann-Whitney.
231
Tabla 13.
Porcentaje de acierto en los sujetos no conscientes.
Aprendizaje
Media (%)*
Sx
Mnimo
Mximo
NO
32.89
4.81
26
40
SI
26
26
26
TOTAL
32.2
5.03
26
40
Tabla 13. variable (%EC+). *Nivel del azar = 50%. No incluidos los sujetos eliminados por
b) No aparecieron diferencias significativas entre los sujetos que

alcanzaron el criterio de aprendizaje y los que no lo hicieron en el grupo que
trabaj a nivel consciente (U = 16.5 con un p = 0.8763 para el porcentaje de
aciertos, y U = 10 con un p = 0.2677 para el de identificacin del EC+).
4.4.2.- Consciencia de los EC y variables relevantes
a) Existen diferencias significativas entre el grupo de

identificacin consciente y el de no identificacin consciente en las variables
(%Aciertos) y %(EC+) (ver Tabla 14). El mayor nmero de sujetos que
alcanz el criterio de aprendizaje a nivel consciente provoca que tambin se
den diferencias en las variables %RC y ENRC (ver Tabla 14).
232
b) No existen diferencias en las variables Sx, ISI y ENISI entre

los sujetos que trabajaron a nivel consciente o inconsciente (ver Tabla 14).
Tabla 14.
Efecto del grupo: Consciencia vs No Consciencia
Variable
%EC+
ENRC
%RC
ISI
Sx
%Aciert
ENISI
K-W
= 12.8524
2 = 5.3176
2 = 9.6659
2 = 0.5305
2 = 0.0420
2 = 11.2311
2 = 0.4037
2
g.l.
1
1
1
1
1
1
1
Significaci
0.0003
0.0211
0.0019
0.4664
0.8376
0.0470
0.5252
Tabla 14. (2) = valor del estadstico de contraste. (g.l.) = grados de libertad53.
53
Incluidos todos los sujetos en las variables ISI y ENISI.
233
ANLISIS CONJUNTO DE LOS DOS EXPERIMENTOS
1. APRENDIZAJE Y CONSCIENCIA
El efecto de la consciencia de los EC sobre el aprendizaje se

invirti en el segundo experimento con respecto al primero. La mayora de los
sujetos que trabajaron por debajo del umbral de identificacin no alcanzaron el
criterio de aprendizaje, y los que lo hicieron por encima del mismo, es decir,
los que vean perfectamente la palabra lo alcanzaron mayoritariamente.
Parece que el concepto de consciencia objetiva, considerado al

margen del tipo de tarea que se utilice para establecer el umbral perceptivo,
es un concepto con muy poca capacidad explicativa. Los resultados obtenidos
en cuanto a la adquisicin de las RCs son la mejor prueba de ello. El
aprendizaje se puede dar tanto con consciencia como sin ella, y a la vez no
darse en ambas situaciones. La utilidad del concepto es slo entendible como
medida operativa de los lmites de cada umbral para una tarea en concreto.
La importancia del tipo de actividad que se encomiende al sujeto

resulta obvia. Muchas de las investigaciones crticas con el fenmeno de la
percepcin subliminal trabajaron con umbrales de identificacin (Merikle,
1982; Purcell et al., 1983; Cheesman y Merikle, 1984, 1985, 1986; Reingold y
Merikle, 1988), mientras que aquellas investigaciones que obtuvieron
resultados positivos utilizaron el umbral de deteccin (Marcel, 1983a;
Dagenbach et al., 1989).
hman suele trabajar con un umbral fijo cuya magnitud es

similar a la del umbral de identificacin medio obtenido por nosotros, lo que
234
Exps. 1 y 2. Diferencias entre el aprendizaje consciente e inconsciente
explicara la ausencia de condicionamiento inconsciente en sus investigaciones

(Soares y hman, 1993a y b; hman y Soares, 1993; hman, Esteves y
Soares, 1993; y hman, 1993).
Slo a la luz del continuo de tiempo que puede establecerse

segn los umbrales de presentacin (consecuencia directa del tipo de tarea),
los resultados adquieren cierta lgica. As, si se presta atencin a los umbrales
de presentacin de los estmulos, se ver que se pueden establecer tres niveles
de actuacin claramente distintos (ver Tablas 15 y Figura 6):
a) Por un lado estn los sujetos que han percibido con total
claridad los estmulos, es decir, los que han trabajado por encima del umbral
de identificacin (grupo consciente del segundo experimento).
b) Por otro lado estn los sujetos que han trabajado por debajo
del umbral de identificacin y por encima del de deteccin (grupos
conscientes del primer experimento y grupo no consciente del segundo).
c) Y por ltimo estn los sujetos que no podan discriminar si

haba aparecido o no algo en pantalla, es decir los que trabajaron por debajo
del umbral de deteccin (grupos no conscientes del primer experimento).
Los datos muestran que las condiciones ptimas para el

condicionamiento se alcanzan con una consciencia clara y ntida (el 58.3%
adquiri la RC) o completamente nula (el 50% adquiri la RC).
En el nivel intermedio de consciencia, donde la percepcin es

parcial o confusa, el condicionamiento es difcil (slo tres sujetos alcanzaron
235
el criterio de aprendizaje54, un 10.7% de los 28 que permanecieron trabajando

en este nivel de consciencia55). Ms an, las medidas de los porcentajes de
acierto y de deteccin del EC+ de estos tres sujetos, muestran que los dos
sujetos del primer experimento tenan una consciencia claramente superior a la
del resto de los sujetos de los grupos conscientes56, y el sujeto del segundo
experimento perciba peor que la media de los sujetos de su grupo
(inconsciente)57. Es decir, cuando el condicionamiento ha ocurrido en el nivel
de consciencia confusa, los sujetos se han acercado a los extremos del
continuo, percibiendo muy bien (consciencia ntida) o percibiendo muy mal
(consciencia nula).
Tabla 15. % de sujetos que alcanzan el criterio de aprendizaje segn el

umbral perceptivo en los experimentos 1 y 2conjuntamente.
UMBRAL
I.S.I.*
APRENDIZAJE
IDENTIFICACION
208ms
58,3%
NO IDENTIFICACION
48,4ms
10,7%
NO DETECCION
20,25ms
50%
Tabla 15. Slo los sujetos que permanecieron trabajando al nivel de consciencia esperado.
*Valor medio del ISI en cada categora.
54
Dos sujetos del primer experimento y uno del segundo.

Son los 18 sujetos del experimento 1, que actuaban a nivel consciente y los 10 sujetos del
experimento 2 que permanecieron trabajando a nivel no consciente.
56
Ver el prrafo b) del apartado 3.4.1. de los resultados del primer experimento.
57
Ver el prrafo a) del apartado 4.4.1. de los resultados del segundo experimento.
55
236
60
50
40
30
20
10
Identificacin
No
Identificacin
No Deteccin

Eje de abscisas: tipo de presentacin estimular (Identificacin / no identificacin / no
deteccin).
La diferencia en el porcentaje de sujetos que alcanzaron el

criterio de aprendizaje entre los niveles de consciencia clara (58.3%) y de
consciencia nula (50%), no es significativa segn la prueba exacta de Fisher (p
= 0.53501).
La diferencia en el porcentaje de sujetos que alcanzaron el
criterio de aprendizaje en el nivel consciencia confusa (10.7%) es
significativamente inferior al de los sujetos del nivel de consciencia ntida (p =
0.00329), y al de los sujetos del el nivel de consciencia nula (p = 0.03010).
Esta diferencia confirma la hiptesis Hexp22, que pronosticaba

una mayor facilidad para el condicionamiento cuando la consciencia del
estmulo es completamente nula que cuando la consciencia es parcial.
237

2.
DIFERENCIAS
ENTRE
EL
APRENDIZAJE
CONSCIENTE
INCONSCIENTE
Al estudiar globalmente ambos experimentos estamos por

primera vez en disposicin de poder contrastar las hiptesis que hacen
referencia a las posibles diferencias entre el condicionamiento consciente y el
inconsciente. A la luz de los resultados de ambos experimentos, estimamos
que slo es legtimo considerar condicionamiento consciente el que se ha
producido por encima del umbral de identificacin, y como condicionamiento
inconsciente el que se ha dado por debajo del umbral de deteccin, ignorando
para estos contrastes el condicionamiento ocurrido en el nivel de consciencia
confusa o parcial.
En primer lugar comprobaremos si la hiptesis (Hexp12.1) que

pronosticaba que, de producirse el condicionamiento inconsciente, (a) la RC
tardara ms en adquirirse y (b) lo hara de una forma ms irregular.
En el nmero de ensayos necesarios para alcanzar el criterio de

aprendizaje no existen diferencias significativas (p = 0,3918; U = 9,5).
Tampoco en la regularidad para alcanzar el criterio existen diferencias
significativas (prueba exacta de Fisher p = 0,46970). Si bien, en ambos casos
las tendencias son claras y congruentes con la hiptesis planteada. El
condicionamiento inconsciente tarda ms en producirse y el criterio de
aprendizaje se alcanza de forma ms irregular que cuando el condicionamiento
es consciente (ver Tablas 16 y 17, y Figuras 7 y 8).
238
Tabla 16.
Nmero de Ensayos necesarios para alcanzar el criterio de aprendizaje
CONDICION
MEDIA
Sx
MAX
MIN
CC
33,14
16,39
60
11
NO CC
46,75
27,11
84
23
Tabla 16. Slo los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje. Consciencia (CC) = por
encima del umbral de identificacin. No-consciencia (No CC) = por debajo del umbral de
deteccin.
Figura 7. Nmero de Ensayos

50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
No
con scien cia
Con scien cia
Figura 7. Eje de ordenadas: nmero de ensayos transcurridos hasta que se alcanz el criterio
de aprendizaje. Eje de abscisas: consciencia = por encima del umbral de identificacin; noconsciencia = por debajo del umbral de deteccin.
239
Tabla 17. Regularidad en alcanzar el criterio de aprendizaje

REGULARIDAD
CC
NO CC
Dos Ensayos
71,43%
50%
Tres Ensayos
28,57%
50%
Tabla 17. Consciencia (CC) = por encima del umbral de identificacin. No-consciencia (No
CC) = por debajo del umbral de deteccin.
Figura 8.
% de Sujetos que alcanzan el criterio de
Aprendizaje en dos EC+ consecutivos
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Con scien cia
No
Con scien cia
Figura 8. Eje de ordenadas: porcentaje de sujetos que alcanz el criterio en dos ensayos
seguidos con EC+. Eje de abscisas: consciencia = por encima del umbral de identificacin;
no-consciencia = por debajo del umbral de deteccin.
240
Exps. 1 y 2. Consciencia subjetiva
3. CONSCIENCIA SUBJETIVA DE LA CONTINGENCIA EC-EI
3.1. Relacin entre la consciencia subjetiva de la contingencia EC-EI y el

umbral perceptivo
El cuestionario que se pas a los sujetos al final de los

experimentos les preguntaba si haban asociado a algo y a qu la descarga
elctrica58. Se establecieron tres categoras: Sujetos que no asociaron a nada el
EI, sujetos que realizaron una asociacin incorrecta, y sujetos que
identificaron correctamente la contingencia EC-EI.
En la tabla 18 puede apreciarse el porcentaje de sujetos que

realiz una asociacin u otra, dentro de cada tipo de umbral perceptivo.
Tabla 18.
% de Sujetos por Tipo de asociacin EC-EI segn el Umbral perceptivo.
UMBRAL
NO ASOCIA ASOCIA MAL ASOCIA BIEN
CC NULA
62,5% (5)
37,5% (3)
0% (0)
CC CONFUSA
60,7% (17)
32,1% (9)
7,1% (2)
CC CLARA
25% (3)
8,3% (1)
66,7% (8)
Tabla 18. Slo sujetos que pasaron a la fase 2. Entre parntesis se indica el nmero de
sujetos que constituyen cada porcentaje. CC Nula = por debajo del umbral de deteccin.
CC Confusa = por debajo del umbral de identificacin y por encima del de deteccin. CC
Clara = por encima del umbral de identificacin.
58
El resto de los resultados sobre las preguntas que este cuestionario contena puede encontrarse en
los Anexos. Los resultados obtenidos indican la ausencia de variables contaminadoras que pudieran
haber introducido algn sesgo en los experimentos.
241
a) Ningn sujeto de los que trabaj por debajo del umbral de

deteccin (consciencia nula), identific correctamente la contingencia EC-EI.
b) Un 33,3% de los sujetos que trabajaron por encima del umbral

de identificacin (consciencia ntida), no capt la relacin EC-EI.
3.2. Relacin entre la consciencia subjetiva de la contingencia EC-EI y el

aprendizaje
a) En la Tabla 19 puede apreciarse cmo se produjo el

condicionamiento independientemente del tipo de consciencia de la
contingencia EC-EI. El patrn de resultados tiene una tendencia similar al
generado por el tipo de umbral perceptivo (ver Tabla 15).
a1.- El porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de

aprendizaje es mximo entre los sujetos identificaron la contingencia EC-EI.
a2.- El porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de

aprendizaje es moderado entre los sujetos no establecieron ninguna asociacin
EC-EI.
a3.- Y el porcentaje de sujetos que alcanzaron el criterio de

aprendizaje es mnimo entre los sujetos establecieron una asociacin EC-EI
equivocada.
242
Tabla 19
% de sujetos que alcanzan el criterio de Aprendizaje
segn la consciencia de la contingencia EC-EI
Consciencia EC-EI
Porcentaje de APRENDIZAJE
NO ASOCIA
28% (7)
ASOCIA MAL
7,7% (1)
ASOCIA BIEN
60% (6)
Tabla 19. Entre parntesis el nmero de sujetos que constituyen cada porcentaje.
b) Al igual que lo ya ocurrido con el umbral perceptivo, tenemos

que segn los datos:
b1.- La consciencia (subjetiva) de la contingencia EC-EI no es

condicin necesaria, ni suficiente, para que se d el condicionamiento.
b2.- El tipo de consciencia, en este caso sobre la contingencia

EC-EI, tiene un efecto diferencial en la probabilidad de adquisicin de la RC
(segn la tabla de contingencia correspondiente59, p = 0,02328 con un Chicuadrado de Pearson = 7,51990).
El porcentaje de sujetos que alcanz el criterio de aprendizaje e

identificaron la relacin EC-EI es significativamente superior al de los sujetos
que alcanzaron el criterio y establecieron una asociacin equivocada EC-EI,
segn la prueba exacta de Fisher (p = 0,01163). No existen diferencias
significativas entre los otros dos pares de comparaciones segn el tipo de
asociacin EC-EI (p = 0,08448 para la comparacin entre los que identifican
243
la contingencia y los que no asocian con nada, y p = 0,14990, para la

comparacin entre los que no asocian con nada y los que asocian mal).
c) Si bien existe cierta semejanza en el efecto que tienen sobre el

aprendizaje los niveles de la variable umbral perceptivo (consciencia clara,
confusa o nula), y los de la variable consciencia de la contingencia EC-EI
(asociacin correcta, equivocada o inexistente) no son intercambiables.
c1.- Primero, porque as lo reflejan los datos (ver tabla 18).
c2.- Segundo, porque el umbral de presentacin es la situacin

objetiva a la que se enfrenta el sujeto y la consciencia de la contingencia es un
estado subjetivo consecuencia de la actividad mental del sujeto.
La consciencia de la contingencia EC-EI se puede lograr tanto

porque el sujeto intencionalmente haya intentado descifrar la clave que explica
la aparicin de la descarga, como porque haya cado en la cuenta de esta
clave de forma repentina y sin haberlo pretendido. De igual forma, una
asociacin incorrecta o la ausencia de asociacin alguna pueden ser tanto el
fracaso de los intentos del sujeto por averiguar la clave EC-EI, como
consecuencia de la ausencia de intencin por descubrirla.
59
La tabla de contingencia no cumple el requisito de que no ms del 20% de las celdas tengan valores
esperados por debajo de 5. En este caso dos de las celdas (33%) tienen valores inferiores a 5, pero
sta es la nica forma de obtener un ndice del efecto conjunto de las tres categoras.
244
Exps. 1 y 2. Aprendizaje y concepto de consciencia
4. DIFERENCIAS EN EL APRENDIZAJE SEGN EL CONCEPTO DE

CONSCIENCIA
De los tres conceptos (umbral perceptivo, consciencia subjetiva

y consciencia objetiva) el que mejor explica los resultados en el aprendizaje,
tomados los dos experimentos conjuntamente, es el umbral perceptivo.
El coeficiente de contingencia entre el umbral perceptivo y el

aprendizaje es 0,436 (p = 0.004); entre la consciencia subjetiva y el
aprendizaje es 0,368 (p = 0.023) y entre la consciencia objetiva y el
aprendizaje es 0,024 (p = 0.87).
Si traducimos estos valores a tantos por ciento para que puedan

ser comparados independientemente del nmero de celdas de cada tabla de
contingencia60 (vase Sachs, 1978; pg. 402), tenemos que la relacin entre el
umbral perceptivo y el aprendizaje es del 61,66%; entre la consciencia
subjetiva y el aprendizaje es del 52% y entre la consciencia objetiva y el
aprendizaje es del 3,4%.
60
Las tablas de contingencia del umbral perceptivo y de la consciencia subjetiva no cumplen el

requisito de que no ms del 20% de las celdas tengan valores esperados por debajo de 5.
245
Exps. 1 y 2. Estabilidad del ISI
5. DIFERENCIAS EN LA ESTABILIDAD DEL ISI SEGN EL TIPO

DE JUICIO UTILIZADO PARA MEDIR LA CONSCIENCIA (JUICIOS
DE DETECCIN VS JUICIOS DE IDENTIFICACIN).
El porcentaje de sujetos que cambiaron de umbral cuando se
trabajaba con juicios de identificacin (2 experimento = 16%), es

significativamente inferior al porcentaje de sujetos que cambiaron de umbral
cuando se trabajaba con juicios de deteccin (1 experimento = 55%), segn la
prueba exacta de Fisher (p = 0.03802).
Con los juicios de identificacin no parece tan grave no tomar

medidas simultneas de la consciencia, ya que el umbral as establecido es ms
constante que el establecido a travs de los juicios de deteccin.
Independientemente del tipo de juicio que se utilice, el

establecimiento de los umbrales perceptivos debe realizarse individualmente
debido a la alta variabilidad encontrada (ver Tablas 5 y 11).
6. DIFERENCIAS EN LAS VARIABLES PERSONALES
La interaccin de las variables Tipo de umbral (Identificacin /

No-identificacin / No-deteccin) y Aprendizaje (Si/No) tiene efectos
diferenciales segn la prueba de Kruskall-Wallis en los factores QIII (2 =
12,0218 con un p = 0,0345) y Q3 (2 = 11,5297 con un p = 0,0418) del 16 PF
(TEA, 1988)61, y en la medida del Locus of Control (2 = 13,9268 con un p
= 0,0161).
61
En adelante nos referiremos siempre a esta versin ya citada.
246
Exps. 1 y 2. Diferencias en las variables personales
Para poder interpretar mejor estos resultados conviene realizar

un anlisis pormenorizado de las diferencias entre los seis grupos a los que da
lugar la combinacin de estas variables.
6.1. Diferencias entre el aprendizaje consciente e inconsciente
En la Tabla 20 aparece la nica variable de personalidad en la

que las diferencias son significativas ( < 0.05) entre los sujetos que
alcanzaron el criterio de aprendizaje de forma consciente y aquellos que lo
hicieron inconscientemente segn la prueba de la U de Mann-Whitney.
Tabla 20. Diferencias en las variables personales

entre los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje.
Variable* Tipo Aprendizaje Media
Sx
M-W
Significaci
n
No Consciente
5,5
Factor E
U=3
Consciente
7,71
1,8
p = 0,0288
Tabla 20. No Consciente = umbral de consciencia nula. Consciente = umbral de consciencia

clara. *Factor del 16PF. M-W = Mann-Whitney.
La diferencia en el factor E del 16 PF indica que los sujetos que

alcanzaron
el
criterio
de
aprendizaje
sin
consciencia
son
sujetos
significativamente ms sumisos, conformistas y acomodaticios que los que lo

hicieron en un nivel de consciencia normal. En definitiva, sujetos que se
adaptan con ms facilidad a las circunstancias, ms predispuestos a adoptar la
actitud de abandono que propicia el manejo de la informacin inconsciente.
247
Son sujetos que probablemente renuncien antes a descubrir la clave de

aparicin de la descarga, lo que posibilita el condicionamiento sin consciencia.
6.2. Diferencias entre los que aprenden y los que no aprenden
6.2.1.- Diferencias en el nivel de consciencia nula
En la Tabla 21 aparecen las diferencias significativas entre los

sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje y los que no lo alcanzaron en
el nivel de consciencia nula, es decir, el grupo de no-consciencia del
experimento 1.

entre los sujetos con consciencia nula.
Variable* Aprendizaj Media
Sx
0,62
M-W
Significacin
U=0
p = 0,0202
U=1
p = 0,0372
U = 1,5
p = 0,0591
e
SI
4,10
F. QIII
NO
6,25
0,66
SI
5,25
2,06
Factor Q3
NO
8,75
1,5
SI
5,75
2,5
Factor Q2
NO
2,25
1,7
Tabla 21. Aprendizaje = Si/ No alcanz el criterio. M-W = Mann-Whitney. No incluidos los
sujetos antes de la fase 2. *Factores del 16PF.
248
a) Los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje parecen

tener poca socializacin controlada (Factor QIII), es decir, que aceptan pocas
obligaciones, se despreocupan de las normas y actan de forma espontnea,
animada e impulsiva, segn sus necesidades. Esta espontaneidad y/o
descontrol facilit la aparicin de los efectos de la informacin
inconscientemente procesada.
b) El factor Q3 tambin hace referencia a la ausencia de control

de los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje y a la mayor
preocupacin de los que no la adquirieron por controlar sus emociones, su
conducta y su imagen.
c) El factor Q2 presenta a los sujetos que alcanzaron el criterio de

aprendizaje como autosuficientes, acostumbrados a tomar sus propias
decisiones, a actuar por su cuenta sin tener en consideracin la opinin de los
dems y sin necesitar su apoyo o asentimiento. En definitiva, sujetos
independientes de las seales externas cuando se trata de tomar decisiones,
por tanto ms relajados e intuitivos (guiados por sus seales internas) a la hora
de actuar.
d) Por ltimo conviene sealar que no existe ninguna diferencia

significativa en este tipo de variables, entre los sujetos que alcanzaron el
criterio de aprendizaje con consciencia nula y los dos que lo hicieron
trabajando por encima del umbral de deteccin62.
62
Hay que tener en cuenta el exiguo tamao de la muestra.
249
6.2.2.- Diferencias en el nivel de consciencia clara

sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje y los que no lo alcanzaron en
el nivel de consciencia clara, es decir, el grupo consciente del 2 experimento
(sujetos que trabajaron por encima del umbral de identificacin).

entre los sujetos con consciencia clara.
Variable*
Aprendizaj Media
Sx
2,15
M-W
Significacin
U = 4,5
p = 0,0301
U=6
p = 0,0595
e
SI
4,43
Factor I
NO
7,2
1,64
SI
4,86
2,54
Factor H
NO
7,6
1,67
Tabla 22. Aprendizaje = Si/No alcanz el criterio. M-W = Mann-Whitney. No incluidos los
sujetos eliminados antes de la fase 2. *Factores del 16PF.
a) El nico contraste claramente significativo se da en el factor I

del 16 PF. Cuando se perciben con total claridad los estmulos, el
condicionamiento se ve favorecido si el sujeto es realista, prctico y escptico
ante lo subjetivo (con cierta dureza e inmovilidad que le hacen sentirse seguro
de s mismo e independiente).
b) Las bajas puntuaciones que obtienen en el factor H revelan

una tendencia al alejamiento y a la cautela en las relaciones sociales. La
introversin y la baja sociabilidad como rasgos de personalidad que facilitan la
250
adquisicin de la RC, es una de las constantes que con ms regularidad

aparece en las investigaciones tanto de condicionamiento clsico (Gupta,
1973; Mohan y Dharmani, 1976; Jones, Eysenck, Martin y Levey., 1981;
Eysenck, 1983; Pitman y Orr, 1986; Paisey y Mangan, 1988; Fredrikson y
Georgiades, 1992), como de condicionamiento operante (Seunath, 1975;
Gupta y Nagpal, 1978; Nagpal y Gupta, 1979; Gupta y Shukla, 1989).
c) Tampoco en este caso aparecen diferencias significativas,

entre los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje con consciencia
clara y el sujeto que lo hizo trabajando por debajo del umbral de
identificacin.
6.2.3.- Diferencias en el nivel de consciencia confusa

sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje y los que no la adquirieron en
el nivel de consciencia confusa.
En este umbral de consciencia parece que una buena atencin63,
un locus of control ms bien interno y una fuerte preocupacin por la
imagen y la adaptacin social, son determinantes para la adquisicin de la RC.
63
Recordemos, que los dos sujetos que actuaron en el grupo de consciencia en el primer experimento,
tenan porcentajes de aciertos y de deteccin del EC+ superiores a los de sus compaeros.
251

entre los sujetos con consciencia confusa.
Variable
Aprendizaje Media
SI
58,67
Sx
1,15
Atencin
Locus of
control
NO
47,56
5,48
25
SI
53,33
7,57
NO
72
10,63
25
SI
7,33
1,66
Factor QIII
NO
4,96
1,35
25
SI
NO
6,12
2,01
25
Factor Q3
M-W
Significacin
U=1
p = 0,0065
U=5
p = 0,0157
U=7
p = 0,0233
U=7
p = 0,020
sujetos eliminados antes de la fase 2.
6.2.4.- Diferencias entre los sujetos que alcanzaron y los que no el criterio
de aprendizaje con independencia del umbral perceptivo
En la Tabla 24 aparecen las diferencias significativas entre todos

los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje y todos los que no lo
alcanzaron fuera cual fuere el nivel de consciencia al que trabajaran.
Debido a que las tendencias del condicionamiento consciente y

del inconsciente apuntan muchas veces en direcciones opuestas, slo aparecen
dos diferencias significativas y de difcil interpretacin. El locus of control
medio de los sujetos que alcanzaron el criterio de aprendizaje es ms interno
252
que el de los que no alcanzaron el criterio de aprendizaje (ver Fuhrer, Baer y

Cowan, 1973), y su pensamiento tiende a ser ms abierto y liberal.
Tabla 24. Diferencias en las variables personales entre los sujetos que
alcanzaron el criterio de aprendizaje y los que no.
Variable Aprendizaje Medi
Sx
N
M-W
Significaci
a
Locus of
control
SI
58,86 11,61
14
NO
70,56 11,53
34
SI
8,57
14
1,4
Factor Q1
NO
6,56
2,49
U = 112,0
p = 0,0042
U = 118,5
p = 0,0061
34
sujetos eliminados antes de la fase 2.
6.3. Equivalencia inicial de los grupos
El haber tomado las medidas de las variables personales de los

sujetos permite comprobar si el reparto al azar de los sujetos entre los distintos
grupos experimentales cumpli su cometido o, si por el contrario, no evit la
desigualdad inicial de los grupos.
a) Las variables de agrupacin han sido las siguientes:
a1.- El umbral perceptivo (consciencia clara, confusa y nula).

a2.- El experimento en el que se particip (1 2).
a3.- El nivel de consciencia objetiva (si/no-consciencia64).
a4.- El grupo experimental (del 1 al 6; slo en el experimento 1).
253
Exps. 1 y 2. Equivalencia inicial de los grupos
a5.- El tipo de palabra (sin sentido, neutra y emocional; slo en

el experimento 1).
b) Se ha comprobado la equivalencia inicial entre los grupos

resultantes de cada uno de estos criterios de agrupacin en las veintitrs
variables individuales (los 20 factores del 16 PF, la inteligencia, la capacidad
atencional y el locus of control).
c) Slo se han tenido en cuenta a los sujetos que participaron en

la segunda fase ya que lo que interesaba comprobar era si la composicin final
de los grupos sesg las posibilidades de adquisicin de la RC.
d) Se han realizado el contraste de medias del ANOVA de un

factor y el contraste post hoc de la prueba de Scheff.
6.3.1.- Resultados
a) En primer lugar hay que destacar que el umbral perceptivo,

la variable que explica las diferencias en el condicionamiento, no gener
grupos dispares en ninguna de las variables (ver tabla 24b). Este dato
garantiza la fiabilidad de los resultados obtenidos.
b) Los sujetos del segundo experimento tuvieron una

puntuacin media superior en el factor B del 16 PF (inteligencia o
pensamiento abstracto) a la de los sujetos del primer experimento (F = 4,3457
y p = 0,042).
64
No conviene olvidar que esta diferencia entre consciente e inconsciente es independiente del tipo de
254
c) Los sujetos que trabajaron por debajo del nivel de consciencia

objetiva tambin tuvieron una media superior en el factor B a la de los que lo
hicieron por encima del umbral de consciencia (F = 5,036 y p = 0,029).
Al respecto hay que sealar que el factor B no apareci como

relevante en ninguno de los contraste realizados. Adems, los grupos
comparados para obtener las diferencias entre el aprendizaje consciente e
inconsciente tenan la misma media en el factor B ( = 5,5 tanto para el nivel
inconsciente del experimento 1 como para el nivel consciente del 2).
Es probable que haya sido la elevada puntuacin media de los

sujetos del nivel no consciente del segundo experimento (consciencia
confusa), la responsable de las diferencias encontradas en ambos casos (b y c),
ya que es muy superior a la del resto de los grupos ( = 6,8).
d) Tambin aparecen diferencias significativas en los factores E

y Q3 del 16 PF segn las variables de agrupacin grupo experimental y
tipo de palabra. Este resultado no slo no contradice en modo alguno las
afirmaciones que sobre estas variables se realizaron anteriormente, sino que
ahonda en el sentido de las mismas.
d1.- El factor E se distribuy desigualmente entre los grupos

experimentales65 (2 = 10,2397 con 5 grados de libertad y un p = 0,0687). En
concreto los sujetos del grupo 2 tenan puntuaciones significativamente ms
altas que los sujetos del grupo 6 (U = 1 y p = 0,0349), del grupo 3 (U = 3,5 y p
= 0,0187) y del grupo 1 (U = 4 y p = 0,0227).
juicios (identificacin / deteccin) que realizara el sujeto.

65
Debido al reducido tamao de los grupos que genera de la variable grupo experimental, se han
realizado los contrastes no paramtricos correspondientes (Kruskall-Wallis y U de Mann-Whitney).
255
Como los sujetos del grupo 2 trabajaron con palabras neutras, es

por lo que la variable tipo de palabra tambin ha aparecido sesgada en el
factor E (F = 6,0489 y p = 0,0077), precisamente con una diferencia
significativa ( < 0,05) entre los grupos de palabras neutras y de palabras
emocionales.
El factor E apareci como relevante al comparar a los sujetos

que alcanzaron el criterio de aprendizaje con o sin consciencia. Dos son las
razones que minimizan la importancia de este sesgo. La primera es que en
dicha comparacin los sujetos del grupo 2 no fueron incluidos por pertenecer
al umbral de consciencia confusa. Y la segunda es que, aunque los dos sujetos
del grupo 5 (no-consciencia y palabras neutras) que pasaron a la segunda fase
s fueron tenidos en cuenta, slo uno alcanz el criterio de aprendizaje. El cual
de haber aumentado significativamente la media del grupo inconsciente, slo
habra conseguido menoscabar la diferencia encontrada con los sujetos del
grupo consciente ya que sta indicaba justo lo contrario.
d2.- En el caso del factor Q3 (2 = 12,4831 con 5 grados de
libertad y un p = 0,0287), los sujetos del grupo 2 tuvieron puntuaciones ms
bajas que el grupo 1 (U = 6 y p = 0,0459), grupo 3 (U = 3 y p = 0,0124), grupo
4 (U = 0 y p = 0,0176) y grupo 5 (U = 0 y p = 0,0392). Como el factor Q3 slo
ha aparecido implicado en las diferencias entre los sujetos que alcanzaron o no
el criterio de aprendizaje en el nivel de consciencia nula, es decir, grupos 4, 5
y 6, este sesgo tambin carece de importancia.
d3.- Los sujetos del grupo 2 formaron parte del contraste entre
los sujetos que alcanzaron o no el criterio de aprendizaje en el nivel de
consciencia confusa. En ese caso las diferencias que aparecieron en el factor
Q3 s coinciden con la direccin del sesgo introducido, por lo que dicho
256
Exps. 1 y 2. Probabilidad de alcanzar por azar el criterio de aprendizaje
resultado habra que considerarlo con cautela. Del mismo modo, el que no
haya habido diferencias en el factor E en este contraste podra deberse al sesgo
introducido por los sujetos del grupo 2, especialmente, porque todos
pertenecan al grupo que no alcanz el criterio de aprendizaje.
7. ESTIMACION DE LA PROBABILIDAD DE QUE SE ALCANCE

POR AZAR EL CRITERIO DE APRENDIZAJE
Con los datos de las SCR de los sujetos se puede estimar la

probabilidad de que el criterio de aprendizaje utilizado se alcance por azar. El
concepto del clculo es la probabilidad de que aparezcan dos RC
espontneamente sin causa justificada y este hecho coincida en cada caso con
la aparicin de un EC+, sin que medie entre ambos ensayos ningn otro EC+
o que como mucho aparezca uno, pero que no coincida con ninguna RC
espontnea.
La capacidad de emitir espontneamente RCs (SCR de amplitud

elevada) es una variable individual por lo que la probabilidad final ha de
calcularse para cada sujeto. Para facilitar la comprensin de los clculos
realizados se han diferenciado los siguientes elementos:
A) Probabilidad de que se emita por azar una SCR de amplitud

suficiente. Se estima a partir de la frecuencia con la que aparecieron SCRs con
una amplitud que rebasaba el criterio establecido66 sin causa justificada, es
decir, emitidas ante los EC y ante el primer EC+ (ver Tabla 25).
66
Ver el apartado 2.4.6 Contrastes estadsticos para determinar las RC en el Procedimiento del
primer experimento.
257
N de RC (SCR por encima del criterio) dadas ante los EC

N de Ensayos con EC presentados
Tabla 25. Probabilidad de RCs espontneas

EXPERIMENTO 1
Sujeto Consciencia N de RCs
N EC
Probabilidad de RC
SI
18
0.055
13
SI
52
0.058
16
NO
17
19
NO
74
0.014
24
NO
23
34
NO
2*
37
0.054
EXPERIMENTO 2
Sujeto Consciencia N de RCs
N EC
Probabilidad de RC
SI
32
0.0625
SI
32
0.031
SI
0.125
15
SI
20
0.05
16
SI
45
19
SI
17
0.059
24
SI
20
0.05
22
NO
43
0.116
Tabla 25. Sujeto = N del sujeto. N de RCs = SCRs de amplitud por encima del criterio
emitidas ante los EC o *ante el primer EC+. N de EC presentados. Probabilidad de RC
espontnea = N de RCs / N de EC.
258
B) Probabilidad de que aparezca un EC+ = .
C) Probabilidad Final de que se den al azar dos RCs ante dos

EC+ dentro de los tres ltimos ensayos con este tipo de estmulos.
En un bloque de 20 aparecen 5 EC+. Esto supone que existen 7
oportunidades para emitir dos RC dentro de los tres ltimos ensayos con EC+
o, lo que es lo mismo, que no aparezca ningn otro EC+ entre ensayos o que
aparezca solo uno, pero sin ninguna RC asociada (ver Tabla 26). C sera la
suma de las probabilidades asociada a cada una de estas oportunidades.
Tabla 26.
Posibilidades que cumplen el criterio de Aprendizaje en cada bloque
Oportunidad
1 EC+
2 EC+
3 EC+
4 EC+
5 EC+
SI
SI
SI
NO
SI
NO
SI
SI
NO
SI
NO
SI
NO
NO
SI
SI
NO
NO
SI
NO
SI
NO
NO
SI
SI
Tabla 26. SI significa que se da una RC espontnea ante el EC+ correspondiente (1, 2, 3,
4 y 5). NO significa que no se da y *() significa que da igual que se emita o no una RC
espontnea.
Desarrollo: Cada una de estas oportunidades tiene una

probabilidad distinta y la probabilidad final es la suma de todas ellas. Cuando
en la Tabla 26 aparece SI, coincide una RC con un EC+ [P(SI) = A B].
NO indica que ha aparecido un EC+ pero no se ha dado una RC [P(NO) = B
(1-A)]. Y seala que ha aparecido un EC+ (a priori en un bloque de 20
259
todos los EC+ van a aparecer) y da lo mismo que aparezca o no la RC porque

ya no afecta a la decisin sobre el criterio de aprendizaje [P() = P(B) = ].
La P(oportunidad 1) = P[2SI y 3()] = (1/4 A)2 (1/4)3
Las oportunidades 2 y 3 son iguales. P(oportunidades 2 y 3) =
2 P[2SI y 2() y 1NO] = 2 (1/4 A)2 (1/4)2 (1/4 (1-A))
Las oportunidades 4, 5 y 7 son iguales. P(oportunidades 4, 5 y 7) =
3 P[2SI y 2NO y 1()] = 3 (1/4 A)2 (1/4 (1-A))2 (1/4)
La P(oportunidad 6) = P[2SI y 3NO] = (1/4 A)2 (1/4 (1-A))3
La frmula final quedara como sigue:
(1/4 A)2 (1/4)3 + 2 (1/4 A)2 (1/4)2 (1/4 (1-A)) + 3 (1/4 A)2
(1/4 (1-A))2 (1/4) + (1/4 A)2 (1/4 (1-A))3
O lo que es lo mismo...
(1/45 A2) [1 + 2 (1-A) + 3 (1-A)2 + (1-A)3]
El valor de A se sustituye por la probabilidad de RCs

espontneas calculada para cada sujeto (ver tabla 27).
260
Tabla 27.
Probabilidad de que el criterio de Aprendizaje se haya alcanzado por
azar
Expto. Sujeto Consciencia P(RC espontnea) P(Aprendizaje por azar)
1
SI
0.055
0.000019
13
SI
0.058
0.000021
16
NO
19
NO
0.014
0.000001
24
NO
34
NO
0.054
0.000018
SI
0.062
0.000024
SI
0.031
0.000006
SI
0.125
0.000087
15
SI
0.05
0.000015
16
SI
19
SI
0.059
0.000022
24
SI
0.05
0.000015
22
NO
0.116
0.000075
Tabla 27. Expto. = Experimento 1 o 2. Sujeto = N del sujeto. P(RC espontnea) =

estimacin de la probabilidad para cada sujeto de que se emita una RC espontnea (ver Tabla
25). P(Aprendizaje por azar) = Estimacin de la probabilidad de alcanzar el criterio de
aprendizaje por azar.
Como puede apreciarse se ha reducido prcticamente a cero la

probabilidad de que, para la amplitud de SCR considerada significativa, las
dos RCs exigidas por el criterio de aprendizaje puedan ser fruto de la
casualidad en vez del proceso de condicionamiento.
261
DISCUSIN GENERAL
1. CONDICIONAMIENTO SIN CONSCIENCIA
Los resultados obtenidos contradicen la hiptesis de la necesidad

de la consciencia de la contingencia EC-EI para que se produzca el
condicionamiento de respuestas del SNA en el ser humano defendida por
Dawson y Bifierno (1973), Brewer (1974), Dawson y Furedy (1976), hman
et al. (1976), Bifierno y Dawson (1977), hman (1979, 1988), Furedy et al.
(1983), Huertas (1985, 1989), Dawson et al. (1986), Furedy y Riley (1987),
Soares y hman (1993a y b), hman y Soares (1993), hman et al. (1993) y
hman (1993). Hubiera bastado un slo sujeto con una sola RC para
cuestionar dicha hiptesis, pero han sido ms los sujetos, mayor la
consistencia de las RCs y mayor la probabilidad de condicionamiento sin
consciencia cuanto menores eran las posibilidades de percibir los estmulos.
Un 50% de los sujetos que eran incapaces de diferenciar por

encima del azar entre una pantalla en blanco y una pantalla con palabra,
anticipaban, en cambio, con aumentos significativos en la conductancia de la
piel la aparicin del EI cuando era presentada la palabra EC+. No vean nada,
ni asociaban la descarga elctrica a nada, pero llegaban a prepararse para
recibirla con gran exactitud.
La necesidad de la consciencia en el condicionamiento no haba

sido sometida hasta ahora a un contraste riguroso y crucial, es decir, a un
contraste sin fisuras metodolgicas y encaminado a probar la hiptesis
alternativa. Los datos a favor procedan de investigaciones encaminadas a
262
Conclusiones. Condicionamiento sin consciencia
detectar la presencia de la consciencia siempre que se adquira una RC y los

datos en contra eran desdeados con bastante facilidad por su falta de rigor.
Metodolgicamente la presente investigacin ha buscado

favorecer al mximo posible las posibilidades de condicionamiento a
estmulos subliminales, pero sin dejar la menor duda de que dichos estmulos
no eran percibidos conscientemente.
Para favorecer las posibilidades de condicionamiento, se ha

empleado un EI claramente aversivo como es una descarga elctrica, un
intervalo EC-EI pequeo (5 seg.), un programa de reforzamiento continuo y se
ha sometido a los sujetos a un elevado nmero de ensayos (100 ensayos = 25
presentaciones de la contingencia EC-EI).
Para aumentar las posibilidades de deteccin de las RCs se ha

comparado una a una todas las SCR elicitadas por cada EC+ con la media de
las suscitadas por los EC en el instante en que apareca cada respuesta, para
determinar el momento exacto en el que se daban las RCs.
Para garantizar su condicin de RC se ha exigido a las SCRs

ante los EC+ una amplitud significativamente superior a la media de las
elicitadas ante los EC y una consistencia mnima de dos SCR significativas
en los tres ltimos ensayos en los que hubiese aparecido un EC+.
Para que no hubiese dudas sobre la no-consciencia de los

estmulos presentados como EC, se asumieron todas las crticas realizadas
hasta la fecha a la percepcin subliminal.
263
As, Holender (1986) exiga que las medidas directas de

consciencia fuesen tomadas simultneamente tras la presentacin de los
estmulos y no arrojasen valores mayores que cero (juicios de deteccin o
identificacin al nivel del azar) y, en cambio, s lo hicieran las medidas
indirectas (SCR significativas ante el EC+). Tambin exiga que se permitiera
una adaptacin adecuada de los sujetos a las condiciones de iluminacin de la
prueba y que stas se mantuvieran constantes a lo largo de las distintas fases
del experimento (Purcell et al., 1983). Con este fin se estableci el
entrenamiento previo a todas y cada una de las fases. Tambin exiga que se
realizaran un gran nmero de ensayos que garantizara la estabilidad del
umbral antes de pasar a la fase de prueba. Nosotros adems de emplear un
nmero elevado de ensayos, seguimos midiendo la consciencia durante la
ejecucin de la tarea en la segunda fase.
Por otro lado, Merikle (1982) exiga que se garantizase que los
sujetos usaran todas las opciones de respuesta con una distribucin de
frecuencias semejante a la de los estmulos que se les presentaban. (Se inform
a los sujetos para que as lo hicieran y se elimin al nico sujeto que no sigui
dichas instrucciones). Tambin exiga que se utilizase un nmero de ensayos
lo suficientemente grande como para que la probabilidad de superar o no el
azar no dependiera de unos pocos ensayos. Cheesman y Merikle (1984)
consideraban suficientes alrededor de 120 ensayos para establecer el SOA/ISI.
En el presente estudio se emple una media de 112,86 ensayos en el primer
experimento y de 127,79 en el segundo y, an as, insistimos en que no se dej
de medir la consciencia durante la segunda fase.
Cheesman y Merikle (1984) exigieron la utilizacin del umbral

objetivo en detrimento del subjetivo. Es decir, que las respuestas no superasen
la posibilidad de discriminacin por azar aunque los sujetos creyesen llevar
264
tiempo adivinando. Tambin exigieron que las condiciones entre la fase de

establecimiento de umbrales y la de priming (o condicionamiento) fuesen
iguales; que se informara a los sujetos sobre la exactitud de sus respuestas; que
se iniciase la fase de establecimiento de umbrales con altos niveles de
percepcin y se fuera reduciendo el SOA/ISI poco a poco, hasta alcanzar el
nivel de acierto al azar (el nivel de acierto inicial en ambos experimentos
oscilaba entre el 70-90%) y, por ltimo, que las medidas directas fuesen de
eleccin forzosa y se obligara a los sujetos a responder aunque creyeran no
haber visto nada.
Reingold y Merikle (1988) exigieron que ambos tipos de

medidas, directas e indirectas, fuesen independientes del sesgo del sujeto. Es
decir, que las medidas directas estuviesen basadas en juicios de eleccin
forzosa y las medidas indirectas fuesen tiempos de reaccin, la respuesta
psicogalvnica de la piel, etc. Tambin exigieron que las dos medidas se
tomasen en condiciones experimentales comparables, manteniendo igual tarea
y tipo de presentacin estimular (Duncan, 1985) y que ambas medidas
tuviesen igual mtrica para poder ser comparadas (Dulany y Eriksen, 1959).
Por ejemplo, si la eleccin forzosa se mide segn el sujeto acierta o no (1/0),
la respuesta de conductancia tambin ha de ser dicotmica (1/0 o RC / No
RC). De esta forma, la percepcin inconsciente quedara demostrada si las
medidas indirectas tuviesen un rendimiento superior a las directas (mayor
discriminacin de los EC+ a travs de la SCR que a travs de las decisiones de
sujeto).
Segn los datos, el condicionamiento sin consciencia de

respuestas autonmicas en humanos es una realidad, si bien, estos resultados
han de ser replicados en futuras investigaciones por otros autores.
265
Es muy importante tener en cuenta que los resultados

contradictorios obtenidos hasta la fecha, tanto en el terreno de la percepcin
subliminal (vase Cap.3, especialmente Cheesman y Merikle, 1984, 1985,
1986) como del condicionamiento sin consciencia (vase Cap.5), quedan en su
gran mayora explicados por los distintos tipos de actividad exigidos a los
sujetos (Dagenbach et al., 1989). Los umbrales perceptivos extremos de
consciencia clara y de consciencia completamente nula, son las situaciones
donde se han obtenido los mayores ndices de condicionamiento, existiendo
una zona intermedia de consciencia parcial o confusa en la que es difcil
alcanzar el criterio de aprendizaje.
Nosotros
planteamos
que
estas
diferencias
no
estaran
directamente relacionadas con la dimensin temporal de los umbrales

perceptivos, sino con el tipo de actividad mental que propician. Segn el tipo
de juicio exigido al sujeto, los tiempos de presentacin de los estmulos y la
cantidad de informacin percibida varan, lo que a su vez posibilita que el
sujeto adopte distintas actitudes o realice distintas actividades mentales.
2. DIFERENCIAS ENTRE CONDICIONAMIENTO CONSCIENTE E

INCONSCIENTE
Ya se seal con anterioridad el problema que supone

diferenciar en el plano terico dos procesos que en la prctica son exactamente
iguales (Brody, 1989). No basta con garantizar la no-consciencia de los
estmulos. Si el condicionamiento inconsciente es idntico al consciente, la
incapacidad de los sujetos para discriminar la informacin presentada podra
no ser ms que un artefacto metodolgico o un aspecto secundario que en
modo alguno justificara dicha distincin.
266
Concls. Diferencias entre el condicionamiento consciente e inconsciente
Las medidas tomadas para registrar las diferencias entre ambos

procesos han arrojado resultados muy diversos que vamos a repasar
detenidamente.
En la fase de extincin no han aparecido diferencias entre

ambos procesos. La RC desapareci con rapidez independientemente de que
su adquisicin hubiese sido consciente o no. Entre las pocas investigaciones
que han trabajado con estmulos visuales subliminales y condicionamiento
este hecho no es inslito. Resultados similares han sido obtenidos por hman
et al. (1989, experimento 1). Dos son las razones que principalmente justifican
este fenmeno. La primera, es que la RC estaba recin adquirida y apenas
haba sido reforzada. La segunda es que se inform explcitamente a los
sujetos de la retirada del EI, lo que acelera la extincin de la RC segn los
resultados de Soares y hman (1993a) con estmulos subliminales y de Cook
y Harris (1937), Hilgard et al. (1938), Norris y Grant (1948), Bridger y
Mandel (1964) y Dawson y Grings (1968) con estmulos normales. Ahora
sabemos de la inconveniencia de que ambas circunstancias coincidiesen, pero
la extincin de una RC inconscientemente adquirida se prevea ms lenta que
la de una RC adquirida con consciencia, independientemente de la
informacin que manejase el sujeto. La duracin del proceso de extincin
resultaba una gran incgnita que conllevaba el riesgo de alargar por un tiempo
indeterminado, las ya largas horas que los sujetos deban pasar en el
laboratorio. Cuando se informaba a los sujetos de la retirada del EI, el
principal objetivo era acortar esta fase, aunque se esperaba durase lo suficiente
como para poder registrar las diferencias en la fase de extincin entre el
condicionamiento consciente y el inconsciente. A fin de cuentas, el
experimento se haba diseado para poder estudiar independientemente las
fases de adquisicin y de extincin.
267
La variable tipo de palabra utilizada en el primer experimento

tampoco arroj resultados diferenciales. Es probable que elevando
considerablemente el nmero de sujetos para paliar el reducido nmero de
ellos que alcanzaban el criterio de aprendizaje y los muchos que tenan que ser
eliminados, los datos hubieran sido ms ricos y hubiramos podido utilizar
pruebas estadsticas ms potentes que, tal vez, detectaran las diferencias
debidas a la interaccin de dicha variable con el tipo de condicionamiento.
Las diferencias en el nmero de ensayos necesarios para

alcanzar el criterio de aprendizaje no fueron significativas, aunque los datos
apuntan en la direccin de la hiptesis planteada, es decir, que se tarda ms en
alcanzar el criterio de aprendizaje cuando no hay percepcin consciente de los
EC. En este sentido hay que tener en cuenta que el escaso nmero de sujetos
con el que se realizaron los contrastes estadsticos reduce drsticamente las
posibilidades de significacin (vase Siegel, 1976; Kraemer y Thiemann,
1987).
Tampoco aparecen diferencias significativas en la regularidad

en la adquisicin de la RC, probablemente por las mismas razones que en el
caso anterior. La tendencia encontrada indica, como se prevea, una menor
regularidad en el condicionamiento inconsciente que en el consciente.
Las variables personales relacionan el condicionamiento

inconsciente con acomodacin, espontaneidad, ausencia de control, e
independencia de la opinin de los dems. Estas caractersticas individuales
configuran un mosaico congruente con el papel del procesamiento
inconsciente esbozado en los captulos tericos que lo relacionaba con lo
intuitivo y lo emocional (vase Cap.4). Tambin apoyan la idea de que las
268
posibilidades de uso de la informacin inconsciente aumentan en la medida

que el procesamiento conscientemente controlado descansa y no demanda
intencionalmente informacin, lo que desbloquea y desinhibe la informacin
procesada y/o activada inconscientemente.
En resumen, los resultados obtenidos exigen que las tendencias

encontradas sean confirmadas y que se realicen las variaciones en el diseo
experimental que permitan utilizar los contrastes que no se han podido llevar a
cabo. La congruencia obtenida entre los resultados obtenidos y el modelo de
procesamiento inconsciente asumido, independientemente de que estos se
hayan manifestado con mayor o menor claridad, permite mantener
expectativas positivas con respecto a la confirmacin futura de muchas de las
hiptesis aqu manejadas.
3. CONCEPTOS DE CONSCIENCIA OBJETIVA, SUBJETIVA Y DE

UMBRAL PERCEPTIVO
3.1.- Aspectos metodolgicos
La inestabilidad del umbral perceptivo, es decir, que los sujetos

acabaran percibiendo por encima del azar cuando trabajaban por debajo del
ISI establecido, subraya la importancia de utilizar medidas simultneas y
constantes (ensayo a ensayo) del nivel de consciencia, como la nica forma
fiable de garantizar que los sujetos se mantienen trabajando a nivel no
consciente. Adems, cuestiona la confianza depositada para garantizar la
estabilidad del umbral en la utilizacin exclusiva de un riguroso nivel de
exigencia y de un elevado nmero de ensayos para establecer el ISI de cada
sujeto (ver Tablas 4 y 10).
269
Concls. Conceptos de consciencia
Las razones que podran justificar esta inestabilidad van desde el

mero efecto de la prctica (Wolford et al., 1988), hasta el aumento de la
actitud de alerta debida la presencia del EI, pasando por la simple mejora tras
el descanso o una combinacin de todas ellas. Pero la mayor estabilidad del
ISI cuando se utilizan juicios de identificacin (el 84% de los sujetos mantiene
su ISI) que cuando se emplean juicios de deteccin (slo el 45% de los sujetos
mantiene su ISI) no puede explicarse por estas variables ya que todas estaban
presentes y de igual forma en ambos experimentos. Si en circunstancias
similares los sujetos de uno y otro experimento reaccionan de forma distinta,
parece lgico sospechar de la tarea realizada en cada caso por ser el nico
elemento diferenciador existente entre ellos.
La inestabilidad de los umbrales de deteccin puede deberse,

precisamente, al uso de la informacin procesada inconscientemente. Es la
vieja reclamacin de que las medidas directas de la consciencia pueden verse
afectadas por el procesamiento inconsciente de informacin (Bowers, 1984;
Berry, 1994). Igual que esa informacin se usa para tareas de priming o para
adquirir una RC, por qu no se iba a utilizar para seleccionar entre dos
opciones de respuesta?.
Por otro lado, la estabilidad de los umbrales de identificacin

que, recordemos, propician la bsqueda y la interpretacin de las seales
conscientemente percibidas, podra ser consecuencia de los limites de
capacidad que tiene la actividad consciente y que difcilmente pueden
ampliarse con el esfuerzo (Mandler, 1975b, 1982, 1984, 1985; Mandler y
Graesser, 1975; Graesser y Mandler, 1978; Mandler, 1992).
270
La variabilidad encontrada entre los ISI de los sujetos ha sido

tanta (ver Tablas 3 y 11), que fijar el mismo umbral para todos hubiese sido un
gravsimo error. El umbral perceptivo debe establecerse individualmente, de lo
contrario unos sujetos percibirn con claridad mientras que otros no percibirn
nada (en oposicin a hman y colaboradores, vase Cap.5).
3.2.- Aspectos conceptuales
Con respecto a qu es la consciencia y cmo medirla parece que

es evidente una revisin conceptual. El concepto de umbral perceptivo
definido en funcin de la tarea exigida al sujeto y del nivel de acierto en la
misma, ha demostrado ser la variable ms relevante y clarificadora de cuantas
se han manejado tradicionalmente.
El concepto de consciencia o umbral objetivo en funcin slo del

nivel de acierto, independiente y ajeno al tipo de actividad encomendada al
sujeto, es completamente inoperante y difcil de conceptualizar.
Aunque nosotros seguimos concibiendo la consciencia como una

vivencia subjetiva, consideramos poco operativo utilizar en el laboratorio un
umbral de consciencia subjetivo. A partir del instante que el sujeto dice no ver
nada podemos, con cierto margen de error67, hablar de percepcin
inconsciente, pero no podemos garantizar que el sujeto haya dejado de trabajar
a nivel consciente e intencional para tratar de ver o interpretar lo poco que vea.
Por eso consideramos mucho ms eficaz trabajar con el umbral objetivo de
deteccin que garantiza que la mayora de los sujetos mantienen su actividad
67
Error debido a la benevolencia del sujeto ante la valoracin de su propia percepcin, al

solapamiento entre los conceptos de consciencia y seguridad con respecto a lo que se ve.
271
consciente relajada, bajo mnimos, ya que no hay pistas o seales que

interpretar.
Los resultados obtenidos cuestionan la importancia dada a que el

sujeto pueda percibir pequeas pistas o seales estimulares. Cuando eso
ocurre, resulta ms difcil encontrar efectos del procesamiento inconsciente de
informacin. Por eso, desdear el uso del mtodo de la escucha dictica por
los posibles desvos de atencin que en un momento dado pudieran realizarse
al canal presuntamente no atendido, resulta poco justificable. Primero, porque
de todos los mtodos utilizados es el que mayor validez ecolgica tiene. En
muchas las situaciones en la vida real, por diversos motivos, no atendemos a la
informacin que proviene de determinadas fuentes. Algo que no puede decirse
del enmascaramiento visual de estmulos, por ejemplo, fenmeno casi
exclusivo del laboratorio.
Segundo, si el sujeto instantes despus no es capaz de dar cuenta

de lo presentado en el canal no atendido, la influencia de dicha informacin
slo puede considerarse inconsciente segn el concepto manejado, siendo en
muchos casos irrelevante que dicha influencia se deba a un proceso de
percepcin inconsciente o de memoria implcita. Adems, sigue siendo un
mtodo de vital importancia para entender los mecanismos atencionales a
travs del estudio, precisamente, de las variables que favorecen o dificultan
dichos desvos de atencin.
272
Concls. Interaccin consciente-inconsciente
4. INTERACCIN CONSCIENTEINCONSCIENTE
El condicionamiento a estmulos subliminales posibilita estudiar

las interacciones entre la consciencia y el inconsciente, as como las leyes que
regulan dicho intercambio de informacin.
a) La prioridad que la actividad consciente tiene sobre la

inconsciente ante situaciones desconocidas (Popper y Eccles, 1982), se pone
de manifiesto en la mayor dificultad encontrada para que se diera el
condicionamiento en el nivel de consciencia confusa comparado con el nivel
de consciencia nula. Como en este nivel se perciben y manejan
conscientemente restos estimulares, la informacin inconscientemente
procesada probablemente quede inhibida hasta que la actividad consciente
disminuya68 (Dixon 1971, Marcel, 1983 a y b; Dagenbach et al., 1989; Van
Selst y Merikle, 1993; Snodgrass et al., 1993; Wegner, 1994). Y en todo caso
es probable que el sujeto responda segn la expectativa que se ha creado y no
segn la verdadera contingencia (Brewer, 1974; Reber, 1976; Brooks, 1978;
Reber et al., 1980; Howard y Ballas, 1980; Hayes y Broadment, 1988; Berry y
Broadment, 1988; Berry 1991, 1994; Turner y Fischler, 1993)
b) El intercambio de informacin entre el procesamiento

consciente y el inconsciente puede manifestarse a travs de los procesos de
adquisicin y de extincin de la RC.
As, una RC que sea percibida claramente por el sujeto, pero que
haya sido desencadenada inconscientemente, sera un ejemplo del intercambio
de informacin del inconsciente a la consciencia. En nuestro caso la RC no era
68
Siempre y cuando la inhibicin de dicha informacin no suponga un perjuicio grave para el

organismo, porque en tal caso irrumpira en consciencia algn tipo de seal (Cherry, 1953).
273
percibida conscientemente por los sujetos, pero si su intensidad hubiese sido

mayor o si hubisemos condicionado una respuesta motora, la RC s habra
sido percibida aunque el sujeto desconocera su razn de ser porque su origen
se encontrara en contingencias inconscientemente establecidas.
El efecto que tiene informar sobre la retirada del EI en la fase de

extincin, podra interpretarse como un ejemplo del flujo de informacin de la
consciencia al inconsciente. Aunque en nuestro caso es posible asumir una
explicacin distinta. As, la informacin dada podra simplemente haber
provocado un descenso de los umbrales de activacin fisiolgica, es decir, del
estado de alerta, y como la RC estaba poco consolidada y su magnitud era
pequea, probablemente fue incapaz de elevar el nivel de ansiedad ante tal
estado de relajacin generalizado. Si la RC hubiese sido de una amplitud
mayor, provocada por la asociacin a un EI ms intenso, o hubiese sido ms
reforzada, las instrucciones tal vez no hubiesen tenido el mismo efecto. Es lo
que ocurre con las respuestas de ansiedad ante estmulos fbicos, no
desaparecen simplemente porque al sujeto se le diga que no va a pasar nada.
Normalmente los sujetos ya saben que su miedo es irracional, pero siguen
respondiendo ansiosamente ante dichos estmulos.
S podra considerarse un intercambio de informacin de la

consciencia al inconsciente si las instrucciones simplemente revelasen la
contingencia EC-EI a la que el sujeto estuviese respondiendo. En tal caso, si la
extincin de RCs bien consolidadas tambin se acelerase sera ms legtima la
interpretacin basada en la interaccin consciente-inconsciente.
Explicaciones parecidas son utilizadas en otras reas de

investigacin. Sirva como ejemplo el fenmeno de en la punta de la lengua
estudiado en la memoria. Cuando decimos que tenemos algo en la punta de la
274
lengua, paradjicamente, estamos declarando que sabemos que poseemos la

informacin que desconocemos. A veces, podemos incluso nombrar con cierta
precisin algunas de las caractersticas de dicha informacin, por ejemplo, la
letra por la que empieza, su sonoridad etc. Y curiosamente cuando muchas
veces, hartos de no dar con ella, abandonamos la bsqueda, es cuando
instantes despus irrumpe en nuestra consciencia con total claridad y junto a
una sensacin de alivio y satisfaccin por haberla recuperado. La incapacidad
para recuperar la informacin que buscamos ejemplifica de nuevo la primaca
de la actividad consciente (estrategias de bsqueda equivocadas) sobre la
inconsciente, en este caso con consecuencias negativas (no encontrar la
palabra). Las caractersticas a las que accedemos sin conocer todava la
palabra es un ejemplo del flujo de la informacin del inconsciente a la
consciencia. Y el que recuperemos la informacin despus de haber
renunciado a encontrarla, quiere decir que la bsqueda de dicha informacin
se haba mantenido a nivel inconsciente, lo que es un ejemplo de cmo la
intencin consciente puede activar objetivos en el plano inconsciente.
c) En resumen, la forma en la que se ha adquirido la RC en

funcin del umbral perceptivo, subraya algunas de las ideas defendidas en los
primeros captulos. En primer lugar, el procesamiento inconsciente es
responsable, al menos, de parte de las respuestas de adaptacin al medio,
especialmente de las relacionadas con los aspectos emocionales (respuestas del
SNA). Su actividad est supeditada a los contenidos y la actividad de la
consciencia cuando la situacin es nueva, poco conocida etc... (procesamiento
guiado conceptualmente, Bobrow y Norman, 1975; Rumelhart, 1977; control
neuronal eferente, Pribram y Martn, 1995). Su actuacin no es
necesariamente rgida, puede variar y verse afectada por la experiencia.
275
Los contenidos de consciencia no son solamente el resultado del

procesamiento inconsciente como proponen algunos autores (Kahneman,
1973; Norman y Bobrow, 1975; Navon y Gopher, 1979; Jackendoff, 1987;
Velmans, 1991; Bajo y Caas, 1991), sino que la consciencia es activa y
puede afectar al procesamiento inconsciente. La participacin de la
consciencia en procesos aparentemente bsicos y primitivos del sistema
cognitivo, como el aprendizaje por condicionamiento, altera en parte las
caractersticas de dichos procesos.
El
acceso
consciencia
de
los
estmulos
procesados
inconscientemente es una cuestin de umbral segn su grado de relevancia. La

relevancia est marcada por: los aspectos fsicos del estmulo69 como duracin,
intensidad, momento del procesamiento en el que irrumpe un nuevo estmulo,
etc... (Broadment, 1958; Turvey, 1973); por la posicin que ocupa cada
estmulo en la secuencia de procesamiento, es decir, los efectos de primaca o
recencia (Cutting, 1981); por las caractersticas de la situacin interna del
individuo (estados de alerta ante el EI, prctica en dedicar recursos
atencionales a estmulos fugaces, activacin consciente de objetivos...
(Deutsch y Deutsch, 1963; Kahneman, 1973; Taylor y Chabot, 1978;
Kihlstrom, 1984, Dixon, 1981)); por aspectos semnticos como la relacin del
estmulo con la tarea, la cantidad de informacin nueva que aporte el estmulo
(Sokolov, 1963; Baars, 1988);... y por la interaccin de todos estos aspectos
entre s.
Lo que es procesado como no relevante (no consciente) es

principalmente usado en situaciones de no-emergencia, en momentos de
pasividad consciente. Y lo conscientemente procesado y marcado como
relevante es lo que mayoritariamente utiliza la consciencia cuando trabaja
69
Aquellos con los que ms directamente relacionado est el SOA/ISI.
276
activamente en resolver una situacin, es decir, cuando dedica gran cantidad

de esfuerzo y espacio de trabajo para la consecucin del objetivo marcado.
Pero la consciencia es mucho ms de lo que es directamente

concluible por los resultados de esta investigacin. La consciencia da unidad a
nuestras sensaciones (Mandler, 1992), nos acerca al mundo y nos permite
tener un Yo unitario (Froufe, 1996, 1997), que reconocemos cada maana y
que es consciente de su consciencia. Gracias a este nivel de consciencia
podemos manejar los contenidos que en ella irrumpen en el nivel inferior,
reordenndolos, creando asociaciones nuevas, dando rdenes que no sabemos
como se ejecutan, pero que se acaban cumpliendo. Todo esto supone un gran
esfuerzo y conlleva la sensacin de control sobre nuestras vidas (Popper y
Eccles, 1982; Hofstadter, 1987; Johnson-Laird, 1988).
Esa sensacin de control, esa actividad autorreferencial que es

nuestra autoconsciencia nos hace distintos al resto de las especies vivas
conocidas. Nos ha llevado al conocimiento, a la ciencia, a la moral..., en
definitiva a la reflexin, a la misma reflexin que nos hace preguntarnos cul
es la magnitud real de esa sensacin de control que acompaa nuestra
existencia. Ya hemos visto que segn algunos autores no es tanta como
creamos (Kahneman, 1973; Norman y Bobrow, 1975; Navon y Gopher, 1979;
Jackendoff, 1987; Velmans, 1991; Bajo y Caas, 1991; Dennett, 1991;
Dennett y Kinsbourne, 1992), aunque puede que simplemente ejerzamos dicho
control de una forma indirecta y distinta a como la habamos imaginado. Para
averiguar la importancia real que la mente consciente tiene en nuestras vidas
no nos queda ms remedio que atrevernos a explorar su cuarto trastero, ese
lugar oscuro, desconocido y de difcil acceso que es la mente inconsciente. Las
reestructuraciones a las que mutuamente puedan estarse sometiendo el
procesamiento consciente y el inconsciente son la clave que desvelar las
277
Concls. Posibles lneas de investigacin
respuestas a algunas de las preguntas ms importantes que nuestra mente ha

sido capaz de formularse a s misma.
5. FUTURAS LNEAS DE INVESTIGACIN. ASPECTOS A TENER

EN CUENTA
Las posibilidades de investigacin que pueden plantearse son

muchas puesto que prcticamente no hay nada hecho, y an son muchas ms
si pensamos a largo plazo y una vez que se hayan asentado los resultados
encontrados. La percepcin de estmulos subliminales en todas sus facetas y
en concreto el condicionamiento inconsciente, nos brindan la posibilidad de ir,
poco a poco, estableciendo las caractersticas de los mecanismos que controlan
el acceso de la informacin a consciencia y de las consecuencias que la
elaboracin consciente de informacin tiene sobre los procesos inferiores.
Pero quisiramos en esta ocasin limitarnos a aquellas lneas de

investigacin ms fundamentales y prioritarias que, por s mismas, dotaran de
mayor consistencia los resultados aqu obtenidos y ampliaran los horizontes
en algunas reas de conocimiento especialmente importantes y fructferas en
los ltimos aos.
278
5.1.1.- Un nuevo protocolo para el establecimiento de los umbrales
El principal escollo a superar en este tipo de investigaciones es la

larga duracin de la fase de establecimiento de los umbrales perceptivos. El
tiempo empleado en hacerlo limita las posibilidades de alargar otras fases del
experimento y no garantiza la estabilidad del umbral, al menos, si se
introducen estmulos aversivos en fases posteriores70.
Si mantenemos constante la medicin de la consciencia, como

nosotros hemos hecho, la inestabilidad del umbral no supone un hecho tan
importante puesto que es detectada en cuanto se produce, aunque, eso s, sigue
acarreando una elevada mortalidad experimental.
Para paliar estas dificultades podran probarse protocolos

alternativos y ver las consecuencias que tendran sobre los aspectos
mencionados. Una posibilidad sera introducir en la fase de establecimiento de
los umbrales reducciones ms drsticas en el SOA/ISI cada vez que el sujeto
superase el azar y una disminucin del nmero de ensayos de comprobacin.
De esta manera, no slo reduciramos el tiempo de duracin de la fase y la
fatiga del sujeto, sino tambin las posibilidades de mejora por efecto de la
prctica o del descanso entre fases. Si adems, una vez que el umbral haya
alcanzado un mnimo de estabilidad, mantenemos en las siguientes fases la
medida de la consciencia y la posibilidad de reducir los tiempos de
presentacin, podramos seguir ajustando el SOA/ISI de los estmulos si el
70
Podra introducirse el EI desde el principio, pero el riesgo, entre otros, de habituarse al mismo en
una fase tan larga no slo no reduce el tiempo del experimento sino que limita las posibilidades de
condicionamiento.
279
nivel de acierto del sujeto se acercarse en algn momento al lmite que marca
el azar, ahorrndonos as tener que eliminar sujetos constantemente.
5.1.2.- Estudio diferencial de las fases de adquisicin y extincin.
Es necesario confirmar las tendencias en cuanto al mayor

nmero de ensayos necesarios para alcanzar el criterio de aprendizaje y la
menor regularidad en dicha adquisicin que se ha encontrado en el
condicionamiento inconsciente en comparacin con el consciente. Para poder
utilizar contrastes estadsticos ms potentes habra que aumentar el nmero de
sujetos que alcanzase el criterio de aprendizaje (tanto con consciencia como
sin ella). Y para aumentar la variabilidad tanto en el nmero de ensayos
necesarios para alcanzar el criterio de aprendizaje como en la regularidad en
dicha adquisicin, habra que ampliar el nmero mximo de ensayos de la fase
de adquisicin y el nmero de RCs necesarias para alcanzar el criterio de
aprendizaje respectivamente.
Para poder estudiar la fase de extincin independientemente de

la de adquisicin, habra que seguir garantizando un mismo ndice de
reforzamiento de la RC para todos los sujetos y a la vez un mayor nmero de
RCs para alcanzar el criterio de aprendizaje. De esta manera, la RC estara ms
consolidada y tardara ms en extinguirse. Por este motivo, un aumento en la
duracin de esta fase no puede desligarse de una reduccin en la fase de
establecimiento de umbrales si no queremos que el experimento se prolongue
demasiado.
280
Tambin sera interesante estudiar el efecto diferencial que el dar

instrucciones ms o menos especficas en ambas fases, tendra sobre cada tipo
Por ltimo, la posibilidad de intercambiar la modalidad de

presentacin de los estmulos de una fase a otra nos resulta tambin muy
sugerente. Cmo podra afectarle a la extincin de una RC inconscientemente
adquirida la presentacin de los estmulos por encima del umbral perceptivo, y
viceversa, podra depararnos interesantes resultados y diferencias entre ambos
tipos de condicionamiento.
5.2.- Otras variables y tipos de condicionamiento
Identificar los correlatos fisiolgicos que, como ondas

electroencefalogrficas (Kostandov y Arzumanov, 1986; Wong et al., 1994),
primaca hemisfrica (Galin, 1974, 1977; Stone, 1977; Zaltsman, 1989 en
percepcin subliminal), etc., pudieran caracterizar el condicionamiento
inconsciente. Establecer definitivamente la relevancia de variables como la
ansiedad y la carga emocional de las palabras (vase Cap.3 apartado 3.4, Cap.
4 y Cap. 5 las investigaciones con estmulos fbicos: Soares y hman, 1993a
y b; hman y Soares, 1993; hman, Esteves y Soares, 1993; y hman, 1993).
Introducir variaciones en el EI (tipo, valencia, intensidad), la RC (SNA/SNC),
el tipo de condicionamientos (retroactivo, de huella...), la tasa de
reforzamiento...
Utilizar
estmulos
discriminativos
inconscientes
en
condicionamiento instrumental, medidas de la RC como la magnitud o la

latencia etc....
281
5.3. Semejanzas entre el aprendizaje implcito y el condicionamiento sin

consciencia.
Sera muy til comprobar hasta que punto estamos ante procesos
que poseen una estructura similar o son independientes. Para ello bastara con
comprobar que determinadas variables les afectan de la misma manera. Por
ejemplo, el aprendizaje implcito se deteriora con la edad (Myers y Coner,
1992; Mayberg et al, 1995; Cherry Stadler, 1995; Howard y Howard, 1997;
Curran, 1997), o con la verbalizacin del conocimiento que se tiene (Buchner
et al, 1995b), y produce un patrn especfico de potenciales evocados (Eimer
et al, 1996; Baldwin y Kutas, 1997) y de actividad en el hemisferio derecho,
(Hugdahl, 1995).
5.4. Patologas y alteraciones de la relacin consciente-inconsciente
Las diferencias que en el condicionamiento inconsciente

pudieran encontrarse entre pacientes aquejados de distintas patologas y los
efectos diferenciales que las variables anteriormente nombradas pudieran
tener, supone otras de las lneas de investigacin ms interesantes que se nos
ocurren. Hay que tener en cuenta que son muchos los estudios que, por
ejemplo, relacionan trastornos como la esquizofrenia con alteraciones en la
atencin, la consciencia, el procesamiento controlado etc. (Ruiz-Vargas, 1985,
1987, 1991; Wexler,1997).
El corazn tiene razones que la razn ignora.

(Pascal, 1623-1662)
282
Anexos. Matriz de datos
1. VARIABLES QUE COMPONEN LA MATRIZ DE DATOS

1) Exp: Experimento 1 (1) o 2 (2)
2) Suj: N de cada sujeto, del 0 al 3771 en el Expt. 1 y del 1 al 24 en el Expt. 2.
3) Umapr: Combinacin de las variables aprendizaje y umbral.
Aprdzj
Umbral Umapr*
SI
NO
SI
NO
SI
NO
* El valor 0 aparece cuando el umbral no permaneci estable.
4) Umbral: 0 = no-deteccin; 1 = no-identificacin; 2 = Identificacin.

5) CCobj: Consciencia Objetiva, SI = 1 y NO = 0
6) Objapr: Combinacin de las variables Aprendizaje y Consciencia objetiva.
CCobj
Aprdzj
Objapr
NO
SI
NO
NO
SI
SI
SI
NO
7) Tipopal: Tipo de palabra, 0 = (No procede, Expt. 2); 1 = Sin sentido; 2 = Neutra;
3 = Emocional
8) Grup: Grupo Experimental, del 1 al 6 en el Expt. 1 y del 0 al 1 en el Expt. 2.
9) ISI*: de 5 a 100 milisegundos.
10) Sx*: Desviacin tpica de la distribucin de puntuaciones SCR ya corregidas.
11) Aprdzj: Aprendizaje, SI = 1, NO = 0.
12) Regular: Regularidad en la adquisicin de la RC, 0 = No la adquiere, 2 = dos
ensayos seguidos con EC+ y 3 = tres ensayos con EC+.
13) Nensrc: N de ensayos necesarios para adquirir la RC, de 0 a 84.
71
Los sujetos 7 y 17 no aparecen porque son dos de los sujetos eliminados.
284
Anexos. Matriz de datos

14) RC: Porcentaje de RC emitidas no incluida la 1, de 0 a 18 con un decimal.
15) Aciert*: Porcentaje de respuestas correctas, de 0 a 100.
16) EC*: Porcentaje de respuestas correctas ante los EC+, de 0 a 100.
17) Estabil: Estabilidad del ISI, 0 = permanece, 0.5 = dudoso y 1 = cambia.
18) Nenisi*: N de ensayos necesarios para establecer el ISI, de 50 a 200.
19) CI*: Puntuacin en inteligencia de 10 a 40.
20) Aten*: Puntuacin en atencin, de 20 a 60.
21) Locus*: Puntuacin en locus of control, de 30 a 80.
22) Subapr: Combinacin de las variables consciencia subjetiva y aprendizaje.
CCsubj
Aprdzj
Subapr*
No asoc.
SI
No asoc.
NO
Asoc. mal
SI
Asoc. mal
NO
Identifica
SI
Identifica
NO
* El valor 0 aparece cuando el umbral no permaneci estable.
23) CCsubj: Consciencia Subjetiva, 2 = Identifica, 1 = Asocia incorrectamente y 0 =

No asocia a nada.
24-39) Factores de primer orden del 16PF*: A B C E F G H I L M N O Q1 Q2 Q3
Q4. (Puntuaciones de 0 a 15)
40-43) Factores de segundo orden del 16PF*: QI QII QIII QIV. (Puntuaciones de 1 a
10 con un decimal).
* Indica que son variables con una distribucin normal segn el contraste de
Kolmogorov-Smirnov.
Los sujetos 3, 6, 8, 14, 19, 21, 24, 34 del experimento 1 y los sujetos 8, 9, 15,
22 del experimento 2 tienen una distribucin normal de puntuaciones SCR segn
el contraste de la W de Shapiro.
285
Anexos. Medida de la conductancia
2. UNIDAD DE MEDIDA DE LA CONDUCTANCIA
2.1.- Imposibilidad de conocer el valor absoluto de la respuesta de conductancia.

Segn la casa MEPSA distribuidora del polgrafo, ste est calibrado
en ohmios (unidad de resistencia), pero la lectura de los registros la hace en direccin
opuesta para mantener el sentido histrico del uso habitual del polgrafo como
medidor de la excitabilidad de los sujetos. As, las cadas de resistencia aparecen
como un aumento y las subidas como una disminucin de las puntuaciones. Para
interpretarlas correctamente habra que ponerles el signo (), convirtiendo los valores
ms altos en los ms pequeos.
Al CALIBRAR lo que obtenemos es que una disminucin de la
resistencia de 1Kohmios (1000) o de 5Kohmios (5000) equivale a un paso
diferencial de corriente (aumento de la conductividad) de 5 o de 25 milivoltios
respectivamente. Para traducirlo en unidades de conductancia (mhos), se usa la
frmula (Venables y Martn, 1964):
mho = 1/
mhos = 106/
Pero esta frmula slo es vlida con valores absolutos y no como en

nuestro caso con incrementos o disminuciones de ohmios mhos ( / mhos). Sin
el "cero" absoluto del sujeto en cada registro no hay forma de calcular las
equivalencias (habramos tenido que calibrar antes de cada respuesta). Como la
relacin no es lineal no se puede realizar una regla de tres con el valor de calibracin
del inicio de la sesin.
Ejemplo de no-linealidad en la relacin:
5
= 1
4
mho
0.2
0.25
= 0.05
= 1
= 0.08
3
0.33
= 1
= 0.17
2
286
0.5
Anexos. Medida de la conductancia
2.2.- Unidad de medida utilizada.

Segn el manual tcnico del polgrafo la frmula que transforma en
voltios los valores de la tarjeta informtica que lea la seal elctrica es la siguiente:
Voltios = (Lectura 2048) 10
4096
Al estar trabajando entre 5 y +5 voltios muchas puntuaciones salan
negativas, para evitarlo se sum al resultado de la frmula anterior la constante = 5:
Valor de SCR final = Lectura traducida en voltios + 5
La puntuacin Xij es el resultado de dividir cada valor final de SCR

por la respuesta mxima dada hasta ese momento por el sujeto72.
2.3.- Valores utilizados en los contrastes.

Al principio del experimento mientras la varianza de los EC era = 0,
es decir, que las puntuaciones Xij y la media de la distribucin eran iguales, no se
realizaba el contraste ya que cualquier valor algo mayor que la media hubiese sido
considerado significativo. El contraste se realizaba cogiendo dos decimales (media,
Sx y K) excepto cuando aun as el valor era 0.00 que se cogan tantos decimales
como fueran necesarios hasta que dicho valor fuese distinto de 073. As, tanto al
principio del experimento como cuando el sujeto tena poca variabilidad en sus EC
se poda realizarse el contraste.
Como los valores de la media y Sx de la distribucin de los EC
cambiaban a medida que aparecan nuevos datos, el programa actualizaba todos los
contrastes cuando haba cambios en estos valores.
72
73
Para esta transformacin se han cogido todos los decimales posibles que permita el ordenador.
Esta condicin excepcional incluida en el programa slo fue necesaria para el sujeto 17 del 2 expto.
287
Anexos. El polgrafo
3. CARACTERSTICAS DEL POLIGRAFO
En el modo GSR el polgrafo funciona con corriente alterna para que

no se polaricen los electrodos (asuman una carga fija). Lo que no implica que el
potencial o la cantidad de corriente elctrica total no sea constante74:
Segn el manual, carece de sentido fijar en el modo basal (BSR), los
valores de la resistencia media, cero relativo (poniendo en medio la aguja), cuando
vamos a trabajar en modo GSR, porque estos valores cambian constantemente para
cada sujeto a lo largo del tiempo y segn su estado interno, por lo que habra que
estar reajustndolos constantemente. Y adems en este modo de trabajo el polgrafo
no tiene en cuenta los valores asignados en el marcador de SUBJECT
RESISTANCE, que es con el que se ajusta la aguja (la resistencia media) y en donde
aparece reflejado el valor absoluto de la resistencia en ese momento.
Ahora bien, an as se ajust la resistencia media de cada sujeto para
fijar la SENSIBILIDAD del polgrafo, parmetro que s afecta al modo GSR y debe
mantenerse constante a lo largo de todo el registro. En el esfuerzo de ajustar el
aparato en modo basal a la resistencia media del sujeto, se observa si la sensibilidad
fijada registra con dificultad o excesiva facilidad los cambios en la resistencia, lo que
depende de si el sujeto tiene las manos sudorosas, fras, etc.
Se comprob que manteniendo constante la sensibilidad del aparato y
aplicando una resistencia elctrica a los electrodos, el registro de los pasos de
corriente de calibracin no se vea afectado por los cambios en el resto de los
parmetros (resistencia media del sujeto, el ajuste del modo basal, etc.). Al cambiar
la resistencia los registros eran proporcionales a las diferencias entre las resistencias.
74
Aunque los valores de entrada y de salida de la corriente que se aplica son normalmente
desconocidos para el usuario, son conocibles y constantes. Los valores que arroja el polgrafo en
modo GSR son los cambios de potencial registrados para esos valores.
288
Anexos. El polgrafo
4. PROTOCOLO DE AJUSTE Y USO DEL POLIGRAFO

1-. Se coga las manos del sujeto y si sudaban se le proporcionaba
talco para que se impregnara ambas manos.
2.- Se limpiaba con una gasa humedecida en alcohol la 2 falange de
los dedos ndice y anular de la mano libre. Dejando el dedo corazn en medio para
que no hubiese posibilidad de que entrasen en contacto ambos electrodos.
3.- Se extenda una fina capa de gel conductor por la superficie de
ambos electrodos.
4.- Se colocaban los electrodos sin dejar holguras, pero sin apretarlos
demasiado. Estos eran reversibles y tenan una superficie de aproximadamente 1cm2
en forma de teja segn lo recomendado por Marcos (1997).
5.- Durante la fase de prueba se ajustaba el aparato segn los
siguientes pasos:
a) En modo basal y controlando el parmetro subject resistance, se
fijaba la aguja del polgrafo a la zona media-baja de la grfica, para aumentar las
posibilidades de registro de los incrementos de conductividad debido a la
distribucin leptocrtica y positivamente asimtrica de las medidas de amplitud de la
SCR (Venables y Christie, 1980).
b) Segn las variaciones de la SCR registradas se determinaba la
sensibilidad del aparato. Se reajustaba la subject resistance en modo basal tantas
veces como fuesen necesarias hasta que se consegua cierta estabilidad en el registro.
Con sujetos con las manos fras, mucha resistencia, se fijaba una sensibilidad alta y
con sujetos con las manos sudorosas, poca resistencia, se fijaba una sensibilidad baja
para que el registro no sufriera alteraciones constantemente.
c) Se comprobaba de vez en cuando en el modo BSR que la aguja no
estuviese situada en un extremo, lo que indicara una cada o subida brusca del nivel
basal del sujeto y se reajustaba si era necesario.
289
Anexos. Cuestionario de palabras emocionales
5. CUESTIONARIO DE PALABRAS EMOCIONALES PE-22
SEXO ( ) Hombre/Mujer
EDAD ( )
A continuacin tienes una lista de 22 palabras que nos gustara que

leyeras atentamente. Una vez que hayas repasado la lista completa, punta las
palabras de mayor a menor segn el impacto emocional que a ti te provoque cada una
de ellas. Para facilitarte la tarea hemos colocado un casillero al lado de las mismas.
Puntalas todas, de 1(menor impacto) a 22(mayor impacto) sin repetir ninguna
puntuacin.
Te aconsejamos que empieces identificando las palabras de mayor a
menor, busca la que para ti se merezca la puntuacin 22, luego la 21,... y as
sucesivamente.
Sigue tu primer impulso!, no te lo pienses mucho.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
HEDOR
VAGINA
PROSTIBULO
SEPULCRAL
AVARICIA
CLITORIS
MANIACO
GRIMA
ANOREXIAS
ESPUTOS
VEJATORIAS
PIROMANOS
MEDUSA
LEPROSERIA
VAGINAL
COCODRILO
PARALITICO
MALARIA
CONDONES
BOBALICON
PATIBULO
VAGINITIS
290
5.1 TABLA DE DATOS PE-22
Sj
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
X
1
1
1
1
1
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
E
31
31
23
23
26
26
25
23
27
36
26
22
29
21
32
23
25
30
27
34
35
23
23
24
46
1
21
20
22
4
22
11
13
12
1
14
22
13
18
7
5
10
1
17
9
18
15
4
5
16
21
2
19
2
12
9
6
6
10
14
3
10
5
7
4
21
21
15
1
10
13
7
22
22
22
14
12
3
22
13
4
11
3
12
19
10
22
19
14
18
9
16
3
20
9
18
8
22
8
5
7
12
13
4
15
6
19
18
19
4
11
9
17
6
21
9
22
17
4
22
3
3
21
21
4
6
16
21
17
5
4
18
13
10
12
17
18
15
18
13
3
2
19
15
6
0
19
16
5
15
7
21
6
4
16
6
20
3
18
19
11
5
8
7
8
9
8
10
5
18
7
16
1
11
4
6
18
15
21
20
11
7
12
19
17
16
16
18
16
8
21
22
13
11
21
12
10
20
1
22
20
16
17
11
9
5
20
8
6
8
3
3
10
13
9
15
7
5
12
3
8
5
9
10
1
8
17
13
3
7
10
17
5
9
7
17
21
12
13
14
20
16
14
13
15
15
10
11
8
22
1
20
19
11
19
18
12
11
6
10
18
18
5
17
20
20
15
11
20
15
20
16
17
4
11
10
1
9
12
12
2
17
19
22
19
11
5
21
6
22
18
8
7
18
19
16
19
22
16
10
20
0
3
7
11
20
21
8
11
18
22
12
11
12
7
8
4
19
21
13
13
18
11
5
11
14
22
22
2
21
22
10
5
16
14
6
8
13
1
11
8
2
14
2
5
5
6
3
2
8
1
1
14
0
9
6
16
4
14
2
1
3
4
14
14
16
20
20
21
22
22
19
16
21
18
12
15
9
1
13
10
19
7
19
1
19
15
10
15
15
10
5
14
15
5
7
12
17
4
11
7
14
6
20
12
15
1
5
3
3
16
12
20
19
10
Definicin de las variables:

Sj: Sujeto
X: Sexo
E: Edad
1-22: Nmero de cada palabra segn el orden del cuestionario.
291
16
2
1
2
1
1
16
6
1
15
4
6
19
3
2
15
0
1
4
2
2
9
1
2
2
1
17
3
15
15
7
15
21
18
2
9
8
17
17
14
19
13
22
1
16
15
5
6
13
8
1
3
18
8
14
16
6
9
9
17
20
12
20
16
4
13
3
2
22
1
15
14
14
13
20
13
7
14
19
13
4
9
5
2
3
1
3
2
12
9
3
2
22
16
22
1
3
6
9
20
10
18
15
7
20
9
7
1
14
8
1
2
4
10
7
6
1
7
13
17
10
1
14
1
1
11
3
4
8
2
21
16
22
10
21
17
15
13
6
11
17
10
19
20
6
19
10
6
13
18
17
10
9
3
9
18
22
17
10
11
13
7
10
14
18
5
12
4
6
12
8
18
0
1
12
10
8
12
14
17
13
9
5.2. RESULTADOS PE-22
ANORE
AVARIC
BOBAL
CLITO
COCO
CONDO
ESPU
GRIMA
HEDOR
LEPR
MALA
MANIA
MEDU
PARAL
PATIB
PIRO
PROSTI
SEPULC
VAGIL
VAGIN
VAGINA
VEJAT
N
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
25
Min
1
0
1
1
0
1
1
1
1
1
1
1
0
1
3
2
3
3
1
0
1
0
Max
22
21
17
21
19
22
22
17
22
22
22
22
16
22
22
22
22
22
20
18
22
22
Media
13.80
11.68
6.48
11.16
4.72
8.68
14.00
8.28
12.84
14.96
12.08
14.92
5.68
11.32
13.40
12.60
12.68
13.24
10.52
10.44
11.48
13.92
Desv. tp.
5.15
6.37
4.87
6.08
5.55
6.84
6.07
4.43
6.90
5.95
5.91
5.56
4.83
6.51
5.37
6.21
6.12
7.07
5.69
4.85
6.71
6.87
Palabras seleccionadas: Leprosera y Manaco.
292
Anexos. Registro de la temperatura en cabina
6. TEMPERATURA EN CABINA (C)

Se midi la temperatura en cabina durante aproximadamente 130h de
las 200h que ms o menos suman las estancias en el laboratorio de los 60 sujetos que,
finalmente, conformaron los grupos experimentales. Los das y periodos de registro
fueron seleccionados segn la disponibilidad del nico termmetro ambiental de
precisin del que, en aquel momento, se dispona en el servicio de instrumentacin
de la Facultad de Psicologa de la UCM.
FECHA
22/2/95
25/2/95
28/2/95
1/3/95
2/3/95
2/3/95
3/3/95
4/3/95
6/3/95
8/3/95
9/3/95
9/3/95
15/3/95
16/3/95
16/3/95
6/4/95
19/4/95
20/4/95
20/4/95
24/4/95
26/4/95
27/4/95
27/4/95
28/4/95
3/5/95
4/5/95
5/5/95
8/5/95
HORARIO
9-14h
10-13.45h
9-14.45h
9-15h
9-11.30h
14.30-20h
9-14.45h
9-12.30h
8.45-14h
9-14.30h
8.45-12h
14.30-20.30h
8.45-12h
9-12.15h
14.30-17.40h
14.30-20.h
8.45-14.30h
9-12h
14.30-20.40h
8.45-14.30h
8.45-13.30h
9-12.20h
14.30-17.30h
8.45-14h
9-12h
14.30-19.50h
8.45-15.10h
9.15-14.30h
MAXIMA MINIMA
26.9
19.6
30.8
18.7
26.9
19.1
23.8
21.5
23.4
20.8
23.5
22.2
24.6
20.9
20.2
16.3
19.7
18
22.4
15.8
22.3
19.6
23.4
21.3
25
21.9
23.7
21.3
24.6
22.2
22.3
20.5
20.7
18.7
20.4
18.9
20.9
20
22.2
16.7
22.6
16.5
22.9
21.9
23.4
22.6
24.8
22.6
21.2
19.8
22
20.3
22.5
20.3
22.6
20.4
Temperatura mxima media en cabina: 23.2; Sx = 2.33

Temperatura mnima media en cabina: 19.94; Sx = 1.94
Oscilacin media de la temperatura por periodo de registro: 3.26
Oscilacin mxima de la temperatura por periodo de registro: 12
Oscilacin mnima de la temperatura por periodo de registro: 0.8
293
Anexos. Cuestionario final
7. CUESTIONARIO FINAL
Nombre:.........................................................................................................
Responde con total sinceridad a las siguientes cuestiones que te presentamos.
EXPERIMENTO 1
1.- Has identificado alguna palabra?
EXPERIMENTO 2
De 0 a 10 punta la facilidad con la que
has identificado las palabras en cada fase:
1a.- Cual/es?
Cundo...........
1b.- F1.- Al principio cuando acortbamos los tiempos (...)
1c.- F2.- En la fase de las descargas (...)
1d.- F3.- Cuando retiramos las descargas (...)
1e.- F4.- En estos ltimos 20 ensayos (...)
2.- Has asociado a algo la descarga elctrica?. 2a.- .A qu?:
3.- Has utilizado alguna estrategia para responder?. 3a.- Cul?:
4.- Si 0 = No la he notado, 5 = Molesta y 10 = dolorosa, punta lo aversivo que te ha

resultado la descarga:
4a.- Al principio:.......................
4b.- Al final:..............................
5.- Tienes alguna idea de en que puede consistir el experimento?, explcala:
RECUERDA QUE NO DEBES COMENTAR NADA DEL EXPERIMENTO A

TUS COMPAEROS, MUCHAS GRACIAS!.
294

7.1 RESULTADOS DEL CUESTIONARO FINAL
SUJ CC
1
1b
0
SI
NO
SI
1
/
SI NO
2
/
NO NO
3
/
NO NO*
4
SI
SI
SI
5
NO
NO SI
6
SI
NO SI
8
NO
/
NO
9
/
SI NO
10
/
SI NO
11
SI
NO
SI
12 NO NO
/
13
SI
NO
SI
14 NO NO
/
15
/
SI NO
16 NO NO
/
18
SI
NO
SI
19 NO NO
/
20
SI NO* NO
21 NO NO
/
22 NO NO
/
23
/
SI NO
24 NO NO NO
25 NO SI* NO
26
SI
NO
SI
27
/
SI NO
28 NO NO
SI
29 NO SI
SI
30
/
SI NO
31 NO SI
SI
32
SI
NO
SI
33
SI
SI
SI
34 NO SI
SI
35 NO NO
/
36
/
SI NO
37
SI
NO
SI
EXPERIMENTO 1
1c
1d
1e
2
SI
/
/
NO
/
/
/
SI
/
/
/
NO
/
/
/
NO
SI
/
/
SI
SI
/
/
NO
/
/
/
NO
/
/
/
SI
/
/
/
NO
/
/
/
NO
SI
/
/
SI
/
/
/
SI
SI
/
/
NO
/
/
/
NO
/
/
/
NO
/
/
/
NO
SI
/
/
NO
/
/
/
NO
SI
/
/
SI
/
/
/
NO
/
/
/
NO
/
/
/
NO
NO
SI
SI
NO
SI
/
/
SI
SI
/
/
SI
/
/
/
SI
SI
/
/
SI
SI
/
/
NO
/
/
/
NO
NO
/
/
NO
SI
/
/
SI
SI
/
/
SI
NO
/
/
SI
/
/
/
NO
/
/
/
SI
SI
/
/
SI
295
3
SI
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
NO
4a
6.5
9
5
2
5
4
2
7
5
5
5
5
4
4
5
0
5
0
7
5
5
10
7
0
4
4
2
0
5
3
0
7
4
1
5
7
4b
5
4
5
6
6
5
1
5
3
5
10
6
7
4
5
5
1
5
5
6
2
5
5
5
6
6
5
5
5
5
5
4
6.5
3
7
6
5
NO
SI
SI
SI
SI
NO
NO
NO
NO
NO
SI
SI
NO
NO
NO
SI
SI
NO
SI
NO
NO
NO
NO
SI
NO
SI
NO
SI
NO
NO
NO
NO
SI
SI
NO
SI
SUJ CC
1
SI
2
NO
3
NO
4
NO
5
SI
6
SI
7
NO
8
NO
9
SI
10 NO
11
SI
12
SI
13
SI
14 NO
15
SI
16
SI
17 NO
18 NO
19
SI
20 NO
21
SI
22 NO
23 NO
24
SI
1b
7
6
9
8
3
7
7
5
8
8
7
9
8
6
9
5
5
6
7
10
6
3
9
4
EXPERIMENTO 2
1c
1d
1e
2
5
/
/
SI
6
/
/
NO
5
/
/
NO
6
/
/
NO
7
7
/
NO
4
4
4
SI
1
/
/
NO
7
/
/
SI
9
9
4
NO
3
/
/
NO
8
/
/
NO
8
/
/
SI
8
/
/
SI
0
/
/
SI
7
3
0
SI
6
5
6
SI
2
/
/
NO
8
/
/
SI
9
10
2
SI
0
/
/
NO*
8
/
/
SI
0
/
/
NO
0
/
/
NO
8
7
2
SI
296
3
NO
NO
NO
NO
NO
NO
SI
SI
NO
SI
NO
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
4a
2
10
5
10
3
5
3
5
5
5
7
5
2
3
7
0
4
0
10
5
3
5
6
0
4b
7
5
7
5
6
4
4.5
5
7
5
7
10
7
6.5
6
5
5
5
5
6
5
5
3.5
5
5
NO
NO
SI
NO
SI
NO
SI
NO
SI
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
SI
NO
NO
EXPERIMENTO 1
1.- Has identificado alguna palabra?
EXPERIMENTO 2
De 0 a 10 punta la facilidad con la que
has identificado las palabras en cada fase:
SI
NO
CC
9
9
NO CC
6
12
SI
NO
/
1b.- F1.- Al principio cuando acortbamos los tiempos

CC
NO CC
CC
NO CC
2
5
8
3
6.67
6.83
8
10
SI
NO
/
CC
10
0
8
1c.- F2.- En la fase de las descargas

NO CC
CC
4
4
7.25
10
SI
NO
/
CC
0
0
18
1d.- F3.- Cuando retiramos las descargas

NO CC
CC
1
0
6.43 (n = 7)
17
SI
NO
/
CC
0
0
18
1e.- F4.- En estos ltimos 20 ensayos

NO CC
CC
1
0
3 (n = 6)
17
SI
NO
2.- Has asociado a algo la descarga elctrica?

CC
NO CC
CC
10
5
9
8
13
3
SI
NO
3.- Has utilizado alguna estrategia para responder?

CC
NO CC
CC
NO CC
2
3
1
4
16
15
11
8
SI
NO
5.- Tienes alguna idea de en que puede consistir el experimento?

CC
NO CC
CC
NO CC
6
8
4
3
12
10
8
9
297
NO CC
3.17
NO CC
/
NO CC
/
NO CC
3
9

EXPERIMENTO 1
SUJ
0
3
4
5
6
11
13
18
20
25
26
29
31
32
33
34
37
CC
SUJ
1
4
8
11
12
20
25
26
27
28
32
33
34
36
37
CC 2
SI
NO
SI
NO
NO
SI
SI
SI
SI
NO
SI
NO
NO
SI
SI
NO
SI
SI
SI
NO
SI
NO
SI
NO
SI
SI
NO
SI
SI
NO
SI
SI
1
SI
NO*
SI
SI
SI
SI
SI
SI
NO*
SI*
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
1a.- Cules? (has identificado)

Magnesio, Local.
Letras L.
Mano, Amoniaco, Lepto....
Hexgono.
Rollo, Velocidad.
Yodo, Magnesio, Localidad.
Amoniaco, Leproso.
Germinal y alguna ms.
Iniciales L, E, M, O.
No me acuerdo.
Oxgeno.
Macao, Mujer.
Magnesio, Localidad.
Gimnasio.
Magnesio, Localidad, Monxido, Velocidad.
Leprosa.
Una empezaba por M, manaco o algo as, y apareca con la
descarga, y otra que empezaba por Le.
2a.- A qu? (has asociado la descarga)

Haba descarga cuando responda s.
A la palabra larga. (EC+ = Leprosera)
A los noes.
A Localidad y Magnesio.
Al fallar.
Al salir palabra.
Despus de la palabra.
A Oxgeno.
Un ruido que haca el ayudante a veces.*
Al responder s.
Sola aparecer antes de responder s.
He supuesto que era para ver que estaba ms atenta.
A un punto en el centro a veces.**
Cuando iba a responder s.
Con la de la M. (EC+ = Manaco)
* Se refiere al cambio de tarjetas.
** El agujerito de la mscara para el LED.
298
RC
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
EXPERIMENTO 2
SUJ
1
6
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13
14
15
16
18
19
20
21
24
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SI
SI
NO
SI
SI
NO
SI
SI
NO
SI
NO
SI
SI
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9 SI
2
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SI
SI
SI
SI
SI
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SI
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NO*
SI
SI
3
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SI
14
21
31
NO
NO
NO
SI
SI
SI
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7
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10
14
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CC
NO
NO
NO
NO
SI
3
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SI
SI
SUJ
1
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4
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12
16
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27
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35
37
CC
5
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SI
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SI
SI
SI
SI
SI
SI
SI
NO
NO
SI
SI
NO
NO
SI
SI
NO
SI
NO
NO
NO
SI
2a.- A qu? (has asociado la descarga)

Antes del pitido para responder.
Magnesio. (EC+ = Magnesio).
Locuacidad. (EC+ = Locuacidad).
Antes de darle a la M. (EC+ = Magnesio).
...., a pulsar antes de tiempo, cada 3 ensayos...
Al pitido para responder.
EXPERIMENTO 1
3a.- (Qu estrategia?)
Cuando apareca un punto en el centro responda s.
Si vea confuso responda s y si vea claro responda
no
Si vea puntos negros responda s.
Segn vea como una especie de sobra o de luz.
Responda s cuando me pareca ver la D o la M.
EXPERIMENTO 2
3a.- (Qu estrategia?)
Diferenciando algo grande (largo) y borroso.
Cuando apareca la descarga responda M.
Tratando de ajustar las respuestas M, L, NO.
Nivelar las respuestas.
Fijarme en las dos o tres primeras letras.
EXPERIMENTO 1
5a.- (Explica en que consiste tu idea del experimento)
Ver la percepcin de cada persona.
Cmo se percibe, agudeza visual, atencin, destreza...
Percepcin.
Para ver si la descarga condiciona a decir s.
Aprender a asociar con que iba la descarga.
La sensibilizacin a la descarga.
Ver si la conductancia cambia con los aciertos.
Ansiedad, reaccin emocional, percepcin...
La descarga para condicionamiento, lo otro no s.
De vigilancia, para mantener la atencin.
Algo de condicionamiento.
Condicionamiento.
Sobre el umbral perceptivo.
Algo de vigilancia.
Condicionamiento.
299
RC
NO
SI
NO
NO
NO
NO
SI
SI
NO
SI
NO
NO
SI
RC
NO
NO
NO
NO
NO
RC
NO
NO
NO
NO
SI
RC
NO
NO
NO
SI
NO
NO
SI
NO
NO
NO
NO
NO
SI
NO
NO
SUJ
3
5
7
9
CC
NO
SI
NO
SI
5
SI
SI
SI
SI
12
19
22
SI
SI
NO
SI
SI
SI
EXPERIMENTO 2
5a.- (Explica en que consiste tu idea del experimento)
RC
Vigilancia sostenida.
NO
Atencin y cansancio, tiempos de reaccin.
SI
Percepcin sin ser conscientes, a ver si distinguimos.
NO
Si influye un Es aversivo en la percepcin y/o SI
atencin.
Efecto de la descarga a la hora de asociar respuestas.
NO
Atencin a fijarte en una palabra que te pone nervioso. SI
Indefensin.
SI
EXPERIMENTO 1
Valoracin de la descarga(0 = no la he notado, 5 = molesta, 10 = dolorosa)
4a.- Al principio:
4b.- Al final:
Media = 4.29, Sx = 2.49.

Media = 4.99, Sx = 1.62.
Pidieron subir la descarga los sujetos: 13, 31 (dos veces), 32, 33 (varias veces,
llega al mximo), 34 y 35.
Pidieron bajar la descarga los sujetos: Ninguno.
Hubo que bajarle la descarga a los sujetos: 23.
Hubo que subirle la descarga a los sujetos: Todos los dems.
Nota: El sujeto 10 se dorma.
EXPERIMENTO 2
Valoracin de la descarga(0 = no la he notado, 5 = molesta, 10 = dolorosa)
4a.- Al principio:
4b.- Al final:
Media = 4.58, Sx = 2.81.

Media = 5.69, Sx = 1.33.
Pidieron subir la descarga los sujetos: 2 (tres veces) y 20.

Pidieron bajar la descarga los sujetos: 7 y 16.
Hubo que bajarle la descarga a los sujetos: Ninguno.
Hubo que subirle la descarga a los sujetos: A todos los dems.
Notas: 1) El sujeto 13 se queja de sueo, se le cierran los ojos.
2) El sujeto 19 se refiere a la sorpresa de la 1 descarga cuando
punta 10 en la pregunta 4a.
3) El sujeto 12 apenas responde a la descarga, ni pide bajar a
pesar de puntuar 10 al final.
300
Anexos. Validacin interjueces del cuestionario de Locus of control
8. VALIDACIN INTERJUECES DEL CUESTIONARIO LUCAM

(Locus of control Interno = I o Externo = E)
It J 1
1
I
2
I
3 I
4 E
5 E
6 E
7 E
8 E
9 I
10 I
11 E
12 E
13 I
14 I
15 E
16 E
17 E
18 E
19 E
20 E
21 E
22 I
23 E
24 E
25 E
26 E
27 I
28 I
29 I
30 E
31 I
32 E
33 E
34 E
35 I
36 I
37 E
38 E
39 E
40 I
41 I
42 I
43 I
44 E
J2
/
I
I
E
E
E
E
E
I
I
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I
I
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E
E
E
E
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E
I
I
I
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E
E
E
E
E
E
E
E
I
I
I
I
E
It J 1
45 I
46 I
47 I
48 I
49 E
50 E
51 E
52 I
53 E
54 E
55 E
56 I
57 I
58 I
59 I
60 E
61 I
62 I
63 E
64 E
65 E
66 I
67 E
68 E
69 E
70 I
71 I
72 I
73 I
74 I
75 E
76 E
77 I
78 E
79 E
80 E
81 I
82 E
83 E
84 E
85 I
86 E
87 E
F
*
I
I
E
E
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E
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I
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J5
I
I
I
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I
I
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I
I
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*
*
E
E
E
I
E
E
*
I
*
E
(*) Items eliminados porque no haba unanimidad de criterio y/o haba ms de

una respuesta nula ( / ). (It = tem; J = juez; F = resultado final)
301
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UNIVERSIDAD PONTIFICIA COMILLAS

Tesis para la obtencin del doctorado

Reservados todos los derechos

CAPTULO 1. CONSCIENCIA E INCONSCIENTE

1.1 El porqu de la terminologa empleada

1.2 Algunas definiciones de consciencia. La consciencia como resultado

1.3 El papel activo versus pasivo de la consciencia. Un bucle interactivo

1.4 Interaccin consciente-inconsciente. Proc. arriba-abajo / abajo-arriba

1.4.1.- Resolucin de conflictos

1.4.2.- Abstraccin simblica

1.5. Caractersticas del procesamiento consciente

1.5.2.- Procesamiento en serie

1.6. Nuestra toma de postura

2.1. Breve recorrido histrico

2.2. Principales aproximaciones tericas y metodolgicas

2.3. Nuestra postura

CAPTULO 2. PROCESAMIENTO AUTOMTICO Y ATENCIONAL

2. QU ES ATENDIDO?, QU IRRUMPE EN LA CONSCIENCIA?

2.1. Lo nuevo, lo extrao

2.2 Caractersticas fsicas versus significado

3.2. Reparto entre el procesamiento automtico y el atencional

4. PROCESOS DISTINTOS O UNA CUESTIN DE GRADOS?

5.1 Un concepto, varios fenmenos

5.2. Nuestra toma de postura

CAPTULO 3. LA PERCEPCIN INCONSCIENTE

2. CONCEPTOS PREVIOS SOBRE ENMASCARAMIENTO VISUAL

2.1. Diferencias entre el enmascaramientos central y el perifrico

3. PRINCIPALES LNEAS DE INVESTIGACIN

3.2. El trabajo de Marcel

3.2.1-. El modelo de Marcel. Explicacin de los resultados

3.2.1.1.- Principios que rigen el proceso de recuperacin

3.2.1.2- Diferencias entre proc. conscientes e inconscientes

3.2.2.- Comentario al modelo de Marcel

3.2.2.1- Es necesario el proceso de recuperacin?

3.2.2.2.- Interpretaciones alternativas

3.2.2.3.- El papel de la recuperacin

3.3. Otros trabajos con priming subliminal

3.5.1.- Estudios con pacientes con alguna lesin cerebral

3.6. La publicidad subliminal y las cintas de autoayuda

3.7. Crticas al fenmeno de la percepcin subliminal

3.7.2.- La revisin de Holender sobre el tema

3.7.2.1.- Criterios de decisin

3.7.2.2.- La escucha dictica y la visin parafvica

3.7.2.3.-El enmascaramiento central

3.7.3.- La postura de Merikle y colaboradores

3.8. Umbrales perceptivos distintos, resultados distintos

3.9. La disociacin de los procesos mediante la oposicin de efectos

3.9.1.- El mtodo de trabajo

3.9.2.- Los clculos para la estimacin de influencias

3.9.3.- Comentario a los clculos propuestos

3.9.4.- Comentario final

CAPTULO 4. LA REACCIN AFECTIVA PRIMARIA

2. LAS REACCIONES AFECTIVAS. EL PAPEL DEL INCONSCIENTE 107

2.2. Reacciones afectivas sin componente cognitivo consciente

2.3. Principales lneas de investigacin

2.3.1.- Un caso especial. La activacin psicodinmica subliminal

2.3.1.1.- Crticas al modelo

2.3.1.2.- Revisiones actuales y nuevas perspectivas

2.4. El modelo de Zajonc

2.5. Un intento de integracin de los modelos de Marcel y Zajonc

CAPTULO 5. MEMORIA IMPLCITA

3.1. Estudios con pacientes amnsicos

3.2. Recuperacin consciente vs activacin automtica