FILSOFOS PRESOCRTICOS

Los jnicos
Observaremos, en adelante, cmo los filsofos presocrticos buscarn en medio
del cambio infinito de los fenmenos un principio general que sea capaz de
explicarlos y que por lo mismo no est sujeto al cambio. Este principio es un
concepto general que como tal deber dar cuenta de aquello que a los sentidos se
presenta como cambiante. Si las cosas cambian, qu son de verdad? Si una
cosa pasa de ser blanca a ser verde, es y no es blanca. Si algo que era deja de
ser, resulta que la misma cosa es y no es. La multiplicidad y la contradiccin
penetran en el ser mismo de las cosas, se pregunta entonces qu son las cosas
de verdad, es decir siempre, por detrs de sus muchas apariencias. Apela de la
multitud de aspectos de las cosas a su raz permanente, superior a esa multitud y
capaz de dar razn de ella. Por esto, lo verdaderamente interesante es la pregunta
inicial de la filosofa: qu es de verdad todo esto, qu es naturaleza o principio de
donde emerge todo? Las diversas respuestas que se van dando a esta pregunta
forman la historia de la filosofa griega.
Para Tales de Mileto (640-546) el principio de todas las cosas y del universo es el
agua, Segn Aristteles, Tales afirmaba que el agua es principio, porque
probablemente observaba que era alimento de todas las cosas, y que todo animal
vive de la humedad. "La simple tesis de Tales de Mileto es filosfica, en ella no se
toma el agua sensible en su particularidad frente a las dems cosas naturales,
sino que se le concibe como un pensamiento en que todas las otras cosas
naturales se contienen y se disuelven.
De lo anterior se deduce que el agua de Tales acta como principio (physis lquida
originaria) de donde todo se origina. El agua en este sentido coincide con lo divino:
Dios es la causa ms antigua, porque no es engendrado; en otras palabras,
porque es principio. Y decir principio equivale a afirmar, apunta Aristteles, aquello
de lo cual proceden originariamente y en la cual acaban por resolverse todas las
cosas. Y que adems es una realidad que contina existiendo inmutada a travs
del proceso generador de todas las cosas. As pues, para Aristteles este principio
es aquello que no cambia.
Anaxmenes (560-548) postula como principio de las cosas el aire; muestra un
claro adelanto en el proceso mismo de la abstraccin. Su principio es menos fsico
y menos sensible, si lo comparamos con el agua. "El aire tiene, al mismo tiempo,
la venta ja de poseer una mayor ausencia de forma; tiene menos de cuerpo que el
agua, pues no lo vemos, sino que nos damos cuenta solamente de sus
movimientos.
Anaximandro (610-546) sostiene que el principio de todas las cosas es el
peiron, es decir, lo infinito e indeterminado. Este principio tiene la caracterstica
principal de no hacer referencia a lo finito, particular o sensible. El principio de

Anaximandro es del todo abstracto e indeterminado; podra decirse que es un

concepto general que explica toda generacin (llegar a ser) y toda corrupcin
(dejar de ser). En otras palabras, se trata de un concepto que indica cabalmente
"el ser y el no ser" del mundo fenomnico. "Ahora bien, el progreso en cuanto a la
determinacin del principio como la totalidad infinita estriba en que, aqu, la
esencia absoluta no es algo simple, sino una generalidad que equivale a la
negacin de lo finito. Al mismo tiempo, desde el punto de vista material,
Anaximandro supera la concrecin del elemento agua: su principio objetivo no
presenta ningn carcter material y se, le pue de considerar como un
pensamiento.
Podemos decir que los primeros filsofos fueron naturalistas en cuanto explican el
origen de las cosas por la va de los sentidos, pero no lo fueron en tanto que
pudieron abstraer de la diversidad fenomnica la unidad conceptual y especulativa
como unidad racional.
Segn Aristteles, son las cosas y en general los fenmenos de la naturaleza los
que conducen a los hombres a filosofar y buscar los primeros principios
explicativos del universo. Los filsofos de la escuela jnica, encabezada por Tales
de Mileto, "consideraron tan slo principios aquellos que se dan bajo la especie de
la materia. Aquello de que estn constituidos todos los seres, de donde vienen al
llegar a ser y a lo que vuelven cuando al fin se corrompen persistiendo en ellos la
sustancia con sus variables modificaciones; esto es lo elemental y el principio de
todos los seres. Creen que en realidad nada nace ni llega a la corrupcin,
suponiendo que esta primera naturaleza subsiste siempre. As, no se nos ocurre
decir que Scrates nace cuando se hermosea o se hace msico, ni decimos que
perece cuando pierde estos modos de ser, puesto que el sujeto de estos cambios
(Scrates mismo) permanece en su ser. Ni podemos decir lo mismo respecto de
los dems seres. Es, pues, necesario que haya una primera naturaleza, nica o
mltiple, de la cual proceden todas las dems cosas, quedando ella a salvo.
El agua, segn Tales de Mileto, al igual que el peiron de Anaximandro y el aire de
Anaxmenes, estn considerados como principios y esencias de las cosas,
entendiendo por esencia el concepto general que da cuenta y raz6n de todas las
formas perceptibles y sensibles de los fenmenos y, en general, de toda
manifestacin natural.
La limitacin, segn Aristteles, de los filsofos presocrticos sera la siguiente:
"Cuando suponen que el universo entero es uno y que una es su naturaleza en el
orden de la causa material, la cual suponen por aadidura corporal y extensa, es
evidente que se equivocan de muchas maneras. Establecen, en efecto, una serie
de elementos hbiles tan slo para los seres corpreos y de ninguna maneta para
los incorpreos, siendo as que tambin existen seres que carecen de cuerpo y,
contina Aristteles, cuando pretenden explicar las causas de la generacin y de
la corrupcin de las cosas y dar una explicacin coherente de la naturaleza de
todas las cosas, pasan por alto el movimiento y el cambio.

En concreto, la limitacin de los filsofos presocrticos consiste en determinar este

absoluto o concepto en un elemento corpreo. En este sentido lo absoluto
(concepto de lo general) no es todava, en interpretacin de Aristteles, el gnero
o el concepto que se determine a s mismo, sino que depende todava de un
elemento particular y natural.
ESCUELA PITAGRICA
Otra escuela, tambin importante en la poca presocrtica, fue la pitagrica. A la
sociedad cuyo director es Pitgoras se le conoce como sociedad sacerdotal
(monacal). Sus participantes, se dice, eran hombres que cultivaban la disciplina
cientfica y fueron ellos los que por primera vez en la historia introdujeron la
enseanza de la ciencia. Con Pitgoras se ordena la ciencia y se instrumenta una
serie de tcnicas para su transmisin. La decadencia y destruccin de esta orden
sacerdotal coincide con la muerte de Pitgoras (504 a. de C.) Una de las causas a
que se atribuye su decadencia es la vida religiosa cerrada en s misma, lo que
traera como consecuencia que dentro de la vida colectiva del estado griego
tuvieran cabida sectas que proclamaran un orden moral y poltico contrario al
Estado.
Segn Aristteles, los filsofos pitagricos dedicados a las matemticas
impulsaron esta ciencia. Absorbidos por los estudios de las matemticas, llegaron
a creer que los principios de los nmeros eran los principios de todos los seres. Y
esto por las siguientes razones: porque los nmeros son anteriores a los seres por
su naturaleza, porque en los nmeros pareca haber ms puntos de semejanza
que en el fuego, la tierra y el agua, respecto de la existencia de los seres y de las
cosas que estn en formacin. Y as les parecan una simple combinacin de
nmeros la justicia, el alma y la inteligencia, las circunstancias temporales de las
cosas, etc. En fin, porque en los nmeros vean las combinaciones y explicaciones
de la msica y los fenmenos musicales. As pues, al ver que toda la naturaleza
pareca poderse reducir a los nmeros y al ser y, por otra parte, que los nmeros
son anteriores a todas las cosas, vinieron a creer que los elementos de los
nmeros eran tambin los elementos de todas las cosas, y que el universo
astronmico entero es una combinacin armnica de nmeros.
Lo ms importante y fundamental de la escuela pitagrica es, sin lugar a dudas,
que ya no determina en un algo material lo absoluto; esto es, no buscan el
principio o esencia de las cosas bajo una forma sensible. Y en efecto, la
abstraccin que est ms all de lo real es ahora pensamiento, esencia absoluta
no determina bajo una forma material. Lo caracterstico es, pues, la determinacin
del pensamiento por el pensamiento mismo, tal es la esencia absoluta de las
cosas. De este modo, podemos diferenciar la escuela pitagrica de la jnica,
diciendo que la realidad de las cosas no est presente ms que en el
pensamiento, o sea que la realidad tiene como principio la abstraccin, el
concepto, o en todo caso, el intelecto.

Ahora bien, segn Aristteles los pitagricos plantearon que el nmero es la

esencia primigenia en virtud de que: "Parecen ellos creer que el nmero es un
principio al estilo de como lo es la causa material para las cosas que existen y tal
como lo son las modificaciones y los hbitos de los mismos seres. Los elementos
del nmero son el par y el impar; el impar es finito y el par es infinito; la unidad a la
vez participa de ambos elementos, porque es par e impar; el nmero, empero,
proviene de la unidad y, por fin, el cielo entero se compone como ya se ha dicho
de nmeros.
En fin, los nmeros son para los pitagricos el medio ms adecuado para expresar
la esencia de las cosas, ya que el universo entero est compuesto de nmeros. El
sentido en que debe tomarse la afirmacin es, sin duda, a la manera de los
filsofos jnicos: corno una sustancia primera y ltima. El sentido correcto de este
principio es que los nmeros, al no existir en la realidad, son precisamente ellos
los que constituyen, y representan conceptual y abstractamente, el infinito de las
cosas materiales.
As, los pitagricos han hecho posible la abstraccin de lo real en la totalidad, es
decir, en la unidad como forma pura del pensamiento. Esta unidad en cuanto
unidad infinita de nmeros implicara no slo lo universal e infinito (el par), sino
que adems incluira lo particular y finito (el impar) de las cosas. Lo general y lo
particular son as principios que, vinculados, conforman el concepto de nmero,
que en su traduccin perfecta es el absoluto o totalidad abstracta que interviene y
da cuenta de todas las cosas.
En la misma lnea de pensamiento, podramos decir tambin que la trinidad para
los pitagricos es totalidad y la representa el nmero tres. El nmero uno, en este
sentido, es lo ms abstracto del saber, el dos es la dualidad, lo tangible y lo
sensible, mientras que el tres es la unidad perfecta y concreta del saber, que
finalmente relacionar por imitacin lo general (lo universal) y lo particular (la
cosa). El nmero, por lo tanto, ser totalidad racional que mantiene en la unidad
ambos lados del conocer.
La limitacin en la que caen los filsofos pitagricos ya la ha sealado Aristteles
antes que Hegel: el nmero todava no es la forma ltima conceptual del
pensamiento, dado que los nmeros tienen un lugar intermedio entre el ser
particular de las cosas y lo universal del pensamiento. Refirindose a Platn,
Aristteles seala: "Adems de los seres sensibles y las ideas, admite Platn las
especies o ideas matemticas como ideas intermedias, distintas realmente de los
seres sensibles, cuyas especies son perpetuamente mudables y distintas de las
ideas puras, porque muchas de ellas son entre s semejantes, mientras que la idea
pura es cada una nica en su especie.
En fin, aunque los filsofos pitagricos no pudieron expresar an la forma pura del
pensamiento "en s y para s", hicieron adelantar la filosofa por el camino de la
Abstraccin, al afirmar que el nmero es la representacin abstracta de todo lo
real sensible. Esto a pesar de que el nmero an no exprese la totalidad o unidad
conceptual en s y para s, como ya se ha indicado.

LA Filosofa DE HERCLITO Y DE PARMNIDES

(El ser y el devenir)

Herclito el oscuro
Herclito es uno de los pensadores ms importantes para la filosofa de nuestro
tiempo. Sostiene que la unidad de los contrarios "ser y no ser,' es principio
fundamental de todo lo real. Lo verdadero para l es la unidad dialctica de los
contrarios simbolizada en el fuego eterno que se enciende y apaga segn
medidas. La unidad de los contrarios no es un sin sentido que vaya contra la
esencia de las cosas, sino que es el principio constitutivo de todo lo real y del
universo entero. Todo est en movimiento excepto el movimiento mismo que es
fuego eterno.
Afirma que hay un saber, una racionalidad que lo gobierna todo; por ello dice:
cuantos he odo razones, nadie llega a tanto como a descubrir que lo sabio est
apartado de todo.
En este fragmento pareciera referirse a una entidad csmica, pero lo cierto es que
relacionndolo con el fragmento donde expresa "conocer la verdad que lo pilota
todo travs de todo", lo sabio (sabidura) sera entonces la posibilidad de conocer
lo real por va de h razn humana. As, lo verdadero (lo racional) de la cosa est
ms all de ella; sin embargo, la gobierna y la explica. De esta suerte, el ser y el
pensar (realidad -razn) encuentran en Herclito su unidad y al mismo tiempo su
diferencia, dado que el pensar como la realidad misma constituye una unidad
indisoluble.
Para Herclito, Todos podemos participar de lo objetivo. El hombre de ciencia
debe hacer caso a la racionalidad objetiva, slo a ella, no a Herclito ni a ningn
otro, si es que se quiere indagar la verdad que esconde la naturaleza. Ahora bien,
aunque la naturaleza ama el ocultarse no lo hace absolutamente, porque por va
de la experiencia es posible conocer sus secretos. As, los que no son capaces de
descubrir lo que sta oculta dice Herclito- tienen alma de brbaros, puesto que
son incapaces de analizar las cosas tal como son; dicho de otra forma, de hacer
experiencia. Los hombres brbaros, incapaces de comprender se asemejan a los
sordos por eso, para ellos malos testigos son los ojos y los odos.
Herclito y Parmnides
El resultado lgico, obtenido por la va de un razonamiento inductivo en Herclito a
partir de la experiencia, es radicalmente distinto al razonamiento deductivo de
Parmnides.
En consecuencia, el resultado que se tenga de la experiencia en Herclito, y el
resultado lgico de la raz6n pura en Parmnides, sern distintos uno de otro.
Cuando Parmnides habla de raz6n pura, significa no slo que es distinta e
independiente de la experiencia sino que , en otros trminos, toda experiencia al
aplicrsele las categoras de aquel ser inmutable , eterno e imperecedero y otras

queda revelada su verdad en el ser puro del pensamiento. En fin, para que lo
sensible sea conocible se hace necesario que por la va lgica de la razn se
deduzca su verdad. En efecto, lo verdadero de la cosa no est en ella, sino en
aquel ser otro que identificado con el pensamiento es el ser puro e infinito, donde
por cierto todo lo real sensible encontrara su verdad. En este sentido no hay que
hacer uso de los sentidos ni de la experiencia, puesto que con la sola ayuda de la
razn o pensamiento puro es posible deducir la esencia misma de las cosas. De lo
dicho podra sostenerse-tambin que el ser particular (es decir, la cosa que
deviene) es slo apariencia para el conocer.
En este sentido, los ojos como los odos nos engaan. Por eso el movimiento y
todo aquello que es relativo y cambiante no existen para el pensamiento que es
eterno e imperecedero. As, lo eterno del pensamiento es esencia de la cosa,
puesta por decirlo as ms all de la apariencia. Parmnides, en consecuencia,
sostiene que los sentidos nos engaan y que el conocimiento que se deriva de
ellos es slo apariencia. Por eso, para conocer lo que verdaderamente son las
cosas, es necesario que la razn nos gue en el conocimiento. Una vez alcanzado
el logos (razn-ontolgica) por el raciocinio (razn humana) -dice Parmnides en
su poema-, Preciso es, pues, ahora que conozcas todas las cosas: de la verdad
tan bellamente circular. . .
Por su parte, Herclito procediendo de un modo inductivo llegar a la conclusin
de que el ser (logos) participa del no ser, puesto que los atributos del ser particular
o del ente cambiante, particular y relativo son aplicados al ser en general. La
conclusin a la que llegara Herclito es la siguiente: el ser es en su eterno
movimiento y devenir infinito. De este modo, el ser es cambiante (no ser) y
tambin es eterno (ser), que en lenguaje del propio Herclito ser fuego eterno.
Ahora bien, el conocimiento en Herclito es posible en tanto que la razn (logos) y
los sentidos participan en el acto mismo del pensar la realidad sensible como
realidad pensada.