NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

2.

VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

2.1

EL MOVIMIENTO ATMOSFRICO

n cierto aspecto, la atmsfera se asemeja a una gigantesca

mquina trmica en la que la diferencia
constante de
temperatura existente entre los polos y el Ecuador proporciona la
energa
necesaria
para
la
circulacin
atmosfrica.
La
transformacin de energa calorfica en energa cintica puede
implicar un ascenso o descenso del aire, pero los movimientos
verticales son generalmente mucho menos evidentes que los
horizontales, que pueden abarcar amplias zonas y persistir durante
perodos de tiempo que oscilan entre algunos das y varios meses.
Sin embargo, antes de considerar estos aspectos globales, es
importante determinar las leyes que rigen el movimiento del aire.
Cabra esperar que la diferencia de presin existente entre la
superficie de la tierra y los niveles superiores de la atmsfera
ocasionase el escape de sta, hecho que no se produce a causa de la
existencia del campo gravitatorio terrestre. El descenso de la
presin del aire al aumentar la altura est compensado por la
fuerza de la gravedad dirigida hacia abajo; esto es lo que se
conoce como equilibrio hidrosttico. Este equilibrio, junto con la
estabilidad general de la atmsfera y su escaso espesor, limita en
gran manera los movimientos verticales del aire. Por trmino medio,
la velocidad de los vientos horizontales es del orden de varios
centenares de veces mayor que la de los movimientos verticales,
aunque se producen algunas excepciones, particularmente en las
tormentas convectivas.
2.2

LEYES DEL MOVIMIENTO HORIZONTAL

l movimiento del aire en las proximidades de la superficie

terrestre est controlado por cuatro factores: la fuerza
del gradiente de presin, la fuerza de Coriolis, la aceleracin
centrpeta y la fuerza de rozamiento. De stos, la fuerza de
Coriolis y la aceleracin centrpeta son, en rigor, ficticios, pero
conviene atribuir a dichas fuerzas ciertos efectos sobre el
movimiento del aire en las proximidades de la tierra. A
continuacin se realiza una breve explicacin de estos factores que
son de vital importancia en el desarrollo de los modelos
matemticos tridimensionales de orografa y viento empleados en
este trabajo.
2.2.1

LA FUERZA DEL

GRADIENTE DE PRESIN

la componente horizontal de la fuerza de presin.

Escomponente
vertical de dicha fuerza se equilibra con

La
la
fuerza de la gravedad. La diferencia de presin en el
espacio, que puede ser debida a causa mecnicas o trmicas,
controlan los movimientos horizontales de las masas de aire. En
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

16

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

efecto, el gradiente de presin es la fuerza que ocasiona el

movimiento del aire desde la zona de altas presiones hacia las de
bajas presiones, aunque existen otras fuerzas que le impiden
atravesar directamente las isobaras(lneas de igual presin). El
gradiente de presin por unidad de masa, perpendicular a las
isobaras se expresa matemticamente como:

1 p
n

donde = densidad del aire y p/n= gradiente horizontal de

presin.
Por consiguiente, cuanto ms juntas estn las isobaras, ms
intenso ser el gradiente de presin y mayor la velocidad el viento
La fuerza del gradiente de presin es tambin inversamente
proporcional a la densidad del aire y est relacin es de especial
importancia para comprender el comportamiento de los vientos en
altura.
2.2.2

LA FUERZA DESVIADORA DE LA ROTACIN DE LA TIERRA (FUERZA

DE CORIOLIS)

a fuerza de Coriolis una consecuencia del hecho de que el

movimiento de las masas de aire sobre la superficie de la
tierra
est
generalmente
referido
a
un
sistema
de
coordenadas mvil (por ejemplo,
la red de meridiano y paralelos
que gira con la tierra).
Los vientos fluyen de la
zona de Altas Presiones a las
Bajas
Presiones
de
y
son
desviados siempre por efecto de
la rotacin terrestre.
Una
vez
puesto
en
movimiento el aire como nos
encontramos sobre una esfera
rotante
se
produce
una
desviacin inercial del viento
hacia
la
izquierda
en
el
Hemisferio
Sur
y
hacia
la
derecha en el Hemisferio Norte.
FIGURA 2.1

La fuerza
desviadora (por unidad de masa) se expresa como:
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

de

Coriolis

17

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

Fc = 2 V sen
donde: = velocidad angular de rotacin de la tierra (15/h 2/24
radianes/h)
= latitud;
V= velocidad de la masa de aire.
Cabe
destacar
que
esta
frmula se llama parmetro de
Coriolis.
La magnitud de la desviacin
es directamente proporcional a:
1.- La velocidad horizontal del
aire (es decir, sobre el
aire
que se mueve, por ejemplo, a
11m/s, acta una fuerza que es la
mitad de la que actuara si el
aire se moviese a 22 m/s.)
2.- El seno de la latitud (sen 0
= 0, sen 90 = 1).
FIGURA 2.2

Ecuador (FIGURA 2.1, 2.2).

2.2.3

Por consiguiente, este efecto

es mximo en los polos y disminuye
con la latitud, anulndose en el

VIENTO GEOSTRFICO

as observaciones realizadas en la "atmsfera libre" indican

que
el
viento
sopla
en
direccin
aproximadamente
perpendicular al gradiente de presin y que, siguiendo la
trayectoria del viento, los ncleos de altas presiones quedan a la
derecha y los de bajas presiones a la izquierda en el hemisferio
norte; siendo inverso este efecto en el hemisferio sur. Esto
implica que, en el caso de movimiento uniforme, la fuerza del
gradiente de presin queda equilibrada completamente por la fuerza
de Coriolis, que acta en la misma direccin y en sentido opuesto.
El viento ideal que cumple con esta condicin se denomina "viento
geostrfico" (FIGURA 2.3) y su velocidad Vg se expresa:

Vg =

p
1
2 sen n

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

18

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

donde: p/n= gradiente de presin.

Por consiguiente, la velocidad del viento geostrfico es
inversamente proporcional al seno de la latitud, por lo que el
mismo gradiente de presin asociado a velocidades de viento
geostrfico de 13 m/s en latitudes de 50 producir velocidades de
slo 10 m/s en latitudes e 90.
A
excepcin
de
latitudes bajas donde la
fuerza de Coriolis es
casi
nula,
el
viento
geostrfico se aproxima
mucho al movimiento del
aire
observado
en
la
atmsfera libre. Puesto
que
los
sistemas
de
presin
son
rara
vez
estacionarios, este hecho
FIGURA 2.3
implica que el movimiento
del aire debe cambiar
constantemente para buscar un nuevo equilibrio. En otras palabras,
se realizan constantemente ajustes mutuos del viento y de los
campos de presiones.
2.2.4

ACELERACIN CENTRPETA

odos los cuerpos que se mueve siguiendo una trayectoria

curva se ven sometidos a una aceleracin dirigida hacia su
centro de rotacin. Esta aceleracin (c) se expresa como:

2
c = -m V
r
donde: m = la masa de aire en movimiento, V= su velocidad y
radio de curvatura.

r = el

Este factor se considera a veces, por razones de conveniencia,

como una fuerza centrfuga que acta radialmente hacia el exterior.
Esto es vlido tambin en el caso de la tierra. De hecho, el efecto
centrfugo debido a la rotacin ha producido el ligero abultamiento
del globo terrqueo en las proximidades del Ecuador y el ligero
achatamiento en los polos. La disminucin de la gravedad aparente a
medida que nos acercamos al Ecuador refleja el efecto de la fuerza
centrfuga que acta contra la atraccin gravitatoria dirigida
hacia el centro de la tierra. Por consiguiente, slo ser necesario
considerar las fuerzas que intervienen en la rotacin del aire
alrededor de un eje de altas o bajas presiones. En este caso la
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

19

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

trayectoria curvilnea que sigue el aire (paralelamente a las

isobaras) se conserva por la accin de una aceleracin dirigida
hacia dentro o centrpeta.
Se puede indicar que en un sistema de baja presiones el flujo
equilibrado sigue una trayectoria circular debido a que la fuerza
de Coriolis es menos que el gradiente de presin. La diferencia
entre ambos casos da la aceleracin centrpeta.
En el caso de un sistema cerrado de Altas presiones la
aceleracin centrpeta se debe a la diferencia entre ambos pero la
fuerza de Coriolis es mayor que el gradiente de presin.
La aceleracin centrpeta en general es pequea y slo
adquiere importancia en el caso de vientos que se muevan a gran
velocidad siguiendo su trayectoria muy curvados, es decir, en las
proximidades de las Bajas presiones muy intensas.
Se presentan dos casos de especial importancia meteorolgica:
1.- Los ciclones intensos prximos al
la Fuerza de Coriolis, y

Ecuador

donde se desprecia

2.- Los vrtices de pequeos dimetros tales como los tornados. En

estas condiciones, cuando el fuerte gradiente de presin
proporciona la aceleracin centrpeta necesaria para que el flujo
sea paralelo a las isobaras el movimiento se denomina
ciclostrfico,
Todo esto presuntamente con flujo estacionario, pero debe
tenerse en cuenta que existen dos factores que rompen el estado de
equilibrio: a) el movimiento en sentido latitudinal que hace variar
la fuerza de Coriolis y b)el hecho de que un sistema isobrico al
moverse o cambiar de intensidad produce una aceleracin del aire
(positiva o negativa), que ocasiona un flujo a travs de las
isobaras. Los mismos cambios de presin dependen del desplazamiento
del aire cuando se rompe el estado de equilibrio. Si el movimiento
del aire fuese puramente geostrfico, no habra crecimiento ni
debilitamiento de los sistemas de presin. La aceleracin del aire
que se mueve en los niveles superiores desde una regin de
curvatura isobrica ciclnica (viento subgeostrfico) hasta una de
curvatura anticiclnica (viento supergeostrfico) ocasiona un
descenso de presin en los niveles inferiores a causa del
desplazamiento del aire en la altura.
2.2.5

FUERZA DE ROZAMIENTO
por ltimo, la fuerza debido al rozamiento
del aire con la superficie terrestre, que ejerce un
Consideremos,
importante efecto sobre su movimiento. Profundizando en el

estudio del viento geostrfico, encontramos que en las proximidades

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

20

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

de la superficie (por debajo de unos 500 metros en los terrenos

llanos) el rozamiento hace que disminuya la velocidad del viento
por debajo del valor geostrfico. Esto influye sobre la fuerza
deflectora, que depende de la velocidad y que, por consiguiente,
disminuye tambin. A medida que continan estas dos tendencias, el
viento atraviesa cada vez ms oblicuamente las isobaras en la
direccin del gradiente de presin. El grado de oblicuidad aumenta
a medida que crece el efecto de rozamiento (es decir, en las
proximidades de la superficie terrestre) y se aproxima 25 - 35
sobre tierra y a 10 - 20 sobre el mar.
Como consecuencia, el viento sigue una trayectoria en espiral
anloga a la desviacin que experimentan las corrientes ocenicas
al disminuir e efecto de rozamiento con el viento cuando aumenta la
profundidad.
Ambos
se
conocen
con
el nombre de
espiral
de
Ekman (FIGURA
2.4), ya que
fue
este
cientfico
quien
investig la
variacin de
las
corrientes
marinas
con
FIGURA 2.4
la
profundidad.
2.3

MOVIMIENTO VERTICAL

n estos dos conceptos se encierra la clave necesaria para

comprender adecuadamente los estudios meteorolgicos
modernos sobre el viento y los sistemas isobricos a escala global
y sinptica. La elevacin o descenso del aire en masa se produce
principalmente en respuesta a ciertos factores dinmicos
relacionados con el movimiento horizontal del aire y son slo
afectados de un modo secundario por la estabilidad de la masa de
aire.
2.3.1

DIVERGENCIA

e dice que se produce confluencia (o difluencia) cuando las

lneas de corriente (lneas del movimiento instantneo del
aire) convergen (o divergencia). La confluencia ocasiona un
aumento de la velocidad de las partculas del aire, pero sin
producir acumulacin de masa. La convergencia tiene lugar cuando
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

21

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

existe una acumulacin neta de aire en un sector limitado y la

difluencia cuando disminuye la cantidad neta de aire. La
confluencia puede incrementar la convergencia, pero a veces la
distribucin de isotacas (lneas de velocidad de viento constante)
contrarresta el efecto de la confluencia de las lneas de
corriente. Es importante destacar que si todos los vientos fuesen
geostrficos, no podra haber convergencia ni divergencia y, por
consiguiente, no existira el tiempo.
La convergencia y divergencia pueden producirse tambin de
otros modos, consecuencia de los efectos del rozamiento con la
superficie. Los vientos marinos que soplan tierra adentro sufren
convergencia en los niveles inferiores, ya que la velocidad del
aire disminuye al atravesar la lnea de la costa, debido al mayor
rozamiento de la tierra, mientras que los vientos que soplan hacia
el mar se aceleran y se hacen divergentes.
2.3.2

MOVIMIENTO VERTICAL
aporte o prdida de aire en las proximidades de la
Elsuperficie
tiene que estar compensado por el movimiento

vertical. El aire se eleva por encima de una tormenta y

desciende sobre un anticicln, producindose en compensacin
convergencia o divergencia, respectivamente, en la troposfera
superior. En la troposfera media debe existir un nivel en el que
la divergencia o convergencia horizontal sean efectivamente nulas;
este nivel medio de falta de divergencia se encuentra generalmente
a unos 600 hpa. El movimiento vertical a gran escala es
extremadamente lento si se compara con las corrientes de conveccin
y las rfagas descendentes que se producen, por ejemplo, en los
cmulus. Las velocidades tpicas en las grandes borrascas y
anticiclones son del orden de los 5 m/s, mientras que las rfagas
ascendentes en los cmulus pueden ser superiores a 10 m/s.
2.4

ANTICICLONES Y DEPRESIONES

n
centro
de
bajas presiones
se denomina depresin; un
centro
con
altas
presiones,
anticicln.
Ambos
pueden
ser
estacionarios
o
bien
centros
de
presin
mviles. En estos casos
las isobaras se presentan
en
forma
de
lneas
circulares
que
se
constituyen alrededor de
un anticicln o depresin
(FIGURA 2.5).
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

FIGURA 2.5

22

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

Para vientos superficiales, los cuales se mueven oblicuamente

a travs de las isobaras, los sistemas de anticiclones y
depresiones configuran su direccin de forma opuesta en ambos
hemisferios.
En una depresin en el hemisferio sur, los vientos circulan en
sentido horario y hacia el interior del espiral; as el aire
converge hacia el centro debiendo ascender luego hasta situarse en
niveles superiores.
En un centro anticiclnico, en el hemisferio sur, los vientos
circulan en sentido antihorario, hacia el exterior de la espiral,
esto ocasiona una divergencia del flujo de aire acompaada por un
descenso del mismo hacia el centro del anticicln reemplazando el
aire que circula hacia el exterior.
2.5 DISTRIBUCIN GENERAL DE LOS SISTEMAS DE PRESIN SOBRE LA
SUPERFICIE

ara entender el sistema de vientos sobre la superficie

terrestre, debemos estudiar la distribucin de la presin
baromtrica. Una vez establecidos los modelos de isobaras y de los
gradientes de presin, podemos predecir la predominancia o los
vientos ms comunes.
La presin base sobre el nivel del mar est acordado que sea
de 1013 hpa. Lecturas ms altas que sta se presentan, frecuentemente, sobre las latitudes medias, siendo en ocasiones superiores a
1040 hpa o ms, este tipo de lecturas se interpretan como "altas".
Presiones por debajo de 982 hpa o menores sern "bajas".
Sobre la zona ecuatorial hallamos un cinturn de presiones
algo ms bajas de lo normal, entre 1011 y 1008 hpa, las cuales
reciben el nombre de depresin ecuatorial. Esta contrasta con los
cinturones de altas presiones centrados en latitudes prximas a los
30 N y S, denominados cinturones subtropicales de altas presiones
que exceden los 1020 hpa. En el hemisferio sur este cinturn lo
hallamos claramente definido, pero en centros de altas presiones
conocidas como clulas de presin.
En el hemisferio Austral, al sur del cinturn de altas
presiones subtropicales, hallamos una amplia zona de baja presin
que se extiende aproximadamente desde la zona de latitudes medias
hasta la regin antrtica. El eje de stas lo constituye la latitud
65 S. Esta depresin se denomina cinturn subantrtico de bajas
presiones. Sobre la Antrtida existe un centro permanente de altas
presiones conocido como alta polar que contrasta sobremanera con el
crculo de bajas presiones subantrtico. En el hemisferio sur la
superficie ocenica representa el 81% de ste, por tanto, los
anticiclones subtropicales son ocenicos, excepto sobre el sur de
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

23

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

Australia en verano. Las bajas presiones en el hemisferio sur son

virtualmente circumpolares.
2.6

LA CIRCULACIN GENERAL

as distribuciones de viento y presin sugieren el estudio

de los mecanismos que mantienen la "circulacin general"
(ESQUEMA 2.1)de la atmsfera. El desigual calentamiento de la tierra
y su atmsfera por la radiacin solar genera energa potencial,
parte de la cual se transforma en energa cintica por la elevacin
del aire caliente y el descenso del aire fro.

ESQUEMA 2.1

La energa cintica del movimiento atmosfrico a escala

general se disipa por rozamiento y, a pequea escala, a travs de
los remolinos. Para mantener la circulacin general la creacin de
energa cintica debe estar compensada por su disipacin.
Interviene en la configuracin de la circulacin general, como
factor importante, el momento cintico de la tierra y su atmsfera,
que es la tendencia que tiene sta a girar, junto con la tierra,
alrededor de su eje de rotacin.
La FIGURA 2.6 representa los campos planetarios de circulacin
de los vientos y la ubicacin de los vientos y la ubicacin de los
cinturones de altas y bajas presiones.

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

24

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

FIGURA 2.6

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

25

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

2.7

LOS VIENTOS EN UN PLANETA SIN ROTACIN

onsideremos un planeta imaginario sin movimientos de

C
rotacin que es calentado uniformemente alrededor del
cinturn ecuatorial (donde existe un excedente de radiacin). El

aire caldeado del Ecuador se expandir volvindose menos denso pues

todos los gases se dilatan cuando se les suministra calor. Debido a
que las capas bajas de aire estarn expandidas, sern por lo tanto
menos densas y en consecuencia la presin atmosfrica sobre la
superficie terrestre ser menor que el promedio. El aire calentado
tender a ascender hasta alcanzar cotas elevadas en la atmsfera y
se extender horizontalmente en direccin a los polos. El aire
enfriado en los polos aumentar su densidad creando una alta
presin en la superficie terrestre. Este descender y se propagar
horizontalmente desplazndose hacia el Ecuador, donde existen bajas
presiones. Una vez que queda establecido, se crea un sistema de
vientos meridional. Los vientos del planeta estarn configurados en
dos clulas de circulacin, uno en cada hemisferio y con tanto
tiempo de permanencia como calor siga suministrndose al cinturn
ecuatorial. Tenemos aqu una mquina de calor, que es un sistema
mecnico movido por un aporte de energa calorfica.
El modelo de una tierra sin movimiento de rotacin nos sirve
para explicar un hecho verdico de la circulacin atmosfrica
terrestre: un cinturn ecuatorial de bajas presiones, o de
presiones ecuatoriales, en el cual el aire caldeado asciende hacia
niveles superiores. Lo que sucede realmente a este aire que se
eleva en cuanto comienza a moverse hacia el polo en las capas
superiores de la atmsfera, slo cabe entenderlo tendiendo en
cuenta el efecto Coriolis.
2.7.1

LA CLULA DE CIRCULACIN DE HADLEY

a atmsfera puede transportar calor y energa de dos

maneras. Una de ellas es por circulacin en el plano
vertical, tal como se indica en la FIGURA 2.7 que representa
tres clulas meridianas. La clula de latitudes bajas (o de Hadley)
y la opuesta a ella en el hemisferio sur son consideradas anlogas
a las circulaciones convectivas que se originan cuando se calienta
sobre una llama un recipiente con agua; se conocen como clulas
"trmicamente directas". La clula de latitudes medias que es
trmicamente indirecta es requerida por la presencia de las otras
dos. La distribucin de las clulas en la superficie refleja la
influencia de los manantiales de calor. Las clulas son
estacionarias y de forma alargada en direccin norte-sur sobre los
ocanos del hemisferio norte en verano, cuando el calentamiento de
los continentes crea bajas presione y adems el gradiente meridiano
de temperatura es dbil. En invierno, por el contrario, el flujo
zonal es ms fuerte a causa de un mayor gradiente meridiano de
temperatura, y el enfriamiento de los continentes produce un
alargamiento de las clulas en direccin este-oeste. (FIGURA 2.8)
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

26

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

FIGURA 2.7

FIGURA 2.8

2.7.2

ONDAS DE ROSSBY Y CORRIENTE EN CHORRO

lrededor de la Baja Polar, los vientos del oeste comprenden

todo el espesor de la troposfera. Esta es ms delgada en
las altas latitudes que en las bajas. El flujo derivado de
ste tipo de viento se halla frecuentemente perturbado por la
formacin de amplias ondulaciones llamadas ondas de Rossby. Estas
se desarrollan a lo largo de una estrecha zona de contacto entre
una masa de aire polar, la cual forma la troposfera en las
latitudes polares y el aire clido tropical, el cual rodea el globo
en las latitudes ecuatoriales. Esta zona de contacto se denomina
FRENTE POLAR y es una zona inestable sobre la cual se generan
diversas perturbaciones atmosfricas.
Asociadas a las ondas de Rossby se encuentra una estrecha
franja de vientos con velocidades muy elevadas y que se denomina
corriente en Chorro, que se forma en la lnea de contacto entre el
aire fro y el clido. La Corriente en Chorro del Frente Polar es
como un pulso de aire, semejante a la circulacin de agua por una
manguera. La velocidad es mxima en el centro o ncleo, el cual se
encuentra rodeado de zonas con movimientos ms lento. La mxima
velocidad en el centro es de 300 Km./h. Su altura sobre la superficie terrestre es de 11 Km.
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

27

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

La tropopausa baja considerablemente en altura en el Frente

Polar, siendo ms baja en la zona fra que sobre la clida. La
presin atmosfrica tambin cambia abruptamente: las superficies
isobricas decaen considerablemente en altura y se obtiene la
mxima pendiente a nivel del ncleo central de la Corriente en
Chorro. La fuerte disminucin del gradiente de presin provoca las
altas velocidades del flujo de aire. La Corriente en Chorro del
Frente Polar es importante en el control de los tipos de tiempo
sobre latitudes medias. Existen adems otras dos corrientes en
chorro: una que se configura en la zona subtropical y la ltima en
latitudes ms bajas (ecuatorial).
2.7.3

CORRIENTES OCENICAS

na corriente ocenica es un flujo persistente de agua de

componente predominantemente horizontal y cuya importancia
radica en su papel como regulador trmico en la superficie
terrestre. A escala planetaria, stos vastos sistemas de corrientes
ayudan al intercambio de calor entre las altas y las bajas
latitudes, siendo esenciales en el mantenimiento del balance de
calor terrestre. A escala local podemos decir que las corrientes
clidas de agua moderan la rigurosidad climtica de las costas de
latitudes rticas, mientras que las corrientes fras alivian el
calor de los desiertos tropicales a lo largo de las estrechas
franjas costeras.
Prcticamente la totalidad de las importantes corrientes
superficiales ocenicas se ponen en movimiento debido a la
presencia de vientos superficiales permanentes. La energa se
transfiere desde el flujo de vientos hacia el agua por rozamiento
sobre la superficie acutica.
2.7.4

LA CIRCULACIN EN ALTITUD

os Flujos Zonales: En el actual estado de nuestros

conocimientos respecto a los movimientos generales de la
troposfera superior y de la baja estratosfera, parece
razonable suponer que el conjunto de las altas capas est afectado
por vientos del oeste que soplan en el sentido de rotacin de la
Tierra, a excepcin de una franja ecuatorial de 1500 a 2500 km de
anchura con vientos del este. Ello corresponde evidentemente al
campo de presin en altitud, cuya simplificacin ya hemos
mencionado. Como no hay turbulencia vertical ni rugosidad de los
relieves, los vientos son all rigurosamente paralelos a las
isobaras cuyo trazado configura en consecuencia las lneas de
flujo.

as Corrientes de Chorro: A una altitud entre los 35 y 451

donde la tropopausa polar de 8 a 12 km se eleva
bruscamente y enlaza con la tropopausa tropical de 15 a 18 km, se
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

28

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

observa una zona estrecha de vientos del oeste muy rpidos (hasta
350 y 450 km/h) a la que los anglosajones han dado el nombre de jet
- strean, naturalmente, la franja zonal en la que se observa esta
corriente de chorro queda perfilada en los mapas isobricos por un
pronunciado ceimiento de las curvas. La corriente de chorro no se
detecta en todos los sondeos, puesto que se desplaza o se debilita
temporalmente y la densidad de las observaciones cotidianas queda
reducida a los puntos donde aquella es ms comn. Cuando la
velocidad de la corriente de chorro aumenta, su trazado se endereza
y cie, del mismo modo que, cuando su velocidad disminuye, su cauce
se convierte en sinuoso y correlativamente ms ancho. En el
hemisferio norte deja siempre a su derecha las altas presiones
subtropicales. No obstante, ciertos autores creen detectar varias
corrientes de chorro diferentes cuya posicin en altitud sera
distinta, lo mismo que su posicin zonal.
2.8. MASAS DE AIRE

l concepto de masas de aire fue introducido por Bergeron

en 1929 (escuela Noruega), quin las defini como "una
porcin de la atmsfera cuyas propiedades fsicas son ms o menos
uniformes en la horizontal y su cambio abrupto en los bordes".
En la actualidad, para el anlisis del tiempo es necesario la
identificacin de las distintas masas de aire, sus propiedades y
sus desplazamientos
Una masa de aire se caracteriza por su gran extensin
horizontal; de 500 km a 5000 km (en la vertical de 0.5 km a 20 km),
y su homogeneidad horizontal en lo referente a la temperatura y al
contenido de vapor de agua.
La identificacin de las masas de aire se efecta mediante la
observacin meteorolgica. El hombre suele acusar la presencia de
las mismas, asocindolas con determinadas reacciones de su
organismo. Todos sufrimos el calor agobiante de las olas de calor
del verano y tambin nos damos cuenta del final del perodo de
tiempo clido y hmedo, cuando, luego de una gran tormenta nos
encontramos ante una ola de aire fro y seco. Lo que ha ocurrido,
en este caso, fue un cambio de masa de aire.
2.8.1

ORIGEN Y CLASIFICACIN DE LAS MASAS DE AIRE

na
de
las
principales
preocupaciones
de
los
U
pronosticadores es determinar las condiciones del tiempo
dentro de cada masa de aire, la direccin de su desplazamiento y
los cambios que experimentan sus propiedades durante el
desplazamiento.
Las
propiedades
resultantes
sern
las
caractersticas del tiempo que se darn a lo largo de su
desplazamiento.
Las masas de aire adquieren sus propiedades en contacto con
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

29

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

las superficies sobre las que se forman. Dada la poca conductividad

calorfica del aire, los grandes volmenes deben circular
lentamente sobre las zonas denominadas regiones fuentes, para poder
adquirir una distribucin homognea de temperatura y humedad.
Segn la regin donde adquieren sus propiedades bsicas
(clasificacin absoluta) las podemos clasificar en:
1 ) Aire rtico o Antrtico (A): se genera en la regin cubierta de
hielo y nieve, con circulacin preferentemente anticiclnica. Es
fra, seca y estable.
2) Aire Polar Continental (Pc): se genera en la regin continental
subpolar. Es fra y seca.
3) Aire Polar Martimo (Pm): se genera en las zonas subpolar y
rtica. Es fra y hmeda.(FIGURA 2.9)
4) Aire Tropical Continental (Tc): se genera en la zona continental
subtropical de altas presiones. Es clida y seca.
5) Aire Tropical Martimo (Tm): se genera en los anticiclones
subtropicales, sobre los ocanos. Es clida y hmeda.
6) Aire Ecuatorial (E): se genera en los mares tropicales y
ecuatoriales. Es caliente y muy hmeda.
Segn su comportamiento termodinmico se las puede dividir en masa
de aire;
1 ) Fra (K): se la denomina de esta forma cuando es ms fra que
las masas de aire prximas o que la superficie sobre la cual se
desplaza.
2) Clida (W): se la
denomina
de
esta
forma cuando es ms
caliente
que
las
masas
de
aire
prximas o que la
superficie sobre la
cual se desplaza.

FIGURA 2.9

2.8.2

CARACTERSTICAS

as condiciones del tiempo dentro de una masa de aire en

movimiento esta ligada a la temperatura existente en la

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

30

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

superficie subyacente.
Las masas de aire clido, en la mayora de los casos, son de
origen tropical y se mueven hacia latitudes ms altas. Tambin
puede darse el caso de aire martimo clido que se desplaza sobre
suelo ms fro o aire clido continental que se desplaza sobre
aguas que estn ms fras. En estos casos hay un lento transporte
de calor desde la masa de aire hacia la superficie subyacente, con
la consecuente estratificacin dentro del aire, con ausencia de
cualquier movimiento vertical o turbulencia, por lo que todas las
nubes que encontremos sern del tipo estratiforme. Las nieblas
sern muy frecuentes en este tipo de aire.
Las masas de aire fro se dan, frecuentemente, por el
movimiento de aire polar hacia latitudes menores, o por aire
martimo que se desplaza sobre tierra ms caliente, o aire
continental que se mueve sobre un mar ms clido. Por este
calentamiento de la masa de aire, se desarrolla la conveccin y la
turbulencia, por lo que se forman nubes del tipo cmulus. La
visibilidad es generalmente buena.
A efectos de poder determinar los movimientos de las masas de
aire y as determinar el tiempo asociado a ellas, es necesario
tener en cuenta algunas caractersticas que se mantienen constantes
durante el movimiento de las mismas. Para ello se puede tomar en
consideracin:
1 ) La temperatura a una altura tal que se eliminen las
influencias de la superficie.
2) El gradiente vertical de temperatura.
3) La temperatura potencial equivalente.
4) La humedad especfica
5) La visibilidad
6) La influencia del perodo diurno sobre las nubes y las
precipitaciones.
Las masas de aire que han viajado poco tiempo o que lo han
hecho con mucha velocidad, cambian muy poco sus caractersticas
iniciales. Las que han viajado durante mucho tiempo, fuera de sus
regiones fuente, o que lo han hecho con suma lentitud, alteran en
mayor medida sus caractersticas iniciales.
2.9

FRENTES

entro de una masa de aire se observan propiedades del

tiempo relativamente uniformes. Al desplazarse esta masa
de aire se pondr en contacto con otra masa de aire de propiedades
diferentes, dndose una repentina variacin en las condiciones del
tiempo. As podremos observar cambios en la temperatura, la
humedad, el viento la presin, la nubosidad, etc.
En un viaje, durante el cual nos desplazamos de norte a sur,
dentro de una masa de aire clido, iramos registrando un ligero
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

31

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

descenso de la temperatura. Al entrar en el aire fro notaramos un

rpido descenso de la temperatura. De esta forma al cambiar de una
masa de aire a otra, tenemos estas rpidas variaciones en las
condiciones meteorolgicas, lo que se da al cruzar una determinada
lnea o superficie que separa a dichas masas.
En meteorologa se ha generalizado la expresin superficie
frontal para referirse a la superficie de separacin de dos masas
de aire de diferentes caractersticas. Llamaremos frente a la lnea
determinada por la interseccin de la superficie frontal y el
suelo.
Cuando las masas de aire fro y clido se encuentran, el aire
fro penetra por debajo del aire clido, debido a su mayor
densidad, obligando al aire clido a ascender por sobre la
superficie que separa ambas masas de aire.
Los frentes pueden tener una longitud de 500 km a 5.000 km, un
ancho de 5 km a 50 km y una altura de 3 km a 20 km. La pendiente de
la superficie frontal puede variar entre 1: 00 y 1: 500.
2.9.1

FORMACIN DE FRENTES
la mayora de los casos los frentes se forman debido al
Enmovimiento
de masas de aire, con propiedades diferentes,

que se ponen en contacto. Este proceso de formacin de un

frente se denomina frontognesis.(FIGURA 2.10)

Hay dos condiciones que motivan la formacin de un frente,

ellas son:
a) que las masas de aire sean de distinto tipo
b) que los vientos prevalentes transporten las masas una hacia
la otra.
El proceso inverso, o sea aquel por el cual un
desaparece se denomina frontolisis.

frente

FIGURA 2.10

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

32

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

2.9.2

CLASIFICACIN DE LOS FRENTES

egn el movimiento del aire y los cambios de temperatura

resultante pueden darse distintos tipos de frentes, cada uno
de los cuales con sus caractersticas propias.
Ellos son: frente fro, frente caliente, frente estacionario y
frente ocluido.
I.

Frente Fro

uando una superficie frontal se desplaza de tal manera que

es el aire fro el que desplaza al aire caliente en
superficie, se dice que estamos en presencia de un frente
fro (FF). Asociado con el pasaje del frente se producen aumento de
presin, rotacin del viento, disminucin de la temperatura y la
humedad, mejoramiento de la visibilidad y aumento de los techos
nubosos.
La intensidad de los meteoros que provoca es muy variada,
desde un cielo apenas nublado, hasta otro completamente cubierto de
cumulunimbus, con fuertes tormentas y precipitacin muy intensa.
Otra caracterstica de este tipo de frente es el lento avance
de nubes que van cubriendo lentamente el cielo, para luego
espesarse, observndose en algunos casos rayos en el horizonte. En
el caso de que el frente tenga gran actividad, se observa el avance
de una nube de rotor o en forma de rollo horizontal.
Generalmente los frentes fros se aproximan al centro del pas
con una orientacin NW-SE, con viento del sector sur por detrs de
los mismos. Es as que el Pampero, viento fro y seco del sector SW
slo puede producirse despus del pasaje de un frente de este tipo.
Cuando
el
aire
fresco
posterior al
frente,
atraviesa por
sobre
suelo
que
haba
estado
calentado por
el
aire
clido,
el
calentamiento
de
la
masa
fra produce
ascenso, con
la aparicin
de los tpicos cmulos de buen tiempo.(FIGURA 2.11)
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

FIGURA 2.11

33

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

II.

Frente Caliente

uando la superficie frontal se desplaza de tal manera que

es el aire caliente el que desaloja al aire fro en
superficie, se dice que estamos en presencia de un frente
caliente (FC).
En este caso la cua de aire fro es empujada por el aire
caliente, el cual trepa sobre la superficie frontal. Cuando este
aire que asciende se enfra hasta llegar a la condensacin del
vapor de agua que contiene, se origina una capa nubosa extensa, en
el aire clido, que cubre la superficie frontal hasta una distancia
de 1500 km por delante del contacto de la superficie frontal con el
suelo.
A medida que estos frentes se acercan, la capa nubosa ir
presentando una secuencia cirrus (Ci), cirrostratus (Cs),
altostratus (As), estratus (St) y los nimbostratus (Ns) asociados
con cmulonimbus (Cb).
La capa nubosa que recubre la superficie frontal, suele dar
lugar a precipitaciones de tipo continuo que pueden observarse a
gran distancia por delante del frente.
Tras el paso del frente caliente se darn las condiciones del
tiempo tpicas de una masa clida, con cielo despejado.
En la FIGURA 2.12 podemos observar la evolucin de un frente
caliente que se desplaza en direccin NE-SW y la de un frente fro
que se mueve en direccin WSW-ENE, con el correspondiente campo de
presin.

FIGURA 2.12
CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

34

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

III. Frente Estacionario

aqu el que marca la separacin entre dos masas de aire,
las que no se manifiesta el desplazamiento de una
Esentre
respecto de la otra.
No se representa la seccin de este tipo de frente, en lo
referente a los meteoros asociados, por ser similar al de un frente
caliente.
IV.

Frente Ocluido
que los frentes fros se desplazan a mayor velocidad
que los frentes calientes, acaban por alcanzarlos. En estas
Dado
condiciones el sector caliente desaparece progresivamente

de la superficie, quedando solamente en altitud.

Cuando los frentes se han unido forman lo que llamamos un

frente ocluido o una oclusin. Las oclusiones pueden ser de dos
tipos:
a) Oclusin del tipo de frente fro: Es la que se produce
cuando el aire que se encuentra por delante del frente caliente es
menos fro que el que llega por detrs del frente fro. En este
caso el aire que est por detrs del frente fro, al ser el ms
denso, har de cua y levantar al primero.
b) Oclusin del tipo de frente caliente: Es la que se produce
cuando el aire que est por delante del frente caliente es ms fro
que el que est por detrs del frente fro, este ltimo aire por
ser ms liviano trepar por sobre el primero.
Cada una de las oclusiones es acompaada por un frente
complementario, caliente para la primera y fro para la segunda, en
altitud.
En ambos casos, a medida que se aproxima un frente ocludo, el
sistema nuboso y las precipitaciones que lo acompaan son muy
similares a las que corresponden a un frente clido. En cuanto el
frente haya pasado, tanto las nubes como la precipitacin sern las
correspondientes a un frente fro.
Como se ha mencionado anteriormente, la nubosidad y la
precipitacin en la oclusin de carcter caliente se extiende sobre
una zona mayor que en la oclusin de carcter fro. Dicha nubosidad
y precipitacin dependern del grado de inestabilidad del aire
contenido en el sector caliente, el cual perdura en altitud.
2.9.3

FRENTES EN EL GLOBO
tratado sobre las caractersticas generales de las
masas de aire y frentes, nos ocuparemos ahora de las zonas
Hemos
frontales asociadas a las principales masas de aire.

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

35

NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

a) Frente rtico: Cuando el aire rtico (A) se encuentra con aire

martimo ms clido (Pm), se observan fuertes contrastes entre
ambas masas de aire, dando lugar a las tpicas perturbaciones
frontales del tiempo.
b) Frente Polar: Es el que limita las irrupciones de aire polar
(P), dicho frente avanza o retrocede, acorde al movimiento de
esta masa de aire. En invierno los frentes polares avanzan, con
las masas de aire polar, hasta latitudes menores que en verano.
Los avances y retrocesos de los frentes polares son la
caracterstica fundamental de las latitudes medias, justificando
la variabilidad del tiempo que se registra en estas zonas,
sometidas a continuas invasiones de masas de aire, polares y
tropicales.
c) Frente Intertropical: Este frente se forma como resultado del
encuentro y convergencia de los vientos alisios, de ambos
hemisferios, sobre las regiones tropicales. La posicin de la
zona de encuentro debe desplazarse en forma estacional, de
acuerdo a los desplazamientos de la zona de las calmas
ecuatoriales. Cuando el sol se encuentra prximo al ecuador, las
condiciones trmicas existentes en las dos masas de aire, a
ambos lados de los frentes son casi uniformes. Pero, cerca de
mitad del verano o al final del mismo, al igual que en invierno,
los contrastes trmicos llegan a un valor mximo, dado que las
diferencias de temperatura entre ambos hemisferios son muy
marcadas.

CAPTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIN GENERAL

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