RAYMOND WILLIAMS

La poltica del Modernismo

Contra los nuevos conformistas

Compilacin e introduccin
de Tony Pinkney

\/l

A M A M'l'l A I

Ttulo original: The Politics ofModernism. Against the New Conformists

Verso, Londres, Nueva York
The Estte of Raymond Williams, 1989
Introduccin, Tony Pinkney, 1989

ndice

Coleccin: Utopa y crtica

Director: Horacio Tarcus

Traduccin: Horacio Pons

Diseo de tapa: Estudio R

824
WIL

Williams, Raymond
Las polticas del modernismo : contra los nuevos
conformistas.- 1". ed. 1a. reimp.- Buenos Aires :
Manantial, 2002.
256 p. ; 23x16 cm.- (Utopa y crtica)

ISBN 987-500-011-6
I. Ttulo 1. Ensayo Poltico 2. Posmodcrnismo

Hecho el depsito que marca la ley 11.723

Impreso en la Argentina
1997, de la edicin en castellano, Ediciones Manantial SRL
Avda. de Mayo 1365, 6 piso,
(1085) Buenos Aires, Argentina
Telefax: 54 11 4383-7350-6059
e-mail: info@emanantial.com.ar
www.emanantial.com.ar

Reconocimientos

ola editorial

11

Frontispicio: facsmil del borrador

del plan para La poltica del Modernismo

13

Introduccin del compilador:

Modernismo y teora cultural

15

1. Cundo fue el Modernismo?

51

2. Las percepciones metropolitanas

y la emergencia del Modernismo

57

3. La poltica de la vanguardia

71

lil lenguaje y la vanguardia

89

5. Hl teatro como foro poltico

109

(i. Hplogo a Modern Tragedy

125

7. Cine y socialismo

137

S. Cultura y tecnologa

151

ISBN: 987-500-011-6
Derechos reservados
Prohibida su reproduccin total o parcial

u
Los usos de la teora cultural

Durante alrededor de un ao quise decir algo relativamente formal sobre la teora cultural, y sta parece ser una oportunidad para hacerlo.* Al
menos en principio, el sentido no es efectuar una proposicin o una enmienda dentro de esta o aquella teora de la cultura, sino ms bien una reconsideracin de lo que razonablemente cabe esperar que la teora cultural, en el sentido ms estricto, sea o haga. Por otra parte, esto conllevar,
como un acento desafiante, la exploracin social e histrica de lo que
aqulla, en sus diversas formas, verdaderamente ha sido y ha hecho.
Puesto que la teora cultural, que toma como material apropiado todas las
otras producciones culturales, no puede exceptuarse a s misma del examen ms riguroso de sus propias situaciones y formaciones sociales e
histricas, o de un anlisis conexo de sus supuestos, proposiciones, mtodos y efectos. Mi opinin de lo que puede tomarse en propiedad como
teora cultural es en s misma, y especialmente en este contexto, polmica. Puesto que quiero distinguir la teora cultural de importancia, por un
lado de las teoras de las artes particulares, que en algunas de sus formas
menos tiles aqulla se propone sustituir y hasta suprimir, y, por el otro,
de las teoras propiamente sociales y sociolgicas de rdenes e instituciones generales, que algunas teoras culturales se proponen reemplazar o
circunscribir. En nuestro propio perodo, puede considerarse que cualquier mencin de estos tipos poco significativos e interesantes de teora
cultural es susceptible, y muy rpidamente, de despejar el campo o, ms

* Conferencia dictada en Oxford el 8 de marzo de 1986, en un ciclo sobre "El estado

de la crtica", organizado por Oxford English Limited.

202

LA POLTICA DEL MODERNISMO

especficamente, de desalojarla sala. No obstante, aunque sin duda

que hacerse algo de ese tipo, no deberamos precipitarnos.
Puesjip sugiero, desde luego, como inclina a muchos a suponer el
modelo espacial consagrado, que la elaboracin de una teora c u l l m . i l
fructfera corresponda a alguna zona intermedia entre las artes, por un I >
do, y la sociedad por el otro. Al contrario, estas categoras hoy aprioiisli
cas pero histricamente rastreables, y las formas convencionales de MI
separacin e interrelacin derivada, son precisamente lo que una leona
cultural til impugna de manera ms esencial y especfica. No obstanir
lo que digo es que la teora cultural, alcanza su mayor importancia cuan
do se consagra justamente a las relaciones entre las numerosas y dive su
actividades humanas que histrica y tericamente se agruparon de c\i,i
manera, y en especial cuando explora estas relaciones a la vez como di
nmicas y especficas dentro de situaciones histricas globales y posihh-.
de ser descriptas que tambin son, como prctica, cambiantes, y en i I
presente modificables. Es entonces en la insistencia sobre una teora <!
tales relaciones especficas y cambiantes donde se torna apropiada y u n
la teora cultural, en contra de su postulacin como una teora omniaba
cativa de prcticas artsticas muy diversas o, por otra parte, como una
forma de teora social propuesta o dispuesta como alternativa -aunque
siempre debera ser una contribucin- a un anlisis social e histrico mil
general.
De hecho, el problema de las relaciones entre lo que hoy llamannr,
las artes y el trabajo intelectual, por un lado, y la generalidad de la ach\
dad humana que describimos vagamente como sociedad, slo surge u n
refiero a que slo surge como problema terico; los problemas prctico
siempre estuvieron all- cuando se producen en ambos ciertos camhu
histricamente significativos. Si remontamos nuestra mirada al gran l i n a
je de las teoras del arte o de artes determinadas, no encontramos teiism
nes necesarias, de un tipo que haga problemticas todas esas relacione*,
entre dichas teoras y las formas generales subyacentes a las cuales, pin
extensin, sola referrselas. Todas las teoras clsicas y neoclsicas i l < I
arte y de artes determinadas, que tpicamente culminaban en reglas de
prctica, tuvieron como matriz de sus relaciones ulteriores las formas v
nerales subyacentes de la tradicin idealista: ya fuera especficamenir < < >
mo Ideas subyacentes y modeladoras o como proposiciones de una n . u n
raleza humana esencial e inmutable. Se produjeron algunas dificulladi".
cuando a estas Ideas o esta Naturaleza se les dio una forma social con
tempornea determinante, necesariamente de un tipo normativo, con i .
pecto a la cual ciertas clases o ejemplos artsticos particulares p o i l i . n i
verse como desviados: descripcin de relaciones reales que luego apaie

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

203

can como primordialmente morales, ejemplares de un estado moral establecido o de deslices con respecto a l. Estas dificultades se hicieron crticas en la fase siguiente de la teora que generalizamos como romntica.
No obstante, el paso de las reglas del arte a la proposicin de formas \s nicas no afect en s mismo rel
la nueva afirmacin se basaba en dimensiones comparablemente generales e ideales: en particular, una Imaginacin creativa indiferenciada. El
cambio de referencia social, de la reproduccin de la sociedad civilizada
a u n a idea de la liberacin imaginativa humana, tambin tuvo menos
efecto, en sus primeras etapas, de lo que en principio cabra suponer, dado que el nuevo proyecto an era tericamente ideal y general. Slo fue
en una etapa ulterior, con la diferenciacin de perodos creativos -formas
sociales histricas relativamente favorables o desfavorables tanto para el
"arte como para la liberacin-, que comenz a plantearse un enfoque de
las ecuaciones modernas.
" P e r o otros cambios empezaban a interactuar en ese momento. La percepcin del arte como actividad especializada y autnoma a la vez se vio
fortalecida, ms que debilitada, por su afirmacin cada vez ms insistente
de que representaba, e incluso dominaba, la creatividad humana. La ex'
periencia de la prctica sigui confirmando, entre los artistas, la nocin
de(una destreza autnoma. Pero sta, una vez ms, pudo verse fortalecida
y no debilitada a causa de los cambios radicales en las condiciones de
(subsistencia del artista, en la larga transicin desde diferentes formas de
-patronazgo a diferentes formas de mercado. Poner al arte como un a "priori por encima de cualquier mercado, en una esfera ideal propia, era '
una respuesta tan habitual a las nuevas dificultades como el franco reconocimiento emprico de stas. Los cambios sociales y la ampliacin de
las audiencias y el pblico tuvieron efectos ms radicales, y comenzaron
a advertirse, as como a realizarse, algunas' interacciones directas con la
produccin. No obstante, la plena especificacin de lo que vemos como
problema moderno no se produjo verdaderamente hasta que el anlisis '
social e histrico de los grandes cambios cada vez ms evidentes -econmicos y polticos pero tambin cambios de material y de medios en la
produccin industrial y cultural- propuso pprmenorizaciones que desafiaban la organizacin social y el desarrollo histrico, incluyendo crisis y
conflictos sistmicos, con los cuales parecan estar directamente relacionados muchos de los problemas del arte.
""Lo que por ltimo apareci tericamente, en las nuevas y significatijvas palabras clave "cultura" y "sociedad", fue el modelo hoy conocido:
Tas artes por un lado, la estructura social por el otro, y el supuesto de relaciones significativas entre ellas. No obstante, los tipos de teora desa!

- ,v

1',!

204

LA POLTICA DEL MODERNISMO

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

205

rrolJados a partir de este modelo no fueron todava especialmente u n .

transformaciones de los pblicos y de la posicin de los artistas podan
Esto es tan cierto de la inmensamente influyente versin de la "ha.-.f \.
considerarse como directamente conducentes a una nueva y segura teora
superestructura" -en la prctica, no exclusivamente adoptada poi ln<
y prctica del arte. Pero no fue se el camino tomado por la iniciativa, al
marxistas y otros movimientos socialistas- como de las varias vcrsmmn
margen del hecho de que vio interrumpido y cancelado su trabajo por la
de una lite, en las cuales haba una afinidad estructural entre la a l i . i > ni
consolidacin stalinista del control y el dogma: un perodo del cual Votura y formas de privilegio social consideradas necesarias para soslni'l
loshinov y Medvedev parecen haber sido vctimas directas -y mortalesla. En el plano terico, no suele haber mucho que elegir entre estas |>" i
y en el que se margin a Bajtin.
ciones, por otra parte opuestas, ya que el tratamiento habitualmente dmln
Pues lo que se haba captado era el problema de la especificidad: esen unas y otras a las relaciones formativas reales entre estas catcyi i >
pecificidad que se aplica tan estrechamente a su propia obra intelectual
separadas es en el mejor de los casos selectivo o persuasivo. En rl m n
como a su comprensin del arte. Se enfrentaban justamente a esa polarixismo, por ejemplo, hubo un predominio compartido de teoras iil> lili
zacin del arte y la sociedad caracterstica de los modelos recibidos^En
tas, en las cuales estados generalizados de conciencia, que podan ulrl
esosjurbulentos aos, en que se liberaban estremecidas de tantas viejas
huirse a las clases, se trasmutaban, de maneras nunca plenam. ||
formas, las tendencias tericas dominantes eran, por un lado, el formalisexplicadas, en formas y gneros o estilos y fases del arte, y de louhin
"mo, con su nfasis en y su anlisis de los elementos distintivos y autnoeconmicas, en las que haba alguna forma de transmisin direcla de <
mos del arte y, por el otro, una generalizada aplicacin marxista de catetructuras econmicas bsicas a modos artsticos, como en la proposii imi
goras sociales a las condiciones de la produccin cultural. Lo que este
de lo que se denomin "poesa capitalista". Fueron mejores los trabajo*,
grupo, correctamente, se inclin a tratar de identificar, fueron las verdaque recurrieron a estudios empricos anteriores con una perspectiva lie.
deras brechas que quedaban entonces: las relaciones reales y especficas
trica diferente, sobre los efectos de los cambios en la situacin sorul \a de los artistas y de los correspondientes cambios en los | > n l > h
entre estas dimensiones prcticamente inconexas. Nominalmente, an adheran al modelo de la base y la superestructura, ya que escriban como
eos. No obstante, caracterstico de esta actitud, si bien imprtame t u i
marxistas, pero todo lo que decan de l destacaba las complejas e indimisma, fue que no logr consagrarse con suficiente fidelidad a los ven I >
rectas relaciones prcticas que la frmula, tpicamente, haca a un lado u
deros y diversos cambios internos de las diferentes artes, que desde I u.
oscureca.
go eran considerados no slo sustancales sino primordiales tanto poi Ion
Hay un problema especial para nosotros en una historia posterior, en
artistas en actividad como por una crtica analtica o tcnica cada \
s
misma
determinada social e ideolgicamente (y en ciertos aspectos
ms especializada.
complejos, tambin polticamente). Lo que apareci en Occidente a parFue dentro de esta fase entusiasta pero insatisfecha que comen/an m .
tir de los aos sesenta, siguiendo estas lneas de fuerza internas y privileformularse las primeras iniciativas tericas importantes. Consideran.i < u
giadas -y lo que a veces todava se propone como teora literaria moderprimer lugar lo que podra llamarse la ruta de Vitebsk. Me refiero a < .
na, como si, aos despus de su primera aparicin, no hubiera sido
movimiento todava imperfectamente comprendido pero f u n d a n i f n i . i l
generalizadamente analizada y refutada-, fue ese primer formalismo que
que inclua (incierta e inextricablemente) a P. N. Medvedev, V. N. V < > | . ,
en s mismo haba sido una reaccin contra las apariencias externas de
hinov y M. M. Bajtin, que estuvieron juntos en Vitebsk a principie' i
una "potica" por entonces "sociolgica". Medvedev y Bajtin lo identifilos aos veinte y luego trabajaron en Leningrado. ste es tambin mi pn
caron correctamente como la consecuencia terica del futurismo, en el
mcr ejemplo sobre el carcter indispensable del anlisis social e hisioi <
cual, segn expresaron, "el modernismo extremo y la negacin radical
para el estudio de la estructura de una iniciativa en teora cultural. I ' M '
del pasado se combinan con una completa ausencia de contenido interlo que el factor clave de estos movimientos tericos fue su compleja si
no".1 No obstante, tambin veran lo que haba tanto de formativo como
(nacin dentro de una sociedad todava activamente revolucionaria. Mal
\vdcv, en particular, haba sido rector de la Universidad Proletaria \a intensamente en programas de alfabetizacin y nuevas loi
mas de teatro popular. Podramos esperar entonces alguna simple a d l n
sin a lo que ya se conoca como "potica sociolgica", en la qm- l . i

1 .M. M. Bajtin y P. N. Medvedev, The Formal Method in Literary Scholarship, Harvard, 1985, pg. 171 [Trad. cast: El mtodo formal en los estudios literarios, Madrid,
Alian/a. l')X6|.

LA POLTICA DEL MODERNISMO

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

207

de positivo en esta versin burguesa disidente de lo moderno y la van

lismo. Como lo dijeron Medvedev y Bajtin: "Reducen la percepcin tanguardia. Al encarar el arte como autnomo, el formalismo rechazaba su
to creativa como contemplativa a actos de yuxtaposicin, comparacin,
reduccin por parte del orden social burgus (y con ello las formas e ins
diferencia y contraste, esto es, a actos puramente lgicos. Estos actos se
tituciones de la cultura burguesa establecida), pero tambin las formas dr
consideran igualmente adecuados para la percepcin del lector y la intenpensamiento artstico que lo conectaban con ese o, ciertamente, cualquh'i
cin creativa del artista mismo".2 Da mucho que pensar el hecho de que
otro orden social. El gran beneficio del formalismo estuvo en la especili
esto se imprimiera (en Rusia) hace cincuenta y ocho aos, mucho antes
cidad: en su detallado anlisis Jy demostracin de cmo se hacen real
de que los errores que seala volvieran a propagarse, y de manera devasmente las obras de arte y cmo adquieren sus efectos. Y no poda haba
tadora, como novedades tericas.
entonces una vuelta seria a Jas categoras generales aplicadas.
Dio la casualidad de que esta crtica, que marc un gran progreso tePor otra parte, sin embargo, el paso a la especificidad, por ejemplo en
rico, slo encaraba parcial e incompletamente el anlisis directo. nicalas maneras como las diferentes artes cambian visiblemente a lo largo dd
mente Bajtin, pero en su caso de manera notable, pudo completar ese titiempo, estaba ms all de la perspectiva formalista. Lo mejor que pudiepo de obra de toda una vida. El anlisis formal dentro de una dimensin
ron idear, en definitiva, con su apartamiento de la catalogacin sin espr
conscientemente histrica continu, pero como una modalidad subordiranzas de un repertorio intemporal de estilos -ese tema central del incrle
nada -tal vez an subordinada- a la catalogacin acadmica y a esas moanlisis acadmico- fue la nocin idealista, que finalmente volvera a sri
dalidades de formalismo que hasta que volvieron a plantearse en el plano
propugnada por lo que lleg a conocerse como estructuralismo, de l;i
terico, en trminos muy parecidos a los originales, encontraron su fun evolucin sistmica dentro de una actividad todava autnoma: las coni
damento prctico en formas especializadas de crtica. Estas, entretanto,
plejas interacciones internas de posibles estrategias, y dispositivos. u
fueron menos sistemticas y menos ferozmente exclusivas de la historia,
obstante, y pese a que la potica sociolgica ortodoxa sigui pasndolo
que se convirti, como y cuando fue necesario, en el "marco": una nueva
por alto, este mismo proceso en el cual los artistas y escritores en aclivi
forma de la vieja polarizacin conocida. La teora cultural, especialmente
dad -y sin duda los tericos- aprenden, se adaptan, se apartan y regresan
en sus sectores anglo y francoparlantes, recay luego en gran medida en
a mtodos usados por sus predecesores especficos, en sociedades y |>r
las modalidades idealistas y economicistas.
rodos histricos muy distintos, es desde luego innegable y hasta crucial
Ahora es necesario, pero naturalmente difcil (por razones locales),
Lo que los formalistas no pudieron ver fue que este proceso especfico \o es en s mismo
histrico;
obstante,deno
en el sentido
de una cultural, que fue amconsiderar
otro no
momento
iniciativa
en la teora
plia y hasta generosamente catalogado pero muy poco analizado. No me
historia especializada dependiente de las formas dadas de una hislomi
refiero a esos meandros del tiempo -cuya languidez, espero ahora, debe
ms general, sino una prctica histrica distintiva, encarada por agcni>
hacerse ms evidente para todos- en que un formalismo rehabilitado proreales, en complejas relaciones con otros agentes y prcticas, a la ve/
puso construcciones cada vez ms elaboradas y racionalizadas de producmultiformes y variados.
cin y evolucin sistmica, o en que un idealismo rehabilitado encontr
De tal modo, el rechazo apriorstico de la historia como pertinenir <
una nueva categora general -la ideologa- que poda aplicarse de maneincluso posible, que distingui a esta tendencia desde el formalismo, pa
ras esencialmente indiferenciadas e inespecificadas a las formas ms gesando por el estructuralismo, hasta lo que se autodenomin poseslnirin
nerales. Comparadas con ellas, la comente en expansin de los estudios
ralismo, fue en realidad un apartamiento con respecto a algunas fonu.i
empricos sobre las formas y cambios de la posicin de los artistas y an
clave de la especificidad, so capa de una atencin selectiva a las versio
ms de pblicos y audiencias, y su expresin terica final sobre las fornes de sta que Medvedev y Bajtin definieron como el supuesto formalis
mas de la teora de la recepcin, se movan en direcciones tiles. Pero,
(a de una "contemporaneidad eterna".
ms all de stas, pienso en un momento muy especfico en Gran BretaPor otra parte, y como verdadero efecto de esta actitud, la e x p u l s u m
a, en el cual la teora cultural de tipo elitista idealista interactuaba con
de la intencin que haba seguido a la traduccin de todo contenido rn
un desarrollo muy deliberado de los estudios culturales empricos, incluiforma tuvo un particular efecto de abstraccin. Al excluir las presiono
efectivas y serias de la elaboracin real del arte, los formalistas y sus su
cesores redujeron necesariamente el lenguaje de la cultura a un racioiui
2. /W/.,pg. 170.

LA POLTICA DEL MODERNISMO

dos los hoy influyentes nuevos medios de comunicacin, y esto dentro de

una complejidad de relaciones de clase que tena mucho que ver con el
resultado terico final.
Es cierto que en sus etapas primeras e intermedias esta obra eslahn
> muy por detrs de otros proyectos importantes. La obra de Gramsci solvas formaciones culturales haba sido un gran avance, especialmente ni
sus elementos histricos y analticos, aunque la indicacin terica de I i
pos de formacin todava era relativamente simple. Una vez ms, se des
tacaba la importante prctica de los comienzos de la Escuela de Fraiu 1
fort, en Alemania, que haba encontrado de manera genuina, aunque con
sus propios fundamentos distintivos -radicalmente influenciados por el
psicoanlisis-, nuevos y penetrantes mtodos de anlisis histrico lu
mal. La obra de Benjamn, el primer Adorno, Lowenthal y otros signili
c un avance sorprendente, que no puede ser anulado por -aunque (ene
que separarse de- la teorizacin final, cerrada y hasta autoinvalidanlc, di
sus sobrevivientes, en situaciones sociales e histricas radicalmente mu
dificadas y trastornadoras: su extraa rehabilitacin de la autonoma del
arte en lo que fue, en sustancia, el fin de la historia significativa debido .I
desarrollo de lo que llamaban Ja "sociedad de masas" -una rplica de l < >
que fuera cierto marxismo para la teorizacin burguesa central de su po
pa crisis.
La observacin es vlida en el sentido de que la teora inglesa que
acompa las primeras investigaciones empricas intensivas ya era, b;r.
tante antes, de este tipo. La historia, en efecto, se haba convertido ei
trmino tpico general para la decadencia y la cada. Incluso la investida
cin histrica era a la vez intensiva y terminal. Es aqu donde las relam
nes de clase efectivas y en desarrollo fueron decisivas. Puesto que en l.i
dcada del treinta, particularmente en Scrutiny, sta fue la obra de mu
pequeo burguesa marginal, que combin el fatalismo general de su chi
se con una campaa agresiva contra aquellos a los que el establishmcnl
el privilegio amparaban del reconocimiento de la verdadera profundidad
de la crisis. Es este doble carcter de lo que surgi, aunque de manera MU
sistemtica, como teora, el que explica tanto la continuidad como la dis
continuidad con la fase siguiente. La continuidad estuvo, en primer I I I I V M
en el nfasis intensamente prctico sobre las especificidades del arle: ese
elemento que verdaderamente se resista, y segua hacindolo, a las ani
plias aplicaciones generalizadoras de pocas y categoras. En segundo Ni
;ai, la continuidad se manifest en el rea general de rechazo de los l i a
lamientes establecidos y privilegiados: un nfasis que se coueclo,
vigorosamente, con quienes llegaban a la educacin superior provenen
les de clases ampliamente excluidas de ella, as como -a primera vishi

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

209

con la poltica radical de stos y otros. No obstante, precisamente en esta

rea iba a fundarse tambin la discontinuidad.
Ya que hacia fines de los aos cuarenta, y en particular en los cincuenta, las recin comprendidas consecuencias de la posicin terica
subyacente llegaron a representar un agudo conflicto con las creencias y
afiliaciones sociales y polticas profundamente formativas de una nueva
generacin de estudiantes de familias obreras y de otros socialistas. Hoy
es fcil decir que esto debera haber pasado mucho antes, cuando Leavis
y Scrutiny atacaban el marxismo, y pese a ello muchos marxistas compartan con ellos no slo las posiciones crticas literarias sino las posturas culturales contra el establishment. Una razn, que perdur hasta bien
entrado el perodo de posguerra, fue precisamente la superioridad en la
especificacin -tan notable en contraste con las aplicaciones economicistas o idealistas de izquierda- que en los aos veinte haba conducido
al grupo de Vitebsk, en la Unin Sovitica, a reconocer la misma superioridad en los formalistas, en contraposicin a versiones marxistas ms
oficiales.
No obstante, el rea clave en que se produjo una discontinuidad y finalmente una ruptura fue en Gran Bretaa de un tipo diferente: no la turbulencia y la construccin multiforme de una verdadera sociedad revolucionaria, sino el mbito ms calmo pero an tenso de una estructura
cambiante y discutida de educacin pblica. Se ha sealado, pero segn
creo no de manera analtica, que las figuras principales de lo que en estas
reas conexas lleg a llamarse Nueva Izquierda britnica haban decidido
trabajar, en esos aos crticos, en la educacin de adultos. Esta era la forma social y cultural en que vean la posibilidad de volver a unir lo que
haba sido disociador en sus historias personales: el valor de una educacin ms elevada y la persistente privacin educacional de la mayora de
los miembros de su propia clase originaria o de afiliacin. La prctica de
la educacin efectiva de adultos, en los mrgenes de una institucin que
permaneca en gran medida sin cambios, sera compleja e incluso, en algunos aspectos, negativa, pero la intencin sigue siendo muy clara. Adems, se la puede contrastar tilmente con la iniciativa dominante de la
perspectiva educacional, por otra parte continua, de Scrutiny, donde el
mbito escogido fue la escuela secundaria con lneas de conexin minoritaria con las universidades existentes.
Este contraste entre el esfuerzo en pro de una educacin mayoritaria y
el intento -en realidad ms exitoso- de ampliar una minora cultural significativa tiene una correspondencia casi exacta con la ruptura en la teora cultural de fines de los aos cincuenta. Por otra parte, y en interaccin
con ello, la ruptura en los movimientos comunistas europeos a partir de

21

LA POLTICA DEL MODERNISMO

1956 liber a algunos miembros de esta tendencia de los nfasis c u l l m . i

les que an pasaban por marxismo: en el mejor de los casos una tradicin
selectiva alternativa, que sin embargo simplemente se contrapostul cu
vez de plantearse en el plano terico; en el peor, aplicaciones formuhii UN
de un economicismo o un idealismo populista. En algunos individuo',
desde luego, esta ruptura se haba producido varios aos antes de la Ira; 1
mentacin poltica abierta.
Una de las ventajas del cambio que result especialmente posible .'.u
cias a la ruptura poltica fue el influjo de toda una gama de teoras c u l i u
rales marxistas menos ortodoxas, provenientes de otras partes: obras < l >
la ndole ms seria, desde Lukcs yj Goldmann a Gramsci, Benjamn
s
j
Brecht. Una nueva posicin, an relativamente no formulada en el m \ I
terico, comenz entonces a interactuar con varias formas (en realid.nl
alternativas) de esta obra. No obstante, al cabo de pocos aos, en uno < l .
esos detestables meandros del tiempo que, en un anlisis ulterior, piu-di n
considerarse con propiedad como explcitamente antipopulares y a n l i n n
dicales (pero en ese caso con el necesario disfraz, como antes, de una ir
trica vanguardista), este argumento terico en desarrollo fue hecho a un
lado y tal vez oscurecido durante quince aos. Hubo un simple recado i
miento del primer formalismo, que atraves desde los Estados U n i d o n
hasta Francia, pero mucho ms perjudiciales fueron las adaptaciones a I
realizadas ahora por un marxismo modernista autoconsciente. En i-.ii
gran perodo de influjo, nada o virtualmente nada se supo del monu-nio
perdido de Vitebsk, aunque su significativa identificacin del formalismo
como teorizacin del futurismo -ese momento meticulosamente vilenlo
pero vaco y sin afiliacin- podra haber salvado muchas reas deva.'.i.i
das. En la cultura, una vanguardia esencialmente indiferenciada qnr \
entre las guerras haba mostrado que su campo de accin poltica se <
tenda desde el socialismo revolucionario hasta el fascismo y en el ; n i >
ms directamente, desde nuevas formas de exploracin a nuevas Ibrinii*
de reduccionismo humano, se ofreci como ltimo grito de lo que |>n
suntamente era una teora nueva. Se repitieron catatnicamente los rn h i
zos indiferenciados del "realismo" y el "humanismo". La mezcla pro i >
de teoras que haba sido confrontada en Vitebsk -una versin, ahora > i
da vez ms falsa y desencaminada de la lingstica de Saussure; una \ i
sin de las fuentes e intenciones individualistas humanas tomad.i . i >
Freud y el psicoanlisis; una abstraccin racionalizada de sistemas a n i o
nomos, que haba sido la defensa terica de esos disidentes burgiii'st 1 *
que constituyeron primordialmente la vanguardia, no slo conlra la so
c i edad burguesa sino contra las pretensiones de cualquier sociedad ai m .1
y autoconstruida (incluidas las revolucionaras)-, esa mezcla precisa, dr

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

211

ciamos, se derram ahora sobre la teora cultural occidental y modific

radicalmente sus intenciones de prctica.
Pues lo que tambin suceda ahora, en contraste con los problemas de
la tensin y la emergencia relativamente aisladas de los aos cincuenta,
era que apareca una versin de la educacin pblica reformada y expansiva, en las nuevas universidades y politcnicos como mbito clave. Al
mismo tiempo, la importancia de los nuevos medios de comunicacin, y
en especial de la televisin, modificaba todas las definiciones consagradas de la empresa cultural mayoritaria o popular. En trminos de la prctica, lo que tuvo lugar entre los aos sesenta y los ochenta fue en general
un intento valeroso y sostenido de ingresar en las formas nuevas con nuevas clases de produccin cultural: ya fuera como un nuevo contenido y
una nueva intencin dentro de los medios dominantes, ya como una oleada de empresas independientes y marginales, desde espectculos ambulantes hasta videos y ediciones comunitarias. Esta masa de prcticas, pese a lo desparejo de su carcter, necesitaban una teora, aun cuando
estuvieran mayoritariamente en el aire. Sin duda se citaban, de vez en
cuando, posiciones o aspiraciones generales tomadas de los argumentos
de fines de los aos cincuenta. Pero la teora con la que coexistieron en la
prctica era slo ese cuerpo de obras, a menudo intelectualmente bastante vigorosas, que fue insuficiente sobre todo en esta rea clave, la de la
naturaleza de las formaciones culturales y por lo tanto de la agencia y la
prctica en curso.
Fue aqu (es un punto que en diversos grados nos atae a todos) donde, pese a sus energas a menudo tiles, la nueva concentracin de la teora en lo que todava eran instituciones educativas minoritarias tuvo su
peor efecto, incluso sobre s misma. Los bloques ideolgicos podan moverse de uno a otro lado en el anlisis histrico o cultural general, pero
en la prctica -y como lo que cualquier persona del comn hace realmente- carecan de casi toda forma til de agencia expansiva identificable.
Una vez ms, en Vitebsk se haba mostrado que una obra literaria est invariablemente llena de contenido e intencin simplemente porque tambin es una disposicin especfica dentro de una forma especfica. No
obstante, lo que casi todo el mundo volva a decir ahora era que la especificacin dependa de la extirpacin de ingenuidades tales como el contenido y la agencia "externos", y el nombre que se daba a esa especificacin era texto. Irnicamente, ste provena del mismo vocabulario que el
"canon" acadmico. Un texto: un objeto aislado que deba interpretarse y
sobre el que discurrir, otrora desde los pulpitos, ahora desde los escritorios de los seminarios. Tampoco pudo haber ninguna diferencia til cuando este objeto aislado comenz a abrirse a sus incertidumbres y multipli-

I,A I'OI.ITK'A I Mil. MODERNISMO

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

213

cidades internas, o en la etapa ulterior de su completa e i n t i l apcrlm.i ,i

lizacin burocrticas de un arte aplicado y externamente determinado. Al
absolutamente cualquier forma de interpretacin o anlisis: esa liberacin
mismo tiempo, al vincular la especificidad artstica a las verdaderas y
de los lectores y crticos de toda obligacin de conexin social o hec Im
complejas relaciones de las sociedades reales, podra haber terminado
histrico. Pues lo que se exclua de esta obra reducida al rango de ti'xln u
con el monopolio formalista de esos tipos de atencin al arte y a su elade texto como dispositivo crtico, era la agencia social e histricamenli
boracin que deben valorar sobre todo quienes lo practican, mientras esidentificable de su elaboracin: una agencia que tiene cjue incluir lano i'l
tn trabajando. Esto no slo habra impedido la recada en un infundado
contenido como la intencin, en grados relativos de determinacin, ;mu
idealismo del "arte por el arte"; habra excluido el descubrimiento, denque slo es plenamente accesible como agencia en sus especificidades m
tro de una sociedad revolucionaria, e incluso de cualquier sociedad en
ternas (textuales) y sociales e histricas (formales en el sentido acabado)
funcionamiento, de esta oposicin tanto ms conveniente: una oposicin
Desde luego, en la prctica siguieron hacindose muchas otras COSIIH,
de la que en tiempos difciles es relativamente fcil desembarazarse,
tanto porque haba muchas clases diferentes de personas como porque lo
cuando aquello que se elimina es en realidad, tambin, la necesaria indedo el perodo -el que ahora, al menos programticamente, considero i< i
pendencia operativa de cualquier artista. Todos nosotros, y en reas bien
minado- estaba marcado por un extraordinario eclecticismo y por cam
alejadas del arte, hemos pagado por ese fracaso, que tambin fue, en el
bios tericos y cuasitericos -para no decir meramente de moda mm
punto hasta donde lleg, un xito intelectual tan sorprendente.
rpidos. No obstante, la tarea clave de todo anlisis terico es la k l c i i n l i
Hoy vuelven a importar cuestiones conexas a stas. Comenc preguncacin de la matriz de cualquier formacin, y aqu la afiliacin es el.u i
tando qu puede ser y hacer una teora cultural significativa. Se trata de
haba textos porque haba programas, haba programas porque hab;i m
una pregunta an ms importante que la historia interna de cualquier fatitueiones y haba instituciones de ese tipo, slo marginalmente a b i r i i
se de la teora, que slo se vuelve til en el momento en que identifica
porque la campaa por una educacin pblica mayoritaria de la n a l u i . i l i
vinculaciones y lagunas clave dentro de una historia social real. La bsza ms seria, como parte de una democratizacin ms general de hi i ni
queda de textos e individuos desde arriba, que es el peor legado de la crtura y la sociedad, haba sido en primer lugar interrumpida, dejaiul<
tica acadmica y que determin el tono y la complacencia de toda una
espacio ms amplio pero todava privilegiado y relativamente cernid"
generacin de exegesis y crtica dependientes, tiene que reemplazarse por
luego, en la contrarrevolucin de los ltimos diez aos -de Callaglinil >
la prctica de una participacin de igual importancia, incluidas las nueJoseph y Thatcher-, se la haba hecho retroceder, difundiendo deseni|>l> U
vas obras y los nuevos movimientos. O, para expresarlo de otra manera,
y frustracin en una generacin que, en su conjunto, todava estaba lo u i
con las palabras de Medvedev y Bajtin: "Las obras slo pueden entrar en
camente contenida por los modernismos protegidos y autoprotegidos < l i
contacto real como elementos inseparables del intercambio social. [ . . . ]
la etapa intermedia.
No son las obras las que se ponen en contacto sino las personas, quienes,
Es de esta condicin, no a pesar de los cortes y presiones sino en n ||
sin embargo, lo hacen por intermedio de las obras".3 Esto nos encamina
lidad a causa de ellos -la fractura de lo que haba parecido y en mu< h-.
a la cuestin terica central del anlisis cultural: lo que defin al comiende sus elementos tericos era verdaderamente una estasis-, que tenenm*
zo como anlisis de las relaciones especficas a travs de las cuales se haque escapar ahora. En su mayor parte, esto se har, si se hace, dr uh i
cen y se mueven las obras. Es un contraste explcito y desafiante con la
manera que a travs de la teora cultural, pero an es importante com
modalidad que ha dominado, y que John Fekete defini de esta forma:
podemos reconocerlo incluso por la historia de Vitebsk, en medio de di
"Las variantes del paradigma del lenguaje ofrecen una definicin de la
locaciones y presiones mucho ms grandes que cualquiera de las que l m \- que al menos
teora noque
estorbe
a nadie.
vidalahumana
nos invita
a contentarnos con los hechos en bruto de la
multiplicidad y sucesin serial de sistemas simblicos e institucionales,
Imaginemos si no lo que podra haber pasado si esa breve gran n n < i
para evaluar la significacin de los cuales no tenemos normas y sobre los
vencin de fines de los aos veinte hubiera tenido xito no slo i n i c i o
que no se puede ni es necesario hacer nada".4 Sin duda, dentro del privilualmente -como en mi opinin lo tuvo de manera tan decisiva- sino NII
cial y polticamente. Su insistencia en la especificacin y en el ca ai i < i
distintivo de las formaciones sociales y culturales reales respeelo di l . i
3. //>/., pg. 152.
presuntas habra ofrecido una resistencia clave a la imposicin y racionii
4. John Fekete (comp.), The Structural Allegory, Minneapolis, 1984, pg. 244.

214

LA POLTICA DEL MODERNISMO

legio esos "hechos en bruto" se reducen al mero juego: nada vcrdadci.i

mente brutal, sino juegos mltiples.
No obstante, el "paradigma del lenguaje" sigue siendo un puni H.n .
de ingreso, precisamente porque fue la va modernista de escape de I"
que, de otro modo, sera la trampa formalista: que un texto autnonin n
el acento mismo que pone en su especificidad, es, como lo haba mosii.i
do Voloshinov, una obra en un lenguaje innegablemente social. El pavii'
formalista al "extraamiento" fue, de manera similar, un sustituto idelo
gico para las relaciones reales ms complejas y diversas, en situacin,
sociales e histricas diferentes, entre el lenguaje compartido y, cualqmi i >
sea el sesgo de la relacin, la obra todava coparticipante. La teora c i i l l u
ral moderna puede centrarse entonces precisamente en este trabajo KM!
sobre el lenguaje, incluido el lenguaje de obras sealadas como teni|>ni.i
riamente independientes y autnomas: un lenguaje social sistemtico s
dinmico, distinguido del "paradigma del lenguaje". Esto ya estaba claio
tericamente, en la obra de Voloshinov de fines de los aos veinle i / /
marxismo y la filosofa del lenguaje). Y entonces, con el retorno del I. n
guaje, en cualquier sentido pleno, presentamos la evidencia ms aci < <
ble de toda la gama compleja de agencias e intenciones, incluidas csin
agencias distintas de las analticas o interpretativas: las creativas y cm.m
cipatorias, como en la correcta insistencia de Fekete en que "la inicii<-i>'n
de la praxis emancipatoria es previa a la prctica interpretativa". 5 ^ .!
esto precisamente se trata, porque ninguna de tales intenciones social,
culturales o polticas -o, podemos decir, sus opuestos- es extrada, o i l
menos ninguna es extrada necesariamente, de los objetos de anlisis i
no de nuestra conciencia prctica y nuestras afiliaciones reales y posil'l.
en relaciones efectivas y generales con otras personas, conocidas y di'*
conocidas.
Lo que surge entonces como elemento ms central y prctico del ,m i
lisis cultural es lo que tambin identifica la teora cultural ms signili. ,i
tiva: la exploracin y especificacin de formaciones culturales d i s l i n i ' i n
bles. Desde luego, dentro de las sociedades capitalistas corporal i \
burocrticas fue necesario analizar las instituciones ms sociolgicanicfl
te manejables de la cultura. No obstante, a menos que se identifiquen loi
maciones ms especficas, esto puede reducirse a abstracciones tales . u
mo los "aparatos ideolgicos del Estado" o los an relativamcnti
indefinidos intelectuales "tradicionales" y "orgnicos". Con frecueiiciii,
encontramos las relaciones especficas significativas tanto en el m o v

LOS USOS DE LA TEORA CULTURAL

15

miento, la tensin y la contradiccin dentro de grandes instituciones como en su predominio indiferenciado. Por otra parte, desde el inicio de
nuestro tipo de sociedad, y en especial desde fines del siglo xtx, es un hecho cultural que movimientos, escuelas y tendencias relativamente informales en campaa se han encargado de una gran parte de nuestro desarrollo artstico e intelectual ms importante. Lo que podemos aprender de
su anlisis histrico, de los prerrafaelistas a los surrealistas, de los naturalistas a los expresionistas, puede luego trasladarse al anlisis de nuestras propias formaciones reales y cambiantes. Lo que sobre todo aprendemos en los anlisis histricos es una actividad notablemente expansiva e
interpenetrante de formas artsticas y relaciones sociales reales o deseadas. Nunca es slo un anlisis artstico pormenorizador, aunque gran parte de las pruebas sern accesibles a travs de l, ni exclusivamente un
anlisis social generalizador, aunque hay que hacer esa referencia de manera muy emprica. Es el firme descubrimiento de formaciones genuinas
que son simultneamente formas artsticas y ubicaciones sociales, con toda la evidencia propiamente cultural de identificacin y presentacin,
postura local y organizacin, intencin e interrelacin con otros, que se
mueven tan notoriamente en una direccin -las obras reales- como en la
otra: la respuesta especfica a la sociedad.
Hay una satisfaccin intelectual en este tipo de anlisis, pero cuando
se lleva al plano terico sabemos que tambin nos implica directamente,
en nuestras propias formaciones y trabajos. As, yo podra decir que lo
ms notable en los ltimos treinta aos es la energa y proliferacin de
una diversidad de iniciativas artsticas e intelectuales radicales: esa vivacidad que es real y podra ser tranquilizante si no tuviramos que recordar, por ejemplo, la vivacidad comparable de la cultura de Weimar en los
aos veinte, que haba llegado hasta sus Camisas Rojas y Cohetes Rojos
y que no slo fue reprimida por Hitler (la constante advertencia poltica)
sino que, bajo presin, demostr que su vitalidad siempre haba tenido
dos filos, y que slo la haban unificado sus negaciones, como a lo largo
de todo el perodo de la vanguardia.
Estamos hoy lo suficientemente informados, somos lo suficientemente severos para buscar nuestros propios dobles filos? No deberamos
considerar, implacablemente, esas numerosas formaciones, sus obras y
sus teoras, que prcticamente slo se fundan en sus negaciones y formas
de encierro, contra una cultura y una sociedad indiferenciadas ms all
de ellas? Es slo por accidente que una forma de la teora de la ideologa produjo ese diagnstico en bloque del thatcherismo que predic la
desesperacin y el desarme poltico en una situacin social que siempre
fue ms multiforme, ms voltil y ms temporaria? Nunca se terminarn

216

LA POLTICA DEL MODERNISMO

los tericos pequeo burgueses que hacen ajustes de largo plazo a silua
ciones de corto plazo? O, en el caso de varios tipos de arte reciente, po
demos volver a preguntarnos si mostrar a los explotados como degrada
dos no prolonga simplemente la vigencia del explotador? No estamos
obligados a distinguir estas formas reductivas y desdeosas, estas mus
tras de fealdad y violencia, que en la envergadura misma de sus negado
nes pueden pasar por arte radical, de las formas muy diferentes de irla
cin o exploracin comn, articulacin, descubrimiento de identidades,
surgidas en esos grupos conscientemente expansivos y asociadores clr licales, por suerte, ha habido por lo menos la misma cantidad? No puc
de la teora ayudar con un rechazo de las racionalizaciones que sostienen
las negaciones y con la determinacin de sondear formas reales, estrucn
ras reales de sensibilidad, relaciones realmente vividas y deseadas, un
all de las fciles etiquetas de radicalismo que hoy incorporan o imponen
incluso las instituciones dominantes?
Creo que a travs de un centenar de enredos y rivalidades locales CN
tas preguntas pueden responderse afirmativamente. El problema c e n i i . i l
de las relaciones de clase reales y posibles, a travs de las cuales pucdiiii
hacerse un arte nuevo y una nueva teora, tiene una complejidad novedo
sa y en ciertos aspectos sin precedentes, pero en la prctica -y hoy con
seguridad como una presencia decisiva- hay un modo de formacin h;i
sada primordialente en la ubicacin, por ejemplo en las ciudades i u i - l e
sas y en partes de Escocia y Gales, donde la intencin cultural y arlsii. |
se modela, desde el principio, mediante la aceptacin y la posibilidad <\
relaciones comunes ms generales, en una bsqueda compartida di
emancipacin. Desde luego, tambin tenemos que movernos entre y un
all de estas formaciones identificadoras, pero tanto ms fructferanienii
lo haremos cuando empleemos nuestros puntos fuertes como un modo <!'
rechazar y oponernos a las dislocaciones sistemticas, las alienacin'
poderosamente consolidadas, que son hoy la verdadera fuente de toda l.i
tendencia formalista y sus artes en un mundo burgus tardo, y que en lo
das partes estn a la espera de desplazar y desviar nuestras multioim<
confusiones, dolores y angustias reales. En consecuencia, el desafo sin
ge en la teora con tanta claridad como en todo lo dems: ste n u c s l i o
contenido, sta nuestra afiliacin, sta nuestra intencin, sta n n c ' . i i . i
obra; y ahora dgannos si estn a favor o en contra -y funcionar p.n.i
ambos lados- de cada uno de stos en lo que a ustedes les toca.

Apndice
Medios de comunicacin,
mrgenes y modernidad
Raymond Williams y Edward Said

Raymond Williams'. A veces, y as debera ser siempre, un mtodo de

anlisis, sobre el cual uno puede basar un mtodo de enseanza, es sometido a la prueba ms ardua de la prctica, tener que encontrarlo en alguna
parte sobre el terreno. Para m fue extraordinariamente alentador que el
anlisis de la casa de campo que haba hecho en The Country and the
City, de una manera muy global, sobre las casas de campo en general
-una historia en la que confiaba bastante pero que no tena particularmente presente-, encontrara una encarnacin enormemente precisa y rica
en Talln Park, descubierta por Mike Dibb cuando consideraba la posibilidad de hacer la pelcula. 1 Lo que haba sido un anlisis muy general, y
hasta acadmico, del desarrollo de estas casas, de sus fuentes de ingresos,
de lo que hicieron al verdadero campo, estaba all, sobre el terreno, con
una riqueza que apenas cabra haber esperado. Quin habra credo que
encontraramos una casa de campo que se haba construido gracias a una
fortuna urbana hecha en el comercio colonial, que haba destruido una
vieja y verdadera aldea inglesa convirtindola en un col de ciervos? Y
que luego, a travs de una herencia accidental, obtuvo precisamente la
zona del sur de Manchester donde Engels haba escrito en 1844 La condicin de la clase obrera en Inglaterra! Quin habra pensado que la
cosa estaba lan claramente sobre el terreno? Pero cualquier anlisis, aunque sea acadmico y terico, tiene que someterse a esa clase de prueba.

1. La conversacin fue precedida por la proyeccin de la pelcula de Mike Dibb sobre

The Country and the City, de Raymond Williams, y The Shadow of the West, filme de
Geoff Dunlop basado en Orientalism, de Edward Said.