Motivacin y cognicin:

desarrollos tericos
Francesc Palmero

Amparo Carpi

Consolacin Gmez

Cristina Guerrero

Carolina Muoz

Universitat Jaume I

Castell de la Plana

INTRODUCCIN.

La diversidad de factores que influyen en el desarrollo de la conducta humana ha

contribuido a que su estudio sea abordado desde distintas perspectivas. As, una de las
corrientes, desarrollada a mediados del siglo XX, y que mayores frutos ha dado en la
comprensin y explicacin de la complejidad del comportamiento es el modelo
cognitivista. Este modelo aborda el estudio de la conducta a partir de la consideracin de
que sta est sustentada por un conjunto de procesos internos o cogniciones, a travs de los
cuales la accin se organiza, de manera continua.

Uno de los procesos que mayor inters presenta y ha presentado, tanto para la
psicologa cognitiva como para otras corrientes anteriores, es el estudio de la motivacin.
sta, como la mayor parte de los factores que contribuyen al desarrollo del
comportamiento, es de carcter inobservable, infirindose su existencia a partir de la
conducta manifiesta. En este sentido, la motivacin se considera un constructo hipottico,
complejo y dinmico que contribuye a explicar el inicio, la direccin y el mantenimiento de
la conducta.

Con los inicios de la psicologa como ciencia, los primeros modelos empleados para
conocer y explicar las causas de la conducta fueron desarrollados a partir del estudio de los
procesos biolgicos. Posteriormente, la motivacin humana ha sido abordada a travs del
estudio de los factores de aprendizaje: mediante modelos conductuales. Slo en las ltimas
tres o cuatro dcadas, a partir, entre otras cosas, del fracaso de los modelos conductuales,
comienza a tomar fuerza la corriente cognitivista. La motivacin humana como proceso

psquico se ve afectada, de modo interactivo, por el conjunto de los restantes procesos

mentales tales como la percepcin, pensamiento, emocin, atencin y memoria.

En el presente trabajo exponemos las caractersticas de la motivacin desde la perspectiva

cognitivista. En primer lugar, haremos referencia a los trabajos precursores del modelo
cognitivista en el estudio de la motivacin. En segundo lugar, expondremos las
caractersticas generales de las primeras teoras cognitivistas que hacen referencia a
factores individuales o personales para explicar la conducta motivada, as como los estudios
que explican la motivacin en el seno del grupo, y como ste puede modular la decisin de
ejecucin de la accin. Para finalizar, trataremos de establecer el estado actual del tema,
proponiendo algunas orientaciones que parecen prometedoras para los prximos tiempos.

EL MODELO COGNITIVO
La psicologa cognitiva aborda el estudio de la conducta humana partiendo de la
consideracin de que el ser humano es un agente activo. Es decir, es un ser capaz de
seleccionar la informacin de su entorno, procesarla y transformarla de acuerdo a las
necesidades que se presentan, realizando los comportamientos pertinentes en su proceso de
adaptacin continua.

En un sentido amplio, los distintos enfoques cognitivos comparten el hecho de

considerar fundamentales los procesos perceptivos e intelectivos que tienen lugar en el
momento en que un sujeto analiza e interpreta el medio ambiente en el que se desenvuelve,
as como sus propios pensamientos y conductas. En lneas generales, la expresin
procesamiento activo de la informacin resume muy bien este tipo de planteamientos.

Aportaciones previas
Si tuvisemos que citar el inicio del desarrollo de este tipo de enfoques, adems de
tener en mente la gran influencia de los clsicos griegos, lo localizaramos en los trabajos
de Tolman (1932, 1948) y Lewin (1935, 1936, 1938).

Tolman plante diversos tipos de motivos para explicar la conducta motivada:

motivos primarios, secundarios y terciarios. Entre los motivos primarios (innatos) se
encuentran la bsqueda de alimento, agua y sexo, la eliminacin de desperdicios, la
evitacin de dolor, el reposo, la agresin, reducir la curiosidad y la necesidad de contacto.
Entre los secundarios (innatos) se encuentran la afiliacin, la dominancia, la sumisin y la
dependencia. Entre los terciarios (aprendidos) se encuentran aquellos que implican la
consecucin de metas culturales.

Tolman (1932) acentu la importancia de las metas en la conducta, as como la

intencionalidad de la misma. A partir de sus trabajos en Psicologa de la Motivacin, se
empiezan a manejar trminos como expectativa, propsito y mapa cognitivo. Sus
aportaciones siguen siendo referencia obligada para entender la dinmica motivacional,
tanto en individuos de especies inferiores como en el ser humano. Precisamente, la
propuesta que hace Tolman[1] (1948) de la existencia de mapas cognitivos en animales
inferiores representa un aperturismo cognitivista que dar lugar a mltiples aproximaciones
de inters, que incluso llegan hasta la actualidad (Toates, 1995; Burghardt, 1997; Millikan,
1997). La conducta motivada, segn Tolman, tiene caractersticas molares, est dirigida
hacia unas metas, es persistente, y muestra una selectividad para alcanzar la meta.

La meta, el modo en que se lleva a cabo la conducta y las posibles rutas para
alcanzarla son factores imprescindibles para conocer la conducta motivada. El sujeto no
aprende simples asociaciones E-R, sino la relacin entre una conducta y una meta
particular; para ello, necesita desarrollar un mapa cognitivo de su ambiente, con el fin de
localizar en l cada una de las posibles metas. Son stos argumentos que, aunque en su
momento fueron bastante criticados, hoy, con una visn ms distante de los hechos,
podemos apreciar cun relevantes han llegado a ser para que distintas disciplinas, como la
Etologa, defiendan en la actualidad la existencia de funciones cognitivas superiores en
individuos de especies inferiores. Por supuesto que no todo el mrito ha sido de Tolman,
tambin la propia evolucin de la Etologa, as como la de disciplinas relacionadas con ella,
tales como la Sociobiologa, la Psicologa Animal, la Psicologa Comparada, han aportado
un bagaje importante para entender la situacin actual.

Aparte de las importantes aportaciones de Tolman al desarrollo de la Psicologa como

disciplina cientfica, y de forma particular en el mbito de la Psicologa de la Motivacin,
no hay que olvidar que Tolman es un autor formado en la escuela conductista, y desde ella
plantea que las asociaciones E-R no son suficientes para entender la conducta de un
individuo. Este tipo de afirmaciones le acarrearon crticas importantes en su momento. Sin
embargo, aquellos pioneros intentos de Tolman para demostrar que los animales de
especies inferiores tienen posibilidad de realizar una actividad cognitiva superior han ido
progresivamente confirmndose. Distintas investigaciones aportan similar informacin
sobre actividad cognitiva en especies inferiores.

As, Holland y Straub (1979) demostraron la capacidad de inferencia de los sujetos

experimentales -ratas- en el mbito de la motivacin para la conducta de comer. El objetivo

fue comprobar si los sujetos experimentales son capaces de integrar informacin

procedente de dos situaciones distintas que comparten un estmulo. Mediante
condicionamiento, los autores consiguieron, en una primera fase, que los animales
asociaran un ruido con un determinado tipo de comida -un determinado ruido anticipaba la
existencia de comida-, con lo cual los animales se acercaban al comedero. En una segunda
fase de la investigacin, los autores trataron de condicionar la asociacin entre la comida y
un cierto malestar -provocado ste mediante la inyeccin de litio-; esto es, a las ratas se les
inyectaba dicha solucin inmediatamente despus de ingerir la comida, con lo cual, despus
de conseguir la asociacin se pudo comprobar que, en presencia de comida, las ratas se
acercaban con menor frecuencia al comedero.

Lo interesante en esta investigacin era averiguar si los animales eran capaces de

integrar la informacin procedente de distintas situaciones para inferir una suerte de
propiedad transitiva: (a) si el ruido anticipa la comida; (b) si la comida anticipa el malestar;
(c) el ruido anticipa el malestar. Los resultados ponen de relieve que, despus de llevar a
cabo los dos procedimientos de condicionamiento, los animales se acercan con menor
frecuencia al comedero cuando escuchan el ruido. Este hecho parece indicar que en los
animales inferiores se produce tambin una forma ms o menos rudimentaria de
procesamiento inferencial que les lleva a sintetizar de forma apropiada la informacin
procedente de distintas situaciones.

Recientemente, Toates (1995), en un trabajo que consideramos de mucha

relevancia, ha planteado que es muy probable que en los animales de especies inferiores se
produzca una integracin entre motivacin y cognicin, de tal suerte que las nociones de
representacin, meta y expectativa son perfectamente vlidas para entender su conducta. Es

decir, estos individuos construyen perfectamente sus ambientes en los planos temporal y
espacial, por lo que la conducta que llevan a cabo puede ser entendida como una conducta
propositiva dirigida hacia metas particulares con movimientos conductuales que optimizan
los resultados e incrementan la probabilidad de xito.

Tambin en el plano espacial se ha intentado averiguar si las ratas son capaces de

integrar la informacin procedente de dos situaciones distintas, aunque con un elemento
comn a ambas. As, Snchez-Moreno, Rodrigo, Chamizo y Mackintosh (1999) sugieren
que lo que aprende la rata no son simples asociaciones estmulo-respuesta, sino
asociaciones complejas en las que participan variables espaciales referidas a la ubicacin de
las distintas metas y los eventuales puntos de referencia en el ambiente de los animales.
Todo ello queda debidamente organizado en el mapa cognitivo del individuo, aprecindose
la actualizacin del mismo a partir de la distinta informacin que ste obtiene.
Recientemente, Manteiga y Chamizo (2001) han investigado si los animales aprenden la
ubicacin de una meta, tomando como referencia dos conjuntos de dos seales cada uno (A
y B, y B y C). La seal B es comn a ambos conjuntos. Los animales localizan con mayor
frecuencia la meta siempre que B est presente, tanto sola, como combinada, con A, o con
C. Las restantes posibilidades producen un rendimiento menor en la localizacin de la
meta. Este hecho parece ir en contra de la integracin; pero, es probable que el tipo de
configuracin (temporal o espacial) influya de forma importante en la localizacin de la
meta. La controversia en este punto permite abrir vas alternativas orientadas a la
constatacin de la existencia de esos mapas cognitivos en animales inferiores, mapas que,
por lo dems, parecen necesarios para entender la dinmica motivacional conductual en los
mismos.

Por su parte, Lewin (1936) propone que la motivacin en la conducta se explica

desde planteamientos homeostticos. La conducta es el resultado del conjunto de fuerzas
que actan sobre el sujeto. Lewin defiende la solucin activa de problemas y la existencia
de necesidades psicolgicas -cuasi-necesidades. A grandes rasgos, el esquema de su
planteamiento, genricamente denominado Teora de campo, asume que la conducta es
una funcin del espacio vital, el cual consta de persona y ambiente psicolgico. Por lo
que respecta a la persona, sta est influenciada por dos tipos de necesidades (fisiolgicas y
psicolgicas), que producen un estado de tensin, o estado motivacional, en el sujeto. Por lo
que respecta al ambiente psicolgico, contiene metas que influyen considerablemente
sobre la conducta del sujeto. En definitiva, se puede resumir la teora de Lewin diciendo
que la fuerza de la conducta (F), que tiene caractersticas de vector, es una funcin (f) del
estado interno de tensin del sujeto y las metas del ambiente psicolgico (tG). A esta breve
funcin hay que aadir la distancia psicolgica (e) que existe entre el sujeto y la meta que
desea alcanzar, de tal suerte que a mayor distancia menor fuerza en la conducta. La
siguiente frmula ilustra esquemticamente la idea de Lewin:

La tensin es el constructo motivacional defendido por Lewin para explicar la

motivacin interna del sujeto. La tensin ocurre cuando se producen necesidades en el
organismo. Este hecho motiva al sujeto para reducir la tensin, con lo que la argumentacin
homeosttica parece evidente. Por otra parte, para estudiar la conducta motivada en s, se

necesita el constructo de fuerza, que consta de magnitud y direccin. Como son varias
las fuerzas que simultneamente actan sobre el sujeto, la conducta final es el resultado de
todas las fuerzas implicadas.

No obstante, creemos que la aportacin de Lewin no se limita a estas importantes

reseas comentadas. Hay que sealar tambin la referencia de Lewin (Lewin, Dembo,
Festinger y Sears, 1944) al nivel de aspiracin, que es lo que un individuo desea conseguir,
y al nivel de expectativa, que es lo que un individuo estima que podr conseguir. En
opinin de Lewin, los niveles de aspiracin y de expectativa representan la combinacin de
la valencia y la probabilidad de logro de una meta concreta. El deseo referido al nivel de
aspiracin posee una mayor valencia, pero una menor probabilidad de logro, que el que se
refiere al nivel de expectativa. Ambos niveles, que reflejan la dimensin cognitiva de las
conductas motivadas, se encuentran directamente relacionados con el rendimiento de un
individuo cuando trata de conseguir la meta en cuestin[2]. Eso es lo que encuentra Dreikurs
(2000), apreciando que los niveles de aspiracin y de expectativa se incrementan cuando la
actuacin y el rendimiento de un individuo son buenos, y disminuyen cuando dichos
parmetros de actuacin son deficientes.

PRIMEROS DESARROLLOS TERICOS

A mediados del siglo XX, la explicacin de la conducta a partir de causas
fundamentalmente externas empez

a decaer,

retomndose

la explicacin del

comportamiento a partir de factores internos al individuo. La causalidad de la conducta es

descrita a travs de la complejidad de diversos procesos mentales. Atendiendo al proceso
que nos ocupa, la motivacin, se han realizado distintos trabajos para comprender los

factores que influyen en su desarrollo. En este apartado comentaremos las aportaciones ms

destacadas.

La expectativa-valor.

Con los antecedentes claros de Tolman (1932) y de Lewin (1938), este tipo de
planteamientos defiende que la conducta motivada resulta de la combinacin de las
necesidades individuales con las metas que se encuentran en el ambiente. Adems, la
probabilidad de que ocurra una conducta depende tambin de la expectativa que tiene el
sujeto de obtener la meta. Es decir, existe una representacin cognitiva en la que el sujeto
espera que ciertas conductas le lleven a ciertas metas. Esta expectativa que se genera en la
persona tiene su fundamentacin en la experiencia del propio sujeto. Asimismo, el valor de
la expectativa facilita la comprensin de cmo se desarrollan las conductas. As, los
modelos de expectativa-valor explican que las consecuencias, positivas y/o negativas de las
acciones realizadas, y la importancia que stas puedan tener para la persona, contribuyen a
la eleccin y/o abandono de determinadas alternativas de acuerdo al valor y la utilidad
subjetiva otorgada para alcanzar un resultado deseado (Edwards, 1954). Generalmente, con
este constructo se intenta explicar distintos motivos psicolgicos, tales como el logro, la
afiliacin, la dominancia y el poder.

Un representante de este tipo de acercamientos es Rotter (1954), quien establece cuatro

conceptos bsicos en la teora del valor y la expectativa: a) la eleccin de una meta concreta
viene determinada por el valor de refuerzo de esa meta; b) el sujeto realiza estimaciones
subjetivas sobre la probabilidad de alcanzar una meta; c) las expectativas del sujeto estn
slidamente influenciadas por los factores situacionales; d) la reaccin del sujeto ante

nuevas situaciones se basar en una generalizacin de expectativas a partir de la

experiencia acumulada. En definitiva, la conducta motivada de un sujeto depende de la
multiplicacin del valor de la expectativa por el valor de la meta.

Posteriormente, Rotter (1975) argument tambin la diferencia que existe entre los
sujetos respecto a la expectativa que tienen del control del refuerzo. As, los sujetos
internos (locus de control interno) perciben los refuerzos y los castigos como una funcin
directa de sus propias conductas, mientras que los sujetos externos (locus de control
externo) perciben tales refuerzos y castigos fuera del control de s mismos. Rotter est
enfatizando la relevancia de las creencias acerca de la asociacin entre las propias
conductas y los resultados de las mismas; ante la pregunta por qu ocurren las cosas
buenas?, Rotter sugiere que existen personas que creen que esos buenos resultados se deben
a la conducta propia, mientras que otras personas creen que su conducta nada tiene que ver.
Hace unos aos, el propio Rotter (1990, 1992) se refera a la relacin existente entre la
variable creencia del locus de control y otras variables como la auto-eficacia. Las
personas con una creencia referida a su elevada auto-eficacia suelen caracterizarse por la
creencia referida al locus interno de control del refuerzo. Algo parecido ocurre con respecto
a la motivacin de logro: las personas con la creencia referida al locus interno de control
del refuerzo se caracterizan por poseer una mayor motivacin de logro. No obstante,
siguiendo a Dreikurs (2000), hay un matiz que no puede ser ignorado, y es el que se refiere
a la especificidad funcional. La creencia del locus de control puede ser considerada como
una disposicin adquirida por aprendizaje con caractersticas de amplio espectro; es decir,
como la creencia generalizada que posee un individuo acerca de su capacidad para
controlar las consecuencias de sus conductas. Por su parte, la auto-eficacia tiene un rango

mucho menor, pues se refiere especficamente a cada una de las posibles actividades que
lleva a cabo un individuo. Dicho de otra forma: la auto-eficacia es una variable referida a
una actividad concreta. Una persona puede percibir una gran auto-eficacia para un tipo de
actividad, y muy baja o nula auto-eficacia para otro tipo de actividades (Bandura, 1977,
1997). Aunque estas dos variables han sido definidas para explicar disposiciones estables o
especficas en relacin a la ejecucin de una conducta, los resultados obtenidos en algunos
trabajos indican una interrelacin entre ambos constructos para dar razn de la accin
(Carter, 2004; Su-Chen, 2005), mientras que en otros se subraya la diferencia en relacin a
la estabilidad o especificidad para explicar la conducta (Skaalvik y Slkaalvik (2004).

En los ltimos aos, tambin se ha podido apreciar la relevancia de esta disposicin

aprendida, denominada locus de control, o con cualquier otra expresin, pero referida a la
auto-percepcin de la capacidad de control, para explicar el mayor o menor riesgo de
enfermedad. Concretamente, en algunos estudios (Reynaert, Janne, Bosly, Staquet,
Zdanowicz, Vause, Chatelain y Lejeune, 1995; Peters, Godaert, Ballieux y Heijnen, 2003),
se ha podido establecer una interesante asociacin entre locus de control y actividad de las
clulas asesinas naturales[3] (NK) en pacientes depresivos hospitalizados y en personas que
deben afrontar situaciones habitualmente estresantes. Cuanto menor era la creencia de
control sobre la situacin, menor era la actividad de este sistema celular de defensa
inmunitaria. Es un mbito de inters, pues, entre otras cosas, pone de relieve cmo la
dimensin cognitiva -la percepcin de control- es fundamental para entender el proceso
motivacional, incluso el funcionamiento biolgico del organismo.

Otra aproximacin importante en este tipo de enfoques se refiere a la que se ha

centrado en la motivacin de logro. Los inicios se sitan en los clsicos trabajos de Murray

(1938), quien considera que el motivo de logro es universal. Una necesidad tiene un
componente energtico, que activa la conducta, y un componente direccional, que incluye
al objeto meta y que orienta la conducta del sujeto hacia esa meta. Las motivaciones del
sujeto ocurren a partir de las necesidades, las cuales son adquiridas y se producen por
estmulos ambientales. La medida de la motivacin de logro se asocia a Atkinson y a
McClelland, quienes utilizaron el Test de Apercepcin Temtica (TAT) de Murray para
llevar a cabo sus trabajos.

As pues, Atkinson (1957/1983, 1964, 1974; Atkinson y Birch, 1978) defiende una
teora basada en la expectativa de alcanzar una meta y en el valor de la misma, porque la
tendencia a llevar a cabo una determinada accin est slidamente relacionada con la
expectativa cognitiva de que una conducta particular llevar a una meta particular. En su
argumentacin, son importantes el motivo para conseguir el xito, o esperanza de xito, y el
motivo para evitar el fracaso, o miedo al fracaso.

Por lo que respecta al motivo para conseguir el xito, es una variable que puede ser
cuantificada. Para ello, es imprescindible conocer tres factores: a) el motivo de xito, que se
refiere a una disposicin general de personalidad, y se obtiene mediante el TAT; b) la
probabilidad subjetiva de xito, que se refiere a una combinacin de aspectos como la
dificultad de la tarea y las habilidades del sujeto; cuando el xito es seguro, la probabilidad
es 1, cuando el xito es imposible, la probabilidad es 0; entre ambos valores se ubica la
probabilidad subjetiva en cada caso; c) el valor de incentivo, referido a la vala que para el
sujeto tiene obtener el xito. Cuando la probabilidad subjetiva de xito es baja, porque la
tarea es difcil o porque las habilidades del sujeto son limitadas, el valor de incentivo
derivado de la obtencin de ese objetivo es bastante alto, mientras que, cuando la tarea es

muy fcil, o las habilidades del sujeto sobradas, el valor de incentivo derivado de la
consecucin de ese objetivo es bajo, ya que la probabilidad de xito es muy alta.

Los tres factores que nos permiten cuantificar el valor de la esperanza de xito
interactan multiplicativamente, con lo que, cuando uno de ellos sea 0, el resultado
tambin ser 0, o lo que es lo mismo, no se producir la esperanza de xito o la tendencia
a conseguir el xito. La siguiente frmula ilustra la idea de Atkinson:

donde TE hace referencia a la tendencia a conseguir el xito, o a la esperanza de xito, M E

es el motivo para conseguir el xito, P E es la probabilidad subjetiva de xito, e InE es el
valor de incentivo del xito.

Por lo que respecta al motivo para evitar el fracaso, tambin puede ser expresado
cuantitativamente. Al igual que ocurra con el motivo para conseguir el xito, es
imprescindible conocer el valor de tres factores directamente implicados: a) el motivo para
evitar el fracaso, que tambin es una disposicin general de personalidad, y se obtiene
mediante el Test Anxiety Questionnaire; b) la probabilidad subjetiva de fracaso, que, al
igual que en la esperanza de xito, se refiere a una combinacin de aspectos como la
dificultad de la tarea y las habilidades del sujeto, y que se obtiene calculando la inversa de
la probabilidad subjetiva de xito; cuando el xito es seguro, la probabilidad es 0, cuando
el xito es imposible, la probabilidad es 1; c) el valor de incentivo negativo que tiene para
el sujeto fracasar en la consecucin del objetivo. Tambin en este caso los tres factores

actan de forma multiplicativa, por lo que, de nuevo, cuando uno de esos factores es 0, el
resultado final tambin es 0, con lo que no se producir la tendencia a evitar el fracaso.
La siguiente frmula ilustra la idea:

donde TEF hace referencia a la tendencia a evitar el fracaso o miedo al fracaso, M EF es el

motivo para evitar el fracaso, PF es la probabilidad subjetiva de fracaso, que se calcula a
partir de la probabilidad subjetiva de xito (P F = 1- PE), e -InF es el valor de incentivo
negativo que tiene para el sujeto fracasar en la consecucin del objetivo.

La consecucin del xito tiene consecuencias inmediatas, de orgullo y satisfaccin,

y a medio y largo plazo, de aprendizaje y fortalecimiento de las respuestas apropiadas para
el sujeto. Por su parte, la obtencin de un fracaso tambin conlleva consecuencias
inmediatas, de vergenza y prdida de confianza, y a medio y largo plazo de modificacin
de estrategias y conductas que no son las ms apropiadas, sustituyndolas por otras ms
funcionales. La combinacin de ambos motivos permite entender la manifestacin
conductual en cada caso. Como fracasar en un objetivo posee un valor de incentivo
negativo, la motivacin resultante para llevar a cabo una conducta puede ser positiva
(cuando la esperanza de xito es mayor que el miedo al fracaso), negativa (cuando el miedo
al fracaso es mayor que la esperanza de xito) o igual a cero (cuando la esperanza de xito
y el miedo al fracaso son iguales). Es decir, adems de conocer la esperanza de xito, o
tendencia a obtener el xito, es imprescindible conocer tambin la tendencia a evitar el

fracaso, ya que de ese modo tenemos un perfil completo de la conducta resultante. El

resultado aparece en la siguiente frmula:

Como se puede apreciar, la elegante y sencilla formulacin de Atkinson recuerda bastante

aquella otra de Hull. As, el concepto de impulso de Hull encuentra la contrapartida en la
necesidad de logro o de xito; el concepto de fuerza del hbito de Hull encuentra su
paralelismo en la probabilidad subjetiva de xito; el concepto de incentivo de Hull es
tambin bastante parecido al valor de incentivo del xito, aunque Atkinson, adems,
relaciona directamente el valor de incentivo con la expectativa o probabilidad subjetiva de
xito.

En la formulacin general de Atkinson se aprecian dos hechos de inters. Por una

parte, el que se refiere a la especial relacin existente entre las variables o factores que dan
lugar a las expectativas, o probabilidad subjetiva de xito y de fracaso. Por otra parte, el
que se refiere al incentivo que produce en el individuo el xito o el fracaso. As, en cuanto a
la probabilidad subjetiva de xito o de fracaso, sta depende de cun difcil o fcil perciba
el individuo la tarea, actividad o desafo, para lo cual tiene que considerar el nivel y la
cualidad de sus habilidades y recursos para enfrentarse a esa situacin. En cuanto al valor
de incentivo de conseguir el xito, o de cosechar un fracaso, se encuentra inversamente
relacionado con la expectativa del rendimiento; esto es: cuanto menos se espera un
resultado, mayor es el valor del incentivo asociado al mismo. Con estos datos de inters

que enfatiza el propio Atkinson, se puede apreciar que el ser humano se siente
especialmente motivado por aquellos objetivos o metas cuyo grado de dificultad se
encuentra prximo, aunque ligeramente por encima, del grado o nivel de sus habilidades o
recursos. Es una forma de estimular el crecimiento sostenido en la formacin, la
adquisicin de nuevas habilidades, la preparacin, etc. Pero, adems, es una forma
inteligente y adaptativa de combinar el esfuerzo con la gratificacin, ya que, al menos
subjetivamente, para ese individuo el objetivo es susceptible de consecucin mediante su
esfuerzo y su capacidad. Sin embargo, es muy probable que no se experimente la
motivacin cuando existe una gran diferencia entre la dificultad y las habilidades, ya que, si
dicha diferencia lo es a favor de aqulla, no merece la pena esforzarse para nada, mientras
que, si la diferencia lo es a favor de stas, es tan fcil el objetivo que no satisface[4].

Ms recientemente, Mathew y Kunhikrishnan (1995) han llevado a cabo una

interesante investigacin en la que utilizan distintos instrumentos para medir la necesidad o
el motivo de logro, concluyendo que dicha motivacin hace referencia a una caracterstica
estable de personalidad, que se puede detectar independientemente del instrumento que se
elija para medirla. De hecho, estos trabajos han dado lugar a la confeccin de un importante
inventario (el Motivational Trait Questionnaire -MTQ-), ideado por Heggestad (1998), con
el que se pueden medir los dos motivos comentados: el motivo para conseguir el xito y el
motivo para evitar el fracaso. El motivo para conseguir el xito se encuentra relacionado
con el logro, con el trabajo duro y con la competitividad, mientras que el motivo para evitar
el fracaso se encuentra relacionado con el miedo y la ansiedad. Tambin Elliot y Church
(1997) han propuesto un modelo jerrquico de la motivacin de logro, en el que lo esencial

tiene que ver con la combinacin especfica entre el propio motivo de logro y el miedo al
fracaso, que se produce cada vez que un individuo tiene que tratar de conseguir una meta.

La relacin entre motivacin y variables afectivas ha sido estudiada recientemente

por Wicker, Turner, Reed, McCann y Do (2004) en una muestra de estudiantes. En este
estudio se analiz cmo las expectativas y los esfuerzos para conseguir la meta deseada se
van ajustando a medida que transcurre el tiempo y est ms cercana la ejecucin de la tarea
para conseguir el objetivo. De este modo, los procesos motivacionales se ven influenciados
por el mayor o menor optimismo experimentado ante la proximidad de la ejecucin
concreta. Mientras que para unos puede suponer una evaluacin negativa sobre los
esfuerzos realizados, y, por tanto, desanimarse para continuar adelante con el objetivo, para
otros puede suponer una reafirmacin de las expectativas, de los logros a conseguir y de los
esfuerzos a realizar en la consecucin de dicho objetivo. No obstante, la ansiedad percibida
ante la realizacin de una tarea que se tipifica como amenaza -la realizacin de un examen,
por ejemplo- puede repercutir negativamente en la consecucin de la meta deseada. As,
Skinner y Brewer (2002) muestran que, ante una determinada situacin, la baja valoracin
de amenaza del evento y la emocin positiva desencadenada ante la realizacin facilitan la
ejecucin y redundan en un mejor rendimiento.

Para McClelland (1961), la motivacin de logro se encuentra ms inmersa en lo que

l denomina cambio social. En este sentido, puso de relieve la relacin entre las
necesidades de logro en los sujetos y las condiciones econmicas del pas en el que viven
dichos sujetos. McClelland (1989) establece que una teora general de la conducta debe
incluir factores motivacionales, factores cognitivos y factores relacionados con la destreza.
La interrelacin entre ellos es tan compleja que, a menudo, se hace difcil su separacin.

As, McClelland y Winter (1971) defienden que la motivacin de logro puede ser
perfectamente aprendida, pudindose apreciar cmo determinados estilos en la crianza de
los hijos hacen que stos adquieran formas de conducta orientadas hacia el logro. Ms
recientemente, McClelland (1995, 2004) ha llevado a cabo una investigacin en la que
propone la posible conexin entre motivacin de logro y secrecin de arginina vasopresina.
Su argumento se basa en las siguientes premisas: (1) la activacin fisiolgica producida en
las situaciones de motivacin de logro produce un incremento en la secrecin de
vasopresina, la cual, a su vez, produce un incremento en la capacidad de recuerdo de las
personas implicadas; (2) cuanto mayor sea la motivacin de logro, tanto mayor ser la
activacin fisiolgica, y tanto mayor la secrecin de vasopresina; (3) si el nivel de
vasopresina se asocia con la capacidad de recuerdo, la mayor capacidad de recuerdo se
encontrar asociada a uno de los efectos primarios de la vasopresina: el que tiene que ver
con la disminucin del flujo de la orina. se es, precisamente, el resultado que obtiene
McClelland, con lo que su sugerencia queda confirmada. No obstante, aunque la idea de
McClelland parece prometedora, se precisan ms estudios en esta direccin.

Los distintos trabajos centrados en la orientacin del valor y la expectativa, y

particularmente en la motivacin de logro, estn siendo actualmente revisados por autores
como Eyring (1995) o Wigfield y Eccles (2000, 2002), quienes, en general, vienen
enfatizando la estrecha relacin existente entre procesos motivacionales y procesos
cognitivos. De forma ms concreta, Eyring (1995) pone de relieve que las consecuencias de
la actuacin de un individuo son determinantes para que dicho individuo estime si el
resultado se aproxima o no a la expectativa que tena. En estos casos, lo importante es
constatar la existencia o no de discrepancia entre expectativa y rendimiento. Si la

expectativa se cumpli, en una prxima ocasin es muy probable que la expectativa se

incremente. Por el contrario, si la expectativa no se cumpli, es muy probable que, en el
futuro, el individuo modifique dicha expectativa -disminuyendo la misma- o que modifique
su esfuerzo -incrementndolo. Este mecanismo de feedback entre expectativa y rendimiento
es el ncleo esencial de la Teora de control, mediante la cual se puede explicar cmo los
individuos responden diferencialmente segn sean los resultados de su actuacin, esto es,
segn sea el rendimiento conseguido con su conducta. Por su parte, Wigfield y Eccles
(2000, 2002) consideran que no es posible entender la Motivacin sin apelar a la relevancia
de ciertos factores, como las creencias subjetivas en cuanto a la propia habilidad, la
expectativa de xito y las connotaciones subjetivas del valor de la tarea a realizar.

Como fcilmente se desprende de los trabajos reseados, es imprescindible

considerar la relacin entre Motivacin y Cognicin en cualquier conducta que est dirigida
a la consecucin de una meta. Adems, la importancia de esta relacin entre procesos
motivacionales y procesos cognitivos queda reflejada en la distincin que establece
Cavalier (2000) entre la eleccin y la decisin. As, seala Cavalier, un individuo puede
sentir una especial vinculacin hacia ciertas metas en general, aunque, tras los pertinentes
procesos cognitivos relacionados con la valoracin de dichas metas, junto con el anlisis de
las habilidades y recursos de los que dispone ese individuo, establece la pertinencia de
dirigir sus esfuerzos hacia una de esas metas en particular, o hacia otra que, si bien en
principio no se encontraba en ese espectro de metas atractivas, ahora, tras los pertinentes
anlisis llevados a cabo, se revela como una meta atractiva, la ms atractiva de las posibles,
o la menos desagradable de cuantas puede conseguir. Esto es, si bien la dimensin
motivacional orienta y dirige el inters hacia ciertos objetivos, los subsiguientes procesos

implicados en la toma de decisiones pueden ajustar la dimensin motivacional hacia

aquellas metas que se encuentran dentro del espectro de posibilidades probables segn el
criterio subjetivo del individuo.

Por ltimo, en el mbito de la motivacin de logro, cabe hablar de los distintos

estilos de logro planteados por Lipman-Blumen, Handley-Isaksen y Leavitt (1983). Segn
estos autores, existen tres estilos bsicos de logro: directo, instrumental y relacional. Los
sujetos con un estilo directo de logro intentan conseguir el xito mediante sus propios
medios y esfuerzos. Los sujetos con un estilo instrumental de logro intentan conseguir el
xito mediante su manipulacin sobre otros sujetos. Y los que poseen un estilo relacional
de logro intentan conseguir el xito a partir de su relacin con otro sujeto que ha
conseguido el xito. Muy relacionada con este tipo de propuestas se encuentra la idea de
Franken y Brown (1995), quienes defienden que uno de los aspectos que parece jugar un
papel importante para entender el motivo de logro tiene que ver con la competitividad. Al
respecto, los autores proponen la existencia de tres tipos de motivacin de logro basada en
la competitividad y relacionada con necesidades concretas: satisfacer la necesidad de
vencer, proporcionar la oportunidad de mejorar la ejecucin, motivar el mayor esfuerzo que
incremente los buenos resultados.

Adems de los factores motivacionales citados en los prrafos anteriores, existen otras
variables que pueden contribuir en la modulacin de la conducta motivada. Estas otras
variables hacen referencia al contexto social en el que se desenvuelve la persona. De este
modo, en los siguientes apartados comentaremos la influencia que, la presencia de los otros
puede ejercer en el proceso motivacional.

Motivacin social: la presencia de otros

La presencia de otras personas influye de forma importante en la motivacin y en la

ejecucin de la conducta motivada en una persona en particular. En este orden de cosas,
cabe hablar de los trabajos centrados en los efectos de coaccin y audiencia, la difusin de
la responsabilidad, la conformidad y la obediencia, la consistencia y la disonancia
cognitivas.

Efectos de coaccin y audiencia.

Por lo que respecta a los efectos de coaccin y audiencia, stos se encuentran entre
los ms estudiados en Psicologa de la Motivacin. Al respecto, son bastante conocidos los
pioneros estudios de Triplett (1898), en los que se poda observar cmo los ciclistas
pedaleaban con mayor fuerza cuando lo hacan en compaa de otros ciclistas que cuando
lo hacan solos. Triplett argumentaba que la presencia de otros actuaba como un factor
capaz de activar unos recursos energticos que no se movilizaban cuando el individuo
realizaba esa tarea en soledad. A este fenmeno conductual se le denomina facilitacin
social del rendimiento, y permite entender cmo la presencia de otros incrementa la
motivacin en una persona. Cuando los incrementos en la motivacin y en el rendimiento
de una persona son el resultado de la accin directa de otras personas que compiten con ella
en la misma tarea, decimos que se ha producido un efecto de coaccin. Ahora bien, si la
influencia de los otros se produce a travs de una situacin de pasividad, por ejemplo, la
observacin, la evaluacin, etc., decimos que se ha producido un efecto de audiencia
(Cottrell, 1972). En este ltimo caso, tambin se puede observar un incremento en la
motivacin y en el rendimiento de la persona que est siendo observada o evaluada. En

ambos casos se produce un notable incremento en la motivacin de la persona en cuestin.

No obstante, la presencia de otros tambin puede tener efectos negativos sobre la conducta
de un sujeto.

La respuesta a estos resultados aparentemente contradictorios tiene que ver con la

destreza del sujeto, con la probabilidad de que ocurra la respuesta ms apropiada. As,
cuando la probabilidad es alta, el rendimiento se incrementa, mientras que, cuando la
probabilidad es baja, el rendimiento se suele deteriorar. La caracterstica comn se refiere a
que, en ambos tipos de efectos, la presencia de otros produce un incremento en la
activacin, lo cual lleva a que el sujeto, en esta situacin especial, ofrezca la respuesta que
es ms probable o dominante.

Uno de los mbitos en los que ms se ha podido constatar la influencia de los

efectos de coaccin y de audiencia ha sido el deportivo. Recientemente, Gall (1998) ha
demostrado que las destrezas de los atletas o los deportistas en una situacin de
competicin son determinantes para que la importante activacin que se produce en tales
situaciones sea canalizada de una forma productiva desde el punto de vista del rendimiento.
As, la existencia de una gran destreza incrementa la probabilidad de que el rendimiento sea
mayor cuando existen otras personas que, de forma activa o pasiva, participan en el evento.
Mientras que, cuando la destreza no es muy cualificada, la presencia de otras personas
incrementa la probabilidad de que el rendimiento sea ms bajo de lo que habitualmente
puede ser. En otro de los trabajos consultados (Xiang, McBride y Bruene, 2003), en el que
se examin la influencia de las creencias de los padres acerca de la motivacin y
persistencia de sus hijos en participar en actividades de educacin fsica, se lleg a
conclusiones similares: las creencias de la competencia de sus hijos en la ejecucin de la

actividad fsica y el valor que asignaban a dicha actividad fueron predictoras de la

persistencia y el esfuerzo que los hijos manifestaron en dicha actividad.

Uno de los autores que ms ha investigado las connotaciones de la facilitacin

social ha sido Zajonc (1965, 1972). Este autor propone que la presencia de otros produce un
estado de activacin o de impulso, de tal suerte que dicha activacin tiene un efecto
multiplicativo con la fuerza del hbito o destreza de todas y cada una de las posibles
respuestas que podran ocurrir en una situacin dada, con lo que aquella respuesta que sea
la dominante por destreza y preparacin de una persona es la que resultar dominante en
esa situacin, siendo relegadas todas las dems. Cuando las tareas son relativamente fciles,
es muy probable que la respuesta dominante sea la correcta para esa situacin. Sin
embargo, cuando la tarea es difcil, la probabilidad de coincidencia entre respuesta
dominante y respuesta correcta disminuye. Por esa razn, es fcil concluir que la presencia
de otros siempre produce un incremento en la activacin, aunque no necesariamente en el
rendimiento y en la eficacia de la respuesta ofrecida. Si la persona domina la situacin,
porque posee los recursos necesarios para ello, la presencia de otros, a travs del
incremento en la activacin, produce un incremento en la motivacin y el rendimiento: se
produce la facilitacin social.

Por contra, cuando no se domina la situacin, porque no existen los recursos para
ello, la presencia de otros, aunque tambin produce un incremento en la activacin de la
persona, puede ocasionar un descenso en la motivacin y el rendimiento de sta: ocurre una
inhibicin social. Por supuesto que ambas posibilidades se encuentran moduladas -no
sabemos en qu medida determinadas- por la percepcin que la persona en cuestin tiene de
la situacin a la que se enfrenta y de los recursos con los que cuenta para el caso.

En la Figura 1 se muestran las vas de influencia de la presencia de otros,

dependiendo de si poseen recursos o no.

Figura, 1.- Consecuencias de la presencia de otros sobre la conducta

Hay que introducir algn matiz a este mecanismo de funcionamiento para entender la
facilitacin y la inhibicin sociales. Uno de los aspectos a considerar se refiere a que la
mera presencia de otros no tiene por qu producir un efecto importante en la motivacin y
en el rendimiento de la persona implicada. Ms bien, hay que considerar la eventual
atencin que prestan los otros a la persona que acta, as como la relevancia de los otros

para quien est siendo observado o juzgado. De este modo, se puede entender la aparicin
de una cierta forma de ansiedad o aprensin ante la evaluacin en la persona observada. En
cuanto a la eventual atencin que prestan los otros, como ya sealaran Cottrell, Wack,
Skerak y Rittle (1968), si los otros no se percatan de lo que una persona est realizando,
sta no tiene por qu mostrar ningn tipo de activacin aadida por su mera presencia. Es
ms, tampoco tiene por qu producirse ningn tipo de facilitacin social ni de incremento
en el rendimiento. En cuanto a la relevancia de los otros para la persona que est actuando,
asumiendo la existencia de atencin por parte de los observadores o jueces, se ha podido
constatar reiteradamente (Henchy y Glass, 1968; Seta, Crisson, Seta y Wang, 1989;
Wagner, 1999; Xiang, McBride y Bruene, 2003) que el estatus de los jueces correlaciona
positivamente con el grado de activacin.

Relacionada con la atencin, aunque en este caso con la atencin de la persona que
acta, se encuentra la propuesta de Manstead y Semin (1980). Para estos autores, existe una
clara relacin entre el grado de activacin que experimenta una persona y el esfuerzo
atencional que tiene que llevar a cabo mientras ejecuta la accin particular. Es evidente que,
cuando la tarea deviene algo rutinaria porque la persona domina su dificultad, el nivel de
activacin es moderado. Pero, si se produce la presencia de otros mientras la persona acta,
sta tiene que hacer un mayor esfuerzo atencional, pues ahora tiene que prestar atencin
tambin a las eventuales reacciones de los jueces u observadores. De nuevo, se podr
comprobar que, dependiendo de cun rutinaria sea la tarea para la persona que acta, as
ser su nivel de activacin, el grado de facilitacin o inhibicin sociales, y el rendimiento
observado. Si la tarea resulta rutinaria, la presencia de los otros no copar prcticamente
casi ninguna fraccin de la capacidad atencional; esto es, la atencin de la persona que

acta no estar dividida o focalizada en dos estmulos, hecho que podr reflejarse, incluso,
en un incremento del rendimiento si los jueces u observadores tienen un alto estatus segn
el criterio de la persona que acta.

Difusin de responsabilidad.
Por lo que respecta al efecto de difusin de responsabilidad, hace referencia a una
suerte de prdida de motivacin, tanto en una persona, como en un grupo, en ambos casos
producida por la presencia de otras personas. Cuanto mayor es el nmero de personas
presentes, tanto menor es la presin en un individuo para llevar a cabo una determinada
conducta. Hay trabajos ya clsicos (Latan y Darley, 1970; Latan, Williams y Harkins,
1979) en los que se puede apreciar cmo el incremento progresivo del nmero de personas
que potencialmente pueden llevar a cabo una conducta va reduciendo la motivacin y la
probabilidad de que una de esas personas lleve a cabo dicha conducta. Incluso, se puede
llegar a la situacin crtica de que ninguna de dichas personas ejecute la conducta en
cuestin. Paradjicamente, es fcil observar cmo, cuando el nmero de personas que
pueden llevar a cabo la conducta de ayuda va disminuyendo, se incrementa tambin la
probabilidad de que alguna de esas personas lleve a cabo la conducta de ayuda.
Considerando exclusivamente la variable nmero de personas presentes, la mayor
probabilidad de prestar ayuda se produce cuando slo hay una persona presente. As,
adems de la ya citada difusin de responsabilidad, Latan y Darley (1970) tratan de
explicar esta conducta tan compleja aludiendo a diversas posibilidades. Una de ellas se
refiere al miedo a la evaluacin. Si existen otras personas presentes, puede que un
individuo tarde ms en iniciar la conducta de ayuda -incluso, puede que no lleve a cabo
ninguna conducta- por el temor a la evaluacin que harn los dems de su propia conducta.

Este hecho ha sido enfatizado recientemente por Hogan (2001), quien defiende que, al final,
un individuo controla su conducta a partir de cmo ese individuo piensa que los dems
evaluarn su propia conducta. Otra explicacin se refiere a la influencia social. Observamos
lo que hacen los dems presentes, y si detectamos que alguien muestra frialdad e
indiferencia es porque, probablemente, la situacin no es tan grave. Por lo tanto, nos
quedamos sin hacer nada. Posteriormente, Latan (1981) se ha referido al efecto de difusin
de responsabilidad en trminos de pereza social, argumentando que, cuando la tarea a
realizar es compartida, una persona trabaja menos que si tiene que realizar ella sola dicha
tarea. Sin embargo, hay algunos trabajos recientes (Hertel, Kerr y Messe, 1999, 2000; Kim,
2000; Smith, 2002) en los que se encuentran resultados que, al menos aparentemente, van
en contra de dicha afirmacin. En tales trabajos parece ponerse de relieve que el trabajo en
equipo favorece el rendimiento. De hecho, cuando las habilidades de los distintos
componentes de un grupo son diversificadas, se incrementa la capacidad de respuesta y de
rendimiento de ese grupo. Este hecho, denominado efecto Khler, se refiere
esencialmente a los incrementos en la motivacin de un individuo cuando trabaja en el seno
de un grupo; el nivel de motivacin en estos casos es considerablemente mayor que cuando
ese mismo individuo tiene que realizar la tarea en solitario.

En el mbito de la difusin de la responsabilidad, Geen (1995a) indica que, adems

de las propuestas clsicas, ha habido diversas explicaciones que intentan justificar esta
conducta, en muchas ocasiones y circunstancias, bastante paradjica. Una de las propuestas
ms interesantes es la de Kerr (1983), quien habla de un efecto denominado free riding,
que podra ser denominado accin individual, ya que se refiere al hecho de que cada
miembro de un grupo percibe o piensa que alguien de dicho grupo, mediante una accin

individual ms o menos brillante, podr solucionar el problema o la demanda, con la

circunstancia aadida de que los eventuales xitos obtenidos mediante esta accin
individual recaern sobre todos y cada uno de los miembros del grupo. Cada persona llega a
concluir que su propia conducta es perfectamente prescindible en ese momento. La
probabilidad de que se produzca la inhibicin de la conducta en una persona se incrementa
a medida que se incrementa el nmero de personas que conforman el grupo, pues, segn la
percepcin de una persona concreta, tambin se incrementa la probabilidad de que alguien
solucione el problema o la situacin con alguna accin. No obstante, hay autores (Isen,
1970, 1987, 1999) que enfatizan la necesidad de tener en cuenta el efecto de otras variables,
tales como el humor (positivo o negativo) de una persona, a la hora de entender cmo se
producen estos efectos conductuales en las personas de un grupo.

Otro de los campos en los que se ha podido constatar la relevancia de este tipo de
efecto es el laboral. As, las clsicas aportaciones de Latan y Darley han dado lugar a la
aparicin de un modelo reciente, el Modelo de Esfuerzo Colectivo, propuesto por Karau y
Williams (2001), que est basado en la idea de pereza social, y permite entender el
funcionamiento deficiente en los grupos laborales a partir de una suerte de ley del mnimo
esfuerzo.

En suma, tanto en los efectos de coaccin y audiencia, como en el de difusin de la

responsabilidad, se aprecia la existencia de una aprensin por la evaluacin. ste es un
hecho relevante y con claras connotaciones motivacionales, ya que cada persona trata de
manifestarse con las caractersticas que tipifican el funcionamiento de su grupo de
referencia. Esto es, trata de integrarse y de evitar el rechazo. Hay una motivacin clara para
pertenecer e identificarse con el grupo, mientras que, al mismo tiempo, hay una motivacin

evidente para evitar la exclusin social. Probablemente, en esta dimensin motivacional se

encuentra implcita una variable afectiva que puede explicar muchos porqus conductuales.
Nos referimos a la ansiedad social, que, siguiendo la propuesta de Schlenker y Leary
(1982), podra ser definida como un estado que motiva a la persona a causar una cierta
impresin en los dems, aunque dudando de la posibilidad de conseguirlo. Dicho estado
motiva a la persona para llevar a cabo determinadas estrategias y conductas, con las que es
muy probable que obtenga objetivos particulares: en primer lugar, causar la impresin ms
apropiada para ella en los miembros del grupo; en segundo lugar, mantener o incrementar
su propia autoestima; y, en tercer lugar, pero no menos importante, suprimir el estado
aversivo que produce la ansiedad social.

Conformidad y obediencia.

Por lo que respecta a la conformidad y la obediencia, aunque algn autor (Geen,

1995b) plantea que no tienen connotaciones motivacionales, por regla general s que se
admite la relevancia de estos factores para entender por qu en un momento dado una
persona se siente motivada para tomar una decisin y ejecutar una conducta.

En cuanto a la conformidad, Sherif y Cantril (1947) y Asch (1952) ponen de relieve

cmo las respuestas de otros, aunque equivocadas, pueden modificar la conducta de un
sujeto aunque ste est convencido de otra respuesta. Este cambio en la respuesta puede
producirse de una de las tres siguientes formas: por distorsin perceptiva, por distorsin de
juicio o por distorsin de accin. No obstante, en algunos trabajos actuales se introduce
algn matiz relevante para el mbito de la motivacin. Concretamente, algunos autores
(Darke, Chaiken, Bohner, Einwiller, Erb y Hazlewood, 1998) encuentran que estos efectos

tendentes a la conformidad y a la respuesta consistente con la de la mayora son muy

frecuentes cuando el nivel de motivacin relacionada con el rendimiento es bajo, ya que,
cuando dicho nivel motivacional es moderado o alto, el efecto de la conformidad no suele
producirse.

En cuanto a la obediencia, son clsicos los trabajos llevados a cabo por Milgram
(1963, 1965), en los que demostr que muchas personas ejecutan acciones agresivas
dolorosas como actos de obediencia a alguien que posee el poder o la autoridad, y les
ordena que acten as. Las personas participantes ejercan el papel de profesores, y el
alumno, que en realidad era un aliado experimental del investigador, recibira una
descarga elctrica cada vez que se equivocara en la sesin. El administrador de la
descarga era el profesor, y quien ordenaba que se administrara la descarga era el
investigador. Por supuesto que los profesores no saban la condicin experimental del
alumno, ni saban que en realidad no se produca ninguna descarga elctrica. Lo esencial de
la investigacin era constatar hasta dnde estaban dispuestos a llegar los profesores
administrando descargas elctricas; esto es: qu intensidad estaban dispuestos a llegar a
administrar a una persona a quien no conocan, slo como consecuencia de la obediencia a
quien en ese momento ostentaba el poder. Pues bien, los resultados pusieron de relieve que
el 65% de los profesores llegaron a administrar la mxima intensidad de voltaje
obedeciendo las instrucciones del investigador. Ms recientemente, (Miller, Collins y Brief,
1995; Lttke, 2004; Miller, 2004) ponen de relieve que el poder de la situacin, tal como la
proximidad o no de la vctima, la procedencia de la persona que ejerce el poder, etc., llevan
a la obediencia ciega de esos momentos. No obstante, hay algunas variables que permiten
suavizar la intensidad de la descarga elctrica administrada, tal es el caso de la

visualizacin directa de la persona que recibe la descarga. En los experimentos de Milgram

predominaba la situacin experimental de desconexin visual; esto es, el profesor no
poda ver al alumno, tan slo escuchaba sus respuestas. Sin embargo, cuando la situacin
permita que ambos participantes, profesor y alumno, estuviesen ubicados en la misma
habitacin, hecho que posibilitaba el contacto visual, nunca se produjo una descarga
elctrica con la mxima potencia (Elms, 1995).

En este orden de cosas, algunos autores (Zimbardo, 1969; Milgram, 1975) acentan
que la obediencia puede ser considerada como una forma de conformidad, en la medida en
la que el sujeto que debe obedecer piensa que la mayora lleva a cabo la conducta que a l
le exigen. Adems, tambin es de destacar la desindividualizacin que se provoca en los
individuos para que obedezcan. En cualquiera de los casos, existen algunas diferencias
entre la conformidad y la obediencia. En primer lugar, en la conformidad se produce una
influencia implcita, mientras que en la obediencia la influencia es explcita. En segundo
lugar, la fuente de la conformidad es la presin del grupo, mientras que la fuente de la
obediencia es un solo sujeto. En tercer lugar, en la conformidad, el estatus de los sujetos
que influyen en la respuesta de otro sujeto es parecido al de ste, mientras que en la
obediencia el estatus del sujeto que ordena suele ser superior. Se puede plantear que existe
una relacin de poder entre ambos sujetos.

La consistencia y la disonancia.
A partir de los planteamientos derivados de la cognicin social se derivan otros
desarrollos de la teora motivacional que contribuyen a explicar el cambio cognitivo a partir
de la tensin producida entre diferentes creencias y pensamientos. De este modo, es

conveniente considerar las aportaciones de los trabajos de Heider (1946) y Festinger (1957)
sobre la consistencia y disonancia cognitivas.

En cuanto a la consistencia cognitiva, se plantea que la relacin entre

pensamientos, creencias, actitudes y conducta puede producir motivacin. Esta motivacin
puede ser considerada como un estado de tensin, con caractersticas aversivas, y con
capacidad para activar la conducta de un sujeto, a fin de reducir la tensin. Heider (1946,
1958) formula su Teora del balance, segn la cual las relaciones que se establecen entre
un sujeto y otros sujetos u objetos pueden ser balanceadas o no balanceadas. En la medida
en que las relaciones sean no balanceadas se produce en el sujeto un estado motivacional
que desaparecer cuando las relaciones vuelvan a ser balanceadas. Heider dice que las
relaciones (tridicas en su argumentacin) pueden ser positivas o negativas; cuando el
producto de las tres relaciones es positivo, existe balance; por el contrario, cuando el
resultado es negativo, no existe balance.

En cuanto a la disonancia cognitiva, considerando que debe existir la reseada

consistencia entre creencias, actitudes y pensamientos con la conducta manifiesta, las
relaciones resultantes pueden ser: consonantes, irrelevantes y disonantes. Slo cuando
existe disonancia se produce la motivacin, que tiene como finalidad solucionar la
disonancia. Al igual que en la teora de Heider (1946), Festinger (1957) postula una teora,
Teora de la disonancia cognitiva, segn la cual se argumenta que el estado motivacional
se origina en la existencia de una disonancia, que posee caractersticas aversivas. El estado
motivacional tiene como objetivo reducir la disonancia. La disonancia puede ocurrir por
varias razones: a) cuando no se cumple una expectativa, b) cuando existe conflicto entre los
pensamientos y las normas socio-culturales, y c) cuando existe conflicto entre las actitudes
y la conducta. Es decir, se produce disonancia cuando existe conflicto entre dos

cogniciones del sujeto. Algunas reformulaciones relacionadas con este tema sern llevadas
a cabo por Bem (1967) y por Wicklund y Brehm (1976).

A finales de la ltima dcada, algunos autores, como Cooper (1999) y HarmonJones, (1999), entre otros, han abierto un atractivo debate centrado en aspectos tericos
relacionados con la disonancia cognitiva. De forma concreta, estos autores cuestionan si la
disonancia cognitiva, tal como fue propuesta por Festinger, permite explicar o no los
efectos motivacionales encaminados a la reduccin de dicha disonancia, inconsistencia o
incongruencia, as como a la reduccin de las consecuencias aversivas implcitas en la
propia disonancia. En este marco de referencia, es bueno recordar que, a las preguntas
clsicas referidas a por qu la disonancia motiva a las personas hacia la difcil tarea del
cambio cognitivo?, o qu hace que una persona experimente activacin y afecto negativo
cuando se encuentra en una situacin de disonancia?, la respuesta que se ofrece desde la
clsica formulacin de Festinger (1957) consiste en la simple presencia de inconsistencia.
sa es, tambin, la propuesta que recientemente plantean Harmon-Jones (1999) y Moore
(2004), quienes sealan que la existencia de una disonancia o incompatibilidad cognitiva
genera un incremento en la activacin que posee connotaciones negativas. La disonancia se
puede producir entre dos cogniciones o entre una cognicin y una conducta. En cualquiera
de las dos posibilidades, la persona experimenta un importante estado motivacional que le
lleva a tratar de solventar esa discrepancia o incongruencia, modificando una de las
variables y aproximndola a la otra; es decir, reduciendo o haciendo desaparecer la
diferencia, la discrepancia, la disonancia. De ese modo, es lgico encontrar como
consecuencia que se produzca una importante disminucin, incluso la completa
desaparicin, de la activacin con connotaciones aversivas.

Sin embargo, tambin en nuestros das, Cooper (1999) propone que la

inconsistencia o discrepancia no es necesaria ni suficiente para producir la motivacin que
lleva al cambio de las actitudes y/o de la conducta. Desde esta perspectiva, Cooper plantea
que el simple hecho de sentirse responsable de la produccin de consecuencias aversivas es
una variable necesaria y suficiente para producir los efectos de cambio. Es decir, ms que
en la inconsistencia en s misma, hecho ste que podra entenderse como una focalizacin
exclusiva en el propio individuo, cabra la posibilidad de centrarse en las consecuencias
conductuales. Esto es, la motivacin para reducir la disonancia cognitiva procede de la
percepcin de las consecuencias aversivas que posee la propia disonancia; por esa razn,
los cambios en las actitudes, que generalmente ocurren como consecuencia de esa
disonancia, tienen como objetivo conseguir que las consecuencias lleguen a ser no
aversivas.

En ltima instancia, ambas perspectivas tienen en comn el hecho de localizar en la

base de la motivacin para el cambio una diferencia, discrepancia o disonancia entre dos
variables. Ambas perspectivas coinciden al considerar que la disonancia cognitiva puede
ser entendida como una versin ms sofisticada de los clsicos modelos homeostticos,
que, recordmoslo, tienen como objetivo la bsqueda de un equilibrio dinmico. Como
quiera que el equilibrio definitivo no se alcanza nunca -al menos mientras el organismo se
encuentra vivo-, en cada una de las diferencias existentes entre el equilibrio ptimo y el
punto o nivel actual en el que se encuentra esa variable del organismo se localiza el
estmulo desencadenante de una nueva accin tendente a conseguir ese -digmoslo asutpico punto ptimo estable de equilibrio. Es decir, en cada momento de desequilibrio se
encuentra el desencadenante motivacional de la bsqueda del equilibrio.

La atribucin

Otro de los aspectos importantes de las conductas socialmente motivadas tiene que
ver con la atribucin de causas particulares a las distintas conductas. Estas causas pueden
ser factores consistentes de personalidad, o disposiciones, y factores ambientales, o
situacionales.

Las teoras basadas en la atribucin combinan las caractersticas personales y

ambientales para explicar la conducta de un sujeto. Las premisas sobre las que se
argumentan las teoras de la atribucin son las siguientes: a) un sujeto intenta averiguar las
causas de su conducta y las de la conducta de los dems; b) la asignacin de causas a una
conducta no es aleatoria, sino que sigue unas reglas; c) las causas atribuidas a una conducta
pueden desencadenar otras conductas. En definitiva, como sealan Pittman y Pittman
(1980), la motivacin que impulsa a un sujeto a hacer este tipo de atribuciones tiene que ver
con la necesidad de controlar el ambiente.

Entre los enfoques ms relevantes de estos planteamientos figuran los de Heider

(1958), Kelly (1962), Jones y Davis (1965), Kelley (1973), Weiner (1972, 1980) y Green,
Miller, Crowson, Duke y Akey (2004). En cuanto a la formulacin de Heider (1958),
plantea que las conductas se pueden atribuir a causas internas al sujeto (disposiciones) o a
causas externas (factores situacionales). Las disposiciones incluyen habilidades y
motivaciones, y estas ltimas, adems, pueden referirse a intenciones y a
ejecuciones. Los factores situacionales incluyen dificultad de la tarea y suerte. As,
dice Heider, aunque existe un sesgo importante hacia las atribuciones en torno a factores
personales, una atribucin debe considerar, por una parte, la habilidad, la intencin y la

ejecucin del sujeto, y, por otra parte, la dificultad de la tarea y la suerte. En cuanto a las
ideas de Kelly (1962), como ha indicado recientemente Weiner (1992), merecen ser
consideradas ntimamente relacionadas con los planteamientos de atribucin. Bsicamente,
Kelly (1955) cuestiona la idea de Motivacin, ya que, piensa, los individuos estn
constantemente activos, por lo que el constructo Motivacin puede resultar redundante. A
pesar de ello, algunas caractersticas de su teora merecen ser destacadas. Particularmente,
su postulado bsico establece que los procesos de una persona son psicolgicamente
canalizados por el modo en que el sujeto anticipa los eventos. Adems, algunos corolarios
de su argumentacin son tambin importantes, tal es el caso de la unicidad, referido al
hecho de que cada sujeto difiere de los dems en el modo en que construye su sistema a
partir de los eventos del mundo; la dicotoma, referido al hecho de que la construccin que
un sujeto se hace del mundo se conjuga segn criterios bipolares o dicotmicos; el rango,
referido al hecho de que un constructo es conveniente para la anticipacin de un
determinado rango de eventos, y no para todos; la experiencia, referido al hecho de que la
construccin de un sistema por parte de un sujeto vara a medida que dicho sujeto confirma
o no ese sistema con su propia experiencia.

Por lo que respecta a la formulacin de Jones y Davis (1965), se centra en la

correspondencia. Es decir, si la correspondencia entre una conducta observada y una
conducta previa es alta, se formulan atribuciones disposicionales, mientras que si la
correspondencia es baja las atribuciones son situacionales. En el proceso de atribucin
influyen diversos factores, desde la deseabilidad social (mnima atribucin disposicional),
hasta la conducta no-normativa (mxima atribucin disposicional).

La teora de Kelley (1973), basa la motivacin en la idea de necesidad de controlar

el medio ambiente. As, las atribuciones causales son el resultado de la interaccin entre
varios factores, de los cuales se elige el ms lgico. Uno de los aspectos ms slidos para
hacer atribuciones causales parece ser la covariacin a travs del tiempo. Para ello, un
sujeto desarrolla esquemas causales, que estn basados en la experiencia de otras
atribuciones realizadas con anterioridad. Para Kelley, las dimensiones bsicas para entender
la conducta de un sujeto son: consenso, referida a la comparacin entre distintos individuos
en la misma situacin; consistencia, referida a la congruencia de una conducta a travs del
tiempo en situaciones recurrentes; y distincin, referida a la diferencia de conducta a travs
de distintas situaciones. En general, la teora de Kelley, al igual que las de Heider, Kelly, y
Jones y Davis, se fundamenta en la idea del procesamiento activo de la informacin, en
virtud del cual, y de una forma progresiva, el individuo va acumulando informacin
relacionada con las causas de las distintas conductas.

En cuanto a la teora de Weiner (1972, 1980), se centra en la atribucin realizada en

situaciones de logro. De forma particular, la argumentacin de Weiner se basa en dos
dimensiones: interna-externa y estable-inestable. En cuanto a la dimensin internaexterna, Weiner establece que existen cuatro elementos bsicos en la interpretacin que
realizamos en una situacin de logro: por una parte, habilidad y esfuerzo (factores internos
o personales), y, por otra parte, dificultad de la tarea y suerte (factores ambientales o
situacionales). Adems, en cuanto a la dimensin estabilidad-inestabilidad, Weiner
plantea que, respecto a los cuatro factores reseados, la habilidad y la dificultad de la tarea
podran ser considerados aspectos relativamente estables, mientras que el esfuerzo y la
suerte seran considerados factores relativamente inestables[5]. Podemos atribuir nuestro

xito o fracaso a uno de estos cuatro elementos, o a la combinacin de varios de ellos. En

este sentido, Frieze (1976) descubre que, adems de los cuatro factores esgrimidos por
Weiner, existiran otros que tambin pueden ser importantes en el proceso de atribucin
causal: el humor, la presencia de otros y el incentivo por hacer bien las cosas. Este hecho
lleva a Weiner (Weiner, Russell y Lerman, 1978) a aadir una tercera dimensin en su
modelo: la intencionalidad. Ms tarde (Weiner, 1985, 1986, 1991), establecer el modelo
definitivo, segn el cual habra tres grandes dimensiones: locus, estabilidad y
controlabilidad. La argumentacin de Weiner, entendida en el seno de una interaccin
social, exige de un individuo el anlisis de la causalidad. Los procesos atribucionales son
indispensables para que una persona dilucide si una conducta determinada es apropiada
para conseguir un objetivo. Nadie mejor que el propio individuo puede realizar la
atribucin de causas a una conducta y al rendimiento que consigue con esa conducta. Pero,
adems, como recientemente ha sealado el propio Weiner (1998), tambin es posible incluso necesario en ocasiones- justificar la ocurrencia de otras conductas sociales
motivadas mediante procesos atribucionales. Concretamente, la conducta de ayuda o la
conducta de agresin son el resultado, entre otros factores, de los procesos de atribucin de
causas, o atribucin de responsabilidad, a la persona o grupo de personas que se convierten
en el objetivo de quien realiza dicho proceso de atribucin de causas.

Entre las conductas motivadas que ms atencin han recibido por parte de los
investigadores se encuentran la agresin (Graham, 1998) y la conducta de ayuda (Palmero y
Tejero, 1997; Weiner, 1998). En cuanto a esta ltima, en el proceso de atribucin causal
que lleva a cabo la persona que eventualmente dispensar la conducta de ayuda intervienen
dos variables de relevancia manifiesta: por una parte, la cognitiva, en forma de

estimaciones, anlisis y valoraciones acerca de la responsabilidad de la persona o grupo que

necesita o que pide ayuda; y, por otra parte, la afectiva, en forma de las consecuencias
afectivas que la persona o grupo que necesita o pide ayuda produce en la persona que puede
llevar a cabo la conducta de ayuda. Como hemos sealado en un trabajo previo (Palmero y
Tejero, 1997), la responsabilidad atribuida a la persona o grupo que necesita ayuda puede
ser alta o baja, mientras que el afecto que esa persona o grupo puede provocar en la persona
dispensadora de ayuda puede tener connotaciones negativas o positivas. Por regla general,
suele producirse una correlacin positiva entre atribucin de alta responsabilidad y afecto
negativo, al igual que entre atribucin de baja responsabilidad y afecto positivo.

En ltima instancia, lo que est proponiendo Weiner es que los procesos

atribucionales son imprescindibles para que un individuo establezca una relacin entre la
conducta que realiza y los objetivos que consigue, haciendo que en sucesivas ocasiones el
nivel de motivacin se ajuste a un objetivo susceptible de ser logrado; pero, adems, tales
procesos atribucionales son importantes tambin para que una persona se sienta motivada o
no para llevar a cabo una conducta prosocial, ya que, en este caso, la atribucin de causas
se realiza sobre el estado o la situacin en la que se encuentra la persona o grupo que puede
salir beneficiada/o con la ejecucin de la conducta motivada con connotaciones prosociales.
Esto es, cabra la posibilidad de proponer dos teoras atribucionales complementarias: una
intrapersonal y otra interpersonal. La teora atribucional intrapersonal estara relacionada
con la asociacin entre la expectativa de xito y el rendimiento; la teora atribucional
interpersonal estara relacionada con la asociacin entre responsabilidad atribuida a la
persona o grupo y afecto que dicha persona o grupo producen en el individuo que prestar
la ayuda y conducta motivada (Weiner, 2000).

La competencia y el control

El denominador comn en este tipo de planteamientos tiene que ver con el logro del
desarrollo completo del sujeto, con la auto-actualizacin y con el crecimiento individual.
Como seala White (1959), en cada sujeto existe un motivo de competencia, un motivo
para superarse continuamente.

Entre las teoras ms destacadas en este tipo de planteamientos figuran las de

Rogers (1961) y Maslow (1971), aunque tambin podra ser incluida aqu la ya comentada
de Kelly (1955, 1962). Respecto a la argumentacin de Rogers (1961), acenta la idea de
que el sujeto se encuentra inmerso en una constante tendencia a la actualizacin. Existe un
nico motivo: el motivo de crecimiento, aunque puede ser desglosado en intentos del sujeto
para mantenerse, crecer y reproducirse. En este motivo de crecimiento influye
considerablemente el ambiente, as como las relaciones que el sujeto establece con otros
sujetos. A partir de esta interaccin, el sujeto puede recibir un respeto o consideracin
positiva incondicional, as como un respeto o consideracin positiva condicionada a su
conducta. El completo funcionamiento del sujeto, segn Rogers, viene definido por cinco
caractersticas: a) apertura a la experiencia, b) vivir el momento, c) el predominio de los
sentimientos sobre el intelecto, d) el sentimiento de libertad, y e) la creatividad.

Por lo que respecta a la argumentacin de Maslow (1943, 1955, 1971), se basa en el

intento de cada sujeto por lograr su completo potencial, o auto-actualizacin. Ahora bien,
antes de llegar a este tipo de motivos, el individuo debe satisfacer otros previos. Las
necesidades humanas, dice Maslow, se estructuran jerrquicamente: fisiolgicas, de
seguridad, de amor y pertenencia, de auto-estima y de auto-actualizacin. Las cuatro

primeras tienen que ver con la motivacin por deprivacin, mientras que la ltima se
corresponde con la motivacin de crecimiento. En este mismo sentido se manifiestan
Stevens y Fiske (1995), proponiendo que el contexto social de nuestro pasado evolucionista
ha llevado a que nuestra especie desarrolle motivos con un peso social muy importante. Las
autoras proponen la existencia de cinco motivos, que pueden ser considerados como el
resultado

de

las

cinco

necesidades

las

que

se

asocian:

pertenencia,

eficiencia/competencia, conocimiento, relacin y auto-estima. Como quiera que el ser

humano incrementa la probabilidad de sobrevivir en la medida en la que es parte integrante
de un grupo, los cinco motivos reseados facilitan al ser humano la vida en el grupo.

La teora de Maslow ha representado un hito insoslayable, ya que su argumentacin,

aunque sencilla, es difcil de rebatir. De hecho, como veremos a continuacin, algunas
propuestas ms recientes, como la teora de la auto-determinacin (Deci y Ryan, 1985), que
ha sido reanalizada recientemente por Sheldon, Elliot, Kim y Kasser (2001), no deja de ser
una reformulacin -incompleta, pues deja fuera una de las principales necesidades, cual es
la de auto-estima- de la propia teora de los motivos jerrquicos de Maslow.
Parece pertinente destacar que el concepto de funcionamiento completo de Rogers
y el de auto-actualizacin de Maslow ponen de relieve que, cuando un sujeto se
encuentra en tales situaciones, puede controlar las influencias que est recibiendo. Este
sentido del control, o competencia, denominado motivacin de competencia o
motivacin de efectividad por White (1959), tiene como misin incrementar el
conocimiento del sujeto en cuanto a las variables que conforman su medio ambiente, con el
fin de incrementar su adaptacin. Es importante observar cmo en este tipo de argumentos
se enfatiza la relevancia de las necesidades fisiolgicas y de las necesidades psicolgicas.

Dentro de este ltimo tipo de necesidades, aunque ha habido diversas propuestas, tal como
acabamos de resear, hace unos aos, Emmons (1989) propona una trada que actualmente
es aceptada en Psicologa de la Motivacin: necesidades relacionadas con la seguridad,
necesidades relacionadas con la aprobacin social, la intimidad y la pertenencia, y
necesidades relacionadas con la autoestima y la competencia.
Otros enfoques interesantes en este punto se refieren a la causacin personal,
propuesta por DeCharms (1968), para quien el principal motivo del ser humano tiene que
ver con la efectividad para producir cambios en su medio ambiente, y a la distincin entre
motivacin intrnseca y motivacin extrnseca, formulada por Hunt (1965), para
referirse a las situaciones en las que, en ausencia de necesidades internas del sujeto
(motivacin intrnseca), ste todava tiene capacidad para sentirse motivado por factores
externos (motivacin extrnseca). Es una distincin terica importante en nuestra disciplina.
La dicotoma entre motivacin intrnseca y motivacin extrnseca hace referencia a las
distintas fuentes o causas de la conducta. La conducta intrnsecamente motivada -esto es, la
conducta que ocurre en ausencia de controles externos- representa la causalidad interna,
mientras que la conducta extrnsecamente motivada -la que se produce como consecuencia
de la imposicin o atraccin exterior- representa la causalidad externa. Al respecto, ms
recientemente se ha podido apreciar cmo tales formulaciones tericas permiten entender la
motivacin en diversos mbitos aplicados, como el del deporte (Thill y Brunel, 1995;
Simons, Dewittee y Lens, 2003; Rochholz, 2004; Tauer y Harackiewicz, 2004), y el militar,
particularmente en aspectos relacionados con el movimiento, el control y la direccin de
grandes grupos humanos (O'Neil y Drillings, 1994; Goleman, 2005), o el educativo, en lo

referido a la consecucin de metas (Boggiano y Pittman, 1992; Elliot y Thrash, 2001; SelfBrown y Mathews, 2003; Greene, Miller Crowson, Duke y Akey, 2004).

En este marco de referencia, Deci (1975) propone un modelo de motivacin

intrnseca muy relacionado con la idea de competencia y control. Para Deci, el sujeto
necesita controlar el ambiente y sentirse competente en l. El sujeto lleva a cabo sus
conductas para obtener la recompensa de una meta, recompensa que puede ser intrnseca
(sentimiento de competencia), extrnseca (objeto externo) y afectiva (experiencia emocional
positiva). Como han perfilado en la actualidad Ryan y Deci (2000), se puede establecer una
clara relacin entre motivacin intrnseca y motivacin extrnseca. Sugieren los autores que
el ser humano posee necesidades innatas relacionadas con la competencia y el control; tales
necesidades se encuentran asociadas con la motivacin intrnseca. Por su parte, la
motivacin extrnseca tiene que ser estudiada considerando la significacin que posee un
determinado evento para lograr la satisfaccin de dichas necesidades innatas, y no slo
desde la perspectiva del anlisis del propio evento en s mismo. Es ste un tema de
relevancia, ya que resulta muy difcil determinar cul es la relacin existente entre
motivacin intrnseca y motivacin extrnseca en una persona que lleva a cabo una
actividad dirigida a obtener un objetivo. Por una parte, hay que considerar la relevancia
personal y social de ese objetivo, pero, por otra parte, es necesario considerar tambin la
recompensa que puede obtener ese individuo con la ejecucin de la actividad. En los
ltimos aos, este aspecto ha sido tratado en algunos trabajos, como los llevados a cabo por
Deci, Koestner y Ryan (1999), Eisenberger, Pierce y Cameron (1999), Lepper, Henderlong
y Gingras (1999), Cameron, Banko y Pierce (2001), Baard, Deci y Ryan (2004), Wilson
(2004). En ellos se propone que, al menos intuitivamente, es posible defender la existencia

de alguna suerte de relacin entre ambas formas de motivacin. No obstante, si se llevan a

cabo anlisis especficos destinados a medir los niveles de motivacin intrnseca y
motivacin extrnseca, se pone de relieve que, cuando la recompensa extrnseca se asocia a
una tarea que posee poca o nula significacin para la persona que tiene que llevar a cabo la
tarea, no se produce ninguna repercusin sobre la motivacin intrnseca, y, en el caso de
que dicha repercusin se produzca, tiene connotaciones negativas. Ahora bien, si la tarea en
cuestin s que posee significacin para el individuo, se aprecia que la recompensa
extrnseca repercute positivamente sobre la motivacin intrnseca (Harackiewicz y Sansone,
2000).

La conexin entre motivacin intrnseca, percepcin de competencia y orientacin

al logro tambin fue defendida por Andreani (1995). De hecho, la autora llega a proponer
que las races de la motivacin intrnseca se pueden localizar en la necesidad de conocer y
en la necesidad de conseguir. En un trabajo ms reciente, Durik y Harackiewicz (2003)
encontraron que las personas con mayor motivacin intrnseca presentan, a su vez, mayor
motivo de logro.

Otra resea importante en el mbito de la distincin entre motivacin intrnseca y

motivacin extrnseca ha sido propuesta por Hayamizu (1997), quien defiende que ambos
tipos de motivacin forman parte de un mismo continuo. Esto es, ms que aspectos
antagnicos, la motivacin intrnseca y la motivacin extrnseca forman parte de un mismo
proceso de interiorizacin de las necesidades. As, cabe hablar de cuatro formas de
motivacin: externa, interiorizada, identificada e intrnseca, siendo los dos extremos de ese
continuo o proceso la motivacin extrnseca y la motivacin intrnseca.

desarrollos actuales

Hemos visto cmo los distintos planteamientos cognitivistas que venimos abordando llegan
hasta la actualidad con resultados de inters. Sin embargo, creemos que existen algunas
aportaciones recientes que representan importantes apuestas para el futuro ms inmediato
en el campo de la Psicologa de la Motivacin. Entre ellas, hemos seleccionado algunas de
las que, a nuestro juicio, mejor perfilan la situacin actual. As, nos centramos en la
motivacin para el logro de metas, en la jerarqua de necesidades, y en la motivacin para
el ocio. Todos estos trabajos, con una fundamentacin cognitivista, ponen de relieve cmo
los estudios pioneros abordados siguen una trayectoria definida; en unos casos, se aprecian
modificaciones que mejoran la explicacin, mientras que, en otros casos, la propuesta
inicial sigue siendo la mejor explicacin de la conducta motivada.

La teora motivacional del logro de metas

Una de las aproximaciones cognitivas actuales tiene que ver con la evolucin que se
ha producido en el anlisis de la motivacin de logro. As, desde las clsicas formulaciones
basadas en la reduccin del impulso, hasta la moderna consideracin de las metas como
motivos en s mismos, se puede apreciar cmo el motivo de logro, tan frecuente en nuestra
sociedad, puede ser mejor entendido desde una perspectiva totalmente funcional y
adaptativa. No obstante, las dos aproximaciones coexisten en nuestros das, pudiendo
establecer que la ms reciente, esto es, la que considera las metas como motivos, representa
una evolucin natural de la perspectiva basada en el logro desde la reduccin del impulso.

Desde la primera de las aproximaciones, la clsica, se defiende que la motivacin es un

impulso, esto es, un estado interno, una necesidad o condicin que empuja al individuo

hacia la accin. Desde esta perspectiva, se considera que las necesidades se encuentran
localizadas en el interior del individuo [6]. Los representantes por excelencia de este tipo de
propuestas fueron, como ya hemos revisado, Atkinson (1957/1983, 1964) y McClelland
(1961), estableciendo que la conducta orientada al logro es el resultado de un conflicto
entre el motivo de xito y el miedo al fracaso. Desde esta aproximacin clsica de la
consideracin de la motivacin como un impulso, en la que cobra una relevancia especial la
significacin de los incentivos, se propone que los individuos encuentran su nivel
motivacional ptimo sabiendo que el nmero de recompensas es menor que el nmero de
participantes para conseguir tales recompensas, con lo cual se estimula la creciente
competitividad entre los individuos. Adems, Covington (2000) encuentra que esta forma
de entender la motivacin de logro suele tener repercusiones negativas en los procesos de
aprendizaje, pues orienta las conductas de muchos individuos hacia la evitacin del fracaso,
y no hacia la consecucin del xito.

Desde la segunda de las aproximaciones, se propone la perspectiva de los objetivos

o metas como motivos que activan al individuo hacia la accin (Elliott y Dweck, 1988).
Desde esta nueva orientacin, se asume que cualquier conducta posee una significacin,
una direccin y una propositividad derivadas de las metas u objetivos que persigue el
individuo. Es decir, cualquier significado de una conducta viene definido por la meta que se
intenta conseguir, de tal suerte que la intensidad y la cualidad de esa conducta variar segn
lo haga la relevancia que posee la meta para el individuo. Tambin desde el punto de vista
de la significacin de los incentivos, en la consideracin de las metas como motivos se
propone que el nivel motivacional ptimo de los individuos se consigue cuando existen
suficientes recompensas para todos ellos, recompensas que pueden ser de todo tipo,

extrnsecas e intrnsecas, existiendo, adems, diversas formas o posibilidades de obtener

dichas recompensas. Como puede apreciarse, se trata de una alternativa al sistema
competitivo comentado en la consideracin de la motivacin como impulso.

Pues bien, la consideracin de los objetivos o metas como motivos en s mismos ha

dado lugar a la Teora motivacional del logro de metas (Dweck, 1986; Zimmerman,
Greenspan y Weinstein, 1994; Urdan, 1997; Covington, 2000; Self-Brown y Mathews,
2003). Segn esta nueva conceptualizacin del motivo de logro, de forma genrica se
establece que existen dos tipos de metas que persiguen los individuos: las que se relacionan
con el aprendizaje y las que se relacionan con la actuacin. Las metas relacionadas con el
aprendizaje se refieren al incremento de la competencia y del conocimiento de un
individuo, mientras que las metas relacionadas con la actuacin tienen que ver con la
infravaloracin de la conducta de los dems para incrementar la vala de la propia conducta
o actuacin.

Parece constatado que las metas relacionadas con el aprendizaje favorecen el

procesamiento de la informacin en un nivel profundo y estratgico, hecho que, en ltima
instancia, promueve un incremento en el logro de dichos individuos. Mientras que las metas
relacionadas con la actuacin reducen la calidad y la profundidad del procesamiento de la
informacin, pudindose apreciar que, en trminos generales, el logro de este tipo de
personas es mucho menor.

Se ha podido comprobar que los individuos que se guan por las metas relacionadas
con el aprendizaje se muestran ms conscientemente informados acerca de lo que estn
aprendiendo, as como del valor funcional de dichos aprendizajes. Como consecuencia de

ese auto-control sobre lo que estn realizando, dichos individuos se caracterizan por utilizar
procesos de atribucin bastante ajustados respecto a los logros y los eventuales fracasos en
los mismos. Como indican Pintrich y Schunck (1996), el hecho de fracasar en la
consecucin de un determinado objetivo no significa necesariamente incompetencia. El
conocimiento realista de la meta que se busca, de los recursos de los que se dispone, y de la
actitud mostrada en el intento de consecucin, esto es, la persistencia y el esfuerzo,
permiten a estos individuos realizar atribuciones positivas y adaptativas. Por regla general,
este tipo de individuos considera que el esfuerzo es una de las ms importantes claves del
xito y del eventual fracaso. De hecho, el esfuerzo y la persistencia son caractersticas
tpicas en estos individuos.

No obstante, recientemente Barron y Harackiewicz (2001) han puesto a prueba la

bondad de cada una de las perspectivas, sugiriendo que no existe incompatibilidad entre
ambas formas de motivacin dirigida a metas. Tanto las metas relacionadas con el
aprendizaje, como las metas relacionadas con la actuacin, favorecen el cmputo global de
consecucin de un individuo. Probablemente, dicen los autores, la perspectiva ms
interesante y fructfera sea aquella en la que predominan las metas relacionadas con el
aprendizaje, sin que ello sea bice para que un individuo, si as lo estima, pueda llevar a
cabo tambin actividades caractersticas de las metas relacionadas con la actuacin.

Otro aspecto de inters en los individuos guiados por las metas relacionadas con el
aprendizaje se refiere a la gran cantidad de conductas prosociales en las que se implican.
Con diferencia notoria respecto a los individuos guiados por las metas relacionadas con la
actuacin, se constata que aquellas personas centradas en las metas relacionadas con el
aprendizaje tienen ms amigos entre sus compaeros y superiores, son ms respetados y

queridos, y, en general, ms conocidos en el mbito en el que llevan a cabo su actividad. De

forma particular, como sealan Wentzel y Wigfield (1998), en el mbito acadmico se ha
podido observar una importante correlacin positiva entre la obtencin de los mayores
logros acadmicos y la participacin en organizaciones estudiantiles, representacin de
estudiantes, etc. Son dos caractersticas notables de los individuos guiados por la obtencin
de metas relacionadas con el aprendizaje.

Uno de los objetivos importantes que se persigue desde la formulacin terica de las
metas como motivos consiste en establecer diferencias entre los incentivos y las metas.
Veamos. Un individuo tiene que decidir acerca del modo en que invertir su tiempo y su
esfuerzo para obtener algn resultado o incentivo. Entre los resultados o incentivos que
pueden ser elegidos para aproximarse o para alejarse, el que definitivamente resulta elegido
se corresponde con la meta de ese individuo. Cada uno de los posibles objetivos que puede
elegir un individuo representan incentivos como tales, pero slo el objetivo que resulte
elegido se convertir en la meta que persigue ese individuo.

En este orden de cosas, Deckers (2001) propone la existencia de otras diferencias

entre incentivos y metas, entre ellas la que enfatiza que la meta es mucho ms importante
que los objetivos o incentivos. Creemos que esta afirmacin tiene que ser matizada. En
primer lugar, proponer que la meta es ms importante que los objetivos parece razonable y
lgica si pensamos que el individuo ya ha elegido de entre los posibles objetivos cul de
ellos se convierte en una meta. Por lo tanto, los restantes objetivos ya no son relevantes en
ese momento -o han pasado a tener una relevancia considerablemente menor. Sin embargo,
en segundo lugar, hay que resear que, antes de elegir la meta, todos y cada uno de los
objetivos posibles son analizados como eventuales y futuras metas. Por lo tanto, en ese

momento, todos los objetivos tienen una cierta relevancia. A medida que avance el anlisis
y la evaluacin de las caractersticas gratificantes de todos y cada uno de los objetivos, as
como de la dificultad que entraa la consecucin de cada uno de ellos, junto con la
constatacin de los recursos y habilidades propias disponibles para emprender la tarea de
conseguir uno de ellos, se ir perfilando la distinta probabilidad que tiene cada uno de los
objetivos posibles de convertirse en meta. Al final, uno de ellos ser el elegido,
convirtindose en la meta que intentar conseguir ese individuo. En tercer lugar, y como
consecuencia de lo que acabamos de comentar, los incentivos y las metas comparten una
caracterstica de inters: en ambos casos, el individuo anticipa el resultado de una eventual
accin. De hecho, antes de que un objetivo se convierta en meta, el individuo anticipa cul
ser el resultado o las consecuencias de la conducta a realizar. Precisamente, la
caracterstica de la anticipacin del resultado es tambin uno de los factores importantes en
la eleccin de la meta a partir de los objetivos disponibles, pues se encuentra ntimamente
asociada a las connotaciones gratificantes que poseen los distintos objetivos para el
individuo que se enfrenta a la tarea de consecucin.

Hace unos aos, Austin y Vancouver (1996) enfatizaban que el trmino meta posee
muchos significados. As, el contenido de las metas se refiere a los resultados que se
obtienen con la consecucin de esa meta; tales resultados pueden ser internos -adquirir
conocimientos, habilidades, recursos, etc.- o externos -conseguir aprobacin social, bienes,
estatus, etc. Tambin cabe hablar de la estructura de las metas, o sistema de prioridad de
las metas, el cual hace referencia a la interaccin que se produce entre las distintas metas
posibles que un individuo puede proponer; es decir, como consecuencia de las distintas
influencias sociales y culturales caractersticas del ambiente en el que se desarrolla un

individuo, ste posee un sistema jerrquico que le lleva a proponer un determinado tipo de
metas, las que son importantes para l, y a ignorar otras metas potenciales, aquellas que son
irrelevantes en su sistema de prioridades. Tambin se puede establecer la existencia de
planificacin e intencionalidad en las metas, pues, en la medida en que cada meta suele
ser elegida por un individuo, ste organiza cmo y con cunto esfuerzo tratar de
conseguirla. En este marco de referencia, hay algunos aspectos relevantes en la
comprensin de los motivos a partir de esta teora. Entre ellos encontramos la seleccin de
metas y la finalidad de las mismas.

La seleccin de las metas

En cuanto a los factores que influyen para que uno de los posibles objetivos resulte
elegido y se convierta en meta, se encuentran los siguientes: el valor de incentivo de la
meta elegida, que no slo tiene connotaciones de gratificacin, tambin es relevante la
utilidad y funcionalidad que posee la meta elegida para el individuo; en igualdad de
condiciones, la mayor probabilidad subjetiva de xito, aunque este factor se encuentra
matizado por el valor de incentivo que posee la meta; el tiempo y el esfuerzo que hay que
invertir, factor que tambin se encuentra matizado por el valor de incentivo y por la
probabilidad de xito. En ltima instancia, el valor de incentivo, la probabilidad de xito y
el esfuerzo son tres importantes factores que interactan y permiten explicar por qu un
individuo selecciona y elige uno de los posibles objetivos disponibles, esto es: por qu un
incentivo se convierte en meta. Desde ese momento, el individuo persistir en la
consecucin de la meta, pudiendo ocurrir: (1) que consiga dicha meta, (2) que la meta sea
desplazada por una nueva meta ms atractiva [7], (3) que la meta sea simplemente
abandonada.

La finalidad de las metas

En relacin a la finalidad de las metas, debe tenerse en cuenta que no existe una
nica finalidad, sino todo lo contrario. As, una finalidad relevante de las metas consiste en
la potencial capacidad de las mismas para proporcionar afecto positivo, las cuales
presentan una mayor capacidad para atraer la atencin del individuo y para desencadenar la
conducta motivada en cuestin que lleve a esa persona a la obtencin de la meta. Por el
contrario, aquellas metas que proporcionen la posibilidad de obtener un afecto negativo, o
aquellas otras que supongan un riesgo de perder el eventual afecto positivo presente en ese
momento, sern evitadas, y no desencadenarn una conducta motivada para intentar su
consecucin, sino, ms bien, lo contrario: una conducta motivada para alejarse de ellas[8].

Otra finalidad de inters para entender la eleccin de una meta por parte de un
individuo consiste en la posibilidad que ofrecen dichas metas para evaluar la auto-eficacia.
En este caso concreto, la meta en s misma pierde su potencial capacidad para reportar
connotaciones positivas al individuo. La meta se ha convertido en una variable instrumental
que permite a ese individuo probarse a s mismo y a los dems su propia vala. Creemos
que, en este caso, la meta en s es contrastar la capacidad del individuo, mientras que el
objetivo o incentivo que se eligi no es ms que un instrumento en el proceso de comprobar
si se cumple la meta de la auto-eficacia.

Otra finalidad relacionada con la eleccin de una meta se refiere a la capacidad de

un determinado objetivo o incentivo para satisfacer necesidades fisiolgicas. As, existen
ciertas sustancias que son consideradas como metas por su capacidad para satisfacer
necesidades bsicas del individuo. Ahora bien, tales substancias adquieren su potencial

capacidad como metas dependiendo del estado fisiolgico de necesidad o motivacional de

un individuo. Muy al estilo de lo que propusiera Tolman (1932) al hablar de la conducta
propositiva, una determinada sustancia adquiere connotaciones de meta que motiva una
conducta si en ese momento el organismo necesita conseguir esa meta. En otras ocasiones,
en las que no existe ese estado fisiolgico de necesidad o motivacional en el organismo, es
muy poco probable que esa misma sustancia sea considerada como meta que motiva una
conducta en ese individuo. Es decir, el valor subjetivo -o valencia- de un estmulo depende
del estado momentneo del organismo, de tal suerte que aquellos estmulos que son
congruentes con la eventual deficiencia fisiolgica de ese organismo son los que adquieren
una mayor valencia positiva; se convierten en metas que motivan al individuo en pos de su
consecucin, y activan la conducta motivada apropiada para conseguirlo.

En un sentido parecido, existen tambin objetivos o incentivos que se convierten en metas

por su capacidad para satisfacer necesidades psicolgicas. Una necesidad psicolgica
tambin influye en la valencia del incentivo que tiene capacidad para satisfacer dicha
necesidad, haciendo que dicho objetivo o incentivo se convierta en meta. El sistema de
valores de una persona es uno de los factores que influye en el momento en que esa persona
decide cul de los diversos objetivos o incentivos se convierte en una meta. Como
sealbamos anteriormente en el apartado correspondiente a las teoras basadas en la
competencia y el control, las distintas necesidades psicolgicas propuestas se aglutinan en
torno a tres grandes ncleos: la seguridad, la interaccin social y el crecimiento personal
(Emmons, 1989). En funcin de las caractersticas personales de cada individuo, ser ms
probable que se experimente una de esas formas de necesidad, con lo cual tambin ser ms

probable que los objetivos o incentivos asociados a ese tipo de necesidad se conviertan en
metas capaces de activar la conducta motivada en cuestin.

Cabe tambin hablar de otro tipo de finalidad relacionada con la eleccin de una meta, en
este caso desde la perspectiva de la consideracin de dicha meta como un paso intermedio
necesario para obtener la meta autntica que persigue un individuo. Hay mltiples
situaciones en las que se persigue una meta particular, la cual, aunque ms o menos
apreciada por el individuo, es considerada por ste como algo imprescindible en su lucha
por la consecucin de su autntica meta. El mbito universitario es uno de los campos en
los que con bastante facilidad se aprecia cmo son muchas las sucesivas metas por las que
se siente interesado un individuo, teniendo todas ellas el comn denominador de favorecer
o facilitar la consecucin de la meta importante que persigue dicho individuo.

Por ltimo, tambin es importante considerar el contacto con otros individuos como
una de las finalidades importantes en la eleccin de una meta por parte de un individuo. Es,
probablemente, una de las manifestaciones ms claras de la dimensin social del individuo,
y que, como han sealado Hollenbeck y Klein (1987), la eleccin de este tipo de metas
podra ser considerada como una muestra ms de la relevancia que posee la satisfaccin de
necesidades psicolgicas.

En fin, cuando se analiza ms minuciosamente la teora de las metas como motivos,

es fcil descubrir cmo se ha producido ese paso natural desde las clsicas argumentaciones
basadas en el valor y la expectativa, que, como indicamos en apartados anteriores, se
caracterizan por la argumentacin motivacional basada en la reduccin del impulso, hasta
la actual formulacin que, al menos a nuestro juicio, sigue siendo una teora basada en el

valor y la expectativa, aunque con otra terminologa. As, se habla de la Teora de la

utilidad esperada, teniendo en cuenta, como indica Deckers (2001), que en esa expresin se
encuentran implcitas tres variables: la expectativa del valor de la meta, la expectativa de
conseguir esa meta, y la expectativa del esfuerzo que hay que invertir en la consecucin de
esa meta. Como se puede apreciar, dicha formulacin terica se encuentra muy prxima a
la teora del valor y la expectativa.

Por lo que respecta a la expectativa del valor de la meta, los anlisis que lleva a
cabo ese individuo se basan en el sistema de valores del mismo, en las influencias sociales,
y en las caractersticas materiales de la meta. Asumiendo que la meta posee utilidad -valorpara ese individuo, la conducta motivada dirigida a la consecucin de la misma se
fundamenta en los otros dos factores, esto es, la expectativa de conseguir esa meta y la
expectativa del esfuerzo que tiene que invertir en la consecucin de la misma.

Por lo que respecta a la expectativa de conseguir esa meta, que es otra forma de
referirse a la probabilidad subjetiva de xito, creemos que es necesario distinguir entre
probabilidad objetiva de xito y probabilidad subjetiva de xito. La probabilidad objetiva se
fundamenta en los datos conocidos -o tericos- acerca de la ocurrencia de un evento
concreto relacionada con el nmero total de ocurrencias posibles. Por el contrario, la
probabilidad subjetiva se refiere a la creencia que posee un individuo acerca de la
ocurrencia de un evento. Hay que sealar, no obstante, que en esa creencia puede estar
influyendo tambin la experiencia que ese individuo pueda haber adquirido anteriormente
en esa misma situacin, o en situaciones similares. Por ejemplo, si, ante una determinada
actividad para conseguir una meta, un individuo estima subjetivamente una probabilidad de
xito de 0,5, en funcin de los resultados obtenidos en dicha actividad, as ser la

subsiguiente expectativa o probabilidad subjetiva de xito, pudiendo sta variar en sentido

ascendente o descendente. Se produce lo que Lewin, Dembo, Festinger y Sears (1944)
denominaban discrepancia con la meta, que permite entender la motivacin de un
individuo en los sucesivos intentos de conseguir esa meta. Cuando la discrepancia se
incrementa con los intentos, disminuye la probabilidad subjetiva de xito, mientras que la
disminucin de la discrepancia se acompaa por incrementos en la probabilidad subjetiva
de xito. Uno de los ejemplos prototpicos de discrepancia con la meta lo constituyen los
individuos Tipo A, quienes, entre otras cosas, se caracterizan por poseer elevadas
expectativas de xito, que generalmente no se corresponden con la capacidad real de dichos
individuos para conseguir las metas que se proponen (Palmero, Codina y Rosel, 1993;
Palmero y Breva, 1994). Sin embargo, hay que sealar que no es necesario concluir la
actividad o la tarea para detectar si la conducta que se va realizando incrementa o
disminuye la probabilidad subjetiva de xito; es decir, segn se va desarrollando la
actividad para conseguir una meta, el individuo puede ir detectando si la actividad le acerca
a la meta o no. Esta idea del feedback de la bondad de la conducta ha sido expresada
grficamente por Locke y Latham (1990), la cual la podemos observar en la siguiente
Figura 3.

En funcin de este anlisis o evaluacin acerca de la adecuacin de la conducta en

curso, el individuo la mantendr o la modificar, intentando en todo caso, siempre
que sus posibilidades se lo permitan, buscar aquella actividad que mejor le garantice
la consecucin de la meta.

La importancia de la probabilidad subjetiva es doble. Por una parte, permite

entender la conducta que el individuo manifiesta; por otra parte, remarca la dimensin
cognitiva que antecede a la decisin de actuar, entendiendo que los anlisis y evaluaciones
que realiza un individuo se fundamentan en la dificultad estimada de la tarea a realizar y en
la percepcin de los recursos disponibles para emprender la tarea de conseguir esa meta [9].
En ltima instancia, la expresin de la probabilidad, tanto si se fundamenta en datos
objetivos y aspticos, cuanto si lo hace en las creencias del individuo, oscilar entre cero y
uno.

Por lo que respecta a la expectativa del esfuerzo a invertir para conseguir esa meta,
tambin refleja la actividad cognitiva que lleva a cabo un individuo para establecer la
energa, el nmero de respuestas y el tiempo que tendr que dedicar a la empresa en
cuestin. Son diversas las denominaciones que se han utilizado para referirse a un hecho
intuitivamente claro: la Motivacin y el esfuerzo se encuentran inversamente relacionados.
Parece claro que, cuanto mayor es el esfuerzo a invertir en la consecucin de una meta,
menor es la motivacin del individuo para intentar esa consecucin. As, es clsica la
propuesta del principio del mnimo esfuerzo, por parte de Tolman (1932): (dicho
principio), que se utiliza en diversas ciencias bajo una gran variedad de denominaciones,
cuando se aplica al estudio de la conducta, enfatiza que la eleccin final entre caminos
alternativos se decantar en la direccin de aquella posibilidad que implica un consumo
mnimo de energa fsica (Tolman, 1932, p. 448). Es decir, en el caso de dos incentivos
con un valor parecido, el individuo elegir la consecucin de aquel que implique un menor
esfuerzo. Tambin Hull (1943) se refiri a un principio parecido, aunque en trminos de ley
del trabajo mnimo: Si dos o ms secuencias de conducta, cada una de ellas implicando
un diferente consumo de energa, han sido reforzadas el mismo nmero de veces, de forma
gradual el organismo tiende a elegir la secuencia conductual menos laboriosa (Hull,
1943, p. 294).

En ltima instancia, es la combinacin de los factores referidos, esto es, el valor de

incentivo de la meta, la expectativa de xito y el esfuerzo a invertir, lo que determina la
ocurrencia o no de una determinada conducta motivada, y, en el caso de que se decida
emprender dicha conducta motivada, determina tambin la forma en la que dicha conducta
se llevar a cabo. Uno de los aspectos interesantes de esta formulacin terica consiste en el

destacado peso que juegan los procesos cognitivos, tanto en el principio del proceso, en
forma de anlisis y evaluacin de la utilidad -valor- de la meta, de su dificultad, as como
de los recursos disponibles para intentar conseguirla, cuanto a lo largo del mismo, con la
evaluacin continuada que permite verificar en qu medida la conducta empleada permite
al individuo aproximarse o no a la meta.

Relevancia de la jerarqua de necesidades

Parece un hecho constatado en la actualidad que el estudio de la Motivacin tiene

que considerar la existencia de necesidades que producen la activacin de una conducta y la
eventual direccin hacia la consecucin de ciertas metas que satisfacen esas necesidades.
Sin embargo, sigue existiendo bastante controversia respecto a cuntas y cules son las
necesidades imprescindibles para el ser humano. Como hemos venido exponiendo a lo
largo del presente apartado, los pioneros trabajos de McDougall (1908/1950), de Murray
(1938) o de Maslow (1955), han puesto de relieve cun importante es tener en cuenta las
necesidades para entender la Motivacin. De hecho, en la actualidad se sigue reivindicando,
aunque con ciertos matices, la pertinencia de un sistema ms o menos complejo de
necesidades que afectan al ser humano y que, en cierta medida, condicionan toda su
actividad (Reis, Sheldon, Gable, Roscoe y Ryan, 2000). Como quiera que el concepto de
necesidad ha sido utilizado de una forma muy laxa, son bastante variadas las divergencias,
dudas y controversias que todava en la actualidad siguen vigentes.

As, en primer lugar, son muchas las propuestas referidas a distintas necesidades,
hecho ste que, como sealan Ryan y Deci (2000), dificulta enormemente la posibilidad de
establecer una nica propuesta aceptada por la mayora de los investigadores. Con el

concepto de necesidad ha ocurrido algo parecido a lo que hemos comentado acerca del
instinto[10], esto es: cualquier conducta que lleva a cabo un organismo puede ser entendida
como resultado de una necesidad. Sin cuestionar de plano esta ltima afirmacin -desde un
punto de vista teleolgico, siempre es posible defender que cualquier conducta tiene como
objetivo satisfacer alguna suerte de necesidad en un individuo-, el problema deviene
prcticamente irresoluble cuando tratamos de discernir qu necesidades son las ms
centrales o primarias, ya que cada autor defiende la importancia del sistema de necesidades
que propone, y es difcil encontrar una coincidencia completa entre los sistemas de
necesidades propuestos por dos autores.

En segundo lugar, adems de este aspecto crucial, sigue habiendo cierta

controversia respecto a si las necesidades hacen referencia a fuerzas internas del organismo,
que lo activan para llevar a cabo una conducta, o ms bien se trata de estmulos externos
que llegan hasta un organismo, dando lugar a que ste inicie una conducta concreta.

En tercer lugar, tampoco se ha podido dilucidar cules son los criterios apropiados
para identificar una necesidad, persistiendo la duda referida a si cualquier tipo de deseo que
experimenta un individuo tiene que ser considerado como una necesidad, o si, ms bien,
slo tienen que recibir dicho rtulo algunos motivos especiales relacionados con la
supervivencia y la salud.

En cuarto lugar, en el mbito de las necesidades psicolgicas, siguen existiendo

importantes dudas acerca del origen de las mismas, quedando sin resolver si dichas
necesidades se adquieren a lo largo de la vida de un ser humano como resultado de la
influencia social, hecho que permite establecer eventuales diferencias a travs de las

culturas, o si, ms bien, tienen que ser consideradas como algo inherente a la propia
evolucin del ser humano, con lo cual seran relativamente similares en distintas culturas.

Este ltimo aspecto es uno de los ms relevantes en el momento actual. Los

esfuerzos realizados se centran en la delimitacin de las necesidades psicolgicas
imprescindibles para entender la conducta del ser humano. Las necesidades psicolgicas
pueden ser consideradas como una especie de deseos que han evolucionado a travs del
tiempo, y que se encuentran relacionadas con la consecucin de metas que incrementan la
satisfaccin y el afecto positivo en un individuo. Si cupiese la posibilidad de encontrar las
mismas necesidades psicolgicas en cada individuo, independientemente de las influencias
sociales y culturales que ste hubiese recibido a lo largo de su vida, se podra plantear la
existencia de unas necesidades psicolgicas universales. se es el objetivo de Sheldon,
Elliot, Kim y Kasser (2001). Concretamente, los autores han llevado a cabo un ambicioso
estudio en el que, de un modo pormenorizado, se analiza el estado actual en el estudio de
las necesidades, perfilando cul es el camino a seguir en uno de los mbitos de ms
relevancia del campo motivacional. Ellos han seleccionado aquellas necesidades que han
sido propuestas en las teoras ms influyentes y representativas. Tal es el caso de Deci y
Ryan (1985), quienes, en su Teora de la auto-determinacin, proponen que los individuos
quieren sentir que son efectivos en sus actividades -necesidad de competencia-, quieren
sentir que tienen capacidad de elegir las actividades que van a realizar, as como el modo de
llevar a cabo dicha capacidad -necesidad de autonoma-, quieren experimentar el
sentimiento de proximidad con otras personas -necesidad de relacin. La menos
controvertida de las tres necesidades es la que se refiere a la competencia, encontrando que
es muy parecida a la motivacin de efectividad que propusiera White (1959), a la

motivacin de logro propuesta por Atkinson (1964), incluso a la auto-eficacia que propone
Bandura (1997).

Otra de las teoras relevantes es la que ya vimos de Maslow (1955), con su sistema
jerrquico de cinco necesidades: fisiolgicas, seguridad, amor y pertenencia, auto-estima y
auto-actualizacin. La necesidad de amor y pertenencia que propone Maslow es muy
parecida a la necesidad de relacin de Deci y Ryan (1985). Sin embargo, aunque tambin se
ha tratado de encontrar una similitud entre las necesidades de autonoma y competencia, de
Deci y Ryan, con las de auto-actualizacin y auto-estima, de Maslow, existen algunas
diferencias interesantes. As, la autonoma tiene connotaciones momentneas, referidas a
una tarea y una situacin concretas y particulares, mientras que la auto-actualizacin tiene
connotaciones ms duraderas, de crecimiento a largo plazo. Por su parte, la competencia
tambin tiene connotaciones concretas, referidas a la obtencin o superacin de un estndar
de rendimiento, mientras que la auto-estima implica una consideracin ms global y
general de ese individuo, una consideracin que trasciende cualquier relacin concreta con
una tarea particular, y con un rendimiento especfico.

A partir de estas dos formulaciones clsicas, las necesidades a considerar son las
siete siguientes: competencia, autonoma, relacin, fsicas, seguridad, auto-estima y autoactualizacin.

Otra formulacin interesante en la que se propone la existencia de necesidades, es la

Teora cognitiva-experiencial de Epstein (1990). En dicha formulacin se alude a las
necesidades de relacin, auto-estima, placer y auto-consistencia. Las necesidades de
relacin y de auto-estima son equivalentes a las que acabamos de resear en las teoras de

Deci y Ryan (1985) y de Maslow (1955). Por otra parte, como indican Sheldon, Elliot, Kim
y Kasser (2001), la necesidad de auto-consistencia de Epstein tambin es muy parecida a la
necesidad de seguridad que propone Maslow, ya que, en opinin del propio Epstein, una de
las principales funciones de la auto-consistencia consiste en proporcionar una percepcin
de estabilidad al individuo. Con lo cual, considerando la teora de Epstein, habra que
aadir la necesidad de placer a las siete que habamos indicado anteriormente.
Consiguientemente, ya son ocho las necesidades a estudiar.

Otra formulacin que ha sido considerada para establecer cules son las necesidades
esenciales del ser humano es la que propusiera Derber (1979), incluyendo las necesidades
de popularidad-influencia y dinero-placeres.

A partir de las distintas aproximaciones consideradas, Sheldon, Elliot, Kim y Kasser

(2001) han llevado a cabo un estudio con el que se pueda establecer si existen algunas
necesidades que son las ms prioritarias y comunes en el ser humano. En total, las diez
necesidades investigadas son las siguientes: competencia, autonoma, relacin, fisiolgicas,
seguridad, auto-estima, auto-actualizacin, placer, popularidad-influencia y dinero.
Respecto a la concepcin de cada una de las diez necesidades, los autores proponen lo
siguiente: Necesidad de competencia, referida al sentimiento de ser capaz y eficiente en las
acciones y conductas que un individuo lleva a cabo. Necesidad de autonoma, referida al
sentimiento de ser la causa de las propias manifestaciones conductuales, en vez de
considerar que stas obedecen a fuerzas ubicadas fuera del propio individuo. Necesidad de
relacin, referida al sentimiento de tener contactos ntimos con personas prximas e
importantes en la vida de un individuo. Necesidades fisiolgicas, referida al sentimiento de
que el cuerpo est sano y se encuentra en una buena condicin y cuidado. Necesidad de

seguridad, referida al sentimiento de que la vida se encuentra bajo control y es previsible,

no existiendo ningn atisbo de incertidumbre ni de amenaza. Necesidad de auto-estima,
referida al sentimiento de ser una persona digna, tan buena como cualquiera otra.
Necesidad de auto-actualizacin, referida al sentimiento de estar desarrollando a la
mxima expresin todo aquel potencial que un individuo cree que posee, haciendo que la
vida adquiera significacin. Necesidad de placer, referida al sentimiento de que se disfruta
plenamente de diversin y de estmulos gratificantes en general. Necesidad de popularidad,
referida al sentimiento de que se es apreciado, respetado, y con capacidad para influir en los
dems. Necesidad de dinero, referida al sentimiento de poseer la potencia econmica
suficiente para adquirir ms de lo que podra querer.

Los criterios utilizados por los autores para establecer las necesidades ms
importantes en el ser humano han sido dos. Por una parte, el que tiene que ver con la
satisfaccin, y, por otra parte, el que tiene que ver con el afecto. Es decir, en primer lugar,
la relevancia de una necesidad para que sta pueda ser considerada como un aspecto
fundamental en la vida de un ser humano se relaciona con la capacidad que tiene la
consecucin de la meta que hace desaparecer esa necesidad para producir las experiencias
ms satisfactorias en ese individuo. La satisfaccin adquiere connotaciones cognitivas,
relacionadas con el anlisis de la vala de ese individuo, as como de su propia capacidad
para conseguir las metas ms atractivas y valiosas. Pero, en segundo lugar, la relevancia de
una necesidad tambin se encuentra ntimamente relacionada con la capacidad que tiene la
consecucin de la meta que suprime esa necesidad para producir experiencias referidas al
sostenimiento del afecto positivo, cuando ste ya existe, o a la obtencin de afecto positivo,
cuando ste no exista anteriormente. Tanto el criterio de la satisfaccin como el del afecto

permiten entender la Motivacin, en trminos de activacin de conductas en una

determinada direccin, concretamente la que se refiere a la bsqueda del bienestar fsico y
psicolgico de un individuo.

A grandes rasgos, los autores tratan de establecer cules son las necesidades que con
mayor frecuencia tratan de satisfacer los individuos que participan en la investigacin. Para
ello, realizan tres estudios, cada uno de ellos con una diferente temporalidad. As, en uno de
ellos, los participantes tenan que indicar cules haban sido las necesidades ms
importantes a lo largo de la ltima semana, en otro estudio tenan que indicar cules fueron
las ms importantes a lo largo del ltimo mes, y en el tercero tenan que sealar cules
fueron las ms importantes a lo largo del ltimo semestre. En cada estudio, los participantes
indicaban la relevancia de las necesidades, tomando como criterio la satisfaccin y el afecto
que les produca la supresin de las mismas.

As pues, a la cuestin referida a las necesidades psicolgicas en el ser humano,

parece que los resultados de los tres estudios muestran una cierta consistencia, ya que, con
cualquiera de los dos criterios utilizados -la satisfaccin y el afecto-, aparece un conjunto
de necesidades a las que se puede denominar esenciales o relevantes. En la Tabla 1
siguiente aparecen resumidas las necesidades reseadas por los individuos participantes.

LTIMA SEMANA
Satisfaccin

Afecto

LTIMO MES

LTIMO SEMESTRE

Satisfaccin

Afecto

Satisfaccin

Afecto

Auto-estima

Auto-estima

Auto-estima

Auto-estima

Autonoma

Autonoma

Auto-estima

Autonoma

Relacin

Competencia Relacin

Autonoma

Autonoma

Auto-estima

Competencia Competencia Relacin

Autonoma

Competencia Relacin

Competencia Relacin

Relacin

Competencia

Fsicas

Fsicas

Fsicas

Fsicas

Fsicas

Fsicas

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Popularidad

Popularidad

Dinero

Dinero

Popularidad

Popularidad

Popularidad

Popularidad

Dinero

Dinero

Dinero

Dinero

Tabla 1: Sistema de necesidades humanas propuesto por Sheldon, Elliot, Kim y Kasser (2001)

Como se puede apreciar en la tabla anterior, las necesidades que se perfilan como
importantes son: auto-estima, competencia, relacin y autonoma. Aunque el orden de estas
cuatro necesidades vara a lo largo de los tres estudios considerados, es importante destacar
que la auto-estima se encuentra en primer lugar en todos ellos, aspecto ste que, como
indica Leary (1999), no es sorprendente, pues dicha necesidad se encuentra representada en
casi cualquier teora que trate de explicar las necesidades psicolgicas en el ser humano.
Tambin llama la atencin que las necesidades de popularidad-influencia y dinero-placeres,
no parecen imprescindibles. A pesar de que existe una cierta tendencia a considerar
relevantes ambas necesidades, los resultados del presente trabajo no confirman dicha
relevancia, hecho que coincide con lo que tambin se ha podido constatar en algunos
trabajos recientes (Carver y Baird, 1998; King y Napa, 1998).

A partir de los resultados que en la actualidad se van obteniendo (Sheldon, Ryan y

Reis, 1996; Sheldon y Kasser, 1998; Sheldon, Elliot, Kim y Kasser, 2001), parece que las
necesidades psicolgicas se refieren a las variables relacionadas con el desarrollo del inicio
de la Motivacin en el ser humano. Son aspectos capaces de producir una gran activacin

en un individuo, y orientar la direccin de la eventual conducta que ste llevar a cabo en

un sentido apropiado para satisfacer dichas necesidades. Sin embargo, creemos que existen
algunos aspectos que no podemos olvidar, aspectos que, a nuestro juicio, son relevantes.

As, es necesario considerar la procedencia de la muestra para ajustar la

significacin de los resultados obtenidos. En el caso que comentamos, se trata de una
muestra norteamericana, con lo cual es fcil sugerir que los resultados presentados por los
autores parecen reflejar el sistema de necesidades que predomina en las sociedades
occidentales, ms o menos industrializadas. Al respecto, estimamos que los resultados son
importantes, pues perfilan el conjunto de necesidades que influyen en nuestra sociedad, y
permiten entender por qu el ser humano lleva a cabo las conductas que realiza, as como el
sentido y direccin en el que orienta los esfuerzos implcitos en tales conductas. Otra cosa
diferente es que el sistema de necesidades que aparece a partir de los estudios comentados
sea el reflejo del sistema de necesidades que caracteriza a la especie humana.

Como quiera que la especie humana en su conjunto se encuentra distribuida por

distintos lugares, sociedades, pases, etc., creemos que es prudente sugerir que en cada uno
de los lugares en los que la especie humana se desarrolla existen diferentes circunstancias,
que van desde las puramente fsicas -relacionadas con la simple supervivencia- hasta las
ms cultural y socialmente fundamentadas -relacionadas con el sistema de vida, con los
valores, las creencias, etc.-, circunstancias que, en todos los casos, ejercen algn tipo de
influencia que quedar reflejada en el sistema de necesidades que impera en cada grupo. En
este orden de cosas, en primer lugar, no sabemos en qu medida dicho sistema es aplicable
a sociedades en las que existen otras prioridades ms elementales, como la de comer.
Intuimos que en estas otras sociedades son las necesidades relacionadas con aspectos

fsicos las que se encuentran en los primeros lugares del eventual sistema de necesidades
que pueda aparecer. Igualmente, en segundo lugar, tampoco conocemos en qu medida el
sistema que comentamos es til en sociedades en las que no est garantizada la seguridad
personal; probablemente, en estas sociedades la necesidad de seguridad se encuentra entre
los primeros lugares del sistema de necesidades que caracteriza a ese grupo [11]. En tercer
lugar, es tambin probable que en las sociedades en las que la cultura elogia ciertas formas
de vida y castiga otras formas sean las primeras las que se encuentren en la base del
hipottico sistema de necesidades relevantes de esa sociedad.

Ms all de estos matices, y considerando el tipo concreto de poblacin estudiada, los

autores (Sheldon, Elliot, Kim y Kasser, 2001) sugieren que la teora de la autodeterminacin de Deci y Ryan (1985) parece la ms relevante, pues las necesidades
propuestas de autonoma, competencia y relacin se encuentran en lugares prominentes en
todos los estudios. Consiguientemente, dicen los autores, parece evidente que el clsico
sistema motivacional basado en la jerarqua de necesidades, que propusiera Maslow (1955)
a mediados del pasado siglo, requiere una reconsideracin. Es decir, cabe la posibilidad de
seguir manteniendo la existencia de un conjunto de necesidades jerrquicamente
organizadas, aunque habra que ir ms all del modelo propuesto por Maslow. En esta
nueva concepcin de la jerarqua de necesidades, habra un plano superior, en el que se
encontraran las necesidades de auto-estima, competencia, autonoma y relacin -con
posibilidad de modificar la ordenacin entre dichas cuatro necesidades como consecuencia
de las influencias sociales y culturales, aunque con mucha probabilidad de que la necesidad
de auto-estima se encontrase en primer lugar-, que sera el ms relevante para entender la
conducta del ser humano. En un segundo plano de relevancia se encontraran las

necesidades fsicas, de seguridad, de auto-actualizacin y de placer. En el ltimo plano,

siendo prcticamente irrelevantes, se encontraran las necesidades de popularidad y de
dinero.

Sin embargo, tenemos que resear la ausencia de la necesidad de auto-estima en la teora de

Decy y Ryan (1985), cuando se puede apreciar que dicha necesidad es, a todas luces, la ms
relevante del sistema de necesidades. Esta ausencia enlaza con otra de las peculiaridades
que nos parece relevante resear, y es la que se refiere a la consideracin negativa del
modelo de Maslow para explicar la ordenacin jerrquica de las necesidades en el ser
humano.

A nuestro juicio, el modelo propuesto por Maslow sigue siendo vlido. El hecho de
que las necesidades ms elementales de su modelo ocupen un lugar secundario en otras
propuestas referidas a las necesidades humanas, cual es el caso de la Teora de la autodeterminacin de Deci y Ryan (1985), no implica que dichas necesidades tengan que ser
ignoradas. Estimamos que en cualquier caso, es imprescindible satisfacer las necesidades
fsicas y de seguridad. Es imprescindible satisfacerlas en primer lugar, antes que
cualesquiera otras posibles necesidades, tal como han enfatizado recientemente Oishi,
Diener, Suh y Lucas (1999). Por esa razn, defendemos que dichas necesidades siguen
presentes, lo que ocurre es que se satisfacen de forma habitual, con lo cual parece que
pierdan su relevancia como necesidades capaces de anteponer su satisfaccin a la de
cualesquiera otras posibles necesidades. Pero esa aparente prdida de relevancia es relativa.
En efecto, con mucha frecuencia, las muestras de individuos que son estudiadas consideran
que ambas necesidades no lo son: se asume que una persona come, bebe, duerme, etc.
cuando quiere; igualmente, se asume que cualquier persona goza de una buena salud, y que

su vida no corre peligro como consecuencia de las acciones de eventuales depredadores [12].
Sin embargo, cuando alguna de estas necesidades, o ambas, pierde/n su calidad de
cumplimiento obligado o habitual, de forma automtica se aprecia cmo, de nuevo,
vuelve/n a ocupar un lugar prioritario en el sistema jerrquico de necesidades.
Evidentemente, es obvio sealar que en aquellos individuos en quienes lo habitual es que
dichas necesidades no se satisfagan, ambas ocupan de forma permanente los primeros
lugares de la jerarqua.

Entonces, asumiendo que ambas necesidades se satisfacen regularmente, o siempre, restan

en el sistema de Maslow las necesidades de pertenencia, de auto-estima y de autoactualizacin. Estimamos, en primer lugar, que la necesidad de pertenencia -o de amor y
pertenencia, como indicara el propio Maslow- es otra forma de referirse a la necesidad de
relacin que proponen Deci y Ryan (1985); estimamos, en segundo lugar, que la necesidad
de auto-estima sigue siendo la relevante necesidad que aparece en prcticamente casi todas
las teoras centradas en el estudio de las necesidades del ser humano -con la sorprendente
excepcin de la propia teora de la auto-determinacin, de los citados Deci y Ryan, que ya
hemos comentado anteriormente-; estimamos, en tercer lugar, que la necesidad de autoactualizacin puede ser considerada como un compendio o sntesis de las necesidades de
competencia y de autonoma propuestas por Deci y Ryan, ya que las caractersticas
definitorias de estas dos necesidades pueden quedar incluidas en las caractersticas que
definen la necesidad de auto-actualizacin. Esta ltima apreciacin coincide con los
argumentos crticos propuestos por Markus, Kitayama y Heiman (1996), respecto a que la
autonoma tenga verdadero rango de necesidad.

La motivacin para el ocio

Una de las orientaciones motivacionales que ms inters suscita en los ltimos

tiempos tiene que ver con la Motivacin para el ocio, tambin denominada motivacin para
el descanso, motivacin para el esparcimiento, motivacin para la diversin, etc. En
sentido general, utilizaremos el trmino ocio para referirnos a ese tipo de actividades que,
de forma considerable, atraen la atencin del ser humano, y que podran ser consideradas
como una forma de motivacin intrnseca. As pues, el ocio hace referencia al conjunto de
las actividades que realiza un individuo cuando no est trabajando. Se admite que estas
actividades son placenteras porque el individuo las lleva a cabo de forma voluntaria durante
el tiempo libre, aunque algunas de las actividades que se realizan voluntariamente durante
el tiempo libre no son caracterizadas como diversin.

El papel de estas actividades, que, como sealbamos, reflejan la motivacin intrnseca de

un individuo, se encuadra en el crecimiento y la formacin del propio individuo, en la
necesidad de afiliacin, en la recreacin, incluso en el mantenimiento o recuperacin de la
salud (Haworth y Hill, 1992; Rochholz, 2004; Grouzet, Vallerand, Thill y Procencher,
2004).

La importancia motivacional del tema en cuestin ha atrado la atencin de los

investigadores, existiendo un trabajo reciente en el que se compara la capacidad de cuatro
importantes posturas tericas a la hora de explicar la motivacin de los individuos para
dirigir sus esfuerzos en pos de la realizacin de tales actividades (Hills, Argyle y Reeves,
2000). Tales posturas tericas las expondremos a continuacin.

La Teora del flujo (Csikzentmihalyi y Csikzentmihalyi, 1988)

Csikzentmihalyi y Csikzentmihalyi (1988) constatan que existen actividades de muy

diversa ndole, duracin y exigencia de esfuerzo, con la caracterstica comn a todas ellas
de producir diversin, o encontrarse relacionadas con el ocio. El principal componente de
esta situacin de disfrute era la experiencia de un intensamente gratificante estado de
inters y fascinacin, al que denominan flujo. Una de las actividades que ha sido
estudiada recientemente por Csikzentmihalyi (1997) es la correspondiente a la profesin de
profesor universitario, sugiriendo que este tipo de actividades permite entender el flujo
como una forma de experiencia de placer que lleva a la motivacin sostenida. El propsito
de ensear en la universidad, dice el autor, es tratar de que los estudiantes disfruten con el
aprendizaje. Un profesor que est intrnsecamente motivado para aprender tiene mucha
probabilidad de conseguir que sus estudiantes busquen tambin las recompensas intrnsecas
del aprendizaje.

El flujo ptimo se produce cuando un individuo percibe que aquello que tiene que
hacer -la actividad, el desafo- y su capacidad para hacerlo -las habilidades- estn
equilibrados. Sin embargo, hay que hacer un matiz al respecto, ya que, como indican los
propios autores, puede que ese equilibrio o balance entre habilidades y desafo no sea
suficiente para explicar la ocurrencia del flujo. Parece necesario que el nivel de las
habilidades y del desafo se encuentre por encima de un determinado umbral. Estos autores
pudieron comprobar que, aunque existiese balance o equilibrio entre habilidades y desafo,
si el nivel de ambas variables era bajo, no se produca el flujo, sino una especie de apata y
aburrimiento.

Adems de esta consideracin, y asumiendo que en la teora del flujo uno de los
aspectos fundamentales tiene que ver con la relacin entre el desafo y las habilidades,

existen distintas relaciones combinatorias entre las mismas puestas de relieve en el trabajo
de Hills, Argyle y Reeves (2000). stas son: (1) Cuando la diferencia entre las habilidades
y el desafo es negativa, esto es, cuando el desafo supera las habilidades, la diversin o el
disfrute es bajo. (2) Cuando la diferencia entre las habilidades y el desafo es cercana a
cero, se aprecia un importante incremento en la cantidad de diversin y disfrute, siendo
esta experiencia mximamente gratificante cuando la diferencia era ligeramente positiva;
esto es, cuando las habilidades son muy ligeramente superiores al desafo. (3) Cuando la
diferencia entre las habilidades y el desafo se incrementa en sentido positivo, es decir,
cuando las habilidades son sustancialmente superiores al desafo, se aprecia un progresivo
decremento de la diversin y el disfrute. De hecho, cuando las habilidades son mucho
mayores que el nivel del desafo, el grado de gratificacin y satisfaccin que experimenta el
individuo es tan bajo como cuando el nivel del desafo es mucho mayor que el de las
habilidades. Tal como fcilmente se aprecia, y as lo reseamos anteriormente, en la
formulacin de Csikzentmihalyi y Csikzentmihalyi (1988) existen ciertas similitudes con la
clsica teora de Atkinson (1957/1983, 1974).

La Teora de la auto-eficacia (Bandura, 1977)

Una de las principales variables para entender la motivacin en un individuo, dice Bandura
(1977), es la creencia de ese individuo respecto a su propia competencia para realizar una
actividad de un modo razonablemente aceptable. Esta competencia es denominada autoeficacia, considerada como una suerte de maestra que se basa en el juicio personal de la
capacidad que se posee. Existe una cierta controversia respecto a las connotaciones que
posee la auto-eficacia. As, es interesante resear lo que comentan recientemente Bong y
Clark (1999) respecto a las diferencias entre auto-concepto y auto-eficacia. El auto-

concepto hace referencia a un constructo ms complejo, configurado por variables

cognitivas y afectivas acerca de s mismo, estando muy influenciado por la comparacin
social, mientras que la auto-eficacia se refiere principalmente a la dimensin cognitiva,
donde los juicios acerca de las propias capacidades ocupan un lugar destacado. Sin
embargo, tambin en los ltimos aos, el propio Bandura (1996, 1997, 2004) se refiere a la
auto-eficacia en trminos de las creencias que posee una persona respecto a la probabilidad
de culminar con xito una tarea, siendo una variable relacionada con los procesos
cognitivos, con los procesos afectivos y con los procesos motivacionales.

La auto-eficacia se produce a partir de las experiencias pasadas, de los distintos

procesos de aprendizaje vicario y del convencimiento del individuo respecto a su propia
capacidad para realizar una actividad. Esta forma de entender la capacidad particular para
llevar a cabo tareas y conseguir objetivos influye directamente sobre el nivel de motivacin
de un individuo mediante las variables de persistencia e implicacin en la actividad a
realizar. Adems, se puede apreciar que, cuando la auto-eficacia es elevada, el individuo
tiende a plantearse metas ms elevadas de lo que, objetivamente hablando, tendra que
plantear. En efecto, como ha podido demostrar Schunk (1995), independientemente del
dominio objetivo que una persona posee sobre una determinada actividad, la auto-eficacia
percibida es un buen predictor de la motivacin y del rendimiento. Por supuesto que, como
indica Biddle (1997), el individuo es consciente de los mbitos en los que puede plantear
dichas metas. Es decir, un individuo se siente motivado para la accin en aquellos mbitos
de su vida en los que se percibe capaz, mientras que su nivel de motivacin ser menor en
aquellos otros mbitos en los que no se percibe tan capaz.

Relacionado con la percepcin de la auto-eficacia se encuentra el trabajo llevado a

cabo por Wolf y Smith (1995), quienes trataron de demostrar cmo las consecuencias de la
tarea a realizar son un aspecto a considerar cuando se trata de analizar la motivacin. En
efecto, los autores pudieron observar que, cuando las consecuencias de la tarea a realizar
suponan algo importante para las personas participantes, se incrementaba el nivel de
motivacin -tambin el nivel de ansiedad-, mientras que apenas se producan efectos de este
tipo cuando la tarea era irrelevante para las personas participantes. En este marco de
referencia, se pudo apreciar que la auto-eficacia se encontraba asociada con los incrementos
en motivacin y no con los incrementos en ansiedad.

As mismo, en el trabajo llevado a cabo por Greene, Miller, Crowson, Duke y Akey
(2004) se estudi la influencia que ciertas caractersticas situacionales presentan en el
desarrollo de la autoeficacia y motivo de logro en estudiantes universitarios. Los resultados
pusieron de relieve que la percepcin que los estudiantes poseen acerca de la estructuracin
y evolucin de las distintas tareas a realizar -la facilitacin del aprendizaje, autonoma
versus direccin de las actividades-, as como la evaluacin del aprendizaje realizado,
influyen en el desarrollo de factores motivacionales como la autoeficacia y el motivo de
logro. Dichas percepciones se convierten en un medio que puede llegar a explicar o
predecir el futuro xito. Resultados similares obtienen Self-Brown y Mathews (2003),
quienes establecen que, segn el tipo de estructuracin de aprendizaje llevado a cabo en
una clase, variar la motivacin en cuanto a la autoeficacia y al logro de ejecucin o
adquisicin de destrezas.

La teora de la reversibilidad (Apter, 1982)

Como hemos sealado en diversas ocasiones en nuestra exposicin, el concepto de

homeostasis es uno de los que con mayor frecuencia se ha utilizado en Psicologa de la
Motivacin para explicar cmo cualquier ser vivo experimenta una tendencia natural al
equilibrio -equilibrio dinmico-, aprecindose que cualquier variacin o separacin de ese
equilibrio produce una tensin que empuja al individuo a realizar alguna actividad que
reduzca esa tensin y permita recuperar el equilibrio. Este argumento, que es especialmente
vlido para la motivacin producida por las necesidades biolgicas, se ha esgrimido
tambin como explicacin de las necesidades psicolgicas; en ambos casos considerando
que en el desequilibrio se encuentra la motivacin.

Pues bien, Apter (1982) plantea que existen algunas conductas que no pueden ser
explicadas mediante los argumentos tpicos del proceso de homeostasis; conductas que
tienen que ver con actividades como el deporte, el entretenimiento, las aficiones, etc. En
una palabra: con el ocio. A partir de estas consideraciones, Apter formula un modelo
hedonista, en el que distingue dos estados motivacionales alternativos y reversibles: el
estado tlico y el estado paratlico. El estado tlico se encuentra asociado con actividades
persistentes y resistentes encaminadas a la obtencin de un objetivo relativamente lejano en
el tiempo, mientras que el estado paratlico se encuentra asociado con actividades dirigidas
a la obtencin de un objetivo inmediato. Si bien parece evidente que ambos estados tienen
connotaciones gratificantes, existen diferencias entre las mismas. Concretamente, en el
estado tlico, el individuo realiza una anticipacin de la meta que persigue y que espera
obtener; por su parte, en el estado paratlico, la gratificacin de la meta implicada se
disfruta en el mismo momento de realizar la actividad. La teora de Apter podra permitir la
categorizacin de las actividades de ocio en trminos tlicos y paratlicos, dependiendo de

la naturaleza temporal de las mismas. As, los resultados de Hills, Argyle y Reeves (2000)
ponen de manifiesto que las actividades paratlicas son las que ms se asocian con la
motivacin para el ocio, ya que su misma y momentnea ejecucin se encuentra asociada
con la obtencin de la gratificacin. Adems, se trata de actividades que suelen ser ms
sociales, menos desafiantes y exigen un menor grado de habilidades para su ejecucin.

La Teora de la motivacin social (Argyle, 1996)

En diversos trabajos, Hills y Argyle (1998a, 1998b) han puesto de relieve que muchas de
las actividades consideradas de ocio se llevan a cabo con el objetivo de iniciar, incrementar
y/o mantener los contactos sociales. Incluso, un buen nmero de dichas actividades
requieren de la presencia de otras personas para poderse llevar a cabo, ya que, de ese modo,
se consiguen dos objetivos esenciales: por una parte, el que tiene que ver con el ocio
propiamente dicho; por otra parte, el que tiene que ver con el apoyo social. En ltima
instancia, el deseo de conseguir contactos sociales puede ser una de las principales
motivaciones relacionadas con el ocio, pues el ocio se encuentra ntimamente asociado al
contacto social. De hecho, incluso aquellos individuos que experimentan la motivacin para
el ocio realizando alguna actividad de solitario necesitan ponerse en contacto con otros
individuos que, como l mismo, tienen las mismas inquietudes, aficiones o diversiones.
Tambin existe ese componente social en el ocio de estas personas. Como indica Argyle
(1996), el hecho de que el ser humano sea especialmente social hace que sus motivaciones
ms personales, entre las que se encuentra la del ocio, estn tamizadas por la influencia
necesaria del contacto social.

En cierta medida, las cuatro teoras permiten explicar la motivacin para el ocio. Como
quiera que en esta forma de motivacin se encuentran presentes factores relacionados con
la dimensin social y la dimensin individual y personal, cada una de ellas se aproxima al
porqu de esta forma de conducta. Como sealaban hace poco Pelletier, Vallerand, GreenDemers, Blais y Brire (1996), la motivacin para el ocio podra ser explicada a partir de
factores internos -el triunfo o logro, la estimulacin y la adquisicin de conocimientos- de
factores externos -el desarrollo social y la utilizacin constructiva del tiempo libre-, y una
forma de amotivacin, que permitira explicar la realizacin de actividades que se
ejecutan de una forma no propositiva ni intencionada.

CONCLUSIN
En los prrafos anteriores hemos mostrado distintos enfoques cognitivos en la explicacin
del proceso motivacional. Aunque los modelos cognitivos actuales no rechazan las
variables fisiolgicas y las condiciones estimulares del entorno en la explicacin del
porqu de la conducta, subrayan la importancia de otros factores, como las creencias,
los afectos, las actitudes, etc. que median en el desarrollo del comportamiento. El
conjunto de estas variables, con sus consiguientes combinaciones y variabilidad en la
fuerza y valencia de las mismas, son un aspecto relevante en la actualidad.

La variedad de situaciones en las que se lleva a cabo la conducta humana no puede

ser explicada a partir de motivaciones estrictamente emanadas de las condiciones
estimulares externas. Lejos de considerar a la persona exclusivamente como un ser
receptivo de dichas condiciones, las distintas teoras cognitivas comparten la idea de
considerar al sujeto como agente activo en el proceso de interpretacin del medio que le

rodea y en la seleccin de las alternativas de accin que en cada caso puede llevar a cabo
para conseguir los resultados deseados.

En la actualidad, los estudios sobre la motivacin de la conducta recogen las

aportaciones realizadas por los modelos anteriores, incorporando mejoras en la explicacin
de la misma, y enfatizando el carcter complejo del comportamiento humano. En este
sentido, las aportaciones actuales sobre la motivacin de la conducta muestran el carcter
circular de las explicaciones sobre motivacin. Es decir, retoman las anteriores
aportaciones para ampliarlas y actualizarlas basndose en las diferentes circunstancias en
las que el ser humano se encuentra en su proceso continuo de adaptacin. Dicha adaptacin,
lejos de ser uniforme para todas las personas de distintas culturas, edades, experiencias,
etc., es compleja y diversa. En este sentido, la motivacin que determinadas personas
pueden presentar en unas culturas y mbitos sociales concretos puede ser muy diferente de
acuerdo al momento histrico, evolutivo, cultural y social en las que tienen que desarrollar
el comportamiento.

En sntesis, la conducta motivada puede y debe ser explicada a partir de necesidades

fisiolgicas, psicolgicas (afectivas e intelectivas), individuales y colectivas, que dan lugar
a los procesos cognitivos seguidos para analizar el entorno, elegir una alternativa de accin
que conduzca a la consecucin de la satisfaccin de diversas necesidades y una ptima
adaptacin.

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[1]

Es muy probable que los trabajos de Tolman se encuentren entre los precursores del

movimiento cognitivista en Psicologa de la Motivacin. Como seala Appley (1991), es en

la dcada de los setenta cuando algunos autores (D'Amato, 1974; Dember, 1974) realizan
estudios de revisin y constatan que en Psicologa de la Motivacin se est produciendo la
aparicin e incremento de conceptos cognitivistas, entre los que se encuentran como
destacados los de mapa cognitivo y expectativa.
[2]

Es sta una idea que retomar posteriormente Atkinson (1964), cuando defiende que en la

motivacin de logro es imprescindible hablar de un motivo para conseguir el xito y de un

motivo para evitar el fracaso. En ambos motivos, cuya combinacin permite entender la
conducta motivada, existe una variable referida a la probabilidad subjetiva de conseguir el
xito, o de evitar el fracaso, que delimita la importancia del componente cognitivo en la
conducta motivada.
[3]

Este tipo de clulas, asesinas naturales -NK, del ingls natural killer-, representa uno

de los principales recursos defensivos del sistema inmunitario en la prevencin del

desarrollo de tumores cancergenos. Estas clulas se encuentran en el torrente sanguneo,
llegando a todo el organismo. Cuando detectan la ocurrencia de un crecimiento celular
descontrolado, ponen en marcha mecanismos qumicos para destruirlo. Como quiera que la
ocurrencia de tales crecimientos celulares es relativamente frecuente en el organismo

humano, el correcto funcionamiento de este mecanismo de defensa se convierte en algo

esencial.
[4]

Como veremos posteriormente en los planteamientos cognitivistas ms recientes, es muy

probable que ste sea uno de los argumentos en los que se han basado autores como
Csikzentmihalyi y Csikzentmihalyi (1988), as como Hills, Argyle y Reeves (2000), para
explicar los resultados obtenidos a partir de la formulacin de la Teora del flujo.
[5]

Estimamos, no obstante, que esta afirmacin de Weiner es, cuanto menos, discutible. La

dificultad de cualquier tarea lo es en funcin de la habilidad de la persona que la tiene que

realizar. Salvo aquellas tareas que son irrealizables para cualquier individuo de una especie
-p.e. volar por s mismo, en el caso del ser humano-, cualesquiera otras poseen una
dificultad que dudamos que pueda ser objetivada de forma permanente, o casi permanente Weiner habla de factores relativamente estables-, en un determinado punto. Un individuo,
con un determinado grado de preparacin y unas habilidades concretas, se enfrenta a una
tarea que, en ese momento, reviste una determinada dificultad, mas, transcurrido un tiempo
y los correspondientes ensayos, las mismas habilidades de ese individuo para realizar dicha
tarea ya no son las mismas que eran al principio, por lo que, en cierta medida, podramos
argumentar que tambin la habilidad de la persona es una variable inestable. Como
consecuencia de ese cambio en las habilidades de ese sujeto, se produce un cambio
asociado respecto a la dificultad que entraa la tarea en cuestin para dicho sujeto. Con lo
cual, en ltima instancia, la diicultad de la tarea tambin podra ser considerada como una
variable relativamente estable.

[6]

Estas nociones del impulso proceden de las clsicas aportaciones de Woodworth (1918),

referidas a la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas.

[7]

O ms fcil de conseguir, o que requiere un menor esfuerzo. Dependiendo de la situacin

concreta de cada individuo en cada ocasin, cabe la posibilidad de reorientar la conducta

hacia una meta diferente.
[8]

Slo en el caso de que no haya sido posible evitar la eleccin de dicha meta. Es decir, si

la teora propone que de entre los diversos objetivos, todos ellos con capacidad
incentivadora para el individuo, se elige aquel que, por las razones antes descritas -valor de
incentivo, probabilidad de xito y esfuerzo- es el ms atractivo en ese momento, la
existencia de una meta con connotaciones de incentivo negativo, por lo tanto con capacidad
para producir un afecto negativo, puede estar haciendo referencia a un incentivo que se ha
convertido en meta en contra de la propia voluntad y decisin del individuo, o porque es el
menos negativo de cuantos existen en ese momento.
[9]

Son argumentos que ponen de relieve la importancia de los procesos cognitivos en los

procesos motivacionales. La mxima aplicada para entender la relevancia de los factores

subjetivos como paso inicial en los procesos motivacionales se refiere a que las cosas no
son como son, sino como un individuo las percibe. En funcin de esta variable subjetiva,
que denota la ocurrencia de un proceso cognitivo, se producir una conducta motivada, u
otra, o ninguna.
[10]

Recurdese la crtica que se formul a los instintivistas de finales del s. XIX y principios

del s. XX, en trminos de falacia nominal, cuando pretendan explicar todas las conductas a
partir del instinto.

[11]

Incluso, cabe la posibilidad de que el sistema de necesidades que proponen Sheldon,

Elliot, Kim y Kasser (2001), que, como sealamos, caracteriza a ciertas sociedades
occidentales desarrolladas, pueda llegar a no ser vlido cuando existe algn acontecimiento
lo suficientemente importante como para modificar la estructuracin de dichas necesidades.
Si recordamos los dramticos acontecimientos ocurridos en la ciudad de Nueva York el
pasado mes de septiembre, con facilidad entenderemos que el sistema de necesidades que
proponen los autores era vlido hasta que se desencaden la tragedia. Pero, a partir de ese
fatdico da, es muy probable que la necesidad de seguridad ocupe un lugar destacado en el
sistema de necesidades que caracteriza a una sociedad occidental desarrollada. Sin tener
que descartar ninguna de las cuatro necesidades relevantes del sistema propuesto,
probablemente habra que incluir, tambin como relevante, la necesidad de seguridad.
[12]

Depredadores de cualquier tipo.

La realizacin del presente trabajo ha sido posible gracias a la ayuda P1-1B2003-24,

concedida por la Fundaci Caixa Castell-Bancaixa.

http://reme.uji.es/articulos/numero20/7cogimot/texto.html