MODELOS FSICOS

Al estudiar los modelos de sistemas en las secciones

anteriores, no pretendimos implicar que un modelo es
necesariamente una descripcin matemtica del mismo. Es posible
formar un modelo fsico cuyo comportamiento representa el
sistema que se estudia. Los atributos de las entidades del sistema
se representan mediante medidas fsicas tales como un voltaje o
la posicin de un eje o flecha. Las actividades del sistema se
reflejan en las leyes fsicas que subyacen al modelo.

Los ejemplos mejor conocidos de los modelos fsicos son

modelos a escala que se utilizan en los tneles de viento y
tanques de agua para estudiar el diseo de aeronaves y naves
acuticas. Las leyes bien establecidas de la similitud permiten
realizar deducciones exactas relativas al comportamiento de un
sistema a escala natural a partir del modelo a escala.
Se han descrito otros tipos de modelos fsicos como modelos
icnicos, es decir, modelos que "semejan" al sistema que modelan;
por ejemplo, los modelos de las estructuras moleculares formados a
partir de esferas que representan a los tomos, con varillas que
representan los enlaces atmicos. Tanto los modelos a escala como
los icnicos son ejemplos de modelos fsicos estticos.
Los modelos fsicos dinmicos se apoyan en una analoga
entre el sistema que se estudia y algn otro sistema de alguna
naturaleza distinta, en que por lo general la analoga depende de una
similitud subyacente en las fuerzas que gobiernan el comportamiento
de los sistemas. Para ilustrar este tipo de modelo fsico, considere
los dos sistemas que se muestran en la figura 1-6.
La figura 1-6 (a) representa una masa sujeta a una fuerza F(t)
aplicada que vara con el tiempo, un resorte cuya fuerza es
proporcional a su extensin o contraccin y un amortiguador que
ejerce una fuerza de amortiguacin proporcional a la velocidad de
la masa.

El sistema puede representar, por ejemplo, la suspensin del

neumtico de un automvil cuando se supone que la carrocera del
mismo est inmvil en una direccin vertical. Se puede demostrar
que la siguiente ecuacin diferencial describe el movimiento del
sistema:
Mx + Dx + Kx = KF(t)
en que x es
M es
K es
D es

la
la
la
el

distancia recorrida,
masa,
rigidez del resorte,
factor de amortiguacin del amortiguador.

La figura 1-6 (b) representa un circuito elctrico con una

inductancia L, una resistencia R y una capacitancia C, conectadas
en serie con una fuente de voltaje que vara en el tiempo de
acuerdo con la

Funcin E (t). Si q es la carga en la capacitancia, se puede

demostrar que la siguiente ecuacin diferencial gobierna el
comportamiento del circuito.
Una inspeccin de estas dos ecuaciones muestra que tienen
exactamente la Misma forma y que ocurren las siguientes
equivalencias entre las cantidades y entre ambos sistemas:

Desplazamiento
Velocidad
Fuerza
Masa
Factor de amortiguacin
Rigidez del resorte

x
x
F
M.
D
K

carga
=
corriente
=
voltaje
=
Inductancia
=
resistencia
=
1 capacitancia =

q
1(= q)
E
L
R
1/C

El sistema mecnico y el elctrico son modelos mutuos y se

puede estudiar el comportamiento de cualquiera con el otro. En
la prctica, es ms simple modificar el circuito elctrico que
cambiar el sistema mecnico, por lo que es ms probable que se
haya construido el sistema elctrico para estudiar el sistema
mecnico.
Por ejemplo, si se considera que el neumtico de un auto
rebota demasiado con determinado sistema de suspensin, el
modelo elctrico lo demuestra mostrando que la carga, (y por
tanto el voltaje) en el condensador oscila excesivamente.
Para predecir el efecto que tendr un cambio en el
amortiguador o muelle (resorte) en el comportamiento del auto,
solamente ser necesario cambiar los valores de la resistencia o
condensador en el circuito elctrico y observar el efecto en la
manera como varia el voltaje.

Si el sistema mecnico fuera realmente tan simple como qued

ilustrado, se podra estudiar resolviendo la ecuacin matemtica
que se dedujo al establecer la analoga. Sin embargo, es fcil
introducir efectos que dificultan la solucin de la ecuacin
matemtica.
Por ejemplo, si el movimiento de la rueda est limitada
mediante topes fsicos, se necesitar una ecuacin no lineal difcil
de resolver para describir el sistema. Es fcil modelar
elctricamente el efecto imponiendo lmites al voltaje que
puede existir en la capacitancia.
Incluso en los casos en que pueden resolverse las ecuaciones
matemticas que describen a un sistema, la escala de ste puede
hacer que sea ms conveniente tomar las mediciones en un
sistema fsico ms que realizar los cmputos necesarios. Con
frecuencia se estudia de esa manera las vibraciones en las
estructuras, aunque puede ser factible resolver las ecuaciones
modelo.
La analoga realizada entre los sistemas mecnico y elctrico
se estableci mostrando que ambos sistemas obedecen a la
misma ecuacin matemtica. En la prctica, una vez establecida
la analoga entre la resistencia, inductancia y capacitancia por
una parte, y la amortiguacin, masa y rigidez del resorte por la
otra, se producen modelos directamente componentes elctricas
sin acudir a ecuaciones matemticas.
En la referencia1 se encuentran ejemplos de corrientes
elctricas que se utilizan para el anlisis de sistemas
mecnicos. Otros ejemplos los constituyen el estudio de
problemas de intercambio de calor2 y el sistema nervioso
humano3.