10.3.

5 Alto Horno Balance de Masa y Energtico

Una mejor apreciacin de la cantidad de material y la cantidad de energa necesaria para la produccin de metal caliente
en el alto horno se puede obtener haciendo referencia al balance de materiales en la Fig. 10,2 y el balance de energa en la Tabla
10.9. Estos balances son de un alto horno moderno, con un volumen de trabajo de 2.889 m 3 (102,000 pies3) que operan con una
flujo de aire de 6.565 Nm3/min (245,000 scfm) y una temperatura de alto horno caliente de 1056 C (1933 F). La presin de la parte
superior es 206,8 kPa (30 psig), y el chorro de aire se enriquece con oxgeno hasta aproximadamente el 22,9% de oxgeno. La tasa
de produccin de este horno es de aproximadamente 8725 toneladas de metal caliente por da (9.615 toneladas netas de metal
caliente por da).
La energa neta introducida en el proceso de la combustin de coque y tobera con inyeccin de combustible para CO y H 2 y la
energa sensible de soplado es de 3,75 gigajulios por tonelada de metal caliente (aproximadamente 3.230.000 Btu por tonelada neta
de metal caliente). Se requiere esta energa para la reduccin de los xidos de hierro y metaloides, el calor sensible del metal
caliente, la escoria y el gas superior, la vaporizacin de la humedad de la carga, y la prdida de calor del horno. En el proceso, el
gas superior se produce con un contenido de calor qumico de 5,1 gigajulios por tonelada de metal caliente (4,4 millones de Btu por
tonelada neta de metal caliente), que se utiliza para calentar el aire de inyeccin antes de que entre las toberas, y para otros usos
externos para el alto horno.

10.4 Operacin del Horno

10.4.1 El soplado
El proceso inicial de un alto horno se llama soplado. Se compone de varios pasos que incluyen el secado del revestimiento, llenado
del horno con un arreglo de alto coque especialmente dispuesto para el soplado a cargo, la ignicin del coque, y el aumento gradual
de la velocidad del aire con vaciados frecuentes para asegurar la elevacin de la temperatura de la solera. Durante este perodo, la
proporcin de la carga a coque se ajusta de acuerdo con un programa predeterminado hasta que se obtiene metal caliente de
buena calidad y las operaciones normales se establecen.

10.4.1.1 Secado
Los hornos recin construidos deben secarse cuidadosamente antes de que se encienda el coque debido a la gran cantidad de
agua contenida en el enjarre utilizado para albailera y el agua absorbida por el ladrillo, debe ser extrada tanto como sea posible
para evitar el choque trmico extremo. Existe amplia evidencia de que el soplo en un horno puede causar daos en el revestimiento,
incluso cuando se ha secado correctamente. Adems, si el agua de estas fuentes no se quita del horno antes de que se ponga en
funcionamiento, va a absorber ms calor que el previsto para el soplado a cargo y evitar al hogar alcanzar la temperatura deseada.
En tales casos, el metal y la escoria que entran en el hogar se podran solidificar all y sera imposible eliminarlos desde el horno.
Cualquier mtodo puede ser utilizado para secar un horno y las estufas. El mtodo habitual para las estufas, donde el gas natural
est disponible, es poner un tubo de gas en la cmara de combustin inferior y comenzar con una pequea llama y aumentar la
entrada de gas durante varios das hasta que una pequea cantidad de gas de alto horno pueda ser utilizado, el gas natural se
mantiene como una luz piloto. Es deseable aumentar el calor lentamente durante al menos diez das a dos semanas en una nueva
estufa antes de comenzar a llevar la unidad hasta la temperatura de funcionamiento.
Estufas que han tenido servicio anterior se han calentado en 36-72 horas sin aparente dificultad. Otro mtodo de secado o de
calentamiento en el pasado era utilizar un fuego de madera construida en la parte inferior de la cmara de combustin. El fuego de
lea requera atencin constante hasta que las temperaturas de las paredes eran suficientes para asegurar la correcta combustin
del gas de alto horno.
Un mtodo para el secado de un alto horno es el uso de aire caliente soplado. Es simple y el secado est bajo control en todo
momento. Al aplicar este mtodo, el sistema de soplado caliente convencional se utiliza excepto que inicialmente la temperatura de
soplado se lleva a aproximadamente 205 C (400 F) y el volumen del aire se mantiene a un nivel bajo de soplado. La temperatura
se aumenta lentamente durante varios das a 425 C (800 F) y se mantiene a esa temperatura durante unos pocos das
adicionales. Toda la operacin puede llevarse a cabo en una semana.
Algunos operadores instalan los codos y las tuberas en el interior de algunas de las toberas para dirigir el aire calentado hacia
abajo a la chimenea. Es deseable durante la ltima parte del perodo verter vapor de baja presin en los bastones del hogar adems
de placas del etalaje de enfriamiento para ayudar a secado. La gran campana se cierra mientras se seca, y los sangradores del
horno se ajustan para retener la mayor cantidad posible de calor. No debe haber lectura de presin debe ser observable en el
medidor de presin de explosin durante el secado.
En las plantas de hornos simples donde el gas de alto horno no est disponible, el mtodo que acabamos de describir se debe
modificar ya que un combustible auxiliar de gas natural o petrleo debe ser utilizado para calentar las estufas. Sin embargo, para el
bajo nivel de calor requerido, esto se puede hacer en forma satisfactoria.
Otros mtodos de desecacin se discuten a continuacin.

10.4.1.1.1 Fuego en el Hogar

Una alternativa es el mtodo fuego de hogar. Consiste simplemente en un arreglo para quemar madera, coque o carbn construido
en la solera del horno y controlado de manera similar a los otros mtodos con persianas toberas y sangradores.
La regulacin de la temperatura del fuego es difcil y el reemplazo frecuente de combustible interrumpe el proceso. Si se utiliza para
slo el secado, este mtodo es tan sencillo como se indica, pero podra ser aplicado como el inicio de un proceso de soplado en
forma controlada o lenta. Algunos operadores afirman que una mejora del calentamiento se logra a travs de esta tcnica. Despus
del secado, como se seal anteriormente, un espacio se carga de coque muy pesada, seguido por una carga de soplado regular.
Un bajo soplado se mantiene entonces, y las temperaturas de solera y de las paredes se elevan lentamente antes de que las tasas
de soplado se incrementen a tasas de soplado convencionales. Varios das pueden transcurrir antes de que el soplado de entrada
se realice. En teora, el esquema tiene mrito en que hay menos probabilidad de dao por choque trmico a los ladrillos con una
tendencia reducida para el ladrillo para mantenerse; sin embargo, el proceso es lento y costoso. La vida de las campanas superiores
se ha logrado a travs del uso de mtodos convencionales, y no hay evidencia alguna observada hasta la fecha que indique
resultados superiores de tcnicas con quemado lento, que puedan ser satisfactorias.
10.4.1.1.2 Gas
Otro mtodo es una llama de gas abierta en el interior del horno. Una prctica es instalar un tubo de gas a travs de la piquera y
encender el gas por un pequeo fuego de lea mantenido en todo momento. Las aberturas de las toberas estn equipadas con
persianas para regular la entrada de aire, y la temperatura de la parte superior del horno est regulada como en los dos mtodos
anteriores. Los peligros obvios de este mtodo impiden continuar el debate ya que pueden ser considerados como obsoletos. Esta
prctica ha sido reemplazada por el uso de quemadores insertados a travs de las toberas que generan aire caliente de la
combustin de gas natural.
10.4.1.1.3 hornos holandeses
Dos, tres o ms hornos o calentadores se construyen fuera del alto horno y los productos de combustin de los hornos, adems del
exceso de aire calentado se dirigen a travs de tuberas en la piquera y algunas aberturas de las toberas. Otras toberas y aberturas
ms fras estn bloqueadas y el equipo se regula mediante el ajuste de los sangradores del horno. Al igual que en el secado de
viento caliente, la gran campana permanece cerrada. Los hornos holandeses se usan con coque, carbn o madera y requieren un
equipo para mantenerlos encendidos, transportar el combustible y limpiar las cenizas. El control de temperatura es ms difcil en
este caso, pero se regulan de cierto modo y se mantienen por la intensidad del fuego del horno y el ajuste de los purgadores del
horno.
10.4.1.2 Llenado
Al concluir la operacin de secado, las campanas del horno y los sangradores se abren, sopletes se bajan, algunas toberas y
enfriadores se eliminan, si es deseable, y la parafernalia de todo la sala de colada utilizada en el proceso de secado se quitan. En
un tiempo relativamente corto el interior del horno se habr enfriado lo suficiente para permitir que se entre en el hogar para
preparar el llenado. En el evento el fuego del hogar que se utiliz para el secado, todas las cenizas y basuras se limpian.
Una inspeccin del sistema de refrigeracin del horno se hace ahora y se abre el agua. Es una prctica habitual mantener una
vigilancia constante sobre todos los miembros de enfriamiento a partir de este momento. En los casos en que el revestimiento del
horno no es nuevo y el horno est vaco, la inspeccin previa ofrece una excelente oportunidad para encontrar fugas de elementos
de refrigeracin. Cualquier placa considerada sospechosa o que muestra un signo de humedad debe ser reemplazada antes de
iniciar el llenado. Muchas horas de trabajo agotador y frustrante pueden evitarse con la atencin a estos detalles. De hecho, este
chequeo al detalle se aplica a todos los equipos mecnicos, elctricos y fsicos antes de iniciar el llenado. Por lo general, se prepara
una lista de control, y cada artculo checado se reporta como recibido ya el artculo es satisfactorio.
Otras preparaciones han precedido y algunas continan en este punto coincidente con el inicio de la operacin de llenado. Por

ejemplo, las cucharas de hierro se estn calentando, papeleras con los valores propios se llenan de acuerdo al plan preestablecido,
cucharones de ceniza, si se usan, se estn preparando para el servicio, las tuberas de gas de horno son inspeccionados y los
respiraderos estn abiertos o cerrados segn las instrucciones. Las lneas de purga de vapor se comprueban para asegurarse de
que el vapor estar disponible cuando sea necesario y los corredores de hierro de colada y de escoria se preparan. Las actividades
en la planta de emergencia y de los motores de soplado estn en marcha con la misma intensidad. Quizs las turbinas fueron
abiertas para su inspeccin y numerosas tareas de mantenimiento preventivo realizadas.
Las calderas estn siendo calentadas, los turbo sopladores se calientan y se encienden, los mecanismos de transmisin son
checados y el agua es llevada a los condensadores, bombas son inspeccionados y puestas en operacin, los horarios de soplado
se publican y se vuelven a confirmar con el personal de los altos hornos, la planta de tratamiento del agua para calderas se
enciende y la casa de distribucin y sub-estacin se activan.
Algunas de las actividades finales antes de la puesta en marcha de un alto horno se estn instalando y el secado de los materiales
de revestimiento de los canales y corredores, los escoriadores y las puertas se activan y se asegura de que las armas de barro y
lanzas se monten correctamente para que puedan ponerse en contacto con la muesca de hierro en forma correcta. En algunos
casos en los que el alto horno debe estar en funcionamiento a muy alta presin, el horno se presuriza con aire fro soplado antes de
la puesta en marcha para determinar si hay fugas que deban ser eliminados.
Hay muchas disposiciones diferentes para la colocacin de la carga de puesta en marcha en el horno. En la mayora de los casos,
consiste en coque y slo una pequea cantidad de fundente por debajo del manto. Por encima de la capa hay un aumento gradual
de la carga en proporcin al coque. Muy a menudo, apuntalamiento de madera (generalmente viejos durmientes de ferrocarril) se
coloca en el hogar en los orificios de colada de modo que haya suficiente espacio abierto para que el gas salga. En algunos
sopladores, escoria de alto horno y la piedra caliza se cargan con el coque en la regin del etalaje. El propsito de la escoria es
proporcionar un material que pueda fundirse fcilmente y llevar el calor hacia abajo en la chimenea.
El propsito de la piedra caliza es combinar con la ceniza de coque y formar una escoria fusible. Para aumentar el volumen de
escoria durante el perodo inicial de la puesta en marcha, grava de slice se aade a veces.

La fig. 10.3 muestra un relleno de puesta en marcha que se utiliz en un nuevo, amplio alto horno con un volumen de trabajo de
2.800 m3 (98.880 pies3). En este caso, la carga fue de 100% de fundente sinterizado. En consecuencia, como la relacin del
sinterizado a coque se increment hacia arriba del horno, la proporcin de piedra caliza a coque se redujo y la proporcin de coque
a la grava se increment ligeramente.
En el clculo de las cantidades relativas de coque, la carga y el fundente, se prev que las primeros coladas de hierro contendrn
2.5 a 4.5% de silicio. Consecuentemente, la cantidad de fundente bsico debe planificarse convenientemente para que la escoria no
sea demasiado calcrea (viscosa). A medida que el horno comienza a moverse con normalidad y se aumenta la velocidad del flujo
de aire, el contenido de silicio del metal caliente bajar y luego flujo adicional debe ser proporcionado para que la slice permanezca
sin reduccin en la escoria.
Encendido 10.4.1.3
Varios mtodos diferentes pueden ser utilizados para encender el alto horno; sin embargo, el ms utilizado en la actualidad es
encender el coque con aire caliente soplado. En este mtodo, un volumen relativamente bajo de soplo se utiliza primero a una
temperatura comprendida entre 550 C y 650 C (1022 F y 1202 F) y en cuestin de minutos que el coque de estas toberas se

encender. Para utilizar este mtodo, es necesario tener las estufas precalentadas. En una planta de un solo horno o en una planta
de horno mltiple donde todos los hornos estn apagados, esto puede presentar un problema. Frecuentemente donde el gas de alto
horno no est disponible, el gas natural se utiliza para precalentar las estufas hasta que el gas de alto horno se pueda utilizar.
Otro mtodo, que se utiliza con menor frecuencia, es colocar el material fcilmente combustible frente a las toberas que pueden ser
encendidas con antorchas o barras incandescentes. El tiro natural a travs del horno por lo general proporciona suficiente aire para
elevar la temperatura del coque cerca de las toberas a la temperatura de combustin, y luego un flujo ligero
de aire soplado se puede iniciar.
Antes de que el horno est encendido, el sistema de gas est aislado del horno por una vlvula de gafas, por lo general situada
aguas abajo del sistema de limpieza de gas. El sistema de limpieza de gas se purga de esta vlvula de gafas al horno con vapor de
agua o algn tipo de gas inerte. Durante las primeras etapas del soplado, los purgadores en la parte superior del horno se
mantienen abiertos y un gas de purga se mantiene en el sistema de limpieza de gas hasta la vlvula que separa el sistema de
limpieza de gas desde el sistema principal de gas de la planta. Los sistemas de limpieza de gas pueden variar de horno a horno, y, a
veces secciones especficas del sistema de limpieza de gases estn aislados unos de otros y se purgan por separado.
En la mayora de casos, no hay vlvula de aislamiento entre el colector de polvos y el horno y, en consecuencia, el colector de
polvos se purga con vapor que se ventila a travs del tubo de descenso del alto horno y se descarga a travs de los purgadores del
horno. Cuando la velocidad del aire en el alto horno se ha aumentado lo suficiente para mantener un buen flujo de gas y constante,
el medio de purga se cierra y los purgadores estn cerrados. Cuando se obtiene una presin positiva de gas hasta la vlvula de
gafas de aislamiento, se abre y permite que el gas fluya en el sistema principal de gas. Precauciones importantes para evitar una
explosin deben ser tomadas a lo largo de este perodo, y el rea alrededor del horno, el sistema de limpieza de gases y las
vlvulas deben ser monitorizados para detectar posibles fugas de gas.
Al poner en marcha el alto horno, la tasa de aire es slo una pequea fraccin de lo que es al estar en el funcionamiento normal. En
consecuencia, es habitual abrir slo algunas de las toberas de manera que la velocidad a travs de cada tobera sea suficiente para
llevar a bien la explosin en el horno y mantener los gases calientes de la canalizacin a lo largo de las paredes. Esto generalmente
se logra mediante la conexin de las toberas que no se pueden utilizar con bolas de arcilla y se acomoda para poderse a abrir ms
adelante a medida que aumenta la velocidad del soplado. En algunos casos, los casquillos se han colocado en el interior de las
toberas para disminuir el dimetro de la abertura durante las primeras etapas del soplado. Estos son entonces eliminados cuando se
utilizan las tasas de viento mayores. Al principio, la tasa viento se incrementa cada pocas horas para que al final de las primeras 24
horas sea de aproximadamente el 40-50% del soplo total. Despus de esto, se incrementa aproximadamente 25% por da hasta que
se alcanza la tasa mxima.
Cuando se inicia la operacin del horno, la muesca de hierro generalmente se deja abierta, y una parte del gas generado por la
combustin del coque sale a travs de la piquera. Al principio, este gas debe ser encendido, pero como las tasas de aire aumentan,
calienta al coque en el hogar y en ltima instancia, se descarga a una temperatura lo suficientemente alta como para permanecer
encendido La piquera generalmente permanece abierta hasta que la escoria comienza a aparecer. Esto se indica por una
disminucin en el volumen de gas y un hinchamiento o pulsacin en la piquera. Cuando esto ocurre, la pistola de barro se gira a
posicin y el agujero est conectado. Unas pocas horas despus de eso, el agujero se abre de nuevo para eliminar cualquier
escoria que se haya formado. En hornos con ms de una muesca de hierro, por lo general un agujero diferente se abre con cada
intento sucesivo.
Dentro de aproximadamente 24 a 28 horas despus de la puesta en marcha, ser lanzado el primer hierro. Este hierro ser
tpicamente muy alto en contenido de silicio debido a la tasa de funcionamiento lento y la alta relacin de slice a xido de hierro en
los materiales en la primera porcin de la carga del horno. A medida que aumenta la tasa de aire, y la carga en proporcin al coque
y se acerca al nivel de operacin normal, el contenido de silicio del metal disminuye. En consecuencia, la relacin de fundentes con
respecto a los otros materiales se debe ajustar para proporcionar xido bsico suficiente para que fluya la slice no reducida que se
reporta a la escoria.
En general, durante el perodo de soplado, es recomendable mantener la proporcin de carga a coque en un rango que produzca
metal caliente a alta temperatura a aproximadamente 1500 C (2732 F) para asegurar que algn problema imprevisto no causar
un enfriamiento. La temperatura de aire caliente general no es elevada a la potencia mxima de las estufas durante este perodo
porque la mayora de los operadores prefieren tener una reserva que les permita introducir calor adicional en el hogar en caso de
una emergencia.
10.4.2 Operaciones de rutina
Despus que se ha soplado un alto horno, se espera que permanezca en operacin continua durante al menos cinco o seis aos
con interrupciones cortas slo para el mantenimiento o la reparacin de algunos de los equipos que se someten a un desgaste
extremo, o para la sustitucin de daos en los dispositivos de enfriamiento. Una vez que la tasa de aire y la temperatura de soplado
caliente han llegado a su nivel normal de operacin, se establece un horario de fundicin de rutina. Este programa depende en gran
medida de la calidad fsica y la composicin qumica de los materiales de carga que estn disponibles. Por ejemplo, si los materiales
de carga son bajos en contenido de hierro y un alto contenido de ganga, la tasa de produccin de metal caliente ser relativamente
lento y puede ser necesario eliminar la escoria del horno entre coladas. En este caso, el horno puede sangrarse slo seis veces al
da. Sin embargo, en la prctica moderna del horno se hace un intento de establecer un horario de colada que mantiene los
agujeros roscados abiertos en exceso el 85% del tiempo de funcionamiento, con el objetivo de que coincida estrechamente la tasa
de remocin de hierro a la tasa de produccin.
A cierto tiempo, despus de cada colada se drena la cubeta de manera que la escoria y desechos puedan ser retirados de la artesa
y corredores. Entre coladas, el canal y los corredores se limpian y vuelven a surgir con un material protector. Tapas y presas
tambin se restablecen y se secan en preparacin para la siguiente colada.
En los procesos de colada modernos el hierro se mantiene en el punto ms bajo durante ms de tres semanas, metal caliente de
bajo silicio y materiales refractarios en las salas de colada modernas permiten este tipo de prcticas.
En algunos grandes altos hornos con mltiples orificios de colada, la colada del horno se puede hacer casi continua.
En tales casos, dos orificios de colada se utilizan alternativamente mientras la artesa en la tercera (y cuarta) se reconstruye o
repara. El taladro utilizado para abrir el orificio de colada es de un tamao tal que fluye el metal caliente a travs de ella a una
velocidad ligeramente ms lento que aqul en el que se acumula en el hogar. A medida que avanza la colada, la piquera se erosiona
ligeramente de modo que la velocidad de colada siguiente, supera la velocidad a la que el metal caliente se acumula en el hogar.
Despus de algn tiempo, la piquera se repara con la pistola de barro, y se abre la prxima piquera. Con la prctica de barra de
remojo que ha sido adoptado por muchos altos hornos en Amrica del Norte, las piqueras de arcilla son de tal calidad que se
produce muy poca erosin. Esto permite al operador que coincida ms estrechamente la produccin de hierro y la remocin, y por lo
tanto operar ms estrechamente en un estado estacionario. Una velocidad de colada de 1.25 a 1.4 veces la produccin de hierro

instantnea suele ser el ptimo.

10.4.3 Muestreo del Hierro
El muestreo del arrabio para el anlisis qumico es una funcin importante en cada colada. Las muestras fueron tomadas
previamente del larguero principal ms all del escoriadero. Por lo general, se toma la primera muestra cuando la primera cuchara
se encuentra entre las tres cuartas partes y completamente lleno, y muestras adicionales se toman justo en el momento en que
cada cuchara posterior est completamente llena. Ahora se entiende que se obtiene un anlisis ms preciso cuando las muestras se
toman directamente de la cuchara de colada. Las muestras son corridas en el laboratorio para el anlisis qumico de silicio, azufre,
manganeso y fsforo de manera que los resultados estarn disponibles antes de que el metal caliente se utilice en un proceso de
fabricacin de acero. Hoy en da la mayora de las tiendas de fabricacin de acero tendrn otra muestra de la cuchara de trasvase
de utilizar en el clculo de los requerimientos de oxgeno para que se produzca el calor. De la observacin de la formacin de
chispas del metal lquido en el corredor, el contenido de silicio se puede calcular con bastante precisin, y de la observacin de una
pieza de ensayo que se vierte en el lugar de colada, el contenido de azufre tambin puede ser estimado. En las fbricas donde las
instalaciones de laboratorio no son capaces de proporcionar anlisis rpidos, estos mtodos para estimar el contenido de silicio y
azufre pueden servir como un anlisis preliminar de la colada para la toma de decisiones relacionadas con la eliminacin del metal
caliente. En la mayora de las plantas, tambin se analiza una muestra de la escoria en cada colada. En algunas plantas mayores, la
composicin de la escoria se estima a partir de la observacin de una muestra de escoria, se solidifica en un molde de prueba, y las
porciones de las muestras de escoria de cada colada se combinan para un anlisis diario por el laboratorio qumico.
En las plantas de acero hoy la desulfuracin externa es comn y como resultado de que se tomen muestras de metal caliente en la
cuchara de transferencia de acero despus de la desulfuracin con el fin de proporcionar al operador del BOF un anlisis ms
preciso del metal caliente que se cargar.