Lección 1

Leccin 1.
EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION
1. Introduccin
Como sabemos, el suelo es la fina capa de material frtil que recubre la superficie
de la Tierra.
Desde el punto de vista cientfico el suelo constituye el objeto de estudio de la

Edafologa, la cual lo define como "ente natural organizado e independiente, con
unos constituyentes, propiedades y gnesis que son el resultado de la actuacin
de una serie de factores activos (clima, organismos, relieve y tiempo) sobre un
material pasivo (la roca madre)".
En este primer tema se va a tratar de la formacin del suelo. Hablaremos de qu
material procede, de los factores que intervienen en su formacin, de los procesos
y transformaciones que tienen lugar y del resultado final: el perfil del suelo.
Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

2. Formacin
El suelo procede de la roca madre, la cual se altera por la accin de los factores
ambientales y en su formacin se desarrollan una serie de procesos que
transforman el material original hasta darle una morfologa y propiedades
propias. La intensidad de los cambios que se desarrollan en el paso de roca a
suelo podemos intuirlos si comparamos la morfologa de una roca grantica y del

suelo que a partir de ella se forma.
Acerca de las microfotografas

Los cambios se producen tanto a nivel de alteracin de los granos de los
minerales como en lo referente a su organizacin (estructura).
La alteracin del material original comienza por un cambio en la coloracin,
aparecen coloraciones amarillas y pardas, muy tenues al principio y luego se van
acentuando.
Adems comienzan a desarrollarse pequeas grietas muy estrechas y de paredes

ajustables, que progresivamente se van ensanchando y hacindose menos
regulares y de morfologa ms compleja.
Despus aparece el plasma (o masa basal) rellenando parcialmente los huecos,

pero al principio sin que se produzcan reorganizaciones, las movilizaciones o
carecen de importancia o son inexistentes en esta etapa.
A nivel de alteracin mineral la transformacin comienza afectando a los
minerales mas inestables (piroxenos, anfiboles y plagioclasas).

2. Formacin (continuacin)
El material se vuelve deleznable, ms o menos suelto, de aspecto pulverulento.
Se produce la desagregacin de la roca, los cristales se separan unos de otros,
pero conservando en gran medida el volumen inicial y manteniendo en cierta
medida, la organizacin primitiva de roca. A este estadio de alteracin se le llama
saprolita.
En la fase final la transformacin es tan intensa que el material adquiere una

morfologa propia. Se forma el suelo. A nivel de organizacin los cambios
conducen a la prdida total de la estructura de roca. Los minerales que en las
etapas anteriores se haban fragmentado pero que permanecan in situ, formando
entidades individuales, ahora se han movilizado y desplazado a distancias
variables. Los minerales se reorganizan,se unen entre s y a la fraccin orgnica y
forman nuevos agregados estructurales. Las movilizaciones de sustancias
adquieren en esta fase un papel predominante.
Como resultado de la intensa alteracin el plasma se vuelve muy abundante y
llega a constituir una especie de masa basal que engloba a los dems
constituyentes. Por otra parte, la porosidad aumenta espectacularmente, lo que
conlleva un aumento de volumen considerable.
A nivel de alteracin se observa una transformacin profunda de los minerales de
la roca madre. Se alteran ya los ms resistentes, como los feldespatos potsicos
(ortosa)y permanece slo el cuarzo que es muy inalterable (slo se fragmenta). Se
produce en esta etapa final una importante formacin de nuevos minerales
edficos (que no existan en la roca madre) que se acumulan en la fraccin arcilla
.
En esta etapa los organismos se implantan en este medio, lo transforman e

incorporan sus residuos y sus propios cuerpos al morir. Estos restos orgnicos
sufren unos profundos cambios hacia otros compuestos ms estables.
Los cambios que hemos mostrado en todas estas fotografas son muy
espectaculares, al tratarse de la edafizacin (formacin del suelo) de una roca
gnea, como en el caso del granito, y por tanto, con mineraloga, textura y
microestructura muy diferentes de las que presentan los suelos; sin embargo, si el
material original es una roca sedimentaria, estos cambios desarrollados durante
los procesos edficos sern menos espectaculares.
En resumen, en la secuencia de transformacin de la roca a suelo se producen
progresivos incrementos de: fragmentacin, porosidad, alteracin mineral,
material fino, materia orgnica y de estructura edfica.

3. Factores de formacin
Bien, cabe ahora preguntarse qu factores sern los que condicionen los cambios
en los materiales originales hasta formar el suelo. Esta claro que la roca, con su
aporte masivo de minerales, ser un factor importante en la formacin del suelo.
Pero qu otros factores influirn? Bueno, pues, como se ha mostrado en el punto
2, el suelo se forma adems de a partir de una roca tambin a partir de unos restos
vegetales y animales, por tanto, los organismos tambin constituyen un factor
importante Si se comparan los suelos de la regiones hmedas y los de las
regiones ridas salta a la vista el importante papel que juega el clima en la
formacin del suelo. Por otra parte, si analizamos la distribucin de los suelos en
una zona montaosa, observaremos como los suelos se encuentran escalonados
en el paisaje (figura 2). Por ltimo, es evidente que los cambios que se producen
en el material para pasar de roca a suelo necesitan para desarrollarse que
transcurra un determinado tiempo y este tiempo representa el quinto y ltimo
factor en la formacin del suelo.
El suelo puede ser considerado como una determinada combinacin de sus
factores formadores. Esta concepcin del suelo fue expresada por primera vez
por Jenny en 1940 segn la siguiente ecuacin:
S = f (cl, o, r, p, t).
representando "S" al suelo, "f" es una funcin , "cl" al clima, "o" a los
organismos, "r" al relieve, "p" a la roca madre y "t" al tiempo.
Esta ecuacin es muy importante pues representa que para una determinada
combinacin de los factores formadores slo puede existir un tipo de suelo (la
misma combinacin de factores originar siempre el mismo tipo de suelo
independientemente del lugar geogrfico en que se encuentre). Igualmente
importante es que la magnitud de cualquiera de las propiedades del suelo, tales
como pH, contenido en arcillas, porosidad, etc, est determinada por la
combinacin de estos factores formadores.
Para evaluar la influencia de cada factor formador en las propiedades del suelo,
basta en teora con mantener constantes todos los dems, (hecho que
frecuentemente es difcil de encontrar en la prctica). As para ver la importancia
del tiempo, la ecuacin fundamental quedara as:
S= f(t) cl, o, r, p; siendo cl, o, r, p, = constantes.
lo que quiere decir que la variacin de cualquier propiedad del suelo depende
exclusivamente del tiempo. As, en el tiempo cero, suelo y material original se
funden uno en el otro. Variando el tiempo irn apareciendo una serie de tipos de
suelos, cada vez mas evolucionados, cuyas propiedades sern una consecuencia
directa de la edad y obtendramos lo que se llama una CRONOSECUENCIA. Por
otra parte, si aislamos el factor roca madre (y mantenemos constantes a todos los
dems) tendramos una LITOSECUENCIA. Aislando el factor relieve
obtendramos una TOPOSECUENCIA o CATENA, si es el clima el nico factor

variable tenemos la CLIMOSECUENCIA y finalmente la accin de los
organismos vendra representada en una BIOSECUENCIA.
3.1 La roca como factor formador

La roca representa la fuente de los materiales slidos. Generalmente, los
minerales del suelo proceden directamente o indirectamente de la roca madre. El
influjo de las rocas en los constituyentes y propiedades de los suelos es muy
marcado para los suelos ms jvenes, pero esta relacin se va volviendo cada vez
menos patente conforme va transcurriendo el tiempo.
Son muchos los parmetros de la roca que inciden en la formacin y evolucin de
los suelos, pero de ellos podemos destacar claramente a tres.
Composicin mineralgica. Aquellas rocas que contengan abundantes
minerales inestables evolucionarn fcil y rpidamente para formar suelos,
mientras que aquellas otras, como las arenas maduras, que slo contienen
minerales muy estables, como el cuarzo, apenas si llegan a edafizarse aunque
estn expuestas durante largo tiempo a la meteorizacin.
Permeabilidad. Regula la penetracin y circulacin del aire y del agua, lo que
va a condicionar de un modo decisivo la fragmentacin, alteracin y
translocacin de los materiales.
Granulometra. De los dos apartados anteriores se desprende el importante
papel que el tamao de las partculas de los constituyentes de la roca va a
representar para la edafizacin de estos materiales.
Los materiales de granulometra grosera, los arenosos, van a presentar una gran
estabilidad frente a la alteracin. Cuanto mayor sea el tamao del grano menos
representar la superficie frente al volumen total del grano y por tanto menos
superficie de ataque presentarn a la agresin del medio.
Por otro lado la granulometra gruesa da lugar a materiales muy porosos, con
poros lo suficientemente grandes como para la rpida circulacin del agua (al ser
grandes los granos dejan al empaquetarse huecos de tamao tambin grande).
Los materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos opuestos, mientras que
los materiales de granulometras equilibradas dan resultados intermedios.
3.2 El clima como factor formador

La decisiva accin del clima en la formacin del suelo se desprende al considerar
que el clima va a regular el aporte de agua al suelo, as como su temperatura.
Como se muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura) ejercen
una influencia decisiva en los tres procesos bsicos de formacin de los suelos
(figura 3).
Por otra parte el clima tambin influye directamente en otros factores
formadores, como es el factor bitico y el relieve.
La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la
mayora de los procesos edficos. Es por ello que la intensidad de percolacin
(infiltracin) se considera un factor decisivo en la formacin del suelo
(condicionada por factores climticos, cantidad y distribucin anual de las
precipitaciones, y algunos parmetros edficos, como la permeabilidad). La
intensidad de percolacin nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente
exceso de agua como para producir el lavado y la translocacin de materiales o si
por el contrario el agua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los
horizontes profundos. La intensidad de la alteracin, la clase de procesos que se
presentan, el tipo de horizontes que se formen y el espesor del suelo van a ser
muy diferentes segn que los suelos sean percolantes (abundante infiltracin de
agua) o subpercolantes (figura 4).
3.2.1 Accin del clima sobre los constituyentes

La cantidad de arcilla presente en un suelo aumenta con las precipitaciones y con
la temperatura (ambos favorecen la alteracin).
Pero tambin existe una relacin entre el tipo de minerales presentes en esta
fraccin y las precipitaciones.
Igualmente se encuentra una marcada relacin entre los elementos climticos con
el contenido en materia orgnica y su grado de evolucin. En lneas generales, al
aumentar la precipitacin aumenta los porcentajes de materia orgnica (aumenta
el desarrollo de la cobertura vegetal y, por tanto, sus aportes), mientras que al
aumentar la temperatura disminuye el contenido de materia orgnica (prevalece
la destruccin frente al aporte).
3.2.2 Influencia del clima en las propiedades del suelo
Las acciones del clima tambin quedan reflejadas en muchas de las propiedades
del suelo. La capacidad de cambio (cantidad de iones adsorbidos en las
superficies de los materiales del suelo) aumenta proporcionalmente a las
precipitaciones, e incluso los iones fijados en las posiciones de cambio tambin
muestran una dependencia.
Por otra parte al aumentar las precipitaciones se producir una progresiva

acidificacin, la cual ir acompaada de la correspondiente desaturacin del
complejo de cambio (los hidrogeniones van sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).
3.2.3 Climosecuencias
La dependencia climtica del suelo queda espectacularmente registrada en la
clsica climosecuencia de Strakhov para los suelos de Rusia (figura 5).
3.3 El relieve como factor formador

Los procesos edficos repercuten en el relieve y viceversa.
Desde el punto de vista edfico los elementos del relieve ms importantes son la
inclinacin y longitud de las laderas, la posicin fisiogrfica y la orientacin.
3.3.1 Acciones del relieve

El relieve ejerce tres acciones fundamentales para la evolucin del suelo.
Transporte
Por la accin de la gravedad, en el relieve se produce el transporte de todo tipo de
materiales que se trasladan pendiente abajo. Dependiendo de su posicin en el
paisaje, el suelo se ve sometido a la accin de erosin o por el contrario puede
predominar la acumulacin (figura 6).
En las zonas altas, sobre todo en las reas en que se presentan fuertes
inclinaciones, el suelo est sometido a una intensa erosin, por lo que la posicin
se considera residual y estar conformada por suelos esquelticos.
A media ladera los suelos estn sometidos a un continuo transporte de materiales
slidos y soluciones, por lo que suelen presentar pequeos o moderados
espesores y en ellos son muy abundantes los cantos angulosos, tan
representativos de los suelos coluviales.
En la ruptura de las pendientes se produce la deposicin de los materiales
arrastrados (compuestos solubles y partculas slidas) por lo que en las
posiciones de pie de ladera se forman suelos acumulativos que continuamente se
estn sobreengrosando, formndose suelos muy espesos y de texturas
(granulometras) muy finas.
En definiva en un relieve colinado existen bsicamente tres posiciones con
comportamiento muy diferente: relieve residual (o erosional), relieve
transporsicional y relieve deposicional (figura 7).
Caractersticas hdricas
El relieve tambin influye en la cantidad de agua que accede y pasa a travs del
suelo.
En relieves convexos el agua de precipitacin circula por la superficie hacia las
zonas ms bajas del relieve y se crea un rea de aridez local, mientras que lo
contrario ocurre para las formas con relieve cncavo.
Tambin el drenaje del suelo se ver influenciado por el relieve, ya que este
influye decisivamente en la textura, que a su vez condicionar en gran parte la
permeabilidad. En las reas altas tendremos un drenaje vertical rpido, que pasar
a oblicuo en las laderas y quedar muy impedido en las depresiones.
Por otra parte la posibilidad de aporte de agua a travs de niveles freticos
tambin estar condicionada a la posicin del suelo en el relieve.
Microclima
El relieve tambin modifica las caractersticas del clima edfico, al influir en la
temperatura y en la humedad en funcin de la inclinacin (influir en la
intensidad calorfica de las radiaciones recibidas), orientacin (que regular el
tiempo de incidencia de las radiaciones solares) y altitud (que influir en los
elementos climticos generales).
Como consecuencia de todo ello tambin afectar al desarrollo de la vegetacin y

de la actividad microbiana.
3.3.2 Relaciones entre el relieve y las propiedades y constituyentes del suelo

Las importantes acciones descritas en el apartado anterior se materializan en una
clara dependencia de los constituyentes y propiedades del suelo con el relieve.
Estas dependencias se definen como topofunciones y algunas de ellas las
representamos de una manera esquemtica en la figura 8.
3.3.3 El relieve y la evolucin del suelo: catenas o toposecuencias

Lgicamente tambin existe una dependencia entre el grado de evolucin del
suelo y su posicin en el paisaje. Esta relacin entre los suelos y el relieve se
llama catenas de suelos o toposecuencias.
La catena (figura 9) representa el escalonamiento regular de suelos dando una
sucesin cuyo grado de desarrollo vara de forma continua con la pendiente y
mostrando niveles de igual desarrollo para suelos situados en la misma posicin
topogrfica (con iguales inclinaciones y cotas topogrficas).
3.4. Los organismos como factor formador

3.4.1. Acciones de los organismos
Bsicamente los organismos ejercen tres acciones fundamentales:
Constituyen las fuente de material original para la fraccin orgnica del suelo.
Restos vegetales y animales que al morir se incorporan al suelo y sufren
profundas transformaciones.
Ejercen importantes acciones de alteracin de los materiales edficos. Los

organismos transforman los constituyentes del suelo al extraer los nutrientes
imprescindibles para su ciclo vital. El papel de los microorganismos en la
transformacin de la materia orgnica es tan importante como para que la
humificacin apenas se desarrolle en su ausencia.
Producen una intensa mezcla de los materiales del suelo como resultado de su
actividad biolgica.
3.4.2 Efectos sobre los constituyentes y propiedades

El tipo y abundancia de la materia orgnica del suelo est directamente
relacionada con los organismos del mismo.
Favorecen el desarrollo y estabilidad de la estructura (como consecuencia
directa de su circulacin a travs del suelo y tambin al excretar residuos de
intenso poder agregante).
Aumentan la porosidad del suelo.
Favorecen el drenaje.
Influyen en el microclima (la vegetacin produce sombra y disminuye la
evaporacin , aunque tambin consumen gran parte del agua del suelo).
Protegen al suelo de la erosin. Por efecto mecnico (la cobertura vegetal, as
como los restos acumulados sobre la superficie, protege a ste de los impactos de
las gotas de lluvia) o por el poder de agregacin que unen a las distintas
partculas del suelo y as quedan fuertemente retenidas.
3.5. El tiempo como factor formador

Como hemos visto el suelo, se origina por una serie de procesos y cada uno de
ellos se desarrolla con muy diferente velocidad. Como consecuencia las
propiedades del suelo, que son el resultado de la actuacin de los procesos, se
manifestaran tambin de un modo desigual.
3.5.1 Velocidad de formacin del suelo

La velocidad de formacin de un suelo es extraordinariamente lenta y depende
del tipo de factores formadores de cada suelo. As los suelos se desarrollaran mas
fcilmente sobre materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas
duras y constituidas por minerales estables. Tambin es lgico esperar una mas
rpida formacin en los climas hmedos y clidos que en climas secos y fros.
Por ello la velocidad de formacin del suelo es muy variable, en la bibliografa se
pueden encontrar valores desde 1mm/ao hasta 0,001mm/ao. Es de resaltar
como la velocidad de formacin del suelo decrece drsticamente con la edad, ya
que en un principio el material edfico evoluciona hacia la formacin de un
horizonte A (de alteracin de materia orgnica), que es de rpida formacin, y
una vez formado este horizonte el suelo se desarrolla originando horizontes B (de
alteracin mineral), de mucha ms lenta formacin.
3.5.2 Cronosecuencias de suelos

La antigedad de un suelo puede valorarse de manera indirecta por la edad de la
superficie geomorfolgica sobre la que se desarrolla. Las superficies pueden estar
datadas por mtodos geolgicos pero tambin se puede evaluar que superficie es
ms antigua que otra dada en base a criterios de campo. As como se indica en
la figura10 la superficie que disecta es ms antigua que la que es cortada .
En los estudios de suelos es interesante valorar su antigedad relativa (mejor an
es calcular la edad absoluta pero esta datacin es muy difcil de realizar). Los
suelos se ordenan en una secuencia de edad creciente y se analiza como han ido
cambiando con el tiempo su tipologa y sus propiedades.
De todos los tipos de cronosecuencias, son sin duda las desarrolladas en terrazas
fluviales las ms universalmente investigadas. Desde el punto de vista edfico la
propiedad ms interesante de las terrazas fluviales es que, en condiciones
normales, presentan una clara correlacin entre la cota de la terraza y su edad, de
manera que la terraza ms alta es la ms antigua y al descender son cada vez ms
jvenes, hasta llegar a la terraza inmediatamente prxima al cauce, que ser la de
formacin ms reciente. La diferente evolucin de cada suelo, as como el grado
de desarrollo de sus propiedades est regulado exclusivamente por el factor
tiempo (figuras 11 y 12).
La evolucin de una propiedad concreta (o de un constituyente del suelo) en
funcin de la edad se le llama cronofuncin. Es decir como va variando la
propiedad considerada al ir aumentando progresivamente la edad del suelo. La
forma mejor para evaluarla es representarla en un diagrama de dispersin
(propiedad frente a edad) y calcular la ecuacin de regresin y valorar su grado
de ajuste con el correspondiente coeficiente de correlacin (como la grafica
mostrada en el apartado anterior 3.5.1).
3.5.3 Suelo climax o estado estacionario

En la siguiente figura 13 idealizamos el comportamiento de como se van
manifestando una serie de propiedades en funcin del tiempo.
Unas propiedades van aumentando su grado de desarrollo (lineas A, C y D de la

figura) mientras que otras tienen un comportamiento inverso (B), pero todas ellas
llegan a alcanzar un estado a partir del cual no experimentan variaciones con el

tiempo (las curvas se vuelven paralelas al eje horizontal, lineas A', B', C' y D'),
alcanzando cada una este estado de equilibrio a una edad diferente (edad 1, 2, 3 y
4). Cuando todas las propiedades se encuentran en esta situacin se dice que el
suelo est en estado climax o estado estacionario (punto D; tiempo 4). El tiempo
necesario para alcanzar esta etapa de madurez vara con cada tipo de suelo, segn
los procesos que en su formacin hayan tenido lugar .
Algunos autores cuestionan esta teora del estado estacionario y creen que el
suelo siempre esta evolucionando. De cualquier forma parece claro que en sus
etapas finales el suelo evoluciona tan lentamente que podemos considerar sus
cambios como poco significativos.
Unas propiedades alcanzan rpidamente su equilibrio, en slo algunos cientos de
aos (por ejemplo, contenido en materia orgnica y lavado de los carbonatos),
mientras que otras son de desarrollo mucho ms lento, requiriendo del orden de
muchas decenas de miles de aos (por ejemplo, la translocacin de arcilla). En
consecuencia los distintos horizontes que componen los suelos necesitan de
tiempos muy distintos para su formacin (como se muestra en la siguiente figura
el horizonte A es el de ms rpida formacin, mientras que el horizonte xico
necesita de hasta un milln de aos para manifestarse totalmente).
Para aquellos suelos que se forman en menos de alguna decenas de miles de aos
se habla de ciclo corto, mientras que los que requieren de muchas decenas de
miles hasta cientos de miles de aos se habla de ciclo largo.

4 Procesos de formacin
En los apartados anteriores se describe cmo la roca se transforma en suelo por la
accin del clima, de los organismos, del relieve, y del tiempo, y hemos analizado
tambin, brevemente, los cambios producidos en la secuencia roca-suelo.
Analizaremos ahora los procesos que se desarrollan durante esta transformacin
y muy especialmente nos dedicaremos a poner de manifiesto las pruebas que la
actuacin de estos procesos dejan en el perfil del suelo.
4.1 Esquema general

En la formacin del suelo intervienen un conjunto de procesos muy heterogneos
y en ocasiones no totalmente esclarecidos. Esta complejidad se desprende si nos
fijamos en la posicin del suelo en la Naturaleza. Efectivamente, como
esquematizamos en la siguiente figura 1, el suelo est sometido a las leyes de la
litosfera, hidrosfera, biosfera y atmsfera.
En sntesis, la formacin de un suelo la reproducimos en la figura 2. La

formacin del suelo tiene lugar como consecuencia de la actuacin de los cinco
factores formadores, ya descritos, y en ella desde el punto de vista didctico se
pueden distinguir dos etapas: la etapa inicial que representa la diferenciacin de
los constituyentes del suelo y una etapa final en la que los constituyentes se
reorganizan y evolucionan para formar el suelo.
La etapa inicial comienza, lgicamente, con la fragmentacin de las rocas
originales y tambin de los restos de los organismos que poco a poco han ido
colonizando el material. La desagregacin del material facilitar la circulacin
del aire y del agua, y tambin favorecer la actividad bitica, todo lo cual
conducir a la subsiguiente alteracin qumica del material.
Los minerales de las rocas originales, dependiendo de la estabilidad, se alteran en
mayor o menor medida, apareciendo en el suelo ms o menos transformados. Los
iones liberados en la alteracin mineral pasarn a la solucin del suelo formando
geles o se recombinarn para dar lugar a nuevos minerales.
Por otra parte, los vegetales y animales sufren al morir unas intensas
transformaciones qumicas, desarrollndose un nuevo material orgnico que
evoluciona para alcanzar un equilibrio en las condiciones edficas, llamado
humus. Durante estos procesos de transformacin del material orgnico se
desprendern compuestos sencillos que irn a engrosar la solucin del suelo y
tambin se pueden desprender como consecuencia de estas reacciones
determinados gases, adems de agua, pero el agua y los gases del suelo proceden
fundamentalmente de la atmsfera.
Etapa final. Todos los constituyentes formados o liberados en la etapa inicial
(minerales, humus, geles, gases, agua y soluciones) sufren una serie de procesos
de mezcla y diferenciaciones que si evolucionan in situ conducen a la formacin
del suelo, mientras que si son arrastrados a otros lugares, dan lugar a los
sedimentos (los cuales pueden edafizarse posteriormente para dar suelos).

4.2 Procesos bsicos
Desde un punto de vista global en el esquema anterior de la formacin del suelo
se pueden definir tres acciones generales (figura 1):
aporte, alteracin y prdidas del material geolgico.
aporte, alteracin y prdidas del material biolgico.
reorganizacin de ambos materiales por mezcla, agregacin, translocacin y
diferenciacin.
Es decir, que los complejos procesos de transformacin de un suelo se reducen a:
adiciones, transformaciones, transferencias y prdidas de materiales. Los cuales
bsicamente se reducen a slo tres procesos: meteorizacin fsica, alteracin
qumica y translocacin de sustancias. Estos procesos afectan tanto a la fase
mineral como a la fase orgnica del suelo y constituyen lo que tradicionalmente
se denomina como los procesos bsicos o generales en la formacin del suelo ya
que actuan siempre en la formacin de todos los suelos.
4.2.1 Fragmentacin
La actuacin del proceso de fragmentacin o desagregacin fsica del material
original se puede poner de manifiesto directamente en el perfil del suelo,
simplemente observando como en la base de los perfiles se presentan las rocas
fragmentadas en numerosos bloques de diverso tamao.
Tambin se demuestra claramente la actuacin de este proceso observando el

suelo en el microscopio, los fragmentos de rocas se encuentran en el suelo, como
ya hemos visto, intensamente fracturados.
Esta fragmentacin se origina por numerosas causas:

Insolacin. Las radiaciones solares calientan de un modo desigual a las rocas,
y el material soporta intensas presiones debidas a la dilatacin diferencial. Cada
capa soporta una temperatura diferente (la superficie se calienta ms que las
capas interiores y adems se enfra ms rpidamente con los cambios nocturnos),
adems cada mineral se calienta de distinta manera (dependiendo de su

coeficiente de absorcin; por ejemplo los minerales oscuros se calentaran en
mayor medida que los de colores claros) y se dilata de manera diferente (en
funcin de la temperatura alcanzada y de su coeficiente de dilatacin). Todo ello
crea fuertes presiones diferenciales.
Congelacin. El agua penetra en los poros y al congelarse aumenta de

volumen y fragmenta a las rocas encajantes.
Efecto de descarga. Las rocas se han formado normalmente bajo intensa

presin, el material se encuentra comprimido y cuando afloran a la superficie, al
perderse la presin, el material expande y se fractura.
Dilatacin/contraccin. Los cambios de humedad producen cambios de

volumen que fracturan las rocas.
Cristalizacin. A partir de la solucin del suelo se forman cristales en los
poros de las rocas y al aumentar de volumen presionan las paredes llegando a
romper las rocas.
Accin bitica. Las races de las plantas invaden las grietas de las rocas y al
crecer llegan a fracturar al material encajante.

4.2 Procesos bsicos (continuacin)
4.2.2 Alteracin qumica
En contacto con el aire, y sobre todo con el agua, los minerales de las rocas se
alteran. Por otra parte, los organismos atacan a los minerales para extraer
elementos nutrientes (K, Ca, Mg...) y transforman a los minerales.
La alteracin qumica del material original, se encuentra ampliamente
desarrollada en los suelos y se puede poner de manifiesto simplemente
comparando la mineraloga inicial de la roca frente a la mineraloga del suelo que
se forma a partir de ella.
cuarzo ortosa albita biotita moscovita piroxeno ilita
Hor.
62%
A
Suelo
Hor.
55%
B
Roca
caolinita
14%
3%
1%
5%
0%
10% 5%
18%
6%
5%
6%
1%
6%
3%
Hor.C 52%
20%
8%
10%
7%
3%
0%
0%
Hor.
R
22%
8%
12%
7%
3%
0%
0%
48%
Tambin se puede evaluar el grado y el tipo de alteracin sin ms que hacer un

estudio de cualquier muestra de suelo en el microscopio petrogrfico.
Los principales procesos de alteracin qumica son:
Solucin. Afecta slo a aquellos compuestos que son directamente solubles en

agua.
NaCl + H2O <==> Cl- + Na+ + H2O
halita
Hidratacin. Las molculas de agua son atradas por los desequilibrios
elctricos quedando fijadas en los constituyentes edficos.
CaSO4 + 2H2O <==> CaSO4.2H2O
anhidrita
yeso
Hidrlisis. Reaccin qumica de los H+ y OH- del agua que se intercambian

con los cationes y aniones de los minerales llegando en los casos extremos a
destruir por completo a los minerales.
CaAl2Si2O8 + 8H+ <==> Ca++ + 2Al3+ + 2H4SiO4
feldespato (anortita)
ac. metasilco
Oxidacin/reduccin. Alteracin qumica de los materiales del suelo por

prdida o ganancia de electrones de sus iones constituyentes. Normalmente los
minerales se oxidan en el suelo (se han formado en los materiales geolgicos
originales en un medio pobre de oxgeno por lo que presentan sus iones en forma
reducida y al contacto con el oxgeno del aire del suelo se oxidan). No obstante
en los suelos permanentemente saturados en agua la tendencia, por el contrario,
es de reduccin.
Fe(OH)3 + 3H+ e- <==> Fe++ + 3H2O
Lo que acabamos de exponer se refiere fundamentalmente a la fraccin mineral,
pero el material orgnico tambin sufre una intensa transformacin.
En el caso concreto de la materia orgnica la alteracin puede conducir al
desarrollo de dos procesos distintos: humificacin y mineralizacin. Ambas
inicialmente tienen una misma va de actuacin, la transformacin de los restos
vegetales y animales al morir, pero desembocan en dos resultados completamente
distintos. La humificacin engloba a una serie de procesos de alteracin entre
productos orgnicos, es decir que siempre se conserva la estructura orgnica. Por
tanto la humificacin conserva el material orgnico en el suelo, forma el humus.
Por el contrario la mineralizacin conduce a la destruccin total de los restos
orgnicos descomponindolos en sus productos inorgnicos sencillos (H2O,

CO2, NH3...) eliminndose (realmente mineralizndose) gran parte de la materia
orgnica del suelo.
4.2.3 Translocacin
Adems de estos dos procesos de desagregacin fsica y alteracin qumica hay
un tercer proceso que ejerce una importantsima accin en la formacin del suelo
y es la translocacin de sustancias, que por un lado mezcla y agrega los
materiales edficos y por otro lado, los separa y los concentra. Todas estas
acciones se realizan bien por los organismos del suelo, muy especialmente por
los que excavan galeras, como las lombrices y las hormigas o por simple efecto
mecnico, muy frecuentemente por la accin del agua que transporta los
materiales, a veces en suspensin a veces en disolucin. Este arrastre por la
accin del agua ejerce efectos muy importantes en el suelo y puede eliminar a las
sustancias transportadas fuera del perfil o acumularlas a una determinada
profundidad.
La translocacin de sustancias tambin se puede demostrar fcilmente viendo por
ejemplo sustancias que tapizan las paredes de los poros e incluso rellenando
completamente las grietas del suelo o simplemente observando el material que
rellena las galeras de la fauna o tambin por los montoncitos acumulados en las
entradas de los hormigueros y toperas.
Es decir que el proceso de translocacin de materiales en el suelo es muy

complejo afectando a muy distintas sustancias (minerales, materia orgnica y
complejos organo minerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy
diferentes causas (gravedad, capilaridad, evaporacin, actividad bitica, o como
consecuencia del hinchamiento y contraccin de la masa del suelo).
Leccin 2. CONSTITUYENTES DEL SUELO. FASE

SOLIDA
1 Los minerales del suelo

1.1 La fase slida
Como resultado de la actuacin de los factores formadores se desarrollan unos
procesos de formacin que conducen a la aparicin de los suelos, los cuales estn
constituidos por tres fases: fase slida, fase lquida y fase gaseosa.
Como consecuencia de estas tres fases el suelo presenta unas determinadas

propiedades que dependen de la composicin y constitucin de sus componentes.
La fase lquida constituye el medio ideal que facilita la reaccin entre las tres
fases, pero tambin se producen reacciones dentro de cada fase.
Los minerales constituyen la base del armazn slido que soporta al suelo (figura
1). Cuantitativamente en un suelo normal la fraccin mineral representa de un 4549% del volumen del suelo. Pero dentro de la fase slida constituyen, para un
suelo representativo, del orden del 90-99% (el 10-1% restante corresponde a la
materia orgnica). La fase slida representa la fase mas estable del suelo y por
tanto es la ms representativa y la ms ampliamente estudiada. Es una fase muy
heterognea, formada por constituyentes inorgnicos y orgnicos.

SOLIDA
1 Los minerales del suelo.

1.2 Composicin y constitucin de los minerales del suelo.
El grupo ms importante de los minerales del suelo es el de los silicatos. Todos
los silicatos estn constituidos por una unidad estructural comn, un tetraedro de
coordinacin Si-O. El silicio situado en el centro del tetraedro de coordinacin y
rodeado de 4 oxgenos situados en los vrtices. Este grupo tetradrico se
encuentra descompensado elctricamente (SiO4)4-, por lo que los oxgenos se
coordinan a otros cationes para compensar sus cargas (figura 1).Dependiendo del
nmero de oxgenos que se coordinen a otros silicios se originan los grandes
grupos de silicatos (es decir, segn el nmero de vrtices compartidos por
tetraedros, que pueden ser 0, 1, 2, 3, y 4):
N de oxgenos
compartidos por cada
tetraedro
0
1
2
2y3
3
4
Tipo de agrupamiento Nombre del gran

de los tetraedros
grupo de silicato
aislados
parejas
anillos
cadenas
planos
tridimensional
NESOSILICATOS
SOROSILICATOS
CICLOSILICATOS
INOSILICATOS
FILOSILICATOS
TECTOSILICATOS
Una representacin de estos agrupamientos se muestra en la figura 2.

Segn sea la coordinacin de los otros oxgenos que se unen a otros cationes
distintos del silicio se forman los diferentes minerales dentro de cada gran grupo
de silicatos.
La estructura de estos minerales se origina por repeticin de una celdilla unidad
constituida por la asociacin de tetraedros (aislados, o parejas , etc) y por los
cationes que se sitan entre los grupos tetradricos (figura 3).
Desde el punto de vista edfico el gran grupo de los filosilicatos es la clase ms
importante, ya que a este grupo pertenecen la mayora de los minerales de la
fraccin arcilla.
Los filosilicatos estn constituidos por el agrupamiento de los tetraedros

compartiendo entre s tres vrtices (los tres del plano basal) formando planos.
El cuarto vrtice (el vrtice superior) se une a un catin de coordinacin

octadrica. Generalmente el catin octadrico es Mg (capa llamada trioctdrica) o
Al (capa dioctadrica).
De esta manera la estructura de estos minerales est formada por un apilamiento

de capas de tetraedros y octaedros, formando estructuras laminares (figura 4).
Segn el modelo de repeticin se forman dos tipos de lminas con diferentes
estructuras. La 1:1 con una capa de tetraedros y otra de octaedros y la 2:1 con dos
capas de tetraedros que engloban a una de octaedros. Las capas de tetraedros y
octaedros no estn aisladas sino que comparten planos comunes en los que los
oxgenos estn unidos simultneamente a un Si tetradrico y a un Mg o Al
octadricos.
En las capas tetradricas y octadricas se producen sustituciones entre cationes

que cuando son de distinta valencia crean dficit de carga y para compensarlos
son atrados otros cationes que se introducen entre las lminas, son los llamados
cationes interlaminares(figura 5). Dependiendo del dficit que se origine, de
donde se produzca (capa tetraedrica u octadrica) y de los cationes interlaminares
atrados, aparecen las distintas especies minerales: caolinitas, serpentinas, micas
(moscovita, biotita, ilita), esmectitas (montmorillonita), vermiculita, clorita,
sepiolita y vermiculita, principalmente.
Para ver un estudio muy detallado de la estructura de estos minerales pulsar aqu
Por otra parte, los tectosilicatos (con los feldespatos) constituyen otro grupo muy
importante, el ms representativo de la fraccin arena de los suelos. El cuarzo,
aunque es un xido, por su estructura es considerado por muchos autores como
un constituyente de este grupo de tectosilicatos.

SOLIDA
1.3 Estabilidad de los minerales del suelo
La existencia de los minerales en el suelo est regulada por su presencia en el

material original y sobre todo por su estabilidad.
La estabilidad se define como la resistencia que opone el mineral a toda
modificacin en su composicin qumica o de su estructura cristalina. Por tanto a
mayor estabilidad menor ser la alteracin.
1.3.1 Factores que afectan a la estabilidad mineral. La estabilidad depende de

numerosos factores. Unos son debidos al propio mineral pero tambin
determinadas caractersticas del medio van a modificar sensiblemente la
estabilidad de los minerales. As en medios muy agresivos slo vamos a poder
encontrar presentes minerales muy estables, mientras que en otros suelos
podremos encontrar minerales inestables.
a) Factores del mineral en s mismo. Los parmetros propios del mineral que
van a regular su estabilidad son muchos:
Composicin. Modificar la estabilidad en funcin de que el mineral contenga
iones ms o menos solubles y segn se comporten frente a la oxidacin y la
hidrlisis. En definitiva la estabilidad vendr regulada por el hecho de que las
partculas constituyentes sean ms o menos lbiles.
Estructura. Tambin va a ser un factor decisivo. Por ejemplo la estabilidad
disminuir cuanto ms abierta sea la estructura y aumentara para los
empaquetamientos densos y compactos. Por otra parte, resulta evidente que la
fuerza del enlace entre las partculas del mineral tambin va a ser un factor
importante.
Tamao. Cuanto menor tamao ms superficie presentar el grano (la relacin
superficie/volumen crece) y ms inestable se tornar el mineral (hay muchos
minerales en las arenas que no resisten al pasar al tamao de las arcillas).
Exfoliacin y fragilidad. Recordemos que la exfoliacin expresa la facilidad
de fracturarse un mineral de un modo regular. Por tanto la exfoliacin disminuye
la estabilidad. Igual podemos decir para la fragilidad, que se refiere a la facilidad

de fracturacin pero ahora de una manera desordenada.
Inclusiones. Se considera que aumentan la inestabilidad al presentar
superficies de contacto ntimo de dos materiales con diferentes composiciones.
b) Factores del suelo. En lo referente al medio podemos destacar otros factores.

Temperatura del suelo. Favorece la velocidad de alteracin (es un
catalizador).
Humedad. El agua es el agente de alteracin por excelencia en la Naturaleza.
Drenaje. Va a regular el tiempo de contacto del agua con partculas del suelo.
Tambin influir regulando la concentracin de las sales de la solucin del suelo
y modificar su poder hidroltico. En medios impermeables el agua se satura de
iones y deja de atacar a los minerales. Si el medio es permeable el agua de lluvia
atravesar el suelo y una vez cargada de bases se eliminar al subsuelo.
Acidez/alcalinidad. Los valores extremos de la escala del pH potencian la
alteracin.
Potencial redox. Dependiendo del ambiente que predomine, oxidante o
reductor, los minerales que contengan formas reducidas u oxidantes podrn o no
alterarse.
Factor bitico. Los organismos (principalmente microorganismos y races de
las plantas) atacan a los minerales para extraer nutrientes.
1.3.2 Evaluacin de la estabilidad mineral

Considerando la variabilidad y complejidad de los parmetros que hemos visto
que influyen en la estabilidad, resulta evidente que es extraordinariamente difcil
evaluar la estabilidad de los minerales en el suelo, sobre todo considerando la
gran diversidad edfica. No obstante, dada la enorme importancia de esta
caracterstica, los investigadores han tratado ampliamente de evaluar este

parmetro. Bsicamente se pueden agrupar estos trabajos en dos lneas distintas:
experimentales y clculos tericos.
a) Trabajos experimentales.
i) Ataque mineral en el laboratorio. Dada la diversidad mineral y la
complejidad de los parmetros edficos, hasta la fecha, estos mtodos no han
proporcionado una escala general de estabilidad.
ii) Observacin de la naturaleza. Las rocas llevan millones de aos
meteorizndose y nosotros podemos evaluar la estabilidad comparando la
mineraloga de las rocas frescas (no alteradas) con los minerales presentes en los
materiales de alteracin (los suelos que sobre ellas se desarrollan).
De los numerossimos trabajos destaca la investigacin de Goldich. GOLDICH
estudiando la mineraloga de numerosas rocas de muy distinta naturaleza y los
suelos sobre ellas desarrollados establece una escala de 10 grados (que es la
misma que estableci BOWEN al estudiar la sucesin de minerales formados en
la cristalizacin magmtica).
b) Clculos tericos.
Otros autores calculan la estabilidad en base a razonamientos empricos. Existen

numerossimos ensayos, pero de entre todos ellos podemos citar los de Reiche y
Keller.
REICHE calcula un ndice potencial de alteracin en base a la composicin
qumica de los minerales. Este ndice viene expresado por la razn del porcentaje
molar de alcalinos y alcalinotrreos menos el agua estructural y el total de iones
presentes sin tener en cuenta ahora el agua.
KELLER lo enfoca desde el punto de vista de la energa de formacin del

mineral (energa que necesita para formarse). A mayor energa de formacin
mayor estabilidad (ya que un mineral una vez formado necesita la misma energa,
al menos, para destruirse).

SOLIDA
1.4 Mecanismos de procedencia

Los minerales del suelo proceden directa o indirectamente de la roca madre.
En funcin de su estabilidad los minerales pueden proceder de tres orgenes.
1.4.1 Herencia
Minerales muy estables que pasan de la roca al suelo sin transformarse. Se les
conoce como minerales primarios. Tpicamente el cuarzo.
1.4.2 Alteracin
Minerales que se transforman durante la edafizacin. Es una alteracin qumica
en la cual el mineral primitivo pasa a otro secundario de una manera gradual y
progresiva. Son minerales secundarios.
Generalmente es posible establecer una secuencia de granos cada vez ms
alterados. Tpicamente la transformacin comienza en la superficie del grano y se
va formando una recubierta de alteracin que progresivamente va desplazandose
hacia el interior del grano, llegando a invadirlo completamente. Muy
frecuentemente el borde entre el mineral primitivo y el secundario est
constituido por una zona de transicin gradual entre ambos materiales.
1.4.3 Neoformacin
Cuando no exista (o si ha existido, no ha quedado ninguna prueba) relacin
gentica entre un mineral edfico y los minerales que existan en la roca. Como
los del apartado anterior se les llama minerales secundarios, o edficos.

SOLIDA

1.5 Especies mineralgicas
En el suelo se encuentran una gran variedad de minerales, de manera similar a lo
que ocurre con las rocas, si bien ahora las posibilidades de existencia estn
reguladas por la estabilidad de los minerales en el medio edfico.
La estabilidad del mineral tambin va a ser la responsable de que la mineraloga
de las fracciones gruesas (arenas) y la de las finas (arcillas) sea distinta. Las
arenas representan una fraccin muy estable (los granos de las arenas al ser de
gran tamao presentan poca superficie relativa frente a su volumen) y en ellas
predominan los granos heredados, ms o menos transformados. Las arcillas se
caracterizan por su gran superficie (partculas de muy pequeo tamao, casi toda
ella es superficie), por ello son muy activas y estn constitudas por minerales de
neoformacin y de alteracin.
La mineraloga de las arenas es muy diversa, segn resumimos en la siguiente
tabla.
ABUNDANCIA
Poca
Escasa
Poca
Abundantes
Muy abundantes
Muy abundantes
Media
Muy variable*
GRUPO MINERAL
ESPECIE MINERAL
Circn, granates,
Nesosilicatos
distena
Ciclosilicatos
Turmalina
Inosilicatos
Piroxenos y anfboles
Filosilicatos
Micas y cloritas
Tectosilicatos
Feldespatos
Oxidos
Cuarzo
Oxidos e hidrxidos Hematites, goethita
Carbonatos, sulfatos Calcita, yeso
* En determinadas ocasiones pueden ser muy abundantes, pero normalmente se

encuentran ausentes.
La mineraloga de las arcillas est constituida fundamentalmente por filosilicatos
como se muestra en la siguiente tabla.
ABUNDANCIA
GRUPO MINERAL
ESPECIE MINERAL
Muy abundantes
Filosilicatos
Abundantes
Filosilicatos
Media
Poca
Poca
Media
Poca
Poca*
Poca*
Poca*
Poca*
Filosilicatos
Filosilicatos
Silicatos amorfos
Oxidos
Tectosilicatos
Oxidos
Carbonatos
Sulfatos
Haluros
Ilita, moscovita y
caolinita
Biotita, clorita y
montmorillonita
Vermiculita
Sepiolita y paligorsquita
Alofanas
Cuarzo
Feldespatos
Hematites y goethita
Calcita
Yeso
Halita
* En determinadas ocasiones pueden ser muy abundantes, pero normalmente se

encuentran ausentes.
En las siguientes figuras mostramos unos ejemplos de los minerales dominantes,
frecuentes y ocasionales en la fraccin arena de los suelos espaoles.

SOLIDA
2 Materia orgnica.
2.1 Constituyentes orgnicos.
Son un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y

organismos que estn sometidos a un constante proceso de transformacin y
sntesis. Normalmente se presenta en cantidades muy inferiores a la fraccin
mineral, no obstante su papel es tan importante o ms para la evolucin y
propiedades de los suelos (Figura 1).
Se pueden agrupar en dos grupos.
2.1.1 Grupo de materiales vivientes.

Microbiota: microorganismos: algas, bacterias, hongos, protozoos...
Mesobiota: nematodos, gusanos...
Macrobiota: races vegetales, lombrices...
Representa un grupo enormemente diverso, tanto desde el punto de
vista cualitativo como cuantitativo. Valores usuales son de 10.000 a 10.000.000
de organsmos por gramo de suelo para la microflora y de 1.000 a 100.000 para la
microfauna.
2.1.2 Grupo de materiales no vivientes.

Est constituido por restos orgnicos frescos (tejidos vegetales y animales),
productos excretados por los organismos, productos de descomposicin y
compuestos de sntesis.
Dentro de este grupo tenemos el humus. Se define como materia orgnica
transformada y alterada. Constituye un conjunto muy complejo de compuestos
orgnicos coloidales de color oscuro sometidos a un constante proceso de
transformacin. Dentro de l se definen un grupo de sustancias llamadas
sustancias hmicas.
El concepto de materia orgnica del suelo se refiere a la fase muerta, pero en la

prctica se incluyen tambin a los microorganismos vivos dada la imposibilidad
de separarlos del resto de material orgnico transformado.

SOLIDA
2 Materia orgnica
2.2 Evolucin de los constituyentes orgnicos

La humificacin es el proceso de formacin del humus (es decir, conjunto de
procesos responsables de la transformacin de la materia orgnica). La
transformacin de la materia orgnica puede llegar a la destruccin total de los
compuestos orgnicos dando lugar a productos inorgnicos sencillos como CO2,
NH3, H20 etc y se habla, en este caso, del proceso de mineralizacin.
Dependiendo de las caractersticas del suelo y de la naturaleza de los restos
vegetales aportados dominar la humificacin o la mineralizacin aunque
siempre se dan las dos procesos con mayor o menor intensidad.
La humificacin es responsable de la acumulacin de la materia orgnica en el
suelo mientras que la mineralizacin conduce a su destruccin.
En la transformacin de los restos orgnicos se pueden diferenciar tres etapas
sucesivas.
i) Transformacin qumica inicial, es una alteracin que sufren los restos
vegetales antes de caer al suelo. Las hojas son atacadas por los microorganismos,
en el mismos rbol, y se producen importantes transformaciones en su
composicin y estructura. Consiste en prdida de sustancias orgnicas y
elementos minerales P, N, K, Na.
ii) Acumulacin y destruccin mecnica. La hojarasca, ramas, tallos, etc, se

acumulan sobre el suelo y se van destruyendo mecnicamente, fundamentalmente
por la accin de los animales que reducen su tamao, lo mezclan con la fraccin
mineral y lo preparan para la posterior etapa.
iii) Alteracin qumica. En esta etapa se produce una intensa transformacin de
los materiales orgnicos y su mezcla e infiltracin en el suelo. Los restos
orgnicos en el suelo pierden rpidamente su estructura celular y se alteran a un
material amorfo que va adquiriendo un color cada vez ms negro, con una
constitucin y composicin absolutamente distintos de los originales. Poco a
poco los restos transformados se van desintegrando, difuminandose en el suelo y
finalmente se integran totalmente con la fraccin mineral, formando parte ntima
del plasma basal del suelo.
El papel de los microorganismos es decisivo para el desarrollo de estos procesos.

Los microorganismos necesitan del carbono como fuente de energa (oxidan el C
y lo devuelven a la atmsfera como CO2) y el nitrgeno para incorporarlo a su
protoplasma y ambos los toman de los restos vegetales. El C en los restos
vegetales es muy abundante, aproximadamente del 58%. El N es elemento
minoritario, por l entran en competencia las races de las plantas y los
microorganismos, por lo que puede ser un factor limitante.
Relacin C/N. Es un parmetro que evalua la calidad de los restos orgnicos de
los suelos.
Cuando los restos orgnicos tienen una relacin C/N de alrededor de 100 se dice
que la razn es alta. Es el caso de las espculas de los pinos. Como contienen
poco nitrgeno la actividad biolgica es limitada. Se trata de una vegetacin
acidificante.
Cuando C/N vale 30 los restos contienen suficiente nitrgeno para soportar una
intensa actividad microbiana. En este caso la vegetacin es mejorante.
Cuando se incorporan los resto orgnicos al suelo se produce un intensa actividad

microbiana, debido a la abundancia de restos fcilmente atacables. Despus
disminuye la actividad al ir quedando los restos ms estables que slo pueden ser
descompuestos por los organismos ms agresivos. Al principio actan hongos,
despus las bacterias y por ltimo los actinomicetos.
Los restos orgnicos se transforman muy rpidamente comparados con la

fraccin mineral, por ello la velocidad de formacin del horizonte A es mayor
que la del horizonte Bw. La velocidad de descomposicin depende del tipo de
resto vegetal aportado y del medio.
El fin inexorable de todos los compuestos orgnicos del suelo es su
mineralizacin, por tanto sus destruccin. Pero muchos compuestos son lo
suficientemente estables como para permanecer en cantidades suficientes en los
suelos (su descomposicin se compensa con los aportes). Los compuestos
hmicos pueden tener una vida media de cientos a miles de aos.
La humificacin, enormemente compleja, se desarrolla en tres fases
fundamentales.
i) Degradacin de la molculas. Las macromolculas de los restos orgnicos
(celulosa, almidn, pectina, lignina, protenas, glucosa, grasas, ceras, etc)se
fragmentan a formas ms sencillas, ms cortas. Los polmeros se transforman en
monmeros. A esta etapa se le llama despolimerizacin enzimtica o
humificacin directa.
ii) Oxidacin de los compuestos aromticos con formacin de quinonas.

iii) Condensacin, polimerizacin y fijacin de nitrgeno, formando
aminocidos y pptidos, para originar los cidos hmicos. En esta fase los
compuestos orgnicos sencillos formados en la etapa anterior se reorganizan,
conservando sus estructuras orgnicas para dar nuevo polmeros ms estables. Es
la fase de polimerizacin biolgica o humificacin indirecta. Para que se
desarrolle es imprecindible la actuacin de las bacterias.
La existencia de factores limitantes (ausencia de agua, baja temperatura, acidez,
carencia de nitrgeno, encharcamiento permanente, etc) obstaculizar en gran
medida la correcta evolucin de los rectos orgnicos.

SOLIDA
2 Materia orgnica
2.3 Sustancias hmicas
Constituyen grupos heterogneos que no estn definidos por una composicin
determinada (como seria lo ideal) sino que se establecen en base a su
comportamiento frente a determinados reactivos (segn sean solubles o
precipiten). El humus al tratarlo con una serie de reactivos extractantes se separa
en una serie de fracciones. A cada fraccin extrada se le da un nombre.
Mediante los reactivos alcalinos, como la NaOH, se separan las huminas (que son
insolubles) de los cidos flvicos y hmicos, que son solubles. Estos ltimos se
separan mediante tratamiento cido, generalmente ClH; los cidos flvicos son
solubles en ClH mientras que los hmicos son insolubles.
El comportamiento frente al calcio diferencia dos fracciones de cidos hmicos:

cidos hmicos pardos, solubles en calcio y cidos hmicos grises, insolubles en
calcio.
2.3.1 Acidos Flvicos

Constituyen una serie de compuestos slidos o semislidos, amorfos, de color
amarillento y naturaleza coloidal, fcilmente dispersables en agua y no
precipitables por los cidos, susceptibles en cambio de experimentar floculacin
en determinadas condiciones de pH y concentracin de las soluciones de cationes
no alcalinos.
2.3.2 Acidos hmicos

Se presentan como slidos amorfos de color marrn oscuro, generalmente
insolubles en agua y en casi todos los disolventes no polares, pero fcilmente
dispersables en las soluciones acuosas de los hidrxidos y sales bsicas de los
metales alcalinos, constituyendo un hidrosol que puede experimentar floculacin
mediante el tratamiento de los cidos o los dems cationes.
Desde el punto de vista estructural, su molcula parece estar constituida por un
ncleo de naturaleza aromtica ms o menos condensado, y de una regin
cortical con mayor predominio de radicales alifticos, presentando en conjunto el
carcter de heteropolmeros condensados.
2.3.3 Huminas
Los compuestos hmicos no extraibles con reactivos alcalinos o huminas,
constituyen un grupo de sustancias relativamente diferentes entre s, cuyo origen
puede tener lugar mediante la va de herencia o la de neoformacin. En el primer
caso se encuentra la humina heredada.
La humina heredada est constituida por partculas de densidad menor de 1,8
gr/cm3 pero que al contrario que la materia orgnica libre, con la que presenta
otras diferencias de tipo qumico, se hallan retenidas en los agregados de la
fraccin pesada del suelo mediante uniones que no se rompen por medio de la
agitacin mecnica comn pero si por la de los ultrasonidos. Es mayoritaria en
aquellos suelos que tienen una vegetacin de difcil biodegradacin. La fraccin
de humina heredada se encuentra dbilmente ligada a la fraccin arcilla de los
suelos mediante una serie de enlaces lbiles que resisten la accin de la agitacin
mecnica clsica, pero no la de los ultrasonidos, que se utilizan para su
extraccin.
Entre las huminas de neoformacin se encuentran las huminas de insolubilizacin
extrables, de naturaleza comparable a la de los cidos hmicos y flvicos, pero
irreversiblemente ligada a la fraccin mineral por medio de enlaces que solo
pueden ser destruidos en el laboratorio por medio de agentes qumicos que
rompen la unin con los silicatos. As obtenemos la humina unida al hierro y la
humina unida a la arcilla (Humina de insolubilizacin). Al finalizar el tratamiento
obtenemos un residuo que se denomina humina de insolubilizacin no extrable
Caractersticas comunes de las sustancias hmicas. Se admite que se trata de
sustancias amorfas de colores oscuros, polmeros tridimensionales de elevado
peso molecular, de carcter cido, constituidos por unos grupos funcionales:
ncleo (grupos aromticos nitrogenados, como el indlico y el pirrlico, y grupos
bencnicos aromticos, como el naftaleno y el benceno), grupos reactivos
(responsables de importantes propiedades de la materia orgnica: hidroxilo,
carboxilo, amino, metoxilo...) y puentes de unin (nitrilo, amino, cetnicos...) y
cadenas alifticas.
Cada una de estas fracciones tienen unas caractersticas particulares.
Acidos Flvicos
Huminas
acidos. Hmicos
pardos - grises
----------------------------------------------------------------------------->
color, tamao de partculas, grado de polimerizacin, peso
molecular
+
<----------------------------------------------------------------------------+
movilidad, solubilidad, carcter
cido
-
2.3.4 Tipos de humus

Desde un punto de vista global (evolucin, morfologa, propiedades, unin a la
fraccin mineral) el material orgnico se clasifica en tres tipos bsicos de humus.
Mor. Materia orgnica muy poco transformada.
Moder. Mayor transformacin de la materia orgnica (Flvicos y precursores).
Mull. Materia orgnica evolucionada (cidos hmicos, coloracin del

horizonte muy oscura).

SOLIDA
2 Materia orgnica
2.4 Complejos organominerales
Es notable la facilidad con la que la materia orgnica tiende a unirse con la

fraccin mineral, en particular con los cationes, arcillas y xidos de hierro y
aluminio, formando complejos organominerales cuyas caractersticas se
relacionan con la mayor parte de las propiedades fsicas y fisicoqumicas de los
suelos.
El tipo de complejos organominerales est influenciado por las caractersticas del
suelo. Veamos dos situaciones distintas.
Suelos neutros, aireados y biolgicamente activos
En estas condiciones, la humificacin es muy intensa, llegando hasta cidos
hmicos o huminas, poco mviles de elevado peso molecular.
En estas condiciones la arcilla es estable, existe en el medio cationes de calcio,
magnesio... que actan como coagulantes y se obtiene un complejo materia
orgnica - Ca++ - arcilla que permanece floculado, (es estable) y favorece la

formacin de estructura en el suelo.
Suelos cidos y biolgicamente poco activos
Ahora la materia orgnica no se polimeriza, existen muchos compuestos
orgnicos cidos poco polimerizados, hay poca actividad microbiana. En estas
condiciones la materia orgnica tiene un fuerte carcter cido. Las arcillas son
inestables y se descomponen. En el suelo hay pocos cationes (medio cido) pero
a estos pH existen Fe+++ y Al+++ en la solucin del suelo y se forman
complejos organominerales materia orgnica - Fe+++ y materia orgnica-Al+++
que son solubles o seudosolubles dando lugar al proceso de podsolizacin.

SOLIDA
2 Materia orgnica
2.5 Propiedades de la materia orgnica

La materia orgnica tiene una gran importancia en la gnesis y fertilidad del
suelo.
2.5.1 Propiedades fsicas.

Confiere al suelo un determinado color oscuro
Estructura. Da lugar a una buena estructura, estable. Las sustancias hmicas
tienen un poder aglomerante, las cuales se unen a la fraccin mineral y dan
buenos flculos en el suelo originando una estructura grumosa estable, de
elevada porosidad, lo que implica que la permeabilidad del suelo sea mayor.
Tiene una gran capacidad de retencin de agua lo que facilita el asentamiento

de la vegetacin, dificultando la accin de los agentes erosivos
La temperatura del suelo es mayor debido a que los colores oscuros absorben
ms radiaciones que los claros.
Protege al suelo de la erosin. Los restos vegetales y animales depositados
sobre la superficie del suelo lo protegen de la erosin hdrica y elica. Por otra
parte, como ya hemos mencionado, el humus tiene un poder aglomerante y da
agregados que protegen a sus partculas elementales de la erosin.
Protege al suelo de la contaminacin. La materia orgnica adsorbe plaguicidas
y otros contaminantes y evita que estos percolen hacia los acuferos.
2.5.2 Propiedades qumicas y fisicoqumicas.

Las sustancias hmicas tienen propiedades coloidales, debido a su tamao y
carga (retienen agua, hinchan, contraen, fijan soluciones en superficie, dispersan
y floculan).
La materia orgnica es por tanto una fase que reacciona con la solucin del suelo
y con las races.
Capacidad de cambio. La materia orgnica fija iones de la solucin del suelo,
los cuales quedan dbilmente retenidos, estn en posicin de cambio, evita por
tanto que se produzcan prdidas de nutrientes en el suelo.
La capacidad de cambio es de 3 a 5 veces superior a la de las arcillas, es por tanto
una buena reserva de nutrientes.
Influye en el pH. Produce compuestos orgnicos que tienden a acidificar el
suelo.
Influye en el estado de dispersin/floculacin del suelo.
Es un agente de alteracin por su carcter cido. Descompone los minerales.

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2 Materia orgnica
2.6. Cantidad y distribucin de la materia orgnica en el suelo

Los contenidos son muy variables. Valores usuales 0.5 - 10%.
Se concentra en el horizonte superficial y disminuye gradualmente con la
profundidad (a excepcin de determonados tipos de suelos, como podsoles,
turbas y fluvisoles).
En los suelos de pradera el contenido en materia orgnica es mayor que en los de
bosque y alcanza niveles ms profundos (figura).
En la cantidad y calidad de la materia orgnica intervienen numerosos factores.
Del material orgnica original: cantidad, calidad, edad y tamao de los restos.
De las caractersticas del suelo: presencia de microorganismos, existencia de
nutrientes, pH, aireacin y minerales.
De las carcter climticas: humedad, temperatura y alternancias climticas,
fundamentalmente.
Leccin 4. PROPIEDADES FSICAS

1 Textura
1.1 Determinacin de la textura.
1.2 Importancia de la granulometra.
2 Estructura
2.1 Morfologa.
2.2. Micromorfologa.
2.3 Estabilidad de la estructura.
3 Porosidad
4 Dinmica del agua
4.1 Movimientos del agua en el suelo.
4.2 Permeabilidad.
4.3 Perfil hdrico.
4.4 Balance hdrico.
5 Densidad aparente
6 Color
7 Calor
8 TEST
1 Textura
El suelo est constituido por partculas de muy diferente tamao.
Conocer esta granulometra es esencial para cualquier estudio del suelo (ya
sea desde un punto de vista gentico como aplicado). Para clasificar a los
constituyentes del suelo segn su tamao de partcula se han establecido
muchas clasificaciones granulomtricas. Bsicamente todas aceptan los
trminos de grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los
lmites establecidos para definir cada clase. De todas estas escalas
granulomtricas, son la de Atterberg o Internacional (llamada as por haber
sido aceptada por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la
americana del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos) las ms ampliamente utilizadas. Ambas clasificaciones se
reproducen en la siguiente figura.
El trmino textura se usa para representar la composicin granulomtrica

del suelo. Cada termino textural corresponde con una determinada
composicin cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los trminos de
textura se prescinde de los contenidos en gravas; se refieren a la fraccin
del suelo que se estudia en el laboratorio de anlisis de suelos y que se
conoce como tierra fina. Por ejemplo, un suelo que contiene un 25% de
arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que tiene una textura arcillosa.
Los trminos texturales se definen de una manera grfica en un diagrama
triangular que representa los valores de las tres fracciones.
1.1 Determinacin de la textura

Las partculas no estn sueltas sino que forman agregados y hemos de
destruir la agregacin para separar las partculas individuales. Por ello
antes de proceder a la extraccin de las diferentes fracciones hay una fase

previa de preparacin de la muestra.
En esta fase previa existen diversos mtodos para separar a las partculas
del suelo, unos son mtodos fsicos (trituracin suave, agitacin lenta,
agitacin rpida, ultrasonidos, lavado y coccin) y otros son tcnicas
qumicas (oxidacin de la materia orgnica con agua oxigenada, ataque
cido de los carbonatos y compuestos de Fe con ClH, dispersin de las
arcillas con hexametafosfato sdico o amonaco). Como los agentes
agregantes pueden ser muy distintos, normalmente no sirve uno slo de
estos mtodos sino que se monta una cadena de tratamientos.
La extraccin final de las fracciones se realiza por tamizado para las
arenas, mientras que la sedimentacin en fase acuosa es el mtodo normal
de separacin de los limos y de las arcillas. Si se necesita subfraccionar a
la fraccin arcilla se ha de recurrir a la centrifugacin.
Existe un mtodo para calcular la textura de una manera aproximada en
base a la plasticidad que presenta la fraccin arcilla al aadirle agua. Se
toma una pequea cantidad de muestra en la palma de la mano, se le aade
agua hasta saturacin. Se frotan las manos para hacer un cilindrito y en
funcin de la facilidad de formar un tubito delgado y segn que se pueda o
no doblar se establecen las texturas arcillosas, francoarcillosas y francas.
En funcin de la aspereza (se frota la muestra junto al odo y se escucha el
chirrido de los granos) se determina la importancia de los contenidos en
arena. En esta figura se reproduce este diagrama textural simplificado.
1.2 Importancia de la granulometra
El anlisis granulomtrico representa el dato ms valioso para interpretar
la gnesis y las propiedades de los suelos.
a) Gnesis
a.1) Textura y factores formadores
La accin de laos factores formadores queda reflejada en la textura del
suelo.
As, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedara ms
patente cuanto ms joven sea el suelo (en un principio el suelo hereda la
textura del material original). El clima tiende a condicionar la textura en
funcin de su agresividad (texturas groseras en climas ridos y texturas
arcillosas en climas hmedos y templados). El relieve condiciona el
transporte de las partculas. El tiempo tiende a dar una mayor alteracin y

favorece el aumento de la fraccin arcilla.
a.2) Textura y procesos de formacin
La actuacin de determinados procesos queda reflejada en la textura:
fersialitizacin (texturas arcillosas), ferralitizacin y podsolizacin
(concentracin de arenas), iluviacin de arcilla (produce contrastes
texturales entre los horizontes de un suelo).
a.3) Grado de evolucin
La relacin entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada
uno de los horizontes de un suelo es un buen ndice del grado de
evolucin.
b) Clasificacin de suelos
En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carcter
diferenciante ampliamente utilizado para definir las clases de suelos a
todos los niveles.
c) Evaluacin de suelos
De igual manera que en las clasificaciones de suelos, tambin a nivel de
evaluacin la textura del suelo es un parmetro evaluador de la calidad.
d) Propiedades del suelo
La gran mayora de las propiedades fsicas, qumicas y fisicoqumicas
estn influenciadas por la granulometra : estructura, color consistencia,
porosidad aireacin, permeabilidad, hidromorfa, retencin de agua,
lavado, capacidad de cambio, reserva de nutrientes...
e) Propiedades agrolgicas
Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista qumico, carecen
de propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En cuanto a las
propiedades fsicas presentan mala estructuracin, buena aireacin, muy
alta permeabilidad y nula retencin de agua.
Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de
vista qumico, adsorben iones y molculas, floculan (la fraccin arcilla
permanece inmvil) y dispersan (migran), muy ricos en nutrientes,
retienen mucha agua, bien estructurados, pero son impermeables y
asfixiantes.
Los suelos limosos tienen nula estructuracin, sin propiedades coloidales,
son impermeables y con mala aireacin.
Los suelos francos son los equilibrados con propiedades compensadas.
f) Erosin
Las partculas de arena son arrastradas por el viento y agua, las arenas
finas son muy erosionables. Las arcillas se pegan y se protegen, los limos
no se unen y se erosionan ms fcilmente.
g) Contaminacin
Las arenas son muy inertes mientras que las arcillas tienen un alto poder
de amortiguacin , pueden fijar y transformar a los contaminantes y
presenta por tanto una alta capacidad de autodepuracin.
2 Estructura
Las partculas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados
estructurales que se llaman peds, estos agregados (o terrones) por
repeticin dan el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales
que por repeticin origina el mineral. Los agregados estn formados por
partculas individuales (minerales, materia orgnica y huecos) y le
confieren al suelo una determinada estructura.
Se habla de estructura como una propiedad y es ms bien un estado, ya

que cuando el suelo est seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero
si est hmedo, el suelo se vuelve masivo, sin grietas y la estructura no se
manifiesta.
En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia
orgnica y las arcillas y otros agentes cementantes. Si las arcillas estn
dispersas, el suelo carece de estructura, si estn floculadas, forman
estructura (figura 1).
2.1 Morfologa
Desde el aspecto morfolgico la estructura del suelo se define por una
forma, un tamao y un grado de manifestacin de los agregados.
a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hbito.
Se definen los siguientes tipos.
Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los
agregados vecinos). Tpica de los horizontes A.
Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma

redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la
migajosa pero con los agregados compactos. Tpica de los horizontes A.
2 Estructura (continuacin)
Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma polidrica, con

superficies planas, de aristas vivas y con vrtices. Las caras del agregado se
ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes
arcillosos, como son los hor. B.
Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma polidrica,

con superficies no muy planas, de aristas romas y sin formacin de vrtices. Las
caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos.
Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.
Prismtica. Cuando los bloques se desarrollan en una direccin (vertical) ms

que en las dos horizontales. Presente en los horizontes ms arcillosos, a veces
hor. B y en ocasiones hor. C.
Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.
Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones

(horizontales) ms que en la tercera (vertical). Tpica de los horizontes arenosos,
como los hor. E.
Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de

partculas sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos).
Un esquema de todos estos tipos estructurales se muestran en la figura.
b) Tamao
Por el tamao de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media,
fina y muy fina.
c) Grado de desarrollo
Segn la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte,
media, dbil, nula.
Los agentes responsables de la estructura son las caractersticas hdricas junto a

la textura y materia orgnica.Tambin influyen: pH, CO3=, oxidos e hidrxidos
de Fe, actividad biolgica...
2.2. Micromorfologa
La estructura se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su estudio se
completa con el microscopio petrogrfico. Se analiza no slo la forma de los
agregados sino que adems se estudia la composicin (fragmentos gruesos,
minerales y orgnicos, material fino y poros) y organizacin (distribuciones,
orientaciones y organizaciones de los elementos que componen la
estructura; figura). A partir de la observacin micromorfolgica se pueden
deducir los procesos que han tenido lugar durante la formacin del suelo (figura).
La micromorfologa estudia los constituyentes del suelo y su organizacin
(distribuciones, orientaciones y organizaciones)
2.3 Estabilidad de la estructura

Representa la resistencia a toda modificacin de los agregados.
El agente destructor de la estructura es el agua. Hincha los materiales y dispersa
los agregados.
Los agregados que estn en la superficie del suelo, son dispersados por el
impacto de las gotas de lluvia.
Por otra parte, al mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los
agregados, va comprimiendo el aire que haba y llega un momento en el que el
aire tiene que salir y resquebraja o rompe el agregado.
3 Porosidad
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material slido de un

suelo.
Es un parmetro importante porque de l depende el comportamiento del suelo
frente a las fases lquida y gaseosa, y por tanto vital para la actividad biolgica
que pueda soportar.
Se estudia con la tcnica micromorfolgica y se cuantifica de una manera
indirecta en las medidas de pF y de densidad aparente.
4 Dinmica del agua

4.1 Movimientos del agua en el suelo
Como hemos visto el tema anterior (leccin 3) el agua del suelo est sometida a
dos tipos de fuerzas de acciones opuesta. Por un lado las fuerzas de succin
tienden a retener el agua en los poros mientras que la fuerza de la gravedad tiende
a desplazarla a capas cada vez ms profundas. De esta manera si predominan las
fuerzas de succin el agua queda retenida mientras que si la fuerza de la gravedad
es ms intensa el agua se mueve hacia abajo.
Pero tambin el agua asciende en el suelo. Esto se debe a la capilaridad (efecto
especialmente intenso en los climas ridos) y por diferencia de humedad (los
horizontes ms profundos permanecen ms hmedos al estar protegidos, por su
lejana de la superficie del suelo, a las prdidas de agua debidas a la evaporacin
y a la absorcin de las plantas.
Por otra parte el agua no slo se mueve en sentido vertical sino que tambin lo
hace en direccin lateral, movimiento generalizado en todos los relieves
colinados y montaosos.
Formacin de la costra seca superficial o efecto self mulching. Es una capa de

extrema aridez que se produce en los horizontes superiores del suelo y protege de
la evaporacin al agua contenida en los horizontes profundos. Se debe al distinto
grado de humedecimiento que presenta el suelo en funcin de la profundidad. Al
haber un gradiente de humedad con la profundidad del perfil tambin habr
diferentes potenciales de succin para las distintas capas del suelo. En los
horizontes superiores las fuerzas de succin de agua son ms intensas que las de
los horizontes inferiores. Como resultado el agua asciende desde los niveles ms
hmedos hacia la superficie. Pero en el suelo no llega a igualarse los contenidos
en humedad de las distintas capas debido a la histresis que muestran las curvas
de desorcin y sorcin de agua que describimos en el punto 1.3 del tema anterior.
A igualdad de fuerza de retencin el suelo que se est desecando (horizontes
inferiores) contiene siempre ms agua que el suelo que se est humedeciendo
(horizontes superiores). A igualdad de pF un determinado nivel del suelo est
recibiendo de su capa inferior menos agua de la que all queda y a su vez l cede
a una capa superior menos agua de la que se queda. Como consecuencia cada vez
asciende menos agua y llega un momento que se interrumpe el movimiento
ascensional, cuando ocurre se produce la ruptura del lazo capilar que rodea a
todas las partculas del suelo. Esto evita que se pierda gran cantidad de agua, es
decir, el suelo se protege de la prdida de agua.
4.2 Permeabilidad
Representa la facilidad de circulacin del agua en el suelo. Es un parmetro muy
importante que influir en la velocidad de edafizacin y en la actividad biolgica
que puede soportar un suelo.
Est condicionada fundamentalmente por la textura y la estructura.
Se evalua por la velocidad de infiltracin que representa el caudal de agua que

puede pasar por unidad de tiempo. Valores de dm/hora corresponden a suelos
muy permeables, cm/hora dan suelos permeables y mm/hora para suelos poco
permeables.
La velocidad de infiltracin no es siempre la misma para un mismo suelo, pues
depende de las condiciones de humedad que presente. Cuando el suelo se
encuentra seco la infiltracin tiene sus mximos valores y luego conforme cada
vez esta ms hmedo su capacidad de admitir ms agua es cada vez menor hasta
que en condiciones de saturacin total alcanza un valor constante.
4.3 Perfil hdrico

Normalmente en el suelo existe un gradiente de humedad, de forma que no todos
los horizontes del suelo se presentan con el mismo grado de humedad en un
momento determinado. A la curva que representa el estado de humedad del suelo

con la profundidad se le llama perfil hdrico. Como es lgico el perfil hdrico de
un suelo varia a lo largo del ao. En esta figura mostramos como vara el perfil
hdrico en un suelo de textura franca que soporta vegetacin arbustiva, en tres
perodos representativos, durante el perodo seco, al producirse la lluvia y
despus de terminar las precipitaciones.
4.4 Balance hdrico

Representa la valoracin del agua en el suelo a travs del ao. Se valora, como en
cualquier balance, por los aportes, prdidas y retenciones.
AGUA RETENIDA = RECIBIDA- PERDIDA
Agua recibida: Precipitaciones atmosfricas y condensaciones.
Agua perdida: Evaporacin, transpiracin (o sea evapotranspiracin) y
escorrenta (superficial, hipodrmica y profunda).
De los aportes de agua que llegan al suelo procedente de las precipitaciones
atmosfricas una parte penetra y otra parte no lo hace.
El agua que penetra en el suelo, parte se evapora, otra escurre, otra pasa a la capa
fretica, otra es consumida por las plantas y finalmente otra parte es retenida.
Se hace un balance anual (en una ficha o en una grfica) partiendo de los datos
climticos mensuales de precipitacin y temperatura (figura). A partir de las
temperaturas se calculan las evapotranspiraciones potenciales (cantidad de agua
que se podra perder considerando las caractersticas climticas) y reales
(cantidad de agua que realmente se pierde teniendo en cuenta la que hay en el
suelo en cada momento). Se calcula la reserva de agua en el suelo (agua til por
profundidad de enraizamiento en dm por la densidad aparente) para saber la
cantidad de agua que puede almacenar el suelo (reserva de agua para los meses
secos) y se mide como vara la reserva a lo largo del ao (figura).
La capacidad de reserva de agua de un suelo es fundamental para los suelos

sometidos a pocas o medias precipitaciones
5 Densidad aparente
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real
(densidad media de sus partculas slidas) y la densidad aparente (teniendo en
cuenta el volumen de poros).
La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es
importante para el manejo de los suelos (refleja la compactacin y facilidad de
circulacin de agua y aire). Tambin es un dato necesario para transformar
muchos de los resultados de los anlisis de los suelos en el laboratorio
(expresados en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.
6 Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fcilmente
observable y a partir de l se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser
homogneo para un horizonte o presentar manchas.
Se mide por comparacin a unos colores estandar recogidos en las tablas
Munsell.
Los agentes cromgenos son diversos, los colores ms comunes son:

Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgnica (cuanto ms
oscuro es el horizonte superficial ms contenido en materia orgnica se le
supone). Cuando esta localizado en ndulos y pelculas se le atribuye a los
compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.
Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales ms solubles. En
los horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas
por cuarzo y en menor proporcin, por feldespatos).
Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la
arcilla y a la materia orgnica.
Colores rojos. Oxidos frricos tipo hematites. Medios clidos con estaciones
de intensa y larga sequa.
Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y frricos.

Caractersticos de los suelos pseudogley con condiciones alternantes de
reduccin y oxidacin.
Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas
con Fe++. Indican intensa hidromorfa, suelos gley.
7 Calor
El suelo recibe las radiaciones procedentes del Sol y se calienta. Su temperatura
depende de como lleguen las radiaciones a la superficie (humedad atmosfrica,
transparencia, nubosidad, precipitaciones, vientos, topografa, cobertera vegetal,
etc) y de como el suelo las asimile (humedad, color, calor especfico,
conductividad, etc) (figura).
La temperatura del suelo est directamente relacionada con la temperatura del
aire atmosfrico de las capas prximas al suelo. La temperatura del suelo, como
la del aire, est sometido a cambios estacionales y diurnos. Estas oscilaciones se
van amortiguando hacia los horizontes profundos. La distribucin de la
temperatura con la profundidad constituye el perfil trmico.
La temperatura del suelo es un medida de la que se dispone de muy pocos datos.
Se acepta que la temperatura del suelo a 50 centmetros de profundidad es
equivalente a la del aire atmosfrico mas 1 grado centigrado.

1 Textura
1.1 Determinacin de la textura.
1.2 Importancia de la granulometra.
2 Estructura
2.1 Morfologa.
2.2. Micromorfologa.
2.3 Estabilidad de la estructura.
3 Porosidad
4 Dinmica del agua

4.1 Movimientos del agua en el suelo.
4.2 Permeabilidad.
4.3 Perfil hdrico.
4.4 Balance hdrico.
5 Densidad aparente
6 Color
7 Calor
8 TEST
1 Textura
El suelo est constituido por partculas de muy diferente tamao.
Conocer esta granulometra es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea
desde un punto de vista gentico como aplicado). Para clasificar a los
constituyentes del suelo segn su tamao de partcula se han establecido muchas
clasificaciones granulomtricas. Bsicamente todas aceptan los trminos de
grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los lmites
establecidos para definir cada clase. De todas estas escalas granulomtricas, son
la de Atterberg o Internacional (llamada as por haber sido aceptada por la

Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la americana del USDA
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) las ms ampliamente
utilizadas. Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.
El trmino textura se usa para representar la composicin granulomtrica del

suelo. Cada termino textural corresponde con una determinada composicin
cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los trminos de textura se prescinde de
los contenidos en gravas; se refieren a la fraccin del suelo que se estudia en el
laboratorio de anlisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo,
un suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que
tiene una textura arcillosa. Los trminos texturales se definen de una manera
grfica en un diagrama triangular que representa los valores de las tres
fracciones.
1.1 Determinacin de la textura

Las partculas no estn sueltas sino que forman agregados y hemos de destruir la
agregacin para separar las partculas individuales. Por ello antes de proceder a la
extraccin de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparacin de la
muestra.
En esta fase previa existen diversos mtodos para separar a las partculas del
suelo, unos son mtodos fsicos (trituracin suave, agitacin lenta, agitacin
rpida, ultrasonidos, lavado y coccin) y otros son tcnicas qumicas (oxidacin
de la materia orgnica con agua oxigenada, ataque cido de los carbonatos y
compuestos de Fe con ClH, dispersin de las arcillas con hexametafosfato sdico

o amonaco). Como los agentes agregantes pueden ser muy distintos,
normalmente no sirve uno slo de estos mtodos sino que se monta una cadena
de tratamientos.
La extraccin final de las fracciones se realiza por tamizado para las arenas,
mientras que la sedimentacin en fase acuosa es el mtodo normal de separacin
de los limos y de las arcillas. Si se necesita subfraccionar a la fraccin arcilla se
ha de recurrir a la centrifugacin.
Existe un mtodo para calcular la textura de una manera aproximada en base a la
plasticidad que presenta la fraccin arcilla al aadirle agua. Se toma una pequea
cantidad de muestra en la palma de la mano, se le aade agua hasta saturacin. Se
frotan las manos para hacer un cilindrito y en funcin de la facilidad de formar un
tubito delgado y segn que se pueda o no doblar se establecen las texturas
arcillosas, francoarcillosas y francas. En funcin de la aspereza (se frota la
muestra junto al odo y se escucha el chirrido de los granos) se determina la
importancia de los contenidos en arena. En esta figura se reproduce este
diagrama textural simplificado.
1.2 Importancia de la granulometra

El anlisis granulomtrico representa el dato ms valioso para interpretar la
gnesis y las propiedades de los suelos.
a) Gnesis
a.1) Textura y factores formadores
La accin de laos factores formadores queda reflejada en la textura del suelo.
As, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedara ms patente
cuanto ms joven sea el suelo (en un principio el suelo hereda la textura del
material original). El clima tiende a condicionar la textura en funcin de su
agresividad (texturas groseras en climas ridos y texturas arcillosas en climas
hmedos y templados). El relieve condiciona el transporte de las partculas. El
tiempo tiende a dar una mayor alteracin y favorece el aumento de la fraccin
arcilla.
a.2) Textura y procesos de formacin
La actuacin de determinados procesos queda reflejada en la textura:

fersialitizacin (texturas arcillosas), ferralitizacin y podsolizacin
(concentracin de arenas), iluviacin de arcilla (produce contrastes texturales
entre los horizontes de un suelo).
a.3) Grado de evolucin
La relacin entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada uno de
los horizontes de un suelo es un buen ndice del grado de evolucin.
b) Clasificacin de suelos
En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carcter diferenciante
ampliamente utilizado para definir las clases de suelos a todos los niveles.
c) Evaluacin de suelos
De igual manera que en las clasificaciones de suelos, tambin a nivel de
evaluacin la textura del suelo es un parmetro evaluador de la calidad.
d) Propiedades del suelo

La gran mayora de las propiedades fsicas, qumicas y fisicoqumicas estn
influenciadas por la granulometra : estructura, color consistencia, porosidad
aireacin, permeabilidad, hidromorfa, retencin de agua, lavado, capacidad de
cambio, reserva de nutrientes...
e) Propiedades agrolgicas
Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista qumico, carecen de
propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En cuanto a las propiedades
fsicas presentan mala estructuracin, buena aireacin, muy alta permeabilidad y
nula retencin de agua.
Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista
qumico, adsorben iones y molculas, floculan (la fraccin arcilla permanece
inmvil) y dispersan (migran), muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua,
bien estructurados, pero son impermeables y asfixiantes.
Los suelos limosos tienen nula estructuracin, sin propiedades coloidales, son
impermeables y con mala aireacin.
Los suelos francos son los equilibrados con propiedades compensadas.
f) Erosin
Las partculas de arena son arrastradas por el viento y agua, las arenas finas son
muy erosionables. Las arcillas se pegan y se protegen, los limos no se unen y se
erosionan ms fcilmente.
g) Contaminacin
Las arenas son muy inertes mientras que las arcillas tienen un alto poder de
amortiguacin , pueden fijar y transformar a los contaminantes y presenta por
tanto una alta capacidad de autodepuracin.
2 Estructura
Las partculas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados
estructurales que se llaman peds, estos agregados (o terrones) por repeticin dan
el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales que por repeticin
origina el mineral. Los agregados estn formados por partculas individuales
(minerales, materia orgnica y huecos) y le confieren al suelo una determinada
estructura.
Se habla de estructura como una propiedad y es ms bien un estado, ya que

cuando el suelo est seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si est
hmedo, el suelo se vuelve masivo, sin grietas y la estructura no se manifiesta.
En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgnica y
las arcillas y otros agentes cementantes. Si las arcillas estn dispersas, el suelo
carece de estructura, si estn floculadas, forman estructura (figura 1).
2.1 Morfologa
Desde el aspecto morfolgico la estructura del suelo se define por una forma, un
tamao y un grado de manifestacin de los agregados.
a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hbito.
Se definen los siguientes tipos.
Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los
agregados vecinos). Tpica de los horizontes A.
Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada

(no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los
agregados compactos. Tpica de los horizontes A.
Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma polidrica, con

superficies planas, de aristas vivas y con vrtices. Las caras del agregado se
ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes
arcillosos, como son los hor. B.
Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma polidrica,

con superficies no muy planas, de aristas romas y sin formacin de vrtices. Las
caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos.
Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.
Prismtica. Cuando los bloques se desarrollan en una direccin (vertical) ms

que en las dos horizontales. Presente en los horizontes ms arcillosos, a veces
hor. B y en ocasiones hor. C.
Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.
Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones

(horizontales) ms que en la tercera (vertical). Tpica de los horizontes arenosos,
como los hor. E.
Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de

partculas sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos).
Un esquema de todos estos tipos estructurales se muestran en la figura.
b) Tamao
Por el tamao de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media,
fina y muy fina.
c) Grado de desarrollo
Segn la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte,

media, dbil, nula.
Los agentes responsables de la estructura son las caractersticas hdricas junto a
la textura y materia orgnica.Tambin influyen: pH, CO3=, oxidos e hidrxidos
de Fe, actividad biolgica...
2.2. Micromorfologa
La estructura se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su estudio se
completa con el microscopio petrogrfico. Se analiza no slo la forma de los
agregados sino que adems se estudia la composicin (fragmentos gruesos,
minerales y orgnicos, material fino y poros) y organizacin (distribuciones,
orientaciones y organizaciones de los elementos que componen la
estructura; figura). A partir de la observacin micromorfolgica se pueden
deducir los procesos que han tenido lugar durante la formacin del suelo (figura).
La micromorfologa estudia los constituyentes del suelo y su organizacin
(distribuciones, orientaciones y organizaciones)
2.3 Estabilidad de la estructura

Representa la resistencia a toda modificacin de los agregados.
El agente destructor de la estructura es el agua. Hincha los materiales y dispersa
los agregados.
Los agregados que estn en la superficie del suelo, son dispersados por el
impacto de las gotas de lluvia.
Por otra parte, al mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los
agregados, va comprimiendo el aire que haba y llega un momento en el que el
aire tiene que salir y resquebraja o rompe el agregado.
3 Porosidad
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material slido de un
suelo.
Es un parmetro importante porque de l depende el comportamiento del suelo
frente a las fases lquida y gaseosa, y por tanto vital para la actividad biolgica
que pueda soportar.
Se estudia con la tcnica micromorfolgica y se cuantifica de una manera
indirecta en las medidas de pF y de densidad aparente.
eccin 4. PROPIEDADES FSICAS
4 Dinmica del agua

4.1 Movimientos del agua en el suelo
Como hemos visto el tema anterior (leccin 3) el agua del suelo est sometida a
dos tipos de fuerzas de acciones opuesta. Por un lado las fuerzas de succin
tienden a retener el agua en los poros mientras que la fuerza de la gravedad tiende
a desplazarla a capas cada vez ms profundas. De esta manera si predominan las
fuerzas de succin el agua queda retenida mientras que si la fuerza de la gravedad
es ms intensa el agua se mueve hacia abajo.
Pero tambin el agua asciende en el suelo. Esto se debe a la capilaridad (efecto
especialmente intenso en los climas ridos) y por diferencia de humedad (los
horizontes ms profundos permanecen ms hmedos al estar protegidos, por su
lejana de la superficie del suelo, a las prdidas de agua debidas a la evaporacin
y a la absorcin de las plantas.
Por otra parte el agua no slo se mueve en sentido vertical sino que tambin lo
hace en direccin lateral, movimiento generalizado en todos los relieves
colinados y montaosos.
Formacin de la costra seca superficial o efecto self mulching. Es una capa de

extrema aridez que se produce en los horizontes superiores del suelo y protege de
la evaporacin al agua contenida en los horizontes profundos. Se debe al distinto
grado de humedecimiento que presenta el suelo en funcin de la profundidad. Al
haber un gradiente de humedad con la profundidad del perfil tambin habr
diferentes potenciales de succin para las distintas capas del suelo. En los
horizontes superiores las fuerzas de succin de agua son ms intensas que las de
los horizontes inferiores. Como resultado el agua asciende desde los niveles ms
hmedos hacia la superficie. Pero en el suelo no llega a igualarse los contenidos
en humedad de las distintas capas debido a la histresis que muestran las curvas
de desorcin y sorcin de agua que describimos en el punto 1.3 del tema anterior.
A igualdad de fuerza de retencin el suelo que se est desecando (horizontes
inferiores) contiene siempre ms agua que el suelo que se est humedeciendo
(horizontes superiores). A igualdad de pF un determinado nivel del suelo est
recibiendo de su capa inferior menos agua de la que all queda y a su vez l cede
a una capa superior menos agua de la que se queda. Como consecuencia cada vez
asciende menos agua y llega un momento que se interrumpe el movimiento
ascensional, cuando ocurre se produce la ruptura del lazo capilar que rodea a
todas las partculas del suelo. Esto evita que se pierda gran cantidad de agua, es
decir, el suelo se protege de la prdida de agua.
4.2 Permeabilidad
Representa la facilidad de circulacin del agua en el suelo. Es un parmetro muy
importante que influir en la velocidad de edafizacin y en la actividad biolgica
que puede soportar un suelo.
Est condicionada fundamentalmente por la textura y la estructura.
Se evalua por la velocidad de infiltracin que representa el caudal de agua que

puede pasar por unidad de tiempo. Valores de dm/hora corresponden a suelos
muy permeables, cm/hora dan suelos permeables y mm/hora para suelos poco
permeables.
La velocidad de infiltracin no es siempre la misma para un mismo suelo, pues
depende de las condiciones de humedad que presente. Cuando el suelo se
encuentra seco la infiltracin tiene sus mximos valores y luego conforme cada
vez esta ms hmedo su capacidad de admitir ms agua es cada vez menor hasta
que en condiciones de saturacin total alcanza un valor constante.
4.3 Perfil hdrico

Normalmente en el suelo existe un gradiente de humedad, de forma que no todos
los horizontes del suelo se presentan con el mismo grado de humedad en un
momento determinado. A la curva que representa el estado de humedad del suelo

con la profundidad se le llama perfil hdrico. Como es lgico el perfil hdrico de
un suelo varia a lo largo del ao. En esta figura mostramos como vara el perfil
hdrico en un suelo de textura franca que soporta vegetacin arbustiva, en tres
perodos representativos, durante el perodo seco, al producirse la lluvia y
despus de terminar las precipitaciones.
4.4 Balance hdrico

Representa la valoracin del agua en el suelo a travs del ao. Se valora, como en
cualquier balance, por los aportes, prdidas y retenciones.
AGUA RETENIDA = RECIBIDA- PERDIDA
Agua recibida: Precipitaciones atmosfricas y condensaciones.
Agua perdida: Evaporacin, transpiracin (o sea evapotranspiracin) y
escorrenta (superficial, hipodrmica y profunda).
De los aportes de agua que llegan al suelo procedente de las precipitaciones
atmosfricas una parte penetra y otra parte no lo hace.
El agua que penetra en el suelo, parte se evapora, otra escurre, otra pasa a la capa
fretica, otra es consumida por las plantas y finalmente otra parte es retenida.
Se hace un balance anual (en una ficha o en una grfica) partiendo de los datos
climticos mensuales de precipitacin y temperatura (figura). A partir de las
temperaturas se calculan las evapotranspiraciones potenciales (cantidad de agua
que se podra perder considerando las caractersticas climticas) y reales
(cantidad de agua que realmente se pierde teniendo en cuenta la que hay en el
suelo en cada momento). Se calcula la reserva de agua en el suelo (agua til por
profundidad de enraizamiento en dm por la densidad aparente) para saber la
cantidad de agua que puede almacenar el suelo (reserva de agua para los meses
secos) y se mide como vara la reserva a lo largo del ao (figura).
La capacidad de reserva de agua de un suelo es fundamental para los suelos

sometidos a pocas o medias precipitaciones
5 Densidad aparente
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real
(densidad media de sus partculas slidas) y la densidad aparente (teniendo en
cuenta el volumen de poros).
La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es
importante para el manejo de los suelos (refleja la compactacin y facilidad de
circulacin de agua y aire). Tambin es un dato necesario para transformar
muchos de los resultados de los anlisis de los suelos en el laboratorio
(expresados en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.
6 Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fcilmente
observable y a partir de l se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser
homogneo para un horizonte o presentar manchas.
Se mide por comparacin a unos colores estandar recogidos en las tablas
Munsell.
Los agentes cromgenos son diversos, los colores ms comunes son:

Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgnica (cuanto ms
oscuro es el horizonte superficial ms contenido en materia orgnica se le
supone). Cuando esta localizado en ndulos y pelculas se le atribuye a los
compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.
Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales ms solubles. En
los horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas
por cuarzo y en menor proporcin, por feldespatos).
Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la
arcilla y a la materia orgnica.
Colores rojos. Oxidos frricos tipo hematites. Medios clidos con estaciones
de intensa y larga sequa.
Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y frricos.

Caractersticos de los suelos pseudogley con condiciones alternantes de
reduccin y oxidacin.
Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas
con Fe++. Indican intensa hidromorfa, suelos gley.
7 Calor
El suelo recibe las radiaciones procedentes del Sol y se calienta. Su temperatura
depende de como lleguen las radiaciones a la superficie (humedad atmosfrica,
transparencia, nubosidad, precipitaciones, vientos, topografa, cobertera vegetal,
etc) y de como el suelo las asimile (humedad, color, calor especfico,
conductividad, etc) (figura).
La temperatura del suelo est directamente relacionada con la temperatura del
aire atmosfrico de las capas prximas al suelo. La temperatura del suelo, como
la del aire, est sometido a cambios estacionales y diurnos. Estas oscilaciones se
van amortiguando hacia los horizontes profundos. La distribucin de la
temperatura con la profundidad constituye el perfil trmico.
La temperatura del suelo es un medida de la que se dispone de muy pocos datos.
Se acepta que la temperatura del suelo a 50 centmetros de profundidad es
equivalente a la del aire atmosfrico mas 1 grado centigrado.
Leccin 5. PROPIEDADES FISICOQUIMICAS

1 Cambio inico
1.1 Teoras del intercambio inico
1.2 Capacidad de cambio de cationes
1.3 Importancia de la capacidad de cambio inico
2 Acidez del suelo

2.1 Importancia del pH
3 Potencial de oxidacin - reduccin

4 TEST
1 Cambio inico
Desde muy antiguo se saba que al pasar un disolucin a travs de un material
pulverulento se perda parte de la concentracin de la disolucin. Por ejemplo era
muy conocido el hecho de que los suelos pueden extraer sales y colorantes de una
solucin. Hoy da estas reacciones se justifican por un intercambio de iones entre
la solucin y el material slido.
Se define el cambio inico como los procesos reversibles por los cuales las
partculas slidas del suelo adsorben iones de la fase acuosa liberando al mismo
tiempo otros iones en cantidades equivalentes, establecindose el equilibrio entre
ambas fases.
Segn el tipo de iones que se intercambien,

Cambio de cationes: Suelo-M + X+ -----> Suelo-X + M+
Cambio de aniones: Suelo-N + Y- ----->
Suelo-Y + N-
Es proceso dinmico que se desarrolla en la superficie de las partculas. Como los

iones adsorbidos quedan en posicin asimilable constituyen la reserva de
nutrientes para las plantas.
Las causas que originan el intercambio inico son los desequilibrios elctricos de
las partculas del suelo. Para neutralizar las cargas se adsorben iones, que se
pegan a la superficie de las partculas. Quedan dbilmente retenidos sobre las
partculas del suelo y se pueden intercambiar con la solucin del suelo.
Cuanto ms superficie tenga el material y ms desequilibrada se encuentre, ms

iones se fijaran.
1.1 Teoras del intercambio inico

Existen tres teoras que tratan de explicar el porqu de este proceso.
Red cristalina. Considera las partculas de los minerales como slidos inicos.
Los iones de los bordes estn dbilmente retenidos por lo que pueden abandonar
la estructura y pueden cambiarse con los de la solucin del suelo.
Doble capa elctrica. Considera el contacto entre el slido y la fase lquida
como un condensador plano. Entre el metal (el slido) y el electrlito (la
disolucin) existe una diferencia de potencial que atrae a los iones de la solucin
del suelo. Se forma una doble capa elctrica formada por los iones del slido y
los atrados en la solucin.
Membrana semipermeable. La interfase slido-lquido acta como una
membrana semipermeable que deja pasar los iones de la solucin y a los de la
superficie de las partculas pero no a los del interior de los materiales.
Bsicamente las tres teoras son compatibles y simplemente se trata de enfoques
distintos:
iones dbilmente retenidos para la teora cristalina.
desequilibrios elctricos para la teora de la doble capa elctrica.
diferentes concentraciones para la teora de la membrana semipermeable.
1.2 Capacidad de cambio de cationes

Es el ms importante, y mejor conocido.
En el suelo son varios los materiales que pueden cambiar cationes. Los
principales cambiadores son las arcillas y la materia orgnica (los dos materiales
presentan propiedades coloidales).
Las causas de la capacidad de cambio de cationes de las arcillas son:
Sustituciones atmicas dentro de la red.
Existencia de bordes (superficies descompensadas).
Disociacin de los OH de las capas basales.
Enlaces de Van der Waals.
En las arcillas, adems de en su superficie, los iones pueden entrar entre las
lminas.
Las causas de la capacidad de cambio de materia orgnica son:

Disociacin de los OH.
Disociacin de los COOH.
En cuanto a los factores que hacen que un suelo tengan una determinada
capacidad de cambio de cationes son varios.
Tamao de las partculas. Cuanto ms pequea sea la partcula, mas grande
ser la capacidad de cambio.
Naturaleza de las partculas. La composicin y estructura de las partculas
influir en las posibilidades de cambio de sus cationes. As la capacidad de
cambio catinico (CCC) de algunos de los materiales ms comunes en los suelos
los representamos en la siguiente tabla.
Naturaleza de la
CCC,
partcula
meq/100g
cuarzo y feldespatos
1-2
oxidos e hidrx. Fe y
4
Al
caolinita
3-15
ilita y clorita
10-40
montmorillonita
80-150
vermiculita
100-160
materia orgnica
300-500
Como vemos la naturaleza del cambiador confiere mayor a menor capacidad de

cambio. Cada 1% de arcilla puede repercutir en medio miliequivalente en la
capacidad de cambio de cationes del suelo. Si en vez de arcilla nos referimos a la
materia orgnica, cada 1% puede repercutir en 2 miliequivalentes ms

(miliequivalente / 100gr = cmol(+)Kg-1).
Tipo de cationes cambiables. La capacidad de cambio de cationes representa el
total de cargas negativas, o lo que es lo mismo el nmero de cargas positivas que
incorporan los cationes que vienen a fijarse.
No obstante, la naturaleza de los cationes de cambio pueden modificar el valor de
la capacidad de cambio, aumentndola o disminuyndola, en funcin de su carga
y de su tamao. Los cationes divalentes, trivalentes... al adsorberse aumentan la
capacidad de cationes de cambio mientras que los cationes de gran
tamao (radicales orgnicos) disminuyen la CCC al bloquear, por su tamao,
posiciones de cambio.
pH. Los suelos presentan distinta capacidad de cambio en funcin del pH. A
pH bajos los hidrogeniones estn fuertemente retenidos en las superficies de las
partculas, pero a pH altos los H de los grupos carboxlicos primero y de los OH
despus, se disocian y los H+ pueden ser intercambiados por cationes.
Esto es la consecuencia de que la capacidad de cambio de cationes aumente con
el pH.
Los cationes que frecuentemente ocupan las posiciones de cambio en los suelos
son: Ca++, Mg++, K+, Na+, H+, Al+++, Fe+++, Fe++, NH4+, Mn++, Cu++ y
Zn++.
En los suelo cidos predominan H+ y Al+++, en los suelos alcalinos predominan
las bases fundamentalmente el Na+ y en los neutros el Ca++.
La relacin en el complejo de cambio entre los cationes y el H+ + Al+++,
expresado en %, representa el grado de saturacin
grado de saturacin : V=S/Tx100
siendo, T = capacidad de cambio. Mide la cantidad de bases de cambio (T = S +
Al+++ + H+)
S = Ca++ + Mg++ + Na+ + K+.
Cuando V > 50% el suelo est saturado.
Si V < 50% el suelo se encuentra desaturado. Las posiciones de cambio estn

ocupadas principalmente por H+ y Al+++; se trata de un medio pobre en
nutrientes.
1.3 Importancia de la capacidad de cambio

Controla la disponibilidad de nutrientes para las plantas: K+, Mg++, Ca++,
entre otros.
Interviene en los procesos de floculacin - dispersin de arcilla y por
consiguiente en el desarrollo de la estructura y estabilidad de los agregados.
Determina el papel del suelo como depurador natural al permitir la retencin
de elementos contaminantes incorporados al suelo.
Leccin 5. PROPIEDADES FISICOQUIMICAS
2 Acidez del suelo

La acidez del suelo mide la concentracin en hidrogeniones.
En los suelos los hidrogeniones estn en la solucin, pero tambin existen en el
complejo de cambio, o sea hay dos tipos de acidez, activa o real (en solucin) y
de cambio o de reserva (para los adsorbidos). Ambas estn en equilibrio
dinmico. Si se eliminan H+ de la solucin se liberan otros tantos H+ adsorbidos.
Como consecuencia el suelo muestra una fuerte resistencia a cualquier
modificacin de su pH, est fuertemente tamponado.
Los factores que hacen que el suelo tenga un determinado valor de pH son
diversos, fundamentalmente:
Naturaleza del material original. Segn que la roca sea de reaccin cida o
bsica.
Factor bitico. Los residuos de la actividad orgnica son de naturaleza cida.

Precipitaciones. Tienden a acidificar al suelo y desaturarlo al intercambiar los
H+ del agua de lluvia por los Ca++, Mg++, K+, Na+... de los cambiadores.
Complejo adsorbente. Segn que esta saturado con cationes de reaccin bsica
(Ca++, Mg++...) o de reaccin cida (H+ o Al+++). Tambin dependiendo de la
naturaleza del cambiador variar la facilidad de liberar los iones adsorbidos.
2.1 Importancia del pH

Influye en las propiedades fsicas y qumicas.
Propiedades fsicas. Los pH neutros son los mejores para las propiedades fsicas
de los suelos. A pH muy cidos hay una intensa alteracin de minerales y la
estructura se vuelve inestable. En pH alcalino, la arcilla se dispersa, se destruye
la estructura y existen malas condiciones desde el punto de vista fsico.
Propiedades qumicas y fertilidad. La asimilacin de nutrientes del suelo est
influenciadas por el pH, ya que determinados nutrientes se pueden bloquear en
determinadas condiciones de pH y no son asimilable para las plantas (figura 1).
Alrededor de pH 6-7,5 son las mejores condiciones para el desarrollo de las
plantas (figura 2, figura 3, figura 4 y figura 5).
3 Potencial de oxidacin - reduccin

Las condiciones de oxidacin-reduccin del suelo son de gran importancia para
procesos de meteorizacin, formacin de diversos suelos y procesos biolgicos,
tambin estn relacionadas con la disponibilidad de ciertos elementos nutritivos.
La formulacin qumica de las reacciones de oxidacin-reduccin es la siguiente:
ESTADO OXIDADO + ELECTRONES <=> ESTADO REDUCIDO
En el suelo existe un equilibrio entre los agentes oxidantes y reductores. La

materia orgnica se encuentra reducida y tiende a oxidarse, es reductora, ya que
al oxidarse tiene que reducir a otro de los materiales del suelo. Por el contrario el
oxgeno es oxidante. Por otra parte hay muchos elementos qumicos que
funcionan con valencias variables, pudiendo oxidarse o reducirse segn el
ambiente que predomine.
Los procesos de oxidacin reduccin envuelven a elementos que pueden actuar
con diferentes valencias y entre ellos tenemos: Fe, Mn, S, N. Algunos ejemplos
de procesos de de oxidacin en el suelo son:
Oxidacin: del Fe+2 de minerales primarios en Fe+3 formando xidos e
hidrxidos; la transformacin de Mn+2 en Mn+4; la oxidacin de S=, por
ejemplo de pirita, en sulfatos; la nitrificacin o sea la transformacin de NH4 en
nitritos y nitratos.
Por el contrario muchos procesos suceden bajo condiciones reductoras como la
desnitrificacin, la desulfuricacin, la formacin de compuestos Fe+2 y Mn+2.
En los suelos normales el ambiente es aireado y por tanto la tendencia general es
oxidante. En los suelos hidromorfos la saturacin en agua tiende a provocar un
ambiente reductor (figura 6).
Los valores de pH y potencial redox (medidas Eh) delimitan los campos de
estabilidad de los materiales del suelo. Los compuestos de Fey Mn son muy
sensibles a cambios de pH y Eh.
EVALUACIONES DE UNIDAD
De menor a mayor estabilidad, indiquese la secuencia correcta.
4.- plagioclasa Ca < Feldespato K < moscovita< cuarzo
Como sabemos, las sustancias hmicas se definen por su comportamiento

frente a los agentes extractantes. Seleccionese la respuesta correcta.
1.- Los cidos hmicos son solubles en NaOH e insolubles en ClH.
Seleccionar la respuesta correcta.

2.- Los flvicos son ms mviles que los hmicos y son de colores ms claros
que las huminas.
Llamando Bl a la estructura en bloques, Gr a la granular y Ms a la masiva, para
un suelo de horizonacin ABC, las estructuras correspondientes desde el
horizonte superior al inferior ser:
4.- Gr Bl Ms
La infiltracin, cuando el suelo se encuentra en capacidad mxima, es

mayor en los arenosos que en los arcillosos.
Se tienen cinco suelos formados a partir del mismo material original. Cada
secuencia de nmeros representa el contenido en arcilla en los cuatro horizontes
(en orden de menor a mayor profundidad). Elijase el suelo de mxima evolucin
.
3.- 22% 36% 26% 17%
El trmino de "tierra fina" se refiere a:
1.- las partculas de tamaos menores de 2mm.
La estructura tpica de un horizonte Ah es:
5.- granular.
Cada secuencia de nmeros representa el contenido en arcilla en los cuatro
horizontes (en orden de menor a mayor profundidad). Elijase el suelo en el que se
ha desarrollado el proceso de iluviacin de arcilla.
2.- 20% 16% 50% 27%
Un suelo de 1 metro de profundidad de enraizamiento, con una densidad aparente

de 1,5, que presenta un humedad del 35% a 1/3 atm y del 25% a 15atm, tendr
una reserva de agua til de:
4.- 150mm
Seleccionar la respuesta correcta.
1.- Durante el periodo de dficit de agua las prdidas se calculan con la
evapotranspiracin real y no con la evapotranspiracin potencial.
En el valor de la capacidad de cambio inico no interviene
2. el potencial redox.
En el complejo de cambio de los suelos cidos predomina el
1. Al
Los cationes de cambio pueden:
5. aumentar la capacidad de cambio inico al fijarse cationes divalentes
El componente con ms alta capacidad de cambio inico es:
5. materia orgnica.
Un suelo tiene las siguientes cantidades (en meq/100 gr de suelo) de cationes
adsorbidos. 6 de Al, 6 de Ca, 9 de H, 3 de K, 4 de Mg, 2 de Na. Cul es su grado
de saturacin (en nmeros redondos).
2. 50%
Al medir el pH de un suelo se mide
4. la acidez activa.
Para un suelo con un pH de 4,5 se puede decir que
2. el grado de saturacin es muy bajo
La reduccin de los suelos se debe principalmente a:

5. la materia orgnica
8.1 Modelos de Auto organizacin
En los 50s el descubrimiento del ADN hace retroceder a la ciencia hacia el modelo mecanicista bajo la
premisa de que todas las funciones biolgicas podran ser explicadas en trminos de estructuras
moleculares. Hoy, aunque se conoce mucho de los genes se sabe muy poco acerca de la forma en que
cooperan, se comunican y hacen posible el desarrollo de los organismos. El 95% del ADN es empleado
en funciones integradoras que se desconocen.
En los 70s las teoras de Bertalanffy y Bogdanov a cerca de los sistemas vivos como sistemas abiertos
hacia el exterior al intercambio de materia y energa y cerrados al interior de sus interacciones, las
cuales presentan patrones caractersticos de organizacin que hacen posible la homeostasis, fueron
fuertemente criticadas al no poder ser demostradas a travs de modelos matemticos lineales. Aos
ms tarde con el desarrollo de modelos matemticos no lineales y computadoras, fue posible demostrar
su aplicacin y se comienza a trabajar sobre el concepto de Patrones.
Se entiende por patrn de organizacin, una configuracin de relaciones caractersticas de un
determinado sistema. Las propiedades del sistema emergen de esa configuracin ordenada y una vez
que el patrn se desintegra, cesa la vida.
Hay un patrn de organizacin comn a todos los seres vivos en forma de red, al cual responden partes
del organismo, organismos y comunidades de organismos.
Los sistemas auto organizados son sistemas abiertos operando lejos del equilibrio, atravesados
constantemente por flujos de materia y energa. Los componentes del sistema interactan de manera
no lineal originando bucles de retroalimentacin y adems, poseen estructuras disipativas que les
permiten mantener sus procesos vitales bajo condiciones de no - equilibrio.
Cuando los flujos de materia y energa aumentan creando grandes inestabilidades en el sistema que
son amplificadas por los bucles de retroalimentacin, el sistema llega a un punto crtico, absorbe
energa y la integra en su propia estructura dando origen a la emergencia de nuevos comportamientos y
estructuras ms complejas, es decir, un nuevo estado de orden.
Manfred Eigen propuso que el origen de la vida pudo ser el resultado de un proceso de organizacin
progresivo de sistemas qumicos alejados del equilibrio que involucraron hiperciclos catalticos en
donde las enzimas producidas en un ciclo actan como catalizadores en el ciclo siguiente. Los
hiperciclos son capaces de auto reproducirse exactamente y de corregir errores de reproduccin de
manera que pueden conservar y transmitir informacin compleja. Sin embargo los ciclos catalticos por
si solos no pueden considerarse sistemas vivos a menos que estn limitados por un permetro dentro
del cual se lleven a cabo.
Humberto Maturana y Francisco Varela a partir de sus estudios en neurologa, plantean que los seres
vivos son sistemas autopoiesicos, es decir, que poseen un patrn general de organizacin en un
proceso causal circular cerrado que permite la evolucin de los componentes interactuando entre s,
produciendo, transformando y manteniendo otros componentes al interior del sistema sin que la
circularidad global de la red se pierda y en donde la organizacin de los componentes del sistema se
manifiesta como una estructura fsica especifica que diferencia a cada organismo.
El sistema permanece vivo solamente mientras se encuentre en estado de autopoiesis. Los seres vivos
son redes de producciones moleculares en las que las molculas producidas generan con sus
interacciones la misma red que las produce.
James Lavelock, da vida a la Hiptesis Gaia, en donde la tierra es un todo que acta como un sistema
vivo auto organizador, alejado del equilibrio, en donde la capacidad principal de los bucles de
retroalimentacin es la de vincular sistemas vivos y no vivos. La atmsfera es un sistema alejado del
equilibrio qumico, atravesado por flujos de materia y energa que son reaprovisionados constantemente
por la vida terrestre y que es capaz de auto regularse y mantener una temperatura adecuada para la
permanencia de la vida.
8.2 Ultraestructura: Un atributo emergente del Sistema Suelo

A nivel micro, el suelo se estructura integrando cavidades, partculas minerales y orgnicas con
tamaos entre 0.05 y 0.1 m y a veces menores, que junto con las clulas (bacterianas y de las races
de las plantas), microorganismos, excreciones y exudados conforman redes dentro de un sistema de
donde emergen propiedades importantes como la estructura, drenaje, reservas de materia orgnica y
metabolismo del suelo as como el desarrollo de las plantas.
El tamao de los componentes del sistema a nivel de ultra estructura es tan pequeo que para poder ser
observado por microscopa electrnica y otras tcnicas especiales, es necesario fijar las partculas de
los montajes con metales pesados a fin de incrementar su electro densidad. An as, es necesario
asumir que no todos los componentes a nivel de ultra estructura pueden ser observados con las
herramientas disponibles. Los carbohidratos por ejemplo, no pueden ser teidos y se observan como
espacios transparentes dentro de minerales ms densos.
Las cavidades se forman a partir de fragmentos de cuarzo y micas, los cuales en su parte ms ancha
miden 0.01 m . Esta partculas son recubiertas por arcillas y por efecto de la humedad se pulen y
adelgazan dejando tneles que generalmente se llenan de agua. La materia orgnica que logra
penetrar en ellos es encapsulada por capas de arcillas quedando as protegida del metabolismo
bacteriano.
Figura 34. Microfotografa de suelo
Autores: Galvis, Amzquita, & Madero (2007).
La materia orgnica se encuentra en diversas formas y puede ser observada una vez se fija con
metales pesados como osmio y uranio. Entre los grupos orgnicos pueden observarse polisacridos
amorfos, carbohidratos, materiales hmicos globulares y amorfos de entre 5 y 10 m y fibras de
residuos de lignina provenientes de paredes celulares secundarias de 10 nm de longitud.
Figura 35. Componentes biolgicos de la estructura de un suelo no disturbado por labranza
Autores: Galvis, Amzquita, & Madero, (2007)
En condiciones hmedas, donde la actividad microbiana es lenta, los residuos vegetales se van
acumulando en capas intercaladas con capas de arcilla y de bacterias. Algunas de esas bacterias
quedan encapsuladas por cutanes y sus contenidos celulares totalmente preservados. Esto es a lo que
se denomina "Colonias fantasma". Cuando se produce la lisis de esas clulas, stas proveen nutrientes
a otros microorganismos. Los carbohidratos granulares y fibrosos derivados de stas colonias confieren
estabilidad y otras propiedades importantes al suelo.
A nivel de raz es necesario analizar sus diferentes partes, pues cada una de ellas tiene una funcin
especfica tanto en la conformacin de la ultra estructura como en la interface suelo- raz.
La cofia es una masa de tejido que se encarga de proteger el meristemo apical de la raz. Posee clulas
ricas en almidn a partir del cual se produce un gel que permite a las races deslizarse y penetrar en el
suelo. Adems, las partculas de almidn hacen posible la respuesta de geotropismo positivo del
crecimiento de la raz.
Las clulas, embebidas permanentemente en ste gel, se hinchan y se desprenden de la raz. El
almidn que contienen les sirve de reserva y pueden sobrevivir hasta por tres semanas, durante las
cuales siguen produciendo gel que ayuda a estructurar el suelo. Una vez que colapsan sirven de
sustrato a colonias bacterianas.
El tejido detrs de la cofia se denomina epidermis joven, el cual tiene una actividad de divisin y
alargamiento celular muy alta. La pared celular de las clulas epidermales est constituida por pectina y
hemicelulosa y el gel es limitado por una membrana de tres capas correspondiente a la cutcula. La raz
induce a la formacin de gel cuando se encuentra en alguna situacin de estrs hdrico que pueda
llevarla a la muerte celular.
Los pelos radiculares se originan dentro de la pared secundaria, penetran los muclagos de la pared
primaria y finalmente emergen a la rizsfera. Tambin poseen una pared primaria mucilaginosa
encapsulada en una cutcula. Las lectinas involucradas en el reconocimiento de las simbiosis
leguminosa - Rhizobium, actinomicetos fijadores de nitrgeno y micorrizas son secretadas por los pelos
radiculares.
Figura 36. Rizsfera

En suelos pobres en hierro y manganeso, las races secretan citrato a fin de poder disolver y quelatar
stos minerales y dejarlos disponibles para la absorcin. En algunas especies vegetales como el girasol,
la deficiencia de hierro induce a la diferenciacin de clulas externas de la epidermis en clulas de
transferencia, en donde se modifica su capa externa generando una mayor superficie de contacto.
A medida que la raz penetra en el suelo, las partculas minerales desgarran la cutcula y as el muclago
comienza a fluir hacia el suelo, imbibiendo partculas slidas y colonias de microorganismos, formando
una mezcla ntima de compuestos minerales y biolgicos.
El desprendimiento de muclago, cidos orgnicos y clulas de la raz induce rpidamente a la actividad
microbiana. La mayora de microorganismos de encuentran en los primeros 50 m de la superficie de la
raz y solamente se establecen en las zonas con muclago o en donde hay lesiones que permiten la lisis
celular y por consiguiente su desarrollo.
A su vez, los microorganismos ntimamente ligados al muclago de la raz, producen excreciones que
son estructural y bioqumicamente diferentes a ste. A ste complejo muclago - microorganismos excreciones, se le denomina mucigel, puesto que es imposible diferenciarlos unos de otros.
En el rizo plano tambin se establecen junto con microorganismos, macro y meso organismos, formando
entre todos, ecosistemas supresivos de bacterias, a la vez que estimulan el ciclaje de nitrgeno y
fsforo y por ende el crecimiento de las plantas.
La endorizsfera est constituida por los espacios inter celulares del cortex de la raz en donde se
desarrollan colonias de microorganismos como bacterias y micorrizas. Las bacterias generalmente viven
de la lisis de las clulas del muclago intercelular de manera que no causan ningn dao al hospedero.
La lisis de las clulas corticales es regulada genticamente por la planta. Las micorrizas, ayudan a
prolongar la vida de las clulas corticales por varias semanas.
En la endorizsfera por lo tanto pueden vivir microorganismos inocuos a la planta, microorganismos
benficos que hacen simbiosis con la raz y microorganismos patgenos que causan la lisis de las
clulas corticales y propician la aparicin de colonias de saprofitos y patgenos.
Si entendemos que la vida obedece a un sistema con un patrn organizado que configura las relaciones
que dan origen a sus propiedades emergentes podremos entonces acercarnos a la comprensin de la
complejidad del "sistema suelo planta".
As, podemos con certeza caracterizar dicho sistema como un sistema vivo, puesto que cumple con
todos los requisitos:
a.
Es un sistema auto organizado, que permanece estable y alejado del equilibrio. Su capacidad
de auto organizacin es la capacidad de resiliencia producto de sus propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas.
b.
Cuenta con estructuras disipativas que le permiten mantener su homeostasis tales como la
formacin de carbonatos en el ciclo de fijacin de carbono, la interaccin de la materia orgnica
y su biota en la amortiguacin del pH y la quelacin de elementos metales por parte de los
cidos orgnicos tanto de la materia orgnica como del mucigel que precipitan y detoxifican el
suelo.
c.
Crea bucles de retroalimentacin como la dinmica de la mineralizacin de la materia orgnica.

Cada una de sus fracciones o estados de oxidacin y su macro y microbiota asociada, son a la
vez nuevas estructuras del sistema que se recrean a travs de hiperciclos y estructuras
disipativas por cuanto la materia orgnica acta quelatando y precipitando elementos txicos,
regula el pH y la C.E del suelo, retiene humedad, incrementa la C.I.C, mantiene la estructura del
suelo y crea micro sitios favorables para los microorganismos y el crecimiento de las races.
d.
El sistema es abierto al flujo de materia y energa, atravesado permanentemente por energa

calrica proveniente del sol y del metabolismo de macro y micro fauna, por energa qumica,
producto de las reacciones qumicas del metabolismo del suelo, por energa elctrica, producto
del intercambio de cargas a nivel de la fase cambiable del suelo y por materia en todos sus
estados (slida, lquida y gaseosa); y es cerrado a su interior dentro de los lmites que le
impone su propia capacidad de resiliencia. Una vez se agota la capacidad de Resiliencia, todo
el sistema cambia de orden y emerge a un nuevo estado. Si el disturbio es demasiado fuerte,
entonces veremos la muerte del suelo.
e.
Segn el patrn especifico de organizacin del suelo se comportarn todas las partes de los
organismos, los organismos mismos y las comunidades de organismos que viven en l.
Las plantas y microorganismos estn adaptados a condiciones ambientales especficas. Por ejemplo, en
un suelo que ha llegado a un punto crtico de salinidad, las clulas y los organismos conformados por
ellas pueden colapsarse (plantas y microorganismos no tolerantes), habr un cambio de orden en donde
nuevas comunidades de plantas y su biota asociada aparecen, clulas y plantas que pueden dar un
salto evolutivo y adaptarse o perderse para siempre la productividad del sistema.
En cualquiera de los casos, el sistema habr absorbido el flujo de materia y energa, lo habr
incorporado a l y habr cambiado de estado.
f.
Hay hiperciclos que actan dentro de permetros limitados, conformando sistemas de redes
dentro de redes, a travs de bucles de retroalimentacin que vinculan elementos vivos
(organismos del suelo - plantas- animales) y no vivos ( suelo- agua). Los microorganismos y las
races de las plantas generan enzimas y cidos orgnicos, que actan en ciclos catalticos y
metablicos que alteran materiales minerales y orgnicos generando productos que a su vez
alimentarn nuevos ciclos.
A travs de las diferentes rutas respiratorias generarn oxgeno y dixido de carbono, regulando de esa
manera los ciclos del carbono, nitrgeno, fsforo, azufre, hidrolgico y trmico de todo el sistema tierra.
Estos hiperciclos tienen lmites a diferentes niveles como son los lmites fsicos del suelo que
comienzan en la ultra estructura y terminan en lo que vemos como corteza terrestre, las membranas
celulares, rganos, organismos y finalmente la atmsfera terrestre, lmite del gran sistema Gaia.
g.
A travs de la integracin de bucles de retroalimentacin interactan cavidades, partculas

minerales y orgnicas, clulas (bacterianas y de las races de las plantas), microorganismos,
excreciones y exudados y sus derivados como carbohidratos granulares y fibrosos, materiales
orgnicos globulares y amorfos que conforman redes dentro de un sistema de donde emergen
propiedades importantes como la estructura, drenaje, reservas de materia orgnica y
metabolismo del suelo y por tanto, las condiciones necesarias para la vida de comunidades de
plantas y animales.
h.
Las races de las plantas y cada una de sus partes interactan de manera diferente con el suelo
generando condiciones especficas que influyen en la ultra estructura del suelo y a travs
del bucle interfase raz - suelo en todo el sistema.
El suelo es un sistema vivo y Gaia permanecer en el estado de orden que conocemos durante tanto
tiempo como sus estructuras disipativas sean capaces de mantener la homeostasis de un sistema que
cada da se aleja ms del equilibrio a causa de la ignorancia del hombre.
1.6 Soluciones nutritivas
El principal medio mineral de las plantas es el suelo: sin embargo. el suelo es un medio muy
heterogneo que presenta de un lugar a otro grandes variaciones, tanto qumicas como fsicas y
biolgicas dependiendo del material que forma la roca madre, del clima, topografa, edad y
factores biolgicos. Por tanto, no tardaron mucho tiempo los cientficos en darse cuenta de la
imposibilidad de emplear suelos como medio para el crecimiento de plantas. Si se quiere realizar
algn tipo de estudio serio sobre nutricin mineral.
Las soluciones nutritivas representan un medio excelente para regular la cantidad y la proporcin
relativa de la sales minerales suministradas a las plantas en cualquier experimento. En una
solucin de cultivo tpica, las plantas se mantienen con las races sumergidas en la solucin que
contiene los elementos nutritivos. Es necesario que la solucin se mantenga oxigenada mediante
burbujeo de aire, los nutrientes y el pH de la solucin dentro de niveles adecuados y otras
condiciones como luz y temperatura.
Desde comienzos del siglo XX, muchos investigadores concentraron sus esfuerzos en la
consecucin de la mejor solucin nutritiva para el crecimiento de plantas en general o al menos
para una especie dada. Pronto se hizo evidente que no exista tal frmula ptima. El anlisis de
los resultados demostr que tal objetivo era imposible de conseguir ya que para una misma
especie se encontraba que distintas soluciones podan ser las ptimas segn la estacin del ao
en que se realizase el experimento o segn se modificasen las condiciones experimentales de
longitud del da, temperatura, intensidad de iluminacin, etc. De hecho es lgico que as ocurra,
ya que en condiciones naturales igual crecimiento ptimo puede obtenerse para un determinado
cultivo en varios suelos frtiles, aunque su composicin sea distinta. En la tabla 1 se da la
composicin de algunas de las soluciones nutritivas ms utilizadas.
En todas las soluciones se suministran siempre tres macronutrientes en forma de cationes:
potasio, calcio y magnesio. Otros tres aparecen siempre en forma aninica: nitrato, fosfato y
sulfato. Todos los macronutrientes, por tanto, pueden ser suministrados por tres sales como
nitrato clcico, fosfato potsico y sulfato magnsico: sin embargo, a la hora de preparar
soluciones nutritivas se aaden al menos cuatro sales, ya que esto permite una mayor
flexibilidad al establecer las proporciones entre los distintos iones.
Adems de los macronutrientes, debe prepararse tambin una solucin de micronutrientes. En

las soluciones nutritivas ms antiguas, como las de Knop y Crone, no se tena en cuenta este
factor, ya que por aquel tiempo se desconoca la necesidad de estos componentes; de todas
formas, todos se suministraban en las soluciones nutritivas, bien aportadas por el agua que se
utilizaba o bien como contaminantes de las sales que se aadan.
El pH de las soluciones del suelo oscila entre valores por debajo de 4 en los suelos ms cidos,
hasta valores algo por encima de 8 en los ms alcalinos. Algunas especies vegetales estn
adaptadas a vivir en estos valores extremos de pH, aunque la mayora slo presentan un
crecimiento aceptable para valores de pH entre 5 y 7, por lo cual estos son los valores de pH
entre los que oscilan todas las soluciones nutritivas
TABLA 1 Composicin de algunas soluciones nutritivas utilizadas en nutricin mineral
Solucin de Knop
g/l
KNO3
0,2
Ca (NO 3)2
0,8
KH2PO4
0,2
MgSO4 7 H20
0,2
FePO4
0,1
Solucin de Crone
g/l
KNO3
Ca3 (PO4)2
0,25
CaSO4
0,25
Fe3(PO4)2 7 H20
0,25
MgSO 7 H20
0,25
Solucin de Hoagland y Arnon (macronutrientes)
g/l
KNO3
1.02
Ca (NO 3)2
0,492
NH4H2PO4
0,23
MgSO 7 H20
0,49
Solucin de Hoagland Arnon (micronutrientes)
mg/l
H3BO3
2,86
MnCl2 4 H20
l,8l
CuSO4 5 H20
0,08
ZnSO4 7 H20
0,22
H2MoO4 H20
0,09
FeSO4 7 H20 0,5%
0,6 ml
Ac. tartrico 0,4%
l a 3 veces/semana
La importancia del pH en las soluciones nutritivas es grande, ya que ejerce una influencia
considerable en la solubilidad de varios componentes. As, el ion frrico (Fe 3+) a pH 8 precipita
como hidrxido frrico Fe (OH) con lo que el hierro deja de ser asequible a la planta que crece
en esa solucin y aparecen sntomas de carencia en ese elemento. Con valores de pH por encima
de 7, ciertos elementos como Cu Zn o Mn tampoco son asequibles a la planta que crece en esa
solucin. Sin embargo, el problema se resuelve si son aadidos como sales del agente quelante
EDTA (Fig. 4). En estas condiciones se mantienen en solucin y, por tanto, son perfectamente
asequibles para las plantas. Tambin pueden utilizarse para mantener el pH de una solucin
nutritiva cambiadores inicos. Otro aspecto del pH es el efecto que los iones hidrgeno e
hidroxilo tienen sobre las membranas de las clulas corticales de la raz, afectando la absorcin
activa de iones.
Figura 4. Quelato Zn-EDTA.

a) Estabilizan elementos estructurales;
b) Neutralizan la carga elctrica en un metal, de modo que pueda ser llevado

por fases lpidas, en concentraciones altas, que no se podran alcanzar de
otro modo;
c) Ayudan a controlar la reactividad del ion;
d) Por su estabilidad contribuyen para acumular el ion.
Otro aspecto importante a considerar en las soluciones nutritivas es su potencial osmtico.
Cuanto mayor sea la concentracin de solutos menor ser el potencial hdrico del agua en la que
estn disueltos; esto quiere decir que la tendencia del agua a difundir disminuye por la presencia
de solutos. Los potenciales osmticos ms corrientes de plantas que crecen en medios no salinos
oscilan entre -10 y -20 bares; mientras que los potenciales osmticos de las soluciones nutritivas
oscilan entre -0,5 y -l bar. Los potenciales osmticos de las soluciones del suelo en reas no
salinas y bajo condiciones de suministro adecuado de agua, raramente son inferiores a -2 bares.
Por tanto, y teniendo en cuenta que el movimiento del agua entre dos soluciones siempre es en
el sentido de mayor a menor potencial hdrico, los potenciales osmticos de las soluciones
nutritivas en condiciones normales no suponen un obstculo a la entrada del agua en las
plantas.
A veces, ciertas dificultades aconsejan introducir algunas modificaciones al preparar las

soluciones nutritivas. Las ms frecuentes son los llamados cultivos de arena o de grava, Que
consisten en la preparacin de un medio de soporte inerte formado por arena lavada, grava o
material plstico, cuya misin es actuar como soporte de la planta que es peridicamente
irrigada con la solucin nutritiva, bien vertindola sobre su superficie, dejndola gotear sobre su
superficie u obligndola a subir desde el fondo del recipiente mediante un sistema de bombeo.
De los tres mtodos, el primero es el ms fcil de manejar pero permite poco control.
El cultivo por goteo puede regularse de modo que la cantidad de solucin que va entrando sea la
misma que la que drena del recipiente. Este mtodo permite un suministro continuo de lquido
nutritivo y un control parcial de la cantidad de nutrientes que llegan al sistema radicular. El
ltimo Sistema, la subirrigacin, puede ponerse en marcha automticamente y suministra
tambin un control parcial de la cantidad de nutrientes que llegan a las races de las plantas.
Este sistema es el ms conveniente de los tres, pero es el que plantea ms dificultades y es el
ms caro de los montajes.
Estas tcnicas presentan dos grandes dificultades. En primer lugar no son aconsejables para
estudios de micronutrientes, ya que los soportes inertes pueden aportar algn contaminante que
invalida los resultados.
En segundo trmino, cuando se quiera obtener races para analizarlas, parte del sistema radical
puede perderse al tratar de separar lo del soporte slido. Estas tcnicas son particularmente
aconsejables para la produccin comercial de plantas alimenticias u ornamentales.
IMPORTANCIA DEL pH
El pH del suelo es un factor muy importante en la nutricin y, en general, en la vida de la planta;
los cultivos toleran mejor la alcalinidad y se considera que los suelos cultivables tienen un pH
entre cinco y nueve. Puede considerarse que el pH del suelo es importante por cuatro razones:
a) por causar deficiencias de algunos elementos en la planta; b) por inducir exceso nocivo de
ciertos elementos en la planta; c) por favorecer a ciertos patgenos, y d) por un efecto directo
en el desarrollo del vegetal.
Con pH alcalino, el hierro adquiere forma inasimilable para la planta, y el calcio y sodio se
concentran hasta en un 15% y al agregar NaOH y Ca(OH) producen presiones osmticas altas
que impiden el crecimiento de las plantas, excepto de las halofitas.

Por el contrario, en suelos con pH seis o menor, el fsforo se vuelve poco asimilable; el calcio,
sodio y magnesio se lavan en exceso, y se puede producir intoxicacin por exceso de hierro y
aluminio. Por otra parte, algunos patgenos son muy susceptibles al pH del suelo,
como Plasmodiophora brassicae, que causa la "pudricin" de la col, y el hongo que produce la
actinomicosis de la papa.
Las sales del suelo no se encuentran en solucin, sino absorbidas en las partculas edficas;
arcilla y materia orgnica pueden fijar en su superficie cationes o aniones que son
intercambiados en la interfase slido-lquido. Cuando se agrega una solucin al suelo, los
cationes de la solucin pueden reemplazar a los que estaban absorbidos.
Solamente una fraccin del elemento en el suelo es activa y se busca en la solucin de equilibrio.
La cantidad total del elemento en el suelo le da una presin de disolucin que interacciona con
otros factores de solubilidad en el suelo (estructura, textura, etctera).
A menudo no hay correlacin entre el fsforo del suelo y la respuesta de la planta, lo cual se
debe a que con pH cido decrece la cantidad de fsforo disponible.
El azufre proviene, en parte, de restos orgnicos y, por otra, de material inorgnico como yeso
(CaSO 2H2 O) pirita y sulfatos de K+, Na+ y Mg.
En las soluciones nutritivas la importancia del pH es grande, ya que ejerce una influencia
considerable en la solubilidad de varios componentes. As, el ion frrico (Fe 3+) a pH 8 precipita
como hidrxido frrico Fe (OH) con lo que el hierro deja de ser asequible a la planta que crece
en esa solucin

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Leccin 1.

EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

Desde el punto de vista cientfico el suelo constituye el objeto de estudio de la

Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

suelo podemos intuirlos si comparamos la morfologa de una roca grantica y del

Acerca de las microfotografas

Adems comienzan a desarrollarse pequeas grietas muy estrechas y de paredes

Despus aparece el plasma (o masa basal) rellenando parcialmente los huecos,

Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

En la fase final la transformacin es tan intensa que el material adquiere una

En esta etapa los organismos se implantan en este medio, lo transforman e

Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

obtendramos una TOPOSECUENCIA o CATENA, si es el clima el nico factor

3.1 La roca como factor formador

3.2 El clima como factor formador

3.2.1 Accin del clima sobre los constituyentes

3.2.2 Influencia del clima en las propiedades del suelo

Por otra parte al aumentar las precipitaciones se producir una progresiva

3.3 El relieve como factor formador

3.3.1 Acciones del relieve

Como consecuencia de todo ello tambin afectar al desarrollo de la vegetacin y

3.3.2 Relaciones entre el relieve y las propiedades y constituyentes del suelo

3.3.3 El relieve y la evolucin del suelo: catenas o toposecuencias

3.4. Los organismos como factor formador

Ejercen importantes acciones de alteracin de los materiales edficos. Los

3.4.2 Efectos sobre los constituyentes y propiedades

3.5. El tiempo como factor formador

3.5.1 Velocidad de formacin del suelo

3.5.2 Cronosecuencias de suelos

3.5.3 Suelo climax o estado estacionario

Unas propiedades van aumentando su grado de desarrollo (lineas A, C y D de la

llegan a alcanzar un estado a partir del cual no experimentan variaciones con el

Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

4.1 Esquema general

En sntesis, la formacin de un suelo la reproducimos en la figura 2. La

Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

Tambin se demuestra claramente la actuacin de este proceso observando el

Esta fragmentacin se origina por numerosas causas:

adems cada mineral se calienta de distinta manera (dependiendo de su

Congelacin. El agua penetra en los poros y al congelarse aumenta de

Efecto de descarga. Las rocas se han formado normalmente bajo intensa

Dilatacin/contraccin. Los cambios de humedad producen cambios de

Leccin 1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

Tambin se puede evaluar el grado y el tipo de alteracin sin ms que hacer un

Los principales procesos de alteracin qumica son:

Solucin. Afecta slo a aquellos compuestos que son directamente solubles en

Hidrlisis. Reaccin qumica de los H+ y OH- del agua que se intercambian

Oxidacin/reduccin. Alteracin qumica de los materiales del suelo por

orgnicos descomponindolos en sus productos inorgnicos sencillos (H2O,

Es decir que el proceso de translocacin de materiales en el suelo es muy

Leccin 2. CONSTITUYENTES DEL SUELO. FASE

1 Los minerales del suelo

Como consecuencia de estas tres fases el suelo presenta unas determinadas

Leccin 2. CONSTITUYENTES DEL SUELO. FASE

1 Los minerales del suelo.

Tipo de agrupamiento Nombre del gran

Una representacin de estos agrupamientos se muestra en la figura 2.

Los filosilicatos estn constituidos por el agrupamiento de los tetraedros

El cuarto vrtice (el vrtice superior) se une a un catin de coordinacin

De esta manera la estructura de estos minerales est formada por un apilamiento

En las capas tetradricas y octadricas se producen sustituciones entre cationes

Leccin 2. CONSTITUYENTES DEL SUELO. FASE

1 Los minerales del suelo