LA ALQUIMIA

Tcnica antigua practicada especialmente en la edad media, que

se dedicaba principalmente a descubrir una sustancia que
transmutara los metales ms comunes en oro y plata, y a encontrar
medios de prolongar indefinidamente la vida humana. Aunque sus
propsitos y procedimientos eran dudosos, y a menudo ilusorios, la
alquimia fue en muchos sentidos la predecesora de la ciencia
moderna, especialmente de la ciencia qumica.
La alquimia naci en el antiguo Egipto, y empez a florecer en
Alejandra. Se considera que los escritos de algunos de los primeros
filsofos griegos contienen las primeras teoras qumicas; y la teora
expuesta en el siglo V a. C. por Empdocles influy mucho en la
alquimia.
La alquimia, como sucedi con el resto de la ciencia rabe, se
transmiti a Europa a travs de Espaa, gracias al extraordinario
florecimiento que las ciencias y las artes experimentaron en Al-Andalus
durante la edad media.
El ms famoso de todos los alquimistas fue el suizo Paracelso, que
vivi en el siglo XVI. Mantena que los elementos de los cuerpos
compuestos eran sal, azufre y mercurio, que representaban
respectivamente a la tierra, el aire y el agua; al fuego lo consideraba
como imponderable o no material.

EL LENGUAJE ALQUMICO
La lectura de una obra alqumica es extremadamente ardua para
un no-iniciado. El lenguaje alqumico parece abstracto, absurdo,
incomprensible, pero en realidad es esotrico y mstico, saturado de
cdigos, de smbolos, de referencias que confunden al profano.

Trampas y desvos son frecuentes. El alquimista considera esencial

esta dificultad de acceso, ya que se trata de transformar la mentalidad
del lector a fin de hacerlo capaz de percibir el sentido de los actos
descritos", explica el escritor francs Michel Butor. "El lenguaje
alqumico es un instrumento de extrema agilidad que permite describir
operaciones con precisin y, al mismo tiempo, situndolas con
respecto a una concepcin general de la realidad.

ALQUIMIA GRIEGA:
Los orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos.
Estos orgenes son tcnicos y mgicos a la vez. Cuando se funda la
civilizacin griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro; el oro
y la plata se usan para ornamentos y el plomo fcil de trabajar est
lejos de ser ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura
del mrex), de fundir los esmaltes y desde la ms remota antigedad,
se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un lquido brillante como la plata,
muy pesado y que posee todas las propiedades de un metal.
ALQUIMIA CHINA
Resulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia
en el pensamiento humano pero las evidencias parecen demostrar que
sta se desarrollo antes en China que en Occidente. La alquimia china
esta relacionada con propsitos ms antiguos que la metalurgia o la
medicina. Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C.
Para el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas
denominadas el elxir de la vida, y lo planteaba como una solucin de
oro lo cual era hipottico por la dificultad de disolver oro.
Son
posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy similar a
la india. Tal vez la alquimia se desarrollo en China como un asunto
domstico. Se le asoci al taosmo, religin mstica formada en el siglo
6 a.C.

ALQUIMIA HIND
En estrecho contacto por lo que muchas ideas acerca La Alquimia
China est muy relacionada con la hind, durante el auge de stas
civilizaciones stas se mantuvieron
de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron de los Griegos
tradas por Alejandro Magno en sus conquistas.

ALQUIMIA RABE
La alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la
griega. Durante los califatos de los Abasidas desde 750 a 1258, floreci
en Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de esta
escuela es la obra que se difundi en Europa en su versin latina
titulada De alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa,
atribuido al cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en
Occidente como Geber; este trabajo, que podemos considerar como el
tratado ms antiguo sobre qumica propiamente dicha, es una
recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces.

LA PIEDRA FILOSOFAL
Los alquimistas de la edad media crean que para lograr la
transmutacin de metales como el plomo, sin gran valor, en oro o plata
haba que agregar y combinar una cantidad justa de Mercurio para
lograr la transmutacin. Por otro lado tambin pensaban que para que
esta reaccin se produzca tendra que ocurrir en presencia de un
catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es
bsicamente la bsqueda de este catalizador. He aqu un tratado sobre
la piedra filosofal de la edad media.

LA ALQUIMIA Y LA PIEDRA FILOSOFAL

En el transcurrir del tiempo, el inters de la alquimia se vio

incrementado durante las Cruzadas, cuando Occidente a travs de
ellas y los contactos con Oriente, se familiariz con un gran nmero de
materias oloriferas procedentes del Lejano Oriente, para cuya
elaboracin eran necesarios conocimientos alqumicos.
De esta
manera podramos decir que llegamos a lo que los estudiosos
consideran la Alquimia Medieval, que tuvo un gran desarrollo y un gran
auge. As podramos distinguir en la Alquimia Medieval tres "Tempos" o
tres fases.

El Primer Periodo (1200 -1300) se bas en un tiempo en que la

alquimia era una capacidad manual que demostraba su utilidad a
travs de la coloracin de metales, haciendo creer que se trataba de
transmutaciones. La parte terica de la transmutacin de metales se
trataba de manera extensa en un libro singular denominado
"Mineraloga" errneamente atribuido a Alberto Magno. En este libro
casi mgico en aquellos tiempos, podramos llamarlo grimorio, se
trataba de manera exhaustiva, toda clase de procedimientos que
maravillaban a la gente instruida, y en ningn momento estos
conocimientos llegaron claro esta al gran vulgo, ignorante e inculto,
que bastante tenia con conseguir su msero sustento.

ALQUIMIA EN EL RENACIMIENTO
Durante el renacimiento alquimista se haba convertido en
qumico y alquimia haba pasado a ser la ciencia llamada Qumica.
Surgi un nuevo inters por las teoras griegas sobre el tema. Las
investigaciones realizadas por los alquimistas de la edad media fueron
usadas para fundar las bases de la qumica moderna. El conocimiento
qumico se ampli considerablemente y los cientficos comenzaron a
explicar el universo y sus fenmenos por medio de la qumica.

Comienzan a aparecer obras qumicas en el sentido moderno de las

palabras. Por otro lado la alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada
vez ms con la cbala, la magia y la teosofa, todos los conocimientos
qumicos desarrollados durante la edad media comenzaron a ser vistos
desde otra perspectiva ms cientfica y se formaron las bases sobre las
cuales la qumica moderna se apoya. Sin embargo muchos qumicos
aceptaron algunas doctrinas de la poca como marco de trabajo lo cual
retras el desarrollo de la qumica aunque esta avanz a grandes
pasos durante sta poca.

PARACELSO:
Mdico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la
qumica en la medicina. Public el gran libro de la ciruga en 1536 y
una descripcin clnica de la sfilis en 1530. Hijo de un medico y
qumico, su madre muri cuando era muy joven por lo que se mudaron
al sur de Austria donde su padre le ense la teora y prctica de la
qumica. El joven Paracelso aprendi de los mineros de la zona mucho
acerca de los metales y se pregunt si algn da descubrira la forma
de transformar el plomo en oro. En 1507, a los 14 aos, se uni a un
grupo de jvenes que viajaban por Europa en busca de grandes
profesores en las universidades. Asisti a varias universidades
quedando decepcionado con la educacin tradicional.

DE LA ALQUIMIA A LA QUMICA
La aparicin de la ciencia que llamamos "Qumica" requiere un
proceso histrico ms dilatado y lento que otras ramas de la ciencia
moderna. Tanto en la antigedad como en la Edad Media se
contemplan denodados esfuerzos por conocer y dominar de alguna

forma los elementos materiales que constituyen el entorno fsico que

nos rodea. Averiguar cules sean los elementos originarios de los que
estn hechos, todas las cosas as como establecer sus caractersticas,
propiedades y formas de manipulacin son las tareas primordiales que
se encaminan al dominio efectivo de la naturaleza. No es pues,
extrao que en sus primeros balbuceos meramente empricos los
resultados no tengan otro carcter que el que denominamos "mgico":
la magia como conocimiento de la realidad que se oculta tras la
apariencia de las cosas y como prctica que permite actuar sobre ellas
segn nuestra voluntad.