57me congrs de lUnion des Professeurs de Physique et de Chimie, Toulouse, 2009

LNERGIE EN PHYSIQUE

Olivier Pujol
Matre de confrences, Universit Lille 1

Lundi 26 octobre 2009, 16h30

POURQUOI SINTRESSER LNERGIE ?

1. Lnergie est un concept physique, relativement jeune (XIXe sicle) : cest Young
qui, en 1807, proposa le mot nergie (energeia en grec = quelque chose en
action).
2. L nergie est un concept fondamental, central en sciences et couramment utilise
dans la socit (conomie dnergie, nergies renouvelables, etc.). Cependant, il
nest pas bien matris par la population, les mdia et mme parfois par
certains scientifiques.
3. Les discours et les dbats sur l nergie sont souvent flous et imprcis, notamment
pour les nergies renouvelables. Elles sont rarement abordes dans lenseignement
lmentaire, car le concept dnergie prend toute son importance en
thermodynamique, laquelle nest pas vue. Pourtant, elles sont un enjeu sociologique
davenir (cologie, conomie et politique [cf. le rcent Grenelle de lenvironnement]).

Lclairage de la physique, travers la thermodynamique, est essentiel.

1)
2)

Deux principes :
le premier sur lnergie,
le deuxime sur lentropie

PEUT - ON DFINIR LNERGIE ? SI OUI, COMMENT ?

La dfinition du concept dnergie doit tre ncessairement prcise.

1. Une formulation simple et directe comme : Lnergie, cest est dlicate car
imprcise, et du coup confuse et incomplte.

2. Au contraire, une construction progressive travers lanalyse du processus

historique est prfrable [1].

3. Cette prsentation est organise en deux parties.

- On dfinit dabord le concept dnergie.
- On prsente quelques ordres de grandeurs sur les nergies renouvelables et on
dgage les limitations imposes par la physique.

LNERGIE EN MCANIQUE (1) : LNERGIE CINTIQUE

1. Pour un systme S quelconque de points matriels Ai (masse mi, vitesse vi),
lnergie cintique est, dans le rfrentiel R :
Quantit de mouvement,
pi = mi vi

Ek

1
=
2

m i v i2 =

p i2
2m i

2. Premire apparition avec Leibniz (1678) dans ltude des collisions

lastiques [2] :
Conservation de mv2 (2 Ek) Conservation de p = mv (Descartes)
Lexpression dnergie cintique apparat pour la premire fois avec Coriolis en 1829.
Elle sera remise au jour par Tait et Thomson en 1862.
3. Sa variation gale les travaux de toutes les forces, extrieures et intrieures, qui
agissent sur S :

Ek = W

ex

+ W

in

Cette nergie ne se conserve que dans de trs rares cas ; elle a donc un intrt limit.

L NERGIE EN MCANIQUE (2) : L NERGIE POTENTIELLE [4]

1. Le travail de certaines forces, dites conservatives, agissant sur S, scrit sous la
forme de la diffrentielle dune fonction appele nergie potentielle :

Wex(c) = Ep,ex
Chute libre dans le champ de pesanteur
*

E p , p = m g OA + Cte

z
A (m)

E p , p = m * gz + Cte
O

2.

nergie potentielle totale :

Win(c) = Ep,in
Problme deux corps
Gravitation {Soleil-Terre}

E p, g

m S* mT*
= G
ST

Force lectrostatique {proton-lectron}

E p ,e

1
e2
=
4 0 a B

E p = E p , ex + E p , in

Cest Rankine qui, en 1853, introduit lexpression nergie potentielle (facult des
agencements matriels produire un travail) et, ainsi, distingue nergie potentielle et
nergie cintique. [3]

LE CONCEPT DNERGIE POTENTIELLE DES FORCES

EXTRIEURES PRSENTE-T-IL UN INTRT ? [1, 4]
Trop souvent oublies ou non considres alors que le processus historique ne
lexige pas !
Ex : Rotation vitesse angulaire constante autour dun axe fixe force centrifuge
z

H
A (m)

Fc = m HA
2

Fc
y
O

c
E p,ex

m 2 HA 2
=
+ Cte
2

x
x

Certains auteurs rejettent cette nergie potentielle car elle est lie une force dinertie.
Pourtant, ils utilisent lnergie potentielle de gravitation, qui, elle aussi, est une force
dinertie, dans le cadre de la relativit gnrale dEinstein (1915).

LNERGIE EN MCANIQUE (3) : L NERGIE MCANIQUE [1, 4]

1. Lnergie mcanique est la somme des nergies cintique et potentielle :

Em = Ek + E p , ex + E p , in
2. Sa variation au cours de lvolution dun systme est gale aux travaux de
toutes les forces non conservatives :

Em = Wex( nc ) + Win( nc )
Le travail est un change dnergie mcanique et non une nergie
3. Il est intressant dcrire ce thorme en terme dun bilan pour un systme :

Em = Em(r) + Em( c)

Em(r) = Wex(nc )
avec

Em(c) = Win(nc ) 0 (Systmes dformables,

frottement internes)

Si le systme est isol, elle peut varier.

Lnergie mcanique nest pas une grandeur conservative !

CARACTRE CONSERVATIF ET CONSERVATION DUNE GRANDEUR [4]

En physique, il est judicieux distinguer le caractre conservatif dune grandeur de sa
conservation
1. Une grandeur conservative ne peut pas tre cre ou dtruite ; cest une proprit
universelle.

q = q ( r ) + q ( c )

avec

q(c) = 0

La quantit de mouvement dun systme

P = P ( r ) + P ( c )

avec

P(c) = 0

Le moment cintique dun systme en un point O

LO = L(Or ) + L(Oc )

avec

L(Oc ) = 0

La charge lectrique

2. La conservation est, elle, une proprit occasionnelle.

Une grandeur conservative se conserve en labsence dchange avec lextrieur :

P = 0 soit P = Cte si P ( r ) = Fex t = 0

LO = 0 soit LO = Cte si L(Or ) = M O ,ex t = 0
Une grandeur non conservative peut aussi se conserver. Par exemple, lnergie
mcanique se conserve si le travail des forces de frottement est nul (pas de
frottement, non glissement).

Le caractre NON conservatif de lnergie mcanique nest pas satisfaisant pour un

physicien, car lactivit de ce dernier consiste, lanalyse, rechercher linvariance
sous lapparence du changement.
Au dbut du XIXe sicle, les physiciens sintressent des phnomnes autres que
mcaniques (thermiques, lectromagntiques, optiques et chimiques). Certains
semblent produire du mouvement (moteurs thermiques, dviation dune boussole par un
fil parcouru par un courant lectrique).
Il devient donc ncessaire de dpasser la mcanique :
Existe-t-il une grandeur nergtique qui gnralise celle dnergie mcanique et
qui soit conservative ?

OUI !
Cest le premier principe de la thermodynamique !

PREMIER PRINCIPE DE LA THERMODYNAMIQUE [5]

1. Il a t nonc, sous sa forme la plus claire, par Mayer (1842) et Helmholtz (1847) :
Lnergie de la Nature est indestructible et transformable [6, 7]

Mayer

Helmholtz

2. Pour tout systme ferm, il existe une fonction des variables dtat, appele
nergie interne, note U telle que lnergie totale de ce systme :

E = Ek( M ) + E p ,ex + U
soit conservative (pas de cration, seulement des changes avec lextrieur).
3. En terme de bilan :

E = E (r) + E (c)

Quant au terme dchange : E (r) = W + Q

avec

E (c) = 0

Chaleur

Travail
(mcanique,lectromagntique)
Travail et chaleur sont de nature identique, des changes dnergie et non des
nergies.

QUEST - CE QUE LNERGIE INTERNE U ? [1, 5]

Lnergie interne dun systme est la somme de lnergie cintique microscopique
(agitation thermique), de lnergie potentielle des forces intrieures et des nergies de
masse :

U = Ek( m ) + E p ,in + i mi c 2

nergie cintique microscopique

nergie de masse

Associe aux centres de masse,

cest lagitation thermique ; en
moyenne, cest une mesure de la
temprature :

(origine des nergies)

Ek( ,mc ) =

c = 299 792 458 m s-1 est la

constante d Einstein (1905)

3
k BT
2

kB 1,38 10-23 J K-1

constante de Boltzmann
Interaction interne
(lectrique, gravitationnelle, etc.)
Contenue dans lnergie mcanique

E Em + U

!
m est un invariant
relativiste

EXEMPLES
1. Pile gaz (p, T, q), par exemple la pile eau :
H2+1/2 O2 H2O (vapeur)
Futurs tlphones portables : autonomie quintuple !
Dans les changes dnergie, on a un travail lectrique We = - E dq, o E est la
force lectromotrice de la pile (E = 1,23 V T = 298 K). La prsence de ce travail
lectrique implique ncessairement une partie de U de nature lectrique.
Helmholtz (1869) contribua la comprhension de la thermodynamique des
systmes lectriques (piles)
2. Fusion nuclaire dans les toiles domestication ? :
2 H+
1

+ 21H+ 42He2+

Energie disponible = (2mH mHe) c2 = 24 MeV

(2mH mHe) est le dfaut de la somme des masses > 0 ( masse totale invariante)
3. Le 1er principe sapplique aussi aux systmes ouverts qui changent de lnergie
et de la matire. Cest par exemple le cas des tres vivants.
dE = W + Q + [e(m)]se
Zeuner (1859) donna la forme du
1er principe pour les systmes ouverts [8]

RSUM DU PROCESSUS HISTORIQUE

Einstein

Young

1678

1807

nergie
cintique

Leibniz

nergie de masse

1842 - 1847

1859

1905

Zeuner
Helmholtz
Adaptation aux
systmes ouverts
nergie interne,
nergie totale
Mayer

EN BREF
Lnergie est un concept dont la dfinition sappuie sur la recherche, consciente
ou non, dune grandeur conservative.

Le choix de prsenter lnergie et de dfinir ce concept laide de son dveloppement

historique est confort par Poincar dans son ouvrage de thermodynamique
(Thermodynamique, 1908).

Poincar : pour quune vrit apparaisse ainsi [] , ne peut-on

sparer lexpos du principe de Mayer [1er principe de la

thermodynamique] de celui du mouvement scientifique qui
a prcd sa dcouverte. [9]

L IMPORTANCE DU LANGAGE
Un style clair, prcis, en accord avec le contenu scientifique du premier principe, est
indispensable.
1. Lexpression production et consommation dnergie est imprcise ; elle signifie
en ralit transformation dune forme dnergie en une autre forme utilisable .
Puissance lectrique
Dynamo
Barrage
Moteur olien

nergie mcanique

Alternateur
Centrales nuclaires
Batteries
clairage
Centrales
Photovoltaque
thermiques

nergie de masse
nergie lectromagntique
(chimie, changements dtats, rayonnement)
toiles

Muscles
Atmosphre - Ocan

2. Privilgiez les expressions changes dnergie par travail et/ou par chaleur
celles ambigus d change de travail ou de chaleur change .

UNITS NERGTIQUES
1. Lnergie se mesure en joule (J) dans le systme international.
2. Dans le domaine microscopique, on adopte une unit plus adapte :
llectron-volt (eV), qui est lnergie cintique acquise par un lectron acclr
sous une tension de 1V.

1 eV 1, 6 10 19 J
3. Il y a aussi des units historiques sans intrt scientifique particulier :
- la calorie (cal), utilise seulement en biologie et en dittique
1 cal = 4 ,186 J
Pire, on voit aussi 1 kcal = 1 Cal = 4186 J !
- le kilowatt - heure (kWh) pour les usages domestiques (lectricit) 1 kWh = 3 , 6 MJ
La puissance des appareils mnagers est comprise entre 100 W et 5 kW
- la tonne quivalent ptrole (tep) des conomistes
et des mdia

1 tep = 12 MWh

40 GJ

4. Cette diversit ne facilite pas les comparaisons et nuit la clart des discussions !
Au niveau macroscopique, une seule unit devrait tre utilise : le joule et ses
multiples (mgajoule, gigajoule, etc.) !

ORDRES DE GRANDEUR DES NERGIES MASSIQUES [10, 11]

(r )

E
E
=
Lnergie massique e (J.kg-1) mesure la concentration dnergie. e =
m
m

eforte >>106 MJ.kg -1

Fission et fusion nuclaires (centrales nuclaires, toiles).

Exs : 1) Fission de 1 kg duranium 235 : 108 MJ
2) Fusion de 1 kg dhydrogne du Soleil : 109 MJ

efaible eforte

Initiation des ractions nuclaires du Soleil qui mnent

lhlium. Elle est peu probable, do la grande dure de vie
du Soleil (10 Gan).

eelec 1 100 MJ.kg 1

e p , g = gh
ek = v 2
2

Ractions chimiques, changements dtats

(centrales thermiques, mtabolisme, photosynthse).

10 1000 J.kg -1

Hydrolectricit, oliennes

PHYSIQUE ET NERGIES RENOUVELABLES [3, 5]

Dfinition :
Les nergies renouvelables sont issues de sources qui se rgnrent assez
rapidement pour quelles soient considres comme inpuisables.
Dure de vie t suprieure au milliard dannes (Gan).

Origine :
1) Soleil : t ~ 10 Gan, clairement terrestre = 1 kW.m-2 (vent, courants
ocaniques, nuages et prcipitations, photosynthse)
Thermo-solaire, photovoltaque, olien, hydraulique, biomasse
2) Terre : t ~ 4 Gan, radioactivit interne gothermie

Le premier principe de la thermodynamique indique que lon ne peut pas crer de

lnergie. La physique impose donc une limitation fondamentale : on ne peut pas
obtenir plus dnergie dune source renouvelable que ce que celle-ci contient.
Ordres de grandeur :
1) olien : vair = 20 m.s-1, Ek = 0,2 kJ.kg-1 (trs utilise au Danemark et au Pays-Bas
mais insuffisante : ces pays achtent des nergies fossiles dautres pays).
2) Barrage hydraulique : h = 100 m, Ep, g = 1 kJ.kg-1
3) Solaire : = 168 W.m-2 (sol) Il faudrait 6 km2 de panneaux solaires pour
quivaloir un racteur nuclaire (1 GW). Pour une efficacit de 20%, cette
surface est porte 30 km2. En France, EDF rachte llectricit aux
particuliers 0,55 pour 1 kWh, cinq fois plus que son prix de vente (0,11 ).
4) Gothermie : 1 W.m-2 (rle pionnier de la France)
5) Biomasse (combustion du bois) : 1 MJ.kg-1

Constat :
Les valeurs prcdentes sont trs faibles devant celles des nergies nuclaire et
fossiles (ptrole, charbon, gaz naturel).

Conclusion :
Les nergies renouvelables permettent de satisfaire de petits besoins en nergie,
cest--dire spcifiques (faibles puissances) et pour des usages locaux (particuliers,
lieux isols).
Elles ne peuvent pas remplacer les sources dnergie massique importante, mais
plutt les complter de faon marginale.
Or les nergies nuclaire et fossiles sont puisables et polluantes (dchets, gaz
effet de serre, arosols anthropiques).

CONOMISER
(1er principe sur lnergie)

TRAVAIL ET CHALEUR
1. Travail et chaleur ne sont pas des changes dnergies quivalents :
- le premier est un transfert ordonn dnergie (mcanique, lectromagntique)
impliquant des forces,
- le second est, au contraire, un transfert dsordonn dnergie.
La diffrence entre travail et chaleur apparat clairement avec le deuxime principe
de la thermodynamique.

2. Lexprience montre quil y a, dans les phnomnes naturels, conversion de travail

en chaleur ; le transfert dnergie par travail est irrversiblement dgrad sous
forme de chaleur :
- les frottements solides et visqueux,
- leffet Joule,
- les phnomnes diffusifs,
- les phnomnes dhystrsis.
3. Un exemple de conversion de chaleur en travail est fourni par les moteurs
thermiques, mais ici deux sources de temprature au moins sont ncessaires.

DEUXIME PRINCIPE DE LA THERMODYNAMIQUE [5]

Tout systme ferm est caractris par une fonction des variables dtat, additive,
appele entropie, telle que sa variation entre deux instants ti et tf >ti de lvolution
du systme scrive:

S = S

(r )

+ S

(c )

Temprature (K), de la surface

S qui dlimite le systme

(r )

= Q T

Q
T

et

S (c ) > 0
Irrversibilit

change dnergie par

chaleur

Lentropie, est une grandeur NON conservative : un systme ferm cre de lentropie
S (c) > 0 ! En bref, pour un systme isol, S ne peut que crotre..

EFFICACIT DUN CYCLE DITHERME INVERS [5]

Qc < 0

1. Les bilans nergtique et entropique donnent :

E = W + Q f + Qc = 0
W >0
Qf > 0

S = S

et

(r )

+S

(c )

Qf

Tf

Qc
+
+ S (c) = 0
Tc

2. La cration dentropie limite lefficacit, ou le COP (coefficient de

performance), qui est le rapport du transfert dnergie utile et de celui
dpens pour le fonctionnement de la machine.

3. Pour une pompe chaleur :

Q c
=
W
1T

1
f

Tc T f S

(c )

Qc

<

1
1T

Tc

p , max

do

r =

p , max

Actuellement p ~ 4,5. Si Tf = 273 K et Tc = 293 K, alors p,max = 14,65

4. Pour un rfrigrateur :

Q
W

1
Tc T

1 + Tc S

(c )

<
f

Tc

1
T f 1

< 1

Le deuxime principe impose donc une autre limitation fondamentale lie

lirrversibilit des phnomnes naturels. Afin que les transferts dnergie soient les
plus efficaces possibles, cest--dire pour limiter le gaspillage nergtique, il est
ncessaire de :

MINIMISER LA CRATION DENTROPIE

(2me principe sur lentropie)

CONCLUSION

1.

Les nergies renouvelables ne peuvent tre abordes qu laide de la

thermodynamique, notamment le premier principe : seul ce dernier fournit une
dfinition complte de lnergie.

2.

Les ordres de grandeurs sont essentiels pour comparer les nergies et montrer
la faiblesse des nergies renouvelables devant les nergies nuclaire et
fossiles.

3.

La limitation du gaspillage nergtique revient minimiser la cration

dentropie dans les changes nergtiques afin que ces derniers soient les plus
efficaces possibles.

4.

La thermodynamique pourrait tre aborde ds le lyce, videmment de faon

simplifie. Cette conclusion est conforte par le physicien franais Paul
Langevin, dans une critique des programmes de lenseignement scientifique de
1904 [12].

RFRENCES
[1] Pujol O. and Prez J.-Ph., 2007 : How do we present the concept of energy in
physics ? Eur. J. Phys., 28, 569-580.
[2] Leibniz, 1678 : De corpurum concursu (Du choc des corps)
[3] Locqueneux R., 2009 : Histoire de la thermodynamique classique, Belin, 415 p.
[4] Prez J.-Ph., 2001 : Mcanique, fondements et applications, Masson, 748 p.
[5] Prez J.-Ph., 2005 :Thermodynamique, fondements et applications, Masson, 543 p.
[6] Mayer J., 1842 : The organic Movement in Connection with the Metabolism
[7] Helmholtz H., 1847 : Mmoire sur la conservation de la force
[8] Zeuner, 1859 : Thorie mcanique de la chaleur : avec ses applications aux
machines
[9] Poincar H., 1908 : Thermodynamique, Ed. Jacques Gabay (1995)
[10] Prez J.-Ph., Pujol O., Lagoute C., Puech P., Anterrieu E., 2008 : Physique, une
introduction. De Boeck, 493 p.
[11] Balian R. : Physique fondamentale et nergtique : les multiples visages de
lnergie, Ecole dt de Physique, Caen 2001
[12] Langevin P., 2007 : Propos dun physicien engag pour mettre la science au service
de tous, Vuibert
[13] Jancovici J.-M., Alain Grandjean A. : Le plein sil vous plat, Seuil, 2006
[14] Prez J. Ph, Lagoute C., Pujol O., Desmeules E., 2010 : Physique en CPGE, une
approche moderne. De Boeck, 1400 p.