Qu es erosin

Se denomina erosin al proceso de sustraccin o desgaste de la roca

del suelo intacto
(roca
madre),
por accin de procesos geolgicos
exgenos como las corrientes superficiales de agua o hielo glaciar, el
viento, o los cambios de temperatura. El material erosionado puede ser:
Por la propia accin del viento, aguas superficiales, glaciares y
expansin-contraccin trmica por variaciones estacionales o diurnas.
Usualmente, la erosin es considerada como un proceso ms de la
degradacin de los suelos. Sin embargo, en trminos ms rigurosos,
debera diferenciarse entre los mecanismos de degradacin o deterioro y
los de prdida del recurso. Entre los ltimos cabra citar la erosin y el
sellado, mientras que entre los primeros el resto de los generalmente
mentados en la literatura (contaminacin, compactacin, salinizacin,
etc.). Debido a que el suelo no es un recurso natural renovable
a escala humana, su prdida por erosin o sellado puede considerarse
irreversible. En consecuencia, el problema ambiental que genera debe
abordarse mediante medidas preventivas. Por el contrario, la
degradacin tambin suele admitir tcnicas de rehabilitacin.
En la presente contribucin desglosaremos los tipos de procesos que
denominamos erosivos.
La erosin no es un proceso en s mismo, sino la manifestacin
fenomenolgica de una multitud de procesos que dan lugar a la prdida
del recurso suelo, sin que intervenga el sellado por infraestructuras y
urbanismo. As, una clasificacin muy general permitira discernir entre
erosin hdrica, elica y por laboreo.
Las dos primeras tambin acaecen en condiciones naturales. Sin
embargo, el hombre, mediante prcticas, tiende a acelerarla, hasta el
punto de que las prdidas no pueden ser compensadas por las tasas
naturales de formacin del suelo. Es en estas situaciones en donde se
produce un grave problema ambiental. En casos extremos, puede llegar
a generar la denominada desertificacin, que no es ms que la
manifestacin fenomenolgica de la prdida o degradacin del suelo
bajo ambientes ridos, semiridos y seco-subhmedos.
Por el contrario, la erosin por laboreo es un fenmeno genuinamente
antrpico, ya que no intervienen directamente las fuerzas naturales (a
excepcin de la gravedad), sino la intervencin humana a travs de sus
prcticas y tecnologas. La magnitud de este ltimo proceso erosivo tan
solo ha comenzado a ser reconocida recientemente, como ha ocurrido
tambin con el sellado por estatizacin.

CONCEPTO DE EROSIN
La erosin puede ser definida, de forma amplia, como un proceso de arrastre
del suelo por accin del agua o del viento; o como un proceso de
desprendimiento y arrastre acelerado de las partculas de suelo causado por el
agua y el viento (Surez, 1980). Esto implica la existencia de dos elementos
que participan en el proceso: uno pasivo que es el suelo, y uno activo que es el
agua, el viento, o su participacin alterna; la vegetacin por su parte acta
como un regulador de las relaciones entre ambos elementos.
Por otra parte, desde la perspectiva geolgica y de formacin del paisaje, la
erosin es entendida como parte del proceso de morfognesis a travs del cual
se alteran y moldean las formas terrestres. Desde este punto de vista, la
configuracin que hoy se tiene de la superficie de la tierra, se debe a los
procesos continuos de a gradacin y degradacin que en tiempo geolgico, han
moldeado la superficie. Estos procesos geomorfolgicos estn relacionados con
factores internos (litologa, estructura, tectnica, volcanismo y topografa) y
externos (clima: temperatura y precipitacin; organismos; y accin antrpica).

TIPOS DE EROSIN
Los efectos de la erosin son de dos tipos de erosin:

EROSIN DE SUELOS DE FORMA NATURAL:

Natural y progresiva: es la que se desarrolla alrededor de varios aos y se
desarrollan en torno de algo natural. Se le puede denominar erosin geolgica.
En esta erosin el proceso suele ser lento y se prolonga por millones de aos,
suelen intervenir la lluvia, nieve, fro, calor y viento. En los climas ridos es el
calor que agrieta el suelo (pues este se expande) y el viento lleva granos de
arena formando dunas y montes de baja altura. En este tipo de erosin los
factores moldean perfectamente el paisaje, creando algo considerado hasta
ahora bello e impresionante.

EROSIN HDRICA:
En trminos generales, la erosin hdrica es aquella producida por el agua
lluvia a travs del golpeteo de sus gotas sobre la superficie del terreno y
cambios en regmenes de humedad, generando desprendimiento y arrastre de
partculas y masas de suelo.

Intensidad de la lluvia.
Es el factor primordial del fenmeno, ya que la velocidad de penetracin del
agua en el suelo es frecuentemente insuficiente cuando sta cae con gran
intensidad; la llegada al suelo de una elevada cantidad de agua en un perodo
corto de tiempo, produce rpidamente escorrenta. No es entonces tan
importante el total de la lluvia como la intensidad misma. A este respecto,
Hudson (1982) expone que los intensos aguaceros tpicos de los trpicos tienen
un efecto mucho ms catastrfico que las suaves.

Escurrimiento = Intensidad lluvia-Velocidad Infiltracin

Pendiente de terreno.
En condiciones normales, sera de esperar que la erosin se incrementara
conforme lo hicieran el grado y la longitud de la pendiente, como resultado de
los respectivos incrementos en velocidad y volumen de la escorrenta
superficial. Adems, mientras en una superficie plana el golpeteo de las gotas
de lluvia arroja las partculas de suelo al azar en todas las direcciones, en
condiciones de pendiente inclinada ms suelo es salpicado hacia abajo de ella
que hacia arriba incrementndose la proporcin conforme lo hace el grado
(Morgan, 1986).
En teora -ley de cada de los cuerpos- la velocidad del agua vara con la raz
cuadrada de la distancia vertical que ella recorre; y su capacidad erosiva con el
cuadrado de la velocidad; esto es, si la pendiente del terreno se aumenta
cuatro veces, la velocidad del agua que fluye sobre l se duplica, y su
capacidad erosiva se cuadruplica.
a) Grado de la pendiente. Regula la velocidad de circulacin del agua sobre la
superficie de forma casi exclusiva. En los trpicos hmedos el efecto de la
pendiente en combinacin con las copiosas tormentas tropicales es decisivo en
la generacin de prdidas de suelo (Zingg, 1940). As, aun para
bajos valores de pendiente, las prdidas de suelo resultan significativas,
conforme lo ilustran reportes de erosin de suelos (Hudson y Jackson, 1959,
citados por Morgan, 1986) en parcelas de experimentacin cultivadas con maz
en Rhodesia, frica, segn los cuales se registraban prdidas de 10.05, 5.55 y
4.65 ton ha-1 a escasos valores de pendiente de 6.11, 4.37 y 2.62%
respectivamente. Por otra parte, en suelos de Malasia peninsular, Maene et al
(1975) citados por Maene y Sulaiman (1980) reportan incrementos en las
prdidas de suelo de 43,5 ton ha-1 en pendientes del 17% a 63,5 ton ha-1 en
pendientes del 34%, prdidas que fueron encontradas en parcelas
experimentales sembradas de pasto (Pennisetum purpureum) tras 60 das de
su establecimiento.
b) Longitud de la pendiente. Influye en la velocidad por las alturas de agua
acumuladas en la parte baja de las pendientes; tales alturas son mayores
cuanto ms extensas son las vertientes en la parte superior. Surez (1980)
expone y agrupa los resultados de diferentes experimentaciones tendientes a
correlacionar las prdidas de suelo con la longitud de la pendiente, a travs
del modelo:
X = 0,0025 L 1,53 14
En esta expresin X representa la perdida total de suelo en unidades
convencionales y L la longitud horizontal del terreno medida en pies.

Figura 1 Erosin hdrica

EROSIN ELICA:
Se presenta cuando el viento transporta partculas diminutas que chocan
contra alguna roca y se dividen en ms partculas que van chocando con otras
cosas. Se suelen encontrar en los desiertos en formas de dunas y montaas
rectangulares o tambin en zonas relativamente secas. Lo que conlleva
un tiempo ms largo, debido al tiempo que tarda en erosionar.

Figura 2 erosin elica

OTROS TIPOS Y FACTORES:

Erosin superficial del suelo. Agrupa

las formas de erosin que

tienen lugar sobre las superficies de terrenos, cuya manifestacin responde a
una gradualidad en su manifestacin: erosin por salpicadura, erosin laminar,
erosin en surcos y en crcavas.
Erosin por salpicadura. Es originada por la cada de las gotas de
lluvia sobre el suelo; su impacto est en funcin de la forma y tamao de las
gotas (erosividad), y de la resistencia del suelo a su poder erosivo
(erodabilidad). La energa cintica de las gotas (1/2 m v2) depende de las
propiedades para ellas citadas; el efecto de la salpicadura es especialmente
dramtico en condiciones climticas tropicales donde se combinan fuertes
precipitaciones y desfavorable proteccin del suelo; as, Soyer (1987) encontr
mnimas prdidas de suelo por salpicadura en parcelas localizadas en Zaire,
frica, cuando la cubierta forestal estaba presente, alcanzndose valores de
3,1 a 7,2 ton ha-1 ao-1, en tanto que bajo cubierta vegetal de maz los
valores medios de prdidas eran de 188 ton ha-1 ao-1.
Las velocidades terminales para diferentes dimetros y alturas de cada de las
gotas de lluvia pueden ser apreciadas en la Tabla 6, de donde se intuye el
efecto que puede tener la cada de una gota de lluvia desde el dosel de un
bosque (8 m) en caso de encontrar un suelo con el horizonte de hojarasca
pobremente desarrollado como ya se haba anotado.
Tabla 6. Velocidades terminales (m seg--1) de cada de las gotas de lluvia
(Laws, 1958, en Gutirrez, 1983)
Dimetro gotas (mm)

Altura de cada de las gotas (m)

2,0

4,0

8,0

1,5

4,50

5,25

3,0

5,37

6,68

7,75

5,0

5,79

7,50

8,86

Erosin por crcavas:

Una vez se inicia la formacin de la crcava, sta evoluciona segn la
consistencia relativa que presenten los diferentes horizontes del suelo; cuando
la consistencia del material es relativamente uniforme, las paredes de la
crcava son ms o menos verticales, en tanto que cuando se presenta un
aumento en la resistencia de las capas inferiores, se desarrollan en forma de "
V". FAO (1967) describe el crecimiento de las crcavas como el resultado de
diferentes procesos, los cuales actan o bien aislados, o bien en combinacin,
as:
- Frotamiento en el fondo o en los lados de la crcava por la corriente de
agua y las materias abrasivas (partculas de suelo o restos que arrastra el
agua).
- Erosin por el agua que se precipita en la cabecera de la crcava y que
ocasiona la regresin progresiva de sta.
- Desmoronamiento en lados de la crcava por la accin lubricante de las
aguas de infiltracin.

Surez expone asimismo la formacin de crcavas a partir de los modelos de

canal su superficial y de tnel de erosin (Figura 4).

Figura3 Crcavas en avanzado estado de desarrollo en Rio negro, Antioquia

(Colombia)
Tipos de crcavas. De acuerdo a su forma las crcavas pueden ser
clasificadas en seis categoras diferentes (Figura 7), a cuya descripcin se
procede conforme a los planteamientos de Peralta (1977) citado por Moder
(1983a).
- Lineal: de forma larga y con cabeza angosta, de pocos tributarios en sus
costados; puede ensancharse y dar origen a los tipos restantes.
- Bulbosa: ancha y espatulada en el extremo superior, pudiendo ser lineal en
su parte baja; a menudo sigue el curso de un drenaje viejo. Tiene pequeos
tributarios en todos los costados; al irse desarrollando da origen a la crcava
de tipo dendrtico.
- Dendrtica: formada por muchos tributarios en forma ramificada; puede
originarse siguiendo las lneas de un drenaje natural; su cabeza puede tener
forma de semicrculo.

- Enrejada: los tributarios entran al canal formando aproximadamente un

ngulo de 90; se desarrolla principalmente en zonas planas.
- Paralela: compuesta por una o ms crcavas que desaguan en una sola.
- Compuesta: combinaciones de dos o ms formas, dndose especialmente
en zonas con problemas avanzados de erosin.

Figura 4. Modelos de formacin de crcavas

Figura 5. Proceso de formacin de crcava

Movimientos en masa.
Estos movimientos han sido ampliamente desatendidos en el contexto del
estudio de la erosin de suelos (Morgan, 1986), sin embargo, en muchos casos
son ellos la forma dominante de los procesos de erosin. Su importancia,
realzada en ciertas condiciones climticas de los trpicos, es aun ms clara si
se entienden estos movimientos como precursores de otros procesos erosivos,
dado que los agentes erosivos se benefician de la generacin de superficies
altamente susceptibles a su intervencin. Las masas de suelo desplazadas
pierden usualmente la cubierta vegetal protectora, favoreciendo el proceso de
infiltracin; de esta forma alcanzan plena expresin la separacin-disgregacin
de partculas y el escurrimiento superficial, este ltimo variable en funcin de
las condiciones micro y macro topogrficas.
Sus efectos negativos van desde reducir la capacidad productiva del terreno
afectado, hasta ocasionar daos catastrficos, tanto econmicos como
cobrando en ocasiones vidas humana
Partes de un movimiento en masa. La morfologa de un
movimiento en masa permite obtener valiosa informacin tanto del tipo de
movimiento como de su gnesis. Hanves (1984) citado por Tragsa-Tragsatec
(1998) propone su caracterizacin a partir de los elementos que los componen
(Figura 8) cuya correspondencia numrica se consigna en la Tabla 8. La
presencia o ausencia de tales elementos y sus relaciones dimensionales y
espaciales, permiten definir su tipologa; en el Anexo 3 se tiene una gua para
la identificacin de los movimientos activos o recientemente activos, basada en
las caractersticas de algunos de los elementos en cuestin.

Figura6 Tipos y partes de movimientos en masa

Clasificacin y tipologa.

En ella se identifican tres tipos de

movimientos -derrumbes, deslizamientos y flujos- los cuales a su vez agrupan
genricamente otros que responden en forma similar al principio de
clasificacin inicialmente planteado (Figura 7).
Derrumbes. Se caracterizan por presentar discontinuidades su verticales
bien desarrolladas -estratificacin, esquistosidad, fracturacin- y darse a
velocidades altas; pueden ser de dos tipos: desprendimientos y vuelcos.
- Desprendimientos: trayectoria area vertical por descalce basal y con giro
hacia el exterior; se conocen tambin como cadas. Barnes (1978) los describe
como cadas de masas de cualquier tamao, provenientes de una pendiente
muy escarpada o acantilado, a lo largo de una superficie sobre la cual poco o
ningn desplazamiento cortante se lleva a cabo, y desciende principalmente a
travs del aire por cada libre, rebotando o rodando, siendo su velocidad de
rpida a muy rpida.
- Vuelcos: se presentan por descalce lateral; Barnes (1978) los define como
movimientos debidos a fuerzas que producen un momento tensor alrededor de

un punto de pivote, que se encuentra por debajo del centro de gravedad de la

unidad; por la accin de la gravedad y fuerzas ejercidas por unidades
adyacentes; o por fluidos en grietas. Este movimiento puede o no culminar en
cada o deslizamiento, dependiendo ello de la geometra de la masa en la falla
y de la orientacin y extensin de las discontinuidades.
Deslizamientos. Se tienen velocidades de lentas a rpidas; la masa
desplazada siempre mantiene contacto con la superficie del terreno. Pueden
ser de tipo rotacional y translacional, as:
- Rotacionales: se dan a lo largo de una superficie de rotura aproximadamente
circular y cncava, inexistente antes del desplazamiento. Ocurren
principalmente en rocas blandas y suelos profundos, caso de suelos
sedimentarios.
- Translacionales: se dan a lo largo de superficies de rotura planas o
suavemente onduladas; se generan a favor de superficies preexistentes, al
menos potencialmente. Si la superficie de rotura est constituida por la
interseccin de dos o ms planos, se habla de un deslizamiento translacional
de tipo cua, en tanto que si ste es formado por un slo plano, se tiene un
deslizamiento translacional de tipo planar.
Este tipo de deslizamientos ocurre principalmente sobre rocas y suelos
someros, caso de la interfase coluvio-esquisto.
Flujos. Se componen de rocas, tierra y agua bien mezcladas que fluyen
pendiente abajo en la ladera; los flujos tpicos se originan en un pequeo can
o quebrada de paredes abruptas, donde las laderas y el suelo se hallan
cubiertos por material inestable sin consolidar. Existen tres tipos de flujos
(Tragsa-Tragsatec, 1998): reptaciones, flujos plsticos y flujos viscosos, as:
Reptaciones: flujos lentos a muy lentos, sin superficie de rotura ntida y sin
una deformacin interna acusada; se pueden diferenciar tres tipos de
reptaciones:
Masivas: movimientos profundos hacia el valle, de grandes laderas
constituidas por formaciones geolgicas amplias y profundas; son de muy difcil
deteccin, permaneciendo durante dcadas e incluso siglos.
Superficiales: movimiento de formaciones edficas o de depsitos
superficiales, cuyo lmite en profundidad est marcado por un horizonte
edfico, la roca madre u otro horizonte ms resistente.
Corrientes
de
reptacin:
movimientos
profundos
delimitados
por accidentes tectomorfolgicos subyacentes; la deformacin plstica interna
es mayor que en los anteriores tipos de reptacin, presentando ahoyamientos
cncavos, receptculos de agua, abultamientos y rboles encorvados.
Flujos plsticos: el material acusa intensa deformacin interna, sin alcanzar
a producirse roturas dentro de la masa desplazada, alcanzan velocidades de
lentas a moderadas.
Solifluxin: movimiento del suelo empapado en agua de fusin,
producindose el movimiento an a bajos valores de pendiente; la profundidad
media del movimiento puede ser de 75 cm, y puede alcanzar velocidades hasta
de 150 mm ao-1.
- Flujos de tierra: movimiento de profundidad media, de suelos y coluvios
saturados que se encauzan y adaptan a los cortes y hondonadas del terreno;
son flujos densos de velocidades moderadas que pueden transportar bloques
de rocas y rboles.

 Flujos viscosos: son movimientos de tierra en los cuales el material

desplazado se encuentra sobresaturado y totalmente deformado; se desplaza
con el agua a grandes velocidades.

EVALUACIN DE LA EROSIN
De cara a la intervencin del territorio en el marco de la gestin remedial de
procesos
erosivos,
es
indispensable
contar
con herramientas de
cuyo empleo se obtenga una caracterizacin primaria de tales procesos; para
esto es posible emplear escalas de evaluacin que si bien su misma
elaboracin las impregna diferencialmente de subjetividad, por otra parte son
de
gran utilidad dada
su
facilidad
de
empleo
y
utilidad
para
la escala de trabajo en tales estados de la intervencin, posibilitando incluso el
desarrollo de cartografa temtica. Una de tales guas -Tabla 10- fue
desarrollada a partir de adaptaciones hechas por Gmez y Alarcn (1975) a la
metodologa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para la
calificacin de la erosin segn su intensidad.

Tabla de Grados de erosin segn su intensidad (Gmez y Alarcn, 1975, en

Henao, 1988)
Grado de erosin hdrica

Procesos que ocurren

1. No hay
No se aprecia prdida de suelo por arrastre superficial

Solifluxin.
Hundimientos.

2. Erosin ligera
La capa arable, cuando existe, se adelgaza
uniformemente; no se aprecian huellas visibles de
erosin. La erosin laminar se presenta en menos del
25% del rea del lote.

Erosin laminar.
Erosin pluvial.

3. Erosin moderada
Erosin laminar severa
La capa arable ha perdido espesor; se aprecian surquillos. Solifluxin con pequeos
Se presenta entre el 25 y 75% del rea del lote.
hundimientos en semicrculo.
Terracetas.
4. Erosin severa
Prdida casi total del horizonte orgnico; se presentan
surcos frecuentes y crcavas aisladas. Ocurre en ms del
75% del rea del lote.

Erosin combinada (laminar,

surcos, crcavas)
Coladas de barro
Deslizamientos y derrumbes

5. Erosin muy severa

Crcavas en una red densa; paisaje sin vegetacin,
derrumbes, deslizamientos, coladas de barro, frecuentes
y grandes.

Erosin en crcavas
Remociones masales

EROSIN DE SUELOS POR ACCIN ANTRPICA:

Principalmente se debe a la mano del hombre y sus actividades.
Ya que no intervienen directamente las fuerzas naturales (a excepcin de la
gravedad), sino la intervencin humana a travs de sus prcticas y tecnologas.
La magnitud de este ltimo proceso erosivo tan solo ha comenzado a ser
reconocida recientemente.

3. MTODOS DE CONTROL DE EROSIN EN SUELOS

AGRCOLAS
La mejor solucin es la prevencin. En las ltimas dcadas se han llevado a
cabo numerosos trabajos que han permitido desarrollar las tcnicas de
Agricultura de Conservacin. En resumen, consisten en no quemar el rastrojo,
no labrar y mantener el resto de cosecha sobre la superficie del suelo. Estas
prcticas conservacionistas son muy eficaces en reducir la erosin (hasta un
90-95%).Entre ellas se encuentran las siguientes:
Siembra directa/ no laboreo. En esta modalidad el suelo no recibe labor
alguna desde la recoleccin del cultivo hasta la siembra del siguiente, excepto
para la aplicacin de fertilizantes mediante inyeccin en bandas. Las
sembradoras han de ir acompaadas de separadores de rastrojo (discos
cortadores). Las cosechadoras adaptadas a este sistema suelen tener
dispositivos o accesorios para el picado y esparcimiento de la paja. El control
de las malas hierbas se realiza mediante el uso de herbicidas con bajo impacto
ambiental. La siembra directa, es la mejor opcin para el medioambiente en
cultivos anuales. El empleo de un laboreo superficial y vertical para el control
de las malezas slo se debe de recomendar en casos excepcionales.
Laboreo mnimo. Consiste en labrar superficialmente slo das antes de la
siembra mediante la utilizacin de cultivadores, gradas y arados de cincel. El
control de malas hierbas se realiza mediante herbicidas de bajo impacto
ambiental y/o cultivadores. En el caso de " laboreo sin inversin" el suelo se
labra (pero no se invierte) inmediatamente despus de la recoleccin para
incorporar parcialmente los restos de cosecha, promover la germinacin
de plantas voluntarias y proporcionar cobertura en el suelo durante el perodo
entre la recoleccin de un cultivo y la siembra del siguiente.
Cultivos cubierta. Consiste en sembrar especies concretas o dejar crecer la
vegetacin espontnea entre las hileras de rboles en cultivos perennes o en el
perodo de tiempo que hay entre sucesivos cultivos anuales. De este modo se
reduce la erosin y se controlan las malas hierbas. El desarrollo de la cubierta
vegetal se termina o interrumpe mediante aplicacin de herbicidas de bajo
impacto ambiental (" siega qumica") en el momento que se considera
oportuno para posibilitar la siembra del cultivo siguiente en cultivos anuales o
para que la cubierta no compita con la plantacin de rboles.

4.

EFECTOS NEGATIVOS

Desertificacin
Por desertificacin, aridizacin o desertizacin se entiende el proceso por el
que un territorio que no posee las condiciones climticas de los desiertos,
principalmente una zona rida, semirida o subhmeda seca, termina
adquiriendo las caractersticas de stos. Esto sucede como resultado de la
destruccin de su cubierta vegetal, de la erosin del suelo y de la falta de
agua.
Segn datos del Programa de
las Naciones
Unidas para
el Medio
Ambiente (PNUMA), el 35 % de la superficie de los continentes puede
considerarse como reas desrticas.
Dentro de estos territorios sobreviven millones de personas en condiciones de
persistente sequa y escasez de alimentos. La expansin de estos desiertos se
debe a causas humanas. Cuando el proceso es sin intervencin humana, es
decir, por causas naturales se trata de la desertizacin.