EL UTI POSSIDETIS JURIS Y

LA CORTE INTERNACIONAL
DE JUSTICIA*
Arturo Glvez Valega**
Resumen
La posesin por uso jurdico se sustenta en la ocupacin del
territorio a partir de la titulacin jurdica, lo que permite que los
conflictos de fronteras sean resueltos a travs de tratados internacionales. Desde el Congreso de Angostura en 1819 Colombia
proclam la vigencia del uti possidetis juris, principio que se
reitera en el artculo 101 de la Constitucin de 1991 que establece
que Los lmites de Colombia son los establecidos en los tratados
internacionales aprobados por el Congreso, debidamente ratificados por el Presidente de la Repblica, y los definidos por los
laudos arbitrales en que sea parte la Nacin.
Palabras claves: Tratados limtrofes, uti possidetis juris.

Fecha de recepcin: 19 de enero de 2004

Abstract
Seizing for juridical purposed is based in the occupation of a
territory by means of juridical title. This allows the solution of
border conflicts through international treaties. Since the Angostura Congress in 1819, Colombia claimed the in force of the uti
possidetis juris, which is a reiterative principle in Article 101 of
1991 Constitution, which establishes that: Colombian borders
are established in the international treaties approved by the
Congress and dully ratified by the President of the Republic and
those defined by any arbitration award in which the Nation had
taken part.
Key words: Border treaties, uti possidetis juris.

* Ponencia presentada en el foro La demanda de Nicaragua. Universidad Jorge Tadeo

Lozano,sede Bogota, 29 de septiemre de 2003.
** Abogado y PhD en Derecho Internacional de la Universidad de Navarra (Espaa). Durante
diez aos ejerci la diplomacia como asesor, negociador internacional, director general de
Soberana Territorial, consejero, cnsul ante el Gobierno de la Federacin de Rusia. Actualmente
es profesor investigador, coordinador del rea de Derecho Internacional y Comercio Exterior
de la Divisin de Ciencias Jurdicas y jefe del Departamento de Relaciones Internacionales del
mismo programa en la Divisin de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad del Norte.
jgalvez55hotmail.com

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Es importante destacar que la Repblica de Colombia a travs de su historia

ha sido respetuosa de las normas generales del derecho internacional y
las ha aplicado rigurosamente. Adems, ha cumplido desde su formacin con los acuerdos y las doctrinas surgidas dentro del marco del
derecho internacional americano, que ha regulado el proceso de delimitacin de las fronteras martimas y terrestres.
En el caso que nos ocupa, el surgimiento de la doctrina Uti possidetis
juris1 tiene un marco religioso, poltico y jurdico que se origina gradualmente y se adapta a los nuevos tiempos, pero que, en ltimas, tiene sus
inicios desde las propias entraas de los ttulos que sustentaron el dominio
y conquista del imperio espaol. A tal punto que se puede afirmar que
existe una perfecta continuidad en el concepto espaol de la lnea de
derecho, pues ella misma en su esencia no tendra sentido sin las divisiones administrativas de virreinatos, capitanas generales, audiencias e
incluso obispados creados unas veces y suprimidos en otras.
Con tal propsito, la Repblica de Colombia en el Congreso de Angostura del 17 de diciembre de 1819 a travs de la Ley Fundamental de la
Repblica de Colombia2 enuncia por primera vez la doctrina del Uti
possidetis juris de 1810 en su artculo 2, e igualmente lo ratifica en la
Constitucin de Ccuta de 1821 en su artculo 6.
Con estos antecedentes se inician las relaciones con las Provincias
Unidas de Centroamrica, como sola decirse entonces, incluyendo en
ellas a Nicaragua. Las relaciones diplomticas entre stas y Colombia
comienzan oficialmente con la misin de don Pedro Molina, quien fue
acreditado como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario
en 1825, con el propsito de lograr el reconocimiento de dicha unidad
poltica despus de su proclamacin el 15 de septiembre de 1821.
En dicha visita present al secretario de Estado de la Repblica de
Colombia, don Pedro Gual, un proyecto de tratado, y de inmediato nuestro
representante le ense La cdula original del 30 de noviembre de 1803 en
1
GONZLEZ, Thibaldo, Bolvar y su doctrina internacional sobre lmites territoriales. Caracas,
1980; VSQUEZ CARRIZOSA, Doctrinas colombianas del Derecho Internacional N 401 y 402,
Revista Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario. S/f; MORENO QUINTANA, Lucio,
Tratado de Derecho Internacional, tomo I, II y III. Buenos Aires, Sudamericana, 1963; LONDOO,
Julio, Geopoltica de Sudamrica. Coleccin de Oro del Militar Colombiano, Vol. VIII. Bogot, 1977;
LONDOO PAREDES, Julio. Coleccin de Oro del Militar Colombiano, Vol. V. Bogot, 1973.
2
VSQUEZ CARRIZOSA, Quitasueo, Roncador, Serrana. Antecedentes histricos y jurdicos del
Tratado entre la Repblica de Colombia y los Estados Unidos del 8 de Septiembre de 1972. Bogot, Italgraf,
1974, p.14

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que se agreg la Costa de Mosquito hasta el Cabo Gracias a Dios, al Virreinato

de la Nueva Granada; y tambin el Decreto Ejecutivo del 5 de Julio de 1824
contra las empresas de aventureros desautorizados en dicha Costa.
Este tratado, como su nombre lo indica, no era de lmite. Circunstancias polticas del momento y ms que todo el fundado temor de que en
un futuro prximo pudiera presentarse la necesidad de defender el territorio de los estados contratantes, se procedi a consignar la propuesta
de la Repblica de Colombia de incluir el Uti possidetis juris. Don Pedro
Gual de forma certera le propuso al representante Pedro Molina incluirla expresando la necesidad de Estar en punto de lmites del Uti Possidetis
Juris de 1810 o 20, como se quiera3. En efecto, los artculos 5, 7 y 9 del
Tratado Gual-Molina reconoce la vigencia de la doctrina de Uti possidetis
juris.
Es ms, es importante recordar lo expresado por don Pedro Gual en
la Memoria al Congreso de Colombia en 1823: Un conjunto de cosas tan
venturoso indic al Ejecutivo que haba llegado el momento de poner en planta
aquel gran proyecto de la Confederacin Americana. Se adoptaron, pues, como
bases del nuevo sistema federativo las siguientes: 1) Que los Estados Americanos se aliancen y confederasen perpetuamente, en paz y guerra, para consolidar
su libertad e independencia, garantizndose mutuamente la integridad de sus
territorios respectivos; 2) Que para hacer efectiva esta garanta se estudiase el
Uti Possidetis Juris de 1810, segn la demarcacin del territorio de cada
Capitana General o Virreinato erigido en estado soberano4.
Efectivamente, esto es lo que se logra establecer en el famoso Tratado
de Liga y Confederacin Perpetua realizado en Panam en 1826, donde
en los artculos 21 y 22 se confirma una vez ms que la doctrina que logra
el equilibrio y la paz continental americana reposa en el Uti possidetis
juris de 1810.
El reconocimiento y aceptacin de la doctrina Uti possidetis juris como
base de demarcacin territorial ha querido ser desconocida por la Repblica de Nicaragua, pero afortunadamente los laudos, los tratados y los
fallos de la Corte Internacional de Justicia5 una y otra vez han reiterado
3
MOLLANO BONILLA, Csar, El archipilago de San Andrs y Providencia, Estudio histricojurdico a la luz del Derecho Internacional. Bogot, Temis Librera, 1983, p. 97.
4
GUAL, Pedro, Memoria presentada por el Secretario de Relaciones Exteriores al Congreso de 1823,
p. 5.
5
PASTOR RIDRUEJO, Jos Antonio, La Jurisprudencia del Tribunal Internacional de La Haya
(Sistematizacin y Comentarios). Madrid, Ediciones Rialp, 1962.

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su vigencia. Basta recordar el laudo del presidente de Francia, Emile

Loupet, del 11 de septiembre de 1900, que no solamente en el fallo
propiamente describe el territorio que le pertenece a Estados Unidos de
Colombia sino que hay que detenerse a analizar cmo llega l a dicha
conclusin cuando expresa: Habiendo procedido a hacer un estudio minucioso y profundo de dichas piezas aducidas por las partes y especialmente: de
las Reales Cdulas del 27 de julio de 1513, del 6 de septiembre de 1521; de la
provisin real de 21 de abril de 1529; de las Reales Cdulas de 2 de marzo de
1537; de 11 de enero y 9 de mayo de 1541; de 21 de enero de 1557; de 23 de febrero
y 18 de julio de 1560; de 4 y 9 de agosto de 1561; de 8 de septiembre de 1563;
de 28 de junio de 1568; de 17 de julio de 1572; de la capitulacin del Pardo, de
diciembre de 1573; de la Recopilacin de las Leyes de Indias de 1680, particularmente de las Leyes IV, VI y IX de esta Recopilacin; de las Reales Cdulas
de 21 de julio y 13 de noviembre de 1722; de 20 de agosto de 1739; de 24 de mayo
de 1740; de 31 de octubre de 1742, de 30 de noviembre de 1756; de las diferentes
instrucciones emanadas del soberano espaol y dirigidas, as a las autoridades
superiores del Virreinato de Santaf como a las de la Capitana General de
Guatemala en el curso del siglo XVIII y en los aos subsiguientes; de las Reales
Ordenes de 1803 y 1805; de las estipulaciones del Tratado concluido en 1825
entre las dos repblicas independientes, etc.6.
De esta forma contundente el laudo no deja la menor duda de la
vigencia de los ttulos heredados de la corona espaola, y reafirma que
los lmites de los estados en Amrica Latina resultaban de una expresin
del derecho y no de un dictamen de la fuerza.
En otras palabras, en Hispanoamrica no poda surgir, en virtud del
Uti possidetis juris, una tierra de nadie sujeta a la colonizacin, sino todo
lo contrario, un criterio normativo del derecho fronterizo americano,
donde impera la Lnea de Derecho para la demarcacin territorial y
no como abusivamente un escritor nicaragense en un libro que titula
Enclave colonialista en Nicaragua7, publicado en 1978, desconoce nuestra
historia de respeto de la intangibilidad de las fronteras.

6
RIVERA FORERO, Franklin, Historia de lmites entre la Repblica de Panam y Costa Rica.
s.f.; VSQUEZ CARRIZOSA, Quitasueo, Roncador, Serrana. Antecedentes histricos y jurdicos del
Tratado entre la Repblica de Colombia y los Estados Unidos del 8 de Septiembre de 1972, op. cit., p. 185.
7
PASOS ARGELLO, Luis, Enclave colonialista en Nicaragua. Diferendo de Nicaragua y Colombia.
Managua, Editorial Unin, 1978.

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Es por esta razn que la Corte Internacional de Justicia en el Caso

relativo a la controversia fronteriza (Burkina Faso contra la Repblica
de Mali), cuyo fallo se dio el 22 de diciembre 1986, sentencia lo siguiente:
En esas circunstancias, la Sala no puede desconocer el principio de Uti
Possidetis Juris, cuya aplicacin da lugar a ese respeto de la intangibilidad
de las fronteras [...] Aunque este principio fue invocado por primera
vez en Amrica Hispana, no es una norma que pertenezca solamente
a un sistema particular del Derecho Internacional, se trata de un
principio de alcance general, conectado lgicamente al fenmeno de
la obtencin de la Independencia, donde quiera que ocurra. Su finalidad
obvia es impedir que la Independencia y la estabilidad de los nuevos estados
sean amenazadas por luchas fratricidas provocadas por controversias fronterizas [...] El hecho de que los nuevos estados africanos hayan respetado el
statu quo territorial que exista cuando obtuvieron la independencia no
debe considerarse, por lo tanto, como una simple prctica, sino como la
aplicacin en frica de una norma de alcance general que est firmemente establecida en cuestiones de descolonizacin; y la Sala no considera
necesario demostrarlo a los efectos del caso.
El principio de Uti Possidetis Juris concede precedencia al ttulo jurdico
sobre la posesin efectiva como base de la soberana. Su principal propsito
es garantizar el respeto de los lmites territoriales que existan en el momento
en que se logr la independencia. Cuando esos lmites no eran ms que
delimitaciones entre diferentes divisiones administrativas o colonias, sujetas todas ellas al mismo soberano, la aplicacin de ese principio dio como
resultado su transformacin en fronteras internacionales [...] La obligacin
de respetar las Fronteras Internacionales preexistentes deriva de una norma
general de Derecho Internacional relativa a la sucesin de los Estados8.
Este ha sido el espritu que ha guiado toda la delimitacin que ha
realizado la Repblica de Colombia en el Caribe con relacin a nuestro
Archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina, cayos, bancos
y bajos que la conforman. Si bien en la Convencin de Jamaica de 1982
no se contemplan los archipilagos que pertenecen a un Estado, sino
que se habla de estados archipielgicos, s podemos decir que lo que se
entiende como archipilago, y que consta en el artculo 46, se puede
aplicar al trazado de las fronteras martimas que hemos realizado con

8
NACIONES UNIDAS, Resmenes de los fallos, opiniones consultivas y providencias de la Corte
Internacional de Justicia 1948-1991. Prrafos 20 a 26, p. 224. Nueva York, 1992.

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Honduras9, Jamaica, Hait, Repblica Dominicana, Panam, Costa Rica10

y Nicaragua11; que se explica en los siguientes trminos: Por archipilago se entiende un grupo de islas, incluidas partes de islas, las aguas que la
conectan y otros elementos naturales que estn tan estrechamente relacionados
entre s, que tales islas, agua y elementos naturales formen una entidad
geogrfica, econmica y poltica intrnseca o que histricamente hayan sido
consideradas como tal. Esto fue lo que ratific la real cdula del 20 de
noviembre de 1803 que a travs del Uti possidetis juris se plasma en el
Tratado Esguerra-Barcenas de 1928.
Recientemente la Corte Internacional de Justicia en el Caso relativo
a la controversia sobre fronteras terrestres, insulares y martimas (El
Salvador contra Honduras: Intervencin de Nicaragua), que fall el 11
de septiembre de 1992, bsicamente sobre seis sectores de dicha frontera
y una y otra vez expres:
Las dos partes (el Estado interviniendo) nacieron de la descomposicin del
Imperio Espaol en Amrica Central, sus territorios corresponden a subdivisiones
administrativas de ese Imperio. Desde el inicio se acept que las nuevas
fronteras internacionales deberan seguir los lmites administrativos coloniales, de conformidad con el principio generalmente aplicado en Amrica
Hispana del Uti Possidetis Juris. Despus de la proclamacin del 15 de
septiembre de 1821, de la Independencia de Amrica Central de Espaa,
Honduras y El Salvador, formaron primero con Costa Rica, Guatemala y
Nicaragua, la Repblica Federal de Centroamrica, correspondiente a la
Antigua Capitana General de Guatemala o Reino de Guatemala. Cuando
se desintegr esa Repblica en 1839, El Salvador y Honduras, al igual que
los otros integrantes se convirtieron en Estados separados. Igualmente la
Corte Internacional reafirma: Son los lmites administrativos entre las
divisiones administrativas coloniales espaolas, y no los lmites entre las

9
HERRERA CCERES, H. Roberto, Honduras ante las cuestiones relevantes del Derecho
Internacional. Editorial Universitaria Tegucigalpa, 1989; HERRERA CCERES, H. Roberto y
PINEDA PORTILLO, Noe, Serranilla y Cayos Los Bajos: Una posicin cientfica sobre las pretensiones
y soberana de Honduras. Coleccin Realidad Nacional N 34. Universidad Nacional Autnoma de
Honduras. Editorial Universitaria, 1991.
10
FASIO, Gonzalo, El diferendo entre Nicaragua y Colombia sobre el Archipilago de San
Andrs y Providencia. Revista Judicial N 20, Corte Suprema de Justicia. San Jos, 1981; JAEN M.,
Omar Francisco, 1987.
11
MONTIEL ARGELLO, Alejandro, Artculo sobre derecho del mar. Publicaciones del
Ministerio de Relaciones Exteriores. Managua, 1971; MINISTERIO DE RELACIONES
EXTERIORES, Libro Blanco sobre el Caso de San Andrs y Providencia. Managua, 1980; PASOS
ARGELLO, Luis, Los conflictos internacionales de Nicaragua. Serie: Fuentes Histricas N 8.
Managua, 1982.

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poblaciones indias como tales, los que se transformaron en fronteras internacionales en 1821.
Adems, la Sala considera que pueda recurrir en este caso, a la lnea propuesta
entonces en las negociaciones, como una solucin razonable y justa en todas las
circunstancias, particularmente porque en las actas de las negociaciones no hay
nada que sugiera un desacuerdo fundamental entre las partes respecto a esa
Lnea12. Por eso acertadamente don Pedro Gual recalc la expresin
Est en punto de lmites al Uti Possidetis Juris de 1810 o 20, como se quiera.
Es oportuno recordar lo que sabiamente expresa el internacionalista
Corriente Crdoba en su libro Valoracin jurdica de los prembulos13, en
el que reafirma la importancia de profundizar en la filosofa y pretensin de las altas partes contratantes en el Prembulo; en el caso que nos
ocupa se observa claramente en los tratados de 1825, 1826 y el Tratado
Esguerra-Brcenas de 1928.
La Corte va ms all, y est tan interesada en que el Uti possidetis juris
sea el faro que gua las delimitaciones de fronteras no slo de Amrica,
como lo hemos visto, sino tambin de frica, y a continuacin se ratifica
manifestando: Como tampoco existe prueba alguna de un cambio de situacin entre 1760 y 1821, puede admitirse que la lnea de Uti Possidetis Juris ha
estado en la misma ubicacin. Como es el caso de las reales cdulas del 27
de julio de 1513 y los tratados que se han suscrito luego de 1821. La Corte
en estos dos fallos menciona de manera innumerable el Uti possidetis
juris; en otras palabras, le demuestra al Estado interviniente, la Repblica de Nicaragua, la importancia de este principio.
Por esta razn, la Repblica de Nicaragua al reconocer el dominio de
la Repblica de Colombia sobre el Archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina, ratific lo expresado en el Tratado Gual-Molina
de 1825, por el cual reconoci el principio del Uti possidetis juris, y con
fundamento en ste, las reales rdenes del 20 y 30 de noviembre de 1803,
que en ltimas es lo que se plasma en el Tratado Esguerra-Brcenas de
1928.
Luego de esta abrumadora jurisprudencia que ha sentado la Corte
Internacional de Justicia sobre el principio de Uti possidetis juris, quisiera

12
NACIONES UNIDAS, Resmenes de los fallos, opiniones consultivas y providencias de la Corte
Internacional de Justicia 1992 1996. Nueva York, 1998, p. 20 y ss.
13
CORRIENTE CRDOBA, Jos Antonio, Valoracin jurdica de los prembulos de los tratados
internacionales. Pamplona, EUNSA, 1973.

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llamar la atencin de los ilustres participantes a este foro del informe

rendido por el ministro Jorge Holgun, que consta en los Anales diplomticos y consulares de Colombia, sobre los lmites entre Colombia y Nicaragua:
Colombia ha sostenido, sostiene y continuar sosteniendo hasta la consumacin de los siglos, que las Islas del Archipilago de San Andrs, formado por
tres grupos de islas que se encuentran diseminados desde las costas de
Centro Amrica, frente a Nicaragua, hasta el cayo o bajo de Serranilla que
demora entre los 1552 de latitud norte y 8020 longitud oeste del meridiano
de Greenwich, formando el primero de estos grupos las islas de Providencia
y Santa Catalina y los bancos de Roncador y Quitasueo, Serrana, Serranilla
y Bajonuevo; formando el segundo la isla de San Andrs y los cayos de
Alburqueque, Courtouwn Bank y otros de menor importancia y componiendo el tercero las islas de San Miguel de Mangle, como Mangle Grande,
Mangle Chico y los cayos de las Perlas, as como la Costa de Mosquitos, son
de su propiedad y le pertenecen por herencia, en virtud del Uti Possidetis
Juris de 181014.

14
HOLGUN, Jorge, Anales diplomticos y consulares de Colombia, tomo IV, Cap. XIII, p. 719-720.
Bogot, 1914.

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