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Inicio > Azcar y Poltica. El surgimiento del capitalismo en el noroeste argentino.
Introduccin
Este trabajo tiene como intencin lograr una aproximacin al surgimiento de la industria
azucarera en el noroeste argentino, a travs del anlisis y la descripcin de dos ejes
temticos de singular importancia: el primero es la relacin entre estas empresas
(azucareras) y el Estado nacional y provincial y por otro lado la forma en que los ingenios, en
tanto empresas, basaron su produccin en la explotacin de fuerza de trabajo indgena, en el
caso de Salta y Jujuy proveniente del gran reservorio natural que constituy el gran Chaco, y
de la explotacin de fuerza de trabajo criolla para el caso de los ingenios tucumanos.
Creemos que fueron estos dos elementos, junto a otros de menor jerarqua, los que
permitieron que estas empresas capitalistas tuvieran el xito asegurado en su etapa de
despegue, logrando importantes mrgenes de utilidades. Les permitieron, en el caso de la
provincia de Jujuy, superar las crisis y problemas que se suscitaron a lo largo de su desarrollo
y fueron los que dieron lugar a que las empresas alcanzaran niveles de riqueza y poder
pocas veces visto en la regin.
La moderna industria azucarera salto-jujea reconoce sus inicios en las antiguas haciendas
productoras de azcar del primer tercio del siglo XIX.
Una geografa apta, la falda oriental del sistema subandino, el clima propicio, clido, hmedo,
con poco riesgo de heladas. Abundancia de mano de obra. Fuertes vnculos polticofamiliares a nivel nacional y la incipiente conformacin de un mercado interno, fueron
aspectos de importancia que permitieron que estas antiguas haciendas fueran
transformndose en modernas empresas capitalistas hacia finales de 1800.
En la provincia de Jujuy son fundadas las haciendas Ledesma en 1830, y San Pedro en
1844, y ya hacia mediados del siglo XIX el cultivo de caa de azcar constitua una actividad
de singular importancia en la regin del Valle de San Francisco (Rutledge, 1987).
En el plano poltico, el cese de los conflictos armados entre el litoral porteo, liberal y probritnico, y los caudillos provinciales, deja bien paradas a las oligarquas del noroeste,
dueas de los principales ingenios azucareros. La oligarqua tucumana, por ejemplo, apoy
fervientemente el aplastamiento de la sociedad caudillo-gaucha de La Rioja y Catamarca
sindole fiel al gobierno de Buenos Aires. (Rutledge 1987, Campi 1995)
El nuevo pacto colonial, del que habla Ian Rutledge, se realiza a travs de la hegemona no
ya de Espaa, sino de Inglaterra. Esta impulsaba, por medio de alianzas con las elites
americanas, economas dependientes. En Buenos Aires es esta oligarqua pro-britnica,
duea del poder comercial y financiero, la encargada de consumir y comerciar los productos
y manufacturas inglesas, manteniendo a su vez una economa basada en la exportacin de
materias primas. El tipo de sociedad que se gener en torno a esa economa fue altamente
dependiente de la poltica britnica, conformando un modelo que se denomin neocolonial
Hacia 1882, viendo la potencialidad del medio, Leach invierte su propio capital en el ingenio
La Esperanza, que compra junto a otros socios. Este comienza a funcionar hacia 1884 y para
1889 la totalidad del ingenio La Esperanza perteneca a la familia Leach.
En 1892 surge en la regin otro ingenio, La Mendieta, llamado originalmente El Porvenir,
fundado por la firma Alvarado y Mller.
Los beneficios y prebendas del Estado, el aumento del consumo y un alza de la productividad
llevaron a que de 9.000 toneladas mtricas de azcar en 1880, se aumente de manera
considerable la produccin llegando a 41.000 toneladas mtricas en 1890 a nivel nacional.
Este crecimiento de la produccin se vea reflejado en la cantidad de hectreas plantadas,
que en la provincia de Jujuy eran 338 hacia 1872, 2.148 en 1895 y 11.371 en 1914.
de zafra para obtener algunos elementos apreciados como alcohol, machetes, objetos de
hierro, armas, etc.
Para tener idea del flujo de trabajadores a los ingenios azucareros es interesante ver que
solamente en Tucumn hacia 1910 se ocupan entre 50.000 y 60.000 obreros criollos,
mientras que en Jujuy los tres principales ingenios ocupaban una cifra superior a los 10.000
indgenas provenientes del Chaco, Formosa y Bolivia (Campi-Lagos).
La imagen del indgena chaqueo por parte de la sociedad blanca de principios de siglo, se
basaba en un marcado etnocentrismo y en la no compresin de la cosmovisin indgena,
habituado a otros patrones tanto econmicos como culturales. Eduardo Holmberg (hijo) deca
respecto a los indgenas del Chaco hacia 1904:
[...] El indgena del Este (Chaco) no tiene ninguno de los atractivos del quichua. Le falta el
pensamiento de aqul, su carcter, su nobleza, y para convertirlo en un elemento de trabajo
ha sido necesaria toda la habilidad de los seores Leach y sus colaboradores.
El indio del Chaco no tiene hogar. Siente la necesidad de la tribu, pero vicioso, haragn y
sucio, errante en sus selvas, en ellas vaga constantemente, sin que el trabajo de la tierra, tan
fcil en sus reinos, pueda ser motivo a radicarlo, a despertar el amor al pueblo [...] As
cuando los primeros coyuyos cantan dando el anuncio de que ya empiezan a madurar las
algarrobas, no hay razn ni poder que detengan al indio en los ingenios: se va, furtivamente
si es necesario, abandonando el bienestar y el trabajo, por la vida de los bosques, en que va
a padecer, pero en los que va a vivir embriagado con la aloja durante una buena temporada,
entregado por completo a la bebida, a la impudicia, al robo y al crimen [...].
En distintos trabajos de la poca se ve que la visin de los indgenas es la de un mal
necesario, ya que si bien es duramente criticado, constituye la herramienta que garantiza la
existencia de la industria azucarera, as el corolario final de todo discurso es la necesaria
integracin del indgena al trabajo en los ingenios y obrajes, dejando as su condicin de
salvaje y entrando de esta forma a una vida civilizada (Lagos 1995).
permanencia de los indgenas en la zafra, ya que aquellos que huan hacia el monte eran
trados nuevamente por el ejrcito hacia el ingenio.
As describe Eduardo A. Holmberg en su Investigacin Agrcola en la Provincia de
Jujuy estas expediciones buscadoras de indios en el Chaco:
[...] Cuando la poca de la cosecha se aproxima, los propietarios del ingenio envan al Chaco
a capataces amigos de caciques o caudillos, a quienes contratan la indiada y la traen con el
compromiso de darles a partir de la toldera, un traje o algunos objetos, alimentarlos desde
Rivadavia, y otro traje o adornos - lo que ellos quieran- al regresar despus de la cosecha.
Pues bien, estos indios llegan a los ingenios en el ltimo grado de miseria, desnudos y flacos
que da horror. Su flacura es tal, que al verlos recuerdan esas fotografas que suelen llegarnos
de Europa, con ttulos como el hambre en la India, los cautivos de tal o cual reyezuelo, etc.
[...] Los seores Leach los racionan, les pagan un tanto por semana y tienen caa de azcar
a discrecin, que consumen de tal manera, que se calcula en un 10% del total de cultivos lo
que devora el indio. [...] los espectros se transforman, adquieren otra vez sus primitivas
redondeces, y el indio flaco y hambriento se convierte en el hombre musculoso, que entra al
caaveral a cosecharlo [...] llega en grandes grupos todos los aos a los Ingenios Ledesma y
San Pedro, y del que no es posible dejar de verse para la cosecha por la falta de brazos [...].
El viaje de ida a los ingenios duraba en la primera poca, hasta la llegada del ferrocarril,
entre dos y tres meses desde la espesura del monte chaqueo y las orillas del ro Pilcomayo
hasta las cercanas de los caaverales, en lotes, donde hacan sus huetes, chozas de
caa, troncos y paja, maloja -hojas de caa de azcar- donde dorman las familias. Estas
chozas se ubicaban de manera circular sobre un patio central donde realizaban gran parte
de las actividades cotidianas, reuniones y bailes.
Durante el trayecto hacia los ingenios, los indgenas marchaban con su cacique principal a la
cabeza, seguido por los caciques secundarios, lenguaraces, subcapataces y hombres de la
tribu, denominados soldados, por detrs venan las mujeres y los nios. Los dueos de los
ingenios decan que a estos indgenas no se les suministraba viviendas porque debido a su
condicin de salvajes, no se acostumbraran a las mismas (Dr. Sierra Iglesias 1996).
Las tribus estaban compuestas por alrededor de 500 personas, distribuidas
aproximadamente de la siguiente manera: un cacique principal, que tenia a su cargo a 15
caciques secundarios; stos tenan poder sobre una cantidad de entre 10 y 15 indgenas
(soldados y sus respectivas familias).
La forma de pago de estos ingenios azucareros se realizaba de la siguiente manera:
a) Obreros de Planta: principalmente criollos, jornada laboral entre 10 y 12 horas los siete
das de la semana, sin descanso dominical en poca de zafra. Estos trabajadores eran
encargados del transporte y acarreo y de la elaboracin del azcar.
El pago denominado semanal consista en un adelanto quedando abierto, por el saldo
restante, un crdito en la proveedura de la empresa. Al mes, se le liquidaba el saldo, si es
que haba, a favor del obrero. Hacia 1914 este pago era en promedio de $ 3,00 por da,
variando en el caso de trabajadores calificados y no calificados (Conti, Teruel de Lagos y
Lagos 1991 y Lagos 1992).
b) Obreros de caaveral: principalmente indgenas, los cortadores y peladores de caa eran
los tobas y matacos, los cargadores que cargaban la caa en los carros del Decauville pequeo tren de trocha angosta- eran los chiriguanos. La jornada laboral era de sol a sol,
entre doce y catorce horas. El pago consista en $ 20,00 al mes, ms dos kilos de carne y un
zapallo. Los pagos en efectivo se hacan en fichas o vales, la moneda propia del ingenio,
slo canjeable en los almacenes de la empresa que monopolizaban el comercio en la regin.
Este mecanismo tena como fin reducir an ms el ya de por s escaso pago de la fuerza de
trabajo aumentado la ganancia empresaria (Iigo Carrera 1988, 1992).
En el ao 1914 se realiz un Contrato reglamentario de las condiciones del trabajo de los
indgenas en los Ingenios de Jujuy, suscripto entre las autoridades militares del Chaco y los
representantes de los ingenios que estableca las condiciones para la trata, marcha, paga y
racionamiento indgena. Este contrato estableca ocho categoras para la paga indgena:
1) Capitn Grande (Cacique Mayor) con por lo menos 10 caciques menores a su cargo.
2) Lenguaraz de Capitn grande que cobra igual que el Cacique Mayor.
3) Cacique menor, jefe de por lo menos diez soldados (indgenas).
4) Lenguaraz de cada cinco caciques menores que cobra igual que Cacique Menor.
5) Soldado (Indio Mayor).
6) China (Indgena mujer, mayor).
7) Muchachos indgenas entre 13 y 15 aos.
8) Osacos (Muchachos entre 7 y 13 aos) (Conti - Teruel de Lagos - Lagos 1991 y Sierra e
Iglesias 1996).
Del sueldo se le descontaba al indgena la racin diaria de alimentos y se le realizaba un
ahorro forzoso de parte del salario de los ltimos tres meses de trabajo, con el fin de
acumular dinero para el llamado Arreglo grande, retribucin nica y extraordinaria que se
realizaba al trmino de la zafra.
El costo de algunos productos medido en centavos por kilogramo eran:grasa 60 centavos,
azcar 40 centavos, yerba 70 centavos, maz 15 centavos, que corresponden a los precios
de la proveedura del Ingenio Ledesma (Lagos 1992):
[...] el establecimiento (ingenio) es mezquino en la retribucin y exigente en las condiciones
de trabajo, trabaja con un capital insuficiente y para salvar la situacin financiera deja de
pagar al obrero hasta que puede girar sobre sus cosechas [...] (Bialet Mass en Iigo
Carrera 1992).
Mediante el mecanismo del vale o la ficha se intentaba, en ltima instancia, disminuir el
salario real cobrado por el obrero, incrementando as la ganancia empresaria. El poltico
jujeo Benjamn Villafae deca respecto a la paga indgena:
[...] no tiene sentido ofrecerle al indio chaqueo una casa y un techo, bajo el cual,
posiblemente, se sentir asfixiado, ni tampoco un salario que le permita comprar, adems de
sus alimentos, bebidas alcohlicas [...].
Rutledge describe la tendencia que exista a destinar a los distintos grupos o tribus indgenas
a un trabajo especfico, siendo remunerados de manera diferenciada. Los chiriguanos
provenientes del Chaco boliviano eran empleados de forma permanente para realizar el
cultivo en las plantaciones y en poca de zafra actuaban como cargadores de caa; los
matacos -y sus parcialidades chorotes y chulupes- y tobas eran empleados en forma
estacional para cortar y pelar caa en poca de zafra; los coyas eran empleados como
zafreros y ocasionalmente quedaban como empleados permanentes debido a su buena
predisposicin para el trabajo y por ltimo los criollos, provenientes de las provincias de
Salta, Tucumn y Catamarca eran empleados como obreros permanentes en la fbrica de
azcar y los campos (Rutledge 1985).
En sntesis, el salario era una combinacin de efectivo, alimentos y bienes de uso que eran
entregados por el patrn de manera semanal, mensual, y al final de la zafra (Teruel de Lagos
1995). Este salario de por s exiguo, serva slo para cubrir las necesidades de subsistencia,
y variaba segn los grupos indgenas, siendo los chiriguanos y coyas los mejor remunerados.
Los criollos y europeos estaban en la cspide de los mejor remunerados.
La explotacin de los indgenas le permiti a los ingenios salto-jujeos un aporte extra y un
mecanismo de regulacin para poder suplir las malas cosechas y las continuas crisis que
sufrieron en su poca de despegue (Conti, Teruel de Lagos y Lagos 1991).
Las condiciones sanitarias en los ingenios
Los trabajadores vinculados al ingenio padecan -como lo sealan todos los trabajos referidos
al tema-, unas condiciones sanitarias psimas. Respecto de las viviendas de los indgenas,
que eran chozas construidas por ramas y paja, los inspectores del trabajo alertaban en sus
informes que stas constituan un importante foco infeccioso. Por su parte, la peonada criolla
viva en condiciones de hacinamiento en cuartos o pequeos galpones cedidos por la
empresa. Tanto indgenas como criollos compartan una psima nutricin, que sumada a la
terrible explotacin a la que eran sometidos eran las causales de que los ndices de
mortalidad infantil, alcoholismo, enfermedades venreas y otras como el paludismo y la
tuberculosis fueran elevadsimos, triplicando o cuadruplicando los ndices nacionales.
El Lic. Marcelo Lagos cita un reportaje realizado por el diario El Orden al Dr. Hctor
Quintana, director del Departamento de Higiene, que describe la situacin de los zafreros de
los ingenios de la provincia de Jujuy:
[...] En Jujuy desgraciadamente tenemos de todo: El paludismo es husped habitual de todas
las familias, con un 80% de la poblacin que padece esta enfermedad [...] el obrero pasa la
mayor parte enfermo o convaleciente [...] la tuberculosis hace destrozos en la poblacin,
especialmente en el obrero [...] La sfilis y las enfermedades venreas, favorecidas por sus
aliados el alcoholismo y la ignorancia, dan un porcentaje enorme de nacidos muertos y
fallecidos en el primer ao de vida [...].
Para tener una idea de la escasa infraestructura sanitaria, basta decir que hacia la segunda
dcada de este siglo, slo haba en la regin del ramal jujeo, cuna de la industria azucarera,
un mdico: el Dr. Paterson.
Estos elementos sirven para graficar algunos de los ahorros que tuvo el ingenio a la hora de
obtener una mayor tasa de ganancia, con una relacin costo-beneficio ampliamente favorable
y un crecimiento significativo de las utilidades empresarias. Ahorros que le sirvieron tambin
a la hora de competir con los ingenios tucumanos, que posean mejoras cualitativas
importantes, como su temprano despegue, y su rpida insercin, a travs del ferrocarril, en
los principales centros de consumo de la Argentina.
Azcar y Poltica
El Estado recurra constantemente a estos empresarios.
El mercado central, la primera pavimentacin de Jujuy
y parte del financiamiento necesario para la finalizacin
de la Casa de Gobierno que se
termina en 1908 proviene de los Leach.
Por supuesto que prestan pero con condiciones
dos perodos, era de Tucumn, J.E. Uriburu y V. de la Plaza eran oriundos de Salta, y por
ltimo los cordobeses Jurez Celman y Figueroa Alcorta. Si les sumamos la cantidad de
ministros provenientes del NOA durante ese perodo -alrededor de 19-, tendremos una idea
cabal del peso poltico de la oligarqua del interior durante ese perodo estratgico de tiempo,
en el que se obtuvieron gran parte de las condiciones para que fuera posible el surgimiento
de esta industria. Muchos de estos gobernantes alternaban sus funciones polticas con sus
intereses empresariales, en el caso de Tucumn, Salta y Jujuy vinculados principalmente a la
industria azucarera (Natalio Botana, El Orden Conservador. Dona Guy, Libro Morado).
El Estado protegi por medio de diversas leyes aduaneras a los azcares locales de los
importados. As vemos cmo las leyes 3348, 3699, 3745, 3884, 4288, 10359, etc., que van
de los aos 1896 a 1935 aproximadamente, gravan a los azcares importados con impuestos
de entre 5 y 30 centavos por kilo (Adolfo Dorfman 1986).
La poltica estatal estuvo acompaando a la industria azucarera no slo con la construccin
de canales, puentes, viaductos y caminos, sino tambin con el reacomodamiento de un
aparato jurdico que tuvo como principal beneficiario a las empresas azucareras a travs de
las leyes de conchabo, de vagancia, etc.
El Estado puso tambin al Ejrcito a disposicin de los ingenios en la captacin de indgenas
para el trabajo en la zafra, que junto a las mencionadas leyes de recluta de trabajadores,
permitieron a esta industria tan necesitada de fuerza de trabajo, captar a gran cantidad de
campesinos pobres para la cosecha de la caa.
En la provincia de Jujuy, desde su nacimiento, la industria azucarera tuvo un importante
poder poltico traducido en diputados, ministros y hasta gobernadores que dependan o
tenan fuertes vnculos con dicha industria, es el caso, por ejemplo, de Benjamn Villafae,
dos veces diputado provincial, diputado nacional entre 1920-1924, gobernador de la provincia
entre 1924 y 1927, y senador entre 1932 y 1941.
Este poltico radical, anti-irigoyenista, de corte conservador, fue un fiel aliado de los ingenios
a la hora de gobernar, defensor de las minoras ilustradas en las funciones gubernativas,
criticaba fuertemente a la democracia a la que llamaba demagogia (Fleitas 1995, 1996).
Con una airada poltica proteccionista, Villafae levantaba en cada tribuna, su defensa a la
industria del azcar venida a los valles orientales a sembrar el desarrollo y el progreso....
Su defensa, por otra parte, comprometa en muchas ocasiones al erario pblico, al negarse a
cobrar una renta por la explotacin de la tierra a los terratenientes azucareros, como lo
expresa parte del discurso pronunciado en la sede de la Unin Industrial en Buenos Aires en
el ao 1926 -tanto el impuesto al azcar, como al alcohol, eran nacionales-:
[...] los poetas de las finanzas pretenden que para llenar las necesidades pblicas, las
provincias graven la tierra [...] hoy por hoy, en vez de gravar la tierra a los terratenientes, con
impuestos, sera ms justicia pagarles para que no abandonen sus yermos y eriales donde
han nacido [...]
A la par que deca:
[...] un ao ms sin que los poderes pblicos tomen medidas en defensa de la industria
azucarera, en forma idntica que Brasil, Cuba, Italia, etc. y las provincias del norte habrn
muerto sin remedio, en provecho exclusivo de los especuladores extranjeros [...]
Por otra parte, el dinero recaudado por el Estado de los ingenios en concepto de impuestos,
volva en obras destinadas a favorecerlos. As obras de regado, viales y otras tenan como
principal beneficiaria a dicha industria.
Una vez en el gobierno, Villafae, design como ministros, secretarios y funcionarios
pblicos, a miembros del Partido Conservador, vinculados al Ingenio Ledesma. As lo
denunciaba el senador radical T.S. de Bustamante, que ofuscado por la designacin como
Jefe de polica de un poltico conservador de la zona de las plantaciones de azcar de la
Mendieta, declaraba que ahora los ingenios son los verdaderos gobernantes de la provincia
(Rutledge 1985).
El 6 de setiembre de 1930 un golpe de Estado derroca al gobierno democrtico de Hiplito
trados por contratistas para trabajar temporariamente, entre los meses de mayo y noviembre
eran ubicados en lotes donde dependan de su contratista, que a su vez dependa de un
administrador general; estos lotes eran unidades de produccin independientes y tenan en
su interior una dotacin de tcnicos, trabajadores y herramientas propias.
Miles de trabajadores golondrina venidos desde Bolivia -principalmente de Tarija, Potos y
Chuquisaca-, de la puna y quebrada jujeas y de los Valles Calchaques de Salta, llegaban a
los ingenios a levantar la caa de azcar. Se calcula segn datos extraoficiales, que hacia
principios de 1970 concurran alrededor de 10.000 trabajadores golondrina solamente al
ingenio Ledesma, aunque los datos oficiales sealanalrededor de 6000 (Karasic 1987).
Los aos setenta: das de agitacin y lucha obrera
[...] la mecanizacin, en la dcada de 1970 no fue neutral,
polticamente no es neutral la mecanizacin
ya que esta es la poca de mayor sindicalizacin
y mayor conflictividad obrera, si bien haba experiencias de mecanizacin
en Australia, en el Caribe, desde principios de siglo
ac no se compraban mquinas por la sencilla razn
que ac mantener la zafra a machete segua siendo ms barato
que comprar las mquinas, eso es la racionalidad empresaria.
Pero cuando esa masa de trabajadores que tienen que levantar la zafra
le empiezan a crear conflictos apoyados por un estado de efervescencia
a nivel nacional, ah s hacs una inversin muy fuerte
pero te sacs el problema de una mano de obra muy conflictiva [...]
(Marcelo Lagos 1997)
Hacia fines de 1960 una serie de conflictos obreros, durante la presidencia de Ongana,
sacuden los ingenios tucumanos. Ya a comienzos de la dcada del 70 la efervescencia
popular y la conflictividad obrera crecen en los ingenios de la provincia de Jujuy.
[...] En aquel tiempo se empieza un trabajo sindical clandestino, por supuesto que esto no
puede saberlo Ledesma porque el primero que abra la boca lo despedan. Ese trabajo
sindical clandestino dura hasta el ao '72 que se hace la primera huelga. Desde el ao '49 no
haba una huelga en Ledesma, recin en 1972 se sale a la calle por primera vez.
Durante todo ese perodo se vena organizando la base, seccin por seccin, las posturas
eran a travs de volanteadas que se hacan adentro de fbrica, de noche, los obreros
sacando plata de su bolsillo cada uno, el que iba a comprar papel lo pagaba, el que iba a
comprar tinta lo pagaba y el otro imprima, era como funcionaba todo el sistema sindical y
esa dirigencia sindical, sin plata... con la plata de los compaeros. Es lo que se conoce como
la Corriente Clasista que hace punta en Ledesma pero que se desarroll tambin
fundamentalmente en Crdoba, SMATA automotores, Villa Constitucin, Grficos con Ongaro
en Buenos Aires. Todos ellos tienen contactos y reuniones y una poltica en comn. El
planteo era Recuperacin de los sindicatos de manos de la burocracia y en la lucha por esa
recuperacin sindical lo ms notable era el pluralismo, es decir, en Ledesma no haba gente
de un partido, se recuperan a los viejos compaeros de lucha desde la resistencia peronista,
a todo lo que viene naciendo despus.
Ellos firmaban GOL (Grupo de Obreros de Ledesma) y a partir de eso fijaban las posturas
frente a las asambleas sindicales pero clandestinamente, nadie saba quines eran, esto es
notable [...] (Dora de Weiss).
Los ingenios acostumbrados a la inexistencia de un sindicato comprometido y de fuertes
luchas obreras comenzaron a ver con desconfianza estos hechos, que -primero en Tucumn
y ms tarde en Jujuy- empezarn a sacudir a la industria azucarera.
La gran masa de trabajadores reunida en poca de zafra, junto a las psimas condiciones
laborales y sanitarias, comenz a ser vista como un cctel peligroso por los dueos del
ingenio, ya que constitua el caldo de cultivo ideal para la lucha y conciencia obrera.
obreros y del poder adquisitivo de los mismos que slo se frena hacia 1979 (Karasic 1987).
Conclusiones
La industria azucarera supo, por medio de fuertes vnculos polticos familiares, tanto a nivel
nacional como local, sacar ventajas de diverso tipo: arancelarias, financieras, en
infraestructura, laborales, etc., que junto a la dura explotacin de los indgenas le permitieron
consolidar y desarrollar una produccin que por su inestabilidad -crisis de sobreproduccin,
malas cosechas, limitaciones del mercado, necesidad de gran cantidad de trabajadores
estacionales, etc.-, de otra forma hubiera sido extremadamente difcil.
Los indgenas chaqueos, hasta el primer tercio de este siglo, y los campesinos de la
Quebrada y Puna jujeas y del sur de Bolivia despus, cargaron sobre sus espaldas tanto las
malas cosechas como las pocas de sobreproduccin y baja en los precios del azcar. El
modelo caracterizado por la utilizacin de gran cantidad de trabajadores estacionales
permiti a los ingenios una baja considerable de los costos, ya que la poca muerta de
trabajo inter-zafra, era absorbida por el trabajador.
Los ingenios encontraron en la dura explotacin, el trabajo estacional y los bajos salarios el
mecanismo ideal para regular los momentos de crisis y bonanza dentro de este modelo
productivo.
En los aos 70 el mecanismo por el cual el ingenio se asegura altos mrgenes de
rentabilidad pasa a ser la mecanizacin y son expulsados miles de trabajadores del circuito
productivo azucarero.
El golpe de Estado de 1976 no hace ms que poner en evidencia la complicidad y vnculos
del Estado con estos empresarios, gestores de una siniestra poltica de sangre y
desapariciones para la clase obrera.
El poder y las vinculaciones polticas de los ingenios jujeos se mantuvo, con altibajos,
durante dcadas hasta la actualidad, trascendiendo gobiernos democrticos y dictatoriales.
En la ltima y genocida dictadura argentina (1976-1983), el ingenio Ledesma particip
activamente, prestando sus vehculos y galpones para perseguir, detener, torturar y
desaparecer a dirigentes sindicales y activistas polticos por parte de las fuerzas armadas
que haban tomado el poder por asalto.[2]
Con la vuelta de la democracia en el ao 1983, los empresarios azucareros, apoyaron el
gobierno del ingeniero Snopek, primero, y el de Ricardo De Aparici, despus. Estos polticos
justicialistas les retribuyeron sus favores condonndoles deudas impositivas y bajndole la
alcuota del impuesto inmobiliario, con un importante ahorro por parte de los ingenios.
En mayo de 1997, trabajadores desocupados de la localidad de Ledesma, provincia de Jujuy,
lugar donde se asientan los ingenios, cortaron las rutas protagonizando una importante lucha
en la que exigan puestos de trabajo y atencin social por parte del Estado provincial y
nacional. La fuerte desocupacin en la zona, que alcanza un 37% aproximadamente y
duplica a la media nacional del 18%, tiene su origen el proceso de mecanizacin comenzada
por estos ingenios hacia mediados de los aos 70.[3]
Bibliografa
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[1] Entrevista a Dora de Weiss, esposa de Jorge Weiss, dirigente sindical del Sindicato del
Azcar del Ingenio Ledesma, desaparecido en la ltima dictadura militar.
[2] Denunciado por Olga Aredes, Esposa del Dr. Aredes, intendente de Ledesma,
desaparecido en 1976.
[3] Ver artculos Diario Madres de Plaza de Mayo, Junio y diciembre de 1997.