Terremoto

de rocas en las laderas de las montaas, hundimiento

de cavernas.
Modicaciones del rgimen uvial.
Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por
ciclones.
Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que
generalmente caen en el rango de microsismos: temblores detectables slo por sismgrafos.
Vista area de Puerto Prncipe. Tras el terremoto de Hait en
2010, la ciudad qued destruida.

2 Localizaciones

Un terremoto[1] (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado sesmo o sismo (del griego
[seisms] temblor o temblor de tierra) es un
fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberacin de energa acumulada
en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la ruptura de fallas geolgicas. Tambin pueden
ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en el
borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso
pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas
de detonaciones nucleares subterrneas.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde

la concentracin de fuerzas generadas por los lmites de
las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la supercie de la Tierra. Por este
motivo los sismos de origen tectnico estn ntimamente
relacionados con la formacin de fallas geolgicas. Comnmente acontecen al nal de un ciclo ssmico: perodo
durante el cual se acumula deformacin en el interior de
la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha
liberacin se corresponde con el terremoto, tras el cual la
deformacin comienza a acumularse nuevamente.

El punto de origen de un terremoto se denomina

hipocentro. El epicentro es el punto de la supercie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo
de su intensidad y origen, un terremoto puede causar
desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de
tierras, maremotos o actividad volcnica. Para medir la
energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de Richter es la ms conocida
y utilizada en los medios de comunicacin.

El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo

se denomina foco ssmico o hipocentro. El punto de la
supercie que se halla directamente en la vertical del hipocentro que, por tanto, es el primer afectado por la
sacudida recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen:
Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Causas

Epicentro, rea de la supercie perpendicular al

hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten
las ondas ssmicas.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin

de energa de la corteza terrestre acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin concreta viene dada por
principalmente en los bordes de la placa.
una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocuAunque las actividades tectnicas y volcnicas son las
rrencia de k terremotos de magnitud M durante un perocausas principales por las que se generan los terremotos
do T en cierta regin est dada por:
hay otros factores que pueden originarlos:
Acumulacin de sedimentos por desprendimientos

Prob(k, T, M ) =
1

1
k!

T
Tr (M )

)k

e Tr (M )
T

4 TERREMOTOS INDUCIDOS

Donde
Tr (M ) es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el tiempo
medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin

Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco,

Estados Unidos.

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia,

Chile. Es el sismo ms fuerte registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

de alguna intervencin humana que altera el equilibrio

de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales
causas de sismos inducidos podemos mencionar: la construccin de grandes embalses; el fracking; los ensayos de
explosiones nucleares.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a partir del hipocentro. 4.1 Grandes embalses
Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que produzca actividad ssmica
Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar
cuerpo que se propagan a velocidades de 8 a 13 km/s el pleno potencial destructivo de los terremotos, que pueen el mismo sentido que la vibracin de las partcu- den causar desprendimientos de tierra, daos a la infralas. Circulan por el interior de la Tierra, donde atra- estructura de la represa, y la posible falla de la misma.
viesan lquidos y slidos. Son las primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De
ah su nombre P.[cita requerida] .

4.2 Fracking

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas

de cuerpo ms lentas que las anteriores (entre 4 y 8
km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se registran en
segundo lugar.
Ondas superciales. Son las ms lentas: 3,5 km/s.
Resultan de interaccin de las ondas P y S a lo largo de la supercie terrestre. Son las que causan ms
daos. Se propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre la supercie del mar. En los sismgrafos se registran en
ltimo lugar.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos en solucin, o en

suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin de hidrocarburos, en las regiones ya sometidas
a fuertes tensiones se provoca un brusco aumento de la
presin intersticial, una intensicacin de la actividad ssmica.

Los datos sobre el aumento del terremoto son impresionantes: De 1976 a 2007, en Oklahoma cada ao se haban
registrado slo un terremoto de magnitud 3 o mayor. Pero desde 2008 hasta 2013 sismos de esa magnitud eran
44 en cada ao. La novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya haba vinculados estadsticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas,
Arkansas y Kansas es que cuenta con ayuda de simulaciones informticas del mecanismo de viaje del agua en
el subsuelo. No slo se increment los terremotos, deter4 Terremotos inducidos
mina el estudio, sino que evidencia como los terremotos
se han registrado mucho ms lejos de la planta de lo que
Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a hubiramos esperado. El debate acerca de la peligrosidad
los sismos o terremotos producidos como consecuencia de fracking sucediendo durante aos, y este estudio cier-

3
tamente alimentae las protestas de aquellos que se oponen
a este tipo de actividad.[2]

4.3

Explosiones nucleares

La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y causar terremotos
menores.[3] La teora sugiere que una explosin nuclear
podra disparar rupturas de fallas geolgicas y as causar
un sismo mayor a distancias de pocos cientos de kilmetros del punto de impacto.[4]
Pronto se deberan controlar mejor estos sismos inducidos y, en consecuencia, preverlos. Tal vez, pequeos sismos inducidos podran evitar el desencadenamiento de
un terremoto de mayor magnitud.

Escalas de magnitudes

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar
la fuerza de los movimientos de tierra basndose en
los efectos destructivos en construcciones humanas
y en cambio de aspecto del terreno, as como en el
grado de afectacin a la poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero
uno. Para evitar el uso de decimales se expresa en
nmeros romanos.
Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida
como escala japonesa. Ms que en la intensidad del
temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos
entre 0 y 7.

7 Los diez mayores terremotos de

la historia reciente
8 Efectos de los terremotos
Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los
que se detallan a continuacin.

8.1 Movimiento y ruptura del suelo

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la supercie terrestre, debido
a roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edicios o estructuras rgidas que se encuentren en el rea
Escala magnitud de onda supercial ( Ms ).
afectada por el sismo. Los daos en los edicios dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre
Escala magnitud de las ondas de cuerpo ( Mb ).
la estructura y el epicentro; c) condiciones geolgicas y
Escala sismolgica de Richter, tambin conocida geomorfolgicas que permitan mejor propagacin de oncomo escala de magnitud local (ML), es una escala das.
logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero
para cuanticar el efecto de un terremoto.

Entre 1963 y 1998 ocurrieron 358 214 terremotos de mayor o

menor intensidad.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una

escala logartmica usada para medir y comparar
sesmos. Est basada en medicin de la energa total
que se libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como
sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades
Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos
segn los efectos y daos causados a distintas estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe
Mercalli.

8.2 Corrimientos y deslizamientos de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y

fuego pueden propiciar inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.

8.3 Incendios
El fuego puede originarse por corte del suministro elctrico posteriormente a daos en la red de gas de grandes
ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el
terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios
causaron ms vctimas que el propio sismo.

12 BIBLIOGRAFA

8.4

Licuefaccin del suelo

La licuefaccin ocurre cuando, por causa del movimiento,

el agua saturada en material, como arena, temporalmente
pierde su cohesin y cambia de estado slido a lquido.
Este fenmeno puede propiciar derrumbe de estructuras
rgidas, como edicios y puentes.

8.5

Maremoto

Los tsunamis son enormes ondas marinas que al viajar

desplazan gran cantidad de agua hacia las costas. En el
mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas
marinas son cercanas a 100 km. Los perodos varan entre
cinco minutos y una hora. Segn la profundidad del agua,
los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a 800
km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a travs del
ocano, de un continente a otro.

Recomendaciones de Proteccin
Civil

En caso de terremoto, Proteccin Civil ofrece las recomendaciones siguientes:[5]

Si est en el interior de un edicio, es importante:
Buscar refugio bajo los dinteles de las puertas
o de algn mueble slido, como mesas o escritorios, o bien junto a un pilar o pared maestra.
Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras,
vitrinas, tabiques y objetos que puedan caer
y golpearle.
No utilizar el ascensor, ya que los efectos
del terremoto podran provocar su desplome
o quedar atrapado en su interior.
Utilizar linternas para alumbrado y evitar el
uso de velas, cerillas, o cualquier tipo de llama
durante o inmediatamente despus del temblor, que puedan provocar explosin o incendio.
Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:
Ir hacia un rea abierta, alejada de edicios daados. Despus de un gran terremoto, siguen
otros ms pequeos, denominados rplicas,
que pueden ser sucientemente fuertes como
para causar destrozos adicionales.
Procurar no acercarse ni penetrar en edicios
daados. El peligro mayor por cada de escombros, revestimientos, cristales, etc., est en la
vertical de las fachadas.[6]

Si se est circulando en coche, es aconsejable

permanecer dentro del vehculo, as como tener la precaucin de alejarse de puentes, postes elctricos, edicios degradados o zonas de
desprendimientos.
Posterior a la sacudida:[7]
Si se requiere comunicar con amigos o familiares, utilizar mensajes de texto por celular,
chat, correos electrnicos o internet en general. El exceso de llamadas puede congestionar
las redes celulares y jas.

10 Vase tambin
Historia de la sismologa
Onda ssmica
Sismologa
Tremor (vulcanologa)
Terremoto de Siria de 1201
Anexo:Terremotos de 2014

11 Referencias
[1] Real Academia Espaola, ed. (5 de octubre de 2009).
Denicin de terremoto (avance de la vigsimo tercera
edicin). Consultado el 2 de noviembre de 2011.
[2] Fracking, studio su Science rilancia i timori: Causati decine di terremoti in Oklahoma. Consultado el
06/07/2014 (en italiano)
[3] Alsos: Nuclear Explosions and Earthquakes: The Parted
Veil.
[4] Frequently Asked Questions.
[5] http://www.inforiesgos.es/es/recomendaciones/r_
naturales/r_terremotos/index.html?b=y&en=/es/riesgos/
situacion/terremotos/index.html
[6] Existen actualmente menos medidas preventivas contra
terremotos en la construccin respecto de fachadas y cubiertas, que con respecto de las estructuras de los edicios.
[7] http://www.subtel.gob.cl/subtel_emergencias/index.html

12 Bibliografa
M. Gascn et al. Vientos, Terremotos, Tsunamis y
otras catstrofes naturales. Historia y casos latinoamericanos. Editorial Biblos. Buenos Aires, 2005.
159 pp. ISBN 950 786 498 9.

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Enlaces externos

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Eurocdigo 8: Provisiones de diseo para sismoresistencia de estructuras
Cmo son Localizados los Terremotos?
Enciclopedia electrnica de sismos
Actividad ssmica mundial en tiempo real - GFZ
Potsdam (tambin en formato RSS)
Memoria chilena
Informacin sobre los ltimos terremotos en Espaa
Servicio Sismolgico de Mendoza - Argentina
Servicio Sismolgico Nacional UNAM - Mxico
Bsqueda y rescate con perros en estructuras colapsadas
Informacin sobre la seguridad contra terremotos
Centro Regional de Sismologa para Amrica del
Sur
Observatorio Sismolgico del Suroccidente - Colombia (OSSO)
Sitio que muestra cmo predecir sismos (en ingls)
Websismo, pgina de divulgacin - Espaa (CSIC)
Mapa interactivo 3D con los ltimos terremotos en
el mundo

14

14
14.1

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14.2

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