UNIDAD 13 DEL LIBRO INGENIERIA DE LA CINETICA QUIMICA

Capitulo 13
Consiste en predecir el funcionamiento de los reactores heterogneos de gran tamao, usando la
cintica y las velocidades de transporte. El principal objetivo es usar la informacin de velocidad total
para evaluar la composicin del efluente de un reactor con un cierto conjunto de condiciones
especficas de diseo. Las condiciones de diseo que deben fijarse son: la temperatura, la presin y la
composicin de la corriente de alimentacin, las dimensiones del reactor y de los grnulos catalticos,
y los datos de los alrededores que permitan evaluar el flujo de calor a travs de las paredes del reactor.

Reactores de lecho fijo

Construccin y operacin
Los reactores de lecho fijo consisten en uno o ms tubos empacados con partculas de catalizador que
se operan en posicin vertical. Las partculas catalticas pueden variar de tamao y forma: granulares,
grnulos compactados, cilndricas, esfricas, etc. El lecho catalizador consiste de un conjunto de
capas de este material. Estas mallas catalizadoras se emplean en procesos comerciales para la
oxidacin del amonaco y para la oxidacin del acetaldehdo a cido actico.
Debido a la necesidad de eliminar o aadir calor, no es posible usar un solo tubo de gran dimetro
empacado con el catalizador. En su lugar, el reactor deber construirse con cierto nmero de tubos
engarzados en un solo cuerpo
El intercambio energtico con los alrededores se obtiene circulando, o algunas veces hirviendo un
fluido en el espacio que hay entre los tubos. Si el efecto calorfico es considerable, los tubos de
catalizador deben ser pequeos (se han llegado a emplear tubos hasta de 1 .O plg de dimetro) para
evitar temperaturas excesivas en la mezcla reaccionante.
Una desventaja de este mtodo de enfriamiento es que la rapidez de la transferencia de calor al fluido
que rodea a los tubos es constante a lo largo de todo el tubo, pero, casi siempre, la mayor parte de la
reaccin tiene lugar cerca de la entrada del tubo.

El mtodo particular que se emplee para enfriar (o calentar) el reactor de lecho fijo, depende de cierto
nmero de factores: costo de construccin, costo de operacin, mantenimiento, y caractersticas
especiales de la reaccin, tales como la magnitud de AH.
Todos los equipos para el intercambio de energa tienen como objetivo evitar las temperaturas
excesivas o mantener un nivel de temperatura adecuado; estos son intentos que se encaminan a lograr
una operacin isotrmica del reactor. La necesidad de obtener una operacin isotrmica se deriva de
muchas razones. Los cambios en la estructura de las partculas del catalizador slido a medida que se
aumenta la temperatura, pueden reducir la actividad del catalizador y acortar su vida til.

Bosquejo del diseo

La temperatura y las concentraciones se consideran como funciones continuas de la posicin en el

reactor y las expresiones de conservacin se transforman en diferenciales. Este es el mtodo que se
usara. El segundo mtodo considera que el elemento de volumen (asociado con un grnulo cataltico)
es una celda individual o etapa finita, dentro de la cual el mezclado es completo y se obtienen as
propiedades uniformes. El reactor se visualiza como un conjunto interconectado de dichas celdas. Se
supone que la transferencia de masa y energa entre las celdas se verifica exclusivamente por el flujo
del sistema reaccionante de una celda a otra adyacente. Con este procedimiento, las expresiones de
conservacin de la masa y la energa se transforman en una serie de ecuaciones algebraicas (de
incrementos). El proceso de diseo requiere soluciones numricas con procedimientos por etapas.
La complejidad del problema de diseo depende primordialmente del tipo (radial o axial) y la magnitud
de la variacin de temperatura en el reactor. Los reactantes suelen entrar al lecho cataltico a
temperatura y composicin uniformes, pero a medida que se desplazan por el lecho y se verifica la
reaccin, el calor de reaccin resultante y el intercambio de calor con el medio circundante pueden
causar variaciones de temperatura, tanto longitudinales como radiales. Estas variaciones dependen de
la magnitud del calor de reaccin y del intercambio calorfico con los alrededores.

Es poco frecuente en la practica lograr una operacin isotrmica. Para ello, el calor de reaccin debe
ser muy bajo (como en las reacciones cte isomerizacin) o bien la concentracin de reactantes tiene
que ser muy baja (como en la eliminacin de contaminantes del agua o del aire mediante una
oxidacin). Sin embargo, en los reactores a gran escala, frecuentemente se logra una operacin muy
cercana a la adiabtica.
La dificultad mayor se origina cuando debe tomarse en cuenta la transferencia de calor a travs de la
pared del reactor. Este tipo de operacin se presenta cuando es necesario suministrar o eliminar calor
a travs de la pared, y la velocidad de transferencia de energa no es suficiente para aproximarse a la
operacin isotrmica. Es un hecho bastante frecuente en los reactores de lecho fijo comerciales, debido
a su tamao y a que las velocidades del fluido deben ser suficientemente bajas para lograr el tiempo de
residencia requerido. La presencia de los grnulos catalticos impide que haya suficiente turbulencia y
mezclado para obtener perfiles de concentracin y temperatura uniformes. La concentracin, la
temperatura y la velocidad total variarn tanto en la direccin radial como en la axial.
No hemos mencionado la cada de presin en los reactores de lecho fijo. En la mayor parte de los
casos, Ap es pequea con respecto a la presin total, por lo que se justifica ignorar sus efectos.

REACTORES DE LECHO FIJO ISOTERMICOS Y ADIABATICOS

Operacin isotrmica
el modelo de flujo tapn se usa como base de diseo para reactores homogneos de flujo tubular. La
expresin que se usa para calcular la conversin en Ia corriente efluente es la. Se vera que es posible
usar las mismas ecuaciones y kl mismo sistema de clculo para reactores de lecho fijo, siempre y
cuando el comportamiento de flujo tapn sea una suposicin vlida. Solamente es necesario
reemplazar Ia velocidad de reaccin homognea de dichas ecuaciones, con la velocidad total de la
reaccin cataltica y usar la masa del catalizador en vez del volumen del reactor. En el caso isotrmico,
las desviaciones con respecto al comportamiento de flujo tapn, tienen su origen en las variaciones de
velocidad axial en la direccin radial y en la dispersin axial. La variacin axial de velocidad conduce a
una distribucin del tiempo de residencia y lo mismo sucede con la dispersin axial. En los reactores
de lecho fijo, los efectos de la desviacin suelen ser pequeos para las condiciones isotrmicas, por lo
que las ecuaciones de flujo tapn son satisfactorias. Sin embargo, en los reactores no isotrmicos, las
desviaciones son potencialmente altas y es necesario tomar en cuenta las variaciones, especialmente
las radiales. Por consiguiente, consideraremos primero la forma bidimensional de la ecuacin de
conservacin de la masa, para presentar despus la ver
sin unidimensional de flujo tapn que es la que suele aplicarse en condiciones isotrmicas.
Operacin adiabtica
Los reactores de gran dimetro o bien aislados se aproximan ms a la operacin adiabtica que a la
isotrmica. Por consiguiente, un modelo unidimensional adiabtico puede ser una buena
representacin del comportamiento real. Con este modelo, como en el caso de la operacin isotrmica,
los gradientes radiales de concentraciones y temperatura suelen ser pequeos, pues su causa radica
exclusivamente en la variacin radial de la velocidad axial.

REACTORES DE LECHO FIJO NO ISOTERMICOS Y NO ADIABATICOS

En el diseo de reactores homogneos slo se consider el efecto del intercambio de calor con los
alrededores. Se supuso que el mezclado radial era suficientemente bueno como para que toda la
resistencia a la transferencia de energa se concentrara en la pared del reactor. Se supuso que la
temperatura era plana hasta llegar a la pared, donde se presentaba un cambio discontinuo a la
temperatura de sta. La temperatura de la mezcla reaccionante slo cambiaba en la direccin axial.
Este modelo unidimensional suele ser satisfactorio para reactores homogneos, debido a que el
mezclado radial es suficiente para producir un perfil razonablemente plano. Sin embargo, en los lechos
fijos no es una buena suposicin pues los grnulos catalticos reducen el mezclado radial. Por tanto,
puede necesitarse un modelo bidimensional que tome en cuenta los gradientes radiales de
temperatura en el lecho cataltico.

Modelo unidimensional

Se ha observado experimentalmente que la forma de un perfil radial de temperaturas en un reactor no

adiabtico de lecho fijo corresponde a una parbola.
Coeficientes de transferencia de calor en la pared.
Si z es la temperatura media global del fluido reaccionante y T, es la temperatura de la pared, h, queda
definida por

Donde Q es la velocidad de transferencia de calor a la pared y A, es el rea de sta. La presencia de

partculas slidas aumenta el coeficiente de transferencia de calor en un lecho empacado con respecto
al de un tubo vaco con la misma velocidad de flujo de gas

Aplicacin del modelo unidimensional.

Este modelo requiere mucho menos tiempo de computadora que el procedimiento bidimensional. Por
tanto, resulta especialmente til para un diseo preliminar. Constituye un procedimiento rpido para
la
Estimacin del tamao del reactor y para poder predecir el efecto de algunas variables tales como el
dimetro del tubo. A medida que el dimetro del tubo disminuye, la relacin del rea de transferencia
de calor al volumen del reactor aumentar. Por consiguiente, la elevacin de temperatura de la mezcla
reaccionante, a medida que pasa por el lecho, ser menor, y la variacin radia1 de temperatura dentro
del lecho tambin ser inferior. Por tanto, cuando no resulte necesario exceder cierto lmite de
temperatura en el lecho del catalizador, lo indicado son tubos de dimetro pequeo. El problema de
determinar el tamao necesario para una temperatura dada puede resolverse aproximadamente
utilizando este modelo simplificado.

Modelo bidimensional

En esta seccin consideraremos un diseo ms exacto al tomar en cuenta las variaciones radiales de
temperatura y concentracin. Un tratamiento minucioso incluira la distribucin radial de la velocidad,

considerara los gradientes radiales de concentracin y temperatura, por medio del uso de nmeros de
Peclet, que en s mismos tambin varan con la posicin radial, y tomara en cuenta la dispersin axial
de la masa y la energa. Estos conjuntos de ecuaciones diferenciales parciales elpticas tienen
resoluciones numricas bastante difciles, pues constituyen problemas de valores lmite. Adems, no
se dispone de datos de transporte adecuados para considerar la variacin radial de la velocidad y de
los nmeros de Peclet. Por otra parte, las condiciones lmite a la entrada del lecho son complejas
cuando la temperatura vara radialmente.
Para ilustrar el modelo bidimensional despreciaremos la dispersin axial de la masa y la energa.

El objetivo consiste en resolver las Ecuaciones para la temperatura y la conversin en cualquier punto
del lecho cataltico. La resolucin de estas ecuaciones parablicas es un problema de valores iniciales
en el que las nicas condiciones lmite (en la direccin axial) que se necesitan son las de la entrada al
lecho. Por tanto, se requiere conocer los perfiles de la temperatura de alimentacin y de la conversin a
lo largo del dimetro del reactor.

Comportamiento dinmico

Hasta ahora solamente hemos considerado la operacin de reactores de lecho fijo en estado estable. La
respuesta a las variaciones de velocidad de alimentacin, temperatura o velocidad de flujo, tambin
reviste importancia. La respuesta dinmica del reactor a estas perturbaciones involuntarias determina
el tipo de instrumentacin de control que deber8 usarse. Adems, si se va a utilizar un control de
computador de circuito cerrado, el conocimiento de las caractersticas de respuesta es vital para el
desarrollo del programa de control.
Cuando se consideran condiciones transitorias, la situacin se torna prcticamente imposible. Se ha
establecido criterios que permitan predecir cundo se presentarn o desaparecern las perturbaciones
en la alimentacin, en vez de tratar de resolver la totalidad del problema de conversin y temperatura
en cualquier punto del reactor

Se han propuesto diversos criterios para predecir las inestabilidades, y existe un resumen al respecto.
Una de las sugerencias ms simples es la de Wilson. Este criterio establece que no puede presentarse
una inestabilidad cuando

Donde Tmax y Ta son las temperaturas mxima y de los alrededores (medio enfriador).

Variaciones de los reactores de lecho fijo

Lechos catalticos monolticos.

La eliminacin de contaminantes oxidables del aire ha estimulado el desarrollo de catalizadores
monolticos para usarse en sistemas de lecho fijo. El soporte del catalizador es una fase parcial o
completamente continua, en vez de consistir en partculas individuales. Se han desarrollado muchas
formas. Estas estructuras estn diseadas para contar con un rea superficial grande, con lo que se
obtiene una cada de presin pequea en el flujo de aire. En uno de los tipos usados, el soporte se
prepara en tiras metlicas rizadas que se forman como esterillas planas. En otra de las formas, la base
cataltica es una estructura tipo panal. Un tercer tipo consiste en cilindros con formas de superficies
aerodinmicas. En aire fluye alrededor de la superficie externa de los cilindros.

Reactores autotrmicos.
Cuando la reaccin exotrmica requiere una temperatura elevada [algunos ejemplos son las sntesis
de amonaco o metano, la reaccin de desplazamiento del gas de agua (CO + H,O = H, + CO,)] el calor
de reaccin puede usarse para precalentar la alimentacin. Esto puede lograrse de varias maneras en
los reactores de lecho fijo. Se puede usar un intercambiador de calor externo para transferir el calor de
reaccin del efluente a la corriente de alimentacin (Fig. 13-18a). Por otra parte, el intercambiador
puede ser una parte integral del reactor (Fig. 13-18b). Otra posibilidad consiste en recircular parte del

efluente de alta temperatura, Fig. 13-18c. A estos sistemas de transferencia de calor y reaccin se les
llama auto trmicos. Su ventaja radica en que son esencialmente autosuficientes en energa, aun
cuando se requiere de altas temperaturas para que la reaccin se verifique a una velocidad razonable.
Durante el periodo de arranque se necesita una fuente externa de calor que se opera hasta que el
sistema alcanza su equilibrio trmico. Para los procedimientos de operacin el propio reactor operara
adiabticamente o con una transferencia de calor con los alrededores.

Una de las caractersticas interesantes de los sistemas autotrmicos es que pueden exhibir ms de un
estado estable.

Importancia de los procesos de transporte en los reactores de lecho fijo

slo se considera los procesos de transporte dentro del reactor en las direcciones radial y axial. Como
ayuda para decidir cul es el modelo apropiado para el diseo total, es conveniente asignarle una
importancia relativa a todos los procesos de transporte, incluyendo los que afectan a la velocidad total.
Podemos dividir los procesos en tres categoras, intrarreactor (dispersin radial y axial de calor y
masa), interfacial (del fluido a la superficie externa de la partcula cataltica) e intragranular.

Esta tabla esta planeada de tal manera que sea aplicable a un reactor no isotrmico y no adiabtico,
para el que se requiere un modelo bidimensional Para reactores isotrmicos, ninguno de los efectos de
transporte de calor resulta pertinente, y en los reactores adiabticos no participa el transporte radial.

Reactores de lecho fluidificado

Cmo predecir el comportamiento del lecho fluidificado en un reactor cataltico; es decir, queremos
predecir la conversin en el efluente a partir de un modelo propuesto para el reactor.
Las partculas de un lecho fluidificado son tan pequeas que los gradientes intragranulares de
concentracin y temperatura resultan insignificantes. las velocidades de transferencia de calor y de
masa entre el fluido y las partculas son muy altas, por lo que las diferencias externas de temperatura
y concentracin son despreciables. De esta forma, la velocidad total de reaccin es igual a la velocidad
intrnseca evaluada con los niveles globales de temperatura y concentracin. Esto significa que el
problema de diseo de reactor consiste esencialmente en establecer un modelo de las condiciones de
flujo en la totalidad del reactor (modelo interreactor).
La mayor parte de los reactores de lecho fluidificado operan con un rgimen de burbujeo como el que
se ilustra en la Fig. 10-6. En estas condiciones, el movimiento hacia arriba de las burbujas de gas
causa suficiente mezclado en la fase densa, por lo que la temperatura es casi uniforme en todo el
reactor. El efecto de las burbujas de gas es favorable. Sin embargo, existe poco grado de reaccin
dentro de las burbujas (debido a la baja concentracin de partculas catalticas). Por tanto, las
burbujas son desfavorables en lo que respecta a que actan como canales para que el gas no entre en
contacto con el catalizador y salga del reactor parcial o totalmente sin reaccionar. Se han propuesto

modelos para predecir la conversin en estas condiciones. En general, estos modelos incluyen el grado
de verificacin de reaccin del gas en las burbujas y en la fase densa, las velocidades y magnitudes de
las fases gaseosa y densa y el grado de transferencia de masa entre estas dos fases. Una de las
propuestas ms convenientes es el modelo de gas burbujeante. 56 Este mtodo incluye en realidad
una tercera regin, que es una nube de partculas, que rodea a la burbuja y dentro de la cual el gas
recircula pero no se mezcla con rapidez con el gas de la fase densa.
La caracterstica ms til del modelo es que estos parmetros pueden estimarse sin ms datos que el
dimetro de las burbujas de gas. Kunii y Levenspie sugieren correlaciones para obtener valores
numricos. Uno de los requerimientos para la validez del modelo, es que pueda predecir una
conversin inferior a la correspondiente a un mezclado completo de la totalidad del contenido del
reactor. Si la constante aparente de velocidad es baja debido a una baja concentracin de partculas, el
modelo predice con xito las conversiones bajas cuando una parte importante del flujo total de gas
corresponde a las burbujas.

Modelo de lecho fluidificado con dos fases

Supngase que se verifica una reaccin cataltica irreversible en un reactor de lecho fluidificado que
opera con rgimen de gas burbujeante, tal como lo muestra la Fig. 13-20. Las variaciones radiales de
concentracin entre las dos fases se menosprecian y se supone una operacin isotrmica. Supngase
tambin que la concentracin de partculas catalticas en el interior de las burbujas es tan baja que se
puede despreciar la reaccin en las mismas. Por otra parte, supondremos que las burbujas se mueven
con un flujo tapn en el reactor. Entonces, la conservacin de masa del reactante requiere que la
velocidad neta de flujo en un elemento de volumen del reactor de altura AZ sea igual a la velocidad de
transferencia de masa de la fase de burbuja a la fase densa.
Caractersticas de operacin

Los lechos fluidificados son especialmente adecuados cuando se requiere que el catalizador sea
regenerado con frecuencia o para reacciones con un alto efecto calorfico. Con frecuencia, los reactores
son recipientes de gran dimetro (10 a 30 pies es bastante comn para unidades de cracking en la
industria del petrleo). En la Fig. 13-21se muestra un sistema tpico. El catalizador mvil permite una
regeneracin continua. Parte del catalizador se extrae continuamente del reactor en el tubo A y se
enva al regenerador. Este es otro lecho fluidificado, en el cual el catalizador reactivado se devuelve al
reactor a travs del tubo B. De hecho, no es necesario efectuar la regeneracin en un lecho
fluidificado, ya que el catalizador puede retirarse continuamente a travs del tubo A y devolverlo
reactivado a travs del tubo B, llevando a efecto la regeneracin por cualquier otro procedimiento. Sin
embargo, el proceso es ms econmico si ambas reacciones se efectan en lechos fluidificados y en
una forma integral como se muestra en la Fig. 13-21. Una caracterstica importante del reactor de
lecho fluidificado es que opera a temperatura casi constante, siendo ms fcil su control. No hay
Posibilidades de desarrollo de puntos calientes.

Reactores de suspensin

Los reactores de suspensin son similares a los de lecho fluidificado, en cuanto a que se hace pasar
un gas a travs del reactor que contiene las partculas slidas suspendidas en un fluido; en los lechos
fluidificados, el fluido que acta como medio de suspensin es el propio gas reactante. Las ventajas de
los reactores de suspensin con respecto a las unidades de lecho fijo son similares a las de los lechos
fluidificados: temperatura uniforme, difcil regeneracin del catalizador, mejor control de la

temperatura para reacciones altamente exotrmicas y ausencia de resistencia a la difusin en el

interior de las partculas. Para catalizadores muy activos, este ltimo factor significa que la velocidad
total puede ser mucho mas alta que la de los reactores de lecho fijo. Para evitar el retardo de la
velocidad global debido a la difusin intragranular, las partculas deben ser muy pequeas.
Modelos de reactores de suspensin
Con respecto al modelo del reactor, podramos proponer que, tanto el gas como el lquido tuvieran flujo
tapn o estuvieran bien mezclados, con la fase cataltica permaneciendo en el reactor de tipo tanque.
Por otra parte, la fase lquida podra permanecer en el reactor, como en la operacin por lotes, con un
flujo continuo de gas de salida y entrada al reactor. Cualquiera que sea nuestra seleccin, el
procedimiento de diseo consiste en escribir las ecuaciones de conservacin de la masa para el
reactante en cada reaccin, Si el reactante existe tanto en la fase gaseosa como en la lquida, se
pueden necesitar ecuaciones de conservacin separadas para cada fase. Si se usa la velocidad total,
estas ecuaciones estarn en trminos de concentraciones globales. Por tanto, la solucin proporciona
la relacin entre el grado de reaccin y el volumen de reactor, en forma anloga a los resultados de
sistemas reaccionantes de una sola fase

Reactores de lecho percolador

las caractersticas del flujo descendente concurrente de gas y lquido sobre un lecho fijo de partculas
catalticas . En las que se presentaron correlaciones de la transferencia de masa de gas a lquido y.de
lquido a slido para el rgimen de flujo percolador (fase continua del gas y riachuelos lquidos que
caen como cascada sobre las partculas) junto con la cintica intrnseca y el modelo del reactor, nos
sirven predecir el comportamiento de los reactores de lecho percolador. Puesto que los tamaos de las
partculas catalticas en estos reactores son relativamente grandes, las resistencias intragranulares
son ms significativas que en los reactores de suspensin. Por otra parte, y en contraste con la
situacin en las suspensiones, no existen dificultades para retener las partculas grandes en el lecho.

Modelo de reactor de lecho percolador

En la operacin isotrmica con una distribucin uniforme de las fases gaseosa y lquida a lo largo del
dimetro del reactor, no existirn gradientes radiales de concentracin o velocidad para el gas o el
lquido, excepto a un nivel equivalente a la escala del tamao de las partculas. Claro esta que, como lo
ilustra la Fig. 10-14, s se presentarn cambios de concentracin y velocidad cerca de los lmites de las
fases. Sin embargo, las concentraciones y las velocidades sern iguales en cualquier posicin radial
del fluido global cuando la distribucin del flujo se mantiene uniforme. Cuando no hay gradientes
radiales, el modelo unidimensional isotrmico resulta adecuado.