Trabajo social, trabajo de servicios.

Algunos problemas en la comprensin de los

determinantes del trabajo profesional 1
Nora Britos 2
Talvez sea mediante conceptos como trabajo de
sntesis o trabajo de mediacin o trabajo de
normalizacin como pueda caracterizarse de la
mejor manera el caracterstico planteamiento de las
funciones del trabajo de servicios. Claus Offe

Introduccin
Resulta notable observar la importancia que ha adquirido en diferentes campos de las
ciencias sociales la discusin sobre el trabajo de servicios. Los procesos de
desindustrializacin y las transformaciones en el sector secundario de la economa iniciados
a fines de la dcada de 1970, redefinen los contornos del sector servicios segn la
comprensin de algunos aspectos: qu son los servicios, cules son los diagnsticos sobre
las causas de la crisis del sector secundario 3 , cules son las expectativas y orientaciones
normativas para definir el ncleo del establecimiento de formas vitales estructuradas
igualitariamente y en relacin con ello, cul debera ser el espacio del trabajo socialmente
necesario, sus contenidos y sus formas organizativas. Ms all del creciente inters por la
dinmica del sector servicios, nos interesa contribuir al debate en Trabajo Social, en tanto
profesin que se desarrolla en este sector, introduciendo algunas discusiones sobre los
determinantes del trabajo en el sector servicios. Estas discusiones pueden aportar a precisar
1

Este trabajo se basa en Nora Britos: Trayectorias convergentes: transformaciones en las polticas sociales y
en las formas organizativas de la prestacin de servicios en Trabajo Social, tesis de maestra dirigida por
Nora Aqun, Maestra en Ciencias Sociales con mencin en Polticas Sociales, Universidad Nacional de
Crdoba, Crdoba, 2004.
2
Nora Britos es docente e investigadora de la Escuela de Trabajo Social, Universidad Nacional de Crdoba.
3
Para una reconstruccin de tal debate, destacamos la importancia de los textos de Andr Gorz (1997):
Metamorfosis del trabajo. Bsqueda del sentido. Crtica de la razn econmica, traduccin de Mari- Carmen
Ruiz de Elvira, Editorial Sistema, Madrid. Andr Gorz (1994): Salir de la sociedad salarial, en Revista
Debats N50, diciembre de 1994, Edicions Alfons el Magnanim/ IVEI, Valencia. Antonio Antn (coord.)
(2000): Trabajo, derechos sociales y globalizacin. Algunos retos para el siglo XXI, Talasa Ediciones,
Madrid. Asimismo, remitimos a la obra de Claus Offe (1992): La sociedad del trabajo. Problemas
estructurales y perspectivas de futuro, versin espaola de Jaime Nicols, Alianza Editorial. Tambin Claus
Offe (1994): Pleno empleo? Para la crtica de una problema mal planteado, en Revista Debats N 50,
diciembre de 1994, Edicions Alfns el Magnanim/ IVEI, Valencia. Andr Gorz (1998): Miserias del presente,
riqueza de lo posible, Paids, traduccin de Cristina Pia, Buenos Aires. Robert Boyer (dir.) (1986): La
flexibilidad del trabajo en Europa. Un estudio comparativo de las transformaciones del trabajo asalariado en
siete pases, entre 1973 y 1985, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, traduccin de Jess Fernndez
Zulaica, Madrid. Tambin Dominique Mda (1998): El trabajo. Un valor en peligro de extincin, Gedisa
Editorial, traduccin de Francisco Ochoa de Michelena; Barcelona.

algunos problemas que aparecen en el campo profesional tanto en el vnculo entre Trabajo
Social y polticas sociales, como al interior de las propias definiciones del trabajo
profesional.

Los servicios y los servicios sociales

Las dificultades para captar la naturaleza y especificidad del sector servicios frente a los
complejos desarrollos que tuvieron por objeto explicar el trabajo industrial son
significativas. Esping-Andersen, expresando crticamente la elusiva manera tradicional de
formular una definicin de los servicios, seala que la economa de los servicios era
definida generalmente como la economa residual que queda cuando se ha contabilizado la
agricultura y la industria. 4 Un ejemplo de esta forma residual de conceptualizar los
servicios es la brindada por Giddens, para quien el sector terciario se refiere a las
industrias de servicios: ocupaciones que, en lugar de producir directamente bienes,
ofrecen servicios a los dems. La medicina, la enseanza, las profesiones de gestin y de
oficina son ejemplos de tipos de trabajos que generalmente se cuentan como ocupaciones
en el sector servicios. 5
Contamos con una tradicin que desde la teora social crtica ha provisto los conceptos
centrales para interpretar el tipo de racionalidad que gobierna el trabajo industrial en el
capitalismo, el carcter heternomo, alienado y subordinado del trabajo y las incesantes
estrategias empresariales para aumentar la explotacin del trabajo. Como seala Habermas,
los clsicos de la teora social, desde Marx a Max Weber, coincidan en que la estructura
de la sociedad burguesa se caracteriza por el trabajo abstracto, esto es, por un tipo de
trabajo industrial orientado por las leyes del mercado, sometido a las leyes del valor del
capital y organizado segn criterios empresariales. 6
Tempranamente Marx indic los efectos de tal tipo de trabajo abstracto para los
trabajadores: En qu consiste, pues, la alienacin del trabajo? En primer lugar, en que el
trabajo es algo exterior al trabajador, es decir, algo que no forma parte de su esencia; en
4

Gosta Esping-Andersen (1993): Los tres mundos del Estado del Bienestar, traduccin de Begoa Arregui
Luco, Edicions Alfns el Magnnim- IVEI, Valencia; pg. 252.
5
Anthony Giddens (1994): Sociologa, Editorial Alianza, versin espaola de Teresa Albero, Jess Albors,
Ana Balbs, Jos Antonio Olmedo, Jos Antonio Prez Alvajar, Miguel Requena, Madrid; pg. 527. Las
negritas corresponden al original.

que el trabajador, por tanto, no se afirma en su trabajo, sino que se niega en l, no se siente
felz, sino desgraciado, no desarrolla al trabajar sus libres energas fsicas y espirituales,
sino que, por el contrario, mortifica su cuerpo y arruina su espritu. El trabajador, por tanto,
slo se siente l mismo fuera del trabajo, y en ste se encuentra fuera de s. Cuando trabaja
no es l mismo y slo cuando no trabaja cobra su personalidad. Esto quiere decir que su
trabajo no es voluntario, libre, sino obligado, trabajo forzoso. 7 As, la ajenidad del trabajo
y su heteronoma bajo las condiciones capitalistas de su utilizacin formaron parte del
ncleo histrico de la crtica social.

El trabajo de servicios, en contraposicin al trabajo en la industria, recibi una atencin

secundaria a lo largo del siglo XX, siendo considerado como un cuerpo extrao inserto en
la industria y especialmente en el Estado. Sin embargo, algunos de los rasgos sobresalientes
del trabajo de servicios fueron sealados por Marx, a pesar de que los contornos de este
tipo de trabajo se haran claramente visibles mucho tiempo despus.
Consideramos que a pesar de la extensin de los esfuerzos tericos para aprehender el
trabajo de servicios, reaparecen en los debates actuales aquellas caractersticas del trabajo
de servicios que Marx sealara ya en el siglo XIX.

Entre las dificultades para la provisin de conceptualizaciones convincentes sobre los

servicios, Offe 8 llama la atencin acerca del predominio de intentos de definicin por lo
que no son los servicios. As, frecuentemente se seala que el trabajo de servicios no es
almacenable ni transportable. Igualmente, el resultado del trabajo de servicios no es
material, es decir, los servicios no se transforman en objetos. Marx planteaba que servicio
no es en general ms que una expresin para el valor de uso particular del trabajo, en la
medida en que ste no es til como cosa sino como actividad. 9 El trabajo de servicios no

Jrgen Habermas (1984): Ensayos polticos, Editorial Pennsula, traduccin de Ramn Garca Cotarelo,
Barcelona; pg. 117.
7
Carlos Marx (1982): Manuscritos Econmico- Filosficos de 1844, en Carlos Marx; Federico Engels,
Obras fundamentales Tomo I, Escritos de juventud de Carlos Marx, Fondo de Cultura Econmica, traduccin
de Wenceslao Roces, Mxico; pg. 598.
8
Claus Offe (1992): Op. Cit.
9
Karl Marx (2000): El capital Libro I Captulo VI (indito) Resultados del proceso inmediato de produccin,
Siglo XXI, traduccin y notas de Pedro Scaron, Mxico; pg. 87.

opera principalmente con instrumentos ni materias primas a ser transformadas, sino que sus
medios son smbolos, informacin, competencias discursivas e interaccin con personas.
La produccin inmaterial no existe separada de la propia actividad de producir, y adems,
aparece, en el mismo momento de la produccin de un servicio un tercer sujeto, el usuario o
cliente, sin el cual, por lo dems, generalmente no se puede llevar adelante tal servicio.

De la Garza Toledo afirma que la produccin inmaterial es aquella que no existe separada
de la propia actividad de producir y que de manera ideal comprime las fases econmicas
tradicionales de produccin, circulacin y consumo en un solo acto. 10 La misma opinin
sostiene du Tertre, para quien numerosos servicios, especialmente los inmateriales, estn
marcados por el desarrollo de una relacin de servicio tal, que la actividad est concebida
y, con mucha frecuencia, realizada con la colaboracin del demandante. 11 Los servicios
son, as, producidos al mismo tiempo en que se los consume, por lo que no se verificara el
proceso de intercambio tal como sucede con las mercancas 12 , proceso que supone la
separacin entre uso y cambio. 13

El trabajo en la produccin de servicios frecuentemente es descripto, asimismo, como un

trabajo no productivo y en tanto tal, resulta difcil, contraproducente o imposible establecer

10

Enrique De la Garza Toledo (2000): Problemas clsicos y actuales de la crisis del trabajo, en De la Garza
Toledo; Neffa (coord.) El futuro del trabajo, el trabajo del futuro, CLACSO- CEIL- PIETTE/CONICET/
Asoc. Trabajo y Sociedad, Buenos Aires.
11
Christian du Tertre (1997): La dimensin sectorial de la regulacin, en Boyer y Saillard (eds.), Teora de
la regulacin: estado de los conocimientos, vol. II, Asociacin Trabajo y Sociedad, Oficina de Publicaciones
del CBC, UBA, Buenos Aires; pgs. 128 y 129.
12
Un trabajo muy importante sobre la forma mercanca es el de Rubn Caro (2001): La idea de historia
natural en Theodor W. Adorno. Sobre los orgenes de la dialctica negativa, tesis de licenciatura, Facultad de
Filosofa y Humanidades, Universidad Nacional de Crdoba. Crdoba.
13
Una consideracin iluminadora sobre la abstraccin- intercambio es la que formula Sohn Rethel, quien
seala Marx parte de la distincin entre valor de uso y valor de cambio como los dos aspectos distintivos de
toda mercanca. Nosotros remitimos estos dos aspectos a las diferentes actividades humanas a las que
corresponden: las acciones de uso y las acciones de cambio. Las relaciones entre estas dos clases de actividad,
uso y cambio, es la base del contraste y de la relacin entre valor de uso y valor de cambio. La explicacin de
la abstraccin- intercambio se encuentra en esta relacin. El hecho es que uso y cambio no slo son diferentes
por definicin, sino que se excluyen mutuamente en el tiempo. Deben ocurrir por separado y en tiempos
distintos, ya que el intercambio no es ms que un cambio de propietario, es decir, un cambio en trminos
puramente de status social de la mercanca como propiedad. Para que este cambio sea posible sobre la base de
un acuerdo negociado, la condicin fsica de la mercanca, su status material, debe permanecer inalterado, o
por lo menos, debe considerarse que no sufre ninguna alteracin. Alfred Sohn-Rethel (1980): Trabajo
intelectual y trabajo manual. Crtica de la epistemologa, traduccin Josep Sarret, Ediciones 2001,
Barcelona/Bogot; pg. 31.

parmetros de productividad con los que controlar este trabajo. Para Marx, el hecho de que
un trabajador sea asalariado no implica que desarrolle una actividad productiva, ya que
todo trabajador productivo es un asalariado, pero no todo asalariado es un trabajador
productivo. Cuando se compra el trabajo para consumirlo como valor de uso, como
servicio, no para ponerlo como factor vivo en lugar del valor del capital variable e
incorporarlo al proceso capitalista de produccin, el trabajo no es trabajo productivo y el
trabajador asalariado no es trabajador productivo. Se consume su trabajo a causa de su
valor de uso, no como trabajo que pone valores de cambio; se le consume improductiva, no
productivamente. 14
Que podamos calificar como improductivo un tipo determinado de trabajo no depende del
contenido del trabajo ni de su utilidad, sino de si se lo usa como creador de valor de
cambio: la misma actividad de trabajo puede ser productiva o improductiva. As, una
cantante que canta como un pjaro es una trabajadora improductiva. En la medida en que
vende su canto, es una asalariada o una comerciante. Pero la misma cantante, contratada
por un empresario (entrepreneur) que la hace cantar para ganar dinero, es una trabajadora
productiva, pues produce directamente capital. 15
Considero de gran importancia esta distincin, ya que permite especificar que son los
contextos organizativos y su relacin con un uso capitalista lo que determina la situacin
del trabajo de servicios y favorece el registro de variaciones an en el caso de la misma
actividad de servicios. 16

En contraposicin con esta matizacin, Offe considera genricamente el trabajo de

servicios como un trabajo improductivo, por lo que los ingresos de los trabajadores del
sector no se formaran con arreglo a los mismos criterios que rigen en el trabajo industrial:

14

Marx (2000): Op. cit.; pg. 84.

Marx (2000): Op. Cit.; pg. 84.
16
En suma, los trabajos que slo se disfrutan como servicios no se transforman en productos separables de
los trabajadores y por lo tanto existentes independientemente de ellos como mercancas autnomas-, y
aunque se les puede explotar de manera directamente capitalista, constituyen magnitudes insignificantes si se
les compara con la masa de la produccin capitalista. Por ello se debe hacer caso omiso de estos trabajos y
tratarlos solamente a propsito del trabajo asalariado, bajo la categora de trabajo asalariado que no es al
mismo tiempo trabajo productivo. Marx (2000), Op. cit.; pg. 85. Aqu Marx resta importancia a una
organizacin capitalista de los servicios, considerndolos una categora residual frente a la prevalencia del
trabajo industrial en el capitalismo naciente.
15

(...) los empleados no venden sus prestaciones a la organizacin, sino que las rinden de
manera inmediata como valor de uso. 17

En cuanto a proveer una conceptualizacin positiva, esto es, que no se refiera a lo que no
son los servicios sino a sus elementos principales, el sector servicios puede ser definido,
siguiendo a Offe, como aqul que abarca la totalidad de las funciones que se realizan en el
proceso de reproduccin social y que se dirigen a la reproduccin de las estructuras
formales, las formas procedimentales y las condiciones enmarcantes de carcter cultural
bajo las que tiene lugar la reproduccin material de la sociedad (...) Incluye el
mantenimiento de las condiciones fsicas de la vida social, de los sistemas normativos
culturales y legales, la transmisin y el desarrollo del fondo de saberes de una sociedad as
como sus sistemas de informacin y comunicaciones. 18

Entendemos la reproduccin de tales condiciones no como mera repeticin, sino en el

sentido de la recreacin permanente de dichas estructuras, formas y condiciones,
incluyendo los procesos de innovacin y adaptacin activa. Las estructuras formales ms
importantes en las sociedades organizadas sobre la base de la economa privada son la
forma mercanca de los bienes y la fuerza de trabajo, y la propiedad privada de los medios
de produccin y, por tanto, la autoridad empresarial sobre los procesos productivos. Pierre
Bourdieu ha llamado la atencin sobre la violencia simblica que ha monopolizado el
Estado, y que se extiende en particular a travs del complejo de funciones de servicios. As,
todo poder de violencia simblica, o sea, todo poder que logra imponer significaciones e
imponerlas como legtimas disimulando las relaciones de fuerza en que se funda su propia
fuerza, aade su fuerza propia, es decir, propiamente simblica, a esas relaciones de
fuerza. 19 Gran parte del componente reproductivo de las estructuras formales ms
importantes contiene este trabajo de reproduccin y violencia simblica, y ello resulta
especialmente evidente para este autor en el caso de la educacin formal y del campo
jurdico.

17

Claus Offe (1992): Op. Cit.; pg. 320. (Las cursivas corresponden al original).
Claus Offe (1992): Op. Cit; pg. 269.
19
Pierre Bourdieu; Jean-Claude Passeron (1995): La reproduccin. Elementos para una teora del sistema de
enseanza, Fontamara, texto revisado por J. Melendres y M. Subirats, Mxico; pg. 44.
18

El trabajo de servicios es, entonces, un trabajo orientado a la proteccin de las formas de

organizacin del trabajo social y de la vida social en su conjunto. En este sentido, la
proteccin de las formas abarca especialmente los elementos estructurales que a lo largo de
la evolucin social se han convertido en elementos normales de una sociedad, como, entre
otros, las expectativas y patrones vigentes en materia de salud, educacin, distribucin del
ingreso, atencin de la vejez, etc. Para Bourdieu, el poder simblico como poder de
constituir el dato a travs del enunciado, de hacer ver y creer, de confirmar o transformar la
visin del mundo y, mediante eso, la accin sobre el mundo, por consiguiente el mundo,
poder cuasimgico que permite obtener el equivalente de lo que se obtiene por la fuerza
(fsica o econmica), gracias al efecto especfico de la movilizacin, no se ejerce ms que si
es reconocido, es decir desconocido como arbitrario. 20 Esta proteccin de las formas
supone un trabajo de restauracin y de normalizacin, tareas de mediacin y control social.
Se trata fundamentalmente de un trabajo de produccin y reproduccin simblica de la
sociedad.

Si bien Offe se refiere al conjunto del sector terciario (incluyendo no slo los servicios de
salud, educacin, justicia, administracin, seguridad reas tradicionalmente asociadas con
servicios estatales- sino tambin el comercio, la banca, los seguros, el transporte y los
servicios personales y orientados al tiempo libre), en lo que sigue nos detendremos en las
especiales condiciones de trabajo para el caso de los servicios sociales. Precisamente, es el
campo de los servicios sociales el que reviste inters para nuestro trabajo, en tanto el
Trabajo Social se desarroll como profesin en estrecho vnculo con el desarrollo de las
polticas sociales y los servicios sociales.

Si el trabajo de servicios es un trabajo de vigilancia y restitucin de la normalidad, cules

son las amenazas a las que se dirige? cules son los factores que perturban la normalidad?
Offe sostiene que puede considerarse la evolucin del sector de servicios de la sociedad
industrial capitalista como el desarrollo de las reacciones estratgicas frente a los riesgos

20

Pierre Bourdieu (2001): Sobre el poder simblico en Poder, derecho y clases sociales, captulo traducido
por Mara Jos Bernuz Beneitez, Descle de Brouwer, Bilbao; pg. 98.

estructurales de una sociedad que ya no puede coordinar espontneamente su creciente

diferenciacin. En el caso de los servicios sociales, se trata del riesgo existencial que
resulta de los costes y exigencias de reproduccin de los trabajadores dependientes y de los
conflictos de clase, que conllevaran al quedar por debajo de los costes de reproduccin
(objetivamente crecientes en el contexto de las formas de vida urbanas y de las familias
reducidas) (...) esto es, como estrategia de socializacin de la reproduccin de la fuerza de
trabajo a travs de la que, por la va de la racionalizacin, simultneamente se contiene el
crecimiento de los costes reproductivos que en otro caso se presentaran como exigencias
salariales. (En esta medida, la estrategia de socializacin de las condiciones de
reproduccin se trata de un equivalente funcional del abaratamiento de los bienes
salariales). 21

El trabajo de servicios tambin se caracteriza por ser un trabajo reflexivo, que requiere
competencias interactivas y se encuentra orientado a la resolucin de situaciones
problemticas no estandarizables del todo, y en este aspecto se distancia del trabajo
productivo industrial de tipo fordiano o tayloriano. Para expresarlo de manera diferente
podramos decir que cuando el trabajo se transforma en trabajo inmaterial y el trabajo
inmaterial es reconocido como base fundamental de la produccin, ese proceso no envuelve
tan slo a la produccin sino a la forma ntegra del ciclo reproduccin- consumo. El
trabajo inmaterial no se reproduce (y no reproduce la sociedad) en la forma de la
explotacin sino en la forma de la reproduccin de la subjetividad. 22 Bourdieu plantea que
los trabajadores de servicios sociales forman parte de un nuevo campo de luchas por la
manipulacin simblica de la conducta de la vida privada y la orientacin de la visin del
mundo (...) Los agentes que estn en competencia en el campo de la manipulacin
simblica tienen en comn ejercer una accin simblica: son personas que se esfuerzan por
manipular las visiones del mundo (y, por all, transformar las prcticas) manipulando la
estructura de la percepcin del mundo (natural y social), manipulando las palabras y, a
travs de ellas, los principios de la construccin de la realidad social. 23

21

Claus Offe (1992): Op. Cit..; pg. 289.

Maurizzio Lazzarato y Antonio Negri (1991): Trabajo inmaterial y subjetividad, Revista Futur antrieur
N 7, verano de 1991.
23
Pierre Bourdieu (1988): Cosas dichas, traduccin de Margarita Mizraji, Gedisa, Barcelona; pg. 104.
22

El trabajo industrial fue tempranamente objeto de racionalizaciones tcnicas y

organizacionales, que derivaron en una creciente productividad y en un paralelo aumento
de la explotacin por la intensificacin del esfuerzo de los trabajadores 24 .

En contraste, el trabajo de servicios, que consiste fundamentalmente en actividades de

rechazo, absorcin y elaboracin de riesgos y desviaciones de la normalidad, escasamente
puede ser estandarizado. Actividades como curar, ensear, rehabilitar, planificar, vigilar,
administrar, intermediar, organizar, asesorar, promover comportamientos y prcticas,
corregir, informar, son actividades que se organizan como trabajo asalariado lucrativo y
dependiente incluido en el sector privado, en el sector no gubernamental y en el sector
estatal, pero no pueden ser objeto de los mismos condicionamientos a que se someti al
trabajo industrial. El trabajo en la produccin industrial se distingue del trabajo de servicios
ya que este ltimo no resulta estrictamente estandarizable.

Recordemos que en el caso del trabajo industrial, se produjo un despojamiento del saber
obrero y de la autonoma de los obreros en la produccin, al introducirse estrictos controles
de movimientos y tiempos necesarios para la ejecucin de cada actividad de produccin
(con un parcelamiento de actividades creciente), al desarrollarse herramientas
estandarizadas que requeran determinadas posiciones para su uso, y al establecerse un
ritmo y una velocidad de trabajo independientes de las decisiones de los trabajadores e
impuestos por las mquinas y la cadena de montaje. Estas innovaciones en el campo de la
organizacin del trabajo industrial permitieron desactivar el potencial de autoorganizacin
obrera y su capacidad de determinar los ritmos de trabajo; aumentando la productividad de

24

La bibliografa que aborda los procesos de racionalizacin de la produccin industrial, y las innovaciones
destinadas a limitar las capacidades de gobierno del proceso de trabajo por parte de los trabajadores
industriales es amplia, vase en especial Benjamin Coriat (1982): El taller y el cronmetro. Ensayo sobre el
taylorismo, el fordismo y la produccin en masa, Siglo XXI, traduccin de Juan Miguel Figueroa Prez,
Madrid. Julio Neffa (1990): El proceso de trabajo y la economa de tiempo. Contribucin al anlisis crtico
de K. Marx, F.W. Taylor y H. Ford. Centre de Recherche et Documentation sur LAmerique Latine (URA
111, CNRS) Editorial Humanitas, Buenos Aires. Tambin resulta muy relevante el temprano trabajo de
Antonio Gramsci, (1999): Americanismo y fordismo, en Cuadernos de la crcel Tomo 6, Cuaderno 22 (V)1934, Edicin crtica del Instituto Gramsci a cargo de Valentino Gerratana, traduccin de Ana Mara Palos,
Editorial Era- Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Mxico.

la industria. A cambio, los obreros participaran de un reparto de las ganancias de

productividad resultantes de tal racionalizacin.
Se trata de un proceso de separacin cada vez mayor entre diseadores y organizadores de
la produccin y los ejecutantes, trabajadores manuales, obreros especializados en tareas
repetitivas. 25 La produccin organizada segn estos principios se conoce como fordista
(acoplamiento del taylorismo y la mecanizacin en el seno de grandes empresas
multidepartamentales). Esta organizacin del trabajo se orient a la produccin en masa de
bienes de consumo durables, bienes estandarizados para mercados amplios, que suponan a
la vez poder de compra por parte de los obreros.

En el caso de los servicios, tales medidas de racionalizacin no pueden ser realizadas en el

mismo grado, por las siguientes caractersticas y condiciones propias del sector:

a) No hay una funcin tcnica de produccin del trabajo que resulte aplicable cuando el
trabajo depende de situaciones heterogneas, de la presentacin de casos, de la
discontinuidad temporal en que se presentan los problemas a cuya intervencin se
dirigen los servicios, todo lo cual contribuye a crear una importante dimensin de
incertidumbre en la provisin de servicios. Esto afecta al establecimiento de criterios de
control del desempeo del trabajo de servicios. Si no hay una funcin tcnica de
produccin, difcilmente se puede controlar el trabajo necesario y graduar
adecuadamente su intensidad para producir los servicios. El control del proceso de
produccin de servicios se encuentra en el centro de todos los intentos de
racionalizacin del sector, en tanto es el lugar de la autonoma relativa de los
trabajadores de servicios.
b) Al mismo tiempo, no es posible establecer (como en el caso de la produccin industrial)
un criterio inequvoco de economicidad que indique con precisin cul sera el lugar y
momento apropiado y tambin la cantidad de servicios a ser ofertados, porque por la
naturaleza de los problemas a los que se dirigen los servicios no siempre puede
establecerse la oportunidad de la oferta. (Dnde se producirn ms problemas de salud

25

Alain Lipietz (1997): Elegir la audacia. Una alternativa para el siglo XXI, Editorial Trotta, traduccin de
Jaime Vergara Antua, Madrid.

mental? Cuntos servicios de atencin de urgencias son necesarios, con qu cantidad

de recursos humanos?). Ello lleva a problemas de sobreoferta o al mantenimiento de
capacidades ociosas, para enfrentar los riesgos a que se dirigen los servicios.
c) Por el lado de la demanda, tambin se presentan dificultades de evaluacin, ya que,
como seala Offe, faltan (...) criterios para la medida de las necesidades que se trata
de satisfacer; esto ltimo, por la razn de que esas necesidades (cuyo caso ms claro,
pero en modo alguno nico, lo representan los servicios profesionales), a falta de la
propia competencia de los sujetos de las necesidades se definen desde el propio lado
de la oferta, y porque, por lo dems, por regla general los niveles de las necesidades se
desplazan hacia arriba a medida que aumenta el margen percibido de satisfaccin de las
necesidades. 26

Este ltimo aspecto es muy importante para nuestro trabajo, puesto que en el caso de los
servicios sociales las necesidades forman parte de complejos dispositivos de interpretacin
asentados en modelos socioculturales de expresin y comunicacin de necesidades 27 que
apelan a ideas y criterios normativos, potencialmente conflictivos.

El trabajo de servicios requiere entonces, mrgenes de actuacin laboral amplios, ya que el

contenido del mismo depende de factores situacionales.
El modelo de racionalidad industrial, como resulta claro, no funciona totalmente para el
trabajo de servicios: en la industria prevalece una alta especificacin de fines y medios; se
establecen controles verticales directos del comportamiento laboral; los trabajadores se
encuentran frente a reducidos mrgenes de iniciativa y disposicin y sus tareas son
esquematizadas lo ms posible para intensificar el control del comportamiento. 28
En contraste, en el trabajo de servicios sociales encontramos dificultades para el
establecimiento de unas reglas tcnicas claras y de validez reconocida que indiquen qu
tipo y qu cantidad de acciones instrumentales son necesarias y suficientes para llegar al
resultado deseado (curacin de enfermedades, resocializacin de un interno, formacin de
escolares, organizacin comunitaria, restitucin de lazos familiares, etc.). Toda accin de
26

Offe (1992): Op. Cit. ; pgs. 31 y 32.

Nancy Fraser (1991): La lucha por las necesidades, en Debate Feminista, ao 2, vol. 3, Mxico.
28
Offe (1992): Op. Cit.; pg. 342.
27

trabajo puede descomponerse en una secuencia de medios, objetivos y funciones. Este

argumento debera dejar en claro que en el mbito del trabajo de servicios tanto la relacin
entre medios y objetivos de la accin de trabajo (indeterminacin de inputs) como la que
existe entre objetivos y funciones (indeterminacin de outputs) por regla general es menos
directa y evidente que en la esfera de la produccin (...) el trabajo de prestacin de servicios
ofrece en ambas direcciones mayores mrgenes para criterios decisorios normativos, no
derivables inequvocamente de la lgica de la accin racional- teleolgica, diferencindose
de esta manera de lo que es el caso en el trabajo de produccin. 29

Gorz coincide en que la eficacia de las actividades de cuidados, de ayuda o de socorro es

imposible de cuantificar. No slo porque la naturaleza y la importancia de las demandas de
ayuda no dependen de los que proporcionan los cuidados y la asistencia, sino porque los
motivos de esas demandas no son programables (...) La eficacia de los que proporcionan
los cuidados puede estar en razn inversa de su rendimiento cuantitativo aparente. 30

Nuestra insistencia en el anlisis de este tipo de trabajo se relaciona con una omisin que
encontramos en la bibliografa sobre Trabajo Social a tal respecto. Inclusive, nos atrevemos
a afirmar que algunos de los problemas en el campo derivan de la escasa exploracin del
Trabajo Social en su dimensin de prestacin de servicios (por otra parte, especfico de las
profesiones), y de una lectura de Marx exclusivamente orientada a comprender los procesos
de produccin industrial para la explicacin de la emergencia de la profesin, que no repara
en las propias indicaciones de Marx sobre el trabajo de servicios que iluminan el debate
actual. En lo que sigue, formulamos algunas consideraciones crticas sobre las formas
predominantes de articular conceptualmente el trabajo profesional.
Trabajo social, trabajo de servicios
En el campo de Trabajo Social no se han producido en los ltimos debates intentos de
caracterizacin del trabajo de servicios, siendo tal tipo de trabajo el propio de las
profesiones. Desde mi punto de vista, una expresin de tal ausencia consiste en la

29
30

Offe (1992): Op. Cit.; pg. 316.

Gorz (1997): Op. Cit.; pg. 187. Las cursivas son mas.

caracterizacin del trabajo profesional en trminos negativos, como sucede frecuentemente

con las caracterizaciones sobre el sector servicios. Casi todos los aspectos del ejercicio
profesional son relevados por defecto frente a la idea modlica del trabajo industrial,
medida que no resulta del todo pertinente para precisar el trabajo de servicios y menos an,
para caracterizar el trabajo profesional al interior de los servicios sociales.
Un destacado terico de Trabajo Social, Paulo Netto sostiene que ... el Servicio Social no
desempea funciones productivas, pero se inserta en las actividades que se tornaron
auxiliares de los procesos especficamente monoplicos de la reproduccin, de la
acumulacin y de la valorizacin del capital; el carcter efectivamente no liberal de su
ejercicio profesional (salvo en situaciones enteramente atpicas) radica menos en su
insercin en aquel arco de actividades que en la naturaleza ejecutiva de su oficio, que slo
puede ser realizada por la mediacin organizativa de instituciones, pblicas o no donde
surge la masividad de la relacin profesional salarial. 31

Esta cita es caracterstica de los planteamientos tericos en el campo. En ella aparecen

algunos aspectos expresivos de las dificultades para examinar las determinaciones a que
est sometido el trabajo de los trabajadores sociales. En primer lugar, la referencia al campo
de la produccin industrial (el servicio social no desempea funciones productivas) como
parmetro del trabajo, en este caso, recortando en forma negativa los contornos del Trabajo
Social. Las profesiones se organizan como prestacin de servicios, y no existen estos
servicios en forma separada de la propia actividad de producirlos.
Resulta importante anotar que no se podra caracterizar globalmente a una profesin como
trabajo improductivo, sino que el mismo trabajo puede ser productivo o improductivo, en
funcin de su forma de consumo (productivo o improductivo) en el proceso de produccin
de servicios. Resulta pertinente sealar que la constitucin de empresas de servicios
sociales refutara la generalizacin de un uso improductivo del trabajo de servicios.

En trminos negativos tambin aparece el hecho de que el ejercicio profesional en Trabajo

Social no se haya organizado en forma liberal.

31

Jos Paulo Netto (1992): Capitalismo Monopolista y Servicio Social, traduccin de Carlos Montao,
Cortz Editora, Sao Paulo; pg. 71 y 72. (Las cursivas son nuestras.)

En una direccin similar a la indicada por Netto, Parra sostiene que la profesin surge en
el escenario histrico con una identidad atribuida, es decir, respondiendo al proyecto
poltico de la burguesa y a los intereses del capitalismo, determinando un recorrido
alienado, alienante y alienador de la prctica profesional. Sus compromisos genticos con la
alianza que le dio origen, (Estado, Iglesia y Burguesa), no permitieron que la misma se
constituyera como una tpica profesin liberal, muy por el contrario, subordin
permanentemente su prctica profesional a los proyectos hegemnicos y asegurando de
este modo la reproduccin de las relaciones sociales, el control social y el disciplinamiento
moralizador de la fuerza de trabajo. (...) En sntesis, podemos afirmar que el surgimiento de
la profesin y su desarrollo se encuentra ntimamente ligado al desarrollo del
capitalismo. 32
Estas posiciones ignoran que tanto Marx como Weber identificaron tempranamente un
proceso de transformacin en empleados de todas aquellas categoras profesionales que
desarrollaban un ejercicio liberal y sostenan en consecuencia que, bajo relaciones de
produccin capitalistas, la categora de asalariado se absolutiza. En efecto, Marx afirma
que en la produccin capitalista por un lado la produccin de los productos como
mercancas, y por otro la forma del trabajo como trabajo asalariado, se absolutizan. Una
serie de funciones y actividades envueltas otrora por una aureola y consideradas como fines
en s mismas, que se ejercan de manera honoraria o se pagaban oblicuamente (como todos
los profesionales (professionals), mdicos, abogados (barristers), etc, ) (....) por una parte
se transforman directamente en trabajos asalariados, por diferente que pueda ser su
contenido y su pago; por la otra caen su evaluacin, el precio de estas diversas
actividades, desde la prostituta hasta el rey- bajo las leyes que regulan el precio del trabajo
asalariado. 33

Weber, por su parte, seala como caracterstica comn al Estado y a las empresas el hecho
de la separacin entre los trabajadores y los medios de produccin, que confluir en el
proceso de asalarizacin de los trabajadores de servicios. Para Weber no hay distincin
entre burocracia estatal y burocracia privada, lo mismo cabe decir de las grandes empresas
32

Gustavo Parra (2001): Antimodernidad y Trabajo Social. Orgenes y expansin del Trabajo Social
Argentino, Espacio Editorial, Buenos Aires; pg. 76. (Las cursivas son nuestras.)
33
Marx (2000): Op. Cit.; pg. 81.

privadas de la actualidad, tanto ms cuanto mayores son. Los empleados privados

aumentan, segn lo indican las estadsticas, ms rpidamente que los obreros y constituye
un error suponer que el trabajo intelectual de la oficina se distinga en lo ms mnimo de
aquel del despacho estatal. 34

Tanto Parra como Netto adjudican a Trabajo Social una creciente burocratizacin, que es
relacionada por estos autores con el ejercicio profesional en el sub- sector estatal, cuando
tal fenmeno parece, en todo caso, afectar a todas las profesiones en tanto ellas surgen
como tales en un proceso convergente de desarrollo de las burocracias estatales y
corporativas, las burocracias estatales surgen a imagen y semejanza de la organizacin del
trabajo en las grandes empresas capitalistas. Weber ser uno de los pensadores que
destacar la inevitabilidad de la expansin del trabajo de servicios tanto en el desarrollo de
una burocracia estatal como en el desarrollo de las empresas capitalistas. La expansin de
los trabajos no manuales desempeados por empleados es analizada por este pensador, que
afirma lo mismo que el llamado progreso hacia el capitalismo a partir de la Edad Media
constituye la escala unvoca de la modernizacin de la economa, as constituye tambin el
progreso hacia el funcionario burocrtico, basado en el empleo, en sueldo, pensin y
ascenso, en la preparacin profesional y la divisin del trabajo, en competencias fijas, en el
formalismo documental y en la subordinacin y la superioridad jerrquica, la escala
igualmente unvoca de la modernizacin del Estado (...)35
Tenti Fanfani y Gmez Campo 36 afirman que la mediacin organizativa de instituciones es
un proceso secular que atraviesa a todas las profesiones, en especial a aquellas que se
organizaron en principio como profesiones liberales. Esto es, identifican una tendencia
creciente a englobar las prcticas de los profesionales en el interior de grandes
organizaciones prestadoras de servicios, y la transformacin concomitante de los contextos

34

Max Weber (1984): Economa y sociedad, traduccin de Jos Medina Echavarra; Juan Roura Parella,
Eugenio maz, Eduardo Garca Mynez y Jos Ferrater Mora, Fondo de cultura econmica, Mxico; pg.
1061.
35
Max Weber (1984): Op. Cit.; pg. 1060.
36
Emilio Tenti Fanfani; Vctor Manuel Gmez Campo (1994): Universidad y profesiones. Crisis y
alternativas, Mio y Dvila, Buenos Aires.

laborales profesionales. Entonces, las profesiones liberales estaran convergiendo hacia la

asalarizacin de sus profesionales tanto en mbitos estatales como privados.

En contraste con las opiniones de Netto y Parra, consideramos fructferas las observaciones
de Verds- Leroux sobre una caracterstica que, segn la autora, define la estructura
particular del campo del Trabajo Social, y es la ausencia casi completa de una demanda
social solvente y, correlativamente, el curso forzado impuesto a los servicios que dispensa
(...) La intervencin de los trabajadores sociales no es remunerada por la persona a quien se
le aplica: esta, en la gran mayora de los casos, no solicit tal intervencin. 37 Quiz sea
necesario un estudio particularizado sobre la economa de los intercambios entre
trabajadores sociales y usuarios, cuando el pago por los servicios profesionales est
complejamente mediado por contextos organizativos diversos pero, remotos frente a la
inmediatez de la relacin con el usuario. Gorz indica que el terapeuta, el que atiende a un
enfermo, el docente, actan a favor de los intereses de personas que les son confiadas,
(pero) no actan para nada segn la voluntad y el placer de ellas. Por el contrario, se supone
que comprenden mejor que su paciente, cliente o alumno lo que les hace falta y y en esto
consiste su profesionalismo- actan segn una deontologa y procedimientos que les
aseguran el dominio de sus actos. En los lmites de una relacin abalizada y objetivada por
los procedimientos profesionales que ponen en juego, el terapeuta, el docente, etctera,
sirven a los intereses o las necesidades de los otros. No estn all para darles placer y les
niegan el derecho y la competencia de definir lo que les deben dar. Estn en posicin
dominante. (...) El pago despersonaliza las relaciones y limita la deuda de gratitud de la
persona a la que ayuda o cuida. 38 Ntese que el autor atribuye al pago una funcin
importante en la relacin social de servicio, a todo lo cual, el hecho de que la poblacin
tradicionalmente atendida por el Trabajo Social no pueda pagar unas prestaciones (por otra
parte, irrenunciables desde el punto de vista de la diferenciacin y modernizacin sociales),
postula un problema especfico para la profesin. Sin embargo, es preciso notar que los
usuarios pagan tales prestaciones indirectamente (cuando estn organizadas estatalmente), a

37

Jeannine Verds- Leroux (1986): Trabalhador Social. Prctica, hbitos, ethos, formas de interveno.
Traduao del francs Ren de Carvalho, Cortz Editora, Sao Paulo; pgs. 82 y 83. (Traduccin del portugus
propia.)
38
Gorz, Andr: Op. Cit.; pgs. 53 y 54.

partir de las contribuciones impositivas que realizan y que resultan crecientes en nuestro
contexto, cuya estructura tributaria es marcadamente regresiva y se sustenta
fundamentalmente en el impuesto al consumo, resultando gravados todos los productos de
la canasta alimentaria bsica.
Esta caracterstica podra explicar la dificultad para configurar unos servicios autnomos.
Pero creemos que este fenmeno tambin es histrico y presenta rasgos diferentes bajo
distintos regmenes de Estados de bienestar. De hecho, la colectivizacin de los riesgos
sociales es un resultado histrico que contribuy a la desarticulacin de las profesiones
liberales. La medida en que las prestaciones sociales son pagadas directamente por los
beneficiarios es un hecho dependiente de los contextos bienestaristas, y afectara por igual a
las distintas profesiones serviciales. As, en Canad, donde el rgimen de Estado de
bienestar ha sido clasificado como de tipo liberal- residual, encontramos que son cada vez
ms los trabajadores sociales que incursionan en la prctica privada, cobrando honorarios
por sus servicios. 39 En el Brasil actual, y como producto de una transicin similar a la de
Argentina hacia un modelo liberal, muchos colegas buscan actuar como profesionales
autnomos, montando oficinas de trabajo social para terapia familiar, trabajo social
psiquitrico u otras formas. 40

Verds- Leroux llama la atencin sobre el ejercicio profesional de Trabajo Social en el que
coexistiran rasgos derivados del modelo del ejercicio profesional liberal y rasgos derivados
de su inclusin paradigmtica en el sub- sector estatal. As, se puede intentar determinar
mejor la actividad de estos practicantes del relacionamiento situndolos entre los dos
polos constituidos por la prctica liberal (abogados, mdicos) y a travs de la prctica
reglamentada de ciertos funcionarios (los magistrados, por ejemplo). Al polo liberal se
refiere el carcter no rutinario de las intervenciones, la existencia de una relacin dual (o
coloquio particular), la reivindicacin de una deontologa. Al polo reglamentario se
vinculan el control por el Estado de la formacin y la seleccin, el carcter oficial del
mandato y el modo de remuneracin. 41

39

John Graham y Sharon Taylor (2000): La historia del Trabajo Social en Canad, en Nelia Tello Pen
(Comp.), Trabajo social en algunos pases: aportes para su comprensin, UNAM, Mxico; pg. 75.
40
Seno A. Cornely (2000): Trabajo social en Brasil, en Nelia Tello Pen (Comp.), Op. Cit.; pg. 37.
41
Verds- Leroux (1986): Op. Cit.; pg. 83.

Aqu aparece con toda su luz la relacin social de servicio, como relacin dual o
coloquio particular y la regulacin a travs de cdigos de tica profesional como propios
de una actividad liberal. Ya comentamos que en nuestro contexto hay una importante
regulacin del ejercicio profesional entre profesionales del mismo campo, y all aparece el
cdigo de tica como un componente de dicho control. En cuanto al polo reglamentario al
que se refiere Verds- Leroux, ste tiene relevancia cuando los profesionales forman parte
de la burocracia estatal y no se aplicara del todo en los sub-sectores no gubernamental y
comercial, donde el Estado ha sido el certificante de la formacin de los agentes, pero no
los remunera ni torna siempre su tarea oficial.
Otro aspecto que nos parece posible tematizar a la luz de las consideraciones sobre el sector
servicios y la relativa autonoma e indeterminacin del trabajo que presenta, se vincula con
un debate sobre la inespecificidad que padecera Trabajo Social 42 . Sin desconocer las
fructferas discusiones que derivaron de esta formulacin, sostenemos que las dificultades
para formular un objeto de intervencin se asocian con la propia naturaleza de las
actividades caractersticas de los servicios sociales.
Verds- Leroux reconoce como una caracterstica general de las profesiones sociales la
autonoma elevada para el desarrollo de sus intervenciones, esta autonoma (que se deriva
de la escasa normabilidad de los servicios) es reinterpretada por otros autores en clave de
dficits tericos, metodolgicos y polticos de la profesin y los profesionales, y no como
un aspecto constitutivo de los servicios sociales. As, Netto sostiene que efectivamente, la
polivalencia aparente y tpica del Servicio Social no se configur como una opcin
profesional (...) no son ajenos a ella, sea la insercin institucional de los asistentes sociales
en estructuras burocrtico- administrativas que les reservan atribuciones residuales y poco
claras, sea el hecho de que tienen como referencia un sistema de saber en cuya composicin
se presentaban elementos heterclitos. 43
Esta percepcin afecta la comprensin de la relacin social de servicio y la dificultad de
reconducir a un denominador comn la diversidad de situaciones problemticas que
caracterizan la funcin de produccin de los servicios sociales. Y en lugar de evaluarla
42

Nos referimos al texto de Susana Garca Salord (1998): Especificidad y Rol en Trabajo Social. Curriculumsaber-formacin, Lumen- Humanitas, Buenos Aires.
43
Netto (1992): Op. Cit.; pg. 204.

como un aspecto que contribuye a la autonoma de los trabajadores de servicios sociales, la

dimensin situacional de la prctica profesional es vista como algo a ser eludido. As, para
Netto, ... en el centro de la (formal) homogeneizacin que los procedimientos
burocrtico- administrativos realizan institucionalmente (con la delimitacin de los
problemas, del pblico- meta y de los recursos que sern asignados), persiste la
ineliminable heterogeneidad de las situaciones, que el profesional slo puede eludir por la
abstraccin. 44
Creemos, en virtud de los desarrollos propuestos hasta aqu, que lo especfico de la relacin
social de servicio se plantea precisamente en esta heterogeneidad e incalculabilidad de las
situaciones que se presentan para su atencin a travs de los servicios sociales, y en la
tensin entre normalizar el caso y subjetivizar la norma. Adems, como argumentamos
anteriormente, el hecho de que el servicio se produzca al mismo tiempo que se lo consume,
y la necesaria participacin del usuario, colocan una indeterminacin importante al
trabajo de servicios. No sera desatinado pensar que la divisin de las respuestas a la
cuestin social tal como ha devenido en reas o ministerios diferenciados pone un lmite
temtico a la gama de intervenciones posibles para los que all trabajan (una oferta
restringida), frente a una potencial demanda amorfa.
Las dificultades para aprehender tal forma de la relacin social de servicio se ponen de
manifiesto en esta definicin inocente de la actividad del trabajador social. CELATS afirma
que el trabajador social presta servicios y/o administra servicios sociales que son la base
material a partir de la cual desarrolla una accin ideolgica, poltica y educativa. La
prestacin de servicios por parte del trabajador social est mediada por una relacin
institucional, que legitima el Trabajo Social y lo profesionaliza; incorporndolo al mercado
de trabajo a travs de un contrato de compra y venta de su fuerza de trabajo profesional (...)
El instrumento bsico de trabajo es el lenguaje. 45 Ntese que siendo el instrumento bsico
de trabajo el lenguaje, va de suyo que se desarrolla una accin ideolgica, poltica y
educativa que es constitutiva del trabajo en los servicios sociales, como trabajo de

44

Netto (1992): Op. Cit.; pg. 91. (Las comillas y cursivas corresponden al autor. La negrita es nuestra.)
CELATS (1983): Trabajo Social en Amrica Latina. Balance y perspectivas, Ediciones CELATS, Lima;
pgs. 92 y ss.
45

restauracin y reproduccin de estructuras formales, normas procedimentales y condiciones

enmarcantes de la vida social 46 .
Como seala Bourdieu, incluso el intercambio lingstico ms sencillo involucra una
compleja red de relaciones histricas entre el locutor, dotado de una autoridad social
especfica, y su interlocutor o pblico, el cual reconoce su autoridad en diferentes grados,
as como entre los respectivos grupos a los que pertenecen. 47 Incluso cabe aadir que en el
caso de Trabajo Social y en el campo de los servicios sociales en general - no es muy
felz el uso de la expresin base material, ya que los servicios sociales, en general, son
inmateriales.
Desde nuestro punto de vista, Netto describe acertadamente la prctica profesional como
sincrtica y polivalente. As, el sincretismo nos parece ser el hilo conductor de la
afirmacin y del desarrollo del Servicio Social como profesin, su ncleo organizativo y su
norma de actuacin. Se expresa en todas las manifestaciones de la prctica profesional y se
revela en todas las intervenciones del agente profesional como tal. El sincretismo fue un
principio constitutivo del Servicio Social. 48 Tal sincretismo tiene su origen segn el autor
en el universo problemtico original al que se refieren los servicios sociales (la naturaleza
difusa asumida por la cuestin social), la operacionalizacin de las intervenciones
estatales a travs de polticas sociales y el horizonte cotidiano de intervencin de Trabajo
Social, ligado a la manipulacin de variables empricas de un contexto determinado. 49
Creemos que en el centro del trabajo de servicios est la dificultad para el establecimiento
de unas reglas tcnicas unvocas que permitan establecer inequvocamente cuntas y cules
son las acciones instrumentales necesarias para producir los resultados esperados. A todo lo
cual, el repertorio de actividades heterogneas y sincrticas que parecen la enfermedad
infantil del Trabajo Social, no seran ms que expresiones de las modalidades de respuesta

46

Resulta ilustrativa la afirmacin de Bourdieu y Passeron sobre los vendedores de bienes simblicos y el
problema de quin paga el servicio. La ilusin de la autonoma absoluta del Sistema de Enseanza es ms
fuerte que nunca en la funcionarizacin completa del cuerpo docente en la medida en que, con la retribucin
dada por el Estado o institucin universitaria, el profesor ya no est retribuido por el cliente, como otros
vendedores de bienes simblicos (por ejemplo, profesiones liberales), ni incluso por referencia a los servicios
prestados al cliente, y se encuentra, por tanto, en las condiciones ms favorables para ignorar la verdad
objetiva de su tarea (por ejemplo, ideologa del desinters econmico), en Bourdieu y Passeron (1995): Op.
Cit.; pg. 107.
47
Pierre Bourdieu; Loc Wacquant (1995): Op. Cit.; pg. 102.
48
Netto (1992): Op. Cit.; pg. 89. (Las cursivas son del autor.)
49
Netto (1992): Op. Cit.; pg. 94.

a los determinantes que operan en el sector servicios sociales. La pretensin de definir las
actividades de los trabajadores sociales puede parecer entonces una tarea compleja. Matus
sostiene que el Trabajo Social tiene por objeto atender los sectores sociales que presentan
limitaciones para la satisfaccin de sus necesidades bsicas y que requieren un agente
externo para enfrentar y superar su situacin. Estos mbitos, al igual que la gama de
funciones de un trabajador social, son muy amplios, por lo que es difcil lograr una
delimitacin precisa. 50

Frente a las expresiones que definen al Trabajo Social a partir de lo que no es o no tiene, la
justificacin de la importancia de la actividad es planteada por autores como Parra
confundiendo el lugar del Trabajo Social con el de las polticas sociales, en virtud de lo
cual afirma queremos remarcar que el Trabajo Social se nos presenta como una forma
histrica de regulacin social, del conflicto capital- trabajo. 51 El lugar que vendra a
ocupar el Trabajo Social como forma de regulacin social, es un lugar imposible, en tanto
Trabajo Social es una prctica profesional que por s sola no podra regular el conflicto
capital/ trabajo, ni mucho menos situarse por encima de los procesos de lucha social, del
poder colectivo de los diferentes actores en pugna. Parra, en otro apartado, insiste en esta
magnificacin de la profesin: en sntesis, es en la dinmica del capitalismo monoplico y
en el sustento ideolgico poltico del conservadurismo que encontramos los elementos
constitutivos y constituyentes del Trabajo Social, concebido como una forma de regulacin
social, obstaculizando con su intervencin las posibilidades emancipadoras del gnero
humano y afirmando con ello su carcter antimoderno 52 . Aqu conviene recordar que
tales formas de interpretar el lugar del Trabajo Social fueron objeto de polmicas, y que
algunos autores sealaban ya en la dcada de 1980 que tal comprensin en los hechos, (...)
lleva a concluir un Trabajo Social directamente funcional a la valorizacin del capital y
totalmente sujeto a esas funciones por la necesidad estructural. 53 Esta tematizacin no es
menor ya que habla de una confusin entre Trabajo Social y polticas sociales, indistincin
50

Teresa Matus Seplveda (1999): Propuestas contemporneas en Trabajo Social. Hacia una intervencin
polifnica, Espacio Editorial, Buenos Aires, pg. 35. (Las cursivas son nuestras.)
51
Parra (2001): Op. Cit.; pg. 94.
52
Parra (2001): Op. Cit.; pg. 95. (Las cursivas son mas.)

cuestionada acertadamente por Aqun y Gonzlez al afirmar que las polticas sociales y las
regulaciones de la relacin capital trabajo no dependen de las profesiones ni de los
profesionales, sino que estos aspectos se encuentran fuera del campo profesional.
precisamente, en el campo externo a lo que la profesin puede determinar con su prctica 54 .
Para esta profesin bien vale la afirmacin de Marx, segn la cual la economa poltica
ignora al trabajador desocupado, al trabajador hombre situado al margen de la relacin de
trabajo. El pcaro, el bribn, el mendigo, el trabajador desocupado, hambriento, miserable y
criminal son figuras que no existen para ella, sino solamente para otros ojos, los del
mdico, los del juez, los del enterrador, el comisario de la mendicidad, etc., fantasmas que
vagan fuera del reino de la economa poltica. 55 Es precisamente al establecimiento de
formas de reproduccin de estas figuras, con muy discutibles efectos sobre la valorizacin
del capital (al menos en el contexto actual), que parece ms bien orientarse el Trabajo
Social.

En lo que respecta al reconocimiento de sub- sectores en los que se inserta el ejercicio

profesional, CELATS reconoce que en Amrica Latina la prctica profesional se ubica
prioritariamente en el mbito de las relaciones del Estado e Instituciones privadas de
carcter patronal, con los sectores populares. 56 Tambin Ander- Egg seala que el subsector privado (especialmente, el trabajo al interior de empresas industriales) tena a
comienzos de los aos setenta un desarrollo muy desigual segn los pases, ubicando a la
Argentina como pas con un desarrollo importante. Los servicios que se prestaban al
interior de empresas, y financiadas por stas y que fueran por l relevados en ese momento
consistan en ... educacin familiar, orientacin matrimonial, organizacin de comedores

53

Teresa Quiroz; Rodolfo Osorio (1982): Trabajo Social Latinoamericano actual, estrategias para el
quehacer profesional, CELATS, mimeo, citado en CELATS (1983): Trabajo Social en Amrica Latina.
Balance y perspectivas, Ediciones CELATS, Lima; pgs. 19 y ss.
54
Nora Aqun; Cristina Gonzlez (1992): El Trabajo Social en relacin a las Polticas Sociales: algunos
interrogantes y posibles respuestas, en Revista Acto Social N1, Crdoba.
55
Carlos Marx (1982): Manuscritos Econmico- Filosficos de 1844, en Carlos Marx; Federico Engels,
Obras fundamentales Tomo I, Escritos de juventud de Carlos Marx, Fondo de Cultura Econmica, trad. de
Wenceslao Roces, Mxico
56
CELATS (1983): Op. Cit.; pg. 88.

para obreros y empleados, formacin de cooperativas de consumo, centros sociales,

programas de seguridad, esparcimiento y recreacin, campos de vacaciones, etc. 57
A pesar de este reconocimiento de mbitos de ejercicio profesional diversos, en la literatura
del campo persiste una especie de automatismo al describrsela sistemticamente como una
profesin asalariada y en el Estado. Permanece una asuncin generalizada sobre los
mbitos de ejercicio profesional exclusivamente ligados a este sub- sector, como seala
Margarita Rozas Pagaza (refirindose a la dcada de 1960 en adelante) el sector salud,
como espacio ocupacional, creci de manera significativa; algunos autores, como Alayn,
consideran que el 60% de los profesionales de Trabajo Social estn ubicados laboralmente
en este sector, lo que implica que la Intervencin Profesionalizada, estuvo condicionada por
la regulacin el Estado en este sector. 58

Parra tambin cartografa la ocupacin estatal en la poltica de salud como la fuente

principal de empleo para los profesionales y seala que no hallamos en la bibliografa
consultada otras referencias, pero podemos inferir que el mbito judicial fue otro de los
espacios profesionales, as como las diferentes dependencias asistenciales que el Estado fue
creando. 59 De este modo, buena parte de la literatura especializada ha quedado prendada
de la insercin estatal de los trabajadores sociales, concibiendo indiferenciadamente las
polticas sociales del Estado. Una mirada ms atenta hacia las polticas sociales (de las que,
por otra parte, se afirma que son tanto el mbito de ocupacin como los recursos con los
que cuenta el Trabajo Social) debera reconocer los complejos entrecruzamientos entre
Estado, mercado, familias y sociedad civil en el rgimen de Estado de bienestar y las
mutaciones que se producen en esa relacin.

As, planteamos algunas crticas a las lecturas que se han vuelto paradigmticas sobre la
profesin y sobre los mbitos de ejercicio profesional. Adems, hemos propuesto otras
claves de lectura de la profesin en cuanto a la dimensin de prestacin de servicios que le
es constitutiva, claves que, a partir de una reconsideracin de la relacin social de servicio
57

Ezequiel Ander Egg (1971): Apuntes para una historia del Servicio Social, Editorial Casa de la Cultura
Ecuatoriana, Quito.
58
Margarita Rozas Pagaza (2001): La intervencin profesional en relacin con la cuestin social. El caso del
Trabajo Social, Espacio Editorial, Buenos Aires; pg. 113.

y de los determinantes del sector servicios, deberan permitir la formulacin de nuevos

registros sobre la profesin. Quiz la exploracin de la autonoma propia del trabajo en el
campo de los servicios sociales pueda configurar un nuevo horizonte de reflexiones, que se
aleje de lo que no es o no tiene el trabajo profesional en los servicios sociales y que
recupere dimensiones un tanto invisibilizadas de esta prctica social.

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59

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