Impactos ambientais das queimadas de cana-de-acar

Expanso da cana-de-acar

Desde o advento do carro flex, o setor agrcola brasileiro vem sendo marcado por
um novo ciclo no plantio da cana-de-acar para obteno do lcool combustvel, no
apenas para substituio do petrleo devido elevao dos preos internacionais, mas
por questes relacionadas s mudanas climticas, j que o etanol uma fonte
alternativa de energia renovvel e menos poluidora. Dentre as fontes de energia usadas
no Brasil, a cana-de-acar passou a ser a segunda matriz energtica, superando a
energia hidrulica, atrs apenas do petrleo.
O Brasil hoje o maior produtor de cana-de-acar e exportador de acar do
mundo gerando mais de 2 bilhes de dlares por ano na balana comercial brasileira. A
regio Centro-Sul tem uma participao aproximada de 90% do total da produo de
cana-de-acar no Brasil. O Estado de So Paulo o maior produtor, sendo responsvel
por mais de 60% de toda produo nacional de acar e etanol e, tambm, por mais de
70% das exportaes. A regio de Ribeiro Preto responsvel por 45% do total
produzido no estado e vrios outros municpios tm grandes reas de plantio com
diversas usinas instaladas, gerando milhares de empregos diretos e indiretos.
Nos ltimos anos, a crescente importncia scio-econmica da cultura canavieira
vem refletindo um aumento bastante significativo de rea plantada (Figura 1), com
destaque para os Estados de So Paulo, Minas Gerais, Gois, Mato Grosso do Sul, Mato
Grosso e Paran.

Figura 1 - reas de plantaes e usinas produtoras de etanol e acar no Brasil.

Queima da palha da cana-de-acar

Apesar dos benefcios econmicos apresentados pela expanso do setor

sucroalcooleiro, algumas questes precisam ser mais bem discutidas sobre a cultura,
como os impactos ambientais causados pelas queimadas. Uma das prticas mais comuns
ainda hoje utilizada no Brasil a queima da palha da cana-de-acar (Figura 2), com o
propsito de facilitar as operaes de colheita. A queimada consiste em atear fogo no
canavial para promover a limpeza das folhas secas e verdes que so consideradas
matria-prima descartvel.

Foto: Daniel Mello.

Foto: Michael Deeble.

Figura 2 - Queima da palha da cana-de-acar.

Um dos pontos mais crticos sobre a queima da palha da cana-de-acar so as
emisses de gases do efeito estufa na atmosfera (Figura 3), principalmente o gs
carbnico (CO2), como tambm o monxido de carbono (CO), xido nitroso (N2O),
metano (CH4) e a formao do oznio (O3), alm da poluio do ar atmosfrico pela
fumaa e fuligem.

Figura 3 - Troca de gases da cana-de-acar com a atmosfera.

Fonte: Embrapa Monitoramento por Satlite.

A queima da palha equivale emisso de 9 kg de CO2 por tonelada de cana,

enquanto a fotossntese da cana retira cerca de 15 toneladas por hectare de CO2. Assim,
a cultura da cana-de-acar mostra-se extremamente eficiente na fixao de carbono,
apresentando um balano altamente positivo, j que absorve muito mais carbono do que
libera na atmosfera.
No Estado de So Paulo, a Lei no. 11.241 de 2002 controla a queima da cana-deacar para despalha e instalou um cronograma para que a totalidade dos canaviais
deixe de ser queimados. A norma exige um planejamento que deve ser entregue
anualmente CETESB, de modo a adequar as reas de produo ao plano de eliminao
de queimadas. O prazo mximo seria 2021 para reas mecanizveis e 2031 para reas
no-mecanizveis. No Protocolo Ambiental assinado entre o Governo do Estado e a
UNICA em 2007, ocorreu a antecipao dos prazos. No ano de 2014, plantaes que
estiverem em reas com declividade de at 12%, no podero mais ser queimadas,
existindo somente a colheita mecanizada da cana crua. Nas demais areas, o prazo at
o ano de 2017.

Implicaes das queimadas de cana-de-acar

A absoro do gs carbnico pela cana-de-acar se d durante o seu perodo de

crescimento, entre 12 a 18 meses. Durante a queimada, entre 30 e 60 minutos, a cana
libera todo esse gs na atmosfera, o que provoca um grande impacto negativo ao meio
ambiente, por causa da liberao em excesso de todo carbono at ento absorvido.
Os compostos nitrogenados oriundos da emisso do xido nitroso so
responsveis por provocar problemas ambientais como a chuva cida que contamina as
guas e os solos, tendo grande potencial para afetar a biodiversidade e provocar declnio
nas florestas naturais e mortandade de peixes.
O oznio altamente txico quando formado na baixa atmosfera, regio onde
vivemos, prejudicando o crescimento de plantas e o desenvolvimento de animais e do
homem. Nos seres humanos diminui a resistncia do organismo a infeces e causa
irritaes nos olhos e problemas respiratrios.
As queimadas no Estado de So Paulo ocorrem principalmente durante a estao
seca de abril a novembro, coincidindo com o perodo de baixas precipitaes e piores
condies de disperso da fumaa e de partculas da fuligem, o que agrava seus efeitos
sobre a qualidade do ar, provocando transtornos pela sujeira nas residncias domsticas
e causando doenas dermatolgicas, cardiovasculares e respiratrias na populao
devido poluio atmosfrica.
Existem aspectos favorveis e desfavorveis da queima em canaviais, podendo ser
feita uma comparao da cana queimada (Figura 4a) e da cana crua (Figura 4b), do
ponto de vista agronmico, industrial, econmico, operacional e energtico.

(a) cana queimada.

(b) cana crua.

Foto: Jos Alencar Magro.

Foto: Giovana Girardi.

Figura 4 - Colheita da cana-de-acar.

Viso agronmica

Durante a queima da palha da cana-de-acar a temperatura chega a mais de

100 C a 1,5 cm de profundidade e atinge 800 C a 15 cm acima do solo, o que afeta
gravemente a atividade biolgica do solo, responsvel tambm por sua fertilidade.
A queima da palha da cana-de-acar provoca as seguintes alteraes: oxidao
da matria orgnica; eliminao de predadores naturais de algumas pragas, causando
maior utilizao de agrotxicos; maior uso de herbicidas para controle de ervas
daninhas que se desenvolvem rapidamente aps a queima; agravamento do processo de
eroso do solo pela falta de cobertura vegetal; diminuio do equilbrio ecolgico,
quando a vegetao e pequenos animais so queimados; facilita o preparo do solo, o
cultivo e o corte da cana, tanto manual como mecanizado; aumento do teor de cinzas do
solo; e auxilia na eliminao de pragas da cultura.

Viso industrial

A queima da palha da cana-de-acar acarreta dificuldades na conservao e

purificao dos caldos, leva a um aumento de Brix (teor de slidos solveis) e fibra
devido ao ressecamento dos colmos e favorece o aumento da infestao de
microrganismos nos colmos, ocasionando exsudao e predispondo-os deteriorao.

Viso econmica e operacional

A queima torna a colheita mais fcil e barata, mas causa mais prejuzos no caso de
atraso no corte e leva a complicaes com tratamento de gua da lavagem pelo aumento
de volume necessrio.

Viso energtica

A queima tem causado perdas da ordem de 30% da matria-prima, que poderia ser
aproveitada para a produo de biogs ou gerao de energia de biomassa ao ser
utilizada em caldeiras.

Vantagens do canavial sem queima

A produo da cana-de-acar sem a utilizao de queimada prvia, com a

incorporao de restos culturais no campo, oferece as seguintes vantagens: manuteno
da umidade do solo; controle de ervas daninhas com a diminuio da quantidade de
herbicidas; melhor controle da eroso com proteo do solo; reduo do uso de
herbicidas; aumento de matria orgnica no solo pela adoo da prtica por vrios anos;
reduo da populao de nematides nocivos cultura; melhor aproveitamento da cana
do ponto de vista energtico, levando-se toda fonte de energia para a indstria; melhoria
da qualidade da matria-prima entregue para a industrializao; e reduo da poluio
atmosfrica provocada pela queima.

Desvantagens do canavial sem queima

O cultivo da cana-de-acar sem a utilizao de queimada prvia, com a presena

de restos culturais no campo, oferece as seguintes desvantagens: dificuldade de mo-deobra disponvel para a adoo da tcnica e resistncia do prprio cortador em executla; desempenho de corte menor, tanto manual como mecnico, implicando em maiores
custos de produo; aumento de matrias estranhas, tanto vegetal como mineral, na
matria-prima; tendncia de apresentar corte basal mais elevado, provocando perdas de

matria-prima e prejudicando a brotao da soqueira; maior foco de infestao para

alojamento de pragas; impossibilidade de utilizao dos implementos tradicionais nos
tratos culturais de adubao e cultivo; perigo de fogo acidental no perodo de entressafra
e durante a colheita; cuidado na escolha de variedades apropriadas; aumento da
incidncia de acidentes de trabalho no corte de cana crua porque o uso do podo pode
provocar cortes e a folha da cana pode ferir os olhos; menor brotao de soqueiras em
algumas variedades; maior incidncia de animais peonhentos que podem provocar
acidentes durante o corte manual; e maior incidncia de broca, cigarrinha-da-raiz e
doenas de podrides, devido a presena da palha no solo durante a fase inicial de
crescimento.

Consideraes finais

Os dados econmicos positivos da participao da cana-de-acar no agronegcio

brasileiro no devem ser os nicos considerados, haja vista, que a cultura carrega uma
srie de questes de fundamental importncia, como os impactos ambientais causados
pelas queimadas.
A poluio do ar gerada pela queima de cana-de-acar, o agravamento do efeito
estufa e os transtornos causados populao pela fumaa e pela fuligem, so fatos que
merecem ateno especial, pois instituies ligadas ao setor sucroalcooleiro tendem a
afirmar que o balano ambiental da cana apresenta saldo positivo em relao s
emisses de gases. Esta argumentao vlida e correta, seno pelo diferencial
normalmente nunca explicitado de que o canavial realmente absorve e incorpora CO2
em grande quantidade, mas o seu consumo muito lento quando comparado com a
liberao na atmosfera.
Apesar da criao de lei para regulamentar as queimadas da cana-de-acar no
Estado de So Paulo, a intensificao da colheita mecanizada de cana ser inevitvel,
devido evoluo tecnolgica, o que possibilitar um maior ganho ambiental e resultar
principalmente em menor emisso de poluentes atmosfricos e na melhoria da qualidade
do solo.

Joo Francisco Gonalves Antunes

PqC Embrapa Informtica Agropecuria,

Carlos Alberto Mathias Azania
PqC IAC/Cana,
Andra A. Padua Mathias Azania
PqC voluntria IAC/Cana