Qumica (palabra que podra provenir de los trminos griegos o

, quemia y quemeia respectivamente)1 es la ciencia que estudia tanto la

composicin, estructura y propiedades de la materia como los cambios que sta
experimenta durante las reacciones qumicas y su relacin con la energa.2 Es definida, en
tanto, por Linus Pauling, como la ciencia que estudia las sustancias, su estructura (tipos y
formas de acomodo de los tomos), sus propiedades y las reacciones que las transforman
en otras sustancias.3
La qumica moderna se fue formulando a partir de la alquimia, una
prctica protocientfica de carcter filosfico, que combina elementos de la qumica,
la metalurgia, la fsica, la medicina, la biologa, entre otras ciencias y artes. Esta fase
termina al ocurrir la llamada, Revolucin de la qumica, basada en la ley de conservacin
de la masa y la teora de la oxgeno-combustin postuladas por el cientfico
francs, Antoine Lavoisier.4
Las disciplinas de la qumica se agrupan segn la clase de materia bajo estudio o el tipo
de estudio realizado. Entre stas se tienen la qumica inorgnica, que estudia la materia
inorgnica; la qumica orgnica, que estudia la materia orgnica; la bioqumica, que
estudia las substancias existentes en organismos biolgicos; la fisicoqumica, que
comprende los aspectos energticos de sistemas qumicos a escalas macroscpicas,
moleculares y atmicas, o la qumica analtica, que analiza muestras de materia y trata de
entender su composicin y estructura.5

Etimologa
La palabra qumica procede de la palabra alquimia, un antiguo conjunto de prcticas
protocientficas que abarcaba diversos elementos de la actual ciencia, adems de otras
disciplinas muy variadas como la metalurgia, la astronoma, la filosofa, el misticismo o la
medicina.6 La alquimia, practicada al menos desde alrededor del ao 330, adems de
buscar la fabricacin de oro estudiaba la composicin de las aguas, la naturaleza del
movimiento, del crecimiento, de la formacin de los cuerpos y su descomposicin, la
conexin espiritual entre los cuerpos y los espritus.7 Un alquimista sola ser llamado en
lenguaje cotidiano qumico, y posteriormente se denominara qumica al arte que
practicaba.
A su vez alquimia deriva de la palabra rabe al-km (). En origen el trmino fue un
prstamo tomado del griego, de las palabras o
(quemia y quemeia respectivamente).1 8 La primera podra tener origen egipcio. Muchos
creen que al-km deriva de , que a su vez deriva de la palabra Chemi o Kimi, que es

el nombre antiguo de Egipto en egipcio.1 La otra alternativa es que al-km derivara de

, que significa fusionar.9

Definicin
La definicin de qumica ha cambiado a travs del tiempo a medida que nuevos
descubrimientos se han aadido a la funcionalidad de esta ciencia. El trmino qumica, a
vista del reconocido cientfico Robert Boyle, en 1661, se trataba del rea que estudiaba los
principios de los cuerpos mezclados.10
En 1663, qumica se defina como un arte cientfico por el cual se aprende a disolver
cuerpos, obtener de ellos las diferentes substancias de su composicin, y como unirlos
despus para alcanzar un nivel mayor de perfeccin. Esto segn el qumico Christopher
Glaser. 11
La definicin de 1730 para la palabra qumica, usada por Georg Ernst Stahl, era el arte de
entender el funcionamiento de las mezclas, compuestos, o cuerpos hasta sus principios
bsicos; y luego volver a componer esos cuerpos a partir de esos mismos principios. 12
En 1837, Jean-Baptiste Dumas, consider la palabra qumica para referirse a la ciencia
que se preocupaba de la leyes y efectos de las fuerzas moleculares.

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Esta definicin

luego evolucionara hasta que, en 1947, se le denomin la ciencia que se preocupaba de

las substancias: su estructura, sus propiedades y las reacciones que las transforman en
otras substancias (caracterizacin dada por Linus Pauling).

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Ms recientemente, en 1988, la definicin de qumica fue ampliada para ser el estudio de

la materia y los cambios que implica, esto, en palabras del profesor Raymond Chang. 15