Bebel Femme Soc PDF

August BEBEL (1891)
La femme
et le socialisme
Traduit de lAllemand par Henri Bav, 1891.
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Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

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fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
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August Bebel, La femme et le socialisme (1891)
Table des matires
Avant-propos ............................................................................................................................................................................ 3
Introduction............................................................................................................................................................................... 6
Chapitre I :
La femme dans le pass........................................................................................................................... 9
Cette situation de matre prise par l'homme sur la femme eut des consquences diverses....................................11
coutons ce que disent de la femme et du mariage la Bible et le christianisme........................................................17
Voil pour le romantisme du moyen ge et sa haute estime de la femme...............................................................21
Chapitre II :
La femme dans le prsent......................................................................................................................26
L'instinct sexuel. Le mariage. Obstacles et difficults qu'il rencontre...........................................................................26

Autres obstacles et difficults. La proportion numrique des sexes ; ses causes et ses effets...............................37
La prostitution est une institution sociale ncessaire du monde bourgeois .................................................................47
coutons maintenant ce que disent les modernes..........................................................................................................48
La situation industrielle de la femme, ses facult s intellectuelles, le darwinisme et la situation sociale de la
socit.....................................................................................................................................................................................53
La situation de la femme devant le droit. Sa place dans la politique............................................................................68
L'tat et la Socit.................................................................................................................................................................74
La socialisation de la socit...............................................................................................................................................85
Chapitre III :
La femme dans l'avenir........................................................................................................................ 109
Internationalisme................................................................................................................................................................. 110
Surpopulation...................................................................................................................................................................... 112
Conclusion ........................................................................................................................................................................... 121
Avant-propos
Le parti socialiste allemand, qui forme l'avant-garde du parti socialiste international, a en pour thoriciens deux
hommes de gnie, Marx et Engels, et pour organisateurs trois agitateurs incomparables, Lassalle, Liebknecht et
Bebel.
Aprs la dfaite de l'insurrection des provinces rhnanes de mai 1849, Marx et Engels et leurs amis qui avaient
pris part au mouvement insurrectionnel taient les uns morts, les autres en prison ou en exil. Lassalle, qui avait puis
ses ides socialistes dans les crits de Marx et d'Engels et qui, en 1849, alors tout jeune homme (il n'avait que 24
ans), avait fourni une ou deux chroniques dans la Nouvelle Gazette Rhnane , - l'organe du parti communiste
rvolutionnaire que dirigeait Marx, recommena l'agitation ds que la situation politique le permit, et fonda l'Association gnrale des ouvriers allemands : c'est dans ses rangs que Bebel fit ses dbuts de dmocrate socialiste.
Ferdinand Auguste Bebel est n le 22 fvrier 1840 Cologne, dans une famille de trs modeste aisance son
pre tait alors sous -officier ; il reut l'ducation sommaire des enfants du peuple, l'cole communale de Brauweiler,
petit village des environs de Cologne ; il obtint une bourse pour continuer ses tudes l'cole suprieure de Wetzlar,
qu'il dut quitter pour entrer chez un matre tourneur, o il servit pendant quatre ans, en qualit d'apprenti. 18 ans,
ayant reu son titre de compagnon, il commena son tour du pays, ainsi que le veut l'antique coutume du
compagnonnage ; pendant deux ans, de 1858 1860, il parcourut l'Allemagne du Sud et l'Autriche, exerant de ville
en ville son mtier de tourneur. Rappel par le service militaire, il revint en 1860 Leipzig, o il s'tablit son tour
comme matre -tourneur ; plus tard il devait s'associer avec un ami, et aller ouvrir un atelier de tourneur Plauen, prs
de Dresde, sous la raison sociale Isleib et Bebel. Il avait pass par les phases transformatrices de l'artisan d u Moyen
ge ; d'apprenti il tait devenu compagnon, puis matre, et aprs avoir servi chez les autres, il avait son tour ouvert
un petit atelier o il travaillait son compte ; Bebel aurait vcu tranquillement et modeste ment, comme les artisans du
tem ps pass, sans les vnements qui le jetrent dans un des plus grands mouvements qu'aura enregistr l'histoire
humaine.
peine tabli, ds 1861, Bebel commence prendre part au mouvement gnral, comme membre de la
Fdration des socits ouvrires allemandes ; plus tard, en 1867, jusqu'en 1869, comme prsident de sa
dlgation permanente ; et ce leader du socialisme international dbute par tre un ardent adversaire du
socialisme. L'artisan le dominait intellectuellement, comme il domina Proudhon toute sa vie. Ceci mrite quelques
mots d'explication.
La classe des artisans, avant l'introduction de l'industrie mcanique et la cration de son peuple de servants de
machines, remplissait toutes les fonctions de la production sociale. Mais la petite industrie manuelle est condamne
disparatre devant la grande industrie mcanique ; et l'artisan expropri de son atelier et de son habilet technique,
disant adieu sa chre libert et ses sentiments de petit propritaire, doit entrer dans l'atelier capitaliste, comme
proltaire, n ayant plus pour toute proprit que sa force-travail. L'artisan, justement effray du misrable sort qui le
menace, est un ractionnaire ; il a pendant des sicles rsist l'introduction de l'industrie mcanique, il s'est rvolt
contre les capitalistes, il a bris les machines et incendi les fabriques ; dans notre sicle, il a perdu la fougue virile
qui le poussait aux voies de fait ; mais il est rest toujours ractionnaire, il voudrait maintenir au statu quo les
conditions qui permettent l'existence de son industrie, et il a toujours la tendance retourner en arrire et
rintroduire les entraves protectrices des corporations. Il a peur de tomber dans le proltariat et il a horreur, non seulement des misres du proltaire, mais encore de tous les mouvements conomiques et politiques qu'il entreprend
pour s'en affranchir, et du socialisme qui formule les rformes ncessaires cet affranchissement, lesquelles
rformes sont l'antipode de celles rclames par l'artisan. Ainsi, tandis que le proltaire ne comprend la possibilit
de son mancipation que par la socialisation des moyens de production, l'artisan ne rve que de crdits gratuits pour
s'tablir individuellement et se procurer un fonds de roulement, et de bazars o il vendrait directement son produit au
consommateur. Proudhon fut un des meilleurs reprsentants de la classe artisane qui s'teint ; il tait ractionnaire
jusqu'aux moelles, en dpit de sa phrasologie rvolutionnaire qui ne faisait peur qu' lui ; il se pronona contre tous
les mouvements proltariens, contre les grves, aussi bien que contre l'insurrection de juin, et il combattit avec une
troitesse d'esprit spcifique et une fureur pileptique les thories communistes qu'il tait incapable de comprendre.
Mais Bebel tait d'un esprit trop vigoureux et trop scientifique pour rester longtemps sous le charme de l'industrie
artisane ; en 1866 on le trouve enrl dans les sections de l'Internationale, que Liebknecht, rentr de l'exil, avait
russi a fonder en Allemagne ; et en 1868, au Congrs de Nuremberg, c'est sur la proposition de Bebel que l'on vota
l'adoption des statuts de l'Internationale et celle du Manifeste communiste de Marx et d'Engels, comme base
thorique du parti. Le Communisme avait conquis un de ses plus vaillants et plus intelligents champions. Il fallut peu
de temps Bebel pour prendre la tte du mouvement : en 1867 il tait choisi pour reprsenter le parti dans le
parlement de l'Allemagne du Nord, et en 1869 il recevait sa conscration g ouvernementale d'aptre du socialisme,
sous la forme et l'espce de trois semaines de prison pour propagande de doctrines dangereuses au maintien de
ltat. C'est sa premire condamnation, mais non la dernire : partir de ce moment, les expulsions, les p erscutions
et les condamnations des mois et des annes de prison pleuvent dru sur la tte indomptable du socialiste
rvolutionnaire.
Bismarck avait coquet avec les ouvriers ; l'imitation de Napolon III, qu'il plagiait, il voulait intimider et contenir
la bourgeoisie en la menaant avec les ouvriers : il avait en partie gagn son jeu Lassalle, en lui promettant le
suffrage universel et des subventions pour fonder des socits coopratives de production. Lassalle est mort temps
pour sa gloire ; engag de la sorte dans la politique nationale et aristocratique de Bismarck, on ne sait o les
compromissions l'auraient entran ; Bebel et Liebknecht devaient couper court ces intrigues malsaines ; ils
ouvrirent le feu contre la politique intrieure et extrieure du chancelier de fer devant qui tout pliait en Allemagne.
tonn de ne pas trouver les socialistes souples sous sa main, Bismarck se retourna furieux contre ceux qui osaient
lui rsister et entraver sa politique de feu et de sang. Mais il ne russit pas intimider le parti socialiste qui, pendant
plus de 20 ans, lui tnt tte, djouant les manuvres policires, supportant bravement les perscutions, les
expulsions et la prison, et attaquant continuellement l'homme politique qui pendant un moment fut l'arbitre de l'Europe
et l'idole de la Bourgeoisie.
Bebel et Liebknecht, sans jamais se lasser ni se laisser abattre, menrent cette campagne contre Bismarck. La
guerre franco-prussienne donna leur opposition un caractre qui intresse spcialement les Franais. Bebel et
Liebknecht refusrent de voter les crdits que Bismarck demandait au Reichstag pour commencer les hostilits.
Quand, Napolon noy dans la boue de Sedan, la Rpublique fut proclame, ils protestrent contre la continuation de
la guerre, entreprise contre le gouvernement imprial et non contre le nouveau gouvernement rpublicain. Les chefs
du parti socialiste furent arrts et emprisonns prventivement pendant des mois, sous l'inculpation de crime de
haute trahison. Sortis de pris on, ils protestrent contre l'annexion de l'Alsace-Lorraine, que Marx dnonait comme un
crime et une faute politique, qui serait une cause de discorde entre la France et l'Allemagne, les deux nations qui
devaient rester unies pour la paix de l'Europe et l'mancipation du Proltariat. Pendant que la bourgeoisie allemande,
ivre de la victoire et ds cinq milliards, se mettait plat ventre devant Bismarck, et que la bourgeoisie europenne,
courtisane honte du succs, le proclamait le plus grand politique d u sicle, Bebel et Liebknecht souffletaient toute
cette gloire et tous ces triomphes : Nous aussi, s'criait Liebknecht en plein parlement, nous renverserons nos
colonnes Vendme , quand on apprit Berlin que la Commune avait jet bas ce monument de la barbarie militaire
et patriotique. Alors que la bourgeoisie allemande unissait sa peur et ses insultes celles de la bourgeoisie franaise
pour calomnier la Commune que M. Thiers n'avait pu vaincre que grce au concours de Bismarck, qu'il avait
humblement mendi, les socialistes allemands prenaient la dfense des vaincus de Paris. La Commune, disait
Bebel au Reichstag, n'est qu'un petit combat d'avant poste, compare l'explosion rvolutionnaire qui embrasera
l'Europe et qui dlivrera l'humanit de l'oppression capitaliste .
Il fallait tout prix billonner les socialistes : on intenta contre eux un grand procs de haute trahison ; au mois de
niai 1872, Hepner, Liebknecht et Bebel taient condamns par la cour d'assises de Leipzig deux ans de for teresse,
que Bebel accomplit Hubertusburg. Cette condamnation ne paraissant pas suffisante, Bismarck le fit recondamner
en juillet 1872, pour crime de lse-majest, neuf mois de prison qu'il fit la maison d'arrt de Zwickau : il avait
cherch par cette condamnation le priver de son mandat de dput, que les juges s'empressrent d'annuler sur
l'ordre du chancelier. La servilit des juges n'eut pour tout rsultat que de faire souffleter Bismarck par les lecteurs :
ils cassrent l'arrt des tribunaux et rlurent Bebel avec une plus imposante majorit. Ne pouvant recommencer le
poursuivre pour crime de haute-trahison et de lse-majest, on changea de sujet et on le trana devant les tribunaux
pour crime de socit secrte et de complots contre la sret de ltat, mais on fut moins heureux, on ne put obtenir
des condamnations, mme des tribunaux de l'Empire ; ces procs tournrent au contraire la confusion du
gouvernement. Les socialistes, qui avaient organis une contre-police, dvoilrent les agents provocateurs et les
intrigues policires de Bismarck. Pour se consoler de ne pas avoir pu les faire fourrer en prison, il se mit tracasser
les socialistes, il les fit expulser de ville en ville ; beaucoup durent s'expatrier pour fuir le petit tat de sige dont
Bismarck avait dot une partie de l'Allemagne. Bebel fut expuls de Leipzig et de Berlin o cependant Bismarck tait
oblig de tolrer sa prsence pendant les sessions du Reichstag, afin qu'il pt remplir son mandat de dput. Mais le
chancelier eut une dernire consolation, en 1886, lors du procs des socialistes de Freiberg : il put trouver des juges
pour accorder 9 mois de prison Bebel.
Ces annes de prison, qui ont branl la sant dlicate de Bebel, l'ont arm pour la lutte. La prison lui a donn
des loisirs, qu'il a mis profit pour tudier les langues trangres, complter son ducation et meubler son cerveau
des connaissances qu'il n'avait pu acqurir l'cole primaire de son village et pendant son court sjour l'cole
suprieure de Wetzlar. sa sortie de prison, il tait plus riche en notions diverses qu' son entre. Jamais il n'aurait
trouv ni le temps, ni le repos ncessaires pour composer les ouvrages qu'il a crits etqui ont si fort contribu au
dveloppement du socialisme, si Bismarck ne l'avait fait mettre en prison.
Bebel a publi : Notre but ; La guerre des paysans en Allemagne, suivie de considrations sur les principaux
mouvements sociaux du Moyen ge ; L'action parlementaire du Reichstag allemand et des Chambres des tats ;
Christianisme et Socialisme ; La Femme dans le pass, le prsent et l'avenir ; La civilisation musulmano-arabe en
Orient et en Espagne. Tous ses crits ont eu un grand succs : la dixime dition de la Femme vient d'tre publie
cette anne ; chacune des ditions allemandes est tire trois mille exemplaires.
Bebel est un homme de taille moyenne et lgante ; sa figure, aux traits fins et aux yeux clairs et vifs, est douce
et mditative ; sa barbe, qu'il porte entire, et son abondante chevelure, sont d'un brun tirant sur le chtain ; sa voix,
harmonieuse et expres sive, domine les assembles les plus tumultueuses. Ses adversaires sont eux-mmes obligs
de reconnatre qu'il est un des plus brillants et des plus solides orateurs de l'Allemagne ; ses discours au Reichstag
sont des vnements parlementaires. Les attaques qu'il dirigea en 1884 contre la politique militaire de l'Empire eurent
retentissement considrable dans tout le pays ; elles prparrent le peuple allemand accepter comme une
dlivrance la chute de Bismarck, qui surprit toute l'Europe.
Dans l'intimit, Bebel est un agrable et spirituel causeur, un aimable compagnon et un pre d'une tendresse
infinie. Ses amis sont nombreux en Allemagne et dans les autres pays d'Europe et d'Amrique ; les socialistes
allemands ont pour Bebel une affection spciale, ils ne le dsignent entre eux que par son petit nom.
Le matre-tourneur de Leipzig aura une grande place dans l'histoire du XIXe sicle.
Paul Lafargue
Introduction
Les dernires dizaines d'annes de l'volution humaine ont vu se produire, dans toutes les couches sociales, un
mouvement, une agitation des esprits se manifestant chaque jour avec plus d'intensit. Il a surgi une foule de
questions sur la solution desquelles on a discut dans les deux sens. Celle que l'on appelle la question des femmes
est coup sr une des plus importantes.
Quelle place doit prendre la femme dans notre organisme social afin de devenir dans la socit humaine un
membre complet, ayant les droits de tous, pouvant donner l'entire mesure de son activit, ayant la facult de
dvelopper pleinement et dans toutes les directions ses forces et ses aptitudes ? C'est l une question qui se confond
avec celle de s avoir quelle forme, quelle organisation essentielle devra recevoir la socit humaine pour substituer
l'oppression, l'exploitation, au besoin et la misre sous leurs milliers de formes, une humanit libre, une socit en
pleine sant tant au point de vue physique qu'au point de vue social. Ce que l'on nomme la question des femmes ne
constitue donc qu'un ct de la question sociale gnrale. Celle-ci agite en ce moment toutes les ttes et tous les
esprits ; mais la premire ne peut trouver sa solution dfinitive qu'avec la seconde.
Les femmes, les plus directement intresses dans celle question, formant - tout au moins en Europe - plus de la
moiti de la socit humaine, une tude spciale de ce sujet se justifie d'elle-mme. Elle mrite bien un peu de
sueur de noblesse.
Naturellement, dans la question des femmes comme dans la question sociale, il y a des partis essentiellement
distincts qui envisagent et jugent la question du haut de leur situation politique et sociale actuelle, et partent de l pour
proposer les moyens de la rsoudre. Les uns prtendent, comme pour la question sociale, qui agite principalement
les masses ouvrires, qu'il n'y a pas de question des femmes, ds lors que la situation prendre par la femme dans
le prsent comme dans l'avenir lui est dsigne l'avance par su vocation naturelle qui lui ordonne d'tre pouse et
mre et la confine dans le cercle troit du mnage. Quant tout ce qui se passe en dehors des quatre piquets qui lui
sont assigns pour limite, tout ce qui n'est pas en rapport immdiat et visible avec ses devoirs domestiques, cela ne
la regarde pas.
Ceux qui partagent cette opinion sont, on le voit, prompts la riposte, et croient en finir ainsi. Que des millions de
femmes ne soient pas en tat de suivre, soit comme mnagres soit comme mres de famille, la vocation
naturelle qu'on revendique pour leur compte - et cela pour des raisons que nous dvelopperons plus tard en dtail ; que des millions d'autres aient en grande partie manqu cette vocation parce que le mariage est devenu pour elles
un joug, un esclavage ; qu'il leur faille traner leur vie dans la misre et le besoin ; rien de tout cela n'inquite ces
sages. En prsence de faits aussi dsagrables, ils se bouchent les yeux et les oreilles avec au tant d'nergie que
devant la misre du proltaire et se consolent eux et les autres en disant qu'il en a ternellement t ainsi et qu'il
devra en rester ternellement de mme. Ils ne veulent pas entendre parler, pour la femme, du droit de prendre sa
part des conqutes de la civilisation, de s'en servir pour soulager et amliorer sa position, et de dvelop per autant que
l'homme, d'employer aussi bien que lui au mieux de ses intrts ses aptitudes intellectuelles et physiques. Et s'ils
entendent dire que la femme veut tre matriellement indpendante afin de pouvoir l'tre de corps et d'esprit
et de ne plus dpendre du bon vouloir de l'autre sexe et des grces qu'il veut bien lui faire, alors leur patience
est bout. Leur colre s'allume ; il en rsulte un torrent de plaintes vigoureuses et d'imprcations contre la folie du
sicle et contre les pernicieuses tendances mancipatrices.
Ces gens-l sont les Philistins des deux sexes qui n'osent pas s'arracher au cercle troit des prjugs. Ils sont de
l'espce des chouettes qui se trouvent partout o rgne la nuit et qui poussent des cris d'effroi quand un rayon de
lumire tombe dans leur commode obscurit.
D'autres ne peuvent, sans doute, fermer leurs yeux et leurs oreilles des faits qui parlent haut ; ils accordent que
c'est peine si aucune poque antrieure les femmes, prises dans leur totalit, se sont trouves dans une situation
aussi fcheuse qu'aujourd'hui par rapport l'tat gnral du dveloppement de la civilisation ; ils reconnaissent qu'en
raison de ce fait il est ncessaire de rechercher les moyens d'amliorer leur sort, en tant qu'elles restent livres elles
mmes pour gagner leur vie. La question leur parait rsolue pour les femmes qui se sont rfugies dans l e port du
mariage.
En consquence, ils demandent que toutes les branches de travail auxquelles les forces et tes facults de la
femme sont propres, lui soient ouvertes, de telle sorte qu'elle puisse entrer en concurrence avec l'homme. Ceux
d'entre eux qui vont plus loin demandent que cette concurrence ne s'tende pas seulement au champ des
occupations ordinaires et des fonctions infimes, mais encore au domaine des carrires leves, celui des arts et des
sciences. Ils rclament l'admission des femmes aux cours de toutes les coles de hautes tudes et notamment des
Universits qui, jusqu'ici, leur ont t ferms. Ce qu'ils visent surtout ainsi, ce sont les diverses branches de
l'enseignement, les fonctions mdicales et les emplois de ltat (la poste, les tlgraphes, les chemins de fer) pour
lesquels ils considrent la femme comme particulirement doue ; ils vous renvoient aux rsultats pratiques dj
obtenus, surtout aux tats-Unis, par l'emploi des femmes. Une petite minorit de ceux qui pensent de la sorte rclame
galement les droits politiques pour la femme qui pourrait aussi bien que l'homme tre un citoyen de ltat, le maintien
exclusif du pouvoir lgislatif entre les mains des hommes ayant montr que ceux-ci n'ont utilis ce privilge qu' leur
profit et ont maintenu la femme en tutelle tous les points de vue.
Ce qu'il y a lieu de noter dans toutes les tudes que nous venons de faire sommairement connatre, c'est qu'elles
ne sortent pas du cadre de la socit actuelle. On ne soulve pas la question de savoir si le but que l'on se propose
une fois atteint, la situation de la femme en sera suffisamment et fondamentalement amliore. On ne se rend pas
compte qu'en ralit ce but est atteint en ce qui concerne la libre admis sion des femmes toutes les fonctions
industrielles, mais que, dans les conditions sociales acquises, cela signifie aussi que la concurrence des forces
laborieuses se dchane avec plus de frocit, ce qui a pour suite ncessaire la diminution du revenu individuel des
deux sexes, qu'il s'agisse aussi bien de salaire que d'appointements.
Ce dfaut de clart, cette insuffisance dans la dfinition des buts atteindre proviennent de ce que jusqu'ici la
question des femmes a t presque exclusivement prise en mains par des femmes des classes dirigeantes, qui
n'avaient en vue que le cercle troit des femmes dans lequel elles vivaient et qui ne faisaient essentiellement valoir
leurs revendications qu'en faveur de celles-ci. Mais que quelques centaines ou quelques milliers de femmes, i ssues
des classes infrieures, forcent les portes du haut enseignement, de la carrire mdicale ou du fonctionnarisme, y
trouvent des situations passables ou assurant du moins leur existence matrielle, cela ne change absolument rien la
situation gnrale des femmes. Ni l'oppression que les hommes font peser sur elles, ni l'tat de dpendance dans
lequel elles se trouvent en immense majorit, ni l'esclavage sexuel qui rsulte des conditions actuelles du mariage ou
de la prostitution, ne seraient en rien modifis. Donc le dnouement de la question n'est encore pas l. Ce n'est pas
non plus en vue d'une demi-solution, faite de pices et de morceaux, que la majorit du monde fminin
s'enthousiasmera ; les petits desseins n'enflamment personne et nentranent pas les masses. Mais tout au moins,
une pareille solution mettra en moi les membres des classes influentes de la socit masculine qui, dans l'intrusion
des femmes en des places mieux rtribues et considres, ne verront qu'une concurrence on ne peut plus
dsagrable pour eux et leurs fils. Ceux-l s'opposeront la solution indique par tous les moyens et - l'exprience
nous l'a dj appris - par d'aucuns qui ne sont pas toujours les plus convenables ni les plus honntes. Ces mmes
hommes des classes dirigeantes ne trouvent aucune objection ce que les femmes encombrent ce qu'on appelle les
petits mtiers ; ils le trouvent mme dans l'ordre et le favorisent parce que cela diminue le prix de la main d'uvre.
Mais il ne faut pas que la femme demande envahir leurs hautes situations sociales ou administratives ; leur manire
de voir change alors du tout au tout.
Mme ltat, tel qu'il est aujourd'hui, aprs les expriences dj faites, ne serait que trs peu port donner plus
d'extension l'emploi des femmes, au moins pour ce qui est des hautes places, quand bien mme leurs facults les
dsigneraient absolument pour les remplir.
Ltat et les classes dirigeantes ont jet bas toutes les entraves mises la concurrence dans l'industrie et dans la
classe des travailleurs, mais en ce qui concerne les fonctions plus leves, ils s'tudient plutt renforcer les
barrires. Cela produit sur le spectateur dsintress une impression singulire que de voir avec quelle nergie
savants, hauts fonctionnaires, mdec ins et juristes se dfendent quand des gneurs essaient de secouer les
grilles qui les sparent d'eux. Mais, de tous les gneurs ce sont les femmes qui, dans ces milieux, sont les plus
abhorrs. Ces gens -l aiment se considrer comme spcialement investis de la grce de Dieu , l'tendue de
l'esprit qu'ils croient avoir ne se rencontrant, leur sens, que d'une faon tout fait exceptionnelle, de telle sorte que
le commun des mortels et la femme en particulier ne sont pas en mesure de se l'appropri er.
Il est clair que si cet ouvrage n'avait d'autre but que de dmontrer la ncessit de l'galisation des droits de la
femme et de l'homme sur le terrain de la socit actuelle, il vaudrait mieux abandonner la besogne. Ce ne serait qu'un
travail dcousu qui n'indiquerait pas la voie qui doit mener une vritable solution. La solution pleine et entire de la
question des femmes - et nous entendons par l que la femme doit non seulement tre, de par la loi, l'gale de
l'homme, mais qu'elle doit encore en tre indpendante, dans la plnitude de sa libert conomique, et marcher de
pair avec lui, autant que possible, dans son ducation intellectuelle, - cette solution est aussi possible dans les
conditions sociales et politiques actuelles que celle de la question ouvrire.
Ici le suis tenu une explication.
Mes coreligionnaires politiques, les socialistes, seront d'accord avec moi sur le principe que je viens d'indiquer ;
mais je ne puis pas en dire autant pour les voies et moyens auxquels je songe pour sa ra lisation. Mes lecteurs, et en
particulier mes adversaires, voudront donc bien considrer les dveloppements qui vont suivre comme l'expression de
mes opinions personnelles et ne diriger ventuellement que contre moi seul leur attaques. J'ajouterai cela l e vu
qu'ils soient honntes dans leurs attaques, qu'ils ne dnaturent pas mes paroles et qu'ils s'abstiennent de me
calomnier. La plupart des lecteurs trouveront cela naturel, mais je sais, par une exprience dj longue de bien des
annes, ce qu'il en es t de l'honntet de beaucoup de messieurs mes contradicteurs. Je doute mme fort que, malgr
l'invitation que je viens de formuler, certains d'entre eux la suivent. Que ceux-l fassent donc ce que leur nature les
oblige faire. Je tirerai de mes dductions toutes les consquences, mme les extrmes, qu'exigent les rsultats que
l'examen des faits m'a permis d'obtenir * .
Cette introduction figure en tte de l'dition de Zurich, 1883, dont je me suis servi pour ma traduction. (Note du traducteur).
Chapit re I :
La femm e dans le pass
La femme et le travailleur ont tous deux de commun ceci que, de temps immmorial, ils sont des opprims.
Malgr toutes les modifications que l'oppression a subies dans sa forme, elle ne s'en est pas moins maintenue en
elle-mme. La femme, ainsi que le travailleur, dans le long cours de l'histoire, ne sont que rarement arrivs la
conscience nette de leur servitude - et l'une, la vrit, plus rarement mme que l'autre parce quelle tait place plus
bas encore que lui, parce qu'elle a t, parce qu'elle est encore considre et traite par le travailleur lui -mme
comme une infrieure. Un esclavage qui dure des centaines de gnrations finit par devenir une habitude. L'hrdit,
l'ducation, le font apparatre aux deux parties intresses com me naturel. C'est ainsi que la femme en est arrive
envisager son tat d'infriorit comme chose allant si bien de soi, qu'il n'en cote pas peu de peine de lui dmontrer
combien sa situation est indigne d'elle, et qu'elle doit viser devenir dans la socit un membre ayant les mmes
droits que l'homme, et son gal sous tous les rapports.
Si j'ai dit que la femme et le travailleur ont pour lot commun d 'tre, de temps immmorial, des opprims, il me faut
encore, en ce qui concerne la femme, accentuer cette dclaration. La femme est le premier tre humain qui ait eu
prouver la servitude. Elle a t esclave avant mme que l' esclave ft.
Toute oppression a pour point de dpart la dpendance conomique dans laquelle l'opprim se trouve vis --vis
de l'oppresseur. Jusqu' ce jour la femme se trouve dans ce cas.
Aussi loin qu'il nous soit donn de remonter dans le pass de l'homme 1, nous trouvons la horde comme la
premire communaut humaine. La horde qui, semblable un troupeau d'animaux, satisfaisait ses instincts sexuels
sans aucun ordre, et sans se dtacher par couple. Il est difficile d'admettre que, dans cet tat primitif, les hommes
aient t suprieurs aux femmes en force physique ou en capacits intellectuelles. Non seulement la vraisemblance,
mais encore les observations que nous faisons sur les peuplades sauvages actuellement existantes, s'lvent contre
cette hypothse. Non-seulement, chez tous les peuples sauvages, le poids et le volume du cerveau de l'homme et de
la femme diffrent bien moins que chez nos peuples civiliss modernes, mais encore les femmes ne le cdent aux
hommes que de trs peu, sinon en rien, comme force corporelle. Il existe mme, encore au jourd'hui, dans l'Afrique
Centrale, quelques tribus o les femmes sont plus fortes que les hommes et o, en raison de ce fait, elles exercent le
commandement 2. C'est ainsi qu'il y a, actuellement, chez les Afghans, une peuplade o les femmes font la guerre,
vont la chasse, et o les hommes vaquent aux travaux domestiques. Le roi des Achantis, dans l'Afrique occidentale,
et le roi de Dahomey dans l'Afrique centrale, ont des gardes du corps fminins, rgiments exclusivement recruts
parmi les femmes, commands par elles, qui se signalent, en avant des guerriers mles, par leur bravoure et leur soif
de carnage ( alors les femmes se changent en hynes ).
Un autre phnomne qui ne peut s'expliquer que comme bas sur la pure supriorit physique, c'est qu'il a d y
avoir dans l'antiquit, sur la mer Noire et en Asie, des tats d'amazones, comme on les appelait, qui se composaient
uniquement de femmes. Ils devaient encore exister on partie au temps d'Alexandre-le-Grand, puisque, d'aprs
Diodore de Sicile, une reine d'amazones, Thalestris, vint trouver le conqurant dans son camp pour qu'il la rendit
mre.
S'il y a effectivement eu de pareils tats d'amazones, cela n'a pu tre qu' une condition, sans laquelle leur
existence et t compromise : l'loignement rigoureux des hommes. Et c'est pour cela qu'elles cherchaient
atteindre le double but de la satisfaction de leurs instincts sexuels et de leur reproduction en s'unissant, certains
jours de l'anne, aux hommes des tats voisins.
Mais de pareilles situations reposent sur des conditions exceptionnelles, et le seul fait de leur disparition
dmontre leur manque de solidit.
Ce qui a cr la servitude de la femme dans les temps primitifs, ce qui l'a mainte nue dans le cours des sicles, ce
qui a conduit une disproportion bien marque des forces physiques et intellectuelles des deux sexes et aggrav
l'tat de sujtion de la femme, ce sont ses particularits en tant qu'tre sexuel. La femme primitive, tout en suivant, au
point vue de ses forces morales et physiques, un dveloppement analogue celui de l'homme, ne s'en trouvait pas
moins en tat d'infriorit vis--vis de celui-ci, lorsque les priodes de la grossesse, de l'accouchement, de l'ducation
des enfants la soumettaient l'appui, au secours, la protection de l'homme. Dans les temps primitifs, o la force
physique tait seule estime et o la lutte pour l'existence revtit ses formes les plus cruelles et les plus sauvages,
cette ncessit de protger la femme certaines poques conduisit une foule de violences contre le sexe fminin,
notamment au meurtre des filles nouveau-nes et au rapt des femmes adultes.
1
Tacite, par exemple, affirme formellement que, chez les Germains, les femmes ne le cdaient en rien aux hommes, ni en taille
ni en force. Et les Germains taient pourtant arrivs, dj cette poque, un haut degr de civilisation.
L. Bchner : La Femme. Sa situation naturelle et sa vocation sociale . Neue Gesellschaft , annes 1879 et 1880.
l'poque o les hordes isoles, plus tard les clans, se trouvaient en pleine lutte pour l'existence ; l'poque o
l'levage des bestiaux et l'agriculture taient encore choses inconnues et o, par suite, les disettes n'taient pas
rares, la horde, le clan, devaient veiller se dbarrasser de tout rejeton qui ncessitait de grands soins, cons tituait
une gne dans la bataille ou dans la fuite, ou ne promettait pas grand avantage dans l'avenir. Les filles nouveau-nes,
en premire ligne, avaient ce caractre d'impedimentum ; on cherchait donc s'en dbarrasser autant que possible
ds leur naissance. On n'en laissait vivre qu'un petit nombre, celles qui se distinguaient par leur vigueur particulire,
et dont on avait absolument besoin pour la reproduction de l'espce. Voil l'explication trs simple de l'usage qui
persiste aujourd'hui encore, chez nombre de peuplades sauvages de l'Extrme-Asie et de l'Afrique, de tuer ds leur
naissance la majeure partie des filles. C'est tort que l'on a attribu une coutume analogue aux Chinois de nos jours.
Un sort semblable celui des enfants du sexe fminin tait rserv aux garons qui ds leur naissance,
paraissaient estropis, contrefaits, et menaaient par suite de ne devenir qu'une charge. On les tuait, eux aussi. Cet
usage tait en vigueur, on le sait, dans plusieurs tats de la Grce, par exemple Sparte.
Un autre motif qui dterminait la mise mort des filles nouveau-nes, c'est qu'en raison de leurs batailles
incessantes, le chiffre des hommes composant la horde, le clan, se rduisait sans cesse considrablement, et que
l'on voulait viter la disproportion numrique des sexes. De l vint aussi que l'on trouva bien plus commode de ravir
les femmes que de les lever.
l'origine, et pendant longtemps, on ne connut pas l'u nion durable entre tel homme et telle femme. Le
croisement brutal (promiscuit) tait la rgle. Les femmes taient la proprit de la horde, du clan ; elles n'avaient, vis-vis des hommes, ni le droit de choisir, ni celui de vouloir. On se servait d'elles comme de n'importe quel autre bien
commun. Ce systme d'unions toutes de caprice prouve clairement l'exis tence du droit maternel (gyncocratie), qui se
conserva assez longtemps chez nombre de peuplades. Il tait en vigueur, d'aprs Strabon, chez les Lydiens et les
Lokriens ; il s'est maintenu jusqu' nos jours dans l'le de Java, chez les Hurons, les Iroquois et beaucoup de
peuplades de l'Afrique Centrale. Par suite, les enfants taient, en premire ligne, la proprit de la mre, le
changement continuel de mle laissant le pre inconnu. Comme Goethe le fait dire Frdric dans ses Annes de
voyage , la paternit n'est surtout qu'une question de confiance . Le droit maternel s'est conserv dans les
coutumes de certains peuples, mme alors qu'ils avaient atteint dj un haut degr de civilisation, que la proprit
prive existait, de mme qu'un droit d'hrdit bien dfini. Il en rsulta que seul l'ordre de succession par la femme fit
loi. un autre point de vue, il est incontestable que l'existence du droit maternel fut la raison pour laquelle de bonne
heure, chez certains peuples, des femmes arrivrent au pouvoir. Il faut admettre que, presque ds le dbut, on fit une
diffrence de rang entre les femmes nes dans la tribu et les femmes voles ; que la dignit de chef devint petit petit
hrditaire dans certaines familles, et qu' dfaut de descendants mles on laissa le pouvoir la femme l o il s'en
trouvait une qui et les qualits requises pour l'exercer. Une fois admise, l'exception devint fa cilement une rgle, et en
fin de compte, l'hrdit du pouvoir fut aussi bien reconnue la femme qu' l'homme.
La femme a d acqurir aussi une certaine importance l ou son sexe tait en minorit et o par consquent la
polygamie faisait place la polyandrie. Cet tat de choses dure mme encore l'heure qu'il est Ceylan, dans les
les Sandwich, aux les Marquises, au Congo et dans le territoire de Loango. une poque ultrieure, le droit de
possder plusieurs hommes la fois fut accord en privilge aux filles des rois des Incas (Prou). Il s'est en outre
tabli une sorte de loi de nature en vertu de laquelle, dans les socits bases sur la polyandrie, le chiffre des
naissances masculines est sensiblement suprieur celui des naissances fminines, ce qui a, dans une certaine
mesure, perptu l'ancien tat de choses.
Abstraction faite de ces exceptions qui peuvent compter pour des anomalies, l'homme s'est, partout ailleurs,
empar de la souverainet. Cela a d surtout se produire partir du moment o s'accomplit entre un homme seul et
une femme seule une union durable, probablement amene par le premier des deux. La pnurie de femmes, le fait
d'en trouver une particulirement son got, firent natre chez l'hom me le dsir de la possession constante . On vit
poindre l'gosme masculin. L'homme prit une femme avec ou sans le consentement de ses congnres et ceux-ci
suivirent l'exemple donn. Il imposa la femme le devoir de n'accepter que ses caresses, mais en change il
s'imposa celui de la considrer comme son pouse et de garder et protger leurs enfants comme siens. La plus
grande scurit de cette situation la fit apparatre la femme comme plus avantageuse : telle fut l'origine du
mariage 3.
Cela ne veut naturellement pas dire qu'un seul homme inventa le mariage et le cra, peu prs comme Dieu le pre cra
le premier homme, Adam . Des ides nouvelles n'appartiennent jamais en propre un seul individu ; elles sont le produit
abstrait de l'uvre commune beaucoup. Entre concevoir et formuler une ide, et la raliser en un acte pratique, il y a du
chemin, mais un chemin sur lequel beaucoup se rencontrent. Voil pourquoi on prend si souvent pour siennes les ides d'un
autre, et rciproquement. Lorsque les ides trouvent un terrain bien prpar, c'est--dire lorsqu'elles expriment un besoin
gnralement ressenti, on en vient bien vite compter avec elles. C'est ce qu'il faut admettre de l'tablissement du mariage. Si
donc personne n'a cr le mariage, il s'est cependant bien trouv quelqu'un qui a commenc et dont l'exemple n'a pas
tard tre imit par tous.
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La base sur laquelle devaient se fonder la proprit individuelle, la famille, le clan, ltat, tait tablie.
La possession d'une femme et d'enfants fit dsirer l'homme du premier ge une demeure fixe. Jusque-l il
courait les bois, dormant la nuit sur les arbres ou dans les cavernes quand les btes sauvages ne l'en chassaient pas.
De ce jour il se construisit une hutte laquelle il retournait aprs la chasse ou la pche. La rpartition du travail se fit
partir de ce moment. L'homme s'adonna la chasse, la pche et la guerre ; la femme dut vaquer aux travaux de
la maison, si l'on peut appliquer cette expression cette poque primitive. Les incertitudes de la chasse, l'intemprie
des saisons forcrent l'homme, mesure que sa famille s'augmentait, domestiquer les animaux dont il utilisait le lait
et la chair. Le chasseur devint pasteur. Les enfants grandirent et s'unirent entre eux - car la conception de l'inceste
appartient une priode bien plus tardive. Ainsi se fonda la famille patriarcale, d'o sortit son tour l'association
communiste, le clan 4. Le clan se subdivisa, en forma plusieurs autres qui, le chiffre de leurs membres augmentant
sans cesse, finirent par se disputer les pturages. Les querelles pour la possession des pturages, le dsir de rester
dans une agrable et fertile contre, et d'y demeurer en force, fit matre l'agriculture.
La femme a jou un rle particulier dans toutes les phases de cette volution ; elle fournissait l'homme la
meilleure des mains -d'uvre. Non seulement elle soignait les enfants, mars encore elle vaquait aux soins du mnage,
menait patre les animaux, confectionnait les vtements, construisait la hutte ou dressait la tente qu'elle abattait et
charriait ensuite quand la famille quittait une place pour aller s'tablir sur une autre. Quand la culture de la terre
commena, quand la premire charrue fut invente, la femme devint la premire bte de somme ; c'est elle
qu'incomba aussi principalement le soin de rentrer la rcolte.
L'homme jouait au matre ; la nature de ses obligations excitait davantage sa facult de penser et veillait sa
rflexion. C'est ainsi qu'il se dveloppa physiquement et moralement, tandis que la femme, sous le poids de son
double joug, le travail et les mauvais traitements, devait nces sairement se surmener au physique et rester arrire
au moral.
Habitu commander, l'homme contraignit la femme s'abstenir de toute relation avec les autres hommes ; elle
dut se tenir l'cart de ceux-ci ; on lui assigna une place spciale dans la hutte et enfin, pour viter toute entreprise
de la part de quelque voisin libidineux, on l'obligea se cacher et se voiler. L'isolement de la femme de tout homme
tranger a naturellement d tre appliqu avec le plus de rigueur en Orient o, en raison du climat, les apptits
sexuels se montrrent ds cette poque le plus dvelopps et furent le plus licencieux.
Cette situation de matre prise par l'homme sur la femme eut des consquences diverses.
La femme ne fut plus ds lors, comme dans la horde, un simple objet servant la jouissance sexuelle ou
l'accroissement de l'espce ; elle devint la productrice d'hritiers par lesquels l'homme se survivait, se perptuait pour
ainsi dire d ans sa proprit ; elle constituait surtout une prcieuse main-d'uvre. Elle acquit de la sorte une valeur ;
elle devint pour l'homme un objet d'change recherch dont il ngociait l'achat avec son propritaire, le pre de la
jeune femme, contre d'autres objets tels que du btail, des animaux dresss a la chasse, des armes, des fruits de la
terre. C'est ainsi que, de nos jours encore, nous voyons chez tous les peuples en retard la jeune fille s'changer
contre d'autres objets de valeur. Elle devient de la sorte, comme d'autres choses, la proprit de l'homme, qui en
dispose librement ; il peut son gr la garder ou la rpudier, la maltraiter ou la protger. Il en dcoulait que la jeune
fille, ds lors qu'elle quittait la maison de son pre, rompait avec celui-ci toute attache. Sa vie tait pour ainsi dire
divise en deux parties nettement tranches : la premire qu'elle passait dans la maison du pre, la seconde dans
celle du mari. Cette sparation absolue de la maison paternelle a trouv chez les Grecs de l 'antiquit son expression
symbolique dans cet usage que le char deux roues, richement dcor, qui portait la jeune fille et sa dot devant la
maison du mari tait livr aux flammes devant la porte de celle-ci.
un degr plus lev de civilisation, le prix d'achat se changea en un cadeau, qui n'allait plus aux parents, mais
que recevait la jeune fille pour prix de son sacrifice. On sait que cette coutume s'est conserve jusqu' nos jours,
titre de symbole, dans tous les pays civiliss.
La possession d'une femme tant si dsirable, on ne se proccupa pas non plus, dans les temps reculs, de la
faon d'y parvenir. Voler la femme cotait moins cher que l'acheter, et le rapt tait ncessaire quand, dans les clans
ou les peuples en formation, les femmes manquaient. L'histoire de l'enlvement des Sabines par les Romains
constitue l'exemple classique du rapt en grand. Le rapt des femmes s'est mme maintenu jusqu'aujourd'hui, titre de
4
Max Stirner, dans son ouvrage l'individu et sa proprit (Der Einzige und sein Eigenthum), s'tonne de ce changement dans
la faon d'envisager l'inceste, qui serait, d'aprs lui, une question que chacun aurait dbattre avec sa conscience. Les uns se
prononcent pour le bon Dieu les autres pour le divin bonheur . Le silence que garde la Bible sur l'inceste embarrasse
aussi fortement ses croyants. Aprs que Dieu eut cr le premier couple et que Cain, le fils de celui-ci, eut tu Abel, la
production ultrieure de l'espce humaine ne pouvait se raliser que de deux faons : ou Dieu a recommenc avec Eve l'acte
de la cration, ou bien Cain s'unit une sur ; or cette sur, il ne l'avait pas, d'aprs la Bible, qui prsente le premier couple
humain comme Malthusien (bipuriste). Donc Cain s'en alla et prit une femme. Mais d'ou ? Et ce fratricide devint donc, comme
seul descendant d'Adam, le pre du genre humain.
11
symbole, chez les Araucaniens, dans le Chili mridional. Pendant que les amis du fianc ngocient avec le pre de la
future, le fianc se glisse avec son cheval proximit de la maison, cherche s'emparer de la jeune fille, la jette sur
son coursier et s'enfuit avec elle vers la fort prochaine. Les femmes, les hommes, les enfants cherchent empcher
cette fuite en poussant des cris et menant grand bruit. Ds que le fianc a atteint avec la jeune fille le taillis de la fort,
le mariage est considr comme consomm. Il en est de mme quand l'enlve ment a eu lieu contre le gr des
parents. Le fourr de la fort vierge est la chambre nuptiale dont l'entre consacre le mariage.
La reproduction aussi forte que possible tant un besoin si profondment inn tout tre vivant, et ce besoin
pouvant se satisfaire avec d'autant plus de facilit et d'autant moins de frein dans les contres o la terre productive
est en surabondance ; comme d'autre part la femme tait pour l'homme un instrument de plaisir toujours dsirable
dont il changeait volontiers, quand il le pouvait ; comme de plus la main-d'uvre propre de la femme ainsi que celle
des enfants qui survenaient augmentait sa richesse et sa considration, l'homme ne tarda pas en venir la
polygamie. Mais le nombre des femmes tant, de par la nature, peu diffrent de celui des hommes - ainsi que nous le
dmontrerons plus tard - on achetait les femmes dans d'autres clans ou chez des peuples trangers, ou, mieux
encore, on les enlevait. Le rapt des femmes fournit le butin de la guerre le plus prcieux.
Chez tous les peuples ayant quelque civilisation, le sol tait proprit collective, condition que les bois, les
pturages et l'eau restassent en commun, tandis que la partie du sol destine la culture tait divise par lots et
attribue chaque pre de famille, d'aprs le nombre de tte s qui la composaient. Il s'tablit, ce propos, une
diffrence nouvelle qui montre bien que la femme n'tait considre que comme un tre humain de second ordre.
En principe, les filles taient absolument exclues de la rpartition des lots. Celle-ci ne s'appliquait qu'aux garons
et il est clair que, dans ces conditions, le pre voyait ds l'abord la naissance d'un fils d'un tout autre il que celle
d'une fille. Chez les Incas 5 et quelques autres peuples seulement, les filles avaient droit demi-part. C'est
conformment cette conception de l'infriorit de la femme que les filles taient prives du droit d'hrdit chez les
peuples anciens et qu'elles le sont encore chez beaucoup de peuples modernes civilisation arrire. D'autre part, un
systme diffrent conduisit, chez des peuples qui, comme les Germains, vivaient en monogamie, aux situations les
plus dplorables. La coutume en vertu de laquelle les fils, en se mariant, recevaient leur part de la communaut,
amena en grand nombre les pres marier leurs fils encore adolescents, gs peine de dix douze ans, des
filles dj nubiles. Mais comme dans ce cas une vritable vie conjugale tait impossible, le pre abusait de son
autorit paternelle et reprsentait le mari la place de son fils 6. On se rend aisment compte de la corruption que
pareilles choses devaient introduire dans la vie de famille. Les chastes relations maritales de nos anctres sont,
comme tant de belles choses qu'on nous raconte de ces temps reculs, une jolie fable.
Aussi longtemps qu'elle vivait dans la maison paternelle, la fille devait gagner son entretien par un pnible travail ;
quittait-elle la maison pour se marier, elle n'avait plus rien a rclamer, elle tait une trangre pour la communaut.
Cette situation fut la mme partout, dans l'Inde, en gypte, en Grce, Rome, en Allemagne, en Angleterre, chez les
Aztques, chez les Incas, etc. Elle existe encore aujourd'hui dans le Caucase et dans beaucoup de contres de la
Russie et des Indes. Un homme qui venait mourir n'avait-il ni fils ni neveu ? sa proprit foncire faisait retour la
communaut. Ce n'est que plus tard que l'on concda aux filles le droit d'hriter du mobilier et des troupeaux, ou
qu'on leur accorda une dot ; beaucoup plus tard encore elles obtinrent le droit l'hritage du sol.
Nous trouvons une autre forme de l'acquisition de la femme par l'homme en toute proprit dans la Bible, o
Jacob acquiert par son travail La et ensuite Rachel. Le prix d'achat tait un certain nombre d'annes passer au
service de Laban. On sait que le rus Laban trompa Jacob en lui donnant d'abord La au lieu de Rachel et l'obligea
ainsi servir sept nouvelles annes pour obtenir la seconde sur. Nous voyons donc ici deux surs tre
simultanment les femmes d'un mme homme, ce qui est bien, d'aprs nos sentiments actuels, une situation
incestueuse. Il avait t formellement promis aussi Jacob, titre de dot, une partie de la prochai ne porte du
troupeau ; il devait recevoir, spcifiait l'goste Laban, les agneaux tachets - qui sont, on le sait, la minorit - et
Laban ceux ns sans tache. Mais cette fois Jacob fut le plus malin. De mme qu'il avait dup son frre Esa pour le
droit d'anesse, il dupa Laban pour ses agneaux. Il avait dj tudi le Darwinisme bien avant Darwin ; ainsi que nous
le raconte la Bible, il fabriqua et bariola artistement des piquets qu'il planta prs des abreuvoirs et des baquets sel
des moutons. La vue continuelle de ces piquets eut sur les brebis pleines cet effet de leur faire mettre au monde plus
d'agneaux tachets que de blancs. C'est ainsi qu'Isral fut sauv par la ruse d'un de ses patriarches.
Une autre situation, ne de la suprmatie de l'homme sur la femme et qui s'est maintenue jusqu'aujourd'hui en
s'aggravant toujours davantage, c'est la prostitution. Si, chez tous les peuples de la terre les plus civiliss, l'homme
exigeait de sa femme la plus rigoureuse rserve sexuelle vis--vis des autres hommes, et s'il punissait souvent une
faute des chtiments les plus cruels - la femme tait sa proprit, son esclave, il avait dans ce cas droit de vie et de
mort sur elle - il n'tait en aucune faon dispos s'imposer la mme obligation. Il pouvait, il est vrai, acheter
5
Laveleye : De la proprit et de ses formes primitives .
Laveleye : Ibidem.
12
plusieurs femmes ; vainqueur dans la bataille, il pouvait en enlever au vaincu, mais cela impliquait aussi pour lui la
ncessit de les nourrir toujours. Cela n'tait possible, plus tard, tant donn les conditions devenues fort ingales de
la fortune, qu' une trs faible minorit, et le nombre restreint des femmes vraiment belles augmenta leur prix. Mais
l'homme allait aussi la guerre, il faisait des voyages de toute sorte, ou bien il dsirait surtout le changement dans les
plaisirs am oureux. Des filles non maries, des veuves, des femmes rpudies, les pouses des pauvres aussi
s'offrirent alors lui pour de l'argent ; il les acheta pour ses plaisirs superflus.
Si la continence la plus absolue tait exige de la femme marie, ce ne fut longtemps pas le cas pour les filles,
tout au moins en Orient. La virginit de la jeune fille est une exigence que les hommes n'levrent que plus tard ; elle
reprsente une priode de civilisation d'un raffinement suprieur. La prostitution tait non seulement permise aux filles
non-maries, mais Babylone, chez les Phniciens, les Lydiens, etc., elle tait exige comme ordonne par la
religion. C'est videmment l le principe de l'usage trs rpandu dans l'antiquit parmi les communauts de femmes
qui gardaient leur virginit pour en faire une sorte d'offrande religieuse au premier venu qui en payait le prix au clerg.
Des coutumes analogues existent encore aujourd'hui, comme le relate Bachofen, dans plusieurs tribus indoues, dans
l'Arabie du Sud, Madagascar, en Nouvelle-Zlande, o la fiance est, avant son mariage, prostitue la tribu. Au
Malabar, le mari paie un salaire celui qui enlve la virginit de sa femme. Beaucoup de Caimars engagent des
Patamars pour dflorer leurs pouses. Cette sorte d'individus y a gagn beaucoup de considration et ils ont coutume
de passer d'avance un contrat pour leur salaire... . Le grand-prtre (Mamburi) a pour fonction de rendre ce service
au roi (Zamorin) quand celui-ci se marie, et il est pay de plus, pour cela, cinquante pices d'or 7. Un clerg
libidineux trouvait doublement son compte ces institutions et ces coutumes et y tait soutenu par une socit
d'hommes qui ne valaient pas mieux. C'est ainsi que la prostitution de la femme non marie devint une rgle pour
l'accomplissement des devoirs religieux. Le sacrifice public de la virginit symbolisait la conception et la fertilit de la
terre nourricire ; il se faisait en l'honneur de la desse de la fcondit qui tait honore chez les peuples de
l'antiquit sous les diffrents noms d'Aschera-Astart, Mylitta, Aphrodite, Vnus, Cyble. On levait en leur honneur
des temples spciaux pourvus de rduits de tous genres o l'on sacrifiait aux desses suivant des rites dtermins.
L'offrande en argent que les hommes avaient dposer, tombait dans les poches des prtres. Lorsque Jsus chassa
du temple, comme profanateurs, les changeurs et les marchands, il s'y trouvait aussi de ces rduits o l'on sacrifiait
aux desses de l'amour. D'aprs cet expos des rapports les plus intimes mais aussi les plus naturels des deux sexes
entre eux - qui paraissent inous eu gard nos conceptions actuelles - la prostitution des femmes pouvait ne paratre
ni anormale ni inconvenante aux yeux des hommes de ces temps -l qui, alors comme aujourd'hui, faisaient et
dirigeaient l'opinion publique . C'est pour cela qu'on voyait des femmes en grand nombre se soustraire au mariage,
en raison de la plus grande libert que leur laissait comme htares leur situation de femmes non maries, et se faire
commercialement des moyens d'existence de leur prostitution. Les htares les plus intelligentes qui, souvent encore,
pouvaient tre issues d'un rang lev, acquraient dans le libre commerce des hommes plus de savoir- vivre et
d'ducation que le reste des femmes maries qui taient maintenues dans l'ignorance et la servitude. Elles exeraient
par l un plus grand empire sur les hommes, sans compter l'art avec lequ el elles pratiquaient le mtier de la
galanterie. Ainsi s'explique ce fait que beaucoup d'entre elles jouirent auprs des hommes les plus illustres et les plus
remarquables de la Grce d'une considration et d'une influence que n'eut aucune de leurs pouses. Les noms
fameux d'un grand nombre de ces htares sont parvenus la postrit, tandis que l'on s'informe en vain des noms
des femmes lgitimes.
Dans de pareilles conditions, la situation de la femme dans l'antiquit tait l'oppression la plus complte ; au point
de vue moral bien plus encore qu'au point de vue physique, elle tait maintenue de force dans un tat rtrograde.
Dans la vie domestique, la femme tait place immdiatement au-dessus des serviteurs ; ses propres fils agissaient
envers elle en m atres, et elle avait leur obir. Cette situation est on ne peut mieux dpeinte dans l'Odysse, o
Tlmaque, se sentant homme, tombe au milieu des prtendants et enjoint sa mre de regagner sa chambre, ordre
auquel elle obit en silence. Tlmaque pro met aussi aux prtendants de donner sa mre en mariage un homme au
bout d'un an, si d'ici l son pre n'tait pas de retour, promesse que les prtendant trouvent parfaitement dans l'ordre.
La position de la femme dans cette Grce parvenue un si haut de gr de civilisation est galement bien dcrite dans
Iphignie en Tauride , o Iphignie exhale ces plaintes :
De tous les tres humains c'est la femme qui a le sort le plus malheureux. Si le bonheur sourit l'homme, il est
vainqueur et acquiert de la gloire sur le champ de bataille ; si les Dieux l'ont vou au malheur, il tombe, le premier des
siens, dans la belle mort. Mais le bonheur de la femme est bien troit : elle est toujours soumise au choix des autres,
souvent celui d'trangers, et quand la ruine s'abat sur sa maison, le vainqueur l'emmne loin des dbris fumants,
travers le sang de ses morts bien-aimes .
Il n'y a pas lieu de s'tonner, aprs cela, que chez beaucoup de peuples, et de nombreuses poques, on ait
trs srieusement agit la question de savoir si les femmes sont des tres humains complets et si elles possdent
une me. C'est ainsi que les Chinois et les Indous ne croient pas au caractre compltement humain de la femme, et
7
K Kautsky : L'origine du mariage et de la famille . Cosmos, 1883.
13
le Concile de Mcon, au VIme sicle de notre re, a trs gravement discut sur le point de savoir si les femmes ont
une me et si elles sont des tres humains ; la question ne fut mme rsolue affirmativement qu' une faible majorit.
La femme n'est-elle pas un tre objectif et non subjectif ? ou en us e et abuse comme on use et abuse d'une
chose. C'tait bien l une question laquelle les casuistes catholiques -romains avaient de quoi s'aiguiser les dents. Il
ressort de tout ce que nous venons d'crire que jusqu'aujourd'hui la femme a t tenue en dpendance, que les
formes de l'oppression qu'elle a subie ont bien pu se modifier, mais que l'oppression ne s'en est pas moins maintenue
en fait.
La suite de cet expos montrera comment les formes de cette oppression se sont tablies et quels changements
successifs elles ont eu subir.
Soumise l'homme dans tous les rapports sociaux, la femme l'tait avant tout en ce qui concernait ses apptits
sexuels ; ceux-ci deviennent d'autant plus violents que l'ardeur du climat fait couler le sang plus chaud et plus
fougueux dans les veines, en mme temps que la fcondit du sol enlve a l'homme le souci de la lutte pour
l'existence. C'est pour cette raison que, depuis les temps les plus reculs, l'Orient a t la terre-mre de toutes les
dpravations, de tous les vices sexuels, auxquels s'adonnaient les plus riches comme les plus pauvres, les plus
instruits comme les plus ignorants. C'est pour la mme raison que la prostitution publique de la femme fut introduite
de fort bonne heure dans les anciens pays civiliss de l'Orient.
Babel, la puissante capitale de l'empire babylonien, il tait prescrit que toute jeune fille devait se rendre au
moins une fois en plerinage au temple de la desse Mylitta pour s'y prostituer, en son honneur, au libre choix des
hommes q ui accouraient en foule ; il en tait de mme en Armnie o l'on sacrifiait de la mme faon sous le vocable
de la desse Anatis. Le culte sexuel avait une organisation religieuse analogue en gypte, en Syrie, en Phnicie,
dans l'le de Chypre, Carthage et mme en Grce et Rome. Les Juifs - l'Ancien-Testament en tmoigne suffisamment - ne restrent pas non plus trangers ce culte ni la prostitution de la femme. Abraham prtait sans scrupule
sa Sara d'autres hommes et surtout des chefs de tribus (rois) qui le visitaient et le rtribuaient richement. Le
patriarche d'Isral, l'anctre de Jsus, ne trouvait donc rien de particulirement rpugnant ce commerce qui, notre
point de vue nous, est souverainement malpropre et malhonnte. Il est seulement remarquer qu'aujourd'hui
encore nos enfants sont levs l'cole dans le plus profond respect pour cet homme. Comme on le sait, et ainsi que
nous l'avons dj rappel, Jacob prit pour femmes deux surs, La et Rachel, qui lui livrrent en outre leurs
servantes. Les rois Juifs, David, Salomon et autres, disposaient de harems entiers sans pour cela perdre les bonnes
grces de Jhovah. C'tait une coutume, c'tait conforme l'usage, et les femmes trouvaient tout pour le mieux.
En Lydie, Carthage, Chypre, les jeunes filles avaient, en vertu de l'usage tabli, le droit de se prostituer pour
gagner leur dot. On rapporte de Chops, roi dgypte, qu'il tira du produit de la prostitution de sa fille l'argent
ncessaire la construction d'une pyramide. On raconte aussi que le roi Rhampsinit - qui vivait 2.000 ans avant notre
re - ayant dcouvert un vol commis dans la chambre de son trsor, fit publier, pour dcouvrir la trace du voleur, que
sa fille se livrerait tout individu qui saurait lui raconter une histoire particulirement intressante. Parmi les
concurrents, dit la lgende, se trouva aussi le voleur. Son conte fini, et aprs qu'il en eut touch le salaire, la fille du
roi voulut l'arrter. Mais, au lieu de celle du conteur, elle ne retint qu'une main coupe sur un cadavre. Ce tour habile
dtermina le roi dclarer publiquement qu'il ferait grce au voleur et lui donnerait sa fille en mariage s'il se
dnonait, - ce qui eut lieu.
De cet tat de choses naquit, notamment chez les Lydiens, cet usage que l'origine des enfants tait lgitime par
la mre. Il y eut galement chez beaucoup d'anciens peuples une coutume qui, d'aprs J. Scherr, doit avoir t en
honneur aussi chez les vieux Germains, c'est que la femme ou la fille tait abandonne pour la nuit l'hte, en signe
d'hospitalit.
En Grce, il y eut de bonne heure des maisons publiques de femmes communes tous. Solon les introduisit
Athnes, vers l'an 594 avant notre re, comme institution de ltat et fut pour ce fait chant en ces termes par un
contemporain :
Solon, sois lou ! car tu as achet des femmes publiques pour le salut de la ville, pour le salut des murs d'une
cit peuple de jeunes hommes robustes qui, sans la sage institution, se seraient laisss aller poursuivre de leurs
fcheuses assiduits les femmes des classes leves ! Ainsi une loi de l'tat reconnut aux hommes comme un droit
naturel une pratique qui, pour les femmes, tait tenue pour mprisable et criminelle. Et dans cette mme Athnes, il
avait t dict par Solon que la femme qui se livrerait un amant payerait son crime de sa libert ou de sa vie.
L'homme pouvait vendre comme esclave la femme adultre. Et l'esprit de cette jurisprudence ingale persiste
aujourd'hui encore.
Athnes, un temple superbe tait consacr la desse Hetaera. Au temps de Platon (400 ans avant J-C.) le
temple de Corinthe, ddi Vnus -Aphrodite et clbre alors par toute la Grce pour sa richesse, ne renfermait pas
moins de mille filles de joie (hirodules). Corinthe jouissait cette poque dans le monde masculin de la Grce d'une
renomme analogue celle qu'avait en Allemagne Hambourg au milieu du XIXme sicle. Des htares renommes
pour leur esprit et leur beaut, telles que Phryn, Las de Corinthe, Gnathanea, Aspasie - devenue plus tard la femme
14
de l'illustre Pricls - se consolaient dans la socit des hommes les plus considrs de la Grce du mpris des
foules ; elles avaient accs leurs runions et leurs banquets, tandis que les femmes honntes restaient
exclusivement relgues la maison.
La femme grecque honnte ne devait paratre dans aucun lieu public ; dans la rue, elle allait toujours voile et sa
mise tait des plus simples. Son instruction, qu'on ngligeait dessein, tait des plus chtives, son langage commun,
elle n'avait ni raffinement ni politesse. Aujourd'hui encore il ne manque pas d'hommes qui prfrent la socit
d'une belle pcheresse celle de leur femme lgitime et qui n'en comptent pas moins parmi les soutiens de ltat ,
les piliers de l'ordre , qui ont veiller sur la saintet du mariage et de la famille .
Dmosthne, le grand orateur, a expos en termes aussi brefs que prcis ce qu'tait la vie sexuelle des hommes
d'Athnes : Nous pousons la femme, dit-il, pour avoir des enfants lgitimes et une fidle gardienne de la maison ;
nous avons des compagnes de lit pour nous servir et nous donner les soins quotidiens ; nous avons les htares pour
les jouissances de l'amour. Ainsi la femme tait tout au plus une machine faire des enfants, le chien fidle qui
garde la maison. Le matre vivait selon son bon plaisir, suivant ses caprices. Dans sa Rpublique Platon
dveloppe en ce qui concerne la femme et les relations des deux sexes une conception qui, notre point de vue
actuel, parait des plus barbares. Il demande la communaut des femmes, la procration des enfants rglemente par
la slection. Aristote pense plus bourgeoisement. La femme, dit-il dans sa Politique , doit, il est vrai, tre libre, mais
subordonne l'homme ; cependant elle doit avoir le droit de donner un bon conseil . Thucydide met un avis qui
a l'approbation de tous les Philistins d'aujourd'hui. Il dit : l'pouse dont ou n'entend dire ni bien ni mal hors de sa
maison mrite les loges les plus levs. Il demande donc que la femme mne une sorte de vie vgtative qui ne
trouble en rien les cascades de l'homme.
La plupart des tats de la Grce n'taient que des villes au territoire restreint ; d'ailleurs les Grecs ne vivaient
qu'aux dpens de leurs esclaves 8, et la multiplication exagre des matres fit entrevoir le danger de ne pouvoir
conserver le genre de vie auquel on tait habitu. Se pinant ce point de vue, Aristote conseilla de s'abstenir de
relations avec les femmes et, en retour, prconisa l'amour entre hommes et jeunes gens. Socrate considrait la
pdrastie comme le privilge et le signe d'une haute ducation. Les hommes de la Grce partagrent cette manire
de voir et rglrent leur vie d'aprs elle. Il y eut des maisons de prostitus -hommes comme il y en avait de femmes
publiques. Vivant dans une pareille atmosphre, Thucydide, dj cit, pou vait porter ce jugement que la femme est
plus dangereuse que les flots de la mer en furie, que l'ardeur des flammes et que le torrent tombant de la montagne
en flots imptueux. Si c'est un Dieu qui a invent la femme, qu'il sache, o qu'il soit, qu'il a t l'artisan inconscient
du plus grand mal 9.
Dans les premiers sicles qui suivirent la fondation de Rome, les femmes ne jouissaient d'aucune espce de
droit. Leur position tait tout aussi abaisse qu'en Grce. Ce n'est que lorsque l'tat fut devenu grand et puissant et
que le patricien romain se fut fait une grosse fortune que la situation se modifia graduellement, que les femmes
rclamrent une plus grande libert, sinon au point de vue lgal, du moins au point de vue s ocial. Caton l'ancien en
prit prtexte pour exhaler cette plainte : Si chaque pre de famille, selon l'exemple de ses anctres, s'efforait de
maintenir sa femme dans l'infriorit qui lui convient, on n'aurait pas tant s'occuper, publiquement, du sexe
entier 10.
Sous l'Empire, la femme obtint le droit d'hriter, mais elle resta elle-mme mineure et ne put disposer de rien
sans son tuteur. Aussi longtemps que le pre vivait, la tutelle de la fille, mme marie, lui appartenait, lui ou au
tuteur qu'il dsignait. Le pre venait-il mourir, le plus proche parent masculin, mme lorsqu'en qualit d'agnat il tait
dclar incapable, entrait en possession de la tutelle et avait le droit de la transmettre tout moment au premier tiers
venu. D'aprs le droit romain, l'homme tait propritaire de la femme qui, devant la loi, n'avait pas de volont propre.
Le droit de divorcer appartenait l'homme seul.
mesure que grandirent la puissance et la richesse de Rome, la rigueur des murs primitives fit place au vice et
la dpravation. Rome devint le centre de la dbauche et du raffinement sensuel. Le nombre des maisons publiques
de femmes augmenta et ct d'elles l'amour grec trouva chez les hommes une faveur toujours croissante. Le clibat
d'une part, les unions striles de l'autre, augmentrent dans les classes leves. Les dames romaines s'en vengrent
en allant, pour viter le dur chtiment rserv l'adultre, se faire inscrire sur les registres des diles auxquels
incombait, comme agents de la police, la surveillance de la prostitution.
Les guerres civiles et le systme de la grande proprit ayant eu pour consquence d'augmenter le chiffre des
clibataires et des mnages sans enfants, et de diminuer le nombre des citoyens et des patriciens romains, Auguste
8
Celui qui travaille pour un homme est esclave ; celui qui travaille pour le public est un artisan ou un journalier (Politique
d'Aristote).
Lon Richer : La femme libre .
10
Karl Heinzen : Des droits et de la situation des femmes .
15
promulgua, en l'an 16 av. J-C., la loi dite Julienne qui dictait des rcompenses pour la procration des enfants et des
peines pour le clibat. Le citoyen pre de famille avait droit de prsance sur celui qui n'avait pas d'enfants et sur le
clibataire. L'homme non mari ne pouvait recueillir aucun hritage en dehors de celui de ses plus proches parents ;
l'homme mari sans enfants ne pouvait toucher que la moiti de son hritage. Le reste revenait ltat. Ce qui fait
faire Plutarque cette rflexion : les Romains se marient, nom pas pour avoir des hritiers, mais des hritages.
Plus tard, la loi Julienne fut encore aggrave. Tibre dcrta qu'aucune femme dont le grand -pre, le pre ou le
mari aurait t chevalier romain, n'aurait le droit de se prostituer.
Les femmes maries qui se faisaient inscrire sur les registres de la prostitution devaient tre bannies de l'Italie,
comme coupables d'adultre. Naturellement il n'existait aucune pei ne de ce genre pour les hommes.
Sous le gouvernement des Empereurs, la clbration du mariage revtit plusieurs formes. Suivant la premire et
la plus solennelle, le mariage se concluait devant le grand prtre, en prsence de dix tmoins au minimum ; les
poux, en signe d'union, mangeaient ensemble un gteau fait de farine, de sel et d'eau. La deuxime forme tait la
prise de possession qui tait considre comme un fait accompli quand une femme avait, du consentement de
son pre ou tuteur, vcu un an avec un homme et sous le mme toit. La troisime forme consistait en une sorte
d'achat rciproque, en ce sens que les deux fiancs se donnaient mutuellement des pices de monnaie en
changeant le serment du mariage.
Chez les Juifs le mariage recevait ds les premiers temps la conscration religieuse. Toutefois la femme n'avait
aucun droit de choisir son fianc, qui lui tait dsign par son pre. Le Talmud dit : Quand ta fille sera nubile,
affranchis un de tes esclaves et marie-la avec lui. Le mariage tait, chez les Juifs, considr comme un devoir
(Soyez fconds et multipliez-vous). Et c'est pourquoi la race juive s'est rapidement augmente, malgr les
perscutions et les oppressions dont elle a t victime. Les Juifs sont les ennemis jurs du malthusia nisme.
Tacite en parle en ces termes : Ils ont les uns pour les autres un attachement invincible, une commisration trs
active, et pour le reste des hommes une haine implacable. Jamais ils ne mangent, jamais ils ne couchent avec des
trangers. Malgr l'extrme dissolution de leurs murs, ils s'abstiennent de femmes trangres... Ils ont pourtant
grand soin de l'accroissement de la population, car il est fort dfendu de tuer un seul des enfants qui naissent, et les
mes de ceux qui meurent dans les combats ou dans les supplices, ils les croient immortelles. De l leur ardeur pour
la gnration, et leur mpris pour la mort .
Tacite dteste les Juifs ; il a horreur d'eux parce qu'au mpris de la religion (paenne) de leurs aeux, ils ont
entass des prsen ts et des richesses, il les appelle les pires des hommes , un peuple hassable 11.
Les Juifs, sous la domination romaine, furent forcs de se confiner toujours plus troitement entre eux, et
pendant la longue priode de perscution qu'ils eurent subir dater de cette poque durant presque tout le moyenge chrtien, il se dveloppa chez eux cette vie de famille intime qui passe aux yeux du monde bourgeois actuel pour
une sorte de modle. Pendant ce temps s'accomplissaient la dsorganisation et la dcomposition de la socit
romaine. la dbauche souvent pousse jusqu' la folie on opposa un autre extrme, la continence la plus
rigoureuse. L'asctisme prit alors, comme jadis le libertinage, une forme religieuse qu'un fanatisme mystique se
chargea de propager. Le sybaritisme effrn, le luxe sans bornes des vainqueurs, formait un contraste frappant avec
la dtresse et la misre des millions et des millions d'tres que Rome triomphante avait trans en esclavage de tous
les points du monde alors connu jusqu'en Italie. Parmi ces esclaves se trouvaient d'innombrables femmes qui,
enleves au foyer domestique, spares de leurs maris, arraches leurs enfants, en taient au dernier degr de
misre et qui toutes soupiraient aprs leur dlivrance. Une foule de femmes romaines se trouvaient dans une position
peine meilleure et dans le mme tat d'esprit. Continuons. La conqute de Jrusalem et du royaume de Jude par
les Romains, la ruine de toute indpendance nationale, avaient suscit parmi les sectes asctiques de ce pays des
idologues qui prdisaient la formation d'un nouvel empire qui devait apporter tous le bonheur et la libert.
Le Christianisme vint. Il prcha, dans ses doctrines misanthropiques, la conti nence, l 'anantissement de la chair.
Avec son langage double sens, s'appliquant un royaume tantt cleste tantt terrestre, il trouva dans le marais de
l'empire romain un sous -sol fertile. La femme ayant, comme tous les malheureux, l'espoir de l'affranchis sement et de
la dlivrance, s'attacha lui avec empressement et de tout cur. Il ne s'est en effet jusqu'aujourd'hui produit aucune
agitation importante dans laquelle les femmes n'aient eu, elles aussi, une action considrable comme combattantes
ou comme martyres. Ceux qui tiennent le christianisme pour une grande conqute de la civilisation ne devraient pas
oublier que c'est prcisment la femme qu'il doit le plus clair de son succs. Le proslytisme de la femme a jou un
rle considrable aux premiers tem ps du christianisme, dans l'empire romain comme chez les peuples barbares du
moyen-ge, et les plus puissants furent convertis par elle. C'est ainsi qu'entre autres Clotilde dtermina Clovis, le roi
des Francs, embrasser le chris tianisme que Berthe, reine de Gand, et Gisle, reine de Hongrie, introduisirent dans
11
Tacite : Histoires , Liv. V.
16
leurs tats. La conversion du duc de Pologne, du czar Jarislaw et d'une foule d'autres princes est due l'influence de
la femme.
Mais le christianisme l'en rcompensa mal. Il conserva dans ses d octrines le mme mpris de la femme que les
antiques religions de l'Orient ; il la ravala au rang de servante obissante de l'homme, et aujourd'hui encore il l'oblige
promettre solennellement cette obissance devant l'autel.
coutons ce que disent de la femme et du mariage la Bible et le christianisme.

Dj, dans l'histoire de la cration, il est ordonn la femme de se soumettre l'homme. Les dix
commandements de l'Ancien Testament ne s'adressent proprement parler qu' l'homme, car la femme est nomme
dans le neuvime commandement en mme temps que les valets et les animaux domestiques. La femme tait bien
une pice de proprit que l'homme acqurait contre espces ou en change de services rendus. Appartenant une
secte qui s'imposait la continence la plus absolue, notamment dans les relations sexuelles, Jsus mprisait le mariage
et s'criait : Il y a des hommes qui sont eunuques ds le sein de leurs mres ; il y en a d'autres qui sont faits
eunuques par la main des hommes ; il y en a enfin qui se sont faits eunuques eux-mmes en vue du royaume du
ciel. Au repas des noces de Cana, il rpondait sa mre qui implorait humblement son secours : Femme, qu'y a-til de commun entre vous et moi ?
Et Paul, que l'on peut, au plus haut degr, appeler le fondateur du christianisme autant que Jsus lui-mme, Paul
qui le premier donna cette doctrine le caractre international et l'arracha aux limites troites de l'esprit de secte des
Juifs, disait : le mariage est un tat infrieur ; se marier est bien, ne pas se marier est mieux . Vivez de votre
esprit et rsistez aux dsirs de la chair. La chair conspire contre l'esprit, et l'esprit conspire contre la chair . Ceux
que le Christ a gagns lui ont mortifi leur chair avec ses passions et ses dsirs . Paul suivit lui-mme ses
prceptes et ne se maria pas. Cette haine de la chair, c'est la haine de la femme qui est prsente comme la
corruptrice de l'homme. Voyez plutt la scne du paradis terrestre qui a l sa signification profonde. C'est dans cet
esprit que les Aptres et les Pres de lglise ont prch, c'est dans cet esprit que lglise a opr pendant tout le
moyen ge, en crant les couvents, c'est dans cet esprit qu'elle agit encore.
La femme, selon le christianisme, est l'impure, la corruptrice, qui a apport le pch sur la terre et perdu l'homme.
Aussi les Aptres et les Pres de lglise n'ont-ils jamais considr le mariage que comme un mal ncessaire, de
mme qu'on le dit aujourd'hui de la prostitution. Tertullien s'crie : Femme, tu devrais t'en aller toujours dans le deuil
et en guenilles, offrant aux regards tes yeux pleins de larmes de repentir, pour faire oublier que tu as perdu le genre
humain. Femme, tu es la porte de l'enfer ! Hieronyme dit : Le mariage est toujours une faute ; tout ce que l'on peut
faire, c'est de se le faire pardonner en le sanctifiant. Voil pourquoi on a fait du mariage un sacrement de lglise.
Origne trouvait que le mariage est une chose impie et impure, l'instrument de la sensualit , et pour rsister la
tentation, il s'mascula. Il faut faire choix du clibat, dt le genre humain en prir , dit Tertullien. Et Augustin :
Ceux qui ne seront pas maris brilleront au ciel comme des toiles resplendissantes, tandis que leurs parents (ceux
qui les auront engendrs) ressembleront aux astres obscurs. Eusbe et Hieronyme sont d'accord pour dire que la
parole le la Bible : Soyez fconds et multipliez ne devait plus s'appliquer au temps ou ils vivaient et que les
chrtiens n'avaient pas s'en proccuper. Il serait facile de produire encore des centaines de citations empruntes
aux plus considrables des hommes que l'on appelle des lumires de lglise. Tous ont enseign dans le mme
sens ; tous, par leurs prdications constantes, ont contribu rpandre ces ides monstrueuses sur les choses
sexuelles et les relations de l'homme et de la femme, relations qui sont pourtant une loi de la nature dont l'application
est un des devoirs les plus essentiels des fins humaines. La socit actuelle souffre encore cruellement de ces
doctrines et elle ne s'en gurit qu'avec lenteur.
Pierre dit aux femmes avec insistance : femmes, soyez dociles vos maris. Paul crit aux phsiens :
l'homme est le matre de la femme comme le Christ est le chef de lglise ; aux Corinthiens : l'homme est
l'image et la gloire de Dieu, et la femme est la gloire de l'homme. D'aprs tout cela, le premier niais venu peut se
croire au-dessus de la femme la plus distingue, et, dans la pratique, il en est ainsi, mme prsent.
Paul lve aussi contre l'ducation et l'instruction suprieure de la femme sa voix influente, car il dit : il ne faut
pas permettre la femme d'acqurir de l'ducation ou de s'instruire ; qu'elle obisse, qu'elle serve et se taise .
Sans doute, ces doctrines n'taient pas propres au seul christianisme. De mme que celui-ci est un mlange de
judasme et de philosophie grecque, qui de leur ct avaient l eurs racines dans les anciennes civilisations de lgypte,
de Babylone et de l'Inde, de mme la position infrieure que le christianisme assignait la femme tait commune
tout l'ancien monde civilis. Et cette infriorit s'est maintenue jusqu'aujourd'hui dans la civilisation arrire de l'Orient
plus forte encore que dans le christianisme. Ce qui a progressivement amlior le sort de la femme dans ce qu'on est
convenu d'appeler le monde chrtien, ce n'est pas le christianisme, mais bien les progrs que la civilisation a faits en
Occident malgr lui.
Ce n'est donc pas la faute du christianisme si la situation de la femme est aujourd'hui suprieure ce qu'elle tait
lorsqu'il naquit. Ce n'est qu' contre-cur et la main force qu'il a renonc sa vritable faon d'agir l'endroit de la
17
femme. Les fanatiques de la mission libratrice du christianisme sont d'un avis oppos sur ce point comme sur
beaucoup d'autres. Ils affirment audacieusement que le christianisme a dlivr la femme de sa basse condition
primitive ; ils s'appuient surtout pour cela sur le culte de Marie, mre de Dieu, qui surgit postrieurement dans la
religion nouvelle et qui devait tre considr par le sexe fminin comme un hommage lui rendu. Lglise catholique,
qui observe aujourd'hui encore ce culte, devrait hautement protester contre cette assertion. Les Saints et les Pres de
lglise - et nous pourrions facilement en citer bien d'autres, parmi lesquels les premiers et les plus illustres - se
prononcent tous, sans exception, contre la femme. Le concile de Mcon, que nous avons dj cit, et qui, au VIme
sicle, discuta sur la question de savoir si la femme avait une me ou non, fournit un argument probant contre cette
version de la bienveillance des doctrines du catholicisme pour la femme. L'introduction du clibat des prtres par
Grgoire VII 12, la furie des rformateurs, de Calvin en particulier, contre les plaisirs de la chair , et avant tout la
Bible elle-mme dans ses mons trueuses sentences l'hostilit contre la femme et le genre humain, nous dmontrent le
contraire.
En tablissant le culte de Marie, lglise catholique substituait, par un calcul adroit, le culte de sa propre desse
celui des desses paennes qui tait en honneur chez tous les peuples sur les quels le christianisme se rpandit.
Marie remplaa la Cyble, la Mylitta, l'Aphrodite, la Vnus, etc.., des peuples du Sud, l'Edda, la Freya, etc., des
peuples Germains ; seulement on en fit un idal de spiritualisme chrtien.
Les peuplades primitives, physiquement saines, barbares il est vrai, mais non encore dpraves, qui, dans les
premiers sicles de notre re, se prcipitrent de l'Est et du Nord comme les flots immenses de l'Ocan, et envahirent
dans son sommeil l'empire universel des Romains o le christianisme s'tait peu peu impos en matre, rsistrent
de toutes leurs forces aux doctrines asctiques des prdicateurs chrtiens ; ceux-ci durent, bon gr mal gr, compter
avec ces saintes natures. Les Romains virent avec tonnement que les murs de ces peuplades taient absolument
diffrentes des leurs. Tacite rendit hommage ce fait en s'exprimant ainsi sur le compte des Germains : Les
mariages sont chastes et nulle partie des murs germaines ne mrite plus d'loges. Presque les seuls d'entre les
barbares, ils se contentent d'une seule femme Les adultres sont trs rares dans une nation si nombreuse. La peine
est immdiate et c'est au mari qu'il appartient de l'infliger. Les cheveux coups, nue, en prsence des proches, la
coupable est chasse de la maison par son mari qui la conduit coups de fouet travers la bourgade. Il n'y a point de
pardon pour la pudeur qui s'est prostitue. Ni la beaut, ni l'ge, ni les richesses, ne font trouver un autre poux la
femme adultre. Nul, ici, ne rit des vices, et corrompre et tre corrompu ne s'appelle pas vivre selon le sicle. Les
jeunes gens aiment tard ; de l une pubert inpuisable. Les filles ne sont pas maries htivement ; gaux en
jeunesse, en taille, en vigueur, la famille qui nat de tels poux hrite de leurs forces.
Il ne faut pas perdre de vue que Tacite, pour offrir un modle aux Romains, a peint un peu en rose les murs
conjugales des anciens Germains, ou bien qu'il ne les connaissait pas suffisamment. S'il est vrai que la femme
adultre tait svrement punie, il n'en tait pas de mme pour l'homme qui avait commis le mme crime. La femme
germaine tait soumise au pouvoir absolu de l'homme ; celui-ci tait son matre ; elle pourvoyait aux travaux les plus
pnibles et prenait soin du mnage tandis que lui se livrait la guerre et la chasse, ou, tendu sur sa peau d'ours,
s'adonnait au jeu et la boisson, ou bien encore passait ses journes en rveries.
Chez les anciens Germains comme chez tous les autres peuples, la famille patriarcale fut la premire forme de la
socit. Elle donna naissance la commune, l'association par marche et par clan. Le chef suprme de la famille
tait aussi le chef-n de cette communaut, dont les membres masculins venaient aprs lui. Les femmes, les filles ,
les brus taient exclues du conseil et du commandement.
Il arriva, il est vrai, qu' la faveur de circonstances particulires, le commandement d'une tribu tomba entre les
mains d'une femme - ce que Tacite relate avec grande horreur et force commentaires mprisants -, mais ce furent l
des exceptions.
l'origine, les femmes ne jouissaient pas du droit d'hrdit ; ce ne fut que plus tard qu'on le leur accorda en
partie.
Tout Germain n libre avait droit une portion de la proprit foncire collective, laquelle tait divise par lots
entre les membres de la commune et de la marche, l'exception des forts, des pturages et des eaux qui servaient
l'usage gnral. Ds que le jeune Germain se mariait, on lui assignait son lot foncier. Lui venait-il des e nfants ? il
avait encore droit une autre pice de terre. Il tait aussi gnralement tabli que les jeunes maris recevaient des
allocations spciales pour l'installation de leur mnage, par exemple une charrete de bois de htre et les madriers
ncessaires la construction de leur maison. Les voisins leur venaient de grand cur en aide pour rentrer le bois,
12
Ce fut une dcision contre laquelle le clerg sculier du diocse de Mayence protesta notamment d'une faon catgorique :
Vous, vques, ainsi que les abbs, vous avez de grandes richesses, des banquets de rois, de somptueux quipages de
chasse ; nous, pauvres et simples clercs, nous n'avons que la consolation d'avoir une femme. La continence peut tre une belle
vertu, mais, en vrit, trop difficile et trop rude ! (Yves Guyot tudes sur les doctrines sociales du christianisme , 2me
dition, Paris, 1881).
18
faire la charpente et fabriquer le mobilier du mnage et les instruments aratoires. Leur venait-il une fille, ils avaient
droit une charrete de bois ; l'enfant nouveau-n tait-il au contraire un fils, ils en recevaient deux. On voit que le
sexe fminin n'tait estim que la moiti de la valeur de l'autre.
Il n'existait qu'une faon de conclure le mariage. Il n'tait question d'aucune pratique religieuse ; la dclaration du
consentement mutuel suffisait, et le couple une fois entr dans le lit nuptial, le mariage tait consomm. La coutume
d'aprs laquelle, pour tre valable, l'union nuptiale avait besoin d'un acte religieux, ne prit gure naissance qu'au
IXme sicle et ne fut dclare sacrement de l'glise qu'au XVIme par le Concile de Trente. Aucun historien
n'indique que cette forme primitive, si lmentaire du mariage, lequel n'tait qu'un simple contrat priv entre deux
personnes de sexe diffrent, ait eu un inconvnient quelconque pour la chose publique ou pour la moralit. Ce
n'est pas dans la forme de l'union conjugale que se trouvait le danger pour la moralit, mais dans ce fait que l'homme
libre, matre absolu de ses esclaves et de ses serfs, pouvait aussi abuser de son pouvoir sur la partie fminine de
ceux-ci dans les rapports sexuels, et qu'il en restait impuni.
Sous forme d'esclavage et de servage, le seigneur foncier avait une autorit absolue sur ses esclaves, presque
illimite s ur ses serfs. Il avait le droit de contraindre au mariage tout jeune homme ds sa dix-huitime anne, et toute
jeune fille ds sa quatorzime. Il pouvait imposer la femme l'homme, l'homme la femme. Le mme droit lui
appartenait en ce qui concernait les veufs et les veuves. Il dtenait aussi ce qu'on appelait le jus primae noctis ,
auquel il pouvait toutefois renoncer contre le payement d'une certaine taxe dont le nom seul rvle suffisamment la
nature 13.
La multiplicit des mariages tait donc de l'intrt du seigneur, tant donn que les enfants qui en naissaient
restaient vis--vis de lui dans le mme tat de sujtion que leurs parents, que par suite il disposait de plus de bras, et
que sa richesse s'en augmentait. C'est pourquoi les seigneurs, tant spirituels que temporels, poussaient au mariage
de leurs sujets. Lglise agissait d'autre manire lorsqu'elle avait en vue, en empchant certains mariages, d'amener
terres et gens en sa possession, par suite de legs. Mais cela ne visait que les hommes libres, et encore les plus
humbles, ceux dont la situation devenait toujours plus intolrable, par suite de circonstances qu'il n'y a pas lieu
d'exposer ici, et qui, obissant en foule aux suggestions et aux prjugs de la religion, abandonnaient leurs biens
lglise et cherchaient un asile et la paix dernire les murailles du clotre. D'autres propritaires fonciers encore, se
trouvant trop faibles pour rsister la puissance d es grands seigneurs fodaux, se mettaient sous la protection de
l'glise moyennant le payement de certaines redevances ou l'obligation de rendre certains services. Mais nombre de
leurs descendants eurent de la sorte le sort auquel leurs pres avaient voulu se soustraire ; ils tombrent dans la
dpendance et sous le servage de l'glise, ou bien on fit d'eux des proslytes pour les couvents, afin de pouvoir
empocher leur fortune.
Les cits, devenues florissantes au moyen ge, eurent, dans les premiers sicles de notre re, un intrt vital
encourager l'augmentation de leur population, en facilitant autant que possible l'tablissement des trangers et le
mariage. Mais, avec le temps, cet tat de choses se modifia. Ds que les villes eurent acquis quelque puis sance,
qu'elles eurent entre les mains un corps d'artisans connaissant fond leur mtier et organiss entre eux, l'esprit
d'hostilit grandit contre les nouveaux arrivants, dans lesquels on ne voyait que des concurrents importuns. La
puissance de la cit croissant, on multiplia les barrires leves contre l'immigration. Les taxes leves frappes sur
l'tablissement de domicile, les coteuses preuves de matrise, la limitation de chaque corps de mtier un certain
nombre de matres et de compa gnons, o bligrent des milliers d'hommes vivre dans la dpendance, le clibat forc
et le vagabondage.
Mais lorsque la prosprit des villes dcrt et que vint la dcadence, on renfora encore, conformment aux
ides troites du temps, les obstacles apports l'immigration et l'tablissement du domicile. D'autres causes
encore exeraient une action galement dmoralisatrice.
La tyrannie des seigneurs fonciers prit graduellement une extension telle que beaucoup de leurs sujets
prfrrent changer la vie de chien qu'ils menaient contre celle des mendiants, des vagabonds et des brigands que
l'tendue des forts et le mauvais tat des chemins favorisaient au plus haut degr. Ou bien ils se faisaient
lansquenets, et allaient se vendre l o la solde tait la plus fo rte et o le butin paraissait devoir tre le plus riche. Il se
constitua ainsi un innombrable proltariat de gueux, hommes et femmes, qui devint un vritable flau pour les
campagnes. L'glise contribua honntement la corruption gnrale. Dj le clibat des prtres tait la principale
13
L'existence de ce droit a t rcemment conteste ; il n'aurait jamais t en vigueur. Elle me semble pourtant
surabondamment prouve. Que pareil droit n'ait jamais t crit, et qu'il n'existt pas, dment paragraph, cela est certain ; il
dcoula de la nature mme de la servitude, sans avoir t couch sur parchemin. L'esclave plaisait-elle au matre ? Il s'en
servait. Ne lui plaisait-elle pas ? Il ne s'en servait pas. En Hongrie, en Transylvanie, dans les principauts du Danube, il n'existe
pas davantage de jus primae noctis crit. Ecoutez pourtant ceux qui en connaissent le pays et les gens vous dire de quelle
faon en usent les seigneurs fonciers avec la partie fminine du peuple. Il n'est pas possible de nier qu'une taxe tait prleve
sous les noms que nous avons dits, et ces noms sont par eux-mmes assez significatifs.
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cause qui provoquait les dbauches sexuelles que les relations constantes avec Rome et l'Italie ne firent que
favoriser.
Rome n'tait pas seulement la capitale de la chrtient et la rsidence du Pape ; elle tait aussi la nouvelle
Babel, la grande cole europenne de l'immoralit, dont le palais papal tait le principal sige. L'empire romain avait,
en tombant, lgu a l'Europe chrtienne ses vices bien plus que ses vertus ; l'Italie cultiva surtout les premiers, que
les alles et venues du clerg contribuaient principalement rpandre en Allemagne. L'innombrable foule des prtres
tait en majeure partie compose d'hommes vigoureux dont une vie de paresse et de luxe portait l'extrme les
besoins sexuels que le clibat obligatoire les forait satisfaire dans le plaisir solitaire ou dans des pratiques contre
nature ; cela porta le drglement dans toutes les classes de la socit et devint un danger contagieux pour le moral
du sexe fminin, dans les villes comme dans les campagnes. Les couvents de moines et de nonnes ne se diff renciaient gure des maisons publiques qu'en ce que la vie y tait plus effrne encore et plus licencieuse, et que les
nombreux crimes, notamment les infanticides, qui s'y commettaient, pouvaient s e dissimuler d'autant mieux que ceuxl mme qui seuls avaient y exercer la justice taient les meneurs de cette corruption. Les habitants des
campagnes cherchaient garantir leurs femmes et leurs filles de la subornation du clerg en refusant d'admettr e
commue pasteur des mes tout prtre qui ne s'engageait pas prendre une concubine. Cet usage fournit un
vque de Constance l'occasion de frapper les curs de son diocse d'un impt sur le concubinage. Ainsi s'explique
ce fait que, par exemple, dans ce moyen ge reprsent comme si pieux et si moral par des romantiques courte
vue, il n'y eut pas moins de 1.500 filles de joie qui parurent, en 1414, au concile de Constance.
La situation des femmes, cette poque, devint d'autant plus dplorable qu' tous les obstacles qui rendaient
dj si difficiles leur mariage et leur tablissement vint s'ajouter encore que leur nombre dpassa sensiblement celui
des hommes. Ce phnomne eut pour principales causes le grand nombre des guerres et des combats, le d anger
des voyages commerciaux, l'augmentation de la mortalit des hommes par suite de leurs drglements et de leur
intemprance. Le genre de vie qu'ils menaient ne fit qu'accrotre la proportion de cette mortalit au milieu des
nombreuses maladies pestilentielles qui svirent pendant tout le moyen ge. C'est ainsi que, de 1326 1400, on
compta 32 annes d'pidmie, de 1400 1500, 41, de 1500 1600, trente 14.
Des bandes de femmes, saltimbanques, chanteuses, musiciennes, couraient les grands chemins, en compagnie
d'tudiants et de clercs vagabonds, envahissant les foires, les marchs et tous autres lieux o il y avait ftes et grand
concours de peuple. Dans les armes de mercenaires, elles formaient des escouades spciales, ayant leur propre
prvt. Selon leur beaut et leur ge, conformment aux ides corporatives du temps, on les attribuait l'un des
diffrents services de l'arme, en dehors duquel elles ne pouvaient, sous peine de chtiments svres, se livrer
personne. Dans les camps, elles avaient, de concert avec les soldats du train, faire le fourrage, la paille et les
provisions de bois, combler les fosss, les mares et les trous, veiller la propret du campement. Dans les
siges, elles avaient pour mission de combler les fosss de la place avec des fagots, des fascines et des pices de
bois pour faciliter l'assaut ; elles devaient aider mettre en position les pices d'artillerie ou dgager celles-ci quand
elles restaient embourbes dans les chemins dfoncs.
Pour venir en aide la misre des nombreuses femmes laisses sans ressources, on cra dans beaucoup de
villes des htels -Dieu placs sous l'administration municipale. Les femmes y taient dfrayes, et tenues de mener
une vie rgulire. Mais ni le grand nombre de ces institutions, ni celui des couvents de femmes, ne permettaient de
recueillir toutes celles qui demandaient du secours.
Comme, d'aprs les ides du moyen ge, aucune profession, si mprisable ft-elle, ne pouvait s'exercer sans
rglementation spciale, la prostitution reut, elle aussi, une organisation corporative. Il y eut, dans toutes les villes,
des maisons de femmes qui relevaient fiscalement soit de la cit, soit du seigneur, soit mme de l'glise dans les
caisses respectives desquels tombait leur revenu net. Les femmes qui peuplaient ces maisons lisaient elles -mme
une matrone qui avait le soin de la discipline et du bon ordre, et veillait avec zle ce que les concurrentes
n'appartenant pas la corporation ne vinssent gter le mtier. Prises en flagrant dlit de raccrochage, celles-ci taient
punies et pourchasses avec fureur. Les maisons de femmes jouissaient d'une protection particulire ; troubler la paix
publique dans leur voisinage entranait un chtiment d'une svrit double. Les courtisanes runies en corporation
avaient aussi le droit de figurer dans les processions et dans les ftes auxquelles les autres corporations prenaient
surtout rgulirement part, et il arrivait frquemment qu'elles taient invites s'asseoir la table des seigneurs et
des magistrats.
Cela ne veut pas dire que, surtout dans les premiers temps, on ne poursuivit avec une extrme rigueur les filles
de joie, sans toucher naturellement aux hommes qui les entretenaient de leur commerce et de leur argent. Que dire
de Charlemagne qui dictait que la prostitue devait tre trane nue, coups de fouet, sur le march, alors que luimme, l'empereur et roi trs chrtien , n'avait pas moins de six femmes la fois !
14
Dr Karl Bcher : La question des femmes au moyen age . Tubingue.
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Ces mmes communes qui organisaient officiellement le service des bordels, les prenaient sous leur protection,
et investissaient de privilges de toutes sortes les prtres ses de Vnus, rservaient les chtiments les plus svres et
les plus barbares la pauvre fille tombe et abandonne. L'infanticide qui, de dsespoir, tuait le fruit de ses entrailles,
tait, en rgle gnrale, livre la mort la plus cruelle, tandis que pas un cri ne s'levait contre le sducteur sans
conscience. Il sigeait peut-tre mme parmi les juges qui prononaient la peine de mort contre la pauvre victime. Et
pareils cas se produisent aujourd'hui encore 15.
Wurzbourg, au moyen ge, le tenancier d'une maison publique prtait devant le Magistrat le serment d'tre
fidle et dvou la ville et de lui procurer des femmes. Il en tait de mme Nuremberg, Ulm, Leipzig,
Cologne, Francfort et ailleurs. Ulm, o les maisons publiques avaient t supprimes en l537, les corporations
rclamrent en I55l leur rouverture pour viter de plus grands dsordres . On mettait des filles de joie la
disposition des trangers de distinction, aux frais de la ville. Lorsque le roi Ladislas entra Vienne en 1452, le
Magistrat envoya sa rencontre une dputation de filles publiques, qui, vtues seulement de gaze lgre, montraient
les formes corporelles les plus harmonieuses. Lors de son entre Bruges, l'empereur Charles -Quint fut salu par
une dputation de filles entirement nues. Des cas semblables se prsentaient assez frquemment cette poque,
sans soulever grand scandale.
Des romantiques fantaisistes et des gens de calcul adroit ont entrepris de nous prsenter le moyen ge comme
particulirement moral et anim d'une relle vnration pour la femme. C'est surtout le temps des trouvres en
Allemagne, de la fin du XIIme jusqu'au XIVme sicle, qu'ils invoquent l'appui de leur assertion. Le fameux
service d'amour que les chevaleries franaise, italienne et allemande venaient d'apprendre connatre chez les
Maures en Espagne et en Sicile doit, parait-il, tmoigner de la haute estime dans laquelle la femme tait tenue cette
poque. Rappelons de suite, ce propos, un fait. D'abord, la chevalerie ne constituait qu'une partie infime de la
population, et par suite les dames taient avant tout une minorit parmi les femmes ; ensuite une faible partie
seulement de la chevalerie a pratiqu vritablement le service d'amour ; enfin la vritable nature de ce service
d'amour a t fortement exagre, est reste incomprise ou a t intentionnellement altre. Le temps o fleurissait
ce service d'amour fut aussi celui o la loi du plus fort svit de la pire faon en Allemagne, o, tout au moins dans les
campagnes, les liens de l'ordre taient relchs et o la chevalerie se livrait au brigandage, la rapine et au
ranonnement. Il saute aux yeux qu'une pareille poque, toute la violence la plus brutale, n'tait pas le celles o
pouvaient prdominer dune faon particulire des sentiments de douceur et de posie. Bien au contraire, elle
contribua dtruire dans la mesure du possible le peu de respect dont jouissait encore le sexe fminin. La chevalerie,
dans les campagnes aussi bien que dans les villes, se composait en majeure partie de rudes et frustes compagnons
dont la principale passion, aprs se battre et boire outre mesure, tait la satisfaction effrne de leurs apptits
sexuels. Toutes les chroniques du temps n'en finissent pas de raconter les viols et les attentats dont la noblesse se
rendit coupable, dans les campagnes comme plus particulirement encore dans les villes o, jusqu'au XIIIme et au
XIVme sicle, elle avait exclusivement entre les mains l'administration municipale, sans que les malheureux si
odieusement traits eussent le moyen de se faire rendre justice. Car, la ville, les hobereaux occupaient le banc des
chevins et dans les campagnes on avait compter avec le seigneur foncier, chevalier ou vque, entre les mains de
qui tait la juridiction criminelle. Il est donc absolument impossible qu'avec de pareilles murs et de semblables
habitudes, la chevalerie ait eu un respect particulier de ses propres femmes et filles et les ait choyes comme une
sorte d'tres suprieurs.
quelque degr que ft pratiqu le service d'amour - et il ne devait l'tre que par une petite minorit d'hommes,
sincrement enthousiastes de la beaut fminine - il arrivait frquemment aussi qu'il comptait parmi ses adeptes des
hommes qui, comme Ulrich de Lichtenstein, n'taient pas matres de leurs sens et chez lesquels le mysticisme et
l'asctisme chrtiens, unis la sensualit native ou inculque, aboutissaient un genre tout particulier de clibat.
D'autres, plus prosaques, poursuivaient un but plus rel. Mais, en somme, le service d'amour fut la dification de
l'amante aux dpens de la femme lgitime, l'htairisme tel qu'il est dpeint en Grce au temps de Pricls transport
dans le monde chrtien. En ralit, la sduction mutuelle des femmes fut, dans la chevalerie du moyen age, un
service d'amour largement pratiqu, et les mmes faons de faire se renouvellent aujourd'hui dans certains cercles de
notre bourgeoisie.
Voil pour le romantisme du moyen ge et sa haute estime de la femme.

Il n'est pas douteux que le fait de tenir publiquement compte des plaisirs sensuels tels qu'on les entendait au
moyen ge, impliquait pour l'instinct naturel inn tout tre sain et mr la reconnaissance du droit de se satisfaire, et
cela constituait une victoire de la saine nature sur l'asctisme chrtien. D'autre part, il faut toujours constater
nouveau que cette reconnaissance d'un droit et la faveur d'en user ne profitaient qu' un seul sexe, que par contre on
15
Lon Richer, dans La Femme libre , cite ce cas d'une servante condamne Paris pour infanticide par le propre pre de son
enfant, un avocat pieux et considr, qui faisait partie du jury. Bien plus, cet avocat tait lui-mme le meurtrier, et l'accuse
absolument innocente, comme l'hroque fille le dclara la justice, mais aprs sa condamnation seulement.
21
traitait l'autre comme s'il ne pouvait et ne devait pas avoir les mmes penchants, et que la moindre transgression des
lois morales tablies par le sexe masculin tait punie de la faon la plus svre. Le sexe fminin, constam ment
opprim par l'autre et lev par lui d'aprs un systme spcial, s'est, par suite, si bien assimil les ides de son
matre, qu'il trouve cette situation parfaitement naturelle et dans l'ordre.
N'y a-t-il pas eu aussi des millions d'esclaves qui trouvaient l'esclavage une chose naturelle et ne se fussent
jamais affranchis si des librateurs n'avaient surgi de la classe mme de leurs propritaires ? Des paysans prussiens,
affranchis du servage en excution de la loi de Stein, aprs 1807, n'ont-ils pas ptitionn pour demander qu'on les y
laisst, car, disaient-ils, qui prendrait soin d'eux lorsqu'ils tomberaient malades ou seraient devenus vieux ?
Et n'est-ce pas la mme chose dans le mouvement ouvrier actuel ? Combien n'y a-t-il pas encore de travailleurs
qui se laissent mener par le bout du nez par leurs patrons ?
L'opprim a besoin d'incitations et d'encouragements, parce que la force d'une part, l'aptitude l'initiative de
l'autre, lui font dfaut. Il en a t ainsi dans l'esclavage, le servage et la vassalit. Il en a t, il en est encore ainsi
dans le mouvement proltarien moderne ; il en est encore de mme pour l'affranchissement et l'mancipation de la
femme. Dans sa lutte pour son mancipation, la bourgeoisie tait relativement bien place pour russir, et cependant
ce furent des orateurs de la noblesse et du clerg qui lui frayrent la route.
Quels qu'aient t les misres et les dfauts naturels du moyen ge il n'en pas moins vrai qu'il y rgna une
sensualit que le christianisme ne parvint pas com primer, et qu'il resta tranger cette pruderie hypocrite, cette
timidit, cette lubricit sournoise de notre poque, qui font des faons, qui ont peur d'appeler les choses par leur
nom et de parler naturellement des choses naturelles. Il ne connaissait pas davantage ces piquantes quivoques dont
on enveloppe des choses que le manque de naturel et la pruderie entr e dans les murs ne permettent plus de
nommer ouvertement, quivoques d'autant plus dangereuses que ce langage excite et ne satisfait pas, qu'il laisse tout
souponner, mais n'exprime rien clairement. Nos conversations de socit, nos romans, notre thtre fourmillent de
ces piquantes gravelures, et les rsultats en sont visibles. Ce spiritualisme, qui n'est pas celui du philosophe trans cendant, mais celui du rou, et qui se cache derrire le spiritualisme religieux, a de nos jours une force considrable.
La saine sensualit du moyen ge a trouv dans Luther son interprte classique. Je n'ai pas affaire ici au
rformateur religieux, que je juge autrement que Luther pris en tant qu'homme. ce dernier point de vue, la nature
vigoureuse et originale de Luther se dtacha dans toute sa sincrit ; elle l'amena exprimer sans mnagement,
d'une faon frappante, son besoin d'aimer et de jouir. Sa situation d'ancien prtre de l'glise romaine lui avait ouvert
les yeux et lui avait appris, par l'exprience de son propre corps pour ainsi dire, connatre dans la pratique ce que la
vie des moines et des nonnes a de contre-nature. De l son ardeur combattre le clibat des prtres et des clotrs.
Ses paroles s'adressent encore aujourd'hui tous ceux qui se croient permis de transgresser les lois de la nature et
pensent pouvoir accorder avec l'ide qu'ils se font de la morale et des murs ce fait que les institutions de l'tat et de
la socit empchent encore des millions d'tres d'accomplir leurs fins naturelles. Luther a dit : Une femme, moins
d'tre doue d'une grce extraordinairement rare, ne peut pas plus se passer d'un homme qu'elle ne peut se passer
de manger, de dormir, de boire et de satisfaire d'autres ncessits de la nature. Rciproquement, un homme ne
peut pas davantage se passer d'une femme. La raison en est qu'il est aussi profondment implant dans la nature de
procrer des enfants que de boire et de manger. C'est pourquoi Dieu a donn au corps et renferm en lui les
membres, les veines, les artres et tous les organes qui doivent servir ce but. Celui donc qui essaie de lutter contre
cela et d'empcher les choses d'aller comme le veut la nature, que fait-il, sinon essayer d'empcher la nature d'tre la
nature, le feu de brler, l'eau de mouiller, l'homme de manger, de boire et de dormir ? .
Tandis que Luther reconnaissait ainsi la satisfaction de l'instinct sexuel comme une loi de la nature, et que par la
suppression du clibat des prtres et l'abolition des couvents, il accordait des millions d'tres la possibilit de
satisfaire cet instinct naturel, il n'en restait pas moins des millions d'autres exclus de ce droit. La Rforme fut la
premire protestation de la haute bourgeoisie en voie de formation contre son assujettissement au rgime fodal dans
l'glise, l'tat et la Socit ; elle cherchait se dlivrer des liens troits dont l'enveloppaient les droits de contrainte,
les droits de jurande et ceux du seigneur ; elle aspirait centraliser l'organisation de l'tat, simplifier celle de l'glise
somptueusement dote, a supprimer les siges nombreux occups par des fainants, et demandait que ceux-ci
fussent employs des travaux utiles. Ds lors que de la sorte la forme fodale de la proprit et de l'industrie disparaissait, la form e bourgeoise devait prendre sa place, c'est--dire que, la protection corporative de petits cercles
ferms n'existant plus, la lutte individuelle et libre devait se dvelopper en pleine concurrence.
Luther fut, dans le domaine religieux, le reprsentant de ces efforts. Et s'il prenait fait et cause pour la libert du
mariage, il n'entendait que le mariage bourgeois, tel qu'il n'a t dfinitivement tabli en Allemagne que dans notre
sicle par la loi sur le mariage civil et les autres dispositions lgales manant du monde bourgeois qui s'y rattachent,
notamment celles qui rgissent la libert d'tablissement et la libert industrielle. On verra plus loin dans quelle
mesure la situation de la femme en fut amliore. En attendant, les choses n'avaient pas t pousses si loin au
temps de la Rforme. Si, en raison des mesures connues prises par la Rforme religieuse, le mariage fut rendu
possible nombre de gens, on poursuivit d'autre part avec la dernire rigueur l'union libre des sexes. Si le clerg
catholique avait montr un grand relchement l'gard du libertinage, le clerg protestant de son ct, muni pour lui-
22
mme, ne le combattit qu'avec plus de fureur. On dclara la guerre aux maisons publiques, on ferma ces cavernes
de Satan ; les prostitues furent pourchasses comme filles du diable , et toute femme qui avait commis une
faute fut attache au pilori comme un modle de toutes les perversits.
Du joyeux petit citoyen du moyen ge qui vivait et laissait vivre sortit alors un bourgeois bigot, austre et sombre,
qui conomisa le plus possible afin que ses descendants, les gros bourgeois du XIXme sicle, pussent vivre
d'autant plus largement et faire plus de prodigalits. Le bourgeois notable, avec sa cravate raide, son horizon born,
sa morale rigide, devnt le prototype de la socit.
La femme lgitime, que la sensualit catholique du moyen age ne satisfaisait pas depuis longtemps, se trouva en
parfaite communion d'ides avec l'esprit puritain du protestantisme. Aucune amlioration ne se produisit pour cela
dans le sort de la femme en gnral. La transformation que la dcouverte de l'Amrique et l'ouverture d'une route
maritime vers les Indes orientales firent subir, spcialement en Allemagne, la production, au capital et aux
dbouchs, ne tarda pas dterminer une forte raction dans le domaine social.
L'Allemagne cessa d'tre le centre de la circulation et du commerce de l'Europe. L' Espagne, le Portugal, la
Hollande, l'Angleterre, se faisant une concurrence acharne, prirent la tte du mouvement, et l'Angleterre s'y est
maintenue jusqu' nos jours. C'est ainsi que tombrent l'industrie et le commerce allemands. En mme temps, la
rforme religieuse avait ruin l'unit politique de la nation. La Rforme devint le manteau l'abri duquel l es princes
allemands cherchrent s'manciper du joug imprial ; ces princes essayrent en mme temps d'assujettir la
noblesse, et, pour atteindre ce but, ils favorisrent les villes en les comblant de droits et de privilges de toutes sortes.
De nombreuses villes, en raison des conjonctures toujours plus sombres, se mirent volontairement sous le pouvoir
des princes. La consquence de tout cela fut que la bourgeoisie, effraye du recul de sa production, tablit autour
d'elle des barrires toujours plus hau tes pour se protger contre une concurrence dsagrable. Elle s'en encrota
davantage, et s'en appauvrit de mme. Les luttes et les perscutions religieuses qui s'taient dchanes depuis la
Rforme dans tous les pays de l'Allemagne, et auxquelles les princes et seigneurs, tant protestants que catholiques,
prenaient part avec une gale intolrance et un gal fanatisme ; les guerres de religion qui les suivirent, comme celle
de la ligue de Smalkalde et la guerre de Trente Ans, contriburent sceller pour des sicles les divisions,
l'impuissance politique, la faiblesse et le dprissement conomiques de l'Allemagne.
Si, au moyen ge, de nombreuses femmes furent admises dans les diffrents corps de mtiers, tant comme
ouvrires que comme patronnes (il y eut, par exemple, des femmes exerant la pelleterie Francfort et dans les villes
de la Silsie, la boulangerie dans les villes du Rhin moyen, la broderie d'armoiries et la ceinturonnerie Cologne et
Strasbourg, la corroyerie Brme, le tondage du drap Francfort, la tannerie Nuremberg, la filerie et le battage d'or
Cologne), on les en repoussa plus tard partout. Et, comme il arrive toujours, l o une situation sociale est en
dcadence, que ses dfenseurs adoptent prcisment les mesures qui aggravent encore le mal, on prit une peur
ridicule de la surpopulation et on s'ingnia rduire plus que jamais le nombre des existences indpendantes et des
mariages. Quoique des villes jadis florissantes, comme Nuremberg, Augsbourg, Cologne, etc., eussent vu leur
population dcrotre ds le XVIme sicle parce que le commerce et le trafic s'taient cherch d'autres chemins ;
quoique la guerre de Trente Ans et dpeupl l'Allemagne de la faon la plus pouvantable ; chaque cit, chaque
corporation n'en eut pas m oins grand peur de voir augmenter le chiffre de ses membres. Et pourtant les choses
n'allaient pas au mieux cette poque, pour les compagnons. Les efforts des princes absolus devaient tre aussi
impuissants dans ce cas que l'avaient t, en leur temps, les lois faites par les Romains pour empcher la
dpopulation en rcompensant le mariage. Louis XIV, pour avoir plus d'habitants en France et plus de soldats dans
ses armes, accorda aux parents ayant dix enfants des pensions qui augmentaient encore lorsqu'ils en avaient
douze ; son gnral, le marchal de Saxe, alla plus loin, et lui proposa de n'autoriser les mariages que pour une dure
de cinq ans. Cinquante ans plus tard, Frdric le Grand crivit dans le mme esprit : Je considre les hommes
comme une harde de cerfs vivant sur les domaines d'un grand seigneur et n'ayant d'autre obligation que de peupler et
de remplir le parc 16. Frdric a crit cela en 1741. Plus tard, il a, par ses guerres, dpeupl ferme le parc aux
cerfs .
Dans de pareilles circonstances, la situation des femmes tait la pire qu'on puisse penser. Exclues en grand
nombre du mariage, considr comme une institution de refuge , empches de satisfaire leur instinct naturel,
tenues le plus possible a l'cart du travail par suite de la perturbation des conditions sociales et pour qu'elles ne
pussent faire concurrence aux hommes qui avaient peur d'eux-mmes, les femmes taient obliges de vivre
misrablement, dans la domesti cit, dans les travaux les plus vils et les plus mal rtribus. Mais comme l'instinct
naturel ne se laisse pas touffer et comme une partie du sexe masculin vivait dans des conditions analogues, le
concubinage se pratiqua en masse, malgr toutes les tracasseries de la police, et le chiffre des enfants naturels ne fut
jamais aussi lev que dans ce temps o le gouvernement paternel des princes-despotes brillait dans toute sa
chrtienne simplicit.
16
Dr C. Bcher : La question des femmes au moyen age .
23
La femme marie menait une vie rigoureusement retire ; le nombre de ses obligations tait si considrable que,
mnagre consciencieuse, il lui fallait tre son poste du matin au soir pour remplir tous ses devoirs, ce quoi il ne
lui tait possible d'arriver entirement qu'avec l'aide de ses filles. Elle n'a vait pas alors accomplir seulement les
travaux domestiques de chaque jour auxquels la matresse de maison bourgeoise a encore vaquer aujourd'hui,
mais une foule d'autres encore dont la femme est compltement dbarrasse de nos jours, grce au dveloppement
moderne de l'industrie et du commerce. Il lui fallait filer, tisser et blanchir la toile, faire la lessive et confectionner ellemme tous les vtements sans exception, fondre le savon, plonger la chandelle et brasser la bire. ct de cela, l
o la situation le permettait, il lui incombait encore les travaux d'agriculture, le jardinage, le soin des bestiaux et de la
volaille. Bref, elle tait une simple Cendrillon, et sa seule distraction consistait aller l'glise le dimanche. Les
mariages ne se faisaient jamais que dans le mme cercle social ; l'esprit de caste le plus rigoureux et le plus
grotesque dominait toutes les relations et ne souffrait aucune infraction. On levait les filles dans le mme esprit, on
les tenait troitement renfermes la maison ; leur ducation intellectuelle tait pour ainsi dire nulle et ne sortait pas
du cadre des occupations domestiques les plus ordinaires. tout cela s'ajoutait une vide et creuse tiquette qui devait
tenir lieu d'ducation et d'esprit et qui donnait la vie entire, celle de la femme en particulier, la marche d'un treuil
tambour.
C'est ainsi que l'esprit de la rforme dgnra en la pire des routines et que l'on chercha touffer chez l'tre
humain les instincts naturels et la vivacit de l'esprit sous un armas confus de rgles de conduite et d'habitudes
compendieusement expli ques, mais banales.
Une libert qui avait t particulirement concde aux femmes des campagnes au moyen ge se perdit aussi
aprs la Rforme. Notamment dans l'Allemagne du Sud et de l'Ouest, en Alsace, etc., on avait coutume d'accorder
chaque anne aux femmes du peuple quelques jours pendant lesquels elles pouvaient rester se distraire et
s'gayer entre elles seules, aucun homme n'ayant le droit de s'introduire au milieu d'elles, sous risque d'y tre mal
reu. Dans cette nave coutume se trouvait, sans mme que le peuple s'en doutt, la reconnaissance de la servitude
de la femme, laquelle on voulait faire oublier son sort pendant quelques jours de l'anne.
Chacun sait que les saturnales romaines et le carnaval du moyen ge qui leur a succd avaient le mme but.
Durant les saturnales, le seigneur romain permettait ses esclaves de se croire libres et de vivre leur guise pendant
quelques jours, aprs lesquels l'a ncien joug leur tait impos nouveau. La papaut romaine, qui avait l'il toujours
ouvert sur les coutumes du peuple et savait les faire servir son intrt, continua les saturnales sous le nom de
carnaval. L'esclave, le serf tait son propre matre pendant les trois jours de carnaval, c'est--dire avant le
commencement des longs jenes qui vont jusqu' la semaine de la Passion. Il tait permis au peuple de jouir jusqu'
la licence de tous les plaisirs qu'il avait sa disposition, de persifler et de rai ller le plus grossirement les
ordonnances et les crmonies civiles et religieuses. Le clerg lui-mme se laissait aller prendre part ces
mauvaises farces et tolrer, encourager mme des profanations qui, en tout autre temps, eussent entran les
expiations temporelles et spirituelles les plus svres. Et pourquoi pas, du reste ? Le peuple qui, pendant un si court
espace de temps, se sentait matre et s'en donnait cur -joie, tait reconnaissant de la libert qu'on lui avait
accorde, ne s'en montrait que plus maniable et se rjouissait d'avance l'ide de recommencer la fte l'anne
suivante.
Il en fut de mme de ces ftes de femmes, sur l'origine desquelles on ne sait rien de plus, mais o il a d souvent
se commettre des folies et des actes licencieux. L'esprit prosaquement asctique et puritain du temps qui a suivi la
Rforme les a rprimes autant qu'il fut en son pouvoir. D'ailleurs la transformation des murs les fit graduellement
disparatre.
Le dveloppement de la grande industrie, l'introduction du machinisme, l'application de la technologie et des
sciences naturelles aux questions de production, de commerce et d'change, ont fait sauter tout ce qui survivait des
vieilles institutions sociales. Le renversement d'une organisation vieillie et intenable pouvait compter comme accompli
pour l'Allemagne, au moment o celle-ci arrivait son unit politique et o la libert du mariage faisait son entre
dans la loi avec la libert industrielle et la libert d'tablissement 17.
17
Des ractionnaires endurcis attendaient de ces mesures la perte de toutes murs et la ruine de toute morale. Le dfunt vque
de Mayence, Ketteler, gmissait dj en 1865, c'est--dire avant que les lois nouvelles eussent encore pris pied que la
destruction des obstacles actuellement apports la clbration du mariage quivaut au dnouement du lien conjugal, car
dsormais il sera possible aux gens maris de se sparer selon leur bon vouloir . Voil une jolie faon d'avouer que les liens
moraux du mariage actuel sont si faibles que la contrainte seule peut le maintenir.
Les circonstances prsentes, c'est--dire d'une part l'augmentation rapide de la population amene par le chiffre
aujourd'hui naturellement plus lev des mariages, d'autre part les inconvnients de toutes sortes, jadis inconnus, causs par
un systme industriel qui a pris sous l're nouvelle un dveloppement gigantesque, ont fait rapparatre aux timors le spectre
de la surpopulation. Les conomistes bourgeois, tant conservateurs que libraux, tirent tous sur la mme corde. Je montrerai,
la fin de cet ouvrage, ce que signifient ces craintes et quelles causes il faut les ramener. Le professeur A. Wagner est
galement du nombre de ceux qui sont malades de la peur de la surpopulation et qui rclament la limitation de la libert du
24
Depuis plusieurs dizaines d'annes dj il avait t fait dans certains tats de l'Allemagne des progrs accentus
dans ce sens. Ainsi s'ouvrait une re nouvelle, et en particulier pour la femme, en ce que sa situation, tant comme
tre sexuel que comme individu social, se modifiait. Les lois rendant le mariage plus facile permirent un plus grand
nombre de femmes de remplir leur fin naturelle ; les loi s sur la libert de l'industrie et de l'tablissement largirent
considrablement leur champ d'action et les rendirent plus indpendantes vis--vis de l'homme. La situation de la
femme s'est aussi sensiblement amliore au point de vue juridique. Mais est-elle vraiment devenue libre et
indpendante ? A-t-elle atteint le complet dveloppement de son tre, est-elle arrive la mise on action normale de
ses forces et de ses facults ? C'est ce que montreront les recherches que nous allons faire dans la deuxime partie
de ce livre.
mariage, notamment pour les travailleurs. Il parait que ceux-ci se marient trop tt comparativement la classe moyenne. Mais
la classe moyenne se sert de prfrence de la prostitution, laquelle ce serait renvoyer aussi les travailleurs que leur dnier le
droit au mariage. Mais alors qu'on se taise donc aussi, qu'on ne crie plus la ruine de la morale , et que l'on ne s'tonne pas
si les femmes, ayant les mmes instincts naturels que les hommes, en cherchent la satisfaction dans des relations
illgitimes .
25
Chapit re II :
La femm e dans le prsent
L'instinct sexuel. Le mariage. Obstacles et difficults qu'il rencontre.

Au commencement de ce livre, j'ai mis l'opinion que la femme doit son infriorit vis--vis du monde masculin
aux proprits de son sexe, par suite desquelles elle est tombe sous la dpendance conomique de l'homme.
Il ne manquera pas de sages prcoces pour m'objecter que l'instinct naturel - que nous appelons instinct sexuel se laisse surmonter, qu'il n'est pas ncessaire de lui donner satisfaction, et que par suite cette prtendue dpendance
de la femme vis --vis de l'homme lui est facile viter. Eh bien, admettons qu'un individu, encore favoris par une
disposition naturelle, arrive - au prix de quelles difficults - dompter cet instinct : le sexe ne le domptera pas, car le
sexe est fait pour servir l'union. De plus, des individus isols ne sauraient modifier une situation sociale donne.
L'objection est donc superficielle et sans valeur. Luther a merveilleusement dpeint l'instinct naturel, quand il a dit,
comme nous l'avons rappel dj : Celui donc qui essaie de lutter contre l'instinct naturel et d'empcher les choses
d'aller comme le veut et le doit la nature, que fait-il, sinon essayer d'empcher la nature d'tre la nature, le feu de
brler, l'eau de mouiller, l'homme de manger, de boire et de dormir ? Ce sont l des paroles qu'on devrait graver
dans la pierre au-dessus des portes de nos glises o l'on prche contre le pch de la chair . Pas un mdecin,
pas un physiologiste, ne saurait dmontrer d'une manire plus frappante la ncessit, pour l'homme sainement
constitu, de satisfaire les besoins amoureux que l'instinct sexuel veille en lui.
Il est une loi que l'homme est oblig de s'appliquer rigoureusement soi -mme s'il veut se dvelopper d'une
faon saine et normale, c'est qu'il ne doit ngliger d'exercer aucun membre de son corps, ni refuser d'obir aucune
impulsion naturelle. Il faut que chaque membre remplisse les fonctions auxquelles la nature l'a destin, sous peine de
voir dprir et s'endommager tout l'organisme. Les lois du d veloppement physique de l'homme doivent tre tudies
et suivies avec autant de soin que son dveloppement intellectuel. Son activit morale est l'expression de la
perfection physique de ses organes. La pleine sant de la premire est une consquence inti me du bon tat de la
seconde. Une altration de l'une trouble ncessairement l'autre. Les passions dites animales n'ont pas une racine
plus profonde que les passions dites intellectuelles ; toutes sont le produit du mme organisme gnral et les unes
subis sent constamment l'influence des autres.
Il suit de l que la connaissance des proprits physiques des organes sexuels est aussi ncessaire que celle
des organes qui produisent l'activit intellectuelle, et que l'homme doit apporter les mmes soins leur
dveloppement. Celui-ci doit comprendre que des organes et des instincts qui sont inns tout tre humain, qui
forment partie intgrante de sa nature et qui mme, dans certaines priodes de la vie, le matrisent compltement, ne
doivent pas tre l'objet de mystres, de fausse honte ou d'une complte ignorance. Il s'ensuit encore que la
connaissance de la physiologie et de l'anatomie, celle des organes sexuels et de leurs fonctions, tant chez l'homme
que chez la femme, devraient tre aussi largement rpandues que toute autre partie de la science humaine. Cette
connaissance de notre nature physique une fois acquise, nous verrions nombre de circonstances de la vie d'un tout
autre oeil que maintenant. La question de savoir s'il n'y aurait pas lieu de supprimer certains inconvnients devant
lesquels la socit actuelle passe silencieuse et prise d'une sainte horreur, mais qui ne s'en imposent pas moins
presque toutes les familles, se soulverait d'elle-mme. Partout ailleurs la science passe pour une vertu, pour le but le
plus noble, le plus digne d'efforts, de l'humanit ; seule est excepte la science en ces matires qui sont on relation
troite avec le caractre, avec les saines qualits de notre Moi, avec la base de tout dveloppement social.
Kant dit : L'homme et la femme ne constituent l'tre humain entier et complet que runis ; un sexe complte
l'autre . Schopenhauer dclare ceci : l'instinct sexuel est la plus complte manifestation de la volont de vivre ;
c'est donc la concentration de toute volont . Et ailleurs : l'affirmation de la volont de vivre se concentre dans
l'acte charnel, qui en est la plus clatante expression . Mainlaender est du mme avis : Le point essentiel de la vie
humaine est dans l'instinct sexuel. Lui seul assure l'i ndividu la vie, qu'il veut avant tout... L'tre humain n'attache
rien plus d'importance qu'aux choses de la chair ; il ne fixe et ne concentre au soin d'aucune autre affaire, d'une faon
aussi remarquable qu' l'accomplissement de l'acte sexuel toute l'intensit de sa volont . Et encore avant eux tous,
Bouddha disait : L'instinct sexuel est plus aigu que le croc avec lequel on dompte les lphants sauvages ; plus
ardent que la flamme, il est comme un dard enfonc dans l'esprit de l'homme 18.
Cette intensit de l'instinct sexuel tant donne, il n'y a pas lieu d'tre surpris de ce que la continence dans l'ge
mr influe comme elle le fait sur le systme nerveux et sur tout l'organisme de l'tre humain, et qu'elle conduise aux
plus grands troubles, aux aberrations les plus extraordinaires, voire, dans certaines circonstances, la folie et une
mort misrable. L'tre humain, homme ou femme, se perfectionne au fur et mesure que dans chaque sexe les
penchants et les symptmes vitaux se manifestent et prennent une expression dans le dveloppement organique et
intellectuel, dans la forme et dans le caractre. Chaque sexe est alors parvenu la perfection qui lui est propre.
18
Mainlnder : Philosophie der Erlsung .
26
Chez l'homme de bonnes murs, dit Klencke dans son ouvrage la femme-pouse , la contrainte de la vie
conjugale a sans contredit pour guide des principes moraux dicts par le bon sens, mais il ne serait pas possible, la
libert la plus exagre fut-elle permise, de rduire compltement a u silence les exigences de la conservation de
l'espce, que la nature a assure par la formation organique normale des deux sexes. Lorsque des individus bien
constitus, masculins ou fminins, se soustraient leur vie durant ce devoir envers la nature, il n'y a pas l libre
rsolution de rsistance, mme dans le cas o cette rsolution est prsente comme telle ou illusoirement rige en
libre arbitre ; mais c'est la consquence de difficults et de ncessits sociales qui portent atteinte au droit de la
nature et en fltrissent les organes. Ces agissements impriment aussi l'organisme gnral le type du dprissement
et du contraste sexuel, tant en ce qui concerne l'aspect extrieur que le caractre, et provoquent par l'atonie
nerveuse, pour l'esprit conne pour le corps, des tendances et des dispositions maladives.
L'homme s'effmine, la femme prend des allures masculines dans la forme comme dans le caractre, parce que
la conjonction des sexes ne s'est pas accomplie suivant le plan de la nature, parce q ue l'tre humain n'a revtu que
l'une de ses faces, qu'il n'est pas parvenu sa forme complte, au point culminant de son existence . Et la
doctoresse Elisabeth Blackwall dit, dans son livre : The moral education of the young in relation to sex : L'instinct
sexuel existe comme une condition invitable de la vie et de la fondation de la socit. Il est la force prpondrante
dans la nature humaine. Il survit tout ce qui passe. Mme non encore dvelopp, n'tant en rien l'objet de la
pense, cet ins tinct inluctable n'en est que d'autant plus le feu central de la vie humaine et notre protecteur naturel
contre toute possibilit d'extinction .
Ainsi la philosophie moderne est d'accord avec les ides de la science exacte et avec le bon sens humain de
Luther. Il suit de l que tout tre humain doit non-seulement avoir le droit, mais encore le pouvoir, mme le devoir, de
satisfaire des instincts qui se lient de la faon la plus intime son essence, qui constituent son essence mme. S'il en
est empch, s i cela lui est rendu impossible par les institutions et les prjugs sociaux, il en rsulte que, gn dans
son dveloppement, il est vou l'tiolement, la transformation rgressive. Quelles en sont les consquences, nos
mdecins, nos hpitaux, nos mais ons de fous, nos prisons en sont tmoins, sans parler des milliers de familles qui en
sont troubles.
Quelques faits signaler clairciront encore la question. Le docteur en mdecine Hegerisch, le traducteur de
l'Essai sur la population de Malthus, s'exprime ainsi sur les suites de la compression violente de l'instinct sexuel
chez les femmes : Reconnaissant avec Malthus toute la valeur de la continence, je suis cependant oblig, comme
mdecin, de faire cette triste remarque que la chastet des femmes , qui passe chez tous nos peuples pour une haute
vertu et qui n'en est pas moins pour cela un crime contre la nature, est frquemment expie par les maladies les plus
terribles. De mme que c'est avoir peur d'un fantme que de craindre les suites fcheuses de la continence masculine
et de certaines faons de satisfaire l'instinct sexuel qui en rsultent, de mme il est certain que la chastet des
femmes exerce une influence considrable sur les redoutables mtamorphoses de la poitrine, de l'ovaire et de la
matrice. Les maux qui en rsultent sont presque, entre tous, les plus dsolants parce que, causs par les systmes
les moins appropris la vie individuelle, ils brisent la malade du haut en bas. Les pauvres femmes, pour la plupart
distingues, qui en sont victimes, et qui malgr les luttes cruelles qu'elles ont soutenir contre un temprament
ardent finissent par triompher du mal, offrent aux yeux un spectacle triste entre tous. La jeune fille nglige, la veuve
prmature, se tordent sur leur couche... ! - Et l'auteur cite ensuite titre d'exemple comment les maux et les
maladies qu'il a dpeints s'emparent notamment des religieuses.
quel degr hommes et femmes souffrent de la compression de leur instinct sexuel, combien l'insuffisance des
mariages vaut encore mieux que le clibat, les chiffres suivants vont nous l'apprendre. En Bavire, en 1858, le
nombre des alins tait de 4899, dont 2576 hommes (53 %) et 2323 femmes (47 %). Les hommes y taient donc en
plus forte proportion que les femmes. Les clibataires des deux sexes comptaient dans ce chiffre pour 81 %, les gens
maris pour 17 % ; 2 % de sujets n'avaient pas d'tat civil. Ce qui attnue dans une certaine mesure cette effrayante
proportion, c'est qu'une certaine quantit d'alins de naissance taient compts dans les non-maris. Dans le
Hanovre, un recensement fait en 1856 tablit ainsi le chiffre des alins par rapport aux diverses positions de la
population : un alin sur 457 clibataires, un sur 504 veufs et un sur 1310 maris. En Saxe , le nombre des suicides
tait de mille pour un million de clibataires et de 500 pour un million de maris. Parmi les femmes, qui ont beaucoup
moins recours au suicide que les hommes, il y en avait 260 cas pour un million de tilles et 125 seulement pour un
million de femmes. Des rsultats analogues sont fournis par nombre d'autres tats. Pour les suicides de femmes, le
chiffre de ceux accomplis entre 10 et 21 ans est particulirement lev ; il est donc clair que ce qui est surtout en
cause ici, c'est la non-satisfaction de l'instinct sexuel, les peines d'amour, les grossesses dissimules, la tromperie de
la part des hommes. Les mmes causes dterminent la folie, et encore dans une proportion tout aussi dsastreuse.
C'est ainsi qu'en Prusse, en 1882, sur 10.000 habitants dont l'tat civil a t dment vrifi, on comptait en alins :
33, 2 garons, 29, 3 filles, et seulement 9, 5 hommes maris, 9, 5 femmes, 32,1 veufs et 25,6 veuves.
Il n'est pas douteux que la non-satisfaction de l'instinct sexuel a sur l'tat physique et moral de l'homme et de la
femme l'influence la plus pernicieuse et qu'il n'est pas possible de considrer comme saines des institutions sociales
qui mettent obstacle la satisfaction de l'instinct naturel par excellence.
27
Ici se pose maintenant cette question : La socit actuelle a -t-elle fait le ncessaire pour assurer l'tre humain
en gnral, et au sexe fminin en particulier un mode d'existence raisonnable ? Peut-elle le faire ? Et si : non !
comment ce ncessaire peut-il se raliser ?
Le mariage est la base de la famille, et la famille est la base de l'tat. Quiconque s'attaque au mariage
s'attaque la socit et l'tat et les dtruit tous deux . Voil ce que disent les dfenseurs de l' ordre actuel. Le
mariage est assurment la base du dveloppement social. Il s'agit seulement de savoir quel mariage est le plus moral,
c'est--dire quel est celui qui rpond le mieux aux fins du dveloppement et de l'existence de l'humanit ; est-ce, avec
ses nombreuses ramifications, le mariage forc, bas sur la proprit bourgeoise et qui manque son but le plus
souvent, c'est--dire une institution sociale qui reste lettre morte pour des millions d'tres ; est-ce, au contraire, le
mariage libre et sans obstacles, ayant pour base le choix d e l'amour, tel que la socit socialise peut seule le rendre
entirement possible ?
John Stuart Mill, que personne ne peut avoir l'ide de prendre pour un communiste, va jusqu' s'exprimer ainsi
sur le mariage tel qu'il existe de nos jours : le mariage est la seule vritable servitude que la loi reconnaisse .
D'aprs la doctrine de Kant, l'homme et la femme ne forment que runis l'tre humain complet. Le sain
dveloppement de l'espce humaine repose sur l'union normale des sexes. Exercer d'une faon naturelle l'instinct
sexuel est ncessaire pour assurer le bon dveloppement, physique et moral, de l'homme comme de la femme. Mais
comme l'tre humain est, non pas un animal, mais un tre humain, il ne lui faut pas seulement, pour contenter son
nergique et imptueux instinct, la satisfaction physique, il rclame en outre l'affinit intellectuelle et l'accord moral
avec l'tre auquel il s'unit. Si cet accord n'existe pas, alors l'union sexuelle s'accomplit d'une faon purement
mcanique, et passe bon droit pour immorale. Elle ne satisfait pas les nobles exigences de celui qui, dans la
sympathie rciproque et personnelle de deux tres, envisage l'ennoblissement moral de relations qui ne reposent que
sur des lois purement physiques. Celui qui se place un point de vue plus lev demande que la force d'attraction
rciproque des deux sexes se continue encore au -del de la consommation de l'acte charnel, et qu'elle tende aussi
tout ce que son action a de noble sur l'enfant qui nat de l'union rciproquement consentie de deux tres 19.
Sous toutes les formes sociales, c'est donc le fait d'a voir en vue leur descendance et les devoirs que celle-ci leur
impose qui rend durable la liaison intime de deux tres humains. Tout couple qui veut en venir l'union sexuelle doit
se demander si ses qualits physiques et morales rciproques sont propres cette union. La rponse, librement
donne, est-elle affirmative ? deux conditions sont encore ncessaires. Il faut d'abord carter tout intrt tranger la
vritable fin de l'union, qui est de satisfaire l'instinct naturel et d'assurer sa propre reproduction et celle de sa race; il
faut en outre avoir une certaine dose de raison qui matrise les aveuglements de la passion. Comme ces deux
conditions font dfaut, la plupart du temps, dans notre socit actuelle, il en rsulte que frquemment le mariage
d'aujourd'hui est dtourn de son vritable but et qu'il ne peut, par suite, tre considr ni comme sacr , ni
comme moral .
La statistique ne permet pas d'tablir combien grand est de nos jours le chiffre des mariages qui se concluent
suivant des id es absolument diffrentes de celles que nous venons d'exposer. Les gens qui sont en cause ont intrt
donner leur mariage, devant le monde, une apparence autre que celle qu'il a en ralit. L'tat actuel, en tant que
reprsentant de la socit, n'a pas non plus d'intrt faire, ne ft-ce qu' titre d'exprience, des recherches dont le
rsultat pourrait mettre en curieuse lumire sa propre faon d'agir. Les principes qu'il suit en ce qui concerne le
mariage de nom breuses catgories de ses fonctionnaires et de ses employs ne comportent pas l'application du
niveau qu'il qualifie lui-mme de ncessaire.
Le mariage doit donc constituer une union que deux tres n'accomplissent que par amour rciproque et pour
atteindre leurs fins naturelles. Mais ce motif n'existe proprement parler que trs rarement de nos jours. Au contraire,
le mariage est considr par la plupart des femmes comme une sorte de refuge dans lequel elles doivent entrer tout
prix, tandis que l'homme, de son ct, en pse et en calcule minutieusement les avantages matriels. Et la brutale
ralit apporte, mme dans les mariages o les motifs gostes et vils n'ont eu aucune action, tant de troubles et
d'lments de dsorganisation que ceux-ci ne comblent que rarement les esprances que les poux caressaient dans
leur jeune enthousiasme et dans tout le feu de leur premier amour.
Cela est trs naturel. Si le mariage doit donner chacun des deux conjoints une vie commune satisfaisante, il
exige aussi, ct de l'amour et du respect rciproques, la scurit de l'existence matrielle et la somme de
ncessaire et d'agrable qu'ils jugent indispensable pour eux et pour leurs enfants. Les lourds soucis de la dure lutte
pour l'existence sont le premier clou du cercueil o viennent chouer le bien-tre du mnage et le bonheur conjugal.
Plus la communaut se montre fconde, plus le mariage remplit son but naturel, plus les charges deviennent lourdes.
19
Les intentions et les sentiments avec lesquels deux poux s'unissent ont une influence incontestablement dcisive sur les
rsultats de l'acte sexuel et transmettent certaines qualits caractristiques l'enfant qui doit en natre . (Dr Elisabeth
Blackwall : The moral education of the young in relation to sex ). Voir aussi les affinits lectives de Gthe, qui y dpeint
d'une faon frappante l'action des sentiments.
28
Le paysan, qui se rjouis de chaque veau que lui donne sa vache, qui compte avec anxit le nombre des petits que
sa truie met bas et annonce avec joie l'vnement ses voisins, ce paysan baisse les yeux d'un air sombre quand sa
femme ajoute un rejeton au chiffre des enfants qu'il croit pouvoir lever sans trop de peine - et ce chiffre ne peut tre
gros. Son regard s'assombrit encore si le nouveau-n a le malheur d'tre une fille.
Ce simple fait que la naissance d'un tre humain, fait l'image de Dieu , comme disent les gens religieux, est
dans un si grand nombre de cas taxe bien au-dessous de celle d'un animal domestique, fait clater l'indignit de la
situation dans laquelle nous nous trouvons. Et, en fait, c'est encore le sexe fminin qui en souffre le plus. Dans bien
des cas, notre faon de voir les choses ne diffre gure de celle des peuples barbares de l'antiquit et de beaucoup
d'autres qui vivent de nos jours. Si chez eux on tuait les filles qu'il y avait en trop - et encore taient-elles toujours en
nombre superflu par suite des guerres meurtrires d'alors - il est vrai que nous ne les tuons pas ; nous sommes trop
civiliss pour cela. Mais dans la famille et dans la socit, nous traitons la plupart d'entre elles en parias. Partout dans
la lutte pour l'existence, l'homme, tant le plus fort, repousse la femme, et l mme o, pousse par son amour de la
vie, elle entreprend la lutte, il lui arrive souvent d'tre pourchasse avec haine par le sexe fort, comme une
concurrente dteste. Les hommes, quelle que soit leur condition, ne font sur ce point aucune diffrence. Si des
travailleurs peu clairvoyants veulent voir interdire tout travail de femme, - la demande en a, par exemple, t faite au
congrs ouvrier franais de 1877, mais elle a t rejete une grande majorit - il y a lieu d'excuser pareille troitesse
de cur, car cette proposition peut se baser sur ce fait indniable que l'introduction toujours croissante de la main d'uvre fminine dans l'industrie dtruira compltement la vie de famille de l'ouvrier, et que par suite la
dgnrescence de l'espce est invitable. Mais le travail de la femme ne peut pas tre supprim par l'interdiction
pure et simple, car elles sont des centaines de mille, les femmes qui sont contraintes au travail industriel comme
d'autres travaux en dehors de leur mnage, parce qu'autrement elles ne peuvent pas vivre . La femme marie elle mme est force aussi de se jeter dans l'arne de la concurrence, parce que trop souvent le salaire de l'homme ne
suffit pas, lui seul, pour entretenir la famille 20.
Sans doute, la socit actuelle est plus cultive que celle de jadis. La femme y occupe une place plus leve, ses
attributions sont, de bien des manires, changes et devenues plus dignes, mais, au fond, l'ide que l'on se faisait
des relations entre les deux sexes est reste la mme. Dans son ouvrage La femme au point de vue de l'conomie
nationale qui, remarquons -le en passant, rpond peu son titre et ce que l'on en attendait, le professeur Lorenz
von Stein nous a fait un tableau potiquement flatt du mariage actu el tel qu'il le prtend tre ; mais dans ce tableau
encore se montre l'tat de dpendance dans lequel la femme se trouve place vis --vis du lion , de l'homme. M.
Von Stein crit, entre autres : L'homme veut un tre qui non -seulement l'aime, mais encore le comprenne. Il veut
quelqu'un dont non-seulement le cur batte pour lui, mais dont la main lui ponge aussi le front ; qui, d'aprs l'ide
qu'il s'en forme, fasse rayonner la paix, la tranquillit, l'ordre, une silencieuse autorit sur lui-mme et sur les mille
choses qu'il retrouve chaque jour en rentrant la maison ; il veut quelqu'un qui rpande sur toutes ces choses cet
inexprimable parfum de la femme, qui est la chaleur vivifiante de la vie du foyer .
Sous cet apparent dithyrambe chant en l'honneur de la femme se dissimule son abaissement et le plus vil
gosme de l'homme. Monsieur le professeur dpeint en toute fantaisie la femme comme un tre vaporeux qui
cependant, rompu aux ncessits pratiques de la science des chiffres, sait maintenir en quilibre le Doit et l'Avoir du
mnage, qui, de plus, volte comme une douce brise printanire, autour du matre de la maison, du lion imposant, lit
dans ses yeux le moindre de ses dsirs, et de sa douce petite main ponge son front que lui, le matre de la
maison , a peut-tre fait ruisseler de sueur sous l'enfantement de ses propres sottises. Bref, Monsieur le professeur
von Stein dpeint une femme et un mariage comme il n'y en a, comme il ne peut y en avoir qu'un sur cent, tout au
plus. Le savant homme ne voit et ne sait rien des milliers de mariages malheureux et de la disproportion qui y rgne
entre le devoir et la volont de l'accomplir, ni des innombrables femmes qui vivent dans l'isolement et ne peuvent
songer se marier de leur vie, ni des millions d'autres qui sont obliges de peiner et de s'chiner du matin au soir
ct de leurs maris pour gagner, au jour le jour, un mchant morceau de pain. Chez tous ces pauvres gens, la dure,
la cruelle ralit efface les potiques couleurs du mariage plus vite que la main n'efface la poussire clatante de l'aile
du papillon. Un regard jet sur eux et tristement dtruit le tableau potiquement exhal de Monsieur le professeur, et
l'et fortement drout.
On dit frquemment : le degr de civilisation d'un peuple se mesure le mieux la situation que la femme y
dtient . Nous tenons cette formule pour bonne, mais on s'aperoit alors que notre civilisation si renomme n'en est
pas encore arrive bien loin dans ce sens.
20
M. E..., un fabricant, m'apprend qu'il emploie d'une faon exclusive des femmes ses mtiers tisser mcaniques ; il donne la
prfrence aux femmes maries, particulirement celles qui ont la maison des familles qui, pour leur entretien, dpendent
d'elles ; elles sont bien plus attentives et plus aptes s'instruire que les filles, et obliges d'astreindre toutes leurs forces au
travail pour gagner leurs moyens d'existence indispensables. C'est ainsi que les qualits, les vertus qui sont le propre du
caractre de la femme, tournent son dsavantage ; - c'est ainsi que tout ce qu'il y a de moral et de dlicat dans sa nature
devient un moyen pour la rendre esclave et la faire souffrir (Discours de lord Ashley sur le bill des dix heures , 1844. Voir le
Capital de Karl Marx, 2me dition).
29
Dans son livre l'asservissement de la femme (le titre indique l'ide que se fait l'auteur de la situation de la
femme en gnral), John Stuart Mill dit : La vie des hommes est devenue plus sdentaire. Le progrs de la
civilisation unit l'homme la femme par un plus grand nombre de liens . La premire proposition n'est pas exacte, la
seconde ne l'est que conditionnellement ; celle-ci peut tre juste dans le cas o les relations conjugales entre l'homme
et la femme sont sincres. Tout homme sens doit considrer comme avantageux pour lui-mme et pour sa femme
que celle-ci, sortant du cercle troit de ses occupations domestiques, entre davantage dans la vie, se familiarise avec
le courant de son poque et lui impose ainsi des liens , peut-tre, mais pas bien lourds. D'autre part, il y a lieu de
rechercher galement si notre vie moderne n'a pas introduit dans la vie conjugale des facteurs qui contribuent bien
plus que jadis dtruire le mariage.
Il est certain que jadis aussi, dans les pays o la femme pouvait tre propritaire, les considrations matrielles
influaient sur les mariages beaucoup plus que l'amour et l'affection rciproques, mais nous n'avons pas d'exemple
que le mariage soit devenu autrefois, comme aujourd'hui, d'une manire aussi cynique, une espce de march public
livr la spculation, une simple question d'argent. De nos jours le trafic matrimonial est pratiqu sur une vaste
chelle parmi les classes qui possdent - il n'a aucun sens pour ceux qui n'ont rien - avec urne impudeur qui permet
de considrer comme une amre ironie le mot souvent rpt de la saintet du mariage. Comme toutes choses,
cette manire de faire n'est pas sans avoir sa raison d'tre. aucune poque, il n'a t plus difficile qu'aujourd'hui la
grande majorit de l'humanit d'atteindre au bien-tre tel qu'on le conoit en gnral ; mais aucune poque non plus
on n'a men aussi universellement la lutte - d'ailleurs juste en elle-mme - pour arriver une existence digne de l'tre
humain et toutes les jouissances de la vie. Il n'y a pas, proprement parler, de diffrences entre les positions et les
classes. L'ide dmocratique de l'galit de tous dans le droit la jouissance a rveill dans tous les esprits le dsir
de transporter aussi ce droit dans la ralit. Mais la majorit ne comprend pas encore que l'galit dans la jouissance
n'est possible que s'il y a galit dans les droits et les conditions de l'existence sociale. Par contre, les ides qui
l'emportent aujourd'hui et l'exemple venu d'en haut apprennent chaque individu se servir de n'importe quel moyen
de nature l'amener, d'aprs lui, son but, sans trop le compromettre. C'est surtout ainsi que la spculation sur le
mariage d'argent est devenue un moyen de parvenir. Le dsir d'avoir de l'argent, le plus d 'argent possible, d'une part,
l'ambition du rang, des titres, des dignits, de l'autre, trouvent particulirement se satisfaire mutuellement dans ce
que l'on est convenu d'appeler les hautes rgions de la socit. Le mariage y est le plus souvent considr comme
une simple affaire ; il constitue un lien purement conventionnel que les deux parties respectent extrieurement, tandis
que pour le reste chacune d'elles agit sa fantaisie. Et nous ne faisons ici qu'une demi-allusion aux mariages
politiques dans les plus hautes sphres. Dans ces unions, le privilge d'entretenir impunment des relations extraconjugales selon son caprice ou ses besoins s'est silencieusement tabli en rgle - la vrit, encore, beaucoup plus
au profit de l'homme qu' celui de l a femme. Il fut un temps o tre la matresse d'un souverain tait de bon ton, o
chaque prince devait avoir au moins une matresse qui faisait dans une certaine mesure partie de ses attributs
princiers. C'est ainsi que Frdric-guillaume Ier de Prusse (1713-1740) entretint, au moins pour la forme, avec la
femme d'un gnral, des relations dont l'intimit consistait en ce qu'il se promenait chaque jour pendant une heure
avec elle dans la cour du chteau. D'autre part, il est connu de tout le monde que l'ava nt-dernier roi d'Italie, le roigentilhomme , ne laissa pas moins de trente-deux enfants adultrins. Et l'on pourrait multiplier largement ces
exemples.
L'histoire intime de la plupart des Cours et des familles nobles de l'Europe est pour tout homme qui sait une
chronique scandaleuse presque ininterrompue, souvent assombrie par des crimes de la pire espce. Il est donc on ne
peut plus ncessaire que des sycophantes retraant l'histoire, non-seulement mettent hors de doute la lgitimit
des diff rents pres et mres de la patrie qui se sont succd, mais encore qu'ils s'vertuent nous les prsenter
tous comme des modles des vertus domestiques, comme des maris fidles et de bons pres de famille.
Dans toutes les grandes villes, il y a des endroits et des jours dtermins o se runit la haute socit dans le but
de provoquer des fianailles et des mariages. Ces runions, on les a fort proprement appeles la Bourse du
mariage . Car, comme la Bourse, la spculation et le jeu y jouent le pr incipal rle ; ni la tromperie ni le mensonge
n'y font dfaut. Des officiers cribls de dettes, mais pouvant prsenter un titre de vieille noblesse ; des rous, casss
par la dbauche, cherchant refaire dans le port du mariage leur sant ruine et ayant besoin d'une garde-malade ;
des industriels, des commerants ou des banquiers frisant la banqueroute ou la prison et qui demandent tre
sauvs ; enfin tous ceux qui ne songent qu'a acqurir de l'or et des richesses ou augmenter celles qu'ils ont, s 'y
rencontrent avec des employs qui ont de l'avancement en perspective, mais qui, pour l'heure, ont des besoins
d'argent. Tout ce monde vient s'offrir et passe march sans s'occuper de savoir si la femme est jeune ou vieille, belle
ou laide, saine ou malade, bien ou mal leve, pieuse ou frivole, chrtienne ou juive. Et quelle est l'expression dont
s'est servi un illustre homme d'tat : Un mariage entre un talon catholique et une jument juive est chose on ne peut
plus recommandable . Cette image, emprunte d'une faon si frappante au langage de l'curie, trouve, ainsi que
l'exprience le dmontre, une application vivante dans les hautes rgions de notre socit. L'argent galise toutes les
tares et l'emporte dans la balance sur toutes les imperfections. D'innombrables agences matrimoniales, puissamment
organises, des entremetteurs et des entremetteuses de tous genres oprent le racolage et cherchent candidats et
candidates pour le saint tat du mariage . Ce commerce est particulirement profitable lorsqu'il travaille pour
30
des membres des hautes classes. C'est ainsi qu'en 1878 eut lieu Vienne contre une entremetteuse un procs pour
empoisonnement qui se termina pour l'accuse par une condamnation 15 jours de prison, et au cours duquel il fut
tabli que l'ancien ambassadeur de France Vienne, le comte Banneville, avait pay cette femme 22.000 florins de
commission pour lui avoir procur son pouse. D'autres membres encore de la haute aristocratie furent fortement
compromis dans le mme procs. Il sautait aux yeux que pendant des annes certains fonctionnaires de l'tat avaient
laiss cette femme accomplir ses menes tnbreuses et criminelles. Pourquoi ? Ce qu'on apprit ne laissait cet
gard aucun doute. On se raconte des histoires analogues qui se passent dans la capitale de l'empire allemand.
Quiconque, jeune homme ou jeune fille, ne trouve aujourd'hui sous la main rien de convenable pour se marier, confie
ses peines de cur des journaux pieusement conservateurs ou moralement libraux qui veillent moyennant
finances et sans bonnes paroles ce qu'il se trouve des mes surs. L'abus des entremises matrimoniales est
devenu tel que les gouvernements se sont, de ci de l, vus forcs de combattre par des avertissements et des
mesures rpressive s des escroqueries devenues trop manifestes. C'est ainsi qu'en l876 la capitainerie gnrale de
Leipzig publiait un avis pour appeler l'attention sur l'industrie clandestine des agences matrimoniales et invitait la
police lui signaler pour tre punis les empitements qui se produiraient sur les limites fixes. Du reste l'tat qui, en
d'autres cas, - par exemple lorsqu'il s'agit de partis politiques qui deviennent gnants - se pose volontiers en gardien
de l'ordre et de la morale , se dcide assez rarem ent lutter d'une faon srieuse contre un scandale qui
s'aggrave tous les jours.
Dans un autre ordre d'ides, l'tat aussi bien que l'glise ne jouent pas un rle bien brillant dans les mariages de
ce genre, si sacrs soient-ils. Le fonctionnaire de l'tat qui revient la mission de conclure le mariage, a beau tre
fermement convaincu que le couple qui est devant lui a t runi au moyen des pratiques les plus viles ; il a beau tre
de notorit publique que les fiancs ne sont pas le moins du monde assortis ni par leur ge ni par leurs qualits
physiques ou morales ; la femme a beau avoir vingt ans et l'homme soixante-dix, ou rciproquement ; la fiance a
beau tre jeune, jolie, heureuse de vivre, et le futur vieux, rhumatisant et grognon : tout cela ne regarde ni le
reprsentant de l'tat ni celui de l'glise ; ils n'ont rien demander ce sujet. L'union est consacre , et consacre
par l'glise avec d'autant plus de solennit que la rtribution de ce commerce sacr a t plus abondante.
Mais qu'au bout de quelque temps un mariage conclu de cette manire se montre comme malheureux au
possible, ainsi que tout le monde, la triste victime elle-mme - qui est rgulirement la femme - l'avait prvu ; que
l'une des parties demande sa sparation de l'autre ; alors l'tat comme l'glise soulvent les plus grandes difficults,
eux qui, prcdemment, ne s'taient pas inquit de savoir si les liens qu'on leur demande de dlier avaient t
nous par un amour rel, par un penchant purement naturel et moral ou par un gosme cynique et malpropre. Ni
l'tat ni l'glise ne jugent de leur devoir de se renseigner avant le mariage sur ce que l'union peut avoir de
manifestement contre-nature, et, par suite, de profondment immoral. Qu'il s'agisse de sparation, on n'admet que
rarement la rpulsion morale pour motif ; on exige des preuves palpables qui toujours dshonorent ou rabaissent l'une
des parties dans l'opinion publique et faute desquelles la sparation n'est pas prononce. L'glise romaine
principalement, en n'accordant la dissolution du lien conjugal que par une dispense spciale du pape, fort difficile
obtenir, et en ne prononant tout au plus que la sparation de corps, aggrave l'tat de choses sous lequel gmissent
toutes les nations catholiques.
Voil comment on enchane l'un l'autre des tres humains ; l'une des parties devient l'esclave de l'autre et est
contrainte, par devoir conjugal , de se soumettre ses baisers, ses caresses les plus intimes, qu'elle a peut-tre
plus en horreur que ses injures et ses mauvais traitements.
Et maintenant je pose cette question : un pareil mariage - et il y en a beaucoup de ce genre - n'est-il pas pire que
la prostitution ? La prostitue est encore jusqu' un certain point libre de se soustraire son honte ux mtier et, si elle
ne vit pas dans une maison publique, elle a le droit de se refuser vendre ses caresses un homme qui, pour une
raison ou pour une autre, ne lui plat pas. Mais une femme vendue par le mariage est tenue de subir les caresses de
son mari, quand bien mme elle a cent raisons de le har et de le mpriser.
Dans certains autres mariages conclus sous l'influence prpondrante de consid rations matrielles, les
situations sont moins mauvaises. On s'arrange, on tablit un modus vivendi, on accepte le fait accompli comme une
chose laquelle on ne peut rien changer, parce qu'on a peur du scandale, parce que l'on craint de nuire ses intrts
matriels, que l'on a des enfants auxquels il faut songer, - encore que ce soient prcisment ceux-ci qui souffrent le
plus, au milieu de l'existence froide et sans amour des parents qui m'a mme pas besoin pour cela de se changer en
hostilit ouverte, en disputes et en querelles. L'homme, de qui provient le plus souvent, com me le dmontrent les
procs e n sparation, le scandale dans le mariage, sait, grce sa situation prpondrante, se ddommager ailleurs.
La femme ne peut que bien plus rarement prendre ainsi les chemins de traverse, d'abord parce que s'y lancer est plus
dangereux pour elle, pour des raisons d'ordre physique, en sa qualit de partie prenante, et ensuite parce que chaque
pas fait en dehors du mariage lui est compt comme un crime que ni l'homme ni la Socit ne pardonnent. La femme
ne se rsoudra la sparation que dans les cas les plus graves d'infidlit ou de mauvais traite ments de la part du
mari, parce qu'elle est oblige, en pesant le pour et le contre, de considrer le mariage comme un asile. Elle ne se
trouve le plus souvent pas dans une position matrielle indpendante, et une fois spare, la socit lui fait une
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situation qui n'a rien d'enviable. Si, malgr cela, l'norme majorit des demandes en sparation proviennent de la
femme (88 % en France, par exemple) 21, c'est l un symptme de la dangereuse gravit des maux que le mariage
entrane pour elle. Le nombre chaque anne croissant, dans presque tous les pays, des unions dissoutes, en
tmoigne large ment. Il exagrait donc peine, ce juge autrichien qui, d'aprs un feuilleton du Journal de Francfort
de 1878, s'criait : les plaintes en adultre sont aussi nombreuses que les plaintes pour carreaux casss .
L'inscurit sans cesse croissante du travail, la difficult chaque jour plus grande d'atteindre une position moiti
certaine au milieu de la lutte conomique de tous contre tous, ne permettent pas d'entrevoir que, sous notre systme
social, toutes les misres dont le mariage est la cause puissent cesser ou mme s'attnuer. Au contraire, les maux
qui dcoulent du mariage ne pourront que grandir et s'aggraver par ce fait qu'il est troitement li aux conditions
actuelles de la fortune et de la socit.
D'une part la corruption croissante du mariage, de l'autre et surtout l'impossibilit pour un grand nombre de
femmes d'arriver conclure une union lgitime, permettent de considrer comme des paroles irrflchies les
raisonnements comme celui-ci : la femme doit rester confine dans son mnage ; c'est comme matresse de maison
et comme mre qu'elle a sa mission remplir. Par contre, la corruption forcment grandissante du mariage multipliera
ncessairement les raisons qui y mettent obstacle - malgr les facilits que pourra accorder l'tat - ainsi que les
relations sexuelles extra-conjugales, la prostitution et toute la srie des vices contre nature 22.
Dans les classes qui possdent, il n'est pas rare que, tout comme dans la Grce antique, la femm e tombe au
rang de machine produire des enfants lgitimes, de gardienne de la maison, ou de garde-malade de son mari.
L'homme entretien pour son plaisir et pour la satisfaction de ses fantaisies amoureuses des courtisanes et des
htares - qu'on appelle chez nous des matresses - avec les lgantes demeures des quelles on pourrait faire les plus
beaux quartiers de nos villes. En dehors de cela, les mariages contre nature mnent toutes sortes de crimes,
comme l'assassinat du conjoint ou la recherche de j ouissances artificielles. L'assassinat conjugal doit surtout se
pratiquer frquemment pendant les pidmies cholriques, tant donn qu'on pense gnralement que les
symptmes du cholra ressemblent en bien des points ceux de l'empoisonnement, que l'motion gnrale, le grand
nombre des cadavres, le danger de la contagion diminuent ce que la visite peut avoir de mticuleux et rendent
ncessaires le prompt enlvement et l'enfouissement rapide des cadavres.
Dans les classes de la socit o l'on n'a pas les moyens d'entretenir une matresse, on se rabat sur les lieux de
plaisir publics ou intimes, les cafs chantants, les concerts, les bals, les maisons de femmes. Les progrs de la
prostitution sont un fait partout reconnu.
Si, dans les classes moyennes et suprieures de la socit, le mariage se trouve dconsidr, d'une part en
raison de son caractre mercantile, du superflu des riches ses, de l'oisivet, du sybaritisme, et d'un autre ct par une
nourriture du cur et de l'esprit correspondante, par la frivolit des spectacles, le caractre lascif de la musique,
l'immoralit et la grivoiserie des romans et des illustrations, des causes analogues ou diffrentes produisent le mme
rsultat dans les classes infrieures. La possibilit, pour le salari, de se crer par son travail une situation, est
aujourd'hui chose si prcaire qu'il n'en est pas tenu compte par la masse des travailleurs dans les questions qu'ils ont
agiter. Le mariage d'argent ou d'intrt leur est, par lui-mme, interdit aussi bien qu' la partie fminine de leur
classe. En rgle gnrale, le mariage n'est pour le travailleur que la satisfaction du penchant qu'il a pour une femme ;
cependant il n'est pas rare que le calcul de voir l'pouse gagner un salaire avec lui joue un rle dans cette sorte
d'unions, de mme qu'il lui arrive d'envisager ce fait que les enfants pourront acqurir de bonne heure la valeur d'un
instrument de travail et couvriront ainsi, dans une certaine mesure, les frais de leur entretien. Cela est triste, mais ce
n'est que trop vrai. En dehors de cela, il ne manque pas d'autres motifs qui mettent obstacle au mariage de l'ouvrier.
Une trop riche fcondit sexuelle affaiblit ou annihile mme la main -d'uvre de la femme, et augmente les dpenses
du mnage ; les crises commerciales et industrielles, l'introduction de nouvelles machines ou de mthodes de
production perfectionnes, les guerres, la fcheuse action des traits de commerce et de douane, les impts indirects,
diminuent plus ou moins, pour une dure tantt longue, ta ntt courte, le gain de l'ouvrier, et finissent par le jeter tout
21
Il a t dpos en France les moyennes suivantes de plaintes en sparation de corps par an : De 1856 1861, 1729 par les
femmes, 184 par les maris ; de 1861 1866, 2135 et 260 ; de 1866 1871, 2591 et 330. (Bridel : Puissance maritale ).
22
Le Dr Karl Bcher, lui aussi, dans son ouvrage dj cit la question des femmes au moyen ge , dplore la dchance du
mariage et de la vie de famille. Il en accuse l'emploi croissant de travail des femmes dans l'industrie et rclame le retour de
la femme sa mission la plus approprie, la maison et la famille, o seulement son travail acquiert de la valeur . Les
revendications des partisans modernes des droits de la femme lui apparaissent comme du dilettantisme et il espre
finalement que l'on entrera bientt dans une voie plus vraie sans tre lui-mme manifestement en tat d'indiquer un seul
chemin menant au succs. Cela n'est pas davantage possible si l'on part du point de vue o se placent nos petits bourgeois
dmocrates ; d'aprs celui-ci, il faut considrer toute l'volution moderne comme une sorte de cercle vicieux, comme une
immense bvue commise par la civilisation. Seulement les peuples ne font pas de bvues dans leur dveloppement ; leur
volution s'accomplit suivant des lois immanentes. Ces lois, il est du devoir des penseurs de les dcouvrir et, guids par elles,
de montrer le chemin qui doit conduire la suppression des maux de l'heure prsente.
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fait sur la paille. Tous ces coups du hasard aigrissent les caractres, et c'est sur la vie domestique qu'ils influent tout
d'abord, quand chaque jour, chaque heure, femme et enfants rclament l'homme leur strict ncessaire sans qu il
puisse leur donner satisfaction. Trop souvent, de dsespoir, il cherche sa consolation au cabaret dans son verre de
mauvaise eau-de-vie ; le dernier sou du mnage se dpense ; les disputes et les querelles ne prennent plus fin. C'est
l qu'est la ruine du mariage et de la vie de famille.
Prenons un autre exemple. L'homme et la femme vont au travail. Les enfants sont laisss eux-mmes ou la
surveillance de frres et surs plus gs auxquels manque la premire qualit ncessaire a cette mission :
l'ducation. Ce qu'on appelle le dner (repas de midi) est englouti au grand galop, la condition encore que les
parents aient le temps de revenir chez eux ; le soir, tous deux rentrent la maison puiss de fa tigue. Au lieu d'un
intrieur agrable et riant, ils trouvent un logis troit, malsain, manquant d'air, de lumire et souvent des commodits
les plus indispensables. La femme a maintenant de l'ouvrage plein les mains, du travail jusque par-dessus la tte pour
ne mettre en ordre que le plus ncessaire. Les enfants, criant et faisant tapage, sont vivement mis au lit ; la femme
s'assied, coud et raccommode jusque tard dans la nuit. Les distractions intellectuelles, les consolations de l'esprit font
entirement dfaut. Le mari n'a pas d'instruction, ne sait pas grand chose, la femme encore moins, le peu qu'on a
se dire est vite puis. L'homme va chercher au cabaret la distraction qui lui manque chez lui ; il boit, et si peu qu'il
dpense, c'est encore beaucoup pour sa position. Parfois, il s'abandonne aussi au jeu, vice qui fait plus
particulirement tant de victimes dans les classes leves, et il perd trois fois, dix fois plus qu'il ne dpense boire.
Pendant ce temps, la femme, assise sa besogne, se lais se aller la rancune contre son mari ; il lui faut travailler
comme une bte de somme, il n'y a pour elle ni un instant de repos ni une minute de distraction ; l'homme, lui, use de
la libert qu'il doit au hasard d'tre n homme. La msintelligence est complte. Mais si la femme est moins fidle
son devoir, si rentrant le soir fatigue du travail, elle cherche les dlassements auxquels elle a droit, alors le mnage
marche rebours, et la misre devient doublement dure. Oui, en vrit, nous vivons dans le meilleur des mondes .
Toutes ces circonstances contribuent aujourd'hui dsorganiser davantage le mariage du proltaire. Mme les
priodes pendant lesquelles le travail marche le mieux ont leur influence nfaste, car cela oblige l'ouvrier travailler le
dimanche, faire des heures supplmentaires, et lui enlve le peu de temps qu'il lui restait consacrer sa famille.
Dans des milliers de cas, il lui faut des demi-heures, des heures entires mme pour se rendre son travail ; utiliser
le repos d e midi pour revenir la maison est presque toujours une impossibilit ; il se lve donc le matin la premire
heure, alors que les enfants sont encore profondment endormis et il rentre tard le soir pour les trouver dj couchs.
Beaucoup de travailleurs, notamment les ouvriers du btiment dans les grandes villes, restent dehors toute la
semaine cause de l'loi gnement de leur chantier et ne rentrent chez eux que le dimanche ; et l'on veut que la vie de
famille prospre dans ces conditions-l ! D'autre part, l'emploi du travail de la femme et de l'enfant prend chaque jour
plus d'extension, surtout dans l'industrie texti le qui fait servir ses milliers de mtiers vapeur et de machines filer,
par des femmes et des enfants dont la main d'uvre est peu rtribue. Dans ce cas, les conditions des sexes et des
ges sont presque retournes. La femme et l'enfant vont la fabrique ; l'homme, n'avant plus d'emploi, reste la
maison et vaque aux travaux domestiques. Colmar, la fin de novembre 1873, sur 8109 ouvriers employs
l'industrie textile, il y avait 3509 femmes, 3416 hommes seulement et 1184 enfants, de telle sorte que femmes et
enfants runis formaient un total de 4693 contre 3416 hommes.
Dans l'industrie cotonnire anglaise, il y avait en 1875, sur 479.515 travailleurs, 258.667 femmes, soit 54 % du
chiffre total ; 38.558 ou 8 % de jeunes ouvriers des deux sexes, gs de 13 18 ans ; 66.900 ou 14 % d'enfants audessous de 13 ans, et seulement 115.391 hommes, soit 24 %. Qu'on se fasse une ide de l a vie de famille que ces
gens -l peuvent mener !
Notre tat chrtien , dont on cherche inutilement le christianisme partout o il devrait tre appliqu, quitte
le trouver partout o il est funeste ou superflu, cet tat chrtien agit absolument commue le bourgeois
chrtien , ce qui ne saurait tonner aucun de ceux qui savent que le premier n'est que le commis du second. Non
seulement il se garde bien d'dicter des lois qui fixent des limites normales au travail de la femme, et interdisent
abs olument celui des enfants, mais encore il n'accorde lui-mme beaucoup de ses employs ni le repos complet du
dimanche, ni une dure normale de travail, et il trouble ainsi leur vie de famille. Les employs des postes, des
chemins de fer, des prisons, etc ., sont tenus en grand nombre de remplir leurs fonctions au-del des limites de temps
habituelles, et leur rtribution est en proportion inverse du travail qu'ils fournissent. Mais c'est l une situation partout
normale aujourd'hui, et pour le moment la m ajorit la trouve parfaitement dans l'ordre.
Comme d'autre part les loyers sont trop levs en comparaison des salaires et des revenus des petits employs
et des petites gens, travailleurs et petites gens sont obligs de se resserrer l'extrme. On prend domicile ce qu'on
appelle des logistes, hommes ou femmes, souvent mme des deux sexes la fois. Jeunes et vieux vivent dans le
cercle le plus limit, sans sparation des sexes, troitement entasss mme dans les circonstances les plus intimes :
ce qu'il en rsulte pour la pudeur et la morale, des faits pouvantables le dmontrent. Et quelle influence peut avoir,
dans le mme ordre d'ides, sur les enfants, le travail de la fabrique ? Incontestablement la plus mauvaise qui se
puisse imaginer, tant au point de vue physique qu'au point de vue moral.
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L'emploi toujours plus rpandu des femmes mme maries est appel avoir les plus funestes consquences,
notamment pendant les grossesses, au moment des accouchements et durant le premier ge des enfants, alors que
la nourriture de ceux- ci par la mre est indique. Il en rsulte, pendant la grossesse, une foule de maladies qui
influent d'une faon aussi pernicieuse sur l'enfant que sur l'organisme de la femme, des avortements, des venues
avant terme ou de mort-ns. L'enfant une fois mis au monde, la mre est oblige de retourner le plus rapidement
possible la fabrique pour que sa place n'y soit pas prise par une concurrente. Ce qu'il on rsulte invitablement pour
les petits nourrissons, c'est qu'ils ne reoivent que des soins ngligs, une nourriture mal approprie ou
compltement nulle ; on les bourre d'opiats pour les faire rester tranquilles. Consquences : une mortalit
considrable, les maladies de langueur, le dprissement, en un mot la dgnrescence de la race. Les enfants
grandissent, dans bien des cas, sans avoir eu quoi que ce soit joui de l'amour paternel ou maternel, et sans avoir, de
leur ct, ressenti le vritable amour filial. Voil comment nat, vit et meurt le proltariat. Et l'tat chrtien , la
socit chrtienne s'tonnent de voir la grossiret, l'immoralit, les crimes de toute nature, s'accrotre sans
cesse !
Lorsque, au dbut de la priode dcennale de 1860, des milliers et des milliers d'ouvriers des districts cotonniers
d'Angleterre furent rduits au chmage par suite de la guerre de scession de l'Amrique du Nord, les mdecins firent
cette dcouverte saisissante que, malgr la profonde misre de la population, la mortalit des enfants diminua. La
raison en tait fort simple. L es enfants taient mieux soigns et recevaient la nourriture de la mre dont ils n'avaient
jamais profit pendant les priodes de travail meilleures. Le mme fait a t constat par les hommes de l'art de
l'Amrique du Nord, lors de la crise des annes 1810, dans les tats de New-York et du Massachusetts. Le manque
gnral de travail fora les femmes chmer et leur laissa le temps de soigner leurs enfants.
Dans l'industrie domicile, que les thoriciens romantiques aiment tant nous prsenter comme idyllique, les
conditions de la vie de famille et de la morale n'en sont pas d'un cheveu meilleures. Du matin au soir la femme y est
enchane au travail ct de l'homme ; les enfants, ds leur plus jeune ge, sont employs la mme besogne.
Entasss dans les locaux les plus exigus que l'on puisse imaginer, l'homme, la femme et la famille, filles et garons,
vivent au milieu des dchets du travail, parmi les exhalaisons et les odeurs les plus dsagrables, privs de la plus
indispensable propret. Les chambres coucher forment le pendant des locaux o l'on se tient dans le jour et o l'on
travaille. Ce sont en gnral des trous obscurs, sans ventilation, qui reoivent pour la nuit un nombre d'tres humains
dont le quart seulement y serait dj log dans les conditions les plus malsaines. Bref, il existe des situations telles
qu'elles donnent le frisson quiconque est habitu une existence digne d'un tre humain.
La lutte pour l'existence devenant chaque jour plus pnible, hommes et femmes en sont souvent rduits
commettre et supporter des actes qu'ils auraient, autrement, en horreur. C'est ainsi qu'en 1877, Munich, il fut
constat que, parmi les prostitues inscrites la police et surveilles par elle, il ne se trouvait pas moins de 203
femmes mari es des ouvriers ou des artisans. Et combien de femmes maries exercent ce honteux mtier par
ncessit, sans se soumettre au contrle de la police, qui froisse au suprme degr le sentiment de la pudeur et la
dignit humaine.
Si le prix lev des grains pendant un an influe dj dans une mesure apprciable sur l'abaissement du chiffre
des mariages et des naissances, les crises, telles qu'elles sont inluctablement lies notre systme industriel, et qui
durent des annes entires, ont, ce point de vu e particulier, une influence encore plus sensible. C'est ce que
dmontre d'une faon frappante la statistique des mariages dans l'Empire allemand. En 1872, l'anne du rveil
industriel, il fut conclu 423.900 mariages : en 1879, o la crise atteignit son maximum d'intensit, 335.133 seulement ;
les mariages avaient donc diminu de 25 %, et mme de 33 %, si l'on tient compte de l'augmentation de population
qui s'tait produite entre temps. En Prusse, pendant les annes o la crise svit vritablement, d e 1876 1879, le
chiffre des unions avait dcru d'une faon remarquable d'anne en anne. Ces chiffres taient de 224.773 en 1876,
de 210.357 en 1877, de 207.754 en 1878 et de 206.752 en 1879. Le chiffre des nais sances diminuait galement
d'une faon significative. La crainte de la misre, la pense de ne pouvoir donner aux enfants une ducation en
rapport avec leur situation, poussent encore les femmes de toutes classes des agissements qui ne sont pas plus
d'accord avec les lois de la nature qu'avec le Code pnal. ces agissements appar tiennent les diffrents moyens
employs pour empcher la conception, et, quand celle-ci a eu lieu malgr tout, la suppression du fruit importun,
l'avortement. On ferait fausse route si l'on voulait affirmer que ces moye ns ne sont employs que par des femmes
l'esprit lger et dnues de conscience. Ce sont au contraire fort souvent des pouses fidles leurs devoirs qui,
pour chapper ce dilemme, ou de se refuser leur mari en comprimant nergiquement leur instinct sexuel ou de
pousser leur poux des dtours qu'il n'a en gnral que trop de propension suivre, prfrent se rsoudre
employer des manuvres abortives. ct de celles-l, il y en a d'autres, particulirement dans les classes leves,
qui, pour cacher une faute, ou par rpugnance pour les incommodits de la grossesse, de l'accouchement, de
l'levage, ou encore par crainte de voir plus vite leurs charmes se fltrir et de peur de perdre alors en considration
auprs de leur mari ou des hommes de leur monde, se soumettent ces manuvres coupables et trouvent au poids
de l'or l'aide complaisante du mdecin et de la sage-femme. C'est ainsi qu'au printemps de 1878, New-York, se
suicida une femme qui habitait un palais somptueux, qui pendant plus d'une gnration avait exerc son honteux
mtier sous les yeux de la police et de la justice, et qui finit par payer sa dette la vindicte publique la suite d'une
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dnonciation qui faisait peser sur elle de lourdes charges. Cette femme, malgr son existence fa stueuse, laissa une
fortune qui fut value plus d'un million et demi de dollars. Sa clientle se recrutait exclusivement dans les cercles
les plus riches de New-York. en juger par le chiffre croissant des offres non dguises qui s'talent dans nos
journaux, chaque jour augmente le nombre des tablissements de tout genre o l'on fournit aux femmes et aux filles
des classes riches les moyens d'attendre dans le plus rigoureux secret les suites de leurs fautes .
La crainte de voir le nombre des enfants devenir trop considrable eu gard la fortune que l'on possde et aux
frais de leur entretien, a lev dans des classes, dans des peuples entiers, les rgles de continence la hauteur d'un
systme et, dans certains cas, en a fait une calamit publique. C'est ainsi qu'il est un fait gnralement constat,
savoir que le malthusianisme est pratiqu tous les degrs de la socit franaise. Dans aucun pays civilis le
nombre proportionnel des mariages n'est aussi lev qu'en France, et dans aucun le chiffre des naissances n'est
aussi bas, l'augmen tation de la population aussi lente. ce dernier point de vue la France ne vient mme qu'aprs la
Russie. En France, le bourgeois, le petit propritaire, le petit cultivateur, suivent ce systme, et le travailleur franais
se laisse aller au courant gnral.
Il n'en est pas autrement chez les Saxons de Transylvanie ; soucieux de conserver compacte leur grande fortune
pour rester parmi le peuple la classe prpondrante, et de ne pas trop affaiblir leur patrimoine par les partages, ils
s'appliquent rduire leur postrit lgitime le plus possible. Par contre, les hommes cherchent en grand nombre la
satisfaction de leur instinct sexuel en dehors du mariage. Ainsi s'explique ce qui a frapp les ethnologues, savoir le
nombre des bohmiens blonds et des roumains ayant le type ainsi que les qualits caractristiques du germain,
l'activit et l'conomie, qualits qui en dehors de cela se trouvent si rarement chez eux. Grce ce systme, les
Saxons, bien qu'immigrs en grand nombre en Transylvanie ds la fin du XIIme sicle, s'y trouvent peine ports
aujourd'hui au nombre de 200.000. En revanche, en France, o il n'y a pas de races trangres spcialement utilises
la satisfaction des instincts sexuels, le chiffre des infanticides et des abandons d'enfants suit une progression
significative, ces deux catgories de crimes tant encore favorises par les dispositions du Code civil franais qui
interdit la recherche de la paternit 23. La bourgeoisie franaise, comprenant bien quelle monstruosit elle com mettait,
en mettant, de par la loi, les femmes trompes dans l'impossibilit de s'adresser au pre de leur enfant pour le nourrir,
a cherch allger le sort de celles -ci par la cration d'orphelinats. D 'aprs notre fameuse morale , le sentiment
paternel n'exis te pas, on le sait, pour l'enfant naturel ; il n'existe que pour les hritiers lgiti mes . Par l'institution
des orphelinats, la mre devait, elle aussi, tre enleve aux nouveau-ns. Ceux-ci viennent au monde orphelins. La
bourgeoisie fait lever ses btards aux frais de l'tat, comme enfants de la Patrie . Merveilleuse institution !
Cependant, malgr les orphelinats, o les soins donner aux enfants leur font dfaut et o ceux-ci meurent en
masse, l'infanticide et l'avortement augmentent en France dans une proportion bien plus leve que la population.
De 1830 1880, les cours d'assises franaises eurent juger 8563 infanticides, et encore ce chiffre monta de
471 en 1831 980 en 1880. Dans le mme laps de temps, il fut prononc 1032 condamnations pour avortements,
mais 41 en 1831 et 100 en 1880. Naturellement ce n'est que l'immense minorit des avortements qui vient la
connaissance de la justice et seulement, en rgle gnrale, lors qu'ils ont pour consquences des maladies graves ou
des cas de mort. La population des campagnes figure dans les infanticides pour 75 % ; celle des villes pour 67 %
dans les cas d'avorte ments. la ville les femmes ont sous la main plus de moyens d'empcher la naissance ; de l un
grand nombre de cas d'avortements et relativement moins d'infanticides. la campagne, la proportion est renverse.
Telle est l'image que nous prsente, dans la plupart des cas, le mariage actuel. Elle s'carte, srieusement, des
jolies peintures que nous en font les potes et des fantaisistes englus de posie, mais elle a l'avantage... d'tre
vraie.
Cependant cette image serait incomplte si je ngligeais d'y ajouter encore quelques traits essentiels.
Quel que soit le rsulta t des controverses sur les capacits intellectuelles des deux sexes - et nous reviendrons
ultrieurement sur cette question - il n'existe aucune divergence d'opinion sur ce fait qu' l'heure actuelle le sexe
fminin, compar au sexe masculin, lui est moral ement infrieur. Il est vrai que Balzac, qui n'tait pourtant pas un ami
des femmes, a dclar ceci : Une femme qui a reu une ducation masculine possde en ralit les qualits les
plus brillantes et les plus fcondes pour fonder son bonheur propre et celui de son mari ; et Gthe, qui connaissait
coup sr bien les femmes et les hommes de son temps, dit finement dans les Annes d'apprentissage de Wilhelm
Meister (Confessions d'une belle me) : On avait rendu ridicules les femmes savantes et l'on ne voulait pas non
plus souffrir les femmes instruites, probablement parce que l'on ne trouvait pas poli de faire honte un aussi grand
nombre d'hommes ignorants ; mais de nos jours, la masse n'a rien rsolu de ces deux opinions. La diffrence entre
les deux sexes consiste et doit consister en ceci que la femme est ce que les hommes, ses matres, l'ont faite.
L'ducation de la femme, en gnral, a t, de tout temps, plus nglige encore que celte du proltaire, et toutes
les amliorations que l'on fa it aujourd'hui dans cet ordre d'ides sont encore insuffisantes tous gards. Nous vivons
23
Le 340 du Code Civil dit : La recherche de la paternit est interdite . Par contre, le 341 dispose que la recherche de
la maternit est admise . Les tentatives faites pour obtenir l'abrogation du 340 ont chou, jusqu' prsent.
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en un temps o le besoin d'changer ses ides crot dans tous les cercles, mme dans la famille ; la grande
ngligence dans l'ducation de la femme se prsente donc comme une lourde faute qui porte en elle son chtiment
pour l'homme.
Le fond de l'ducation morale de l'homme consiste, en deux mots, clairer sa raison, aiguiser sa pense,
tendre ses connaissances pratiques, renforcer sa volont, bref perfecti onner ses fonctions intellectuelles. Pour la
femme au contraire, l'ducation, l surtout o elle se donne dans une large mesure, s'attache principalement rendre
plus profondes ses facults sensitives, lui donner une culture toute de forme et de bel es prit, qui agit au plus haut
degr sur sa sensibilit et sa fantaisie, comme par la musique, les belles -lettres, l'art et la posie. C'est l le systme
le plus fou, le plus malsain que l'on pt appliquer ; il fait voir que les autorits charges d'tablir la mesure d'ducation
donner la femme ne se sont laisses guider que par leurs ides prconues de la nature de son caractre fminin
et de la position qui lui est assigne dans la vie humaine. Ce qui manque nos femmes, ce n'est ni une vie
surchauffe, toute de sensations et de fantaisie, ni un renforcement de leur nervosit, ni la connaissance du beau, ni
celle du bel esprit ; le caractre fminin a t richement dvelopp et perfectionn dans ce sens, et l'on n'a donc fait
qu'accentuer le mal. Mais si la femme, au lieu d'avoir trop de sensibilit, ce qui devient souvent dsagrable, avait
une bonne portion de raison juste, de facult de penser exacte ; si au lieu d'tre nerveuse et timide elle avait du
courage physique et les nerfs solides ; si elle avait la science du monde, des hommes et des forces de la nature, au
lieu de les ignorer com pltement et de ne connatre que l'tiquette et le bel esprit, elle s'en trouverait bien mieux et
l'homme aussi, sans aucun doute.
En gnral, ce que l'on a jusqu'ici le plus nourri, et sans mesure, chez la femme, c'est ce que l'on appelle la vie
de l'esprit et de l'me : par contre, on a empch ou profondment nglig le dveloppement de sa raison. Il en
rsulte qu'elle souffre littralement d'une hypertrophie de vie intellectuelle et spirituelle, qu'elle en devient plus
accessible toutes les superstitions, toutes les croyances miraculeuses, qu'elle constitue toujours un terrain
inapprciable pour toutes les charlataneries, religieuses et autres, un instrument appropri toutes les ractions. La
masse des hommes, borns comme ils le sont, s'en plaignent parce qu'ils en souffrent personnellement, mais ils n'y
changent rien parce qu'ils sont eux-mmes emptrs dans les prjugs jusqu'aux oreilles.
La grande majorit des femmes tant, au point de vue intellectuel, formes comme nous venons de le dpeindre,
il en dcoule naturellement qu'elles envisagent le monde sous un tout autre aspect que ne le font les hommes ; et la
fin de l'histoire, c'est qu'il se soulve entre les deux sexes des diffrends continuels.
La participation la vie publique est aujourd'hui, pour tout homme, un de ses devoirs essentiels ; que nombre
d'individus ne le comprennent pas, cela ne change rien l'affaire. Mais chaque jour s'largit le cercle de ceux qui
reconnaissent que la vie publique et ses institutions sont lies de la faon la plus intime ce que l'on appelle les
intrts privs de chacun ; que le bien ou le mal, pour l'individu comme pour la famille, dpendent beaucoup plus de
l'tat des institutions publiques et communes que des qualits ou des actes d'un chacun, en raison de ce fait que tous
les efforts tents par l'homme isol pour lutter contre des privations qui rsultent de l'tat des choses et constituent sa
propre situation, sont absolument impuissants. Comme d'autre part la lutte pour l'existence exige une tnacit bien
plus considrable que par le pass, il faut l'homme, pour parer toutes les obligations qui lui incombent, une
dpense de temps qui diminue notablement celui qu'il consacrait ou devait consacrer la femme. La femme, par
contre, en raison de l'ducation qu'elle a reue et de sa faon d'envisager le monde, ne peut absolument pas
comprendre que l'intrt que porte l'homme aux vnements publics ait un autre but que celui de se trouver en la
socit de ses pareils, de gaspiller son argent et sa sant, de se crer des soucis nouveaux, toutes choses dont elle
aurait seule le dommage. Voil l'origine des querelles de mnage. Le mari se voit souvent plac dans l 'alternative ou
de renoncer travailler la chose publique et de se soumettre sa femme, - ce qui ne le rend pas plus heureux-, ou
de renoncer une partie de la paix conjugale et des agrments du mnage s'il place au -dessus de tout cela la
revendication du bien-tre gnral, qu'il sait tre troitement li au sien propre et celui de sa famille. S'il russit
faire entendre raison sa femme et la dompter, c'est qu'il a franchi un rude cueil ; mais cela n'arrive que rarement.
En gnral, l'homme a cette ide que ce qu'il veut ne regarde pas sa femme et qu'elle n'y entend rien. Il ne prend pas
la peine de l'clairer. Tu ne comprends rien ces choses -l est la rponse strotype quand la femme se plaint
et s'tonne d'tre si compltement mise de ct son sens. Si les femmes ne comprennent pas, cela provient du
manque de raison de la plupart des hommes. Mais quand la femme en arrive ce que l'homme emploie des fauxfuyants pour sortir de chez lui et aller satisfaire son besoin de conversation - besoin qui, en gnral ne rpond pas
des prtentions leves mais qui cependant ne peut tre satisfait la maison - alors surgissent de nouveaux motifs
de querelles conjugales.
Ces diffrences dans l'ducation et dans les manires de voir passent pre sque inaperues au dbut du mariage,
quand la passion est encore dans toute sa force. Mais elles s'accentuent en mme temps que mrissent les annes
et se font alors d'autant plus sensibles, parce que la passion sexuelle s'teint de plus en plus, et qu'elle devrait
d'autant plus ncessairement faire place l'harmonie morale entre les poux.
Laissons mme de ct la question de savoir si l'homme a le sentiment de ses devoirs civiques et s'il les remplit.
Sa situation naturelle, ses relations professionnelles avec le dehors, le mettent, dans une foule de circonstances, en
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rapports suivis avec les lments et les opinions les plus divers, et le font ainsi pntrer dans une atmosphre
intellectuelle qui largit le cercle de ses vues, mme sans qu'il y soit pour rien. Il se trouve le plus souvent, de par son
tat, dans un milieu intelligent ; par contre la femme, en raison de ses travaux domestiques qui l'absorbent du matin
au soir, se voit enlever ou diminuer le temps de s'instruire, quand mme elle y serait dis pose ; bref, elle s'encrote et
se ptrifie moralement.
Un passage de l'opuscule : Notes ajouter au livre de la vie , de Gerhard d'Amyntor (Sam. Lukas, Elberfeld)
dpeint bien le genre de vie de la plupart des femmes maries notre poque. On y lit, entre autres, dans le chapitre
intitul piqres mortelles :
Ce ne sont pas les vnements les plus terribles l'abri desquels nul ne saurait tre, la mort du mari, la ruine
morale d'un enfant bien-aim, une longue et cruelle maladie, l'croulement d'un projet chrement caress, qui
dtruisent chez la mre de famille tout ce qu'elle a de fracheur et de force, mais bien les petits soucis, chaque jour
renouvels, et qui la consument jusque dans la moelle de ses os. Que de millions de braves petites m res de famille
laissent leur esprit enjou, leur teint de roses, leur gracieux minois s'tioler et s'user dans les soins du mnage jusqu'
ce qu'elles en soient rduites l'tat de vieilles momies ratatines, dessches, casses. L'ternel retour de la
question : que faut-il faire cuire aujourd'hui ? le renouvellement quotidien de la ncessit de balayer, de battre et
brosser les habits, d'pousseter, tout cela, c'est la goutte d'eau dont la chute constante finit par ronger lentement,
mais srement, l'esprit aussi bien que le corps. C'est sur le fourneau de cuisine que s'tablit le plus tristement la
balance entre les dpenses et les recettes, que se font les considrations les plus dsolantes sur la chert toujours
croissante des vivres et la difficult sans cesse plus grande de gagner l'argent ncessaire. Sur l'autel flamboyant o
mijote le pot-au-feu, sont sacrifies jeunesse, libert, beaut, bonne humeur ; et qui pourrait reconnatre dans la vieille
cuisinire l'il cave, courbe sous les soucis , la jeune marie, joyeuse et rayonnante sous la coquette parure de sa
couronne de myrte. Dj les anciens tenaient leur foyer pour sacr, et plaaient auprs de lui leurs Lares et leurs
dieux tutlaires - ; qu'il nous soit sacr aussi le foyer sur lequel la mnagre allemande, toute son devoir, offre sa
vie en un long sacrifice pour tenir la maison toujours confortable, la table mise et la famille en bonne sant .
Voil tout ce que le monde bourgeois offre de consolations la femme que l'ordre de choses actuel mne
misrablement sa perte.
Chez les femmes auxquelles leur situation pcuniaire ou sociale donne plus de libert, l'ducation fausse, toute
dans un sens et superficielle, unie aux facults caractristiques hrditaires du sexe fminin, exerce particulirement
une influence srieuse. Elles n'ont de pense que pour les choses extrieures, ne songent qu' la toilette et aux
chiffons et cherchent leur occupation et leur satisfaction dans la culture d'une lgance dprave, en sacrifiant aux
passions du luxe le plus exubrant. Une grande partie d'entre elles ne songent que fort peu leurs enfants et leur
ducation, qu'elles abandonnent autant que possible la nourrice et aux domestiques, pour les confier plus tard au
pensionnat.
Il existe donc une srie assez considrable de causes de toutes sortes qui exercent sur la vie maritale de nos
jours une action perturbatrice et destructive, et par suite desquelles, dans un trs grand nombre de cas, le but du
mariage n'est atteint qu'en partie ou ne l'est mme pas du tout. Encore ne peut-on pas connatre toutes les situations
de ce genre, parce que chaque couple d'poux s'ingnie jeter un voile sur sa position, ce qui s'explique fort bien,
notamment dans les classes suprieures de la socit.
Autres obstacles et difficults. La proportion numrique des sexes ; ses causes et ses effets.
Dans les diverses situations que nous venons de dcrire, il s'est form chez la femme, ct de qualits
caractristiques, des dfauts qui, transmis par l'hrdit de gnration en gnration, ont pris un dveloppement
toujours plus considrable. Les hommes s'arrtent volontiers ce fait, oubliant qu'ils en sont eux-mmes la cause et
qu'ils y ont, par leur manire d'agir, prt la main. ces dfauts de la femme appar tiennent, ce qu'on lui reproche
tant, sa volubilit de langage, sa manie de cancaner, sa disposition tenir des conversations interminables sur les
choses les plus vides et les plus insignifiantes, sa proccupation de tout ce qui est purement extrieur, sa passion de
la toilette et de la coquetterie, son faible qui en rsulte pour toutes les folies de la mode, enfin sa facilit prendre de
l'ombrage ou de la jalousie de ses congnres.
Ce sont l des dfauts qui, se faisant dj remarquer chez le sexe fminin, bien qu' des degrs diffrents, ds
l'ge le plus tendre, peuvent tre considrs comme essentiellement hrditaires, et que notre systme d'ducation
contribue encore dvelopper. Qui a t lev d'une faon absurde ne peut pas lever les autres d'une manire
sense.
Si l'on veut se rendre un compte exact des causes originelles et du dveloppement ultrieur des qualits et des
dfauts des sexes ou mme de peuples entiers, il faut employer la mme mthode, en rfrer aux mmes lois
qu'appliquent les sciences physiques et naturelles modernes dans leurs recherches sur l'origine et le perfection nement des genres et des espces et sur leurs proprits caractristiques dans le mon de organique. Ces lois,
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gnralement appeles, du nom de leur principal inven teur, lois de Darwin, sont tires des conditions matrielles
respectives de la vie, de l'hrdit, de l'adaptation, ou de la culture et de l'ducation.
L'homme ne saurait faire e xception aux lois qui rgissent tous les tres vivants, dans la nature entire ; il n'est
pas en dehors de celle-ci, et considr au point de vue physiologique, il n'est que l'animal le plus perfectionn. Mais
l'on ne veut gure encore, aujourd'hui, admettre cette dfinition de l'homme. Dans cet ordre d'ides, les anciens, il y a
des milliers d'annes, et bien qu'ils ne connussent rien des sciences naturelles modernes, avaient dans nombre de
choses touchant l'humanit des faons de voir bien plus senses que nous, et - c'est l le point essentiel - ils
mettaient en pratique leurs ides bases sur l'exprience. On entend si souvent parler aujourd'hui, avec une
admiration enthousiaste, de la grande beaut et de la vigueur des hommes et des femmes libres de l a Grce. Et l'on
ne voit pas que l'heureux climat et la nature enchanteresse du pays baign par la mer aux mille ports ne furent pas
seuls influer sur la vie et le dveloppement de la population, mais qu' leur action bienfaisante se joignait encore et
surtout celle des principes de perfectionnement physique et d'ducation appliqus avec logique, et par loi de l'tat,
tous les tres ns libres, principes calculs tous de manire unir la beaut, la vigueur et l'agilit physiques
l'lasticit et la finesse de l'esprit. Et si, en ce qui concernait l'ducation intellectuelle, la femme tait fort nglige
comparativement l'homme, il n'en tait pas de mme au point de vue du dveloppement physique 24. Sparte, par
exemple, o on alla le plus loin dans le perfectionnement physique des deux sexes, garons et filles allaient tout nus
jusqu' ce qu'ils fussent nubiles, et se livraient en commun aux exercices du corps, aux jeux et la lutte. L'exposition
constante de la nudit du corps humain, la faon naturelle dont on en usait avec les choses naturelles, avaient aussi
l'avantage d'empcher de se produire cette surexcitation sensuelle que fait artificiellement natre aujourd'hui, ds
l'enfance, la sparation dans les rapports des deux sexes. La consti tution physique et le fonctionnement des organes
particuliers de chacun des deux sexes n'taient pas un secret pour l'autre. Il n'y avait donc l aucune place pour les
gravelures. La nature restait la nature. Un sexe se rjouissait des beauts de l'autre. Et il faut que l'humanit en
revienne la nature et au commerce naturel des sexes, il faut q u'elle rejette loin d'elle les malsaines conceptions
spiritualistes de l'tre humain qui priment aujourd'hui.
Ce sont des ides diamtralement opposes, surtout en ce qui concerne l'ducation de la femme, qui l'emportent
chez nous en ce moment. Que la femm e doive, elle aussi, avoir de la force physique, du courage et de la rsolution,
on le tient encore couramment pour une hrsie, pour quelque chose d'anti-fminin , bien que personne ne puisse
nier que, grce de pareilles qualits, la femme pourrait se protger contre une foule d'injustices et de dsagrments,
grands et petits. Au contraire, on s'efforce d'entraver la femme dans son dveloppement physique aussi bien que
dans son dveloppement intellectuel. La sparation rigoureuse des sexes dans les rapports sociaux et l'cole, une
mthode d'ducation qui repose entirement sur les ides spiritualistes que le christianisme a profondment
implantes en nous pour tout ce qui a trait la nature humaine, favorisent ces errements.
Il est impossible que l a femme, dont le dveloppement physique est rest incom plet, dont on a fauss les facults
intellectuelles dans leur perfectionnement, qu'on a confine dans le cercle d'ides le plus troit et qui n'a de relations
qu'avec les tres de son sexe qui lui tiennent de plus prs, s'lve au-dessus des banalits des habitudes
quotidiennes. Son horizon intellectuel reste ternellement born aux troites limites des choses du mnage, aux
occupations domestiques et tout ce qui s'y rattache. Il en rsulte ncessairement une tendance bavarder,
disserter perte de vue sur les choses les plus insignifiantes, car les qualits intellectuelles qui vivent en elle tendent
se faire jour et s'exercer, de quelque manire que ce soit. Et l'homme, que tout cela emptre souvent dans des
affaires dsagrables et met au dsespoir, se rpand en maldictions et en anathmes contre des dfauts dont il a,
lui, le roi de la cration , le plus lourd sur la conscience.
La femme tant rattache au mariage par toutes les fibres de son existence, il est fort naturel que tout ce qui
touche l'union conjugale tienne dans sa conversation et dans ses aspirations une place si importante. D'autre part,
faible qu'elle est et subordonne l'homme par les murs et par les lois, la langue est la seule arme qu'elle puisse
employer, et elle en use, cela va de soi. Il en est absolument de mme pour sa coquetterie et son amour de la toilette
dont on lui fait tant de reproches, qui ont atteint, dans les folies de la mode, un degr si effrayant, et font le dsespoir
des pres et des maris, sans que ceux-ci puissent rien de srieux contre ces dfauts.
L'explication, dans ce cas encore, est facile.
La femme est aujourd'hui, pour l'homme, avant tout un objet de jouissance ; subordonne au point de vue
conomique, il lui faut considrer dans le mariage sa scurit ; elle dpend donc de l'homme, elle devient une parcelle
de sa proprit. Sa situation est rendue plus dfavorable encore par ce fait que, en rgle gnrale, le nombre des
femmes est suprieur celui des hommes - un chapitre sur lequel nous aurons a revenir. Cette disproportion
24
C'est ainsi que Platon, dans sa Rpublique , demande que les femmes soient leves de la mme faon que les hommes,
et il rclame pour les chefs de son tat idal une soigneuse slection. Il connaissait donc ce qu'une semblable slection
produisait de rsultats sur le dveloppement des tres humains. Aristote pose en principe fondamental de l'ducation que le
corps doit tre faonn d'abord, l'esprit ensuite.
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numrique excite la concurrence des femmes entre elles, concurrence rendue plus pre encore par suite de ce que
nombre d'hommes, pour toute sorte de raisons, ne se m arient pas. C'est ainsi que la femme est oblige, en donnant
son extrieur l'allure la plus avantageuse possible, d'entamer avec toutes celles de ses congnres du mme rang
qu'elle la lutte pour l'homme .
Que l'on considre maintenant que toutes ces disparits entre les deux sexes ont dur pendant des centaines de
gnrations, et l'on ne s'tonnera plus de ce que, suivant les lois de l'hrdit et de l'volution, et les mmes causes
ayant toujours produit les mmes effets, les phnomnes que nous avons exposs aient fini par revtir leur forme
extrme d'aujourd'hui. Ajoutez qu' aucune poque prcdente les femmes ne se firent entre elles, pour trouver un
mari, une concurrence aussi acharne qu'aujourd'hui : cela tient en partie aux causes que nous aurons exposer
ultrieurement et qui ont toutes contribu rendre plus considrable que jamais la supriorit du nombre des femmes
par rapport celui des hommes marier. Enfin les difficults que l'on trouve s'assurer des moyens suffisants
d'existence, ainsi que les ncessits sociales, renvoient plus qu' aucune autre poque la femme au mariage comme
une institution de refuge.
Les hommes se complaisent volontiers dans cette situation et en retirent tous les avantages. Il plait leur orgueil,
leur gosme, leur intrt, de jouer le rle du plus fort et du matre, et, comme tous les despotes, ils se laissent
difficilement influencer par des motifs puiss dans la raison. L'intrt qu'ont les femmes s'agiter pour arriver un
tat de choses q ui les dlivre d'une situation indigne d'elles n'en est que plus vident. Elles n'ont pas plus compter
sur les hommes que les travailleurs n'ont compter sur la bourgeoisie.
Si l'on examine en outre le caractre que revt, sur d'autres terrains, le terrain industriel par exemple, la lutte pour
la prpondrance ; si l'on considre les moyens vils et souvent criminels qui sont employs quand plusieurs
entrepreneurs sont en prsence et comment s'veillent les passions de la haine, de l'envie, de la calomnie, on trouve
l'explication de ce fait que la lutte pour l'homme mene par les femmes entre elles revt un caractre absolument
analogue. C'est ainsi que, comparativement, les femmes peuvent bien moins se supporter entre elles que les
hommes, et que mme les meilleures amies se prennent facilement de querelle quand il s'agt de questions comme
leur prestige auprs de l'homme, du plus ou moins d'attraits de leur personne, etc. On peut galement constater que,
partout o deux femmes se rencontrent, mme si elles ne se connaissent ni Eve ni d'Adam, elles se dvisagent
toujours comme deux ennemies, et que, d'un seul coup d'il, chacune a immdiatement dcouvert si l'autre a
employ une couleur mal assortie, chiffonn un nud de travers, commis enfin dans sa toilette quelque faute capitale
de ce genre. Dans leurs deux regards se lit malgr elles le jugement que l'une porte sur l'autre. C'est comme si
chacune voulait dire l'autre : je me suis tout de mme mieux entendu que toi me parer et dtourner les regards
sur moi .
Le caractre trs passionn de la femme, qui trouve sa vilaine expression dans la furie, mais qui se rvle aussi
dans son profond esprit de sacrifice et de dvouement (que l'on songe seulement avec quelle abngation vraiment
hroque la mre lutte pour son enfant et la veuve livre elle-mme prend soin de ses petits), ce caractre
passionn a son origine dans les conditions de son existence et de son ducation, essentiellement dirige en vue
d'encourager la vie intrieure.
Tout ce que nous avons expos jusqu'ici ira pas encore puis l'numration des obstacles et des difficults que
rencontre le mariage. Aux rsultats produits par une ducation intellectuelle fausse viennent se joindre les effets non
moins considrables d'une ducation physique mal comprise ou incomplte en ce qui concerne le rle assign la
femme par la nature. Tous les mdecins sont d'accord pour constater que la prparation de la femme ses fonctions
de mre et d'ducatrice laisse beaucoup dsirer. On exerce le soldat au maniement de son arme et l'ouvrier
celui de ses outils ; tout emploi exige ses tudes ; le moine lui-mme a son noviciat. Seule, la femme n'est pas
dresse l'accomplissement de ses graves devoirs maternels 25. Les neuf diximes des jeunes filles qui ont le
mieux l'occasion de se marier, entrent dans la vie conjugale avec une ignorance absolue de la maternit et de ses
devoirs 26. La crainte incomprhensible dont nous avons dj parl et qu'ont les mres elles -mmes d'entretenir leurs
filles, arrives leur complet dveloppement, des fonctions si im portantes des sexes, laisse celles -ci dans l'ignorance
la plus complte de leurs devoirs envers elles -mmes et envers leurs maris. En entrant dans le mariage, la jeune fille
pntre dans un pays qui lui est totalement inconnu ; elle s'en est fait le plus souvent par les romans, et par les moins
25
La mission de notre sicle . tude sur la question des femmes, par Irma de Troll-Borostyani (Presbourg et Leipzig). C'est un
ouvrage solidement crit, nergiquement pens, et dont les revendications vont assez loin.
26
Alexandre Dumas fils raconte, dans Les femmes qui tirent et les femmes qui votent , qu'un membre haut plac du clerg
catholique lui disait au cours d'une conversation que sur cent jeunes filles de ses pnitentes qui se mariaient, quatre vingt au
moins venaient lui au bout d'un mois et lui avouaient qu'elles taient dgotes du mariage et regrettaient d'y tre entres.
Cela parait trs vraisemb lable. La bourgeoisie voltairienne de France croit pouvoir accorder avec sa conscience de faire lever
ses filles dans les couvents ; elle part de ce point de vue que la femme ignorante est plus facile mener que la femme instruite.
Des conflits et des dsillusions en rsultent forcment. Laboulaye conseille mme directement de maintenir la femme dans une
ignorance relative, lorsqu'il crit : notre empire est dtruit, si l'homme est reconnu .
39
recommandables, une image fantaisiste qui rime avec la ralit comme hallebarde et misricorde . Je n e veux parler
que pour mmoire du manque de connaissances domestiques, qui sont pourtant ncessaires la femme au point ou
les choses en sont encore aujourd'hui et bien qu'on l'ait soulage, pour des raisons que j'ai dj exposes en partie,
de certains travaux dont on trouvait tout naturel de la charger jadis. C'est un fait indniable que nombre de femmes,
sans qu'il y ait souvent de leur faute, et par suite de causes sociales gnrales, entrent dans le mariage sans avoir la
moindre notion de leurs devoirs, ce qui constitue un fond suffisant au dsaccord du mnage.
Un autre motif qui empche pas mal d'hommes de remplir le but du mariage ressort de la constitution physique
de nombre de femmes. Une ducation absurde, de tristes conditions sociales dans leur genre de vie, leur logement,
leur travail, crent des tres fminins qui ne sont pas mrs pour les devoirs physiques du mariage. Ces femmes sont
faibles de corps, pauvres de sang, d'une extrme nervosit. Il en rsulte pour elles des menstruations difficiles, et des
maladies des diffrents organes qui se rapportent aux fonctions sexuelles, maladies qui vont jusqu' les rendre
impropres la procration ou l'allaitement, sauf au pril de leur vie. Au lieu d'une compagne en bonne sant et de
belle humeur, d 'une mre fconde, d'une pouse veillant tous les besoins du mnage, l'homme n'a qu'une femme
malade, aux nerfs surexcits, pour laquelle le mdecin ne sort pas de la maison, qui ne peut supporter un courant
d'air ni le moindre bruit. Je ne veux pas m'tendre davantage sur cette situation. Chacun de mes lecteurs - et toutes
les fois que dans ce livre je parle du lecteur, je m'adresse naturellement aussi la lectrice - a, dans le propre cercle
de ses connaissances, assez d'exemples sous les yeux pour pouvoir s'en faire lui-mme un tableau plus complet.
Des mdecins expriments affirment que la grande moiti des femmes maries, surtout dans les villes, se
trouvent dans des conditions physiques plus ou moins anormales. Selon le degr du mal et le caractr e des conjoints,
de pareilles unions sont ncessairement malheureuses et elles donnent au mari, dans l'opinion publique, le droit de se
permettre des liberts extra-conjugales qui, bien que connues de la fem me, ne doivent rien enlever de la bonne
entente et du bonheur du mnage. Souvent aussi la complte diffrence dans les apptits sexuels cre dans un
couple des dissentiments profonds sans que la sparation, si souhaitable dans ce cas, soit possible, par suite de
considrations de toute nature.
Nous avons donc pass en revue jusqu'ici une foule de raisons qui, dans la plupart des cas, ne permettent pas
la vie conjugale de nos jours d'arriver tre ce qu'elle doit : une alliance entre deux tres de sexe diffrent, ne
s'appartenant qu'en vertu d'un amour et d'une estime rciproques et qui, selon l'expression frappante de Kant, for ment seulement eux deux l'tre humain complet.
C'est donc tous gards une proposition d'une efficacit douteuse que celle de ces gens, mme savants, qui
croient en finir avec les tendances mancipatrices de la femme en la revoyant cette vie de mnage, cette union
conjugale qui, comme nous le dmontrerons davantage encore, devient toujours de plus en plus un leurre, en raison
de notre tat social, et qui rpond de moins e n moins son vritable but.
Mais une semblable proposition, inconsciemment applaudie par la plupart des hommes, tourne la plaisanterie la
plus amre quand ces donneurs de conseils et leurs claqueurs ne font eux-mmes rien pour procurer chaque
femme un mari. Schopenhauer, le fameux philosophe, n'a pas non plus la moindre comprhension de la femme et de
sa situation. La faon dont il s'exprime est non-seulement impolie, elle est encore souvent banale. C'est ainsi qu'il dit :
la femme n'est pas destine aux grands travaux. Sa caractristique n'est pas d'agir, mais de souffrir. Elle paie sa
dette la vie par les douleurs de l'enfantement, par les soins donner ses petits, par sa soumission l'homme. Les
manifestations les plus intenses de la force vi tale et du sentiment lui sont interdites. Sa vie doit tre plus silencieuse et
plus insignifiante que celle de l'homme. La femme est destine soigner et lever l'enfance, parce que, purile ellemme, elle reste pendant toute sa vie un grand enfant, une sorte d'intermdiaire entre l'enfant et l'homme, qui lui, est
le vritable tre humain... Les jeunes filles doivent tre leves en vue de la vie domestique et de la soumission... Les
femmes sont les Philistins les plus enracins et les plus ingurissables .
Il me semble que Schopenhauer, en prononant cette condamnation de la femme, s'est montr bien moins
philosophe que Philistin lui-mme, et le plus enracin de tous. Ce genre de philosophie, on le cherche chez un
picier et non chez un phi losophe, qui doit avant tout tre un sage. Schopenhauer n'a, non plus, jamais t mari ; il
n'a donc pas contribu par lui-mme pour sa part ce qu'une femme de plus payt la vie la dette qu'il leur assigne.
Et nous en venons ici au revers de la mdaille, qui n'en est aucun titre le plus beau ct.
Beaucoup de femmes ne se marient pas parce qu'elles ne le peuvent pas, chacun le sait. La coutume leur interdit
dj de choisir et de s'offrir ; il leur faut se laisser rechercher, c'est--dire choisir ; elles n'ont pas le droit de rechercher
elles -mmes. Aucun prtendant ne se trouve-t-il ? la femme entre alors dans la grande arme de ces malheureux qui
ont manqu le but de leur vie et qui, faute d'une situation matrielle assure, sont livrs au besoin, la misre, et trop
souvent la honte. Ceux qui savent les causes de la disproportion numrique des sexes sont la minorit et n'en
connaissent mme pas toute l'importance relle. La majorit a de suite la bouche, pour rponse, que l'on procre
trop de filles, et beaucoup concluent que si le mariage est pour la femme le seul but de sa vie, il faut introduire la
polygamie. Ceux qui prtendent qu'il nat plus de filles que de garons sont mal renseigns. Et ceux qui, obligs de
reconnatre le caractre contre-nature du clibat, et voyant le grand nombre de femmes exclues du mariage, en
viennent penser que, dans ces conditions, il ne reste plus, que ce soit un bien ou un mal, qu' introduire la
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polygamie, ceux-l ne voient pas quelle est la vritable proportion numrique des sexes. Sans nous arrter la faon
dont nos murs, qui ne pourront jamais se concilier avec la polygamie, nous font envisager les choses, disons que la
polygamie constitue pour la femme, dans toutes les conditions, une dchance. Ce qui n'a pas empch
Schopenhauer, dans son ddain et son mpris de la femme, de dclarer tout net que la polygamie est un bienfait
pour le sexe fminin fout entier . La polygamie se perd par les obstacles que la nature mme lui oppose.
Beaucoup d'hommes ne se marient pas, parce qu'ils croient ne pas pouvoir entretenir convenablement une
femme. Pour la mme raison, l'immense majorit des hom mes maris ne pourraient pas en entretenir une seconde.
Quant au trs petit nombre de ceux qui le peuvent, il n'y a pas s'en occuper ; ils ont dj pour la plupart deux
femmes et mme davantage, une lgitime et une ou plusieurs de la main gauche. Privilgis par leur fortune, ceux-ci
ne se laissent pas plus arrter par les lois que par les considrations morales pour fa ire ce qu'il leur plat. Mme en
Orient, o la polygamie est, depuis des millions d'annes, reconnue par les murs et par les lois, les hommes qui ont
plus d'une femme forment la minorit. Ainsi, l'on parle souvent, et avec raison, de l'action dmoralisatr ice de la vie de
harem en Turquie, et de la dgnrescence de la race qui en rsulte. Mais on oublie que cette vie de harem n'est
possible qu' une partie infime de la population masculine, et encore exclusivement aux classes dirigeantes, tandis
que la mas se du peuple vit, comme l'Europen, dans la monogamie. En 1869, il n'y avait Alger, sur 18.282 hommes
maris, pas moins de 17.311 monogames, tandis qu'on ne comptait que 888 bigames et seulement 75 polygames. On
peut admettre que Constantinople, la capitale de l'empire turc, ne donnerait pas de rsultat sensiblement diffrent.
Parmi la population des campagnes, en Turquie, la proportion est encore plus favorable la monogamie. L comme
chez nous ce sont des considrations d'ordre matriel qui obligent la plupart des hommes se contenter d'une seule
femme. Et mme si les conditions matrielles de l'existence taient les mmes pour tous les hommes, la polygamie
n'en serait pas davantage applicable, parce qu'alors il n'y aurait pas assez de femmes dans la population. Dans des
conditions normales, le nombre d'individus de chacun des deux sexes tant presque gal, la monogamie est tout
indique. Nous le dmontrerons d'une faon plus complte.
Les chiffres ci-dessous, et les claircissements qui en ressortent, prouveront qu'en principe il n'y a pas de
diffrence bien apprciable dans le nombre des individus des deux sexes, et surtout qu'elle n'est pas au dsavantage
du sexe fminin. Voici quelles taient au total, et dnombres par sexe, les populations des divers pays.
Anne
Pays
Population
totale
Hommes
Femmes
En plus
Hommes
1875
Allemagne
42752554
1872
France
36102021
17982511
18120410
137899
1871
Italie
26801154
13472262
13328892
143378
1869
Autriche-Hongrie
35904435
17737175
18167270
430095
1871
Grande-Bretagne et Irlande
31845379
15584132
16261247
677115
1870
tats-Unis
38558371
19493565
19064806
428759
1870
Suisse
2670345
1305670
1364675
59005
1869
Pays -Bas
3309128
1629035
1680093
51058
1866
Belgique
4827833
2419639
2408194
11445
1860
Espagn e
15673481
7765508
7907973
142465
1864
Portugal
4188410
2005540
2182890
197330
1864
Sude et Norvge
5850513
2880339
2980164
99825
248484524
123270837
125213687
583574
2536424
Totaux
21005461
21787093
Femmes
741632
Il ressort donc pour les tats ci-dessus mentionns et pour une population totale de 248.484.524 individus, une
diffrence en trop de 2.000.000 en chiffres ronds, au dtriment du sexe fminin, de telle sorte que, pour 100 hommes,
il y a 101,22 femmes. On le voit, cette diffrence est faible, mais elle se modifie beaucoup l'avantage du sexe
fminin, si l'on considre que dans les chiffres cits la plupart des tats n'ont pas compris leurs marins, quelle que ft
la distance laquelle ils se trouvaient du pays. Cette partie de la population n'est entre en ligne de compte que pour
l'Italie et l'Angleterre, mais est aussi en forte proportion pour tous les autres tats, notamment pour l'Amrique du
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Nord et l'Allemagne. D'autre part, ne sont pas comptes dans ces chiffres les troupes entretenues aux colonies par
les diverses puissances. Les marins, qui n'ont pas t compts, et ces troupes runis donnent bien peu prs cent
mille hommes. Il y a encore lieu de remarquer que la population mle prend plus de part que la population fminine
l'migration europenne pour tous les pays du monde ; c'est l un fait nettement dmontr par l'excdent d'hommes
que prsentent les tats -Unis.
Quelques autres chiffres vont nous le prouver encore. En 1878, dans la colonie de Victoria, sur une population de
863.370 individus, le sexe masculin comptait environ cent mille ttes de plus que le sexe fminin, soit une
disproportion de plus de 20 % au dtriment des hommes. La population de Queensland se composait en 1877 de
203.084 habitants, sur lesquels 126.900 du sexe masculin et 76.100 du sexe fminin, soit encore une forte
disproportion au dsavantage du premier. La colonie de la Nouvelle-Zlande, abstraction faite des indignes et de
4.300 Chinois, comportait 414.171 habitants, dont 230.898 hommes et seulement 183.373 femmes. Au Prou, il n'y a
que 98 femmes pour 100 hommes. Bref, ces chiffres dmontrent que si l'on totalisait exactement par sexe la
population de la terre, le nombre des hommes dpasserait trs vraisemblablement celui des femmes, et que le
contraire est impossible. Et maintenant il y a lieu de tenir compte encore d'une foule de circonstances par suite
desquelles, dans des conditions sociales plus favorables, le nombre des hommes en viendrait facilement dpasser
d'une faon sensible celui des femmes, comme nous allons le voir plus loin.
Il est intressant de comparer entre eux les chiffres du tableau ci-dessus pour chaque tat sparment. Il en
ressort une forte disproportion des sexes dans tous les pays qui ont eu la guerre ou qui souffrent d'une migration
considrable, et, la vrit, c'est cette dernire circonstance qui y influe le plus puissamment. Les tats de race
germanique, l'Allemagne, la Suisse, l'Autriche, l'Angleterre, fournissent les diffrences les plus leves. Les pays de
race latine ou mixte, tels que la Belgique et l'Italie, ont mme un excdent de population masculine. Pour la France,
dont l'migration est presque nulle, la proportion n'est devenue mauvaise qu' la suite de la guerre de 1870-71. En
1866, la France ne comptait qu'un excdent de 26.000 femmes, mais en 1872, la diffrence s'levait 137.899. Le
grand excdent que l'on remarque pour l'Espagne et le Portugal a son explication dans les vastes colonies de ces
deux pays, colonies o migre la population masculine. En ce qui concerne l'Espagne, il y a cet tat de choses une
raison de plus, qui dcoule des nombreux troubles intrieurs qui l'ont afflige, et de la situation misrable du peuple.
Par contre, les tats-Unis offrent un spectacle tout diffrent. En raison de la forte immigration, compose en
immense majorit d'individus du sexe masculin, on y constate en faveur de la femme une diffren ce qui compense
dans une certaine mesure la pnurie d'hommes en Europe. Si l'on connaissait les chiffres de la population
europenne du Cap, de l'Australie, de l'Amrique du Sud et de toutes les autres possessions europennes des
diverses parties du monde , il est probable qu'il en ressortirait mme un excdent de mles d'origine europenne, et si
chaque homme se mariait effectivement, il ne pourrait pas rester une seule femme non marie. Si tous tes hommes
voulaient avoir une femme, il pourrait donc se faire qu'au lieu de parler d'introduire la polygamie on en vint se
demander si la polyandrie ne serait pas ncessaire.
La statistique des naissances est galement d'accord avec cette ide. Il est tabli que, dans tous les pays o ont
t faits des recensements des naissances par sexe, il nat de 105 107 garons pour 100 filles. D'autre part il est
galement constat que, notamment dans la premire anne de la vie, il meurt proportionnellement plus de garons
que de filles, de mme qu'on compte jusqu' 138 mort-ns masculins pour 100 fminins.
Les publications concernant le rapport proportionnel des sexes dans les naissances pour la Ville de Paris en
1877, sont pleines d'intrt pour la question qui nous occupe. Il en ressort qu'il naquit 27.720 garons et 2 7.138 filles ;
par contre, le chiffre des dcs, sans considration d'ge, s'levait 24.508 pour les hommes et 22.835 pour les
femmes. L'excdent des naissances tait donc pour le sexe masculin de 528, celui des dcs de 1788. On constate
aussi une diff rence remarquable dans les chiffres des dcs causs chez les deux sexes par la phtisie. Il mourut, en
effet, de cette maladie, Paris, 4.768 hommes et 3.815 femmes. La cause de cette mortalit considrable du sexe
masculin, plus frappante dans les villes qu' la campagne, se trouve videmment dans son genre de vie plus nglig
et plus malsain. C'est ainsi que, d'aprs Quetelet, il meurt plus d'hommes entre 18 et 21 ans que de femmes entre 18
et 25. Une seconde raison de ce fait consiste encore en ce que le genre d'occupations des hommes (travail de
fabrique, navigation, voyages) est plus dangereux pour la vie que celui des femmes.
On cherche la raison de la proportion leve des mort-ns masculins dans ce fait qu'en raison de la grosseur
relativement plus considrable de leur tte, ils viennent plus pniblement au jour et sont surtout d'une gestation plus
difficile, c'est--dire qu'ils souffrent plus que les filles de la faiblesse de constitution de la mre 27.
27
Il est digne de remarque que les femmes des peuples sauvages ou demi-barbares accouchent avec une facilit extraordinaire
et vaquent de nouveau, pour la plupart, leurs occupations domestiques peu de temps aprs leurs couches. De mme chez
nous, les femmes de nos classes infrieures, qui travaillent dur, et particulirement celles des campagnes, accouchent bien
plus facilement que celles des classes leves.
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On essaie de donner ce fait indniable que partout il nat plus de garons que de filles ce tte explication que,
selon la plus grande vraisemblance, la naissance d'un garon dpend de ce que l'homme est gnralement suprieur
la femme en ge, en vigueur et en nergie. On affirme que, dans un mnage, il y a d'autant plus de naissances
masculines qu'il y a plus de diffrence d'ge entre l'homme et la femme, mais que cependant une jeune femme
l'emporte sur un vieillard. D'aprs cela on pourrait considrer comme une loi que, de deux conjoints, c'est celui qui a
la nature la plus vigoureuse qui infl ue essentiellement sur le sexe de l'enfant.
Il rsulte de tout cela, d'une faon pour ainsi dire certaine, que partout o la femme se dveloppe physiquement
et moralement suivant un systme d'ducation et un genre de vie conformes la nature, le chiffre d es mort-ns et
celui de la mortalit des jeunes garons diminuent. Il on ressort encore d'autre part que, par le dvelop pement des
forces intellectuelles et physiques de la femme, et par le choix raisonn de l'homme en ce qui concerne l'ge, il serait
parfaitement possible de rgulariser le chiffre des naissances des deux sexes, et il est vraisemblable que, dans de
saines conditions sociales, on arriverait un bon rsultat.
En Prusse, on comptait, on 1864, 3.722.770 garons au-dessous de 14 ans ; mais seulement 3.688.985 filles du
mme age. Il y avait donc 33.721 garons de plus. Cependant, il ressortit du recensement gnral de la population
qu'il y avait 313.383 femmes de plus que d'hommes. La disproportion ne commenait donc que pour un ge plus
avanc et rsultait d'ailleurs principalement, comme nous l'avons dj remarqu, de la guerre et de l'migration.
Immdiatement aprs les guerres de 1864, 1866 et 1870, l'migration allemande prit des proportions considrables,
tant parmi les jeunes gens qui allaient seulement avoir faire leur service militaire que parmi ceux qui, revenus de la
guerre comme rservistes ou soldats de la landwehr, ne voulaient pas s'exposer une seconde fois au danger d'un
appel sous les drapeaux et aux sacrifices qui en dcoulent. C'est donc principalement la partie la plus saine et la plus
vigoureuse de la nation qui migre, empchant ainsi des centaines de mille femmes allemandes de remplir dans le
mariage le but de leur vie.
D'aprs les renseignements officiels sur le recrutement en 1876 dans l'empire allemand, sur 1.149.042 soumis au
service militaire, on en comptait 35.625 impropres au service, 109.956 manquaient l'appel sans excuse, 15.293
condamns pour avoir migr sans autorisation et 14. 934 sous le coup de poursuites po ur la mme cause. Ces
chiffres se passent de commentaires. Mais les femmes qui liront ce que nous exposons ici comprendront quel haut
degr elles sont intresses l'tat de notre situation politique et militaire.
La dure du service militaire sera -t-elle prolonge ou restreinte ? l'arme sera-t-elle augmente ou diminue ?
suivons-nous une politique pacifique ou belliqueuse ? la faon dont on traite nos soldats est-elle digne d'hommes ou
non, et le chiffre des dsertions et des suicides dans l'arme s'e n accrot-il ou diminue-t-il ? Ce sont l toutes
questions qui intressent la femme tout autant que l'homme. Le second peut bien plus facilement que la premire se
soustraire cet tat de choses. Les hommes ont encore une autre faon de se consoler. Ils croient que lorsque, par
suite des tristes conditions indiques, leur nombre dcrot dans le pays, le salaire de ceux qui restent s'en
augmente 28. Mais pour la femme grandit encore davantage, par ce fait mme, le danger de ne pouvoir atteindre son
but naturel et elle a une trs large part dans tous les inconvnients qui ont pour origine les armes nombreuses, les
guerres et les prils qu'elles engendrent.
En somme le sexe masculin, si haut qu'il ait port le perfectionnement des lois de l'tat, n'a pas fait p reuve d'une
sagesse, d'un discernement particuliers, sans quoi les conditions sociales actuelles ne seraient pas aussi
dsastreuses. La grande majorit des hommes s'est jusqu' prsent laiss opprimer et exploiter comme un simple
btail par une faible minorit. Cela soit dit surtout pour rpondre cette opinion que la politique ne regarde pas les
femmes.
Une des causes qui ne contribuent pas le moins dterminer une diffrence au dtriment de la femme dans la
force numrique des sexes, est le nombre des a ccidents de l'industrie qui se multiplient au fur et mesure que
progresse le machinisme, sans qu'il soit pris des mesures de protection suffisantes. Il est vrai, d'ailleurs, que le sexe
fminin fournit, lui aussi, son contingent ces accidents, parce qu'il trouve chaque jour davantage s'employer dans
toutes les branches de l'industrie.
28
Ce que cette manire de voir a d'absurde se dmontre de la faon la plus frappante si l'on tire les consquences d'une pareille
opinion. Les salaires seraient donc d'autant plus rmunrateurs que les armes permanentes seraient plus nombreuses et les
guerres plus frquentes. Les sacrifices immenses qu'il faut raliser chaque anne pour entretenir par le travail du peuple des
centaines de milliers d'hommes oisifs, les ruines causes par les guerres et leurs dangers, les pertes qui en rsultent pour
l'industrie, rien de tout cela ne doit, rgulirement, entrer en ligne de compte pour les dfenseurs de cette ide absurde.
D'aprs leur principe, les salaires devraient tre rduits au plus bas dans les pays qui n'ont pas d'arme permanente ou qui
n'en entretiennent qu'une trs faible, en Suisse, en Angleterre, aux tats-Unis il est de notorit publique que c'est le contraire
qui a lieu. Si l'entretien d'une arme permanente nombreuse influait favorablement sur le salaire des travailleurs, il faudrait
galement considrer comme trs utile que ltat augmente dans d'normes proportions l'arme de ses fonctionnaires. Mais ce
que cotent et dpensent les armes de soldats et d'employs, ce sont les travailleurs qui sont obligs de le produire ; c'est
bien clair.
43
D'aprs la statistique officielle des accidents survenus en Prusse dans l'industrie et dans l'exploitation agricole, il
y a eu, en 1809, 4.709 cas de mort, dont 4.215 pour les hommes, et 524 pour les femmes ; le chiffre des femmes
tues, par rapport celui des hommes, tait donc, en chiffres ronds, de 12,5 %. En 1876, le total des morts s'levait
6141, et celui des accidents non mortels 7.059. 5.749 des premiers portaient sur le sexe masculin, 663 sur le sexe
fminin ; celui-ci fournissait donc un peu plus de 12 % du total des victimes. Pour 6693 hommes blesss, on comptait
366 femmes, soit 5,5 %. D'autre part, la statistique tablit qu'il meurt beaucoup plus de femmes que d'hommes entre
24 et 36 ans ; il faut en chercher la cause dans les fivres puerprales, les couches pnibles et les maladies qui
tiennent la vie sexuelle de la femme ; par contre, ce sont les hommes qui meurent le plus, pass quarante ans.
Les accidents mortels sont plus nombreux encore dans la population maritime que dans l'industrie. Je n'ai pas les
chiffres sous les yeux, mais le nombre lev des veuves, universellement constat chez les populations qui vivent du
travail sur mer, est la consquence des dangers du mtier. Toutefois, toutes ces conditions dsas treuses runies ne
parviendraient pas disproportionner le chiffre des sexes au dsavantage de la femme, si nous n'avions pas
compter encore avec l'migration, et tous les maux dont nous venons de parler sont, sans exception, moins fcheux
que ce dernier.
Ds que la situation sociale de l'homme s'amliore d'une faon relle, ses vues s'largissent, il prend plus de
respect de la vie humaine, la grande mortalit des enfants diminue, des mes ures de prcaution gnrales permettent
de ne presque plus tenir compte du danger des machines, du travail dans les mines, etc., et il en va de mme du
travail sur mer. ce dernier point de vue, on se livre aujourd'hui des agissements inexcusables. Il est un fait
maintenant connu de toute l'Angleterre, grce M. Plimsoll, c'est que de nombreux armateurs, dans leur criminelle
pret au gain, jettent sans scrupules en proie aux plus minces temptes, avec leurs quipages, des navires
impropres la navigation et assurs haut prix, dans le but de toucher de fortes indemnits ; et certains armateurs
allemands ne doivent pas non plus tre des modles de conscience. D'autre part, les mesures de protection pour le
sauvetage des naufrags sur les ctes sont encore fort rares et de peu d'efficacit, parce que leur adoption est
presque exclusivement livre l'initiative prive. L'tat passe presque indiffrent ct de cette question du salut
annuel de centaines et de milliers de ses sujets. Il est dsolant d'en visager ici o en est le sauvetage des naufrags
sur les ctes peu connues. Un tat qui ferait de la recherche du bien-tre gal de tous son unique devoir et son plus
lev, pourrait amliorer les conditions de la vie et des voyages sur muer et les entourer de telles mesures de
prvoyance, que ces dsastres deviendraient des cas absolument exceptionnels. Mais le systme d'industrie actuel,
vritable piraterie, qui ne compte avec les hommes, comme avec les chiffres, que pour en retirer le plus de bnfice
possible, tient la vie d'un homme pour zro quand il doit en ressortir un cu de profit.
L'amlioration radicale des conditions sociales supprimerait aussi les armes permanentes, les crises
industrielles, et mettrait fin l'migration, en tant que celle-ci tient ces deux causes.
D'autres raisons encore qui mettent obstacle au mariage sont les suivantes. Une quantit considrable d'hommes
sont empchs par l'tat de se marier librement. Et l'on se met gmir, on ne songe qu' jeter les yeux sur
l'immoralit du clibat du clerg catholique, sans avoir un mot de blme pour ce fait qu'un bien plus grand nombre de
soldats y sont condamns. Les officiers n'ont pas seulement besoin du consentement de leurs suprieurs, ils sont
encore considrablement gns dans le libre choix d'une femme, en ce sens qu'il leur est prescrit que celle -ci doit
possder une certaine fortune, assez leve. Voil qui nous donne une ide trs nette de la faon dont l'tat envisage
le mariage. Les sous -officiers rencontrent des exigence s et des empchements analogues lorsqu'il s'agit pour eux de
se marier ; il leur faut une autorisation, qu'on ne leur accorde qu'avec la plus grande mauvaise volont, et encore
dans des proportions restreintes. Pour la grande masse de ce qu'on appelle le commun des mortels , le mariage
n'est mme pas en question ; on le leur refuse, simplement.
L'opinion publique est gnralement d'accord qu'il ne faut pas prconiser le mariage pour les jeunes hommes audessous de 24 ou de 25 ans ; 25 ans est galement l 'age que la loi de l'Empire sur le mariage civil considre comme
la majorit maritale pour l'homme. C'est, il est vrai, en considration de ce que l'indpendance civique n'est atteinte
qu' cet ge. Ce n'est que pour les gens qui se trouvent dans l'heureux cas de n'avoir pas se crer avant tout une
situation indpendante - comme les princes, par exemple - que l'opinion publique trouve dans l'ordre que l'homme
se marie ds 18 ou 19 ans, la jeune fille ds 15 ou 16. C'est aussi ds sa dix-huitime anne que le prince est dclar
majeur et tenu pour capable de gouverner l'empire le plus tendu et le peuple le plus nombreux. Les mortels
ordinaires atteignent la capacit de grer eux-mmes leur propre bien l'ge de vingt-un ans. Cette diffrence dans la
manire de juger l'ge o il convient de se marier tablit que l'opinion publique ne base le droit au mariage que sur la
position sociale du moment, et que son jugement ne tient pas plus compte de l'homme comme tre naturel que de ses
instincts. Mais l'instinct sexuel ne dpend ni de certaines conditions sociales dtermines, ni de la faon de voir et de
juger les choses qui en rsultent. Ds que l'tre humain a atteint sa maturit, il se fait valoir avec toute l'nergie qui
caractrise chez lui l'instinct le plus fort, le plus puissant. Il est l'incarnation de la vie humaine et exige imprieusement
d'tre satisfait, sous peine des douleurs physiques et morales les plus cruelles.
L'poque de la maturit sexuelle diffre suivant les individus, le climat et le genre de vie. Dans les pays chauds,
elle se produit en gnral, chez les tres du sexe fminin, ds dix ou onze ans ; on y trouve des femmes qui, cet
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ge, portent dj sur leurs bras leur premier enfant, mais qui, aussi, sont fanes ds 25 ou 30. Sous l es climats du
Nord, la femme est gnralement nubile entre 15 et 16 ans, et plus tard encore dans bien des cas. L'ge de la
pubert n'est pas non plus le mme pour les femmes des campagnes et celles des villes. Chez les saines et robustes
filles des champs , qui vivent en plein air et travaillent ferme, la menstruation se produit en moyenne un an plus tard
que chez nos demoiselles des villes, amollies, nerves, vaporeuses. Pour les premires, la pubert se dveloppe,
en gnral, normalement, avec de rares perturbations ; pour les secondes, le dveloppement normal est plutt
l'exception ; il se produit chez celles-ci une foule de symptmes morbides qui font le dsespoir du mdecin parce que
les prjugs et les murs l'empchent de prescrire et d'appliquer les remdes qui seuls peuvent amener le salut. Que
de fois les mdecins ne sont-ils pas obligs de faire comprendre nos dames de la ville, ples, nerveuses,
oppresses de la poitrine, que le remde le plus radical, outre un changement dans la manire de vivre, est le
mariage ? Mais ce remde, comment l'appliquer ? Cette proposition rencontre des obstacles insurmontables, et certes
on ne peut faire aucun reproche l'homme qui y regarde deux fois avant d'pouser un tre qui, dans le mariage,
n'est qu'une sorte de cadavre ambulant, et court le danger de succomber ses premires couches ou aux maladies
qui en proviennent ?
Tout cela montre nouveau le point o il faut introduire des modifications, c'est--dire qu'il est ncessaire de
refondre entirement l'ducation, de donner celle-ci comme but la formation tant intellectuelle que physique de l'tre
humain, en changeant radicalement les conditions de l'existence et du travail, - toutes choses qui ne sont possibles
que par un remaniement fondamental de l'o rdre social.
C'est cet tat de contradiction entre l'homme, envisag comme tre naturel et sexuel, et l'homme pris comme tre
social, - contradiction qui ne s'est manifeste aucune poque d'une faon aussi frappante qu'aujourd'hui- qui est la
cause de tous les maux aussi nombreux que dangereux dont nous venons de parler. Lui seul occasionne une foule de
maladies dans le dtail desquelles je ne veux pas entrer ici, mais qui frappent surtout le sexe fminin. D'abord parce
que l'organisme de la femme est bien plus troitement li que celui de l'homme ses fonctions sexuelles, qu'elle subt
beaucoup plus l'influence de celles -ci, notamment dans le retour priodique de ses rgles, et ensuite parce que c'est
surtout la femme qui trouve le plus d'obstacles satisfaire d'une faon naturelle ses instincts naturels les plus vivaces.
Cette contradiction entre l'instinct naturel et les contraintes sociales mne aux agissements contre nature, aux vices et
aux dpravations intimes, en un mot aux jouissances artificielles qui tuent compltement tout organisme qui n'est pas
d'une vigueur toute preuve.
Depuis quelques armes, c'est de la faon la plus honteuse que, sous les yeux mme des gouvernants, on
favorise ces apptits contre-nature, surtout pour le sexe fminin, j'entends par l la prconisation dissimule de
certains artifices que l'on trouve recommands dans les plus grands journaux et principalement dans les annonces
des journaux amusants qui pntrent dans l'intimit de la famille. Ces rclames sont spcialement l'adresse de la
partie la plus haut place de la socit, car les prix des produits dont nous parlons sont si levs que les gens peu
fortuns ne peuvent s'en payer la fantaisie. cot de ces annonces sans pudeur se trouve, plus ouvertement tale
encore, l'offre d'images obscnes, principalement de sries entires de photographies, l'usage des deux sexes, de
posies et d'ouvrages en prose dont les titres seuls sont calculs pour exciter les sens et qui demanderaient tre
poursuivis par la pol ice et le ministre public. Mais ceux-ci ont pour la plupart dj trop faire avec les dmocrates socialistes, ces perturbateurs de la civilisation, de la morale, du mariage et de la famille . Une notable partie de
notre littrature de romans travaille dans le mme sens. Dans ces conditions, il faudrait vraiment s'tonner si
l'excitation et la dpravation des sens ne se manifestaient pas de la faon la plus dangereuse et la plus malsaine,
jusqu' prendre les proportions d'une calamit sociale. La vie indolente et luxueuse que mnent tant de femmes des
classes riches, la surexcitation des nerfs par l'emploi des parfums les plus raffins, l'abus de la musique, de la posie,
du thtre, bref de tout ce qui porte le nom de jouissances artistiques et se culti ve pour certains genres en serre
chaude : toutes ces choses, le sexe fminin qui souffre un si haut degr d'une hypertrophie des sens et des nerfs,
les considre comme le moyen le plus distingu de rcration et d'ducation ; tout cela porte l'extrme l'excitation
sexuelle et pousse ncessairement aux excs.
Chez les pauvres, il existe certains genres d'occupations fatigantes, notamment des travaux sdentaires, qui
favorisent l'accumulation du sang dans le bas -ventre et qui, par la compression des organes du sige, dterminent
l'excitation sexuelle. L'une des occupations les plus dangereuses dans ce sens est le travail la machine coudre,
aujourd'hui si rpandue. Celle-ci excite et perturbe les nerfs et les sens tel point qu'un travail de dix douze heures
par jour suffit pour ruiner en peu d'annes le meilleur organisme. L'excitation exagre des sens est galement due
au sjour prolong dans des ateliers constamment tenus une haute temprature, comme par exemple les raffineries
de sucre, les teintureries, les imprimeries sur toffes. Les mmes effets sont produits encore par le travail de nuit la
lumire du gaz dans des ateliers encombrs et souvent mme au milieu de la promiscuit des deux sexes.
Nous venons donc d'tablir une srie de faits q ui jettent un jour clatant sur ce que notre situation sociale actuelle
a de malsain et d'insens. Mais de pareils maux, ayant des racines aussi profondes dans l'organisation de notre
socit, ne se gurissent ni par des sermons de morale ni par les palliatifs dont les charlatans sociaux et religieux des
deux sexes sont si prodigues.
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C'est dans la racine mme du mal qu'il faut donner de la cogne. Il faut chercher crer une saine mthode de
vie et de travail, un systme d'ducation le plus large possible, satisfaire d'une faon naturelle les instincts naturels
et sains ; hors de l, pas de salut
Une foule de considrations dont la femme a se proccuper n'existent pas pour l'homme. En vertu de sa
situation prdominante, il a le droit absolu de choisir l ibrement ses amours, en tant que les barrires sociales ne lui
font pas obstacle. Le caractre d'institution de prvoyance donn au mariage, la proportion exagre du nombre
d'tres fminins, les murs enfin empchent la femme de dclarer son gr ses sentiments ; il lui faut attendre d'tre
recherche et s'arranger en consquence. En gnral, elle s'empresse de saisir l'occasion de trouver un
entreteneur qui la sauve de l'abandon, de cette sorte de mise au ban de la socit qui est le lot de ce pauvre tre
qu'on appelle une vieille fille . Et il n'est pas rare de lui voir hausser les paules en jetant un regard ddaigneux sur
celles de ses compagnes qui ont eu assez le sentiment de leur dignit d'tres humains pour ne pas se vendre au
premier venu pour une sorte de prostitution conjugale et prfrent s'en aller seules par le chemin de la vie, sem
d'pines.
Mais lorsque l'homme veut atteindre dans le mariage la satisfaction de ses besoins amoureux, il est li, lui aussi,
aux obstacles sociaux. Il lui faut, tout d'abord, se poser cette question : Peux-tu nourrir une femme et quelques
enfants venir, et peux-tu les nourrir de telle sorte que le poids des soucis, ces destructeurs de ton bonheur, ne
t'crase pas ? Plus il envisage noblement le mariage, plus il s'en fait une conception idale, plus il est dtermin
n'pouser que par seul et pur amour une femme sympathisant avec lui, et plus il lui faut se poser srieusement la
question ci-dessus. Y rpondre affirmativement, dans les conditions actuelles de l'industrie et de la proprit, est pour
beaucoup chose impossible, et ils aiment mieux rester clibataires. D'autres, moins scrupuleux, obissent des
considrations diffrentes. Des milliers de jeunes gens des classes moyennes n'arrivent que relati vement tard une
position indpendante, en rapport avec leurs prtentions, mais ils ne sont en mesure de faire tenir son rang une
femme que dans le cas o celle -ci possde une fortune considrable. Tantt un grand nombre de ces jeunes gens se
font de ce que l'on appelle tenir son rang dans le mariage une ide qui ne s'accorde pas avec leurs ressources : il
leur faut alors, par suite de l'ducation fondamentalement fausse de la plupart des femmes que nous avons dpeinte,
se rsoudre, de ce ct aussi, des exigences qui dpassent de beaucoup leurs forces. Les femmes bien leves,
ayant des prtentions modres, ne viennent pas en foule leur rencontre ; celles-l se tiennent l'cart et ne se
rencontrent pas l ou l'on a petit a petit pris coutume de se chercher une pouse. Les femmes qui vont, au-devant
d'eux sont souvent de celles qui cherchent attraper un homme par leur extrieur brillant, en dissimulant sous un
clat factice leurs dfauts personnels et notamment leur situation matrielle, sur lesquels elles veulent donner le
change. Plus ces dames viennent l'ge o, pour se marier, il faut se presser, plus elles emploient des moyens de
sduction de toute nature. Une femme de ce genre russit-elle faire la conqute d'un mari, alors elle est tellement
habitue a la reprsentation, aux futilits, aux colifichets et aux plaisirs coteux qu'elle veut retrouver aussi tout cela
dans le mariage. Il s'ouvre l pour les hommes un abme tel que beaucoup d'entre eux prfrent laisser tranquille la
fleur qui s'panouit au bord et qui ne peut tre cueillie qu'au risque de se rompre le cou. Ils vont leur chemin tout seuls
et se cherchent des distractions et des plaisirs en conservant leur libert.
Dans les classes infrieures, moins fortunes, de nombreux obstacles au mariage proviennent de ce que les
jeunes filles sont obliges d'embrasser une profession, com me ouvrires, vendeuses, etc. pour subvenir leur
entretien et souvent aussi celui de la famille, de telle sorte qu'il ne leur res te ni le temps ni l'occasion de faire leur
apprentissage de mnagres. Souvent encore la mre n'est mme pas en mesure de donner sa fille, en ces
matires, l'ducation ncessaire, parce qu'elle est elle-mme surcharge de travaux industriels, et dans bien des cas
occupe en dehors de la maison.
Le nombre des hommes qui, pour toutes ces raisons, sont tenus l'cart du mariage, croit dans une proportion
effrayante. Comme, d'aprs le recensement de 1875, pour 1.000 hommes gs de 20 80 ans on compte 1.054
femmes, et comme on peut calculer qu'au moins 10 % des hommes restent clibataires, il en dcoule que sur 100
femmes il y en a 84 seulement qui peuvent songer au mariage. Cette proportion se montre bien plus dfavorable
encore dans certains endroits et pour certaines positions. C'est prcisment dans les situations leves que les
hommes se marient en moins grand nombre, d'abord parce que les exigences du mariage sont trop considrables et
ensuite parce que les hommes appartenant ces milieux trouvent ailleurs leurs plaisirs et leurs distractions. D'autre
part la proportion dont nous parlons est particulirement dsastreuse pour les femmes dans les endroits o
sjournent de nombreux trangers avec leurs familles, mais peu de jeunes gens. Dans ces endroits, le chiffre des
filles qui ne trouvent pas de mari s'lve facilement jusqu' 30 et 40 %. Le dfaut de candidats au mariage frappe
donc le plus cette catgorie de filles qui, par leur ducation, par la position sociale de leur pre, sont habitues de
hautes exigences, mais ne peuvent rien donner, en dehors de leur personne, au prtendant qui a la fortune en vue, et
qui ne sont pas faites pour un homme de situation infrieure pour lequel elles n'ont mme que du ddain. Cela
s'applique surtout une grand e partie des membres fminins de ces familles qui vivent de forts traitements,
respectables au point de vue social, mais dpourvues de ressources au point de vue conomique. L'existence des
femmes de cette classe est relativement la plus triste de celles d e leurs compagnes d'infortune. Les prjugs sociaux
les obligent se tenir l'cart d'une foule d'occupations par lesquelles elles pourraient peut-tre se crer un sort plus
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doux. C'est au profit de cette classe de femmes qu'ont t calculs surtout les efforts faits de nos jours par les
associations pour le relvement du travail fminin, sous le patronage de grandes et de trs grandes dames. C'est l
un travail de Sisyphe, comme celui de ces socits coopratives du systme de Schulze qui doivent amlior er le sort
des travailleurs. On obtient des rsultats en petit ; les obtenir en grand est chose impossible. Le patronage des grands
a en outre pour inconvnient d'exercer une pression morale qui touffe immdiatement toute aspiration un
changement fondamental, qui ne tolre pas qu'il s'lve le moindre doute au sujet de la rgularit des bases de notre
organisation politique ou sociale, toutes ides mises hors la loi comme crimes de haute trahison. Les travailleurs ont
eu de la peine a s'arracher la tutelle de leurs amis les grands seigneurs ; les femmes en ont bien davantage encore.
Jusqu' prsent ces associations sont donc aussi restes l'abri de ce que l'on appelle les tendances subversives :
c'est pourquoi elles n'ont aucune signification pour l a vritable mancipation de la femme.
Il est difficile d'tablir combien grand est le nombre des femmes qui, par suite des circonstances que nous avons
exposes, doivent renoncer la vie conjugale. Il y a cependant quelques donnes sur lesquelles on peut s'appuyer.
En cosse, vers 1870, le nombre des filles non-maries au-dessus de 20 ans tait de 43 % de celui des femmes du
mme ge, et on comptait 110 femmes pour 100 hommes. En Angleterre, et il faut entendre par l l'Angleterre seule,
sans le pays de Galles, on comptait 1.407.228 femmes de plus que d'hommes entre 20 et 40 ans et 359.969 femmes
non-maries pass cet age. Sur 100 femmes, il y en avait 42 qui n'taient pas maries. Que disent de cela les gens
qui, dans leur lgret, dnient la femme le d roit d'aspirer une situation indpendante, gale en droits celle de
l'homme, en la renvoyant au mariage et la vie domestique ? Ce n'est pas la mauvaise volont des femmes qui fait
que tant d'entre elles ne se marient pas, et quant ce qu'il en est d u bonheur conjugal, nous l'avons suffisamment
dpeint dj.
Et qu'advient-il de ces victimes de notre situation sociale ? La nature, outrage et blesse, imprime sa vengeance
sur les traits mme du visage et du caractre par lesquels ce que l'on appelle les vieilles filles comme les vieux
garons se diffrencient des autres tres humains dans tous les pays et sous tous les climats. Ils sont le vivant
tmoignage de l'influence puissante et pernicieuse qu'exerce la compression de l'instinct naturel. Il est tabli que des
hommes fort remarquables, comme Pascal, Newton, Rousseau, ont d ces causes de souffrir dans les derniers
jours de leur vie de cruelles altrations de leurs facults morales et intellectuelles. Ce qu'on appelle la nymphomanie
chez les femmes , aussi bien que les nombreux genres d'hystrie, dcoule des mmes sources. Dans le mariage
galement l'absence de jouissance, avec un mari qui n'est pas aim, conduit des crises d'hystrie et cause souvent
aussi la strilit.
Voil ce qu'il en est de notre vie conjugale actuelle et de ses consquences. Nous voyons donc que le mariage
est, de nos jours, une institution troitement lie l'tat social existant ; il vit et meurt avec lui ; lui faire subir, au sein
de ce mme tat social, des modifications telles que ses cts sombres disparaissent, est impossible, et toutes les
tudes qui ont ce point de dpart n'ont aucune chance d'aboutir. Le monde bourgeois ne peut ni donner au mariage
une forme satisfaisante, ni pourvoir la satisfaction de ceux qui ne se marient pas.
La prostitution est une institution sociale ncessaire du monde bourgeois

Si le mariage reprsente l'un des cts de la vie sexuelle du monde bourgeois, la prostitution en reprsente
l'autre. Le premier est la face de la mdaille, la seconde en est le revers. Quand l'homme ne trouve pas sa
satisfaction dans le mariage, il a le plus souvent recours la prostitution, et c'est encore dans celle-ci que cherche
l'apaisement de ses apptits celui qui, pour une raison ou pour une autre, renonce a se marier. Ainsi, qu'il s'agisse de
ceux qui, de gr ou de force, vivent dans le clibat, ou de ceux auxquels le mariage ne donne pas ce qu'ils en
attendaient, les circonstances leur sont infiniment favorables pour les aider satisfaire leur instinct sexuel.
Les hommes de tous les temps et de tous les pays considrent l'usage de la prostitution comme un privilge tout
naturel, qui leur est acquis de droit. Ils n'en font que juger et surveiller avec plus de rigueur et de svrit, en ces
matires, toutes les femmes qui vivent en dehors du monde de la prostitution. Que la femme ait exactement les
mmes instincts que lui, mais que ces instincts se manifestent avec infiniment plus d'ardeur certaines poques de
sa vie (au moment de la menstruation), l'homme ne s'en embarrasse pas. En vertu de sa situation prpondrante, il
oblige la femme comprimer nergiquement ses instincts les plus vivaces, et il fait dpendre de sa chastet sa
considration sociale et son mariage.
C'est surtout le clibataire qui est favoris. La nature a assign la femme seule les consquences de l'acte
charnel ; l'homme, une fois la jouissance passe, n'a ni peine ni responsabilit.
Cette situation privilgie vis--vis de la femme a cr, au cours de la civilisation, la licence effrne qui distingue
une grande partie des hommes dans leurs exigences sexuelles. Et comme, ainsi que nous l'avons tabli, cent causes
pour une s'opposent la satisfaction des sens sous la forme lgitime ou ne la permettent qu'insuffisamment, il en
rsulte qu'on en pousse la recherche jusqu' la bestialit.
La prostitution devient une institution sociale ncessaire, tout comme la police, l'arme permanente, l'glise, le
patronat, etc. Cela n'a rien d'exagr, et nous prouverons la justesse de cette allgation.
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Nous avons dj montr comment les anciens, en Grce comme Rome, envisageaient la prostitution, la
tenaient pour ncessaire, et l'organisaient au nom de l'tat. Nous avons galement indiqu quelle fut, sur ce point, la
manire de voir du Moyen-ge chrtien. Saint Augustin lui-mme, le plus illustre dfenseur du christianisme aprs
saint Paul, tout en prchant l'asctisme, ne pouvait s'empcher de s'crier : Si vous perscutez les filles publiques,
la violence des passions dtruira tout de fond en comble . Le concile provincial du clerg tenu Milan en 1663
s'exprima, lui aussi, dans le mme sens.
coutons maintenant ce que disent les modernes.

Le Dr F. S. Hgel dit, dans son Histoire, statistique et rglementation de la prostitution Vienne : Le
progrs de la civilisation dissimulera certainement la prostitution sous des formes plus agrables, mais ce n'est
qu'avec la fin du monde qu'on pourra l'extirper du globe terrestre . Sans doute c'est beaucoup dire, mais il est certain
que quiconque ne se donne pas la peine de porter ses penses au-del de la forme bourgeoise de la socit,
quiconque ne sait pas quelle rvolution celle-ci devra entreprendre sur elle-mme pour en arriver une situation
sociale saine et naturelle, doit tre d'accord avec le Dr Hgel.
Le Dr Wichern, le pieux et renomm directeur du Rauhe -Haus 29 de Hambourg, d'accord avec le Dr Patton, de
Lyon, le Dr William Tait ddimbourg et le Dr Parent-Duchtelet, de Paris, renomm pour ses recherches sur la
prostitution et sur les maladies sexuelles, dclare de son ct : La prostitution est inextirpable parce qu'elle est
troitement lie aux institutions sociales , et tous, unanimement, en rclament la rglementation administrative. Qu'il
faille modifier les institutions sociales si elles sont la cause de la p rostitution, aucun de ces hommes n'y songe, parce
que le dfaut d'tudes conomiques et les prjugs de leur ducation leur font considrer une pareille rforme comme
impossible. La Semaine mdicale de Vienne , anne 1863, n 35, pose cette question : Quelle autre ressource
reste-t-il au grand nombre de clibataires volontaires ou non pour satisfaire aux besoins de la nature, que le fruit
dfendu de la Vnus Pandemos ? et elle conclut que, si d'aprs cela la prostitution est ncessaire, elle a
galement droit l'existence, la protection et l'impunit de la part de l'tat . Le Dr Hgel, dans son ouvrage cit
plus haut, se dclare entirement et absolument d'accord avec cette manire de voir.
Le Dr J. Khn, mdecin de la police de Leipzig, dit d ans son ouvrage La prostitution au XIXme sicle au point
de vue de la police sanitaire : la prosti tution n'est pas seulement un mal qu'il faut supporter, mais encore un mal
ncessaire, car il garde les femmes de l'infidlit (que les hommes ont seuls le droit de com mettre), il protge la vertu
(naturellement celle des femmes, les hommes n'en ont pas besoin) contre les attentats (sic), et par suite contre la
chute . On le voit, cette courte citation des paroles du Dr Khn caractrise l'gosme crasseux de l'homme dans sa
forme la moins dissimule. C'est le point de vue correct d'un mdecin de police qui se sacrifie surveiller la
prostitution pour prserver ses congnres de maladies dsagrables.
Avais-je tort, quand je disais : la prostitution est aujourd'hui une institution sociale ncessaire, tout comme la
police, l'arme permanente, l'glise, le patronat, etc.. ?
Dans l'empire allemand, la prostitution n'est pas, comme en France, administrativement permise, organise et
surveille, mais simplement tolre. Les maisons publiques officielles ont t supprimes, l o elles existaient, par
une dcision du conseil fdral. la suite de cette mesure, il fut adress au Reichstag, de 1875 1880, de
nombreuses ptitions par lesquelles on le priait d 'autoriser nouveau l'ouverture des maisons publiques, parce que le
vice, devenu clandestin, n'en svissait que plus effrn et qu'il en rsultait une progression terrifiante des maladies
syphilitiques. Une commission du Reichstag nomme pour tudier la question, et laquelle appartenaient notamment
plusieurs mdecins, en vint conclure qu'il y avait lieu de renvoyer ces ptitions au chancelier de l'Empire en le priant
de les prendre en considration, l'interdiction des maisons publiques devant avoir les consquences les plus
dangereuses pour la morale et la sant de la socit, et en particulier pour la vie de famille.
Ces exemples doivent suffire. Ils dmontrent que la suppression de la prostitution est pour la Socit moderne
aussi un Sphinx dont elle n'arrive pas rsoudre les nigmes ; elle juge ncessaire de la tolrer et de la surveiller
administrativement, pour viter de plus grands maux. Notre socit, si frre de sa moralit , de sa religiosit ,
de sa civilisation et de sa culture intel lectuelle, doit donc supporter que le drglement et la corruption fouillent son
corps comme un poison subtil. Mais il ressort encore autre chose de tout cela. L'tat chrtien dclare officiellement
que la forme actuelle du mariage n'est pas satisfaisante et que l'homme a le droit de rechercher l'assouvissement
illgitime de son instinct sexuel. La femme non marie ne compte, pour le mme tat, comme tre sexuel qu'en tant
qu'elle veut se livrer aux passions illgitimes de l'autre sexe, c'est--dire quand e lle devient une prostitue. Et cette
surveillance, ce contrle de la prostitution, exercs de diverses manires par les organes de l'tat, ne s'appliquent
pas l'homme, ce qui serait pourtant absolument naturel si le contrle mdico -policier devait avoir un sens et des
rsultats, si minces qu'il pussent tre, mais ils ne frappent que la femme. On ne peut donc mme pas invoquer
comme un acte de justice l'appui de ces mesures l'application gale de la loi aux deux sexes.
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Nom d'une maison d'ducation correctionnelle de Hambourg.
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Cette protection de l'homme contre la femme par l'tat tablit la vritable nature de leurs rapports. On dirait que
les hommes constituent le sexe le plus faible, et les femmes le plus fort, que la femme est la sductrice et que
l'homme, le pauvre faible homme, en est la victime. La lgende de la sduction entre Adam et Eve au paradis
terrestre se continue dans notre manire de voir et dans nos lois, et donne raison au christianisme: La femme est la
grande corruptrice, le vase d'lection du pch . Et les hommes n'ont pas honte de se rep rsenter comme d'aussi
tristes sires
L'ide de la socit, que l'tat doit surveiller la prostitution pour prserver l'homme de certaines maladies, fait
naturellement natre chez celui-ci la croyance qu'il est dsormais l'abri de la contagion, et cette croyance encourage
la prostitution au plus haut degr. La preuve en est fournie par ce fait que partout o la police a svi avec le plus de
rigueur contre les prostitues non inscrites, le chiffre des maladies syphilitiques a considrablement augment, les
hommes devenant plus lgers et moins vigilants.
Il ne saurait faire doute pour aucun homme clairvoyant que ni la cration de lieux de prostitution (maisons de
tolrance, bordels) contrls par la police, ni les visites organises par elle, ni l'inspection mdicale, ne sont capables
de donner la moindre scurit contre la contagion. D'abord, la nature de ces maladies est souvent telle qu'elles ne se
laissent pas si facilement ni si rapidement dcouvrir ; ensuite elles exigeraient - s'il devait y avoir scurit - des visites
renouveles plusieurs fois par jour. Mais cette dernire mesure est compltement inapplicable en raison du nombre
de femmes en question et en gard aux frais qu'elle entranerait. L o il faut expdier en une heure cinquante ou
soixante prostitues, la visite n'est plus qu'une simple farce et le chiffre d'une ou de deux visites par semaine est
galement d'une insuffisance absolue. Enfin les rsultats de cette mesure chouent par ce fait que l'homme qui porte
la maladie d'une femme l'autre n'est en aucune faon molest. Une prostitue qui vient d'tre visite et reconnue
saine, sera contamine une heure aprs par un homme atteint d'une maladie vnrienne et communiquera le germe
de la contagion, jusqu'au prochain jour de visite ou jusqu' ce qu'elle s'aperoive elle-mme de sa maladie, toute
une srie d'autres visiteurs. Le contrle est donc non seulement illusoire, mais il se produit encore ce fait que ces
visites, excutes sur ordre par des mdecins, au lieu d'tre faites par des m atrones, blessent la pudeur dans ce
qu'elle a de plus intime et finissent par la dtruire entirement. Aussi les prostitues emploient-elles tous les moyens
pour se soustraire ce contrle. Un autre rsultat de ces mesures policires est qu'il devient ext rmement difficile,
voire impossible, aux filles perdues de revenir un travail honnte. Une femme tombe sous le contrle de la police
est perdue pour la socit ; la plupart du temps elle prit misrablement en peu d'annes.
L'Angleterre fournit un exemple frappant du peu d'utilit du contrle mdico -policier. Il avait t tabli en 1866 une
loi spciale aux lieux o tenaient garnison les troupes de terre et de mer. Eh bien, tandis que, de 1860 1866, alors
que cette loi n'tait pas en vigueur, les cas de syphilis lgre taient tombs de 32,68 % 24,73 %, aprs six ans de
son application, en 1872, le chiffre des malades tait toujours encore de 24,26 %, c'est--dire peine 1/2 % de moins
qu'en 1866. Mais la moyenne de ces six annes tait suprieure de 1/16 % celle de 1866.
C'est alors qu'en 1873, une commission d'enqute spcialement nomme pour tudier les effets de la loi, en vint
l'unanimit cette conclusion : que la visite priodique des femmes qui entretenaient ordinairement un commerce
sexuel avec le personnel de l'arme et de la flotte n'avait pas eu pour rsultat d'amener la moindre diminution des cas
de maladie , et la commission recommanda la suppression des visites priodiques.
Mais cette loi de visite eut sur les femmes qui y furent soumises un tout autre effet que sur les troupes. En 1866,
il y avait pour 1.000 prostitues, 121 cas de maladie ; en 1868, alors que la loi avait fonctionn pendant deux ans, il y
en eut 202 ; puis ils diminurent quelque peu, mais en 1874 ils dpassaie nt encore de 16 le nombre des cas
constats en 1866. Les cas de mort parmi les prostitues se multiplirent, sous l'empire de la loi, d'une faon tout
fait effrayante. Ils taient en 1865 de 9,8 pour 1.000 ; en 1874 ils atteignirent 23. Lorsque, vers 1870, le gouvernement
anglais projeta d'tendre la loi de visite toutes les villes du royaume, il s'leva dans le monde fminin anglais une
tempte d'indignation. Le bill habeas -corpus , cette loi fondamentale qui protge le citoyen anglais contre les
exactions de la police, allait tre, disait-on, abrog pour les femmes ; il appartiendrait n'importe quel agent de police,
brutal, vindicatif, ou guid par d'autres vils motifs, d'arrter la femme la plus honorable s'il lui passait par la tte qu'elle
tait une prostitue, tandis qu'au contraire la licence masculine continuerait n'tre pas inquite et serait mme
protge et entretenue par la loi.
Bien que la lutte entreprise par les femmes anglaises en faveur du rebut de leur sexe les expost facilement aux
interprtations et aux commentaires mprisants de la partie borne de leurs compatriotes, elles ne se laissrent pas
dtourner de s'insurger avec la dernire nergie contre l'adoption de cette loi avilissante pour leur sexe. Hommes et
femmes discutrent le pour et le contre dans des articles de journaux et des brochures, la question fut porte
devant le Parlement et enfin on empcha tout au moins l'extension du bill. La police allemande a partout des pouvoirs
de ce genre ; certains faits survenus Leipzig, Berlin et ailleurs, et rendus publics, montrent que les abus ou les
malentendus sont chose facile dans l'exercice de ces pouvoirs, mais chez nous on n'entend pas parler d'une
opposition nergique contre de semblables privauts. Madame Guillaume-Schack, propos de ces mesures de
protection prises par l'tat en faveur des hommes, dit fort justement : quoi bon apprendre nos fils respecter
la vertu et les murs, quand l'tat dclare l'immoralit une chose ncessaire, quand le mme tat vient procurer au
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jeune homme, avant mme qu'il ait atteint sa maturit intellectuelle, et pour servir de jouet ses passions, la femme
estampille par l'autorit comme une marchandise ?
Qu'un homme atteint d'une maladie vnrienne contamine dan s sa lubricit autant qu'il voudra de ces pauvres
tres qui, cela soit dit l'honneur des femmes, n'exercent le plus souvent leur honteux mtier que sous la contrainte
de la misre ou la suite de leur sduction, il n'est pas inquit. Mais malheur la femme malade qui ne s'est pas
immdiatement soumise une visite mdicale et un traitement. Les villes de garnison, les Universits, etc., avec
leurs agglomrations d'hommes pleins de vigueur et de sant, sont les foyers principaux de la prostitution et des
dangereuses maladies qu'elle engendre, maladies qui, transportes de l jusque dans les coins les plus reculs du
pays, propagent partout la corruption. Il en va de mme pour les villes maritimes. Pour expier ta faute, tu seras
frapp dans ta descendance jusqu' la troisime et la quatrime gnration . Ce passage de la Bible s'applique
dans toute l'acception du mot au dbauch frapp d'une maladie vnrienne. Le virus syphiliti que est de tous les
poisons le plus tenace, le plus difficile extirper. De longues annes encore aprs la gurison d'une maladie, lorsque
celui qui s'en est tir en croit toute trace disparue, les suites s'en manifestent souvent dans le mariage, chez la femme
ou chez les nouveau-ns 30. Une partie des aveugles de naiss ance doit son malheur aux pchs paternels dont les
suites se sont reportes d'abord sur la femme et de celle-ci sur le nouveau-n ; un grand nombre d'enfants idiots ou
imbciles sont redevables de leurs dfauts aux mmes causes, et notre poque est en mes ure de citer bien des
exemples de ce que peut causer de malheurs, dans la vaccination, une minuscule goutte de sang syphilis.
Les occasions de se livrer la dbauche se multiplient en raison directe de la proportion dans laquelle les
hommes, volontairement ou non vous au clibat, cherchent satisfaire leur instinct naturel dans la bestialit. Les
gros bnfices que donnent toutes les entreprises bases sur l'immoralit, dterminent nombre de gens d'affaires peu
scrupuleux attirer et retenir la clientle par l'emploi de tous les raffinements possibles. Il est tenu compte, suivant le
rang et la situation du client, de toutes ses exigences ; on tire parti de toutes les ressources d'excution, de tous les
artifices matriels. Si certaines de ces maisons publiques de nos grandes villes pouvaient raconter leurs secrets,
on verrait que leurs pensionnaires, bien que pour la plupart de basse extraction, sans instruction ni ducation, sachant
souvent peine signer leur nom, mais d'autant plus brillamment dotes d'appas physiques, ont les relations les plus
intimes avec des sommits sociales, avec des hommes de haute intelligence et d'ducation raffine. On verrait entrer
et sortir ministres, militaires haut grads , conseillers intimes, dputs, magistrats, etc., mls aux reprsentants des
aristocraties de la naissance, de la finance, du commerce et de l'industrie. On y trouverait des hom mes qui, pendant
le jour et dans la socit, se posent srieusement et pleins de dignit en reprsentants et gardiens de l'ordre, de la
morale, du mariage et de la famille , et sont placs la tte d'tablissements de bienfaisance chrtienne et de
socits pour la rpression de la prostitution . Notre socit bourgeoise ressemble une socit de carnaval o
l'un cherche tromper, mystifier l'autre, o chacun se drape avec dignit dans son costume officiel pour pouvoir
ensuite, dans l'intimit, se livrer avec d'autant moins de frein ses caprices et ses passions. Et ave c cela,
l'extrieur, tout respire la morale, la religion, les bonnes murs. Le nombre des augures augmente tous les jours.
L'offre de la femme comme instrument de plaisir monte plus rapidement encore que la demande. Les conditions
sociales chaque jour plus fcheuses, la misre, la sduction, l'attrait d'une vie en apparence libre et brillante,
fournissent des candidates de toutes les classes de la socit. Un roman de Hans Wachenhufen dpeint d'une faon
trs caractristique la situation sous ce rapport de la capitale de l'empire allemand 31. L'auteur s'explique comme suit
sur le but de sort roman : Mon livre parle notamment des martyrs d u sexe fminin et de l'avilissement croissant de
celui-ci par suite des conditions anormales de notre vie sociale et bourgeoise, par suite aussi de sa propre faute, de
son ducation nglige, de son besoin de luxe et de la facilit croissante qu'ont les fe mmes de s'offrir sur le march
de la vie. Il parle de leur disproportion numrique qui s'augmente chaque jour, laissant moins d'espoir celles qui
naissent, moins de ressources celles qui grandissent... J'ai crit en quelque sorte comme le ministre public
assemble toutes les circonstances de la vie d'un criminel pour en rsumer sa culpabilit. Si donc on entend par
roman une chose invente, un mensonge impuni, alors ce qui suit n'est pas, dans ce sens, un roman, mais bien
une image de la vie, vraie et sans retouche . Du reste, il n'en va ni mieux ni plus mal Berlin que dans les autres
grandes villes. Est-ce Ptersbourg, l'orthodoxe grecque, Rome la catholique, Berlin le germano -chrtien, Paris le
paen, Londres la puritaine ou Vienne si heureuse de vivre qui ressemble le plus l'ancienne Babylone ? Il est difficile
de le discerner. Des conditions sociales analogues produisent des effets semblables. La prostitution possde ses
lois cries et ses coutumes, ses ressources particulires, ses lieux de recrutement (various resorts), depuis la plus
pauvre chaumire jusqu'au plus tincelant des palais ; ses innombrables degrs, depuis les plus infimes jusqu'aux
30
En 1875, 14 % des enfants soigns dans les hpitaux anglais souffraient de maladies vnriennes hrditaires. A Londres, sur
190 dcs masculins, il y en a un d ces maladies ; dans toute l'Angleterre, 1 sur 159 ; dans les hospices franais, 1 sur 160,
5.
31
Was die Strasse verschlingt ( Les victimes de la rue ). Roman social en 3 volumes. A. Hofmann et Cie, Berlin.
50
plus raffins et aux plus cultivs ; elle a ses divertissements spciaux et ses lieux publics de runion ; elle a enfin sa
police, ses hpitaux, ses prisons et sa littrature 32
Dans ces conditions, le commerce le la chair fminine a pris des proportions normes. Il s'exerce sur la plus
vaste chelle, et de la faon la mieux organise, chappant l'il de la police, au sein mme de la civilisation et de la
culture intellectuelle. Une arme de courtiers, d'agents, de convoyeurs des deux sexes traite ce genre d'affaires avec
le mme sang -froid que s'il s'agissait de n'importe quelle autre marchandise. On falsifie des pices d'identit ; on
tablit des certificats qui donnent une description exacte de chaque pice et que l'on remet aux convoyeurs pour
leur servir de rfrences auprs des acheteurs. Le prix s'tablit, comme pour toute autre marchandise, suivant la
qualit ; les diverses catgories sont assorties suivant le got et les exigences de la clientle, et expdies ainsi dans
toutes les villes et dans tous les pays. On cherche chapper aux poursuites et la vigilance de la police par les
pratiques les plus subtiles, mais il arrive aussi frquemment que l'on emploie de fortes sommes fermer les yeux des
gardiens de la loi. Plusieurs cas de ce genre ont notamment t constats Paris.
L'Allemagne, en particulier, a la renomme de fournir le march aux femmes de la moiti du monde. Le besoin de
l'migration, inn chez tout Allemand, semble aussi animer une partie des femmes de notre pays, de telle sorte que,
plus que celles de tout autre peuple, elles fournissent leur contingent l'approvisionnement de la prostitution
internationale. Des femmes allemandes peuplent les harems de la Turquie aussi bien que les maisons publiques du
centre de la Sibrie t celles de Bombay, de Singapour et de New-York. L'auteur du livre de voyages Du Japon en
Allemagne par la Sibrie , W. Joest, s'exprime en ces termes sur le commerce qui se fait des filles allemandes : On
crie souvent, dans notre morale Allemagne, contre le commerce d'esclaves que fait q uelque roi ngre de l'Afrique
occidentale ou contre la situation Cuba et au Brsil ; on ferait pourtant mieux de se rappeler l'histoire de la paille et
de la poutre, car il n'est pas de pays o l'on traite l'esclave blanche comme on te fait prcisment e n Allemagne et en
Autriche, il n'est pas de pays qui exporte davantage de cette marchandise vivante. Il est facile de suivre exactement le
chemin que prennent ces filles. Hambourg, on les embarque pour l'Amrique du Sud ; Bahia, Rio de Janeiro en
retiennent leur part, mais le plus gros du lot est destin Montevideo et Buenos Aires, tandis qu'un faible reliquat va
jusqu' Valparaiso, travers le dtroit de Magellan. Un autre courant est dirig, soit par l'Angleterre, soit par voie
directe, sur l'Amrique du Nord, o il ne peut toutefois lutter que difficilement avec les produits indignes, et d'o il se
partage, en se dirigeant soit vers la Nouvelle-Orlans et le Texas en descendant le Mississipi, soit vers l'Ouest et la
Californie. De l on dessert la cte jusqu' Panama, tandis que Cuba, les Indes Occidentales et le Mexique sont
approvisionns par la Nouvelle-Orlans. Sons le nom de bohmiennes d'autres troupeaux de filles allemandes
sont exportes travers les Alpes en Italie et de l plus au Sud, sur Alexandrie, Suez, Bombay, Calcutta, jusqu'
Singapour et mme jusqu' Hong-Kong et Shangha. Les indes Hollandaises, l'Asie Orientale, et surtout le Japon,
sont de mauvais marchs, parce que la Hollande ne tolre pas dans ses colonies de filles blanches de ce genre et
qu'au Japon les filles du pays sont trop belles et trop bon march. La concurrence amricaine par San Francisco
contribue galement rendre les affaires plus difficiles de ce ct. La Russie se fournit dans la Prusse Orientale, la
Pomranie et la province de Posen. La premire tape est en gnral Riga. C'est l que viennent se rassortir les
marchands de Petersbourg et de Moscou qui expdient leur marchandise en grandes quantits sur Nijni-Novgorod et
jusque de l'autre ct de l'Oural, vers Irbit et Krestofsky, et au centre mme de la Sibrie. C'est ainsi par exemple que
j'ai trouv une fille allemande vendue de la sorte Tchita. Ce grand commerce est parfaitement organis, il a comme
intermdiaires des agents et des voyageurs, et si quelque jour le ministre des affaires trangres de l'Empire
allemand demandait ce sujet des renseignements ses consuls, il pourrait dresser des tableaux statistiques fort
intressants .
Des plaintes analogues venant d'autres cts dterminrent le Reichstag allemand, dans sa session de 1882 1883, inviter le chancelier de l'Empire se joindre aux propositions faites par la Hollande pour enrayer et touffer ce
vil ngoce. Pour une foule de raisons, le rsultat de ces mesures est fort douteux.
En ce qui concerne le nombre des prostitues, il est difficile de l'valuer, mme approximativement. La police est
en mesure d'tablir peu prs le chiffre des femmes dont la prostitution est l'industrie principale, mais il lui est
impossible de le faire pou r le nombre bien plus grand de celles qui ne l'exercent que comme mtier accessoire. Dans
tous les cas, les chiffres approximatifs connus sont effrayants. D'aprs Oettingen, le nombre des prostitues
Londres tait dj valu 80.000 vers 1869. Paris, le chiffre des femmes contrles par la police n'est que de
4.000, mais celui des prostitues s'lve 60.000, et d'aprs certains auteurs mme 100.000. Berlin, on compte
l'heure actuelle environ 2.800 femmes inscrites, mais d'aprs d'Oettingen, ds l871, il y en avait 15.065, connues ou
non de la police comme se livrant la prostitution. Et comme, dans la seule anne 1876, il fut procd 16.198
arrestations pour infraction aux rglements sur la police des murs, on peut en dduire que ceux qui es timent 25
ou 30.000 le nombre des prostitues berlinoises n'exagrent pas. Hambourg, en 1860, on comptait une fille
publique pour neuf femmes ges de plus de 15 ans, et Leipzig, la mme poque, il v avait 564 femmes inscrites,
mais on valuait 2.000 le nombre de celles qui vivaient essentiellement ou exclusivement de la dbauche. Ce
32
Dr Elizabetb Blackwell : The moral education .
51
nombre s'est considrablement lev dans l'intervalle. On le voit, il y a des armes entires de femmes qui
considrent la prostitution comme un moyen d'existence, et on peut en tirer le nombre des victimes livres la
maladie et la mort.
D'un autre ct, ce qui augmente singulirement, pour chaque priode dcennale, le nombre des prostitues
dans les grandes villes et dans les rgions industrielles, ce sont les crises conomiques qui y svissent. Avec la
concentration de l'industrie, c'est--dire avec le dveloppement et le perfectionnement du machinisme, s'est affirme
d'une faon toujours plus nette la tendance du systme de production capitaliste carter les travailleurs adultes et
employer leur place des femmes, en mme temps que des enfants ou des adolescents. C'est ainsi qu'en Angleterre,
en 1861, pour ne citer qu'un exemple, le chiffre des femmes employes comme ouvrires dans les industries
soumises la loi sur les manufactures tait de 308.278 contre 467.261 hommes. Mais en 1868, poque laquelle le
nombre total des ouvriers de ces indus tries tait mont 857.964, le chiffre des femmes occupes tait de 525.154,
celui des hommes de 332.810 seulement. Les bras fminins s'taient donc augments dans l'espace de sept ans
du chiffre colossal de 216.881 ; les bras masculins avaient diminu de 131.531. Viennent maintenant des crises,
telles qu'elles sont devenues une ncessit dans le monde bourgeois, et la majeure partie des femmes livres au
chmage chercheront leur salut dans la prostitution. Une fois qu'elles y seront tombes, elles seront perdues, pour la
plupart. D'aprs une lettre adresse par le constable en chef Bolton un inspecteur de fabrique le 31 octobre 1865, le
chiffre des jeunes prosti tues avait subi, par suite de la crise cotonnire anglaise amene par la guerre de scession,
un accroissement plus fort que dans les vingt-cinq annes prcdentes runies 33.
Pour ce qui est des effets dsastreux des maladies sexuelles, rappelons seulement qu'en Angleterre, de 1857
1865, il est prouv qu'elles causrent la mort de plus de 12.000 individus, parmi lesquels il ne se trouva pas moins de
69 % d'enfants de moins d'un an qui prirent victimes de l'infection paternelle. Ds cette poque, S. Holland valuait
1.652.000 le chiffre des personnes contamines annuellement dans le Royaume-Uni.
Le mdecin parisien Parent-Duchtelet a dress une intressante statistique, portant sur 5.000 filles publiques,
des causes qui jettent principalement les femmes dans la prostitution. Sur ces 5.000 il s'en trouvait 1.440 qui s'taient
livres ce mtier par misre et manque de ressources ; 1.250 s'taient trouves sans parents ni moyens
d'existence, c'est--dire galement dans la misre ; 80 s'taient prostitues pour nourrir leurs parents, pauvres et
gs ; 1.400 taient des concubines abandonnes par leurs amants ; 400 taient des filles dbauches et amenes
Paris par des officiers et des soldats ; 280 avaient t abandonnes enceintes par leurs amants. Ces chiffres et ces
catgories ont un langage significatif.
Qu'on se reprsente seulement le misrable salaire qui vient en partage la majeure partie des ouvrires, salaire
qui ne leur permet pas de vivre et qui les pousse chercher des gains accessoires dans la prostitution. Et il y a
pourtant des entrepreneurs assez infmes pour prendre cet argument comme excuse de la modicit du salaire. C'est
par centaines de mille que couturires, tailleuses, modistes, ouvrires de fabrique, se trouvent dans ce cas. Il n'est
pas rare que des patrons et leurs employs, des commerants, des chefs d'usine, des propritaires, etc., qui ont des
femmes pour ouvrires ou pour domestiques, considrent comme une sorte de privilge de les regarder comme
devant servir leurs plaisirs. Le jus primae noctis des seigneurs fodaux du Moyen-age se maintient aujourd'hui
sous une autre forme. Les fils de nos classes dirigeantes considrent comme un droit eux dvolu, pour la
plupart, de sduire les filles du peuple et de pouvoir les planter l ensuite. Les filles du peuple, pleines de confiance,
ne sachant rien de la vie, sans exprience, avec cela prives le plus souvent d'amis et de joies, ne tombent que trop
facilement victimes d'une sduction qui se prsente elles sous une forme brillante et pleine de caresses. La
dsillusion, la douleur, et finalement le crime, voil quelles en sont les consquences. C'est ces caus es qu'il faut
surtout faire remonter les suicides de femmes et les infanticides. Les nombreux procs d'infanticides fournissent un
sombre tableau, plein d'enseignements. La femme sduite, lchement abandonne, jete sans secours dans le
dsespoir et dans la honte, va l'extrme, tue le fruit de son amour, est poursuivie devant la justice, condamne la
prison ou guillotine. L'homme sans conscience, l'auteur moral du crime, le vrai meurtrier, s'en va impuni, pouse
peut-tre peu aprs une fille de famille honnte et comme il faut , et devient un brave homme, pieux et honor.
Plus d'un s'en va charg d'honneurs et de dignits qui a souill de la sorte son honneur et sa conscience. Si les
femmes avaient leur mot dire dans l'tablissement des lois, il v aurait bien des changements dans cet tat de
choses.
La loi franaise, comme mous l'avons dj montr, agit de la faon la plus barbare en dfendant la recherche de
la paternit, mais en crant par contre les orphelinats. Le dcret de la Convention, rendu ce sujet le 28 juin 1793,
dit : La nation se charge de l'ducation physique et morale des enfants abandonns. Dsormais, ils seront dsigns
sous le seul nom d'orphelins. Aucune autre qualification ne sera permise . Cela tait commode pour les hommes, les
devoirs d'un seul passant la communaut, et rien ne les compromettant plus ni devant le public ni devant leurs
femmes. On tablit, en consquence, dans toutes les provinces du pays, des maisons d'orphelins et d'enfants
33
Karl Marx : Le Capital 2e dition, page 480.
52
abandonns. Le chiffre des deux catgories s'leva en 1833 130.945 enfants, sur lesquels on comptait un dixime
d'enfants lgitimes. Mais, comme ces enfants ne reoivent pas de soins particulirement dvous, leur mortalit est
trs considrable. Il en mourait dj cette poque 50 %, soit la moiti, dans leur premire anne ; jusqu' l'ge de
12 ans, il en mourait 78 %, de telle sorte que sur 100 d'entre eux 22 seulement dpassaient la douzime anne.
Il en est de mme en Autriche et en Italie, o la socit, dans son humanit , a pareillement fond ces
tablissements d'infanticides. Ici on fait mourir les enfants : telle est l'inscription bien approprie que certain
monarque a, dit-on, recommande pour les orphelinats. L'histoire ne dit pas que cet homme ait cherch diminuer le
meurtre en masse de ces petits tres en ordonnant pour eux de meilleurs soins et une protection plus claire. En
Prusse, o il n'y a pas de maisons d'enfants abandonns, il mourait vers 1860, dans leur premire anne, 18,23 %
d'enfants lgitimes et 3 4,11 % d'enfants naturels, c'est--dire prs du double, mais beaucoup moins cependant que
dans les tablissements franais de ce genre. Paris, il mourait 193 enfants naturels pour 100 lgitimes ; en
province, ce chiffre s'levait mme 215. Le manque de prcautions pendant la grossesse, l'tat dlicat la
naissance, le manque de soins ensuite, en sont les causes fort simples. Les mauvais traitements, les fameuses
faiseuses d'anges , contribuent multiplier les victimes. Le chiffre des mort -ns est, pour les enfants naturels, le
double de celui des lgitimes ; cela doit surtout tenir aux manuvres employes par la mre, ds la grossesse, pour
amener la mort de l'enfant. Les btards qui survivent se vengent sur la socit des mauvais traitements qu'ils ont
subis, en ce sens qu'ils fournissent une proportion extraordinaire de criminels de tout ordre.
Il nous faut aussi toucher brivement un mot d'un autre mal qui, dans cet tat de choses, prend une extension
chaque jour plus considrable. L'abus des jouissances sexuelles a des effets plus nfastes encore que l'abstention.
Un organisme surmen se ruine mme sans avoir souffrir de maladies vnriennes proprement dites. En particulier
l'impuissance, la strilit, les maladies de la moelle pinire, le gti sme, l'puisement intellectuel, et une foule d'autres
maladies sont la consquence de cette sorte d'excs. Garder la mesure dans les plaisirs sexuels est donc aussi
ncessaire que dans le boire et le manger et dans les autres besoins de l'humanit. Mais se retenir est surtout difficile
pour la jeunesse. De l ce grand nombre de jeunes vieillards , prcisment dans les classes. leves de la socit.
Le chiffre des rous , jeunes et vieux, est norme, et tous ont besoin d'excitations particulires parce que leurs
sens sont mousss et rassasis par les excs. Les uns tombent dans les vices contre-nature de l'antiquit grecque,
les autres cherchent l'excitation dans l'abus des enfants. Ce qu'on appelle les carrires librales , que ne
professent que l es classes leves de la socit, fournit 5,6 % des dlits criminels, mais donne 12,9 % des attentats
la pudeur sur des enfants. Et encore cette proportion serait plus leve si l'on n'avait pas, dans les milieux dont il
s'agit, de nombreux moyens de voiler et de cacher le crime, de telle sorte que la plupart des cas chappent aux
recherches.
Nous voyons de la sorte des vices, des drglements, des dlits et des crimes de tout genre tre la consquence
de notre situation sociale. La socit tout entire e st maintenue dans un tat de trouble. Mais ce sont les femmes qui
souffrent le plus de ce rgime.
Nombre de femmes le sentent et y cherchent un remde. Elles rclament en premire ligne le plus possible de
personnalisme et d'indpendance conomiques ; elles demandent que la femme soit, aussi bien que l'homme, admise
toutes les fonctions auxquelles ses forces et ses capacits, tant physiques qu'intellectuelles, lui paraissent
appropries ; elles demandent surtout tre admises aux fonctions que l'on dsigne sous le nom de carrires
librales . Ces revendications sont-elles fondes ? Sont-elles ralisables ? Et leur ralisation peut-elle tre de
quelque secours ? Telles sont les questions qui se posent maintenant. Voyons plus loin.
La situation industrielle de la femme, ses facults intellectuelles, le darwinisme et la situation

sociale de la socit.
Les aspirations de la femme vers la libert industrielle et vers son indpendance personnelle ont t jusqu' un
certain point reconnues comme fondes en droit par la socit bourgeoise, absolument comme celles des
travailleurs vers la libert de circulation. Au fond de ce bon accueil il y avait une chose : l'intrt de classe de la
bourgeoisie. Celle-ci avait besoin de bras, tant masculins que fminins, pour pouvoir porter la grande production son
maximum d'intensit. Et au fur et mesure que le machinisme se dveloppe, que le systme de production se divise
de plus en plus en spcialits et exige une moindre ducation technique, que d'autre part s'accentue la concurrence
des fabricants et la lutte de branches entires d'industrie les unes contre les autres - pays contre pays, partie du
monde contre partie du monde, - le nombre des femmes employes par l'industrie ira, tout particulirement, en
augmentant.
C'est dans la condition sociale et dans le caractre de la femme qu'il y a lieu de chercher les raisons de
l'extension sans cesse croissante de son emploi dans une foule chaque jour plus considrable de branches
d'industrie. La femme, de tout temps considre par l'homme comme un tre infrieur, a pris par suite, un degr
plus lev, que le proltaire masculin, un caractre fait d'effacement, de docilit et de soumission. Elle peut donc, de
prime abord, compter ne trouver de l'occupation aux cts de l'homme ou sa place que l o ses exigences
matrielles sont infrieures celle de l'ouvrier masculin. Une autre particularit, provenant de sa nature mme en tant
53
qu'tre sexuel, l'oblige principalement offrir sa main d'uvre meilleur mar ch : c'est qu'elle est plus souvent,
comparativement l'homme, sujette des accidents physiques qui amnent une interruption de son travail et
dterminent facilement des drangements dans la combinaison et l'organisation des forces productives, telles qu'elles
existent aujourd'hui dans la grande industrie. La grossesse et les couches prolongent ces chmages. Le patron
exploite cette situation et cherche une double compensati on aux dsagrments dont il est menac dans la grande
modicit du salaire.
Par contre, le travail de la femme, notamment celui de la femme marie - comme nous l'avons vu dans la note de
la page 70 - a aussi ses avantages pour le patron. La femme est plus soumise, plus patiente, elle se laisse mieux
exploiter que l'homme et supporte plus facilement les mauvais traitements. Si elle est marie, elle est - comme le dit la
note en question - bien plus attentive et plus apte s'instruire que les filles, et oblige d'astreindre toutes ses forces
au travail pour gagner ses moyens d'existence indispensables. Le fait que l'ouvrire ne cherche que tout
exceptionnellement s'unir ses camarades pour obtenir une amlioration dans ses conditions de travail augmente
aux yeux du patron sa valeur comme sujet d'exploitation ; elle constitue mme entre ses mains un excellent atout
contre les rcalcitrances des ouvriers masculins. D'autre part, il n'est pas douteux qu'une plus grande patience, une
dextrit plus adroite, un sens du got plus dvelopp, la rendent bien plus habile que l'homme dans une foule de
travaux, notamment dans les plus dlicats.
Toutes ces qualits fminines, le vertueux capitaliste sait pleinement les apprcier, et c'est ainsi qu'avec le
dveloppement de notre industrie la femme trouve d'anne en anne s'employer davantage, et - ceci est
premptoire - sans amliorer d'une faon notable sa situation sociale. Partout o la main d'uvre fminine est
employe, elle vince rgulirement la main d'uvre masculine. Celle-ci, supplante de la sorte, veut vivre ; elle
s'offre moyennant un salaire plus bas. Cette offre influe encore sur le salaire de la femme. La diminution du salaire
devient une sorte de vis sans fin qui fait mouvoir avec d'autant plus de fo rce le mcanisme du progrs industriel,
toujours en rvolution, que ce mouvement progressiste vince aussi la main d'uvre fminine et multiplie l'offre des
bras pour le travail. Des dcouvertes, des procds industriels nouveaux combattent dans une certaine mesure
cet excs de main d'uvre, mais pas avec assez d'efficacit pour arriver de meilleures conditions dans le travail.
Car tout accroissement de salaire ,au-dessus d'une certaine mesure, dtermine le patron se proccuper d'amliorer
encore son outillage et remplacer le cerveau et les bras humains par la machine, automatique et sans volont. Si,
l'origine du systme de production capitaliste, le travailleur masculin s'est puis lutter contre le travailleur masculin,
aujourd'hui c'est un sexe qui lutte contre l'autre, et par la suite on luttera ge contre ge. La femme supplante
l'homme, et elle sera supplante son tour par l'enfant. Voil ce qui constitue l'ordre moral dans l'industrie
moderne.
La tendance qu'ont les patrons augmenter notamment la dure de la journe de travail pour exprimer de leurs
ouvriers le maximum de production se trouve parti culirement favorise par le peu de force de rsistance qu'y
opposent les ouvrires. De l ce phnomne qu'en Allemagne, par exemple, c'est dans l'industrie textile, laquelle
les femmes fournissent souvent plus de la moiti de la main d'uvre totale, que la journe de travail est la plus
longue. Habitues ds la maison, par les travaux du mnage, ce que la dure du travail n'ait pas de limite, les
femmes se laissent imposer, sans rsistance, des exigences croissantes. Dans d'autres branches d'industrie, telles
que les modes, la fabrication des fleurs artificielles, etc., o le travail la main l'emporte, elles gtent leur salaire et la
dure de leur journe en emportant de l'ouvrage supplmentaire chez elles, o elles restent jusqu' minuit et plus la
besogne sans s'apercevoir qu' la fin du mois elles n'ont gagn, avec un travail de seize heures, que ce qu'elles
auraient d gagner avec un travail rgulier de dix ou douze.
On a dj maintes fois mis en vidence par des chiffres l'norme extension prise graduellement par l'emploi de la
femme dans l'industrie. Eu 1861, le chiffre des femmes utilises par cette dernire tait - en ngligeant une srie de
petits mtiers, - rien que pour l'Angleterre et le pays de Galles, de 1.024.277, et il a t certainement port au double
de nos jours. Londres, on comptait, d'aprs le dernier recensement, outre 226.000 domestiques fminins, 16.000
institutrices et gouvernantes, 5.100 relieuses, 4.500 fleuristes, 58.500 modistes, 14.800 couturires, 26.800 lingres,
4.800 piqueuses de bottines, 10.800 couseuses la machine et 41.000 blanchisseuses. On voit qu'il n'est fait ici
aucune mention d'une longue srie de branches d'industrie qui emploient les femmes en plus ou moins grand
nombre.
Par suite du manque de ce genre de statistique pour l'Allemagne, nous n'avons pas sous les yeux de chiffres
positifs sur l'extension du travail manuel et industriel de la femme dans ce pays ; ce que nous en savons n'embrasse
que des branches d'occupations limites, qui ne permettent pas d'tablir une proportion.
l'heure actuelle, les mtiers et les industries dont les femmes sont encore exclues ne sont qu'en petit nombre.
Par contre, il existe une quantit considrable de mtiers, notamment ceux qui sont aliments par la fabrication
d'objets ncessaires leur sexe, que les femmes exercent d'une faon exclusive ou peu prs. Dans d'autres
branches d'industrie, telles que l'industrie textile dj cite, le nombre des femmes n'a pas tard atteindre ou mme
dpasser celui des hommes,. qu'elles supplantent de plus en plus. Le rsultat total est que le chiffre des femmes
employes en lui-mme, aussi bien que celui des genres d'occupation qui leur sont accessibles dans l'industrie, dans
54
les diverses professions et dans le commerce, est en voie de prendre urne extension rapide. Et ce dveloppement ne
s'applique pas seulement cette catgorie de travaux qui conviennent davantage la femme, en raison de sa
faiblesse physique, mais il embrasse encore, sans tenir compte de cette situation, toutes les fonctions dans lesquelles
l'exploitation moderne croit pouvoir retirer de la femme une plus grande somme de profits. cette catgorie
appartiennent les genres de travaux les plus pni bles physiquement, aussi bien que les plus dsagrables et les plus
nuisibles la sant. Voil qui contribue encore rduire sa vritable valeur cette conception fantastique par laquelle
on ne voit dans la femme que l'tre dlicat et doucement sensible, tel que les potes et les romanciers le dpeignent,
pour chatouiller les sens de l'homme.
Les faits sont des tmoins opinitres, et nous n'avons nous occuper que des faits, puisqu'eux seuls n ous
gardent des dductions fausses et des radotages sentimentaux. Or ils nous apprennent que nous trouvons
actuellement la femme employe dans les industries suivantes : les tissages de lin, de coton et d'toffes, les fabriques
de draps ; les filatures mcaniques, les ateliers d'impression sur toffes, les teintureries ; les fabriques de plumes
mtalliques et d'pingles ; les sucreries, papeteries et fabriques de bronzes ; les verreries, les porcelaineries, la
peinture sur verre ; les filatures de soie, les tissages de ruban et de soieries ; la fabrication du savon, de la chandelle
et du caoutchouc ; les fabriques d'ouate et de paillassons ; la maroquinerie et le cartonnage ; les fabriques de
dentelles et de passementerie ; la fabrication de la chaussure et des objets en cuir ; la bijouterie, les ateliers de
galvanoplastie ; les raffineries d'huile et de matires grasses ; les usines de produits chimiques de tout genre ; la
manutention des chiffons et des guenilles ; les fabriques d'corce, le dcoupage sur b ois, la xylographie, la peinture
sur faence ; la fabrication et le blanchiment des chapeaux de paille ; les manufactures de vaisselle et de tabac ; les
fabriques de colle et de glatine ; la ganterie, la pelleterie et la chapellerie ; la fabrication des jouets ; les moulins
broyer le lin, l'industrie des laines de shoddy et celle des cheveux ; l'horlogerie, la peinture en btiments ; le nettoyage
du duvet, la fabrication des pinceaux et des pains cacheter ; la glacerie ; les poudreries et les fabrique s de matires
explosives, d'allumettes phosphoriques et d'arsenic ; l'tamage du fer blanc ; l'apprtage ; l'imprimerie et la
composition typographique ; la taille des pierres fines ; la lithographie, la photographie, la chromolithographie et la
mta-chromotypie ; la tuilerie, la fonderie et les usines mtallurgiques ; la construction des btiments et des chemins
de fer ; les mines, le transport des bateaux par voie fluviale ou par les canaux, etc. Nous trouvons encore les femmes
dans le vaste champ qu'ouvrent leur activit le jardinage, l'agriculture, l'levage du btail et toutes les industries qui
s'y rattachent, et enfin dans les diffrentes catgories de mtiers dont elles se sont occupes depuis longtemps et
jusqu' certain point un titre privilgi : le blanchissage du linge, la confection des vtements de femmes, les
diffrentes branches des choses de la mode ; nous rencontrons encore les femmes comme vendeuses et d'une faon
de plus en plus frquente, dans ces derniers temps, comme demoiselles de comptoir, institutrices, directrices d'coles
enfantines, auteurs et artistes, etc. Il y a encore des milliers de femmes des classes moyennes employes comme
filles de magasin ou dans les marchs, qui par suite sont presque entirement soustraites toute fonction domestique
et notamment l'levage des enfants. Enfin il y a lieu de mentionner encore une industrie dans laquelle les femmes
jeunes et surtout jolies trouvent chaque jour davantage s'employer, mais au grand dtriment de leur dveloppement
physique, intellectuel et moral ; nous voulons parler des lieux publics de tous genres dans lesquels elles entrent pour
servir et attirer par leurs sductions la clientle masculine, toujours avide de jouissances.
Parmi ces divers mtiers, il y en a beaucoup d'extrmement dangereux. C'est ainsi que, dans la fabrication et le
blanchiment des chapeaux de paille, les gaz sulfureux et alcalins prsentent, par leurs effets, un danger constant ; il
en est de mme pour l'inspiration des vapeurs de chlore dans le blanchiment des toiles vgtales ; des dangers
d'empoisonnement existent dans la production des papiers peints, des pains cacheter de couleur et des fleurs
artificielles, de la mtachromotypie, des poisons et des produits chimiques, et surtout dans la peinture des soldats de
plomb et des jouets de mme mtal. La manipulation du mercure dans la miroiterie constitue autant dire un arrt de
mort pour le fruit des femmes enceintes qui se livrent cette occupation ; la fabrication des allumettes phosphoriques,
la manutention des laines de shoddi, la filature de la soie, prsentent galement de grands dangers. La vie des
travailleurs est encore menace par les mutilations de membres auxquelles les exposent le machinisme de l'industrie
textile, la fabrication des matires explosives et le travail aux machines agricoles. Un simple regard jet par le lecteur
sur la liste que nous venons de dresser lui prouvera qu'une foule des mtiers cits appartiennent aux plus pnibles et
aux plus fatigants, mme pour l'homme. On se contente toujours de dire que telle ou telle occupation est indigne de la
femme ; on n'arrivera rien de bon avec cela aujourd'hui, si l'on ne trouve pas lui assigner d'autres fonctions, plus
convenables.
Vraiment, ce n'est pas un beau spectacle que de voir, sur les chantiers de construction des chemins de fer, des
femmes, et mme des femmes enceintes, lutter avec les hommes qui poussera le plus de brouettes lourdement
charges ; ni de les apercevoir, dans la construction des btiments, faire office de manuvres, gcher la chaux et le
ciment ou porter de lourds fardeaux de pierres ; ni de les voir occupes au lavage de la houille ou du mimerai de fer,
etc. On dpouille ainsi la femme de ce qu'elle a de plus lgitimement fminin, on foule aux pieds son sexe, de mme
que, par rciprocit, dans une foule de mtiers diffrents, on enlve nos hommes tout ce qu'ils ont de masculin. Ce
sont les consquences de l'exploitation et de la guerre sociales. Nos dtestables conditions sociales mettent
frquemment la nature sens dessus dessous.
55
Il est donc comprhensible et naturel que, par suite de l'extension que prend et tend prendre davantage encore
le travail fminin dans tous les genres de mtiers, les hommes ne voient pas d'un bon oeil ce qui se passe, et qu'il
s'lve des rclamations comme celle par laquelle ou demande la suppression absolue et l'interdiction lgale du
travail de la femme. Il n'est pas douteux qu'avec le dveloppement pris par le travail fminin, la vie de famille va se
perdant de plus en plus pour l'ouvrier, que la dsorganisation du mariage et de la famille en est la consquence, et
que l'immoralit, la dmoralisation, la dgnrescence, les maladies de toute nature, la mortalit des enfants,
augmentent dans d'effrayantes proportions. Et malgr tout cela, cette volution, dans son ensemble, n'en constitue
pas moins un progrs, exactement comme en a t un l'introduction de la libert du travail, de la libert
d'tablissement et de mariage, et la suppression de toutes les prohibitions, mesures qui ont favoris le dve loppement du grand capitalisme mais qui ont port le dernier coup la petite et la moyenne industrie, et qui
prparent leur ruine, sans salut possible.
Les travailleurs sont peu enclins venir en aide la petite industrie quand celle-ci cherche prolonger encore un
moment, d'une faon artificielle - car il ne saurait tre question de faire davantage, - l'existence de professions d'une
importance infime au moyen de mesures ractionnaires comme la limitation de la libert du travail et d'tablissement,
des corporations et des corps de mtier, etc. il est galement impos sible d'en revenir l'ancien ordre de choses en ce
qui concerne le travail des femmes, ce qui, bien entendu, n 'empche pas que des lois rigoureuses sur le rgime des
fabriques mettent obstacle l'exagration de l'emploi de la main d'uvre fminine et enfantine, et l'interdisent mme
absolument pour les enfants en ge de frquenter l'cole. Ici les intrts des tr availleurs se rencontrent avec ceux de
l'tat 34, et les intrts de l'humanit en gnral avec ceux de la civilisation. Le but final atteindre doit tre la
suppression des inconvnients qui rsultent des progrs raliss tels que le dveloppement du machinisme, le
perfectionnement de l'outillage et toute la mthode de travail moderne, de telle sorte qu'il n'en reste que les
avantages, mais que ceux-ci profitent tous les membres de la socit.
C'est un contre-sens et une criante anomalie, que les progrs de la civilisati on et des conqutes qui sont le
produit du dveloppement de l'humanit tout entire, ne profitent qu' ceux qui peuvent se les approprier en vertu de
leur puissance matrielle, que des milliers de travailleurs et d'ouvriers laborieux soient frapps de terreur et
d'angoisse en apprenant que le gnie humain vient encore d'inventer urne machine qui produit vingt et trente fois plus
que le bras de l'homme et qu'il ne leur reste plus ds lors que la perspective d'tre jets sur le pav comme inutiles et
superflus 35. Il en rsulte que ce qui devrait tre salu avec joie par tout le monde devient l'objet des sentiments les
plus hostiles, sentiments qui, des poques plus loignes, ont dtermin plus d'une fois l'assaut des fabriques et la
dmolition des machines. Le mme esprit d'hostilit existe aujourd'hui entre l'homme et la femme. Ceci est galement
contre-nature. il y a donc lieu de chercher fonder un ordre social dans lequel la totalit des instruments de travail
soit la proprit de la communaut, qui reconnaisse l'galit des droits tous, sans distinction de sexe, qui
entreprenne l'application de tous les perfectionnements et de toutes les dcouvertes, tant techniques que scientifi ques, qui enrle en mme temps pour le travail tous ceux qui, l'heure actuelle, ne produisent pas ou emploient leur
activit des choses nuisibles, les paresseux et les fainants, de telle sorte que la dure du travail ncessaire
l'entretien de la socit soit rduite son minimum et que, par contre, le dveloppement physique et intellectuel de
tous ses membres soit port son pl us haut degr. De cette faon seulement la femme deviendra, comme l'homme,
un membre de la socit utilement productif et droits gaux ; de cette faon seulement elle pourra donner leur plein
dveloppement ses facults physiques et morales, remplir tous ses devoirs et jouir de tous ses droits sexuels. Une
fois place vis--vis de l'homme dans la plnitude de sa libert et de son galit, elle sera l'abri de toute exploitation
indigne d'elle.
La suite de cet expos montrera que toute notre volution actuelle tend une situation de ce genre et que ce
sont prcisment les maux dont nous souffrons tant et si cruellement au cours de cette volution qui amneront, dans
un temps qui n'est pas trop lointain, l'tat de choses rv. Commuent ? - Nous le discuterons plus tard.
Bien que le progrs caractristique ralis dans la situation de la femme au sein de notre vie sociale se touche
du doigt et que quiconque a les yeux ouverts soit oblig de le voir, on n'en entend pas moins tous les jours parler de
la vocation naturelle de la femme qui la destinerait exclusivement au mnage et la famille. Et mme ce langage
34
La dgnrescence de la race chez les travailleurs, ,produite par le rgime moderne des manufactures, a par exemple oblig
plusieurs fois ltat, dans les dernires priodes dcennales, diminuer la taille rglementaire pour l'arme.
35
L'inspecteur de fabrique A. Redgrave pronona en 1871 Bradford un discours dans lequel il dit entre autres choses : Ce qui
m'a frapp depuis quelque temps, c'est le changement d'aspect des fabriques de laine. Jadis elles taient peuples de femme s
et d'enfants, maintenant le machinisme semble faire toute la besogne. Un fabricant a rpondu une de mes questions par cette
explication : Avec l'ancien systme, j'employais 63 personnes ; aprs l'introduction de machines perfectionnes, je rduisis mes
ouvriers 33, et plus rcemment, par suite de nouvelles et importantes modifications, j'tais en mesure de les rduire de 33
13 . Il rsulte de l qu'en peu d'annes, avec le systme de grande production actuel, le chiffre des ouvriers a, dans une seule
fabrique, diminu de prs de 80 %, la production restant au moins la mme.
On trouvera, dans le Capital de Karl Marx, de nombreuses et intressantes commu nications dans le mme sens.
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retentt le plus haut l o la femme cherche entrer aussi dans le cercle de ce qu'on appelle les carrires leves, par
exemple dans les branches suprieures de l'enseignement et de l'administration, dans les carrires mdicale et
judiciaire, dans les sciences naturelles. On y va chercher les raisonnements les plus risibles et les plus absurdes, que
l'on dfend avec les apparences de l'rudition. Il e n est souvent des appels la science et l'instruction comme des
appels l'ordre et la morale. Bien qu'il ne se soit pas encore trouv d'hommes pour prsenter l'immoralit et le
dsordre comme une situation dsirable (il faudrait faire une exception p our les individus qui se sont empars du
pouvoir et de la puissance au moyen du dsordre et de l'immoralit, cas dans lequel ceux-ci se sont toujours efforcs
de prsenter leurs actes comme ncessaires l'ordre, la religion et la morale), ces plaisanteries n'en vont pas
moins, avec tous leurs effets prjudiciables, l'adresse des hommes qui veulent fonder la vraie morale, le vritable
ordre, en un mot un tat de choses plus digne de l'humanit. De mme l'appel l'instruction et la science doit fai re
aujourd'hui les frais des railleries pour dfendre ce qu'il y a de plus absurde et de plus ractionnaire. On vient mous
dire que la nature et la conformation physique de la femme la destinent la vie domestique et la famille, que c'est l
qu'elle doit remplir le but de sa vie. Nous avons vu commuent elle peut le faire. Et le grand argument que l'on invoque,
c'est que la femme est, au point de vue intellectuel, infrieure l'homme, et qu'il est absurde de croire que dans cet
ordre d'ides elle soit on mesure de produire quoi que ce soit de remarquable.
Ces opinions, mises par des savants , rpondent si bien au prjug commun tous les hommes sur la
vocation essentielle et les capacits de la femme, que celui qui les produit peut toujours compter s ur l'approbation de
la masse des hommes et aujourd'hui encore sur celle de la majorit des femmes. Mais bien que la majorit doive
dcider, bien qu'elle ne laisse rien s'accomplir contre sa volont et ses prjugs, cela ne veut pas dire qu'elle veuille
toujours ce qu'il y a de plus raisonnable. Des ides nouvelles rencontreront toujours une rsistance nergique, aussi
longtemps que l'instruction et la facult de comprendre seront aussi rudimentaires qu'aujourd'hui et que les conditions
sociales seront telle s que la ralisation de ces ides soit de nature lser les intrts des classes dirigeantes. Il est
facile ces classes intresses d'exploiter leur profit le prjug des masses, et c'est ainsi qu'au dbut les ides
nouvelles ne conquirent qu'une faible minorit, qu'on les raille, qu'on les vilipende et qu'on les perscute par dessus
le march. Mais lorsque ces ides sont bonnes et raisonnables, lorsqu'elles surgissent comme une consquence
ncessaire des circons tances, elle gagnent du terrain et la minorit finit par devenir la majorit. Il en a t ainsi de
toutes les ides nouvelles dans le cours de l'histoire de l'humanit, et celle du socialisme, avec laquelle la vritable et
complte mancipation de la femme est en si intime corrlation, offre a ujourd'hui le mme spectacle.
Le Christianisme n'a-t-il pas t au dbut en infime minorit ? Les ides de la Rforme et de la bourgeoisie
moderne n'ont-elles pas eu aussi leurs adversaires tout-puissants ? Et n'en ont-elles pas moins vaincu pour cela ? Et
le socialisme est-il en quoi que ce soit perdu parce que, dans l'empire allemand il est garrott par des lois d'exception
et ne peut remuer ? Jamais sa victoire n'a t plus certaine que lorsqu'on a cru l'avoir tu.
Il est des socialistes qui ne se montrent pas moins antipathiques l'mancipation de la femme que ne le sont les
capitalistes au socialisme. Tout socialiste se rend compte de la situation dpendante dans laquelle il se trouve vis-vis du capitaliste et il s'tonne que d'autres, et notamment l es capitalistes eux-mmes, ne veuillent pas s'en rendre
compte comme lui ; mais il arrive dans bien des cas qu'il ne sent pas quel point la femme est dpendante de
l'homme, parce que son propre et cher moi en viendrait tre mis en question. C'est la tendance sauvegarder des
intrts, rels ou supposs, qui alors sont toujours primordiaux et sacrs, qui rend les hommes aveugles de la sorte.
Invoquer la vocation naturelle de la femme n'tre qu'une mnagre ou une leveuse d'enfants a juste aussi peu
de sens que prtendre qu'il devra ternellement y avoir des rois parce qu'il y en a toujours eu partout, depuis que
nous avons une histoire . Bien que nous ne sachions pas d'o le premier roi a tir son origine, pas plus que nous
ne savons o se rvla l e premier capitaliste de vocation, il nous est cependant connu que la royaut a subi, dans le
cours des sicles, des modifications profondes, qu'on tend de plus en plus la dpouiller de sa puissance, et nous
pouvons en conclure bon droit qu'un temps viendra o on considrera la royaut comme superflue. Comme la
royaut, toute institution gouvernementale ou sociale est soumise des transformations, des volutions constantes,
et finalement voue la disparition complte, il en va exactement de mme p our le mariage et pour la condition de la
femme dans celui-ci. La situation de la femme dans le mariage, au temps de l'ancienne famille patriarcale, diffre
essentiellement de celle qu'elle occupait on Grce o, comme nous le voyons d'aprs les paroles de Dmosthne, la
femme avait pour seul but de faire des enfants lgitimes et d'tre une fidle gardienne du foyer. Qui donc oserait
dfendre aujourd'hui comme conforme la nature une pareille situation, sans s'attirer le reproche de dconsidrer
la femme ? Il m'est pas douteux qu'il existe encore aujourd'hui des originaux qui partagent dans leur for intrieur la
manire de voir des Athniens, mais nul n'oserait l'heure actuelle exprimer hautement ce qu'un des hommes les
plus remarquables de la Grce pouvait reconnatre publiquement et en toute libert comme naturel il y a 2.200 ans.
C'est en cela que consiste le grand progrs ralis. Si donc tout le dveloppement moderne, notamment dans la vie
industrielle, a sap par la base des millions de mariages, il a d'autre part exerc sur l'union conjugale une action
heureuse, notamment l o la situation sociale des conjoints permettait d'carter les influences nfastes. C'est ainsi
qu'il n'y a pas de longues annes, on ne considrait pas seulement comme naturel, dans tous les mnages de
bourgeois ou de paysans, que la femme s'occupt de la couture, du tricot, de la lessive - bien que cela soit ds
aujourd'hui fort pass de mode -, mais encore elle cuisait le pain, filait, tissait et blanchissait la toile, br assait la bire,
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fabriquait le savon et la chandelle. Faire confectionner une pice d'habillement hors de la maison tait par toute la ville
considr comme une norme prodigalit, discut et jug par les hommes aussi bien que par les femmes comme un
vnement. Cet tat de choses dure peut-tre encore par-ci par-l de nos jours, mais l'tat d'exception. Plus de 90
femmes sur 100 se dispensent aujourd'hui de la plupart de ces besognes, et avec juste raison. D'une part, beaucoup
de ces travaux s'excutent mieux, d'une faon plus pratique et meilleur compte que ne pouvait les faire la
mnagre, et d'autre part l'installation domestique qu'ils exigent ferait aujourd'hui dfaut, tout au moins dans les villes.
C'est ainsi qu'en une courte priode d'annes, il s'est ralis dans notre vie de famille une grande rvolution
laquelle nous ne prtons si peu d'attention que parce que nous la considrons comme naturelle. L'homme
s'accommode des faits nouveaux et ne les remarque mme pas s'ils ne se produisent pas devant lui d'une faon trop
subite ; mais en prsence des ides nouvelles qui tendent l'arracher la routine consacre, il se cabre avec
enttement.
Cette rvolution qui s'est accomplie dans notre vie domestique et qui se poursuit toujours plus avant, a aussi,
dans un autre ordre d'ides, modifi d'une faon profonde la situation de la femme dans la famille. Elle est devenue
plus libre, plus indpendante. Nos grands mres n'avaient pas song cela, et ne pouvaient pas y songer, que des
jeunes ouvriers, des apprentis, en viendraient vivre hors de la maison et loin de la table de famille, frquenter les
thtres, les concerts et les lieux de plaisir, et souvent mme - cela est terrible dire - pendant la semaine. Et laquelle
de ces bonnes vieilles femmes aurait pens, aurait os penser se proccuper des affaires publiques, quand bien
mme non politiques, comme cela arrive pourtant de nos jours pour beaucoup de femmes dj ? On fonde des
associations dans les buts les plus divers, on entretient des journaux, on runit des congrs. Comme ouvrire, la
femme entre dans des corporations, assiste aux runions et aux assembles d'hommes et se trouve dj par -ci par-l
- je parle de l'Allemagne - en possession du droit de vote pour la nomination des conseils d e prud'hommes.
Quel est donc le routinier qui voudrait supprimer tous ces changements, bien qu'il soit indniable que dans cet
tat de choses, ct des rayons, il se trouve aussi des ombres qui prcisment tiennent nos conditions sociales
gtes et pourries, mais qui ne l'emportent pas sur le ct lumineux. Si l'on faisait voter les femmes, si conservatrices
qu'elles soient jusqu' prsent en gnral, il en ressortirait qu'elles n'ont aucune disposition revenir aux anciennes et
troites conditions patriarcales du commencement du sicle.
Aux tats-Unis, o la socit, il est vrai, est encore aussi place sur le pied bourgeois, mais o elle n'a se
dbattre ni avec les vieux prjugs europens ni avec des institutions surannes, et o l'on est bien plus dispos
adopter les ides nouvelles quand elles promettent des avantages, on envisage depuis longtemps et dans des milieux
trs tendus la situation de la femme tout autrement que chez nous. On y est par exemple dj venu, en maints
endroits, cette saine pense qu'il n'est pas seulement pnible, embarrassant et dangereux pour la bourse, que la
femme cuise encore le pain et brasse la bire elle-mme, mais on considre dj comme superflu et nuisible la
caisse qu'elle prpare encore ses repas dans sa propre cuisine. La cuisine particulire est remplace par des socits
alimentaires, munies de fourneaux vapeur et de machines ; les femmes font le service tour de rle, et le rsultat
est que le manger revient trois fois moins cher, qu'il a meilleur got, qu'il offre plus de varit et cote beaucoup
moins de peine prparer. Nos officiers qui, part cela, ne sont pas dcris comme socialistes et communistes, font
absolument de mme ; ils forment dans leurs cercles une socit capital variable, nomment un administrateur qui
veille aux achats et se procure les vivres en gros ; on convient du menu et la prparation se fait la cuisine vapeur
de la caserne. Ils vivent bien meilleur compte qu' l'htel et ont une nourriture pour le moins aussi bonne.
Qu' ct de la cuisine on installe le lavoir et le schoir vapeur comme il en existe dj ; qu'au chauffage par le
fourneau, qui fait perdre du temps et n'est pas agrable, on substitue un systme de chauffage central pratique
comme il en existe dj - bien qu'insuffisants et imparfaits - dans nos htels, nos riches maisons particulires, nos
hpitaux, nos coles et nos casernes, et la femme sera dcharge de travaux minemment pnibles et qui lui font
perdre un temps prcieux. On hausse volontiers les paules en entendant exposer ces plans et d'autres analogues.
Si, il y a cinquante ou soixante ans, on avait propos nos femmes d'pargner leurs filles et leurs domestiques la
corve d'aller puiser de l'eau par l'installation d'un service distributeur, elles n'auraient pas manqu de dclarer la
chose insense et inutile, bonne tout au plus donner leurs filles et leurs servantes des habitudes de paresse.
Napolon Ier n'a-t-il pas proclam absurde l'ide de faire marcher un navire la vapeur ? Et combien n'a -t-on pas
critiqu nos chemins de fer en considration de ces pauvres rouliers ?
Ainsi la socit bourgeoise actuelle laisse entrevoir, dans tous les domaines, des germes que la socit nouvelle
n'aura qu' dvelopper en grand et d'une manire gn rale pour dterminer une puissante volution vers le mieux.
Il ressort clairement de tout cela que l'volution entire de notre existence sociale ne tend pas renfermer
nouveau la femme la maison et prs de son foyer, comme le lui assignent nos fanatiques de la vie domestique, qui
soupirent aprs cela comme au milieu du dsert les Juifs pleuraient les plates de viande de lgypte perdues, mais
bien au contraire la faire sortir du cercle troit de son mnage, lui faire compltement prendre part la vie
publique du peuple - dans lequel on cessera de ne compter que les hommes - et tous les devoirs civilisateurs de
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l'humanit. C'est ce qu'a pleinement reconnu aussi Laveleye, en crivant 36 : mesure que progresse ce que nous
nous plaisons appeler la civilisation, le sentiment de la pit et les liens de la famille s'affaiblissent et exercent une
moindre influence sur les actions des hommes. Ce fait est si gnral qu'on peut le considrer comme une loi
d'volution sociale . Parfaitement exact. Ce n'est pas seulement la situation de la femme qui a subi des modifications
profondes, mais encore celle du fils et de la fille dans la famille ; ceux-ci ont acquis une indpendance inconnue jadis.
Cela se voit surtout aux tats-Unis o, grce l'atmosphre sociale entire, l'ducation est pousse un degr bien
plus lev que chez nous dans le sens du personnalisme et de l'indpendance masculins. Les points sombres qui font
galement tache aujourd'hui cette forme de l'volution ne sont pas absolument ncessaires et, sous l'influence de
conditions sociales meilleures, ils pourront fort bien se dissiper, et ils se dissiperont.
De mme que Laveleye, le Dr Schaeffle reconnat que la modification profonde du caractre de la famille notre
poque est due ces causes sociales. Il dit 37 : La tendance qu'a la famille, comme il a t expos dans le chap. 2,
revenir ses fonctions spcifiques, se manifeste clairement au cours de l'histoire. La famille constitue une fonction
dont on se sert provisoirement et pour suppler aux autres. Quelle que soit la place qu'elle ait prise, titre purement
surrogatif, dans les lacunes des fonc tions sociales, elle la cde aux institutions spciales du droit, de l'ordre, de la
puissance, de la religion, de l'instruction, de la science technique, etc., ds que ces institutions prennent naissance.
Les femmes elles -mmes vont plus loin, bien que tout d'abord en minorit seulement, et quoique leurs vises
manquent de clart complte. Elles ne veulent pas seulement pouvoir mesurer leurs forces avec celles de l'homme
sur un terrain indus triel plus tendu, elles ne veulent pas seulement conqurir une situation plus libre et plus
indpendante dans la famille, elles veulent particulirement utiliser leurs capacits intellectuelles dans les positions
leves. Il s'agit ici, maintenant, de cet argument aux termes duquel elles n'y seraient pas aptes, parce qu'elles n'y
auraient pas t prpares par la nature. Bien que la question de l'exercice des hautes fonctions par les femmes n'en
concerne, dans la socit actuelle, qu'un petit nombre, elle n'en est pas moins d'une importance capitale. Car si on la
rsolvait ngativement, la possibilit affirme d'un plus complet dveloppement et de l'galisation des droits de la
femme serait mise en question aussi. En outre, il faut dtruire le prjug qui consis te pour la grande majorit des
hommes croire trs srieusement que les femmes doivent rester et resteront toujours leurs infrieures au point de
vue intellectuel.
Il n'en est maintenant que plus facile de voir comment ces mmes hommes, qui ne trouvent aucun moyen de
remdier ce que la femme soit occupe des travaux dont beaucoup sont extrmement pnibles, souvent
dangereux, dans lesquels les plus grands prils menacent sa pudeur et o il lui faut manquer de la faon la plus
clatante ses devoirs d'pouse et de mre, comment ces mmes hommes, disons -nous, cherchent l'carter
d'occupations o ces obstacles et ces dangers existent beaucoup moins et qui conviendraient bien mieux son corps
dlicat, lequel malgr cela pourrait encore supporters pour la vigueur, une comparaison victorieuse avec celle de plus
d'un savant.
Parmi les savants qui, en Allemagne, ne veulent pas entendre parler, ou tout au plus d'une faon trs -restreinte,
de l'accession de la femme aux hautes tudes, on compte, par exemple, le professeur Bischof, de Munich, le Dr Louis
Hirt, de Breslau, le professeur H. Sybel, L de Baerenbach, le Dr E. Reich et nombre d'autres. De Baerenbach croit
mme pouvoir refuser la femme l'accession la science et lui en dnier les aptitudes, notamment par ce fait que
jusqu'ici il ne s'est rvl parmi les femmes aucun gnie et qu'elles sont manifestement inaptes l'tude de la
philosophie. Il me semble que jusqu'ici le monde s'est content de philosophes masculins et qu'il peut se passer des
fminins. Et pour ce qui est de l'objection que les femmes n'auraient encore produit aucun gnie, elle ne me parat ni
solide ni probante. Les gnies ne tombent pas du ciel, il leur faut l'occasion de se former et de se dvelopper ; cette
occasion, l'historique que nous avons fait dans cet ouvrage de la formation intellectuelle de la femme l'a suffisamment
prouv, a jusqu'ici fait presque complte ment dfaut celle-ci, que l'on a mme, pendant des milliers d'annes,
opprime de toutes faons. Dire que la femme n'a aucune prdisposition au gnie parce qu'on croit pouvoir refuser
tout gnie au nombre pourtant lev de femmes remarquables, est exactement aussi faux que si l'ont prtendait que
parmi les hommes il n'y a pas eu d'autres gnies possibles que ceux que l'on considre comme tels parce qu'ils ont
en l'occasion de se manifester. Le dernier des matres d'cole de village sait dj quelle quantit d'aptitudes
n'arriveront mme pas se former parmi ses lves, parce que toute possibilit de se produire leur fera dfaut. Les
gnies et les talents, dans l'humanit masculine, ont certainement t mille fois plus nombreux que ceux qui se sont
manifests jusqu'ici, les conditions sociales les avant touffs ; il en est exactement de mme pour les capacits du
sexe fminin qui, depuis des milliers d'annes, a t bien plus encore soumis l'oppression, aux entraves et
l'tiolement. Nous n'avons mal heureusement aujourd'hui pas la moindre donne qui nous permette de juger de
l'abondance de forces et de capacits intellectuelles qui se dvelopperaient chez l'homme comme chez la femme, le
jour o elles pourraient se former dans des conditions conformes la nature.
36
De la proprit et de va forme primitive . Chap. 20.
37
Structure et vie du corps social . Tome I.
59
Il en va aujourd'hui dans l'humanit exactement comme dans le monde vgtal, o des millions de prcieuses
graines n'arrivent pas percer parce que le sol sur lequel elles to mbent est dj occup par d'autres plantes qui
drobent au jeune rejeton la nourriture, l'air et la lumire. Les mmes lois qui rgissent la nature rglent aussi la vie
humaine. Si de nos jours un jardinier ou un cultivateur s'avisait d'affirmer que telle ou telle plante est incapable de se
dvelopper ou d'arriver sa croissance, sans l'avoir exprimente ou mme aprs l'avoir gne jusque -l dans son
dveloppement par un traitement mal appropri, ce jardinier ou ce cultivateur serait considr comme un nigaud par
tous ses voisins plus clairs, et ce serait bon droit. La mme chose arriverait si, pour obtenir un animal de race
plus parfaite, il se refusait croiser une femelle de ses animaux domestiques avec un mle de race suprieure.
Il n'y aurait pas en Allemagne un seul paysan assez ignorant pour ne pas se rendre compte des rsultats que
produirait un semblable traitement pour ses plantes et son btail, -une autre question est de savoir si ses moyens lui
permettent d'appliquer les meilleures mthodes - ; ce n'est que pour 'humanit que des gens mme ptris de science
se refusent admettre ce qu'ils considrent comme une loi immuable pour tout le reste des objets terrestres. Et
pourtant chacun peut, sans tre un naturaliste, faire dams la vie de tous les jours ses remarques les plus instructives.
Comment se fait-il que les fils de paysans se diff rencient des enfants des villes ? Comment se fait-il que les enfants
des classes les mieux places se distinguent de ceux des pauvres par la conformation de la figure et du corps, et
mme relativement par certaines qualits intellectuelles ? Cela provient de la diffrence dans les conditions de la vie
et de l'ducation. L'exclusivisme qui existe dans l'ducation en vue d'une vocation dfinie imprime l'homme son
propre caractre. Un prtre, un instituteur, se reconnat facilement, dans la plupart des cas, l'allure, l'expression
de la physionomie ; un militaire galement, mme quand il est en tenue bourgeoise. Un cordonnier se distingue
aisment d'un tailleur, un menuisier d'un serrurier. Deux jumeaux qui, dans leur enfance, se seront ressembls d'une
faon frappante, offriront dans un ge plus avanc une diffrence remarquable si leur carrire n'a pas t la mme, si
l'un s'est livr un rude travail manuel, comme forgeron par exemple, et si l'autre s'est adonn l'tude de la
philosophie. L'hrdit et l'adaptation jouent donc un rle prpondrant dans le dveloppement de l'tre humain
comme dans le rgne animal, et l'homme parait mme tre, de toutes les cratures, la plus souple et la plus docile. Il
suffit souvent de peu d'annes d'un autre genre de vie et d'occupation pour faire de lui un homme tout diffrent. Ce
changement rapide, au moins quant l'extrieur, ne se manifeste nulle part d'une faon plus frappante que l o un
homme de conditions chtives et pauvres passe brusquement une situation de beaucoup meilleure. Si c'est la
culture de son esprit qui lui permet le moins de renier son pass, cela ne tient pas l'impossibilit de la perfectionner
davantage mais bien ce que, pass un certain ge, la majeure partie des hommes n'prouvent plus le besoin
d'acqurir davantage de connaissances intellectuelles, ou le tiennent pour parfaitement inutile. Voil surtout pourquoi
un parvenu de ce genre n'a que peu souffrir de ce dfaut. Notre poque, qui n'a de regards que pour l'argent et les
moyens matriels, s'incline bien plus volontiers devant l'homme au gros sac d'argent que devant l'homme de gnie
richement dou au point de vue intellectuel, quand celui-ci a le malheur d'tre pauvre et roturier. Il est certain que l'on
ne reconnat presque plus leur origine dans les manires et les allures des enfants d'un semblable parvenu, et
moralement ils deviennent aussi de tout autres hommes.
Mais l'exemple le plus frappant de ce que font de l'homme le changement radical des conditions de la vie et
l'ducation, nous le trouvons dans nos districts industriels. Les travailleurs et les bourgeois y offrent des contrastes
extrieurs tels qu'on les dirait appartenir deux races d'hommes diffrentes. Bien que je fusse habitu ce contraste,
il ne m'en frappa pas moins d'une faon presque effrayante l'occasion d'une runion lectorale que je tins en 1877
dans une ville industrielle du cercle de l'Erzgebirge. La runion, dans laquelle j'avais une discussion avec un
professeur libral, tait organise de telle sorte que les deux partis taient fortement reprsents et serrs l'un contre
l'autre dans l'enceinte. Nos adversaires s'taient empars du devant de la salle ; c'taient presque tous des hommes
forts, vigoureux, souvent de haute taille, l'aspect plein de sant ; dans le fond de la salle et sur les galeries s'taient
placs les ouvriers et les petits bourgeois, pour les neuf diximes des tisserands, petits, minces, la poitrine troite,
aux joues ples, dont les soucis et la misre se lisaient sur le visage. Les uns reprsentaient la vertu satisfaite et la
morale solvable, les autres taient les abeilles laborieuses et les btes de somme, grce au produit du travail
desquelles les premiers avaient si bonne mine, tandis qu'eux-mmes souffraient de la faim. Que pendant une
gnration on les place dans des conditions d'existence galement favorables et le contraste disparatra, il sera
srement effac dans leur descendance.
D'autre part il est visible qu'il y a plus de difficult discerner la situation sociale chez la femme que chez
l'homme, parce qu'elle s'accommode une situation nouvelle et adopte des habitudes d'existence suprieures avec
bien plus de souples se et d'habilet. Son aptitude dans ce sens dpasse celle de l'homme, plus embarrass en tous
points. Quelle raison a-t-on donc de douter qu'au point de vue intellectuel elle soit capable d'un grand
dveloppement ?
Tout cela nous permet de reconnatre les effets considrables qu'ont les lois de la nature sur le dveloppement et
sur les conditions sociales de la socit.
C'est tre born ou de mauvaise foi que de nier qu'une condition sociale amliore, au point de vue de l'existence
et de l'ducati on tant physiques que morales, pourrait lever la femme un degr de perfection dont nous n'avons
60
aujourd'hui aucune notion prcise. Ce que jusqu' prsent des femmes isoles ont ralis ne permet presque pas
d'en douter, car ces femmes s'lvent au-dessus de la masse de leur sexe, au moins d'autant que les hommes de
gnie dpassent la foule de leurs congnres. Dans le gouvernement des tats, les femmes, eu gard leur nombre,
et en prenant pour tablir la valeur de leurs actes la mme mesure dont on se plait se servir pour juger aujourd'hui
les princes, ont montr en gnral plus de talent mme que les hommes. Rappelons pour exemples Isabelle et
Blanche de Castille, lisabeth de Hongrie, lisabeth d'Angleterre, Catherine de Russie, Marie-Thrse, etc. Au reste,
plus d'un grand homme de l'histoire se rduirait singulirement si l'on savait toujours ce qu'il se devait lui-mme et
ce qu'il devait aux autres. Des historiens allemands, par exemple Mr de Sybel, ont prsent comme l'orateur le plus
remarquable et l'un des plus grands gnies de la Rvolution franaise le comte Mirabeau. Et voici que les recherches
ont prouv que ce gnie si puissant doit le canevas de presque tous ses discours, et celui des plus remarquables
sans exception, au concours obligeant et l'assistance de quelques savants travaillant silencieusement, qu'il sut
habilement employer. D'un autre ct, des figures de femmes comme Madame Roland, madame de Stal, George
Sand, mritent la plus haute estime et plus d'une toile masculine plit auprs d'elles. Ce que des femmes ont fait
comme mres d'hommes remarquables est galement connu. Pour tout dire en un mot, les femmes ont produit, dans
l'ordre intellectuel, tout ce qu'il tait possible de donner dans des circonstances minemment dfavorables, et cela
justifie les meilleures esprances dans leur dveloppement moral ultrieur.
Mais admettons que les femmes ne soient en gnral pas aussi susceptibles de dveloppement que les
hommes, qu'elles ne doivent devenir ni des gnies ni de grands philosophes ; est-ce que cette circonstance a servi de
rgle pour la majorit des hommes lorsqu'on leur a accord, tout au moins dans les termes de la loi, l'galit de droits
avec les gnies et les philosophes ? Les mmes savants qui dnient la femme des aptitudes leves sont
aussi facilement enclins en faire autant l'gard des travailleurs manuels et des ouvriers. Quand le noble se
rclame de son sang bleu et de son arbre gnalogique, ils sourient ddaigneusement et haussent les paules ;
mais vis--vis de l'homme des classes infrieures ils se tiennent pour une aristocratie qui doit ce qu'elle est devenue
non pas la faveur des circonstances de la vie, - il n'y a pas de danger ! ce serait ravaler leurs personnes - mais bien
en tout et pour tout leur propre talent, leur propre intelligence. Les mmes hommes qui, sur certains points, sont
les plus dnus de prjugs, qui n'ont qu'une pitre opinion de ceux qui ne pensent pas librement comme eux sont,
sur d'autres points, ds qu'il s'agit de leur intrt d'tat ou de classe, de leur prsomption et de leur amour-propre,
borns jusqu' l'troitesse et anims d'une hostilit qui va jusqu'au fanatisme. Voil ce que les hommes des hautes
sphres pensent de ceux des classes infrieures, voil comment ils les jugent, et voil comment son tour le monde
masculin tout entier pense et juge lorsqu'il est question des femmes. Les hommes, pris en grande majorit, ne voient
dans la femme qu'un instrument de profits et de plaisir ; la considrer comme leur gale en droits rpugne leurs
prjugs. La femme, pour eux, doit tre soumise, obissante, rester confine exclusivement dans son mnage et
abandonner tout le reste comme domaine au roi de la cration. Elle devrait comprimer ses penses, ses
aspirations personnelles autant que possible et attendre patiemment ce que sa Pro vidence terrestre, le pre ou le
mari, dcidera d'elle. Plus elle se soumet toutes ces exigences, plus elle est estime raisonnable, morale et
vertueuse , dut-elle prir moiti ou compltement sous le poids des douleurs physiques et morales qui sont la
consquence de sa situation d'opprime. Mais si l'on parle d'galit entre tous les tres humains, c'est une absurdit
que de vouloir en exclure la moiti.
De par la nature, la femme a les mmes droits que l'homme ; le hasard de la naissance n'y peut rien changer.
L'exclure des droits de l'humanit parce qu'elle est ne femme et non homme - ce qui n'est pas plus la faute de
l'homme que la sienne - est aussi absurde et injuste que si l'on faisait dpendre l'exercice de ces droits du hasard de
la religion ou des opinions politiques, ou que si deux individus se consid raient comme ennemis parce que le hasard
de la naissance les a fait appartenir des races ou des nationalits diffrentes. Toutes ces entraves, toutes ces
tendances oppressives sont indignes d'un homme libre et le progrs de l'humanit consiste les carter et mme le
plus rapidement possible. Nulle autre ingalit n'a le droit d'exister que celles cres par la nature pour
l'accomplissement, diffrent dans la forme mais semblable au fond, du but naturel de la vie. Mais aucun sexe ne
saurait dpasser les limites que lui impose la nature, parce que ce faisant il dtruirait son propre but naturel. Nous
pouvons en tre assurs, et aucun sexe, pas plus qu'une classe, n'est fond imposer ses limites l'autre sexe ou
une autre classe.
Nous pourrions arrter ici notre argumentation contre ce qu'il y a d'injustifi exclure la femme des hautes
fonctions intellectuelles ou mme lui on dnier les capacits, mais il nous reste encore examiner une objection
capitale.
Le grand cheval de bataille de nos adversaires est que la femme a une cervelle plus petite que l'homme, ce qui
dmontrerait son ternelle infriorit. L e premier point est exact ; nous allons voir ce qu'il en est de la conclusion.
61
La grosseur du cerveau, et par suite le poids de la masse crbrale, sont gnralement infrieurs chez le sexe
fminin. D'aprs Huschke 38, le volume moyen du cerveau de l'Europen est de 1.446 centimtres cubes, celui de la
femme de 1.226. Diffrence : 220 centimtres cubes. Comme poids, le professeur Bischoff estime que le cerveau
masculin est en gnral de 126 grammes plus lourd que le fminin. Le professeur Meinert estime que le rapport en
poids du cerveau masculin au fminin est comme 100 90. Mais le poids de la masse crbrale est trs d iffrent
chez les divers individus de l'un et de l'autre sexe. D'aprs le professeur Reclam, le cerveau du naturaliste Cuvier
pesait 1.861 grammes, celui de Byron 1.807, celui du mathmaticien Dirichlet 1.520, celui du clbre mathmaticien
Gaus 1.492 seulement, celui du philologue Hermann 1.358 et celui du savant Hausmann 1.226. Nous trouvons l une
diffrence absolument norme dans le poids du cerveau d'hommes richement dous au point de vue intellectuel. Le
cerveau de Hausmann pesait peu prs le poids moyen du cerveau de la femme.
Ces diffrences dans les cerveaux permettent de constater tout d'abord que c'est aller trop vite en besogne que
de faire dpendre exclusivement du poids de la masse crbrale la mesure des capacits intellectuelles. Somme
toute, les recherches sur ce point sont encore trop nouvelles et trop peu nombreuses pour rendre possible un
jugement dfinitif. Mais, en dehors du poids moyen du cerveau chez les deux sexes, il faut aussi faire entrer en ligne
de compte le reste de leur organisation physique, et alors on s'aperoit qu'en prenant en considration la taille et le
poids moyen du corps, le cerveau fminin est proportionnellement plus gros que celui de l'homme. Autant la taille du
corps dcide peu de sa vigueur, autant peut-tre la seule masse crbrale influe peu sur la masse intellectuelle. Nous
voyons de trs petits animaux (les four mis, les abeilles) en surpasser en intelligence de bien plus gros (par exemple le
mouton, la vache), de mme que nous constatons souvent que des individus de belle prestance restent, pour leurs
aptitudes intellectuelles, loin derrire d'autres, de petite taille et d'extrieur insignifiant. Tout cela dpend donc, trs
vraisemblablement, non pas seulement de la masse du cerveau, mais encore et surtout de son organisation, et tout
d'abord de sa culture et de son exercice.
Le cerveau, pour pouvoir dvelopper entirement toutes ses facults, doit, comme tous les autres organes, tre
soigneusement exerc et convenablement nourri. Si l'on nglige ce soin, ou si le faonnement du cerveau est
entrepris d'aprs une mthode entirement fausse, au lieu d'en stimuler et d'en dvelopper les parties qui repr sentent surtout le discernement, on dveloppera plutt celles o le sentiment et la fantaisie ont leur sige ; de la sorte
on ne l'entravera pas seulement, mais on ira jusqu' l'atrophier. L'une des parties se nourrira aux dpens de l'autre.
Et maintenant, il n'est pas un homme connaissant un peu l'histoire de l'volution de la femme qui puisse nier que,
dans l'ordre d'ides qui nous occupe, on a commis une lourde faute . l'gard de celle-ci depuis des milliers d'annes
et qu'on en commet encore. Lorsque le professeur Bischoff prtend que la femme a, tout aussi bien que l'homme, pu
dvelopper son cerveau et son intelligence, cela prouve une somme d'ignorance inoue et interdite un savant sur un
sujet qu'il a lui-mme mis en dis cussion. Comment donc expliquer ce fait frappant que, parmi les peuples peu cultivs,
tels que les ngres et presque toutes les peuplades sauvages, la masse et le poids du cerveau chez l'homme et la
femme se rapprochent beaucoup plus que chez les peuples civiliss ? Uniquement par ceci que les hommes de ces
derniers peuples ont dve lopp au plus haut degr leurs fonctions crbrales et que celles -ci ont t enrayes chez
les femmes. Dans la premire partie de cet ouvrage nous avons montr com ment, au dbut, les qualits physiques et
morales des deux sexes ont pu n'tre qu' peine diffrentes, mais comment aussi, par suite de la situation
prpondrante prise par l'homme sur la femme pendant une longue priode d'volution, cette diffrence a
ncessairement d aller en s'accentuant.
Si nos savants veulent tre des lumires de l'histoire naturelle, qu'ils daignent aussi comprendre que les lois de
leur science trop troite sont applicables la vie et au dveloppement des tres humains. Qu'ils daignent apprendre
que les lois de l'volution, de l'hrdit, de l'adaptation, s'appliquent aussi exactement l'homme qu' tout autre tre,
que l'homme n'est pas une exception dans la nature, que la connaissance exacte des phases de son dveloppement
particulier et la doctrine de l'volution applique son cas nous font apparatre clair comme le jour ce qui sans cela
reste obscur et voil, et devient un sujet de mysticisme scientifique ou de science mystique.
Quelques savants, le Dr L. Bchner, par exemple, prtendent que la diffrence entre les cerveaux des deux
sexes n'est pas la mme chez les divers peuples civiliss. Elle serait la plus grande chez les Allemands et les
Hollandais ; viendraient ensuite les Anglais, les Italiens, les Sudois, les Franais. C'est chez ces derniers que les
sexes se rapprocheraient le plus quant au cerveau. Mais Bchner ne s'explique pas sur la question de savoir s'il fau t
en conclure que chez les franais les femmes ont acquis un plus grand dveloppement et se sont ainsi rapproches
des hommes ou si, inversement, les hommes se sont moins dvelopps et ont dtermin de la sorte cette plus grande
ressemblance, - car les deux cas seraient possibles. D'aprs l'tat de l'instruction en France, on peut fort bien
admettre le premier.
38
Dr L. Bchner : Die Frau, ihre naturliche Stellung und gesellschaftliche Bestimmung . - Neue Gesellschaft , annes 1879
et 1880.
62
Un fait certain, c'est donc que la forme du cerveau s'est galement dveloppe en raison de l'ducation donne,
si tant est que ce mot d'ducation puisse tre employ surtout pour une grande partie des temps passs et que
l'expression d'levage ne soit pas plus exacte. Tous les physiologistes sont d'accord sur ce point que le sige
propre de la formation de l'intelligence est dans les parties antrieures du cerveau, au-dessus des. yeux, cest--dire
la face immdiatement antrieure de la bote crnienne. Les parties du cerveau qui intressent la vie sentimentale et
affective, comme nous la dsignons, doivent se trouver dans la portion centrale de la tte. La diffrence de la forme
de la tte chez l'homme et chez la femme corrobore cette opinion ; chez le premier, c'est la face antrieure de la tte
qui est la plus dveloppe, chez la femme c'en est le milieu.
Et c'est d'aprs cette conformation de la tte, rsultat de la condition prpon drante de l'homme d'une part et de
l'tat de sujtion de la femme de l'autre, que s'est dveloppe la conception de la beaut pour les deux sexes.
D'aprs l'ide du beau, telle que l'avaient les Grecs et telle qu'e lle sert encore de rgle aujourd'hui, la femme doit avoir
un front troit, plutt bas, l'homme un front haut et particulirement large. Et cette conception de la beaut, qui
dmontre leur infriorit, les femmes en sont pntres tel point qu'elles tiennent pour une regrettable marque de
laideur un front lev, dpassant la moyenne, et cherchent corriger artificiellement la nature en ramenant de force
leurs cheveux sur le front, pour le faire paratre plus bas.
Aprs tout cela il n'y a donc pas lieu de s'tonner de ce que les femmes soient intellectuellement ce qu'elles sont.
Certes Darwin a raison quand il dit que si l'on plaait l'une ct de l'autre une liste comprenant les hommes qui se
sont le plus distingus dans la posie, la peinture, la sculpture, la musique, la science et la philosophe, et une
seconde liste des femmes les plus remarquables dans cet ordre d'ides, il n'y aurait aucune comparaison tablir
entre les deux. Mais faut-il s'tonner de cela ? Il y aurait lieu de s'tonner s'il en tait autrement. Le Dr Dodel-Port 39
rpond aussi trs justement cette argumentation que les choses prendraient une tout autre tournure si, durant un
certain nombre de gnrations, hommes et femmes recevaient la mme ducation et la mme instruction dans
l'exercice de ces arts et de ces sciences. La femme, prise dans sa gnralit, est aussi plus faible que l'homme, ce
qui prcisment n'est pas le cas chez beaucoup de peuples sauvages et se manifeste mme frquemment d'une
faon inverse. Mais, quant aux modifications que l'exercice et l'ducation ds le jeune ge peuvent apporter cet tat
de choses, nous le constatons chez les cuyres et les acrobates qui peuvent lutter de courage, de dsinvolture,
d'agilit et de vigueur avec n'importe quel homme et excutent souvent des choses tonnantes.
Ds lors donc que tout cela n'est que la condition de la vie et de l'ducation, du dressage , pour employer
crment une expression scientifique, et que l'application des lois de la nature produit aujourd'hui des effets tout fait
surprenants, notamment en ce qui concerne nos animaux domestiques, il ne saurait tre douteux le moins du monde
que l'application de ces lois la vie physique et intellectuelle des tres humains mnerait de mien autres rsultats
encore, parce que l'homme, en tant que sujet d'ducation, connaissant son but et ses fins, y mettrait lui-mme du
sien.
On voit, d'aprs tout ce que nous venons d'exposer, en quelle corrlation troite, voire intime, les sciences
naturelles modernes sont avec toute notre existence sociale et son dveloppement. On voit encore que les lois
naturelles, appliques la socit humaine, nous clairent sur mos conditions respectives, que sans elles nous ne
saurions atteindre d ans toute leur tendue. Si, par l'application de ces lois naturelles au dveloppement de l'tre
humain 40, nous poussons jusqu'aux causes premires , nous trouvons que l'autorit, le caractre. les qualits
physiques, chez un individu comme pour des classes ou les peuples entiers, dpendent en premire ligne des
conditions de l'existence, c'est--dire de la puissance conomique e t sociale qui, son tour, subit l'influence du climat,
de la conformation et de la fertilit du sol. Marx, Darwin, Buckle ont tous trois, chacun dans sa propre sphre, la plus
grande porte pour l'volution moderne ; leurs doctrines et leurs dcouvertes influeront dans la plus large mesure sur
la forme et le dveloppement venir de la socit.
Si les tristes conditions et l'indignit de l'existence humaine, - c'est--dire l'imperfection de l'tat social - sont
reconnues tre cause de l'insuffisance et de la dfectuosit du dveloppement individuel, il en dcoule
ncessairement que l'amlioration des conditions de la vie doit galement avoir de l'action sur les tres humains. La
conclusion en est encore que l'application rationnelle ceux-ci des lois de la nature, connue sous le nom de
Darwinisme, crera des tres humains nouveaux, mais exigera aussi des conditions sociales appropries et finira par
mener ainsi, selon la doctrine de Marx, au socialisme. Il ne servira de rien de se rebiffer et d'essayer d'enrayer le
mouvement... Et si tu ne marches pas de bon gr, j'emploierai la force ... la force de la raison, s'entend.
39
La nouvelle histoire de la cration .
40
C'est l une dcouverte que Karl Marx a t le premier faire et qu'il a tabli d'une faon classique dans ses ouvrages,
particulirement dans Le Capital . Le manifeste communiste de fvrier 1848, rdig par Karl Marx et Fr. Engels, repose
sur cette ide fondamentale et peut tre considr aujourd'hui encore comme le modle achev de l'uvre de propagande la
plus parfaite.
63
La loi darwinienne de la lutte pour l'existence, qui a pour point essentiel dans la nature que l'tre le mieux
organis et le plus robuste supplante et dtruit l'tre infrieur, amne pour l'espce humaine cette conclusion que
l'homme, en tant qu'tre pensant et dou de discernement, peut modifier, amliorer et perfectionner d'une faon
profonde les conditions de son existence, c'est--dire son tat social et tout ce qui s'y rattache, de telle sorte qu'en fin
de compte elles deviennent galement favorables pour tous les tres humains. L'humanit se cre petit petit, sous
forme de lois et d'institutions, des conditions qui permettent chaque individu de dvelopper ses aptitudes et ses
capacits pour son bien propre comme pour le bien gnral, mais qui lui enlve le pouvoir de nuire a autrui ou la
collectivit parce qu'il est immdiatement comprhensible que ce faisant il se nuirait lui-mme. Cet tat de choses
agit finalement de telle sorte sur l'intelligence et sur les ides de l'homme que la pense de dominer et de nuire finit
par ne plus trouver la moindre place dans son cerveau.
Le Darwinisme est donc, comme toute science vraie, une science minemment dmocratique 41, et lorsque ses
propres reprsentants se refusent le reconnatre et vont mme jusqu' soutenir le contraire, c'est qu'ils ne savent
pas apprcier la porte de leur propre science, ce qui d'ailleurs n'est pas nouveau. Ses adversaires, et tout
particulirement les honorables membres du clerg, qui ont toujours le nez creux quand il s'agit d'avantages terrestres
ou de choses nuisibles pour eux, l'ont mieux compris, et ils dnoncent en consquence le Darwinisme comme
socialiste et athe. Il n'est pas du tout l'honneur de M. le professeur Virchow d'tre d'accord avec ces gens et
d'avoir, en 1877, au Congrs des naturalistes Munich, object au professeur Haeckel que le Darwinisme mne au
socialisme , naturellement pour discrditer et dcrier la doctrine parce que Haeckel demandait l'introduction de la
thorie de l'volution dans les programmes d'tudes.
Si les thories Darwiniennes mnent au socialisme, comme le prtend Virchow, cela ne prouve rien contre ces
thories, mais cela prouve en faveur du socialisme. Car la vritable science n'a en rien se proccuper de savoir si
ses consquences mnent telle ou telle institution politique, telle ou telle situation sociale. Elle a examiner si les
thories sont justes, et si elles le sont, on doit les accepter avec toutes leurs consquences. Celui qui agit autrement,
en vue de son avantage personnel, pour se mnager les faveurs d'en haut, dans un intrt de classe ou de parti,
commet un acte mprisable et fait tort la science. La science professionnelle, telle qu'elle existe en particulier dans
nos Universits, ne peut en effet que dans des cas extrmement rares prtendre l'indpendance et au caractre
personnel. La peur de perdre leur place et les faveurs du pouvoir, d'tre obligs de renoncer aux titres, aux
dcorations et l'avancement, conduit la plupart des reprsentants de la science plier l'chine, cacher leurs
convictions ou mme dire publiquement le contraire de ce qu'ils pensent et savent dans leur for intrieur. Quand,
comme en 1870. l'occasion d'une prestation de serment de fidlit, un Dubois -Reymond en vient s'crier en pleine
Acadmie de Berlin : Les Universits sont les centres d'ducation de la garde du corps intellectuelle des
Hohenzollern , on peut juger par l de ce que pensent du but de la science le gros de ceux qui sont bien au-dessous
de Dubois -Reymond comme savoir et comme importance 42. La science est ravale au rang d'humble servante de la
force.
Il est par suite aussi fort explicable que le professeur Haeckel et ses adhrents, tels que le professeur Schmidt,
M. de Hellwald et d'autres encore, se dfendent nergiquement contre cet pouvantable reproche que le Darwinisme
fait les affaires du socialisme, et prtendent de leur ct qu'au contraire, le Darwinisme est aristocratique en ce qu'il
enseigne que partout dans la nature l'tre mieux organis et plus robuste opprime l'tre infrieur ; que, par s uite, les
classes instruites et possdantes, reprsentant dans l'humanit ces tres mieux organiss et plus robustes, leur
prdomination est justifie parce qu'elle est conforme aux lois de la nature .
Aprs les arguments que nous avons dj produits, la fausset de cette conclusion est vidente. Admettons que
ce soit l la conviction de ces messieurs ; ils n'appliquent alors leurs thories l'humanit que d'une faon
brutalement mcanique. Parce que la lutte pour l'existence se poursuit inconsciemment dans la nature chez des
animaux et des tres qui n'ont aucune connaissance de ses lois, il doit donc en tre de mme pour l'espce
humaine ? Mais, heureusement que ces messieurs les savants le veuillent on non, l'humanit en vient connatre les
lois qui rgissent son volution et elle n'a donc besoin que d'appliquer cette connaissance ses institutions politiques,
sociales et religieuses, pour les transformer. Par consquent, la diffrence entre l'tre humain et l'animal consiste en
ceci que l'homme est un animal pensant tandis que l'animal n'est pas un homme pensant. Voil ce que, dans toute
leur science, messieurs les Darwiniens n'ont pas entrevu. D'o le cercle vicieux dans lequel ils tournent.
Naturellement, M. le professeur Haekel et ses gens nient aussi que le Darwinisme conduise l'athisme, et ils
font alors, aprs avoir, par toutes leurs dductions et toutes leurs dmonstrations, cart le crateur , les efforts
les plus nergiques pour le faire rentrer en contrebande par la porte de derrire. On se fabrique alors son genre
41
L'amphithtre de la science est le temple de la dmocratie . Buckle : Histoire de la Civilisation en Angleterre , tome II, 2e
partie, chap. 4.
42
M Dubois-Raymond a rpt cette phrase au mois de fvrier 1883, lors de la fte anniversaire de Frdric le grand, en
rappelant les attaques dont il avait t l'objet ce propos.
64
personnel de religion , que l'on appelle haute moralit , principes moraux , etc. M. le professeur Haeckel
essaya mme, en 1882, au Congrs des naturalistes d'Eisenach, et en prsence de la famille grand-ducale de
Weimar, non seulement de sauver la religion, mais encore de prsenter son matre Darwin comme un homme
religieux. L'entreprise choua piteusement comme purent le constater tous ceux qui ont lu ce discours et la lettre de
Darwin cite, et qui savent penser. La lettre de Darwin disait exactement le contraire de ce qu'elle devait dire d'aprs
le professeur Haeckel, bien qu'avec prcaution, parce que Darwin, tenant compte lui aussi de la pit de ses
compatriotes les anglais, ne se risquait jamais dire publiquement ce qu'il pensait en ralit de la religion. Il l'avait fait
dans l'intimit, comme on le sut peu aprs le Congrs de Weimar, l'endroit du Dr Bchner, auquel il avait avou
que, depuis sa quarantime anne, c'est--dire depuis 1849, il ne croyait plus rien parce qu'il n'avait pu arriver
aucune dmonstration en faveur de la foi. Dans les dernires annes de sa vie, Darwin a aussi soutenu secrtement
un journal athe paraissant New-York.
On peut en dire autant de la science moderne et de son influence sur le dveloppement de l'espce humaine, et
des dngations conscientes de ses principaux reprsentants en Allemagne ou de la porte inconsciente qu'ils lui
donnent.
Avec le professeur Virchow le Dr Dhring tombe aussi sur Darwin et le Darwinisme, et il le fait, la vrit, d'une
faon parfaitement grossire. Pour y arriver il se dpeint le Darwinisme tel qu'il n'est pas et il le combat avec des
armes qu'il a empruntes en partie au Darwinisme lui -mme. Ce sont l des extravagances ave lesquelles on ne
discute pas.
Pour en revenir notre vritable sujet, faisons encore ressortir ceci. Si les sciences naturelles et le systme
d'levage artificiel dont elles sont la base ont pu, on parfaite connaissance de leur objectif et de leur but, produire
dans le monde animal et vgtal des formes et des espces entirement nouvelles (ce systme d'levage va si loin
pour les animaux domestiques que l'on arrive rapetisser artificiellement la tte d'une certaine espce de bufs pour
augmenter le poids de la viande dans les autres parties du corps, que pour la mme raison on raccourcit les jambes
des porcs et que l'on obtient, on appliquant les lois de l'volution dj connues, des modifications analogues et qui
paraissent presque incroyables), les lois de l'volution adaptes l'ducation humaine devront finalement conduire
ce que l'on puisse susciter des qualits physiques et morales donnes et dvelopper les individus avec harmonie.

Les femmes veulent donc, en vertu de leur instinct inn de perfectionnement, entamer aussi la lutte avec l'homme
sur le terrain intellectuel, et se refusent attendre qu'il plaise celui-ci de dvelopper leurs fonctions crbrales. Elles
y trouvent pour obstacle l'esprit du sicle, cette force latente mais dont les effets sont profonds, cette essence de tous
les embarras matriels et moraux de l'humanit. Par-ci par-l elles ont russi, d'accord avec les hommes, supprimer
toutes les entraves qui leur taient impos es et se jeter dans l'arne intellectuelle ; dans certains pays mme elles
ont pu le faire avec un succs particulier. Ces pays sont principalement l'Amrique du Nord et la Russie, qui, dans
leur organisation politique et sur beaucoup de points de leur organisation sociale, sont les deux extrmes. C'est ainsi
qu'il y a aujourd'hui en Amrique et en Russie de nombreuses femmes mdecins parmi lesquelles beaucoup jouissent
d'une grande renomme et ont une grosse clientle 43. Il n'est pas douteux que la femme, aux aptitudes de laquelle
soigner les malades on tend volontiers justice, est aussi particulirement donne pour l'exercice de la mdecine. En
dehors de cela, l'introduction de mdecins fminins serait un grand bienfait pour nos femmes, car le fait d'avoir se
confier des hommes en cas de maladie et propos des perturbations physiques si diverses qui se rattachent aux
fonctions de leur sexe, en empche beaucoup d'en appeler en temps utile aux secours de l'art. Il en rsulte une foule
d'inconvnients, non seulement pour les femmes, mais encore pour les hommes. Il n'est p as un mdecin qui n'ait eu
se plaindre de cette rserve souvent coupable des femmes et de leur rpugnance avouer franchement leur mal.
Cela est naturel ; il est seulement insens que les hommes, et tout particulirement les mdecins, ne veuillent pas
reconnatre combien l'tude de la mdecine est justifie pour la femme.
L'tude de la mdecine par la femme aurait encore une autre utilit par suite de ce fait qu'il y a pnurie de
mdecins, tout au moins dans les campagnes, et que notre jeunesse bourgeois e, reculant autant que possible devant
les efforts srieux,. ne s'y adonne pas en foule. En gnral le zle et l'ardeur de cette jeunesse pour l'tude sem blent
assez louches - il suffit de voir les rsultats annuels des examens pour le volontariat d'un an pour s'en convaincre - et
la concurrence fminine produirait un effet trs salutaire.
43
Il existait dj, ds le IXe et le Xe sicles, des femmes mdecins et des praticiennes de grand renom dans l'empire arabe, et
notamment sous la domination des Maures en Espagne, o elles faisaient leurs tudes l'universit de Cordoue. La femme
tait, cette poque, bien plus libre dans l'empire musulman-arabe, grce Mahomet qui amliora considrablement sa
situation sociale. Mais, dans la suite, les influences asiatiques, persanes et turques, ont amoindri sa situation en Orient. On
trouvera d'intressants renseignements l-dessus dans l' histoire de la civilisation de l'orient de von Kremer. Au XIIe sicle,
des femmes tudiaient galement la mdecine Bologne et Palerme.
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ce point de vue encore les tat-Unis fournissent de bons exemples. Il y existe, la stupfaction de toutes nos
vieilles perruques savantes ou ignorantes des deux sexe s, des cales suprieures o des lves masculins et
fminins runis reoivent l'instruction. coutons -en le rsultat. Le prsident White, de l'Universit du Michigan, dclare
ceci : Sur l.300 tudiants le meilleur lve pour la langue grecque est depuis plusieurs annes une jeune fille : le
meilleur lve pour les mathmatiques, dans une des classes les plus fortes de notre Institut, est galement une
jeune fille, et nombre de nos meilleurs lves en histoire naturelle et en science gnrale, sont encore des jeunes
filles . Le Dr Fairshild, prsident du collge Oberlin, dans l'Ohio, dont plus de mille tudiants des deux sexes suivent
les cours en commun, dit : Pendant mes huit annes de professorat des langues mortes, - latin, grec et hbreu - et
des s ciences philosophiques et morales, ainsi que pendant mes onze annes d'enseignement des mathmatiques
pures et appliques, je n'ai remarqu aucune espce de diffrence entre les deux sexes, sauf dans leur faon de
s'exprimer . Edouard H. Machill, prsident du collge Swarthmore dans le Delaware, auteur de l'ouvrage auquel
nous avons emprunt les donnes ci -dessus 44, dit qu'aprs une exprience de quatre annes il en est arriv cette
conclusion qu'au point de vue moral comme au point de vue des murs mme, l'ducation commune des deux sexes
a donn les meilleurs rsultats. Cela soit dit incidemment pour ceux qui regardent les bonnes murs comme compromises par une ducation de ce genre. Il faudra couper encore bien des perruques en Allemagne avant que la
raison se soit fray la voie.
On objecte encore cela qu'il n'est pas convenable d'admettre les femmes ct des tudiants masculins dans
les amphithtres, dans les salles d'oprations et d'accouchement. Si les hommes ne trouvent rien de choquant
procder leurs tudes et leurs recherches sur des sujets fminins en prsence d'infirmires et d'au tres femmes
malades, il n'y a aucune raison pour que cela ne convienne pas aussi pour des tu diantes. Le professeur peut
galement faire beaucoup par sa manire d'enseigner et exercer une grande influence sur le maintient de ses
auditeurs des deux sexes. Il y a lieu d'admettre encore que les femmes qui, dans les conditions actuelles, se
consacrent des tudes de ce genre, sont animes d'un srieux et d'une force de volont tels qu'elles l'emportent de
beaucoup ce point de vue sur la plupart des tudiants masculins. Des professeurs qui ont simultanment enseign
des lves des deux sexes, constatent ce fait. Le zle des femmes est gnralement plus grand que celui des
jeunes gens. Enfin les femmes, une fois leurs tudes de mdecine acheves, pourraient aussi entreprendre
l'instruction de leurs congnres - si dcidment on s'obstine tenir pour ncessaire la sparation des sexes, peu
naturelle quand il s'agit des choses de la nature.
En ralit, ce sont de tout autres motifs qui portent la plupart des professeurs de mdecine, surtout ceux de
l'Universit, prendre vis--vis des tudiantes une a ttitude hostile. lis voient l une diminution de la science, qui
pourrait perdre en considration aux yeux de la foule borne si l'on voyait que les cerveaux fminins sont eux aussi
capables de saisir une science qui jusqu'ici n'a t rserve qu' l'lite du sexe masculin.
Malgr toutes les grandes phrases qu'on pourrait nous objecter, il n'en est pas moins vrai que notre tat
universitaire se trouve, comme notre tat gnral d'ducation, dans une situation prcaire. l'cole primaire on
drobe l'enfant son temps le plus prcieux pour bourrer sa cervelle de choses qui ne concordent ni avec la raison ni
avec les constatations de la science ; on le charge d'un lourd bagage dont il ne trouvera pas l'emploi dans la vie et qui
le gnera bien plutt dans son avenir et dans son dveloppement ; il en est de mme pour nos coles suprieures.
Dans les tablissements prparatoires aux tudes universitaires, on bourre la mmoire des lves d'un tas de
matires arides et inutiles dont l'tude absorbe le plus clair de leur temps et la force la plus prcieuse de leurs
cerveaux ; ont agit le plus souvent de la mme faon dans l'Universit, o on leur enseigne une masse de choses
vieillies, surannes, superflues, ct d'une minime proportion de choses utiles. La plupart des profes seurs, leurs
cahiers de cours une fois tablis, les rabchent pendant des annes, semestre par semestre, sans omettre les
plaisanteries dont ils sont parsems. Les hautes fonctions de l'enseignement deviennent pour beaucoup un pur et
sim ple mtier, et les tudiants n'ont pas besoin de bien de la sagacit pour s'en apercevoir. L'ide que se font ceux-ci
de la vie universitaire contribue aussi ne pas leur faire prendre trop au srieux leurs annes d'tudes, et plus d'un
qui voudrait les prendre au srieux en est rebut par la mthode d'enseignement pdantesque et fastidieuse de la
plupart des professeurs. Vienne l'poque des examens et l'on se fourrera alors rapidement, mcaniquement, dans la
tte, en une couple de mois, ce qui parait abs olument indispensable pour pouvoir s'en tirer passablement. L'examen
une fois heureusement pass et quelque situation administrative ou professionnelle obtenue, la majeure partie de ces
lettrs continuent d'expdier leur besogne d'une faon purement mac hinale et routinire et trouvent fort mauvais
que quelque illettr ne les accueille pas de la faon la plus respectueuse, en ne les considrant et traitant pas
comme une race d'hommes part et d'une noblesse suprieure. Seul l'homme qui a le dsir de faire des progrs ne
dcouvre que plus tard combien il a appris de choses inutiles, l'exclusion prcisment de celles qui lui seraient le
plus ncessaires, et ne commence qu'alors apprendre effectivement. Pendant la meilleure partie de sa vie on l'a
importun d'une foule de choses inutiles ou nuisibles ; il lui faut en consacrer une autre partie se dbarrasser de ce
fatras et se mettre force de travail la hauteur des ides de son temps, et ce n'est qu'alors qu'il peut rellement
44
An Adress upon the Co-Education of the Sexes. Philadelphie.
66
devenir un membre utile de la socit. Beaucoup n'arrivent pas se tirer de la premire phase, d'autres restent
emptrs dans la seconde, un petit nombre seulement parvient s'lever jusqu' la troisime.
Mais le decorum exige que l'on conserve tout cette dfroque du Moyen-ge, toutes ces matires
d'enseignement inutiles, et comme les femmes, en raison de leur sexe, sont de prime-abord exclues des coles
prparatoires, cette situation fournit un prtexte commode pour leur fermer les portes des amphithtres. Un des
professeurs de mdecine les plus renomms de Leipzig fit un jour franchement une dame l'aveu suivant :
L'ducation de collge n'est, la vrit, pas ncessaire pour comprendre la mdecine, mais il faut l'exiger comme
condition prliminaire d'introduction aux tudes, pour que le prestige de la science ne souffre pas .
Le professeur Bischoff, de Munich, a donn entre autres pour raison du conseil qu'il donne aux femmes de ne
pas se livrer l'tude de la mdecine la brutalit des tudiants , ce qui est certes fort significatif. Le mme
professeur dit encore dans un passage de son travail sur le sujet en question - et ce passage est caractristique :
Pourquoi n'accorderait-on pas, mme si l'on est professeur, par-ci par-l, une femme intressante, inte lligente et
jolie par-dessus le march, de suivre un cours traitant de quelque science simple ? C'est l, une manire de voir que
partage visiblement M. Von Sybel et qu'il exprime ainsi : Rarement un homme a t en mesure de refuser une
colire avide d'apprendre et aimable sou concours et son aide .
Il serait dommage de perdre un seul mot de plus pour rfuter de semblables raisons et de pareilles ides. Le
temps viendra o on ne se proccupera ni de la brutalit des gens bien levs, ni de l'esprit de routine on des
vellits sensuelles des savants, mais o l'on fera ce qu'ordonnent la raison et la justice.
Comme nous l'avons dj remarqu, les traditions pleines de prjugs dont souffrent l'Europe en gnral et
l'Allemagne en particulier, se rencontrent bien moins dans l'Amrique du Nord. C'est ainsi que les femmes y sont
arrives des situations trs considres comme mdecins, avocats, professeurs, et cela dans les plus grands
tablissements d'instruction - les femmes dtenant en Amrique la majorit des places de l'enseignement et dans les
divers emplois publics des communes ou de l'tat. En Russie galement on professe l'gard des femmes des ides
bien plus libres et plus leves qu'en Allemagne. Nombre de femmes russes se sont adonnes avec un grand succs
aux diffrentes tudes scientifiques. Au printemps de 1878, une tudiante russe Berne, Madame Litwinow, de
Toula, passa ses examens avec une telle distinction, notamment pour les mathmatiques, que la Facult de
Philosophie lui dcerna le diplme du Doctorat l'unanimit, avec la note la plus leve. Un fait analogue se produisit
quelques mois aprs pour une autrichienne, mademoiselle Welt, devant la Facult de mdecine de Berne. Et depuis,
nombre de cas de ce genre se sont prsents 45.
Le gouvernement allemand, dans le peu de cas o il a employ les femmes, par pur esprit de spculation, ne les
a considres que comme une main d'uvre moins chre, qu'il paie, pour des services identiques, beaucoup plus
mal que celle des hommes. Mais comme ceux-ci, dans les conditions actuelles, sont personnellement anims dj,
vis --vis de la femme, de sentiments hostiles ns de la concurrence, et commue cette hostilit se double par le fait
que leurs bras risquent d'tre supplants par d'autres moins coteux, il en rsulte pour les femmes une situation qui
n'a rien d'agrable et qui amne de nombreux conflits. Ajoutez cela qu'en Allemagne l'arme fournit chaque anne,
en sous-officiers librs du service et en officiers rforms, une telle quantit d'aspirants des emplois administratifs
qu'il ne reste plus de place pour les autres forces actives. De l une rapide mise l'cart des femmes dj
employes. Il ne faut pas non plus mconnatre que, par suite de l'exagration de la dure du travail quotidien que
l'tat comme les particuliers imposent la main-d'uvre fminine, il se produit partout de lourds inconvnients,
notamment lorsque la femme a encore remplir en outre des devoirs domestiques. Le systme actuel de la vie de
mnage est autant en contradiction avec les exigences que la vie impose des millions de femmes que la forme
conomique gnrale l'est avec la dignit d'homme de chaque individu.
Les femmes ont dmontr et dmontrent chaque anne davantage que, malgr toute la ngligence apporte la
culture de leurs facults intellectuelles, elles n'en manquent point, et que ds aujourd'hui elles sont en mesure
d'entreprendre la lutte avec l'homme sur bien des terrains. Il y a parmi elles autant de bons crivains et d'artistes, et
cela dans les genres les plus divers, que de reprsentants de toutes les professions librales. Cela tend prouver,
contre les clameurs ractionnaires, qu'on ne pourra pas, la longue, leur refuser l'galit des droits. Mais il n'est
galement pas douteux que, dans les circonstances actuelles, elles n'en ont pas davantage atteint pour cela leur but,
ni pour elles, ni pour l'homme. L'entre plus frquente de la femme dans les hautes carrires - ce qui n'est jamais
possible qu' une minorit, - aura ncessairement l les mmes effets que dans le domaine de l'industrie. Non seulement la femme sera plus mal paye dans les carrires librales, mesure que l'offre grandira avec la
concurrence, mais elle y sera encore bien plus opprime, et cela pour les mmes raisons que nous avons
dveloppes plus haut en ce qui concernait les femmes utilises par l'industrie ; Je connais cependant un cas o une
45
Berlin aussi la glace est enfin rompue. On y comptait, au printemps de 1883 cinq femmes exerant la mdecine et jouissant
d'une clientle totale trs tendue. Les vieilles perruques des savants allemands s'en agitent avec inquitude.
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femme devait prendre la place d'un homme dans l'enseignement suprieur, mais avec la moiti des appointe ments
seulement. C'est l une proposition honteuse, mais parfaitement justifie par les principes qui dominent dans le
monde bourgeois ; elle a t faite et accepte par la force des circonstances, il ne reste donc aucun doute sur ce
point : la conqute de l'accs aux carrires librales ne va udra ni aux femmes, ni aux hommes qui en seront les
victimes, d'tre dlivrs de la misre sociale. Il faut aller plus loin.
La situation de la femme devant le droit. Sa place dans la politique.

Quand une catgorie, une classe d'individus, se trouve dans la dpendance et dans l'oppression, cette
dpendance trouve toujours son expression dans les lois du pays o elle est en usage. Les lois constituent l'tat
social d'un peuple, ramen certaines formules et exprim par celles -ci ; elles en sont la propre image. Les femmes,
en tant que sexe dpendant et opprim ne font pas exception cette rgle. Les lois sont d'ordre ngatif et d'ordre
positif. Ngatif, en ce sens que dans la rpartition des droits elles ne tiennent pas plus compte des tres opprims
que s'ils n'existaient pas ; positif, en ce qu'elles les instruisent de leur situation d'infriorit et indiquent, le cas
chant, certaines exceptions.
Notre droit commun est bas sur le droit romain qui ne connaissait l'homme que comme tre possdant quelque
chose. Cependant l'ancien droit germanique, qui concevait l'homme plus libre et se faisait galement de la femme une
ide plus digne - dj, au temps de tacite, il existait des tribus qui avaient des femmes pour chefs, ce qui constituait
une monstruosit aux yeux des Romains, - a conserv son influence. Par contre, chez les nations latines, les ides du
droit romain dominent encore aujourd'hui, particulirement en ce qui concerne le sexe fminin. Ce n'est pas l'effet du
hasard si, dans la langue franaise, l'tre humain pris en gnral et l'tre humain masculin ne sont dsigns que par
un seul et mme mot : l'homme . Le droit franais ne connat l'tre humain qu'en tant qu'homme. Il en tait de
mme Rome. Il y avait des citoyens romains, et seulement des femmes de citoyens romains ; la citoyenne n'existait
pas.
Il est superflu d'numrer la liste varie des nombreux droits communs, particulirement ceux de l'Allemagne.
Quelques exemples suffiront.
D'aprs le droit commun allemand, la femme est partout une mineure par rapport l'homme ; celui-ci est le
matre auquel elle doit obissance dans le mariage. Si elle n'est pas obissante, le code prussien donne l'homme
de basse condition le droit de lui infliger une correction corporelle immodre. Comme la vigueur et le nombre des
coups ne sont inscrits nulle part, l'homme en dcide souverainement. Dans le code de la ville de Hambourg il est dit :
Mais l'application quitable d'une correction lgre est permise et accorde l'homme sur son pouse, aux parents
sur leurs enfants, aux instituteurs sur leurs lves, au matre et la matresse de la maison sur leurs domestiques .
Des prescriptions de ce genre exi stent en grand nombre en Allemagne. D'aprs le code prussien l'homme peut
encore prescrire sa femme pendant combien de temps elle devra donner le sein son enfant. C'est l'homme qui
tranche toutes les questions concernant les enfants. Vient-il mourir, la femme est partout oblige d'accepter un
tuteur pour eux ; elle est considre commue mineure et incapable de les lever seule, mme quand il n'est subvenu
leur entretien que par sa fortune ou son travail personnels. Sa fortune est administre par l'h omme ; en cas de
faillite, dans la plupart des tats, on la considre comme la proprit de celui-ci et on en dispose lorsqu'un contrat
pass avant le mariage n'en a pas assur la possession la femme. L o le droit de primogniture existe pour la
proprit foncire, la femme, quand elle est l'ane, ne peut entrer en possession du bien si elle a des frres ou s'il
existe des hommes dans la famille ; elle ne recueille la succession que si elle n'a pas de frres ou si ceux-ci sont
morts. Les droits politiques, qui, en gnral, reposent sur la mme base, elle ne peut pas les exercer, sauf dans
quelques cas particuliers, comme en Saxe, o la loi communale lui accorde comme propritaire le droit lectoral actif,
mais lui refuse le droit passif, c'est--dire l'ligibilit. Mais si elle a un mari, tous les droits se reportent sur celui-ci.
Dans la plupart des tats, elle n'a pas le droit de conclure de trait sans le consentement de son mari, hors le cas o
elle possde une maison de commerce personnelle, que la loi nouvelle lui permet de fonder. La femme est exclue de
toute action. La loi prussienne sur le droit de runion interdit aux coliers, aux apprentis au-dessous de 18 ans et aux
femmes de prendre part aux runions et aux assembles politiques. Il n'y a pas encore bien des annes que plusieurs
codes de procdure criminelle allemands interdisaient la prsence des femmes dans l'auditoire pendant les dbats
publics des tribunaux. Une femme engendre-t-elle un enfant illgitime ? Elle n'a aucun droit une pension alimentaire
si, au moment o elle a t fconde, elle a accept un cadeau de son amant. Une femme fait-elle prononcer sa
sparation de son mari ? Elle n'en porte pas moins son nom comme un souvenir ternel de lui ; c'est donc comme si
elle se mariait u ne seconde fois.
Ces exemples doivent suffire. En France, la femme est plus mal partage encore. Nous avons dj parl de la
faon dont on y traite la recherche de la paternit dans les cas de naissance illgitime. cela se rattache ce fait,
qu'en cas de simple adultre de la part du mari, la femme ne peut pas porter de plainte en sparation de corps ; il faut
que l'adultre ait t commis avec des circonstances aggravantes. Par contre, l'homme a le droit de demander la
sparation de plano. Il en est de mme en Espagne, en Portugal et en Italie. D'aprs l'art. 215 du code civil, elle n'a
pas le droit de tester en justice sans le consentement de son mari et de deux de ses plus proches parents, mme si
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elle exerce un commerce public. D'aprs l'art. 213, l'hom me doit aide et protection son pouse, et celle-ci lui doit
obissance. L'administration de la fortune est l'affaire du mari, etc. Des dispositions analogues se rencontrent dans la
Suisse franaise, par exemple dans le canton de Vaud. il existe un mot bien significatif, qui donne une ide de la
faon dont Napolon 1er concevait la situation de la femme en France : Il y a une chose qui n'est pas franaise,
c'est une femme qui puisse faire ce qu'il lui plat 46 .
En Angleterre, la situation de la femme devant le droit s'est sensiblement amliore depuis le mois d'aot 1882,
et cela la suite d'une nergique propagande faite par les femmes dans le peuple et dans le Parlement. Avant cela, la
femme anglaise tait purement et simplement l'esclave de son mari, qui pouvait en toute libert disposer sa guise
de sa personne et de ses biens. Celui-ci tait responsable du crime commis par elle en sa prsence, tel point elle
tait considre absolument comme une mineure. La femme causait-elle un dommage autrui, on condamnait le
mari tout comme si le dommage avait t caus par quelqu'un de ses animaux domestiques ; c'tait lui d'en
rpondre. Par la loi d'Aot 1882, la femme a t mise sur le mme pied que l'homme au point de vue du Droit Civil.
De tous les tats europens. c'est en Russie que la femme a la situation la plus libre. Aux tats-Unis, tout au
moins dans la majorit des tats, elle a gagn de haute lutte sa pleine galit devant le Droit Civil. Encore l'a -t-elle
amoindrie dans ces pays par l'introduction des lois anglaises et analogues sur la prostitution.
L'ingalit vidente et tangible des femmes devant le droit, par rapport aux hommes, a fait natre cirez les plus
avances d'entre elles la prtention aux droits politiques pour pouvoir agir lgislativement en vue d'obtenir leur galit.
C'est la mme pense qui a dtermin la classe des travailleurs diriger partout leur agitation sur la conqute du
pouvoir politique. Ce qui semble juste pour la classe des travailleurs ne peut ne pas l'tre pour les femmes.
Opprimes, prives de droits, partout traites avec injustice, elles ont, non seulement le droit, mais encore le devoir
de se dfendre et de s'emparer de tous les moyens qui leur semblent bons pour conq urir une situation plus
indpendante. Contre ces efforts s'lvent naturellement encore les clameurs sinistres de la raction Voyons de quel
droit.
La grande Rvolution franaise de l789, qui disloqua tout le vieil organisme social et qui amena une dlivr ance
des esprits telle que le monde n'en a point vu de pareille, fit aussi entrer les femmes en scne. Beaucoup d'entre
elles, dans les vingt annes qui prcdrent immdiatement l'explosion de la Rvolution, avaient dj pris urne part
active aux grandes luttes intellectuelles qui passionnaient cette poque la socit franaise. Elles accouraient en
foule aux discussions srieuses, se mlaient aux cercles politiques et scientifiques, et aidrent pour leur part
prparer la Rvolution qui ft passer les thories dans la pratique. La plupart des historiens n'ont pris acte que des
excs commis, et comme toujours quand il s'agit de jeter des pierres au peuple et d'exciter l'horreur contre lui, ils les
ont dfigurs jusqu'au monstrueux pour pouvoir n'en embellir que plus facilement les infamies des grands. Ils ont
diminu ou pass sous silence l'hrosme et la grandeur d'me dont ont fait preuve beaucoup de femmes de cette
poque. Aussi longtemps que les vainqueurs seront seuls crire l'histoire des vaincus , il en sera de mme. Mais les
temps changent.
Ds le mois d'octobre 1789, les femmes demandrent, par une ptition l'Assem ble nationale, que l'on rtablt
l'galit entre l'homme et la femme, qu'on leur accordt la libert du travail et qu'on les admit aux fonctions auxquelles
leurs aptitudes les prdisposaient. La demande du rtablissement de l'galit entre l'homme et la femme donne
penser que celle-ci aurait prcdemment exist. Mais c'est l une erreur laquelle on se laissait aller cette poque
pour tout ce qui concernait le pass de l'humanit. Tromp par une tude superficielle de l'histoire, sans notions des
lois de l'volution humaine, on professait la croyance que les hommes avaient jadis vcu plus libres et plus heureux.
Cette ide est encore aujourd'hui rpandue par -ci par-l, mais elle tait alors enseigne et reprsente par les
crivains les plus influents, et notamment par Rousseau. C'est pourquoi les revendications jourent un grand rle
dans toutes les discussions politiques et sociales ; on les retrouve frquemment encore aujourd'hui chez les crivains
radicaux franais.
Lorsqu'en 1793 la Convention eut proclam les Droits le l'homme, les femmes perspicaces s'aperurent bien que
ce n'tait que des droits des hommes qu'il tait question. Olympe de Gouges, Louise Lacombe, et d'autres encore,
leur opposrent les droits de la femme en 17 articles, les basant le 28 Brumaire (20 novembre 1793), devant la
Commune de Paris, sur cette dclaration : Si la femme a le droit de monter l'chafaud, elle doit avoir aussi celui
de monter la tribune . Et lorsqu'en prsence de toute l'Europe ractionnaire marchant contre elle, la Convention eut
dclar la patrie en danger et convi tous les hommes en tat de porter les armes ac courir en toute hte pour
dfendre la Patrie et la Rpublique, d'enthousiastes parisiennes s'offrirent faire ce que ralisrent effectivement
vingt ans plus tard contre le despotisme de Napolon des femmes prussiennes : dfendre la patrie le fusil la main.
Le radical Chaumette alla au-devant d'elles en leur criant : Depuis quand est-il permis aux femmes de renier leur
sexe et de se changer en hommes ? Depuis quand est-il d'usage de les voir dlaisser les soins pieux de leur mnage
et les berceaux de leurs enfants pour venir, sur les places publiques, prononcer des discours du haut de la tribune, se
46
Bridel : Puissance maritale .
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mler aux rangs des troupes, en un mot remplir des devoirs que la nature n'a donns en partage qu'aux hommes ?
La nature a dit l'homme : sois homme ! Les courses, la chasse, l'agriculture, la politique, les fatigues de tout genre
sont ton privilge. Elle a dit la femme : sois femme ! Le soin de tes enfants, les dtails du mnage, les douces
inquitudes de la maternit, voil tes travaux Femmes imprudentes, pourquoi voulez-vous devenir des hommes ? Le
genre humain n'est-il pas assez divis ? Que vous faut-il de plus ? Au nom de la nature, restez ce que vous tes ; et,
bien loin de nous envier les prils d'une vie si orageuse, contentez-vous de nous les faire oublier au sein de nos
familles, en laissant nos yeux se reposer sur le dlicieux tableau de nos enfants, heureux grce vos soins
clairs .
Les femmes se laissrent convaincre et s'en allrent. Sans aucun doute, le radical Chaumette a nettement rendu
la pense d'une foule de nos hommes qui, part cela, ont horreur de lui. Du reste, je crois aussi, pour ma part, que
c'est faire une rpartition convenable des devoirs de chacun que de confier l'homme la dfense de la patrie et la
femme la garde du pays natal et du foyer. En Russie, l'poque actuelle, les hommes de villages entiers, une fois
leurs champs labours, s'en vont la fin de l'automne vers les usines lointaines, laissant leurs femmes la garde de
la maison et l'administration de la commune. Au reste, les potiques panchements de Chaumette se trouvent dtruits
par tout ce que nous avons dit de la vie de famille et de l'existence de la femme notre poque. Ce qu'il dit des
fatigues de l'homme dans l'agriculture n'est pas exact non plus, car, depuis les temps les plus reculs jusqu' nos
jours, ce n'est pas le rle le moins pnible que la femme y a jou. En ce qui concerne les fatigues de la chasse,
des courses et de la politique, ces fatigues sont exclusivement, quant aux deux premiers objets, un plaisir pour
l'homme, et la politique n'a de danger que pour ceux qui veulent lutter contre le courant ; du reste elle leur donne au
moins autant de plaisir que de fatigue. C'est l'gosme masculin qui parle, dans ce discours. Mais le discours a t
tenu en 1793 ; cela excuse l'orateur.
Aujourd'hui les choses vont un peu diffremment. Les circonstances ont fortement chang depuis cette poque,
et elles ont aussi modifi la situation de la femme. Marie ou non, elle est plus intresse que par le pass aux
conditions sociales et politiques existantes. Il ne peut pas lui tre indiffrent que l'tat retienne chaque anne dans
l'arme permanente des centaines de milliers d'hommes sains et vigou reux, que la politique soit belliqueuse ou
pacifique, quelle charge d'impts il y a supporter et comment ils doivent tre prlevs. Il ne peut pas lui tre
indiffrent non plus que les choses les plus ncessaires l'existence renchrissent par suite des impts indirects qui
favorisent la falsification des vivres et frappent la famille, d'autant plus lourdement qu'elle est plus nombreuse, dans
un temps o les moyens d'existence sont eux-mmes dj rduits l'extrme. Elle est intresse au plus haut degr
au systme d'ducation, car elle ne peut pas rester indiffrente la faon dont son sexe sera lev dans l'avenir ;
comme mre elle y a un double intrt.
D'autre part, il y a aujourd'hui, comme nous l'avons montr, des millions de femmes qui, dans des centaines de
genres e mtier, sont intresses la manire dont est faite la loi sociale qui les concerne. Les questions qui ont trait
la dure de la journe, au travail de nuit et du dimanche, celui des enfants, aux salaires, aux termes du cong,
aux certificats, aux mesures de sret dans les usines, la disposition des ateliers, etc., tous ces points essentiels de
la loi les regardent aussi bien que les hommes. Les ouvriers ne connais sent que fort peu ou mme ignorent
compltement les conditions du travail dans un grand nombre de branches d'industrie o les femmes sont employes
exclusivement ou en majorit. Les patrons ont tout intrt passer sous silence des vices d'organisation qui sont leur
propre faute. L'inspection des fabriques, de son ct, ne s'tend pas un grand nombre des mtiers exc lusivement
exercs par les femmes ; elle est encore et surtout d'une inefficacit notoire, et cependant une foule de ces branches
d'industrie auraient besoin de se voir appliquer des mesures de sret de tous genres. Il suffit de rappeler ici les
ateliers de nos grandes villes o sont parques en commun les couturires, les tailleuses, les modistes, etc. Aucune
plainte ne s'en lve, et c'est peine si on les inspecte. Le triste rsultat de l'enqute officielle faite en 1874 sur les
occupations auxquelles se livrent les femmes, montre au mieux combien l'organisation manque encore et combien il
reste faire de ce ct. Enfin, en tant que productrice, la femme est galement intresse la lgislation
commerciale et douanire, il n'existe donc aucun doute sur ce point qu'elle a le droit de rclamer une influence, au
moyen de la loi, sur la forme des conditions sociales. Sa participation la vie publique ne manquerait pas de donner
cette influence un essor considrable et d'ouvrir une quantit de points de vue.
des rclamations de ce genre on coupe immdiatement court par cette rponse : les femmes ne comprennent
rien la politique, et pour la plupart ne veulent pas en entendre parler ; elles ne savent pas non plus se servir du droit
de vote. cela est vrai et cependant ne l'est pas. Ce qu'il y a de certain, c'est que jusqu' prsent il n'y a eu qu'un trs
petit nombre de femmes, en Allemagne tout au moins, qui se soient risques rclamer pour leur sexe l'galit des
droits politiques. Une seule, ma connaissance, Madame Edwige Dohm, est intervenue dans ce sens par ses crits ;
elle ne l'en a fait que plus nergiquement.
Exciper du peu d'intrt que les femmes ont apport jusqu' prsent au mouvement politique ne prouve
absolument rien. De ce que les fe mmes ne se sont pas, jusqu'ici, proccupes de la politique, il ne ressort pas
qu'elles ne le devaient pas. Comment en a-t-il t jadis pour les hommes ? Les mmes raisons que l'on fait valoir
aujourd'hui contre le droit lectoral des femmes, on les a invo ques en Allemagne contre le suffrage universel des
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hommes, pendant la premire moiti de la priode dcennale de 1860-1870, et l'adoption de celui-ci en l867 a fait
vanouir d'un seul coup toutes les objections. Moi-mme j'appartenais encore, en 1863, ceux qui se dclaraient
contre le suffrage universel, et quatre ans aprs je lui devais mon lection au Reichstag. Il en fut. de mme pour des
milliers d'autres qui trouvrent leur chemin de Damas. Toutefois, ils sont encore nombreux les hommes qui ne se
servent pas de leur droit politique essentiel ou qui ne savent pas s'en servir ; mais il ne viendra l'ide de personne
de vouloir le leur retirer pour cela. En Allemagne, dans les lections au Reichstag, il y a rgulirement 40 % de
citoyens qui ne votent pas, et ces abstentionnistes se recrutent dans toutes les classes, il s'y trouve des savants
comme des ouvriers manuels. Et parmi les 60 % qui prennent part au scrutin, la plupart, mon sens, votent encore
comme ils ne devraient pas le faire s'ils comprena ient leur vritable intrt. Qu'ils ne le comprennent pas, cela tient au
manque d'ducation politique, que ces 60 % ont nanmoins encore un plus haut degr que les 40 % qui
s'abstiennent compltement, dduction faite de ceux qui se tiennent l'cart de l'urne lectorale parce qu'ils ne
peuvent pas voter suivant leur libre conviction.
Or l'ducation politique des masses ne peut se faire si on les tient un dehors des affaires publiques, mais
seulement si on leur accorde l'exercice de leurs droits. Pas d'exercice, pas de matre. Jusqu'ici les classes dirigeantes
ont cherch, dans leur int rt, tenir la majorit du peuple en tutelle politique, et cela leur a toujours parfaitement et
compltement russi. C'est ainsi que, jusqu' l'heure actuelle, il n'a t rserv qu' une minorit d'hommes privilgis
ou favoriss par les circonstances, de prendre la tte de l'attaque et de combattre avec nergie et enthousiasme pour
tous, afin de rveiller peu peu la grande masse engourdie et de l'entraner aprs eux. Il en a t ainsi jusqu'
prsent dans tous les grands mouvements d'opinion ; il n'y a donc pas plus lieu de s'tonner que de se dcourager s'il
n'en est pas autrement ni dans le mouvement du proltariat moderne ni dans celui de la question des femmes. Les
rsultats obtenus dj prouvent que peines, fatigues et sacrifices, trouvent leur rcompense, et l'avenir nous donnera
la victoire.
Ds le moment o les femmes auront obtenu l'galit de leurs droits, natra aussi on elles la conscience de leurs
devoirs. Sollicites de donner leurs voix, elles se demanderont leur tour : pourquoi ? pour qui ? Ds cet instant, il
s'changera entre l'homme et la femme des inspirations qui, loin de nuire leurs rapports rciproques, ne feront au
contraire que les amliorer d ans une large mesure. La femme moins instruite, aura recours l'homme, qui le sera
davantage. il s'en suivra un change d'ide s, de conseils, un tat de choses enfin comme il n'en aura exist jusque-l
entre les deux sexes que dans des cas extrmement rares. Cela donnera leur vie un charme tout nouveau. La
malheureuse diffrence d'ducation et de conception que nous avons dpeinte plus haut, qui cause tant de
divergences d'opinion, tant de querelles de mnage, fait hsiter le mari entre ses divers devoirs et nuit au bien de la
communaut, s'effacera de plus en plus. Au lieu d'un obstacle, l'homme trouvera un soutien dans la personne d'une
femme pensant comme lui ; elle ne grondera pas, mme quand ses propres devoirs l'empcheront d'y prendre part,
lorsque l'homme remplira ses obliga tions. Elle trouvera galement fort bien qu'une faible partie du salaire soit
dpense pour un journal, pour la propagande, parce que le journal servira aussi son instruction et sa distraction,
parce qu elle comprendra la ncessit de faire des sacrifices pour conqurir ce qui lui manque elle, comme son
mari et ses enfants : une existence vraiment humaine, une galit de droits complte.
Ainsi l'entre de chacun des deux membres du mnage dans la vie politique aura un e action infiniment plus
noble, plus moralisatrice, sur le bien-tre commun, lequel est li de la faon la plus troite au bien-tre individuel ; elle
produira donc l'effet contraire de ce que prtendent les gens courte vue ou les adversaires d'une rpublique ayant
pour base l'galit des droits de tous ses membres. Et ces rapports entre les deux sexes s'amlioreront encore,
mesure que les institutions sociales dlivreront l'homme et la femme des soucis matriels et du poids d'un travail
exagr.
Ici encore, comme dans beaucoup d'autres cas, l'habitude et l'ducation seront donc d'un grand secours. Si je ne
vais pas l'eau, je n'apprendrai jamais nager ; si je n'tudie pas une langue trangre, si je ne la pratique pas, je ne
la comprendrai jamais. To ut le monde trouve cela naturel et dans l'ordre, mais ne comprend pas que cela s'applique
galement aux conditions de l'tat, de la socit. Nos femmes sont-elles plus incapables que les ngres bien
infrieurs elles qui on a reconnu, dans l'Amrique du Nord, l'entire galit de droits politiques ? Et des milliers de
femmes intelligentes doivent-elles jouir de moins de droits que l'homme le plus grossier, le moins civilis, qu'un
tcheron ignorant du fond de la Pomranie, ou quelque terrassier ultramontain de la Pologne, pour cette seule raison
que le hasard de la naissance a fait de ceux-ci des hommes. Le fils a plus de droits que la mre de laquelle il tient
peut-tre ses meilleures qualits et qui l'a fait ce qu'il est. C'est bizarre !
Au surplus, nous ne sommes pas, en Allemagne, les premiers qui aient risqu un saut dans l'inconnu, dans ce
qui ne s'tait jamais vu. L'Amrique du Nord et l'Angleterre ont dj fray la voie. Dans plusieurs tats de la premire,
les femmes jouissent des mmes droits lectoraux que les bommes. Les rsultats en sont excellents. Dans le
territoire de Wyoming on a dj expriment le droit lectorat des femmes depuis 1869. Le rapport ci-dessous nous
renseigne au mieux sur les effets de cette mesure.
Le 26 dcembre 1872, le juge Kingmann, de Laramie-City, dans le territoire de Wyomning, crivait au Journal des
Femmes (Women's Journal) de Chicago :
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il y a aujourd'hui trois ans que, dans notre territoire, les femmes ont obtenu le droit de vote, en mme temps
que celui de participer aux emplois comme les autres lecteurs. Dans ce laps de temps elles ont vot et ont t lues
diffrentes fonctions ; elles ont notamment rempli celles de jurs et de juges de paix. Elles ont en gnral pris part
toutes nos lections et, bien qu e je croie qu'au dbut un certain nombre d'entre nous n'approuvaient pas cette
introduction de la femme dans la vie publique, je n'en pense pas moins que personne ne saurait se dfendre de
reconnatre qu'elle a exerc sur nos lections une influence heureuse au point de vue de la bonne ducation. Il se
produisit ce fait que les lections se passrent tranquillement, dans le plus grand ordre, et que, dans le mme temps,
nos tribunaux furent mis en mesure d'atteindre et de punir diffrents genres de crimes rests impunis jusque-l.
C'est ainsi, par exemple, que, lors de l'organisation de l'tat, il n'y avait presque personne qui ne portt un
revolver sur soi et qui n'en fit usage pour la moindre querelle. Je n'ai pas souvenir d'un seul cas ou un jury compos
d'hommes ait reconnu coupable un de ceux qui avaient tir, mais avec deux ou trois femmes dans le jury, celui-ci a
toujours donn suite aux instructions judiciaires .
Plus loin le juge Kingmann explique qu' la vrit il arriva frquemment que l'on ne put avoir des femmes dans le
jury cause de leurs occupations domestiques - ce que regrettaient les juges, - mais qu'une fois qu'elles avaient
accept une fonction, elles la remplissaient avec beaucoup de conscience. Elles donnaient, d'aprs lui, plus
d'attention que les hommes la marche des dbats, taient moins influences par les relations d'affaires et des
considrations trangres au procs, et avaient une con science plus scrupuleuse de leur responsabilit.
En outre, leur prsence, commue jurs ou comme juges, aurait eu pour effet de faire rgner dans la salle
d'audience plus d'ordre et plus de tranquillit ; les hommes s'y seraient comports avec beaucoup de respect et de
politesse ; les auditeurs y auraient paru mieux habills ; les dbats auraient, tous gards, pris un caractre plus
digne, et les affaires se seraient dnoues plus rapidement.
Les femmes auraient eu la mme heureuse influence saur les lections publiques. Celles-ci qui, prcdemment,
ne se passaient jamais sans force scandale, tumulte et violences de tous genres, et o les ivrognes ne manquaient
pas auraient pris depuis un aspect tout autre et entirement diffrent. Les femmes venant exercer leur droit de vote
seraient traites par chacun avec les plus grands gards, les braillards et les tapageurs auraient disparu, et les
lections se passeraient aussi tranquillement qu'on peut le souhaiter. Elles ont galement pris part aux lections en
nombre toujours croissant, et il est arriv frquemment qu'elles votrent dans un autre sens que leurs maris, sans que
jusqu'ici cela ait rien amen de fcheux.
Le juge Kingmann termine sa lettre par ces paroles, dignes d'tre remarques : Je proclame aussi hautement
que possible que, tandis que j'ai vu de grands avanta ges et beaucoup de bien rsulter pour la vie publique de cette
modification de nos lois, je n'y ai pu dcouvrir ni un mal ni un inconvnient, malgr les mauvais prsages que la
concession accorde aux femmes avait fait mettre aux adversaires de cette mesure .
En Angleterre galement, o dans un grand nombre de communes les femmes qui paient le cens jouissent du
droit de vote 3 il n'en est en aucune faon ressorti rien de fcheux. Sur 27.946 femmes qui, dans 66 communes,
possdaient le droit de voter, 14.415, soit plus de 50 %, priren t part au premier scrutin. Sur 166.781 hommes, peu
prs 65 % y participrent. En Allemagne aussi, par exemple en Saxe, le droit de vote est accord la femme, d'une
faon tout exceptionnelle, il est vrai. D'aprs le code des communes rurales, elle a le droit actif de vote quand elle
est propritaire foncire et non marie. Supposons le cas o, dans une commune, il se trouverait une majorit
d'lecteurs de cette catgorie : elles pourraient lire les deux tiers du conseil communal, mais il leur faudrait voter
pour des hommes. Ds que la femme prend un mari, elle perd son droit de vote qui passe sur la tte de celui-ci ; la
proprit est-elle aline, ils perdent leur droit de vote tous deux. Le droit de vote n'est donc pas attach la
personne, mais au sol. Voil qui en dit long sur la morale et sur les conceptions de l'tat. Homme, tu n'es qu'un
zro, si tu ne possdes ni argent ni bien ; la raison, l'intelligence sont des accessoires, elles ne comptent pour rien.
Maintenant, on objecte encore que le droit de suffrage des femmes est dangereux parce que la femme est
facilement accessible aux suggestions religieuses et parce qu'elle est conservatrice. Bien ; mais elle n'est l'un et
l'autre que parce qu'elle est ignorante. Qu'on fasse donc son ducation et qu'on lui apprenne o gt son vritable
intrt. Au reste, mon avis, on s'exagre l'influence religieuse dans les lections. Si la propagande ultramontaine en
Allemagne a t si fertile en rsultats, c'est unique ment et absolument parce qu'elle a m l l'intrt social l'intrt
religieux. Les calotins de l'ultramontanisme ont lutt avec les dmocrates socialistes qui rvlerait la pourriture
sociale. De l leur influence sur les masses. Ds l'instant o la paix sera faite dans le Kulturkampf , ces messieurs
seront obligs de se calmer, le feuillet se retournera, et l'on verra alors combien est mince la vritable influence
religieuse. Cela s'applique aussi la femme. Ds qu'elle aura entendu, par les hommes, dans les assembles, par les
journaux, ds qu'elle aura appris par sa propre exprience o se trouve son vritable intrt, elle s'mancipera du
clerg aussi rapidement que l'homme. Mais admettons que cela n'arrive pas ; cela pourrait-il constituer une raison
quitable pour lui refuser le d roit de vote ?
Les adversaires les plus acharns du droit de suffrage des femmes sont les prtres. Ils savent pourquoi. C'est
leur puissance dans leur dernier domaine qui serait en cause. Que diraient les travailleurs si les libraux voulaient
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abolir le suffrage universel - qui leur est fort dsagrable - parce qu'il sert de plus en plus aux socialistes ? Un droit
bon en soi ne devient pas mauvais par le seul fait que celui qui l'exerce n'a pas encore appris en faire bon usage.
Il va de soi que le droit de vote actif est li au droit passif, autrement ce serait un couteau sans lame. J'entends
encore cette objection : Une femme la tribune du Reichstag ! Ce serait du propre Nous avons dj pris
l'habitude de voir les femmes la tribune dans leurs Congrs et dans leurs runions, en Amrique aussi dans la
chaire et au banc des jurs, pourquoi donc alors ne monteraient-elles pas galement la tribune du Reichstag ? On
peut tre certain que la premire femme qui entrerait au Reichstag en serait une qui saurait s'imposer aux hommes.
Lorsque les premiers reprsentants des travailleurs y entrrent, on crut aussi pouvoir se moquer d'eux et l'on prtendit
que les travailleurs ne tarderaient pas s'apercevoir de la folie qu'ils avaient commise. Mais ils surent rapidement se
faire respecter, et maintenant on craint qu'ils ne deviennent bientt trop nombreux. Des plaisantins font cette objection
frivole : Reprsentez-vous donc une femme enceinte la tribune du Reichstag ! Ce que a manquerait
d' esthtique ! Mais ces mmes messieurs trouvent parfaite ment convenable que des femmes par centaines, et
dans l'tat de grossesse le plus avanc, soient employes aux occupations les moins esthtiques , o dignit
fminine, sant, murs, sont foules aux pieds. C'est mes yeux un triste individu que celui qui ne trouve que des
plaisanteries pour une femme enceinte, quelle que soit la situation dans laquelle elle se trouve quand il la voit dans
cet tat. La seule pense que sa propre mre a eu le mme aspect ava nt de le mettre au monde devrait lui faire
monter le rouge au visage ; et cette autre pense que c'est, de par la nature, un homme qui a t le complice de cette
position, et que lui-mme, le brutal insulteur, attend d'un tat semblable de sa femme la ralisation de ses vux les
plus chers, devrait le rendre muet de honte.
Si tout ne roulait que sur l'extrieur suffisamment esthtique des reprsentants du peuple, plus d'un parmi ces
messieurs du Reichstag supporterait mal l'preuve. Plus d'un d'entre eux es t pourvu d'un embonpoint excessif qu'il ne
doit pas un effet primordial et essentiel de la nature, mais aux soins exagrs qu'il prend de sa chre personne, et
par lequel il fait le plus grand tort son caractre et son intelligence. L'obsit est presque toujours le signe d'une
existence de parasite, tandis que, pour une femme, la grossesse est un signe de sant physique, le tmoignage de
l'accomplissement consciencieux d'une fonction naturelle. La femme qui fait des enfants rend la collectivit un
service pour le moins gal celui de l'homme qui dfend, au pril de sa vie, son pays et son foyer contre le pillage
ennemi. De plus, la vie de la femme est mise en jeu chaque maternit nouvelle ; toutes nos mres ont, notre
naissance, vu la mort de prs, et beaucoup ont pay cet acte de leur vie. Le nombre des femmes qui meurent
pendant leurs couches ou qui dprissent de leurs suites est vraisem blablement plus lev que celui des hommes qui
sont tus ou blesss sur le champ de bataille. Pour cette raison encore la femme a droit l'galit, notamment au cas
o l'homme ferait valoir prcisment ses devoirs de dfenseur de la patrie comme un argument dcisif contre la
femme. D'ailleurs, en raison de nos institutions militaires, la plupart des hommes n'ont mme pas remplir ce devoir
qui, pour la majorit d'entre eux, n'existe que sur le papier.
Toutes ces objections superficielles contre l'action de la femme dans les affaires publiques ne pourraient tre
formules si la situation respective des deux sexes tait naturelle, si elle ne constituait pas un antagonisme, d
l'ducation, des rapports de matre esclave, et si, ds l'enfance, elle ne sparait pas les deux sexes au point de vue
social. C'est principalement cet antagonisme, dont le christianis me est coupable, qui tient constamment spars
l'homme et la femme, l'un au-dessus de l'autre maintenus dans l'obscurit, et qui entrave leur libert d'allures, leur
confiance mutuelle, le dveloppement rciproque complet de leurs qualits caractristique s.
Un des premiers et des plus importants devoirs d'une socit rationnelle sera de supprimer cette msintelligence
entre les deux sexes et de replacer la nature en pleine possession de ses droits. Ds l'cole, on commence agir
contre la nature. On commence par sparer les garons des filles ; puis on ne leur donne qu'une instruction fausse,
voire nulle, sur tout ce qui concerne l'tre humain considr au point de vue sexuel. Pourtant aujourd'hui on enseigne
l'histoire naturelle dans toute cole passable : l'enfant apprend que les oiseaux pondent des oeufs et les couvent ; on
lui dit aussi quelle poque se forment les couples, qu'il faut pour cela des mles et des femelles qui se chargent de
concert de construire le nid, de couver les oeufs et de soigner les petits. Il apprend encore que les mammifres
mettent au monde leurs petits tout vivants ; on lui parle de l'poque laquelle ces animaux entrent en rut et des
combats que se livrent les mles entre eux pendant ce temps ; on lui fait connatre le nombre habituel des petits,
peut-tre aussi la dure de la gestation chez la femelle. Mais on le laisse dans l'ignorance complte en ce qui
concerne la formation et le dveloppement de son propre sexe ; on lui cache cela sous u n voile plein de mystre. Et
lorsque l'enfant cherche satisfaire par des questions ses parents - il s'adresse rarement pour cela son matre son dsir bien naturel de savoir, on lui fait avaler les histoires les plus btes, qui ne peuvent le contenter, et
produisent un effet d'autant plus fcheux lorsqu'un beau jour il apprend quand mme le secret de sa naissance. Il doit
y avoir peu d'enfants qui, l'ge de douze ans, ne le connaissent pas dj. Ajoutez cela que, dans toute petite ville
ainsi qu' la campagne, les enfants ont sous les yeux, ds leur premire jeunesse. L'accouplement de la volaille, le rut
des animaux domestiques, et cela proximit d'eux, dans la cour de la maison, dans la rue, quand les animaux sont
mens au pturage, etc. Ils e ntendent comment l'tat de chaleur et son assouvissement chez les diffrents animaux
domestiques, de mme que la mise au monde de leurs petits font, de la part de leurs parents, des domestiques, de
leurs frres et surs ans, l'objet des discussions les p lus approfondies et les moins gazes pendant les repas du
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matin, de midi et du soir. Tout cela fait natre dans l'esprit de l'enfant un doute au sujet de la description que lui a faite
sa mre de sa propre entre dans la vie. Le jour o il sait tout arrive quand mme, mais dans des conditions bien
diffrentes de celles dans lesquelles il serait venu si on avait suivi un systme d'ducation naturel et rationnel. Le
secret de l'enfant a pour consquence de l'loigner de ses parents et notamment de sa mre. Il arrive juste le
contraire du rsultat que l'on voulait atteindre par imprvoyance et manque de bons sens. Quiconque se rappelle sa
propre enfance et celle de ses camarades du premier ge sait quelles sont frquem ment les suites de cet tat de
choses.
Il a t crit sur ce sujet, par une amricaine 47, un livre dans lequel celle-ci nous dit entre autres choses que,
pour satisfaire aux questions que lui posait sur son arrive au monde son fils g de huit ans, et ne voulant pas lui
faire de contes - ce qu'elle tenait pour immoral -, elle lui rvla sa vritable origine. L'enfant, raconte-t-elle, l'couta
avec la plus grande attention, et du jour o il sut ce qu'il avait cot sa mre de soins et de douleurs, il s'attacha
elle avec une tendresse et un respect jusque-l inconnus et reporta mme ce respect sur les autres femmes L'auteur
part de ce point de vue trs juste qu'une ducation conforme la nature peut seule avoir pour consquence
ncessaire une amlioration sensible des rapports entre les deux sexes et notamment le dveloppement du respect
et de la retenue de l'homme l'gard de la femme. Quiconque, libre d'ides prconues, pense d'une faon naturelle,
ne saurait arriver une conclusion diffrente.
Quel que soit le point d'o l'on parte pour critiquer notre situation, on en revient toujours, en fin de compte,
ceci : une modification essentielle des conditions sociales et, par l, des rapports entre les sexes. Mais ds lors que la
femme, livre ses propres forces, ne pourrait jamais atteindre ce but, il lui faut s'enqurir d'allis, qu'e lle trouve tout
naturellement dans l'agitation proltarienne considre comme le mouvement d'une classe opprime. Les travailleurs
ont, depuis longtemps dj, entrepris de donner l'assaut cette forteresse, l'tat de classes, qui reprsente la domination d'une classe aussi bien que celle d'un sexe sur l'autre. Cette forteresse, il faut de toutes parts l'entourer de
tranches et de chemins couverts ; il faut. employer des armes de tous les calibres pour l'obliger se rendre. Notre
arme trouve partout ses officiers et les munitions ncessaires. L'conomie sociale et les sciences natu relles, unies
aux recherches historiques, la pdagogie, l'hygine, et la statistique viennent notre aide pour des raisons
diverses ; la philosophie ne veut pas rester en arrire et nous annonce, par la Philosophie de la dlivrance , de
Manland, la ralisation de l' tat idal comme tant d'un avenir prochain.
Ce qui facilite la conqute finale de l'tat de classes actuel et son renversement, c'est la division qui rgne parmi
ses dfenseurs qui, malgr leur association d'intrts contre l'ennemi commun, ne s'en combattent pas moins
constamment dans leur lutte pour l'assiette au beurre . Les intrts des deux factions se combattent. Ce sont
ensuite les rvoltes qui clatent chaque jour plus nombreuses dans les rangs de nos ennemis, dont les troupes, pour
la plupart corps de notre corps, chair de notre chair, n'ont jusqu'ici combattu contre nous et contre elle-mmes que
fourvoyes par suite de malentendus, et en arrivent voir toujours plus clair. Et ce n'est pas en dernier lieu qu il faut
compter les dsertions des hommes honorables appartenant aux milieux de nos adversaires, mais dont les yeux se
sont dessills, que leur haute science, leur connais sance plus approfondie des choses, excitent se soustraire aux
misrables intrts de classe et l'gosme, et qui, obissant l'impulsion de leur idal, apportent l'humanit
altre de libert le secours de leur enseignement.
Mais comme le degr complet de dsagrgation o se trouvent dj ds aujourd'hui l'tat et la socit ne ressort
pas encore clairement aux yeux de beaucoup de gens, bien que nous en ayons maintes reprises montr les parties
sombres, il est ncessaire d'en faire aussi l'expos. C'est le sujet du chapitre suivant.
L'tat et la Socit.
Le dveloppement rapide pris par la vie sociale depuis quelques dizaines d'annes, dans tous les pays civiliss,
et que chaque nouveau progrs dans n'importe quelle branche de l'activit humaine acclre encore, a eu pour
rsultat de mettre en mouvement et en dissolution nos conditions sociales. Rien, ni les institutions, ni les personnes,
n'est plus sous ses pieds un terrain solide. Il s'est empar de toutes les classes, des plus basses comme des plus
leves, un sentiment de malaise, d'inquitude, de mcontentement. Cela est hors de doute. Les efforts convulsifs
que font les classes dirigeantes pour mettre fin, par une foule d'expdients et de repltrages, une situation devenue
intolrable particulirement pour elles, restent vains et impuissants, et l'tat de choses plus prcaire encore qui en
rsulte ne fait qu'augmenter leur inquitude et leurs craintes. peine ont-elles, sous forme de quelque loi, amen une
poutre d'tai leur difice branlant, qu'elles dcouvrent qu'il en faudrait une pareille en dix autres endroits. En outre
elles sont constamment en lutte entre elles et en profonde divergence d'ides. Ce qui parait ncessaire une fraction
de ces classes dirigeantes, pour tranquilliser les masses dont le mcontentement va croissant et se rconcilier avec
elles, va trop loin pour une autre fraction qui considre les mesures proposes comme une impardonnable faiblesse
et une condescendance qui ne ferait qu'veiller le dsir d'en obtenir davantage.
47
Womanhood : its Sanctities and Fidelities by Isabella Beecher-Hooker. Boston : Lee and Shepard, Publishers. New -York : Lee
Shepard and Dillingham, 1874.
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Les gouvernements - et non pas seulement ceux de l'Allemagne - sont balancs comme le roseau sous le vent ; il
leur faut un appui, sans lequel ils ne peuvent exister, ce qui fait qu'ils s'tayent tantt d'un ct, tantt de l'autre.
Aujourd'hui tel parti est l'enclume, tel autre le marteau ; demain les rles seront renverss. L'un dtruit ce que l'autre a
pniblement difi. La confusion va toujours en augmentant ; le mcontentement devient plus tenace ; les conflits,
plus nombreux et plus pres, ruinent aujourd'hui en quelques mois plus de forces que jadis en quelques annes. Enfin
les exigences matrielles, sous forme des diverses taxes et contributions, augmentent sans mesure et s ont de
beaucoup hors de proportion avec l'accroissement de la population et le progrs de ce qu'on appelle le bien-tre
national.
Au milieu de tout cela, nos politiques gouvernementaux se bercent de remarquables illusions. Pour mnager la
proprit et les gens riches, ils crent et dveloppent chaque jour de nouvelles formes de taxes et d'impts qui, dans
leur ide, n'ont rien d'oppressif, parce que la foule, dans son ignorance, les reconnat moins clairement. Mais ils
oublient que ces taxes, tant principalement fournies par la masse, sont injustes, et que l'effet en est ressenti d'autant
plus qu'elles sont tablies par tte ; ils vident par consquent plus vite les bourses et rendent plus mauvaise la faon
de vivre de la foule en faisant augmenter le prix des vivres ou en favorisant leur falsification. Qu'un pre de famille
paie par petites fractions quotidiennes dix pfennigs d'impts, ou qu'il en paie dans le cours d'une anne 365 fois plus
en fractions plus fortes, c'est la mme chose au point de vue de l'effet produit sur la caisse. Mais ce qui ne serait pas
la mme chose, c'est si le pauvre, tant donn son revenu, ne devait paver sur cette somme qu'un Marck, et si le
riche devait en fournir titre de surtaxe la plus grosse part, dont on le dgrverait en change sous forme d'impts
fonciers et sur le revenu. Les effets d'un pareil systme se font ncessairement sentir. Le mcontentement du pauvre,
d la charge trop lourde de l'impt direct, se dirige contre l'tat, mais en ce qui concerne les impts indirects, c'est
la socit qu'il s'en prend, parce qu'il reconnat l un mal social. Voil le progrs. Les Dieux frappent de ccit celui
qu'ils veulent perdre .
On entasse organisations sur organisations, mais on n'en met pas radicalement de ct une seule vieille et ont
n'en mne pas une seule nouvelle complte bonne fin. Les besoins d'instruction qui naissent de l'existence mme
du peuple obligent quelque circonspection si l'on ne veut pas tout risquer la fois, et exigent aussi pour leur
ralisation partielle des sacrifices considrables, d'autant plus lourds que partout, dans notre organisation publique, il
pullule des parasites qui crment tout leur profit. Non seulement toutes les institutions improductives, en
contradiction formelle avec le progrs, subsistent entires, mais encore elles s'tendent, deviennent plus lourdes et
plus oppressives, mesure que le progrs de l'opinion les dmontre plus clairement superflues. Les institutions de la
police et de l'arme, l'organisation de la j ustice, les prisons, deviennent toujours plus vastes et plus coteuses ; il en
est de mme pour tout le reste de l'appareil administratif. Mais ni la scurit extrieure, ni la scurit intrieure ne
grandissent pour cela. C'est le contraire qui se produit.
Une grande partie de nos communes, qui savent peine comment satisfaire des exigences chaque anne plus
fortes, en viennent graduellement une situation dsespre. Ce sont notamment nos grandes villes
l'accroissement rapide et toutes les localits situes dans des districts industriels, o la prompte augmentation de la
population cre une foule de ncessits que les communes, pour la plupart sans ressources, ne peuvent satisfaire
autrement que par l'imposition de lourdes taxes ou en faisant des dettes. La construction d'coles, le percement des
rues, les services de l'clairage, des gouts et. des eaux, les dpenses de police et d'administration de tout genre,
prennent d'anne en anne plus d'extension. De plus, la minorit des gens leur aise lve partout vis--vis de la
communaut les prtentions les plus exorbitantes. Elle exige des tablissements d'instruction suprieure, la
construction de thtres, la cration de quartiers particulirement luxueux, avec l'clairage, le pavage, etc., les plus
perfectionns. La majorit de la population a beau se plaindre, dans la plnitude de son droit de ces avantages
donns la minorit, ces faveurs n'en sont pas moins dans la nature mme des conditions actuelles. La minorit a le
pouvoir, et il lui serait facile, si elle le voulait, de causer de gros dommages, ds lors qu'elle dtient exclusivement les
instruments de travail desquels dpend la majorit. cela s'ajoute que, dans bien des. cas, l'administration n'est pas
non plus ce qu'il y a de mieux. Les fonctionnaires rtribus sont souvent insuffisants, ou bien ils n'ont pas un assez
haut degr le sentiment de besoins qui exigent en maintes circonstances une connaissance approfondie des choses.
Les fonctionnaires et conseillers municipaux non rtribus ont, pour la plupart, tant faire, tant de soins donner
leurs affaires personnelles, qu'ils ne peuvent sacrifier l'accomplissement intgral de leurs devoirs envers la
commune le temps ncessaire. Il arrive frquemment aussi que l'on se sert de ces fonctions pour favoriser des
intrts privs. au grand prjudice de la collectivit. C'est sur les contribuables qu'en retombent les consquences.
Il est impossible la socit actuelle de songer une modification fondamentale de cette situation, qui ne
donnerait satisfaction tous que dans une certaine mesure ; elle est, ici, absolument impuissante et dconcerte ; il
lui faudrait se supprimer elle-mme, et cela, elle ne le peut pas. Si elle continue lever des impts sous n'importe
quelle forme, elle ne fera qu'augmenter constamment le mcontentement. Dans quelques dizaines d'annes, la
plupart des communes dont nous parlons seront hors d'tat de subvenir leurs besoins avec la forme d'administration
et d'imposition actuelle. C'est sur le terrain communal, bien plus nergiquement encore que sur le terrain
gouvernemental, que l'on reconnat la ncessit d'une rorganisation complte, en raison de ce fait que le systme
75
actuel conduit la banqueroute. La suite de cet ouvrage montrera ce qui prendra, ce qui doit prendre la place de ce
systme.
Tel est, dpeint en peu de mots, l'aspect extrieur de notre vie politique et de notre vie communale ; les deux ne
sont que l'image, l'preuve prototypique, de la vie sociale.

La lutte pour l'existence prend dans notre vie sociale des proportions toujours plus puissantes. La guerre de Tous
contre Tous est dchane avec la dernire violence et mene sans piti, presque sans choix des moyens. Le mot
connu : Ote-toi de la que je m'y mette , s'applique dans la vie grand renfort de coups de coude, de gourmades et
de horions. Le plus faible est oblig de cder la place au plus fort. L o ne russit pas la force physique, reprsente
par la puissance de l'argent, de la fortune, on emploie les moyens les plus s ubtils et les plus indignes : le mensonge,
la filouterie, la tromperie, le faux serment, les fausses traites ; enfin on a recours aux plus grands crimes et, pour se
dbarrasser de tmoins gnants ou d'entraves fcheuses, on va jusqu' se servir de dclarations de folie et de
meurtres. Et de mme que, dans cette lutte pour l'existence, les individus marchent contre les individus, de mme font
classe contre classe, sexe contre sexe, ge contre ge. L'intrt, le profit, deviennent le seul rgulateur des
sentiments humains, devant lequel toute autre considration doit cder. On jette alors sur le pav des milliers
d'ouvriers et d'ouvrires qui, aprs avoir mis en gage leur dernire chemise, la dernire pice de leur mobilier, ne
peuvent viter la charit publique ou le trimard . Ils s'en vont en bandes entires, par monts et par vaux, de village
en village, considrs par les honntes gens avec d'autant plus de crainte et d'horreur que la dure de leur
chmage a eu sur leur extrieur, et par suite sur leur moral, une influence plus misrable et plus dmoralisatrice. La
socit honnte n'a pas la moindre ide de ce que c'est que d'tre, pendant des mois entiers, dans la ncessite de se
refuser la satisfaction des plus lmentaires exigences de l'ordre et de la propret, que d'aller d'un endroit l'autre le
ventre creux, ne rcoltant le plus souvent que l'horreur et le mpris mal dissimuls de ceux-l mme qui sont les plus
fermes soutiens de ce systme pourri. ct de cela, les familles de ceux de ces pauvres gens qui sont maris
souffrent de la plus horrible misre qui pousse fr quemment les parents, dsesprs, aux plus horribles crimes sur
eux-mmes ou sur leurs enfants. Ces dernires annes ont fourni des cas de ce genre, aussi nombreux
qu'pouvantables 48. Femmes et filles sont jetes dans les bras de la prostitution ; en un mot le crime, la
dmoralisation, prennent cent formes diverses ; la seule chose qui prospre, ce sont les maisons de rclusion, les
prisons, et ce qu'on appelle les maisons de correction, qui ne parviennent plus contenir la masse de leur clientle.
Le Journal de Leipzig du 17 avril 1878 contient un tableau sombre mais conforme la vrit et qui dpeint,
d'aprs ce qui se passe dans le Voigtland Saxon, la complte dsorga nisation et l'incohrence de la socit au
pouvoir.
La misre parmi nos tisserands n'est pas chose nouvelle ; elle ne tient pas seulement la crise en ce moment
commune toutes les industries, mais ce fait que le tissage la main, en prsence du tis sage mcanique, prit et
doit prir il faut donc que notre population de tisserands se mette la recherche d'autres branches de mtier. En ce
qui concerne les vieux ouvriers, qu'il est impossible d'utiliser aucun autre emploi, ce n'est gure que par des secours
qu'on peut leur venir en aide. Mais en dehors de ceux qu'il faut ainsi secourir, il y a d'autres bras, nombreux et
robustes, que le manque de travaux de tissage rduit compltement ou partiellement chmer. Pour ceux-ci, il faut
de nouveau crer du travail, il faut de nouveau trouver les utiliser, et nous souhaitons, nous esprons que des chefs
d'industries, stimuls ( ?) par toute cette misre, examineront et essayeront si la bonne et peu coteuse main d'uvre
que l'on trouve chez nous - car l'ouvrier du Voigtland est laborieux et sobre - ne pourrait pas tre avec avantage
utilise pour leurs entreprises .
Nous avons l sous les eux un tableau du dveloppement moderne aussi triste que nous puissions l'imaginer, et
pourtant les cas de ce genre se comptent par centaines. Le travail que le laborieux et sobre ouvrier du Voigtland
fournira un nouvel entrepreneur sera perdu pour d'autres ouvriers. Voil le cercle vicieux.
Les crimes de toute sorte et leur multiplication sont dans le rapport le plus troit avec les conditions sociales de la
socit, laquelle, toutefois, ne veut pas le reconnatre. Comme l'oiseau de Strauss, elle plonge sa tte dans le sable
pour n'avoir pas convenir de l'existence d'un tat de choses qui l'accuse elle-mme ; elle se ment et ment aux
autres en disant que les seuls coupables sont la paresse , la sensualit et le manque de religion des
travailleurs. C'est l une imposture du caractre le plus rpugnant, qui n'en est pas moins mise avec le plus grand
48
Un cas entre mille. Un comptable de Berlin, nomm S, g de 45 ans, ayant une femme encore belle de 39 ans et une fille de
12, est sans ouvrage et sur le point de mourir de faim. La femme se dcide, avec le consentement de son mari, se prostituer.
La police l'apprend, et la femme est place sus le contrle du service des murs. La honte et le dsespoir s'emparent de la
famille. Tous trois tombent d'accord pour s'empoisonner et excutent leur projet le 1er mars 1883. Peu de jours auparavant, le
beau monde de Berlin clbrait de grandes ftes de cour, pendant lesquelles des centaines de milliers de marks furent
gaspills. Tels sont les terribles contrastes qu'offre la socit actuelle. Mais tout cela n'empche pas que nous vivions dans le
meilleur des mondes .
76
s rieux. Plus la situa tion de la socit est dfavorable et mauvaise, plus les crimes deviennent nombreux et graves.
La lutte pour l'existence revt sa forme la plus sauvage et la plus violente ; elle rejette l'homme l'tat primitif, o
chaque individu voyait dans son semblable un ennemi mortel. Les liens de la solidarit, qui ne sont pas dj trop
serrs, se relchent chaque jour de plus en plus 49.
Les dirigeants, qui ni voient pas et ne veulent pas voir le fond des choses, cherchent modifier cette situation, en
employant contre ses effets des mesures de rigueur ; et mme des hommes chez lesquels on devrait trouver des
ides nettes et l'absence de parti -pris y donnent leur approbation. C'est ainsi que le professeur Haeckel 50 trouve
naturelle l'application nergique de la peine de mort, et il est sur ce point en parfaite communaut d'ides avec les
ractionnaires de tout acabit qui, part cela, le dtestent cordialement. D'aprs lui, les criminels incorrigibles et les
vauriens doivent tre extirps comme la mauvaise herbe qui drobe aux nobles plantes utiles la lumire, l'air et
l'espace. Si le professeur Haeckel s'tait un peu occup aussi de l'tude de la science sociale, a u lieu de cultiver
exclusivement les sciences naturelles, il aurait reconnu que tous ces criminels pourraient tre changs en membres
utiles et productifs de la socit humaine, si celle-ci leur procurait une existence meilleure. Il aurait trouv que la
s uppression du meurtrier lui-mme empche aussi peu le crime - c'est--dire la production de crimes nouveaux - dans
la socit, que si, dans l'ordre des choses de la nature, on se contentait d'arracher la mauvaise herbe la surface
d'une pice de terre, en ngligeant d'en anantir les racines et la semence. Empcher absolument dans la nature la
formation d'organismes gnants ne sera jamais possible l'homme, mais ce qu'il peut fort bien faire, c'est amliorer
son propre tat social, qu'il a lui -mme cr, de telle faon que les conditions d'existence deviennent les mmes pour
tous, que chaque individu jouisse d'une gale libert de dveloppement, en sorte qu'il ne soit plus oblig de ne
satisfaire qu'aux dpens des autres sa faim, son got de la fortune ou son ambition. Qu'on tudie les causes des
crimes et qu'on les carte : on supprimera les crimes du mme coup 51.
Ceux qui veulent supprimer le crime en en faisant disparatre la cause ne peuvent videmment pas se faire aux
moyens brutaux de rpression. Ils ne peuvent empcher la socit de se dfendre sa manire, mais ils n'en
rclament que plus instamment la transformation radicale de la socit, la suppression des causes du crime.
Mais c'est le systme capitaliste qui constitue la cause de notre intolrable tat social. L'individu pourvu de
puissants moyens matriels est le matre de tous ceux qui en possdent moins ou qui mme en manquent d'une
faon complte. Il achte la main d'uvre de ceux qui ne possdent rien ainsi qu'une marchandise, un prix dont
l'lvation, comme pour toute autre denre, s'tablit suivant l'offre et la demande et oscille autour des frais de
fabrication, tantt au-dessus, tantt au -dessous ; mais la plus -value que doit ncessairement lui produire cette main
d'uvre, il la met dans sa poche sous forme d'intrts, de bnfices d'entreprise, de fermages ou de rentes foncires.
Au moyen de la plus -value ainsi extorque du travailleur et qui, en la possession de l'entrepreneur, se cristallise en
capital, celui-ci achte de nouvelles forces de travail, et alors, bien arm par la division du travail, les machines, une
science technique perfectionne, bref, par un systme de production bien organis, il entre en lutte avec le concurrent
moins bien outill et le rduit nant, comme ferait un cavalier bien quip d'un fantassin dsarm. Cette lutte
ingale prend de plus en plus d'extension sur tous les terrains, et la femme, en tant que fournissant la main-d'uvre
la moins coteuse aprs celle de l'enfant, y joue un rle toujours plus important. Cet tat de choses a pour rsultat de
trancher d'une faon sans cesse plus rude la socit en deux parties : une infime minorit de puissants capitalistes et
une grande majorit d'individus des deux sexes, dpourvus de capital et vous vendre leurs bras au jour le jour. La
classe moyenne, au milieu de cette volution, en vient une situation toujours plus critique. L'un aprs l'autre, les
mtiers o dominait jusque l la petite industrie sont accapars par l'exploitation capitaliste, par suite de la
concurrence que se font les capitalistes entre eux. Les individualits indpendantes sont brises, et si elles ne
trouvent pas sauver leur indpendance dans quelque autre branche de travail -ce qui devient de jour en jour plus
difficile et plus impossible, - elles en sont rduites rentrer dans la classe des salaris. Toutes les tentatives faites
pour s'arracher par de nouvelles dispositions, ou par des lois empruntes la dfroque du pass, ce systme
d'absorption outrance qui s'impose avec la force d'une loi naturelle, sont risibles et enfantines. Le conseil, souvent
donn dans une bonne pense, de se soustraire la fatalit par une plus grande habilet professionnelle ou par
l'emploi d'une force motrice moins coteuse, ne dnote que le dfaut de comprhension de la situation. Le
49
Platon dj connaissait les consquences d'une pareille situation. Il crit : Un Etat dans lequel il existe des classes, n'est pas
un tat ; il en forme deux. Les pauvres constituent le premier, les riches le second ; tous deux vivent ensemble, mais en
s'piant rciproquement et sans cesse Les classes dirigeantes sont, en fin de compte, hors d'tat de mener une guerre parce
qu'il leur faut dans ce cas se servir de la foule qui, une fois arme, leur inspire plus de peur que l'ennemi mme (Platon : La
Rpublique ). Et Aristote dit de son ct : Le grand nombre des pauvres constitue une situation fcheuse, parce qu'il est
presque impossible d'empcher pareilles gens de devenir des perturbateurs (Aristote : La Politique ).
50
Histoire naturelle de la cration , Quatrime dition, augmente. Berlin 1873. Page 155 et 156.
51
Platon dj dit de mme : Les crimes ont leur cause dans le manque d'ducation et dans ce que ltat est mal organis et
constitu . Il connaissait donc l'tat de la socit mieux que ses savants successeurs, 23 sicles de distance. Il n'y a pas
prcisment lieu, de s'en rjouir.
77
perfectionnement de la machine supple de plus en plus l'habilet de la main, dont l'emploi pour de grands
dbouchs est en outre trop coteux, et l'application de la force motrice bon march ne fait qu'augmenter davantage
la concurrence entre les petits, dont elle n'amne la ruine que plus rapidement. En dcembre 1882, il a t fait
Munich 414 dclarations de cessation de commerce et seulement 315 d'ouverture ; dans une seule ville il y a donc eu
en un mois une diminution de 99 industries indpendantes. Ce qu'il en est, un autre point de vue, de la situation de
nos petites gens , nous est encore montr par ce fait que, dans neuf cas de dcs sur dix, il s'accuse dans la
succession un excdent de passif ; la plupart du temps, la dclaration de faillite ne se fait mme pas, personne n'y
ayant intrt. Il n'y a rien en tirer. Pour la mme raison, la ruine de nombre d'individus vivants reste inconnue et non
enregistre.
Ce que l a puissance des gros capitaux n'anantit pas assez vite, les crises qui se produisent priodiquement en
viennent bout ; ces crises deviennent plus nombreuses et plus intenses mesure que la grande production gagne
en force et en influence et que le danger de la surproduction, consquence de la production aveugle par mas ses,
grandit et se manifeste toujours plus rapidement. La chtive force de rsistance du moyen et du petit travailleur ne
tarde pas cder des crises de ce genre.
Elles se produisent parce qu'il n'existe pas d'chelle proportionnelle permettant de mesurer et d'valuer en tout
temps le vritable besoin de telle ou telle marchandise. Tantt les acheteurs sont trs dissmins et leur surface
commerciale, de laquelle dpend leur capacit de consommation, subit l'influence d'une foule de causes que le
producteur isol n'est pas du tout en tat de contrler par lui-mme. Tantt il se trouve ct d'un producteur une
foule d'autres dont il ne connat pas davantage la puissance productrice ni le travail effectif. Chacun alors de s'efforcer
d'vincer tous les autres par tous les moyens en son pouvoir : bon march, forte rclame, long crdit, envoi de
voyageurs, ou encore par le discrdit jet en cachette et perfidement sur les produits des concurrents, - moyen qui
fleurit surtout dans les moments de crise. Ainsi la production totale dpend du hasard, de l'valuation subjective d'un
chacun. Et ce hasard se trouve tre aussi souvent dfavorable qu'heureux. Chaque producteur isol est oblig de
vendre une quantit dtermine de marchandises, au-dessous de laquelle il ne peut rester ; mais il veut en fournir un
quantum bien plus lev, d'abord parce que l'augmentation de ses revenus en dpend et ensuite parce qu'il en
dcoule la probabilit de triompher de ses concurrents et de rester matre du champ de bataille. Pendant un moment
sa vente est assure, peut-tre mme augmente ; cela le pousse donner une plus grande extension son
entreprise et produire en plus grandes quantit s. Or les circonstances favorables ne poussent pas que lui, mais
encore tous ses concurrents, faire les mmes efforts. Alors, subitement, se produit sur la place une plthore de
marchandises. La vente s'arrte, les prix tombent, la production diminue. La diminution de la production dans une
branche d'industrie amne celle de la main-d'uvre, des salaires, et de la consommation chez les victimes de la
crise, un arrt dans la production et dans la vente d'autres branches de commerce en est la consquence force. Les
petits mtiers de tout genre, marchands, aubergistes, boulan gers, bouchers etc., dont les ouvriers forment la clientle,
perdent celle-ci et en mme temps la rmunration de leur vente.
D'autre part, telle industrie fournit telle autre ses matires premires ; elle dpend donc d'elle et souffre et ptit
des coups qui la frappent. Le nombre des victi mes de la crise s'largit toujours davantage. Une foule d'engagements
pris dans l'espoir d'une longue dure de bonnes affaires ne peuvent tre remplis et ne font qu'accrotre la crise, de
mois en mois plus grave. Une formidable quantit de marchandises, d'outils, de machines, accumuls, deviennent
presque sans valeur. La marchandise se vend vil prix. Cela ne ruine pas seulement celui qui elle appartient, mais
encore des douzaines d'autres qui, en prsence de cette vente perte, sont galement obligs de livrer les leurs au dessous du prix de revient. Pendant la dure mme de la crise, on perfectionne sans cesse les mthodes de
production, seul m oyen de lutter contre la concurrence, et l'on se rserve ainsi les causes de crises nouvelles, plus
graves encore. Lorsque la crise a dur des annes, que la dprciation des produits, la diminution de la fabrication, la
ruine des petits entrepreneurs ont fait disparatre la surproduction , alors la socit commence lentement se
refaire. Les besoins augmentent, la production galement. L'ancienne faon de faire, en raison de la dure probable
de cette situation plus avantageuse, ne tarde pas reprendre nouveau, avec lenteur et prudence d'abord. On veut
rattraper ce que l'on a perdu, et l'on espre se mettre l'abri avant qu'une nouvelle crise clate. Mais comme tous les
producteurs nourrissent la mme pense, comme chacun perfectionne ses moyens de production pour passer sur le
corps de l'autre, la catastrophe est amene derechef, d'une faon plus rapide, avec des effets plus nfastes encore.
On joue avec des existences innombrables comme avec des ballons d'enfant ; elles retombent terre ; et de cette
action rciproque continue rsulte la situation terrifiante dont nous sommes les tmoins a chaque crise nouvelle. Les
crises de ce genre se multiplient, comme nous l'avons dit, en raison directe de l'extension constante prise par la
production en masse et la concurrence, non-seulement contre les individus isols, mais encore entre des nations
entires. La lutte pour la clientle dans le petit, et pour les dbouchs dans le grand commerce, devient toujours plus
ardente, et se termine en fin de compte par des pertes normes. Les marchandises et les approvisionnements saut
entasss en quantits fabuleuses, mais la masse des tres humains souffre de la faim et de la misre.
Il n'est pas possible de rien trouver qui condamne plus rigoureusement un pareil tat social, que les dclarations
que l'on trouve, dans ces conjonctures, dans la bouche des gens d'affaires : Nous avons trop de concurrents ; il faut
que la moiti d'entre eux prisse d'abord, pour que l'autre moiti puisse vivre . Il est bien entendu que tout bourgeois
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chrtien entend par l que son concurrent succombe et que lui-mme reste sauf. On retrouve le mme cynisme dans
cette assurance, trs srieusement donne par les journaux, qu'il y a par exemple, en Europe, dans la filature de
coton, 15 millions de broches de trop, lesquelles doivent tout d'abord tre supprimes pour que le reste puisse tre
suffisamment occup. Les mmes journaux affirment encore que nos industries du fer et du charbon sont deux fois
plus nombreuses qu'elles ne devraient l'tre pour rapporter des bnfices. D'aprs ces doctrines, nous avons trop
d'industries, trop de producteurs, de trop bons instruments de production et trop de marchandises en rserve, et
pourtant tout le monde se plaint de ce qu'il n'y en ait pas assez. Cela ne dmontre-t-il pas que notre organisation
sociale est bien malade ? Comment pourrait-il y avoir surproduction ds lors qu'il n'y a pas dfaut de capacit
effective de consommation, c'est--dire de besoins ? Il est clair que ce n'est pas la producti on en elle-mme, mais
bien la forme dans laquelle on produit, et avant toutes choses la faon dont se fait la rpartition des choses produites,
qui cre cette situation anormale et sans remde.

Dams la socit humaine tous les individus sont attachs les uns aux autres par mille liens, d'autant plus
nombreux que le degr de civilisation d'un peuple est plus lev. Se produit-il des troubles, ceux-ci se font
immdiatement sentir chez tous les membres. Des perturbations dans la forme actuelle de la production influent sur la
rpartition et la consommation, et rciproquement. Le caractre particulier de la production moderne est sa
concentration dans un nombre de mains toujours plus restreint et dans des centres de production toujours plus
grands. Dans la rpartition il se manifeste un courant tout diffrent. Celui qu'une concurrence ruineuse a fini par rayer,
en tant que producteur, du nombre des individualits tablies leur compte, cherche neuf fois sur dix se faire une
place comme marchand, entre le producteur et le consommateur, et prolonger ainsi sa prcaire existence.
De l le fait frappant de l'norme multiplication de petits, et mme d'infimes intermdiaires, marchands,
boutiquiers, revendeurs, agents d'affaires, courtiers, reprsentants, dbitants, de bire et d'eau-de-vie. La majeure
partie de ces gens, parmi lesquels les femmes tablies leur compte sont aussi largement reprsentes, mnent
gnralement une vie misrable et pleine de soucis, qui a bien plus d'aspect extrieur que de rel b ien-tre. Nombre
d'entre eux sont obligs, pour se maintenir, de spculer sur les plus viles passions de l'homme et de prter la main
toutes ses exigences. De l cet envahissement des plus rpugnantes rclames, notamment pour tout ce qui est
destin satisfaire l'avidit des plaisirs.
Il est donc incontestable - et en se plaant un point de vue plus lev, il y a lieu de s'en fliciter grandement que la tendance bien jouir de la vie est profondment ancre dans la socit moderne. On commence
com prendre que, pour tre un homme, il faut vivre d'une faon digne de l'tre humain, et l'on donne ce besoin une
expression dont la forme correspond l'ide que l'on se fait, au point de vue social, des jouissances de la vie. Mais la
socit, aven la forme qu'y a prise la richesse, est devenue plus aristocratique qu' n'importe quelle priode
antrieure. La distance entre les plus riches et les plus pauvres est bien plus grande que jamais ; par contre, la
socit, dans ses ides comme dans ses lois, est devenue bien plus dmocratique 52. Mais la masse ne demande
pas seulement plus d'galit en thorie, mais encore dans la pratique, et comme dans son ignorance elle ne connat
pas encore les voies pour y parvenir, elle cherche cette galit en essayant d'imiter les classes suprieures et en se
procurant toutes les jouissances auxquelles elle peut atteindre. Des centaines de moyens artificiels servent exciter
cet instinct ; quant aux rsultats, on les a partout sous les yeux.
Dans bien des cas, la satisfaction d'un penchant justifi par la nature conduit des carts et des crimes ; la
socit dirigeante intervient sa manire, parce qu'elle ne saurait le faire d'une faon plus sense sous peine de
ruiner sa propre existence actuelle.
Mais l'augmentation constante de la masse des intermdiaires a encore pour rsultat d'autres inconvnients. Bien
que se donnant beaucoup de mal et travaillant dur, cette classe n'en est pas moins, et tous ses degrs, une classe
de parasites, improductive en fait, et vivant du travail d'autrui au mme point que la classe des entrepreneurs elle mme.
Le renchrissement dmesur des marchandises et de tout ce qui est ncessaire la vie est la consquence
inluctable de cet tat de choses. Marchandises et vivres augmentent, par suite de ce commerce intermdiaire, dans
une telle mesure qu'ils cotent frquemment le double, et plus, du prix qu'en a tir le producteur 53. Et l o une
augmentation sensible des prix serait imprudente ou impossible, c'est l'altration, la falsification des matires
alimentaires, les fausses mesures et les faux poids, qui sont les moyens employs pour empocher un bnfice qu'on
52
Dans son tude sur le Manuel d'conomie politique de. Rau, le professeur Adolphe Wagner exprime une pense analogue.
Il dit (page 351) La question sociale, c'est la contradiction vidente qui existe entre le progrs de l'conomie politique et le
principe idal du dveloppement social de la libert et de l'galit qui se ralise dans la vie politique .
53
C'est ainsi que, dans son ouvrage : l'industrie domestique en Thuringe , le Dr Sache nous apprend entre autres choses
qu'en 1869, la fabrication de 244 millions 1/2 de crayons a donn de 122.000 200.000 florins de salaire aux producteurs, mais
que le prix de vente final s'leva en dernire main 1.200.000 florins, soit au moins au sextuple de ce qu'avaient reu ceux-ci.
79
ne pourrait raliser autrement 54. La fraude et la duperie s'lvent ainsi la hauteur d'une institution sociale
ncessaire, tout comme la prostitution et certaines institutions de l'tat ; l'lvation des impts indirects et des droits
de douanes, par exemple, ne fait que provoquer la fraude et la contrebande. Toutes les lois que l'on fera contre la
falsification des denres alimentaires ne donneront que fort peu de rsultats. D'une part la ncessit de vivre oblige
les fraudeurs employer des trucs toujours plus raffins ; en second lieu, dans les conditions actuelles, il n'y a pas
compter sur un contrle srieux et svre. Des fractions trs considres et fort influentes de nos classes dirigeantes
sont intresses au plus haut degr la russite de tout ce systme de fraudes. C'est ainsi que, sous le prtexte que
pour dcouvrir les falsifications il faudrait un vaste et coteux appareil administratif, dont souffrirait aussi le
commerce loyal , on paralyse tout contrle srieux. Mais, l o des lois et des mesures de contrle de ce genre
interviennent efficacement, elles ont pour rsultat une augmen tation considrable du prix des denres non falsifies,
parce que la diminution de ce prix n'tait possible que par la falsification.
Les socits de consommation sont de fort peu d'utilit ; elles souffrent presque toutes du manque
d'administration et ne servent de rien ceux qui elles devraient servir le plus, aux travailleurs. Il en est de mme
pour ces associations de mnagres dont le but est de se procurer des denres alimentaires meilleur compte en
les achetant en gros. Elles constituent seulement un symptme de ce fait que des femmes, en grand nombre,
reconnaissent combien est inutile et nuisible le commerce des intermdiaires, et j'ajoute, finalement, le commerce en
gnral. Certes la meilleure forme de la socit serait celle o tous les produits ncessaires arriveraient de la faon la
plus directe possible entre les mains du consommateur. Mais alors nous touchons une autre ncessit, celle
d'organiser, en mme temps que la fourniture commune des vivres, et dans la plus large mesure, leur prparation
commune pour le service de la table.

Ce que nous avons dit jusqu'ici de notre organisation sociale ne s'appliquait qu'aux conditions professionnelles et
industrielles ; nous n'avons pas touch aux choses de la campagne. Cependant la campagne, elle aussi, est
fortement atteinte dj par l'volution moderne. Les crises industrielles et commerciales s'y sont galement fait sentir.
Nombre de membres de familles villageoises sont occups, soit partiellement, soit tout fait, dans des ateliers ou des
tablissements industriels ; ce genre d'occupation s'tend mme toujours de plus en plus parce que les grands
propritaires trouvent avantageux de faire convertir en produits industriels, sur leurs propres terres , une grande partie
de leurs rcoltes. Ils y gagnent d'abord les frais de transport trs levs des matires premires, par exemple des
pommes de terre pour la distillerie, des betteraves pour la fabrication du sucre, des crales pour la minoterie, la
fabrication de l'alcool ou la brasserie, etc. ; ils ont de plus leur disposition une main d'uvre moins chre et plus
docile que dans les villes ou dans les centres industriels. Les btiments et les loyers sont meilleur compte, en mme
temps que les contr ibutions et les taxes sont moins leves, les propritaires ruraux tant jusqu' un certain point la
fois lgislateurs et excuteurs de la loi et ayant notamment entre les mains la force si efficace de la police. De l ce
fait que le nombre des chemine s d'usine augmente d'anne en anne dans les campagnes, et que l'agriculture et
l'industrie entrent dans une action rciproque toujours plus intime, avantage qui, pour le moment, ne profite qu'au gros
propritaire foncier.
Il n'est pas besoin d'tre dou d'une sagacit particulire pour s'apercevoir qu' mesure que le propritaire
foncier a l'agrment de se trouver en tat d'amliorer sa situation sur son propre terrain, il en vient convoiter le bien
de son petit voisin, qui se trouve vis --vis de lui dans le mme cas que le petit fabricant l'gard du grand industriel.
Mais la campagne n'a pas, mme dans ses coins les plus reculs, t pargne par les progrs de la civilisation.
Si nous avons montr plus haut comment le fils du paysan, aprs avoir pendant trois ans respir l'air plus ou moins
charg de morale de la caserne et de la ville, revient son village perdu dans la campagne, apportant avec lui et
propageant souvent les maladies sexuelles, nous devons dire d'un autre ct qu'il a appris connatre une foule
d'ides nouvelles et de besoins de la civilisation qu'il entend ultrieurement satisfaire dans la plus large mesure
possible. Les communications, chaque jour plus tendues et amliores, y contribuent encore. L'homme de la
campagne apprend connatre le monde et s'assimile toutes sortes de choses nouvelles. Les exigences toujours
croissantes des contributions exiges par l'tat, la province et la commune, n'pargnent pas non plus le paysan. C'est
ainsi, par exemple, que le total de la contribution communale du plat pays de Prusse, de 8.400.000 thalers en 1849,
tait mont ds l869 23.100.000 thalers. La contribution des villes et des communes rurales pour les besoins de la
province, de l'arrondissement et de la commune, s'levait dans le mm e laps de temps de 16 millions 46 millions de
54
Le chimiste Chevallier dit que parmi les diffrents genres de falsification, il en connat pour le caf 32, le vin 30, le chocolat 28,
la farine 24, l'eau-de-vie 23, le pain 20, le lait 19, le beurre 10, l'huile d'olives 9, le sucre 6, etc. La chambre de commerce de
Wesel fit savoir en 1870 que la fraude s'exerait principalement dans les piceries sur les marchandises peses l'avance ; on
fournissait, pour une livre, 24 ou 26 demi-onces, et l'on cherchait rattraper ainsi, au double, ce que l'on abandonnait sur le
prix. Les plus mal lotis ce point de vue sont les ouvriers et les petites gens, qui prennent leurs marchandises crdit et sont
pour ce fait obligs de se taire, mme quand la fraude se commet sous leurs veux. C'est particulirement dans la boulangerie
qu'on fait le pire abus des faux poids et de la farine falsifie.
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thalers. La contribution locale moyenne s'tait leve par tte de 2 thalers 96 pfennigs 7 thalers 5 pfennigs. Et
depuis cette poque, ce taux s'est encore accru partout d'une faon notable.
Il faut dire, toutefois, que pendant cette priode les produits de la terre ont sensiblement augment de valeur,
mais pas dans la mme mesure que les impts et autres dpenses. Le paysan ne reoit pas non plus, en change du
produit de sa terre, le prix qu'en paie la ville ; il reoit mme beaucoup moins que le gros propritaire. Le courtier ou le
marchand qui parcourt les campagnes certains jours ou certaines poques fixes de l'anne, et qui, en gnral,
revend son tour des entremetteurs, veut y trouver son bnfice ; mais l'assemblage de beaucoup de petites
quantits de produits lui cote beaucoup plus de peine que lorsqu'il n'a affaire qu' un seul gros propritaire. Cela
influe sur le prix. Le paysan, pour amliorer sa terre, a contract une hypothque ; il n'a pas beaucoup le choix des
prteurs, et les conditions auxquelles il souscrit m'en deviennent que moins avantageuses. Les gros intrts et les
chances de remboursement lui jouent de mauvais tours ; une seule mauvaise rcolte ou une fausse spculation sur
le genre de produit sur le bon prix duquel il a compt, suffisent pour le mettre deux doigts de la ruine. Trs souvent
celui qui achte la rcolte et celui qui prte les capitaux, sont une seule et mme personne ; le paysan est par
consquent compltement entre les mains de son crancier. Les cultivateurs de villages et de districts entiers sont, de
la sorte, la merci d'un petit nombre de cranciers, par exemple les planteurs de tabac, de houblon, les vignerons de
l'Allemagne du Sud, et les marachers des bords du Rhin. Le porteur de l'hypothque les suce jusqu'au sang, en les
laissant comme propritaires apparents sur leur lopin de terre, qui, en fait, ne leur appartient plus le moins du monde.
Le vampire capitaliste trouve plus commode et plus profitable d'agir ainsi, plutt que de prendre la terre pour lui, de la
travailler lui-mme ou de la vendre. C'est ainsi que des milliers de propritaires qui ne le sont plus effectivement
figurent encore sur nos matrices cadastrales. Il est galement vrai que plus d'un gros propritaire qui n'a pas su
mener sa barque devient la victime de quelque capitaliste froce. Celui-ci devient propritaire du sol, et pour en tirer
double profit, il le morcelle ; de la sorte il est mieux pay par un grand nombre de petits propritaires que par un seul.
Dans les villes, les maisons qui contiennent beaucoup de petits logements produisent galement les revenus les plus
levs. Un grand nombre de petits propritaires saisissent donc l'occasion qui s'offre eux. Moyennant un faible compte, le bienfaisant capitaliste est dispos leur abandonner des pices de terre ; pour le reste, il prend
hypothque avec un bon intrt, et il le laisse moyennant des payements chelonns. C'est l que gt le livre. Si le
petit propritaire russit, s'il a le bonheur, force de travail et d'efforts, de tirer de sa terre un produit passable, ou de
trouver d'une faon tout fait exceptionnelle de l'argent meilleur march, il peut se tirer d'affaire. Sinon, il en va de
lui ainsi que nous l'avons dj dpeint.
Perd-il quelques pices de btail, c'est pour lui un grand malheur. Marie-t-il une de ses filles, ses dettes
s'accroissent, et il se trouve priv d'une main d'uvre peu coteuse ; un de ses fils prend-il femme, celui-ci rclame
sa part du bien paternel. Il est oblig alors de ngliger les amliorations que demande le sol ; si son btail et son
exploitation ne lui fournissent pas assez de fumier - et c'est l un cas frquent - le produit du sol diminue parce qu'il ne
peut pas en acheter. De m me il manque souvent des ressources ncessaires pour se procurer des semences
meilleures et plus productives ; l'emploi de machines avantageuses lui est interdit ; il est le plus souvent hors d'tat
d'appliquer sur sa terre un assolement appropri la composition chimique de celle -ci. Il ne peut pas non plus utiliser
les avantages que la science et l'exprience offrent aujourd'hui pour tirer un meilleur parti de ses animaux
domestiques. Le manque de fourrages, d'tables, d'installation approprie, empche tout cela. Il y a de nombreuses
causes de ce genre qui amnent le petit et le moyen cultivateur s'endetter, le livrent pieds et poings lis l'usurier
capitaliste ou au gros propritaire, et finissent par le conduire a son propre anantissement.
Affirmer complaisamment, coups de statistiques, que le progrs de la concentration de la proprit n'est qu'une
chose imaginaire, parce qu'il y a plus de propri taires aujourd'hui que prcdemment, ne prouve rien contre les
arguments que nous venons de dve lopper. D'abord, nous avons dj montr comment des milliers d'individus
figurent encore dans le nombre des propritaires sans plus l'tre en aucune faon ; en outre il y a lieu de tenir compte,
dans ces chiffres, de l'augmentation de la population et du m orcellement qui en rsulte, notamment la suite de
dcs. Mais le morcellement outrance renferme un germe de mort pour le propritaire, parce qu'il rend l'existence
d'autant plus pnible l'individu que la proprit devient plus petite. La libert de l'industrie a, elle aussi, multipli
dans beaucoup de branches le nombre des petits fabricants, mais vouloir conclure de l une augmentation du bientre serait commettre une erreur. La concurrence s'est, par l, renforce entre eux, et leur anantissement, leur
absorption par le gros capital en ont t rendus plus faciles.
Quand donc il arrive aujourd'hui qu'il existe deux ou trois propritaires fonciers l o prcdemment il n'y en avait
qu'un, cela ne veut pas dire du tout que ces deux ou trois se trouvent dans une meilleure situation que ne l'tait jadis
un seul. On peut mme admettre le contraire. Les conditions dfavorables qui ressortent de la nature mme de la
situation et que nous avons dpeintes ne font que faciliter leur ruine. Il y a lieu de rem arquer aussi que le
morcellement de la terre se produit le plus aux abords des grandes villes, dans le but de transformer les champs en
terrains btir ou en jardins. Cela peut tre utile des individualits ; le nombre des propritaires, notam ment, s'en
augmente ; mais ces modifications ne sont d'aucun effet sur la situation gnrale. Il arrive frquemment aussi que les
proprits de ce genre tombent de bonne meure entre les mains de la spculation capitaliste, avant mme que le
premier propritaire du sol ait eu une ide exacte de leur valeur ou se soit trouv en tat de les conserver.
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Il est hors de doute qu'un pareil systme d'volution a pour les femmes de la campagne aussi de grands
inconvnients. Celles -ci ont de plus en plus la perspective de devenir servantes ou de fournir leur main-d'uvre peu
coteuse aux oprations agricoles ou industrielles des gros propritaires, au lieu d'tre elles -mmes propritaires et
matresses de maison en toute indpendance. En tant qu'tres sexuels, elles sont ventuellement bien plus exposes
aux dsirs illgitimes et la concupiscence du propritaire et de ses employs que ce n'est aujourd'hui le cas dans
l'industrie, o le droit de possession de la main-d'uvre s'tend souvent la personne entire et a pris, en pleine
Europe chrtienne , le dveloppement d'une institution analogue celle des harems de la Turquie. la campagne,
la femme est bien plus livre elle-mme qu'en ville. L'autorit est reprsente par celui qui lui donne du travail ou
par un de ses bons amis ; il n'y a ni journaux ni opinion publique auprs desquels elle pourrait peut-tre trouver un
appui, et l'ouvrier lui-mme se trouve souvent dans une honteuse dpendance. L aussi, le ciel est bien haut et le
czar est bien loin .
Mais la situation des campagnes et leur mise on valeur sont d'une importance capitale pour le dveloppement de
notre civilisation entire. La population, en son entier, dpend en premire ligne, pour son existence, du sol et de ses
produits. Le sol ne se laisse pas tendre volont ; la question de savoir comment on le cultive et comment on
l'exploite n'en est donc que plus importante pour tous. Nous en sommes ds aujourd'hui arrivs une situation telle
que, chaque anne, une importation considrable de pain et de viande destins l'alimentation est devenue
indispensable, et que les prix des choses les plus ncessaires la vie ne peuvent plus gure augmen ter davantage
que cela n'est arriv dj.
Et ici apparat l'heure actuelle le vif antagonisme entre les deux intrts des cultivateurs et de la population
industrielle. Les populations industrielles, celles qui ne se livrent pas aux travaux des champs surtout, ont un intrt
absolument essentiel obtenir leurs vivres bon compte ; il y va de sa prosprit, non-seulement comme tres
humains, mais encore comme individualits commerantes ou industrielles. Tout renchrissement des vivres a pour
consquence ou de rendre bien plus mauvaise encore qu'elle n'est dj la faon de se nourrir d'une grande partie de
la population, ou bien d'augmenter les salaires, et par suite le prix des produits industriels, de telle sorte que leur
vente diminue parce que la concurrence contre l'tranger devient plus difficile. Mais la question est tout autre pour le
cultivateur. Celui-ci veut, tout comme l'industriel dans ses oprations, tirer de sa terre, de son travail ou de celui de
ses ouvriers, le plus grand profit possible, et il lui est indiffrent que ce soit en produisant une denre ou une autre.
L'importation de grains ou de btail trangers l'empche -t-elle de gagner la culture des crales ou l'levage des
bestiaux les prix qu'il esprait ou qu'il considrait comme ncessaires ? il abandonne ces deux genres de production
et consacre sa terre d'autres cultures qui lui portent plus de profit. Il plante de la betterave pour faire du sucre, des
pommes de terre et du grain pour faire de l'alcool, au lieu de froment et de grain pour faire du pain. Il assigne ses
terres les plus fertiles la culture du tabac, au lieu de les employer des jardins ou des potagers. On utilise aussi
en pturages des milliers de pices de terre parce que les chevaux pour la guerre et pour l'arme se paient un prix
lev. D'autre part, de vastes territoires forestiers, qui pourraient facilement tre rendus productifs, sont rservs aux
plaisirs de la chasse des messieurs de la haute socit, principalement dans des rgions o le dfrichement de
quelques centaines ou de quelques milliers d'acres de bois et leur transformation en terres de culture pourraient fort
bien tre entrepris sans que cette diminution pt en aucune faon nuire la production de l'humidit dans ces rgions.
En ce qui concerne ce dernier point, les plus rcentes donnes d'conomie fores tire, bases sur des
expriences et des recherches pratiques trs tendues, combattent surtout cette ide de l'influence considrable
qu'exerceraient les forts sur la produc tion de l'humidit. On ne doit conserver des forts en larges surfaces que l ou
la nature du sol ne permet aucune culture productive, ou bien l ou il s'agit de pourvoir un pays montagneux ou la
montagne elle -mme d'une culture avantageuse pour l'exploitation et qui fait de plus obstacle au rapide coulement
des eaux. Partant de ce point de vue, on pourrait, en Allemagne, gagner la culture bien des milliers de kilomtres
carrs de terres productives. Mais ces changements s'opposent aussi bien l'intrt matriel d'une hirarchie
d'employs bien dots que l'intrt sportif des grands propritaires fonciers qui ne veulent pas perdre leurs territoires
de chasse ni sacrifier les plaisirs qu'ils y trouvent.
Voici quelques faits, concernant spcialement l'Allemagne et l'Autriche, qui montrent comment, dans la pratique,
les situations se sont graduellement tablies. En 1861, il y avait dans les anciennes provinces prussiennes :
18.289 proprits de 600 arpents et au-dessus, donnant un total de 40.921.536 arpents.
15.076 proprits de 300 600 arpents, donnant un total de 6.047.317 arpenTs.
391 .586 proprits de 30 arpents 300 arpenTs, donnant un total de 35.914.889 arpents.
Soit 424.956 proprits, donnant un total gnral de 82.883.742 arpents.
Par contre, il y avait la mme poque, dans les mmes provinces : 617.374 proprits de 5 30 arpents,
donnant un total de 8.427.479 arpents.
1.099.161 proprits au-dessous de 5 arpents, donnant un total de 2.227.981 arpents.
Soit 1.716.535 proprits, donnant un total gnral de 10.655.460 arpents.
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Nous voyons par l que 421.951 propritaires absorbent entre eux huit fois plus de terres que 1.716.535 autres.
L'tat figure dans ce relev de la proprit foncire pour 1.156.150 arpents, les forts non comprises ; par contre
la province de Westphalie n'y est pas compte, avec 143.498 proprits urbaines et rurales, formant un total de
2.959.890 arpents. Il en rsulte qu'en Prusse la grande et la moyenne proprit l'emportent considrablement et
absorbent la plus grande partie de la proprit foncire totale. Les annexions de 1866 ont encore dplac davantage
cette proportion au profit de la grande proprit, car en 1867 il n'y avait, dans ta province de Hanovre, pas moins de
13.100 proprits de plus de 120 arpents, et dans le Schleswig-Holstein on ne comptait pas moins de 300 terres
seigneuriales en dehors des grandes proprits livres la culture. En Saxe, dans le courant des annes 1860-1870,
sur 228,36 milles carrs de proprits prives, 942 terres seigneuriales en occupaient 43,24, soit environ le cinquime
de la proprit totale, sans compter les termes appartenant aux grands propritaires ruraux. Dans le MecklembourgSchwerin, c'est bien autre chose encore. Sur 244 milles carrs que comprend le pays, le domaine de la couronne et
sept couvents en possdent 107 3/4 : 654 propritaires de terres seigneuriales et six grands paysans libres en
occupent ensemble 103 1/2 et 40 dtenteurs de biens domaniaux et urbains 26,45. Sur 15.685 propritaires fonciers,
o l'on compte plus de 6.000 baux amphithotiques et plus de 6.000 petits propritaires, etc., il n'y a que 630
propritaires libres. En Bohme, l'glise possde plus de 106.000 jugres de terres ; la grande proprit fodale
dtient 1.269 domaines formant un total de 3.058.088 jugres, soit un tiers du pays tout entier, mais elle ne contribue
que pour 4 millions de florins l'impt foncier qui en fournit 14. Plus de la moiti des domaines de la noblesse
n'appartient qu' 150 familles, et mme les proprits du prince Schwarzenberg comprennent elles seules 29 1/2
milles carrs du territoire. Sur 260 milles carrs de forts que compte le pays tout entier, 200 sont entre les mains de
la noblesse. Ce sont de magnifiques territoires de chasse, universellement renomms. Il un est de mme en Silsie,
en Pologne, dans la province de Prusse. C'est de la Bohme et des provinces baltiques que les habitants migrent
notamment en masse ; ils sont en grande majorit pauvres, tandis qu'un sol fertile reste souvent en friche ou peu
prs parce qu'il appartient un propritaire assez riche pour pouvoir gaspiller sa fortune foncire. D'autres grands
propritaires. rendent l'homme inutile en adoptant sur leurs terres l'emploi des machines ou en les transformant en
pturages.
Dans quelle mesure augmente le nombre des bras devenus superflus dans la culture et dans les industries
qui s'y rattachent, c'est ce que nous montre entre autres choses le rapport fourni pour 1881 par l'inspecteur des
fabriques du Brunswick. Il y est constat que, malgr l'lvation considrable de la production sucrire, le chiffre des
ouvriers n'en a pas moins diminu de plus de 3.000, uniquement par suite du perfectionnement des procds de
fabrication. Il en est de mme partout dans la grande culture. Le travail intensif des machines, la plantation de
grandes surfaces en un seul et mme genre de produits, n'occupent l'ouvrier que durant un laps de temps fort court ;
le nombre des servantes et des domestiques est rduit la proportion indispensable pour les soins donner la
maison et au btail, et l'on congdie les journaliers. Vienne le moment de la rcolte, on recrute ceux-ci son de
caisse, de tous les coins et recoins du pays, on les embauche en foule pour peu de temps et on les remercie ensuite.
C'est ainsi que se forme chez nous, exactement comme en Angleterre, un proltariat de l'espce la plus inquitante.
Ces travailleurs demandent-ils, en raison de la courte dure de leur occupation et de ce qu'on est venu les chercher,
un salaire plus lev, alors on se rcrie contre leurs exigences ; sont-ils congdis et vont-ils errer l'aventure,
famliques et misrables, alors ils sont des vagabonds ; on les traque, on excite contre eux des chiens pour les
chasser des cours de fermes et on les livre la police pour les enfermer dans des dpts de mendicit, comme des
fainants qui ne veulent pas travailler. Un bien bel ordre .
L'exploitation du sol par le capital conduit encore dans un autre sens une situa tion capitalistique. C'est ainsi, par
exemple, qu'une partie de nos grands propritaires a, pendant des annes, tir des bnfices effrayants de la culture
de la betterave et de la fabrication du sucre. Le systme d'impositions a galement favoris l'exportation. L'exemple
fut remarqu et trouva de rapides imitateurs. Des centaines de milliers d'hectares qui jusque-l taient employs la
culture des pommes de terre et des crales furent transforms en terres betteraves ; on cra fabriques sur
fabriques, et chaque jour on en fonde de nouvelles. La consquence de tout cela sera un krach formidable qui se
produira ncessairement tt ou tard. Continuons. La culture de la betterave a fortement influ sur le prix des terrains.
Celui-ci a augment il en est rsult l'acquisition d'une foule de petites proprits dont les dtenteurs, en raison de
leur fortune minime, ne pouvaient entrer en jeu. Tandis qu'on utilise d e la sorte le sol des spculations industrielles,
on restreint la culture du bl et des pommes de terre aux terrains de moindre qualit. Il en rsulte naturellement le
besoin d'importer davantage de matires alimentaires. La demande fait augmenter l'offre. L'norme importation de
produits du sol trangers, leur transport peu coteux, rend possibles des prix avec lesquels ne peut pas lutter le
propritaire indigne, accabl d'hypothques et d'impts, avec un sol de moindre valeur, et une exploitation souvent
insuffisante et dfectueuse au point de vue de l'organisation. On frappe alors l'importation trangre de droits de
douane dont le gros propritaire est seul profiter, dont le petit ne se ressent en rien, mais qui psent lourdement sur
la population mon-agricole. L'avantage de quelques -uns est le mal de beaucoup, et avec ce systme, la petite et la
moyenne culture reculent tranquillement au lieu d'avancer ; pour elles il n'y a pas de remde. Tous les avantages que
le gros propritaires tire des droits protecteurs ou des mesures prohibitives contre l'importation le mettent en mesure
d'exproprier plus facilement le petit cultivateur, qui, ne produisant que pour sa consommation, ne tire qu'un faible ou
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mme aucun profit de l'application de ce systme. Da ns l'Autriche cisleithane, non compris le Vorarlberg et la
Dalmatie, le nombre des pices vendues de force fut, en 1874, de 4720 ; il s'leva jusqu'en 1877 6.977 et atteignit
en 1879 le chiffre colossal de 11.272. Plus de 90 % consistaient en pices de terre cultives. En 1874, il fut vendu
d'office dans l'Autriche cisleithane 4.413 petites exploitations agricoles, obres en moyenne d'une dette de 3.136
florins par proprit ; mais, en 1878, on en vendit de la mme faon 9.090 avec un passif moyen de 4.2 90 florins par
unit. Le total des crances hypothcaires perdues par suite de dfaut de payement s'leva en 1874 4.679.753
florins, c'est--dire 33,8 % de la dette entire ; en 1878 ce chiffre monta 20.366.173 florins, soit 52,2 % du total
de la dette. En Hongrie, ds 1876, on ne comptait pas moins de 12.000 ventes immobilires d'office, et la population
agricole qui, en 1870, se composait de 4.417.574 ttes, tait tombe en 1880 3.669.117, subissant ainsi une
diminution de 748.457 ttes, ou de 17 % en dix ans. Et ce fait se produisit pendant que la surface des terres mises en
culture augmentait d'une faon notable. Le sol passa entre les mains des grands magnats et des capitalistes, qui
employrent des machines au lieu de bras d'hommes. De la sorte, ceux-ci devinrent superflus . Situation
absolument conforme celle de l'Irlande.
En Bavire, d'aprs les donnes fournies le 24 fvrier 1881 la Chambre des dputs par le ministre des
finances, on comptait, en 1878, 698 proprits, formant 27.00 0 journaux, qui taient sous saisie, c'est--dire incultes.
En 1880, le chiffre des proprits licites tait de 3.722, reprsentant 5 millions d'hectares de terres cultives, soit un
neuvime de la surface de celles -ci en Bavire. Par suite de cet tat de choses une grande partie du sol reste aussi
inculte ; c'est ainsi qu'en Bavire, en 1879, 698 proprits formant 8.043 hectares, et en 1880, 953 en comptant 6.000
taient laisses sans aucune culture. Il est, de plus, dans la nature mme des choses que toute terre greve de
dettes n'tait, ds longtemps, travaille que de la faon la plus insuffisante.
Mais, quelle que soit la manire dont le propritaire travaille son sol, c'est, sous l're de la sainte proprit,
son affaire, son droit. Que lui import ent la collectivit et le bien-tre de celle-ci ? il a d'abord s'occuper de soi mme ; donc le champ est libre. L'industriel, lui, fabrique bien des images obscnes, des livres immoraux, utilise des
usines entires la falsification des denres alimentaires. Tous ces agissements, et bien d'autres encore, sont
nuisibles la socit ; ils dtruisent la morale, multiplient la corruption. Mais qu'est-ce que cela peut faire ? Ils
rapportent de l'argent, plus d'argent que des images morales, des livres de science, le commerce honnte de denres
non falsifies. L'industriel avide de profits n'a veiller qu' une chose, c'est que l'il, d'ailleurs point trop perant, de
la police ne le dcouvre pas, et il peut tranquillement mener son honteux commerce avec la certitude d'tre estim et
considr avec le plus grand respect par la socit, en raison de l'argent qu'il y gagne.
Dans cet ordre d'ides, rien ne montre mieux le caractre de notre sicle d'argent que la Bourse et ses menes.
Produits de la terre et de l'industrie, marchandises, circonstances atmosphriques ou politiques, disette ou
abondance, misre des masses et catastrophes, dettes publiques, inventions et dcouvertes, sant, maladie et mort
de personnalits influentes, guerres et bruits de guerre souvent invents dans ce seul but, tout cela et bien d'autres
choses encore sert d'instrument la spculation, l'exploitation, la tromperie rciproques. Les matadors du capital
s'emparent l de l'influence la plus exclusive sur les conditions de la socit entire, et, favoriss par leurs puissants
moyens et par leurs relations, ils accumulent les richesses les plus colossales. Ministres et gouvernements
deviennent entre les mains de ces gens des poupes qui sont forces d'agir suivant la faon dont ils en tirent les fils
derrire les coulisses. Ce n'est pas l'tat qui tient la Bourse, c est la Bourse qui tient la puissance de l'tat dans sa
main. Malgr lui, le ministre est oblig d'engraisser l' arbre vnneux et de lui fournir de nouvelles forces vitales,
alors qu'il aimerait bien mieux l'arracher du sol.
Tous ces faits, qui se produisent chaque jour plus nombreux parce que le mal grandit sans cesse, crient
vengeance au ciel, comme on dit, et exigent un remde prompt et radical. Mais la socit actuelle reste dconcerte
devant ces calamits comme certains animaux devant une montagne ; ainsi qu'un cheval de mange, elle tourne
perptuellement dans le mme cercle, indcise, dsespre, image frappante de la dtresse et de la stupidit. Ceux
qui voudraient lui venir en aide sont encore trop faibles ; ceux qui le pourraient ne le veulent pas ; ils se reposent sur
la force et pensent, tout au plus, comme Madame de Pompadour : aprs nous le dluge ! Mais si le dluge venait
encore de leur vivant ?...
Alors on nous crie : Faites des propositions, indiquez le remde . Ce serait prendre une peine bien inutile.
mettez les propositions les meilleures, elles seront combattues pour la plupart, car il ne saurait rien en rsulter si des
privilges et des prrogatives de toute nature ne doivent en tre dtruits, et c'est de ceux-ci qu'on ne veut, malgr
toutes les belles phrases, rien abandonner.
Nous le voyons bien dans la prtendue rforme sociale allemande. Qu'a -t-il donc t propos ? Des choses qui,
dans les circonstances actuelles, n'ont mme pas la valeur d'un point sur un i, causent dans les classes dirigeantes
une motion qui dure des annes parce que celles -ci doivent tre un tout petit peu frappes dans leurs bourses. Et
aprs des annes, quand on a noirci en discours et en imprims des montagnes de papier, c'est enfin d'une
minuscule souris qu'on accouche. On se demande mme si elle pourra vivre. Mais la question sociale est un
Chimborazo qu'il faut escalader. Cela cotera bien de la peine, bien des sacrifices et bien des sueurs.
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Quelles mesures il conviendra d'appliquer dans les diverses phases de cette volution, c'est ce que l'on verra
quand les choses seront mres. En discuter aujourd'hui est inutile. Le plus puissant ministre est oblig de se plier aux
circonstances et ne sait pas ce que l'anne qui vient l'obligera faire ; de mme nous devons laisser les choses venir
nous et agir selon que les circonstances du moment l'ordonneront.
J'tablis donc en principe que, dans un temps donn, tous les maux que j'ai dpeints seront tellement pousss
l'extrme que leur existence deviendra non-seulement claire et visible, mais encore insupportable la majorit de la
population, que le dsir gnral et irrsistible d'une transformation fondamentale s'emparera de la socit presque
tout entire et lui fera apparatre le remde le plus prompt comme tant le plus efficace.
Ds lors donc, qu'ainsi que je l'ai montr, tous les maux sans exception ont leur source dans l'ordre social des
choses, lequel repose aujourd'hui sur l'exploitation personnelle du capital, sur la proprit individuelle de tous les
moyens de production : sol, machines, outils, moyens de communication, et sur la proprit particulire des sources
et des moyens d'existence, il faut, par une immense expropriation, transformer en proprit sociale la totalit de cette
proprit individuelle.
L'expropriation s'accomplit en ce moment par le jeu mme des lois immanentes de la production capitaliste et
par la concentration des capitaux. Un seul capitaliste en tue des masses d'autres. troitement lie cette
concentration ou cette expropriation d'un grand nombre de capitalistes, se dveloppe, suivant une chelle de
progression toujours ascendante, la forme cooprative du travail : application rationnellement technologique de la
science, culture de la terre en commun suivant un plan mtho dique, transformation de l'outillage actuel en un autre,
uniquement utilisable en commun, conomie de tous les moyens de production par leur emploi commun en vue d'un
travail collectivement combin. En mme temps que dcrot le nombre des princes du capital, qui usurpent et
monopolisent tous les avantages de cette volution du progrs, grandit la masse de la misre, de l'oppression, de la
servitude, de la dgradation, de l'exploitation mais en mme temps grandit aussi l'indignation de la classe des
travailleurs, qui augmente sans cesse, et que le mcanisme mme du systme de production capitaliste contribue
rendre indpendante, unie et organise. Le monopole capitaliste devient une entrave pour le systme de production
mme qui a grandi avec lui et sous son gide. La concentration des moyens de production et la runion du travail
atteignent un degr o elles deviennent insupportables sous leur enveloppe capitaliste. Celle-ci clatera. L'heure
dernire de la proprit capitalistique individuelle a sonn. On expropriera les expropriateurs 55 .
La socit s'empare de tous les droits et prend en charge tons les devoirs ns de cette expr opriation gnrale.
Elle rglemente et ordonne tout dans l'intrt collectif, qui, ds lors, cesse d'tre en opposition avec l'intrt individuel.
La socialisation de la socit.
L'expropriation de tous les moyens de production, une fois mene bonne fin, cre la socit ses bases
nouvelles. Les conditions de la vie et du travail pour les deux sexes dans l'industrie, l'agriculture et le commerce, dans
l'ducation, le mariage, la vie scientifique, artistique et de socit, bref l'existence humaine entire, deviennent alors
tout autres. L'organisation gouvernementale perd peu peu son terrain propre. L'tat n'est plus que l'organisation de
la force en vue du maintien des conditions actuelles de la proprit et du pouvoir social. Ds lors que la suppression
des conditions prsentes de la proprit implique celle de toute supriorit et de toute infriorit sociales, l'expression
politique de celles -ci n'a plus aucun sens. L'tat cesse avec la sujtion, de mme que la religion prend fin lorsque la
foi en des tres surnaturels ou en des forces abstraites doues de raison disparat. Les mots doivent avoir une
signification ; qu'ils la perdent, et ils cessent d'exprimer des sentiments.
Oui , objectera peut-tre quelque lecteur imbu d'ides capitalistes, et dcon cert, oui, tout cela est bel et
bien, mais a quel titre la socit veut-elle donc accomplir toutes ces transformations ? Au mme titre qu'il en a
toujours t lorsqu'il s'est agi de modifications et de rformes : le bien gnral. La source du droit n'est pas l'tat, c'est
la socit ; l'tat n'est que le commis auquel incombe la mission d'administrer et de distribuer le droit. La socit
n'a jamais t jusqu'ici qu'une faible minorit ; mais celle-ci a toujours agi au nom de toute la socit, au nom du
peuple, en se faisant passer pour la socit , de mme que Louis XIV se donnait pour l'tat en disant : l'tat,
c'est moi . Quand nos journaux disent : la saison commence, la socit se hte de revenir la ville , ou bien : la
saison touche sa fin, la socit part pour la campagne , ils n'entendent pas par l le peuple, mais les dix mille
individus des classes suprieures, qui reprsentent la socit de mme qu'ils reprsentent l' tat . La masse,
c'est le plebs romain, la canaille, la vile multitude, le peuple , en un mot. C'est en raison du mme fait aussi que
tout ce qui, dans l'histoire, a t entrepris par l'tat et par la socit, en vue du bien gnral, a constamment tourn
au plus grand bien des classes dirigeantes, et c'est dans l'intrt de celles -ci que les lois ont t faites et appliques.
Salus rei-publicae suprema lex esto est une maxime bien connue du droit de l'ancienne Rome. Mais qui
reprsentait la Rpublique romaine ? Les peuples asservis ? Les millions d'esclaves ? non ! C'tait le petit nombre,
55
Karl Marx : Le Capital .
85
tout fait disproportionn, des citoyens romains, et, en premire ligne, la noblesse romaine, qui se faisait nourrir par
ceux qu'elle tenait sons son joug.
Quand la noblesse et les princes du Moyen-ge volaient le bien de la collectivit, ils le faisaient de par la loi ,
dans l'intrt du bien gnral . Quand la Rvolution franaise expropria les biens de la noblesse et du clerg, elle
le fit au nom du bien gnral , et sept millions de petits propritaires, les soutiens de la France bourgeoise
moderne, ont trouv l leur origine. Au nom du bien gnral , l'Espagne mit plusieurs reprises sous squestre les
proprits de l'glise, et l'Italie les confisqua compltement, aux applaudissements des plus zls dfenseurs de la
proprit sacre . La noblesse anglaise a vol pendant des sicles le bien du peuple anglais et du peuple irlandais,
et de l804 1831, elle ne se fit pas donner lgalement en proprit individuelle, dans l'intrt du bien gnral ,
moins de 3.511.710 acres de terres communales. Et quand, lors de la grande guerre esclavagiste de l'Amrique du
Nord, on donna la libert des millions d'esclaves qui taient bien la proprit acquise de leurs matres, sans
indemniser ceux-ci, cela se fit encore au nom du bien gnral . Tout notre grand progrs bourgeois est une suite
non-interrompue d'expropriations et de confiscations, o le fabricant absorbe l'ouvrier, le grand propritaire le
cultivateur, le grand ngociant le petit marchand et enfin le capitaliste un autre capitaliste, c'est--dire le plus fort le
plus faible. Et si nous coutons notre bourgeoisie, tout cela est arriv pour le mieux du bien gnral , dans
l'intrt de la socit. - Les Napolon, au 18 Brumaire et au 2 Dcembre, ont sauv la socit , et la
socit leur en a fait compliment. Lorsque, dans un avenir prochain, la socit se sauvera elle- mme, elle
accomplira son premier acte sens, car elle ne travaillera pas dans le but d'opprimer les uns au profit des autres, mais
pour donner tous l'galit dans les conditions de la vie, pour rendre possible chacun une existence vraiment digne
de l'tre humain. C'e st la mesure la plus moralement pure et la plus grandiose dont la socit humaine ait jamais t
l'objet.
Si nous considrons maintenant quel aspect l'application de cette mesure fera prendre aux choses, dans les
diffrents domaines de l'activit humaine, il est de toute vidence qu'il ne saurait tre question dans ce cas de poser
de limites dfinies ni de rgles inluctables. Personne ne peut entrevoir aujourd'hui en dtail ni a quel point les
gnrations venir trouveront leurs situations, ni de quelle faon elles pourront satisfaire d'une faon complte tous
leurs besoins. Tous les lments de la socit, comme ceux de la nature, sont constamment en mouvement ; les uns
vont., les autres viennent ce qui est vieux ou ce qui a pri est remplac par du nouveau, ayant plus de vitalit. Il se fait
une infinit d'inventions, de dcouvertes, de perfectionnements des genres les plus divers, qui commencent
fonctionner et qui, suivant leur importance, rvolutionnent et bouleversent les conditions de la vie humaine et la
socit.
Il ne peut donc s'agir pour le moment que du dveloppement de principes gnraux dont la disposition ressort du
pass lui-mme et dont on peut jusqu' un certain point entrevoir l'application. Si la socit, loin d'tre jusqu' prsent
un tre automatique, se laissant mener et diriger par des individus, encore qu'elle le parut si frquemment, - on croit
faire aller les autres et ce sont eux qui vous font aller -tait au contraire un organisme dont le dveloppement s'est
fait suivant des lois immanentes et prcises, toute direction, tout gouvernement dpendant de la volont d'un seul doit
tre, tout d'abord, compltement supprim dans l'avenir. La socit a pntr le secret de sa propre existence, elle a
dcouvert les lois de son volution ; elle les applique ds lors en connaissance de cause son dveloppement.

La socit une fois en possession de tous les moyens de production, mais la satisfaction des besoins n'tant
possible qu'avec l'apport d'un travail correspondant, et nul tre valide et capable de travailler n'ayant le droit de
demander qu'un autre travaille pour lui, la premire loi, la loi fondamentale de la socit socialise, est que l'galit
dans le travail doit s'imposer tous, sans distinction de sexe. L'allgation de certains de nos adversaires malveillants,
qui prtendent que les socialistes ne veulent pas travailler et cherchent mme autant que possible supprimer le
travail - ce qui est un non-sens -, se retourne contre eux-mmes. Il ne peut y avoir de paresseux que l o d'autres
travaillent pour eux. Ce bel tat de choses existe l'heure actuelle. et mme presque exclusivement, au profit des
adversaires les plus acharns des socialistes. Ces derniers posent en principe : Qui ne travaille pas ne doit pas
manger . Mais le travail ne doit pas tre du travail seul, c'est--dire de la simple dpense d'activit : il doit tre aussi
du travail utile et productif. La socit nouvelle demande donc que chacun prenne une fonction donne, industrielle,
professionnelle ou agricole, qui lui permette d'aider crer la quantit de produits ncessaire la satisfaction des
besoins courants. Pas de jouissance sans travail, pas de travail sans jouissance.
Mais, ds lors que tous sont astreints au travail, tous ont aussi le m me intrt raliser dans celui -ci trois
conditions : 1 qu'il soit modr, ne surmne personne et ne s'tende pas trop en dure 2 qu'il soit aussi agrable et
aussi vari que possible 3 qu'il soit rmunrateur autant qu'il se pourra, car de l dpend la mesure du bien -tre.
Ces trois conditions dpendent du genre et de la quantit de forces productives disponibles et des exigences de
la Socit pour sa faon de vivre. Comme la socit socialise ne se forme pas dans le but de vivre la faon des
proltaires, mais au contraire pour dbarrasser la majeure partie des tres humains du genre de vie proltarien, et
pour rendre accessible chacun la plus grande mesure possible des agrments de l'existence, la question est de
savoir quelle est la moyenne de s es exigences.
86
Pour tablir ce point, il est ncessaire d'instituer une administration qui embrasse tout le champ d'action de la
socit. Chaque commune constitue, ce point de vue, une base pratique, et l o les communes seront si tendues
qu'il deviendra difficile d'en embrasser tous les dtails, on les divisera en quartiers. Tous les habitants de la Commune
ayant atteint leur majorit, sans distinction de sexe, prennent part aux lections communales et lisent les personnes
de confiance qui ont diriger l'administration. la tte de toutes les administrations locales se trouve l'adminis tration
centrale qui, bien entendu, ne sera pas un gouvernement prpondrant, mais une administration simplement charge
de diriger les affaires. Cette administration centrale doit-elle tre nomme directement par le suffrage universel, ou
bien par les administrations communales ? Cela ne nous intresse pas, personne m'ayant se prononcer aujourd'hui
sur ce point. On ne donnera qu'assez peu d'importance des questions de ce genre, car il ne s'agit pas d'occuper
des fonctions qui m'apportent des honneurs spciaux, un grand pouvoir et des revenus levs, mais seulement de
postes de confiance pour lesquels on choisit les plus capables, hommes ou femmes, que l'on rlit ou que l'on
remplace, suivant les volonts et les votes des lecteurs. Ces postes ne peuvent tre occups par chacun que
pendant un temps donn. Leurs titulaires ne peuvent donc avoir un caractre spcial d' employs , car il manque
aux postes qu'ils occupent la qualit de fonctions durables et la possibilit de l'avancement. Surtout, il n'y a pas
d'ordre hirarchique. En raison du point de vue o nous nous sommes dj placs, il est indiffrent de savoir si, entre
les deux administrations centrale et locale, il doit s'tablir des degrs intermdiaires tels que des administrations
provinciales, par exemple. Si on les tient pour ncessaires, on les tablira ; si elles sont inutiles, on les laissera de
ct. Les ncessits pratiques en dcideront. Les progrs raliss dans la marche en avant auront-ils rendu
superflues de vieilles organisations, on supprimera celles -ci sans tambour ni trompette et sans grand dbat, puisqu'il
n'y aura aucun intrt personnel en jeu, et on en crera de nouvelles avec une gale facilit. On voit que ce genre
d'administration diffre du tout au tout de celui d'aujourd'hui. Que de polmiques dans les journaux, que de luttes
oratoires dans nos Parlements, que de dossiers amasss dans nos chancelleries pour la moindre rforme
administrative !
L'essentiel est, alors, d'tablir le chiffre et l'espce des forces disponibles, le chiffre et l'espce des moyens de
production, des fabriques, des ateliers, des terres, etc. et leur capacit de rendement antrieure ; puis de calculer les
approvisionnements et les besoins dans les divers genres d'objets de consommation, d'aprs les besoins moyens de
la population. Pour toutes ces questions, la statistique joue donc le rle essentiel ; elle devient la plus importante des
sciences auxiliaires, parce qu'elle fournit la mesure de toute activit sociale.
La statistique est, ds prsent, largement applique des buts analogues. Les budgets de l'Empire, de l'tat,
des Communes, sont bass sur un grand nombre de constatations statistiques annuellement releves dans chacune
des branches de l'administration. Une plus longue exprience et une certaine stabilit dans les besoins courants en
rendront l'tablissement plus facile. C'est ainsi que tout directeur d'une grande fabrique, tout commerant, est on
mesure, dans des circonstances normales, de dterminer exactement quels sont ses besoins pour le trimestre venir
et de quelle faon il doit rgler sa production et ses achats. S'il ne se produit pas de changements d'un caractre
excessif, il peut faire face aux uns et aux autres facilement et sans peine.
L'exprience de ce fait que les crises sont la consquence d'une production aveugle, c'est--dire qu'elles sont
dues ce que l'on ne connat ni les approvisionnements, ni le dbit, ni les besoins dans le s diffrents articles sur le
march du monde, a par exemple conduit depuis des annes les producteurs de fer des diffrents pays s'unir,
tablir une statistique exacte de leur stock en magasin, des quantits qu'ils sont en mesure de fabriquer, de leur dbit
probable, et fixer de la sorte combien chacune des usines doit, en ce qui la concerne, produire pendant les premiers
mois venir. Toute infraction cette convention est tenue pour mprisable et frappe d'une peine conventionnelle
leve. Les patrons passent ces traits pour s'viter tout dommage, mais sans songer leurs ouvriers qui doivent
travailler tantt plus, tantt moins longtemps. Le commerce possde de mme, ds aujourd'hui, ses statistiques
compltes. Chaque semaine les grands marchs et les ports fournissent le tableau de leurs approvisionnements en
ptrole, caf, coton, sucre, crales, etc. ; ces statistiques, il est vrai, sont en grande partie inexactes, parce que les
dtenteurs de denres ont souvent un intrt personnel ne pas laisser connatre la vrit. Mais, en gnral, elles
touchent assez juste, et donnent l'intress une ide de la faon dont se comportera le march dans le laps de
temps le plus proche. De mme tous les tats civiliss ont dj commenc tablir des stati stiques de leurs rcoltes,
et quand on sait combien de terre peut tre ensemence avec une quantit donne de grain, on peut calculer le
produit moyen de la rcolte, et, d'aprs ce qu il restera de celle-ci, tablir le prix du bl d'une faon peu prs exacte.
Mais ds lors que, dans une socit socialise, l'tal de choses sera bien mieux ordonn, que tout marchera
suivant un plan et un ordre dtermins, que la socit entire sera organise, il sera bien facile de dresser une
chelle des divers besoins, et pour peu que quelque exprience soit une fois acquise, l'ensemble ira comme sur des
roulettes.
En comparant les statistiques des besoins, tablies suivant les circonstances et les diverses branches du travail,
avec la capacit productrice actuelle de la socit, on obtient la moyenne du temps qu'il faut consacrer chaque jour au
travail pour satisfaire aux besoins de la socit.
87
Chaque individu dtermine lui-mme l'occupation laquelle il veut s'adonner ; le grand nombre des diverses
branches de travail permet de tenir compte des vux les plus diffrents. Se prsente -t-il un excdent de bras dans
une branche, un dficit dans une autre ? - c'est l'administration, qu'il appartient de prendre des arrangements pour
rtablit l'quilibre. mesure que toutes les forces se mettront respectivement au travail, les rouages fonctionneront
avec plus de facilit. Chaque corps de mtier et ses ramifications lisent leurs ordonnateurs, qui incombe la
direction. Ce ne sont pas l des gardes -chiourmes, comme la plupart des inspecteurs et des conducteurs de travaux
d'aujourd'hui, mais de simples compagnons qui exercent la fonction administrative dont on les charge, au lieu d'en
remplir une productrice. Il n'est donc pas dit que, par suite des perfectionnements de l'organisation et de l'lvation du
degr d'instruction de tous les membres de la Socit, ces fonctions ne deviendront pas simplement alternatives, et
que tous les participants ne les exerceront pas, sans diffrence de sexes, tour de rle et des intervalles
dtermins.
Il est de toute vidence que le travail organis de la sorte, sur les bases d'une pleine libert et de l'galit la plus
dmocratique, chacun se portant garant de tous et tous de chacun, veille les sentiments les plus levs de solidarit,
anime les curs d'un joyeux amour du travail, et fait natre une mulation telle qu'on ne saurait nulle part ni aucun
moment en trouver une semblable dans le systme de production actuel.
En outre chaque individu et la collectivit elle-mme, ds lors que chacun travaille pour tous et rciproquement,
ont intrt ce que tout soit livr, non seulement le meilleur et le plus fini, mais encore le plus rapidement possible,
soit pour conomiser des heures de travail, soit pour gagner le temps ncessaire la cration de produits nouveaux
destins satisfaire des exigences plus leves. Cela engage chacun songer au perfectionnement, la
simplification, l'acclration des procds de travail. L'ambition de faire des inventions, des dcouvertes, sera
excite au plus haut degr, et ce sera qui dpassera l'autre en propositions et en ides nouvelles 56.
Il se produit donc exactement le contraire de ce que les partisans de l'organisation bourgeoise prtendent en
parlant du socialisme. Combien d'inventeurs le monde bourgeois a -t-il lais ss aller leur ruine ? Combien d'autres at-il exploits pour les laisser de ct ensuite. Si le talent et l'intelligence devaient tenir la tte dans le monde
bourgeois, la plupart des patrons auraient cder leur place leurs ouvriers, contre-matres, techniciens, ingnieurs,
etc. Ce sont eux qui, quatre-vingt dix-neuf fois sur cent, ont fait les inventions et les dcouvertes, cr les
perfectionnements que l'homme qui a de gros sacs d'cus a ensuite exploits. Il est impossible de calculer le nombre
des inventeurs et des auteurs de dcouvertes qui se sont perdus faute d'avoir trouv l'homme qui leur et donn les
moyens d'application ; combien d'autres encore ont t ou seront touffs en germe, sous le poids de la misre
sociale et de la lutte pour le pain quotidien. Ce ne sont pas les gens l'esprit lucide et pntrant, mais ceux qui ont de
gros moyens, qui sont les matres du monde ; ce qui ne veut pas dire que, de temps autre, l'intelligence et la bourse
ne peuvent pas se trouver runies chez une seule personne. L'exception confirme la rgle.
D'autre part, chacun peut voir, dans la pratique de la vie, avec quelle mfiance le travailleur accueille aujourd'hui
l'introduction de tout perfectionnement, l'adoption de toute invention nouvelle. Il a pleinement raison. Ce n'est pas lui
qui en a l'avantage, c'est son patron ; il a tout lieu de craindre que la machine nouvelle, que le perfectionnement
introduit, ne le jette sur le pav comme superflu. Au lieu de donner une adhsion joyeuse une invention q ui fait
honneur l'humanit et qui doit produire des avantages, il ne lui monte aux lvres que maldiction et blasphme.
C'est l le rsultat naturel de l'antagonisme des intrts 57.
56
La puissance de l'mulation qui excite aux plus grands efforts pour veiller la louange et l'admiration d'autrui se montre, par
l'exprience, utile partout o des hommes rivalisent publiquement, mme lorsqu'il ne s'agit que de choses frivoles ou desquelles
le public ne tire aucune utilit. Mais une lutte de rivalit qui pourra faire la plus pour le bien gnral est un genre de
concurrence que les socialistes ne rejettent pas (John Stuart Mill : conomie politique ).
57
Von Thnen s'exprime de mme dans son ouvrage Der isolirte Staat : C'est dans l'antagonisme des intrts qu'il faut
chercher la raison pour laquelle proltaires et propritaires se tiennent dsormais hostiles les uns en face des autres et
resteront irrconcilis aussi longtemps que cet antagonisme n'aura pas disparu. Et ce n'est pas seulement le bien-tre du
patron, mais aussi, graduellement, le revenu national qui pourra grandir dans une large mesure, grce des dcouvertes dans
le domaine industriel, la construction de routes et de chemins de fer, la conclusion de nouveaux traits de commerce. Mais,
dans notre organisation sociale actuelle, cela ne touche un rien l'ouvrier, sa situation reste ce qu'elle tait, et toute
l'augmentation de revenu choit aux entrepreneurs, aux capitalistes, aux gros propritaires fonciers . Cette dernire phrase
n'est-elle pas, presque mot pour mot, une anticipation du discours de Gladstone au Parlement anglais, o il dclarait en 1864
que l'augmentation vertigineuse de revenus et de puissance subie par l'Angleterre dans les vingt dernires annes tait
reste exclusivement circonscrite la classe possdante . Et von Thnen dit, la page 207 de son ouvrage : On arrache
l'ouvrier le fruit de son labeur c'est l qu'est le mal .
Platon dit, dans sa Rpublique : Un tat dans lequel il existe des classes n'est pas un tat ; il en forme deux. Les
pauvres constituent le premier, les riches le second ; tous deux vivent ensemble, mais en s'piant rciproquement et sans
cesse Les classes dirigeantes sont, en fin de compte, hors d'tat de mener une guerre parce qu'il leur faut, dans ce cas, se
servir de la foule qui, une fois arme, leur inspire plus de peur que l'ennemi mme .
88
Cet tat de choses disparat entirement dans la socit socialise. Chacun y dploie ses facults pour en tirer
un profit personnel, mais en mme temps il en fait profiter aussi la collectivi t. l'heure actuelle, l'gosme personnel
et le bien gnral sont deux termes contraires qui s'excluent l'un l'autre ; dans la socit nouvelle, cette contradiction
disparat ; l'gosme individuel et le bien gnral sont en harmonie et identiques 58.
La puissante action d'un pareil tat moral est vidente. Le rendement du travail grandira considrablement et cela
permettra de satisfaire les besoins plus levs.
Mais il faut aussi que le travail devienne toujours de plus en plus agrable. Pour cela il faut construire de beaux
ateliers, installs d'une faon pratique, mettre le plus possible l'ouvrier l'abri de tout danger, supprimer les odeurs
dsagrables, les vapeurs, la fume, on un mot tout ce qui peut causer du malaise ou de la fatigue.
Au dbut, la socit nouvelle produira avec ses anciennes ressources et le vieil outillage dont elle aura pris
possession. Mais, si perfectionns qu'ils paraissent, ceux-ci seront insuffisants pour le nouvel ordre de choses. Un
grand nombre d'ateliers, de machines, d'outils dissmins et tous gards insuffisants, depuis les plus primitifs
jusqu'aux plus perfectionns, ne seront plus en rapport ni avec le nombre des individus qui demanderont du travail, ni
avec ce qu'ils exigeront d'agrment et de commodit.
Ce qui s'impose donc de la faon la plus urgente, c'est la cration d'un grand nombre d'ateliers vastes, bien
clairs, bien ars, installs de la faon la plus parfaite, et bien dcors. L'art, la science, l'imagination, l'habilet
manuelle trouveront ainsi un vaste champ ouvert leur activit. Tous les mtiers qui ont trait la construction des
machines, la fabrication des outils, l'architecture, tous ceux qui touchent l'amnagement intrieur pourront se
donner largement carrire. On mettra en application tout ce que l'esprit d'invention de l'homme a pu trouver de plus
commode et de plus agrable au point de vue du btiment, de la ventilation, de l'clairage et du chauffage, de
l'installation technique, de l'outillage, de la propret. La concentration convenable de tous les ateliers sur des points
dtermins aura pour rsultat d'cono miser la force motrice, le chauffage, l'clairage, le temps, et de rendre le travail
et l'existence agrables. Les logements seront s pars des ateliers et dbarrasss de tous les inconvnients du
travail industriel et professionnel. Ces inconvnients seront du reste rduits leur minimum ou disparatront mme,
d'urne faon complte, grce des dispositions pratiques et des mesures de tout genre. Ds prsent la science a
les moyens de mettre les professions les plus dangereuses, celle de mineur par exemple, l'abri de tout danger. De
mme, il n'est pas douteux que les inconvnients qui sont aujourd'hui inhrents au travail des usines pourront tre
supprims au moyen d'un systme d'exploitation tout diffrent, grce une ventilation, un clairage puissants, par
une diminution considrable des heures de travail, en changeant frquemment les quipes, etc. La chimie et la
science technique permettent mme dj de supprimer ds prsent les incommodits de la poussire, de la fume,
de l'obscurit et des mauvaises odeurs. Les chantiers de l'avenir, o qu'ils se trouvent, sur ou sous terre, diffreront
de ceux d'aujourd'hui commue l e jour et la nuit. Mais, pour l'exploitation prive telle qu'elle existe aujourd'hui, toutes
ces installations sont, avant tout, une question d'argent ; on se demande d'abord si l'affaire qu'on exploite peut en
supporter les frais, et s'il doit en sortir u n bnfice. Si leur adoption ne se traduit pas par une augmentation de revenu,
que le travailleur prisse. Le capital n'entre pas en jeu l o il n'y a pas de profit retirer. L'humanit n'a pas cours
la Bourse.
Il n'y a pas de branche de l'exploitation bourgeoise o l'on joue aussi ouvertement avec la vie humaine, au grand
profit du coffre-fort, que dans la navigation et dans le commerce maritime. Vers 1870, le monde pouvant apprit, par
les indiscrtions de l'anglais Plimsoll, comme nous l'avons mentionn dj, l'effroyable manque de conscience des
capitalistes de la Grande -Bretagne. On fut indign, terrifi, et pourtant il en va partout de mme. Les capitalistes
anglais ne sont pas les seuls qui s'entendent faire des bnfices et qui se moquent comm e de l'an quarante de leur
conscience, la place de laquelle ils ont un pav 59. Et qu'a donc fait jusqu'ici l'tat, dans cet ordre d'ides ? Il tablit
Morelly dit, dans ses Principes de lgislation : La proprit nous divise en deux classes, en riches et un pauvres. Les
premiers aiment leur fortune et ne tiennent pas dfendre ltat ; les autres ne peuvent aimer leur patrie, car elle ne les gratifie
que de misre. Mais, dans un ordre social bas sur la communaut des biens, chacun aime sa patrie parce que chacun reoit
d'elle la vie et le bonheur .
58
John Stuart Mill, pesant, dans son conomie politique, les avantages et les inconvnients du socialisme, s'exprime ainsi : Il ne
peut se trouver de terrain plus propice qu'une association communiste au dveloppement de cette ide que l'intrt public est
aussi l'intrt particulier. Toute l'mulation, toute l'activit physique et intellectuelle, qui s'puisent aujourd'hui la poursuite
d'intrts personnels et gostes, chercheront un autre champ d'action et le trouveront dans leurs efforts en vue du bien-tre
gnral de la collectivit .
59
Le capital, dit le Quaterly Reviewer, vite le tumulte et le bruit, il est de nature peureuse . Cela est trs vrai, mais ce n'est
pas toute la vrit. Le capital a horreur du manque ou de l'insuffisance de profits comme la nature a horreur du vide. Il devient
hardi dans la mesure o le bnfice s'accrot. Avec dix pour cent assurs, on peut l'employer partout ; 20 % il s'anime ; 50
% il devient audacieux ; 100 % il pitine toutes les lois humaines ; 300 %, il n'y a pas de crime qu'il ne risque, mme au prix
de la potence. Si le tumulte et l'meute doivent produire un bnfice, il les encouragera aussi bien l'un que l'autre (Karl Marx, Le
capital, 2e dition Note 250).
89
des boues et des phares quelques -uns des endroits les plus dangereux, l'embouchure des fleuves ou l'entre
des ports, mais il ne s'occupe pas le moins du monde du reste de l a cte ; il abandonne cela l'initiative prive ; celleci a fond un certain nombre de postes de secours quI ont dj sauv bien des vies humaines. Mais ces mesures de
prcaution, beaucoup trop insuffisantes, ne s'tendent qu' une partie relativement minime des ctes. il a t fait
beaucoup moins encore contre les dangers de la navigation en haute mer. Il suffit de jeter un regard sur nos navires
d'migration pour nous difier. De mauvais navires qui, une fois bonds, transportent de 1.000 1.300 passagers, ont
pour embarcations de sauvetage des coquilles de noix qui, elles toutes, contiendraient au plus 200 250
personnes, c'est--dire, les choses tant au mieux, le quart ou le cinquime des passagers. Encore faut-il russir les
dtacher temps et pouvoir les garnir avec ordre, toutes choses impossibles dans la plupart des catastrophes. Aux
trois quarts et mme aux quatre cinquimes des passagers on assigne ce que l'on appelle des ceintures de
sauvetage, qui peuvent tout au plus les soutenir sur l'eau pendant quelques heures, s'ils ne meurent pas dans
l'intervalle. Un malheur survenant la nuit enlve ces engins toute leur utilit. Il en est de mme en cas de sinistre de
jour, si le hasard n'amne pas, ds les premires heures, un navire proximit, car un btiment loign n'aperoit
pas plus les ttes des naufrags surnageant qu'un homme plac l'embouchure du Rhin ne dcouvrirait quatre ou
cinq cents bouchons de lige qu'on aurait jets dans le fleuve du haut du pont de Cologne. Dans ces conditi ons,
l'appareil de sauvetage devient simplement un moyen de prolonger une pouvantable agonie. Qu'il se produise des
catastrophes comme le naufrage de la Cymbria en 1883, et alors le monde entier jette les hauts cris, de toutes parts
on demande qu'il soit mis ordre un semblable tat de choses, qu'il soit pris des mesures pour viter le retour de
pareils sinistres. On n'applique pas un remde que l'on a pourtant sous la main et qui consisterait prescrire par les
voies lgales qu'aucun btiment ne pourra prendre plus de passagers qu'il ne serait en mesure d'en mettre
commodment en sret dans ses embarcations de sauvetage, en cas de besoin. Donc, ou bien le chiffre des
passagers devra tre considrablement rduit, ou bien les dimensions du navire devront tre augmentes en vue de
faire place un plus grand nombre d'embarcations de sauvetage. Le plus puissant des intrts, l'intrt capitaliste,
s'oppose l'une et l'autre solution. La navigation cesserait d'tre lucrative, et c'est pour cela que la socit
bourgeoise n'entrera certainement pas dans cette voie. Il est vident qu' ct de cela il y aurait prendre d'autres
dispositions encore. C'est l un terrain sur lequel la future union solidaire de toutes les nations civilises obtiendra les
rsultats les plus considrables.
La question de lucre cesse de jouer un rle dans la socit socialise, qui n'a prendre en considration que le
bien-tre de ses membres. Ce qui est utile ceux-ci, ce qui les protge, on l'adopte ; ce qui leur est nuisible, on le
supprime, et il est certain que personne ne sera oblig se mettre de force un jeu dangereux. L o on
entreprendra des travaux qui donneront des dangers prvoir, il y aura toujours des volontaires en masse, d'autant
plus qu'il ne pourra jamais s'agir d'entreprises destines dtruire la civilisation, mais au contraire la hter.
En employant en grand la force motrice, les machines et les outils les plus perfectionns, en rpartissant le travail
dans ses moindres dtails et en combinant avec habilet les forces productrices, le rendement atteindra un tel degr
que pour produire la quantit de choses ncessaires l'existence, on pourra rduire notablement les heures de
travail. Le capitaliste augmente la journe de travail partout o il le peut, m me en temps de crise, pour pouvoir
vendre meilleur march son produit sur lequel il obtient une plus -value en pressurant le travailleur. Dans la socit
socialise, chacun profite des avantages qui ressortent de l'lvation de la production ; sa part du produit augmente et
la dure fixe du temps pendant lequel la socit a le droit de disposer de lui diminue.
Parmi les forces motrices qu'il y aura lieu d'utiliser, l'lectricit prendra dans l'avenir, selon toute apparence, une
place de premier ordre et prpondrante. Dj la socit bourgeoise est partout occupe en tirer pour elle une
application fconde. Plus ce fait se produira dans une mesure plus large et plus parfaite, et mieux cela vaudra.
L'action rvolutionnaire de cette force, la plus puissante de toutes celles de la nature, n'en fera sauter que plus tt les
liens du monde bourgeois pour ouvrir la porte au socialisme. Mais cette force naturelle n'atteindra son maximum
d'utilisation et d'application que dans la socit socialise. Si les esprances qu'elle a fait natre ds aujourd'hui se
ralisent - et il n'y a pas en douter le moins du monde - elle aidera dans une mesure extraordinaire l'amlioration
des conditions de la vie dans la socit humaine. L'lectricit se signale en premire ligne, avant toute autre force
motrice, par cette proprit qu'elle n'a pas besoin d'tre d'abord fabrique, comme le gaz, la vapeur et l'air chaud,
mais qu'elle se trouve en abondance dans la nature mme. Tous nos cours d'eau, le flux et le reflux de la mer, le vent,
convenablement utiliss, fournissent d'innombrables chevaux-vapeur. La dcouverte des batteries Faure a dj
prouv qu'on peut accumuler et conserver, pour tel endroit et telle poque qu'il vous plat, de grandes quantits de
forces qui, comme les m ares, le vent, les torrents, ne se produisent qu' certains intervalles priodiques. Mais toutes
ces inventions, toutes ces dcouvertes, ne sont encore que des embryons dont on peut bien souponner, mais non
prdire tout le dveloppement futur.
C'est ains i que nous voyons s'ouvrir pour l'avenir des perspectives d'aprs les quelles la bonne qualit, la
quantit, la varit des produits iront en grandissant dans une norme mesure, et les agrments de la vie se
multiplieront pour les gnrations futures.
90
Le besoin de libert dans le choix et le changement d'occupation est profondment enracin dans la nature
humaine. Il en est d'un travail donn, tournant chaque jour dans le mme cercle, comme d'un mets dont le retour
constant, rgulier, sans changement, finit par le faire paratre rpugnant ; l'activit s'mousse et s'endort. L'homme
accomplit machinalement sa tche, sans entrain et sans got. Et pourtant il existe chez tout homme une foule
d'aptitudes et d'instincts qu'il suffit d'veiller et de dvelopper pour produire les plus beaux rsultats et pour faire de lui
un homme vraiment complet. La socialisation de la socit, comme nous le verrons plus loin, fournit largement
l'occasion de satisfaire ce besoin de varit dans le travail. L'augmentation considr able des forces productrices, unie
a une simplification toujours plus parfaite du systme de travail, permet d'abord de diminuer sensiblement la dure de
celui-ci et en outre d'acqurir plus facilement le tour de main et la dextrit pratiques.
Le vieux systme d'apprentissage a, ds aujourd'hui, fait son temps, et n'est plus applicable que dans des formes
arrires et surannes de production, telles que les reprsente par exemple la petite industrie manuelle. Mais celle-ci
devant disparatre dans la nouvelle socit, ses institutions et ses formes se perdront avec elle, pour faire place
d'autres. Ds prsent, chaque fabrique nous montre combien elle renferme peu d'ouvriers exerant encore
manuellement le mtier qu'ils ont appris. Les ouvriers appartiennent aux mtiers les plus diffrents, les plus
htrognes ; il faut peu de temps pour les rompre n'importe quel genre de travail et, bien entendu, en raison du
systme actuel, avec une journe de travail dmesure, sans aucune varit, sans que l'on tienne compte de leurs
dispositions personnelles, ils finissent par devenir, auprs de la machine, une machine eux-mmes 60. Cet tat de
choses disparat dans une organisation transforme. Il reste du temps en masse pour les travaux dlicats et pour les
essais artistiques. De vastes ateliers d'apprentissage installs avec le plus grand confort et dans toute la perfection
technique aideront les jeunes et les vieux apprendre chaque mtier et les y amneront comme en se jouant. Des
laboratoires de physique et de chimie, en rapport avec tout ce qu'exigera l'tat actuel de ces deux sciences, seront
leur disposition et ne fourniront pas moins de ressources ceux qui voudront s'instruire. Alors seulement on verra
quel monde de capacits et d'intelligences le systme capitaliste a touffs en germe ou n'a laiss arriver qu' un
dveloppement informe 61.
Il n'y a donc pas seulement possibilit de donner satisfaction au besoin de varit dans le travail, mais c'est
encore le devoir de la socit de raliser cette satisfaction pour tous, parce que c'est l-dessus que repose le
dveloppement harmonique de l'tre humain. Petit petit disparatront les caractres professionnels des
physionomies que prsente aujourd'hui notre socit, - que la profession consiste en fonctions uni ques, dfinies,
de n'importe quel genre, ou en dbauches, paresse et fainantise. Combien peu d'individus sont aujourd'hui en tat
de varier ainsi leurs occupations, ou les varient effectivement ! Par ci par l, en raison de conditions et d'organisations
particulires, nous trouvons quelques privilgis qui peuvent se soustraire la mono tonie du mtier quotidien et qui,
ayant pay leur tribut au travail physique, cherchent leur rcration dans des travaux intellectuels. Rciproquement,
nous trouvons de temps autre des travailleurs intellectuels qui s'adonnent l'exercice physique et s'occupent de
travaux manuels, de jardinage, etc. Il n'y a pas un hyginiste qui ne reconnaisse ce qu'a de fortifiant l'alternance de
l'activit entre le physique et le moral, lorsqu'on l'applique dans une mesure correspondant aux forces de chacun ; elle
seule est conforme la nature.
Donc, la socit future possdera, en quantits innombrables, des savants et des artistes de tout genre, qui
emploieront activement une certaine partie de la journe un travail physique et qui, le reste du temps, cultiveront les
arts et les sciences selon leurs gots 62.
60
En Angleterre, comme dans la plupart des autres pays, la masse des travailleurs a si peu le droit de choisir librement ses
occupations et sa rsidence ; elle est, dans la pratique, sous une telle dpendance de rglements fixes et de la volont d'autrui,
qu'il ne saurait en tre de mme dans aucun autre systme, sauf le vritable esclavage (John Stuart Mill).
61
Un ouvrier franais, rentrant de San-Francisco dans son pays, crit : Je n'aurais jamais cru que je serais capable d'exercer
tous les mtiers que j'ai faits en Californie. J'tais fermement convaincu qu'en dehors de l'imprimerie je n'tais bon rien Une
fois au milieu de tout ce monde d'aventuriers qui changent de mtier plus souvent que de chemise, ma foi, j'ai fait comme les
autres. L'affaire du travail des mines ne se montrant pas assez lucrative, je l'abandonnai et m'en fus la ville, o je devins
successivement typographe, couvreur, tondeur, etc. Ay ant ainsi appris tre apte tout faire, je me sens moins tre un
mollusque, et davantage un homme (Karl Marx : Le capital ).
62
Ce que peuvent devenir les hommes dans des conditions de dveloppement favorables, nous le voyons par l'exemple de
Lonard de Vinci, qui fut la fois peintre minent, habile sculpteur, architecte et ingnieur recherch, constructeur militaire
remarquable, musicien et improvisateur. Benvenuto Cellini tait un orfvre renomm, un modeleur remarquable, un bon
sculpteur, un ingnieur militaire reconnu, un excellent soldat et un habile musicien. On peut dire sans exagration, que la
plupart des hommes ont un mtier qui n'est pas en rapport avec leurs aptitudes, parce que ce n'est pas leur propre volont,
mais la force des circonstances qui leur a trac leur voie. Plus d'un mauvais professeur et rendu de grands services comme
cordonnier, et plus d'un cordonnier habile et pu tre galement un bon professeur.
91
En mme temps disparatra la contradiction qui existe aujourd'hui entre le travail intellectuel et le travail manuel,
contradiction que les classes dirigeantes ont fait tout leur possible pour renforcer, dans le but de faire paratre comme
privilgi le travail intellectuel qui leur choit principalement en leur qualit de classes dirigeantes et prpondrantes.
De ce que nous avons dit jusqu'ici il ressort que, dans la socit nouvelle, les poques de crise et de chmage
seront impossibles. Nous avons vu que les crises nais s ent de ce fait que la production individualiste et capitaliste,
excite par l'appt du profit personnel et prenant celui-ci pour mesure sans tre en tat de saisir les choses dans leur
ensemble, dtermine l'encombrement du march, la surproduction. Le caractre de marchandises que revtent les
produits du travail capitalistique fait dpendre leur consommation des moyens de l'acheteur. Mais ces moyens sont
trs limits pour l'immense majorit de la population, dont le travail n'est rtribu qu'au-dessous de sa valeur, et qui
ne trouve pas d'occupation lorsque l'employeur ne peut pas cri tirer de bnfice. La facult d'acheter et celle de
consommer sont donc deux choses distinctes. Des millions d'tres ont besoin de vtements neufs, de souliers, de
meubles, de linge, de vivres et de boisson, mais ils n'ont pas d'argent, et de la sorte leurs besoins, c'est--dire leur
facult de consommation, ne peuvent tre satisfaits. Le march est encombr, et la masse meurt de faim ; celle-ci
veut travailler, mais elle ne trouve personne pour acheter son travail, parce que le capitaliste trouve qu'il n'y a rien y
gagner . Meurs, canaille, dgrade-toi, deviens vagabond, criminel moi, l'homme aux cus, je n'y puis rien changer.
Et l'homme, a sa manire, a raison.
Dans la socit nouvelle, cette contradiction disparat. La socit nouvelle ne produit pas de marchandises
pour acheter et pour vendre , mais des choses ncessaires l'existence, qui doivent tre utilises,
consommes, et qui n'ont pas d'autre but. Dans le nouvel ordre de choses, ce ne sont donc pas les moyens de l'acheteur isol qui limitent la production, mais c'est la facult productrice de la collectivit. Que l'on ait le temps et les
moyens de travailler, et tous les besoins pourront tre satisfaits la facult de consommation de la socit n'aura
d'autre limite que... la satit.
Ds lors que, dans la socit nouvelle, les marchandises n'existent pas, il n'y a pas non plus d' argent .
L'argent est l'oppos de la marchandise, et cependant il en redevient une son tour il constitue pour la socit
actuelle la forme quivalente de toutes les autres. Cependant la socit nouvelle ne produit pas de marchandises,
mais uniquement des objets ncessaires, des choses destines l'usage, dont la fabrication exige une certaine
quantit d'heures de travail social. Le temps ncessaire pour produire un objet est donc la seule mesure laquelle
celui-ci doive tre valu en tant que valeur usuelle sociale. Dix minutes de travail social un objet s'changent
contre dix minutes de travail social un autre, ni plus ni moins. Car la socit n'entend pas gagner , elle veut
simplement oprer un change d'objets de mme qualit, de mme valeur usuelle, entre ses membres. Trouve -t-elle
par exemple qu'il faut un travail quotidien de trois heures pour produire tout ce qui lui est ncessaire ? elle tablit la
journe de travail de trois heures 63. Si la socit augmente en nombre, si les mthodes de production se
perfectionnent au point que le ncessaire puisse tre produit en deux heures, elle fixe ce taux la dure de la journe
de travail. Mais si, par contre, la collectivit demande satisfaire des besoins d'un ordre plus lev auxquels elle ne
peut suffire ni par son propre accroissement ni par le dveloppement de la productivit, en un temps de travail de
deux ou trois heures, c'est la journe de quatre heures qu'elle tablira. Son plus grand bonheur sera de faire sa
volont.
Il est facile de calculer combien la production de chaque objet exige de travail social 64.On en dduit le rapport
entre cette fraction de la dure du travail et la dure entire. Un certificat quelconque, un bout de papier imprim, un
fragment d'or ou de fer-blanc, constatera le temps de travail fourni et mettra l'intress en mesure d'changer ces
marques contre les objets de tout genre dont il aura besoin. S'il trouve que ses besoins sont infrieurs ce qu'il aura
reu en change de son travail, il travaillera pendant un temps proportionnellement moindre. S'il lui plat de faire
cadeau de ce dont il n'aura pas fait usage, nul ne l'en empchera s'il veut bnvolement travailler pour un autre afin
que celui-ci puisse se livrer aux douceurs du farniente, e t partager avec lui le produit de son labeur, il pourra le faire
63
Il y a lieu de remarquer que toute la production aura atteint son plus haut degr d'organisation technique, et que tout le monde
travaillera, de telle sorte qu'une dure de travail de trois heures parat plutt longue que courte. Owen calculait que, pour son
temps, - le premier quart de ce sicle, - deux heures taient suffisantes.
64
La quantit de travail social ra laquelle correspond un produit n'a pas besoin d'tre tablie par des ttonnements, l'exprience
journalire montre directement combien il en faut en moyenne. La socit peut calculer d'une faon trs simple combien
d'heures de travail il y a dans une machine vapeur, dans un hectolitre de froment de la dernire rcolte, dans cent mtres
carrs de toile d'une qualit dtermine. Il ne peut donc lui venir l'ide d'exprimer encore la quantit de travail consacre un
produit, quantit qu'elle connat dj d'une faon prcise et absolue, un une mesure purement relative, variable, insuffisante,
employe jadis comme un expdient invitable, bref en un troisime produit, au lieu de l'exprimer simplement par sa mesure
naturelle, adquate, absolue, le besoin Il lui faudra tablir son plan de production d'aprs ses moyens, dont font partie tout
spcialement les bras dont elle dispose. Les effets utiles des diffrents objets ncessaires, compars entre eux et avec la
quantit de travail qu'ils auront cote, donneront finalement la marche suivre. Les gens s'arrangeront d'une faon trs simple
pour tout cela, sans faire intervenir ce terme de valeur , tant vant (Fr. Engels La Rvolution de la science , de M.
Eugne Dhring)
92
s'il veut tre assez bte pour cela. Mais nul ne peut le forcer travailler pour un autre, nul ne peut lui retenir une partie
de ce quoi il a droit en change du travail qu'il a fourni. Si la fabrication d'un vtement de drap fin cote 20 heures
de travail social, et s'il ne veut y mettre que 18 heures, il en aura un ce prix. Et ainsi de suite. On le voit, chacun
pourra tenir compte de ses vux et de ses dsirs ralisables, mais jamais aux dpens des autres. Il reoit ce qu'il
donne la socit ni plus, ni moins.
J'entends qu'on me demande : Et que devient la diffrence entre les paresseux et les laborieux, entre les
intelligents et les sots ? De diffrence, il n'y en aura pas, car ce que nous entendons aujourd'hui par ces motions
n'existera plus. Il en est de la rcompense du travailleur zl et du chtiment du paresseux dans la socit actuelle
exactement comme de la place que tient l'intelligence dans l'chelle sociale. La socit ne traite de fainant que
celui qui, chass malgr lui du travail, et forc au vagabondage, finit par devenir un vagabond, ou celui qui, grandi
sous l'influence d'une mauvaise ducation, s'est dgrad. Mais appeler fainant celui qui a de l'argent et qui tue le
temps dans la paresse et dans la dbauche, ce serait lui faire la plus grave injure, car celui-l est un brave homme,
digne de toute estime. Et ce qu'il en est de la place que tient l'intelligence dans la socit actuelle, nous l'avons
montr dj.
Comment se passeront maintenant les choses clans la socit libre ? Ds lors que tous auront, dans des
conditions de travail absolument gales, une fonction dans la socit, et que chacun agira dans le milieu o ses
aptitudes et son habilet l'auron t plac, il est clair que les diffrences dans les services rendus seront trs faibles 65.
Toute l'atmosphre morale de la socit, qui pousse chacun surpasser l'autre, tend niveler ces diffrences. Un
individu sent-il qu'il lui est impossible, dans tel mtier, de rendre les mmes services que ses camarades, il s'en
choisit un autre, plus en rapport avec ses forces et ses aptitudes ; de quel droit, dans ces conditions, quelqu'un
demanderait-il . prendre le pas sur les autres ? Si la nature s'est conduite en martre l'gard d'un homme, au point
qu'avec la meilleure volont du monde il ne puisse pas se rendre utile au mme degr que les autres, la socit ne
saurait le punir de dfa uts dont la nature est seule coupable. Si, inversement, un individu a reu de la nature des
capacits qui le placent au -dessus de ses congnres, la socit n'est pas tenue de rcompenser ce qui n'est pas
son mrite personnel.
Lorsque Gthe, dans un voyage sur le Rhin, tudia le Dme de Cologne, il dcouvrit dans les anciens devis de
construction que les architectes du vieux temps ne payaient tous leurs ouvriers qu' la journe, parce qu'ils tenaient
ce qu'on leur fit de bonne et consciencieuse besogne. Il tait rserv la socit bourgeoise, qui achte la main d'uvre comme une marchandise, de laisser les ouvriers se dprcier rciproquement par le travail la tche. Elle
introduisit le systme du payement aux pices, qui force les travailleurs se dpasser les uns les autres, pour pouvoir
de la sorte mieux rgulariser la dprciation, la diminution des salaires.
Il en est de la production du travail dit intellectuel comme de celle du travail matriel. Chaque individu est le
produit du temps et du milieu dans lesquels il vit. Un Gthe - pour en rester cet exemple -, n dans les mmes
conditions favorables son dveloppement au IVme sicle et non au XVIIIme, serait devenu, au lieu d'un pote
illustre et d'un observateur de la nature, un grand Pre de l'glise, qui et peut-tre relgu dans l'ombre Saint
Augustin. Gthe, venu au monde au XVIIIme sicle comme fils d'un pauvre cordonnier de Francfort au lieu d'tre
celui d'un riche patricien, ne serait pas devenu ministre du grand-duc de Weimar, mais aurait trs probablement
conserv la profession paternelle et serait mort dans la peau d'un honorable matre cordonnier. Si Napolon Ier tait
n dix ans plus tard, il ne serait jamais devenu empereur des Franais. Placez l'enfant, bien dou, de parents
intelligents parmi des sauvages et il deviendra un sauvage, quand bien mme un sauvage intelligent. Donc, quoi que
soit un homme, c'est toujours la socit qui l'a fait. Les ides ne sont pas le produit de rien, ou celui d'une inspiration
d'en haut pntrant le cerveau d'un individu, mais un produit engendr dans le cerveau par la vie et l'activit sociales,
par l'esprit du temps. Un Aristote ne pouvait avoir les ides d'un Darwin, et un Darwin devait ncessairement penser
autrement qu'un Aristote. Chacun pense suivant ce que l'esprit du temps et son entourage l'obligent penser. De l
ce fait que souvent des individus diffrents ont une seule et mme pense simultane, et qu'une seule et mme
invention ou dcouverte se fait en mme temps sur des points fort distants les uns des autres. De l ce fait encore
qu'une ide qui, mise cinquante ans plus tt, a laiss le monde indiffrent, reprise sous une forme identique
cinquante ans plus tard, remue l'univers entiers. L'empereur Sigismond a pu, en 1415, oser vi oler la parole donne a
Jean Hss et le faire brler vif Constance ; Charles VI, bien que fanatique beaucoup plus exalt, dut laisser en 1521
Luther quitter tranquillement l'assemble de Worms. Les ides sont donc le produit des efforts sociaux combins, de
la vie sociale elle-mme. Sans socit moderne, il n'y aurait pas d'ides modernes. Cela est clair et saute aux yeux. Il
s'ajoute encore l'avantage de la socit nouvelle que les moyens dont chacun dispose pour se perfectionner sont la
proprit de la Socit et que celle-ci ne peut en consquence tre tenue d'honorer particulirement ce qu'elle a seule
rendu possible, ce qui est son propre produit.
65
En thse gnrale, toue les tres humains bien organiss naissent avec une intelligence peu prs gale, mais l'ducation, les
lois et les circonstances, crent des diffrences entre eux. L'intrt personnel bien compris se confond avec l'intrt commun ou
l'intrt public (Helvetius : De l'homme et de son ducation ).
93
Il en est de mme en ce qui concerne les diverses qualifications donnes au travail physique et au travail dit
intellectuel. Il en ressort encore qu'il ne peut pas exister de diffrence entre tel travail manuel suprieur et tel autre
infrieur , comme par exemple un mcanicien d'aujourd'hui se croit infiniment plus haut plac qu'un journalier, un
terrassier ou d'autres ouvriers de ce genre. Ds lors que la socit n'excute que le travail socialement ncessaire,
tout travail qui a cette qualit revt ses yeux une valeur gale. S'il se trouve des travaux dsagrables, rpugnants,
qui ne puissent tre respectivement accomplis ni l'aide de la physique ni l'aide de la chimie, s'il n'y a aucun moyen
de les transformer en travaux agrables - ce qui est peine douteux - et si la main d'uvre ncessaire fait dfaut,
alors intervient pour chacun le devoir de s'y prter toutes les fois que viendra son tour de rle. Il n'y aura l aucune
fausse honte, aucun sot mpris d'un travail utile. Des sentiments de ce genre ne sont possibles que dans notre tat
de frelons o ne rien faire est considr comme un lot enviable, o le travailleur est d'autant plus mpris que la
besogne qu'il fait est plus rude, plus pnible, plus dsagrable et plus ncessaire la socit. On peut mme
admettre qu'aujourd'hui le travail est d'autant moins rtribu qu'il est plus dsagrable. Cela tient ce que, en raison
de la rvolution constante qui se manifeste dans la march de la production, une foule de travailleurs superflus sont
dj sur le pav comme arme de rserve et se livrent aux travaux les plus vils pour assurer leur existence ; c'est
pour cela que l'introduction du machinisme elle-mme devient improductive pour le monde bourgeois. C'est ainsi que
casser des cailloux est dj proverbialement un des mtiers les plus dsagrables et les moins rtribus. Il serait
pourtant facile d'effectuer le cassage des cailloux au moyen de machines, comme cela se fait dans l'Amrique du
Nord, mais mous avons une telle masse de main -d'uvre si bon march que la machine ne rapporterait pas 66.
Tout bien considr, un travailleur qui dblaie des cloaques pour prserver l'humanit de leurs miasmes dltres, est
un membre trs utile de la socit, tandis qu'un professeur qui enseigne une histoire falsifie dans l'intrt des
classes dirigeantes, ou un thologien qui cherche brouiller les cervelles avec ses thories surnaturelles et
transcendantes, sont des individus extrmement nuisibles et dangereux.
Nos fonctionnaires et dignitaires actuels de la science reprsentent en majeure partie une corporation destine tant paye pour cela - dfendre, sous l'autorit du savoir, la suprmatie des classes dirigeantes, la faire
apparatre comme juste, bonne, ncessaire, et soutenir les prjugs actuels. C'est l faire de la science rtrograde,
empoisonner les cerveaux, a ccomplir une besogne, anti -civilisatrice, travailler en mercenaire intellectuel, dans l'intrt
de la bourgeoisie et de ses clients 67. Un tat social qui rendra impossible l'existence ultrieure d'une pareille
corporation privilgie accomplira un acte d'mancipation pour l'humanit.
D'autre part, la vritable science est frquemment lie un travail dsagrable et rpugnant, par exemple
lorsqu'un mdecin dissque des cadavres en putrfaction ou opre des membres purulents, ou quand un chimiste fait
des expriences sur des excrments. Nous voyons ainsi que les travaux les plus dgotants peuvent souvent tre les
plus utiles et que. l 'ide d'agrment ou de rpugnance que nous nous faisons du travail est, comme tant d'autres
conceptions de notre monde actuel, une ide fausse, superficielle, et qui ne tient qu' des considrations extrieures.

Ds que le travail total de la socit aura t plac sur les bases que nous avons esquisses, il ne produira plus
de marchandises mais simplement les choses usuelles ncessaires aux besoins directs de la collectivit. Par le
mme fait prendra fin le commerce en gnral, qui n'a de signifi cation que dans une socit reposant sur la
production de denres destines au ngoce. Cela rendra disponible pour le travail actif une immense arme
d'individus des deux sexes et de tout ge. Il surgira des millions de gens qui produiront leur tour, apr s avoir vcu
jusque-l en parasites, du produit du labeur des autres, tout en se donnant incontestablement beaucoup de peine et
de soucis. Nul n'est responsable de ce que les circonstances sociales ont fait de lui. la place des boutiques et des
magasins que chaque commune, suivant son importance, renferme par douzaines, par centaines, par milliers, il se
66
Si l'on avait choisir entre le communisme, avec toutes ses chances, et l'tat actuel de la socit, avec toutes ses
souffrances et ses injustices ; si l'institution de la proprit particulire entranait ncessairement avec elle cette consquence,
que le produit du travail ft rparti, ainsi que nous le voyons aujourd'hui, presque toujours en raison inverse du travail accompli,
la meilleure part chant ceux qui n'ont pas travaill, puis ceux dont le travail est presque toujours nominal, et ainsi de suite,
d'aprs une chelle descendante, la rmunration diminuant mesure que le travail devient plus pnible et plus rebutant,
jusqu'au point o, en retour d'une tche qui puise ses forces, l'homme ne peut obtenir avec assurance les moyens de les
rparer et les premires ncessits de la vie ; s'il n'y avait d'alternative qu'entre cet tat de choses et le communisme, - toutes
les difficults du communisme, grandes ou petites, ne seraient qu'on grain de poussire dans la balance (John Stuart Mill :
conomie politique ). Mill s'est, de bonne foi, donn beaucoup de mal pour rformer le monde bourgeois et lui faire
entendre raison. En pure perte, naturellement. Et c'est ainsi qu'il a fini par devenir socialiste comme tout homme judicieux,
connaissant le fond des choser. Mais il n'a pas os le reconnatre de son vivant ; il a attendu jusqu'aprs sa mort, moment o
son autobiographie fut publie avec va profession de foi socialiste. Il en fut de lui comme de Darwin, qui ne voulut pas tre tenu
pour athe tant qu'il vcut. C'est l la comdie que la socit bourgeoise contraint des milliers d'hommes jouer. La
bourgeoisie feint de croire au loyalisme, la religion et l'autorit, parce que c'est l-dessus que repose une partie de son
pouvoir.
67
L'rudition sert souvent autant l'ignorance qu'au progrs (Buckle : Histoire de la civilisation en Angleterre ).
94
crera des entrepts com munaux, des docks, d'lgants bazars, des expositions entires, qui n'exigeront
proportionnellement qu'un faible personnel d'administration. Cette transformation-l encore constituera une vritable
rvolution dans la faon dont. les choses ont t organises jusqu'ici. Et comme tout le mcanisme du commerce
actuel aura fait place au fonctionnement d'une administration distributive et centralise, le mouvement commercial
tout entier subira galement une mtamorphose complte.
Les tlgraphes, les chemins de fer, les postes, la navigation maritime et fluviale, les tramways, en un mot tous
les vhicules, quel que soit leur nom, qui servaient au commerce dans la socit bourgeoise, deviendront proprit
sociale. Un grand nombre de ces institutions, comme les postes, les tlgraphes et la plus grande partie des chemins
de fer, tant dj des institutions d'tat, leur transformation en proprit sociale en sera trs notablement facilite. Il
n'y aura plus lser l aucun intrt particulier. Plus l'tat agit dans ce sens et mieux cela vaut. Mais ces
exploitations aujourd'hui administres par l'tat n'ont pas, comme on le croit par erreur, un caractre socialiste. Elles
sont menes aussi capitalistiquement que si elles taient entre les mains d'entrepreneurs privs. Ni les employs mi
les ouvriers n'en tirent un avantage particulier. L'tat les traite comme le ferait n'importe quel patron, comme par
exemple lorsqu'il prescrit, dans les tablissements de la marine impriale, de ne pas embaucher d'ouvriers gs de
plus de quarante ans. Des mesures semblables ou analogues manant de l'tat-employeur sont m me bien plus
nfastes que lorsqu'elles viennent de l'entrepreneur priv, parce que celui-ci n'est jamais, relativement, qu'un petit
entrepreneur, et qu'un autre donnerait peut-tre l'ouvrage qu'il refuse, tandis que l'tat, employeur monopole, peut
avec un pareil systme jeter d'un seul coup des milliers d'tres dans la misre. Ce n'est donc pas l agir d'une
manire socialiste, mais bien capitaliste, et il faut que les socialistes se gardent bien de considrer l'exploitation
actuelle par l'tat comme revtue de la forme socialiste. Dans l'exploitation vraiment socialiste, il n'existe plus ni
employeurs, ni suprieurs, ni oppression ; tous sont placs au mme rang et ont les mmes droits.
Ds lors que de grands tablissements centraux auront pris la place des diffrents marchands, intermdiaires et
producteurs privs, le transport gnral des produits prendra galement une physionomie toute diffrente. Les
millions de petites expditions dissmines, qui allaient autant de propritaires, deviendront de gros et puissants
chargements qui seront dirigs sur les dpts communaux et sur les lieux de production centrale. Ici encore le travail
sera normment simplifi ; on conomisera du temps, du matriel, de la main-d'uvre, en quantits considrables la
physionomie de nos voies de communications et plus particulirement de nos demeures changera compltement. Le
bruit nervant de la foule courant ses affaires dans nos grands centres commerciaux, avec leurs milliers de
vhicules de tout genre, tout cela sera profondment modifi et prendra un tout autre caractre. La construction et le
nettoiement des rues, la disposition des maisons, subiront galement, de ce chef, une grande mtamorphose. On
pourra facilement et commodment appliquer alors les mesures d'h ygine impossibles excuter aujourd'hui, sinon
grands frais, d'une manire insuffisante, et souvent encore dans les quartiers riches seulement. Le peuple n'en a
pas besoin ; il a le temps d'attendre qu'on ait les moyens de s'occuper de lui, et ces m oyens, on ne les trouve jamais.
Il va sans dire que le service des communications atteindra ds lors son maximum d'extension et tout le
dveloppement que l'tat de la science comportera ce moment. Ds lors que les voies de communication sont les
veines qui dirigent travers toute la socit la circulation du sang, c'est--dire l'change des produits, et qui facilitent
les relations personnelles et intellectuelles entre les hommes, et qu'elles sont par suite minemment propres . crer
pour tout le monde un nouveau ~al de bien -tre et d'ducation, leur dveloppement et leur rayonnement jusque dans
les localits les plus loignes dos provinces les plus lointaines constituent urne ncessit d'intrt social gnral.
Dans cet ordre d'ides encore, il incombera donc la socit nouvelle des devoirs qui dpasseront de beaucoup ce
que la socit actuelle est en mesure de faire. En mme temps, ce systme de communication, pouss au plus haut
degr du dveloppement et de la diffusion, favorisera par tout le pays la dcentralisation des masses humaines et des
tablissements de production entasss dans les grandes villes et dans les centres industriels, et sera d'une haute
utilit pour la sant publique aussi bien que pour tous les besoins de la civilisation morale et matrielle.

De mme que les instruments de travail et les moyens de production, tant ceux de l'industrie que ceux du
commerce, le sol appartiendra, lui aussi, la socit, en sa qualit de matire premire essentielle de tout travail
humain et de base de l'existence de l'homme. La socit reprendra, port un haut degr de perfectionnement, tout
ce qui lui appartenait l'origine. Chez tous les peuples de la terre arrivs un certain degr de civilisation primitive,
nous rencontrons la proprit commune du sol. La communaut des biens tait la base de toute association primitive ;
celle-ci n'tait pas possible sans celle -l. L'apparition et le dveloppement des diffrentes formes du pouvoir ont seuls
fait disparatre et usurp sous forme de proprit individuelle la proprit commune, et cela par les luttes les plus
pnibles, qui svissent jusqu' notre poque. La spoliation du sol et sa transformation en proprit individuelle a t la
premire cause du servage qui, depuis l'esclave jusqu'au libre travailleur du XIXe sicle, a pass par tous les
degrs possibles, jusqu' ce qu'enfin le sol, aprs une volution de milliers d'annes, soit redevenu, grce aux serfs
eux-mmes, la proprit de tous.
La notion de l'importance du sol pour l'existen ce humaine entire a eu pour rsultat que, dans toutes les guerres
sociales du monde, - dans les Indes, en Chine, en gypte, en Grce (Clomne), Rome (les Gracques), au Moyen-
95
ge chrtien (sectes religieuses, Mnzer l'anabaptiste, guerre des paysans), chez les Aztques, dans le royaume des
Incas, et dans les temps modernes, - c'est la proprit du sol qui a fait l'objet des premires revendications, et que
des hommes comme Adolphe Samter, le professeur Adolphe Wagner, le Dr Schaeffle, anims de l'esprit le plus
conciliant et disposs aux plus larges concessions sur d'autres points encore de la doctrine socialiste, admettent
comme lgitime la proprit commune du sol 68.
De la culture et de l'exploitation du sol dpend donc en premire ligne le bien-tre de la population. Porter sa
culture son plus haut degr est, dans le sens le plus lev, l'intrt de tous. Mais nous avons dmontr comment,
sous le rgime de la proprit individuelle, ce grand dveloppement n'est possible ni dans la grande ni dans la
moyenne ou petite proprit. Toutefois l'exploitation intensive du sol ne dpend pas des dtails de sa mise en valeur ;
il y a lieu de considrer encore des facteurs avec lesquels ne peuvent lutter ni le plus grand propritaire ni
l'association la plus puissante ; ces facteurs sortent mme du cadre national actuel, et il faut les traiter au point de vue
international.
La socit doit d'abord considrer le sol en son entier, c'est--dire sa conformation topographique, ses
montagnes, ses plaines, ses forts, ses fleuves, ses lacs, ses marais, ses landes, ses tourbires. Cette disposition
topographique exerce certaines influences sur le climat et sur la nature du sol. Ce champ d'action n'est pas seulement
d'une grande tendue, mais il est encore tel qu'il faudra y runir une foule d'observations, y faire une quantit
d'expriences. Ce que l'tat a fait jusqu'ici dans ce sens est bien mince. D'abord il n'emploie ces questions de
culture que de petits moyens, et puis, quand bien m me il aurait la volont d'tendre son action un cercle plus large,
il en serait empch par les grands propritaires qui ont aujourd'hui voix prpondrante dans la lgislation. L'tat
actuel ne pourrait non plus rien faire dans ce sens sans empiter fortement sur la proprit prive. Mais, comme son
existence mme repose sur le maintien du caractre sacr de la proprit, comme les grands propritaires sont
ses plus fermes soutiens, il lui manque videmment le pouvoir d'aller de l'avant dans le sens que nous indiquons. Il
s'agira donc, ici, pour la socit nouvelle, de procder une amlioration nergique et gnrale du sol.
Une question d'une haute importance, c'est ensuite celle de la cration d'un vaste rseau de canaux et de voies
fluviales, systmatiquement dvelopp, et qui devra tre dirig et coordonn d'aprs des principes scientifiques.
La question du bas -prix des transports par eau, si importante pour la socit actuelle, sera compltement
nglige par la nouvelle. Par contre ce systme de canaux et de voies fluviales n'en jouera qu'un rle plus
considrable en raison de son influence sur le climat, de son adaptation une mthode d'irrigation tendue et de son
action bienfaisante sur la fertilit du sol.
Il est tabli par l'exprience que les pays arides ont beaucoup plus souffrir des hivers rigoureux et des ts trs
chauds que ceux qui ont de l'eau en abondance et que, par exemple, les pays du littoral ne connaissent pas les
vritables tempratures extrmes ou ne les prouvent qu'en un passage rapide. Mais les extrmes ne sont
avantageux et agrables ni pour les plantes ni pour les hommes. Dans ce cas, un systme dvelopp de canaux
aurait une action modratrice, surtout si on le rattachant aux mesures prescrites pour la culture des forts. Un rseau
de canaux de ce genre, auquel on adjoindrait de vastes bassins, servirait galement de collecteur et de rservoir
quand la fonte des neiges ou des pluies torrentielles ferait grossir les fleuves et les torrents. Les inondations et leurs
effets dsastreux deviendraient donc impos sibles. L'augmentation de la surface des eaux aurait probablement pour
consquence, en raison de leur vaporation plus forte, de rgulariser la formation des pluies. L enfin o l'eau aura
longtemps manqu pour l'a griculture, des machines et des pompes lvatoires faciles tablir pourront l'amener dans
les terres.
De vastes territoires, qui auront t jusque-l presque compltement striles ou peu fconds, se transformeront,
au moyen de ce systme d'irrigation, en contres fertiles. L o aujourd'hui des moutons trouvent peine une maigre
nourriture et o tout au plus des pins phtisiques dressent vers le ciel leurs rameaux dcharns, de luxuriantes rcoltes
pourraient prosprer, une population compacte pourrait trouver sa nourriture et son bien-tre. D'autre part, des
68
Mme les papes et les pres de l'glise, dans les premiers sicles du christianisme, alors que la tradition de la communaut
des biens tait encore dans toute sa force et que la spoliation de ces biens avait pris de grandes proportions, n'ont pas pu
s'empcher de prendre part au dbat dans un sens tout fait communiste. Le Syllabus du XIXme sicle n'a toutefois pas le
mme ton ; les papes romains sont eux aussi, contre leur gr, devenus les humbles serviteurs de la socit bourgeoise. Le
pape Clment I dit : L'usage de toutes choses sur cette terre doit tre commun tous. C'est une injustice que de dire : ceci
est ma proprit, ceci m'appartient, cela est un autre. C'est de l qu'est venue la discorde entre les hommes . L'vque
Ambroise, de Milan, disait en 374 : La nature donne aux hommes tous les biens en commun, car Dieu a cr toutes choses
pour que la jouissance en ft commune tous et pour que la terre ft la proprit commune. La nature a donc cr le droit de la
communaut et ce n'est que l'usurpation qui a cr le droit de proprit . Le pape Grgoire le Grand disait, vers l'an 600 :
Vous devez savoir que la terre de laquelle vous tes issus, en somme, et dont vous tes ptris, appartient en commun tous
les hommes, et que, par suite, les fruits qu'elle produit doivent appartenir indiffremment tous . Et un des modernes,
Zacharia, dit dans ses Quarante livres sur ltat : Tous les maux contre lesquels les peuples civiliss ont lutter, peuvent
tre ramens une cause, la proprit individuelle du sol .
96
canalisations de ce genre pourraient gagner l'agriculture de vastes tendues de pays marcageux, notamment dans
le nord de l'Allemagne et dans le sud de la Bavire. Tous ces nombreux cours d'eau pourraient encore tre fort bien
utiliss pour la pisciculture et fourniraient ult rieurement une fructueuse source d'alimentation ; ils constitueraient en
outre, durant l't, dans les communes qui n'ont pas de rivires, des bains tout disposs.
Dans quelle mesure agit l'irrigation, quelques petits exemples vont nous le montrer. Dans les environs de
Weissenfels, sept hectares 1/2 de prairies bien irrigues ont donn 480 quintaux de regain, tandis que, tout auprs, 5
hectares de prairies ayant un sol de la mme composition, mais non irrigues, m'en ont domin que 32.Les premires
ont donc donn proportionnellement un produit plus que dcuple. Prs de Riesa, en Saxe, 65 pices de prairie
irrigues virent, malgr les gros frais d'tablissement, monter leur produit net de 5.850 11.100 marcks. Mais il y a en
ce moment en Allemagne des provinces entires dont le sol, essentiellement sablonneux, ne donne une rcolte
demi satisfaisante que lorsque l't a t trs humide. Ces provinces, une fois sillonnes de canaux et irrigues,
donneraient bref dlai un produit cinq, dix fois suprieur. En Espagne, on cite des exemples de terres bien irrigues
ayant donn un produit trente-sept fois plus lev que d'autres, non arroses. De l'eau, donc, et il surgira du sol de s
masses nouvelles de matires alimentaires !
O sont les particuliers, o sont les gouvernements qui seraient en tat d'agir de la sorte, comme c'est pourtant
possible et mme ncessaire ? Lorsqu'aprs de longues annes de dure exprience l'tat finit par cder aux plaintes
tumultueuses des victimes de toutes les calamits imaginables, quand des millions ont t anantis, comme il le fait
avec lenteur, avec circonspection ! avec quelle prudence il calcule ! C'est que cela pourrait facilement mener trop loin
et conduire l'tat exposer la lgre l'argent ncessaire la construction de quelques casernes, l'entretien de
quelques rgiments. Et encore, quand on fait trop pour l'un, les autres accourent et demandent tre secourus
aussi. Le Credo bourgeois ne dit-il pas Aide-toi, le ciel t'aidera . Chacun pour soi, aucun pour tous. C'est ainsi
qu'il ne se passe presque pas d'anne o une fois, deux fois et mme plus souvent, dans les provinces et dans les
tats les plus divers, ne se produisent des inondations plus ou moins fortes, provenant de la crue des rivires, des
fleuves, des torrents. De vastes surfaces du sol le plus fertile sont arraches par la violence des eaux et recouvertes
de sable, de pierres, de dcombres. Des arbres sont dracins , des maisons, des ponts, des routes, des digues
enlevs, des chemins de fer dtruits, du btail perdu, souvent mme des vies humaines sacrifies, des travaux
d'amlioration du. sol disperss, des semailles ananties. De vastes rgions exposes au danger frquent des
inondations ne sont exploites que le moins possible, et seulement d'une faon conomique, pour viter d'avoir
supporter un double dommage. D'un antre ct la maladresse des corrections faites dans un intrt unique au cours
des grandes rivires et des fleuves - car dans ce cas on ne s occupe que des intrts du commerce et des voyageurs
- augmente encore le danger des inondations. Le dboisement exagr des montagnes, notamment par les
particuliers, ne fait que renforcer ce pril. C'est cette dernire circonstance - le dboisement insens, en vue
seulement du bnfice en tirer - qu'il faut attribuer l'altration notable du climat et la diminution de la fertilit du sol
dans les provinces de Prusse et de Pomranie, en Styrie, en Italie, en France et en Belgique.
Le dboisement des montagnes a pour consquence la frquence des inondations. On attribue celles du Rhin et
de la Vistule la dvastation des forts en Suisse et en Pologne. C'est le dboisement des Alpes Carniques qui a, diton, rendu sensiblement plus mauvais le climat de Trieste et. de Venise ; pour les mmes raisons, Madre, une grande
partie de l'Espagne, de vastes territoires de l'Asie Antrieure, jadis luxuriants et fertiles, auraient perdu le plus clair de
leur fcondit.
Il va de soi que la socit nouvelle ne pourra pas rsoudre tous ces problmes en un tour de main, mais elle s'y
donnera avec nergie, en y appliquant toutes ses forces, parce que son seul devoir sera de rsoudre les questions de
civilisation et qu'elle n'y supportera aucune entrave. Elle accomplira, d'anne en anne, des travaux, elle rsoudra
des problmes auxquels la socit actuelle ne pense jamais, ne peut pas penser, dont la seule ide lui donnerait le
vertige.
Ainsi, dans la socit nouvelle, les mesures que nous avons indiques et d'autres analogues feront prendre la
mise en valeur gnrale du sol une physionomie bien plus avantageuse qu'aujourd'hui. D'autres points de vue
viennent s'ajouter ceux que nous avons dj discuts en ce qui concerne l'au gmentation de l'utilisation du sol. On
plante aujourd'hui de nombreux milles carrs en pommes de terres destines tre transformes en quantits
normes d'eau -de-vie que notre malheureuse population, vivant dans le besoin et dans la misre, consomme d'un e
faon presque exclusive. L'eau-de-vie est le seul stimulant, le seul chasse-soucis qu'elle puisse se procurer. Pour
l'homme civilis de la socit nouvelle, la consommation de l'eau-de-vie aura disparu ; les pommes de terre et les
crales destines cet objet, et par consquent aussi le sol et la main -d'uvre qui y sont employs, deviendront
disponibles pour la production de comestibles sains. Nous avons dj montr sous quelles spculations succombent
nos pays de culture les plus fertiles, par suite de la production des betteraves. Notre arme permanente,
l'parpillement de la production, du commerce, de l'agriculture, etc. exigera des centaines de milliers de chevaux et,
par suite, des terres en proportion pour nourrir, pour mener au pturage, pour lever des jeunes chevaux. La
transformation totale des conditions actuelles rendra tout cela en grande partie superflu ; dans ce cas encore, de
vastes tendues de terre, de riches forces productrices, seront gagnes d'autres besoins de la culture.
97
Le vaste domaine de l'exploitation du sol est aujourd'hui dj un objet de discussion pour une littrature
scientifique trs dveloppe. Il n'y a pas, dans cet ordre d'ides, un seul sujet qui n'ait t touch ; sylviculture,
drainage et irrigation, culture des crales, des lgumineuses, des tubercules, des plantes potagres, des fruits, des
fleurs, des plantes de luxe, des plantes fourragres pour l'levage du btail, des prairies, l'levage rationnel des
bestiaux et de la volaille et la mise en valeur de leurs produits, les engrais et la faon de les employer, l'analyse
chimique du sol, l'application et la prparation de celui-ci telle ou telle culture, les machines et les outils, la qualit
des semences, la disposition la plus pratique des btiments d'exp loitation, l'assolement, les variations de la
temprature, etc., tout cela est entr dans le domaine de la discussion scientifique. Il ne se passe pour ainsi dire pas
de jour o ne se ralisent de nouvelles dcouvertes, de nouvelles expriences, qui dpass ent les amliorations et les
perfectionnements introduits jusque-l dans l'une ou l'autre de ces diffrentes branches de l'agriculture. L'exploitation
du sol est devenue, depuis J. de Liebig, une science, et mme une des premires et des plus essentielles ; elle a
acquis une tendue et une importance que peu de choses du domaine de la production matrielle ont pu atteindre.
Mais si nous comparons cette extraordinaire quantit de progrs de tout genre avec la situation de notre conomie
rurale, nous sommes o bligs de constater qu'il ne s'est trouv jusqu'ici qu'une trs faible partie de propritaires en
tat de bien les utiliser dans une certaine mesure ; parmi eux il n'y en a naturellement pas un seul qui ait agi
autrement que dans son intrt personnel spcial et qui n'ait eu que celui-ci en vue, sans considrer en aucune
manire le bien gnral. La majeure partie de nos cultivateurs et de nos jardiniers - on peut bien dire 98 % d'entre eux
- n'est pas le moins du monde en tat de tirer parti de tous les ava ntages qu'elle a entre les mains. La socit
nouvelle trouvera l, tant au point de vue pratique qu'au point de vue thorique, un champ d'action admirablement
prpar o elle n'aura qu' mettre la main, faire oeuvre d'organisation, pour obtenir des rsultats bien suprieurs
ceux que l'on atteint aujourd'hui.
La concentration de l'exploitation rurale pousse au plus haut degr produira dj en soi d'importants avantages.
La suppression des lisires, des sentiers et des chemins entre toutes les proprits morceles fournira une quantit
de sol nouveau. Des machines agricoles de la plus grande dimension, mises en oeuvre, et secondes par la physique
et la chimie, transformeront compltement en champs fconds les terres striles, champs de mort que l'on trouve
partout encore aujourd'hui. Une fumure scientifiquement mene conjointement un labourage profond, l'irrigation et le
drainage, accrotront dans une forte proportion le rendement de cette terre, rendement qu'on augmentera encore en
choisissant les semences avec le plus grand soin et en dfendant le sol contre les plantes parasites, - encore un
chapitre qu'on nglige beaucoup aujourd'hui. Tout ensemencement, toute plantation, tout assolement ne se fera
naturellement qu'en vue d'amener le produit le plus lev d'lments d'alimentation. La culture des fruits et des
plantes potagres atteindra un dveloppement peine considr comme possible aujourd'hui et multipliera son
produit d'une faon remarquable. La concentration des tables, des magasins, des dpts de fumiers, des dpts de
fourrages, etc., - le tout install de la manire la plus pratique - accrotra sensiblement le produit de l'levage du btail
et facilitera la production si importante des engrais. On aura sous la main toutes les machines, to us les outils les plus
perfectionns. La production et l'emploi des produits animaux tels que le lait, la viande, les oeufs, le miel, la laine,
seront conduits scientifiquement. Le labourage et la rcolte, effectus par l'emploi de la main-d'uvre en masse et en
utilisant habilement la temprature, donneront des rsultats tels que nulle part aujourd'hui il n'est possible d'en
atteindre. De grands schoirs, etc., permettront de faire la rcolte mme par le mauvais temps, ce qui pargnera les
grandes pertes qui se produisent l'heure actuelle.
Les recherches les plus rcentes, l'application de la lumire lectrique la crois sance des plantes mme pendant
la nuit, ont donn des rsultats qui ouvrent leur tour des perspectives entirement nouvelles et qui rendent possible
la culture en grand, dans de vastes halls, au moyen de la chaleur artificielle, des plantes et des fruits, dans des
saisons et sous des tempratures o l'on ne pouvait songer la prati que, jusqu'ici qu'en petit.
Mais comme le grand dveloppement du produit du sol et son maintien dpendent en premire ligne d'une
fumure suffisante, la production et la conservation des engrais deviendra une des questions les plus importantes 69.
69
Il y a une recette pour assurer la fertilit du sol et l'ternelle dure de son rendement ; ce moyen, logiquement appliqu, sera
plus rmunrateur que tous ceux que l'agriculture se soit jamais prescrits ; il consiste en ceci : Tout cultivateur qui mne au
march un sac de bl, un quintal de colza, de betteraves, de pommes de terre, etc., devrait, comme le coolie chinois, rapporter
de la ville autant - et mme plus, si possible - des lments constitutifs des produits de son sol et les rendre la terre laquelle
il les a pris ; il ne devra ddaigner ni une pluchure de pomme de terre, ni un brin de paille, mais songer que cette pelure
manque une de ses pommes de terre et ce brin de paille un de ses pis. Sa dpense pour les ramasser est minime, et le
placement sr ; il n'y a pas de caisse d'pargne offrant plus de scurit, pas de capital recelant pour lui de plus gros intrts. La
surface de son champ doublera dj son rapport en dix ans ; il produira plus de grain, plus de viande, plus de fromage, sans
sacrifier ni plus de travail ni plus de temps, et il ne sera pas dans une perptuelle inquitude de nouveaux moyens inconnus - et
qui n'existent pas - pour maintenir, d'une autre manire, la fertilit de son champ. Tous les os, la suie, les cendres lessives ou
non, le sang des animaux, les issues de tout genre, devraient tre ramasss dans des endroits spciaux et prpars pour tre
expdis... Les gouvernements et les autorits de police dans les villes devraient donner tous leurs soins ce qu'au moyen
d'une installation judicieuse des latrines et des gouts, toute perte de ces matires pt tre vite. (Liebig : Lettres sur la
chimie ).
98
L'engrais est absolument, pour le sol, ce que la nourriture est pour l'homme, et de mme que n'importe quel
aliment n'est pas galement nutritif pour celui-ci, de mme le p remier engrais venu n'a pas une gale valeur pour la
terre. Il faut rendre celle-ci exactement les mmes principes chimiques qu'elle a perdus quand on a tir d'elle une
rcolte, et lui fournir en plus grandes quantits ceux des lments chimiques que rc lame de prfrence la culture de
certaines espces de plantes. C'est pourquoi l'tude de la chimie et son application pratique atteindront elles aussi un
dveloppement inconnu aujourd'hui.
Les djections de l'homme et des animaux contiennent principalement les lments chimiques qui sont les plus
aptes la reconstitution de la nourriture humaine. Il faut donc arriver les recueillir le plus compltement et les
rpandre le plus utilement possible. C'est par l qu'on pche aujourd'hui d'une faon prodigieuse. Les principales
coupables sont les grandes villes, qui reoivent des masses de produits pour leur alimentation, mais ne rendent au sol
que la plus faible partie de leurs djections et de leurs dtritus si prcieux 70. Il en rsulte que tous les domaines
loigns des villes et qui alimentent chaque anne celles -ci de la plus grande partie de leurs produits souffrent
considrablement du manque d'engrais, car ceux qui proviennent du personnel et des animaux vivant sur le domaine
sont insuffisants, cette population ne consommant qu'une faible partie de la rcolte ; on a recours alors un systme
d'exploitation frisant le pillage, ce qui affaiblit la terre, diminue le rendement et fait monter le prix des choses
ncessaires la vie. Tous les pays o la production agricole est l'lment principal, mais qui ne reoivent pas
d'engrais en change, vont ncessairement et par degrs la ruine par suite de l'app auvrissement du sol, tmoins la
Hongrie, la Russie, les principauts Danubiennes et l'Amrique. Les engrais artifi ciels, notamment le guano,
remplacent, il est vrai, les engrais humains et animaux, mais beaucoup de cultivateurs ne peuvent se le procurer e n
quantit suffisante parce qu'il cote cher, et, enfin, c'est dans tous les cas le monde renvers que d'importer de
l'engrais de milliers de lieues tandis qu'on le laisse perdre deux pas de chez soi.
l'heure actuelle, la grande difficult consiste dans la construction d'appareils collecteurs vastes et pratiquement
disposs, et dans l'lvation des frais de transport. Il en cote aujourd'hui comparativement plus cher pour
dbarrasser les villes de leurs djections que pour faire venir le guano de l'autre ct des mers, o s'en trouvent les
gisements ; ceux-ci diminuent d'ailleurs naturellement de richesse dans la mme proportion que la demande force en
augmente.
Les sommes que l'on est actuellement oblig de dpenser en engrais sont normes L'Allemagne paie pour cela,
chaque anne, de 70 100 millions de marcks l'tranger 71, et il se dpense plus de quatre fois celte somme dans
le pays mme. Que l'on songe qu'une ville de 100.000 habitants fournit environ 45.000 quintaux d'engrais solides et
dix fois autant de matires liquides, et que cette masse est, dans bien des cas, conduite dans no s rivires et dans nos
fleuves, qu'elle salt et empeste. Que l'on songe en outre qu'un homme n'vacue pas en une anne beaucoup moins
de matires fcales qu'il n'en est employ pour fumer un champ duquel on peut tirer la subsistance ncessaire pour
un individu, et la perte norme subie est vidente. cela s'ajoutent les dtritus des cuisines, les dchets des ateliers
et des fabriques, qui pourraient tre utiliss dans le mme but et qui souvent sont tourdiment gaspills.
La socit nouvelle trouvera certainement aussi les voies et moyens ncessaires pour atteindre aussi
compltement que possible un but d'une pareille importance. Ce qui a t fait jusqu'ici dans ce sens n'est que de la
mauvaise besogne qui ne peut aboutir rien. Citons pour exemples la canalisation extrmement coteuse et les
champs d'irrigation de la capitale allemande que l'on dut reconnatre comme manqus bien avant leur achvement.
La socit nouvelle rsoudra plus facilement cette question, et mme tout d'abord par ce fait qu'elle fer a disparatre
petit petit les grandes villes et dcentralisera la population.
Personne ne saurait considrer l'organisation actuelle de nos grandes villes comme une chose saine. Le systme
qui rgit de nos jours le travail et l'industrie attire sans cess e de grosses masses de population vers les grands
centres. C'est l qu'est le sige principal de l'industrie et du commerce ; c'est l que se rencontrent les voies de
communication ; c'est l que se trouvent les grosses fortunes, les administrations centrales, les commandements
militaires, les tribunaux suprieurs. C'est l que sont les grands tablissements d'instruction, les acadmies d'art, les
vastes lieux d'ducation, de plaisir et de distraction, les assembles, les expositions, les muses, les thtres, les
70
Chaque coolie chinois qui a port le matin ses produits au march rapporte chez lui le soir deux seaux d'engrais pendus
une perche de bambou. L'engrais est apprci tel point que chacun sait ce qu'un homme vacue par jour, par mois et par an,
et le Chinois considre comme plus qu'impoli que son hte quitte sa maison et porte ailleurs un profit sur lequel il croit avoir des
prtentions justifies par son hospitalit... Toute substance provenant des plantes ou des animaux est soigneusement amasse
par le Chinois et convertie en engrais... Il suffit, pour rendre saisissante l'ide qu'ont les gens de ce pays de la valeur des
dchets animaux, de mentionner que les barbiers ramassent soigneusement, pour en faire commerce, les dchets de la barbe
et des cheveux, ce qui reprsente dj quelque chose pour les centaines du millions de ttes qui sont rases quotidiennement ;
les Chinois sont familiariss avec l'usage du pltre et de la chaux, et il arrive frquemment qu'ils renouvellent la crpissage de
leurs cuisines dans le seul but d'utiliser l'ancien comme engrais . (Liebig : Lettres sur la Chimie ).
71
Karl Schober : Rapport sur l'importance des dtritus urbains au point de vue agricole, communal et social, etc. Berlin, 1877.
99
salles de concert. La vocation y attire des milliers d'hommes, le plaisir autant, l'espoir du gain facile et de la vie
agrable davantage encore.
Mais cette organisation en grandes villes vous fait l'effet d'un homme dont le ventre grossit sans cesse, tandis
que ses jambes deviennent toujours plus minces et qu'en fin de compte elles ne peuvent plus porter leur charge. Tout
autour de ces grands centres, et dans une proximit immdiate, tous les villages prennent galement le caractre de
villes, et une masse norme de proltaires s'y rassemblent. Ces com munes, pour la plupart dpourvues de toutes
ressources, sont obliges de hausser les impts l'extrme sans toutefois pouvoir suffire aux exigences qui se
produisent. Elles finissent par toucher la grande ville, et rciproquement ; elles s'incorporent elle comme une
plante venue trop prs de l'orbite du soleil, sans pouvoir amliorer par l leurs conditions d'existence, qui, au
contraire, n'en deviennent que plus mauvaises. Ces agglomrations h umaines, ncessaires dans l'tat actuel de notre
civilisation, et qui reprsentent jusqu' un certain point des centres rvolutionnaires, auront atteint leur but dans la
formation de la socit nouvelle. Leur disparition graduelle s'imposera en raison de ce fait qu' l'encontre de ce qui se
passe aujourd'hui, la population migrera des villes vers la campagne, y crera de nouvelles communes tablies
suivant les conditions modernes, et runira son activit industrielle celle des agriculteurs.
Aussitt que la population urbaine aura la possibilit de transporter la campagne toutes les choses ncessaires
l'tat de civilisation auquel elle sera habitue, et d'y retrouver ses muses, ses thtres, ses salles de concert, ses
cabinets de lecture, ses bibliothques, ses lieux de runion, ses tablissements d'instruction, etc., elle commencera
sans retard son migration. La vie la campagne aura tous les avantages jusque-l rservs aux grandes villes, sans
en avoir les inconvnients. Les habitations y seront plus saines, plus agrables. La population agricole s'intressera
aux choses de l'industrie, la population industrielle l'agriculture.
Dans cet ordre d'ides encore le monde bourgeois travaille dj cette volution puisque, d'anne en anne, les
entreprises industrielles vont se fixer en plus grand nombre la campagne. Les conditions dfavorables de la vie
dans les grandes villes, la chert des loyers, l'lvation des salaires, contraignent cette migration, ou bien ce sont
les grands propritaires fonciers qui deviennent industriels, c'est--dire fabricants de sucre, distillateurs, brasseurs,
papetiers, etc. Les dtritus et les engrais seront alors facilement ramens aux champs, grce surtout la
concentration de la production et celle des locaux o se prparera la nourriture. Chaque commune formera en
quelque sorte une zone de culture dans laquelle elle produira elle-mme la plus grande partie de ce qui sera
ncessaire son existence. Le jardinage, en parti culier, la plus agrable de presque toutes les occupations pratiques,
atteindra sa plus florissante prosprit. La culture des fleurs, des plantes d'ornement, des lgumes, des fruits, offre un
champ presque inpuisable l'activit humaine ; elle constitue tout particulirement un travail de dtail qui exclue
l'emploi de grandes machines.
Grce la dcentralisation de la population disparatra le contraste qui existe depuis des milliers d'annes entre
les habitants des villes et ceux des campagnes.
Le paysan, cet ilote moderne, qui, dans son is olement la campagne, tait serr de toute civilisation suprieure,
sera ds lors un homme libre 72 ; le vu jadis mis par le prince de Bismarck de voir les grandes villes disparatre
sera un fait accompli.

Si nous examinons tout ce que nous avons expos jusqu'ici, nous trouvons qu'en supprimant la proprit
individuelle, en ce qui concerne les moyens de travail et de production, et en la transformant en proprit sociale, on
fera disparatre la quantit de maux que la socit actuelle nous rvle chaque pas. Du moment o la socit
appliquera, dirigera et contrlera tout le travail, on verra prendre fin d'elles-mmes toutes les actions nuisibles,
qu'elles proviennent d'individus ou de classes entires. Les fraudes, les duperies de tout genre, la falsification des
denres alimentaires, tout champ d'action en un mot sera enlev aux tripotages de Bourse. Les halls du temple de la
richesse resteront vides, car tous les papiers d'tat, les actions, les obligations, les inscriptions hypoth caires, etc.,
seront devenus du vieux papier. Le mot de Schiller : qu'on dtruise notre grand livre, et que toute la terre se
rconcilie , sera devenu une ralit, et la parole de la Bible : tu mangeras ton pain la sueur de ton front ,
s'appliquera aux hros de la Bourse comme tout le monde. Cependant le travail ne les crasera pas, et,
72
Dans son ouvrage dj cit, le manuel d'conomie politique de Rau , le professeur Adolphe Wagner dit La petite proprit
rurale constitue, pour une trs grande partie de la population, une base conomique qui ne saurait tre remplace par aucune
autre institution ; elle est, pour le paysan, un tat d'indpendance et de libert ; c'est une situation, une fonction tant sociale que
politique qui lui est propre . Si l'auteur ne s'exalte pas tout prix pour le petit paysan dans le but de faire plaisir ses amis
les conservateurs, il doit, aprs tout ce que nous avons dit, tenir notre petit cultivateur pour l'un des plus misrables parmi les
hommes. Ce lui-ci est, dans les circons tances donnes, rebelle une civilisation leve ; dans les conditions actuelles il ne peut
s'lever, par son travail, aucune situation suprieure, et devient par suite un lment de gne pour la civilisation. Celui qui
aime le mouvement rtrograde, parce qu'il y trouve son compte, peut le trouver bon ; un ami du progrs ne le peut pas.
100
physiquement, ils se porteront bien mieux. L'organisation actuelle de l'tat aura galement disparu, sans nous laisser
aucun regret.
L'tat tait le reprsentant officiel de toute la socit ; il la rsumait en un corps visible. Mais il n'tait cela qu'en
tant qu'il constituait le gouvernement des classes, qu'elles -mmes reprsentaient pour lui la socit tout entire. Mais
du moment o il finit par devenir effectivement le reprsentant de toute la socit, il se rend lui-mme superflu. Ds
lors qu'il n'y a plus de classes sociales tenir dans l'oppression, ds lors qu'avec les classes dirigeantes et la lutte
pour l'existence qui trouve son fondement dans l'anarchie actuelle de la production disparaissent galement les
conflits et les excs qu'elles font natre, il ne se trouve plus rprimer rien qui rende ncessaire un pouvoir rpressif
spcial. Le premier acte par lequel l'tat s'affirmera comme le reprsenta nt de la socit entire, savoir la prise de
possession des moyens de pro duction au nom de la collectivit, sera en mme temps son dernier acte de gouver nement. la place d'un gouvernement d'individus, on aura un gouvernement de choses, et la socit sera dirige par
la marche en avant de la production 73 .
Avec le gouvernement aura aussi disparu tout ce qui le reprsente ministres, parlements, arme permanente,
police, gendarm es, tribunaux, avocats, procureurs, systme pnitentiaire, administrations des contributions et des
douanes, bref l'appareil politique tout entier. Les casernes et autres btiments militaires, les palais de justice et
d'administration, les prisons, etc., attendront alors une meilleure destination. Des milliers de lois, d'ordonnances, de
rglements, seront mis au rancart et n'existeront plus que comme curiosits, n'ayant de valeur que pour l'histoire de la
civilisation ancienne. Les grandes - et pourtant si mesquines - luttes parlementaires, o les hros de la langue
s'imaginent gouverner et mener le monde par leurs discours, n'existeront plus ; elles auront fait place des
assembles, des dlgations administratives, qui auront se renfermer dans l'organisation la plus parfaite de la
production, de la distribution, de la rglementation des approvisionnements ncessaires et des innova tions utiles :
toutes choses pratiques, visibles, que chacun pourra envisager d'une faon objective parce qu'aucun intrt
personnel saillant n'y sera en jeu.
Ces centaines de milliers d'anciens reprsentants du gouvernement seront verss dans les mtiers les plus
divers et aideront augmenter la richesse productive de la socit. On ne connatra plus ni crimes, ni dlits politiques
ou de droit commun. Les voleurs auront cess d'tre, parce que, dans la socit nouvelle, chacun pourra facilement
et commodment satisfaire, comme tous les autres, ses besoins par un travail honorable. Il n'existera plus de
rouleurs ni de va gabonds. Des meurtres ? - Pourquoi ? Nul ne pourra s'enrichir aux dpens d'un autre. Les faux
tmoignages, les faux en criture, la fraude, la captation d'hritages, la banqueroute frauduleuse ? Il n'y aura plus de
proprit prive ; ces crimes n'auront donc plus de terrain o se dvelopper. Les incendies par malveillance ? Qui
donc y trouverait plaisir ou satisfaction ds lors que la socit lui aura enlev toute possibilit de har. La fabrication
de la fausse-monnaie ? Mais l'or est une chimre , et celui qui l'aimerait se donnerait du mal en pure perte. Le
sacrilge ? Un non-sens ; laissez donc au Dieu tout-puissant et de toute bont le soin de punir lui -mme ceux qui
l'auront offens, d'autant plus qu'on discute encore propos de l'existe nce de Dieu.
De la sorte, toutes les bases de l' ordre actuel en seront venues l'tat de mythes. Les parents en parleront
aux petits enfants comme de choses du temps des vieux contes de fe, et les petits secoueront la tte et ne pourront
pas se faire une ide de tout cela. Le rcit des tracasseries et des perscutions dont on accable aujourd'hui les
partisans des ides nouvelles sonnera leurs oreilles comme lorsque nous entendons aujourd'hui parler de brler des
hrtiques ou des sorcires. Tous les noms des grands hommes qui se seront signals jadis par leurs
perscutions des ides nouvelles et que la sottise de leurs contemporains aura applaudis pour ce fait, seront oublis,
effacs c'est tout au plus si l'historien les rencontrera en feuilletant de vieux ouvrages. Quant aux rflexions que celuici pourra faire, autant aujourd'hui les passer sous silence, ds lors que nous n'en sommes malheureusement pas
encore ces temps heureux o l'humanit pourra respirer librement.
Il en sera de la religi on comme du gouvernement. On ne la supprimera pas, on n' abolira pas Dieu , on
n' arrachera pas la religion du cur des gens, ainsi que le disent tous les racontars dont on se sert aujourd'hui
pour accuser les ides d'athisme des dmocrates soc ialistes. La dmocratie socialiste laissera les plaisanteries de
ce genre aux idologues bourgeois qui, dans la Rvolution franaise, ont employ ces moyens et y ont naturellement
fait un triste naufrage. La religion s'va nouira d'elle-mme, sans secouss e violente.
La religion reflte d'une manire transcendante l'tat social du moment. Elle se modifie dans la mme mesure
que le dveloppement humain progresse, que la socit se transforme. Les classes dirigeantes cherchent la
maintenir comme moyen de do mination. Elle devient ds lors une vritable fonction administrative. Il se forme une
caste qui se charge de cette fonction et met toute sa sagacit entretenir et largir l'institution parce que sa propre
puissance et sa propre considration en grandissent d'autant.
Ftichisme au dbut, dans la priode de civilisation la plus arrire, et au sein de l'tat social primitif, la religion
devient le polythisme, puis le monothisme, au fur et mesure que la civilisation progresse. Ce ne sont pas les
73
Frdric Engels : La rvolution de la science de M. Eugne Dhring .
101
Dieux qui crent les hommes, ce sont les hommes qui se fabriquent des divinits, qui font Dieu. L'homme s'est cr
Dieu son image et en posant comme modle, et ce n'est pas l'inverse qui a eu lieu. Le monothisme lui-mme s'est
dj dcompos en un panthisme qui embrase et pntre toutes choses, et il se volatilise chaque jour davantage.
Les sciences naturelles ont fait de la cration un mythe ; l'astronomie, les mathmatiques et la physique ont
ramen le ciel une chimre et rduit les toiles du firmament , o trnent les anges , n'tre que des
toiles fixes ou des plantes dont la nature exclut toute ide de vie anglique.
Les classes dirigeantes, qui se voient menaces dans leur existence, se cramponnent la religion comme au
soutien de toute autorit, ainsi que l'ont considre toutes les classes qui ont t jusqu'ici prpondrantes 74. La
bourgeoisie elle-mme ne croit rien ; c'est elle qui, par toute son volution, par toute la science issue de son sein, a
dtruit la croyance la religion et toute autorit. Sa foi n'est donc qu'une foi de parade et l'glise n'accepte l'appui de
cette fausse sur que parce qu'elle en a besoin. La religion est ncessaire pour le peuple .
La socit nouvelle n'a pas d'arrire-penses. Elle a pour drapeau le progrs de l'humanit, la science vraie,
sans altrations, et elle agira en consquence. Si quelqu'un a encore des besoins religieux, il les satisfera avec ses
pareils. La socit ne s'en proccupera pas. Pour vivre, il faudra que le prtre travaille au milieu de la socit, et
comme il ne sera pas sans y apprendre aussi bien des choses, il pourra venir un temps o il s'apercevra qu'tre le
plus haut plac s'appelle tre un homme .
Les bonnes murs et la morale n'ont rien voir avec la religion ; il n'y a que des imbciles ou des flatteurs pour
prtendre le contraire. Les bonnes murs et la morale sont l'expression d'ides qui rglent les rapports des tres
humains entre eux et leur conduite rciproque ; la religion rgle les rapports des tres humains avec des tres
surnaturels. Mais l'ide qu'on se fait de la morale nat, comme la religion, de l'tat social de l'homme. Le cannibale
considre l'anthropophagie comme trs morale ; les Grecs et les Romains envisageaient de mme l'esclavage et les
seigneurs fodaux du Moyen-ge la servitude de leurs vassaux. Les capitalistes modernes trouvent que le salariat,
l'extnuation de la femme par le travail de nuit, la dmoralisation de l'enfant par la vie de fabrique, sont d'une haute
moralit. Voil donc quatre phases de la socit et quatre conceptions de la morale dont chacune est plus leve que
l'autre, mais dont aucune n'est la plus haute. La conditi on morale la plus leve est sans contredit celle o les
hommes se trouveront en prsence les uns des autres libres et gaux, celle ou le principe le plus lev de morale :
Ne fais pas autrui ce que tu ne veux pas qu'il te soit fait sera, en vertu de l'tat social lui-mme, le principe qui
rglera d'une manire inviolable les rapports de l'humanit. Au Moyen-ge, c'tait l'arbre gnalogique de l'homme
qui comptait ; de nos jours, c'est sa fortune qui dcide de tout ; dans l'avenir l'homme ne vaudra q ue par lui-mme. Et
l'avenir, c'est le socialisme appliqu.

Le Dr Lasker fit un jour Berlin, il y a de longues annes, une confrence dans laquelle il arrivait cette
conclusion qu'il est possible d'atteindre un niveau gal d'instruction pour to us les membres de la socit.
Mais M. Lasker est maintenant un anti -socialiste ; c'est un intraitable partisan de la proprit individuelle et du
systme de production capitaliste, et la question de l'instruction est aujourd'hui, dans le sens le plus large, une
question d'argent. On ne saurait comprendre comment, dans de pareilles conditions, un niveau gal d'instruction peut
tre possible. Des individualits nergiques, parvenues une situation relativement favorable, peuvent s'acqurir une
instruction s uprieure ; la masse jamais, tant qu'elle vivra dans la dpendance 75.
74
Les citations suivantes montrent comment les anciens pensaient cet gard Le tyran (nom de celui qui dtenait lui seul le
pouvoir dans l'antiquit grecque) doit avoir l'air de prendre un soin particulier de la religion. Les sujets redoutent moins les
injustices, lorsqu'ils sont persuads qu'il est religieux et qu'il respecte la divinit. Ils sont moins disposs conspirer parce quils
le croient protg du ciel . ( Politique d'Aristote). Aristote est n en l'an 354 avant notre re, Stagira, en Macdonie ; c'est
pourquoi on l'appelle souvent le Stagirite .
Le prince doit avoir, ou mieux encore doit paratre avoir toutes les qualits humaines ; il doit tout particulirement
sembler tre la pit, la religion mme. Quand mme quelques-uns viendraient le deviner, ils se tairaient ; car la majest du
pouvoir protge le prince qui, en raison de cette protection, peut, quand son intrt l'exige, balayer les oppositions. Le gros de
ses sujets, parce qu'en beaucoup de circonstances et quand il ne lui en cotait rien, il aura montr de la dvotion, le tiendra
toujours pour un homme digne d'tre honor, mme quand il aura agi contre toute foi et contre la religion. Du reste, le prince
devra tout particulirement prendre soin du culte et de lglise (Machiavel, dans son clbre ouvrage Le Prince chap. 18).
Machiavel est n Florence en 1469.
75
Un certain degr de culture et de bien-tre est une condition extrieure ncessaire du dveloppement de l'esprit
philosophique... C'est pourquoi nous trouvons qu'on ne commence philosopher que chez les peuples qui s'taient dj levs
un degr considrable de bien-tre et de civilisation (Tennemann. - Note dans Buckle : Histoire de la civilisation an
Angleterre . Tome 1, p. 10).
Intrts matriels et intellectuels se tiennent troitement. Les uns ne peuvent exister sans les autres. Il y a entre eux le
mme lien qu'entre le corps et l'esprit ; les sparer, c'est amener la mort . - Von Thnen : ltat isol .
102
Dans la socit nouvelle, les conditions de l'existence seront les mmes pour tous. Les besoins, les aptitudes,
pourront diffrer, mais chacun pourra vivre et se dvelopper d'aprs eux. L'galit uniforme, dont on impute
faussement l'ide au socialisme, est, comme tant d'autres choses, un mensonge et un non-sens. Si le socialisme
voulait cette galit, il n'aurait pas le sens commun, car il se mettrait en opposition avec la nature mme de l'tre
humain et il lui faudrait renoncer voir la s ocit se dvelopper suivant ses principes. Oui, quand bien mme le
socialisme russirait s'emparer de la socit par surprise et lui imposer une forme contre nature, il ne faudrait que
peu de temps pour que tout sautt, et il serait condamn tout ja mais. Il faut que la socit se dveloppe d'elle mme, suivant ses lois immuables ; une fois ces lois et celles qui rgissent le dveloppement de l'tre humain
connues, elle devra agir d'aprs elles et poser avant tout comme base de tout progrs l'ducatio n des gnrations
nouvelles.
Tout enfant, garon ou fille, qui vient au monde, est pour la socit un accrois sement bienvenu, parce qu'elle y
voit sa propre perptuation, son propre dveloppement ultrieur ; elle sent par suite, de prime abord, qu'il est de son
devoir d'intervenir de toutes ses forces en faveur de la jeune crature. La femme enceinte, la nourrice, la mre, feront
donc l'objet de tous ses soins. Habitation commode, entourage agrable, prcautions de tout genre exiges pendant
cette priode de la maternit, soins attentifs pour la mre et l'enfant, seront les premires conditions remplir. Il va de
soi qu'on conservera l'enfant le sein de sa mre aussi longtemps que cela paratra possible et ncessaire.
Moleschott, Sonderreger, tous les hyginistes, tous les mdecins, sont d'accord sur ce point que rien ne remplace
compltement l'allaitement maternel.
L'enfant devenu plus grand, ses camarades l'attendent pour jouer en commun, sous la mme surveillance. Ici
encore on emploiera au dveloppement moral et physique tout ce que permettra l'tat des connaissances et des
ides humaines. Avec les salles de jeu viendront les jardins d'enfants ; plus tard l'introduction, tout en se jouant, dans
les lments du savoir et de l'activit humaine. Le travail intellectuel et physique, les exercices gymnastiques, le libre
mouvement dans les cours de rcration et au gymnase, le patinage, la natation, les marches d'entranement, la lutte,
les exercices pour les deux sexes, suivront en alternant et se complta nt. Il importera de former une espce saine,
rompue aux fatigues et normalement dveloppe au double point de vue physique et intellectuel. L'initiation aux
diffrentes branches d'activit pratique, au travail d'atelier, au jardinage, l'agriculture, toute la science des
procds de production, suivra petit petit. En outre l'instruction intellectuelle dans les diffrents ordres de la science
ne sera pas nglige.
Comme on appliquera le mme systme d'puration et de perfectionnement dans la production que dans
l'instruction, on abandonnera une foule de mthodes et de sujets vieillis, superflus, et faisant prcisment obstacle au
dveloppement physique. La connaissance de choses naturelles, prsentes la raison naturelle, stimulera bien
autrement le got de s'instruire qu'un systme d'ducation dans lequel un sujet en contredit ou en dtruit un autre,
comme par exemple la religion et la science. Pour rpondre au haut degr de culture de la socit, on crera des
coles spciales, des tablissements d'ducation et des moyens de se perfectionner. Tous les moyens d'instruction et
d'ducation, l'habillement, l'entretien, tant fournis par la socit, pas un lve ne sera favoris aux dpens d'un
autre 76. Le nombre des hommes instruits et les services qu'ils rendront rpondront ces sacrifices. L'tat idal sera
atteint lorsqu'en prendra pour le recrutement social, en ce qui concerne la science, les mmes prcautions que l'on
prend aujourd'hui, dans notre systme d'armes permanentes, pour le recrutement des sous -officiers ; on sait qu'un
simple soldat sur dix arrive ce grade.
De cette faon, l'ducation sera gale et commune pour les garons et pour les filles, dont la sparation ne se
justifie que dans certains cas o la diffrence des sexes en fait une ncessit absolue. Ce systme d'ducation,
strictement rgl et ordonn, sous un bon contrle, jusqu' l'ge dclar majeur par la socit, rendra les deux sexes
aptes au plus haut degr jouir pleinement de tous les droits et satisfaire tous les devoirs que la socit impartira
tous ses membres adultes. La socit pourra tre compltement sre alors de n'avoir lev que des membres ayant
toutes les qualits requises et dvelopps tous les points de vue, des hommes auxquels rien d'humain ni de naturel
ne sera tranger, et qui auront autant de confiance dans leur nature personnelle et dans leur tre propre que dans
l'organisation et les conditions de la socit dans laquelle ils seront appels entrer.
La meilleure existence, aussi bien pour l'individu en particulier que pour ltat en gnral, est celle o la vertu est, elle
aussi, dote d'assez de biens extrieurs pour pouvoir prendre une part effective de bonnes et belles actions ( Politique
d'Aristote).
76
Condorcet demandait, dans son plan d'ducation : l'ducation doit tre gratuite, gale, gnrale, physique, intellectuelle,
industrielle et politique, et procder rellement d'une galit vritable .
Rousseau dit de mme, dans son conomie politique : Surtout, l'ducation doit tre publique, gale et commune. Elle
doit former des hommes et des citoyens .
Aristote dit galement : Ds lors que ltat n'a qu'on but, il doit donner tous les membres une seule et mme ducation,
et le soin de la rpandre doit tre non une affaire particulire, mais une affaire dtat .
103
Tous les vices qui vont chaque jour en augmentant parmi notre jeunesse contem poraine, et qui sont la
consquence naturelle de notre tat social o rgnent la paresse et la corruption, disparatront. L'indocilit,
l'indiscipline, l'immoralit, l'avidit brutale des plaisirs, provoques et renforces par le dcousu et l'instabilit de la vie
domestique et par l'influence pernicieuse de la vie sociale ; les lectures dmoralisatrices, les honteuses excitations
la dbauche, les quivoques de tout genre de la presse, la vie de fabrique, les mauvaises conditions de logement,
l'abus de l'indpendance et de la libert un ge o l'homme a le plus besoin de frein et d'ducation pour se corriger
et se matriser soi-mme, - tous ces dfauts et d'autres du mme genre, la socit de l'avenir y parera facilement,
sans moyens de coercition ni tyrannie. L'atmosphre sociale les rendra impossibles.
De mme que dans la nature il ne peut se produire de maladies ni de perturbations de l'organisme que l o se
trouve une cause de corruption qui constitue le malade, de mme dans la socit.
Nul ne saurait nier que tout notre organisme d'instruction et d'ducation souffre de maux graves et dangereux, et
il faut bien reconnatre que les coles et les institutions suprieures sont plus profondment atteintes que les autres.
Une cole de village est un modle de sant morale ct d'un collge ; un ouvroir de filles pauvres est un modle de
moralit ct d'un grand nombre de pensionnats distingus. Il n'y a pas en chercher bien loin la cause. Dans les
hautes classes de la socit, toute aspiration de hautes fins humanitaires est touffe ; leur but est atteint. Le
manque d'idal et de vues leves a pour consquence les apptits de jouissance et les drglements les plus
effrns, entranant avec eux toutes leurs aberrations physiques et morales. Comment la jeunesse qui grandit dans
cette atmosphre peut-elle tre autre chose que ce quelle est ? La jouissance brutale et matrielle de la vie, sans
mesure et sans limite, est le seul but qu'elle puisse entrevoir et connatre. Pourquoi lutter, ds lors que la fortune des
parents montre la lutte comme chose superflue ? Le maximum d'instruction de nos fils de la bourgeoisie consiste
satisfaire l'exam en du volontariat d'un an. Ce rsultat acquis, ils croient avoir escalad le Plion et l'Ossa, et se
voient prs de l'Olympe, se sentant des dieux de second rang. Une fois qu'ils ont dans leur poche une commission
d'officier de rserve, leur orgueil, leur fiert, ne connaissent pour ainsi dire plus de bornes.
Les filles de notre bourgeoisie sont leves pour tre des poupes de parade, des esclaves de la mode, des
dames de salon courant de plaisirs en plaisirs et qui finalement rassasies, prissent d'ennui et souffrent de toutes les
maladies relles et imaginaires possibles. Vieillies, elles deviennent de pieuses bigotes qui dtournent les yeux de la
corruption du monde et prchent la morale et la religion.
Pour les classes infrieures, ou cherche baisser le niveau de l'instruction. Le proltaire pourrait devenir trop
avis, en avoir assez de sa condition servile, et s'insurger contre ses dieux.
En ce qui concerne cette question de l'instruction et de l'ducation, la socit actuelle se trouve aussi
dconcerte que dans toutes les autres questions sociales. Que fait-elle ? Elle en appelle au gourdin, et elle frappe ;
elle prche la religion, encore la religion, toujours la religion, et, pour ses lments les plus pervers, elle fonde des
maisons d'amlioration qu'elle place sous l'influence pitiste. Avec cela elle est presque au bout de sa sagesse
pdagogique.
Quand la socit venir aura lev sa gnration nouvelle jusqu' l'ge voulu, d'aprs les principes que nous
avons dvelopps, elle pourra laisser chacun le soin de sa propre ducation ultrieure. Elle pourra tre sre que
tous saisiront avec joie l'occasion de dvelopper les germes de perfectionnement qui auront t sems en eux.
Chacun agira et s'exercera dans le sens de son inclination et de ses dispositions naturelles, avec ceux qui partageront
ses gots. Celui-ci s'adonnera l'une des branches de ces sciences naturelles qui brillent chaque jour d'un plus vif
clat : l'anthropologie, la zoologie, la botanique, la minralogie, la gologie, la ph ysique, la chimie, la science
prhistorique, etc., etc. ; cet autre s'attachera l'histoire, l'tude des langues ou de l'art, etc. Un tel deviendra, de
passion, musicien, un autre peintre, un troisime sculpteur, un quatrime comdien. Il y a aussi peu de matres artistes que de matres -savants et de matres-ouvriers. Des milliers de facults brillantes qui seront jusque-l restes
caches, feront connatre leur vitalit et leur valeur, et se rvleront la socit dans leur science et dans leur talent,
partout o l'occasion s'en prsentera. Il n'y aura donc pas de musiciens, de comdiens, d'artistes par mtier, mais par
inspiration, par talent et par gnie. Et ce qu'ils excuteront dpassera les productions actuelles du mme genre autant
que les produits industriels, techniques et agricoles, de la socit future sont appels surpasser ceux de la socit
actuelle.
Alors commencera pour l'art et la science une re comme le monde n'en a jamais vu depuis son origine, et les
crations auxquelles elle donnera le jour seront dans la mme proportion.
Quelle rvolution et quelle renaissance prouvera l'art lorsqu'il rgnera enfin un tat social digne de l'humanit !
ce n'est rien moins que feu Richard Wagner qui l'a reconnu et qui l'a exprim ds 1850 dans son o uvrage l'Art et la
Rvolution . Cet ouvrage est surtout digne d'attention parce qu'il parut immdiatement aprs une rvolution peine
rprime, laquelle Wagner avait pris part, et qui l'obligea s'enfuir de Dresde. Wagner y prvoit clairement ce que
l'avenir amnera, et il s'adresse directement aux travailleurs pour aider les artistes fonder l'art vrai, il y dit, entre
autres choses : Quand gagner sa vie ne sera plus pour nos hommes libres de l'avenir le but de l'existence, mais
quand, au contraire, par suite de l'avnement d'une nouvelle croyance, ou mieux d'une science nouvelle, le gain du
104
pain quotidien nous sera assur au moyen d'un travail naturel correspondant, bref, quand l'industrie, au lieu d'tre
notre matresse, sera au contraire devenue notre servante, alors nous placerons le but de la vie dans le bonheur de
vivre, et nous nous efforcerons de rendre nos enfants aptes et habiles jouir de ce bonheur. L'ducation, base sur
l'exercice de la force et sur le soin de la beaut physique, deviendra finement artistique, grce l'affection tranquille
qu'on aura pour l'enfant et la joie qu'on trouvera dans l'accrois sement de sa beaut ; chaque homme, dans
n'importe quel ordre d'ides, deviendra de la sorte un artiste vritable. La diversit des dispositions naturelles offrira
les directions les plus varies, pour aboutir une richesse dont on n'avait pas ide . Voil qui est pens d'une
manire absolument socialiste.

La vie sociale revtira dans l'avenir un caractre toujours plus publ ic ; cette tendance, elle l'a ds maintenant,
ainsi que nous le prouvent de la faon la plus nette les modifications radicales subies par le sort de la femme compar
ce qu'il tait jadis. La vie domestique se rduira au strict ncessaire et le besoin de sociabilit trouvera le champ le
plus vaste ouvert devant lui. De vastes locaux de runion pour les confrences, les discussions, et pour l'examen de
toutes les affaires sociales sur lesquelles la collectivit aura se prononcer souverainement des salles de jeu, de
restaurant et de lecture, des bibliothques, des salles de concert et de thtre, des muses, des praux pour les jeux
et des gymnases, des parcs et des promenades, des bains publics, des tablissements d'instruction et d'ducation de
tous genres, des laboratoires, des hpitaux pour les malades et les infirmes - tout cela, tabli et amnag le mieux
possible, fournira chaque genre de distraction, d'art ou de science, les occasions les plus larges de produire son
maximum.
Quelle mesquine figure fera, en regard de tout cela, notre poque tant vante, avec nos flagorneries pour obtenir
quelque faveur, quelque rayon du soleil d'en haut, notre cynisme de sentiment, nos luttes acharnes, employant
rciproquement les moyens les plus odieux et les plus vils pour obtenir la place privilgie ! Et avec cela on dissimule
ses vritables convictions, on cache les qualits qui pourraient dplaire, on chtre les caractres, on affecte de faux
sentiments et de fausses impressions. Tout ce qui relve et ennoblit l'homme, la vraie conscience de sa dignit,
l'indpendance, l'incorruptibilit des opinions et des convictions, la libre expression de la pense intime, tout cela,
dans les conditions sociales actuelles, on vous en fait des dfauts et des crimes. Ce sont l des qualits qui mnent
infailliblement la ruine celui qui les possde, s'il ne les touffe pas. Que tant de gens ne sentent pas leur propre
avilissement, cela provient de ce qu'ils y sont habitus. Le chien trouve tout naturel d'avoir un matre qui lui donne
goter du fouet dans ses moments de mauvaise humeur.
Au milieu de toutes ces profondes modifications de la vie sociale, la production littraire prendra naturellement,
elle aussi, une physionomie foncirement diffrente. La littrature thologique qui, actuellement, fournit dans la
production littraire annuelle la plus forte proportion numrique, disparatra compltement, en mme temps que celle
qui a trait aux choses du droit ; il en sera de mme de toutes les productions se rapportant aux institutions
gouvernementales ou sociales de jadis, qui ne sembleront plus tre que des travaux d'rudition historique. Il ne sera
plus question de cette quantit d'ouvrages frivoles dus la dpravation du got ou aux sacrifices que fait leur auteur
pour les publier. On peut dire sans exagration, en prenant pour base les circonstances actuelles, que les quatre
cinquimes au moins des productions littraires pourraient disparatre du march sans qu'un seul intrt scientifique
et en souffrir, tant est grande la masse des ouvrages superficiels nuisibles ou de pacotille manifeste.
Les belles lettres et le journalisme seront frapps dans la mme mesure. Il n'existe rien de plus triste, de plus
dnu d'esprit, de plus superficiel que notre littrature priodique. S'il fallait juger de la richesse de notre culture
intellectuelle et de nos ides scientifiques d'aprs le contenu de la plupart de nos journaux, elle pourrait bien se
trouver mal en point. La valeur des personnes, l'tat des choses y sont jugs d'aprs des points de vue qui datent des
sicles passs et que notre science a ds longtemps montrs comme ridicules et insoutenables. Cela s'explique fort
bien. Une grande partie de nos journalistes sont des gens qui ont manqu leur vocation , mais dont l'ta t
d'ducation et les raisonnements pays sont en rapport avec l'intrt bourgeois pour mener leur affaire . En outre,
ces journaux, ainsi que la plupart des feuilles littraires, ont pour tche de favoriser dans leurs pages d'annonces les
plus malpropres rclames et de faire fructifier la morale bourgeoise ; leur chronique de la Bourse rpond au mme
intrt dans un autre ordre d'ides.
Prise dans sa moyenne, la littrature des belles -lettres ne vaut pas mieux que la littrature de journal. On y traite
notamment, dans toutes leurs difformits, les sujets d'ordre sexuel, tantt en sacrifiant aux frivolits d'un progrs
btard, tantt aux prjugs et aux superstitions les plus ineptes. Le tout a pour but de faire apparatre le monde
bourgeois comme le meilleur des mondes, malgr tous les dfauts dont on convient en petit.
Sur ce terrain encore, si vaste et si important, la socit de l'avenir ne manquera pas de mettre ordre tout d'une
manire fondamentale. On ne connatra d'autres matres que la science, l e vrai, le beau, les luttes d'opinions pour
arriver au mieux, et tout individu qui se montrera capable de se rendre utile on fournira les moyens d'y participer. Il
ne dpendra plus alors de la faveur d'un libraire, d'intrts d'argent, des prjugs, mais du jugement de gens
comptents et impartiaux qu'il dsignera lui -mme.
105

Si l'individu doit s'instruire d'une faon complte, - et cela doit tre le but de l'association humaine, - il ne doit pas
non plus rester attach la motte de terre o l'aura j et le hasard de la naissance. Les livres et les journaux pourront
lui apprendre connatre les hommes et le monde, mais jamais fond. Il faut pour cela voir les choses par soi-mme
et en faire une tude pratique. La socit future serait impuissante empcher ce qui est possible bien des gens
dans l'tat social actuel, encore que, dans la plupart des cas, ce soit la contrainte de la misre qui dtermine le
mouvement d'migration. Le besoin de changement dans toutes les conditions de la vie est profondment ancr dans
la nature humaine. Ce penchant appartient aux instincts de perfection qui sont immanents tout tre organique. Une
plante que l'on aura place dans un lieu obscur s'tendra et s'lvera, comme consciente de ses actes, vers la
lumire tom bant de quelque lucarne. Il en est exactement de mme pour l'homme. Et un instinct qui, tant inn chez
l'homme, est par suite un instinct naturel, doit pouvoir trouver se satisfaire.
La satisfaction de l'instinct de changement ne trouvera pas non plus d'obstacles dans la socit nouvelle qui, bien
au contraire, la rendra possible tous. Le parfait dveloppement des voies de communication favorisera cet instinct
dont les relations inte rnationales provoqueront l'closion. Il sera donc possible chacun de faire ses voyages de
vacances , qu'il ne sera pas difficile d'organiser. Tout individu pourra visiter des pays trangers, s'attacher une
foule d'expditions et de colonisations de tous genres, la condition de produire en change quelque chose d'utile
la socit.
Les organes administratifs de la socit devront veiller ce qu'il y ait toujours des approvisionnements en choses
ncessaires la vie en quantit suffisante pour rpondre toutes les demandes. D'aprs tout ce que nous avons dit,
cela sera d'une ralisation facile. La socit rglera la dure du travail suivant ses besoins ; elle la fera tantt plus
longue, tantt plus courte, selon que ses propres exigences et la natu re de la saison le rendront dsirable. Elle pourra
se rejeter davantage sur la production agricole pendant telle saison, sur la production industrielle pendant telle autre,
et diriger les forces de travail dont elle disposera suivant les ncessits de ses besoins quotidiens. Par suite, en
combinant la nombreuse main-d'uvre et l'outillage technique perfectionn dont elle disposera, elle sera en mesure
de mener bonne fin, comme en se jouant, des entreprises qui, aujourd'hui, paraissent impossibles.
Tout en se chargeant des soins donner sa jeunesse, la socit ne dlaissera pas ses vieillards, ses malades,
ses invalides. Il sera de son devoir d'intervenir en faveur de chacun de ses membres devenu, pour n'importe quelle
raison, incapable de travailler. Tous les soins, tous les gards seront assurs celui-ci ; dans des hpitaux, des
maisons de sant, offrant toutes les ressources de la science, on cherchera le rendre la socit comme membre
actif dans le plus bref dlai, ou, s'il est devenu vieux et infirme, on s'efforcera d'embellir ses derniers jours. Jamais la
pense que d'autres attendent sa mort pour hriter de lui ne troublera son existence ; jamais l'ide que, devenu
vieux, priv de ressources, il sera jet de ct comme un citron dont on aurait exprim tout le jus, ne viendra
l'inquiter. Il n'en sera rduit ni tre la charge de la charit de ses enfants, ni recevoir l'aumne de la
commune 77.
L'tat moral et physique de la socit, son systme de travail, d'habitation, de nourriture, d'habillement, ses
conditions sociales, tout enfin contribuera empcher le plus possible les accidents, les maladies prcoces et les
infirmits. La mort naturelle, l'extinction de la force vitale, deviendront de plus en plus la rgle, et cette conviction que
le ciel est sur terre et que mourir s'appelle tre sa fin, dterminera chacun vivre selon la nature.
cette faon de vivre naturelle appartient d'abord le fait de boire et de manger raisonnablement. Des partisans
de ce qu'on appelle le rgime naturel demandent souvent pourquoi la dmocratie socialiste garde une attitude
indiffrente l'gard du vgtarisme. Ces questions nous sont une raison de traiter ici ce chapitre en quelques lignes.
Le vgtarisme, c'est--dire le systme qui consiste se nourrir exclusivement d'aliments vgtaux, a pris
d'abord naissance dans les classes de la socit qui se trouvent dans l'agrable situation d'avoir le choix entre une
nourriture vgtale ou animale. Pour la trs grande majorit des tres humains, cette question, aujourd'hui, n'existe
pas, tant donn qu'ils sont obligs de vivre selon leurs moyens, dont l'insuffisance les renvoie exclusivement ou
peu prs la nourriture vgtale, souvent mme la moins substantielle. Pour de trs nombreuses catgories de
notre population de travailleurs, en Silsie, en Saxe, en Thuringe, et dans tous les districts industriels, la pomme de
terre constitue la principale nourriture ; le pain ne vient qu'en deuxime ligne ; la viande, et encore une viande de la
plus mauvaise qualit, n'apparat presque jamais sur la table. De mme la plus grande partie de la population rurale
vit sans manger de viande, bien qu'elle lve le btail, parce qu'elle est oblige de vendre celui-ci pour pouvoir parer
d'autres besoins avec l'argent qu'elle en tire.
77
L'homme qui a pass toute sa vie, jusqu' un ge avanc, travailler honntement et assidment, ne doit vivre, dans sa
vieillesse, ni de la charit de ses enfants, ni de celle de la socit bourgeoise. Une vieillesse indpendante, libre de tout souci,
de toute peine, est la rcompense la plus naturelle des efforts ininterrompus faits pendant les annes de force et de sant
(Von Thnen : ltat isol ). Mais qu'en est-il aujourd'hui dans la socit bourgeoise ?
106
Pour tous ces vgtariens par force, un solide beefsteak, un bon gigot de mouton, constitueraient carrment une
amlioration de nourriture. Lorsque le vgtarisme s'lve contre l'estimation exagre des qualits nutritives de la
viande, il a raison ; il a tort lorsqu'il combat l'emploi de la viande comme pernicieux et redoutable, au moyen
d'arguments pour la plupart d'un sentimentalisme exagr, comme par exemple celui-ci que le sentiment naturel
dfend de tuer les animaux et de manger d'un cadavre . Pourtant, notre dsir de vivre agrablement et
tranquillement nous oblige dclarer la guerre une foule d'tres vivants, sous forme de vermines de tous genres, et
les dtruire ; pour ne pas tre dvors nous -mmes, il nous faut prendre tche de tuer et d'exterminer les btes
froces. Si nous laissions vivre en toute libert les animaux domestiques, ces bons amis de l'homme , nous nous
mettrions sur le dos, au bout de quelques dizaines d'annes, une telle quantit de ces bons amis , qu'ils nous
dvoreraient tous, en ce sens qu'ils nous prendraient notre propre nourriture. Il est encore exagr de prtendre
qu'une nourriture vgtale adoucit les sentiments. Dans l'Indou au caractre dbonnaire, et qui se nourrit de
vgtaux, se rveilla aussi la bte froce , quand la duret des Anglais l'eut pouss la rvolte.
Sonderreger touche juste quand il dit : il n'y a pas de rang d'ordre dans le plus ou moins de ncessit de tels ou
tels aliments, mais une loi immuable pour le mlange de leurs lments nutritifs . Il est vident que pas un homme
ne consentirait se nourrir exclusivement de viande, mais qu'il accepterait une nourriture vgtale, la condition de
pouvoir la choisir son got. D'autre part, aucun homme ne voudrait se contenter d'une nourriture vgtale
dtermine, celle-ci fut-elle la plus substantielle. Les haricots, les pois, les lentilles, en un mot toutes les lgumineuses
sont, par exemple, les plus nourrissantes de toutes les substances alimentaires. tre oblig de s'en nourrir
exclusivement - ce qui est possible - n'en serait pas moins pouvantable. Ainsi Karl Marx raconte, dans le Capital ,
que les propritaires des mines du Chili obligent leurs ouvriers manger des haricots d'un bout de l'anne l'autre,
parce que cet aliment leur donne une grande vigueur et les met en tat, comme ne le ferait aucune autre nourriture,
de porter les plus lourds fardeaux. Les ouvriers repoussent souvent les haricots, mais ils ne reoivent rien d'autre, et
ils sont bien obligs de les manger.
Il es t visible qu'au fur et mesure que la civilisation a fait des progrs, la nourriture vgtale est davantage entre
dans les habitudes aux lieu et place de l'alimentation exclusivement animale telle qu'elle existe chez les peuples
chasseurs et pasteurs. La varit de la culture des plantes est principalement le signe d'un haut degr de civilisation.
cela s'ajoute que l'on peut tirer d'une surface de terre donne plus de substances alimentaires vgtales qu'on n'y
produirait de viande par l'levage du bta il. C'est pour cela que la nourriture vgtale joue un rle toujours plus considrable, car l'importation de viandes provenant de l'exploitation bourgeoise irrai sonne de certains pays, notamment
de l'Amrique du Sud, qui a t faite chez nous une poque rcente, n'a pas tard prendre presque fin au bout de
peu d'annes. D'autre part, il y a lieu de considrer que l'on ne fait pas l'levage du btail uniquement cause de la
viande, mais aussi pour la laine, le poil, les soies, les peaux, le lait, les oeufs, etc., et que quantit d'industries et de
besoins humains en dpendent, et qu'en outre une foule de dchets de l'industrie et du travail ne peuvent gure
trouver d'emploi plus utile que dans l'levage du btail. Enfin la mer devra ouvrir l'humanit de l'avenir, d'une faon
tout autre que jusqu'ici, ses trsors presque inpuisables d'aliments animaux. Le vgtarisme, en tant que systme
exclusif d'alimentation, n'est donc ni vraisemblable ni ncessaire pour la socit future ; il n'est mme pas possible.
Mais, ce moment, il s'agira beaucoup plus, en fait de nourriture, de qualit que de quantit. La quantit ne sert
pas grand'chose quand la qualit n'y est pas. Celle-ci sera encore considrablement amliore par le mode
nouveau de prparation des mets. Cette prparation devra donc tre mene aussi scientifiquement que les autres
travaux humains, si on veut qu'elle soit aussi avantageuse que possible. Il faut pour cela deux choses : le savoir-faire
et l'installation. Il serait superflu d'insister encore ici sur ce point que la plupart de nos femmes, qui incombe
principalement la prparation des aliments, ne sont pas et ne peuvent pas tre en possession de ce savoir-faire. Mais
il leur manque aussi pour cela toutes les installations ncessaires. C omme nous pouvons nous en convaincre dans
n'importe quelle cuisine d'htel, dans n'importe quelle cuisine vapeur de caserne ou d'hpital, ou dans toutes les
expositions d'art culinaire, il existe ds prsent des appareils de cuisson et de rtisserie d'une haute perfection
technique, c'est--dire tablis d'aprs les principes de la science. Il s'agit d'obtenir les rsultats les plus avantageux en
employant le minimum de force, de temps et de matriel. Cela est surtout important en ce qui concerne l'alimentation
humaine. ce point de vue, la petite cuisine particulire pour un mnage unique a donc fait son temps ; c'est un
genre d'installation qui dissipe et gaspille le temps, la force et le matriel, d'une faon insense. La prparation
complte des alim ents sera dans la socit nouvelle une institution galement sociale qui sera pousse au plus haut
degr de l'utile et de l'avantageux. La cuisine du mnage aura disparu. La valeur nutritive des mets augmente en
raison de leur facult d'assimilation facile ; celle-ci est de haute importance 78. La socit nouvelle seule peut donc
rendre possible pour tous un systme d'alimentation conforme la nature.
Caton dit, l'loge de l'ancienne Rome, que jusqu'au sixime sicle de son existence (200 av. J.-Ch.) il s'y
trouvait bien des individus connaissant les remdes, mais que ceux qui ne faisaient que soigner les malades
manquaient d'ouvrage. Les gens vivaient d'une faon si simple et si sobre qu'il ne se produisait que rarement des
78
La facult d'assimilation des aliments a une haute importance pour l'individu (Niemneyer : Gesundheitslehre ).
107
maladies, et que le genre de mort le plus habituel tait la mort due la faiblesse de l'ge. Cet tat de choses ne
changea que lorsque la dbauche et l'oisivet, en un mot le drglement de la vie pour les uns, la misre et les
tourments pour les autres, firent des victimes autour d'eux. Qui mange peu vit bien , c'est--dire longtemps, a dit
l'italien Cornaro au XVIe sicle, suivant la citation de Niemeyer.
Enfin la chimie servira galement dans l'avenir la prparation d'aliments nouveaux et perfectionns, et cela
dans une mesure inconnue jusqu'ici. l'heure actuelle, on fait de cette science un fort mauvais usage pour faciliter
des falsifications et des escroqueries. Il est cependant clair qu'un aliment chimiquement bien prpar, ayant les
mmes proprits qu'un produit naturel, doit remplir le mme but. La faon dont il aura t prpar est chose
secondaire, ds lors que le produit en lui-mme rpond tout ce qu'on demande autrement de lui.
Qu'on annexe en outre aux tablissements centraux de prparation des aliments, des installations centrales de
blanchisserie o le linge sera lav, sch, apprt par des procds mcaniques et chimiques ; que l'on tienne la
main ce qu'il y ait, outre le chauffage et l'clairage centraux, des distributions d'eau froide et chaude et des
tablissements de bains en suffisance ; que la lingerie et l'habillement se confectionnent dans des ateliers centraux, et de la sorte toute la vie domestique sera foncirement transforme et simplifie. Le domestique, cet esclave de
toutes les lubies de la matresse , aura disparu, mais la dame aussi 79.
79
Sans domestiques, pas de civilisation , s'exclame en un pathos comique le professeur von Tretzschke ,au cours d'une
polmique contre le socialisme. Que nos domestiques soient les piliers de notre civilisation , voil qui est, certes, du
nouveau. Il est aussi difficile la tte professorale et savante de M. von Tretzschke de voir plus loin que le monde bourgeois
qu'il l'tait Aristote, il y a 22 sicles, de voir plus loin que le monde grec. L'existence de la socit paraissait impossible
Aristote sans esclaves. M. von Tretzschke prend, lui, ouvertement souci et se casse la tte pour savoir qui lui cirera ses bottes
et lui battra ses habits, et c'est l en effet une question qui provisoirement reste encore irrsolue . Mais plus de 90 individus
sur cent vaquent eux-mmes cette besogne ; les dix autres pourront donc aussi en faire autant dornavant, si dans l'intervalle
des machines ne viennent pas la faciliter, ou si M. le professeur ne trouve pas quelque garon compatissant qui le tire
d'embarras, car j'espre bien qu'il verra encore de son vivant les temps nouveaux. Au surplus, le travail ne dshonore pas,
mme quand il consiste cirer des bottes ; plus d'un officier de vieille noblesse, qui, ayant fil en Amrique cause de ses
dettes, y est devenu homme de peine ou dcrotteur, a dj pu s'en convaincre.
108
Chapit re III : La femm e dans l'avenir

Ce chapitre peut tre fort court. Il contient simplement les consquences qui dcouleront pour la situation de la
femme de tout ce que nous avons dit jusqu'ici, consquences que chacun peut en tirer lui-mme.
La femme, dans la socit nouvelle, jouira d'une indpendance complte ; elle ne sera plus soumise mme un
semblant de domination ou d'exploitation ; elle sera place vis --vis de l'homme sur un pied de libert et d'galit
absolues.
Son ducation sera la mme que celle de l'homme, sauf dans les cas o la diff rence des sexes rendra invitable
une exception cette rgle et exigera une mthode particulire de dveloppement ; elle pourra, dans des conditions
d'existence vraiment conformes la nature, dvelopper toutes ses formes et toutes ses aptitudes physiques et
morales ; elle sera libre de choisir, pour exercer son activit, le terrain qui plaira le plus ses vux, ses inclinations,
ses dis positions. Place dans les mmes conditions que l'homme, elle sera aussi active que lui. Bien mieux,
employe d'abord comme ouvrire quelque travail pratique,elle donnera, l'heure d'aprs, ses soins l'ducation,
l'instruction de la jeunesse ; pendant une troisime partie de la journe, elle s'exercera un art, une science
quelconques, pour remplir enfin, dans une dernire priode de la journe, quelque fonction administrative. Elle
prendra de l'agrment, de la distraction avec ses pareilles ou avec des hommes, comme il lui conviendra et selon les
circonstances.
Elle jouira de mme que l'homme d'une entire libert dans le choix de son amour. Elle aspirera au mariage, se
laissera rechercher et conclura son union sans avoir considrer autre chose que son inclination. Cette union sera,
comme aux temps primitifs, un contrat priv, sans l'intervention d'aucun fonctionnaire, mais elle se diffrenciera de
celle de ce temps -l en ce que la femme ne tombera pas, la suite d'un achat ou d'un cadeau, aux mai ns d'un
homme dont elle deviendrait l'esclave et qui pourrait la rpudier son gr.
L'tre humain devra tre en mesure d'obir au plus puissant de ses instincts aussi librement qu' tous ses autres
penchants naturels. La satisfaction de l'instinct sexuel est chose aussi personnelle tout individu que celle de
n'importe quel autre instinct que la nature lui a donn. Nul n'aura de compte rendre sur ce point ; aucun intrus n'aura
s'en mler. L'intelligence, l'ducation, l'indpendance, rendront le choix plus facile et le dirigeront. S'il y a
incompatibilit, si les conjoints sont dsabuss, s'ils se deviennent antipathiques l'un l'autre, la morale ordonnera de
dnouer une situation devenue aussi contraire la nature qu'aux murs. Les hommes et les femm es tant en
nombre gal, toutes les circonstances qui condamnaient une foule de ces dernires au clibat ou la prostitution
disparatront ; par suite les hommes ne seront plus en mesure de prendre pour excuse la disproportion numrique des
sexes. D'autre part, les modifications radicales subies par les conditions sociales auront lev tous les obstacles et
supprim toutes les causes de dsorganisation qui - ainsi que nous l'avons montr plus haut - influent aujourd'hui sur
la vie conjugale et l'empchent s i frquem ment de prendre tout son dveloppement.
Tous ces obstacles, tout ce qu'il y a de contraire la nature dans la situation actuelle de la femme, ont amen
considrer comme parfaitement juste que le choix de l'amour soit libre et que l'union puiss e galement tre dfaite,
sans empchements extrieurs, quand cela est ncessaire, des gens qui, pour le reste, ne sont pas disposs
pousser plus loin la modification de notre tat social actuel. C'est ainsi, par exemple, qu'au cours d'une polmique
dirige contre les efforts faits par Fanny Lewald en vue de l'mancipation de la femme, Mathilde Reichardt-Stromberg
dit ce qui suit.
Si vous rclamez pour la femme l'galit de droits absolue avec l'homme, dans la vie sociale et politique,
George Sand a ncessairement raison aussi dans ses revendications mancipatrices qui ne tendent rien moins qu'
rclamer ce que l'homme a possd depuis longtemps sans conteste. Car il n'y a vritablement aucune raison pour
que la tte seule de la femme et non pas son cur aussi prenne, et soit libre de prendre et de donner, la mme part
que l'homme cette galisation de ses droits. Au contraire, si la femme, en raison de sa nature, a le droit et aussi le
devoir - car nous ne devons pas dissimuler les charges qui nous in combent - de tendre l'extrme les fibres de son
cerveau pour se mettre en tat de lutter avec les gants intellectuels de l'autre sexe -, elle doit avoir aussi comme
eux, le droit, pour maintenir l'quilibre, d'acclrer les battements de son cur de telle faon qu'il lui parait
convenable. Car nous avons bien lu toutes - et sans que notre pudeur en ft le moins du monde irrite - combien
souvent Goethe, pour ne prendre que le plus grand pour exemple, a dpens, chaque fois avec une femme nouvelle,
toute la chaleur de son cur et tout l'enthousiasme de sa grande me. L'homme de bon sens ne trouve rien que de
naturel cela, prcisment en raison de ce que la grande me de Goethe tait difficile satisfaire ; seul le moraliste
troit s'y arrte et y trouve redire. Pourquoi donc voulez-vous tourner en drision les grandes mes prises parmi
les femmes ?... Admettons pour une fois que le sexe fminin tout entier se compose, sans exception, de grandes
mes , la George Sand, que chaque femme soit une Lucrezia Floriani, dont tous les enfants soient des enfants de
l'amour, mais qui ne les en lve pas moins avec autant d'affection et de dvouement que de jugement et de raison.
Que deviendrait le monde dans ces conditions ? Il n'est pas douteux que le monde n'en subsisterait pas moins, qu'il
ferait des progrs comme aujourd'hui et qu'il pourrait peut-tre mme s'en trouver remarquablement bien .
109
L'auteur a pleinement raison. Ce qu'a fait Goethe, des milliers d'autres, qui ne sauraient d'ailleurs lui tr e
compars, l'ont fait et le font encore, sans perdre pour cela la moindre estime ni la moindre considration dans la
socit. Il suffit de se placer un point de vue particulier, et tout va de soi. Les femmes de cette catgorie sont
nombreuses et mme ne s'imposent point de retenue ; mais, prises en masse, elles se trouvent dans des conditions
bien plus dfavorables, et enfin les femmes du caractre d'une George Sand sont aujourd'hui fort rares. Mais malgr
cela, une situation de ce genre est, de nos jours, contraire aux murs parce qu'elle heurte les lois morales tablies
par la socit et qu'elle est en contradiction avec la nature mme de notre tat social. Le mariage forc est, pour la
socit, le mariage normal, la seule union morale des sexes ; partant de l, toute autre union sexuelle, qu'il
s'agisse de n'importe qui, est immorale . Cela est parfaitement dans l'ordre. Le mariage bourgeois est la rsultante
de la proprit bourgeoise. ce mariage, troitement li la proprit individuelle, au droit hrditaire, il faut des
enfants lgitimes pour hritiers , et c'est pour arriver ce but qu'il est conclu. Sous la pression des conditions
sociales, il est impos par les classes dirigeantes ceux-l mme qui n'ont rien laisser aprs l eur mort 80.
Enfin, comme, surtout dans la socit nouvelle, il n'y aura rien lguer, moins que l'on ne considre le mobilier
domestique comme une part d'hritage particulirement importante, le mariage forc tombera, pour cette raison, en
dsutude. Cela suffit pour vider la question du droit hrditaire, que le socialisme n'aura pas besoin d'abolir.
La femme sera donc entirement libre ; son mnage et ses enfants, si elle en a, ne pourront qu'augmenter son
bonheur, sans rien lui enlever de son indpendance. Des gardiennes, des institutrices, des amies de son sexe, des
jeunes filles, se trouveront ses cts toutes les fois qu'elle aura besoin d'aide.
Il se peut que dans l'avenir il se trouve encore isolment des hommes qui disent, comme Humboldt : Je ne suis
pas fait pour tre pre de famille. D'ailleurs je considre que se marier est un pch et faire des enfants un crime.
Qu'est-ce que cela peut faire ? la puissance de l'instinct naturel pourvoira l'quilibre, et nous n'avons pas besoin de
nous inquiter aujourd'hui du pessimisme philosophique de Mainlaender ou de Von Hartmann qui, dans l'tat
idal , laissent entrevoir la destruction de la socit par elle-mme.
Au contraire, Fr. Ratzel a pleinement raison quand il crit :
L'homme devrait ne pas se considrer plus longtemps comme une exception aux lois de la nature, mais
commencer au contraire rechercher ce qui, dans ses propres actions et ses penses, leur est conforme, et s'efforcer
de diriger sa vie suivant ces lois. Il en arrivera organiser la vie commune avec ses semblables, c'est--dire la famille
et l'tat, non pas d'aprs les lois des sicles passs, mais d'aprs les principes raisonnables d'une notion exacte de la
nature. La politique, la morale, les principes fondamentaux du droit, aliments aujourd'hui par toutes les sources
possibles, ne devront tre faonns que conformment aux lois naturelles. L'existence vraiment digne de l'homme,
propos de l aquelle on divague depuis des milliers d'annes, deviendra enfin une ralit 81.
Internationalisme
Mener une existence digne de l'homme ne saurait tre uniquement le privilge d'un seul peuple qui, si accompli
qu'il pt tre, ne russirait ni crer ni faire tenir debout cet tat de choses, parce que celui-ci n'est que le produit
d'un travail commun de forces et de tendances internationales. Bien que partout l'ide de nation domine encore les
esprits et qu'on s'en serve pour maintenir le pouvoir politique et social actuel, parce qu'il n'est possible qu' l'intrieur
des frontires nationales, nous n'en sommes pas moins dj profondment entrs dans l'internationalisme.
Les conventions commerciales et maritimes, les traits postaux universels, les expositions internationales, les
congrs pour le droit et l'unification des mesures, ceux des travailleurs - qui sont loin de venir en dernier lieu -, les
expditions internationales d'exploration, notre commerce et notre trafic, tout cela et bien autre chose encore accuse
un caractre international qu'ont pris les tendances des divers peuples civiliss, malgr leur limites nationales
travers lesquelles ils se sont fait jour. Dj, en opposition au travail national, nous parlons d'un travail universel auquel
nous attribuons la plus grande importance parce que des conditions dans lesquelles il se trouve dpendent le bientre et la prosprit des nations prises sparment. Nous changeons une grande partie de nos produits propres
contre ceux de pays trangers, faute desquels nous ne pourrions plus vivre. Et de mme qu'une branche d'industrie
souffre quand telle a utre priclite, de mme la production nationale d'un pays se trouve fortement enraye quand celle
d'un autre languit. Les rapports des diffrents pays entre eux deviendront toujours plus troits malgr toutes les
80
Lorsque le Dr Schaeffle, dans son ouvrage Structure et vie du corps social , dit que remcher le lien conjugal en facilitant
le divorce ne serait certes pas souhaiter, que cela irait l'encontre des devoirs moraux de l'union des sexes humains et serait
prjudiciable tant pour la conservation de la population que pour l'ducation des enfants , je n'ai mme pas besoin de faire
remarquer, aprs tout ce que j'ai expos, que non-seulement je considre ces opinions comme inexactes, mais que je suis
mme enclin les tenir pour immorales . Cependant le Dr Schaeffle sera d'accord avec moi pour trouver inconcevable que,
dans une socit d'un degr de civilisation encore bien plus avanc que la ntre, on introduist ou on maintint des dispositions
qui choqueraient les conceptions qu'elle se ferait de la morale.
81
Citation faite dans l' Histoire naturelle de la cration de Haeckel.
110
perturbations qui pourront survenir, telles que les guerres et les excitations nationales, et cela parce que les intrts
matriels de tous les plus puissants, l'emportent sur tout. Chaque voie nouvelle, chaque amlioration d'un moyen de
communication, chaque dcouverte ou perfectionnement d'un sys tme de production, ayant pour rsultat de diminuer
le prix des marchandises, renforce l'intimit de ces rapports. La facilit avec laquelle les dplacements peuvent se
faire entre pays fort loigns les uns des autres est un nouvel et trs important facteur dans la chane des relations.
L'migration et la colonisation sont un autre puissant levier. Un peuple apprend de l'autre, et tous deux cherchent se
dpasser rciproquement dans une lutte d'mulation. ct de l'change de produits matriels de tout genre s'opre
galement l'change des productions intellectuelles. L'tude des langues vivantes devient une ncessit pour des
millions d'individus. cot des intrts matriels, rien ne dispose plus la suppression des antipathies que l'initiation
la langue et aux productions intellectuelles d'un peuple tranger.
Les progrs qui se ralisent de la sorte sur l'chelle internationale ont pour rsultats que les diffrents pays se
ressemblent toujours de plus en plus dans leurs conditions sociales. Pour les nations civilises les plus avances
dans le progrs, et qui, par cela mme, fournissent un terme de comparaison, cette ressemblance est dj si grande
que celui qui a appris connatre la structure sociale d'un peuple connat en mme temps, dans ses grandes lignes,
celle de tous les autres. Il en est ici peu prs de mme que dans la nature o, pour des animaux de mme espce,
le squelette est identique quant l'organisation et la structure, ce qui n'empche pas que pour chaque genre il se
manifeste des variations dans la taille, dans la vigueur et dans d'autres particularits accessoires.
Il dcoule encore de l que partout o existent des bases sociales identiques, leurs effets doivent aussi tre les
mmes ; l'accumulation de grandes fortunes a pour contraste la pauvret de la foule, l'esclavage du salariat,
l'asservissement des masses au machinisme, la domination de la minorit sur le plus grand nombre, avec toutes les
consquences qui en ressortent.
En fait, nous voyons que les mmes contrastes de classes qui minent l'Allemagne mettent en mouvement toute
l'Europe et les tats-Unis. De la Russie jusqu'au Portugal, des Balkans, de la Hongrie et de l'Italie jusqu'en Angleterre
et en Irlande, nous trouvons le mme esprit de mcontentement, les mmes symptmes de fermentation sociale, de
malaise gnral et de dcomposition. Ils paraissent diffrents dans leurs manifestations extrieures, suivant le
caractre de la population et la forme de l'tat politique, mais au fond ils sont essentiellement les mmes . Ce sont l
de profonds contrastes sociaux. Pour chaque anne que dure davantage cette situation, ils deviennent plus aigus, ils
imprgnent plus profondment et plus largement le corps social jusqu' ce qu'en fin de compte, pour un motif peuttre insignifiant, l'explosion ait lieu, et que celle-ci se rpande comme un coup de foudre sur tout le monde civilis,
appelant partout les esprits prendre part la lutte pour ou contre le progrs.
La guerre entre le monde nouveau et l'ancien sera allume Des masses d'hommes entreront en scne, on
combattra avec une quantit de forces intellectuelles telle que jamais le monde n'en a vu encore en guerre et comme
il n'en verra pas une seconde fois. Ce sera la dernire lutte sociale. Le XIXe sicle aura de la peine prendre fin sans
que cette lutte ait clat.
La socit nouvelle s'difiera donc sur une base internationale. Les nations fraterniseront, se tendront
mutuellement les mains, et songeront alors tendre progres sivement le nouvel tat de choses tous les peuples de
la terre 82. Elles iront eux, non en ennemis qui cherchent les exploiter et les asservir, non en reprsentants d'une
foi trangre qu'ils voudraient leur imposer, mais en amis qui dsirent faire d'eux des tres humains civiliss.
Les peuples civiliss une fois runis en une vaste fdration, le moment sera venu aussi o les fureurs de la
guerre se tairont . La paix ternelle n'est pas un rve, comme le croient et essaient de le faire croire aux autres tous
les messieurs en uniforme de la terre. Le temps sera venu alors ou les peuples auront reconnu leur vritable intrt,
et celui-ci ne sera pas sauvegard par les combats et les batailles, par des prparatifs guerriers qui ruinent un pays,
mais exactement par le contraire. Ainsi les dernires armes prendront, comme tant de leurs devancires, le chemin
des collections d'antiquits, pour montrer aux gnrations futures comment leurs prdcesseurs se dchirrent
pendant des milliers d'annes, jusqu' ce qu'enfin l'tre humain et triomph en lui-mme d e la bte froce.
Les gnrations de l'avenir accompliront alors sans peine des tches auxquelles les esprits suprieurs des temps
passs auront longuement rflchi et dont ils auront cherch la solution sans pouvoir y atteindre 83. Un progrs dans
la civilisation en amnera un autre, imposera l'humanit ses devoirs nouveaux et la mnera un dveloppement
intellectuel toujours plus vaste.
tant donn que le commerce, l'instruction et le transport de la pense et de la matire ont, grce au
tlgraphe et la vapeur, tout modifi, je crois que Dieu a destin le monde devenir une nation, parler une seule
82
L'intrt national et l'intrt de l'humanit se trouvent aujourd'hui en pleine hostilit. un degr de civilisation plus lev, les
deux intrts viendront se rejoindre, et n'en feront plus qu'un (von Thnen, l' tat isol ).
83
C'est ainsi que Condorcet, un des encyclopdistes franais du sicle dernier, a eu, entre autres, l'ide d'une langue universelle
commune ; il dfendit aussi la complte galit de droits de la femme.
111
langue, atteindre un point de perfectionnement o les armes et les flottes de guerre ne seront plus une
ncessit . Extrait d'un discours de feu le prsident Grant. Il ne faut pas s'tonner que, pour un Yankee pur sang,
Dieu soit appel jouer ce rle. Nulle part l'hypocrisie n'est aussi dveloppe qu'aux tats -Unis. Moins le pouvoir
gouvernemental, en raison de son organisation, peut opprimer les masses, plus la religion est oblige de le faire.
C'est pour cela que la bourgeoisie est la plus pieuse partout ou l'action gouvernementale est la plus relche. ce
point de vue, on peut placer ct des tats -Unis l'Angleterre, la Belgique et la Suisse .
Surpopulation
Partant du point de vue international o nous venons de nous placer, nous pou vons encore donner on toute
libert notre avis sur une autre question d'actualit brlante, celle qui ressort pour quelques personnes de
l'accroissement de la popultion. On en fait mme une question de la plus haute importance, de la solution de laquelle
dpend avant tout celle de toutes les autres. Depuis Malthus, il a t beaucoup discut un peu partout sur la loi qui
rgit l'augmentation de la population. Dans son livre devenu clbre et fameux l Essai sur le principe de
population , qui, d'aprs Karl Marx, n'est qu' un plagiat enfantin, superficiel, hypocrite et dclamatoire, des
ouvrages de Sir James Stewart, de Towsend, de Franklin, de Wallace, etc., et ne renferme pas une phrase de pense
personnelle , Malthus met l'opinion que l'humanit tend s'accrotre suivant une progression gomtrique (1, 2, 4,
8, 16, 32 etc.), tandis que la production des vivres ne suit qu'une progression arithmtique (1, 2, 3, 4, 5, 6, etc.). - Il en
rsulterait ncessairement qu'il s'tablirait d'une faon trs rapide entre le chiffre de la population et les ressources
alimentaires une disproportion qui mnerait alors la misre et la mort p ar masses. Il serait donc ncessaire de
s'imposer la continence dans la procration des enfants, et il faudrait s'abstenir du mariage si on n'avait pas les
moyens suffisants, sous peine de voir les enfants ne pas trouver de place au banquet de la nature .
La peur de la surpopulation est dj vieille. Nous avons vu ici mme qu'on y a dj pens dans la discussion des
conditions sociales chez les Grecs, chez les Romains, la fin du Moyen-ge. Cette peur - et c'est l un point
caractristique qui mrite d'tre pris en srieuse considration - se manifesta constamment dans les priodes de
dcadence et de ruine de l'tat social. Cela s'explique. Toutes les conditions sociales ont repos jusqu'ici sur l'autorit
de classes ; or le meilleur moyen d'amener la p rpondrance d'une classe est la prise de possession du sol. Celui-ci
passe des mains d'un grand nombre de propritaires entre celles d'un petit nombre qui ne l'utilise et ne le cultive que
de la faon la plus incomplte. La grande masse se trouvant ainsi prive de fortune et de moyens d'existence, sa part
de subsistance dpend du bon vouloir de ceux qui sont les matres. Mais ceux-ci, leur tour, se combattent entre eux.
Cette lutte revt des formes particulires, suivant les conditions dans lesquelles la socit se trouve place, et se
termine invitablement par la concentration de la proprit du sol entre un nombre toujours plus restreint de mains de
la classe dirigeante. Dans ces conditions, tout accroissement de la famille devient une charge pour les moins bien
partags, et le spectre de la surpopulation apparat. Celui-ci rpand d'autant plus la terreur que la proprit foncire
se runit en moins de mains et que le sol perd davantage de sa productivit, grce l'abandon dans lequel on en
laisse la culture ou au pur emploi d'agrment qu'en font les propritaires. aucune poque Rome et l'Italie ne furent
aussi pauvres en ressources alimentaires que lorsque la totalit du sol se trouva entre les mains d'environ 3.000
grands propri taires ; d'o le cri d'alarme : la grande proprit mne Rome sa ruine . Le sol tait transform en
vastes territoires de chasse et en jardins d'agrment grandioses ; en maints endroits on le laissait en friche parce que
sa culture par le travail des esclaves cotait plus cher que les crales et les grains qu'on tirait de la Sicile et de
l'Afrique. Cette situation ouvrait encore une large porte l'accaparement le plus hont des bls. Appauvris de la
sorte, les citoyens romains et la plus grande partie des nobles aimrent mieux renoncer se marier et faire des
enfants. Ainsi prirent naissance ces lois qui tablirent des primes au mariage et la paternit, afin de mettre obstacle
la dcroissance constante du peuple-roi.
Le mme phnomne se produisit vers la fin du Moyen-ge aprs que, des sicles durant, la noblesse eut, par
tous les moyens, tant par la ruse que par la force, dpossd de leurs biens une foule de paysans, accapar la
proprit communale, et que les paysans, s'tant soulevs et ayant t vaincus, le pillage n'en et continu que de
plus belle et se ft tendu jusqu'aux biens de l'glise. Jamais le nombre des malfaiteurs, des mendiants, des
vagabonds, ne fut plus grand que dans la priode qui prcda et suivit immdiatement la Rforme. La population des
campagnes, exproprie, afflua vers les villes ; mais l les conditions du travail taient galement devenues toujours
plus mauvaises, pour les raisons que nous avons dj exposes. Et c'est ainsi que la surpopulation se manifestait
de toutes parts.
Malthus entra en scne, de son ct, cette priode de l'industrie anglaise o les nouvelles dcouvertes de
Hargreave, d'Arkwright et de Watt introduisaient dans la mcanique et la technique des modifications profondes qui
influrent d'abord et surtout sur les industries du coton et du lin et enlevrent leur pain des dizaines de milliers
d'ouvriers qui en dpendaient. La concentration des capitaux et de la proprit foncire prit cette poque, en
Angleterre, des proportions normes, et avec l'accroissement rapide de la richesse d'un ct concida la misre des
masses de l'autre. un pareil moment, les classes dirigeantes, qui avaient toutes les raisons pour considrer le
monde tel qu'il tait comme le meilleur, devaient ncessairement chercher expliquer leur manire un phnomne
aussi contradictoire que l'appau vrissement des masses, an milieu de l'accroissement de la richesse et de la plus
112
haute prosprit industrielle. On ne trouva rien de mieux que d'en rejeter la faute sur l'augmentation beaucoup trop
rapide du nombre des travailleurs, due la procration des enfants, et non pas sur le fait que leur surabondance tait
cause par le systme de production capitaliste et par l'accumulation du sol entre les mains des landlords. Dans ces
conditions , le plagiat enfantin, superficiel et hypocritement dclamatoire que publia Malthus, ne fit qu'exprimer
avec violence les penses et les vux secrets de la classe dirigeante et justifier sa conduite aux yeux du monde.
Ainsi s'expliquent l'tonnante approbation qu'il trouva d'un ct, et la violente hostilit qu'il rencontra de l'autre.
Malthus avait, au bon moment, prononc pour la bourgeoisie anglaise le mot qu'il fallait, et c'est ainsi qu'il fut, bien
que son crit ne contnt pas une seule phrase d e pense personnelle , sacr grand homme, homme clbre, et
que son nom devint le mot d'ordre de toute la doctrine.
Eh bien, les circonstances qui fournirent Malthus l'occasion de pousser son cri de dtresse et de formuler sa
brutale doctrine - car il l'appliqua spcialement la classe laborieuse, joignant encore ainsi l'outrage au mal qu'il
faisait - ces circonstances, dis -je, non seulement n'ont pas pris fin depuis cette poque, mais elles ont encore empir
d'anne en anne. Et cela non pas dans la seule patrie de Malthus, le Royaume Uni (Malthus tait cossais de
naissance comme Adam Smith), mais encore dans tous les pays du monde o le systme de production capitaliste,
de mise au pillage du sol, de domestication et d'oppression des masses sous le m achinisme, a jet ses racines dans
l'industrie et a trouv moyen de les propager. Ce systme, ainsi que nous l'avons montr, consiste partout sparer
le travailleur de ses instruments de travail et concentrer ceux-ci, qu'il s'agisse du sol ou d'un outi l, dans les mains
des capitalistes. Il cre sans cesse de nouvelles branches d'industrie, les perfectionne, les concentre et jette alors sur
le pav, rend superflues , de nouvelles masses de proltaires. Dans l'agriculture, comme jadis dans l'ancienne
Rome, il dveloppe la grande proprit avec toutes ses consquences. L'Irlande qui, ce point de vue, est la terre la
plus classique d'Europe, et que le systme de pillage anglais a le plus durement prouve, comprenait, en 1876,
884,4 milles carrs de prairies et de pturages contre 263,3 seulement de terres cultives, et chaque anne voit faire
de nouveaux progrs la transformation de terres cultives en prairies, en pturages pour les moutons et les
bestiaux, en territoires de chasse pour les landlords 84. La terre, en Irlande, se trouve en outre souvent entre les
mains d'un grand nombre de petits ou mme de trs petits fermiers qui ne sont pas en tat d'exploiter le sol dans une
large mesure. L'Irlande offre ainsi l'aspect d'une contre qui, de pays d'agriculture, retourne l'tat de pays primitif,
oprant ainsi en sens inverse l'volution qui avait fait d'elle d'un pays primitif un pays agricole. En outre, la population
qui, au dbut de ce sicle, dpassait plus de huit millions de ttes, est tombe aujourd'hui cinq millions environ, et
malgr cela, il y en a encore quelques millions de trop. Lcosse prsente un tableau absolument semblable 85. Le
mme fait se reproduit dans la Hongrie qui n'est entre qu'au cours de la seconde moiti de ce sicle dans le
mouvement de la civilisation moderne. Un pays riche comme peu de contres en Europe en terres fertiles est la
veille de la banqueroute ; sa population est crible de dettes, pauvre, misrable, livre aux usuriers, et d e dsespoir
elle s'expatrie en masse, tandis que la proprit du sol s'est concentre entre les mains de modernes magnats
capitalistes qui mnent, travers les bois et les terres, la plus terrible et la plus pillarde des exploitations, de telle
sorte que, dans un temps peu loign, la Hongrie cessera d'tre un pays producteur de crales. Il en va entirement
de mme pour l'Italie. L aussi l'unit politique a puissamment aid le dveloppement capitaliste se mettre en
marche, mais les laborieux paysans du Pimont et de la Lombardie, de la Toscane et des Romagnes, s'appauvrissent
toujours de plus en plus et se ruinent rapidement. Dj il commence se former des marcages et des bourbiers l
o, il y a quelques dizaines d'annes, on trouvait les jardins et les champs bien soigns d'une foule de petits
cultivateurs. La malaria, cette fivre terrible, prend des proportions telles que le gouvernement effray fit faire en 1882
84
Ainsi le matre veille ce que le cerf et le buf,

C'est--dire lui-mme, soient engraisss par le paysan
Au lieu que celui-ci assche ses fosss.
Vous les connaissez bien, les marais d'Irlande !
Le matre laisse reposer, inutile, le sol
O les pis pourraient se balancer, presss les uns contre les autres
Il l'abandonne ddaigneusement la poule d'eau,
Au vanneau et au canard sauvage.
Oui, par le nom de Dieu ! le marais
Et le dsert occupent quatre millions d'cres
(Ferdinand Freiligrath : l'Irlande ).
85
Deux millions d'cres, comprenant les terres les plus fertiles de lcosse, sont compltement en friche. L'herbe naturelle de
Glen Tilt compte parmi les plus nourrissantes du comt de Perth ; le Deer forest de Ben Aulder tait le meilleur terrain prairies
du vaste district de Badenoch ; une partie du Black Mount Forest tait le pturage le plus avantageux pour les moutons tte
noire. On peut se faire une ide de l'tendue du sol dvast au profit des amateurs de chasse par ce fait qu'il embrassait une
surface bien plus grande que celle du comt du Perth. Ce que le pay s a perdu de sources de production par suite de cette
violente dvastation, on peut l'valuer par cet exemple que le sol du parc de Ben Aulder pourrait nourrir 15.000 moutons, et qu'il
ne comprend que la trentime partie du total des territoires de chasse de lcosse... Tout ce pays de chasse est entirement
improductif... Il aurait tout aussi bien pu tre englouti dans les flots de la mer du Nord (Karl Marx : Le Capital ).
113
une enqute qui donna ce triste rsultat que, sur 69 provinces du royaume, 32 en ta ient atteintes un haut degr, 32
dj contamines et 5 seulement restes indemnes. La maladie, qui n'tait connue jadis que dans les campagnes,
envahit aussi les villes, parce que le proltariat qui s'y entasse de plus eu plus fort, augment encore de la population
rurale proltarise, reprsente le foyer d'infection de la maladie.
Ces faits, rapprochs de tout ce que nous avons dj dit dans cet ouvrage du systme de production capitaliste,
nous prouvent que la misre et la pauvret des masses ne sont pas la consquence d'une pnurie de moyens
d'existence et d'alimentation, mais les suites de l'ingalit du partage de ceux-ci ; cela conduit ce que les uns ont le
superflu, tandis que les autres manquent du ncessaire. Il en rsulte que l'on gche et gaspille les ressources et que
l'on abandonne les bnfices de la production.
Les assertions de Malthus n'ont donc de signification que si l'on prend pour point de dpart le systme de
production capitaliste, et celui qui part de ce point de vue a toutes les raisons de dfendre ce systme, car autrement
le terrain se droberait sous ses pieds.
D'autre part, la production capitaliste elle-mme pousse la procration des enfants, en ce sens qu'elle a besoin
d'eux sous formes de bras bon march pour ses fabriques. Avoir des enfants devient chez le proltaire urne
sorte de calcul, par ce fait que leur entretien ne lui cote que peu ou rien parce que leur travail en couvre les frais. Il
est mme oblig d'en avoir beaucoup parce qu'il en rsulte pour lui, dans la petite industrie par exemple, la certitude
de pouvoir augmenter ses moyens de concurrence. Certes, c'est l un systme absolument abominable, car il accrot
l'appauvrissement du travailleur et provoque sa propre superfluit en raison de ce que les enfants en viennent servir
les machines sa place.
Mais comme l'immoralit et le caractre nuisible de ce systme sautent aux yeux et qu'ils progressent au fur et
mesure que l'exploitation capitaliste s'largit et gagne du terrain, on comprend que les ide s de Malthus fassent des
progrs chez des idologues bourgeois - et c'est ce que sont tous les conomistes bourgeois -, et que,
particulirement en Allemagne aussi, l'ide de surpopulation trouve chaque jour plus d'cho dans la classe moyenne.
Le capital, accus reconnu innocent, est sauv, et le travailleur seul est le coupable.
Il n'y a qu'un dommage, c'est que l'Allemagne n'a pas que des proltaires en trop , mais encore des
intelligences , que le capital ne cre pas seulement la surproduction pour le sol, les marchandises, les ouvriers, les
femmes et les enfants, mais encore pour les employs et les savants , ainsi que je le montrerai plus loin. Il n'y
a qu'une chose que le monde capitaliste ne trouve pas de trop , c'est le capital et son porteur, le capitaliste.
Si donc les conomistes bourgeois sont Malthusiens, ils sont ce que l'intrt bourgeois les oblige tre ;
seulement il ne faut pas qu'ils s'avisent de transporter leurs lubies bourgeoises dans la socit socialiste. C'est ainsi
que John Stuart Mill dit, par exemple : Le communisme est prcisment cet tat de choses dans lequel il est permis
de s'attendre ce que l'opinion publique se prononce avec une extrme vigueur contre cette espce d'intemprance
d'gosme. Tout accroissement de la population qui tendrait restreindre le bien-tre ou augmenter les charges de
la collectivit, devrait donc avoir comme consquence pour chacun de ses membres un inconvnient vident et
invitable, qui ne pourrait par suite tre imput ni l'avidit de l'employeur ni aux privilges injustifis des riches.
Dans des conditions aussi diffrentes, l'opinion publique manifesterait invitablement son mcontentement, et si cela
ne devait pas suffire, on rprimerait par des pnalits quelconques toute incontinence qui serait de nature porter
la collectivit un prjudice gnral. L'argument tir du danger de la surpopulation ne touche donc nullement d'une
faon particulire la thorie socialiste : bien plus, celle-ci se recommande par ce fait qu'e lle aurait une tendance
marque obvier cet inconvnient . Et la page 376 de son ouvrage, le manuel d'conomie politique de Rau ,
le professeur Ad. Wagner dit : Dans la vie socialiste commune, on pourrait tout au moins accorder en principe la
libert du mariage ou la libert de la paternit .
Les auteurs que nous venons de citer partent donc, sans aller plus loin, de cette ide que la tendance la
surpopulation est commune tous les tats sociaux. Mais tous deux revendiquent pour le socialisme l'avantage de
pouvoir, mieux que toute autre forme de la socit, tablir l'quilibre entre le nombre des membres de la collectivit et
les ressources alimentaires.
l'appui de leur conception absolument errone du rapport qui existe entre la population, l'alimentation et le
socialisme, les auteurs en question ont trouv un auxiliaire dans le camp socialiste mme pour justifier leur manire
de voir. C'est l'ouvrage dj cit de Charles Kautsky : L'influence de l'accroissement de la population sur le progrs
de la Socit . Kautsky, bien que combattant Malthus, lui donne raison au fond. Il parle, ainsi que Malthus, d'une loi
de l'appauvrissement du sol , sans autrement la formuler et en la rfutant mme en partie par ce fait qu'il produit de
nombreux exemples dmontrant de quel large dveloppement sont susceptibles, sous un rgime rationnel, non
seulement l'agriculture, mais encore la production de la viande et l'levage des animaux domestiques. Il n'entrevoit
pas non plus que l'organisation irrationnelle de la proprit qui rgit le partage de la production est aujourd'hui la
cause du dficit : il reconnat cependant que les plaintes contre l'accroissement exagr de la population sont un
systme inhrent toutes les formations sociales en dcadence. Malgr tout cela, il en arrive cette conclusion de
114
conseiller la socit socialiste de commencer par o ont fini les autres formes sociables, par limiter la population.
C'est l une forte contradiction.
D'aprs Kautsky, tenir compte de la loi du peuplement est la condition prliminaire inluctable de toute
discussion fructueuse de la question sociale en quoi il s'appuie sur F. A. Larnge qui professait une estime exagre
pour John Stuart Mill dont il a largement subi l'influence. Pour Kautsky, la priode de la surpopulation est si bien
invitablement nos portes, elle est si terrible, qu'il demande, presque avec effroi : Devons-nous nous croiser les
bras en dsesprs ? Est-ce vraiment un crime de lse-humanit que de vouloir rendre l'homme heureux ? La
prostitution, le clibat, les maladies, la pauvret, la guerre, le meurtre, l'indicible misre qui, sous n'importe quel nom,
svissent aujourd'hui sur l'espce humaine, sont-ils donc invitables ? Et il rpond lui-mme sa question en
disant : Ils le sont, si on ne reconnat pas dans toute son horreur la loi qui rgit le peuplement .
Jusqu'ici toute loi, une fois reconnue, perdait de son horreur ; dans le cas prsent l'horreur ne doit que
s'accrotre avec la connaissance de la loi. Et, en vue de parer ce terrible danger , Kautsky ne conseille pas
comme Malthus, Saint Paul et les Pres de l'glise, l'abstinence de la femme, mais... le commerce prventif, tant
donn qu'il reconnat pleinement la ncessit de satisfaire l'instinct sexuel. Nos Malthusiens croient que si le peuple
venait vivre dans des conditions meilleures, la socit se transformerait en un vaste clapier lapins et ne connatrait
plus de devoir plus lev que la jouissance sexuelle la plus drgle et la procration en masse des enfants. C'est
une conception bien vile qu'ils ont de l'humanit arrive un haut degr de civilisation.
Quand Virchow, cit par Kautsky, dit : De mme que l'ouvrier anglais, dans sa profonde dpravation, dans
l'oblitration absolue de son sens moral, finit par ne plus connatre que deux sources de jouissance, l'ivresse et le cot
de mme, jusque dans ces dernires annes, la population de la haute Silsie avait concentr toutes ses aspirations,
tous ses efforts, vers ces deux choses. L'absorption de l'eau-de-vie et la satisfaction de l'instinct sexuel rgnaient
chez elle en souveraines, et cela explique facilement que la population gagnait en nombre juste autant qu'elle perdait
en force physique et en tenue morale . Tout cela indique trs nettement, mon avis, le sens que devront prendre et
l'action que devront exercer une civilisation plus complte et un genre de vie plus conforme la nature .
De mme, cette phrase de Karl Marx, galement cite par Kautsky, doit tre considre comme une conception
profondment vraie et d'une application gnrale : En fait, ce ne sont pas seulement les chiffres des naissances et
des dcs, mais encore les familles nombreuses, qui sont en proportion inverse des salaires et par suite de la somme
des moyens d'existence dont disposent les diffrentes catgories de travailleurs. Cette loi de la socit capitaliste
n'aurait aucun sens chez les sauvages ou mme parmi des colons civiliss. Elle fait songer la reproduction brutale
de certaines espces d'animaux faibles et constamment pourchasss . Et, ce propos, Marx, citant Laing, dit dans
une note : Si la terre entire se trouvait dans des conditions heureuses, elle serait bientt dpeuple . Laing
reprsentait donc une opinion diamtralement oppose celle de Malthus.
Kautsky n'est donc pas d'avis que de meilleures conditions d'existence et une civilisation plus parfaite auraient
sur la procration des enfants une action fcheuse ; il a plutt une manire de voir entirement contraire, et c'est pour
cela qu'en raison de la loi d'appauvrissement du sol , il demande l'application de mesures prventives.
Considrons donc maintenant cette prtendue loi de l'appauvrissement du sol , et voyons ce que la
physiologie et l'exprience nous disent de la procration des enfants. Un homme qui fut la fois un grand propritaire
trs avis, et un conomiste nationaliste dtermin, et qui, par consquent, l'emportait de beaucoup sur Malthus ce
double point de vue, dit propos de la production agricole : La productivit des matires premires, notamment en
ce qui concerne l'alimentation, ne le cdera en rien, dans l'avenir, celle de l'industrie et de la transportation.... De
nos jours, la chimie agricole commence peine ouvrir l'agriculture des points de vue qui pourront sans doute
mener encore bien des erreurs, mais qui finiront par rendre la socit matresse de la production des matires
alimentaires, de mme qu'elle est aujourd'hui en mesure de fournir une quantit de drap voulue, pourvu qu'elle ait
entre les mains la provision de laine ncessaire 86.
De mme Liebig, c'est--dire une deuxime autorit en cette matire, est d'avis que quand la main d'uvre et
l'engrais existent en quantit suffisante, le sol est inpuisable et donne d'une faon ininterrompue les plus riches
rcoltes . La loi d'appauvrissement du sol est donc une lubie de Malthus qui a pu se justifier jusqu' un certain point
son poque, sous un rgime de progrs agricole insuffisamment dvelopp, mais qui est aujourd'hui condamne
par la science et par l'exprience. La loi est, le plus souvent, conue en ces termes : le produit d'une terre est en
rapport direct avec la main d'uvre qu'on y affecte (science et technique comprises) et avec la somme d'engrais
utilement employe. J'ai dj tabli plus haut - et je renvoie le lecteur mes dductions sur ce point - de quel norme
accroissement le produit de notre sol serait susceptible, dans l'tat actuel de la science, si la terre tait socialement
exploite. S'il a t possible au petit paysan franais de quadrupler sa production dans les quatre-vingt-dix dernires
annes, tandis que la population ne se doublait mme pas, on pourrait attendre de bien autres rsultats encore d'une
collectivit se livrant l'exploitation du sol par la mthode socialiste. part tout cela, nos Malthusiens ne
86
Rodbertus : Zur Beleuchtung der sozialen Frage , 1850.
115
s'aperoivent pas le moins du monde que, dans nos conditions actuelles, il ne s'agit pas d'envisager seulement le sol
que nous foulons, mais encore celui de la terre entire, c'est--dire, pour une grande part, de pays dont la fertilit,
quand ou l'utilise, produit souvent vingt, trente fois et plus ce que donne notre sol pour une mme tendue. On a bien
dj pris fortement possession de la terre, mais, sauf une partie infime, elle n'a t nulle part cultive et utilise
comme elle aurait d l'tre. Ce n'est pas seulement la Grande Bretagne qui pourrait, ainsi que nous l'avons indiqu,
produire une bien plus grande quantit de vivres, mais ce sont aussi la France, l'Allemagne, l'Autriche, et, un bien
plus haut degr encore, les autres pays d'Europe.
La Russie d'Europe, en prenant comme terme de comparaison la population actuelle de l'Allemagne, pourrait
nourrir 475 millions d'tres au lieu de 75 millions qu'elle en fait vivre approximativement aujourd'hui. La Russie
d'Europe compte actuellement environ 750 habitants par mille carr, la Saxe 10.140. Si la premire tait peuple dans
la mme proportion que la seconde, elle pourrait comprendre plus d'un milliard d'habitants ; mais la terre entire n'en
compte de nos jours qu'environ 1.430 millions.
L'objection que la Russie comporte de vastes tendues de terres qui, par leur climat, rendent impossible une
production leve, n'est pas concluante ds lors qu'inversement ce pays jouit aussi, notamment dans le sud, d'un
climat et d'une fertilit que l'Allemagne est loin de connatre. En outre, l'accroissement de la densit de la population
et l'extension de la culture du sol (dfrichement des bois, dessche ment des marais, etc.) qui en rsulterait, amnerait
dans le climat des modifications dont il est impossible d'valuer aujourd'hui la porte. Partout o l'homme se rassemble en masses compactes, il se produit aussi des changements climatriques profonds. Nous n'attribuons aujourd'hui
que peu de poids ces phnomnes, et il nous est impossible d'en apprcier toutes les consquences parce que,
dans l'tat actuel des choses, nous n'avons ni l'occasion ni les moyens de faire des expriences en grand. D'autre
part, tous les voyageurs sont d'accord sur ce point que, mme dans l'extrme-nord de la Sibrie par exemple, o le
printemps, l't et l'automne se succdent rapidement en peu de mois, il se produit subitement une exubrance de
vgtation qui excite le plus grand tonnement. De mme la Sude et la Norvge, dont la population est aujourd'hui si
clairseme, pourraient, avec leurs immenses forts, leur richesse minrale pour ainsi dire inpuisable, leur quantit de
rivires, leur littoral maritime, tre une puissante source d'alimentation pour une population trs dense. Aujourd'hui
ces pays manquent d'hommes parce que, dans les conditions telles qu'elles se prsentent, les moyens et
l'organisation ncessaires pour en ouvrir la richesse n'ont pas enco re t crs.
Ce que nous venons de dire pour le Nord s'applique d'une faon bien plus topique encore au Sud de l'Europe,
c'est--dire au Portugal, l'Espagne, l'Italie, la Grce, aux principauts Danubiennes, la Hongrie, la Turquie,
etc. Un climat on ne peut plus favorable, un sol si fcond et si fertile qu'il n'en existe pas de pareils dans les meilleures
contres des tat-Unis, seraient en mesure de donner la nourriture la plus riche des populations innombrables. Les
malsaines conditions politiques et sociales de ces pays sont cause que des centaines de milliers de nos compatriotes
aiment mieux traverser l'Ocan que d'aller s'tablir dans ces contres plus rapproches et plus commodment
situes. Mais, ds qu'il y aura t institu des conditions sociales raisonnables et internationales, il faudra des millions
d'tres humains pour amener un degr nouveau de culture ces vastes et fertiles rgions.
l'heure actuelle, et pour longtemps encore, loin d'avoir trop d'hommes, nous n'en avons pas assez en Europe
pour atteindre notre but de civilisation parfaite, et dans ces conditions il est absurde de se laisser aller la moindre
crainte de surpopulation.
Si nous laissons l l'Europe pour nous occuper des autres parties du monde, nous y trouvons, dans une bien plus
large mesure encore, la pnurie d'hommes et la surabondance de terres. Les pays les plus fconds et les plus fertiles
du monde sont aujourd'hui compltement incultes ou peu prs parce que leur dfrichement et leur exploitation ne
pourraient tre entrepris avec quelques centaines ou quelques milliers d'hommes, mais qu'ils exigeraient des masses
colonisatrices de plusieurs millions de bras pour pouvoir se rendre matre, dans une certaine mesure seulement,
d'une mature exubrante. cette catgorie appartiennent par exemple le centre et le sud de l'Amrique, c'est--dire
une superficie de plusieurs centaines de milles carrs. Carey affirme que la valle de l'Ornoque seule, avec ses 360
milles de long, serait en mesure de fournir des moyens d'existence en telle quantit que toute l'humanit actuelle
pourrait en vivre. Acceptons-en la moiti, c'est dj plus que suffisant. De mme, l'Amrique du Sud pourrait elle
seule nourrir quatre fois le nombre d'tres humains aujourd'hui disperss sur la terre entire. La valeur nourricire
d'un terrain plant de bananiers, compare celle d'un terrain de mme tendue cultiv en froment, s'tablit par la
proportion de 133 pour 1. Tandis qu'aujourd'hui notre bl, sem dans un sol bien appropri, donne un produit de vingt
pour un 87, le riz, dans son pays d'origine, donne une rcolte de 80 100 pour 1, le mas de 250 300 pour 1, et dans
87
La note suivante, tire des lettres sur la Chimie de Liebig, montre jusqu' quel point la production du sol pourrait aussi tre
accrue chez nous. On lit dans le Journal de Dresde du 10 septembre 1858 : D'aprs ce que l'on nous annonce d'Eibenstock
(dans l'Erzgebirge), l'inspecteur des forts de la localit, M. Thiersch, a dj fait depuis plusieurs annes des expriences trs
concluantes sur la plantation en automne des bls d'hiver. Il sema notamment, au milieu du mois d'octobre, les graines
destines cette exprience, c'est--dire un minot de semence pour une surface de 100 verges carres, ce qui donna un
rsultat extraordinaire. Des pieds poussrent qui avaient jusqu' cinquante pis, lesquels comptaient leur tour jusqu' cent
grains . Liebig, qui se porte garant de l'authenticit de cette information, ajoute que, dans des pays o la main-d'uvre ne
116
nombre de pays, notamment les Philippines, le rendement du riz est valu 400 pour 1. Pour toutes ces denres la
question est de les rendre les plus nutritives possible par la prparation. Comme dans toutes les questions
d'alimentation, la chimie trouvera l un champ inpuisable, comme l'indique par exemple Liebig, qui se sert
notamment de l'action avantageuse de la cuisson de la pte avec de l'eau de chaux pour augmenter la va leur nutritive
du pain.
Le centre et le sud de l'Amrique, surtout le Brsil qui, lui seul, est presque aussi grand que l'Europe entire (le
Brsil a 152. 000 milles carrs avec environ Il millions d'habitants en regard des 178.000 milles carrs et des 3 10
millions habitants de l'Europe), sont d'une fcondit et d'une fertilit qui excitent l'tonnement et l'admiration de tous
les voyageurs, et ces pays sont en outre d'une richesse inpuisable en mines et en mtaux. Mais ils sont jusqu'
prsent ferms a u monde parce que leur population est indolente et trop infrieure en nombre et en civilisation pour
se rendre matresse d'une nature aussi puissante. Les dcouvertes de ces dernires annes nous ont appris ce qu'il
en est du centre de l'Afrique. D'autre part, l'Asie ne renferme pas seulement des contres vastes et fertiles qui
pourraient nourrir de nouveaux millions d'hommes ; le pass nous a dj montr comment la douceur du climat
arrache au sol une luxuriante et riche nourriture dans des contres aujourd'hui striles et presque dsertes, quand
l'homme sait y amener l'eau, cette source de bndictions. Avec la destruction des hommes dans de sauvages
guerres de conqute, avec leur oppression folle par les conqurants, disparaissent les aqueducs et les canaux
d'irrigation, et des milliers de milles carrs se transforment en champs de sable incultes. Que l'on y amne par
millions des hommes civiliss et des sources d'alimentation jailliront, inpuisables. Le fruit des palmiers dattes
foisonne en quantits peine croyables, et demande, pour cela, si peu de place, que 200 dattiers couvrent peine un
arpent de terrain. En gypte, la dourah donne un produit de plus de 3.000 pour un. Et cependant le pays est pauvre et
en dcadence. Et cela, non pas cause de l 'excs de population humaine, mais par suite d'un systme d'exploitation
si pouvantablement pillard qu'il a pour consquence d'tendre le dsert davantage d'anne en anne. Quels
immenses rsultats les procds d'agriculture et de jardinage du centre de l 'Europe obtiendraient dans tous ces pays,
c'est ce qui chappe toute valuation.
En prenant pour base l'tat prsent de la production agricole, les tats -Unis de l'Amrique du Nord pourraient
facilement nourrir vingt fois leur population actuelle (50 millions), soit un milliard d'hommes. Dans la mme proportion,
le Canada pourrait en alimenter 500 millions, au lieu de 4 1/2. Nous avons encore l'Australie et les nombreuses les
de l'Ocan Indien et du Grand Ocan qui sont la plupart d'une fertilit extraordinaire. Augmenter le nombre des
hommes et non le diminuer, tel est le vu qui, au nom de la civilisation s'adresse l'humanit.
Partout c'est aux institutions sociales et aux modes de production et de rpartition qui en dpendent qu'il y a lieu
de faire remonter les causes de la dtresse et de la misre, et non pas au nombre des tres humains. Qui ne sait que
chez nous plusieurs bonnes rcoltes conscutives psent d'un tel poids sur le prix des denres qu'une notable partie
de nos grands et de nos petits cultivateurs y trouvent leur ruine. Donc, au lieu de s'amliorer, la situation des
producteurs n'en devient que plus mauvaise. Et ce serait l un tat de choses raisonnable ? Nos spculateurs, dans
les bonnes annes, laissent souvent les grains se perdre, parce qu'ils savent que les prix augmentent dans la
proportion dans laquelle la rcolte diminue, et, dans ces conditions, on voudrait nous faire craindre un excs de
population ? En Russie et dans le sud de l'Europe on laisse honteusement prir chaque anne des dizaines de
milliers de quintaux de crales parce que l'on manque de magasins convenables et de moyens de transport
appropris. Des millions de quintaux de denres se gaspillent annuellement en Europe parce que les appareils de
rcolte sont imparfaits ou parce que l'on manque de bras au bon moment. Des quantits de meules de bl, des
granges bondes, des exploitations agricoles entires deviennent la proie des flammes, parce que la prime
d'assurances dpasse la valeur du grain, de mme qu'on laisse pour la mme raison des navires se perdre corps et
bien en pleine mer. Chaque anne nos manuvres militaires dtruisent de nombreuses rcoltes. En 18?? 88, les frais
d'une manuvre de quelques jours seulement entre Clmemritz et Leipzg s'levrent 300.000 marcks pour les
rcoltes dtruites, et l'on sait que l'valuation est toujours infrieure au dommage caus. Or il y a tous les ans une
foule de manuvres de ce genre, et de vastes tendues de terrain sont, dans un but analogue, enleves toute
culture 89.
manque pas et o le sol est fertile, il n'est pas douteux que ce procd s'emploierait avec fruit. Donc, du monde, de l'engrais et
pas d'exploitation capitaliste, et le produit de la terre augmentera dans des proportions qui nous paraissent aujourd'hui
fabuleuses.
88
Chiffres manquants dans le texte scann ( NdE)
89
Dj, du temps de Saint-Basile, des conditions de ce genre devaient exister, car il s'crie, en s'adressant aux riches :
Malheureux que vous tes, que rpondrez-vous au divin juge ? vous recouvrez de tapisseries la nudit de vos murs, mais
vous ne couvrez pas d'habits la nudit de l'homme ! vous ornez vos chevaux de prcieuses et douces couvertures et vous
mprisez votre frre couvert de haillons, vous laissez votre bl prir et se perdre dans vos granges et dans vos greniers, et
vous ne jetez mme pas un regard ceux qui n'ont pas de pain !. Prcher la morale n'a servi de rien auprs des grands
117
N'oublions pas, enfin, de rpter qu' toutes les ressources de l'alimentation s'ajoute la mer, dont la superficie
compacte est celle de la terre comme 18 7, c'est--dire deux fois et demie plus grande, et dont l'exploitation
rationnelle de la richesse d'alimentation est encore dans l'enfance, et l'avenir apparatra nos yeux sous un aspect
diffrant du tout au tout du sombre tableau que nous en fait le malthusianisme.
Qui peut dire quelles limites s'arrteront nos connaissances en chimie, en physique, en physiologie ? Qui
oserait prdire quelles entreprises gigantesques - en partant de notre point de vue actuel - l'humanit ralisera dans
des sicles futurs pour arriver des modifications essentielles dans les conditions climatriques des pays et dans les
moyens de les rendre productifs tous les points de vue.
Nous voyons ds aujourd'hui, dans la forme capitaliste de la socit, s'effectuer des entreprises qui, il y a un
demi-sicle, taient tenues pour impossibles. On percera de larges isthmes et on runira les mers. Des tunnels longs
de plusieurs milles, percs dans le sein de la terre, runiront des pays spars par les plus hautes montagnes on en
fera d'autres sous le sol de la mer pour diminuer les distances, viter les cueils et les passages dangereux qu'on
rencontre pour certains pays spars par les ocans. Et dj on a pos affirmativement la question de savoir s'il ne
serait pas possible de faire une mer d'une partie du Sahara et de transformer des milliers de milles carrs de dsert
sablonneux en contres fertiles et fcondes. L'excution de ce projet est, pour le monde bourgeois, comme toutes
choses, une question de rapport . O se trouve -t-il donc un seul point o quelqu'un puisse dire : Jusqu'ici, mais
pas au-del
Il n'y a donc pas seulement lieu de nier la loi de l'appauvrissement du sol , en raison de notre exprience
acquise, mais il faut ajouter encore qu'il y a en superflu des quantits de terres cultivables q ui pourraient tre mises
en oeuvre par des centaines de millions d'hommes.
Nous possdons, par consquent, si toutes ces cultures devaient tre entreprises de suite, itou pas trop, mais
trop peu d'hommes. Il faut que l'humanit s'augmente considrablement si elle veut satisfaire tout. Le sol cultiv
n'est pas utilis comme il devrait l'tre, et d'autre part, les trois quarts de la surface terrestre manquent avant tout du
nombre d'hommes suffisant pour les mettre en valeur, mme rudimentairement. Notre surpopulation relative, que le
systme capitaliste engendre constamment au grand dommage des travailleurs et de la socit, se modifiera en sens
inverse quand nous en serons un degr plus lev de civilisation. Elle deviendra un instrument de progrs au m me
titre que la surproduction industrielle ; le superflu du sol, la dsorganisation du mariage bourgeois, l'emmlement des
femmes et des enfants dans la fabrique, l'expropriation du petit ouvrier et du petit cultivateur constituent des
avantages en vue d'une civilisation plus parfaite.
Lorsque Kautsky dit que les hommes, une fois placs dans de bonnes conditions, se garderont bien de s'exposer
aux dangers de la colonisation dans les pays tropicaux, il mconnat la nature humaine. Jusqu' prsent, toute
entreprise hardie a toujours trouv des gens pour l'excuter. C'est un instinct profondment inn l'homme que de
prouver sa propre perfection par de nouvelles actions audacieuses, d'abord pour sa satisfaction personnelle, et
ensuite pour se placer au-dessus des autres, c'est--dire par ambition. Il n'a pas plus manqu jusqu'ici de volontaires
pour les guerres que pour les dangereux voyages de dcouverte du ple Nord et du ple Sud, ou pour l'exploration du
centre de l'Afrique, etc. Les entreprises colonisatrices, telles que les exigent les pays tropicaux, le centre et le sud de
l'Amrique, l'Afrique, les Indes, l'Asie Centrale, etc., ne peuvent tre menes bonne fin par des individus isols,
mais seulement sur une grande chelle, par l'emploi combin de grandes masses parfaitement organises sous tous
les rapports ; pour ces entreprises on trouve les millions tout prts, quand on les demande, et les dangers sont peu de
chose ct de cela.
Nous en venons maintenant au second ct de la question : l'espce humaine peut-elle se multiplier son gr, et
cela lui est-il ncessaire ?
Pour dmontrer l'extraordinaire facult de reproduction de l'espce humaine, les malthusiens se plaisent
s'appuyer sur des cas particulirement anormaux de familles isoles, de petits peuples. Cela ne prouve absolument
rien. Car, en face de ces cas, il s'en trouve d'autres o, dans des conditions d'existence avantageuses, il se manifeste
au bout de peu de temps, soit une strilit absolue, soit une facult de reproduction trs faible. On est souvent tonn
de la rapidit avec laquelle s'teignent des familles prcisment places dans des conditions heureuses. Bien que les
tats-Unis soient, plus que tout autre pays, dans un tat favorable l'augmentation de la population et que chaque
anne il y migre par centaines de mille des hommes dans la force de l'ge, leur population ne double qu'en trente
ans. Quant au cycle de 12 ou de 20 ans dont on parle, il n'en est, plus forte raison, question sur aucun point de la
terre.
Jusqu' prsent il ressort des faits, ainsi que les citations que nous avons tires de Virchow et de Marx
l'indiquent, que la population se multiplie le plus rapidement l o elle est la plus pauvre, parce que, dit Virchow, la
jouissance sexuelle est, avec la boisson, son seul plaisir. Ainsi que nous l'avons dj expos, les membres du bas
d'alors et ne servira ternellement rien. Que l'on change les institutions, que nul ne puisse agir injustement l'gard de son
prochain, et le monde sera heureux.
118
clerg du diocse de Mayence, lorsque Grgoire VII leur imposa le clibat, se plaignaient de n'avoir pas, comme les
prlats, toutes les jouissances possibles, leur seul plaisir tan t une femme. Le manque de varit dans les
occupations et les distractions est peut-tre aussi la cause pour laquelle les mariages des pasteurs de nos
campagnes sont si richement bnis en progniture.
Quoi qu'il en soit, il est indniable que les district s les plus pauvres de l'Allemagne, tels que l'Eulengebirge
silsien, la Lusace, l'Erzgebirge, le Fichtelgebirg, la fort de Thuringe, les montagnes du Hartz, sont aussi le sige de
la population la plus dense, dont la pomme de terre constitue la nourriture principale. D'autre part, il est tabli que
l'instinct sexuel est tout particulirement dvelopp chez les poitrinaires et que ceux-ci procrent souvent encore des
enfants, bien qu'arrivs a un degr d'affaiblissement des forces o on ne devrait plus le croire possible.
En gnral, il semble que ce soit une loi de la nature de remplacer en quantit ce qui se perd en qualit. Nous
voyons ainsi que les animaux des espces suprieures et les plus robustes, tels que le lion, l'lphant, le chameau, et
nos animaux domestiques, comme le cheval et la vache, font en gnral peu de petits, tandis qu'au contraire tous les
animaux d'une organisation infrieure se reproduisent d'une faon prodigieuse et en rapport inverse de leur
dveloppement, par exemple tous les g enres d'insectes, la plupart des poissons, etc., les petits mammifres tels que
les livres, les rats, les souris, etc.
D'autre part, Darwin a tabli que certains animaux, ds que de l'tat sauvage ils passent sous le joug de l'homme
et sont apprivoiss, p erdent leur facult de reproduction, l'lphant par exemple. Cela prouverait qu'une modification
dans les condi tions de l'existence influe sur le plus ou moins de dveloppement de la facult de reproduction.
Mais ce sont prcisment les Darwinistes qui p artagent la crainte de la surpopulation, et sur l'autorit desquels
s'appuient nos Malthusiens modernes. J'ai dj indiqu que nos darwinistes ont la main malheureuse partout ou ils
appliquent leurs thories aux conditions humaines, parce qu'ils procdent le plus souvent, dans ce cas, avec une
brutalit empirique, et appliquent, simplement l'homme ce qui est vrai pour les animaux, sans considrer que
l'homme, en tant qu'animal suprieurement organis, reconnat les lois de la nature, mais est galement en tat de
les diriger et de les utiliser.
La thorie de la lutte pour la vie, la doctrine d'aprs laquelle il y aurait beaucoup plus de germes d'existences
nouvelles que les moyens d'existence actuels ne sauraient en assurer la viabilit, s'appliqueraient absolument toute
l'humanit de l'avenir si les hommes, au lieu de se creuser la cervelle et d'appeler la science leur aide pour utiliser
l'air, la terre et l'eau, paissaient comme des troupeaux de btes ou se livraient sans frein, comme les singes, avec une
cynique effronterie, la satisfaction de leur instinct sexuel, c'est--dire s'ils taient eux-mmes des singes. Il est un
fait galement acquis par l'exprience, qu'en dehors de l'homme c'est chez le singe seulement que l'instinct sexuel
n'est pas, comme pour le reste du monde animal, li certaines priodicits, argument trs frappant en faveur de la
parent des deux. Mais s'ils sont proches parents, ils ne sont pas une seule et mme chose. C'est pourquoi on ne
peut les placer au mme degr ni les mesurer la mme aune.
Que dans l'tat o se trouvrent, jusqu' prsent, la proprit et la production, la lutte pour l'existence se soit
galement impose l'homme, que beaucoup d'tres humains n'aient pas trouv se procurer les choses
ncessaires la vie : cela est absolument exact. Mais il est faux d'en conclure que cet tat de choses soit immuable
et qu'il doive rester ternellement le mme. Voil le point o les Darwinistes ont raisonn de travers, parce qu'il ont
bien tudi la zoologie et l'anthropologie, mais non pas la sociologie, les deux premires de ces sciences se laissant
beaucoup plus facilement arranger par nos idologues bourgeois. C'est ainsi qu'ils en sont venus leurs conclusions
errones.
L'instinct sexuel est donc vivace chez l'h omme ; c'est le plus puissant de tous, et il exige d'tre satisfait si l'on ne
veut pas que la sant en souffre. En outre, il est videmment d'autant plus fort que l'homme est plus sain et plus
normalement dvelopp, de mme qu'un bon apptit et une digestion facile dnotent un estomac bien portant et sont
les conditions fondamentales de la sant du corps.
Mais la satisfaction de l'instinct sexuel est loin d'tre la mme chose que la procration ou la conception. C'est ici
qu'est donc le point critique. Les thories les plus diverses ont t mises sur la fcondit de la semence humaine et
sur la facult de conception. En ce qui concerne ces questions d'importance capitale, nous patau geons encore dans
l'obscurit, principalement parce que, pendant une coup le de milliers d'annes, on a eu l'horreur la plus insense de
s'occuper ouvertement, librement, naturellement, des lois de sa propre formation, de son propre dveloppement, et
d'tudier fond la loi de procration et de dveloppement de l'tre humain. C e n'est que de nos jours qu'il en devient
autrement, et il faut que ces errements du temps pass subissent des changements plus radicaux encore.
D'un ct on met la thorie qu'une haute culture intellectuelle, une forte tension de l'esprit et surtout une grande
nervosit exercent une action rpressive sur l'instinct sexuel et affaiblissent les facults de procration. De l'autre
ct, on conteste l'exactitude de cette thorie, en renvoyant notamment ce fait que ce sont les classes places dans
les conditions les plus favorables qui ont proportionnellement le moins d'enfants, et que cela ne doit pas tre
uniquement imput aux mesures prventives. Il est certain que des occupations intellectuelles exigeant une haute
tension crbrale ont une influence rpressive sur l'instinct sexuel, mais il est fort contestable que la majorit de nos
119
classes dirigeantes s'adonne ce genre d'occupations. D'autre part, la fatigue physique exagre produit des effets
analogues. Mais tout excs de fatigue, de quelque nature qu'elle soit, est nuisible l'homme et doit tre vit pour ce
motif.
D'autres prtendent aussi que le genre de vie, notamment la faon de se nourrir, dterminent, en outre de
certaines conditions physiques, chez la femme, la facult de procration et de conception. Une nourriture approprie
influerait, plus que toute autre chose, comme cela se produit aussi chez certains animaux, sur l'acte procrateur. Et
c'est ici que se trouverait peut-tre la solution.
Quelle influence le genre d'alimentation exerce sur l'organisme de certains animaux, c'est ce qu'on a constat
bien des fois chez les abeilles qui, quand on leur prsente une autre nourriture, se choisissent volont une reine
nouvelle. Les abeilles sont donc bien plus avances que les hommes dans la connaissance de leur dveloppement
sexuel. Dans tous les cas on ne leur a pas prch pendant deux nulle ans qu'il n'est pas convenable , qu'il est
immoral de se proccuper des choses sexuelles.
Un exemple de l'influence qu'exerce, dans cet ordre d'ide, sur l'homme son genre de nourriture m'est donn par
une personne qui connat fort bien les hommes et les choses de la vieille Bavire. D'aprs ce que celle-ci m'assure, il
se produirait l frquemment ce phnomne que, chez les paysans aiss - il s'agt par consquent d'une race
d'hommes qui est peut-tre la plus saine, la plus robuste et la plus belle de toute l'Allemagne -, les mariages restent
striles, et que les mnages de cette catgorie en sont souvent amens adopter les enfants de pauvres gens.
Quand on demande la cause de ce phnomne, on vous rpond que cela tient au rgime gras et nourrissant des
paysans de la vieille Bavire, lequel consiste principalement en mets farineux fortement additionns de saindoux et
par suite trs gras, pour la savoureuse prparation desquels la population de ces pays jouit d'une grande rputation.
Si l'on considre que beaucoup de plantes, places dans un bon terrain et grassement fumes, prennent un grand
dveloppement mais ne donnent ni fruit ni semence, on voit qu'il se produit dams ce cas un phnomne analogue.
Par contre, une seconde personne, qui ne connat pas moins fond la vieille Bavire, me donne entendre
qu'une autre circonstance encore serait de nature contribuer la strilit dont il s'agit. Ce serait le prcoce
commerce sexuel, en dehors du mariage, qui serait trs frquent dans ces pays o l'opinion populaire ne s'en
trouverait pas particulirement froisse. Mais la prcocit des rapports sexuels est doublement excitante lorsque,
comme cela parait tre un usage national dans la vieille Bavire, ils ne se limitent pas un seul couple donn,
mais changent frquem ment de sujets. cette surexcitation succde la lassitude qui entrave la facult de conception.
Cela doit tre galement la raison principale pour laquelle les prostitues enfantent si rarement. On voit que dans cet
ordre d'ides un vaste champ reste encore ouvert aux combinaisons et aux hypothses.
Que le genre d'alimentation influe sur la formation de la semence masculine commune sur la facult de
fcondation de l'uf fminin, cela ne peint faire l'objet du moindre doute ; par suite la capacit reproductrice d'un
peuple dpendrait essentiellement de sa manire de se nourrir. Ce premier point bien tabli, le taux de la population
devrait pouvoir tre rgularis dans une importante mesure par le systme d'alimentation . cela s'ajoute qu'il y a
chez la femme des priodes pendant lesquelles sa facult de conception est presque nulle ; celle-ci ne doit pouvoir se
prdire avec certitude que peu de jours avant ou aprs la menstruation. Considrons enfin que, dans la socit
nouvelle, la situation de la femme sera compltement change, qu'elle ne sera pas dispose donner le jour un
grand nombre d'enfants, comme pour obir un dcret de la Providence , qu'elle voudra jouir de son
indpendance et de sa libert, et non passer la moiti ou les mois quarts de ses plus belles annes en tat de
grossesse o u avec un enfant au sein. Certes, il y a trs peu de femmes qui ne veulent pas d'enfants, mais d'autre part
la majeure partie d'entre elles ne dsirent pas en avoir au-del d'un chiffre raisonnable. Tout cela runi contribuera
rgulariser le chiffre des tres humains sans que nos Malthusiens d'aujourd'hui aient besoin de se casser la tte.
Enfin cela sera possible sans le secours d'une continence nuisible la sant ou de mesures prventives rpugnantes.
Nous voyons donc que, suivant toute probabilit, le problme de la rgularisation du chiffre de la population dans
l'avenir sera rsolu de la faon la plus simple, non pas par une peur ridicule du manque de nourriture, mais
simplement grce aux lments de bien-tre que les hommes auront en partage. Ici encore Karl Marx a donc raison
quand il dit, dans le Capital , que chaque priode conomique du dveloppement de l'humanit a aussi sa loi de
peuplement particulire.
L'humanit, dans la socit socialise, o seulement elle commencera tre vraiment libre et place sur sa base
naturelle, dirigera en connaissance de cause toute son volution suivant des lois naturelles.
Jusqu' prsent, toutes les poques, en ce qui concerne la production comme la rpartition des moyens
d'existence et l'accroissement de la population, l'humanit a agi sans connatre leurs lois, et par suite
inconsciemment. Dans la socit nouvelle, elle agira mthodiquement et en pleine connaissance de toutes ces lois.
Le socialisme est la science applique, en pleine conscience et en toute connais sance de cause, toutes les
branches de l'action humaine.
120
Conclusion
Ce que nous avons expos jusqu' prsent nous a montr que, dans l'application du socialisme, il ne s'agit pas
de dtruire et de construire arbitrairement, mais d'arriver un tat conforme la science naturelle que tous les
facteurs qui jouent un rle dans la marche de la destruction du pass d'une part, et de la constitution de l'avenir
d'autre part, sont des facteurs agissant comme ils doivent agir que ni des hommes d'tat de gnie ni des
agitateurs dmagogues ne pourront mener les choses leur gr. Ils doivent mener, et on les mne . Mais tout
ce que nous avons dvelopp ne peut laisser aucun penseur le moindre doute sur ceci, savoir que nous sommes
arrivs bien prs du point o les temps seront accomplis .
Il nous faut encore traiter brivement ici d'une volution unique en son genre, par laquelle se distingue surtout
l'Allemagne, pour tablir que c'es t particulirement ce pays qui, dans la prochaine priode d'volution, se chargera du
rle directeur.
Nous avons frquemment parl, dans cet ouvrage, de la surproduction, source des crises. La surproduction
consiste en ce que le systme bourgeois de production produit plus de denres que n'en peuvent consommer le
march, ni la force acquisitoriale du peuple. C'est l un phnomne inhrent au monde bourgeois, qui lui est
absolument propre, et tel qu'il ne s'en est manifest de semblable au cours d'aucune p riode du dveloppement de
l'humanit.
Mais le monde bourgeois ne produit pas seulement la surproduction en marchandises et en hommes, mais
encore en intelligences ; il cre par l une aggravation des crises qui finira par lui coter la vie.
L'Allemagne est la terre classique o se manifeste sur la plus vaste chelle cette surproduction en intelligences,
un instruction, que le monde bourgeois ne peut plus utiliser. Une situation qui, pendant des sicles, a t un malheur
pour le dveloppement de l'Allemagne, a largement contribu produire ce phnomne. J'entends par l sa division
en tats minuscules et les obstacles que cette situation politique a crs au dveloppement du gros capital. La
division en petits tats a eu pour effet de dcentraliser le dveloppement de la vie intellectuelle du peuple ; partout il
s'est form de petits centres de vie intellectuelle excitant leur influence sur leur entourage. Le grand nombre des cours
et des gouvernements exigeait, comparativement un grand pouvoir central, un appareil extraordinairement
nombreux de fonctionnaires auxquels il fallait une instruction relativement leve. C'est ainsi qu'il surgit une telle
quantit d'coles suprieures et d'universits qu'il n'y en eut de semblable nulle part, en aucun pays d'Europe. La
jalousie, l'amour-propre des diffrents gouvernements, jourent aussi un rle dans ce dveloppement. Le mme effet
se produisit quand certains gouvernements commencrent appliquer l'instruction obligatoire du peuple. La manie de
ne pas vouloir rester en arrire de l'tat voisin produisit, dans ce cas particulier, de bons rsultats. Le besoin de
culture intellectuelle s'accrt encore lors que l'extension de l'instruction et le progrs simultan de l'intelligence et du
dveloppement matriel de l a bourgeoisie veillrent le besoin de la participation politique, des mandats populaires,
de l'administration autonome des communes. Pour ces petits pays, les corps constitus n'taient pas nombreux et
n'avaient qu'un cercle d'action restreint, mais ils contribuaient l'instruction et excitaient les fils de la bourgeoisie
briguer des positions en rapport avec lesquelles ils avaient mesurer leur ducation.
Il en a t pour l'art comme pour les sciences. Pas un pays d'Europe n'a proportionnellement autant d'coles de
peinture, d'art et de technique de tout genre, de muses et de collections artistiques, que l'Allemagne. D'autres
nations peuvent, dans leurs capitales, montrer de plus grandes choses, mais aucun pays ne prsente celte diffusion
de richesses artistiques, dans tout l'tat, que l'on voit dans le ntre.
Tout ce dveloppement intellectuel a donn l'esprit Allemand une certaine profondeur ; l'absence de grandes
luttes politiques procurait une sorte de vie contemplative. Pendant que d'autres nations luttaient pour la suprmatie
sur le march du monde, se partageaient la terre entre elles et menaient d'ardentes luttes de politique intrieure, les
Allemands restaient assis au coin de leur feu, rvant et pensant. Mais de ces rves, de ces mditations, de ces
penses, favoriss par un climat qui force la vie de famille et la tension de l'esprit, sont sortis la philosophie
allemande, l'esprit de critique et d'observation par lesquels les Allemands commencrent se distinguer lorsqu'ils se
rveillrent.
De 1848 date la naissance de la bourgeoisie allemande en tant que classe ayant conscience d'elle-mme ;
cette poque elle entra en scne comme parti politique indpendant, reprsent par le libralisme. Ici se montra
clairement le caractre particulier qui se dgageait de l'volution allemande. Ce ne furent pas des fabricants, des
commerants, des hommes de ngoce et de finances, qui eurent le verbe haut, mais des professeurs, des hommes
de carrires librales, des crivains, des juristes, des docteurs de toutes les Facults. C'taient l les idologues
allemands ; aussi leur besogne fut-elle finie du coup. La bourgeoisie fut provisoirement condamne au repos en
matire politique ; elle n'en mit que davantage le temps profit pour activer les affa ires. L'explosion de la guerre
austro-italienne, l'avnement de la Rgence en Prusse, excitrent a nouveau la bourgeoisie tendre la main vers le
pouvoir politique. L'agitation en vue de l'unit nationale commena. La bourgeoisie tait dj trop instrui te pour
121
supporter plus longtemps les nombreuses frontires politiques qui taient en mme temps des entraves
conomiques, tant douanires que commerciales, et de circulation. M. de Bismarck se rendit compte de la situation et
s'en servit sa manire pour allier les intrts de la bourgeoisie ceux de la monarchie prussienne dont la premire
n'avait jamais t l'ennemie, parce qu'elle craignait la Rvolution et les masses populaires. On fit alors tomber les
barrires qui avaient jusque-l port entrave son haut dveloppement matriel. Au sein de la grande richesse de
l'Allemagne en charbons et en minerais, au milieu d'une classe de travailleurs intelligents mais sobres, la bourgeoisie
prit, en l'espace de vingt ans, un essor que l'on est oblig de qualifier de gigantesque et qui, les tats-Unis excepts,
ne se produisit dans aucun pays en un si court espace de temps et dans une pareille mesure. C'est de la sorte qu'il
arriva que, ds aujourd'hui, l'Allemagne tient en Europe la deuxime place comme pays d'industrie et de commerce,
et ambitionne de prendre la premire.
Mais ce prodigieux de dveloppement eut aussi son revers. Le systme de prohibition qui se maintint dans
presque tous les tats allemands jusqu' la fondation de l'unit nationale, avait assur l'existence une quantit
extraordinaire d'ouvriers manuels et de petits cultivateurs. Avec la suppression soudaine de toutes les barrires de
protection, la classe moyenne infrieure se trouva brusquement en prsence d'une production capitaliste se
dveloppant sans aucun obstacle, et elle en vint rapidement une situation dsespre. La priode de prosprit qui
commena vers 1860, fit voir, au dbut, le danger moins grand qu'il n'tait, mais celui -ci n'en devint que plus sensible
lorsque la crise cl ata. La bourgeoisie avait utilis la priode de prosprit en vue de son progrs le plus large, et
rendait son action dix fois plus oppressive par sa production en masses et l'augmentation de ses richesses. Le foss
s'largit fortement entre ceux qui possdaient et ceux qui n'avaient rien.
La rapidit sans cesse croissante aujourd'hui de cette phase de dcomposition et d'absorption, l'augmentation de
la puissance matrielle d'un ct, l'affaiblissement de la facult de rsistance de l'autre, ont jet dans l a plus grande
dtresse des classes entires de la population. Elles se virent subitement menaces dans la situation laquelle elles
taient habitues, dans le genre d'existence qui leur convenait, et entrevirent le jour o elles eu seraient
mathmatiquement dpossdes.
Dans cette lutte dsespre, chacun cherche le plus possible son salut dans le changement de profession. Mais
les vieux ne peuvent plus oprer ce changement ; ce n'est que dans des cas d'une extrme raret qu'ils sont en
mesure de laisser d e la fortune leurs enfants. Alors on s'impose les plus grands sacrifices, on emploie les derniers
moyens pour caser les fils et les filles dans des positions , dans des places revenu fixe, pour lesquelles l'apport
d'un capital n'est pas ncessaire. Nous entendons par l toutes les places d'employs des services de l'tat ou des
communes, toutes les branches de l'enseignement, les hautes situations au service de la bourgeoisie dans les
comptoirs, les magasins et les fabriques : grants de dpts, chimistes, techniciens, ingnieurs, etc., et enfin ce qu'on
appelle les carrires librales : juristes, mdecins, thologiens, crivains, artistes de tous genres, architectes, etc.
Des milliers et des milliers de gens qui, jadis, eussent pris un mtier manuel, se cherchent aujourd'hui une
situation dans les carrires prcites, ds lors qu'il ne luit plus leurs yeux aucun espoir d'arriver une existence
indpendante et suffisant leurs besoins. Tout se jette sur l'tude. coles rales , collges, coles polytechniques,
etc., surgissent du sol comme des champignons, et les tablissements de ce genre qui existent dj sont encombrs.
Le nombre des tudiants dans les Universits 90 croit dans la mme mesure, ainsi que le chiffre des lves dans les
laboratoires de physique et de chimie, dans les coles de Beaux-Arts, dans les coles polytechniques,
professionnelles, commerciales, dans tous les genres d'tablissements d'instruction suprieure des filles. Ds
aujourd'hui, on constate dans toutes les branches de vocation sans exception un encombrement considrable, et
chaque jour le courant devient plus fort dans ce sens ; constamment il se produit de nouvelles demandes de cration
de collges et d'tablissements d'enseignement suprieur, pour recevoir la masse des candidats.
Autorits et personnalits individuelles sont au dsespoir de cet tat de ch oses et lancent avertissements sur
avertissements contre l'tude, tantt de telle branche, tantt de telle autre, de l'enseignement. Mme la thologie qui,
dans la priode dcennale prcdente, faillit tarir faute de candidats, trouve son salut dans l'enco mbrement, et voit de
nouveau ses prbendes se garnir 91. J'enseignerai la foi en dix mille dieux et diables, si on l'exige donnez-moi
seulement une place o je puisse vivre , voil le refrain qu'on entend partout. Les ministres, en Prusse, se dfendent
d'autoriser la cration de nouveaux tablissements d'enseignement suprieur, parce que ceux qui existent suffisent
largement couvrir les besoins en candidats pour toutes les carrires .
90
En 1871-72, les universits allemandes comptaient 14.531 tudiants 46.191 en 1875-76 et 22.038 ds 1881. Les tudiants ont
donc, en dix ans, augment de 50 %, tandis que la population ne s'est accrue que de 10 %. En 1859, il y avait en Prusse 20
lves de collges et 9 d'coles rales , pour 10.000 habitants, tandis qu'en 1870 il y en avait respectivement 31 et 22, soit
encore un accroissement de plus de 50 %.
91
Dans 18 Universits allemandes, il y avait, sur 1.000 tudiants, 236 thologiens protestants en 1863-64, 179 en 1870-71, 109
en 1870-77. partir de cette poque, leur nombre s'est de nouveau lgrement accru, de telle sorte qu'il tait de 142 en 1881.
122
Cette situation est encore aggrave par ce fait que la concurrence et les luttes intestines de la bourgeoisie
obligent une foule des fils de celle-ci se chercher ailleurs une situation et un refuge. D'autre part, l'effectif lev de
l'arme permanente, avec sa quantit d'officiers dont l'avancement est considrablement entrav par une longue
priode de paix, a pour rsultat de faire pensionner dans la force de l'ge une foule de gens qui, favoriss par l'tat,
trouvent se caser dans toutes les situations administratives possibles. Le grand nombre de postulants aux carrires
civiles, sortant des grades infrieurs de l'arme, enlve leur pain beaucoup d'autres. Car c'est chez cette sorte
d'individus que la fortune fait le plus dfaut. De plus, la position sociale, le genre d'ducation et les prtentions des
gens appartenant cette catgorie, exigent avant tout qu'ils s'abstiennent de ce qu'on appelle les emplois infrieurs ;
ceux-ci d'ailleurs, par suite du systme capitaliste, sont. galement tous encombrs.
Le systme de l'engagement volontaire d'un an qui consiste, grce l'acquisition d'un certain degr d'instruction,
et moyennant quelques sacrifices matriels, attnuer le service militaire, rduit de trois ans un seul, augmente
encore le nombre des candidatures tous les genres de places et d'emplois.
Par suite de toutes ces circonstances, l'Allemagne, plus que n'importe quel pays du monde, possde un
proltariat de savants, d'artistes, de gens appartenant aux soi-disant carrires librales , extraordinairement
nombreux celui-ci se multiplie constamment et va porter jusque dans les cercles les plus levs de la socit l'effervescence et son mcontentement de l'tat de choses actuel.
L'esprit idaliste de ces milieux est de la sorte amen et excit la critique de l'ordre de choses existant et
contribue acclrer le travail gnral de dsagrgation. C'est ainsi que l'tat social actuel est attaqu, min de
toutes parts.
Il n'est pas douteux que, dans les grandes, les gigantesques luttes de l'avenir, l'Allemagne remplira le rle
directeur auquel la prdestinent l'ensemble de son dvelop pement et sa position gographique au cur de
l'Europe . Ce n'est pas l'effet d'un hasard si ce furent des Allemands qui dcouvrirent les lois de l'volution de la
socit moderne et qui tablirent scientifiquement le socialisme comme la forme de la socit de l'avenir. Ce furent en
premire ligne Karl Marx, aid de Frdric Engels, et aprs eux Ferdinand Lassalle, lequel jeta la lumire jusque dans
les masses. Ce n'est pas non plus par hasard que le mouvement socialiste allemand est le plus important et le plus
efficace du monde, qu'il a dpass celui des autres nations, en particulier de la France, qui en est reste une
espce de dveloppement semi-bourgeois, et que les socialistes allemands sont les pionniers qui rpandent l'ide
socialiste chez les peuples les plus divers.
Si Buckle a pu crire encore, il y a un quart de sicle peine, l'appui de son tude sur l'tat de l'esprit et de
l'ducation allemands, que l'Allemagne avait la vrit un grand nombre des plus grands penseurs, mais qu'il
n'existait aucun pays o l'abme ft aussi profond entre la classe des lettrs et la masse du peuple, cela n'est plus
exact aujourd'hui. Cela n'a t vrai qu'autant qu'en Allemagne notre science est reste presque exclusivement
dductive et circonscrite des cercles de savants se tenant l'cart de la vie pratique. Au moment o l'Allemagne
opra sa rvolution conomique, la mthode inductive prit dans la science une place prpondrante, au dtriment de
la dduction. La science devint pratique. On comprit qu'elle ne prenait de valeur qu'en tenant compte de la vie
humaine et en devenant elle-mme une ressource pour l'exis tence. C'est en raison de ce fait qu'en Allemagne, depuis
dix ans, toutes les branches de la science se sont d mocratises. La grande quantit de jeunes gens levs en vue
d'atteindre des professions d'ordre suprieur a puissamment contribu ce rsultat, et d'autre part l'instruction
gnrale des masses, qui est plus forte en Allemagne que dans tout autre pays d'Europe, a facilit celle-ci les
moyens de produire une quantit d'uvres intellectuelles de tout genre. Enfin, ce qui a lev d'une faon toute particulire le niveau moral du peuple, c'est l'agitation socialiste, avec sa littrature, ses journaux, s es associations, ses
runions, sa reprsentation parlementaire et sa critique dans tous les domaines de la vie publique.
La loi d'exception n'y a rien chang. Elle a, dans une certaine mesure, concentr l'agitation, adouci ses allures
trop vives, de telle sorte que celle-ci a pu se propager d'autant plus facilement dans d'autres pays. Mais elle a aussi
rendu le mouvement plus profond et cr une irritation extraordinaire qui tend faire explosion et qui rclame et ses
satisfactions et ses victimes. En outre, l'volution sociale dans son ensemble, la dlivrance de la socit, font chaque
jour de plus grands progrs.
Nous voyons ainsi, dans le dernier quart du XIXe sicle, s'allumer de toutes parts la lutte intellectuelle, qui se
mne avec une ardente activit. ct de la science socialiste, le vaste domaine des sciences naturelles, les
doctrines sanitaires, l'histoire de la civilisation et la philosophie elle -mme, constituent l'arsenal auquel on empruntera
des armes. De toutes parts 92, les bases de l'ordre de choses actuel sont attaques, les coups les plus rudes sont
ports aux soutiens de la vieille socit, les ides rvolutionnaires font irruption dans les milieux conservateurs et
jettent le dsarroi dans les rangs des ennemis du nouveau. Ouvriers et lettrs, paysans et artistes, bref des hommes
de toutes les conditions, viennent se joindre aux travailleurs qui sont le gros de l'arme qui combattra le dernier
combat : ils se soutiennent et se compltent les uns les autres.
92
Voyez notamment la Philosophie de la dlivrance de Mainlaender.
123
La femme aussi est adjure de ne pas rester en arrire, dans cette lutte o on combattra pour sa propre libert,
pour sa propre dlivrance. C'est elle qu'il appartient de montrer qu elle a compris quelle tait sa vritable place dans
l'agitation, dans les luttes du prsent en vue d'un meilleur avenir, et qu'elle est rsolue y prendre part ; il appartient
aux hommes de la soutenir dans la lutte et d e l'aider se dfaire de tous les prjugs. Que nul ne prise sa propre
force au-dessous de sa valeur que nul ne croie qu'une personne de plus ou de moins cela ne tire pas consquence.
Pour le progrs de l'humanit, aucune force, si faible soit-elle, ne doit tre nglige. La chute ininterrompue d'une
goutte d'eau fint par creuser la pierre la plus dure. Et beaucoup de gouttes font le ruisseau, beaucoup de ruisseaux la
rivire, beaucoup de rivires le fleuve, que nul obstacle, en fin de compte, n'est assez fort pour gner dans son cours
majestueux. Il en va de mme dans la vie intellectuelle de l'humanit ; partout la nature est notre institutrice. Que nous
agissions tous d'aprs ses leons, et la victoire finale ne saurait nous manquer.
La victoire sera mme d'autant plus signale que chaque individualit sera entre dans la carrire avec plus de
zle et plus d'nergie. La question de savoir si, avec tout son travail et toute sa peine, on arrivera assez prs de
l'avnement d'une nouvelle priode de civilisation plus belle pour le voir encore de son vivant, ne doit se prsenter
l'esprit d'aucun citoyen, encore moins le tenir l'cart de la voie suivie. Nous ne pouvons, il est vrai, prciser ni la
dure ni le caractre de chaque phase d'volution, pas plus que nous n'avons sur la dure de notre propre existence
la moindre certitude, mais une poque comme la ntre, nous n'avons pas de raison pour renoncer l'espoir de
survivre encore notre triomphe. Nous luttons et mar chons en avant, sans nous proccuper de savoir o et
quand on pourra marquer le point de dpart d'une re nouvelle, meilleure pour le genre humain. Si nous suc combons au cours de la lutte, ceux qui nous suivent entreront dans la carrire notre place ; nous tomberons avec la
conscience d'avoir fait notre devoir d'homme, et avec la certitude que notre but sera atteint, quels que puissent jamais
tre les efforts des puissants, hostiles au progrs de l'humanit.
124

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August BEBEL (1891)

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Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Table des matires

La femme dans le pass........................................................................................................................... 9

La femme dans le prsent......................................................................................................................26

L'instinct sexuel. Le mariage. Obstacles et difficults qu'il rencontre...........................................................................26

La femme dans l'avenir........................................................................................................................ 109

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

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August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

La femm e dans le pass

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Laveleye : De la proprit et de ses formes primitives .

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

K Kautsky : L'origine du mariage et de la famille . Cosmos, 1883.

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Lon Richer : La femme libre .

Karl Heinzen : Des droits et de la situation des femmes .

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Tacite : Histoires , Liv. V.

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

coutons ce que disent de la femme et du mariage la Bible et le christianisme.

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Dr Karl Bcher : La question des femmes au moyen age . Tubingue.

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Voil pour le romantisme du moyen ge et sa haute estime de la femme.

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

Dr C. Bcher : La question des femmes au moyen age .

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

La femm e dans le prsent

L'instinct sexuel. Le mariage. Obstacles et difficults qu'il rencontre.

Mainlnder : Philosophie der Erlsung .

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

August Bebel, La femme et le socialisme (1891)

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