Historicidad y Futuro de La Ed Superior

HISTORICIDAD Y FUTURO DE LA EDUCACIN SUPERIOR - Augusto Prez Lindo, Ph.D.
* Cap. I del Libro de: R.Follari, D. Prieto, A. Prez Lindo: La Educacin Superior, UNC, Mendoza, 2003
Augusto Prez Lindo, Ph.D.

Profesor Titular de Filosofa - CBC - Universidad de Buenos Aires,
Profesor y Asesor de la Maestra en Gestin Universitaria de la Universidad Nacional de Mar del Plata y de la
Maestra en Gestin de la Educacin Superior de la Universidad Nacional de Santiago del Estero
Autor de: Universidad, poltica y sociedad (Eudeba, 1985); La batalla de la inteligencia (Cntaro, 1989);
Teora y evaluacin de la educacin superior (Aique, 1993); Mutaciones. Escenarios y filosofas del
cambio de mundo (Biblos, 1995); Nuevos paradigmas y cambios en la conciencia histrica (Eudeba,
1998)); Polticas del conocimiento, Educacin Superior y desarrollo (Biblos, 1999).
1. INTRODUCCION
En la historia de la humanidad la educacin constituye el mecanismo ms sutil por el cual evolucionan
las sociedades. El tratamiento de los problemas ms evidentes de los sistemas educativos (financiamiento,
gestin, mtodos de enseanza, etc.) a veces nos hace perder de vista sus funciones histricas. Las escuelas y
universidades, por ejemplo, contribuyeron entre otras cosas a crear un lenguaje acadmico universal, que hizo
posible la evolucin cientfica y que transform paulatinamente la organizacin social. Ms all de los
problemas coyunturales necesitamos comprender la funcin histrica que cumplen las instituciones educativas
si queremos comprender su significado.
En este trabajo intentaremos presentar un panorama de la evolucin de las universidades y de la

educacin superior en general para desembocar en el anlisis del sistema universitario argentino. Trataremos
de identificar aspectos significativos que nos permitan reflexionar sobre el significado de las instituciones
actuales y de su futuro.
Ante todo, deberamos aclarar el uso de los conceptos de universidad y educacin superior. La
palabra universidad nos vincula con una determinada tradicin histrica, la europea occidental. Aunque
muchos rasgos de las instituciones actuales corresponden a esa tradicin perderamos una comprensin ms
amplia de la educacin superior si nos limitramos a ella. En la Edad Media la palabra universidad se utiliz
primeramente para designar la asociacin de individuos con ciertos conocimientos artesanales o tcnicos. O
sea, equivala al concepto de gremio o corporacin. Se comenz a aplicar con mayor frecuencia a las
asociaciones de profesores y alumnos que buscaban el desarrollo de la educacin general o la preparacin
para algunas profesiones. Desde entonces la universitas se considera una institucin tpicamente europea
surgida para la bsqueda de la verdad y para la formacin de profesionales.
La palabra educacin superior tiende actualmente a designar toda forma de educacin
postsecundaria de acuerdo a las recomendaciones de expertos internacionales y de la UNESCO. Al respecto
podemos recoger las observaciones de Miguel Angel Escotet:
... la ampliacin del trmino educacin superior o universitaria por el de post-secundaria, en cierta
forma, rompe con el concepto clasista de universidad para dar cierta cabida a cualquier manifestacin ya sea
desde el punto de vista del sistema formal, como lo son las carreras cortas o largas o a travs del
concepto de edad, en donde el jven o el adulto con experiencia de trabajo productivo y creativo, puede
ingresar a este nivel sin cumplir los requisitos del nivel superior tradicional. Post-secundaria se refiere
tambin a
poder dar crditos a la experiencia, al trabajo, y lo que es ms importante, a desarrollar cursos o reas por
objetivos regionales con lapsos que pueden ir de das o aos y donde la institucin se traslada temporalmente
al lugar donde es necesitada 1
1
Miguel Angel Escotet: Aprender para el futuro, Madrid, Alianza, 1992, p. 29-30
1

Para analizar el pasado tanto como para comprender el presente y el futuro necesitamos pues un
concepto ms amplio que el de universidad. Por ello, preferimos hablar de educacin
superior, aunque convencionalmente utilicemos ambos conceptos como equivalentes. La Ley de Educacin
Superior, sancionada en Argentina en 1995, se inscribe en esta tendencia ya presente en la legislacin de otros
pases. De modo que cuando nos referimos a la universidad o a la educacin superior se debe entender que
designamos una serie de organizaciones que no tienen la misma identidad formal: facultades relativamente
autnomos (como las de la Universidad Tecnolgica Nacional), reunin de facultades profesionales de grado,
institutos de posgrado, institutos post-secundarios con programas terminales de 3-4 aos de duracin, etc. En
Estados Unidos el concepto de higher education tambin es ms comprehensivo y abarca una variedad
bastante grande de alternativas.
Desde el punto de vista histrico el origen de las universidades no quedara totalmente claro si no
recurrimos al concepto de la educacin superior que nos transporta ms all de la experiencia medieval
europea. A su vez, los cambios o mutaciones que estamos viviendo nos inducen a trascender la idea de la
universidad tradicional (con sus facultades profesionales y sus cursos presenciales) . Clark Kerk acu el
concepto de
multiversidad para referirse al desarrollo de nuevas funciones de la universidad 2 . Ms
recientemente las experiencias de educacin a distancia, de enseanza por computadoras o de aprendizaje
multimedial han sugerido el surgimiento del aula virtual, que conecta a todo el mundo y a todas las edades
con cualquier tipo de aprendizaje.
Cules son los rasgos distintivos de eso que llamamos educacin superior o universidad? La
UNESCO, a los fines estadsticos, considera educacin superior todo tipo de enseanza post-secundaria
organizado como un ciclo especfico (el nivel terciario). Esto comprende todos los programas postsecundarios
que ofrecen un grado luego de un perodo mnimo de tres aos de estudio. Hasta ahora, los cursos de
postgrado se encuentran incluidos en la Educacin Superior, pero existe una tendencia a distinguirlos en un
nivel especial: el cuaternario.
Desde un punto de vista terico 3 podramos distinguir la institucin universitaria por las siguientes
caractersticas:
- son entidades que realizan, o se proponen realizar, investigacin cientfica para producir nuevos
conocimientos;
- a diferencia de las otras instituciones educativas se plantean la justificacin epistemolgica de los
conocimientos que transmiten;
- ofrecen diplomas de grado que habilitan para ejercer profesiones;
- organizan programas de postgrado para mantener la enseanza en el mximo nivel de
actualizacin.
Estos criterios responden a un tipo-ideal defendido por muchos autores a partir del
surgimiento de la Academia de Berln en 1809 pero que en la prctica se cumplen slo en un reducido nmero
de instituciones que se denominan universidades. La mayora de ellas ofrecen principalmente cursos
profesionales de grado. Recordemos, por otra parte, que autores como el Cardenal Newman o el filsofo
Ortega y Gasset consideraban que la universidad no tiene como misin investigar sino formar la clase
dirigente y los profesionales.
Como se ve, la definicin de la universidad o de la educacin superior puede conducir a variadas
interpretaciones. Apenas si hemos enumerado algunas. Por ahora, resultar vano
querer dirimir tericamente el debate. Tratemos de ver como se van conformando histricamente las
funciones de la universidad.
2. Origen de la educacin superior
La educacin informal ha existido siempre en todas las sociedades histricas. El historiador Henry
Irene. Marrou sostiene que la educacin es la tcnica colectiva mediante la cual una sociedad inicia a su
2
Clark Kerr: The Uses of the University, Harvard University Press, 1933
Ver: A. Prez Lindo: Teora y evaluacin de la educacin superior, Bs.As.., Aique, 1993, p.29 ss.
2

generacin joven en los valores y en las tcnicas que caracteriza una civilizacin. 4 Lo que viene a coincidir
con la frmula de Emilio Durkheim: La educacin es la accin ejercida por las generaciones adultas sobre
aquellas que no estn an maduras para la vida social 5 . Lo que dicho de otra manera significa que en
todas las sociedades han existido siempre mecanismos de integracin o socializacin, entre los cuales debemos
destacar la educacin.
En las civilizaciones antiguas (Egipto, India, China, Persia, etc.) comenz a sistematizarse la
formacin de los tcnicos, sacerdotes y funcionarios. La idea de la bsqueda del saber por s mismo
recurriendo exclusivamente a la racionalidad es la principal innovacin de la cultura griega clsica a partir del
siglo V antes de Cristo. Hacia la misma poca la enseanza de Budha, en la India, daba lugar tambin al
surgimiento de escuelas orientadas a la bsqueda del saber con fines morales. La diferencia entre ambas
experiencias consiste en que los griegos pretendan conocer la realidad en cuanto tal (el Ser) confiando
exclusivamente en los argumentos racionales.
Scrates se convirti en el smbolo del filsofo porque fue condenado por utilizar argumentos que
contrariaban las opiniones y las creencias dominantes (los mitos). Aunque su intencin era profundamente
moral (quera fundar una tica a partir de la conciencia racional ) fue paradjicamente condenado por atentar
contra la moral vigente. As aparece un rasgo de lo que ha sido a menudo la aventura del pensamiento libre y
racional que los griegos propusieron desde aquella poca: el riesgo de enfrentar las opiniones o las creencias
generalmente aceptadas apelando a los criterios de la racionalidad. Los pensadores de todos los tiempos das
pagaron un duro tributo cuando quisieron proclamar la verdad, la racionalidad o simplemente la objetividad de
los hechos .
Uno de los primeros rasgos que definen lo que ser ms tarde la educacin superior o la universidad es
la voluntad de buscar la verdad apelando a la observacin de los hechos y a la racionalidad. Con esta actitud
los pensadores griegos producen un salto cultural cuyas consecuencias todava se pueden medir en nuestros
tiempos. Debieron morir millones de personas a causa del dogmatismo, el sectarismo, el totalitarismo o el
terrorismo ideolgico para que finalmente se reconociera universalmente el pensamiento cientfico y la
bsqueda plural de la verdad.
Se han dicho muchas cosas sobre el legado de la Grecia Antigua a la historia de la cultura, de la
educacin y del pensamiento. 6 Sin duda el ms significativo fue el intento de organizar racionalmente el
conocimiento sobre todos los rdenes de la realidad. Esto los condujo a crear escuelas de pensamiento entre
las cuales se destacaron la Academia de Platn y el Liceo de Aristteles. All podramos situar uno de los
orgenes de la educacin superior. Sin embargo, estas escuelas estaban dirigidas a una minora muy
seleccionada , estaban centradas en el saber especulativo y respondan a los modelos exclusivos de sus
fundadores. Eran en realidad escuelas filosficas y no centros de educacin.
El desarrollo de la educacin superior tuvo un antecedente muy importante en la cultura que surgi
con la creacin del Museo-Biblioteca de Alejandra entre el siglo III a. C. y el siglo IV. d.C.. Todava hoy hay
quienes se vuelven con admiracin hacia aquella poca. Tal el caso de Carl Sagan:
Solo en un punto de la historia pasada hubo la promesa de una civilizacin cientfica brillante. Era
beneficiaria del Despertar jnico y tena su ciudadela en la Biblioteca de
Alejandra, donde hace 2000 aos las mejores mentes de la antigedad establecieron las bases del estudio
sistemtico de la matemtica, la fsica, la biologa, la astronoma, la
literatura, la geografa y la medicina. Todava estamos construyendo sobre esas bases. La
biblioteca fue construida y sostenida por los Tolomeos, los reyes griegos que heredaron la porcin egipcia del
imperio de Alejandro . Desde la poca de su creacin en el siglo tercero a. de C. hasta su destruccin siete
siglos ms tarde, fue el cerebro y el corazn del mundo antiguo. 7
La historiografa acadmica de manera casi absoluta ubica el origen de lo que hoy llamamos
universidad alrededor del siglo XI de la Edad Media europea. Pero esta opinin marcadamente eurocntrica
4
Henri-I Marrou: Historia de la educacin en la antiguedad, Bs.As., Eudeba, 1965, p. XIX

Emile Durkheim: ducation et sociologie, Paris, PUF, 1980, p. 51
6
Ver: N. Abbagnano y A. Visalberghi: Historia de la pedagoga, Mxico, F.C.E., 1982
7
Carl Sagan: Cosmos, Bs.As., Planeta, 1992, p. 333
3
5

habra que matizarla con el antecedente de Alejandra y tambin con el antecedente de la universidad de
Nalanda en la India. Ms all de las denominaciones esto seala la variedad de caminos por los cuales la
humanidad ha buscado sistematizar y/o transmitir los conocimientos . La evolucin cultural es tan variada
como la evolucin natural.
De acuerdo al testimonio de H.I. Marrou, Alejandra atrajo a sabios, poetas, literatos o filsofos de
todos los confines del mundo. All los que deseaban consagrarse a la ciencia vivan en comunidad a expensas
del Rey:
Funcionarios nombrados por el Rey atendan todas las necesidades materiales de los sabios, los
cuales, desembarazados de toda preocupacin material, podan consagrarse libremente a sus estudios,
aprovechando los admirables instrumentos de trabajo puestos a su disposicin, tales como el jardn botnico
y zoolgico y, sobre todo la famosa Biblioteca, con su anexo el Serapeum, biblioteca nica en la historia de la
antigedad por su riqueza as cuantitativa como cualitativamente: el catlogo que redact su tercer
conservador, Calmaco, entre el 260 y el 240 a.C. consigna nada menos que ciento veinte mil volmenes 8
Alejandra fue durante varios siglos una ciudad universitaria donde crecan las bibliotecas, los grupos
de estudios, las escuelas. Desde este punto de vista constituye el verdadero precedente de los sistemas de
educacin superior modernos. Es interesante destacar tambin algunas caractersticas de aquella experiencia
porque an hoy resultan innovadoras.
En primer lugar: la libre asociacin para estudiar cualquier disciplina. En segundo lugar: la
importancia que tena la informacin (manuscritos, elementos de observacin) para el aprendizaje. Hubo que
esperar cerca de mil aos para que las universidades modernas europeas llegaran a ofrecer algo parecido. En
tercer lugar, el cosmpolitismo y el pluralismo: se hablaban diferentes idiomas, se profesaban distintas
creencias, se cultivaba la discrepancia.
Hacia el siglo III grupos de cristianos sectarios atacaron Alejandra en nombre de la verdad absoluta.
Comenz el saqueo de las bibliotecas. En el siglo IV los musulmanes, en nombre de otra verdad absoluta
terminaron con su destruccin. Y de este modo aquella original bsqueda plural, comunitaria y libre de las
verdades escondidas en los manuscritos, en la observacin, o en los argumentos qued interrumpida durante
siglos.
Alejandra nos brinda tal vez un anticipo de lo que ahora comienza a denominarse como universidad
virtual, o sea, el libre acceso al conocimiento universal a travs de la informacin y de la educacin a
distancia. La dependencia del alumno respecto al maestro surgi con las universidades medievales europeas
porque no haba libros (y porque no se podan leer sin autorizacin de la Iglesia). En Alejandra casi todos se
reunan en torno a un grupo o a un maestro, pero todos podan investigar y formarse en contacto directo con
las fuentes de informacin.
Merece citarse tambin otro antecedente histrico muy poco conocido: el de la Universidad de
Nalanda. Surgida en el estado de Bihar (India) se desenvolvi aproximadamente entre los siglos II y IX d. C.
9
Surgi con el advenimiento del budismo que se interes por la organizacin colectiva de la educacin. Sus
alumnos fueron inicialmente monjes budistas pero luego la enseanza se abri a los estudiantes laicos. Los
reyes Gupta patrocinaron el crecimiento de Nalanda que se convirti en un centro muy importante abastecido
en algn momento por 200 aldeas. Sus objetivos eran el estudio de los textos sagrados, las prcticas
espirituales y el conocimiento intuitivo de la verdad. Se discutan all problemas lgicos y teoras tales como el
atomismo, el nihilismo o el totalismo. Se debatan las posiciones de los hinduistas y de los budistas.
Contaban con una biblioteca que se ampliaba permanentemente a travs de escribas y copistas. La
poblacin universitaria comprenda unos 9.500 alumnos y unos 1.510 profesores en su poca de expansin.
La educacin era gratuita, sostenida por los monjes y por los reyes. El departamento de Agricultura de la
universidad se ocupaba de las explotaciones agropecuarias indispensables para el aprovisionamiento. Los
profesores eran consumados eruditos versados en el snscrito, el chino, el tibetano y otras lenguas. Los
alumnos provenan de diversos lugares de Asia.
8
9
H.I. Marrou, ob.cit., p.232

Ver: D.K. Banerjee, La antigua Universidad de Nalanda, en : Revista de Estudios Budistas, Mxico, n.4,
1992, pp. 75-108
4

Luego de casi seiscientos aos la universidad de Nalanda comenz a declinar junto con el declinio del
budismo en la India alrededor del siglo X. Las doctrinas budistas, originalmente abiertas a diversas
perspectivas, desembocaron en una metafsica especulativa por un lado y en una serie de cultos esotricos y
mgicos por otro lado. Banerjee seala al respecto:
Los estudios monsticos se disociaron totalmente de la corriente general de la sociedad. Los monjes
mismos no podan inspirar a la gente a vivir una vida ms noble, ni
podan ayudarlos a resolver los problemas de sus vidas. Divorciada complemente de la vida cotidiana de la
gran masa y privada de cualquier apoyo poltico fuerte, la Universidad de Nalanda, que durante siglos fue
una fulgurante estrella en el firmamento cultural de la India, comenz a menguar y decaer, hasta que
desapareci totalmente. 10 (107-108).
Las formas en que se intent organizar la bsqueda y la transmisin del saber ms avanzado en Grecia,
en Alejandra o en Nalanda nos sugiere que existieron y existen variadas posibilidades para organizar la
educacin superior. Desde esta perspectiva debemos tratar de comprender cmo surgieron los modelos
universitarios en Europa Occidental.
Hacia el siglo XI las congregaciones religiosas y los obispados comenzaron a organizar escuelas
monacales o arzobispales con el fin de preparar maestros o simplemente para elevar la formacin filosfica y
teolgica de los miembros del clero. Algunos reyes decidieron crear escuelas palatinas para educar a la
nobleza. En algunas de esos ancestros de la universidad se ense a utilizar el tenedor para comer y se
sofisticaron las costumbres que luego distinguiran a los nobles de la plebe. Luego de una poca dominada por
la actividad guerrera va surgiendo un nuevo disciplinamiento social. La educacin aparece progresivamente
como uno de los recursos para consolidar el nuevo orden. La sacralidad mtica y religiosa penetraba toda la
cultura de la Edad Media. Tal era el respeto que se tena por los smbolos, los conceptos o las palabras que en
algunas de las primeras universidades el pueblo suspenda su actividad cuando se discutan cuestiones
metafsicas o teolgicas decisivas.
La Iglesia Catlica, como lo haba hecho el budismo en la India, se interes por la educacin
colectiva y por la transmisin de los manuscritos conteniendo los textos sagrados y los restos de la cultura
greco-latina. Hacia el siglo XII el contacto con la cultura rabe permiti redescubrir el pensamiento de
Aristteles, la medicina experimental, la matemtica y los primeros rudimentos de la qumica (o sea, la
alquimia). El trasvasamiento de la cultura rabe fue tal vez un factor decisivo para el reencuentro con la
tradicin griega. Ms tarde, hacia el siglo XIV la emigracin de los fillogos y filsofos griegos , huidos de
Constantinopla complet este proceso que desemboc en el Renacimiento italiano el cual signific al mismo
tiempo un retorno al humanismo clsico y un avance hacia la modernidad. La universidad europea apareci
en estos contextos conteniendo en s tendencias diferentes: la afirmacin de la Cristiandad europea, el
redescubrimiento del mundo clsico y la apertura hacia nuevos conocimientos cientficos.
Las universidades se organizan alrededor del siglo XII-XIII por iniciativa de profesores que se
autonomizan de las escuelas cardenalicias (Paris), por iniciativa del Estado (Npoles), por un emigracin de
profesores (Angers) , por asociacin de profesores laicos y religiosos (Bologna). En Oxford los profesores se
agrupan corporativamente contra el Obispo. En Bologna los estudiantes, organizados en naciones, segn su
origen, pueden elegir a sus profesores. Las primeras instituciones retoman los derechos adquiridos de las
corporaciones y los refuerzan con privilegios especiales: no pagan impuesto, tienen jurisdiccin especial a los
efectos legales, poseen derecho de huelga. Pero hacia el fin del siglo XV la Iglesia y los estados haban
logrado imponer su autoridad en aspectos fundamentales de la vida universitaria (contenido de los cursos,
designacin de autoridades. El surgimiento de los estados nacionales nacientes reforz estas tendencias.
Andr Petitat caracteriza del siguiente modo los aspectos salientes de los estudios universitarios en
aquella universidad de la Edad Media:
En general, los estudiantes eligen sus profesores ...
Los cursos consisten esencialmente en comentarios orales de obras maestras. Los alumnos, sentados
a veces en el suelo, escuchan al maestro y toman apuntes. La clase es leda, dictada o improvisada, siempre
en latn; a veces dejan lugar a discusiones donde maestros y estudiantes oponen sus argumentos. Se aprende
10
Ibid. p. 107-108
5

el lenguaje de los telogos, las teoras mdicas, el sistema y los conceptos del derecho romano, la gramtica,
la lgica y la retrica, pero nada que tenga que ver con la prctica, cualquiera sea (agricultura, comercio,
industria, etc.). Toda manipulacin de objetos, con fines experimentales u otros, est excluida de la
universidad. La enseanza ignora el sistema de grados y de clases. Estudiantes iniciales y avanzados siguen
los mismos cursos de un mismo maestro tanto tiempo como se juzgue necesario para obtener la licencia.
... el examen interviene raramente en la vida del estudiante. No existe correspondencia rgida entre
las edades y los grados: en la facultad de Artes los estudiantes de 12 aos de edad se codean con otros 10 o
15 aos ms grandes. Para darse una idea, los ms jvenes obtienen el fin de curso hacia los 15 aos, la
licencia y la maestra entre los 19-20 aos.
La enseanza universitaria de la Edad Media, con su pedagoga oral, sus cursos desparramados, la
ausencia de graduacin sistemtica y de exmenes repetidos, la mezcla de edades, slo tiene dbiles
parecidos con los colegios que vendrn en el siglo XVI. 11
Es interesante retener algunos rasgos de aquella universidad medieval: su autonoma corporativa (que
se ha conservado como ideal en muchos lugares de Occidente), la enseanza oral y ex-cathedra (todava
dominante), la falta de contacto de los estudiantes con los libros (porque estos eran escasos antes de la
imprenta), el desinters por los estudios prcticos, el carcter dogmtico de la enseanza filosfica y teolgica
, la divisin en facultades (tradicin firmemente arraigada y generalizada en el mundo entero), la relativa
independencia de los estudiantes que comienzan a distinguirse del resto de la sociedad.
Los estilos universitarios comportaban sin embargo diferencias segn las regiones y ello no tanto a
causa de las diferencias nacionales que todava no estaban definidas sino , sobre todo, por la influencia de los
poderes locales (la Iglesia, los prncipes, la monarqua reinante). La invencin de la imprenta (fines del siglo
XV) permiti el acceso directo a los libros. La Reforma Protestante por la misma poca introdujo otro hecho
fundamental: el libre exmen, o la libertad de interpretacin de los libros sagrados y de las distintas opiniones.
Para contrapesar estas tendencias la Contrarreforma Catlica impuso un control ms riguroso, a travs de la
Inquisicin, sobre la circulacin de libros y sobre las opiniones aceptables de acuerdo al dogma de la Iglesia.
La sacralizacin de la verdad (bajo la forma del dogmatismo o el sectarismo) que acompa a la universidad
europea desde sus inicios comenz a manifestarse a travs de instituciones represivas. La Inquisicin
constituy en este sentido la primera polica ideolgica, una innovacin que se reprodujo bajo mltiples
formas y que todava tiene vigencia en ciertos pases del mundo actual.
La universidad de la Contrarreforma es la que los espaoles impusieron en Amrica a partir del siglo
XVI con algunas caractersticas que tuvieron efectos negativos hasta nuestros das: el rechazo al pensamiento
cientfico de la modernidad, el dogmatismo, el sectarismo, la divisin corporativa de las carreras, la
transmisin de un saber retrico desligado de la realidad (las universidades espaolas y latinoamericanas slo
hacia el final del siglo XX comenzaron a vincularse con el sistema productivo ).
3. Las universidades modernas
El surgimiento de los sistemas pblicos de educacin superior a partir del siglo XVI
marca otra etapa importante. En Inglaterra hacia 1550 la pequea nobleza (gentry class) accede a las
universidades de Oxford y Cambridge y la monarqua le abre el camino al poder en funcin de sus mritos. La
constitucin de una lite de poder legitimada meritocrticamente crea de este modo un contrapeso entre la
monarqua, la antigua nobleza terrateniente y la burguesa mercantil en ascenso. Freeman Butts afirma que
este proceso ocurrido entre 1550-1650 constituy una verdadera revolucin educacional cuyos efectos
describe del siguiente modo:
La aristocracia inglesa se convirti en la clase dirigente ms altamente educada de la historia hasta
ese momento...
La pequea nobleza reemplaz el viejo rgimen de la nobleza para convertirse en un nuevo rgimen.
11
Andr Petitat: Production de lcole - Production de la socit. Analyse socio-historique de quelques moments dcisifs de lvolution scolaire en Occident, Geneve, Droz, 1982, p.94-95
6

En cualquier caso, la Revolucin Inglesa que ocurri algunos cientos de aos antes de las
revoluciones americanas y francesas tuvo como efecto de largo alcance el de contribuir a que Inglaterra
llegara a ser la primera nacin moderna; y una gran parte de este desarrollo se atribuye a la expansin de la
educacin. 12
La Iglesia Catlica haba organizado desde la temprana Edad Media una red de establecimientos
educativos que aunque tuvieron primariamente una finalidad religiosa difundieron la disciplina escolar y los
hbitos de estudio haciendo posible de esta manera el surgimiento de nuevos sujetos, de nuevos actores
sociales. El disciplinamiento escolar, severo y represivo, exiga un distanciamiento con la cultura de origen (e
inclusive una ruptura de vnculos familiares). De ese modo la educacin preparaba un nuevo espacio cultural.
En un principio la escolarizacin estuvo destinada a los religiosos pero luego se extendi hacia los
laicos. La universidad vena a completar este proceso en un mbito donde
los estudiantes gozaban de mayor independencia y libertad. Hasta ms all de la mitad del siglo XX las
instituciones educativas conservaron sus aspectos compulsivos y represivos modelando de este modo una
nueva subjetividad orientada hacia la bsqueda del saber. Lo que en trminos del psicoanlisis podra
considerarse hoy como una desviacin o sublimacin de otros deseos primarios.
Con el advenimiento de la Reforma Protestante a partir del siglo XVI se hace sentir una fuerte
demanda hacia el poder secular para el sostenimiento de las instituciones educativas. As es que en todas partes
los reyes y prncipes se ven implicados en el funcionamiento de escuelas y universidades. Lorenzo Luzuriaga
traza el siguiente panorama que conduce de este contexto hacia la educacin pblica contempornea:
A medida que avanza el proceso de secularizacin del Estado, ste organiza la educacin para sus
fines propios, culminando en el siglo XVIII , en la poca de la Ilustracin y del despotismo ilustrado , con
la que llamamos la educacin pblica estatal. Su objetivo es la formacin del sbdito, y en particular la del
militar y el funcionario. Es una educacin autoritaria con un carcter eminentemente disciplinario e
intelectual.
Cuando a fines del siglo XVIII se produce la Revolucin francesa, los representantes del pueblo
transforman el tipo de educacin anterior, dando origen a la educacin pblica nacional, que se realiza a lo
largo del siglo XIX. Su objetivo es la formacin del ciudadano, la educacin cvica y patritica del individuo,
y tiene un carcter esencialmente popular, elemental, primario.
Por ltimo, en la medida en que avanza la participacin del pueblo en el gobierno de la nacin, va
surgiendo la educacin pblica democrtica, que es la caracterstica de nuestro tiempo. Su objetivo es la
formacin del hombre completo, hasta el mximo de sus posibilidades, independientemente de su posicin
econmica y social. 13
Durante la Revolucin Francesa, en 1792, Condorcet present el primer proyecto moderno de
Instruccin Pblica cuyos fines eran procurar la igualdad de los ciudadanos, difundir los principios
republicanos, desarrollar el pensamiento cientfico y suprimir el monopolio que la Iglesia tena sobre la
educacin de los nios. En el mismo ao se cre el Instituto Politcnico para formar los cuadros superiores del
Estado.
Hacia 1806 un decreto de Napolon recrea la universidad francesa vinculndola con la formacin de
los cuadros del Estado. Hacia 1809 se crea la Academia de Berln que se convierte muy pronto en un modelo
de universidad. El modelo napolenico consolida la organizacin de la Universidad por facultades aunque en
conjunto la institucin est subordinada al control y al servicio del Estado. Algunos autores sostienen que la
universidad napolenica inspir la organizacin de las universidades de Amrica Latina desde fines del siglo
XIX. En realidad, el nico rasgo que parece haberse trasladado es la compartimentacin de las facultades,
aunque an en este caso las instituciones francesas nunca llegaron al grado de feudalizacin de sus similares
de Amrica Latina.
12
R. Freeman Butts: The Relation of Higher Education to Society: Two Historical Examples, en : INTERNATIONAL COUNCIL FOR EDUCATIONAL DEVELOPMENT: Higher Education: Crisis and Support, New York, 1974, p.5
13
Lorenzo Luzuriaga: Historia de la educacin pblica, Bs.As., Losada, 1959, pp. 9-10
7

El modelo alemn estaba centrado en la formacin cientfica y en una cierta idea de la unidad del saber
que defendieron los filsofos idealistas ms influyentes como Fichte, Schelling, Hegel y otros. 14 Cabe
destacar la importancia que tuvo en el proyecto universitario alemn la influencia del despotismo ilustrado
fundado en la idea del saber para poder asociado con el surgimiento de una poderosa voluntad nacional
alemana (la Deutschtum.) . La clase dirigente canaliz estos impulsos en el desarrollo de la industria, del
poder militar, de la filosofa, el arte y la ciencia. Algunos de estos objetivos estuvieron presentes en las
potencias europeas dominantes del siglo XIX pero ninguna como Alemania supo darles un sentido totalizador
y sistemtico. El progreso asombroso que tuvo la ciencia a travs de la universidad y la industria alemana solo
se puede entender dentro de este paradigma cultural.
En Estados Unidos al final de la guerra civil de 1861-65 se consolid otros de los grandes modelos
universitarios del Occidente. 15 Producto de diversas tradiciones y de diferentes actores sociales el sistema
universitario norteamericano cont con dos elementos unificadores: el pragmatismo como modelo de
pensamiento y la voluntad de integrar al destino de una potencia emergente las diferentes poblaciones locales
e inmigrantes que componan la sociedad. Las ventajas comparativas que surgieron del sistema
norteamericano nos permite comprender sus xitos y su influencia a lo largo del siglo XX. He aqu de sus
caractersticas salientes:
- diversidad-complejidad: las instituciones de educacin superior norteamericanas surgieron por
iniciativa de variados actores (iglesias, comunidades locales, estados, gobierno federal, fundaciones privadas)
y tomaron las formas ms diversas (comunity colleges, colleges, universidades, federacin de colleges y
facultades; instituciones elitistas, universidades de masas, etc.); de este modo, constituy el primer sistema
complejo y abierto del siglo XX;
- organizacin departamental: la tpica unidad bsica de enseanza e investigacin no es la ctedra,
como en los pases latinos, sino el departamento donde se programan las actividades en equipo y donde se
definen las polticas acadmicas; la estructura departamental permiti optimizar los recursos (humanos y
tcnicos), la cultura del trabajo en equipo hizo posible que los acadmicos y cientficos norteamericanos se
destacaran en casi todos los campos;
- sentido voluntarista y pragmtico del saber: asociado a la tradicin iluminista que valoriza el
conocimiento se produjo en EE.UU. una amalgama con el pragmatismo que pone el nfasis en el saber til, o
sea, al saber aplicado en todos los rdenes de la vida, un factor que ha incidido en la supremaca
norteamericana durante el siglo XX;
- profesionalizacin e independencia del cuerpo docente: como en ningn otro lado en la
universidad norteamericana se brindaron las condiciones para que el investigador y el docente pudieran
dedicarse plenamente a sus objetivos preservando su libertad e iniciativa individual para pensar, crear o
inventar;
- vinculacin estrecha con la sociedad: la educacin superior se vincul desde sus inicios con los
actores sociales y acentu ms tarde deliberadamente la articulacin de la actividad cientfica y la enseanza
con los objetivos nacionales, con la industria, el comercio, la organizacin social y la influencia hacia el
exterior.
- afirmacin de los valores democrticos liberales: el consenso generalizado de las clases dirigentes
en torno a los valores democrticos liberales, fundados en el pensamiento
anglosajn moderno y en los valores que se afirmaron tras la Independencia en la Constitucin de 1776, hizo
posible que la universidad se desenvolviera en un clima sostenido de libertad y creatividad durante los dos
ltimos siglos.
4. La eficacia de los modelos universitarios
14
15
Ver: Schelling-Fichte-Schleiermacher-Humboldt-Hegel: Philosophies de luniversit, Paris, Payot, 1979

Ver: James A. Perkins (ed.): The University as an Organization, New York, McGraw-Hill, 1973. Varios
trabajos describen las estructuras del sistema norteamericano. Para un anlisis comparativo con otros modelos universitarios ver: Burton R. Clark: The Higher Education System. Academic Organization in
Cross-National Perspective, Los Angeles, University of California Press, 1986
8

De las experiencias europeas y norteamericana de los siglos XIX y XX surgieron lo que se llaman
modelos universitarios. Generalmente se trata de tipos-ideales y muchas veces de idealizaciones que no
corresponden totalmente a las realidades de todas las instituciones. Cada uno de esos modelos presenta una
cierta eficacia social. Hemos sostenido en Universidad, poltica y sociedad que el secreto del xito de estos
modelos reside sobre todo en el modo de articulacin de los factores intelectuales y sociales. 16 La hiptesis
parece confirmada con los estudios de Michael Porter sobre las condiciones de xito de las empresas y las
naciones. 17
Dicho autor al comparar las distintas experiencias constata que no es la posesin de recursos
(humanos, naturales, tcnicos, econmicos) lo que explica por s las perfomances
exitosas sino lo que denomina el despliegue de los factores e inclusive la invencin de factores ausentes. En
el caso de las universidades, que no trata especficamente Michael Porter, podemos decir que los modelos
exitosos fundaron su eficacia social en un modo determinado de articulacin con la sociedad .
La universidad de lite britnica produjo una ventaja comparativa al crear una clase dirigente
orgnicamente ligada al poder, lo que le di al gobierno un alto grado de profesionalidad. De esta manera
Gran Bretaa se posicion ventajosamente frente a las otras
potencias europeas antes de alcanzar el rango de potencia industrial, militar o mercantil. sostn
En el caso francs la eficacia del modelo se fund en la articulacin con el Estado tal como Napolen
lo haba previsto (siguiendo por otro lado una tendencia que vena de la Revolucin Francesa que haba
creado el Instituto Politcnico). La universidad como soporte orgnico de la profesionalizacin de los
funcionarios pblicos hizo posible que el Estado francs alcanzara un alto grado de eficiencia. En pocos
lugares del mundo, en efecto, el Estado lleg a administrar empresas innovadoras como los ferrocarriles
franceses. El modelo se complement con el tiempo contribuyendo con las Grandes Ecoles a la formacin de
administradores altamente calificados para las empresas.
En el modelo alemn el Estado, la industria, la univesidad y los centros cientficos actuaron de manera
convergente produciendo una sinergia de acumulacin de conocimientos y de innovaciones. Con lo cual
Alemania pudo superar rpidamente desde fines del siglo XIX las ventajas que le llevaban Gran Bretaa y
Francia.
El modelo norteamericano se form desde sus orgenes como un sistema multirreferencial ligado a las
distintas demandas de las comunidades, de las iglesias, de las empresas, de los estados y del gobierno federal.
El pragmatismo funcion como un principio
de orientacin eficiente porque permiti inventar en cada caso respuestas adecuadas a cada demanda y porque
valoriz al extremo el uso social del conocimiento en todos los rdenes de la sociedad. De esta manera la
sociedad norteamericana estableci centros para formar las lites pero tambin desarroll el primer sistema de
educacin superior de masas; cre instituciones adecuadas para la industria o el agro, pero tambin fortaleci
la investigacin cientfica; lider las tcnicas de gerenciamiento pero tambin se preocup por las ciencias de
la educacin.
16
17
A. Prez Lindo: Universidad, poltica y sociedad, Bs.As., Eudeba, 1985, p. 68 ss.

Michael Porter: La ventaja competitiva de las naciones, Bs.As., Vergara, 1991
9

10
5. De la universidad colonial espaola a la universidad argentina

La conquista de Amrica tuvo lugar en un contexto en el que Espaa haba adoptado una actitud de
rechazo hacia los aspectos fundamentales de la modernidad naciente: el libre pensamiento, la ciencia
experimental, los derechos humanos, el capitalismo. La Contrarreforma Catlica, programa adoptado a partir
del siglo XVI, marc de manera indeleble a las colonias ibricas hasta el siglo XX dejando un legado de
rechazo al conocimiento y a la modernidad que se manifest reiteradamente bajo las formas ms diversas:
sectarismos (de izquierda o de derecha), autoritarismos de todo tipo, desprecio por el Estado de derecho,
desdn por el desarrollo cientfico, manejo arbitrario de los asuntos del Estado. 18
En la ciudad de Santo Domingo se estableci en 1538 la primera universidad americana. 19 En el
Virreynato del Per, que integraba entonces la Argentina, la primera universidad es la de Lima fundada en
1551. 20 La universidad de Crdoba, primera del territorio argentino actual, surge en 1613 con una donacin de
fray Fernando Trejo y Sanabria. Jos Babini resume de este modo la trayectoria de la universidad colonial
argentina:
En 1664 se dan las primeras constituciones que se amplan en 1710. Segn ellas la Universidad
comprenda las facultades de artes y de teologa. La primera ortorgaba los grados de bachiller, licenciado y
maestro; y sus estudios incluan la filosofa (lgica, fsica, metafsica); la segunda otorgaba los grados de
bachiller, licenciado y doctor.
En 1767 , a raz de la expulsin de los jesutas, la Universidad pasa a menos de los franciscanos ... En
este perodo se crea la facultad de jurisprudencia ...
En 1799 se resuelve fundar de nuevo en Crdoba una universidad con el nombre de Real
Universidad de San Carlos y de Nuestra Seora de Montserrat, establecimiento que no se instala hasta 1808
... ascendiendo al rectorado una figura de actuacin en la historia argentina: el den Gregorio Funes. El
primer signo de los tiempos nuevos es la creacin, a costa del peculio particular del rector, de una ctedra de
matemtica que empieza a funcionar en 1809. 21
Para ubicar el contexto de esta iniciativa del Den Funes cabe recordar que en 1800 Manuel Belgrano
haba introducido la enseanza de la matemtica en la Escuela Natica. En 1806 la Corona decide clausurar la
Escuela por considerarla un mero lujo. tales conocimientos eran considerados innecesarios para los
habitantes de las colonias. Entretanto,
en Europa y Estados Unidos la ciencia, la industria y la tecnologa avanzaban rpidamente
gracias al desarrollo del pensamiento matemtico iniciado en el siglo XVI. En las colonias todavia no se
alcanzaba a valorar las matemticas que ya haban cultivado las culturas de la India, de Grecia, de Alejandra,
del mundo rabe.
Ms sorprendente todava resulta el hecho de que durante la dictadura militar de 1976-1983 en
Argentina se haya llegado a proponer ante el Consejo Federal de Educacin (Crdoba, 1978) la supresin de
las matemticas modernas por considerarlas subversivas. Si en algo que parece tan neutral y abstracto
como las matemticas existieron tales rechazos se pueden imaginar fcilmente las resistencias provocadas en
distintas pocas por la introduccin de nuevas ideas cientficas en todos los campos del conocimiento. El
subdesarrollo argentino, que se ha intentado explicar de variadas maneras, podra entenderse tambin como
una consecuencia del rechazo al conocimiento. 22
Los estudios mdicos comenzaron con la creacin del Protomedicato del Ro de la Plata en 1799 el
cual organiz sus funciones docentes a partir de 1793. Los cursos se iniciaron en 1801 y se exigan seis aos
de estudio. Se incluyeron por primera vez en el curriculum la enseanza de la qumica y de la botnica.
18
Ver: J.I. Garca Hamilton: Los orgenes de nuestra cultura autoritaria (e improductiva), Bs.As., Albino y
asociados, 1990
19
Ver: J.J. Brunner: Educacin Superior en Amrica Latina: cambios y desafos, Santiago de Chile, Fondo
de Cultura Econmica, 1990, p. 15 ss.
20
Ver: Jos Babini: Historia de la ciencia en la Argentina, Bs.As., Solar, 1986, p. 40 ss.
21
Ibid. p. 41
22
Ver: A. Prez Lindo: La batalla de la inteligencia, Bs.As., Cntaro, 1989
10

11
A partir de la Independencia en 1810 las ideas de la modernidad y de la Ilustracin inspiraron a

algunos dirigentes la necesidad de fortalecer la educacin y la ciencia. En septiembre de 1810 Manuel
Belgrano propone crear una Escuela de Matemticas que no lleg a organizarse porque el director designado,
el teniente coronel Felipe de Sentenach, fue fusilado en 1812 por conspirador.
En 1813 la Asamblea propone la creacin de una Facultad de Medicina . Dicha institucin funcion
precariamente hasta 1821 luego de la muerte de su director. Sus cursos pasaron a depender de la Universidad
de Buenos Aires que se crea en el mismo ao.
Bernardino Rivadavia propone por decreto del 9 de agosto de 1821 la creacin de la
Universidad de Buenos Aires, cuyo primer rector fue el presbtero Antonio Sanz . Se organiz bajo la forma
de departamentos de primeras letras (que tena a su cargo las escuelas primarias de la ciudad), de estudios
preparatorios, de ciencias exactas, de medicina, de jurisprudencia y de ciencias sagradas.
Estas y otras iniciativas culturales tuvieron una vida problemtica debido a la inestabilidad poltica y a
las guerras civiles que afectaron al pas entre 1810 y 1860. La inexistencia de comunidades cientficas y
academicas que pudieran sobrevivir a pesar de los conflictos hizo que se ahondara el espacio de ignorancia y
de incultura durante esos cincuenta aos.. En las primeras dcadas de la Independencia la vida intelectual fue
marginal y riesgosa..
Luego de 1860 la educacin y la universidad se convierten en objetivos importantes de las polticas
gubernamentales inspiradas en el progresismo liberal europeo y norteamericano. Se reorganiza la Universidad
de Buenos Aires que careca de profesores rentados y se crea el Departamento de Ciencias Exactas en 1865, en
1874 se crean las facultades de Medicina, de Filosofa, de Matemticas y las de Ciencias Fisico-naturales.
Estas dos ltimas se fusionarn ms tarde (1891) en la Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales.
6. La formacin del sistema universitario del siglo XX
La universidad de Crdoba se nacionaliz en 1854 conservando su estructura tradicional a la cual se
incorpora dcadas ms tarde la Academia de Ciencias. En 1889 se cra la universidad provincial de Santa F.
En 1890 la universidad provincial de La Plata. La primera se convierte en la Universidad Nacional del Litoral
en 19l9. La segunda se transfrma en la Universidad Nacional de La Plata en 1905.
A pesar de las turbulencias polticas el sistema universitario y cientfico comienza a crecer
progresivamente. En 1885 se dicta la primera ley universitaria, la Ley Avellaneda, que segn Daniel Cano
consolida la etapa de lo que se podra llamar la Universidad Nacional y Liberal. 23
El mismo autor destaca el surgimiento de formas alternativas para acceder a la Educacin Superior:
Paralelamente, surgen a fines del siglo otras vas menores de educacin superior , destinadas a la
preparacin profesional de tipo especializado. Las mismas se convierten de hecho en canales de acceso a la
educacin superior de sectores relativamente ms modestos.
...
Estas alternativas , que facilitan el acceso de la mujer por la va del magisterio y de hombres
provenientes de familias modestas por ambas vas (Escuela Normal y Colegio Militar) , nacieron con el
estigma de ser vas menores, alternativas para aquellos que no pueden asistir a la universidad ... 24
El crecimiento de las universidades y de los institutos de educacin superior, unido a la expansin
educativa, al crecimiento econmico, a los flujos multitudinarios de inmigrantes con expectativas de ascenso,
fueron factores que presionaron tanto para la ampliacin de los
espacios polticos y sociales como para la transformacin de las instituciones universitarias
cuyas caractersticas y composicin conservaban aspectos de la Edad Media. Surge en 19l8 el movimiento
denominado de la Reforma Universitaria, que tuvo como epicentro inicial a Crdoba y que se difundi por
toda Amrica. Algunos prrafos del Manifiesto Liminar de Crdoba brindan una idea de cmo vivan los
protagonistas la necesidad del cambio:
23
24
Daniel Cano: La Educacin Superior en la Argentina, Bs.As., FLACSO, 1985, p. 11

Ibid. p. 12
11

12
Hombres de una Repblica libre, acabamos de romper la ltima cadena que, en pleno siglo XX, nos
ataba a la antigua dominacin monrquica y monstica. ... Creemos no equivocarnos , las resonancias del
corazn nos lo advierten: estamos pisando sobre una revolucin, estamos viviendo una hora americana.
... Las universidades han llegado a ser as fiel reflejo de estas sociedades decadentes que se empean
en ofrecer el triste espectculo de una inmovilidad senil. Por eso es que la ciencia frente a estas casas mudas
y cerradas, pasa silenciosa o entra mutilada y grotesca al servicio burocrtico.
... Nuestro rgimen universitario - an el ms reciente - es anacrnico. Est fundado sobre una
especie de derecho divino: el derecho del profesor universitario.
... Si no existe una vinculacin espiritual entre el que ensea y el que aprende, toda enseanza es
hostil y de consiguiente infecunda.
... Por eso queremos arrancar de raz en el organismo universitario el arcaico y brbaro concepto de
autoridad que en estas casas de estudios es un baluarte de absurda tirana y slo sirve para proteger
criminalmente la falsa dignidad y la falsa competencia.
... La juventud universitaria de Crdoba afirma que jams hizo cuestin de nombres ni de empleos. Se
levant contra un rgimen administrativo , contra un mtodo docente, contra un concepto de autoridad. Las
funciones pblicas se ejerctaban en beneficio de determinadas camarillas. No se reformaban ni planes ni
reglamentos por temor de que alguien en los cambios pudiera perder su empleo.
... La juventud ya no pide. Exige que se le reconozca el derecho a exteriorizar ese pensamiento propio
en los cuerpos universitarios por medio de sus representantes.
La resonancia de este movimiento, sus mltiples interpretaciones, sus consecuencias, no caben en este
ensayo. Algunos autores han tratado de resumir los testimonios de los protagonistas 25 Otros intentaron
sealar las proyecciones polticas en Amrica Latina. 26 Como en todo movimiento histrico los
acontecimientos sobrepasaron a sus actores y a su vez los actores trascendieron las circunstancias que los
crearon. La Reforma de 19l8 inspir movimientos polticos juveniles que se propagaron por toda Amrica
Latina con distinto signo: liberales (como Gaitn en Colombia), nacionalistas (como Haya de la Torre en
Per), comunistas (como Mesa en Cuba), etc. El denominador comn, que se prolongar hasta las revoluciones
estudiantiles de los aos 60 en EE.UU., Francia o China, era el surgimiento de una nueva juventud
escolarizada, sensible a los conflictos sociales y dispuesta liderar los cambios.
En el plano estrictamente universitario las iniciativas ms destacables de la Reforma fueron las
siguientes:
- la conquista del co-gobierno de estudiantes y graduados,
- la periodicidad de las ctedras que deban renovarse por concurso;
- la modernizacin de los mtodos de enseanza;
- el compromiso de la universidad con los actores sociales que luchan por la democracia y la igualdad social.
Aunque peridicamente este conjunto de objetivos movilizaron a los estudiantes para convertirlos en
promotores de cambios, la Reforma fue rpidamente recuperada mediante la insercin en el gobierno
universitario o la concesin de beneficios para los alumnos . Por otro lado, la politizacin de los reformistas
hizo que se dejaran de lado otros aspectos importantes como la valorizacin del conocimiento en el modelo de
desarrollo, el cambio de las estructuras acadmicas o el mejoramiento de la calidad de la enseanza. Muchos
profesores optaron por plegarse a las consignas estudiantiles con lo que neutralizaban los posibles conflictos.
Con el derrocamiento del Presidente Yrigoyen en 1930 las universidades quedan bajo control del
Estado central. Desde entonces se acenta en el movimiento reformista (ahora compuesto por estudiantes y
profesores) la demanda de autonoma universitaria, de independencia frente al poder poltico. Algo que
tambin ocurra en otros pases de Amrica Latina.
25
Ver: Alberto Ciria; Horacio Sanguinetti: La Reforma Universitaria, Bs.As., Centro Editor, 1983, t.I , II.
26
Ver: J.C. Portantiero: Estudiantes y poltica en Amrica Latina. 1918-1938 . El proceso de la Reforma
Universitaria, Mxico, Siglo XXI, 1978
12

13
En 1921 se cre la Universidad Nacional de Tucumn. En 1939 se crea la Universidad Nacional de

Cuyo. En 1953 se organiza la Universidad Obrera (ms tarde rebautizada Universidad Tecnolgica Nacional).
En 1956 se crean la Universidad Nacional del Nordeste y la Universidad Nacional del Sur. Junto a estas
iniciativas crecen las asociaciones cientficas, los profesorados y las escuelas normales, lo que brinda una
imgen de crecimiento sostenido del sistema de educacin superior desde principios del siglo XX.
7. La expansin de la Educacin Superior
Hacia 19l0 las instituciones de educacin superior (universitaria y no universitaria) contaban con unos
5.364 alumnos (de los cuales 4.730 eran universitarios). 27 En 1930 tenamos 22.450 alumnos (20.258
universitarios). En 1950 la matrcula total era de 85.927 alumnos (80.292 universitarios). En estos tres cortes
de la primera mitad del siglo observamos que el acceso a la educacin superior se multiplica aproximadamente
por cuatro cada veinte aos.
El crecimiento espectacular de la Educacin Superior no es un fenmeno estrictamente argentino. Por
ejemplo, entre 1962 y 1971 el crecimiento de la matrculo universitaria en Amrica Latina fue del 9,7% anual
y el de Argentina del 5% anual. 28 Varios pases duplicaron y hasta quintuplicaron sus efectivos en ese
perodo. No sorprende entonces constatar que si en 1960 tenamos 173.935 alumnos de Educacin Superior
(159.643 universitarios), en 1970 tenamos 293.302 (253.456 universitarios), en 1980 llegamos a 487.473
(393.828 universitarios).
En el perodo que va de 1983-90 el total de alumnos de la educacin superior pas de 580.626 a cerca
de 902.882 , de los cuales un 70% se encontraba en universidades nacionales, un 10% en universidades
privadas y un 20% en institutos superiores.
Hacia el 2000 el conjunto de los alumnos del sistema de Educacin Superior (universitarios y no
universitarios) representaban 1.725.270, de los cuales los universitarios eran alrededor de 1.300.000. Hay que
destacar que sobre un total de 1845 instituciones de educacin superior hacia el ao 2000 el 95% corresponde
a los institutos terciarios no universitarios. Tambin cabe resaltar que el sector pblico atiende a casi el 80% de
la matrcula de nivel superior (en Brasil la proporcin es asimtricamente casi la misma pues all el sector
pblico solo atiende alrededor del 20% de la matrcula de educacin superior).
Desde el punto de vista institucional pasamos de las siete universidades nacionales que existan en
1950 a la siguiente evolucin en los aos 1960, 1980 , 1994, 2003: 29
UNIVERSIDADES
1960
1970
1980
1994
2003
TOTAL
15
38
51
77
94
Nacionales
9
10
25
32
36*
Provinciales
1
4
3
5
1
Privadas
5
24
23
40
42**
* A las que se agregan 5 institutos universitarios nacionales
** A las que se agregan 10 institutos universitarios privados
El sistema de educacin superior argentino se ha venido expandiendo y diversificando
permanentemente desde la dcada de los 60. En 1958 la Ley Dominguerena autoriza la creacin de
universidades privadas y este sector cobra un rpido impulso. Observamos a travs de las cifras arribas
presentadas que las universidades nacionales tambin se multiplicaron. El sistema universitario argentino se
volvi ms complejo y se distribuy a travs del todo el territorio nacional. A su vez, la oferta de carreras de
27
Ver: Daniel Cano, ob.cit., Anexo Estadstico, cuadro 2, p. 122-23

Ver: A. Prez Lindo, Universidad, poltica y sociedad, p. 212 ss.
29
Ver: Ana G. de Fanelli; Jorge Baln: Expansin de la oferta universitaria: nuevas instituciones, nuevos
programas, Bs.As., CEDES, 1994, p. 39. Para el 2003 datos del Programa para el Mejoramiento del Sitema de
Informacin Universitario, de la Secretara de Polticas Universitarias.
13
28

14
grado y de pre-grado en universidades pblicas y privadas era del orden de los 4.219 ttulos de grado hacia el
2000.
Los institutos de educacin superior no universitaria tambin se beneficiaron de la expansin. En
efecto, de los 91 establecimientos existentes en 1960, se pas a 581 en 1980 y a 1.209 en 1991.
Otro hecho notable ha sido la expansin de carreras de posgrado que pasaron de menos de un centenar
hacia 1980 a cerca de 750 en 1995 y a 1.642 en 1999 . En los aos 90 la matrcula de los estudiantes de
posgrado se multiplic por diez pasando de alrededor de 3.000 a ms de 30.000. El tardo desarrollo del nivel
cuaternario en Argentina (comparado con Brasil, Mxico, Venezuela ) explica este salto brusco de la demanda.
De acuerdo con estos datos podemos constatar que el sistema de educacin superior en Argentina se
ha venido expandiendo y diversificando con distintos ritmos y caractersticas segn el contexto poltico y
econmico. La Ley de Educacin Superior 24.351l sancionada en julio de 1995 intent consolidar este
proceso, institucionalizando la diversidad institucional, estableciendo mecanismos de coordinacin e
introduciendo un sistema de evaluacin de las instituciones a travs de la Comisin Nacional de Evaluacin y
Acreditacin Universitaria.
En la actualidad (ao 2003) debemos considerar otras tendencias que complejizan an ms el sistema.
En primer trmino, el surgimiento y desarrollo acelerado de las molidades de educacin superior a distancia o
en forma virtual a travs de Internet. Existe una Red de programas de este tipo a travs de las universidades
nacionales (RUEDA). El portal educ.ar del Ministerio de Educacin sirve a toda clase de cursos y programas
a distancia para todos los niveles de la educacin. Podemos estimar que ms de 200.000 personas son usuarias
de cursos de educacin superior a distancia en todo el pas. Varios miles reciben sus programas de
instituciones extranjeras o de empresas radicadas en el pas. Las instituciones de educacin superior tienden a
ser bi-modales, o sea, con ofertas presenciales y a distancia. Este nuevo espacio plantea problemas
pedaggicos e institucionales de todo tipo.
Tambin debemos mencionar el surgimiento de los Colegios Universitarios, figura reconocida por la
Ley de Educacin Superior como alternativa para aquellos que desean obtener una formacin superior corta
con posibilidades de continuar estudios ms largos. Asimismo, debemos destacar que en los ltimos aos se
viene intentando rearticular las instituciones de educacin superior no universitaria con las universidades
estableciendo mecanismos de pasaje entre ellas menos rgidos.
No se puede dejar de mencionar tampoco la importancia relativa que han adquirido las actividades de
investigacin, de extensin y de transferencia tecnolgica o de servicios en las universidades. Hacia 1999 las
universidades nacionales contaban con 23.288 investigadores y las universidades privadas con 1.552, sobre un
total del pas de 39.766. 30 Entre 1990-1999 por otro lado los proyectos de vinculacin tecnolgica o de
servicios pasaron de un centenar a ms de 600.
Este sinttico panorama permite observar que pese a las problemticas situaciones creadas por el
insuficiente financiamiento del sistema de educacin superior pblico desde el comienzo del perodo
democrtico en l983 se ha producido un constante crecimiento. Se puede observar, sin embargo, que desde el
colapso econmico del 2001-2002 , la crisis de financiamiento no slo ha frenado esta expansin sino que
viene produciendo un serio deterioro en las condiciones mnimas de desenvolvimiento de las instituciones.
En trminos generales podemos afirmar que el sistema universitario argentino se ha ido
transformando y ha ido adquiriendo las siguientes caractersticas:
- acceso generalizado a la educacin superior: las tasas de escolarizacin superior para los jvenes
entre 17-24 aos son similares a la de los pases de la Unin Europea y se encuentran por encima de todos los
pases de Amrica del Sur;
- pluralidad institucional: la coexistencia de instituciones privadas y pblicas, de entidades
nacionales y regionales rompe la homogeneidad del sistema nacional y ofrece diferentes alternativas
filosficas o institucionales ;
30
Informe de la Comisin Nacional para el Mejoramiento de la Educacin Superior, Ministerio de Educacin, 2002.
14

15
- diversificacin de la oferta acadmica: el sistema universitario argentino ha llegado inclusive a

una extrema multiplicacin de ofertas de cursos y grados;
- descentralizacin territorial: las instituciones o los cursos (a travs de la educacin a distancia) se
encuentran al alcance de los interesados en cualquier lugar del pas;
- pluralismo ideolgico: con la democratizacin iniciada en diciembre de 1983 se instituye por
primera vez en la historia nacional el pluralismo de ideas y creencias;
- desarrollo de la actividad cientfica: de manera creciente la actividad cientfica crece en las
universidades nacionales a partir de 1960 (no as en las universidades privadas); hacia el ao 2000 el nmero
de investigadores en las universidades nacionales superaba los 23.000 ,contra menos de 50 en 1960;
- articulacin con el medio: en la dcada de los 90 las universidades pblicas establecen numerosos
convenios y contratos con organismos pblicos, empresas privadas y organizaciones sociales para brindar sus
servicios; en varias universidades nacionales hacia el 2000 cerca del 10% de sus ingresos provena de
contratos con terceros ;
- desarrollo del posgrado: el boom de los posgrados de comienzos de los aos 90 se consolida con
la creacin en 1995 del Consejo de Acreditacin de Posgrado; la matrcula de posgrado supera los 30.000
alumnos hacia el 2003;
- crecimiento de la educacin superior a distancia: ms de 200.000 alumnos recurren en la
actualidad a programas de educacin superior a distancia, entre los cuales los de la Facultad de Ciencias
Econmicas de la UBA , el programa UBA XXI, el programa de enseanza a distancia de la Universidad
Nacional de Mar del Plata, el de la Universidad Catlica de Salta, la Universidad Virtual de Quilmes y el
servicio a distancia de la Universidad de Belgrano son algunas de las experiencias. Existe una red de
educacin a distancia de las universidades nacionales (RUEDA).
A pesar de la inestabilidad poltica y econmica, a pesar de las dictaduras, a pesar de los procesos
inflaccionarios, a pesar de la ausencia de polticas educativas congruentes, a pesar de los ajustes
presupuestarios , el sistema universitario argentino creci significativamente en las ltimas dcadas. La
demanda sostenida de acceso a la educacin superior por parte de una poblacin jven cada vez ms
escolarizada empuj hacia el crecimiento y la diversificacin del sistema. El problema del desempleo no ha
hecho ms que fortalecer esta tendencia pues la falta de oportunidades laborales empuja a los jvenes a la
prolongacin de su escolaridad en espera de mejores condiciones.
El nmero de personas dedicadas a la docencia universitaria tambien se increment significativamente
pasando de unos 7.793 profesores en 1961, a 29.736 en 1969. En 1977 llegaban a 48.844 y en 1982 a 53.617.
31
Una dcada ms tarde , en 1992, la planta docente se haba multiplicado por dos llegando a cerca de
101.000 cargos. 32 En el ao 2000 se registraban 111.720 cargos docentes en las universidades nacionales que
correspondan a unos 72.000 profesores, de los cuales el 47% eran mujeres. La feminizacin del cuerpo
docente y de la matrcula ha sido tambin constante : las mujeres cubren alrededor del 50% en los dos casos.
8. LOS PROBLEMAS CRITICOS DEL SISTEMA
La otra cara de la expansin universitaria es la vulnerabilidad del sistema. Empezando por la situacin
del docente que mencionbamos un prrafo ms arriba. Cerca del 70% de los docentes universitarios gana
alrededor de 100 pesos por mes y en muchos casos sus ingresos los colocan por debajo de la lnea de pobreza.
Sobre los 101.251 docentes recensados en las universidades nacionales en 1992, el 11.4% tena dedicacin
exclusiva, el 21.2% dedicacin semi-exclusiva y el 67.4% dedicacin simple. El grado de profesionalizacin
de la carrera docente resulta bajsimo comparado con universidades de Brasil, Chile, Venezuela o Mxico.La
brecha es mucho ms grande con universidades de Estados Unidos o Europa. En estas condiciones la calidad y
el rendimiento acadmico tienen que resentirse.
31
A. Prez Lindo, Universidad, poltica y sociedad, cuadros 1 y 11.
32
Ministerio de Cultura y Educacin: Estadsticas bsicas de universidades nacionales.Aos 1982-1992,

p. 53 ss.
15

16
El segundo aspecto que nos parece crtico es el de los bajos rendimientos acadmicos de los
estudiantes en las universidades nacionales donde en promedio slo se recibe el 19% de los ingresantes. 33 Un
estudio realizado por el Ministerio de Educacin en el 2001 permite observar que slo el 11% de quienes
ingresaron en 1990 en cinco carreras (Abogaca, Contador, Agronoma, Comunicacin Social, Farmacia y
Bioqumica) haba egresado diez aos ms tarde.
Se puede hablar de desercin o de expulsin de los alumnos. Los hechos son ms dramticos que las
palabras pues ms del 80% de los ingresantes tienden a fracasar lo que obliga a reinterpretar todo el sentido de
la expansin universitaria, sus costos, su calidad. La mayora de los egresados tarda ms de dos aos de lo
previsto sus estudios, los fenmenos de repitencia son generalizados. Con estos elementos podemos concluir
en una extraa paradoja: el costo por graduado en Argentina es superior al de los pases europeos y la tasa de
graduacin es equivalente a la de los pases ms pobres de Amrica Latina.
El tercer aspecto a destacar es la falta de inversiones y polticas en bibliotecas y sistemas de
informacin. En conjunto las universidades nacionales destinan cerca del 1% de sus presupuestos a las
bibliotecas (la UNESCO recomienda destinar a ese fin por lo menos el 5%). Si consideramos que el libro sigue
siendo la principal fuente de actualizacin acadmica y cientfica , se puede presumir que el ndice de
desactualizacin debe ser alto.
Podra suplirse actualmente la incapacidad material para comprar libros organizando un buen sistema
de informacin que permita el acceso a estudiantes y profesores a las fuentes bibliogrficas y bases de datos de
otros lugares del mundo. Algunas universidades privadas y pblicas han organizado la informatizacin de sus
bibliotecas. Con la dotacin de computadoras muchas bibliotecas brindan ahora accesos a bases de
informacin de todo el mundo mediante Internet. Todava, sin embargo, no existen polticas de informacin
que permitan fortalecer el acceso a todo tipo de conocimientos actualizados por parte de estudiantes y
profesores.
En los ltimos aos ha surgido el inters , en las universidades y en el Ministerio de Educacin, por
organizar los sistemas de informacin. Hacia el 2000 se haba consolidado la Red de Informacin
Universitaria (RIU) y el Sistema de Informacin Universitaria (SIU). Sin embargo, no todas las universidades
nacionales se han integrado en estos programas. Las bibliotecas, por su parte, siguen subequipadas, atienden
en horarios restringidos y generalmente no funcionan durante los recesos acadmicos.
El cuarto aspecto es la desarticulacin con el sector productivo y con las demandas sociales. En
Universidad, poltica y sociedad, publicado en 1985, destacamos este problema como algo central para
mejorar la eficiencia social de las universidades. A comienzos de los aos 90, por conviccin o por necesidad,
todas las universidades nacionales desplegaron esfuerzos para vincularse con empresas, organismos pblicos y
organizaciones sociales. Estas experiencias, que representan varios centenares de convenios, contratos y
proyectos, han permitido descubrir posibilidades de vinculacin muy provechosas . En varias universidades se
han creado incubadoras de empresas, unas 12 en total, contra 400 en universidades brasileras.
Cualquier observador atento de la vida universitaria en el pas podra fcilmente sealar otros
problemas importantes tales como: la politizacin del gobierno en las universidades pblicas con sus secuelas
de irracionalidades e injusticias; el descenso en la calidad de la enseanza (que se puede medir por la baja en
el umbral de las exigencias acadmicas); la ausencia de cooperacin y coordinacin entre las instituciones (y
an dentro de las mismas universidades), o sea, la tendencia a la fragmentacin; el bajo desarrollo de la
cooperacin internacional ; la falta de prioridades y de evaluacin de resultados en los proyectos de
investigacin; la rigidez y la desactualizacin de los planes de estudios, etc.
Los desafos que el pas tiene que enfrentar hacia el comienzo del siglo XXI en este ao del 2003
agudizan an ms las incongruencias y falencias del sistema universitario. Con cerca de 57% de la poblacin
viviendo bajo el umbral de la pobreza, con cerca de 20 millones de indigentes, con un desempleo que afecta a
ms del 30% de la poblacin activa, el panorama social no puede ser ms sombro. Algo que la Argentina no
hubiera jams esperado, que una parte de su poblacin pasara hambre, viene ocurriendo. La economa se
33
Ver: Coraggio, J.L. ; Vispo, A. (coordinadores) : Contribucin al estudio del sistema universitario argentino, Mio
y Dvila, Bs.As., 2001, p.57; Secretara de Polticas Universitarias: Anuario 1996 de Estadsticas Universitarias,
Bs.As., 1997
16

17
derrumb y el Estado tambin. En la sociedad ha penetrado la anomia, los ndice de los delitos se han
multiplicado, la marginalidad de los jvenes tambin.
El contexto de la crisis se ha convertido en un motivo central de preocupacin para las universidades
de Amrica del Sur. 34 Muchos se preguntan qu hacer?. 35 Podemos distinguir metolgicamente algunos
problemas que nos parecen decisivos.
1. Financiamiento. El presupuesto de las universidades pblicas se encuentra en el 2003 un 40%
debajo del presupuesto del 2001 en trminos reales y el ingreso de los docentes y empleados todava ms
abajo. Los universitarios en este contexto tienden lgicamente a adoptar actitudes defensivas para recuperar
sus ingresos. Lo cual inevitablemente incide en el deterioro de las instituciones. Para salir de esta lgica del
ajuste y del conflicto se necesita un nuevo contrato con el Estado y la sociedad. En la actualidad una parte
importante del gasto social del Estado est destinado a mantener en situacin de supervivencia a ms de dos
millones de desempleados, muchos de ellos jvenes, mientras que las universidades expulsan cada ao ms de
200.000 alumnos que fracasan en sus estudios. Siguiendo la experiencia europea y norteamericana, la
educacin superior puede asumir bajo formas de becas la funcin de retener a los jvenes en el sistema
reforzando su funcin socializadora. A su vez, las universidades pueden asumir un rol decisivo en los
programas de reactivacin econmica multiplicando sus proyectos de asistencia tcnica al Estado, a las
organizaciones sociales y a las empresas para generar nuevos emprendimientos y empleos. El incremento
presupuestario no tendra entonces la funcin de asegurar la mera reproduccin de las universidades sino su
transformacin en agentes para la reconstruccin de la sociedad, de la economa y del Estado. En estos
trminos se puede demostrar que el aumento de la inversin pblica en la educacin superior no solo sera
justificable sino absolutamente necesaria para afrontar los desafos que enfrenta el pas. Pero esto exigira una
revisin de las estrategias institucionales de las universidades para mejorar su pertinencia cientfica , sus
rendimientos acadmicos, sus contribuciones a la sociedad, sus modelos de gestin.
2. Rendimientos acadmicos. Ms del 50% de las deserciones se producen en los primeros 18 meses
del ingreso a la universidad. Todos los especialistas sealan que es preciso fortalecer la preparacin inicial de
los estudiantes, algo que diversas universidades estn intentando. Los programas de formacin docente
universitaria, los ciclos bsicos o preparatorios, el desarrollo de las asesoras pedaggicas y otras medidas van
en ese sentido. Se han identificado unos diez factores que inciden en el fracaso acadmico de los estudiantes.
Por lo tanto, sera ilusorio proponer recetas universales. Las universidades se enfrentan al mismo tiempo a la
necesidad de mantener la calidad de la enseanza por un lado, y a la necesidad de asegurar igualdad de
oportunidades a los alumnos por otro lado. Esta tensin obliga a valorizar las opciones alternativas que los
alumnos pueden adoptar cuando sus preferencias iniciales parecen inalcanzables. En todas partes se han
desarrollado ciclos intermedios y carreras cortas para resolver este problema.
3. Vinculacin con la sociedad y el Estado. Este parecera el problema ms fcil de resolver
teniendo en cuenta las experiencias ya realizadas por las universidades nacionales en los ltimos 20 aos.
Todas las instituciones han desarrollado diversos tipos de proyectos para cooperar con organismos del Estado,
con empresas y con organizaciones sociales. Las universidades estn preparadas para nuevas articulaciones
con el Estado y la sociedad. Pero sera necesario que el Estado asuma a su vez la necesidad de profesionalizar
a sus cuadros y de utilizar los conocimientos que brindan las universidades para mejorar su administracin.
Sera necesario tambin que las empresas, nacionales y extranjeras, valorizaran los aportes que pueden ofrecer
las universidades. El bloqueo se produce en el corazn del modelo cultural dominante que rechaza la gestin
inteligente en el Estado, que subestima la importancia de los nuevos conocimientos en las empresas o en las
34
Ver: UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMAN: Rol de la universidad en poca de crisis, Tucumn, 2003;
NCLEO DE PESQUISAS E ESTUDOS EM ADMINISTRAAO UNIVERSITARIA (Universidade Federal de Santa
Catarina): A gesto universitaria em Ambiente de Mudanas na Amrica do Sul, Nova Letra, Blumenau, 2002.
35
Este es el motivo central del III Coloquio Internacional sobre Gestin Universitaria en Amrica del Sur, Buenos Aires,
5-7 de mayo de 2003.
17

18
organizaciones sociales. En este aspecto, las universidades no solo tienen que tomar iniciativas pragmticas
para avanzar en los proyectos de vinculacin sino que adems tienen que promover los cambios en los
modelos de gestin y en las pautas culturales que impiden crear crculos virtuosos de cooperacin entre los
productores de conocimientos y los actores sociales.
4. Polticas de conocimiento. Este es el aspecto ms abstracto y ms decisivo del sistema
universitario. Porque a pesar de que las universidades argentinas ofrecen una multitud de carrreras (ms que en
toda la Unin Europea) no existen polticas para aprovechar los profesionales y cientficos que se forman.
Tampoco existen criterios para definir porqu se han de apoyar tales o cuales disciplinas en su crecimiento.
Sera necesario crear un Observatorio de las tendencias cientficas, tecnolgicas y sociales para identificar
los cambios de contextos y de paradigmas que nos obligan a repensar permanentemente las estrategias
institucionales. Tampoco valoramos suficientemente las polticas de informacin que deberan colocarnos en
condiciones de crear una cultura del conocimiento adecuada a nuestros problemas nacionales. Las mejores y a
veces las nicas bases de datos y documentacin sobre problemas cruciales del pas se encuentran muchas
veces en el extranjero, adonde nuestros investigadores tienen que ir para realizar sus tesis o investigaciones.
Las polticas del conocimiento deberan orientar los diseos acadmicos, los planes de estudios y las
estrategias institucionales. Por el momento no tenemos ni polticas universitarias, ni polticas cientficas, ni
polticas de informacin, ligadas a los problemas del pas.
Desde este punto de vista es muy importante que las universidades comiencen por conocerse a s
mismas. Siendo la cabeza del sistema educativo y la vanguardia en muchos aspectos de la investigacin
cientfica no pueden mantener en la opacidad las caractersticas de su propio funcionamiento. Los cambios de
paradigmas, los cambios en los contextos nacionales y mundiales, obligan a repensar permanentemente el
sentido de la enseanza universitaria. Sin esta capacidad autoreflexiva, autoconciente, las universidades
carecen de verdadera autonoma porque no estn en condiciones de saber siquiera como funcionan.
Son muy pocas las universidades que pueden conocer sus estadsticas bsicas, sea porque carecen de
oficinas estadsticas organizadas, sea porque carecen de polticas para organizar la informacin sobre las
instituciones. (En este sentido, la Secretara de Polticas Universitarias intenta en los ltimos aos consolidar el
Sistema de Informacin Universitaria, aunque todava hay instituciones que se resisten a exponer con
objetividad todos sus datos). Por otra parte, no existe ningn centro de documentacin e informacin sobre el
sistema universitario. Pese a estos obstculos en la mayora de las universidades nacionales han surgido
investigadores que se ocupan de distintos aspectos de la vida universitaria. 36 Cabe sealar tambin que han
aparecido unos veinte programas de posgrados relacionados con la gestin y la docencia universitaria. Todo lo
cual estara indicando que comienza a tomarse conciencia de la necesidad de cubrir el dficit de conocimiento
que existe dentro del sistema universitario.
36
Expresin de esta tendencia es la organizacin de los Encuentros Nacionales sobre sobre La universidad como
objeto de investigacin, que organizara la Universidad de Buenos Aires en 1991, la Universidad Nacional de Rosario
en 1992, la Universidad Nacional de Mar del Plata en 1993 y la Universidad Nacional de La Plata en 2002. Tambin
cabe mencionar el Primer Encuentro Nacional Interuniversitario sobre evaluacin de calidad organizado por la
Universidad Nacional de Salta en 1991
18

19
9. NUEVOS PARADIGMAS Y NUEVOS CONTEXTOS

Las instituciones de la Educacin Superior no tienen una naturaleza inmutable como hemos visto a lo
largo de este trabajo. La historicidad y los cambios sociales amenazan permanentemente la continuidad de los
fines y de las misiones que se proponen las universidades. Algunas aceptan la contingencia y se convierten en
sus propios agentes de cambio. Otras continan reproducindose o adaptndose a los cambios convirtindose
as en apndices de los actores histricos que definen el curso del mundo.
Diversos autores y estudios han tratado de sealar los nuevos contextos y los nuevos desafos que
deben enfrentar las instituciones de educacin superior. 37 En otros momentos se ha hablado de crisis y
desafos, pero lo caracterstico del momento que vivimos es que las transformaciones del mundo parecen
conducir a una mutacin 38 , o sea, a un curso radicalmente distinto del proceso evolutivo de la humanidad.
Algunos fenmenos que sustentan esta hiptesis son los siguientes:
- la humanidad ha adquirido la capacidad para producir y reproducir la vida, lo que
supone un acrecentamiento extraordinario del poder de autoproduccin y de autodestruccin;
- las computadoras, los robots y los sistemas de informacin reemplazan progresivamente funciones del trabajo y de la inteligencia humana;
- consecuentemente, el modo de produccin y de transmisin de conocimientos se
transforma radicalmente ;
- en pocos aos ms ser posible conectar las computadoras al cerebro humano
pudiendo lograr de este modo que alguien almacene en unas horas masas de
informacin equivalentes a varios aos de estudio;
- la mundializacin tiende a disolver las economas nacionales aisladas y a debilitar
la consistencia de los estados-naciones que sostuvieron el orden mundial durante
los ltimos siglos;
- la desintegracin social y las polticas econmicas dominantes provocan la
pauperizacin y la exlusin social de ms de un tercio de la poblacin mundial
creando as mayores desequilibrios y desigualdades;
1. el nuevo orden mundial hegemonizado por los Estados Unidos pone en cuestin la vigencia de las
soberanas nacionales y las posibilidades de la comunidad mundial para resolver los problemas
internacionales.
Desde el punto de vista de los sistemas educativos y de las universidades en particular podemos
registrar una serie de factores que alteran sustancialmente las tendencias vigentes en la mayor parte del siglo
XX:
- la escolaridad se ha expandido en todas partes, gracias a la intervencin de los estados, pero ahora
stos no tienen suficientes recursos para sostenerlos o han decidido orientar los mismos hacia otros fines;
- la administracin educativa que antes funcionaba sin anlisis de costos y sin control de gestin se
ve obligada ahora a optimizar sus recursos perfeccionando sus tcnicas de gestin;
37
Ver: J.J. Brunner, ob.cit.; CEPAL-UNESCO: Educacin y conocimiento: eje de la transformacin productiva con equidad, Santiago de Chile, Naciones Unidas, 1992; UNESCO: Nuevos contextos y perspectivas, Caracas, 1991; Miguel Angel Escotet: Tendencias, misiones y polticas de la Universidad, Managua, Unesco, 1993; Alfonso Borrero Cabral: The University as an Institution Today, Paris, Unesco,
1993; UNESCO: Documento sobre polticas para el cambio y el desarrollo de al educacin superior,
Paris, 1994
38
Ver: A. Prez Lindo: Mutaciones. Escenarios y filosofas del cambio de mundo, Bs.As., Biblos,
1995; -- , Nuevos paradigmas y cambios en la conciencia histrica, Eudeba, Bs.As, 1998
19

20
- los cambios econmicos, sociales o tecnolgicos han acortado los perodos de utilidad de las
competencias profesionales que transmiten las universidades , lo cual obliga a repensar el curriculum y las
relaciones entre la oferta acadmica y el mercado profesional;
- el desarrollo de los medios de comunicacin social y de la informtica han creado nuevas
alternativas para el aprendizaje que desplazan progresivamente los cursos tradicionales por sistemas de
educacin a distancia o de autoaprendizaje;
- el surgimiento de un nuevo paradigma productivo fundado en la utilizacin intensiva del
conocimiento as como el desarrollo de nuevos mecanismo de transmisin de informacin, obligan a
revalorizar la gestin del saber y de la informacin en las universidades;
- las demandas crecientes de transferencia de conocimientos hacia la sociedad y la economa obligan a
desarrollar programas o gerencias de servicios a terceros en las universidades;
- los cambios en los modelos culturales, en los paradigmas cientficos, en las ideologas, filosofas y
creencias impulsan una revisin de las bases tericas que constituyeron hasta el presente los planes de estudios
de las diferentes carreras.
- las polticas de ajuste econmico-financiero en muchos pases ha conducido a la necesidad de
redefinir las prioridades y los sistemas de gestin de las instituciones.
Frente a las nuevas realidades se plantean generalmente dos actitudes contrapuestas: de un lado, los
que proponen mejorar las universidades para adaptarlas a los cambios; del otro lado, los que rechazan los
cambios y los ajustes por considerarlos parte de un plan destinado a destruir las universidades. En este
escenario a veces maniqueo creemos percibir el funcionamiento del dilema que planteara Umberto Eco en sus
libro Apocalpticos o integrados.
El principio de realidad es insoslayable: nadie puede hacer como que nada cambi porque corre el
riesgo de alienarse. Por otro lado, la trascendencia de los fines educativos, cientficos y culturales tambin es
insoslayable porque de lo contrario renunciaramos a las conquistas del espritu y de la sociedad humana.
Tensionados entre estas dos alternativas los administradores, especialistas y pedagogos universitarios intentan
problemticamente mejorar las organizaciones universitarias para volverlas capaces de afrontar los nuevos
desafos.
En este contexto se entienden las diversas iniciativas que las universidades han venido ensayando para
mejorar su funcionamiento: cambios en los planes de estudios, en las estructuras acadmicas, en el sistema de
gestin, en las relaciones con el medio, en los mecanismos de enseanza y aprendizaje, etc. Aunque la escasez
de recursos tenga un peso significativo en algunas reformas organizacionales no puede reducirse este
movimiento a un paradigma administratitivsta o gerencial. El cambio es necesario, pero como parte de una
transformacin histrica de las universidades mucho ms importante.
10. UNIVERSIDAD Y FUTURO
A travs del tiempo la educacin superior cumpli primeramente algunas funciones tales como las de
crear un lenguaje acadmico, la de formar personas especializadas en el dominio del conocimiento terico o
prctico, la de promover la bsqueda de la verdad. En los ltimos cien aos se le agregaron nuevas funciones
tales como el desarrollo de la investigacin cientfica, la cooperacin con el Estado y la sociedad para mejorar
el bienestar colectivo, la participacin en proyectos de innovacin tecnolgica, la formacin de recursos
humanos que respondan a las demandas del mercado, etc.
Como toda creacin histrica la organizacin universitaria cumple funciones ambivalentes como las de
conservar una cultura y la de promover el cambio. Como realidad sociolgica la universidad produce nuevos
conocimientos y transforma la sociedad al mismo tiempo que reproduce una cultura y un orden social. Una
institucin orientada solamente a la conservacin del orden produce la cosificacin que padeci la universidad
espaola de la Contrarreforma . Una universidad concebida como agente de revolucin permanente conduce a
la autodesintegracin que produjo la Revolucin Cultural China entre 1964-69.
Muchos han tenido la tentacin de definir filosfica o ideolgicamente la identidad de las
universidades. ?Cmo se puede ignorar que cada poca y cada cultura produce contextos
20

21
que finalmente configuran la identidad de todos los componentes de un sistema social?. La Universidad es un
ser (tiene una cierta identidad, una cierta consistencia ontolgica) y por otro lado es un hacer (y un hacerse)
que trasciende los lmites de sus orgenes.
Durante siglos las comunidades acadmicas detentaron el poder del saber (que surgi con la
consigna moderna del saber para poder). En la poca de los medios de comunicacin de masas, de las
computadoras, de la inteligencia artificial y de las redes de informacin, el modo de produccin y de
transmisin de conocimientos se desplaza de
los centros acadmicos hacia una variedad de productores y consumidores de informacin. El libro de
Alvin Toffler El cambio de poder , independientemente de sus aciertos o desaciertos, tiene la virtud de
marcar este acontecimiento.
La universidad y las instituciones educativas no desaparecern, pero una gran parte de sus mecanismos
de transmisin de informacin , terica o prctica, quedarn obsoletos en muy poco tiempo. En la actualidad
cualquier persona entre 5 y 90 aos puede recurrir a Internet para conocer los museos del mundo o aprender
algo sobre las novedades cientficas y tecnolgicas. Un nio de 12 aos puede comprar en el kiosco un
programa de contabilidad para operarlo en dos o tres das en el negocio de sus padres. Un curso de
contabilidad demanda todava cerca de dos cuatrimestres en la universidad. Del mismo modo, con un software
adecuado un chico de 14 aos puede realizar diseos en tres meses, mientras en las facultades de arquitectura
este aprendizaje llevaba varios aos. ?Qu pasar cuando la conexin entre el cerebro humano y la
computadora permita trasvasar archivos completos de conocimiento del uno al otro? Qu funciones le quedan
a las universidades?.
Las computadoras no nos dispensarn de pensar, por amplia que sea la capacidad para
transmitir ms informacin en menos tiempo. Ensear a seleccionar informacin para no caer en la
multifrenia y la confusin, ensear a pensar, ensear a crear, ensear a convivir , sern las funciones
ms relevantes de la universidad futura. Cada uno de estos objetivos tiene un valor en s mismo y hasta
se pueden reivindicar como aspectos de la tradicin acadmica. Pero en los nuevos contextos ser
necesario poner mucho nfasis en estos aspectos para evitar los efectos perversos de la nueva cultura de
la sobre-informacin sin saber, del aislamiento provocado por la endogenia electrnica, del aprendizaje
rpdo sin educacin. Fenmenos que Giovanni Sartori asocia con la involucin cultural que nos lleva del
homo sapiens al homo videns. 39
Desde el momento en que todos nos vemos obligados a continuar aprendiendo durante toda la vida y
teniendo en cuenta la rpida obsolescencia de los saberes, la sociedad deviene por mltiples vas una red de
canales de aprendizaje. La multiversidad ya llega an a los hogares humildes a travs de los multicanales
cuyas ofertas superan lo que puede brindar la escuela. Para los usuarios de computadoras cuyo nmero crece
exponencialmente las redes de informacin, las aulas virtuales internacionales (que ya se experimentan en
varias universidades argentinas), los mtodos de autoaprendizaje por computadora y otros recursos, van
creando una nueva cultura dentro de la cual se redefinirn los usos de la universidad clsica.
Al mismo tiempo que tienden a desaparecer algunos resabios de la universidad medieval (como la
ctedra magistral, los cursos que brindan informacin acumulativa, o los planes de estudio rgidos) corremos el
peligro de caer en una nueva Edad Media con el iletrismo y el irracionalismo que produce como efectos
perversos la cultura de masas. Aprender a pensar, aprender a ser, aprender a aprender, aprender a
compartir, siguen siendo, como en otras dcadas objetivos vlidos de los sistemas educativos. En este
sentido, la funcin histrica actual de las universidades no sera tanto la de adaptar los individuos a la
cultura vigente sino prepararlos para superarla.
Si el saber se ha convertido en uno de los pilares fundamentales del progreso econmico y del poder
en general, es evidente que se necesitan fuertes polticas de conocimiento para orientar y reorientar los
modelos de desarrollo. 40 En la Cumbre de la Tierra (Ro de Janeiro, 1992) los participantes coincidieron
generalmente en la necesidad de formular una nuevo modelo de desarrollo sustentable a escala mundial. La
contribuicin de las universidades a ese proyecto podra consistir en disear polticas de conocimiento
39
40
Ver: Giovanni Sartori: Homo videns. La sociedad teledirigida, Taurus, Bs.As., 1999
Ver: A. Prez Lindo, Polticas de conocimiento, Educacin Superior y desarrollo, Biblos, Bs.As., 1999
21

22
que hagan posible la humanizacin de la ciencia, de la tcnica y de la economa. Esta sera, a nuestro
entender la misin futura de las universidades.
En el contexto argentino y sudamericano los desafos cobran un significado ms dramtico porque se
trata de articular las funciones histricas de la Educacin Superior con las luchas para suprimir las
desigualdades y la pobreza, con la consolidacin de un modelo de crecimiento, con la reconstruccin del
Estado y la sociedad. El futuro de la Educacin Superior se encuentra entonces asociado al destino de los
pueblos de la regin.
22

Historicidad y Futuro de La Ed Superior

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HISTORICIDAD Y FUTURO DE LA EDUCACIN SUPERIOR - Augusto Prez Lindo, Ph.D.

Augusto Prez Lindo, Ph.D.

En este trabajo intentaremos presentar un panorama de la evolucin de las universidades y de la

HISTORICIDAD Y FUTURO DE LA EDUCACIN SUPERIOR - Augusto Prez Lindo, Ph.D.

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Henri-I Marrou: Historia de la educacin en la antiguedad, Bs.As., Eudeba, 1965, p. XIX

HISTORICIDAD Y FUTURO DE LA EDUCACIN SUPERIOR - Augusto Prez Lindo, Ph.D.

H.I. Marrou, ob.cit., p.232

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Ver: Schelling-Fichte-Schleiermacher-Humboldt-Hegel: Philosophies de luniversit, Paris, Payot, 1979

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A. Prez Lindo: Universidad, poltica y sociedad, Bs.As., Eudeba, 1985, p. 68 ss.

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5. De la universidad colonial espaola a la universidad argentina

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A partir de la Independencia en 1810 las ideas de la modernidad y de la Ilustracin inspiraron a

Daniel Cano: La Educacin Superior en la Argentina, Bs.As., FLACSO, 1985, p. 11

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En 1921 se cre la Universidad Nacional de Tucumn. En 1939 se crea la Universidad Nacional de

Ver: Daniel Cano, ob.cit., Anexo Estadstico, cuadro 2, p. 122-23

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- diversificacin de la oferta acadmica: el sistema universitario argentino ha llegado inclusive a

A. Prez Lindo, Universidad, poltica y sociedad, cuadros 1 y 11.

Ministerio de Cultura y Educacin: Estadsticas bsicas de universidades nacionales.Aos 1982-1992,

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9. NUEVOS PARADIGMAS Y NUEVOS CONTEXTOS

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