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I. El nominalismo
El nominalismo es una posicin preparatoria para abordar la cuestin del
inmaterialismo. Berkeley considera que la fuente del error fundamental de creer en la
existencia de lo que l denomina ideas abstractas se basa en el uso incorrecto del
lenguaje. No hay ideas abstractas para Berkeley, ya que es imposible imaginarse (por
ejemplo) un tringulo que no sea escaleno, issceles, o equiltero; es decir, cada vez que
intentamos imaginarnos un tringulo, siempre es un tringulo especfico, de
determinadas dimensiones y de un tipo particular. Como en el caso anterior, todas las
dems ideas tambin son particulares. La generalidad no radica en la abstraccin de los
rasgos particulares de una idea, sino en las palabras o nombres que designan una
multitud de ideas o casos particulares, pero nunca una idea abstracta. Y la principal idea
abstracta que Berkeley va a criticar es el concepto filosfico de la materia.
II. La crtica al concepto filosfico de la materia
En sus Tres Dilogos Entre Hilas y Filons, Berkeley presenta dos
personajes que discuten entre si la cuestin de si la materia existe o no. Cada uno
considera que su postura es la que se encuentra ms de acuerdo con el sentido comn, y
califica a la opinin contraria de escptica. Convienen en definir al escptico como aquel
que niega la realidad de las cosas sensibles.
Por cosas sensibles ambos personajes entienden aquellas cosas que son
perceptibles mediante los sentidos. Filons, el personaje que representa la postura de
Berkeley, no niega la realidad de estas cosas, sino que niega la existencia de lo que
filosficamente se entiende por materia:
Filons. De que no existe eso que los filsofos llaman substancia material
estoy firmemente persuadido; pero si se me hiciera ver que haba algo de
absurdo o de escptico en eso, renunciara a ello por la misma razn por la
que yo creo que en la actualidad tengo que rechazar la opinin contraria.1
Hilas, quien defiende la tesis materialista, dice que las cualidades llamadas
secundarias (temperatura, color, aroma, sabor, etc.) existen en los objetos. Filons rebate
1BERKELEY, Tres Dilogos Entre Hilas y Filons, Aguilar, Buenos Aires, 1963, p. 23.
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esto mediante un ejemplo: si una de nuestras manos est fra, y la otra caliente, y ambas
se sumergen en un recipiente lleno de agua, el agua parecer fra a una mano y caliente a
la otra. Si consideramos que la temperatura es una cualidad del objeto, deberemos
concluir que el agua del ejemplo es fra y clida al mismo tiempo, lo cual es
contradictorio e inconcebible.
Hilas concede que la temperatura no es algo que se encuentre en el objeto,
sino que es una sensacin del sujeto. Mediante otros ejemplos, Filons muestra que
ninguna de las cualidades llamadas secundarias existe independientemente de una mente
que las perciba. Hilas admite esto, pero introduce la consideracin de que las llamadas
cualidades primarias (extensin, forma, solidez, gravedad, movimiento, reposo, etc.) s
existen en el objeto.
Filons refuta lo anterior mediante otro ejemplo: la hoja de un rbol le
parece pequea un hombre, mientras que a un insecto le parece enorme. Como en el caso
del ejemplo del agua, si consideramos que el tamao es una cualidad del objeto, esto nos
conduce a una contradiccin, ya que la hoja ser pequea y enorme al mismo tiempo.
Hilas accede a lo anterior, y nuevamente introduce una salvedad; que las
ideas que percibimos sensorialmente no son las cosas reales sino apariencias de las cosas
que realmente existen. Tras algunas preguntas de Filons, Hilas declara que las ideas
percibidas son sensibles, mientras que sus arquetipos reales no lo son. Filons pregunta
cmo puede concebirse que algo insensible genere algo sensible, cmo algo invisible
pueda ser la causa de un color, que algo inaudible sea la causa del sonido, y as
sucesivamente.
Como los personajes en cuestin haban convenido en definir al escptico
como aquel que niega la realidad de las cosas, Filons le dice a Hilas que l ha resultado
ser un escptico, porque niega que las ideas que se perciban sean reales, ya que no son
sino apariencias de unos supuestos arquetipos.
III. Las ideas
En la filosofa de Berkeley, la palabra idea equivale a sensacin, con la
salvedad que se la llama idea para resaltar su rasgo tpico, el de que no existe
independientemente de una mente que la perciba. Hay ideas para cada uno de los cinco
sentidos:
Por medio de la vista tengo las ideas de la luz y de los colores, con sus
diversos grados y variaciones. Por el tacto percibo, por ejemplo, lo duro y lo
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Escucha, en resumen, mi opinin. Es evidente que las cosas que percibo son
mis propias ideas y que no puede existir ninguna idea como no sea en una
mente. Y no es menos evidente que estas ideas o cosas por m percibidas, o
ellas mismas o sus arquetipos, existen independientemente de mi mente,
pues s que no soy su autor, ya que est fuera de mi poder, determinar a mi
arbitrio qu ideas particulares me afectarn al abrir mis ojos u odos. Tienen
que existir, por tanto, en otra mente cuya voluntad es que se me muestren.7
Al igual que no tenemos una idea del espritu, tampoco tenemos una idea
de Dios, pero s una nocin del l. Llegamos al conocimiento de Dios mediante la
reflexin sobre nuestra propia alma, suprimiendo sus defectos y amplificando sus
bondades.
El orden y regularidad que observamos en la naturaleza es para Berkeley
una prueba de la divina sabidura y perfeccin de Dios, quien no obstante, puede alterar
las leyes de la naturaleza de acuerdo a su voluntad. Cuando esto sucede, decimos que ha
ocurrido un milagro.
VI. La influencia de Berkeley en el cuento de Borges
Borges menciona explcitamente a Berkeley en dos oportunidades. La
primera de ellas presenta el nombre de Berkeley para ligar su doctrina a la cosmovisin
que rige el mundo imaginario de Tln:
Hume not para siempre que los argumentos de Berkeley no admiten la
menor rplica y no causan la menor conviccin. Ese dictamen es del todo
verdico en su aplicacin a la Tierra; del todo falso en Tln. Las naciones de
ese planeta son congnitamente- idealistas. Su lenguaje y las derivaciones
de su lenguaje la religin, las letras, la metafsica- presuponen el
idealismo.8
La segunda mencin de Berkeley en el texto tiene por funcin elucidar el
origen misterioso de la enciclopedia acerca de Tln:
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Bibliografa
BERKELEY, Tres Dilogos Entre Hilas y Filons, Aguilar, Buenos Aires, 1963.
BERKELEY, Tratado Sobre Los Principios del Conocimiento Humano, Losada, Buenos Aires, 1968.
BERKELEY, Ensayo de una Nueva Teora de la Visin, Aguilar, Buenos Aires, 1965.
BORGES, Ficciones, Alianza Editorial, Madrid, 2000.
11 Ibid.
12 BORGES, op. cit., p. 39.
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