LA SALUD CONTEXTO SOCIAL DE LA POCA: RASGOS SOCIALES Y

PSICOLGICOS DEL MXICANO Y SU RELACION CON LA

INDEPENDENCIA Y LA REVOLUCIN MEXICANA.

Perla Jacaranda De Dienheim Barriguete*

RESUMEN

Tanto en la poca de la Independencia como en la revolucin la salud no era

satisfactoria. Con el desplazamiento de las tropas surgieron nuevas
enfermedades y se recrudecieron otras que se magnificaron con las hambrunas
y los desastres naturales. La fiebre amarilla, la viruela, el tifo y la influenza
espaola azotaron el pas, tanto en las costas como en las grandes ciudades
como Monterrey, Guadalajara y Saltillo. En esta poca se erradica el mosquito
transmisor de la fiebre amarilla Aedes aegypti, mediante la eliminacin de los
depsitos de agua estancada. Adems se erradica la viruela y se realizan los
primeros estudios sobre la transmisin del tifo.

La medicina que ha sido definida como el arte y ciencia de prevenir y

curar la enfermedad, ha sido protagonista esencial de los ltimos 200 aos de
la historia de nuestro pas.

Al inicio de la Independencia existan en Mxico tres escuelas donde

podan instruirse los mdicos y cirujanos: la Real y Pontificia Universidad de
Mxico, la Real Universidad de Guadalajara y el Real Colegio de Ciruga.

La Facultad de Medicina de la Universidad de Mxico era la ms antigua

y tambin la ms tradicional. En ella dominaba el modelo humoral de cuyo
equilibrio dependa la salud; estaba sustentado en un conocimiento de corte
medieval y con base en el mtodo escolstico.1

A finales del siglo XVIII, La Nueva Espaa se incorpor al movimiento de

la Ilustracin, con lo que se inici la apertura intelectual y de florecimiento
cientfico. La botnica se incorpor al currculo de la Facultad de Medicina y los
estudiantes pudieron acercarse a la diseccin y nuevas teoras mdicas, pero
sobre todo, a otro modelo de enseanza, a travs del real Colegio de Ciruga, 2
institucin que se cre en ese periodo. Los mdicos de ese tiempo ya no
conformaban con el estudio en los libros viejos de medicina, sino que extraan
de ella los aspectos rescatables y abrevaban clandestinamente en los textos de
los autores como Cullen, Brown y los creadores de la clnica francesa: Bichat,
Corvisart y Laennec.

La guerra de la independencia puso en relieve

la importancia de la

ciruga, que pas a ser parte esencial del arte de curar conforme se aplic el
conocimiento anatmico al tratamiento de las heridas y lesiones y se supo que
se podan extirpar rganos para erradicar las enfermedades.

*Licenciatura en Medicina por la UMSNH; Maestra en Educacin Mdica por la Escuela Nacional de
Salud Pblica de la Habana; Docente en la Universidad Latina de Amrica.
1
Rodrguez ME. Instituciones mdicas virreinales. En: Esquivel N, compilador. Pensamiento hispano.
Toluca: Universidad Autnoma del estado de Mxico; 2004. P. 70-72
2

Flores F. Historia de la Medicina en Mxico, desde la poca de los indios, hasta el presente. Mxico:
IMSS; 1992, vol. 2. P. 72-115, 139.

Por su parte los desplazamientos de los grandes contingentes humanos

trajeron consigo la dispersin de las epidemias por grandes territorios y la
aparicin de nuevas formas clnicas y patolgicas.

Desde el sitio de Cuautla y sus fiebres misteriosas al brote de peste

bubnica en Mazatln, ste ltimo a principios del siglo XX, y la primera
campaa de erradicacin de la fiebre amarilla por esos mismos tiempos,
marcan un progreso en el conocimiento y la capacidad de accin. As mismo
se inici el tratamiento de la sfilis con pomadas mercuriales, vigente durante
200 aos, la aplicacin de arsenicales en el quirfano hace 100 aos y el
manejo actual de antibiticos con la desaparicin de formas graves de
enfermedad.

La Nueva Espaa era un territorio notablemente sano en 1810. Sus

principales preocupaciones no eran de ndole sanitaria. Ni siquiera el hambre
haba sido cruel en estas tierras. Las preocupaciones novohispanas, igual a lo
que sucede en nuestro contexto actual tena ms que ver con las agitaciones
polticas que sacudan la metrpoli, donde las maniobras del Prncipe de la Paz
haban fracasado rotundamente y los legtimos monarcas espaoles haban
sido sustituidos por Jos Bonaparte.

Las estadsticas histricas mexicanas establecen que nunca hubo una

disminucin notoria de la poblacin durante los agitados aos de la guerra de
independencia, en donde la poblacin total era de 6 238 293 en el ao de 1810;
por su parte la Ciudad de Mxico , contaba con 180 mil habitantes, quedando
solo 168 846 y bajando tres aos ms tarde a 165 mil; lo cual evidentemente

fue el reflejo del aumento de la mortalidad derivado de la guerra, las

hambrunas y evidentemente de las epidemias y pandemias de ese tiempo.34

En la Nueva Espaa, las epidemias y enfermedades endmicas no

preocupaban. Para la independencia se haba olvidado la epidemia de
influenza de 1806.

El sarampin era considerado benigno. Se present en 1823 en forma

epidmica en Guadalajara y la capital, una en Puebla y San Luis Potos dos
aos ms tarde, registrndose varios brotes en aos sucesivos, por lo que se
publican manuales para su conocimiento e informacin a la poblacin.5

En Mxico se inici la produccin de la vacuna antisarampionosa tipo

Schwarz en el Instituto Nacional de Virologa en 1970, un ao despus de su
introduccin en Mxico y en 1978 se cambi la cepa Schwarz por la
Edmonston Zagreb. A principios de los 70 se comienza a aplicar la vacuna
antisarampionosa en forma masiva a la poblacin mexicana. En 1989 y 1990
hubo una pandemia de sarampin en el continente americano, en Mxico se
registraron 20,381 y 68,782 casos respectivamente.

Gortari H. territorio y poblacin de la Nueva Espaa de fines del siglo XVIII al Mxico Independiente.
En: Secretara de Gobernacin, Consejo Nacional de Poblacin. El Poblamiento de Mxico, una visin
histrica y demogrfica. Volumen 3. Mxico: Grupo Azabache, 1993; p. 42-59.
4
Ortz de Ayala. Mxico Considerado como nacin independiente y libre. Edicin Facsimilar Mxico:
Instituto Nacional de Estudios histricos de la Revolucin Mexicana, 1987( primera impresin, Burdeos:
Imprenta Carlos Lavalle Sobrino, 1832).
5
Academia de Medicina Prctica de Mxico. Memoria instructiva sobre la enfermedad epidmica del
sarampin. Su origen, mtodo curativo y medios de preservarse de ella. Mxico: Imprenta de la
Federacin en Palacio; 1825. P. 24.

Acercndonos ms a la poca actual, en 2003, hubo dos brotes de

sarampin, importado de Asia. Los sectores de riesgo fueron el Distrito Federal
y el estado de Mxico. Al ao siguiente, a fines de marzo, se detect un brote
de sarampin en el Distrito Federal, Hidalgo y el estado de Mxico. Era el
mismo virus de 2003.

En 1810 aumentaron los casos de vmito negro en Veracruz. En 1810

aumenta el nmero de casos internndose 541 pacientes en el Hospital de san
Sebastin; de stos mueren 321 ( 60% ). Por su parte los autores de Historia
de la Salubridad y Asistencia en Mxico hablan de una epidemia que apareci
en Puebla en 1811 y la identificaron como fiebre amarilla.

En 1812 se presenta un nuevo brote de fiebre amarilla que se extendi

de Veracruz a Jalapa acompaado a los desplazamientos de tropas y matando
a ms de 300 de los 1300 con que contaba el Batalln de Castilla.

El surgimiento de una fiebre petequial en 1813 inici la epidemia ms

importante, a efecto del hacinamiento, prdida de hogares, hambre y hbitos
deficientes de higiene derivados de la guerra, movimientos de tropas y
desplazamientos de la poblacin civil.

No falt la influenza o catarro pestilencial. La primera epidemia de

influenza, catalogada entonces como catarro pestilencial est reportada en el
ao de 1806 y afect a una multitud de personas, apareci durante la
primavera, por lo que se trat de una epidemia no estacional, afectando
principalmente a adolescentes y adultos jvenes en el mes de mayo del ao de
1826, cediendo en el mes de julio, expandindose del centro del pas a la costa
y llegando hasta Yucatn.

En 1918 llega a territorio mexicano en un barco de la compaa

transatlntica Espaola que atrac en el Puerto de Veracruz y traa algunos
pasajeros enfermos de influenza; propagndose rpidamente a Torren,
Gmez Palacios y San Pedro de las Colonias presentndose 300 muertos
diarios en la ciudad de Mxico. El Hospital General lleg a atender 800
enfermos diarios; los teatros, escuelas, oficinas pblicas, talleres, etc., se
cerraron por rdenes de las autoridades. El Panten de Dolores se cerr
porque ya no haba lugar para enterrar a los difuntos. Se calcula que el total de
muertos fue alrededor de 21 000.6

De 1903 a 1910 es erradicada la fiebre amarilla en Veracruz y en gran

parte del pas, quedando nicamente Mrida como centro urbano endmico. En
Septiembre de 1963, La OMS declar a Mxico libre de Aedes Aegypti.7

Se tomaron medidas de deteccin y aislamiento de enfermos. Las

fumigaciones con cido ntrico y las hogueras en las que se quemaban con
plvora estaban entre las medidas de proteccin a la salud. Contra la fiebre se
us el naranjate mezclado con crmor trtaro.

En el ao de 1814 hubo un brote importante, que aparentemente tuvo su

inicio en Veracruz, de donde se extendi a Perote y de all a la Ciudad de
Mxico, a Tlaxcala e Hidalgo. sta fue la epidemia cuya amenaza movi al
virrey Calleja a tomar medidas de deteccin y aislamiento de enfermos, de
6

Cassasola G. Seis siglos de historia grfica de Mxico, 1325-1976. Mxico: Ed. Gustavo Cassasola; 1978.
P. 1645.
7

Novo S. Breve historia y antologa sobre la fiebre amarilla. Mxico: Secretara de Salubridad y
Asistencia y la Prensa Mdica Mxicana; 1964. P. 26-27.

fumigaciones y, sobre todo, a impulsar la vacunacin publicando una cartilla

con la instruccin de que se deba hacer y cmo actuar y que abri paso a la
salud pblica de la poca.8

De 1826 a 1884 ocurren 11 brotes ms por casi la mitad del territorio

nacional. En el ao de 1916 se presenta otro brote de viruela que afect a
varios estados de la Repblica Mexicana, stos debidos a los movimientos de
las tropas revolucionarias y a la interrupcin de las labores de control de la
viruela. En 1915 ya se haba propagado por todo el pas. Esta fue una de las
enfermedades epidmicas que se erradicaron de Mxico definitivamente
hacindose la proclamacin oficial el 16 de junio de 1952, siendo el primer pas
del mundo que lo logr.9
Al parecer, las fiebres de 1813, declaradas como misteriosas por
diversos autores, consignadas por otros como tifo conmocionaron al pas por el
gran nmero de personas que la contrajo, lo cual nos hace pensar que lo que el
virrey Calleja anunci el 12 de abril de 1813 que exista una epidemia de lo que
denomin genricamente como fiebres y el nmero de muertes ascendi a
20 385 fallecidos, no fue otra cosa que una epidemia de tifo.10 Los que ms
enfermaban eran los pobres, los que vivan en apiados en miserables chozas
y jacales, pero sobre todo aquellos con deficiencias nutricionales severas.
8

Calleja FM. Instruccin formada para ministrar la vacuna. Mxico: Imprenta de don Mariano Ontiveros
1814
9
Bustamante ME. La viruela en Mxico despus de la expedicin de Balmis. En: Fernndez del castillo F.
editor. Los viajes dedon Francisco Javier de Balmis. Tercera edicin. Mxico: Sociedad Mdica Hispano
Mexicana; 1996. P. 273.
10

McCaa R. El Poblamiento del Mxico decimocrnico. EN : Secretara de Gobernacin, Consejo

Nacional de Poblacin. El poblamiento de Mxico, una visin histrica y demogrfica. Volmen 3.
Mxico: Gurpo Azabache; 1993; p. 90-113.

Lo que sucedi en Mxico confirma lo propuesto por Nicolle: el tifo

segua las aglomeraciones humanas. El ejrcito era amagado por el tifo,
durante la independencia y la reforma; en las plazas sitiadas como en Puebla
en 1863, Quertaro en 1867, en 1876 en Tuxtepec, y en Ciudad Jurez en
1911. Pero haba diferencias entre el tifo de Nicolle y el tifo mexicano. La teora
de Nicolle slo se aplicaba a las clases ms bajas, y a quien las frecuentaba:
oficiales, mdicos, personas caritativas, que tenan oportunidad de pescar un
piojo entre mendigos; mientras el mexicano atacaba a todas las clases
sociales.

La ltima gran pandemia de la historia se present en el pasado 2009.

Los primeros casos de influenza AH1N1 en Mxico se detectaron el 11 de abril
en el estado mexicano de Veracruz. Al mes se extendi por varios estados de
Mxico, Estados Unidos y Canad, para exportarse a partir de entonces, con
aparicin de numerosos casos en otros pases de pacientes que haban viajado
a Mxico y Estados Unidos. Se han constatado unos pocos casos de contagios
indirectos, de personas que no han estado en dicha regin, que se han dado en
Espaa, Alemania, Corea del Sur y Reino Unido. En marzo y abril de 2009, se
detectaron ms de 1000 casos sospechosos de gripe porcina en humanos de
Mxico y del Suroeste de Estados Unidos. Tambin se notificaron casos en los
estados de San Luis Potos, Hidalgo, Quertaro y Estado de Mxico, en el
centro del pas.

Estados Unidos super a Mxico en casos de influenza. En estas

pocas de gran interconexin mundial, una epidemia de virus de influenza se
convierte rpidamente en un fenmeno global (PANDEMIA).

Las estadsticas actuales en Mxico nos muestran que existen 72,548

casos confirmados y 1,316 defunciones por influenza AH1N1.

Haciendo un anlisis del sistema sanitario mexicano al inicio de la

Independencia, podemos concluir que los hospitales funcionaban como
instituciones caritativas y no se contaba con ninguna posibilidad del empleo de
la tecnologa.

Pero el cambio ms importante se ha presenta en el sentido de la

atencin; en donde durante estos 200 aos se ha definido el papel del estado
en la atencin a la salud, tanto individual como colectiva, y su responsabilidad
al respecto. Se llev a la prctica la transicin de la caridad a la beneficencia
pblica y de sta a la asistencia mdica y social, ya que se pone de manifiesto
la importancia de la pobreza, la falta de educacin y la marginacin como
causa de las enfermedades.

Es entonces cuando se empieza a llevar a cabo un humanismo

institucional en donde surge la responsabilidad profesional en la atencin de los
problemas de salud, que se encarna en las instituciones y se dirige a
diagnosticar, aliviar, curar y prevenir la enfermedad, as como promover estilos
de vida saludable; as como tambin abrir espacios laborales, sociales,
culturales, deportivos, en los que la poblacin encuentre donde desarrollarse.

Ahora, el mundo sufre el proceso de la transicin epidemiolgica donde

las causas de mortalidad dominadas por enfermedades infecciosas y alta
mortalidad en las edades ms jvenes, son reemplazadas por enfermedades
degenerativas y/o crnicas abriendo un nuevo problema en la salud pblica.

Ante todas estas necesidades de tipo social surge la necesidad de crear

un nuevo perfil profesional el del Licenciado en Salud Pblica, quien ser el
encargado de ahora en delante de promover todos esos cambios en el estilo de
vida, a fin de disminuir la morbi- mortalidad derivada de la falta de educacin
para la salud de la poblacin.

BIBLIOGRAFA

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Tomo I. (2 ed.). Instituto Mexicano del Seguro Social, Mxico: 67 75.