CAPTULO 10

CIMENTANDO UN PROYECTO DE INVESTIGACIN:

LA REVISIN DE LITERATURA

ANGEL GUTIRREZ

ALEXANDER MAZ

angel.gutierrez@uv.es

amaz@platon.ugr.es

Universidad de Valencia

Universidad de Granada

En este captulo se reflexiona sobre la importancia de las bsquedas bibliogrficas en la organizacin y desarrollo de un proyecto de investigacin en didctica
de las matemticas. Se dan indicaciones sobre qu bibliografa buscar en cada
fase de la investigacin. Se describen algunas publicaciones bsicas y las principales revistas de investigacin y bases de datos de referencias bibliogrficas disponibles en la actualidad. Por ltimo, se dan algunas ideas sobre la creacin y
organizacin de ficheros personales de referencias bibliogrficas.

INFORMACIN BIBLIOGRFICA E INVESTIGACIN

El primer problema serio que suele encontrar un estudiante de doctorado en su
camino hacia la tesis doctoral es el de definir un tema de estudio. Esta definicin
suele iniciarse con planteamientos demasiado generales (por ejemplo, estudiar por
qu los alumnos de Secundaria tienen dificultades con las funciones), que hay que
acotar. Una manera de hacerlo es leyendo algunas publicaciones relacionadas con ese
tema que le muestren al estudiante cmo lo que a l le parece un problema es realmente un campo en el que caben numerosas preguntas, bastantes ms de las que en
principio sospechaba. Hemos escrito este captulo pensando en los investigadores en
formacin en el rea de didctica de las matemticas, con la intencin de facilitarles
un poco el comienzo de su actividad investigadora. Queremos mostrarles que realizar
una bsqueda orientada, sistemtica y exhaustiva de bibliografa es parte de los
cimientos necesarios para, primero, perfilar un problema de investigacin, despus,
concretarlo elaborando el marco terico, la metodologa, etc. y, por ltimo, realizar el
anlisis de los datos obtenidos y elaborar conclusiones. En adelante, al aludir a investigacin o mencionar contenidos matemticos, nos referiremos implcitamente al
En Gmez, P., y Rico, L. (Eds.). Iniciacin a la investigacin en didctica de la matemtica.
Homenaje al profesor Mauricio Castro. Granada: Editorial Universidad de Granada.

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punto de vista de la didctica de las matemticas y no al estrictamente matemtico o

al educativo en general.
La revisin de la literatura consiste en buscar, seleccionar y consultar la bibliografa que pueda ser til para el estudio. De sta se seleccionar la informacin relevante
y necesaria relacionada con el problema de investigacin. Sin embargo, la enorme
cantidad de informacin cientfica existente y la continua aparicin y difusin de nuevas publicaciones, dificultan en gran medida identificar la ms relevante. Si a este
hecho aadimos otra componente, como puede ser que quien va a realizar la investigacin sea un investigador en formacin, y por lo tanto con escasa o nula experiencia,
la situacin se torna ms compleja e implica una mayor inversin de tiempo y recursos.
La lectura de unas pocas publicaciones seleccionadas es un comienzo idneo para
que un estudiante empiece a conocer mejor el tema por el que se interesa. En principio, esas publicaciones no deben ser muy especficas, pues el objetivo no es centrarse
en una cuestin de investigacin concreta (que probablemente todava est sin definir), sino delimitar un problema de investigacin dentro de un rea de trabajo amplia.
Las publicaciones recopilatorias de investigaciones previas son muy tiles en esta
fase de la investigacin.
Poco a poco el estudiante ser capaz de acotar una parcela ms concreta,
mediante la definicin de objetivos ms especficos, a medida que las publicaciones
consultadas le ayuden a comprender el problema de investigacin. Este paso debe ir
acompaado de una nueva bsqueda bibliogrfica y la lectura de otras publicaciones
ms especializadas, restringidas a esa parcela, que en su mayor parte sern artculos
de revistas. En esta segunda bsqueda bibliogrfica, y en las sucesivas, debemos
incluir los textos interesantes que ya tenemos, pues sus listas de referencias permiten
descubrir otras publicaciones interesantes anteriores.
A medida que profundiza en su proyecto de investigacin y lee ms publicaciones, el estudiante llegar a conocer diversos modos de abordar el problema que le
proporcionarn diferentes metodologas de investigacin, lo cual le permitir ganar
autonoma, un espritu ms crtico, e iniciar su propia labor de investigacin original
y creativa.
Las investigaciones en didctica de las matemticas sufren poco el problema de la
imposibilidad de publicar un trabajo por falta de originalidad (mucho ms frecuente
en matemticas), pues casi siempre es posible encontrar alguna particularidad de
nuestra investigacin que la haga diferente de las anteriores: nivel educativo, tipo de
profesorado, metodologa de enseanza, pas, currculum, entorno socio-cultural, etc.
son variables que pocas veces coinciden en dos investigaciones. No obstante, hay
reas (por ejemplo aritmtica elemental) en las que se ha investigado tanto y se ha
publicado tal cantidad de resultados, casi siempre concordantes, que es muy difcil
hacer algo mnimamente original. Por otra parte, aunque se puedan encontrar excusas
para presentar los resultados de una investigacin como ms originales de lo que realmente son, no debemos olvidar los consejos de Freudenthal (1982) a propsito de la
calidad de las investigaciones y, en particular, de su relevancia. En todo caso, para un
investigador es fundamental estar bien informado sobre las publicaciones de su especialidad que van apareciendo y tener acceso directo a las ms importantes.

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A modo de resumen, como indica Fox (1981, p. 146), las finalidades de una revisin bibliogrfica son proporcionar: 1) El marco de referencia conceptual de la
investigacin prevista; 2) la comprensin del estado de la cuestin; 3) indicaciones
para el enfoque, el mtodo y la instrumentacin de la investigacin para el anlisis de
datos; 4) una estimacin de las probabilidades de xito de la investigacin planteada;
5) la informacin especfica necesaria para formular las definiciones, los supuestos,
las limitaciones y las hiptesis de la investigacin.
En los prrafos siguientes hacemos un recorrido por las principales publicaciones
bsicas y revistas ms destacadas de investigacin en didctica de las matemticas.
Despus presentamos las bases de datos bibliogrficas de didctica de las matemticas ms interesantes disponibles en la actualidad, y la forma de acceso y uso de las
mismas. Por ltimo, damos algunas ideas sobre la creacin y organizacin de ficheros
personales de referencias bibliogrficas. La informacin incluida en este texto es la
disponible en las universidades de Valencia y Granada, por lo que, probablemente,
dejaremos de mencionar algunas referencias interesantes pero a la que no tenemos
acceso.

PUBLICACIONES RECOPILATORIAS DE INVESTIGACIN

Como decamos ms arriba, la primera toma de contacto con el mundo de las investigaciones debe ser global, para ir pasando a contextos ms especficos a medida que
vamos siendo capaces de definir objetivos de investigacin ms concretos. De tiempo
en tiempo se publican libros de tipo manual (handbook) cuyos captulos dan
panormicas amplias de la situacin actual de la investigacin internacional en diversas reas relevantes, describiendo los resultados ms destacados publicados en los
ltimos aos, organizando e integrando dichos resultados, y planteando algunas cuestiones pendientes de abordar o resolver.
Por tanto, la lectura de estos manuales ayudar al estudiante a conocer diversos
componentes, puntos de vista, problemas en los que se est trabajando, etc. de un
rea de investigacin. Adems, estos libros ofrecen listas de referencias muy completas, que pueden servir al estudiante para iniciar la segunda fase de su proceso de identificacin de un tema de trabajo, es decir elegir un tema especfico y estudiar las
publicaciones sobre ese tema.
La publicacin ms reciente de esta clase es Bishop y otros (1996). Un objetivo de
este libro es ir ms all de la simple recopilacin y descripcin de resultados recientes, ofreciendo apuntes sobre nuevas direcciones de la investigacin en didctica de
las matemticas actualmente en desarrollo. Sus secciones estn dedicadas a temas
relacionados con currculum (diseo, diversas reas de las matemticas, evaluacin,
materiales didcticos, libros de texto, calculadoras y ordenadores), la enseanza y
aprendizaje de las matemticas en los diferentes niveles educativos y contextos (jvenes, adultos, enseanza a distancia, popularizacin), perspectivas interdisciplinares
(epistemologa, lenguaje, demostracin, gnero, etnomatemticas, antropologa, teora de didctica de las matemticas) y desarrollo profesional (formacin inicial y permanente de profesores, actividades de los profesores).

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Otro manual muy til es Grouws (1992). Junto al citado en el prrafo anterior,
constituye una consulta obligada para quien quiera conocer cules son los principales
marcos tericos de referencia en un rea de investigacin, qu problemas se han estudiado en esa rea y qu resultados o propuestas se han obtenido. El libro est dividido
en varias secciones, entre las que destacan las dedicadas a los profesores (su actividad
en el aula y sus creencias y conocimientos), a los procesos de enseanza y aprendizaje en diversas reas de las matemticas escolares (nmeros y operaciones aritmticas, geometra, probabilidad y estadstica, etc.) y a temas como gnero, tecnologa,
etnomatemticas, afectividad, etc.
Como puede observarse, los dos manuales mencionados tienen bastantes temas en
comn y, necesariamente, comparten una cantidad significativa de contenidos. No
obstante, hay diferencias claras entre los enfoques de ambos que hacen que la lectura
de los dos textos no sea repetitiva.
El Grupo Internacional Psychology of Mathematics Education (PME) est formado por investigadores en didctica de las matemticas (la mayora de ellos son
matemticos o psiclogos) y organiza un congreso anual, cuyas actas describiremos
ms adelante. Nesher y Kilpatrick (1990) es una sntesis de los principales resultados
de investigacin producidos por los miembros del grupo PME en la dcada de los 80.
Abarca trabajos sobre epistemologa, lenguaje y matemticas, aritmtica, geometra,
lgebra y pensamiento matemtico avanzado. Una de las preocupaciones del Grupo
PME es fundamentar los resultados experimentales, por lo que en este libro podemos
encontrar buenas descripciones de los modelos tericos predominantes en los diferentes campos de investigacin descritos.
Shumway (1980) es una referencia bastante antigua pero con algunos captulos
que siguen resultando tiles, como los dedicados a analizar aspectos metodolgicos
del proceso de investigacin y de diferentes estilos de investigacin.
Los textos anteriores, especialmente los dos primeros, hacen recorridos muy
amplios por la investigacin en didctica de las matemticas y estn dirigidos preferentemente a investigadores y estudiantes de post-grado. Pero tambin hay otros
manuales que se centran en alguna parcela con caractersticas propias. As, Neyland
(1994) tiene como objetivo proporcionar a los profesores informacin detallada sobre
numerosos temas de didctica de las matemticas que les pueda resultar til para el
desarrollo de su actividad profesional. Esto hace que no se ponga el nfasis en la actividad investigadora, sus mtodos y resultados, sino en la prctica docente y su problemtica. As, aparecen captulos dedicados a la enseanza de diferentes temas de
las matemticas escolares, diseo de materiales de enseanza, uso de varios programas informticos, metodologas de enseanza, evaluacin, planificacin de la enseanza, y cuestiones socio-culturales.
Por su parte, Wittrock (1986) hace un exhaustivo recorrido por los mtodos de
investigacin en enseanza y aprendizaje, tanto cualitativos como cuantitativos. Aunque este manual no est dirigido especficamente a la didctica de las matemticas,
resulta til porque las metodologas de investigacin descritas son comunes a las
diferentes reas de la investigacin educativa (tal vez con algunas adaptaciones).

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REVISTAS
Las revistas son, actualmente, el principal medio de divulgacin de los resultados
cientficos. En lo referente a la didctica de las matemticas, podemos hacer una clasificacin de las revistas actuales en dos grandes clases: las dirigidas al mundo de la
investigacin y las dirigidas al mundo de la docencia1. Hay unas pocas revistas que
publican artculos de ambos tipos. En esta seccin hacemos un recorrido por las principales revistas de investigacin que conocemos.
Empezando por las publicaciones en espaol, la consulta de revistas como Educacin Matemtica (Mjico), Revista EMA (Colombia), Enseanza de las Ciencias,
Epsilon, Nmeros, Suma y Uno (todas espaolas) nos mantendrn al da del avance
de la investigacin en Espaa y pases hispano-americanos. Enseanza de las Ciencias est dedicada slo a investigacin, mientras que las otras combinan artculos
sobre experiencias de enseanza, diseo curricular, etc. con otros sobre resultados de
investigaciones.
En el mbito internacional, actualmente hay tres revistas que destacan claramente
en calidad por encima de las dems. Estas son, por orden alfabtico:
Educational Studies in Mathematics (ESM), fundada por Hans Freudenthal en
1969, Journal for Research in Mathematics Education (JRME), publicada por el
National Council of Teachers of Mathematics (NCTM, sociedad de profesores de
matemticas de EE.UU.) desde 1970, y Recherches en Didactique des Mathmatiques (RDM), creada en 1980 en Francia por iniciativa de un grupo de didactas de ese
pas.
Las tres revistas tienen como principal fin difundir la diversidad de puntos de
vista, objetivos y mtodos de investigacin actuales en didctica de las matemticas.
Sin embargo, hay una diferencia entre ellas que influye en sus contenidos: mientras
que ESM tiene vocacin internacional y su comit editorial est formado por especialistas de todo el mundo, lo cual asegura la diversidad de tendencias en los artculos
publicados, JRME y RDM tienen una ubicacin geogrfica especfica y en los comits editoriales predominan los naturales de sus respectivos pases de origen. Por
obvias razones de proximidad geogrfica, cultural y, en el caso de RDM, lingstica,
la mayora de los artculos publicados en estas dos revistas son de autores de sus respectivos pases. Ello hace que en cada revista predominen los artculos que representan los mtodos y lneas de investigacin tpicos de su pas. No obstante, ninguna de
estas revistas rechazar un artculo que tenga la suficiente calidad procedente de otro
lugar del mundo o basado en otros paradigmas o mtodos. Adems, no hay que
entender esta diferencia como negativa, pues nos ayudar a identificar con claridad
las caractersticas de diferentes paradigmas metodolgicos.
En un nivel de calidad prximo a las revistas mencionadas antes, podemos situar
las Actas de los Congresos del Grupo PME. Aunque las actas de congresos no son
revistas, se parecen ms a stas que a los libros. El Grupo PME es actualmente el
principal foro de informacin y debate sobre investigacin en didctica de las mate1.

En didctica de las matemticas, la distincin entre investigacin y experimentacin es difusa. En

Gutirrez (1991) se hacen algunos comentarios al respecto.

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mticas. A sus congresos anuales asisten con regularidad los principales investigadores de todo el mundo, lo cual hace que leer sus ltimas actas sean una de las mejores
formas de conocer el estado actual de la investigacin, sus lneas predominantes, nuevas tendencias, debates, etc.
Otras revistas de calidad que tambin deben ser tenidas en cuenta son Focus on
Learning Problems in Mathematics, For the Learning of Mathematics y The Journal
of Mathematical Behavior. Las tres revistas son de temtica general y en ellas se
publican artculos de muy variados estilos, mtodos y objetivos. Tambin es conveniente seguir la evolucin de las revistas de nueva aparicin, como International
Journal of Computers for Mathematical Learning (IJCML, aparecida en 1996) y
Journal of Mathematics Teacher Education (JMTE, aparecida en 1998), dedicada la
primera al mundo de la enseanza de las matemticas apoyada en medios electrnicos y la segunda al de los profesores de matemticas (creencias, actividad profesional, formacin inicial y permanente, etc.).
Hasta hace poco tiempo, la nica forma de revisar el contenido de las revistas era
dedicando interminables horas a leer, uno por uno, los ndices de los ejemplares disponibles. En la actualidad las compaas editoras de revistas se han adaptado al auge
de internet y estn sacndole el mximo provecho, lo cual redunda en un gran beneficio para los usuarios, tanto en ahorro de tiempo como en aumento de las posibilidades de bsqueda. Las editoriales que tienen servidor de internet incluyen en l
pginas con los ndices de sus revistas. As, en <http://www.nctm.org/> estn los
ndices de JRME y las dems revistas publicadas por el NCTM y en <http://
www.wkap.nl/> estn los de ESM, IJCML, JMTE y dems revistas de la editorial
Kluwer. Por lo tanto, es muy fcil consultar los ndices de numerosas revistas aunque
no tengamos acceso fsico a ellas.
El auge de internet tambin ha hecho aparecer bastantes publicaciones electrnicas nuevas, distribuidas desde servidores de internet. Los boletines ofrecen informacin sobre publicaciones recientes, conferencias, etc. relacionadas con sus
respectivos temas de inters. Algunos ejemplos interesantes son: British Society for
the History of Matematics Education Abstracts <http://www.dcs.warwick.ac.uk/
bshm/education/ineduc.html>, IASE Review <http://www.swin.edu.au/maths/iase/
newsletters.html>, International Newsletter on the Teaching and Learning of Mathematical Proof <http://www-cabri.imag.fr/Preuve> y Newsletter of the International
Study Group for Research on Learning Probability and Statistics <http://www.ugr.es/
~batanero/iase.html>.
Tambin hay revistas electrnicas que, como las revistas en papel, estn formadas
principalmente por artculos. La principal diferencia, a favor de las revistas electrnicas, es la posibilidad de incluir llamadas a otros textos electrnicos, que pueden verse
simultneamente, y sustituir las figuras impresas por videos, applets u otras formas
electrnicas de presentacin de informacin grfica. Dos ejemplos interesantes para
los investigadores son: Journal of Statistics Education <http://www.amstat.org/publications/jse> y Philosophy of Mathematics Education <http://www.ex.ac.uk/~PErnest/
>.
Todos los ttulos anteriores describen perfectamente sus respectivos objetivos.
Las primeras revistas de didctica de las matemticas que ofrecen la posibilidad de

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suscribirse (al mismo precio) a la versin impresa o a la versin electrnica son

IJCML, JMTE y JRME. Motivos para elegir la versin electrnica frente a la versin
en papel pueden ser el ahorro de espacio en la biblioteca, la facilidad para buscar
palabras clave desde el ordenador, o la seguridad de que ningn ejemplar se perder
en el correo.

BASES DE DATOS
Para realizar una bsqueda bibliogrfica completa, un investigador no debe limitarse
a consultar las revistas disponibles en su departamento o universidad, especialmente
si la cantidad de revistas es escasa o faltan algunas de las ms importantes. Una base
de datos es una publicacin peridica compuesta por fichas con informacin sobre
libros, artculos, actas de congresos, etc. publicados recientemente, que pueden clasificarse segn diferentes criterios. Estas fichas, adems de los datos bsicos de la
publicacin (autores, ttulo, etc., y resumen), suelen incluir el idioma en que est
escrita, la direccin postal de la editorial o los autores y una lista de palabras clave.
La consulta de bases de datos proporciona numerosas referencias de publicaciones
relacionadas con un tema de investigacin.
En los prrafos siguientes haremos un recorrido por las principales bases de datos
relacionadas con la didctica de las matemticas, todas ellas disponibles en versin
electrnica, describiendo brevemente sus contenidos, estructura y forma de acceso. A
travs de las pginas web de la Universidad de Valencia <http://www.uv.es/biblioteca/index_c.html>2 y del CICA <http://www.cica.es> se puede acceder a todas las
bases de datos mencionadas en esta seccin excepto a ZDM.
Teseo <http://www.mcu.es/TESEO/index.html> es una base de datos del Ministerio de Educacin espaol dedicada a registrar las tesis doctorales ledas en Espaa.
La ficha contiene los datos bsicos de la tesis, el nombre del director, el departamento
y universidad de procedencia, y varias palabras clave.
University Microfilms International (UMI) es una organizacin de EE.UU. que
gestiona la base de datos Dissertations Abstracts International (DAI), dedicada principalmente a resear tesis de doctorado, maestra, etc. de cualquier rea. La ficha
contiene los datos bsicos de la referencia, direccin postal de contacto y varias palabras clave. Es posible obtener de UMI copias de la mayor parte de las tesis reseadas.
Por otra parte, hay numerosas revistas que remiten a UMI versiones en microficha de
sus nmeros, por lo que tambin es posible conseguir aqu copias de artculos. La
consulta de DAI se hace mediante los CDs disponibles en las universidades o
entrando en su servidor de Internet <http://wwwlib.umi.com/dissertations>; en este
caso, se pueden consultar gratuitamente los dos ltimos aos y por suscripcin la
base de datos completa.
2. Pinchar en el botn revistas para ver Swets y en el botn bases de datos para ver las dems bases
de datos. Para consultar algunas de ellas es necesario instalar previamente en nuestro ordenador una
aplicacin cliente de Winframe, que puede descargarse desde el mismo servidor, y que arranca automticamente al pinchar en el nombre de la base de datos.

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Educational Resources Information Center (ERIC) <http://ericir.syr.edu/Eric/> es

una organizacin de Estados Unidos dedicada a mantener la mayor base de datos
internacional sobre educacin, que incluye los artculos de unas 750 revistas, libros y
publicaciones propias. La peculiaridad de ERIC es que acta al mismo tiempo como
editorial, publicando numerosos textos que, por sus caractersticas, no pueden ser
publicados por editoriales comerciales o revistas (presentaciones personales en congresos, actas, memorias de proyectos de investigacin, etc.). Por ejemplo, las actas de
todos los congresos del Grupo PME, desde el segundo, estn disponibles a travs de
ERIC. La ficha contiene informacin detallada que incluye varios tipos de palabras
clave (contenido, nivel educativo, etc.) y la direccin postal del autor o editor. Adems del acceso electrnico, la base de datos est disponible en CD, en micro-fichas y
en boletines peridicos impresos (RIE y CIJE).
Zentralblatt fr Didaktik der Mathematik (ZDM) es una base de datos de origen
alemn que referencia artculos, libros y actas de congresos. ZDM proporciona informacin sobre gran cantidad de publicaciones europeas, en particular de pases del
este de Europa y de otros con idiomas minoritarios como alemn, griego, italiano,
etc. La ficha contiene la informacin bsica de la publicacin, su idioma y varios
niveles de palabras clave. La consulta electrnica a ZDM se puede hacer mediante un
CD para Pc o suscribindose a su servidor de internet MathDi <http://www.emis.de/
MATH/DI.html> o <http://www.zblmath.fiz-karlsruhe.de/zbl/mathdi-gw.html>. La
versin impresa de ZDM tiene la particularidad, respecto de las dems bases de datos,
de incluir en cada nmero una seccin con varios artculos de didctica de las matemticas3. Estos artculos no aparecen en la versin electrnica.
Swets <http://www.swetsnet.nl> es una empresa holandesa especializada en la
gestin de suscripciones a revistas. En su servidor de internet mantiene una base de
datos con los ndices de todas las revistas que gestiona. La bsqueda de una revista
concreta se puede hacer en un listado alfabtico o mediante una pantalla de bsqueda
por palabras.
La Sociedad Andaluza de Educacin Matemtica Thales ha creado el Centro de
Documentacin de Didctica de las Matemticas Thales <http://thales.cica.es>,
en el que se reciben la mayora de libros y revistas importantes relacionados con la
didctica de las matemticas, y a la que pueden solicitarse bsquedas bibliogrficas
en sus fondos y fotocopias de publicaciones especficas.
Los Citation Index son un importante conjunto de bases de datos especializadas
en diversos campos cientficos. El Social Science Citation Index (SSCI) es la base
ms prxima a la didctica de las matemticas, si bien esta proximidad es ms terica
que real, pues contiene muy pocas de las revistas usadas habitualmente en didctica
de las matemticas. Por ejemplo, de las 43 revistas disponibles en la Universidad de
Valencia, slo 3 aparecen en el SSCI.
3. Recientemente el gobierno alemn, del cual depende ZDM, tom la decisin de eliminar esta organizacin, barajando la posibilidad de incluir su base de datos en la conocida organizacin hermana Zentralblatt fr Mathematik y dejar que se creara una revista independiente si se quiere continuar la
publicacin de los artculos.

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La calidad de una base de datos se puede medir por dos parmetros: cantidad y
calidad cientfica de las referencias contenidas, y facilidad de realizacin de
bsquedas ajustadas a nuestras necesidades. El segundo parmetro, realmente,
depende a partes iguales de la calidad del programa informtico que controla el
acceso al archivo y de la habilidad del usuario para definir con precisin la bsqueda.
El procedimiento de bsqueda es similar en todas las bases de datos electrnicas,
aunque con diferencias de estilo o forma de presentacin de unas a otras. Nuestro
objetivo aqu no es explicar con detalle las formas de bsqueda, sino dar algunos
apuntes para que los estudiantes de doctorados sean conscientes de que se trata de un
momento importante al que deben prestar atencin.
Todas las bases de datos electrnicas disponen de una pantalla de bsqueda que,
en algunos casos, tiene dos niveles, el bsico y el avanzado. En el nivel bsico, el
usuario dispone de una ventana en la que escribe la palabra o frase en la que desea
basar la bsqueda (Figura 1), y la base de datos le proporciona todas las fichas en las
que aparece. Esta forma de bsqueda es muy fcil, pero slo resulta til cuando buscamos informacin bastante concreta, como las publicaciones de un determinado
autor, un artculo o libro especfico, etc. Sin embargo, si buscamos referencias sobre
un tema de investigacin (por ejemplo sobre demostracin en geometra en secundaria), generalmente no podremos usar la bsqueda bsica porque sta no aceptar
varias palabras clave independientes. En este ejemplo, al escribir demostracin, geometra, secundaria (o su equivalente en ingls), la base de datos nos proporcionar
las referencias en las que aparezca al menos una de estas palabras, pero no referencias en las que aparezcan demostraciones, geomtrica, etc.

Figura 1. Pantalla de bsqueda bsica en Teseo

Para hacer una bsqueda mejor, debemos usar la pantalla de bsqueda avanzada (Figura 2). Aqu dispondremos de la posibilidad de indicar si queremos que una palabra
aparezca en cualquier campo de la ficha o en uno especfico (por ejemplo, si slo queremos referencias en un idioma especfico, de los ltimos 5 aos, etc.) y de la posibi-

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lidad de utilizar operadores booleanos (y, o, no, parntesis). De esta forma es posible
organizar bsquedas que respondan con precisin a nuestras necesidades.

Figura 2. Pantalla de bsqueda avanzada de ERIC

Siguiendo con el ejemplo anterior, al elegir las palabras clave para una bsqueda,
debemos tener en cuenta que:
1) En los ttulos y resmenes de las referencias podemos encontrar variantes gramaticales de un trmino: encontraremos geometra pero tambin geomtrico,
geomtrica y sus respectivos plurales, o encontraremos proof(s), prove y
proving. Por tanto, no podemos usar slo una de estas palabras en la bsqueda,
pues perderemos numerosas referencias, y tampoco podemos adivinar todas las
variantes gramaticales de un trmino. La manera correcta de solventar este problema es utilizar la raz comn a todas estas palabras seguida de una mscara, es
decir un smbolo especial que el programa de bsqueda interpreta como que nos
interesan todas las palabras que empiecen por las letras indicadas. El smbolo
usado como mscara suele ser *. As, escribiramos geom*, proof* y prov*.
Algunas bases de datos disponen de una opcin que muestra alfabticamente
todos los trminos utilizables como palabras clave junto a la cantidad de referen-

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cias en las que aparece la palabra (Figura 3). Realmente es una lista de todas las
palabras que aparecen en cada ficha, incluso las que tienen errores sintcticos.

Figura 3. Lista de trminos de ZDM (versin en CD)

2) Es muy frecuente encontrar palabras de distintas races para referirse al mismo
concepto o conceptos muy prximos. En este caso, es necesario tener en cuenta
todas las palabras usuales en la literatura especializada. Por ejemplo, la palabra
prueba suele aparecer como sustituta de demostracin, por lo que deberamos
escribir demostracin o prueba en la bsqueda. Del mismo modo, la enseanza
secundaria suele recibir diversos nombres. As, en ingls, secondary, middle y
high school se refieren a diferentes tramos de este perodo educativo.
La identificacin de palabras clave adecuadas es el principal ingrediente para el xito
de una bsqueda: si escogemos pocas palabras, o palabras muy generales, obtendremos cientos o miles de referencias, la mayora de las cuales no son interesantes y cuya
depuracin llevar varios das de trabajo tedioso. Si, por el contrario, escogemos muchas palabras, o palabras muy especficas, obtendremos muy pocas referencias, casi
todas interesantes pero que son slo parte de las referencias disponibles sobre el tema
que nos interesa. No hay ninguna regla general que asegure la correcta seleccin de
palabras clave. Incluso, hay casos en los que es muy difcil realizar bsquedas ajustadas debido a que algunas palabras clave son inevitablemente genricas, usndose en
especialidades tan dispares como matemticas, arte, medicina, geografa, economa o
arquitectura.
Al hacer bsquedas bibliogrficas, es conveniente llevar un registro de las consultas hechas a bases de datos y revistas, pues evita que al pasar el tiempo se olvide
dnde y qu se ha buscado y se vuelvan a realizar consultas ya hechas, con la consiguiente prdida de tiempo y esfuerzo. Algunas bases de datos permiten imprimir la
ventana en la que se recogen las sucesivas bsquedas hechas y la cantidad de referen-

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cias encontradas para cada una. Gall y otros (1996) presentan una plantilla de control
para la bsqueda en bases de datos, que ofrecemos aqu adaptada (Figura 4).

Propsito de la bsqueda _________________________________

Fuentes examinadas _____________________________________
Base de datos consultada _________________________________
Descriptores o trminos utilizados
1. ______________________

3. ________________________

2._______________________

4. ________________________

Bsquedas realizadas y cantidades de referencias encontradas

1. ___________________________________________

_____

2. ___________________________________________

_____

3. ___________________________________________

_____

Figura 4. Plantilla para control de bsquedas en bases de datos

Cuando hemos completado una bsqueda de referencias en una base de datos, el paso
siguiente es guardar la informacin disponible. Lo ms razonable es guardar todos los
campos que ofrece la ficha, aunque alguno pueda parecer innecesario al principio. La
forma bsica de guardado es imprimiendo el listado de referencias, aunque es mucho
mejor guardarla en nuestro ordenador como archivo de texto, pues de esta forma el
proceso posterior de depuracin es mucho ms sencillo. La mayora de bases de datos
ofrecen la opcin de copiar las referencias obtenidas en el disco duro. Con las que no
ofrecen esta opcin (por ejemplo, Teseo), si la consulta es a travs de internet, queda
la posibilidad de guardar como texto desde el navegador las pginas del servidor que
muestran las fichas completas. El archivo creado se puede abrir con un procesador de
textos y, despus de una pequea limpieza de texto intil, tendremos el mismo resultado que si se hubiera guardado directamente desde la base de datos.

ORGANIZACIN DE UNA BASE DE DATOS PERSONAL

Cuando un estudiante de doctorado empieza a trabajar en su proyecto de investigacin, empieza tambin a acumular fotocopias de artculos y libros. Al principio es
fcil retener en la memoria el contenido de cada uno, pero en poco tiempo la cantidad
de publicaciones habr crecido tanto que ya no es posible recordarlas todas, ni sus
contenidos. La manera de solventar este problema es crear una base de datos propia

CIMENTANDO UN PROYECTO DE INVESTIGACIN: LA REVISIN DE LITERATURA

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en la que fichar cada nueva publicacin que llegue a nuestras manos. Las fichas pueden ser bastante simples, conteniendo slo los datos bsicos de las referencias, pero
es prctico definir un campo de palabras clave, en el que escribir unas pocas palabras
que caractericen el contenido de cada referencia. Si se usan palabras clave, es necesario hacer un listado que asegure que sern siempre las mismas palabras y que encontraremos todas las referencias que tenemos sobre un tema determinado. Tambin
puede ser til definir un campo para incluir un breve resumen del contenido de la
publicacin.
Existen diversos modelos de fichas bibliogrficas (Fox, 1981; Alcina, 1994; Hernndez y otros, 1998) dependiendo del tipo de publicacin que recogen. Adems,
diferentes especialidades cientficas tienen hbitos diferentes sobre qu datos incluir
en las fichas. La American Psychological Association (APA) publica un manual de
estilo (A.P.A., 1983) en el que se dan criterios pormenorizados sobre los campos que
deben contener las referencias de cada tipo de publicacin. El manual de estilo de la
APA ha sido adoptado por numerosas publicaciones de didctica de las matemticas,
peridicas y libros, aunque otras muchas, algunas muy importantes, siguen otras
reglas de estilo diferentes. Los datos incluidos habitualmente en las referencias en
didctica de las matemticas son:
Ficha de libros. Autores o editores, ttulo del libro, editorial o institucin que lo
publica, nmero de volmenes o tomos, nombre de la coleccin o serie a la que pertenece y nmero en la misma, ciudad y pas de publicacin, y ao de publicacin.
Ficha de artculos. Autores, ttulo del artculo, nombre de la revista, volumen de la
revista que contiene el artculo, pginas (indicando la primera y la ltima), y ao de
publicacin.
Ficha de captulo de libro editado4. Autores del captulo, ttulo del captulo, editores
del libro, ttulo del libro, editorial o institucin que lo publica, nmero de volmenes
o tomos, nombre de la coleccin o serie a la que pertenece y nmero en la misma,
ciudad y pas de publicacin, pginas del captulo (indicando la primera y la ltima),
y ao de publicacin.
Si se desea hacer un fichero de tarjetas de cartulina, hay que procurar que las fichas no
sean pequeas, por lo menos de 125 cm. de ancho por 75 cm. de alto. Actualmente
lo ms cmodo es crear una base de datos personal en un ordenador, si se dispone de
los medios necesarios. La forma ms simple es un archivo de procesador de textos formado por una lista de referencias ordenadas alfabticamente, pero programas de manejo de bases de datos como FileMaker, Dbase, EndNote, etc. permiten crear
fcilmente archivos ms sofisticados, adecuados a nuestras necesidades, en los que podremos hacer bsquedas ms complejas que la que permite un procesador de textos.
A modo de ejemplo, la Figura 5 muestra dos fichas de una base de datos personal
creada con EndNote, un programa especializado en el tratamiento de bases de datos
4. Un libro editado es un libro en el que los diferentes captulos han sido escritos por distintos autores,
como el que ests leyendo en este momento. En estos casos, la referencia a un captulo especfico no se
hace citando a los editores del libro, sino a los autores del captulo.

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ANGEL GUTIRREZ Y ALEXANDER MAZ

de referencias bibliogrficas (Niles, 1994). Este programa tiene numerosos tipos de

ficha predefinidos, con campos diferentes, para artculos, libros, tesis, software,
manuscritos, etc., que cubren los tipos estndar usados en diferentes campos cientficos, pero tambin permite al usuario definir sus propios tipos de ficha, indicando
qu campos quiere que contenga. Una particularidad de EndNote es que el usuario
asigna un tipo de ficha a cada referencia, segn sea un artculo, libro, etc., y la base de
datos muestra cada referencia de manera diferente, segn su tipo (Figura 5). Esta
posibilidad no la permiten los programas generales de manejo de bases de datos, que
dan ms libertad para definir el formato (tamao de los campos, colocacin en la pantalla, etc.) pero muestran todas las fichas iguales.

Figura 5. Fichas de una base de datos creada con EndNote

Junto a la base de datos de las publicaciones disponibles, otros ficheros pueden contener las referencias de publicaciones interesantes que todava no se han podido conseguir, o listados de referencias sobre temas monogrficos interesantes.
Despus de organizar y clasificar la informacin obtenida en una bsqueda bibliogrfica, el investigador debe depurarla, eliminando las referencias repetidas, preguntndose cul es relevante para su problema de investigacin y cul est desfasada al
haber sido superada por publicaciones posteriores. Tambin hay una pregunta que se
plantea con bastante frecuencia: Para qu quiero una lista de referencias de publicaciones a las que no tengo acceso y, por tanto, no puedo leer? Es conveniente aprender
a priorizar la importancia de las referencias no accesibles, para hacer el esfuerzo de
intentar conseguir las que creamos ms interesantes. Como norma general, las referencias cuyo resumen muestra una relacin tangencial con nuestro objetivo de inves-

CIMENTANDO UN PROYECTO DE INVESTIGACIN: LA REVISIN DE LITERATURA

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tigacin, las antiguas (digamos con 15 aos o ms), y las correspondientes a

publicaciones internas de universidades o a revistas y editoriales desconocidas son
menos importantes que las referencias que parecen estar estrechamente relacionadas
con nuestro trabajo, las recientes, y las correspondientes a revistas y editoriales de
reconocido prestigio. Una excepcin a esta regla son textos clsicos muy citados, por
ejemplo obras de Piaget o Freudenthal, que siguen siendo fundamentales.
Existen varias formas de intentar conseguir publicaciones, en especial artculos,
no accesibles que parecen importantes. Es probable que, durante un viaje de estudios,
asistencia a un congreso, etc. encontremos una biblioteca que tenga algunas de estas
referencias. Tampoco debemos olvidar que en bastantes departamentos de didctica
de la matemticas de la comunidad ibero-americana hay buenas bibliotecas y hemerotecas, por lo que podemos pedir ayuda a nuestros colegas de otras ciudades para
conseguir algunas textos que nos interesen. Finalmente, no hay que desechar la posibilidad de dirigirnos directamente a los autores de los artculos para pedirles una
copia de los mismos. Existe un muy alto grado de solidaridad entre los investigadores
de todo el mundo, por lo que lo normal es que atiendan nuestra peticin. Si, adems,
les explicamos un poco el contenido de nuestra investigacin, es probable que nos
enven otras publicaciones suyas interesantes o nos sugieran contactar con otras personas.

REFERENCIAS
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American Psychological Association (1983). Publication manual of the A.P.A. Washington:
Autor
Bishop, A.J. y otros (eds.) (1996). International handbook of mathematics education, 2 vols.
Kluwer: Dordrecht, Holanda.
Fox, D. (1981). El proceso de investigacin en educacin. Pamplona, Espaa: EUNSA.
Freudenthal, H. (1982). Fiabilit, validit et pertinence - critres de la recherche sur l'enseignement de la mathmatique. Educational Studies in Mathematics, 13, 395-408.
Gall, M., Borg, W., & Gall, J. (1996). Educational Research. An introduction. New York:
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Nesher, P., & Kilpatrick, J. (Eds.). (1990). Mathematics and cognition: A research synthesis by
the International Group for the Psychology of Mathematics Education. Cambridge, G.B:
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