DERECHO SUCESORIO MORTIS CAUSA

1. Fundamento.
Cuando se produce la muerte de una persona es necesario que alguien la
sustituya, ocupe su lugar en la titularidad de bienes y deudas, en
el gobierno y administracin en
general
de
los
intereses y
del patrimonio relicto; as lo exigen la estabilidad de la familia y la
continuidad moral y espiritual de la especie humana, as como
la seguridad de la economa social, a la par que -como se ha dicho con
acierto- si la propiedad implica el nico estmulo eficaz para impulsar a
trabajar, para hacer infinito ese estmulo eficaz para impulsar a trabajar,
para lo se instituy la propiedad hereditaria. En esta lnea dice el artculo 33
de la Constitucin que se reconoce el derecho a la propiedad privada y a
la herencia

2. Etimologa
Mortis causa es una expresin latina que se utiliza en Derecho para
referirse a aquellos actos jurdicos que se producen o tienen efecto tras el
fallecimiento de una persona. La expresin literal significa "por causa de
muerte", es decir, que tiene la causa en el fallecimiento de una persona.
Se opone al acto jurdico inter vivos producto de la voluntad de dos o ms
personas vivas

3. Origen-historia
La primera forma de transmisin es la sucesion ma, en el derecho primitivo.
Posteriormente surge la sucesin voluntaria, la cual adopta primero las
formas del pacto sucesorio y despus del acto testamentario.
En el Derecho Romano, la designacin del heredero corresponda al
causante o a la ley, se daba prevalencia ms a la voluntad del causante, la
cual era expresada en su testamento. El heredero testamentario exclua a
todos los dems. Cuando no se otorgaba testamento, esto es, que mora
intestado o ab intestado, la ley supla su voluntad designando a los
herederos.
En el medioevo se crean instituciones que coartan la libertad de testar y

congelan los bienes al perpetuo dominio de una familia en el transcurso de

sucesivas generaciones. Los herederos no vienen a ser sino simples
fiduciarios. Con la no enajenabilidad resulta fortalecida la progenitura.
El Cdigo de Napolen, que se nutri en principios de igualdad, acab con
todas aquellas instituciones del medioevo. primogenitura o de la naturaleza
de los bienes.
El derecho sucesorio francs influy en el criterio de Bello, aunque no la
nica, por cuanto el derecho espaol le signific una directriz especial.
La voluntad absoluta de testar fue reemplazada por las legtimas y mejoras.
La parte de libre disposicin solo se acept sobre una quinta parte de la
herencia, siendo la legtima las cuatro quintas partes, que poda distribuir el
testador
entre
los
descendientes
segn
su
parecer.
En la sucesin intestada se sigue el sistema romano respecto al orden de
los descendientes; acoge el sistema germnico de la troncalidad, respecto
de
los
bienes
que
el
causante
no
hubiere
dispuesto.
Ha surgido el interrogante de determinar cul ha sido el tipo de sucesin
ms antigua, si la testada o la ab intestado. Para ello, algunos han
sostenido que esta ltima, ya que tuvo su origen en la ley de las Doce
Tablas; mientras que otros, consideran que fue primero la testamentaria, ya
que desde la fundacin de Roma se hablaba del testamento; y otros
consideran que fueron coetneas desde el principio, puesto que la ley de
las Doce Tablas no hizo otra cosa que refrendar o reconocer una costumbre
ya
existente.
Si existan hijos, el causante, por regla general, no haca uso del derecho
de testar, porque ellos eran designados como herederos en virtud de una
especie de copropiedad familiar. Y, segn la ley antes citada, los herederos
ab intestado, solo podan hacer parte en la sucesin si no haban herederos
testamentarios, pues la sucesin mixta no era admitida en aquel entonces.
Cronolgicamente se puede afirmar que debi ser primera la sucesin
intestada o legal, porque perteneciendo el patrimonio a la comunidad
familiar, el pater familiae era solo un administrador y depositario de bienes y
no poda disponer de ellos. Lo mismo aconteci en la antigua Grecia, en el
Derecho
Germnico,
entre
los
hebreos
y
los
hinds.

No obstante, existir claridad acerca del momento histrico en el cual

apareci el testamento, debemos afirmar que la sucesin testada tuvo su
origen como una reaccin del individuo contra la tenencia y la propiedad
comn de los bienes y su transmisin.
Ahora, en el Derecho Moderno, la sucesin ab intestado es subsidiaria, ya
que obra a falta de la testada y, el causante puede evitar la sucesin legal si
otorga testamento. En la prctica podemos observar que son ms
numerosas las sucesiones intestadas que las testamentarias.
Los dos sistemas sucesorales, cuales son el Legal y el Testamentario,
corren de manera paralela e igual pude darse el caso, de la sucesin mixta,
es decir, parte testada y parte intestada.
En Nuestro Derecho, el Cdigo Civil en su Libro III trata el tema De la
sucesin por causa de muerte y de las donaciones entre vivos
Sin embargo, es importante afirmar que siendo las donaciones entre vivos
una especie de contrato, se debi hablar de ellas en el Libro IV del Cdigo
Civil y se encuentran incluidas en el Libro III por influencia del Cdigo Civil
Francs, ya que la donacin es un modo de adquirir el dominio de manera
gratuita, lo que igualmente acontece con la sucesin mortis causa.

4. LA SUCESIN
Sucesin, en sentido gramatical significa: "accin de suceder. Suceder (del verbo
latino succedere) que es seguir, colocarse una persona en lugar de otra
sustituyndolas. La sucesin en general supone sustituir una persona en el lugar
de otra en una relacin jurdica que, no obstante tal transmisin, sigue siendo la
misma.
Si bien la sucesin va ntimamente relacionada con el concepto de patrimonio,
entendindose por tal el conjunto de relaciones jurdicas radicadas en cabeza de
una persona y que son susceptibles de valoracin econmica. Con el trmino
Relaciones jurdicas significamos tanto los derechos apreciables en dinero como
las obligaciones que son objeto de valoracin pecuniaria. Esto equivale a decir
que el patrimonio est compuesto por un activo representado por cosas corporales
e incorporales, derechos reales y credituales y acciones conexas para hacer valer
tales derechos. Pero el patrimonio tambin comprende las obligaciones que, en
ltimas, no son otra cosa que el pasivo y en las que la relacin jurdica representa
una carga econmica para el titular del patrimonio.

El significado ms general de la voz Sucesin, comprende entonces, la

adquisicin tanto por tradicin, mediante un ttulo entre vivos traslaticio del
dominio, como por transmisin por causa de muerte, y es aplicable aun al caso de
la usucapin o prescripcin, en sta se pierde la propiedad de una cosa que nos
pertenece sin nuestro consentimiento y an contra nuestra voluntad, cuando el
que la posea llega a adquirirla por prescripcin.
En sentido general la sucesin puede ser originaria y derivativa; es originaria
cuando el derecho del sucesor subsiste por s, sin derivar su naturaleza y alcance
del derecho del antecesor, es lo que ocurre en el caso de quien adquiere el
dominio valindose de la prescripcin; su derecho nace de la sentencia misma, sin
consideracin al derecho del antiguo propietario ni a los vicios y privilegios que
ste posea. En cambio, en la sucesin derivada o derivativa del derecho del
anterior es prcticamente causa determinante del derecho del sucesor, por cuanto
este lo adquiere con limitaciones y ventajas de que gozaba aquel.
Es sucesor el que entra o sobreviene en los derechos de otro, segn este la
sucesin puede ser, universal o a ttulo universal, es decir el que sucede a otro
en todos sus bienes trasmisibles como es el caso del heredero y, sucesor
particular o a ttulo singular, el que sucede o subroga a otro en alguna cosa que
ha adquirido de l por compra de venta, donacin, permuta o legado.
Si bien la sucesin se puede dar intervivos o por mortis causa:

Entre vivos o inter vivos: Es la que produce efectos en vida del causante y
del sucesor. Tiene origen en un acto, contrato o negocio jurdico, es decir,
que puede obedecer a diversos ttulos. Segn su objeto versar siempre
sobre objetos singulares o determinados. Por regla general es onerosa y
puede ser un modo de adquirir derivado u originario.
Por causa de muerte o mortis causa: Es aquella que produce efectos pero
con posterioridad a la muerte del causante. Se funda en un testamento o
en la ley. Siempre ha de recaer sobre objetos singulares o sobre
universalidades. Siempre ser gratuita y su modo de adquirir ser
derivado.

5. SUCESION POR CAUSA DE MUERTE O MORTIS CAUSA

El Derecho de sucesiones o Derecho sucesorio es aquella parte del Derecho
privado que regula la sucesin mortis causa y determina el destino de las
titularidades y relaciones jurdicas tanto activas como pasivas de una persona
despus de su muerte. En la regulacin de las sucesiones, se contemplan
importantes aspectos, tales como:

Destino que se le van a dar a los bienes del difunto o causante. Se

determina el mbito de actuacin de la autonoma de la voluntad, las
normas imperativas que sean necesarias y las normas dispositivas que
suplirn la voluntad del causante, en caso de no existir testamento.
Requisitos de validez del testamento, con la finalidad de asegurar que lo
que aparezca en l sea realmente la voluntad del testador.
Los trmites necesarios para el reparto del caudal relicto (bienes
hereditarios).

Personas intervinientes
o Causante: persona que transmite su patrimonio por causa de su
fallecimiento.
o testador: es la causante que dicta testamento.
o herederos o causahabiente: persona o conjunto de personas que reciben el
patrimonio del causante.
o legatario: persona que recibe determinados bienes individuales del
causante pero no una cuota de la herencia.
o albacea: es el encargado por un testador o por un juez de cumplir la ltima
voluntad del causante y custodiar sus bienes.

La sucesin mortis causa

implica el ingreso o sustitucin uno acto,
automticamente, de una persona -el heredero- en el conjunto o universalidad de
las relaciones jurdicas transmisibles al fallecer el causante (art. 659), si de
la sucesin por herencia se
trata,
por
lo
que
el heredero o
sucesor
a ttulo universal (art. 660) ocupa el lugar del difunto, sucedindole en todos sus
derechos y obligaciones transmisibles
(art.
661).
Adems
existe
la
llamada sucesin a ttulo particular o en bienes y derechos determinados dejados
por el causante, pero el legatario -a pesar de la diccin del art. 660- no es en
puridad sucesor por no ingresar en ninguna posicin jurdica en puridad, sino un
simple adquirente de derechos patrimoniales, con cuya adquisicin su derecho se
agota.
Nuestro ordenamiento considera la sucesin mortis causa como un valor
constitucionalmente protegido al disponer el art. 33 de la CE que se reconoce el
derecho a la propiedad privada y a la herencia. La causa de todo tipo de sucesin
mortis causa, es la contemplatio mortis, unida al designio o intencin de favorecer
a determinadas personas.
En general dice Castn Tobeas que se puede conceptuar la sucesin mortis
causa como la subrogacin de una persona en los bienes y derechos
transmisibles dejados a su muerte por otra.

La sucesin por causa de muerte se realiza por la voluntad de la persona,

manifestada en testamento y, a falta de ste, por disposicin de la ley (proceso
sucesorio intestado). La primera se llama testamentaria y la segunda, intestada,
comprendiendo en uno y otro caso, todos los bienes, derechos y obligaciones que
no se extinguen por la muerte.

6. EXTRACTOS
DE
JURISPRUDENCIA-TRANSMISIN
DE
LAS
OBLIGACIONES POR CAUSA DE MUERTE
Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacion Civil, Sentencia
Abril 23 De 1961, Tomo xcv, Nmero 2239
La sucesin no es sino la masa de bienes que forman el activo y el
pasivo del causante, no es una persona jurdica y, por lo mismo, no
es propiamente el sujeto de los derechos y obligaciones, ni la
entidad que pueda comparecer en juicio con capacidad para ser
parte y litigar. Son los herederos los sujetos del derecho de
herencia, radicado en su cabeza al morir el causante, los llamados a
responder de las obligaciones dejadas por ste, o a reclamar los
derechos del patrimonio sucesoral del mismo.
Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacion Civil, Sentencia
Noviembre 9 De 1971, Tomo CXXXVIII Y CXXXIX
De conformidad con lo estatuido por el articulo 673 del Cdigo Civil
Colombiano, la sucesin mortis causa es el modo de adquirir el
dominio de los bienes de la persona que fallece. Con el propsito de
que se opere el referido fenmeno, y por ende que los derechos que
de l dimanan se hagan efectivos, la ley ha establecido un trmite
judicial denominado proceso de sucesin, cuyo fin es por tanto la
liquidacin y particin de los bienes herenciales, previa su
determinacin y la de las personas entre quienes han de
distribuirse.
Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin Civil Y Agraria,
Sentencia Mayo 28 de 1996, Exp. 4479, M.P.: Jorge Antonio
Castillo Rugeles.
Si la sucesin mortis causa es el fenmeno por medio del cual se
sustituye al causante a titulo universal o singular en un conjunto de
relaciones patrimoniales de distinta ndole que se denomina
herencia, relaciones en las cuales, no obstante el cambio de titular
se mantiene su continuidad, es claro que por derechos sucesorales

debe entenderse los que de manera concreta conciernen con esa

aptitud para sustituir al de cujus.
Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacion Civil, Sentencia
Mayo 4 de 1949, Tomo LXVI, M.P.: Manuel Jos Vargas
La palabra testamento trae su origen en la frase latina testatio
mentis, o sea, testimonio de la voluntad.
Segn el articulo 1055 del C.C., el testamento es un acto ms o
menos solemne, en que una persona dispone del todo o de una
parte de sus bienes para que tenga pleno efecto despus de sus
das, conservando la facultad de revocar las disposiciones
contenidas en el mientras viva. Segn el artculo 1059 del mismo
Cdigo, el testamento es un acto de una sola persona, y agrega en
su inciso 2, que sern nulas todas las disposiciones contenidas en
el testamento otorgado por dos o ms personas a un tiempo, ya sea
en beneficio recproco de los otorgantes o de una tercera persona.
Es un acto jurdico unilateral, esto es, solamente necesita la
voluntad de una sola persona para producir los efectos que le son
propios, su finalidad dispositiva de bienes para despus de la
muerte del testador.
Es un acto esencialmente revocable por la sola voluntad que lo
crea, y lo nico que le comunica irrevocabilidad es la muerte del
otorgante.
Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacion Civil, Sentencia
Agosto 31 de 1927, M.P.: Jos M. Arango
El articulo 1155 dice que los herederos representan la persona del
testador y le suceden en sus derechos y obligaciones transmisibles,
pero tambin es cierto que este articulo se refiere expresamente a la
sucesin testada; pero suponiendo que el principio se aplicara a la
intestada, se requiere adems que el heredero acepte la herencia,
expresa o tcitamente, para que se entienda continuador del
difunto.
7. PRESUPUESTOS EN LA SUCESIN POR CAUSA DE MUERTE
En toda sucesin por causa de muerte es menester que se configuren y por
consiguiente sean demostrables los siguientes presupuestos:
- Que haya un causahabiente o asignatario.
- Que se haya configurado un patrimonio en cabeza del causante.

- Que entre el causante y el heredero (causahabiente) haya existido una relacin

jurdica.

8. CLASES DE SUCESIN POR CAUSA DE MUERTE

Testamentaria o voluntaria: Segn el cual el causante, de manera expresa y en
forma solemne, dispone de sus bienes para que sus ordenamientos tengan efecto
despus de sus das.
Legtima, intestada o ab-intestato: La sucesin legtima o ab-intestato se
produce cuando la vocacin hereditaria viene dada por mandato de la ley al no
hacerlo el causante total o parcialmente, mediante testamento otorgado
vlidamente.
Esto es as, porque el legislador -al no haber una manifestacin de voluntad por
parte del cujus- presume que la voluntad del causante no es otra que favorecer a
sus familiares ms cercanos, es decir, a aquellos parientes que tengan un grado
ms prximo con l, con preferencia a los de grado ms lejano y a los que no
tienen ningn vnculo. Este tipo de sucesin no es excluyente de la testamentaria,
por cuanto sta ltima puede hacerse parcialmente, es decir, ambas pueden
coexistir.
A la sucesin ab-intestato concurren las siguientes personas:
1.- Hijos de descendientes de filiacin legtima.
2.- Padres, hermanos y sus descendientes.
3.- Parientes colaterales.
4.- Parientes naturales.
5.- Cnyuge suprstite.
6.- El Estado, slo cuando no exista ninguna de las anteriores categoras.
La sucesin legtima se produce: cuando el de cujus muere sin hacer testamento
vlido; cuando al testar haya afectado la legtima; cuando el heredero
testamentario repudie la herencia y no tenga sustituto o cuando el heredero fallece
antes que el testador; y cuando el heredero testamentario incumpla la condicin
que se le ha impuesto.
Este tipo de sucesin es una especie de sucesin con carcter supletorio, ya que
solo entra a regir a falta de testamento.

La sucesin intestada o legal, se da o tiene ocurrencia en cualquiera de las

siguientes circunstancias, cuales son:
-

Cuando el difunto no dispuso de sus bienes: Este evento se presenta,

cuando el causante falleci sin haber otorgado testamento o habindolo
hecho lo revoc. Tambin se genera cuando no determin la suerte de sus
bienes y simplemente realiz otra serie de declaraciones de voluntad, tales
como el nombramiento de partidor, albacea o guardador o incluso se limit
al reconocimiento de un hijo extramatrimonial. De otro lado, porque instituy
un usufructo sin expresar a quien correspondera la nuda propiedad.
Cuando el difunto dispuso de sus bienes, pero no lo hizo de acuerdo a lo
regulado en la ley: Aqu tenemos que el causante otorg testamento pero la
disposicin de sus bienes no surte los efectos que aquel quera por no estar
ajustado a derecho. Es decir, que el acto testamentario puede ser nulo por
defectos de forma o de fondo, porque alguna de sus clusulas est viciada
de nulidad o porque viol las asignaciones forzosas y es atacado a travs
de la accin ordinaria de reforma del testamento.
Cuando el difunto dispuso de sus bienes, pero sus disposiciones no
llegaron a tener efecto: Esta situacion en los siguientes eventos: En primer
lugar, tenemos que si la asignacin es condicional, y falla la condicin
suspensiva o se cumple la condicin resolutoria, lo cual no previ el
testado. En segundo lugar el asignatario designado lleg a repudiar la
asignacin o fue declarado indigno o incapaz. Por ltimo, no obstante,
otorgarse testamento privilegiado, el mismo caduc por algunas de las
causas sealadas a partir del artculo 1087 y SS. Del C. C.

9. EL DERECHO DE HERENCIA
La sucesin por causa de muerte como modo de adquirir el dominio, tiene por
objeto el patrimonio sucesoral.
Es la sucesin hereditaria es la situacin jurdica mediante la cual el causante
transmite sus bienes, derechos, acciones y obligaciones, en virtud de una
disposicin testamentaria, denominada sucesor, heredero o legatario para surtir
efectos para despus de la muerte del autor
No es posible hablar de objeto, para el caso de la sucesin por causa de muerte,
en el mismo sentido que para las declaraciones de voluntad referidas en el artculo
1502 del C. C, pues en la generalidad de los actos jurdicos el objeto es la
obligacin misma constitutiva de una prestacin, mientras que en la sucesin, el
objeto viene a confundirse con el patrimonio del causante.

El patrimonio, segn la escuela clsica es un atributo de la personalidad

consistente en una universalidad jurdica constituida por un conjunto de derechos
y obligaciones de contenido econmico, o lo que es lo mismo apreciables en
dinero y radicados en cabeza de una persona.
El patrimonio consta, jurdicamente, de dos elementos: uno activo, que est
conformado por los derechos de carcter real y personal de tipo econmico
radicados en cabeza de su titular, y uno pasivo, que lo integran las obligaciones,
es decir, las relaciones o vnculos jurdicos del causante con otras personas que
estn facultadas para exigirle una prestacin de dar, hacer o no hacer de
contenido patrimonial, es decir, que el patrimonio est representado por las
obligaciones contradas por el causante y que de no mediar un beneficio de
inventario por parte del heredero, ste tendr que asumir su pago como
continuador de la persona del causante, por cuanto la obligacin es parte
integrante del patrimonio trasmitido.
En consecuencia, el patrimonio resulta ser un presupuesto indispensable en toda
sucesin por causa de muerte; porque en la hiptesis que este no existiera, si el
causante careciere de derechos de tipo econmico a su fallecimiento y no se
encontrase en situacin de obligado, sus herederos, objetiva y concretamente
aunque tuviesen vocacin hereditaria careceran de un derecho herencial tangible.
Es entonces la herencia el objeto de la sucesin universal como universalidad total
o parcial (parte alcuota) del patrimonio del causante, en el que subentra como
nuevo titular, el heredero. Este es el sentido con el que la palabra herencia
aparece recogido en el artculo 919 C.C. La herencia es el conjunto de bienes y
deudas que deja una persona al morir. Si las deudas superan el valor de los
bienes, los herederos no tienen que pagar esa diferencia con su patrimonio.

Fases o etapas de la adquisicin de la herencia.

1. Cuando fallece una persona se produce la apertura de la sucesin, no
antes ni despus (art. 657).
2. Entonces se produce el llamamiento general a quienes pueden aceptar la
herencia (vocacin) y ms especficamente el concreto llamamiento a las
personas a las que -conforme al testamento o a la ley- corresponde, en el
caso real de que se trate, adquirirla (delacin de la herencia, art. 991).
3. La adquisicin se produce cuando el llamado acepta la herencia. Antes la
herencia est yacente; si se acepta por manifestarlo as el llamado, se
adquiere la herencia y si la repudia o no hay heredero, la herencia queda
vacante (supuesto en que corresponde al Estado, art. 956). Adems, caso
de pluralidad de herederos, aceptantes, antes de la particin, la herencia
est indivisa y dividida o adjudicada al verificarse aqulla.

Es oportuno sealar tambin que el derecho del llamado a aceptar o repudiar la

herencia (ius delationis) es transmisible a sus herederos si el llamado fallece a su
vez antes de manifestar su voluntad aceptando o repudiando (as lo dispone el art.
1.006 regulador del derecho de transmisin del ius delationis, con las excepciones
del art. 766, en relacin con 761 y 857).
Quines Heredan?
Hay dos sistemas respecto de quienes son los que pueden heredar, uno determina
que los herederos son los que designe en vida la persona fallecida, y lo hace
mediante una manifestacin de su voluntad que se llama testamento. Otro sistema
es el que establece la ley, que indica quines son los que heredan, sin que se
pueda modificar mediante un testamento. El Cdigo Civil, que regula las herencias
en nuestro pas, combina los dos sistemas. Como resultado en nuestro pas hay
tres tipos deherederos:
1) Los herederos forzosos: que no pueden ser privados de la herencia
mediante un testamento porque la ley no lo permite. Son los hijos, cnyuge
y padres de la persona que fallece.
2) Los herederos no forzosos: que heredan si no hay herederos forzosos ni
testamento. Son los dems parientes hasta el cuarto grado, como los
hermanos, sobrinos, tos y primos.
3) Los herederos testamentarios: son aquellos que la persona fallecida les
dej bienes mediante un testamento.