La depuracin del agua para beber[editar]

Artculo principal: Agua potable

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar,
preparar alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la
calidad del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege la
salud de las personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de
contaminacin de las aguas destinadas al consumo humano garantizando
su salubridad y limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de
microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin que
pueda suponer un peligro para la salud humana. As debe estar totalmente
exenta de las bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y la presencia de
determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos lmites, como
tener menos de 50 miligramos de nitratos por litro de agua o menos de 2
miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.105

Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o

extrada del suelo mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras
fuentes de agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua
debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser necesaria la
extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de
microorganismos perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas
para potabilizar el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de filtracin,
coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de los mtodos populares es a
travs de la filtracin del agua con arena, en donde nicamente se eliminan
las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra
eliminar microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de
purificacin del agua como la smosis inversa. Tambin existe el mtodo de
desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal del agua de mar,
mediante procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es costoso106 por el
elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en
las zonas costeras con clima rido.

La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de

abastecimiento de agua potable por tuberas subterrneas o mediante el
agua embotellada.

En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es

usada ampliamente en los inodoros con el propsito de conservar el agua
potable.107

La depuracin del agua residual[editar]

El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos
generados en la actividad humana y en los residuos provenientes de la
industria.

El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el

hombre ha quedado contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de
heces fecales y orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes
del cuerpo humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de
cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre los residuos
generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de
tratamientos en cadena. El primero denominado pretratamiento separa los
slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas.
Despus un tratamiento denominado primario separa mediante una
sedimentacin fsica los slidos orgnicos e inorgnicos sedimentables.