FARMACUÁTICOS La farmacia del mar

Una exposición de los Museos Científicos Coruñeses, Ayuntamiento de A Coruña,

con la colaboración de PharmaMar (Grupo Zeltia).
 Una publicación patrocinada por PharmaMar (Grupo Zeltia)
con motivo de la exposición
“Farmacuáticos. La farmacia del mar”
inaugurada en el Aquarium Finisterrae en julio de 2008

Una exposición temporal producida por los Museos Científicos Coruñeses (Ayuntamiento de A Coruña)

· Idea original: Museos Científicos Coruñeses (=mc2)

· Guión, textos, diseño, documentación y realización: Equipo de Proyectos de mc2
· Acuariología: Equipo de Biología Marina de mc2
· Montaje, adaptación y elementos interactivos: Equipo de Producción de mc2
· Gestión y compras: Equipo de Administración de mc2
· Diseño mobiliario: Mihura-Romeu-Rei. Estudio de Arquitectura
· Construcción mobiliario: INTEGA
Con la participación especial de PharmaMar (Grupo Zeltia)
y la asesoría científica de Fernando de la Calle y Santiago Bueno

También colaboraron:
·Museo de Historia Natural Luis Iglesias de la Universidade de Santiago de Compostela.
·Universidade da Coruña

Créditos de la edición:
© 2009, Ayuntamiento de A Coruña
© 2009, de esta edición, PharmaMar (Grupo Zeltia)

Fotografía: Xurxo Lobato, PharmaMar, Museos Científicos Coruñeses, National Geographic, Giuseppe Bitetto.
Diseño y maquetación: Trébore diseño gráfico · A Coruña · Spain
Imprime:
ISBN: 978-84-95600-70-7
D.L.:
 INDICE
PRESENTACIÓN 5
FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS DE LA FARMACOPEA 9
Naturalismo egoísta 10
Tesoro farmacéutico 12
Botiquín natural 14
Aguja en un pajar 16
Armas químicas 18
20.000 leguas 20
LAS ESPECIES MARINAS DE INTERÉS FARMACÉUTICO 23
Algas. Un jardín muy versátil 24
Corales. Productores a gran escala 25
Briozoos. Tratamientos prometedores 26
Dinoflagelados. Letales por naturaleza 27
Medusas. Luz para investigar 28
Caracolas. Dardos calmantes 29
Peces. Lo que no mata, cura 30
Anfibios. Veneno en la piel 31
Tiburones. A prueba de microbios 32
Ascidias. Promesa hecha realidad 33
Cefalópodos. Octopussy 34
Quelicerados. Antibióticos de sangre azul 35
Esponjas. Lo simple es útil 36
Microorganismos. El reto del futuro 37
Equinodermos. Erizos contra el Alzheimer 38
MEDICAMENTOS LLEGADOS DEL MAR 41
¡Cáscaras! 42
Aprobar copiando 44
Sala de espera 46
En la botica 48
Sucedáneo óseo 50

EL MAR Y LA SALUD. LA REBOTICA 53

Toma un respiro 54
Historias de zombis 55
¿Mito o realidad? 56
Aceite para todo 58
Musas marinas 60
 5

PRESENTACIÓN El Aquarium Finisterrae presenta “Farmacuáticos”,

una exposición sobre el mar como fuente de recur-
sos para la investigación biosanitaria que alimenta
la moderna industria farmaceútica. Para eso se con-
tó con la destacada colaboración de una empresa
pionera en este campo, como lo es PharmaMar.

Cada vez son más los estudios que relacionan la

pérdida de biodiversidad con la desaparición de
posibles tratamientos médicos. Lo que constituye
un argumento más para apostar por el desarrollo
sostenido y la divulgación científica.

Es un tema de interés desde una perspectiva biotec-

nológica y farmaceútica, ya que en los últimos vein-
te años el mar se convirtió en la principal fuente de
moléculas bioactivas. Mientras que sólo una de cada
10.000 especies terrestres resulta útil para el desarro-
llo de nuevos fármacos, en el caso de las especies
marinas esta relación es de una por cada 70. Y fren-
te a un 1,8% de los extractos marinos que muestran
actividad en los ensayos in vitro, sólo un 0,4% de los
procedentes de especies terrestres son útiles.

La exposición desarrolla sus contenidos a través

de acuarios con peces, esponjas, pulpos, corales, ranas y otras especies que contienen sus-
tancias de interés biosanitario, combinados con módulos interactivos que permiten conocer
las peculiaridades de estos organismos, los productos que proporcionan y los métodos de
investigación. El objetivo es mostrar la belleza y utilidad del medio marino y motivar el respe-
to por el entorno.
Fundamentos biológicos de la farmacopea 9

En este ámbito se pueden explorar Naturalismo egoísta

cuestiones como la biodiversidad marina
como recurso farmacéutico, el origen na-
tural de los medicamentos, o los procesos
Tesoro farmacéutico
para obtener un principio activo. Estos
contenidos se desarrollan a través de
Botiquín natural
juegos interactivos en pantallas táctiles, o
juegos de relación en los que se debe pul- Aguja en un pajar
sar un botón para descubrir la información.
Además, existe un espacio en el Armas químicas
que se expone un robot de exploración
submarina y otros elementos 20.000 leguas
10 Naturalismo egoísta
Conocemos unos 2 millones
de especies y cada año se
descubren 10.000 más. Se
estima que podrían existir
hasta 100 millones de
especies de seres vivos.

Esta biodiversidad es tan grande que,

al ritmo actual de descubrimientos, los
científicos tardarían miles de años en
catalogar todas las especies que exis-
ten en la Tierra.

Cada especie que se descubre puede

ser una fuente de nuevos alimentos,
medicamentos o materiales. Cada es-
pecie que se extingue es una oportuni-
dad perdida. Conservar la biodiversidad
es evitar la desaparición de los medica-
mentos del futuro.

La estimación es un ejercicio científico

es que h
a cre ay
en
ar de
n
e
d

tro
s
no

d
ántos gra

e es
te círculo
¿Cu

?
11
12 Tesoro farmacéutico

El océano es la fuente actual

de nuevos fármacos. Antes
eran las plantas y los microbios
del suelo, pero los extractos
marinos son 4 veces más ricos
en sustancias medicinales.

La vida nació en el mar, y allí ha evoluciona-

do durante mucho más tiempo que en tierra
firme. Muchos grupos de especies viven ex-
clusivamente en el agua. Solo el 5% de las
especies de animales son terrestres.

Hay ecosistemas marinos con una densidad

de microorganismos superior a la de una sel-
va tropical. Por eso en el mar los seres vivos
han desarrollado más compuestos químicos
para poder sobrevivir. Esas sustancias po-
drían servir como medicamentos, pero aún
falta por investigar el 99% de las especies
marinas conocidas.
 1
Se trata de una ESPONJA.
Las esponjas forman un
gran grupo de organismos
acuáticos. Viven fijos al sus-
trato y lo tapizan de variados
colores. Poseen orificios por
donde entra y sale el agua
del que extraen sus alimen-
tos. Se conocen unas 5.000
especies. Los ejemplares
fósiles más antiguos tienen
600 millones de años
SI (ES LA CORRECTA)
7
Se trata de un animal que
se denomina genéricamente
gorgonias. Esta especies se
denomina LEPTOGORGIA
VIMINALIS. Existen nume-
rosas gorgonias y todas se
clasifican en el gran grupo
de los cnidarios (corales,
medusas, anémonas, etc).
Se conocen unas 9.000 es-
pecies de cnidarios.
SI (ES LA CORRECTA)
NO SI
12
NO SI
6 5
13
2
La especie que se muestra
se denomina científicamente
SPIROGRAPHIS SPALLAN-
ZANI. Es un gusano tubícola,
muy frecuente en nuestras
costas. Se trata de una es-
pecie de Anélido, un gran
grupo de animales que tie-
nen forma de gusano; incluye
unas 15.000 especies (como
lombriz de tierra, sanguijue-
las, etc).
SI (ES LA CORRECTA)
8
Se trata de un alga roja cu-
yos tejidos están muy calcifi-
cados e incrustados sobre la
superficie rocosa. Se cono-
cen unas 4.000 especies de
algas rojas. Científicamente
se denomina LITHOTHAM-
NIUM y es abundante en la
costa atlántica, donde pue-
de observarse en la zona
intermareal.
NO (ES LA CORRECTA)
NO SI
11
NO SI
3
Se trata de un alga roja cu-
yos tejidos están muy calci-
ficados. Se conocen unas
4.000 especies de algas
rojas. Científicamente se
denomina LITHOPHYLLUM
LICHENOIDES y es fácil en-
contrarla en la costa atlánti-
ca, donde puede observarse
en la zona intermareal.
NO (ES LA CORRECTA)
9
Se trata de un alga verde
llamada científicamente CO-
DIUM BURSA, una especie
que se pueden encontrar en
las costas gallegas. Su su-
perficie aterciopelada puede
hacer que se confunda con
un animal. El grupo de las
algas verdes incluye más de
7.000 especies.
NO (ES LA CORRECTA)
NO SI
10
NO SI
4 3
4
Se trata de una ASCIDIA,
unos animales que tienen for-
ma de saco gelatinoso, más
o menos coloreado, y viven fi-
jos al sustrato. Estos seres se
clasifican en el grupo de los
Tunicados, que incluye unas
1300 especies, y se conside-
ran precursores de todos los
animales vertebrados (como
peces y mamíferos).
SI (ES LA CORRECTA)
10
Se trata de un animal pareci-
do a las estrellas de mar, que
se incluye en el gran grupo
de los EQUINODERMOS,
donde también se clasifican
erizos de mar, ofiuras, estre-
llas de mar y pepinos de mar.
Se han descrito unas 7.000
especies de equinodermos.
Existen una gran diversidad
de equinodermos fósiles,
con más de 500 millones de
años de antigüedad.
SI (ES LA CORRECTA)
NO SI
9 8
NO SI
¿Quiénes son especies animales?
5
Se trata de una especie que
podría parecerse a una de
babosa marina (llamadas
NUDIBRANQUIOS). Cien-
tíficamente se denomina
Flabelina affinis y este ani-
mal se incluyen en el grupo
de los moluscos (caracoles,
almejas, pulpos, etc) junto
con otras más de 10.000
especies.
SI (ES LA CORRECTA)
11
Cada especie de tentáculo
es un pez llamado anguila
jardinera (HETEROCONGER
LONGISSIMUS). Suelen en-
contrarse entre los 10 y 60
metros de profundidad y vi-
ven en las orillas tropicales del
Océano Atlántico, tanto en las
costa africana como america-
na. Los peces forman un gru-
po muy diverso de organis-
mos (tiburones, caballitos de
mar, atunes, etc) que incluye
unas 30.000 especies.
SI (ES LA CORRECTA)
NO SI
NO SI
2 1
6
Se trata de un animal del
orden de los HIDROIDEOS
que se clasifica en el gran
grupo de los Cnidarios (co-
rales, medusas, anémonas,
gorgonias, etc). Se conocen
unas 9.000 especies de cni-
darios.
SI (ES LA CORRECTA)
12
Se trata de un alga verde
llamada científicamente
HALIMEDA, una especie
que se pueden encontrar
en las costas gallegas. Su
superficie aterciopelada
puede hacer que se con-
funda con un animal. El
grupo de las algas verdes
incluye más de 7.000 es-
pecies.
NO (ES LA CORRECTA)
RESPUESTA
NO SI
7
NO SI
14 Botiquín natural

La investigación farmaceútica
descubrió el potencial del
océano y volvió a sus antiguos
orígenes: buscar remedios
curativos en el interior de otros
seres vivos.

Los antiguos curanderos usaban plantas

medicinales sin entender por qué funciona-
ban. Los científicos descubrieron en esas
plantas unas sustancias químicas, los princi-
pios activos, que son los responsables de su
utilidad médica.

Ahora se investigan sobre todo los principios

activos que están en los organismos mari-
nos. De ellos han salido fármacos contra los
retos más importantes de la medicina, como
el sida o el cáncer.

Antifúngico 9. Escualamina
Antiácido 8. Bicarbonato sódico
Analgésico 7. Morfina
Antitérmico 6. Ácido acetilsalicílico
Tónico cardíaco 5. Digitalina
Anticoagulante 4. Heparina
Antihepático 3. Ácido ursodexicólico
Antitumoral 2. Mitomicina
Antibiótico 1. Penicilina

La relación es la siguiente:
RESPUESTA
¿QUÉ MEDICAMENTO SE OBTIENE DE …? 15

1 2 3

4 5 6

7 8 9

Ácido Ácido
Escualamina Heparina Mitomicina Bicarbonato DIGITALINA PENICILINA Morfina
acetilsalicílico ursodeoxicólico
Antifúngico Anticoagulante Antitumoral sódico Tónico cardiaco Antibiótico Analgésico
Antitérmico Antihepático
Antiácido
16 Aguja en un pajar

En el año 1972 se comercializó

el primer fármaco marino.
Desde entonces los científicos
incrementaron la búsqueda de
nuevos medicamentos de origen
marino.

Para estudiar un producto marino el pri-

mer paso es recolectar organismos. De
cada 10.000 sustancias que se extraen
de seres marinos sólo 100 son bioac-
tivas: muestran posible utilidad médica.

Pero muchas moléculas bioactivas son

tóxicas. De cada 100 sólo 5 superan
las pruebas con ratones de laboratorio.
Y de esos 5, sólo 1 supera la fase de
ensayos clínicos con humanos y llega a
convertirse en un nuevo medicamento.

Para descubrir un nuevo
medicamento marino es necesario …
Identificar
El proceso de descubrimiento
de nuevos fármacos comienza
con la identificación de molécu-
las diana fundamentales en el
desarrollo de enfermedades.
Sintetizar
Tras haber descubierto un
nuevo fármaco, los científicos
tratan de sintetizarlo en el la-
boratorio para luego producir-
lo a gran escala.
Caracterizar
Conocer la composición y es-
tructura de una molécula es
imprescindible para compren-
der su funcionamiento como
medicamento o agente res-
ponsable de enfermedades.
Cribar
Los investigadores criban las
bibliotecas de moléculas ma-
rinas en busca de compues-
tos capaces de bloquear o
modificar a las moléculas res-
ponsables de enfermedades.
17
Ensayar
La actividad de un nuevo fár-
maco marino se determina
mediante ensayos en anima-
les y cultivos celulares.
Determinar
Determinar a qué especie
pertenece un animal marino
del que se ha obtenido un
principio activo es funda-
mental para comprender su
función.
Viajar
Muchos de los nuevos fárma-
cos de origen marino proce-
den de animales invertebra-
dos que viven en los arrecifes
de coral del Caribe, el Índico y
el Pacífico.
Bucear
La identificación y recolec-
ción de organismos marinos
productores de principios
activos ha avanzado gracias
al desarrollo de las técnicas
de buceo.
Aislar
En la actualidad se co-
nocen aproximadamente
19.000 principios activos
aislados de 3.355 especies
de organismos marinos.
18 Armas químicas

En la vida submarina las

defensas químicas son
armas muy habituales.
Muchas especies que
parecen indefensas
sobreviven usando
sustancias químicas
para el ataque o la
defensa.

Los buscadores de nuevos medicamen-

tos marinos se fijan en las especies de
cuerpo blando, en las que viven fijas al
fondo o a una roca y en las de movi-
miento lento.

Parecen presas fáciles. Pero compensan

esas limitaciones con arsenales quími-
cos que la ciencia pretende reconvertir
en medicamentos. Lo que una esponja
inmóvil usa para frenar el crecimiento de
sus vecinas, ¿podemos usarlo contra el
crecimiento de las células cancerosas?
 19
La doble vida de los fármacos marinos
Fuera del agua algunas moléculas marinas se han convertido en fármacos de moda: potentes antitumorales, novedosos
analgésicos, prometedores antimaláricos... Bajo el mar, estas sustancias han evolucionado durante millones de años
dentro de los organismos acuáticos para servirles de defensa, ataque o comunicación.
Hasta finales del siglo XX habían pasado desapercibidas.

Conotoxina Conus sp.

Molusco gasterópodo Pseudopterosina Pseudopterogorgia elisabethae
Gorgonia
En el laboratorio | analgésico En el laboratorio | antiinflamatorio
La conotoxina es un analgésico 1.000 veces más potente que La pseudopterosina tiene potentes efectos antiinflamatorios
la morfina. Alivia los fuertes dolores de pacientes con sida o y antialérgicos. También se utiliza en cremas cosméticas
cáncer. No presenta problemas de tolerancia, ni dependencia. ara el cuidado de la piel.
En el mar | paralizante En el mar | desconocido
Los moluscos de la familia Conidae producen la conotoxina como veneno. Todavía es un misterio para qué utiliza la gorgonia Pseudopterogorgia la
Utilizan un arpón para introducir esta potente sustancia paralizante en sus pseudopterosina. Lo único que está claro son sus importantes aplicacio-
presas. La picadura de un cono es mortal en muy poco tiempo. nes médicas.

Manzamina A Acanthostrongylophora sp.

Esponja Brioestatinas Bugula neritina
Briozoo
En el laboratorio | antimalaria En el laboratorio | antialzheimer
La manzamina A se utiliza en ensayos clínicos frente a la mala- Las brioestatinas presentan actividad contra el Alzheimer.
ria. También presenta actividad curativa contra la tuberculosis y la También frente a cánceres de pulmón y próstata, la leucemia
toxoplasmosis. Tiene propiedades insecticidas y antibacterianas. y el linfoma no Hodking.
En el mar | antiparásito En el mar | tóxico celular
La esponja Acanthostrongylophora produce manzamina A para impedir que La «Bugula neritina» produce brioestatinas para evitar que otros organismos crezcan
la invadan los parásitos. a su alrededor y le roben espacio.

Cucumaria sp.
Escualamina Squalus sp. Holoturina Equinodermo

En el laboratorio | antibiótico En el laboratorio | analgésico

La escualamina es un potente antibiótico contra bacterias de Las holoturinas se utilizan en medicina contra el dolor mus-
muchos tipos. También combate algunos hongos y protozoos. cular, estomacal y respiratorio.
Su poder para eliminar el dolor supera al de la morfina.
En el mar | antimicrobiano
La escualamina es el principal componente del esqueleto cartilaginoso de los
En el mar | irritante
Los pepinos de mar proyectan hilos pegajosos llenos de holoturinas para
tiburones. Esta sustancia además los protege de microbios infecciosos.
defenderse de los agresores.

Kahalalido F Elysia rufescens

Nudibranquio
Salinosporamida A Salinospora tropica
Microorganismo marino
En el laboratorio | antisoriasis
El kahalalido f se está evaluando para el tratamiento de la En el laboratorio | antitumoral
psoriasis severa. También está en ensayos clínicos para La salinosporamida A inhibe el crecimiento de ciertos tipos
algunos tipos de cánceres de pulmón y piel. de cánceres de mama, colon, pulmón, piel y médula ósea.

En el mar | antiparásito En el mar | antimicrobiano

La esponja Acanthostrongylophora produce Manzamina La bacteria Salinospora produce salinosporamida para evitar el crecimiento
A para impedir que la invadan parásitos. de otros microorganismos a su alrededor.
20 20.000 leguas

Los robots y las modernas

técnicas de buceo ayudan
a descubrir nuevas especies.
Nos llevan a profundidades a
las que antes sólo llegábamos
con la imaginación.

Para explorar los océanos en busca de

formas de vida exóticas, que nos pro-
porcionen nuevos medicamentos, ha
sido fundamental el desarrollo de la tec-
nología de investigación submarina.

Las actuales escafandras y las nuevas

mezclas de gases para respirar bajo el
mar permiten bucear a mayor profun-
didad. Los robots submarinos telediri-
gidos son imprescindibles para trabajar
en lugares más allá de los 200 metros
bajo la superficie.
 A la conquista del mundo submarino 21
1000 a.C. Los recolectores de esponjas griegos alcanzan los 30 metros de profundidad
360 a.C. Los buceadores utilizan un vaso de metal colocado al revés para disponer de aire baja el agua
200 a.C. Un jarrón peruano muestra el uso de unas primitivas gafas de buceo
100 a.C. Los submarinistas utilizan tubos hechos de cañas de bambú para respirar debajo del agua
1250 Roger Bacon describe unos receptáculos de aire para respirar, que podrían usar los buzos
durante la immersión
1472 Se construye un submarino de madera propulsado a mano
1691 Se patenta una campana de buceo conectada a un tubo por donde Ilega aire desde la superficie
1865 Se fabrica un tanque de acero que los buzos Ilevan a su espalda y que está conectado a la
superficie por una manguera
1855 París acoge la presentación de un traje con casco que recibe el nombre de escafandra
1867 El español Narciso Monturiol construye el primer submarino con motor de combustión
1888 El español Isaac Peral diseña el primer submarino torpedero
1912 Se patentan Ios primeros dispositivos (sonar) que utilizan el sonido para la Iocalización de
objetos en el mar
1930 Se inventa el neopreno, un caucho sintético de gran utilidad en la fabricación de trajes de buceo
Se desarrollan unas gafas de caucho con lentes de cristal
1933 El buceador logra independizarse de las conexiones a la superficie
1935 Se diseñan las populares aletas para mejorar la movilidad bajo el mar
1948 Tiene lugar la primera immersión de un batiscafo, un pequeño vehículo sumergible diseñado
para soportar altas presiones
1958 Se produce la primera travesía submarina bajo el hielo del Polo Norte
1959 Se usa el primer artefacto buceador para exploración submarina
1960 El batiscafo “Trieste” alcanza el record de descenso al alcanzar las 10.921 metros
1962 Se instalan las primeras bases submarinas de profundidad que son habitadas por seres humanos
1972 Dos buceadores logran trabajar durante treinta minutos a 288 metros de profundidad
2008 Aparece el primer robot submarino que utiliza energía térmica del océano para propulsarse
Las especies marinas de interés farmaceútico 23

Los acuarios con peces, esponjas,

moluscos y otras especies
Algas Caracolas Cefalópodos
Un jardín muy versátil Dardos calmantes Octopussy
de las que se obtienen sustancias de
interés farmacéutico forman una parte Corales Peces QUELICERAdos
principal de la exposición. Entre ellas Productores a gran escala Lo que no mata, cura Antibióticos de sangre azul
están el pulpo de anillos azules del
Pacífico, el pez cofre, ascidias, ranas Briozoos Anfibios Esponjas
y conos (un tipo de caracoles mari- Tratamientos prometedores Veneno en la piel Lo simple es útil
nos). Muchos de estos organismos
producen sustancias venenosas que
Dinoflagelados Tiburones Microorganismos
Letales por naturaleza A prueba de microbios El reto del futuro
les protegen frente a sus potenciales
enemigos, pero que sirvieron para el Medusas Ascidias Equinodermos
desarrollo de medicamentos. Luz para investigar Promesa hecha realidad Erizos contra el Alzheimer
24 Algas. Un jardín muy versátil
Los preparados con algas se
utilizan desde la antigüedad
para el tratamiento de problemas
digestivos, infecciones y
procesos inflamatorios. Los
estudios más recientes buscan
en estas plantas marinas
sustancias con propiedades
anticancerígenas y antimicrobianas.
De ellas también se obtienen
aditivos alimentarios y sustancias
gelificantes como el agar
o el carragenato.

Las algas forman uno de los eslabones

principales de las cadenas alimentarias. Es
porque aprovechan la energía del Sol para
fabricar sus propios compuestos a partir de
sustancias inorgánicas. Por su contenido en
sales minerales, vitaminas y proteínas son
buenos alimentos, especialmente la Por-
phyra o nori, la Laminaria o kombu y la Un-
daria o wakame.

Los derivados de las algas se usan en agri-

cultura, como fertilizantes; en odontología,
para la fabricación de moldes; en los labo-
ratorios, como soporte de cultivos microbia-
nos, y en cosmética.
Corales. Productores a gran escala 25
Los corales proporcionan un
cuarto de las moléculas marinas
con actividad farmacológica.
A mediados del siglo XX se
comenzaron a explotar a gran
escala como fuente de
prostaglandinas, sustancias
relacionadas con la fiebre, la
inflamación y el dolor en humanos.
En la actualidad los corales
proporcionan anticancerígenos y
antiinflamatorios, y se estudian
para tratar fracturas y crear
implantes óseos.

Los corales son diminutos animales con for-

ma de saco capaces de fijar el calcio disuel-
to en el mar sobre sus tejidos. Esto les per-
mite fabricar “esqueletos”, que se conservan
después de su muerte. Viven en colonias
que pueden crecer durante millones de años
hasta formar enormes arrecifes. Los colores
típicos de los corales se deben a diminutas
algas con las que viven en simbiosis.

Muy sensibles a los cambios ambientales,

los corales no soportan variaciones de tem-
peratura de más de dos grados. La legisla-
ción española los protege, especialmente al
coral rojo que, por su uso en joyería, cada
día es más escaso.
26 Briozoos. Tratamientos prometedores
Los briozoos producen uno de
los tipos de moléculas marinas
más prometedoras y escasas,
las brioestatinas. En el laborato-
rio, estas sustancias presentan
actividad contra los cánceres
de pulmón y próstata, la leucemia,
el linfoma de Hodking y también
contra el Alzheimer. Pero para
extraer un gramo de brioestatina
es necesario una tonelada de
briozoos por lo que, hasta que
se pueda crear en laboratorio,
no es viable su uso comercial.

Conocidos como animales musgo por su

apariencia, los briozoos son diminutos orga-
nismos que construyen esqueletos de calcio
similares a los de los corales. Son hermafrodi-
tas y su dieta se basa en microalgas. Aunque
carecen de sistema respiratorio y circulatorio,
sí tienen un sistema nervioso simple. Prefieren
las aguas cálidas de los trópicos, pero es po-
sible encontrarlos por todo el mundo.

Algunas especies viven a más de 8.000 me-

tros de profundidad en colonias formadas
por muchos miles de ejemplares. Los fósiles
de briozoos son comunes por todo el plane-
ta e indican donde hubo hábitats marinos.
Dinoflagelados. Letales por naturaleza 27

La saxitoxina es uno de los

venenos naturales más rápidos
y potentes: actúa paralizando
el sistema nervioso en cuestión
de minutos. Es tan letal que se
incluyó en la lista de agentes
para la guerra química. Los
dinoflagelados son los principales
productores de saxitoxina y
también los responsables de
las mareas rojas. Las saxitoxinas
que generan pueden llegar al
ser humano a través de mariscos
y peces contaminados.

Los dinoflagelados son microorganismos

acuáticos que se desplazan haciendo girar
dos largos apéndices con forma de látigo.
Algunas especies usan la fotosíntesis para
producir su propio alimento, mientras que
otras son depredadoras o parásitas.

A veces los dinoflagelados se concentran en

más de un millón de ejemplares por mililitro
de agua, formando grandes mareas. Estas
reuniones están relacionadas con el vertido
de contaminantes al mar. También hay dino-
flagelados bioluminiscentes, que cuando se
ven amenazados emiten ráfagas cortas de luz
azul, visibles en el océano por las noches.
28 Medusas. Luz para investigar

La bioluminiscencia de algunas
especies de medusa arrojó luz
al estudio de las proteínas,
invisibles al microscopio. El
fármaco Aequorin© permite
seguir el recorrido de una
proteína a lo largo de distintos
órganos. Un proceso clave
para detectar determinadas
enfermedades. El colágeno
de las medusas también tiene
aplicaciones médicas en la
artritis reumatoide.

Las medusas habitan todos los mares del

planeta. En ocasiones se reúnen cientos de
ejemplares formando auténticas plagas que
asolan las costas. Aunque se desconoce la
causa de estas concentraciones, el impacto
del hombre en los ecosistemas marinos pa-
rece determinante. Como defensa, las me-
dusas tienen células urticantes cuya picadu-
ra es mortal en algunas especies.
 Caracolas. Dardos calmantes 29

El caracol marino Conus magus

proporcionó un fármaco contra el
dolor crónico que se comercializa
desde 2006. El Prialt© tiene
la capacidad de bloquear los
canales que comunican las
células nerviosas transmisoras
del dolor. La conotoxina que
producen los conos es un
analgésico 1.000 veces más
potente que la morfina. Alivia
los fuertes dolores del paciente
con sida y cáncer, y no presenta
problemas de tolerancia ni
dependencia.

Los caracoles son el grupo más diverso den-

tro de los moluscos. Viven en ambientes ma-
rinos, terrestres y en aguas dulces. Hasta es
posible encontrarlos en desiertos. La mayo-
ría presenta una concha enrollada en espiral,
1 2 3 4 5 6 7 8
provista de una tapadera muy dura que los
protege cuando se esconden en su interior.

13 14 15 16
9 10 11 12 Los caracoles marinos, o caracolas, respiran
1 CONUS MACARAE 5 CONUS VICTORIAE 9 CONUS ALBICANS 13 CONUS VARIUS por branquias, pero algunos de aguas dul-
2 CONUS
SAECULARIS 6 CONUS PERGRANDIS 10 CONUS DALLI 14 CONUS ASSIMILIS ces y todos los terrestres han desarrollado
3 CONUS
VARIUS 7 CONUS GLARIS 11 CONUS ANEMONE 15 CONUSCORALLINUS
estructuras similares a pulmones.
4 CONUS
AMMIRALIS 8 CONUS PARVATUS 12 CONUS BILIOSUS 16 CONUS FLORIDULUS
(Fotografía: Giuseppe Bitetto)
30 Peces. Lo que no mata, cura
Los peces globo esconden en
su cuerpo una poderosa toxina
capaz de matar a personas: la
tetrodotoxina. En medicina esta
sustancia se emplea como
calmante del dolor en cánceres
terminales, jaquecas y otras
enfermedades. El estudio de
los fármacos de origen marino
comenzó en los años 60 del siglo
pasado con el descubrimiento de
la tetrodotoxina y de la saxitoxina,
extraída de microorganismos.

De todos los peces, los óseos son el gru-

po más numeroso y diverso. Se caracteri-
zan por tener esqueleto y realizar puestas
que alcanzan los millones de huevos, lo que
compensa la alta mortalidad de las crías. Al-
gunas especies son gregarias y se reúnen en
bancos por medio de señales acústicas.

Además del pez globo, existen otras espe-

cies que tienen aplicaciones farmacéuticas.
Uno de los ejemplos más recientes es el del
pez cebra, que sirve de modelo para inves-
tigar el desarrollo de algunas enfermedades.
Su capacidad de regenerar órganos ha am-
pliado el campo de investigación en la cura
de lesiones medulares.
Anfibios. Veneno en la piel 31

Los anfibios producen una amplia

variedad de sustancias tóxicas
con actividad farmacológica.
Fortalecen el corazón, facilitan el
riego sanguíneo, son analgésicas
y actúan como antibióticos. La
elevada capacidad de los anfibios
para regenerar órganos y tejidos,
así como su resistencia a la
congelación, son cualidades que
se estudian para poder aplicarlas
a nuevos tratamientos médicos.

El grupo de los anfibios incluye a ranas, sa-

pos, tritones y salamandras. En total son
unas 6.000 especies. Se caracterizan por
respirar a través de la piel y porque sus ale-
vines, conocidos como renacuajos, sufren
una importante transformación para con-
vertirse en adultos. Los machos de ranas y
sapos presentan callosidades en sus patas
anteriores para poder adherirse con fuerza a
las hembras durante el apareamiento.

Los anfibios habitan la Tierra desde hace

300 millones de años, pero en los años 80
del siglo XX se observó un importante des-
censo en sus poblaciones. En la actualidad
están en peligro de extinción por la modifica-
ción de sus hábitats, entre otras causas.
32 Tiburones. A prueba de microbios
La presencia de especies de
tiburones en aguas infectadas
llevó a pensar que poseían algún
mecanismo de inmunidad. Así
se descubrió la escualamina, una
sustancia que abunda sobre todo
en el hígado del grupo de los
escualos. Su estudio podría llevar
a una nueva generación de
tratamientos contra infecciones
de bacterias, hongos y protozoos.
La escualamina también presenta
actividad anticancerígena.

Los escualos, o tiburones, forman un grupo

de peces que incluye cerca de 400 especies.
Su esqueleto cartilaginoso, carente de hue-
sos, les proporciona flexibilidad y capacidad
de movimiento a la hora de cazar en el agua.
A diferencia de otros peces, algunos tiburo-
nes tienen una temperatura corporal supe-
rior a la del ambiente, y pueden parir crías
que se han desarrollado en una estructura
similar a una placenta.

El pez más grande es el tiburón ballena que

puede alcanzar los 18 metros de longitud,
y solo se alimenta de microorganismos ma-
rinos. Muchas especies de tiburones están
amenazadas debido a la sobreexplotación
pesquera.
Ascidias. Promesa hecha realidad 33

El primer medicamento de origen

marino contra el cáncer se obtuvo
de una ascidia, la Ecteinascidia
turbinata. Comercializado en 2007
bajo el nombre de Yondelis© por
la empresa española PharmaMar
es, además, el primer fármaco
específico para saracomas de
tejidos blancos. Otro antitumoral,
pendiente de aprobación, se
extráe de la especie mediterránea
Aplidium albicans.

Las ascidias son un grupo de animales ma-

rinos con forma de saco gelatinoso. Pueden
ser de llamativos colores y viven pegadas a
rocas, conchas o al fondo. Se conocen más
de 2.000 especies de tres tipos (solitarias, so-
ciales y compuestas). Sus larvas son móviles
y tienen un esbozo de cerebro que reabsor-
ben al convertirse en adultos sedentarios.

Además de su reciente aplicación médica,

APLIDIUM ALBICANS
algunas especies de ascidias se comen en
De esta especie de ascidia se ha obteni-
Japón, Corea, Italia, Francia y Chile. Su sabor
do un anticancerígeno que pronto llega-
fuerte y peculiar, que apasiona o se aborrece,
rá a las farmacias.
es debido a una sustancia llamada cynthiaol.
34 Cefalópodos. Octopussy
El pequeño pulpo de anillos
azules contiene un potente
veneno producido por las
bacterias que viven en su boca:
la tetrodotoxina. Esta sustancia
paraliza el sistema nervioso de
sus víctimas, y es muy peligrosa
porque no se conoce ningún
antídoto efizaz. En medicina,
sin embargo, la tetrodotoxina es
de gran utilidad para investigar
cómo se transmite el impulso
nervioso a través de las neuronas.

El pulpo de anillos azules es uno de los ani-

males más venenosos del planeta. Su mor-
dedura puede provocar la parálisis del sis-
tema nervioso en pocos segundos. Pero el
tóxico que utiliza no es suyo. El truco de to-
mar veneno prestado también lo utilizan los
peces loro, los peces luna y algunos tipos de
estrellas y gusanos de mar. Estos animales
adquieren las bacterias tóxicas a través de
su alimentación.

La película de James Bond “Octopussy”

hizo famoso en 1983 al pulpo de anillos azu-
les. En ella interpreta a la mascota de una
orden secreta de mujeres contrabandistas a
las que se enfrenta el Agente 007.
Quelicerados. Antibióticos de sangre azul 35

Los cangrejos herradura sangran

un líquido azul oscuro. Su sangre,
que se espesa con el contacto del
aire, tiene un mecanismo especial
de defensa contra los microbios
que entran por una herida. Si son
bacterias dañinas, se coagula y
atrapa los invasores. Esta sangre
se investiga para crear nuevos
antibióticos, que curan las
infecciones de microbios que se
hicieron resistentes frente a la
penicilina y a otros antibióticos
comunes.

A pesar de su nombre, estos extraños ani-

males tienen poco que ver con los cangrejos.
No son crustáceos, sino que pertenecen al
grupo de los artrópodos, el mismo de arañas,
escorpiones y garrapatas.

Los cangrejos herradura se consideran fósi-

les vivientes, pues apenas han evolucionado
en los últimos 300 millones de años. Son un
rompecabezas para los biólogos: su boca sin
mandíbulas está en medio del cuerpo, entre
las patas; y tienen la rara habilidad de rege-
nerar partes de su cuerpo enteras, como las
estrellas de mar.
36 Esponjas. Lo simple es útil
Las esponjas producen casi un
tercio de los productos marinos
farmacológicos. De ellas se
obtienen medicamentos marinos
muy variados. Desde antivirales
hasta anticancerígenos, pasando
por medicamentos contra el asma.
Curiosamente las esponjas
parecen organismos muy
indefensos. Para sobrevivir
fabrican sustancias químicas o
se alían, en simbiosis, con
microorganismos que producen
esas armas químicas de defensa.

Las esponjas son animales muy simples.

No tienen músculos, nervios ni órganos in-
ternos; ni siquiera tienen verdaderos tejidos.
Son sólo colonias de células de varios tipos,
que se ocupan de las diferentes funciones
del cuerpo.

Los esqueletos porosos de estos animales

nos sirven para limpiar y secar. Pero los hu-
manos no somos los únicos que usamos
esponjas como herramientas. En 1997 se
observó a hembras de delfines mulares cu-
briéndose la cara con esponjas mientras
escarbaban el fondo marino en busca de
alimento.
Microorganismos. El reto del futuro 37

Apenas somos capaces de

cultivar en el laboratorio el 1%
de los microorganismos marinos,
y ya proporcionan casi todos
los antibióticos que utilizamos.
Muchas sustancias de interés
farmacológico presentes en los
corales, moluscos y otros grupos,
en realidad, proceden de seres
microscópicos que viven
asociados a ellos. Una sola
esponja puede tener más de un
millón de sustancias microbianas
que podrían ser de interés
farmacológico.

Los microorganismos marinos son formas

de vida muy pequeñas que solo pueden ver-
se al microscopio, y que viven en mares de
todo el mundo. En este grupo encontramos
algas, bacterias, hongos y animales como los
protozoos. Son indispensables en la cadena
alimentaria.

La mayoría de los microorganismos viven en

la zona más superficial del mar, aunque en los
sedimentos marinos hay muchas bacterias y
hongos, incluso a profundidades de más de
5.000 metros. Se calcula que hay 100 millo-
nes de veces más microorganismos en los
océanos que estrellas en el cielo.
38 Equinodermos. Erizos contra EL Alzheimer

Los equinodermos contienen

sustancias capaces de estimular
el crecimiento de las neuronas.
Estos productos, que también
están presentes en la materia
gris del cerebro humano, se
llaman gangliósidos, y actúan
aumentando el número de
conexiones entre las células
nerviosas. Los gangliósidos
extraídos de equinodermos se
están probando en el tratamiento
contra el mal de Alzheimer.

Los equinodermos son el grupo de inverte-

brados marinos al que pertenecen las es-
trellas y los pepinos de mar, los erizos y las
ofiuras. Estos animales se caracterizan, en
general, por tener un cuerpo formado por
cinco partes iguales, que están unidas en un
disco central. Existen 7.000 especies vivas
de equinodermos y 13.000 que son fósiles.

Los erizos y los pepinos de mar son muy

apreciados por la gastronomía de algunas
regiones del país, por eso son producto muy
valorado en el mercado.
39
Medicamentos llegados del mar 41

Los contenidos incluidos en esta ¡Cáscaras!

sección proporcionan una pers-
pectiva histórica de la investigación
farmacológica marina. Presenta
Aprobar copiando
juegos para descubrir, por ejemplo,
los pasos que deben darse para
Sala de espera
elaborar un medicamento como
Yondelis, el nuevo anticancerígeno Sucedáneo óseo
desarrollado por PharmaMar.
En la botica
42 ¡Cáscaras!

La cubierta de los crustáceos

marinos esconde uno de los
fármacos más sorprendentes.
Regenerador, conservante o
cosmético son algunos de los
muchos usos del quitosán.

El quitosán es un derivado de la quitina,

sustancia que aporta resistencia a las cás-
caras de cangrejos, camarones y langos-
tas. Una vez extraída, la quitina se somete a
un proceso químico que la convierte en un
producto soluble en agua y fácil de utilizar.

Biodegradable, antifúngico, agente bac-

tericida, coagulante… las propiedades del
quitosán no parecen tener fin. Sus utilida-
des han llegado hasta el espacio, donde
se comprueba su efecto sobre el sistema
inmunitario.
 RESPUESTA
1 “Vinos y zumos” 5 ”Plantas”
En vinos y zumos se usa como protector de semillas y plántulas frente a la infec- En agricultura se usa como clarificador, para eliminar los restos de levadura y
ción de hongos y otros agentes otras partículas enturbian el líquido
2 “Cosméticos” 6 “Vendaje”
En jabones y pastas de dientes funciona como agente bactericida; en cremas y Las vendas impregnadas de quitosán se adhieren bien a las heridas y detienen
geles evita la pérdida de agua eficazmente las hemorragias
3 “Aguas” 7 “Huesos”
Tratamiento de aguas para consumo y efluentes, por su capacidad de atrapar En las lesiones de huesos y cartílagos sirve de anclaje a las células que regeneran
finas partículas en suspensión, metales, aceites, y otras materias el tejido dañado
4 “Insulina” 8 “Inmunidad”
Componente de nanopartículas portadoras de insulina que resisten los ácidos del En misión espacial, se ha probado su capacidad de mejorar la respuesta inmune,
estómago, una alternativa vía oral para el tratamiento de la diabetes que sufre un deterioro en estos viajes
Inmunidad Huesos Plantas Cosméticos Vinos y zumos Insulina Aguas Vendaje
8 7 6 5
4 3 2 1
43 Descubre los usos del quitosán
44 Aprobar copiando

La fabricación artificial de una

sustancia de la naturaleza es
básica para crear un medicamento.
En el laboratorio se optimizan
las propiedades de algunas
moléculas marinas para
convertirlas en medicamentos.

En 1885 se sintetizó un medicamento por

primera vez en laboratorio; fue el analgésico
precursor del paracetamol. El segundo fue el
ácido acetilsalicílico, la aspirina.

Hoy en día todos los medicamentos se

producen en el laboratorio. El desarrollo de
procesos de fermentación y síntesis química
asegura la producción del fármaco a gran
escala. Estos pasos evitan depender de la
fuente natural del medicamento.
 45

BIOFERMENTADOR
La producción actual de medicamentos se
realiza a partir de cultivos microbianos que
crecen en recipientes similares a este.

Pieza cedida por PharmaMar “(Grupo Zeltia)”

46 Sala de espera

Encontrar un nuevo fármaco

es una carrera científica cara
y complicada. De cada 10.000
moléculas marinas sólo una
llega a la meta y se convierte
en un medicamento.

Son, como mínimo, 10 años de investigacio-

nes; y más de 500 millones de euros. Los
gobiernos financian el 84% de la investiga-
ción en salud, el 12% le corresponde a los
laboratorios farmacéuticos y el 4% a organi-
zaciones sin ánimo de lucro.

Sacar un fármaco al mercado requiere multi-

tud de ensayos clínicos establecidos por ley
para proteger la salud del paciente. Hay cer-
ca de treinta fármacos marinos en esta fase
previa a su salida al mercado.
 Historia de un medicamento 47

Descubrimiento
Este proceso comienza con la identificación de moléculas clave, llamadas “dianas” en los procesos bio-
químicos de las células y órganos enfermos. Utilizando estas dianas como anzuelo se buscan en biblio-
tecas químicas los principios activos que interactúan con ellas, y que son capaces de modificarlas para
que pierdan su función.
Otro sistema para descubrir nuevos medicamentos comienza con moléculas que se encuentran en la
naturaleza y que ya tienen el efecto deseado.
Un tercer método consiste en utilizar programas informáticos para predecir cómo serán las moléculas capaces de
modificar o bloquear una diana, y luego fabricarlas por síntesis química.

Ensayos preclínicos
Antes de ensayar los efectos de un nuevo fármaco en seres humanos, los científicos deben determinar como
se comporta absorbe, distribuye, metaboliza y excreta en animales de laboratorio. También deben compro-
bar cuál es su grado de toxicidad y establecer la dosis más segura para ser usada en humanos.
Para ser aceptados por las agencias del medicamento de EE.UU, Europa y Japón, estos ensayos deben cum-
plir el protocolo de la Conferencia Internacional de Armonización, fundada en Bruselas en abril de 1990.
De cada 10.000 nuevos principios activos descubiertos, sólo 100 llegan a esta fase, que suele durar entre
3 y 4 años.

Ensayos clínicos
Tras haber superado las pruebas en animales de laboratorio, los nuevos medicamentos se ensayan en hu-
manos siguiendo un protocolo en tres fases.
Fase I. Se realiza en pequeños grupos (20-80) de voluntarios sanos ingresados en clínicas. Consiste en ensayos
de seguridad, tolerancia, absorción, metabolismo y excreción. También se determina cuál es la dosis terapéuti-
ca adecuada y cuáles son los efectos bioquímicos y fisiológicos del medicamento. Se realizan pruebas al azar,
de doble ciego y con placebos.
Fase II. Los ensayos de esta fase se realizan en grupos mayores de pacientes y voluntarios (20-300) y están
diseñados para determinar la eficacia del medicamento y para continuar las pruebas de seguridad de la Fase I.
Es en esta fase donde se producen la mayor parte de los fracasos en el desarrollo de nuevos fármacos.
Fase III. Consiste en estudios al azar que se realizan en varios centros y con un número muy elevado de pacien-
tes (300-3000). Están pensados para ser la prueba definitiva de la eficacia del medicamento y para compararlo
con los ya existentes. Por su tamaño y duración son los ensayos más caros y difíciles.

Aprobación
Una vez superadas las fases de ensayos clínicos, las compañías farmacéuticas someten los nuevos
fármacos a la aprobación definitiva por parte de las agencias del medicamento, como la Food and Drug
Administration (FDA) de EE.UU o la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA) con sede en Londres.
El proceso completo de ensayo clínico suele durar entre 6 y 8 años. De los 100 nuevos medicamentos
que ingresan en la fase preclínica, sólo 6 llegan a ensayarse en humanos y sólo 1 supera todas las fases
y llega a aprobarse.
48 En la botica

La obtención de fármacos a
partir de productos marinos
apenas está comenzando. En
el mercado apenas existen
medicamentos de este tipo.

Los remedios marinos que ya se venden en

las farmacias se han aislado de unos pocos
grupos de animales: cnidarios, hongos, as-
cidias, algas y gasterópodos. El primero de
todos no fue un medicamento, sino una lo-
ción cosmética para el cuidado de la piel.

Hoy en día conocemos más de 18.000 mo-

léculas bioactivas extraídas de organismos
marinos. A partir de estas moléculas se pue-
den llegar a obtener nuevos medicamentos.
49
50 Sucedáneo óseo

Los corales de la isla japonesa

de Okinawa tienen una
composición muy similar a la
del esqueleto humano. Por eso
se convirtieron en una popular
fuente de calcio.

Este elemento es el principal componente

de los huesos, y juega un papel esencial en
procesos biológicos como la contracción de
los músculos. Un exceso o falta de calcio
puede provocar graves trastornos, como la
osteoporosis.

Un aporte extra de calcio en las mujeres an-

tes de la menopausia favorece el manteni-
miento óseo. El calcio también se obtiene en
el laboratorio por síntesis química.
51
 El mar y la salud. La rebotica 53

En la zona posterior de la sala de exposiciones existe

un conjunto de módulos que aborda la relación del
Toma un respiro
ser humano con el mar como fuente de remedios.
Así, por ejemplo, estos módulos presentan las prácticas ¿Mito o realidad?
populares de bañarse en el mar, los beneficios de la
brisa marina, etc. También se exponen muestras Aceite para todo
de algas, corales, caballitos de mar y otras especies
que se utilizaron como remedios para distintas dolen- Historias de zombis
cias, acompañadas de un juego de ordenador para
descubrir las curiosas aplicaciones de estos organismos. Musas marinas
54 Toma un respiro

La brisa marina está cargada

de diminutas gotas con yodo
que absorbemos a través de
los pulmones. Este elemento es
esencial para el funcionamiento
del organismo.

El yodo actúa especialmente sobre la glán-

dula tiroides, que es la encargada de regular
el metabolismo de nuestro cuerpo. Un déficit
de yodo produce trastornos como el bocio.

El aire de mar también transporta sustancias

que estimulan la producción de serotonina,
un neurotransmisor cerebral que produce
sensación de bienestar. Cuando el mar está
agitado la cantidad de micropartículas que
libera es diez veces mayor.
Historias de zombis 55

La tetrodotoxina del pez globo

puede llevar, durante días, a un
estado próximo a la muerte. Por
eso se pensó que era el elixir
mágico para crear “zombis”.

Pero no hay pruebas científicas que relacionen

este veneno con los supuestos «zombies» del
vudú, cuyos síntomas son muy diferentes a
los de los intoxicados por tetrodotoxina.

La tetrodotoxina está repartida por la piel y

Fotografía: National Geographic

algunos órganos de los peces globo. Los

cocineros de Japón, donde este pescado es
una “delicatessen”, deben tener un entrena-
miento y un permiso especial para prepararlo
sin peligro.
56 ¿Mito o realidad?

Las tradiciones y leyendas de

los cinco continentes están
repletas de remedios sacados
del mar, y también de curas
contra las picaduras de las
criaturas marinas.

En China las algas se usan como hierbas

medicinales desde hace miles de años. La
ciencia moderna ha descubierto que en las
algas rojas hay una sustancia, el carragena-
to, que puede ayudar a nuestro cuerpo a lu-
char contra los virus.

En Japón se comían anguilas el primer día

de verano para tener salud todo el año. Al-
gunos remedios marinos sí funcionan; otros
son meras supersticiones y pócimas sor-
prendentes pero inocuas.
 REMEDIOS POPULARES 57
Hay muchas recetas tradicionales para curar heridas y enfermedades. Son remedios siempre curiosos
y sorprendentes, algunos desagradables y otros simplemente increíbles

Mitos, realidades, curiosidades

y remedios marinos
Coral rojo es el nombre común de la especie Corallium rubrum. Originario del mar Mediterráneo, este animal
tiene el aspecto de un arbusto submarino que llega a alcanzar un metro de altura. Su esqueleto, de carbonato
cálcico, una vez pulido se utiliza como piedra preciosa en joyería. El coral rojo es la base de un antiguo remedio
popular para prevenir los ataques epilépticos en niños recién nacidos. También se ha usado para favorecer la cir-
culación sanguínea, tratar problemas de las encías, aliviar el dolor de estómago e incluso ahuyentar fantasmas.

Los caballitos de mar son peces de diferentes especies que pertenecen al género Hippocampus. En la antigüe-
dad, las mujeres europeas los llevaban colgados para producir más leche durante la lactancia. Esta superstición
no tiene base científica. Aunque no contienen ningún principio activo conocido, la medicina tradicional china utili-
za los caballitos de mar para tratar todo tipo de dolencias como el asma, la arteriosclerosis, problemas de tiroides
o impotencia. Cada año se sacrifican más de 20 millones de caballitos de mar para usos medicinales.

Las anguilas son un grupo de peces del orden Anguilliformes. Tradiciones ancestrales de todo el mundo las utiliza-
ban como tratamiento para todo tipo de enfermedades y molestias: en Inglaterra, para facilitar los partos complica-
dos; en Egipto, contra el sudor de pies y en Japón se comían en el solsticio de verano para tener buena salud durante
un año. Sin embargo, lo único científicamente probado es que la sangre de la anguila contiene una sustancia
tóxica parecida al veneno de las víboras, que desencadena una reacción alérgica mortal (anifilaxia) en los perros.

En la antigüedad, las perlas se prescribían en Europa y Persia como remedio contra la locura o como productos
afrodisíacos. En Inglaterra se usaban para bajar la fiebre y como remedio contra los problemas de corazón, ce-
rebro y estómago. En América, algunos indios mezclaban perlas con coral para tratar la tuberculosis. Las perlas
están hechas de carbonato cálcico, un compuesto químico que tiene algunas aplicaciones médicas: se da en
pastillas a las personas que necesitan un aporte extra de calcio, para fortalecer los huesos, y también se usa
como antiácido para proteger el estómago.

La oreja de mar es la base de un antiguo remedio contra los granos. El nombre común oreja de mar incluye a
más de cien especies de caracoles marinos del género Haliotis, que se distribuyen por casi todo el mundo. Todas
tienen en común una peculiar concha, con siete agujeros respiratorios en fila, y recubierta de nácar en su interior.
La concha de las orejas de mar está hecha de carbonato cálcico, igual que las perlas y los corales. Pero lo más
apreciado está en su interior: es uno de los mariscos más caros del mundo.

Laminaria es un género de algas pardas de gran tamaño. Estas algas tienen una especie de tallo, llamado esti-
pe. Los trozos de estipes, pelados y secos, se han utilizado tradicionalmente para dilatar el cuello del útero, tanto
en el parto como antes de practicar un aborto. Tienen la propiedad de aumentar mucho de volumen al absorber
agua o fluidos corporales. Esto se debe a que contienen mucílago, un extracto viscoso y gomoso. Y en el mucí-
lago hay alginato, una sustancia que sirve para espesar helados o salsas. El cocinero Ferrán Adriá utiliza alginato
para fabricar “caviar de fruta”: unas bolitas de zumo de que “explotan” en la boca al comerlas.
58 Aceite para todo

Rico en vitaminas A y D y en
ácidos grasos esenciales, el
aceite de hígado de bacalao
es bueno para el corazón,
los huesos, el cerebro, la
piel, las uñas y el pelo.

Este aceite se popularizó a mediados del

siglo XX como suplemento dietético para
niños. Según su calidad, el sabor y aroma
varían desde algo similar a comer sardinas
hasta algo parecido a consumir pescado
podrido.

Además de sus propiedades médicas, este

aceite se usa en la isla de Terranova como
base líquida para fabricar las pinturas que
recubren las casas.
 Cod Liver Oil 59
I’m a young married man and I’m tired of me life
For lately I married an ailing young wife,
She does nothing all day, only sits down and sigh 
Saying I wish to the lord that I only could die.

Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’Jung

Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.

Till a friend of me own came to see me one day

And he told me my wife was just pining away
But he afterwards told me that she would get strong
If I buy her a bottle from Dr De’Jung.

Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’Jung

Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.

So I bought her a bottle, t’was just for to try

And the way that she scoffed it you’d swear she was dry
I bought her another, it went just the same
Till I owned she’s got cod liver oil on the brain.

Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’John

Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.

Me house it resembles a big doctor’s shop

With bottles and bottles from bottom to top
And when in the morning the kettle do boil
You’d swear it was singing out cod liver oil.

Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’John

Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.
60 Musas marinas

Los pepinos de mar pueden

pasar de rígidos a flexibles
en pocos segundos. Esta
propiedad inspiró a los
investigadores para fabricar
un nuevo material médico.

Se trata de una funda para implantes cere-

brales que pierde rigidez al entrar en contac-
to con el agua, y puede ayudar a combatir el
Parkinson y las lesiones medulares.
Otros animales marinos también han ejerci-
do de musas para la fabricación de trata-
mientos médicos. El pez payaso, que vive
dentro de una anémona urticante, propor-
cionó las claves para una crema que repele
a las medusas.
 d
61

Esponja
El estudio de su fisiología
contribuyó a mejorar la com-
Erizo de mar e mar han prensión de los mecanismos de
s d e l e ri zo d
Los huevo muchas enfermedades.
u d a d o a e st u d iar el desarro-
ay
e m br io n a ri o e n humanos.
llo
Calamar
Sus neuro
nas, las ma
del reino a s grandes
nimal, han
modelo par servido de
a conocer
misión del la trans-
impulso ne

l
rvioso.
Liebre
de mar
La espe
cie Apl
ha per ysia ca
mitido lifornic
descub a
mecani rir los
smos
m

m
rigen e o l ecular
l comp
ortami
es que Pepino de mar
rder la ri-
ento. Su capacidad para pe
segundos
gidez y recuperarla en
ión de no-
ha inspirado la creac
erebrales.
vedosos implantes c
 “Qué inapropiado llamar Tierra a este planeta,
cuando es evidente que debería llamarse Océano”
Arthur C. Clarke, escritor británico (1917-2008)

“La naturaleza distribuyó medicinas por todas partes”

Plinio el viejo, naturalista romano (23-79 d.C.)

“El mar enseña más que la tierra, y es más diverso”

Wenceslao Fernández Flórez, escritor gallego (1885-1964)

“Todo se cura con agua salada: con sudor,

con lágrimas o con el mar.”
Isak Dinesen, escritora danesa (1885-1962)

“El mar lava los males del hombre.”

Platón, filósofo griego (427-347 a.C.)

“En una gota de agua se encuentran todos

los secretos del océano.”
Kahlil Gilbran, poeta libanés (1883 - 1931)