Caracterización de equipos para quema de amalgamas

CARACTERIZACIN DE LOS EQUIPOS UTILIZADOS
PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS PROVENIENTES DE

LA MINERA EN LOS ENTABLES Y COMPRAVENTAS DE
ORO EN LOS MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y EL BAGRE
Elaborado por
Felipe Campillo, William Bolvar, Mara Eugenia Carmona, Jairo
Ruiz C, Camilo Arboleda, Juan Jos Amars
Con la colaboracin de: Efrn Giraldo, William Hernndez,

Jorge Montoya, Gustavo Builes, Natalia Zapata
Medelln
Septiembre de 2011
Universidad de Antioquia
TABLA DE CONTENIDO
LISTA DE FIGURAS....................................................................6
LISTA DE TABLAS......................................................................9
OBJETIVOS.............................................................................10
1. INTRODUCCIN.................................................................11
2. PROCEDIMIENTO GENERAL PARA LA REALIZACIN DEL
PROYECTO..............................................................................13
2.1 De acuerdo con la metodologa aprobada se realizaron las
siguientes actividades:...........................................................13
2.2 Bases de datos de las compraventas y entables de los
municipios de Segovia y El Bagre............................................17
2.3 Insumos, materiales y herramientas encontrados en las
compraventas y en los entables...............................................19
2.4 Tecnologas y procesos encontrados en los municipios de
Segovia y El Bagre................................................................20
3. CARACTERIZACIN
DE
LAS
TECNOLOGIAS
O
EQUIPOS
EXISTENTES PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS PROVENIENTES DE LA
MINERA................................................................................24
3.1 EQUIPOS ENCONTRADOS EN LA ZONA DE ESTUDIO
(MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y EL BAGRE)..................................25
3.1.1
Depurador en Seco (conocido como equipo Pinta)..........26
3.1.1.1Cubculo quemador de amalgama.............................27

3.1.1.2. Codo de salida.....................................................27
3.1.1.3. Condensador de mercurio primario.........................27
3.1.1.4. Recolectores de mercurio condensado.....................28
3.1.1.5. Condensador de mercurio auxiliar...........................28
3.1.1.6. Disipadores de calor..............................................28
3.1.1.7. Extractores..........................................................28
3.1.1.8. Cartuchos depuradores.........................................29
3.1.1.9. Rejillas cnicas....................................................29
3.1.1.10. Rejilla cilndrica distribuidora de aire......................29
3.1.1.11. Termmetros.....................................................29
3.1.1.12.................................Algunas partes del equipo pinta
30
3.1.2 Principales ventajas y desventajas que presenta el
depurador en seco, segn el equipo investigador de la Universidad
de Antioquia......................................................................38
3.1.3 Horno de fundicin de oro con recuperador de azogue
(equipo de aspersin).........................................................43
3.1.3.1. Componentes principales del equipo........................46
3.1.3.2. Principio de funcionamiento del equipo....................46
3.1.3.3. Descripcin de los componentes.............................47
3.1.3.3.1. Horno o cmara de quema...............................47
3.1.3.3.2. Cmara de refrigeracin...................................48
3.1.3.3.3. Extractor........................................................49
3.1.3.3.4. Motobomba de HP.......................................50
3.1.3.3.5. Tanques.........................................................50
3.1.3.3.6. Ducto de escape de gases hacia el exterior.........51
3.1.4 Principales ventajas y desventajas de este equipo segn
investigador de la universidad de Antioquia...........................51
3.1.5 Comentarios sobre los equipos encontrados y
recomendados por el equipo investigador...............................54
3.2 RETORTAS PARA PRECIPITADOS........................................54
4. MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO EN LAS

COMPRAVENTAS DE LOS MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y EL BAGRE Y EN
LOS ENTABLES DEL MUNICIPIO DE SEGOVIA...............................61
4.1 MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO EN
EL INTERIOR DE 37 COMPRAVENTAS DEL MUNICIPIO DE SEGOVIA.
61
4.2 MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO EN
EL INTERIOR DE 25 COMPRAVENTAS EN EL MUNICIPIO DEL BAGRE.
63
4.3 MEDICIONES AMBIENTALES EN EL INTERIOR DE 15 ENTABLES
DEL MUNICIPIO DE EL BAGRE.................................................65
4.4 MEDICIONES AMBIENTALES DE MERCURIO EN LOS
MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y REMEDIOS EN EL AO 2002............68
5. EQUIPOS PROPUESTOS POR EL GRUPO DE INVESTIGACIN
(MAPRE) Y OTROS
RECOMENDADOS EN LA LITERATURA
ESPECIALIZADA PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS Y PRECIPITADOS
PROVENIENTES DE LA MINERA.................................................70
5.1 DESTILADOR HERMTICO, PROPUESTA DEL EQUIPO
INVESTIGADOR....................................................................71
5.2
COMPONENTES DEL DESTILADOR HERMTICO..................71
5.2.1 Quemador.................................................................71
5.2.2 Cuchara de quemado..................................................72
5.2.3 Mdulo de quema o cubculo........................................72
5.2.4 Unidad de refrigeracin...............................................73
5.2.5 Sistema de condensacin.............................................74
5.2.6 Condensador en forma de espiral..................................74
5.2.7 Condensador en forma de pared con aletas difusoras de
calor.................................................................................74
5.2.8 Extractor...................................................................75
5.2.9 Chimenea..................................................................75
5.2.10 Descripcin general del funcionamiento del equipo.........76

5.2.11 Principales ventajas y desventajas que presenta este
equipo, segn el equipo investigador de la Universidad de
Antioquia...........................................................................77
5.3. RETORTAS.....................................................................78
5.3.1 Retortas propuestas por el equipo investigador de la
Universidad de Antioquia.....................................................79
5.3.2 Operacin de la Retorta...............................................82
5.3.3 Dimensiones de la retorta (Crisol).................................84
5.3.4 Precauciones en la Operacin con la Retorta...................84
5.3.5 Mantenimiento de la retorta.........................................85
5.3.6 Retorta para tratar amalgamas y desechos con mercurio
remanente.........................................................................88
5.3.6.1. Componentes......................................................89
5.3.6.2. Principales ventajas y desventajas del equipo...........90
5.3.6.3. Consideraciones para el diseo de este tipo de retorta y
su operacin....................................................................91
5.3.6.4. Controles............................................................93
5.3.6.5. Los condensadores...............................................94
5.3.6.6. Filtros de Carbn Activado.....................................95
5.3.6.7. Bombas de vaco..................................................95
5.3.6.8. Control de Emisin Fugas......................................95
5.3.6.9. Equipo Accesorio..................................................96
5.3.6.10. Operacin de la Retorta.......................................97
5.3.6.10.1. Preparacin del Alimento................................97
5.3.6.10.2. Carga y descarga de la retorta........................97
5.3.6.10.3. Ciclos de Tiempo y Temperatura......................97
5.3.6.10.4. Tratamiento y disposicin del carbn activado

despus de su uso.........................................................98
5.3.7 Retorta comunal o estacionaria...................................100
5.3.7.1. Componentes de la retorta comunal......................101
5.4. HIGIENE INDUSTRIAL....................................................102
5.5. VENTAJAS GENERALES DEL USO DE RECUPERADORES DE
MERCURIO O RETORTAS PARA LA QUEMA DE LA AMALGAMA.....103
5.6. DESVENTAJAS GENERALES DEL USO DE RECUPERADORES DE
MERCURIO O RETORTAS PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS........104
6. CONCLUSIONES................................................................106
7. REFERENCIAS..................................................................110
Anexo 1................................................................................112
LISTA DE FIGURAS
Figura 1. Equipo de quema con cubculo de construccin artesanal

sistema de condensacin, solo con ducto de salida al ambiente
exterior. No es recomendable bajo ningn punto de vista...............22
Figura 2. Quema de amalgama con soplete y cuchara al aire libre. No
recomendable por su fuerte impacto ambiental negativo...............22
Figura 3. Horno de fundicin de oro con recuperador de azogue
(equipo de aspersin). Este equipo es la mejor tecnologa
recomendada por el equipo investigador......................................23
Figura 4. Retorta para quemar precipitados procedentes del proceso
de cianuracin. Recomendada como mejor tecnologa...................24
Figura 5 Retorta pequea en funcionamiento recomendada para la
minera artesanal y a menor escala............................................24
Figura 6. Depurador en seco a) Cubculo de quema, b) Sistema de
condensacin, c) Canecas donde se deposita el Hg con agua, d)
Extractor, e) Cubculo para fundir la esponja de oro despus de
pasarlo por la retorta y f) Pipeta para almacenar Hg despus de
separarlo del agua...................................................................27
Figura 7. Esquema equipo depurador en Seco (Equipo Pinta).........30
Figura 8. Cubculo de quema fabricado en madera y recubierto con
cemento refractario.................................................................31
Figura 9. A) Recubrimiento interior del cubculo de quema. B) Forma
interior del fondo del cubculo....................................................32
Figura 10. Cubculo de quema de amalgamas..............................32
Figura 11. Proceso de quema de las amalgamas..........................33
Figura 12. Cubculo con aspas de madera en su interior.................33
Figura 13. Radiadores..............................................................34
Figura 14. Estructura interna de los radiadores............................35
Figura 15. Parte inferior de los radiadores con recipiente para recoger
el mercurio............................................................................35
Figura 16. Canecas en cuyo interior se ubican los filtros................36
Figura 17. Filtros construidos con tubera de PVC, rodeado con felpas
para acolchados......................................................................36
Figura 18. Felpas para cambiar con polvo de mercurio...................37
Figura 19. Medicin de mercurio con el equipo JEROME facilitado por
Corantioquia...........................................................................38
Figura 20. Horno de Fundicin con recuperador de mercurio, ubicado
en el municipio de El Bagre.......................................................44
Figura 21. Horno de quema.......................................................48
Figura 22. Fotografa cmara refrigeracin...................................49
Figura 23. Fotografa Extractor..................................................50
Figura 24. Motobomba..............................................................51
Figura 25. Tanques para agua de acero inoxidable calibre 20..........51
Figura 26. Ducto de lmina galvanizada calibre 24 de (20 x 20) cm.52
Figura 27. Retorta para amalgamas. Diseada por Daniel Knapp.....56
Figura 28. Crisol porta amalgamas.............................................56
Figura 29. Estructura interna de la retorta elctrica para amalgamas
............................................................................................57
Figura 30. Retorta para quemar precipitados procedentes del proceso
de cianuracin.........................................................................58
Figura 31. Parte interna de la retorta de precipitados....................58
Figura 32. Otro modelo de retorta para quemar precipitados con tapa
de forma cnica.......................................................................59
Figura 33. Otro modelo de quemadores de la retorta de precipitados
con tapa en forma de cono........................................................59
Figura 34. Pipeta de gas propano utilizada en la retorta de

precipitados............................................................................60
Figura 35. Mercurio recuperado despus de quemar el precipitado en
la retorta................................................................................60
Figura 36. Precipitado despus de la quema................................61
Figura 37. Destilador Hermtico MAPRE.....................................71
Figura 38. Quemador MAPRE.....................................................73
Figura 39. Mdulo de quema y Cuchara MAPRE............................74
Figura 40. Unidad de refrigeracin MAPRE...................................74
Figura 41. Sistema de condensacin MAPRE................................76
Figura 42. Extractor y Chimenea MAPRE......................................77
Figura 43. Retorta pequea en funcionamiento recomendada para la
minera artesanal y a menor escala............................................81
Figura 44. Retorta grande con intercambiador de calor de un solo
paso para precipitados.............................................................83
Figura 45. Esquemas de retortas. A. Cmara de quema con quemador
a gas. B. Cmara de quema con quemador a gasolina. C. Cmara con
crisol que contiene el alimento (amalgama).................................87
Figura 46. Esquema de una retorta (clsica) con enfriador en
contracorriente........................................................................88
Figura 47. Diseo de una retorta CETEM (Brasil)..........................88
Figura 48. Retorta con extractor y filtros con carbn activado.........89
Figura 49. Esquema simplificado de la retorta.............................90
Figura 50. Fotografa de la retorta..............................................92
Figura 51. Retorta comunal. A. Instalacin de tuberas. B. Instalacin
de motor y extractor. C. Entrenamiento en el uso de la retorta y
recuperacin de mercurio. D. Entrenamiento en el encendido correcto
del motor..............................................................................102
LISTA DE TABLAS
Tabla 1. Base de datos compraventas en Segovia y El Bagre..........17

Tabla 2. Base de datos entables en Segovia.................................19
Tabla 3. Mediciones ambientales en diferentes sitios en el interior del
sitio de trabajo del seor Jos Gaviria productor del equipo pinta. 41
Tabla 4. Mediciones ambientales de mercurio para el equipo pinta
durante el periodo de destape o mantenimiento puntual. Prueba
piloto de 80 minutos................................................................42
Tabla 5. Mediciones realizadas en el local donde funciona el horno de
fundicin de oro con recuperador de azogue equipo de aspersin. 45
Tabla 6. Mediciones ambientales en diferentes sitios al interior de la
compraventa Promineral S.A., donde funciona el horno de fundicin
de oro con recuperador de azogue equipo de aspersin. Prueba
piloto de 255 minutos para quema continua de amalgamas...........46
Tabla 7. Mediciones ambientales de mercurio en el entable el vecino
durante la quema o calcinacin del precipitado. Prueba piloto de 25
minutos que dur la quema.......................................................61
Tabla 8. Resultados de las mediciones ambientales en el interior de
las 37 compraventas en el municipio de Segovia.........................63
Tabla 9. Resultados de las mediciones ambientales en el interior de
las 25 compraventas en el municipio del Bagre...........................65
Tabla 10. Resultados de las mediciones ambientales en el interior
de los 15 entables en el municipio de Segovia.............................67
Tabla 11. Resultados de la mediciones ambientales de Mercurio en los
Municipios de Segovia y Remedios ao 2002................................69
Tabla 12. Resultados de la mediciones ambientales de mercurio para
la retorta pequea en funcionamiento en trabajo de campo...........81
Tabla 13. Resultado obtenido de las mediciones ambientales de la
retorta grande con intercambiador de un solo paso.......................82
10
CARACTERIZACIN DE LOS EQUIPOS UTILIZADOS PARA LA

QUEMA DE AMALGAMAS PROVENIENTES DE LA MINERA EN
LOS ENTABLES Y COMPRAVENTAS DE ORO EN LOS
MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y EL BAGRE
OBJETIVOS
Establecer
un
inventario
caracterizar
algunas
tecnologas
utilizadas para la quema de amalgamas y recuperacin de mercurio

en los municipios de Segovia y El Bagre en el nordeste de Antioquia.
- Presentar algunos de los equipos ms recomendados para la quema

de amalgamas y recuperacin de mercurio, como alternativas para
incorporarlos en los procesos de recuperacin de oro en la minera
artesanal y a baja escala.
1.
INTRODUCCIN
11
En el proceso de amalgamacin una de las etapas ms crticas es el

proceso de quema o requema de las amalgamas, puesto que en ella
se pueden originar las mayores emisiones de vapores de mercurio de
todo el proceso de beneficio del oro; lo cual es muy perjudicial tanto
para la salud de las personas involucradas, directa o indirectamente
en el proceso, como para el medio ambiente y en general para la
sociedad.
En este sentido es importante no realizar la quema de las amalgamas

tanto en las compras de oro como en los
entables o plantas de
beneficio y en la minera artesanal, en sistemas abiertos, sino que se

deben utilizar equipos o tecnologas adecuadas cuyo sistema sea
completamente estanco o cerrado, que permita tanto el control de las
emisiones de vapores de mercurio como la recuperacin del mercurio
lquido de una manera eficiente y eficaz. Por consiguiente, el equipo
que se utilice en esta etapa es determinante para controlar dichas
emisiones y de tal manera prevenir la contaminacin con el mercurio
originado en el proceso de amalgamacin.
Entre los equipos utilizados en el mencionado proceso se encuentran

los cubculos con destilador o recuperador de mercurio, los cuales son
los ms apropiados para utilizar en las compras de oro y la retorta
propiamente dicha, es la ms adecuada para utilizar en los entables o
plantas de beneficio, en la minera artesanal y a pequea escala.
En este documento se presentan los principales equipos utilizados en

las compraventas y entables de los municipios de Segovia y el Bagre,
cuya
informacin
fue
obtenida
12
en
las
vistas
encuestas
personalizadas realizadas por los integrantes del Grupo de Materiales

Preciosos (MAPRE) de la Universidad de Antioquia; estos podran ser
replicados para todas las compraventas y entables. Adems, se
proponen
tecnologas
propias,
evaluadas
de
alta
eficiencia
desarrollada por parte del equipo investigador, y otros equipos que

han dado muy buenos resultados en otros pases, tanto para la
quema de las amalgamas de manera individual como tambin para la
quema comunitaria o a mayor escala.
2.
PROCEDIMIENTO GENERAL PARA LA REALIZACIN DEL
PROYECTO.
13
2.1 De acuerdo con la metodologa aprobada se realizaron las

siguientes actividades:
Reuniones con los directores y encargados de las compraventas en

Segovia y El Bagre y de los entables en el municipio de Segovia, con
el fin de presentar el proyecto y realizar la correspondiente
sensibilizacin y motivacin. Lo anterior con la Colaboracin de
funcionarios de las alcaldas municipales y los ingenieros Oseas
Garca y Alonso Beltrn.
Para evaluar la gestin del manejo del mercurio, las condiciones

locativas, ambientales, y de salud ocupacional, se construy una
encuesta de 45 preguntas y un formato de observacin que consta
de 22 preguntas. La encuesta fue diligenciada en 41 compraventas
del municipio de Segovia, en 21 compraventas del municipio del
Bagre y en 25 entables del municipio de Segovia. La encuesta fue
efectuada
de
forma
personalizada
cada
responsable
de
la
compraventa o el entable, as mismo el formato de observacin fue

llenado
por
los
integrantes
del
equipo
investigador
en
cada
establecimiento.
Se
realiz
un
inventario
de
insumos,
tecnologas
procesos
empleados en una muestra de 62 compraventas en Segovia y en El

Bagre, y en 25 entables en el municipio de Segovia. Se realizaron
mediciones ambientales puntuales de mercurio en el interior de las
mencionadas compraventas y en los 25 entables. Para tal labor, fue
utilizado el equipo de medicin en tiempo real que tiene Corantioquia
(prstamo gestionado por el Ingeniero seas Garca).
14
Toda la informacin colectada tanto en las mediciones ambientales,

las encuestas y en el instrumento de observacin, fue procesada y
analizada, con el apoyo del programa estadstico Statgraphics 5.1.
Despus de valorar las fuentes de emisin tanto mviles como fijas

en una forma integral, se recomendaron dos de las mejores
tecnologas empleadas por los entables y pequeos mineros, y dos
para las compraventas, con el fin de ser implementadas en un futuro
mediato. Las dos mejores tecnologas fueron seleccionadas con base
en: los resultados de las mediciones ambientales de mercurio, los
materiales de los equipos, consistencia termodinmica y cintica del
equipo, la estabilidad trmica, el diseo de los intercambiadores de
calor o condensadores y del cubculo de quema, la estabilidad
estructural del equipo. El equipo investigador realiz aportes desde el
punto de vista de la seleccin de materiales, emisiones de mercurio,
estanqueidad del equipo, coherencia con las leyes de la transferencia
de masa, para mejorar los dos equipos seleccionados (ver captulo
3). Tambin, se ejecut una prueba piloto para cada una de las
mejores tecnologas seleccionadas, entendindose como tal la quema
de mayor cantidad de mercurio para un intervalo de tiempo
comprendido entre 40 y 300 minutos, efectundose las mediciones
de vapores de mercurio, con las condiciones de operacin que
emplean en forma rutinaria, los establecimientos donde se realiz la
mencionada prueba.
Se dise y elabor con todo el equipo de profesionales de la editorial
de la Universidad de Antioquia, un protocolo de manejo del mercurio
y sus residuos, el cual est siendo difundido en la comunidad.
15
Al mismo tiempo, se implementaron programas de motivacin,

sensibilizacin,
capacitacin,
difusin
acompaamiento
en
el
manejo integral para personas relacionadas con la problemtica del

mercurio: entables, compraventas y pequeos mineros.
Igualmente se dise, elabor y aplic un instrumento o formato de

encuesta
usando como unidad de estudio a los lderes de la
comunidad, el mencionado formato contena 27 preguntas, divididas

por tres subgrupos de preguntas: informacin relacionada con la
salud ocupacional e impacto social, el desarrollo social y econmico y
la capacitacin. Algunas respuestas eran de seleccin mltiple y en
otras se plasmaba la informacin suministrada por el entrevistado.
Este instrumento se le aplic de forma personalizada, previa cita

concertada va telefnica o por internet, a los lderes de la
administracin municipal, Instituciones educativas, sacerdote, pastor
de iglesia cristiana, directores locales de salud, directores de minas y
medio ambiente, coordinador de deporte y recreacin, presidentes de
asociaciones mineras, teniente de la polica, bibliotecloga, gerente
del Centro Provincial, exalcalde (ver documento adjunto titulado
acerca de lo ambiental, social y de desarrollo humano en los
municipios de Segovia y El Bagre con relacin al uso del mercurio en
la minera aurfera). Los resultados fueron socializados mediante
reuniones los das 6 y 15 de septiembre en los municipios de El Bagre
y Segovia respectivamente.
16
El 20 de septiembre, se realiz una reunin con funcionarios de la

alcalda de El Bagre, y representantes de las compraventas de dicho
municipio. En ella se socializaron los resultados obtenidos en este
proyecto, e igualmente se present y distribuy el protocolo,
denominado lineamientos generales propuestos para el manejo
adecuado del mercurio, las amalgamas provenientes de la minera y
sus residuos en las compraventas y entables en los municipios de
Segovia y El Bagre. Al unsono, el 23 de septiembre se llevo a cabo
en el municipio de Segovia una reunin con los mismos objetivos de
la efectuada en el municipio de El Bagre. Participaron en ella
representantes de los entables y compraventas, funcionarios de la
alcalda y de Corantioquia, el ingeniero Oseas Garca y el asesor
internacional Paul Cordy.
Presentacin de informe final a la Secretaria de Minas de la
Gobernacin de Antioquia.
2.2 Bases de datos de las compraventas y entables de los

municipios de Segovia y El Bagre.
Tabla 1. Base de datos compraventas en Segovia y El Bagre.
BASE DE DATOS COMPRAVENTAS EN SEGOVIA Y

EL BAGRE
CDIGO
ENCUESTA
1
2
3
4
5
CV-01
CV-02
CV-03
CV-04
CV-05
NOMBRE COMPRAVENTA
Compaventa el Dorado
Compra de Oro Alonso
Compaventa de Oro Nacional
Compraventa de Oro El Bagre
Compraventa Anlisis
17
6
7
8
9
1
0
1
1
1
2
1
3
1
4
1
5
1
6
1
7
1
8
1
9
2
0
2
1
2
2
2
3
2
4
2
5
2
6
2
7
2
8
2
9
3
0
3
1
3
2
CV-06
CV-07
CV-08
CV-09
Compraventa
Compraventa
Compraventa
Compraventa
CV-10
Compraventa El paisa
CV-11
Compraventa Jairo Hugo
CV-12
Compra de Oro Edgar Segura Alzate
CV-13
Compra de Oro los Gordos
CV-14
Compraventa Katia
CV-15
Compraventa Champion
CV-16
CV-17
Compra de Oro Satiaguito

Compra Fundicin y anlisis de Oro
Yarlei
CV-18
Compraventa Davison
CV-19
Compraventa Yimmy
CV-20
CV-21
Compraventa Luisao
Compraventa H y H (Hector Hugo
lvarez)
CV-22
Compra de Oro Chiqui
CV-23
Compraventa fundicin Jonathan
CV-24
Compraventa El flaco
CV-25
Compra de Oro maquetalia
CV-26
Compraventa el Rey 2 (Efrn Arrendon)
CV-27
CV-28
Compra de Oro Maguirre

Compraventa el Rey Segoviano (Alex
Jaramillo)
CV-29
Compra de Oro Cacao (Gabriel Quintero)
CV-30
Compra prendera Junin
CV-31
Compraventa Mahecha
CV-32
Compraventa la 70
18
Yiyo
Oro-slido
Pepe
fundicin el primo
3
3
3
4
3
5
3
6
3
7
3
8
3
9
4
0
4
1
4
2
4
3
4
4
4
5
4
6
4
7
4
8
4
9
5
0
5
1
5
2
5
3
5
4
5
5
5
6
5
7
5
CV-33
Compra de Oro Cacao
CV-34
Compra de Oro la Victoria
CV-35
Compra de Oro el Molino
CV-36
Compra de Oro El rey
CV-37
Fundicin y Compra Guamoco
CV-38
Compraventa Londres Gold (S.A.S)
CV-39
Compra New York
CV-40
Compraventa El Poporo
CV-41
Compraventa la Onza N 1
CV-42
Compaventa Sin Nombre
CV-43
Compraventa El Canario
CV-44
Compra Rez Metal
CV-45
Compra de Oro El Bagre
CV-46
Compra CI Metales Hermanos S.A
CV-47
Compra de Oro la Onza
CV-48
Compraventa Santa Rosa
CV-49
Compraventa Internacional
CV-50
Compraventa El tico
CV-51
Compraventa Palac
CV-52
Compraveta Niquelado
CV-53
Compraventa H-A
CV-54
Compraventa Carrasco
CV-55
Compraventa Oro slido
CV-56
Compraventa JM
CV-57
CV-58
Compraventa quema y anlisis la 54

Compraventa El Coco
19
8
5
9
6
0
6
1
6
2
CV-59
Compraventa Real
CV-60
Compraventa Dhows Congo
CV-61
Compraventa Los Mineros
CV-62
Compraventa el Kilo
Tabla 2. Base de datos entables en Segovia.
BASE DE DATOS ENTABLES EN SEGOVIA

CDIGO ENCUESTA
1
2
3
4
5
6
7
8
9
1
0
1
1
1
2
1
3
1
4
1
5
1
6
1
7
1
8
1
9
NOMBRE ENTABLE
E-01
E-02
E-03
E-04
E-05
E-06
E-07
E-08
E-09
Entable
Entable
Entable
Entable
Entable
Entable
Entable
Entable
Entable
E-10
Entable Los tres Amigos
E-11
Entable Los Guaduales
E-12
Entable El Bolsillo
E-13
Entable Rafael Gaviria
E-14
Entable Guanana
E-15
Entable El Relmpago
E-16
Entable Los Toritos
E-17
Entable El Cogote
E-18
Entable Coln
E-19
Entable El vecino
20
de Don Antonio
Colonial (Jhon Jaramillo)
El Cndor
Asomuvalco
El Trebol
De Don Gildardo
de Fabian
de Mario Montoya
de Caliche
2
0
2
1
2
2
2
3
2
4
2
5
E-20
Entable La Palma
E-21
Entable Lpiz
E-22
Entable El Guajiro
E-23
Entable El Paraiso
E-24
Entable Medina
E-25
Entable quemador el Pinta
2.3 Insumos, materiales y herramientas encontrados en las

compraventas y en los entables.
En las compraventas en trminos generales: Mercurio, brax, sal
nitro, cidos, pipeta de oxgeno, pipeta de acetileno, quemadores,
equipo de quema de amalgamas, cucharas de barro, pinzas,
recipientes, balanzas, guantes, delantales, mascarillas, televisores,
ventiladores, radios, computadores, moldes permanentes de vaciado,
estanteras.
En los entables en trminos generales: Molinos o cocos, bateas,
cuerpos moledores, tanques de lixiviacin, tanques de precipitacin,
retortas, mercurio, zinc metlico, brax, sal nitro, pipetas de gas,
moldes permanentes para vaciado, quemadores, cucharas de barro,
pinzas, balanzas, guantes, delantales, mascarillas, baldes, palas,
lonas.
21
2.4 Tecnologas y procesos encontrados en los municipios de

Segovia y El Bagre.
Compraventas.
En las compraventas del municipio de Segovia con respecto a las
tecnologas utilizadas se encontr lo siguiente: se estudi un total de
41 compraventas, 38 de ellas utilizan destilador con sistema de
condensacin para mercurio, dos cubculos de quema sin sistema de
condensacin y una funde con soplete y cuchara al aire. Es de
resaltar que muchos emplean equipos de quema con destilador de
mercurio, pero no es condicin suficiente para garantizar la total
condensacin del mercurio, porque algunos condensadores no tienen
la total superficie o capacidad de enfriamiento, un buen diseo o los
materiales adecuados, para una destilacin ptima que garantice la
mxima eficiencia y eficacia del equipo.
Las 21 compraventas visitadas en El Bagre emplean las siguientes

tecnologas para la quema de la amalgama: nueve solos cubculos sin
sistema de condensacin, nueve cubculos con destilador o sistema
de condensacin para mercurio, dos manualmente con soplete y
cuchara al aire y otra informa que no realiza la quema. Es de resaltar
que en algunas compraventas no permitieron el registro fotogrfico
de los equipos. En el anexo 1 se presentan varios equipos para la
quema de las amalgamas.
22
Figura 1. Equipo de quema con cubculo de construccin artesanal sistema de

condensacin, solo con ducto de salida al ambiente exterior. No es recomendable
bajo ningn punto de vista.
Figura 2. Quema de amalgama con soplete y cuchara al aire libre. No recomendable

por su fuerte impacto ambiental negativo.
23
Figura 3. Horno de fundicin de oro con recuperador de azogue (equipo de

aspersin). Este equipo es la mejor tecnologa
recomendada por el equipo
investigador.
Entables.
Las tecnologas utilizadas por los 25 entables del municipio de Segovia
para la quema de los precipitados, son las siguientes: 12 entables
utilizan retortas para precipitados de base plana y calentadas a gas, tres
entables utilizan horno de ACPM con ducto extractor, tres entables
subcontratan el servicio de quema, dos entables lo hacen manualmente
con soplete y cinco entables no queman precipitados. Es muy importante
resaltar que la quema manual y la quema en horno de ACPM, no son
recomendables bajo ningn punto de vista por su fuerte impacto
negativo al medio ambiente y para los seres vivos en general.
Las retortas tradicionales con cierre en forma de diadema o con tornillos,
tambin pueden ser empleadas para la quema de pequeas cantidades
de precipitados, son muy eficientes y eficaces.
24
Figura 4. Retorta para quemar precipitados procedentes del proceso de

cianuracin. Recomendada como mejor tecnologa.
Figura 5 Retorta pequea en funcionamiento recomendada para la minera

artesanal y a menor escala
25
3. CARACTERIZACIN DE LAS TECNOLOGIAS O EQUIPOS

EXISTENTES
PARA
LA
QUEMA
DE
AMALGAMAS
PROVENIENTES DE LA MINERA.
Durante las visitas realizadas a los municipios de Segovia y El Bagre,
con el propsito de ejecutar las encuestas tcnicas y de observacin a
los entables o plantas de beneficio y a las compras de oro, se
evidenci que las personas involucradas en estas actividades son
conscientes de los peligros a los cuales estn expuestos al trabajar
con el mercurio empleado en el proceso de recuperacin del oro. Por
lo tanto, se encontraron muchos equipos de diseo y construccin
local, ingeniosos por dems; construidos con el fin de procesar las
amalgamas provenientes de la minera y de recuperar todo el
mercurio para obtener el metal precioso.
Estos equipos,
algunos demasiado robustos
sobredimensionados,
con
demasiados
y a simple vista
accesorios
aditamentos
podran ser adecuados para la recuperacin del mercurio. Otros ms

pequeos algo artesanales, y otros cuyas especificaciones tcnicas y
de diseo no tienen una buena unidad de condensacin y de quema.
No obstante, se hace pertinente y necesario medir o cuantificar la
eficiencia y eficacia de los mismos, en cuanto a la cantidad de
mercurio que recuperan y dejan de emitir al ambiente; adems,
valorar el mercurio ambiental en los sitios o microclimas de trabajo.
2.1 EQUIPOS ENCONTRADOS EN LA ZONA DE ESTUDIO

(MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y EL BAGRE)
Con base en las observaciones y mediciones realizadas con relacin a
los equipos utilizados en las compras de oro de los municipios antes
mencionados, se pudo comprobar que algunos equipos siguen un
diseo determinado, lgico y coherente y pueden ser funcionales y
26
efectivos, tanto en el control de la emisin de vapores como en la

recuperacin de mercurio elemental.
Luego de valorar las fuentes de emisin tanto mviles como fijas en

una forma integral, se recomendaron dos de las mejores tecnologas
empleadas por los entables y pequeos mineros, y dos para las
compraventas, con el fin de ser implementadas en un futuro mediato.
Las dos mejores tecnologas fueron seleccionadas con base en: los
resultados de las mediciones ambientales de mercurio como se dijo
anteriormente, los materiales adecuados de los equipos, consistencia
termodinmica y cintica del equipo, la estabilidad trmica, el diseo
de los intercambiadores de calor o condensadores y del cubculo de
quema y la estabilidad estructural del equipo.
Se describen a continuacin, los dos mejores equipos observados,

estudiados y detallados por parte del equipo investigador del grupo
MAPRE, los cuales, adems, son los ms utilizados, basados en la
confianza y promocin de las personas o entidades que los producen.
27
2.1.1
Depurador en Seco (conocido como equipo Pinta).
Figura 6. Depurador en seco a) Cubculo de quema, b) Sistema

condensacin, c) Canecas donde se deposita el Hg con agua,
Extractor, e) Cubculo para fundir la esponja de oro despus
pasarlo por la retorta y f) Pipeta para almacenar Hg despus
separarlo del agua
de
d)
de
de
Fuente: Grupo MAPRE Universidad de Antioquia.
Este equipo es el de mayor aceptacin por parte de las compras de

oro en el municipio de Segovia. Desde el punto de vista estructural se
compone de los siguientes dispositivos [1], ver figura 1:
28
2.1.1.1
Cubculo quemador de amalgama. Es la cmara en la
cual ocurre la quema de la amalgama e inicia el ciclo de evaporacin

del mercurio. En esta operacin se emplea un soplete o quemador y
la llama est directamente dirigida sobre la amalgama, evaporndose
el mercurio hasta obtener una esponja de oro.
3.1.1.2. Codo de salida. Es un elemento cilndrico de PVC, en forma

de codo, de cuatro pulgadas de dimetro, cuya funcin es recibir y
conducir el aire caliente y saturado de vapor de mercurio, resultante
durante la quema de la amalgama. Conecta la cmara de quema con
el primer condensador de mercurio, permitiendo que el vapor de
mercurio llegue al condensador primario.
3.1.1.3. Condensador de mercurio primario. Tiene como finalidad

recibir y condensar el vapor de mercurio que proviene del cubculo. El
diseo y ubicacin de las aspas permite que el aire cargado de vapor
circule con flujo turbulento, logrndose que el mercurio se condense
y
precipite
hacia
el
fondo
del
condensador,
facilitndose
la
recuperacin de la mayor cantidad de mercurio proveniente de la

quema de la amalgama.
3.1.1.4. Recolectores de mercurio condensado. Son recipientes

plsticos, ubicados en la parte inferior del cubculo y de los
condensadores. Con sus tapas en la parte inferior, permiten un fcil
acceso para recuperar el mercurio condensado.
3.1.1.5. Condensador de mercurio auxiliar. Se encarga de recibir

el vapor de mercurio que ha pasado del condensador primario hacia
los disipadores de calor que lo preceden. Aunque la cantidad de
mercurio concentrado en este condensador no es tan significativa
29
como la del primario, su presencia es necesaria para lograr una

mayor recuperacin de mercurio. Cuando ste se condense, se
formaran pequeas gotas, que al unirse, se precipitarn hacia la
parte
inferior,
facilitando
su
recuperacin
en
los
pequeos
contenedores.
3.1.1.6. Disipadores de calor. Reciben el vapor de mercurio que

sale del condensador primario. Su funcin relevante consiste en
disminuir de manera considerable la temperatura de los vapores,
permitiendo que el aire sea menos denso y tenga una mejor
circulacin, protegiendo al mismo tiempo el equipo.
3.1.1.7. Extractores. Se utilizan con el propsito de generar el vaco

adecuado que permita absorber los vapores de mercurio remanente,
provenientes del cubculo de quema y conducirlos a travs del circuito
cerrado del depurador, obligndolos a pasar por las felpas que se
encuentran en los filtros de los depuradores.
3.1.1.8. Cartuchos depuradores. Estn compuestos en su interior

por una serie de felpas sobrepuestas, que tienen por finalidad retener
la mayor cantidad posible de partculas, que salen del cubculo de
quema, tales como humo, ceniza de celofn y vapores de mercurio y
otros metales.
3.1.1.9. Rejillas cnicas. Adems de las felpas, los cartuchos

contienen en su interior una serie de rejillas en forma de cono,
perforadas en su totalidad, con excepcin de la situada en el primer
depurador ubicada en la parte superior del mismo; sta es una rejilla
perforada en toda la superficie, excepto en el fondo, con el fin de
capturar el mercurio remanente. En el fondo del cartucho se
30
encuentra tambin otra rejilla, sta s perforada en su totalidad, lo

cual permite que el aire pase del primero al segundo cartucho.
3.1.1.10. Rejilla cilndrica distribuidora de aire. Recibe el flujo

de
aire
proveniente
del
segundo
depurador,
distribuyndolo
horizontalmente a las felpas dispuestas en forma vertical.
3.1.1.11. Termmetros. Estn ubicados en los puntos crticos, de

tal forma que permitan determinar la temperatura promedio al
interior del equipo.
Figura 7. Esquema equipo depurador en Seco (Equipo Pinta)
Fuente: UPME, Produccin ms limpia en la minera de oro en Colombia, Mercurio, Cianuro y

Otras Sustancias, Subdireccin de Planeacin Minera, Bogot, Octubre de 2007. [1]
31
3.1.1.12. Algunas partes del equipo pinta

Con
base
en
lo
realizado
por
varios
integrantes
del
equipo
investigador, el 10 de agosto de 2011, se efectuaron mediciones

ambientales de mercurio todo el da, en diferentes sitios del local
referenciado con respecto al equipo, ver tabla 1. Adems se pudieron
visualizar y estudiar diferentes partes o componentes del equipo
depurador en seco o Pinta, resaltndose que es un mantenimiento o
destape puntual del equipo. Se presenta a continuacin el registro
fotogrfico del trabajo realizado por parte del equipo investigador de
la UdeA en el mencionado da.
Caractersticas del Depurador en Seco (Diseado por Jos Gaviria)
El cubculo de quema es fabricado en madera y recubierto
interiormente
con
cemento
para
altas
temperaturas
(cemento
refractario). Ver figura 3.

Figura 8. Cubculo de quema fabricado en madera y recubierto con cemento refractario
32
El fondo del cubculo termina en forma de cono y en el vrtice
est ubicado un agujero por el cual fluye el mercurio, un tiempo

despus de apagar el equipo. Ver figura 4.
Figura 9. A) Recubrimiento interior del cubculo de quema. B) Forma interior del fondo del
cubculo
El mercurio lquido del sitio de quema se recoge en un frasco de
vidrio, constituyndose as en el primer punto donde se acumula el

mercurio. El cubculo tiene implementado
quemador de gas propano y un interruptor que
al abrir la puerta. Ver figuras 3 y 4.
Figura 10. Cubculo de quema de amalgamas

Figura 11. Proceso de quema de las amalgamas
33
una compuerta, un
prende el extractor
Despus del proceso de quema el vapor de mercurio pasa a un
segundo cubculo, cuya forma estructural es similar al cubculo de

quema. En su interior tiene un sistema con aspas de madera sobre
las cuales
se recoge el mercurio, este
fluye al golpearlo con un
martillo de hule y se deposita en un frasco de plstico (envase de

gaseosa). Ver figura 7.
Figura 12. Cubculo con aspas de madera en su interior
Despus de pasar por el cubculo con aspas de madera, el vapor
de mercurio sigue su trayectoria hacia los radiadores ubicados en la

34
parte superior del cubculo antes mencionado. Estos radiadores estn

construidos en tubera de PVC, de seis pulgadas de dimetro. Dentro
de los radiadores se encuentran ubicados pequeos tramos de tubos
de pulgada de dimetro, tambin de PVC, formando una estructura
en forma de panal. El objetivo de estos radiadores es funcionar como
trampas de mercurio, cada uno de los cuales cuenta con un pequeo
envase de plstico ubicado en su parte inferior, en los cuales se
deposita el mercurio en estado lquido. Los tubos de 6 pulgadas se
encuentran rodeados en forma paralela con tubos de 1 pulgada de
dimetro, que sirven como radiadores de calor. Desde el punto de
vista de la transferencia de calor, estos tubos se podran interpretar
como aletas disipadoras de calor. Ver figura 8
Figura 13. Radiadores
Figura 14. Estructura interna de los radiadores
35

Figura 15. Parte inferior de los radiadores con recipiente para recoger el mercurio
La trayectoria del vapor de mercurio despus de pasar por los
radiadores est condicionada
hacia unas canecas plsticas, a travs
de un tubo de PVC de 4 pulgadas de dimetro. En el interior de las

canecas se ubican unos filtros, felpas para acolchados, cuya funcin
36
principal es recoger el mercurio como polvo de mercurio. Ver figura

13.
Figura 16. Canecas en cuyo interior se ubican los filtros
Figura 17. Filtros construidos con tubera de PVC, rodeado con felpas para acolchados

Figura 18. Felpas para cambiar con polvo de mercurio
37
La disposicin final de los filtros se hace de manera controlada.
El tratamiento consiste de
un lavado con agua, en dos fases: se
utilizan dos canecas hasta eliminar la mxima cantidad de mercurio.

Posteriormente el agua de lavado se deposita en un poso construido
en la acera a la salida del local. Este pozo tiene una entrada en
tubera de PVC y su funcin principal es de almacenar el agua de
lavado, para no verterla
al alcantarillado del municipio. Segn el
diseador y constructor del equipo mencionado, la vida til del pozo

de almacenamiento puede
estimarse en 20 aos. Se recomienda
estudiar y determinar cmo tratar el agua, porque podra constituirse

en el taln de Aquiles de esta tecnologa.
En la etapa final del tratamiento de los vapores con mercurio,
se inserta carbn de lea en una caneca, como las mencionadas

anteriormente, para garantizar una mnima cantidad de mercurio
(0,002 mg/m3) en el aire que sale hacia la atmsfera.
Es de anotar que en este equipo, el proceso de recuperacin de

mercurio se realiza en seco, es decir, para la condensacin de
38
mercurio no se utiliza agua ni otro tipo de refrigerante, sino que se

inyecta aire al sistema, a temperatura ambiente y debido a larga
trayectoria del vapor de mercurio y a la cantidad de trampas que se
disponen en lugares especficos, el mercurio en estado lquido se
deposita
en
envases
plsticos,
cuya
ubicacin
se
describi
anteriormente; tambin en las felpas como polvo de mercurio.
Las mediciones
se realizaron con el equipo JEROME prestado
por Corantioquia, a travs del ingeniero Oseas Garca del programa

GLOBAL MERCURY; el mencionado equipo fue calibrado por el Seor
Juan Alberto Bohrquez Gallego, ver figura 14. Este equipo cuantifica
las emisiones de mercurio y los resultados se presentan en la tabla
1.
Figura 19. Medicin de mercurio con el equipo JEROME facilitado por Corantioquia.
39
2.1.2 Principales ventajas y desventajas que presenta el

depurador en seco, segn el equipo investigador de la
Universidad de Antioquia.
Este equipo conocido como depurador en seco o Pinta,
es de alta
aceptacin en el municipio de Segovia y fue construido siguiendo la

ruta del tanteo y el error,
pero respetando los principios de los
fenmenos de transporte. El equipo en trminos generales es

funcional desde los puntos de vista: 1) De la recuperacin del
mercurio, 2) de las emisiones a la atmsfera interna de la
compraventa, segn los resultados obtenidos en esta investigacin y
mostrados en la tabla 1; 3) Desde el punto de vista de la seleccin de
los materiales de los condensadores y los disipadores de calor; 4)
consistencia termodinmica y cintica del equipo; 5) Estabilidad
trmica; 6) Diseo de los intercambiadores de calor o condensadores
y del cubculo de quema; 7) Estabilidad estructural del equipo.
Mejoras propuestas por el MAPRE para este equipo: 1) se
podra disminuir el volumen del mismo, disminuyendo el tamao de
los depuradores; 2) Trabajar con la puerta cerrada del cubculo de
quema, mediante la inyeccin de aire con un pequeo compresor; 3)
Poner un filtro de carbn activado en la chimenea; 4) Someter a
filtracin las aguas de lavado de las felpas de los filtros en columnas
de carbn activado; 5) Hacer anlisis de metales pesados de las
aguas de lavado; 6) Hacer un tanque de gran volumen para recoger
las aguas de lavado; 7) Recoger las felpas de los filtros en canecas,
sellarlas completamente para entregarlas a los gestores encargados
de la recoleccin y manejo de residuos peligrosos.
Ventajas:
- Alta recuperacin de mercurio segn el fabricante, esto es cierto,
segn las bajas emisiones de mercurio al ambiente, medidas en el
interior de la compraventa del seor Pinta y en otras compraventas
40
que utilizan dicho equipo, cuando ellos estn en funcionamiento, es

decir cuando hay quema de amalgamas.
- Reduccin de las emisiones de vapores de mercurio (comprobada
con las mediciones realizadas, ver tabla 1), se asume que la mayora
del mercurio queda en el interior del equipo. Lo ideal sera hacer un
balance de masa, partiendo de un equipo que est completamente
limpio, desde el cubculo hasta la chimenea, incluyendo retenedores
de cenizas, disipadores de calor, todos los ductos y conductos y,
quemando amalgamas por un periodo mnimo de treinta das, luego
desarmando completamente el equipo para valorar la cantidad de
mercurio retenido en sus diversas formas. Lo anterior es difcil de
realizar, porque implicara detener el trabajo de la compraventa por
un periodo de tiempo demasiado largo, segn el concepto emitido por
los coordinadores y operadores de estos sitios.
Tambin, se podra pensar en hacer el mencionado balance de masa
en un equipo nuevo, que sea prestado para tal fin o adquirido por
alguna institucin gubernamental o acadmica, o un particular
comprometidos con esta problemtica.
- En general disminuye los niveles de contaminacin ambiental por lo
mencionado anteriormente.
-
Los materiales empleados para su fabricacin y montaje son de
fcil consecucin y es tecnologa propia de la regin.

- Es de fcil operacin.
Desventajas:
- Costos de fabricacin relativamente altos, segn los dueos de las
compraventas (6.5 a 7 millones de pesos).
41
El equipo es voluminoso y requiere de un gran espacio para su
ubicacin. Esto se podra solucionar fabricando los intercambiadores

de calor un poco ms pequeos, pero respetando las leyes de
transferencia de calor
- El agua de lavado que se almacena en el poso debe ser tratada
posteriormente.
- Actualmente se trabaja con la puerta abierta del cubculo de quema
y varias amalgamas simultneamente, lo cual no debera de ser as,
porque expone a la persona que est realizando la quema y, adems,
se tiene la mala prctica de ir evaluando la eficiencia de la quema
sacando la amalgama y tocndola con un elemento metlico, lo cual
es una mala prctica.
- Mantenimiento relativamente complejo y de sumo cuidado, tanto
para quien lo realiza como para el ambiento.
Tabla 3. Mediciones ambientales en diferentes sitios en el interior del sitio de trabajo del
seor Jos Gaviria productor del equipo pinta.
VALOR (mg/m3)
MEDICIN
VALOR LMITE 0,025 mg/m3

SEGN ACGIH
Sitio de
quema
0.008
Filtros
0.003
Filtros con mercurio
0.005
Administracin
0.007
Fuente: ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists)
Se colige de la tabla 3 que el equipo pinta en funcionamiento emite

cantidades por debajo del lmite establecido por la norma, es decir
cumple con la normatividad vigente.
42
En la tabla 4 se muestran los valores obtenidos en varias

mediciones, realizadas a intervalos de 30 minutos, en un tiempo
total de 90 minutos. Estos valores corresponden al equipo destapado,
es decir en mantenimiento.
Tabla 4. Mediciones ambientales de mercurio para el equipo pinta durante el periodo de
destape o mantenimiento puntual. Prueba piloto de 80 minutos.
43
Continuacin tabla 2. Prueba piloto de 85 minutos
44
En la tabla 4 se presentan muchos valores por encima del valor de

referencia 0,025mg/m3, esto se explica porque el equipo est
destapado en labores de mantenimiento, es decir los vapores de
mercurio no estn confinados. En la tabla 1 se muestra la eficiencia
del equipo en funcionamiento.
2.1.3 Horno de fundicin de oro con recuperador de azogue

(equipo de aspersin)
Este equipo se encuentra en algunas compras de oro ubicadas en el

municipio de El Bagre y tiene una buena aceptacin en las mismas.
La figura 20 muestra una fotografa del conjunto que compone el
equipo recuperador de mercurio.
Figura 20. Horno de Fundicin con recuperador de mercurio, ubicado en el municipio de El

Bagre.
45
Tabla 5. Mediciones realizadas en el local donde funciona el horno de fundicin de oro con
recuperador de azogue equipo de aspersin.
MEDICIN
Sitio de
VALOR (mg/m3)
VALOR LMITE 0,025 mg/m3
quema
0,021
Cerca sitio de quema
0,015
En la puerta local
0,003
administracin
0,007
En la tabla 5 se muestra claramente que el equipo en funcionamiento

cumple con la norma establecida, dado que todas las mediciones estn
por debajo del valor lmite o de referencia.
En la tabla 6 se muestran los valores obtenidos, al realizar mediciones

cada 30 minutos durante un perodo de 5 horas. Es importante resaltar
que se constituye en una prueba piloto de 300 minutos para el equipo en
continuo funcionamiento, es decir, se quemaron gran cantidad de
amalgamas
46
Tabla 6. Mediciones ambientales en diferentes sitios al interior de la compraventa Promineral S.A., donde funciona el horno
de fundicin de oro con recuperador de azogue equipo de aspersin. Prueba piloto de 255 minutos para quema continua
de amalgamas.
47
De la tabla 6, se puede aseverar que el equipo en la etapa de quema,

como prueba piloto, funciona cumpliendo la normatividad, aunque dos
valores dieron por encima del valor lmite permitido.
3.1.3.1. Componentes principales del equipo
- Horno
- Cmara de refrigeracin
- Extractor (12 pulgadas)
- Motobomba (1/2 HP)
- Ducto de escape de gases
- Dos tanques con agua (material acero inoxidable)
3.1.3.2. Principio de funcionamiento del equipo.
En el extremo final de la cmara de refrigeracin se dispone un

extractor Siemens de 12 pulgadas, el cual succiona los gases desde el
horno
hacia
la
cmara
de
refrigeracin
donde
se
enfran,
condensndose el mercurio por medio de un sistema de refrigeracin

por aspersin (nebulizadores). El mercurio en forma lquida es
transportado por el agua hacia el primer tanque y se deposita en el
fondo. Este tanque posee un tubo en su parte superior que alimenta
de agua a un segundo tanque que a su vez alimenta la motobomba
enviando el agua a presin hacia los nebulizadores de la cmara de
refrigeracin [2].
48
3.1.3.3. Descripcin de los componentes.
A continuacin se describen en forma general los componentes de

este equipo.
3.1.3.3.1. Horno o cmara de quema
Figura 21. Horno de quema
Fuente: Tanques y Aceros, Manual Horno de fundicin de oro con recuperador de azogue,
Caucasia Antioquia, 2010.
[2].
El horno o cmara de quema est construido en acero inoxidable

calibre 18, cuya estructura est unida a un ducto de seccin
rectangular en acero inoxidable calibre 18. Tiene una compuerta de
acero inoxidable, sellada hermticamente para evitar la salida de
gases hacia el exterior. El horno en su interior tiene una bandeja de
acero inoxidable calibre 20.
49
3.1.3.3.2. Cmara de refrigeracin
Figura 22. Fotografa cmara refrigeracin
[2].
Est construida en acero inoxidable calibre 18 unida a ductos de

seccin rectangular fabricados en acero inoxidable calibre 18. Tiene
una tapa de acero inoxidable acoplada por medio de tornillos, tambin
de acero inoxidable de de dimetro por 1 pulgada de largo, que
permite ser destapada para su posterior mantenimiento. En su interior
posee cuatro tubos galvanizados y cada tubo a su vez contiene 8
nebulizadores fabricados en bronce.
50
3.1.3.3.3. Extractor.
En la figura 23 se muestra el extractor que utiliza el equipo.

Figura 23. Fotografa Extractor
[2].
El extractor de 12 pulgadas
marca Siemens, es un ventilador para
aplicacin industrial, con un elevado caudal de aire, apropiado para la

extraccin de gases y vapores generados en esta operacin. Su
construccin mecnica se basa en un conjunto cilindro-tobera en
lmina (laminada en fro) Cold Rolled, al cual se fija el motor por
medio de dos soportes que se unen al cilindro en otros cuatro puntos.
La bomba centrifuga para
conexin a 110 voltios, puede
hasta 35 metros de altura.
3.1.3.3.4. Motobomba de HP
51
levantar
En la figura 24 se muestra la motobomba que emplea el equipo.

Figura 24. Motobomba.
[2].
3.1.3.3.5. Tanques
En la figura 25 se presentan los tanques de acero inoxidables
empleados en el equipo.
Figura 25. Tanques para agua de acero inoxidable calibre 20.
[2].
3.1.3.3.6. Ducto de escape de gases hacia el exterior.

52
La figura 26 presenta los ductos que conducen los gases depurados

hacia el exterior.
Figura 26. Ducto de lmina galvanizada calibre 24 de (20 x 20) cm.
[2].
2.1.4 Principales ventajas y desventajas de este equipo segn

investigador de la universidad de Antioquia.
Este equipo conocido como horno de fundicin de oro con recuperador
de azogue equipo de aspersin,
es relativamente nuevo en el
municipio de El Bagre y ha tenido muy buena aceptacin y fue

construido respetando los principios de los fenmenos de transporte
incluyendo el sistema de condensacin. El equipo en trminos
generales
es funcional desde
los puntos de vista:
1) De
la
recuperacin del mercurio, 2) de las emisiones a la atmsfera interna

de la compraventa, segn los resultados
obtenidos en esta
investigacin y mostrados en la tabla 5; 3) Desde el punto de vista de

la seleccin de los materiales de la cmara de aspersin de
53
condensacin y los ductos de extraccin son de acero inoxidable; cabe

anotar que los nebulizadores son de acero galvanizado y bronce, lo
cual no es recomendable porque pueden interactuar con el mercurio,
es decir que forman amalgama; lo ideal sera emplear acero
inoxidable AISI 304. El equipo investigador de la Universidad de
Antioquia no tuvo acceso a los planos de la cmara de aspersin ni a
la distribucin de los nebulizadores, esta informacin es confidencial
segn los fabricantes del equipo; 4) consistencia termodinmica y
cintica del equipo; 5) Estabilidad trmica; 6) Diseo de los
intercambiadores de calor o condensadores y del cubculo de quema;
7) Estabilidad estructural del equipo.
Mejoras recomendadas para este equipo: 1) trabajar con la

puerta cerrada del cubculo de quema, mediante la inyeccin de aire
con un pequeo compresor; 2) poner un filtro de carbn activado en
la chimenea; 3) someter a filtracin las aguas utilizadas en el sistema
integral en columnas de carbn activado; 4) realizar anlisis de
metales pesados de las aguas despus de la filtracin.
Ventajas:
- Alta recuperacin de mercurio segn el fabricante, esto es cierto,

segn las bajas emisiones de mercurio al ambiente, medidas en el
interior de la compraventa Promineral S.A. y en otras compraventas
que utilizan dicho equipo, cuando ellos estn en funcionamiento, es
decir cuando hay quema de amalgamas
- Alta durabilidad dados los materiales empleados, esencialmente
acero inoxidable.
54
- Reduccin de las emisiones de vapores de mercurio (comprobada

con las mediciones realizadas, ver tabla 5), se asume que la mayora
del mercurio queda en el interior del equipo. Lo ideal sera hacer un
balance de masa, partiendo de un equipo que est completamente
limpio, desde el cubculo hasta la chimenea incluyendo la cmara de
aspersin,
todos
los
ductos,
conductos
filtros,
quemando
amalgamas por un periodo mnimo de treinta das, luego desarmando

completamente el equipo para valorar la cantidad de mercurio
retenido en sus diversas formas. Lo anterior es difcil de realizar,
porque implicara detener el trabajo de la compraventa por un periodo
de tiempo demasiado largo, segn el concepto emitido por
los
coordinadores y operadores de estos sitios. Tambin, se podra pensar

en hacer el mencionado balance de masa en un equipo nuevo, que
sea
prestado
para
tal
fin
adquirido
por
alguna
institucin
gubernamental o acadmica, o un particular comprometidos con esta

problemtica.
- Los materiales empleados para su fabricacin y montaje son de fcil
consecucin y es tecnologa propia de la regin.
- Es de fcil operacin.
Desventajas:
- Costos de fabricacin relativamente altos, segn los dueos de las

compraventas (de 8 a 9 millones de pesos).
- Actualmente se trabaja con la puerta abierta del cubculo y se
requeman varias amalgamas simultneamente, lo cual no debera de
ser as, porque expone a la persona que est realizando la requema y
afecta el medioambiente en trminos generales.
55
Mantenimiento relativamente complejo y de sumo cuidado, tanto
para quien lo realiza como para el ambiento.
2.1.5
Comentarios
sobre
los
equipos
encontrados
recomendados por el equipo investigador.

Los equipos encontrados son muy variados, en cuanto al diseo y la
forma de capturar el mercurio. Sin embargo, los dos equipos descritos
son las mejores tecnologas encontradas en las compraventas de los
municipios de Segovia y el Bagre, aunque por la forma de condensar
el mercurio, la seleccin de materiales y la gestin de los residuos, es
ms ventajoso el equipo de quema de oro con recuperacin de azogue
o equipo de aspersin.
3.2 RETORTAS PARA PRECIPITADOS

En la zona de estudio se dispone de otros equipos, retortas para
precipitados, utilizadas en los entables de beneficio para tratar las
colas del proceso de amalgamacin. Estas colas despus de tratadas
pasan a un proceso de cianuracin en tanques, donde se recupera oro
que no alcanza a ser amalgamado con el mercurio. A continuacin se
describen las retortas.
Retorta elctrica para precipitados. Esta la dise originalmente
el seor Daniel Knapp, minero de la regin e hijo del gelogo Richard

Knapp, a quien se le atribuye el descubrimiento de la mina
providencia en el municipio de Segovia Antioquia. Ver figura 27.
Figura 27. Retorta para amalgamas. Diseada por Daniel Knapp
56
Este equipo originalmente se dise con el objeto de quemar
amalgamas. Consta de un crisol fabricado en fundicin, el porta crisol

en acero bajo carbono y la tapa
en acero inoxidable. Para la
condensacin del mercurio se utiliza agua en una bandeja construida

en acero bajo carbono, rodeando la tapa del equipo. Est provisto de
una resistencia
elctrica con el fin de lograr el calentamiento
apropiado para la volatilizacin del mercurio. Ver figuras 27, 28 y 29.

Figura 28. Crisol porta amalgamas

Figura 29. Estructura interna de la retorta elctrica para amalgamas
57
Teniendo como base la retorta antes mencionada, se dise un
equipo de mayor capacidad para tratar las colas del proceso de

amalgamacin y para los
precipitados obtenidos
en el proceso de
cianuracin. Este equipo, construido en su totalidad en acero

inoxidable, tiene una capacidad de carga que oscila entre 20 y 25
libras de precipitado, con una cantidad de mercurio recuperado que
oscila entre 4 y 5 libras, segn las personas que lo utilizan. Se
desconoce la cantidad de mercurio de los precipitados antes de la
quema, por lo tanto, no se puede realizar un anlisis acerca de la
eficiencia de las retortas. Para la quema se utilizan quemadores,
alimentados con gas propano. En las figuras 30 y 33 se muestran dos
modelos, que diferencian la cantidad y disposicin de los quemadores.
Figura 30. Retorta para quemar precipitados procedentes del proceso de cianuracin.
58
Figura 31. Parte interna de la retorta de precipitados
Figura 32. Otro modelo de retorta para quemar precipitados con tapa de forma cnica
59
Figura 33. Otro modelo de quemadores de la retorta de precipitados con tapa en forma de
cono
Figura 34. Pipeta de gas propano utilizada en la retorta de precipitados
60
Figura 35. Mercurio recuperado despus de quemar el precipitado en la retorta

Figura 36. Precipitado despus de la quema
61
Figura 22.
Tabla 7. Mediciones ambientales de mercurio en el entable el vecino durante la quema o

calcinacin del precipitado. Prueba piloto de 25 minutos que dur la quema.
De la tabla 7 se puede concluir que el seguimiento realizado durante

la calcinacin o quema del precipitado
realizado en el entable
denominado el vecino, muestra claramente que las emisiones de
62
mercurio al ambiente estn por debajo del lmite establecido por la

norma de 0,025 mg/m3 .
3.
MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO
EN LAS COMPRAVENTAS DE LOS MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y
EL BAGRE Y EN LOS ENTABLES DEL MUNICIPIO DE SEGOVIA.
Se realizaron 37 mediciones en compraventas del municipio de

Segovia, en 25 compraventas de municipio de El Bagre, y en 15
entables del Municipio de Segovia. Los resultados obtenidos se
presentan a continuacin.
3.1 MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO

EN EL INTERIOR DE 37 COMPRAVENTAS DEL MUNICIPIO DE
SEGOVIA.
A 37 compraventas se les realiz medicin ambiental de vapores de
mercurio en su interior y se obtuvo lo siguiente: en 8 de ellas, es
decir, el equivalente al 22,0 %, las mediciones estn por encima del
valor lmite 0,025 mg/m3 segn la ACGIH (American conference of
gubernamental Industrial Hygienists), en
el 78,0% restante, los
valores estn por debajo del lmite establecido. A este ltimo grupo
pertenecen, entre otros, dos que realizan sus procesos con equipo
nebulizador y cuatro con equipo pinta, ver tabla 8.
Tabla 8. Resultados de las mediciones ambientales en el interior de las 37 compraventas

en el municipio de Segovia.
63
COMPRAVENTA
MEDICIN AMBIENTAL mg/m3
Carrasco
0,003
El flaco
0,004
Santiaguito
0,011
Jairo Hugo
0,017(equipo el pinta)
El primo
0,011 (equipo el pinta)
Edgar Segura
Mahecha
0,008 (equipo con nebulizador)
J.M
0,638
El rey # 2
0,047
Quema y anlisis la
0,039
54
Oro slido
0,167
El coco
0,009
Palac
0,116
Luisao
0,001
HyH
0,043
Jonathan
0,048
Cacao
0,021
Yarley # 1
0,001
La 70
0,001
El rey segoviano
0,015 (equipo con nebulizador)
Real
0,006
Internacional
0,016
Junn
0,057
El atico
0,015
H-A
0,003
Niquelado
0,004
Yiyo
0,018
El dorado
0,020
El bagre
0,001
64
Katia
0,013
Los gordos
0,009
Maguire
0,003
Davison
0,001
Chiquis
0,001
Jimmy
0,004
Pepe
El paisa
0,001
3.2
MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO
EN EL INTERIOR DE 25 COMPRAVENTAS EN EL MUNICIPIO DEL
BAGRE.
A 25 compraventas se les realiz medicin ambiental de vapores de

mercurio en su interior y se obtuvo lo siguiente: en 5 de ellas, es
decir, el equivalente al 20,0 %, las mediciones estn por encima del
valor lmite 0,025 mg/m3, segn la ACGIH (American conference Of
gubernamental Industrial Hygienists), en el 80,0% restante, los
valores estn por debajo del lmite establecido, a este grupo
pertenecen, entre otros, una que realiza sus procesos con equipo
nebulizador. Ver tabla 9.
Tabla 9. Resultados de las mediciones ambientales en el interior de las 25 compraventas

en el municipio del Bagre.
Medicin Ambiental
Compraventa
(mg/m3)
Dhows congo
0,0010
Los mineros
0,0010
Nueva York
0,0195
65
Rez metal
0,0040
El kilo
0,0144
El bagre
0,0010
La onza 2
0,0098
Fundicin
Gutirrez
0,0047
La onza 1
0,0104
Compra santa
rosa
0,0070
El poporo
0,0350
MyM
0,0100
La victoria
0,0284
CI metales
0,0284
Champion
0,1540
ngela
0,0083
El canario
0,0010
Londres gold
0,0060
El rey
0,0130
0,0191 (equipo
Prominerales
nebulizador)
Miln
0,0237
El molino
0,0200
CIA brisas del

tigi
0,0042
Guamoc
0,0120
Lucas
0,0623
3.3
MEDICIONES AMBIENTALES EN EL INTERIOR DE 15
ENTABLES DEL MUNICIPIO DE EL BAGRE.
66
A 15 entables se les realiz medicin ambiental de vapores de mercurio en

su interior y se obtuvo lo siguiente: en 9 de ellos, es decir, el equivalente al
60,0 %, las mediciones estn por encima del valor lmite 0,025 mg/m 3,
segn
la
ACGIH
(American
conference
Of
gubernamental
Industrial
Hygienists), en el 40,0% restante, los valores estn por debajo del lmite
establecido. A ltimo grupo pertenece un entable que realiza sus procesos
de quema de precipitados en retorta de calcinacin. Ver tabla 7.
Tabla 10. Resultados de las mediciones ambientales en el interior de los 15 entables en el

municipio de Segovia.
NOMBRE
ENTABLE
MEDICIN
AMBIENTAL mg/m3
SITIO EN EL ENTABLE CON EL

VALOR MEDIDO MS CRITICO
El cndor
0,025
Cerca al quemador
Cogote
0,045
Cerca al quemador
Colon
0,004
0,006 (retorta de
El vecino
precipitado)
Caliche
0,006
67
La palma
0,176
Cerca al quemador
Lpiz
0,041
En la administracin
El guajiro
0,070
En los cocos
El paraso
0,013
Los guaduales
0,011
Guanana
0,346
En los cocos
Los toritos
0,038
En los cocos
Medina
0,123
En los cocos
Los tres amigos
0,048
Cerca al quemador
El relmpago
0,041
En la administracin
Quemador pinta
0,006
68
OBSERVACIN: En la tabla 10 se ve claramente que las mediciones

ambientales de vapores de mercurio cerca a los cocos o molinos de
amalgamacin tienen valores muy por encima de la norma. Lo
anterior, denota claramente que es imperativo dar un tiempo de
reposo a los cocos despus de la amalgamacin, es decir, no abrirlos
inmediatamente se termine el proceso de amalgamacin.
3.4 MEDICIONES AMBIENTALES DE MERCURIO EN

MUNICIPIOS DE SEGOVIA Y REMEDIOS EN EL AO 2002.
En
LOS
una investigacin realizada por el grupo cofinanciada por
Corantioquia en el ao 2002, se realizaron mediciones ambientales en

el interior de 11 compraventas; 4 de ellas en el municipio de
Remedios y el resto en el municipio de Segovia. Los resultados se
muestran en la tabla 11. Es muy importante destacar que los
resultados obtenidos en las compraventas del Municipio de Segovia
estaban aproximadamente, en promedio, 14 veces por encima del
valor lmite establecido por la norma, segn la ACGIH (American
conference Of gubernamental Industrial Hygienists), es decir, arriba
de 0,025 mg/m3.
Al comparar los resultados obtenidos en la tabla 11 con los resultados
de la tabla 8, se ve claramente que los valores obtenidos en esta
ltima investigacin estn muy por debajo de los obtenidos en el
2002. Lo cual puede deberse a la implementacin de mejores
tecnologas o equipos para la quema de las amalgamas de mercurio, o
a la implementacin de mejores prcticas (o las dos anteriores
razones).
69
Tabla 11. Resultados de la mediciones ambientales de Mercurio en los Municipios de Segovia

y Remedios ao 2002.
MEDICIN
NMERO
CONTAMINACIN Hg ORINA (g/g)
mg/ m3
Compraventa 1.
(319)*
0,256
Compraventa 2.
(160)*
0,295
Compraventa 3.
(47)*
0,491
Calle de Remedios
Compraventa 4
(210)*
0,265
Compraventa 5
(271)*
0,679
Compraventa 6
(322)*
0,352
Compraventa 7
(325)*
0,549
Compraventa 8
(420)*
0,470
10
Compraventa 9
(225)*
0,192
11
Compraventa 10
12
Compraventa 11
13
Calle de Segovia
0,315
0,269
(186)*
0,641
0,416
* El nmero entre parntesis indica la contaminacin en la orina

reportada por los entrevistados.1
Revista Informetal , Sociedad de Ingenieros Metalrgicos de la Universidad de

Antioquia (SIMEDUA), Nmero 55, ao 2006. 29-35 pp. Medelln.
1
70
4.
EQUIPOS
PROPUESTOS
POR
EL
GRUPO
DE
INVESTIGACIN (MAPRE) Y OTROS RECOMENDADOS EN LA
LITERATURA ESPECIALIZADA PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS
Y PRECIPITADOS PROVENIENTES DE LA MINERA.
Se presenta una breve descripcin de otros equipos que se pueden

utilizar para quemar y
controlar las emisiones de mercurio en las
compraventas y plantas de beneficio de oro. Ellos son utilizados en

varios pases que tienen una problemtica similar, inclusive algunos
utilizados para quemas comunitarias y a nivel industrial.
Figura 37. Destilador Hermtico MAPRE
Fuente: Quintero V. J., Evaluacin de la gestin ambiental de los vapores de mercurio en

compraventas de oro y consultorios odontolgicos, Trabajo de grado presentado como
71
requisito para optar el ttulo de Ingeniero Metalrgico, Facultad de Ingeniera, Universidad de

Antioquia, Medelln, 2004.
4.1 DESTILADOR
INVESTIGADOR
HERMTICO,
PROPUESTA
DEL
EQUIPO
El equipo fue diseado, construido y caracterizado por el grupo de

Investigacin de Materiales Preciosos (MAPRE) de la Universidad de
Antioquia, el cual se considera adecuado y pertinente para la quema
de amalgamas en compras de oro y entables de beneficio de
minerales. Este equipo se puede potencializar mejorando su sistema
de extraccin mediante un motor de mayor potencia y realizando la
quema de la amalgama en forma directa, de manera que se optimice
su rendimiento.
4.2
COMPONENTES DEL DESTILADOR HERMTICO
5.2.1 Quemador. Es un quemador de joyera,
con boquillas
intercambiables que dan varias posibilidades para longitud y potencia.

De la llama, su gran ventaja es que proporciona una llama muy
puntual y eficiente. Este trabaja con gas propano comercial y es el
encargado de proporcionar el calor necesario para evaporar el
mercurio.
72
Para controlar este calor que acta sobre la amalgama, el quemador

se acerca o aleja de la misma proporcionando una mayor o menor
velocidad de quema. [3]. Ver figura 38.
Figura 38. Quemador MAPRE

5.2.2 Cuchara de quemado. Es fabricada en fundicin gris, ya que

este material presenta buenas propiedades trmicas y mecnicas [3].
Ver figura 39.
5.2.3 Mdulo de quema o cubculo. Es de forma cilndrica con

dimensiones de 35 cm de dimetro y 26 cm de altura, posee dos
ventanas laterales de 20 cm x 18 cm y una puerta de 12 x 20 cm,
todas estas en vidrio de 4 mm de espesor, que permiten observar la
amalgama durante todo el proceso de quema. Est fabricado en
73
lmina de acero bajo carbono de 1/8 revestida con pintura

anticorrosiva [3]. Ver figura 39.
Figura 39. Mdulo de quema y Cuchara MAPRE

5.2.4 Unidad de refrigeracin. Tiene una potencia de 1/8 HP,

consta de unidad de condensacin de los gases de fren, el enfriador
del fren que sale del condensador y el evaporador que es un tubo
capilar de cobre de 0,3 mm de dimetro. Ver figura 40.
Figura 40. Unidad

MAPRE
de refrigeracin
74

5.2.5 Sistema de condensacin. Puede presentar dos sistemas de

condensacin, uno en forma de espiral y otro en forma de pared con
placas difusoras.
5.2.6 Condensador en forma de espiral. Est formado por dos

espirales en acero inoxidable que consta de 19 espiras de 36 cm. cada
una y espaciadas 11/2 cm. con un dimetro interior de 4 pulgadas,
que va dentro de un tubo de PVC de 6 pulgadas de dimetro, estos
van conectados a la unidad de refrigeracin. En ellos es donde se va a
presentar el choque de los vapores calientes que transportan el
mercurio con el fro de estos espirales, que son los que logran que el
mercurio se condense y se quede en esta zona, permitiendo que el
aire que sale por la chimenea est libre de mercurio.
5.2.7 Condensador en forma de pared con aletas difusoras de

calor. Est formado por tubos de acero inoxidable separados una
pulgada tanto en forma vertical como horizontal. Dentro de ellos van
adaptadas las placas difusoras tambin en acero inoxidable. Este
sistema hace que el mercurio sea atrapado tanto por los tubos como
por las placas que hacen que este encuentre ms rea superficial
donde depositarse.
75
Este equipo con sistema de condensacin en forma de pared presenta

mayor eficiencia.
Figura 41. Sistema de condensacin MAPRE
Vlvula
Vlvula para
para
control
control de
de
flujo
flujo

5.2.8 Extractor. Es un ventilador de aletas curvas hacia delante que

se usa para el arrastre de gases, tiene una capacidad sin instalar de
4.6 m3/hora, su voltaje es de 110v. Es metlico en su totalidad y esta
76
acoplado a la parte final del sistema de condensacin, por un

empaque de asbesto sujetado con tornillos.
5.2.9 Chimenea. Es un tubo de PVC de dos pulgadas, el cual lleva

instalada una llave de paso con la cual se regula el caudal de salida de
los gases.
Figura 42. Extractor y Chimenea MAPRE

5.2.10 Descripcin general del funcionamiento del equipo
77
La unidad de refrigeracin funciona como una nevera, por esta razn

se recomienda mantener el equipo conectado todo el tiempo. Esta
formar sobre los tubos del serpentn una capa de hielo constante que
es la responsable de la eficiencia trmica del equipo.
Antes de introducir la amalgama al mdulo de quema, se debe
encender el quemador y el extractor.
Para introducir la amalgama se debe envolver en papel (celofn,),

para evitar que el oro resultante se adhiera al crisol o cuchara. Si es
necesario voltear la amalgama, esto se har con una pinza y guantes
protectores.
Cuando se estime
que la amalgama ya no contiene mercurio, se
cierra la pipeta, se apaga el quemador y se retira la amalgama; el

extractor debe dejarse encendido por lo menos 60 segundos ms,
para que este alcance a arrastrar todos los vapores con mercurio que
pueden quedar en el mdulo de quema[3].
5.2.11 Principales ventajas y desventajas que presenta este

equipo, segn el equipo investigador de la Universidad de
Antioquia.
Ventajas:
- Pequeo, verstil.
- Fcil mantenimiento.
- Bajos costos de fabricacin y Montaje (4 millones de pesos).
78
- Se puede observar la quema de la amalgama y el oro resultante en

el proceso.
- Los tiempos de operacin son competitivos.
- Bajas emisiones de mercurio al ambiente valoradas en trabajo de
campo.
Desventajas:
- No tan rpida la
quema de la amalgama debido al espesor de la
cuchara.
- En el caso de utilizar un condensador en espiral el mercurio se
adhiere a este en forma de polvo o lodo.
- Quema indirecta de la amalgama lo cual implica un proceso ms
lento. Por lo tanto es mucho mejor realizar la quema directa sobre la
amalgama, como se mencion para repotenciar el equipo.
Otros
equipos
empleados
para
recuperar
mercurio
desde
las
amalgamas son las retortas. Estas se recomiendan utilizarlas en los

entables, donde la disposicin de equipos como los destiladores
presenta ms dificultades, ya que la mayora de plantas de beneficio y
entables est ubicada en lugares lejanos y de difcil acceso.
Las retortas son equipos ms simples y de fcil fabricacin y para los

dueos de los entables son apropiadas, ya que ellos no necesitan
visualizar la quema de amalgamas como s lo es para una compra de
oro, en donde los destiladores son ms apropiados.
79
5.3. RETORTAS
La retorta es un equipo de construccin sencilla, que se emplea para

separar el oro del mercurio de la amalgama y recuperar el mercurio
de una forma segura, permitiendo una eficiencia comprobada de ms
del 99 %. Existen diversos diseos y tamaos. En general, consiste
en un crisol con tapa (de fundicin gris), con un mecanismo para abrir
y cerrar ste, hermticamente (abrazadera, perno, cua, etc.), un
tubo de acero (de 3/8 o de dimetro), doblado en forma de
cuello, que sale de la tapa a manera de condensador, el cual es lo
suficientemente largo para que todo el vapor de mercurio se condense
al pasar por l y un recipiente lleno de agua, o una bolsa plstica, a la
salida del tubo. Los diseos ms simples de retorta incluyen un tubo
recto o doblado hacia abajo, envuelto en trapos hmedos que sirven
de condensador. Los diseos ms elaborados incluyen un recipiente
lleno de agua o un enfriador en contracorriente, que emplea agua
como refrigerante, en un ciclo abierto o cerrado.
5.3.1 Retortas propuestas por el equipo investigador de la
Universidad de Antioquia.
Para los pequeos mineros y los que trabajan en forma artesanal se

recomienda la retorta pequea que se presenta en la figura 38, la cual
tiene un sistema de cierre hermtico mediante la aplicacin de una
diadema con cua y un crisol de fundicin gris. El condensador es de
acero ordinario. La eficiencia medida en la recuperacin es del 99,5 %
comprobado experimentalmente y en trabajos de campo; el 0,5 %
restante por lo general queda depositado en el interior del tubo
condensador, siendo recuperado cuando se realiza el mantenimiento y
limpieza de la retorta.
80
En la tabla 12, se presentan los resultados de las mediciones de

vapores de mercurio en el trabajo de campo realizado por el grupo de
la Universidad de Antioquia
Tabla 12. Resultados de la mediciones ambientales de mercurio para la retorta pequea en

funcionamiento en trabajo de campo.
NMERO DE MEDICIN
VALOR
(mg/m3) segn
la ACGHI
0,018
0,013
0,015
0,010
0,015
0,012
Figura 43. Retorta pequea en funcionamiento recomendada para la minera

artesanal y a menor escala

Ruiz, J. Uso racional y control ambiental del Mercurio en explotaciones aurferas.
Memorias universidad de Antioquia. Octubre de 1999.
2
81
Para procesar los precipitados provenientes del proceso de cianuracin

el
equipo
investigador
recomienda
una
retorta
grande
con
intercambiador de calor de un solo paso, ver figura 39. Esta tiene una
capacidad entre 3 y 4 kilos de precipitado; el cierre hermtico est
garantizado con tornillos, el crisol es de fundicin gris y el
condensador de acero ordinario. La eficiencia comprobada en trabajo
de campo medida en trminos de la recuperacin del mercurio es de
99,5 %, el 0,5 restante es removido del condensador en las labores
de mantenimiento y limpieza.
Obviamente, cuando se tienen precipitados mayores a 4 kilos es

necesario repetir la operacin varias veces, justificndose ello en lo
alta recuperacin del mercurio y por consiguiente el mnimo impacto
ambiental.
En la tabla 13 se presentan los resultados de las mediciones

ambientales de la retorta grande con intercambiador de un solo paso,
obtenidos en trabajo de campo procesando residuos de amalgama
provenientes de odontologa.
Tabla 13. Resultado obtenido de las mediciones ambientales de la retorta grande con
intercambiador de un solo paso.
NMERO DE MEDICIN
VALOR
(mg/m3) segn
la ACGHI
0,020
82
0,012
0,015
0,018
0,021
0,011
Figura 44. Retorta grande con intercambiador de calor de un solo paso para precipitados.
5.3.2 Operacin de la Retorta. La amalgama envuelta en papel

(celofn) se introduce en el crisol, se tapa hermticamente y se
calienta por medio de un soplete o quemador con el fin de elevar la
temperatura de la amalgama a ms de 600C, y lograr que el
mercurio se evapore. A medida que el vapor de mercurio pasa por el
condensador y gotea a un recipiente con agua o a una bolsa plstica
sellada hermticamente con una banda de caucho y sumergida en un
recipiente con agua (retorta suiza).
Ruiz, J. Uso racional y control ambiental del Mercurio en explotaciones aurferas.

Memorias universidad de Antioquia. Octubre de 1999.
3
83
Las retortas se deben calentar siempre aplicando calor por todos sus
lados, incluyendo el tubo que sale de la tapa. De lo contrario, algo del
mercurio se podra condensar antes de alcanzar el condensador y en
este caso volvera a entrar al crisol y tendra que ser redestilado.
Se logran buenos resultados aplicando una capa fina de cal, arcilla o

talco al interior del crisol, antes de introducir la amalgama. Esto evita
que el oro esponja, resultante, se pegue al crisol.
El crisol debe cerrarse hermticamente, para evitar la fuga de gases

al exterior.
Debe contarse con suficiente combustible (gas propano, etc.) de

forma que el proceso de quema se termine sin interrupciones.
El recipiente para el agua debe permanecer lleno hasta el nivel

correcto.
El extremo de salida del tubo condensador debe estar sumergido en el

agua.
El operario del equipo debe ser experimentado, de manera que pueda

determinar correctamente el tiempo de quema, para evitar prdidas
de mercurio y un excesivo consumo de combustible.
Todas las retortas se fundamentan en el mismo principio y presentan

dos caractersticas comunes: el uso de calor para lograr la separacin
del oro de la amalgama y la operacin en circuito cerrado para evitar
la emisin de gases nocivos al medio ambiente. El tamao del crisol
84
depender de la cantidad de amalgama que se vaya a quemar. Debido

a los diferentes tipos de retortas existentes, algunos pasos de su
operacin pueden sufrir pequeas modificaciones.
5.3.3 Dimensiones de la retorta (Crisol). Para lograr una

adecuada recuperacin del mercurio en el proceso de quema de la
amalgama, es importante considerar el tamao correcto de la retorta.
Si esta resulta demasiado grande para una amalgama muy pequea,
queda gas de mercurio en el crisol, que puede escaparse al abrirse
este.
Se recomiendan las siguientes dimensiones para las retortas:
a) Retortas de 5 cm de dimetro: para quemar
hasta 250 g de
amalgama.
b) Retortas de 8 cm de dimetro: para quemar
hasta 750 g de
amalgama.
c) Retortas de 10 cm de dimetro: para quemar hasta 2 Kg de
amalgama.
En caso de duda sobre el tamao correcto, se recomienda usar la

retorta ms pequea ya que es mejor quemar dos veces, que perder
mercurio.
La figura 47 muestra un esquema de retorta con sus dimensiones,
propuesta por el CETEM en Brasil.
5.3.4 Precauciones en la Operacin con la Retorta. Terminada la

operacin de quema de la amalgama y retirado el calor, se debe tener
85
cuidado en asegurarse que en el enfriamiento siguiente no se atraiga

agua hacia el crisol, porque, de lo contrario, el crisol todava caliente
podra explotar debido a la evaporacin instantnea del agua. Este
evento puede evitarse si el tubo condensador termina dentro del agua
del recipiente o dentro de una bolsa plstica, como ya se mencion.
Las retortas pueden ser fabricadas localmente y a bajo costo, sin
problemas en su construccin, si se tienen en cuenta algunos detalles
bsicos en su diseo.
- El rea de condensacin debe ser lo ms pequea posible, a fin de
minimizar las prdidas de mercurio, debido a la adhesin de finas
gotas en el interior del tubo condensador. El tubo de refrigeracin
debe ser de un dimetro pequeo y de acero inoxidable. El interior del
tubo debe tener una superficie lisa, para que se facilite la cada o
goteo
del
mercurio.
pesar
de
estas
precauciones,
podran
permanecer algunas gotas muy finas de mercurio dentro de la retorta.

Por lo tanto, debe revisarse y lavarse la retorta para recuperarlas.
- El sistema de cierre del crisol es otro aspecto crtico. Sin importar el

tipo de retorta que se utilice, el cierre hermtico debe ser un
elemento muy importante. Si en algn momento se observa que la
retorta presenta una fuga, inicialmente debe tratarse de revisar el
cierre mecnicamente (lijar, limar, etc.). Si esto no resuelve el
problema, puede aplicarse una mezcla hmeda de arcilla fina y
ceniza, antes de la operacin.
5.3.5 Mantenimiento de la retorta. El mantenimiento de la retorta

debe llevarse a cabo por lo menos una vez al mes y consiste en seguir
los siguientes controles:
86
- Verificar el cierre hermtico del crisol.

- Comprobar que el espesor del crisol no presente reducciones ni
perforaciones debido al uso y maltrato continuo.
- Comprobar que el tubo de condensacin no presente daos,
especialmente en toda la seccin comprendida entre el crisol y el sitio
donde el tubo entra en contacto con el agua.
- Comprobar continuamente el estado del quemador y el conducto por
donde pasa el gas.
Las siguientes figuras, muestran esquemas de algunas de las retortas
ms empleadas.
Figura 45. Esquemas de retortas. A. Cmara de quema con quemador a gas. B. Cmara de
quema con quemador a gasolina. C. Cmara con crisol que contiene el alimento (amalgama)
Fuente: Pinzn J. M., Contreras R. y Bernardy C., A new still for the prevention of mercury
poisoning in small-scale gold mining by amalgam extraction, Geofsica Internacional, Vol. 42,
Num. 4, pp. 641-644, 2003.
87
Figura 46. Esquema de una retorta (clsica) con enfriador en contracorriente
Fuente: Veiga, M.M., GMP - Manual for Training Artisanal and Small-Scale Gold Miners,
Published by GEF/UNDP/UNIDO Global Mercury Project, 2004.
Figura 47. Diseo de una retorta CETEM (Brasil)
Fuente: Veiga, M.M., GMP - Manual for Training Artisanal and Small-Scale Gold Miners,
Published by GEF/UNDP/UNIDO Global Mercury Project, 2004 .
88
Figura 48. Retorta con extractor y filtros con carbn activado.
Fuente: Veiga, M.M., GMP -Manual for Training Artisanal and Small-Scale Gold Miners,
Published by GEF/UNDP/UNIDO Global Mercury Project, 2004.
Como se observa en las figuras, son diseos muy sencillos, de fcil

fabricacin y manipulacin, que pueden ser incluso adquiridos por
pequeos mineros.
5.3.6 Retorta para tratar amalgamas y desechos con mercurio

remanente. Existen otros diseos de mayor envergadura, para ser
instalados en plantas de alta productividad, en los cuales se pueden
manejar grandes volmenes. Estos equipos de recuperacin de
mercurio, a partir de desechos de la minera o de amalgamas,
tambin los han desarrollado para tratar otra clase de residuos, como
los que se generan a partir de las lmparas fluorescentes que trabajan
con mercurio. Es conveniente resaltar la importancia que pueden
tener esta clase de equipos, ya que en nuestro pas se est
promoviendo la utilizacin de lmparas fluorescentes, que se dice son
ahorradoras de energa, trayendo como consecuencia la generacin de
residuos con contenidos de mercurio, que a gran escala pueden crear
inconvenientes en su control.
89
Figura 49. Esquema simplificado de la retorta.
Fuente: Washburn C., Hill E., Mercury Retorts for the Processing of Precious
Metals and Hazardous Wastes, JOM, Abril 2003.
5.3.6.1. Componentes
- Horno
- Controles de temperatura
- Condensador
- Trampa o colector de mercurio
- Frasco recolector de mercurio
- Intercambiador de calor
- Filtro de carbn activado
- Bomba de vaco
- Separador con sello (Aire-agua)
- Escape o chimenea
- Recipiente con agua
90
5.3.6.2. Principales ventajas y desventajas del equipo

Ventajas:
- Proceso totalmente controlado

- Eficiencia del 99%
- Trabaja con energa elctrica o combustible
- Construccin sencilla
- Fcil mantenimiento
- Se pueden trabajar varias amalgamas a la vez.
- Capacidad de tratar 24,000 lb por da de precipitados del proceso
de Merril Crowe.
- Se puede utilizar para recuperar mercurio a partir de otros
residuos.
Desventajas:
- Caracterizacin previa del residuo

- Costo de inversin inicial alto
Este equipo se recomienda para el tratamiento de grandes cantidades

de residuos. Por lo tanto no se considera para la minera artesanal o a
pequea escala, pero puede ser una alternativa til para emplearlo
por
asociaciones
colectivas
de
mineros,
las
cuales
se
estn
constituyendo en algunas zonas del territorio y requieren de nuevas

tecnologas para el mejoramiento de sus procesos.
Figura 50. Fotografa de la retorta
91
Fuente, Summit Valley, Precious Metal Extraction Solutions, pdf.
5.3.6.3. Consideraciones para el diseo de este tipo de retorta

y su operacin
Volumen de la cmara 0,35 m3
Sistema integrado de enfriamiento con agua. Elimina la necesidad de

utilizar agua externa.
El cubculo debe ser cilndrico.
Aleacin con suficiente resistencia trmica (acero inoxidable 316 y

aleacin de alta T 253 MA).
El diseo ms eficiente incorpora resistencias tubulares. Calor

transferido directamente por radiacin.
Cuando se trabaja con combustible el quemador en lnea se coloca por

debajo del cubculo.
92
Cuando se trabaja con cubculos grandes requieren recirculacin de

aire, para lo cual se incorpora un ventilador en el interior del cubculo
que ayude a distribuir el calor. La retorta opera a una presin entre 20
a
25
atm.
Hay
suficiente
atmsfera
para
una
transferencia
significativa de calor convectivo. El agua tiene aproximadamente 10

veces el calor de vaporizacin del mercurio sobre una base msica
[4].
Se
debe
tener
en
cuenta
la
humedad
del
residuo
(lodos
precipitados), ya que la capacidad de calentamiento de la retorta se

determina por el contenido de agua y no por el contenido de mercurio
del material a tratar [4].
El material debe ser ubicado en una bandeja, que puede ser de acero
inoxidable o acero al carbono [4].
Las bandejas en acero inoxidable no se oxidan durante la operacin

pero tienen un alto coeficiente de expansin trmica [4].
El diseo de la puerta de la retorta es crtico para una buena

operacin. Un sellado absoluto no es necesario pero debe ser lo
suficientemente hermtico para evitar la fuga excesiva de aire. La
fuga excesiva de aire evita que la retorta alcance el vaco requerido y
permite que el mercurio se condense en el sello o junta de la puerta.
Tal condensacin forma pequeas gotas de mercurio que sern
descargadas de la retorta cuando la puerta sea abierta. Summit Valley
utiliza un cordn en fibra como material de sello o junta de la puerta.
Esto responde bien y resiste la temperatura de operacin de la retorta
(425 C y 540 C). Los anillos o-rings son menos deseables ya que
requieren un alto grado de limpieza y frecuentemente se deben
93
reemplazar. El cierre de puerta debe ser con pernos oscilantes simples

con tuercas en T (mariposas). Dispositivos de cierre elaborados no se
requieren
ya
que
el
vaco
garantiza
que
la
puerta
selle
hermticamente [4].
El vapor de mercurio es pesado. La salida del gas de la retorta debe

estar localizada en la base del barril. La bandeja donde se ubica el
material a tratar debe guardar un espacio con respecto a la parte
superior del horno no superior a 150 mm. La retorta operara ms
eficientemente si el mercurio no ha salido de la bandeja o de la
retorta misma. Summit Valley ha determinado que la eficiencia se
mejora si se hace una pequea purga a la retorta con aire. El aire de
purga debe ser precalentado para evitar el reflujo del vapor de
mercurio en el interior de la retorta. La purga con aire reduce la
presin parcial del mercurio. Esto es ventajoso con respecto a la
destilacin pero reduce la eficiencia del sistema de condensador. La
purga con aire es controlada dentro de los lmites del diseo [4].
El volumen del material a tratar depende del tamao de la retorta y

de la capacidad de la bomba de vaco [4].
5.3.6.4.
Controles.
Los
controles
con
perfil
de
temperatura
elevacin/sostenimiento se usan para controlar la temperatura de la

retorta. Estos controles son de bajo costo y verstiles. Para tratar
diferentes materiales se utilizan PLCs con los cuales el operario puede
escoger el programa ms adecuado dependiendo del material a tratar.
Los materiales hmedos requieren que la temperatura sea elevada
(rampeada) por etapas, de lo contrario se corre el riesgo de que el
material embulla [4].
94
La temperatura de la retorta se puede controlar con termocuplas

ubicadas en la zona de calentamiento con previa proteccin. El retraso
entre la T del aire y el elemento calefactor, permite que los elementos
se sobrecalienten, reduciendo la vida til de estos, si ese control est
basado en la temperatura del aire. En los hornos de combustible la
temperatura se controla modulando los quemadores, la termocupla de
control mide la temperatura del gas de combustin. El quemador no
calienta directamente el barril de la retorta, sino el aire que recircula
y calienta el material a tratar. Un requerimiento de los hornos que
trabajan con combustible es la necesidad de una buena cantidad de
aire para la combustin y un buen arrastre, ya sea por induccin o por
conveccin. Los cuartos de refinacin de oro, es importante que sean
cerrados hermticamente por razones de seguridad. Si no hay
suficiente ingreso de aire a la cmara, la llama del quemador sobre
calienta el barril de la retorta y lo puede daar [4].
5.3.6.5. Los condensadores. Los sistemas de retorta requieren de

uno o ms condensadores para condensar tanto el agua como el
vapor de mercurio. Un condensador simple, de carcasa de acero al
carbono y tubo de acero inoxidable de pared delgada, trabaja bien. El
agua de enfriamiento debe estar por lo menos a 10 grados o menos,
preferiblemente. Obviamente, a menor temperatura mayor es la vida
til del filtro de carbn activado, impregnado con azufre. Puesto que
los condensadores estn bajo vaco, la concentracin de mercurio en
equilibrio es ms alta que la concentracin a presin atmosfrica. Los
enfriadores de agua en circuito cerrado, se recomiendan si no hay
suficiente agua de enfriamiento de un solo paso [4].
5.3.6.6. Filtros de Carbn Activado. Los gases de escape requieren
de una limpieza previa antes de ser descargados a la atmsfera. Un
95
adsorbente de carbn, utilizando carbn impregnado con azufre,

puede
normalmente
remover
99.99
de
mercurio
residual,
proveniente del gas que sale del condensador. El diseo consta de un

tubo de acero inoxidable, en posicin vertical, lleno de
carbn. El
acero inoxidable se debe utilizar, ya que el gas que sale del

condensador puede estar saturado de agua, sta puede reaccionar
con el azufre, produciendo cido sulfrico, el cual reaccionara con la
columna o tubo de escape, produciendo xido, si este fuera de acero
al carbono. El carbn por lo general se suministra en pellets de 3 o 4
mm, o granos de malla 4 por 10. De acuerdo a los datos de varios
proveedores, la capacidad de recuperacin del carbn impregnado con
azufre, es un 20 % de su peso. Bajo condiciones normales de
operacin, dura algunos aos antes de reemplazarlo [4].
5.3.6.7. Bombas de vaco. Se recomiendan las bombas de vaco por

anillo de agua, ya que son confiables y econmicas. El vaco
desarrollado por stas depende de la temperatura del agua de sello.
El agua de cierre de la bomba se divide en el separador de entrada
tangencial y drena hacia unas salidas de cierre baromtrico. Los gases
de escape salen por la parte superior del separador tangencial [4].
5.3.6.8. Control de Emisin Fugas. Los controles para la emisin

de fugas dependen de la concentracin de mercurio y de las
propiedades fsicas de los materiales a tratar. Debido a que el vapor
de mercurio es ms pesado que el aire, un correcto diseo de
ventilacin requiere que el aire entre a un cuarto de escape,
localizado cerca del piso. Se le da particular atencin a bombas
ubicadas en el piso, u otros puntos bajos. Todos los puntos bajos
pueden ser ventilados en el fondo. Un diseo ideal utiliza aire soplado,
a travs del piso. Los puntos de coleccin de fugas, necesitan estar
96
debajo de la fuente de emisin. Cuando se requiere controlar fugas en

la puerta de la retorta, actualmente se ubica una campana debajo de
sta, ya que el vapor de mercurio se asienta en la parte inferior del
cubculo de quema [4].
El piso tambin requiere alguna consideracin. Las uniones entre la

pared y el piso pueden ser resanadas o masilladas y el piso sellarse
con una resina epxica o algn sellante similar. Una vez el mercurio
derramado se filtra a travs de un piso no tratado, este puede
continuar emitiendo vapor de mercurio por un largo tiempo. Se le
debe dar atencin a posibles derrames y ubicar trampas en las
bandejas debajo del grifo donde se llenan los frascos y aun a nivel de
la puerta de la retorta [4].
5.3.6.9. Equipo Accesorio. Mientras las bandejas de la retorta se

pueden llenar y vaciar manualmente, el nivel de operacin o la
necesidad para controlar la emisin de fugas, puede necesitar llenado
automtico de las bandejas y sistemas de vaco. Una campana sobre
las bandejas se conecta a un sistema de ventilacin con filtracin de
polvos y un absorbente con carbn impregnado con azufre.
Los platos de la retorta se deslizan hacia un volquete rotatorio sobre
un
rodillo
transportador. El
producto
de
la
retorta
es
luego
transportado hacia un mezclador donde se le adiciona fundente para

su fundicin posterior [4].
5.3.6.10. Operacin de la Retorta
97
5.3.6.10.1. Preparacin del Alimento. Algunos materiales del

alimento requieren poca o ninguna preparacin. Por ejemplo, los lodos
y precipitados de materiales preciosos, necesitan solamente ser
transportados con palas hacia las bandejas de la retorta. Se deben
mantener mnimas las cantidades de papel, plsticos, cauchos y
madera, para que no causen problemas, ya que el interior de la
retorta contiene poco oxgeno y estos materiales pueden pirolizar. Los
productos voltiles de la pirolisis pueden causar fuertes problemas en
el condensador. Algunos de estos productos de pirolisis pueden ser
igual o de mayor riesgo para la salud que el mercurio que est siendo
tratado [4].
5.3.6.10.2. Carga y descarga de la retorta. Tanto la carga como la

descarga,
se
pueden
realizar
manualmente.
Algunas
retortas
requieren de ayudas mecnicas para poder ser alimentadas, utilizando

sistemas hidrulicos o montacargas [4].
5.3.6.10.3. Ciclos de Tiempo y Temperatura. Los ciclos de tiempo

y temperatura de la retorta dependen del material de alimento y de
los requerimientos sobre la cantidad de mercurio que debe contener
el producto final. Lodos de metales preciosos y precipitados del
proceso Merril-Crowe, pueden tomar entre 24 y 32 horas, a 600 C,
para alcanzar niveles finales de mercurio hasta de 200 ppm, o menos.
El producto fro puede llegar a ser una salida o un resultado.
Aun
cuando el ciclo haya terminado, se debe permitir un enfriamiento

durante varias horas y luego abrir la puerta, para acelerar el
enfriamiento final. Se puede incorporar una vlvula para el suministro
de aire fro. Al final del ciclo se abre la vlvula y el aire fro es atrado
98
hacia la retorta por la bomba de vaco. La masa trmica para ser

enfriada es muy grande y la capacidad del aire para enfriar es muy
limitada. Consecuentemente el flujo de aire es mayor que la
capacidad de la bomba de vaco requerida para hacer una diferencia
significante en la tasa de enfriamiento. Adicionalmente, materiales
pulverizados tales como los precipitados del proceso Merril-Crowe,
crean polvos que son atrados hacia el condensador y la trampa de
mercurio [4].
5.3.6.10.4. Tratamiento y disposicin del carbn activado

despus de su uso. El carbn activado se utiliza ampliamente como
adsorbente de compuestos orgnicos en agua y el tratamiento de
aguas residuales, ya que, debido a su gran rea superficial interna,
sobre su superficie grandes cantidades de impurezas se pueden
unir[5]. Para el caso de utilizar carbn activado en equipos de
destilacin y recuperadores de mercurio, se recomienda impregnarlo
con azufre, ya que sobre este se forma un compuesto estable de
mercurio con azufre, semejante al cinabrio (HgS). Despus de un
tiempo, el carbn puede llegar a un estado de saturacin e inactivo.
La economa del proceso de adsorcin depende fuertemente de la
reutilizacin del carbn activado. Por lo tanto se considera regenerar,
para su reutilizacin, el carbn activado cuando este alcance la
concentracin por saturacin con mercurio. Esta concentracin se
calcula estar alrededor de 1000 mg de Hg / Kg de carbn activado [6].
Teniendo en cuenta esto, varias tcnicas de regeneracin de carbn
activado, tales como: regeneracin trmica, regeneracin qumica y
oxidacin en aire hmedo han sido probadas [7].
El proceso de regeneracin trmica se considera como uno de los ms
ampliamente usados, en este mtodo es necesario mantener una
99
temperatura alta, de 800C, para tratar el carbn activado, lo que

conduce a altos consumos de energa. La regeneracin de carbn
activado por medio de oxidacin con aire hmedo puede trabajar a
temperaturas bajas, 130C - 150C, pero requiere alta presin,
usualmente entre 0.1 y 1.0 Mpa. de presin parcial de oxgeno,
limitando la aplicacin de este proceso. La regeneracin qumica se
realiza a temperatura ambiente, pero la eficiencia de la regeneracin
por este mtodo no es muy alta, por lo que su utilizacin no trae
beneficios desde el punto de vista del rendimiento [7].
Recientemente
la regeneracin
de carbn
activado,
gastado
agotado, se ha investigado por mtodos electroqumicos. Las ventajas

de este proceso incluyen: 1. Rendimiento en condiciones moderadas,
es decir, temperatura ambiente; 2. No incluye tratamiento adicional
de la solucin de regeneracin; 3. Remocin de un amplio espectro de
compuestos orgnicos. Sin embargo, el proceso opera en un reactor
electroqumico fijo, donde la limitacin por transferencia de masa es
significativa [7].
Teniendo en cuenta lo anteriormente dicho, la regeneracin de carbn

activado por mtodos electroqumicos, se lleva a cabo en un reactor
electroqumico fluidizado, para evitar el problema de transferencia de
masa. Posteriormente el reactor electroqumico se ha integrado a un
lecho fluidizado, para la adsorcin de compuestos orgnicos. Por lo
tanto, el carbn activado agotado, puede ser regenerado in situ,
despus de la adsorcin, lo que evita durante la regeneracin, la
utilizacin de varios dispositivos [7].
Los parmetros de operacin, tales como lugar de regeneracin
(nodo o Ctodo), tipo de electrolito soporte y su concentracin, tasa
100
de flujo lquido, tiempo de regeneracin e intensidad de corriente, han

sido sistemticamente investigadas para mejorar la eficiencia de la
regeneracin y la tasa de remocin de PNP. La eficiencia de la
regeneracin de carbn activado se ha aumentado con el incremento
de la intensidad de corriente, tiempo de regeneracin y concentracin
del electrolito. En condiciones ptimas, la eficiencia de la regeneracin
por este mtodo puede alcanzar cerca del 85%. El ciclo de
regeneracin fue probado, para encontrar el tiempo de vida del
carbn activado regenerado. Este mtodo ha mostrado tener un
potencial prometedor en aplicaciones ambientales [7].
5.3.7 Retorta comunal o estacionaria
Se diferencia de las retortas convencionales, adems
por sus
dimensiones y tipo de construccin, por el hecho de que son de

circuito abierto y por la incorporacin de un motor-extractor tipo
turbina, que impulsa la corriente de los vapores de mercurio desde la
cmara de quemado, pasando por tubos sumergidos en el tanque de
enfriamiento, hasta el recipiente de recoleccin. Ver figura 51.
Figura 51. Retorta comunal. A. Instalacin de tuberas. B. Instalacin de motor y extractor.

C. Entrenamiento en el uso de la retorta y recuperacin de mercurio. D. Entrenamiento en el
encendido correcto del motor.
101
Fuente: G & R Ingenieros, Instalacin de una retorta comunal estacionaria y capacitacin

para el uso adecuado del mercurio en el anexo menor minas la Eugenia / Mariano Nicols
Valcrcel / Camana / Regin Arequipa, COSUDE PROYECTO GAMA (Gestin Ambiental en la
Minera Artesanal), Per, 2005.
5.3.7.1. Componentes de la retorta comunal
Bsicamente consiste en:

a) Una cmara de quemado, en la que se coloca la amalgama en un
crisol al que se le aplica fuego directo.
b) Un tanque de enfriamiento, con una capacidad de 3,0 m3 de agua.
c) Tubos de enfriamiento de 5 m de longitud, que salen de la cmara
de quemado e ingresan al tanque de enfriamiento, cuya funcin es
condensar los gases calientes de mercurio y descargarlos por
gravedad en el recipiente de recoleccin.
d) Dos tubos en paralelo, uno de retorno y otro de desfogue, que
comunican la taza de recoleccin con el extractor, cerrando el circuito
de aire.
102
Parte de este equipo es una balanza de precisin que permite llevar

un registro del peso de la amalgama, del mercurio recuperado y de la
esponja de oro obtenido, con lo que el minero conoce de antemano, el
peso del oro que va a comercializar.
Este tipo de retorta, diseada y desarrollado por el Proyecto Gama

(Per), permite recuperar casi la totalidad del mercurio en el proceso
de quema, lo que genera importantes ingresos para los mineros
artesanales y pequeos, evitando la emisin de gases de mercurio al
ambiente. Es empleada en algunos centros mineros del sur del pas
[8].
5.4. HIGIENE INDUSTRIAL
Cuidadosa atencin se le debe dar a las siguientes buenas prcticas

de higiene industrial. Se debe prohibir fumar y alimentarse en todas
las reas donde se manipulan materiales que contienen mercurio. Los
derrames de mercurio o materiales con
adherencia de mercurio
deben se limpiados inmediatamente. Los empleados deben ser

monitoreados para asegurarse que no arrastren contaminacin por
mercurio desde el rea de trabajo. Igualmente se debe fomentar el
uso de equipo de proteccin personal tales como calzado y overoles
especiales para el rea [4].
Un programa de monitoreo del aire puede ser implementado

utilizando un analizador porttil de vapor de mercurio. Las muestras
se toman en sitios predeterminados de acuerdo a un plan regular y se
deben registrar sus resultados. Algn incremento en la lectura debe
ser investigado inmediatamente para determinar su causa [4].
103
5.5. VENTAJAS GENERALES DEL USO DE RECUPERADORES DE

MERCURIO O RETORTAS PARA LA QUEMA DE LA AMALGAMA
Las principales ventajas obtenidas por el uso de estos equipos para la

quema de la amalgama son:
- El operario es protegido de los vapores de mercurio.

- Los vapores de mercurio son enfriados totalmente al pasar por el
enfriador y se condensan en el tubo de descarga, goteando el
mercurio lquido dentro de un recipiente con agua o dentro de una
bolsa plstica sumergida en agua, evitndose la ms mnima fuga de
mercurio al ambiente.
- El mercurio condensado es un mercurio refinado, puesto que todas
las impurezas quedan en el crisol (retorta convencional) o en el
recipiente de quema en los dems equipos.
- No existe posibilidad de prdida de oro durante la quema porque la
amalgama se halla en un recipiente totalmente cerrado o en un
cubculo.
- No existe posibilidad de escape de vapores de mercurio hacia el
exterior al abrir el crisol (retorta convencional), cerrado a presin,
para retirar el oro resultante, porque este se ha dejado enfriar
previamente
hasta
la
temperatura
ambiente
(20C),
para
su
manipulacin, y a dicha temperatura si ha quedado algn vapor de

mercurio dentro del crisol, se habr condensado y se encontrar como
mercurio lquido que puede recuperarse.
104
5.6. DESVENTAJAS GENERALES DEL USO DE RECUPERADORES

DE MERCURIO O RETORTAS PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS
El tiempo de quema es relativamente largo, mayor que en la
quema al aire libre, lo que repercute tambin en un mayor consumo

de combustible. Por esto, el minero prefiere llevar la amalgama a su
casa y quemarla al aire libre, exponiendo a riesgo el medio ambiente,
su salud y la de su familia.
La amalgama y el oro resultante de la quema no son visibles
durante la operacin y esto genera desconfianza en los mineros. Por

esto, se recomienda un equipo como el Cubculo Hermtico, discutido
antes, que presenta una puerta o ventana de vidrio, la cual permite
observar el material en todo momento.
Disminucin de la calidad del oro obtenido en la quema, debido
a que algunas veces presenta un color oscuro o negro en su

superficie. Esto ocurre particularmente cuando existen partculas finas
de sulfuros en la amalgama y con el mercurio forman el sulfuro de
mercurio que es negro, y
los comerciantes de oro, que siempre
buscan un motivo para rebajar el valor de este, pagan menos por este
oro sucio o contaminado, segn ellos.
El oro esponja obtenido en la quema muchas veces se sinteriza
o funde parcialmente y los comerciantes de oro pagan un menor valor

por este oro, argumentando que podra contener arenas negras, o
metales
como
cobre.
Adems
los
pequeos
mineros
estn
acostumbrados a repartirse el oro entre ellos, luego de quemar la
105
amalgama, lo cual es difcil de realizar con el oro sinterizado o

fundido.
5.
CONCLUSIONES
Para la quema de amalgamas provenientes de la minera en las

compraventas del Municipio de El Bagre se puede recomendar y
multiplicar el equipo Horno de fundicin de oro con recuperador de
azogue (equipo de aspersin). Las mediciones ambientales realizadas
106
en
el
interior
de
la
compraventa
Promineral,
durante
el
funcionamiento del equipo por 5 horas, muestra que la mayora de los

valores obtenidos estn por debajo del valor lmite recomendado, es
decir, 0,025 mg/m3. Desde el punto de vista de la seleccin de
materiales, el funcionamiento y el mecanismo de captura del
mercurio, este equipo es mejor que el equipo depurador en seco.
Para la quema de amalgamas provenientes de la minera en las

compraventas del Municipio de Segovia se puede multiplicar el equipo
destilador en seco o equipo pinta. Las mediciones ambientales
realizadas en el interior de la compraventa durante el funcionamiento
del equipo en el local del Seor Jos Gaviria, indican que los valores
obtenidos estn por debajo del valor lmite recomendado, es decir,
0,025 mg/m3, sin embargo, se deben filtrar y tratar a mediano plazo
las aguas acumuladas en el pozo como producto del lavado de los
filtros. Obviamente, el equipo de aspersin tambin se debe socializar
en las compraventas de Segovia.
De las mediciones ambientales realizadas en el interior de las
compraventas del Municipio de Segovia se deduce
ellas, es decir, el
que en ocho de
equivalente al 22,0 %, las mediciones estn por
encima del valor lmite 0,025 mg/m 3 segn la
ACGIH (American
conference of gubernamental Industrial Hygienists), en el 78,0%

restante, los valores estn por debajo del lmite establecido. A este
ltimo grupo pertenecen, entre otras, dos que realizan sus procesos
con equipo nebulizador y cuatro con equipo pinta.
De las mediciones ambientales realizadas en el interior de las
compraventas del Municipio de El Bagre, se desprende que en cinco
de ellas, es decir, el equivalente al 20,0 % de las mediciones estn
por encima del valor lmite 0,025 mg/m 3, segn la ACGIH (American
107
conference Of gubernamental Industrial Hygienists), en el 80,0%

restante, los valores estn por debajo del lmite establecido.
De las mediciones ambientales realizadas en el interior de los entables

del Municipio de Segovia, se encontr que en 9 de ellos, es decir, el
equivalente al 60,0 % de las mediciones estn por encima del valor
lmite 0,025 mg/m3,
segn la ACGIH (American conference Of
gubernamental Industrial Hygienists), en el 40,0% restante, los

valores estn por debajo del lmite establecido.
Para
la
quema
de
precipitados
provenientes
del
proceso
de
cianuracin, se concluye que la mostrada en la figura 25, tiene muy

buena capacidad en cuanto a la cantidad de material que puede ser
procesado y las mediciones ambientales realizadas en el entable El
Vecino, indican que todos los valores obtenidos estn por debajo del
lmite establecido por la ACGIH. No obstante, para precipitados entre
3 y 4 libras de peso el equipo investigador recomienda la retorta
grande con intercambiador de calor de un solo paso (Ver figura 44),
que emplea el sistema de tornillos para el cierre hermtico de la
misma. Esta retorta est perfectamente valorada y evaluada en
trabajo de campo, desde el punto de vista de las emisiones
ambientales, la seleccin de materiales, el costo y el manual de
operacin, por lo tanto podra ser una buena alternativa, aunque se
tendra que procesar el material en varias secciones.
Para la quema de pequeas amalgamas provenientes de mineros

independientes y de la minera artesanal es perentorio utilizar las
retortas pequeas que emplean diadema y cua para el cierre
hermtico del mdulo de quema o retorta MAPRE ver figura 38. El
108
equipo investigador de la universidad tiene evaluada esta retorta en

trabajo de campo, desde el punto de vista de las emisiones
ambientales, la seleccin de materiales, el costo y el manual de
operacin, por lo tanto es indispensable la masificacin de dicha
tecnologa.
Al comparar los resultados obtenidos en las mediciones ambientales

realizadas por el grupo MAPRE en el ao 2002 en el interior de las
compraventas del Municipio de Segovia, y las mediciones ejecutadas
en esta investigacin en las compraventas del mismo Municipio, se
colige que los valores derivados en esta ltima investigacin estn
como mnimo diez veces por debajo de los medidos en el 2002. Lo
cual puede deberse a la implementacin de mejores tecnologas o
equipos para la quema de las amalgamas de mercurio, o a la
implementacin de mejores prcticas (o las dos razones anteriores).
El equipo investigador de la Universidad de Antioquia tiene los diseos

y los valores de las emisiones ambientales de mercurio en trabajo de
campo, para el equipo conocido como destilador hermtico. ste
aparte de la alta eficiencia para encapsular el mercurio es prctico,
mvil y relativamente barato. Por lo tanto es una alternativa para las
compraventas de los municipios estudiados.
En las visitas realizadas a las compraventas de los Municipio de
Segovia y El Bagre y a los entables de Segovia, se detect en ellos:
derrames de mercurio en el piso, paredes y pisos con grietas y en mal
estado impregnadas de mercurio, zcalos mal diseados y con
grietas, unido a lo anterior al poco uso de los elementos de
bioproteccin por parte del personal laboralmente expuesto. Lo
antepuesto nos indica claramente que la contaminacin con mercurio
109
no solo se origina en la quema de las amalgamas y de los precipitados

provenientes de la minera, sino que se convive y se comparte con
este peligroso metal en el sitio de trabajo.
La mejor forma de evitar o disminuir los impactos adversos que

genera el uso del mercurio para la recuperacin de oro, es no
utilizarlo. Sin embargo, sabemos y entendemos que no es una
empresa sencilla de lograr, si tenemos en cuenta que su uso est
incorporado desde hace muchos aos en las comunidades mineras,
concibindose casi como una actividad natural para ellos. Adems, las
facilidades que implica obtenerlo y usarlo, ya que no se cuenta en el
pas con una legislacin apropiada para contrarrestar este hecho,
junto a la ilegalidad que rodea al sector minero y la ignorancia
reinante en lo que se refiere al cuidado de la salud y del medio
ambiente en general, son factores que irremediablemente conducen a
establecer el uso del mercurio, como el mtodo ms apropiado para la
recuperacin de oro. Sin embargo, algunos hechos confirman que la
educacin, la motivacin y la sensibilizacin son las herramienta ms
idneas y adecuadas para concienciar, a las personas que de alguna
forma estn involucradas en este sector de la economa, sobre los
daos que producen a la salud y al medio ambiente a fin de lograr el
control y erradicacin del mercurio del beneficio del oro.
6.
REFERENCIAS
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Mercurio, Cianuro y Otras Sustancias, Subdireccin de Planeacin
Minera, Scripto Impresores S.A. Bogot, Octubre de 2007.
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110
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Trabajo de grado presentado como requisito para optar el titulo de
Ingeniero
Metalrgico,
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de
Ingeniera,
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www.hruschka.com/pmsc/manual/moa_5_3_3_2_3_1.html
Manual
de Operacin Ambiental para la Pequea Minera.

www.servigema.com, Hruschka Felix, Salinas Carlos. Refinacin de
Oro - Calentamiento de Amalgama.
112
Anexo 1
Equipos utilizados en los entables y las compras de oro para la
separacin del mercurio en los municipios de Segovia y El
Bagre.
1. Destilador de mercurio con aspersin de agua
113
El sistema consta del mdulo de quema con un quemador, la cmara

de aspersin por agua con un extractor y una motobomba para
alimentar el sistema y condensar el mercurio.
2. Depurador en seco (pinta)
Este equipo no utiliza agua o algn tipo de lquido para condensar el

mercurio y su principio de funcionamiento es hacer que el vapor de
mercurio recorra un tramo muy largo en el cual va a disminuir su
temperatura para condensarse en sitios especficos.
3. Horno para fusin de oro con recuperador de mercurio por
aspersin
114
Este equipo est fabricado en acero inoxidable y cuenta con un

sistema de aspersin de agua y un extractor para condensar los gases
de mercurio.
4. Sistema de recuperacin con tanques de agua
El equipo cuenta con una serie de tanques en los cuales los vapores
de mercurio se condensan por contacto directo con el agua, mientras
que el resto de los vapores siguen su recorrido hacia el exterior.
5. Mufla elctrica
115
La mufla elctrica es utilizada para la realizacin de los ensayos al

fuego y la copelacin
6. Retorta de precipitados.
Diseo 1
116
Este tipo de retorta condensa el vapor de mercurio por contacto

directo con el agua en el inferior del aparato. Es utilizada para
procesar grandes cantidades de material en contacto con mercurio
(precipitados de cianuracin, colas de amalgamacin, etc.).
Diseo 2
Este diseo es supera al anterior debido a que la tapa en forma de

cono posibilita al mercurio que se condensa en ella a fluir hacia el
depsito de agua y no gotear hacia la muestra nuevamente. Adems,
el sistema de quema al tener una mayor cantidad de quemadores,
provee de calor ms uniformemente al sistema.
7. Retorta elctrica
117
Esta retorta tiene una resistencia elctrica, la cual se encarga de

suministrarle calor a la muestra que est en el interior de un crisol
colocado en el centro del equipo. El mercurio gaseoso se condensa al
entrar en contacto directo con el agua que hay en la parte inferior.
8. Retorta tradicional
Esta retorta es utilizada para la quema de la amalgama.
118
En algunos de estos equipos se puede observar residuos de mercurio

evidenciado en pequeas gotas.
9. Tres equipos de quema y destilacin
10. Variedad de quemador a gas para destilar el precipitado

119
120

Caracterización de equipos para quema de amalgamas

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Caracterización de equipos para quema de amalgamas

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CARACTERIZACIN DE LOS EQUIPOS UTILIZADOS

PARA LA QUEMA DE AMALGAMAS PROVENIENTES DE

Con la colaboracin de: Efrn Giraldo, William Hernndez,

Depurador en Seco (conocido como equipo Pinta)..........26

3.1.1.1Cubculo quemador de amalgama.............................27

4. MEDICIONES AMBIENTALES DE VAPORES DE MERCURIO EN LAS

COMPONENTES DEL DESTILADOR HERMTICO..................71

5.2.10 Descripcin general del funcionamiento del equipo.........76

5.3.6.10.4. Tratamiento y disposicin del carbn activado

Figura 1. Equipo de quema con cubculo de construccin artesanal

Figura 34. Pipeta de gas propano utilizada en la retorta de

Tabla 1. Base de datos compraventas en Segovia y El Bagre..........17

CARACTERIZACIN DE LOS EQUIPOS UTILIZADOS PARA LA

utilizadas para la quema de amalgamas y recuperacin de mercurio

- Presentar algunos de los equipos ms recomendados para la quema

En el proceso de amalgamacin una de las etapas ms crticas es el

En este sentido es importante no realizar la quema de las amalgamas

beneficio y en la minera artesanal, en sistemas abiertos, sino que se

Entre los equipos utilizados en el mencionado proceso se encuentran

En este documento se presentan los principales equipos utilizados en

personalizadas realizadas por los integrantes del Grupo de Materiales

desarrollada por parte del equipo investigador, y otros equipos que

PROCEDIMIENTO GENERAL PARA LA REALIZACIN DEL

2.1 De acuerdo con la metodologa aprobada se realizaron las

Reuniones con los directores y encargados de las compraventas en

Para evaluar la gestin del manejo del mercurio, las condiciones

compraventa o el entable, as mismo el formato de observacin fue

empleados en una muestra de 62 compraventas en Segovia y en El

Toda la informacin colectada tanto en las mediciones ambientales,

Despus de valorar las fuentes de emisin tanto mviles como fijas

Al mismo tiempo, se implementaron programas de motivacin,

manejo integral para personas relacionadas con la problemtica del

Igualmente se dise, elabor y aplic un instrumento o formato de

usando como unidad de estudio a los lderes de la

comunidad, el mencionado formato contena 27 preguntas, divididas

Este instrumento se le aplic de forma personalizada, previa cita

El 20 de septiembre, se realiz una reunin con funcionarios de la

2.2 Bases de datos de las compraventas y entables de los

Tabla 1. Base de datos compraventas en Segovia y El Bagre.

BASE DE DATOS COMPRAVENTAS EN SEGOVIA Y

Compraventa Jairo Hugo

Compra de Oro Edgar Segura Alzate

Compra de Oro los Gordos

Compra de Oro Satiaguito

Compra de Oro Chiqui

Compraventa fundicin Jonathan

Compra de Oro maquetalia

Compraventa el Rey 2 (Efrn Arrendon)

Compra de Oro Maguirre

Compra de Oro Cacao (Gabriel Quintero)

Compra prendera Junin

Compra de Oro Cacao

Compra de Oro la Victoria

Compra de Oro el Molino

Compra de Oro El rey

Fundicin y Compra Guamoco

Compraventa Londres Gold (S.A.S)

Compra New York

Compaventa Sin Nombre

Compra Rez Metal

Compra de Oro El Bagre

Compra CI Metales Hermanos S.A

Compra de Oro la Onza